Equus ferus caballus

Caballo, Corcel, Potrillo, Yegua, Yeguada y Yeguas redirigen aqu. Para otras
acepciones vanseCaballo (desambiguacin), Ford Corcel, Potrillo (Artemis Fowl), Yeguada
(desambiguacin), Ro Yeguas.

Caballo

Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Mammalia

Orden:

Perissodactyla

Familia:

Equidae

Gnero:

Equus

Especie:

E. ferus

Subespecie:

E. f. caballus

LINNEO, 1758

Sinonimia

Equus caballus

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Caballo con capa de color isabelo.

El caballo (Equus ferus caballus)1 2 es un mamfero perisodctilodomesticado de la familia de

los quidos. Es un herbvoro solpedo de gran porte, cuello largo y arqueado, poblado por largas
crines.
A la hembra del caballo se le llama yegua y a las cras, potros o potrillossi son machos,
y potras o potrancas si son hembras. La cra y utilizacin del caballo por parte del hombre se
conoce como ganadera equina o caballar, y su domesticacin se remonta a unos 3600 aos a. C.,
en la regin de Kazajistn.3
ndice
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1 Etimologa

2 Taxonoma

3 Evolucin

4 Anatoma
4.1 Porte

4.1.1 Ponis
4.2 Estructura sea

4.3 Cascos

4.4 Dientes

4.5 Aparato digestivo

5 Colores y marcas
o

5.1 Capas

5.2 Manchas

5.2.1 En la cabeza

5.2.2 En las extremidades

5.3 Remolinos

5.4 Espejuelos

6 Biologa y comportamiento
o

6.1 Reproduccin

6.2 Edad

6.3 Temperamento

6.4 Aires

6.4.1 Paso

6.4.2 Trote

6.4.3 Galope
6.5 Patrones de sueo
7 Razas

8 Uso deportivo

9 Situacin actual

10 Caballos famosos

11 Vase tambin

12 Referencias

13 Bibliografa

14 Enlaces externos

Etimologa
El trmino latino utilizado para denominar al caballo era equus,4 mientras caballus, que deriv en la
palabra caballo, es un trmino del latn tardo, posiblemente de origen celta, que significa caballo
castrado.4 5 Yegua procede del femenino de equus, equa.4 A los animales jvenes en general
se les denominaba pullus, textualmente pollos, que origin la palabra pulliter, pullitri que derivara
en potro o potrillo.

Taxonoma
Linneo clasific a los caballos domsticos en 1758 en la especie Equus caballus. Al demostrarse
que los caballos domsticos actuales y su antepasado silvestre extinto, clasificado como Equus
ferus (caballo salvaje), pertenecan a una misma especie deba asignrsele un nico nombre
cientfico. Generalmente en casos como ste se aplicara el principio de prioridad usado en la
nomenclatura cientfica, que establece que debe permanecer como nombre especfico el primero en
haber sido registrado, siendo caballus el ms antiguo. Pero la Comisin Internacional de
Nomenclatura Zoolgica determin en 2003 en la opinin 2027 que los caballos actuales, al igual
que otras 17 especies domesticadas, deban nombrarse como su variedad salvaje extinta, Equus
ferus, para evitar la paradoja de que los linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como
subespecies de sus descendientes. Por lo tanto el nombre especfico que prevalece para los
caballos actuales es Equus ferus, quedando el trmino caballus como nombre trinomial que designa
a la subespecie domstica.1
Los caballos se clasifican dentro del orden de los perisodctilos, perteneciendo a la familia de
los quidos, a la que tambin pertenecen los asnos (Equus africanus), el onagro o el kuln (Equus
hemionus), el kiang (Equus hemionus kiang) y lascebras, en la que estn estrechamente
emparentados al pertenecer todos al nico gnero superviviente, Equus.

Evolucin

Esquema resumido de la evolucin del caballo.

La evolucin del caballo puede seguirse a travs del registro fsil hasta llegar
a Hyracotherium (tambin llamado Eohippus), un pequeo mamfero herbvoro que vivi durante
el Eoceno, hace 55 millones de aos, en Amrica del Norte. Se supone que de l descienden todos
los quidos posteriores, incluido el gnero Equus. Hyracotherium tena un tamao que oscilaba
entre los 20 y los 40 cm de altura, con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las
posteriores terminando cada uno en una ua (no en un casco, como las especies actuales).6 A
primera vista era similar a un perro pequeo.
La evolucin posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y perder sus
dedos hasta hacerse monodctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su nico dedo se
endurecera mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les permitan huir de los
depredadores.
En esa poca aparecieron a la vez en Norteamrica y Eurasia diversas especies y gneros
relacionados. Parece ser que las especies euroasiticas desaparecieron; sin embargo, las especies
americanas dieron lugar durante el Oligoceno al gnero Mesohippus del tamao de una gacela, que
tena slo 3 dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies con forma de casco.7
Algo ms tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedi Hypohippus y Anchitherium; se cree que
ambas especies colonizaron despus Eurasia desde Amrica del Norte. Otros descendientes
de Mesohippus fueron Miohippus yMerychippus; este ltimo gnero desarroll dientes con coronas
muy altas, lo que le permiti, a diferencia deHyracotherium, que pastaba hierba, ramonear las hojas
y brotes de rboles y arbustos. Entre los descendientes deMerychippus estaba Hipparion, que
durante el Plioceno se desplaz y expandi desde Norteamrica hasta Eurasia, yPliohippus (primer
antepasado de un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el caballo moderno, es
decir, el gnero Equus, que apareci hace 5 millones de aos.8
Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos 15.000 aos, el gnero Equus extendi su rea de
distribucin desde Norteamrica a Eurasia y frica cruzando el puente de Beringia.9 Hace unos
10.000 aos los caballos se extinguieron en Norteamrica, 10 11 por causas an desconocidas, quiz
por algn cataclismo climtico que modific los ecosistemasamericanos.12 Diversos hallazgos en

cuevas de Europa indican que el caballo era un animal muy abundante durante laEdad de Piedra en
dicho continente; se han encontrado suficientes restos de esqueletos de caballos dentro y en los
alrededores de estas cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser humano. El nmero
de caballos disminuy en el neoltico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en su mayor
parte. Se han encontrado restos de la Edad del Bronce, embocaduras y piezas de arneses, que
demuestran que el caballo ya estaba domesticado en esta poca. Esta domesticacin siglos ms
tarde permiti, tras el descubrimiento de Amrica, que los caballos fueran reintroducidos por los
conquistadores espaoles en el continente que los vio surgir.

Anatoma

Anatoma externa del caballo.

Porte
La altura de los caballos, como en los dems cuadrpedos, se mide hasta la cruz, donde encuentran
las escpulas, es decir el punto donde se une el cuello con la espalda en el caballo. Se elige como
referencia este punto por ser una altura estable que no puede subir o bajar como la cabeza o el
cuello.
El tamao de los caballos vara considerablemente entre las distintas razas, y tambin est influido
por la nutricin. Segn su porte las razas de caballo suelen dividirse en tres grupos:

pesados o de tiro;

ligeros o de silla;

ponis y razas miniatura.

La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163 cm y su peso oscila entre
380 y 550 kilogramos.13Los caballos de silla ms grandes tienen una altura a partir de 157 cm y
llegan hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a 600 kg.14 Las razas de tiro o pesadas miden
generalmente de 163 a 183 cm y pueden pesar entre 700 y 1000 kg.15

El tamao de las distintas razas de caballos puede variar considerablemente, como puede observarse en estos
dos caballos adultos.

El ejemplar de caballo ms grande registrado en la historia se llamaba Mammoth, probablemente

era un shire, que naci en 1848. Meda 220 cm y se estima que lleg a pesar 1500 kg.16 El caballo
que actualmente ostenta la marca de menor altura se llama Thumbelina, es una yegua miniatura
adulta afectada de enanismo. Mide 43 cm de alto y pesa 27 kg.17
Ponis

Poni trotando.
Artculo principal: Poni

Se denominan ponis a muchas razas de caballo de pequeo porte, aunque el baremo vara
ligeramente segn los lugares. El lmite que establecen generalmente los pases que usan
el sistema anglosajn de unidades para considerar a un caballo como un poni es que no supere
147 cm de altura en la edad adulta;18 aunque en Australia el tope es de 142 cm.19 La Federacin
Ecuestre Internacional, que usa elsistema mtrico, establece la altura de corte entre caballos y ponis
en 148 cm sin herraduras y 149 cm con herraduras.20 Algunas razas que producen individuos tanto
por encima como por debajo del lmite no son consideradas ponis a pesar de su altura. 21 En cambio
algunas razas de ponis pueden producir individuos que sobrepasen el lmite sin perder la
denominacin de poni.22
La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino tambin de fenotipo,
conformacin o apariencia, adems de temperamento. A menudo los ponis presentan pelaje ms
denso en crines, colas y cubierta en general. Adems tienen patas proporcionalmente ms cortas,
con cuerpos ms robustos, huesos ms pesados, cuellos ms cortos y cabezas cortas con amplias
frentes. Suelen tener temperamentos calmados.18 De hecho, la talla por s misma no es un factor
determinante para la definicin de un caballo como poni: mientras que el poni de las Shetland tiene
una media que sobrepasa los 102 cm,23 los Falabella y otros caballos miniatura, que no sobrepasan

los 86.4 cm (la talla de un perro grande) no son considerados ponis en sus respectivos estndares
genealgicos.24

Estructura sea

Estructura sea de un caballo.

Un caballo tiene 205 huesos.25 Su columna vertebral est compuesta por 51 vrtebras. Una
diferencia importante entre el esqueleto del caballo y el del humano es que aquel carece
de clavculas, los miembros anteriores se unen a la columna mediante poderosos msculos,
tendones y ligamentos que sujetan las escpulas. Las patas y los cascos de los caballos tambin
son estructuras nicas. La disposicin y proporciones de los huesos de sus patas son muy
diferentes a las de los humanos. Por ejemplo, la parte del cuerpo llamada rodilla en los caballos
en realidad est formada por los huesos del carpo, que se corresponden con la mueca humana.
Mientras que el corvejncontiene huesos equivalentes al tobillo humano. Los huesos inferiores de la
pata del caballo se corresponden con los huesos de la mano o el pie humanos, y los denominados
menudillos del caballo son los huesos sesamoides entre la caa (un nico hueso equivalente
al metacarpo) y las falanges proximales de los dedos, es decir los nudillos humanos. En las
extremidades delanteras, el cbito y radio se han fusionado dando lugar a un nico hueso, al igual
que ha sucedido con la tibia y el peron lo que impide que pueda girar lateralmente las manos y
pies. Adems un caballo no tiene msculos en sus patas por debajo de las rodillas y corvejones,
slo tiene piel, tendones, ligamentos, cartlago y huesos, y un tejido crneo especializado para
absorber impactos que forma los cascos.26 Todas estas diferencias son adaptaciones de
susextremidades a la carrera, como la reduccin del nmero de dedos de las extremidades a uno
solo rodeado de un material crneo llamado casco.
Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de longitud que los
del crneo. Lamandbula tambin es larga y posee una superficie ancha y aplanada en la parte
inferior de la zona posterior.