Segn la FAO,44 en 1980 la regin contaba con 9.

38 millones de km2 de bosques incluyendo bosques abiertos y cerrados,

conferas (4%) y latifoliadas (96%), lo que en esa fecha equivala a 21.7% del total de bosques del planeta, en particular
Amrica en esa fecha posea 68% de todos los bosques cerrados y productivos de la totalidad de reas tropicales del
mundo, es decir, la mitad de la biomasa de bosques tropicales planetarios se encuentran en Amrica Latina. 45 Slo Brasil
en su territorio tiene 30% de los bosques tropicales del mundo, y ms que el resto de la regin en su conjunto. A su vez,
los bosques secundarios y los de arbustos (tanto primarios como secundarios) cubren una superficie de 3.13 millones de
km2.
Se calcula que en los ltimos 30 aos se han talado en Amrica Latina cerca de 2 millones de kilmetros cuadrados de
bosques, es decir, una superficie superior a la del territorio mexicano, al ser superior a los 50 000 km 2 por ao la tasa
actual de deforestacin.46
La deforestacin tropical es uno de los problemas ambientales ms publicitados y tambin uno de los que ms afectan a
Amrica Latina, no slo por la prdida del bosque propiamente tal, sino adems por los efectos de deterioro de los suelos,
la recarga de acuferos y la regulacin del ciclo del agua, la biodiversidad, el cambio climtico, etctera.
Pareciera que el proceso de deforestacin del trpico ha aumentado a lo largo de la dcada de los ochenta. Segn los
ltimos informes de la FAO,47 la tasa anual de deforestacin en 76 pases tropicales que concentran 97% de los bosques
tropicales mundiales fue, en 1980, de 0.9% promedio anual, en circunstancias que en el segundo quinquenio de la dcada
anterior fue de 0.6% promedio anual. La tasa de deforestacin en Amrica Latina coincide con el promedio mundial, est
por debajo de la de Asia que es de 1.2% promedio anual, pero por encima de la de frica que es de 0.8% promedio anual.
Dentro de la regin las mayores prdidas se dan en Amrica Central y Mxico, donde la tasa es de 1.8% promedio anual.
El aumento de la tasa de deforestacin es mayor de 50% en el Caribe, mientras que en el resto de Amrica Latina el
aumento se acerca a 50%.
Para el caso de Amrica del Sur, la FAO seala que las reas deforestadas anualmente, han pasado de un promedio de 4.6
millones de hectreas al ao entre 1981 y 1985, a 6.8 millones de hectreas anuales promedio en el periodo 1981-1990.
Obviamente la atencin se ha centrado en Brasil, en particular en la Amazonia brasilea. Brasil considera las cifras de
FAO excesivamente elevadas y ha presentado un estudio realizado con ayuda de satlites, que seala una reduccin de
23% promedio anual en las tasas de deforestacin entre 1988 y 1990, es decir, de un total deforestado de 1.8 millones de
hectreas en 1988 y 1989 a 1.4 millones de hectreas en 1989-1990. El estudio cubre un rea de 5 millones de kilmetros
cuadrados, seis estados y territorios, y partes de otros tres. En todo caso parece ser que hay consenso en el hecho de que
despus de alcanzar su mxima tasa de deforestacin en 1987, la Amazonia brasilea, ha disminuido constantemente en
los ltimos aos.
Aun cuando la atencin mundial se dirige fundamentalmente a la deforestacin del bosque tropical hmedo, el mundo
enfrenta tambin un fuerte proceso de destruccin de sus bosques de clima templado en los pases del norte de Europa, en
Estados Unidos, Canad, Argentina y sobre todo, en Chile. Cifras sobre esta deforestacin masiva con fines econmicos
son difciles de obtener, debido a que se efecta en el marco de programas econmicos de gran envergadura aprobados por
los gobiernos y con fuertes inversiones extranjeras como los proyectos astillas con capitales japoneses en el sur de
Chile. Chile se ha embarcado en un programa econmico que asigna un papel preponderante a la exportacin de productos
forestales. En la implantacin de esta estrategia se ha eliminado el bosque autctono, en particular bosques milenarios de
alerces --que segn los expertos contienen algunos de los ms antiguos organismos conocidos sobre el planeta--, para
convertirlos en monocultivos de pino.
La superficie de bosques productivos chilenos se estimaba, a fines de la dcada pasada, en 8.9 millones de hectreas, de
las cuales 7.6 millones eran todava bosque nativo. La conversin del bosque nativo est incentivada por la propia
legislacin vigente, que regulariza este tipo de actividad al establecer que las reas ocupadas por formaciones arbustivas o
arbreas nativas no tienen uso actual.
Actualmente en Chile existen 1.3 millones de hectreas de plantaciones, de las cuales 87% estn plantadas exclusivamente
con pino de Monterrey o pino insigne (Pinus radiata). Aun cuando el valor de las exportaciones de productos forestales se
ha ms que duplicado desde 1983, generando importantes ingresos de divisas, y representa ms de 10% de las

exportaciones totales del pas, surgen dudas acerca del impacto ambiental de esta conversin masiva, 48 adems del
aumento considerable de vulnerabilidad, tpica de todo monocultivo, a los imprevistos de plagas, enfermedades o
alteraciones climticas inesperadas y/o bruscas. Las plantaciones chilenas son relativamente jvenes, se estima que cerca
de 80% an no estn en explotacin y no est claro si la capacidad de procesamiento interna ser capaz de absorber esta
futura produccin.
La explotacin forestal chilena se efecta con base en concesiones temporales, lo que da origen a una forma de
explotacin predatoria del medio, ya que no incentiva ninguna prctica de conservacin o de repoblacin, sino que ms
bien, estimula la concepcin minera de la explotacin (mining the resource). La explotacin forestal chilena se
caracteriza, adems, por una acentuada concentracin en dos grupos que controlan 50% de todas las plantaciones de Pinus
radiata del pas: el grupo Angelini Carter Holt y el grupo Matte. A su vez, tres grupos controlan 70% de las exportaciones
forestales del pas.
Argentina est iniciando una poltica forestal sobre el modelo chileno pero no alcanza an las dimensiones de Chile. Sin
embargo, tiene tambin graves problemas de deforestacin prcticamente ignorados en el debate internacional, por las
caractersticas del tipo de bosque afectado. Se calcula que el pas ha perdido desde 1914, cuando se calcul una masa
forestal de 106 millones de hectreas, casi dos tercios de su patrimonio forestal nativo, ya que la superficie actual se
calcula en menos de 44 millones de hectreas.
En Argentina, la deforestacin junto con otros problemas, afecta a la Selva Misionera, es decir, una selva lluviosa
subtropical, debido a la extraccin selectiva de maderas nobles, desmonte por roza-tumba-quema y reemplazo del bosque
nativo por plantaciones de pinos y eucaliptos. Ms recientemente la construccin de grandes presas hidrulicas como las
de Uruguay y Yaciret han afectado tambin a la Selva Misionera.
Por otra parte, enfrenta tambin la sobreexplotacin del bosque chaqueo, un bosque espinoso subtropical cercano a la
sabana y que ocupa un cuarto del territorio continental argentino. En este caso, las causas fundamentales son la extraccin
para producir lea y carbn, el sobrepastoreo y la consiguiente prdida de potencial forrajero, erosin, prdida de
nutrientes, inundaciones e incendios.
Otro pas latinoamericano que ha aumentado apreciablemente sus plantaciones con fines de exportacin es Brasil. Las
plantaciones se han hecho con maderas duras y de crecimiento rpido, principalmente eucaliptos. El uso de maderas duras
en la produccin de pulpa confiere a Brasil importantes ventajas competitivas en los mercados internacionales, pues se
calcula, que sus costos de produccin son cuatro veces inferiores a los de Suecia y la mitad de los del sudeste de Estados
Unidos.49
EJEMPLOS
Los rboles son recursos forestales: su explotacin permite producir papel, conseguir madera y obtener
alimentos, por citar algunas posibilidades. Es importante tener en cuenta que estos recursos forestales no slo
son relevantes para la economa y la industria: tambin son vitales para el medio ambiente ya que
absorben dixido de carbono y regulan el clima.