Benito de Nursia

Nursia, Italia, h. 480 - Montecassino, id, 547. Patriarca de los monjes de Occidente y
fundador de la orden de los benedictinos. Nacido en el seno de una familia patricia,
estudi retrica, filosofa y derecho en Roma. Los datos disponibles sobre su vida,
relatada por San Gregorio Magno en el segundo libro de sus Dilogos, son de escasa
fiabilidad. Se cuenta que a los veinte aos huy al desierto de Subiaco, donde el
monje Romn le impuso el hbito monstico. En poco tiempo fund doce
monasterios. La fama de su santidad le vali la enemistad de otros sacerdotes
vecinos, por lo que abandon Subiaco y se instal en Montecassino, donde hizo
construir un monasterio sobre las ruinas de un antiguo templo pagano. All redact,
hacia el ao 540, su clebre Regla, que establece la humildad, la abnegacin y la
obediencia como ejes fundamentales de la vida del monje. El convento es definido
como una comunidad aislada del mundo por la clausura y vinculada a l por la
hospitalidad. Adoptados por San Benito de Aniano, los preceptos de San Benito de
Nursia fueron ampliamente difundidos durante la poca carolingia y siguen rigiendo en
la actualidad la orden benedictina.
Conocemos la vida de San Benito de Nursia gracias a los Dilogos de San Gregorio
Magno, fuente digna de atencin desde el punto de vista histrico, aun cuando la
figura del patriarca del monacato occidental hubiera entrado ya, en la poca de su
redaccin, en la leyenda. Todava muy joven, Benito fue enviado a Roma, de donde
proceda su familia, para estudiar all las letras y las artes, cosa que hizo con un
provecho mayor de lo que generalmente suele creerse. No obstante, hacia los veinte
aos, hastiado por la corrupcin y la vida muelle que le era dado contemplar, resolvi
abandonar el mundo para dedicarse mejor a su formacin interna y a la oracin.
Sali de la ciudad ocultamente, y tras una breve permanencia en Enfida se retir a la

soledad de una gruta cercana a Subiaco; all vivi por espacio de tres aos, en el
secreto ms absoluto y en medio de numerosas privaciones, hasta la Pascua de 503.
Descubierto por la indiscrecin de un sacerdote, se dej elegir abad por un grupo de
monjes que residan cerca de Vicovaro, los cuales, posteriormente, al no lograr
adaptarse a la disciplina por l establecida, trataron de envenenarle.
Superada la asechanza, Benito de Nursia reuni a cuantos haban acudido a l de
todas partes en busca de sus consejos y fund en la regin doce monasterios que
muy pronto se poblaron de monjes, a los cuales dio como norma de vida la regla de
San Basilio; de Roma llegaron tambin los patricios Tertulo y Equicio para confiar al
patriarca sus jvenes hijos Plcido y Mauro, que luego habran de convertirse en dos
de sus ms ardientes discpulos y colaboradores.
Sin embargo, la paz y la tranquilidad no duraron demasiado. El envidioso sacerdote
Florencio pretendi eliminarle; fracasado otro intento de envenenamiento llevado a
cabo mediante un pan, trat de perjudicarle de la manera ms infame, y no
directamente en su persona, sino en sus jvenes novicios, a los que someti a la ms
dura de las tentaciones. El castigo no tard en llegar, y el presbtero muri en el sbito
derrumbamiento de su propia casa.
Benito, con unos cuantos compaeros, se alej de aquel lugar y se dirigi a
Campania, hacia el punto que habra de hacer para siempre famoso: Cassino, la
antigua y bella colonia romana, entonces arruinada por las devastaciones de los
brbaros y la desolacin de la guerra. En la Pascua del ao 529 Benito destruy el
altar de Apolo que los moradores, vueltos al paganismo, haban levantado en la colina
que dominaba el pas, lleno de bosques sagrados, y lo reemplaz por los oratorios de
San Juan y San Martn; con ello inici, mediante un acto de firmeza cristiana y
romana, el futuro monasterio de Montecassino, el "Archicoenobium Casinense",
donde el santo vivi durante el resto de su vida.
Fruto de este periodo fue la Regla de los monasterios, obra que ha hecho de Benito
de Nursia una de las grandes figuras del cristianismo. En ella adapt genialmente a
las tendencias, a la naturaleza, a las necesidades y a las condiciones de los pueblos
de Occidente las normas de vida monstica que entre los orientales haban producido
grandes frutos de santidad en el seno de la Iglesia catlica. San Gregorio Magno
alab sobre todo la "discrecin", o sea el equilibrio, de esta regla; a tal caracterstica
se debe, indudablemente, la inmensa fortuna que conocera en el transcurso de los
siglos dicho monumento de la sabidura cristiana, al cual se halla vinculada una parte
tan importante de la vida religiosa medieval.