El Infante Don Enrique el Navegante

Tras los viajes de Marco Polo y, prcticamente cerrada la Ruta de la

Seda hubo un largo parntesis de ms de un siglo en las relaciones
comerciales directas de Europa con el extremo oriente.
Ser desde Portugal, e impulsados por el infante Enrique, conocido
histricamente como el navegante, donde se retome el proyecto de
comerciar directamente con los productores asiticos de piedras preciosas,
seda y especias.
El plan portugus de alcanzar la India rodeando por mar el continente
africano tardar un siglo en llevarse a cabo, y consistir en la formacin de
sucesivas expediciones que irn circunnavegando porciones cada vez ms
amplias de costa hasta llegar al extremo sur de frica y posteriormente a la
India.

Objetivo: La India
Este proyecto tendr que enfrentarse con graves problemas como la
inexperiencia de los navegantes europeos que apenas conocen del mundo
poco ms que las costas europeas, la falta de embarcaciones adecuadas
para un viaje tan largo o las dificultades para orientarse en navegacin en
mar abierto. A esto hay que aadir la fuerza contraria que supona la
leyenda que afirmaba que ms all del Cabo Bojador (no muy al sur de
Marruecos) enormes peligros esperaban a quien se atreviese a superarlo.
Tampoco ayudaba nada que desde la antigedad griega se hubiesen
difundido las ideas del gegrafo y astrnomo Ptolomeo en forma de mapas
en los que el desconocido continente africano se prolongaba de forma
extraordinaria hacia el sur para luego estar unido a tierras asiticas, lo que
vena a significar que el viaje por mar desde Europa a Asia bordeando frica
era un imposible, ya que el bastante desconocido ocano ndico no sera
ms que un mar interior al que rodean completamente Asia y frica. Por
ltimo el viaje de Portugal a la India bordeando el continente africano se
enfrenta ms all de las Canarias a vientos casi siempre contrarios.Ante
estas dificultades la respuesta de Enrique el Navegante fue crear una
autntica escuela de navegacin en Sagres (en las proximidades del Cabo
de San Vicente, el extremo suroeste de Portugal) desde donde se
coordinarn esfuerzos para mejorar las naves, contratar a
sabios cartgrafos que mejoren los mapas e ir organizando las sucesivas
expediciones formando a marineros de los puertos ms prximos. El infante
en persona abandonar la capital Lisboa para coordinar desde Sagres la
gran empresa martima portuguesa. Los sabios y tcnicos, en muchos casos
extranjeros, reunidos en Sagres dibujarn nuevos mapas, construirn
instrumentos de navegacin, mejorarn las caractersticas de
las carabelas para poder enfrentarse a las dificultades del ocano
A lo largo del siglo XV marineros portugueses (y numerosos extranjeros,
sobre todo italianos) irn aprendiendo a navegar utilizando la brjula, y
otros instrumentos novedosos como el cuadrante, para orientarse sobre

mapas cada vez ms amplios y precisos. Al regreso de sus expediciones los

datos y experiencias aportados por estos marinos servirn a su vez, para
que los sabios y tcnicos mejoren los mapas, instrumentos de navegacin y
embarcaciones.

ACTIVIDAD
En 1588 el gegrafo Abraham Ortelius dibuj un mapa con el que inicia
esta leccin; en el utiliz la informacin obtenida por navegantes y
exploradores. Observalo y compralo con un mapa moderno. Haz una lista
de los errores e inexactitudes que contien el mapa de Ortelius y de las
regiones que no aparecen en el. Comparte tu lista con las que elaboren tus
compaeros.

Cristbal Coln o Cristoforo Colombo, en italiano o Christophorus Columbus,

en latn (Savona, Repblica de Gnova?,1 2 c. 1436-14563 -Valladolid,
Espaa, 20 de mayo de 1506) fue un navegante, cartgrafo, almirante,
virrey y gobernador general de las Indias al servicio de la Corona de Castilla,
famoso por haber realizado el descubrimiento de Amrica, el 12 de octubre
de 1492, al llegar a la isla de Guanahani, actualmente en las Islas Bahamas.
Efectu cuatro viajes a las Indias Occidentales -denominacin del continente
americano hasta la publicacin del Planisferio de Martn Waldseemller, en

1507- y aunque posiblemente no fue el primer explorador europeo de

Amrica, se le considera el descubridor de un nuevo continente -el nuevo
mundo- para Europa, al ser el primero que traz una ruta de ida y vuelta a
travs del Ocano Atlntico y dio a conocer la noticia. Este hecho impuls
decisivamente la expansin mundial de la civilizacin europea y la conquista
y colonizacin por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropnimo es un cono mundial que inspir innumerables
denominaciones como la de un pas, Colombia4 y dos regiones de
Norteamrica: la Columbia Britnica en Canad y el Distrito de Columbia en
Estados Unidos.
Brjula
La brjula es un instrumento que sirve de orientacin y que tiene su
fundamento en la propiedad de las agujas magnetizadas. Por medio de una
aguja imantada seala el Norte magntico, que es diferente para cada zona
del planeta, y distinto del Norte geogrfico. Utiliza como medio de
funcionamiento al magnetismo terrestre. La aguja imantada indica la
direccin del campo magntico terrestre, apuntando hacia los polos norte y
sur. Es intil en las zonas polares norte y sur, debido a la convergencia de
las lneas de fuerza del campo magntico terrestre.
Carabela
Una carabela es una embarcacin a vela, ligera, alta y larga hasta 30
metros, estrecha, de aparejo redondo o latino y contaba con tres mstiles,
sobre una sola cubierta y elevado castillo de popa; navegaba a 5,83 nudos
(unos 15 km /h). Gracias a estas caractersticas pudo afrontar con xito los
viajes a travs del ocano. Fue inventada por portugueses pero tambin fue
utilizada por los espaoles en sus propios viajes de exploracin durante el
siglo XV. Fue diseada en la Escuela de Navegacin de Sagres, fundada por
Enrique el Navegante a principios del siglo XV.
Astrolabio
El astrolabio es un antiguo instrumento que
permite determinar la posicin de las estrellas
sobre la bveda celeste. La palabra astrolabio
procede etimolgicamente del griego
,1 que puede traducirse como
buscador de estrellas. El astrolabio era usado
por los navegantes, astrnomos y cientficos en
general para localizar los astros y observar su
movimiento, para determinar la hora local a partir
de la latitud o, viceversa, para averiguar la latitud
conociendo la hora. Tambin sirve para medir distancias por triangulacin.
Los marineros musulmanes a menudo lo usaban tambin para calcular el
horario de oracin y localizar la direccin de la Meca. Durante los siglos XVI

al XVIII, fue utilizado como el principal instrumento de navegacin, hasta la

invencin del sextante, en 1750.
Plvora
La plvora es una sustancia deflagrante utilizada
principalmente como propulsor de proyectiles en las armas
de fuego y con fines acsticos en los juegos pirotcnicos.
La plvora fabricada es la denominada plvora negra, que
est compuesta de determinadas proporciones de carbn,
azufre y nitrato de potasio. La ms popular tiene 75% de
nitrato de potasio, 15% de carbono y 10% de azufre (porcentajes en
masa/masa). Actualmente se utiliza en pirotecnia y como propelente de
proyectiles en armas antiguas. Las modernas plvoras(sin humo) estn
basadas en materiales energticos, principalmente nitrocelulosa
(monobsicas) y nitrocelulosa ms nitroglicerina (bibsicas).
Las ventajas de las plvoras modernas son su bajo nivel de humo, bajo nivel
de depsito de productos de combustin en el arma y su homogeneidad, lo
que garantiza un resultado consistente, con lo que aumenta la precisin de
los disparos.