Hidrologa del Himalaya

Desde siempre la montaa ha llamado la atencin del hombre tanto por ser un lugar
sagrado o de culto como por ser el lugar propicio para gestas deportivas o grandes
aventuras. El Himalaya es una cordillera de ms de 2.500 kilmetros de longitud que
une, a la vez que separa, a Afganistn, Pakistn, India, Nepal, Tbet, China y Butn.
Etimolgicamente la palabra Himalaya significa morada de las nieves, y as llaman a
esta cordillera los nepales, tibetanos, hindes y el resto de pueblos que moran en estas
montaas y hacen de ellas una forma de vida.
El Himalaya es la cordillera ms joven del planeta, ya que se ha formado hace poco
tiempo relativamente comparndola con otras cordilleras como los Aravalles de la india
o los Apalaches americanos. Segn Allfred Wegener el Himalaya se forma por la
elevacin del terreno tras el choque de las placas tectnicas que forman la tierra. Este
terreno anteriormente ocupado por un mar, el mar de Tethys, prueba de ello es la
abundancia de fsiles en la zona (amonites). Las montaas comienzan a formarse hace
70 millones de aos, en el cretcico, donde empieza a desaparecer el mar por la
elevacin del terreno, posteriormente continan subiendo con una fase de mayor
elevacin hace unos 600.000 aos. En la actualidad la cordillera se desplaza hacia el
norte unos 2cm por ao, con lo que crece tambin 5mm de altura cada ao. Esta es la
razn principal de la abundancia de movimientos terrestres en esta zona.
Posee grandes montaas que superan los ocho mil metros, reinando sobre todas el
Everest con sus 8.848 metros. Adems de sus grandes montaas, el Himalaya posee un
gran nmero de glaciares como el Siachen, el glaciar ms conocido y ms grande del
mundo fuera de las regiones polares.
Otros glaciares famosos son por ejemplo el Gangotri, el Zemu o los glaciares del
Khumbu (la regin del monte Everest).
Las regiones ms altas del Himalaya estn cubiertas de nieve todo el ao a pesar de su
proximidad a los trpicos, y los glaciares alimentan numerosos ros que se dividen en
dos grandes sistemas:

Los ros del oeste confluyen en el valle del Indo con el ro del mismo nombre
como el ms largo. El Indo comienza en el Tbet en la confluencia del Sengge y
del Gar, y fluye hacia el suroeste hacia Pakistn hasta el Mar Arbigo (o Mar de
Omn). El Indo es alimentado tambin por el Jhelum, el Chenab, Ravi, Beas y
Sutlej (entre los principales).

La mayora de los otros ros del Himalaya drenan el valle del Ganges y del
Brahmaputra. El Ganges nace en el glaciar Gangotri, donde se le llama
Bhagirathi, a continuacin, fluye hacia el sureste a travs de las llanuras del
norte de la India. Sus afluentes principales son el Alaknanda y el Yamuna. El
Brahmaputra se origina en el oeste de Tbet, conocido como Yarlung Zangbo (o
Tsangpo), y atraviesa el Tbet de oeste a este antes de llegar al noreste de la
India, donde se dirige hacia el sur. El Ganges y el Brahmaputra se unen en
Bangladesh y desembocan en el golfo de Bengala, creando el delta ms grande
del mundo.

Los ros del este del Tbet, alimentan al Irrawaddy, el principal ro de Birmania, que
desemboca en el Mar de Andamn.
El Salween, el Mekong, el Yangtze y Huang He (Ro Amarillo) son todos de la meseta
tibetana, pero no se consideran verdaderos ros del Himalaya. Para nombrar a este
conjunto de ros, algunos gegrafos hablan de los ros peri-himalayas.
Un gran nmero de cuencas glaciares del Himalaya estn influidas por el clima hmedo,
con nevadas en invierno y monzn en verano, que domina la hidrologa regional. Estos
glaciares que constituyen la cuenca del Himalaya, contribuyen al flujo de los ros
durante el perodo de las corrientes anuales producidas por el monzn, a travs de la
aportacin producida por el deshielo. Este facto junto a la nieve de invierno constituye
dos regmenes hidrolgicos glacio-principal de la cordillera. Estos dos factores son
estudiados para ver su importancia en la hidrologa de la zona y su influencia en el
caudal de los ros. Se estudio una cuenca glaciar en el Himalaya Garhwal, con una
superficie de 77,8 km2. Se toman los datos de tres estaciones hidromtricas establecidas
a diferentes alturas de la corriente de Din Gad durante el verano de seis aos
consecutivos, desde 1998 hasta 2004. Analizando todos los datos obtenidos a lo largo
del verano, precipitacin, temperatura, balance de datos de la masa glaciar se llega a
determinar las variaciones de la escorrenta en el continuo flujo. El estudio muestra que
el escurrimiento de las variaciones anuales en una cuenca glaciar del Himalaya est
relacionado con la precipitacin ms que los cambios de balance de masa glaciar. Es
decir, que la aportacin producida por la masa glaciar al ro no es tan grande como la
aportacin de las precipitaciones. Tambin indica que la cuenca del Himalaya podra
experimentar un mayor caudal de los ros y de balance de masa glaciar juntos en
asociacin con el monzn fuerte. En definitiva la hidrologa del Himalaya est marcada
sobre todo por las precipitaciones, pero tambin tienen su papel las nieves y los
glaciares aunque su aportacin sea menor.
Como he comentado anteriormente, la hidrologa queda marcada por el clima y las
precipitaciones, que en este caso tienen la peculiaridad de presentarse en forma de nieve
o monzn, lo que le proporciona una flora y fauna caracterstica.

Son miles de especies animales y vegetales las que viven en la zona adaptndose a las
condiciones climticas, depredadores y otros cambios.
La vegetacin vara con la altitud y los cambios climticos coexistiendo distintos tipos
de ecosistemas. En las zonas bajas se encuentran bosques tropicales, debido a las
intensas lluvias que determinan la hidrologa en especial en la poca de monzn como
ha resuelto el estudio anterior.
Los bosques tropicales dejan paso a los bosques subalpinos. Bosques de conferas
resistentes al fro, que se dan entre los 2.900 y los 3.500 metros. A partir de entonces la
nica vegetacin que aparece son algunos arbustos y pastos, que en invierno
permanecen ocultos bajo la nieve y en las temporadas clidas cubren el espacio en el
que retroceden las nieves.
La fauna es igualmente de extraordinaria variedad en el Himalaya, sobre todo en las
zonas bajas y en los lmites con la nieve. Predadores como los tigres, que an habitan en
la zona india, compiten con el hombre por su supervivencia. En los bosques tropicales
hay una gran variedad de animales en especial de pjaros, mientras que en las zonas de
montaa proliferan los ganados.
La hidrologa adems de la fauna y flora determina tambin la economa del lugar, los
usos de la tierra son el principal potencial econmico de la zona. Hay preocupacin en
la zona por el cambio climtico que puede afectar a la zona basada en agricultura y
ganado que viven de las precipitaciones. Existen preocupaciones del efecto del cambio
climtico ya que empiezan a notarse sus efectos, como por ejemplo la cuenca del Kosi,
ubicado en la zona montaosa de la regin del Himalaya central, que ha sido sometida a
estudio a travs de balance hdrico con lo que se obtiene los siguientes resultados:
En condiciones normales, en un rgimen de precipitaciones normal y temperatura actual
la escorrenta se reduce en un 1,3 por ciento, mientras que si se aumentara la
temperatura en 4C se produce una disminucin de la escorrenta de un dos a un ocho
por ciento. Efectos que cambiaran todo, fauna, flora, cultivos y por su puesto afecta al
hombre en su economa y en si en su vida en la zona.

Como conclusin podemos decir que la hidrologa es importante en el Himalaya ya que

determina una forma de vida, una vida basada en la agricultura, y crea un gran paisaje
variado en fauna y flora que llama la atencin del ser humano.