Acontecimiento, XVII, 33-34 (2007), pp. 103-121.

Universalismo, diferencia e igualdad1

por Alain Badiou

Primera sesin: Introduccin

Para plantear el problema del universalismo hoy, habra que empezar por la crisis de la
concepcin clsica de lo universal. Esta concepcin clsica tiene dos formas: descriptiva o cientfica;
imperativa o tica. La primera se concentra en el juicio: todos los hombres son mortales. Por una
parte, plantea una propiedad (mortales) y, por otra, un sujeto (todos los hombres). Es del orden de
la ontologa. La segunda aparece bajo la forma del imperativo: todos los hombres deben o no
deben.... Es la forma universal de la prohibicin, pertenece al orden de la ley y presupone la existencia
de un sujeto activo. Estas dos formas se corresponden con una ontologa de la sustancia (que puede ser
tambin un colectivo) y con una doctrina universal de la ley. De una parte, la lgica de Aristteles y, de
otra, la teora formal de la ley.
Hoy atravesamos un perodo histrico de crtica radical del universalismo clsico. Qu
orientaciones asume? Por un lado, la crtica del sustancialismo. Por ejemplo, el hombre de todos los
hombres son mortales, qu es?, quin es? En realidad, est definido por propiedades y esto nos lleva
a un problema lgico: si la sustancia es lo que est definido por propiedades, cmo distinguir las
propiedades que definen la sustancia misma de las que marcan la diferencia? La propiedad acaba
definiendo la sustancia: es hombre quien es mortal. Este problema de tautologa llev en su da a la
clasificacin escolstica de las propiedades y a una batalla histrica constante por definir y distinguir
las propiedades esenciales y las cualidades secundarias. La crtica siempre ha sospechado que en la
definicin de las propiedades esenciales se justificaba la supremaca racial o colonial de determinado
grupo.
Esta misma distribucin entre propiedades esenciales y cualidades secundarias es objeto de
crtica: qu es exactamente una propiedad?, a partir de qu momento se puede vincular una propiedad
a la sustancia? Existe tambin una batalla sobre las propiedades mismas. Quin define cules son las
propiedades esenciales? Estas interrogaciones crticas, que estn relacionadas con la denuncia de las
jerarquas raciales y coloniales, llevan a la conclusin de que no hay definiciones slidas ms all de la
historia y la sociedad.
Por otro lado, se ha cuestionado el imperativo universal (la Ley, el deber ser...). Porque, acaso
existe una categora universal de sujeto independiente de las configuraciones sociales, simblicas...? El
psicoanlisis, la lingstica o la antropologa rompen con la nocin universal y homognea del sujeto y
nos presentan sujetos diversos. Si la ley es fundamentalmente histrico-social, puede hacerse esta ley
universal? Los imperativos se miden en situaciones concretas, que tambin son muy diversas.
La crisis de los universales clsicos afecta a todos los aspectos de lo social: crisis de la
representacin, crisis histrica (de legitimacin universal de los grupos dominantes), crisis tica (de la
funcin de la ley), crisis poltica (de los ideales), crisis artstica (de las formas), etc. Cul es entonces
la naturaleza misma de lo poltico? Marx o la misma Revolucin Francesa afirman que la emancipacin
ser universal o no ser. La liberacin del proletariado es la liberacin de la humanidad entera, dice
Marx. Como vemos, la idea de humanidad estaba muy presente. Sin embargo, hoy asistimos a un
perodo de realizacin forzada de algo as como la humanidad: forzada porque no es un proyecto
poltico, sino un proceso objetivo de globalizacin capitalista, cuyos efectos son extraordinariamente
Este texto es una transcripcin y adaptacin de la traduccin simultnea realizada por Juan Mari Mendizabal y
Mercedes Camblor de las tres intervenciones introductorias de Alain Badiou dentro del encuentro La potencia
de lo abierto: universalismo, ciudadana y emancipacin (II), co-organizado por el Centro de Cultura
Contempornea Arteleku, la revista Archipilago y la Universidad Internacional de Andaluca UNIA
arteypensamiento, celebrado el 9 y 10 de octubre de 2006 en Arteleku, San Sebastin/Donostia.
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claros, sobre todo desde que el mundo no est dividido en dos bloques. Un proceso que se desarrolla
con una violencia considerable y supone la imposicin a toda la humanidad de normas de vida y
existencia comunes.
El capital es un proceso objetivo, pero tambin una orden dada a cada subjetividad de ser lo que
se debe ser, de identificarse como productores, consumidores, etc. El universalismo objetivo est hoy
del lado del capital y hay un universalismo subjetivo determinado por la posicin que se ocupe en el
mercado planetario. La resistencia poltica hoy, en parte, es precisamente a ese universalismo
capitalista.
Nosotros no renunciamos a la idea de emancipacin humana, pero afirmamos que el ser mismo
de la humanidad no se deja pensar ms que en la diferencia. El ser mismo de la humanidad es la
multiplicidad. Hay que empezar a pensar polticamente desde otro punto de partida, otro principio que
nos llevar a caminos muy diferentes: se trata de partir de las diferencias (lo cual no significa quedarse
en las diferencias), de partir de la multiplicidad (y no de lo Uno). Entonces tenemos que observar
cuidadosamente dos reglas muy importantes: una regla de inmanencia y otra de igualdad. La regla de
inmanencia dice que quien testifica o testimonia la diferencia es quien es diferente, quien experimenta
la diferencia. Este es un punto crucial poltico y tico: que el testigo de la diferencia pueda dar
testimonio, enunciar la diferencia y, al hacerlo, expresar la humanidad misma. La regla de igualdad
establece la igualdad de las diferencias: la diferencia no puede ser jerrquica en ningn caso. De la
prctica de estas dos reglas pueden deducirse formas de resistencia al universalismo capitalista.
Pero esto entraa tambin algunos puntos de dificultad: por un lado, cmo evitar una
conclusin escptica y relativista de la idea de humanidad mltiple? Habr que crear lo comn. Si no,
tendremos fragmentacin y no multiplicidad. Y si esto sucede nos volveremos dbiles ante la
globalizacin mercantil. Por otro lado, una parte esencial de la poltica consiste hoy en dar la palabra a
quien no la tiene. Pero hay una perversin de esta idea: considerar que la diferencia slo se da bajo la
forma de la vctima, lo cual es compatible con el rgimen general en que vivimos. La regla de la
diferencia debe ser afirmativa, creativa, porque si el testimonio es siempre victimista, tenemos una
posicin de mucha debilidad. El mercado comercializa, hace un espectculo de las vctimas, sustituye a
una por otra a toda velocidad. Por ltimo, la regla de igualdad plantea un gran problema: supone que
toda cultura admite la igualdad. Y si tal cultura no admite la igualdad, por qu considerarla igual a
otras? Esto lleva a un punto formal complicado: se afirma la igualdad entre diferencias pero luego se
establecen condiciones para esa igualdad y al final slo son iguales las culturas parecidas a la nuestra.
Aqu hay un problema lgico. La cuestin de la igualdad debera ser abordada ms bien como un
proceso prolongado de interaccin y no tanto como una regla lgica. Lo que puede ser universal es un
devenir, en construccin, abierto. Un proceso de universalizacin. El origen de lo universal es del orden
de lo que sucede, no de lo que es. Surge de un acontecimiento.
Segunda sesin: Universalismo y diferencia
La palabra universalismo contiene universo, es decir, el conjunto de todo lo que existe. Por
tanto, se pueden proponer definiciones universales en relacin a un conjunto de cosas, de elementos. Es
universal lo que tiene valor para todos los elementos de un conjunto, la universalidad es una relacin
entre valor y totalidad. Esta es una definicin formal, abstracta. Evidentemente, cuanto ms grande es
la totalidad, ms vale el valor para un nmero importante de elementos. Y si la totalidad es el universo,
el valor es universal. Se puede partir de la idea de que finalmente la universalidad es siempre una
relacin entre valor y totalidad. Todo va a depender de la totalidad de la que se habla. Por tanto, ha
habido, y hay, una crtica doble de la universalidad: una crtica de la nocin de valor y una crtica de la
nocin de totalidad. De hecho, son sus dos crticas principales.
Empecemos por la crtica de valor. Qu es lo que vale? Ya sabemos que vale para un conjunto
determiando, pero qu es lo que vale? La crtica dice que todo valor es en realidad una construccin,
que no hay un valor en-s, que es una construccin del conjunto para el cual vale. No es una
construccin que venga de fuera, sino una construccin que se hace en el interior del conjunto para el
cual vale. Y por lo tanto la idea de valor se deduce inmediatamente de la idea de totalidad, porque en
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realidad el valor es una construccin en el interior de una totalidad dada. Por ejemplo, si se toma la
concepcin corriente, en Occidente, diremos que el Islam tiene un valor universal en el mundo rabe. Y
todos sabemos que el mundo rabe existe precisamente (y entre otras cosas) porque existe ese valor, es
all donde el Islam ha nacido y se ha desarrollado, etc. Hay una circularidad: es universal un valor que
vale para todos los elementos en un conjunto dado (por ejemplo que el Islam valga para todos los
rabes, lo cual ni tan siquiera es cierto), pero en realidad la propia totalidad depende del valor. No se
puede hablar razonablemente del mundo rabe sin hablar del Islam. Por tanto, la primera crtica es que
si se define lo universal como una relacin entre valor y totalidad, entramos directamente en un crculo
vicioso, porque la propia totalidad est definida y construida a partir de los valores dominantes en ella.
Y esa es una crtica muy importante: si el valor es una construccin, no se puede decir con facilidad que
es universal lo que tiene valor para todos los elementos de una totalidad, porque el valor ha sido
precisamente construido en el interior y en referencia a esa totalidad.
Lo que nos lleva a la crtica de la totalidad. Esa es una historia muy larga. Sabemos que durante
los ltimos decenios se ha desarrollado la crtica del totalitarismo, que es tambin la crtica de la
nocin de totalidad en poltica. El fondo de la cuestin estriba en saber si por totalidad entendemos
un conjunto cerrado o un conjunto abierto. Es la cuestin filosfica introducida desde hace tiempo,
particularmente por Bergson: la oposicin entre comunidad cerrada o abierta. La crtica de la totalidad
viene a decir que cualquier totalidad humana, viva, positiva y, por tanto, con un autntico valor, no
puede ser nunca una totalidad cerrada, sino siempre una totalidad abierta, a los otros, a la historia, al
mundo. Por tanto, tampoco se puede decir que haya valores para todos los elementos de la totalidad
porque todos los elementos de la totalidad no quiere decir nada, la totalidad no es cerrada. Si la
totalidad est abierta, nunca se tienen todos los elementos de la totalidad. Para ello hara falta que esa
totalidad fuese cerrada.
De manera que, finalmente, la crtica de la universalidad viene a decir que la relacin entre
valor y totalidad es una relacin circular, que toda totalidad humana construye su propio valor y est
construida por l. Y, por otra parte, la crtica afirma que una totalidad viva es una totalidad abierta y,
por tanto, puede referirse a otros valores, no est encerrada en unos valores determinados. Es lo que ha
llevado a decir que lo que existe no son totalidades, o valores para totalidades, sino identidades y
diferencias, ellas mismas en movimiento. Se puede afirmar que la crtica contempornea del
universalismo consiste en reemplazar el sistema valor-totalidad, y su planteamiento de una comunidad
cerrada que tiene su propio valor, por la relacin entre identidad y diferencia. Lo que nos lleva a
preguntarnos qu es una identidad y cul es la relacin entre identidad y diferencia.
No es una cuestin fcil saber qu es una identidad. Es una cuestin muy presente hoy en da en
todo tipo de campos: se discute muchsimo sobre identidad sexual, profesional, cultural o nacional. Son
cuestiones muy debatidas y nada sencillas. Se puede decir que la identidad es un conjunto de rasgos, o
caractersticas si se quiere, por los cuales un individuo o un grupo se reconoce y se identifica como l
mismo. Cuando se habla de identidad se habla siempre de eso: el conjunto de prcticas, caractersticas,
propiedades, deseos o creaciones que alguien o un grupo declara como su s mismo. Pero, qu es ese s
mismo? Se me podra responder: en definitiva, define la identidad por la identidad. La identidad es
aquello que se reconoce como el s mismo pero el s mismo no es ms que la identidad.
Hay que precisar: se puede decir que el s mismo, para un individuo o un grupo, es lo que no
vara, lo que permite reconocerse en el tiempo, lo que permite afirmar que hay una duracin de esta
identidad, que no es algo que aparece y desaparece, sino que tiene cierta solidez, consistencia,
estabilidad. Por tanto, una identidad es el conjunto de rasgos que permite a un individuo o un grupo
reconocerse como s mismo, algo que no vara, aunque esto nunca es absoluto.
La identidad es el conjunto de rasgos que sostienen una invariabilidad. Veamos unos ejemplos:
se podr decir que si un rasgo de la identidad es la eleccin sexual, pongamos en un homosexual, hay
una cierta invariabilidad del objeto posible de deseo. Esa relativa invariabilidad define el rasgo
identitario. Si se pregunta cul es la identidad vasca, se pueden decir muchas cosas. Ustedes podrn
decir muchas ms que yo al respecto. Pero podemos decir que el euskera mantiene una cierta
invariabilidad en su estructura, que permite reconocerla como tal lengua. El euskera no es algo
susceptible de abolirse, de metamorfosearse en algo completamente distinto. Es posible comprender esa
lengua, hablar esa lengua y no otra. Para un artista o un escritor, se puede hablar de cierta invariabilidad
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de su estilo. El estilo es precisamente el nombre que utilizamos para designar lo que siempre es
reconocible en un autor: la invariabilidad que permite reconocer a ese artista o escritor como tal. Lo
que constituye una identidad es lo parcialmente invariable, en un estilo, un objeto de deseo, una
realidad nacional, etc.
Si aceptamos lo anterior, podemos ver que la identidad, es decir, la invariabilidad, en realidad
est doblemente referida a la diferencia. Por un lado, lo que es invariable y sostiene la identidad (si no,
no habra identidad en absoluto), es lo que no se hace diferente, lo que no cambia todo el tiempo, lo que
ms o menos permanece siendo lo mismo. Podemos hablar de identidad dinmica: en el devenir, lo
invariable no se hace diferente, no se transforma permanentemente en algo diferente. Por otro lado, lo
que es invariable es diferente al resto, se puede identificar precisamente por ser diferente al resto. Ah
podemos hablar de diferencia esttica. La lengua vasca, en su autoalteracin, no va a convertirse en una
lengua diferente a s misma (sa es la diferencia dinmica) y, al mismo tiempo, la lengua vasca es
diferente al resto de lenguas (sa es la diferencia esttica). La dialctica filosfica que hay detrs es la
de lo Mismo y lo Otro, como lo vio muy tempranamente Platn, en el comienzo de la filosofa, cuando
comprendi que se poda pensar esta cuestin de la identidad y de la universalidad a travs de la
dialctica de lo Mismo y lo Otro. Entonces vemos que si una identidad se convierte en imperativo, ello
significa que yo afirmo mi derecho a ser el mismo, a mantener y desarrollar mi propia identidad. El
derecho a la diferencia es fundamentalmente un derecho a la identidad, un derecho a seguir siendo lo
que se es, a desarrollar la propia identidad y no verse obligado a convertirse en algo diferente de lo que
se es.
Como deca antes, hay dos usos de la diferencia en esta cuestin, uno dinmico y otro esttico.
Por tanto, esta idea de afirmar el derecho a la propia identidad tiene dos sentidos, no uno slo. Aqu
est toda la discusin. El primer sentido es que mi devenir, lo que yo hago o produzco, pueda
mantenerse en el interior de la propia identidad, sin verme forzado a abandonarla. La identidad no es
algo cerrado, pero yo puedo reivindicar el derecho a cambiar, producir o crear en el interior de esa
identidad. Segn la frmula de Nietzsche: llega a ser quien eres. Eso es la identidad dinmica: eres
algo, pero tienes que llegar a convertirte en ello; la identidad no es un asunto de repeticin, sino
tambin constituyente. Por ejemplo, tengo derecho a escribir poemas absolutamente inditos, pero en
lengua vasca. Puedo crear un poema nunca visto, pero en el interior de una identidad. El segundo
sentido es que tengo derecho a afirmar que no soy el otro. Un derecho negativo a marcar mi diferencia
con respecto al otro. Ah ya no se dice convirtete en quien eres como Nietzsche, sino no te
conviertas en el otro.
Por tanto, en esta cuestin de la identidad hay un empleo doble de la diferencia, muy claro: uno
dinmico y otro esttico. Pero tambin un empleo afirmativo o negativo. El uso afirmativo es en el que
lo Mismo se muestra en su propia potencia. Lo Mismo posee una potencia propia de creacin, de
produccin y tiene derecho a mostrarse en su potencia propia. El uso negativo es en el que lo Mismo
prohibe la corrupcin que viene del contacto con el otro. Una identidad es siempre una mezcla de
ambas cosas, creacin y purificacin. Siempre, ms all de cualquier voluntad tica. La creacin
significa afirmar la potencia de s mismo y la purificacin significa separar a s mismo del otro, de la
corrupcin que proviene de la contaminacin con el otro. Lo Mismo siempre muestra su potencia y al
mismo tiempo se defiende de su alteracin posible en el contacto con el otro. Por tanto, qu es un
conservador? Alguien que subordina la creacin a la purificacin, alguien para quien lo ms importante
es conservar la identidad. Y se conserva la identidad separndola constantemente del otro, aunque no se
cree nada nuevo, eso es secundario. Lo importante es conservar la identidad.
Cmo se plantea entonces la relacin entre universalidad e identidad? De entrada, hay que
decir que toda proposicin universal aparece en el contexto de una identidad. Universalidad e identidad
no se oponen. Eso es una abstraccin. Se est siempre en un medio identitario ms o menos
determinado, donde en un momento dado surge una proposicin que va ms all de la identidad. Por
ejemplo, San Pablo dice en la nueva doctrina no habr ni griegos ni judos, ni hombres ni mujeres, ni
dueos ni esclavos. Negativamente, es una proposicin universalista radical. Va ms all de todas las
identidades fundamentales del mundo romano: la oposicin entre esclavo y dueo, entre hombre y
mujer, entre griego y judo, es decir, entre dos sistemas religiosos diferentes. Esa proposicin
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universalista se hace desde el interior de la identidad juda, no podra haberse hecho desde otra parte.
Va ms all de la identidad juda, pero surge en su interior.
Propongo como hiptesis que una proposicin universal, o un esfuerzo hacia lo universal para
ser ms modestos, consiste siempre en dar la vuelta a la postura conservadora, es decir, intentar que el
elemento creador prevalezca sobre el purificador. Teniendo en cuenta que los dos estn siempre
presentes en cada identidad, que esa relacin entre creacin y purificacin es constitutiva de la
identidad. Incluso en una identidad en la que durante largo tiempo haya prevalecido el elemento
conservador, existe siempre en alguna parte un recurso creador. Hay proposicin universal cuando se da
la vuelta a la posicin conservadora y el elemento creador prevalece sobre y contra el elemento
purificador. En ese momento, cuando predomina el elemento creador, surge algo que necesariamente se
dirige a todos.
Volvamos al ejemplo de San Pablo: San Pablo se mueve en la identidad juda, se reinvindica del
elemento creador de la identidad juda, que l hace remontar hasta Abraham como una construccin
espiritual compleja. Esa idea de salvacin espiritual no poda existir ms que all, es una creacin
juda. San Pablo la lleva hasta el extremo y la dirige a toda la humanidad, excediendo los lmites del
grupo identitario. El lmite identitario se franquea parcialmente y digo parcialmente porque nunca se
franquea absolutamente; se franquea en la forma de un mensaje universal. La universalidad no es una
propiedad de todo el mundo, no es una certeza que se pueda afirmar sobre todo el mundo, sino algo
dirigido a todos. Como dice San Pablo, algo dirigido a los hombres y a las mujeres, a los dueos y a los
esclavos, a los griegos y a los judos. Sin condicin identitaria inmediata. Pablo sigue siendo judo de
cabo a rabo, pero dice algo que suspende la condicin identitaria, que tiene valor ms all de la
identidad de la que se reclama. Lo universal no tiene condicin identitaria, pero al mismo tiempo
mantiene la existencia de las identidades. Hay identidades, pero tambin surge algo que va ms all de
sus lmites.
La dialctica del universalismo y la identidad pasa por etapas complejas. En primer lugar, la
idea de que la identidad es siempre una mezcla de creacin y purificacin, una mezcla de identidad
esttica y dinmica. Por tanto, toda identidad est expuesta a un conservadurismo, siempre hay un
elemento de conservadurismo en cada identidad. En segundo lugar, la idea de que el surgimiento de lo
universal significa dar la vuelta al conservadurismo, haciendo predominar el elemento creador sobre el
elemento purificador, la identidad dinmica sobre la identidad esttica. En tercer lugar, la idea de que
para romper el equilibrio conservador se necesita un acontecimiento. Algo tiene que ocurrir, algo que
afecta a la colectividad, algo que remueve la identidad. No se rompe el equilibrio conservador a
voluntad. No, ocurre algo, en condiciones histricas generalmente complicadas, que fragiliza y
trastorna el conservadurismo. Siempre en torno a un acontecimiento, a algo que ocurre, no slo que se
piensa. As se constituye la posibilidad de esta universalidad. Luego, entramos en las consecuencias del
acontecimiento: qu va a ocurrir ahora?, cmo vamos a organizarnos?, qu consecuencias vamos a
extraer del acontecimiento? Por supuesto, tambin se puede deformar el acontecimiento, recuperarlo,
someter sus consecuencias a una nueva identidad. sta es la historia de las ideas, no hay futuro glorioso
mecnico. Siempre es posible organizar una nueva purificacin tras un acontecimiento. Rehacer un
nuevo equilibrio conservador, un nuevo consenso purificador.
Tercera sesin: Universalismo e igualdad
Hemos propuesto hasta el momento tres definiciones diferentes de universalismo. Podemos
partir de ah. Segn la primera definicin, la definicin clsica, analtica o formal, se puede decir que
un juicio es universal si afirma que una sustancia posee necesariamente una propiedad. Recordemos el
ejemplo ms conocido todos los hombres son mortales: la sustancia hombre posee necesariamente
la propiedad de ser mortal. Es la forma analtica de la definicin clsica. Una ley es universal si vale
para todos los elementos sin excepcin. El ejemplo clsico que ofrece la antropologa es la prohibicin
del incesto. Se trata de una ley universal, puede conocer variaciones, pero como ley es universal y
supuestamente se aplica a todas las sociedades humanas, en cualquier tiempo.
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La segunda definicin propuesta es la que vincula valor y totalidad: algo es universal si tiene
valor para una totalidad dada. Por tanto, es universal si tiene valor para esa totalidad y todos sus
elementos.
Hemos visto cmo esas dos definiciones entran en crisis y son cuestionadas particularmente en
el siglo XX, hasta el da de hoy. Proponemos por tanto una tercera definicin, resultado de esas crticas.
Una definicin ms contempornea: diramos que un enunciado universal surge o aparece cuando el
elemento creador de una identidad predomina sobre el elemento conservador. Es decir, en el interior de
una identidad definida hay siempre una contradiccin entre un elemento conservador y un elemento
creador, un elemento de afirmacin y un elemento de purificacin. Afirmamos que hay algo universal
en la identidad, ms all de la identidad, cuando el elemento creador prevalece sobre el elemento
conservador. Y para ello es necesario un acontecimiento: no se trata de algo que sea fruto de una
evolucin natural, sino de una ruptura. La postura conservadora, ordinaria, normal y banal, es la
dominante porque en el fondo todos queremos durar, continuar y conservar lo que tenemos, por eso los
perodos conservadores son hegemnicos de manera incontestable en la historia. Para dar la vuelta y
romper el consenso conservador hace falta un acontecimiento. Slo as el elemento creador predomina.
A partir de aqu, propongo una cuarta definicin de universalismo, consecuencia de la tercera.
Un enunciado universal es lo que dirige a todos una nueva posibilidad creadora. Ese universal, el
anuncio de una nueva posibilidad creadora, nace en una identidad, est hecho con los elementos de una
identidad, pero se dirige a todos como una nueva posibilidad de la creatividad humana. Voy a tomar
cuatro ejemplos diferentes para ilustrar esta idea.
Para comenzar, un ejemplo cientfico. Si tomamos la teora de la relatividad de Einstein,
naturalmente es un descubrimiento cientfico, fsico. Pero bsicamente es la creacin de una nueva
posibilidad de pensar el tiempo en un vnculo efectivo con el espacio. Es decir, no ya como una especie
de destino separado del espacio, sino como algo que mantiene un vnculo interno con el espacio.
Podramos demostrar que esa posibilidad de pensar el tiempo de otra forma es una posibilidad creadora,
nueva, ofrecida a todos. Por ejemplo, la idea de que el espacio pueda representar el tiempo ha tenido
efectos considerables en la creacin artstica durante el siglo XX. Y esa posibilidad no se propone slo
a los fsicos. Nace en la identidad cientfica, pero es tambin una posibilidad que se abre en el fondo a
toda creacin en general. Ese es el elemento universal, interior a la creacin de Einstein.
Si tomamos como ejemplo el encuentro amoroso, podemos decir que ah la posibilidad nueva
ofrecida a todos es la de experimentar el mundo de manera distinta, en y a travs de la diferencia.
Experimentar el mundo a dos y no slo a uno. Es la construccin de una experiencia del mundo
como posibilidad, completamente nueva, porque entre hacer la experiencia del mundo a travs del uno
o del dos hay una diferencia cualitativa. El acontecimiento amoroso propone una posibilidad de nueva
experiencia general: no solamente el aspecto narcisista del estar bien juntos, sino la creacin de una
nueva posibilidad de experiencia que pasa a travs de la diferencia.
Tomemos ahora un ejemplo venido del mundo del arte, el sistema dodecafnico de Schenberg
creado a principios del siglo XX. No es simplemente una creacin de obras musicales nuevas, cerradas
y particulares, sino de una nueva posibilidad de organizar la sucesin sonora de manera distinta al
marco de la tonalidad, de cambio en el propio discurso musical.
Y si tomamos un ejemplo poltico, que quiz es lo ms sencillo, como la significacin de Mayo
del 68 en Francia, diremos que lo importante no es que en Mayo ocurriera esto o lo otro, sino la
creacin de la posibilidad de una experiencia poltica situada fuera del marco de los partidos y
sindicatos tradicionales, incluido el Partido Comunista. Desde entonces, la poltica puede (y debe)
existir como proceso y experiencia, como sistema de prcticas, fuera del marco establecido de los
partidos polticos, del sistema electoral representativo, de la toma del poder, la pelea por el gobierno,
etc. Puede haber procesos polticos que sean suficientes para s mismos, que tengan valor en s mismos
y no simplemente valgan como medios para alcanzar el poder del gobierno, del Estado.
En todos estos casos hay algo de universal porque existe el surgimiento de una posibilidad
creadora, nueva, que por s misma est dirigida a todos, sin restriccin. Es decir, cada uno, en cada
lugar, puede acoger esa posibilidad. El enunciado universal no se dirige a los que son as o as, no
presupone ninguna condicin identitaria. Por cierto, pienso que cada propuesta universal cae en uno de
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los cuatro campos referidos: artstico, poltico, cientfico o existencial. Es en alguno de esos cuatro
campos donde se sita generalmente la propuesta universal nueva. Aunque eso es una discusin aparte.
El hecho de que lo posible se dirija a todos, ms all de una condicin identitaria, lo que presupone es
la igualdad. Aqu se vinculan universalismo e igualdad. Si la proposicin universal se dirige
virtualmente a todos sin condiciones, presupone que las identidades no implican forzosamente una
desigualdad. Todos somos iguales ante la proposicin universal. Es importante dar aqu tambin
algunos ejemplos, para comprender bien el vnculo entre universalismo e igualdad.
Examinemos la proposicin de Marx cuando, a partir del Manifiesto en la primera mitad del
siglo XIX, dice que la humanidad puede ir ms all de la lucha de clases y materializar una sociedad
de productores libres, sin Estado, la proposicin comunista. No es una proposicin terica, porque
habra sido imposible sin las experiencias prcticas de la Revolucin Francesa, del movimiento obrero,
etc. Por tanto, es una sntesis que tiene por condicin una serie de acontecimientos histricos reales.
Pero el hecho de que la proposicin comunista se dirija a todos supone que las identidades nacionales
no son condiciones particulares para esa proposicin universal. En aquella poca esto fue muy
chocante, porque entonces las realidades nacionales eran muy potentes, estaban muy marcadas, las
guerras entre naciones eran constantes, etc. Pero lo que Marx dice es que esta proposicin no tiene por
condicin la inscripcin nacional, porque se trata de una proposicin universal, nueva. Y por ello
plantea que la organizacin comunista sea una organizacin internacional. La Internacional asume y
encarna la idea de que la proposicin universal crea una igualdad entre sujetos de diferentes identidades
nacionales, sean cuales sean. Sin jerarqua, desigualdad o diferencia alguna entre ellas. El resultado
material de la proposicin comunista es una organizacin internacional.
Si volvemos a tomar como ejemplo un descubrimiento fsico que subvierte la visin del mundo
como el de Einstein, se supone que la posibilidad de comprender y utilizar esa idea est abierta a todos.
Es decir, no se plantean condiciones de saber: se puede comprender, manejar y transformar esta idea en
cualquier plano del saber donde uno se encuentre. En el ejemplo del encuentro amoroso o las formas de
vida, es evidente que la proposicin prohbe que las figuras sexuadas sean jerarquizadas. El amor como
encuentro y creacin de nuevas posibilidades de experimentar el mundo es una proposicin que se
dirige a todos, no tiene una referencia sexual particular. Por ello, y desde hace mucho tiempo, el amor
se considera como algo subversivo por quienes mantienen el orden. Desde la Edad Media e incluso
desde la Antigedad, el amor-pasin siempre se ha considerado como una subversin del orden. Mucho
antes del mundo moderno. Precisamente porque se saba muy bien que en el amor haba un elemento
universal que iba ms all de la distribucin social de los roles sexuales. Y efectivamente, la verdadera
fuerza universal del amor es la capacidad de enunciar que esa experiencia est abierta a todos, sin el
condicionamiento de los papeles, los contratos y las reglas sociales. Por ltimo, en el caso del
surgimiento de una nueva forma de creacin artstica, es evidente que ello significa que no hay
jerarqua establecida de formas que distinguira formas representativas, formas no representativas,
formas inaceptables, etc. Nuevas formas pueden abrirse en todo momento.
Por tanto, vemos en todos estos campos un vnculo perceptible entre universalismo e igualdad y
de qu manera la proposicin universal rompe siempre con las figuras establecidas del orden. Es la
razn por la cual el universalismo autntico que estamos tratando de definir aqu no el universalismo
formal, por supuesto, sino el universalismo como anuncio de una posibilidad nueva que vale para
todos es por naturaleza subversivo, puesto que es igualitario. Es igualitario con respecto a las
naciones, a la cuestin del saber, a los papeles sexuales, a la distribucin de las formas, etc.
El problema que se plantea a partir de ah es la relacin concreta, real, entre la subversin
igualitaria y las desigualdades existentes, el hecho de que el mundo real (pero tambin el cientfico,
etc.) estn estructurados por desigualdades profundas, gentes que saben leer y gentes que no,
sociedades en las que los hombres estn privilegiados con respecto a las mujeres, sociedades donde hay
ricos y pobres, etc. El mundo est estructurado por desigualdades, a menudo terribles, desigualdades de
hecho. Y, sin embargo, todo universalismo exige la igualdad en el orden propio al que corresponde cada
proposicin. El universalismo no est dado en el mundo: es un acontecimiento. En cierto sentido,
siempre es algo que se propone contra el mundo, regido normalmente por cdigos desigualitarios. Por
tanto, tenemos una lucha, una contradiccin y un conflicto entre el surgimiento de nuevas posibilidades
universales dirigidas a todos y el mundo tal y como es.
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Hay una idea fundamental, desarrollada por mi amigo y compatriota Jacques Rancire en su
obra filosfica y terica, que dice que en el interior de una proposicin universal se est obligado a
plantear la igualdad como un axioma (hay igualdad) y no como un programa. Claro que hay
desigualdades, pero la subjetividad se constituye en la afirmacin del derecho absoluto de la igualdad.
La igualdad es un principio, no un resultado. La proposicin universal afirma la igualdad, an
constatando la desigualdad. Y cuando se constata la desigualdad, se constata como algo patolgico, una
inversin de la situacin normal. Hay que considerar que el estado normal de las cosas es la igualdad,
lo que hay en un principio es la igualdad. Y si no hay igualdad, se trata de algo anormal. Para quien
trabaja en el interior de una proposicin universal, la igualdad es la ley del mundo. Exactamente como
un artista: un artista no piensa destinar su obra slo a tres personas, a pesar de que sea sa la realidad.
Pero nunca puede ser la condicin de su creacin. La condicin es la absoluta conviccin de que trabaja
en una propuesta dirigida a todos y supone la igual sensibilidad artstica del pblico ms all de toda
identidad particular. Hace funcionar los vnculos entre universalismo e igualdad como un principio, el
principio de su obra. sa es una ley general. Se va desde la igualdad a la desigualdad, nunca en sentido
inverso. Se debe examinar la desigualdad a la luz de la igualdad, de que lo que debe haber en una
situacin normal es la igualdad. Rancire ha desarrollado abundantemente esta cuestin de que la
igualdad es una mxima, un principio.
Termino con unas consideraciones relacionadas con el mundo contemporneo. Sobre esta
cuestin de la igualdad y lo universal, podemos encontrar tres posiciones en nuestras sociedades. La
posicin de la derecha, la posicin de la izquierda... y la verdadera... Son muy sencillas y las
encontramos por todas partes. La postura de la derecha consiste en decir que el mundo es desigual y,
ms an, que la igualdad es imposible. ste es un principio de derecha absoluto. La igualdad es
imposible, perjudicial, nociva, contraria al progreso, a las leyes de la economa, al espritu de la
empresa, conducira a una pobreza generalizada, etc. En definitiva, lo real excluye la igualdad. La
derecha ya ni tan siquiera propone retricamente mejoras o parches. Ha llegado a un cinismo absoluto
con respecto a esta cuestin de la desigualdad: afirma tranquilamente que los ms fuertes son ms ricos
y los ms pobres son ms tontos. Esa la postura de la derecha, desde siempre. Los poderosos y los ricos
siempre se han esforzado en demostrar que la igualdad es imposible y desastrosa.
La postura de la izquierda convierte la igualdad en un programa social. En el fondo, piensa que
la igualdad tambin es imposible, pero apuesta por introducir algunas mejoras para limitar la
desigualdad. Es un concepto limitativo de la igualdad, negativo. Qu es la igualdad? Pues algo menos
de desigualdad. Fundamental y subjetivamente, izquierda y derecha estn de acuerdo en que la igualdad
es imposible: en la economa, la sociedad, la cultura, pero tambin en las relaciones transnacionales,
etc. Llamaremos aqu postura de derecha a la que considera que las cosas estn bien as y llamaremos
postura de izquierda a la que le incomoda esta situacin y pretende limitar los efectos ms devastadores
de la desigualdad.
La tercera postura es la que yo sostengo y afirma que la igualdad es la situacin normal. Por
consiguiente, la desigualdad es una situacin patolgica y como tal hay que tratarla: examinar las
causas, los sntomas, aportar un diagnstico y un remedio. Como si fuera una enfermedad del cuerpo
colectivo. Un terrible virus que mina el cuerpo de la colectividad y que hay que erradicar para que la
igualdad funcione absolutamente como principio en las relaciones personales y entre las distintas
colectividades humanas. Pienso que una parte de la complejidad de la situacin poltica contempornea
(y no slo poltica, sino tambin artstica, cientfica, filosfica, etc.) proviene del hecho de que existen
tres posturas con respecto a la cuestin de la igualdad y no dos. Hay gente que est a favor de la
igualdad y gente que est en contra. Pero no es sa la situacin, se trata de algo ms complejo. El
problema no es saber si se est a favor o en contra, sino cmo se aborda el tema: consideramos la
igualdad como un principio que nos dice lo que es una sociedad normal o la consideramos como un
objetivo ms o menos ilusorio y lejano al que quiz dentro de un milln de aos podemos acercarnos
mediante mil pequeos esfuerzos reformistas?