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COMUNICACIN
ORGANIZACIONAL
La Coleccin Posgrado rene, desde 1987, los textos que como tesis de maestra y doctorado presentan, para obtener el grado, los egresados de los programas del Sistema Universitario de Posgrado de la UNAM.
El conjunto de obras seleccionadas, adems de su originalidad, ofrecen
al lector el tratamiento de temas y problemas de gran relevancia, contribuyendo a la comprensin de los mismos y a la difusin del pensamiento universitario.
Crtica de la
comunicacin
organizacional
A Paloma,
y su sabidura
de cuatro aos.
A mis padres,
siempre conmigo.
NDICE
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Captulo 1. De la mano invisible al regulacionismo: transformaciones
de la empresa en la teora econmica
Un Hamlet sin prncipe dans? A propsito de la mano
invisible en la coordinacin econmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
De la empresa analgica a la empresa digital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Tras las fronteras de la empresa: competencia y regulacin . . . . . . . . 36
Prontuario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Captulo 2. Nueva visita a la teora de las organizaciones:
tradicin y renovacin
Complejidad y diferencia en la teora de las organizaciones . . . . . . . . 46
El saldo de los enfoques tradicionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Una lectura posweberiana de la burocracia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Apuntes sobre la teora de la contingencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Racionalidad y eleccin: el fin de la autodeterminacin
decisional? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Formulaciones crticas y redescubrimiento de la diversidad . . . . . . . . 71
Prontuario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Captulo 3. Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades
Metforas y nominaciones culturales de la gestin . . . . . . . . . . . . . . . 92
Hacia una crtica de la razn binaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
El problema de la comunicacin en las organizaciones formales . . . 113
Prontuario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
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PRLOGO
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PRESENTACIN
l concepto de comunicacin siempre estar unido al de grupo social u organizacin social, de ah que pueda decirse que la comunicacin organizacional nace con el grupo social. Sin embargo,
el concepto de comunicacin unido al de organizacin nace con el
inters por estudiar sistemticamente la forma en que se lleva a cabo la comunicacin al interior de las organizaciones en la sociedad
moderna.
El propsito de la comunicacin organizacional es mejorar la
calidad de los mensajes intercambiados entre los miembros de las organizaciones y de stas con el pblico externo, con el fin de que la
organizacin cumpla eficazmente sus metas.
El estudio de la comunicacin a inicios del siglo XXI exige un replanteamiento acorde con las exigencias de las sociedades modernas.
Es momento de que, bajo los paradigmas del estudio de la comunicacin, se plantee una reformulacin terica y se enriquezcan sus
instrumentos analticos para mejorar la explicacin del mundo que
nos rodea. Esto implica la reflexin terica y metodolgica en la cual
se sustenta el estudio de la comunicacin y la diversificacin de los
objetos de estudio. El planteamiento de la comunicacin organizacional desde la perspectiva que plantea este libro es un esfuerzo en
este sentido.
Esta obra es el resultado de estudios interdisciplinarios y muestra
del inters de la currcula del programa de posgrado por incentivar la
reflexin crtica sobre los procesos de la comunicacin. Asimismo,
cumple con los requisitos didcticos que le permiten ser un texto de
obligada consulta para quienes estn interesados en formarse dentro
del campo de la comunicacin organizacional.
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Presentacin
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INTRODUCCIN
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Introduccin
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vacan de significado sociocultural, la desvalorizan como componente elemental de la vida colectiva y la devuelven trucada como
problema de orden tcnico esencialmente administrable.
Para realizar este proceso, los productores del discurso gerencial
de la comunicacin retoman los postulados que promueven las escuelas afines de anlisis organizacional, las trasladan a su dominio como
explicaciones tericas incontrovertibles y las asumen como principios metodolgicos no-problemticos. Lo que all eran propuestas de
organizacin, ac son principios autoevidentes. Lo que all era tan
slo una estrategia para reducir la incertidumbre y la ambigedad
inherentes a los fenmenos organizacionales, aqu es axioma demostrativo y garanta de racionalidad.
Pero el pensamiento administrativo de la comunicacin se vale
de otro recurso: la enunciacin metafrica del objeto. A travs de
ellas, sus posiciones dentro del campo de fuerzas que es el dominio
disciplinario adquieren apariencia de neutralidad terica y metodolgica, lo que los exime de explicar sus compromisos prcticos y normativos, la raz tcnica de su inters cognoscitivo y el contenido poltico
de sus pronunciamientos.
Como resultado de esas enunciaciones metafricas, la comunicacin es conceptualizada de acuerdo con cinco grandes modos de
ver: la comunicacin como tcnica, recurso, instrumento, habilidad
y variable dependiente e independiente. Aunque cada una de ellas
tiene sus peculiaridades, exhiben una amplia convergencia si nos situamos en un plano analtico superior. Tomando como prisma la teora econmica de la empresa y la teora de las organizaciones, sale a
la superficie el vnculo categorial que las unifica bajo un mismo paradigma. El discurso hegemnico de la comunicacin organizacional
revela as su carcter subsidiario de las tradiciones tericas ms comprometidas con el imaginario gerencial, la uniformidad y el control
global.
A nuestro juicio, esta circunstancia plantea la necesidad de efectuar ejercicios metatericos que den luz sobre los usos metafricos
de la comunicacin en el discurso administrativo, procurando identificar tanto su contenido ms o menos explcito como sus premisas
tomadas-como-garanta. Este trabajo se ubica en esa lnea de investigacin. Para encarar la complejidad del problema, hemos optado
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Introduccin
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Introduccin
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planteamientos tericos que indican, en primera instancia, una preconcepcin del objeto y, despus, la manera en que nos aproximamos efectivamente a l.
De la teora depende, digamos, si la mirada que dirigimos al objeto y la que a travs de l dirigimos hacia nosotros mismos es
oblicua o clnica, es decir, si consideramos al objeto como parte de
nuestra realidad simblica y social o como materia inerte en su exterioridad. Los conceptos tericos, las modalidades metodolgicas y las
construcciones objetuales se confunden as y nos comprometen, exponiendo adems la inestabilidad inherente de los sistemas cientficos.
Pero si la teora, segn se admite desde hace mucho tiempo, ha
dejado de ser neutra, ese mismo resultado no se aplica todava a las
cuestiones del mtodo. Las ideologas de distinto cuo se cobijan en
l para reclamar objetividad y validez general ergo, para atribuirse
la verdad. En su aparente neutralidad, el mtodo rechaza toda filosofa que no sea filosofa de la ciencia, y somete las visiones del mundo
social opuestas y potencialmente conflictivas a su inescrutable
fuente de autoridad.
Haciendo uso de estos elementos, la discusin se desplaza desde
el plano de la legalidad tcnica de los instrumentos hacia el terreno de la legitimidad tico-pragmtica de los supuestos y la interpretacin terica de los resultados. Mismo desplazamiento
que consideramos pertinente para mejorar nuestra comprensin terica y prctica de los fenmenos comunicativos en organizaciones
formales, campo en el que la discusin actual se concentra en la calidad de las tcnicas para resolver problemas especficos sin salir de los
mrgenes fijados por el orden gerencial.
Un orden reificado en su constitucin discursiva, que elude el intercambio de ideas heterogneas y se refugia en la seguridad engaosa de su imaginera racionalista. Uno que prefiere insistir en la estabilidad y la certidumbre a pesar de las pruebas en contra, asumiendo
una posicin mezcla de tautologa y autismo tautismo, le llama Sfez.
Uno que niega lo no idntico, lo ajeno al s-mismo, lo arbitrario e
incierto. Un orden, en fin, atrapado en sus propios temores pacientemente fabricados y que estamos seguros no es el de la comunicacin.
CAPTULO 1
De la mano invisible
al regulacionismo:
transformaciones de la empresa
en la teora econmica
La hegemona de lo econmico que presenciamos en nuestras sociedades es en efecto la de
la lgica del capitalismo. Algunos de nuestros
contemporneos creen incluso que este funcionamiento responde en lo sucesivo al orden de
la naturaleza, y no han titubeado en exhortarnos a confiar nuestros destinos personales a la
mano invisible de los mercados.
Jean Franois Chanlat
n las sociedades occidentales contemporneas la empresa ostenta un peso y una presencia singulares. Su papel como regulador
y reproductor de las relaciones socioeconmicas ha llevado incluso a hablar de una sociedad gerencial (managerial) caracterizada,
entre otras cosas, por la hegemona de lo econmico, el culto a la
empresa y la influencia creciente del pensamiento gerencial sobre las
mentalidades.1
Esa emergencia de las corporaciones modernas como espacios
centrales para las relaciones de trabajo y como institucin dominante
de la sociedad hace importante incursionar en la perspectiva econmica de la empresa para situarla en un campo del saber cuya influencia es notable en la teora convencional de las organizaciones,
abordndola en su doble papel de componente econmico y social.
En consecuencia, este captulo enfoca principalmente las relaciones
que la empresa guarda con el sistema socioeconmico y no tanto sus
caractersticas tcnicas o atributos internos.
En ese tenor, sealamos algunos hitos de este objeto dentro de
la teora econmica recorrido cuyos fines son eminentemente comprensivos, privilegiando el concepto mismo de empresa como hilo
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conductor y sin examinar en detalle cada escuela particular, puesto que eso estara ms cerca de una historia de las ideas econmicas que de los propsitos ms especficos de este trabajo.
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Esta cita sirve para ilustrar el nuevo clima que maduraba entre los economistas de la poca, pues no hay que pasar por alto que en esos aos
tambin publicaron importantes trabajos autores como Joan Robinson y E. H. Chamberlain, y an antes Piero Sraffa.5
Entre los muchos aspectos importantes del libro de Berle y Means,
es interesante su lista de las 200 corporaciones ms grandes que existan en Estados Unidos hacia 1930. De esa lista, seleccionamos las
ms importantes por su capital, de varias ramas productivas (vase
cuadro 1).
Rama
Capital
(millones USD)
Comunicaciones
Ferrocarriles
Metalrgica
Ferrocarriles
Ferrocarriles
Petrleo
Ferrocarriles
Automviles
Gas
Ferrocarriles
4 228
2 600
2 286
2 250
2 157
1 767
1 600
1 400
1 171
1 135
20 394
Pese a que la presencia de las grandes corporaciones cuasipblicas, para emplear la denominacin de Berle y Means todava se
registra principalmente en ramas que podemos calificar de tradicionales servicios pblicos, sobre todo, en su exhaustiva lista se ob-
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Como alternativa, ambos sugirieron que lo caracterstico del mercado es la presencia de un nmero limitado de vendedores, formando
oligopolios.
Mirando retrospectivamente, la contribucin ms trascendente aportada por el
profesor Chamberlain y la seora Robinson fue la de emancipar el anlisis de
mercados de las categoras inadecuadas de competencia fuera de foco por diversos inconvenientes y del monopolio ejercido por una empresa nica.8
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Dentro de una empresa estas transacciones de los mercados los intercambios dirigidos por el mecanismo de los precios se eliminan, y en lugar de la
complicada estructura de los mercados con transacciones de intercambio surge
el empresario-coordinador que dirige la produccin. Est claro que estos son
mtodos alternativos de coordinacin de la produccin.12
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El mundo ha cambiado, pero los numerosos practicantes de la economa neoclsica parecen no darse cuenta. As como Bacon postul
como punto de partida obedecer a la naturaleza para dominarla, los
regulacionistas se ocuparon de desarrollar una serie de conceptos e
hiptesis que se hicieran cargo de los cambios estructurales observables en las sociedades contemporneas ricas en instituciones.
Las hiptesis de trabajo que construyeron son a grandes rasgos:
a) Multidisciplinariedad, toda vez que la complejidad de los fenmenos amerita echar mano de los distintos saberes de las
ciencias sociales.
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En primer lugar expone Boyer, los actores econmicos interactan a travs de una serie de instituciones, reglas de juego y convenciones que suponen
otras tantas racionalidades ubicadas en el tiempo y el espacio.16
Las formas de ajuste de las variables econmicas, o modos de regulacin, pertenecen al orden institucional, generado histricamente
a travs de rupturas y discontinuidades, siempre frgil y contingente,
polticamente instrumentado y culturalmente avalado mediante las
prcticas cotidianas de los sujetos. Las instituciones contemporneas slo son vlidas en su forma para el tiempo presente y para espacios particulares, no son universales ni eternas. Su carcter no es la
inmanencia, sino su invencin en periodos prolongados y su mutacin
continua. El largo plazo de la historia hace as acto de presencia.
El paso del papel del Estado como institucin gendarme a interventora en la actividad econmica requiere de los analistas los instrumentos conceptuales de la ciencia poltica. Una teora general del
Estado es tanto ms necesaria cuanto que las polticas monetarias,
el estatus de la relacin salarial y el perfil del sistema internacional,
estn en buena medida sujetos a esa institucin poltica.
Por ejemplo, la relacin salarial, cara a los regulacionistas, se establece ya no en el terreno neoclsico del mercado regulado por los
precios, sino mediante el arbitraje y la sancin del Estado-rbitro de
las disputas entre actores socioeconmicos capital y trabajo con
intereses distintos y naturalmente inconciliables.
El concepto de campo, de origen sociolgico, es interesante en
este punto. Entendido como espacio de posiciones, el campo define
las relaciones caractersticas entre los actores, tal que los equilibrios
se entienden como resultado de la tensin entre las fuerzas interactuantes, derivando de ellas su estructura y orden. Esto es as tanto en
el espacio poltico como en el campo cultural y el sistema econmico.
En cuanto a la institucin monetaria, si bien la dimensin sustancialista del valor, central en la teora marxista, no es compartida por
los investigadores de la regulacin, s reconocen en la moneda el primer lazo social legalmente sancionado, institucional y fundador de
la sociedad mercantil. Y si bien la acumulacin de capital ha dejado
de ser un asunto de stock monetario, la reproduccin capitalista atra-
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vesada por crisis recurrentes en periodos prolongados inspir a la corriente de la regulacin en cuanto a la perspectiva a adoptar:
La referencia a Marx si no al marxismo es clara (...) En particular en lo que
se refiere al anlisis en sectores y a los regmenes de acumulacin, as como a
las modalidades de diferenciacin entre acumulacin extensiva rgimen de
plusvala absoluta e intensiva plusvala relativa.17
Prontuario
La gran empresa es para muchos una solucin a los problemas planteados por la produccin en serie. La relativamente simple organizacin de la produccin en el sistema artesanal y en la empresa cerrada
dio un salto cualitativo con la posterior produccin industrial, tal que
la coordinacin de los recursos se hizo fundamental.
Sin embargo, la existencia misma de la empresa como unidad
econmico-social no se explica directamente por su condicin de
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NOTAS
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Jean Franois Chanlat, Ciencias sociales y gestin: alegato para una antropologa general. Defensa e ilustracin, mimeografiado, Montreal, 1998, p. 5.
Adam Smith, Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones,
Fondo de Cultura Econmica, 2 edicin, Mxico, 1999, pp. 56-57.
Cf. Elmar Walter, Capitalismo en transicin, Tecnos, Madrid, 1971, pp. 69-70.
Adolf A. Berle y Gardiner C. Means, The modern corporation and private property,
William S. Hein & Co., Buffalo, Nueva York, 1982, p. 351.
Asentamos aqu las referencias nicamente con propsitos indicativos: Joan Robinson, Economa de la competencia imperfecta, MacMillan, Londres, 1933; E. H.
Chamberlain, La teora de la competencia monoplica, Harvard University Press,
Cambridge, 1932; P. Sraffa, Las leyes de la ganancia bajo condiciones competitivas,
Economic Journal, vol. 36, 1926, pp. 535-550.
Cf. Berle y Means, op. cit., pp. 19-24.
Chandler describe los orgenes histricos de otro constructo: las organizaciones
modernas norteamericanas (modelo emprico del mundo occidental).
Desde 1870, la necesidad de aumentar la circulacin de mercancas en un mercado an no explotado llev a una presencia creciente de los sistemas ferroviario
y de telgrafos. La produccin, la circulacin y el consumo de bienes y servicios
experiment entonces un crecimiento inslito respecto a pocos aos antes. Pero
hubo otro aspecto que tambin lo hizo: las organizaciones.
La propia complejidad del sistema ferroviario llev a una mayor divisin del
trabajo en su estructura. Las reas de operacin se multiplicaron, las funciones de
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CAPTULO 2
l paso desde las lecturas econmicas de la empresa a las interpretaciones propiamente organizacionales es al mismo tiempo arriesgado y necesario. Sobre todo si queremos comprender los ncleos
conceptuales que orientan la produccin terica administrativa en su
indagacin normativa del campo. Ese pensamiento gerencial tiene tal influencia entre los investigadores de la comunicacin organizacional, que a menudo se les asimila y confunde con consecuencias
devastadoras para las aproximaciones alternativas y la complejidad
misma del objeto.
Desde luego, ese desplazamiento de sentido que la comunicacin
sufre a manos de la lgica administrativa no es un hecho fortuito. En
este asunto, como dice Sfez, hay tradicin e historia. Los requisitos
funcionales que el mercado impone a las organizaciones de trabajo
han generado una bsqueda febril por aquellos mecanismos que conduzcan a la integracin eficaz y la produccin eficiente. Soslayando
las controversias tericas, el pensamiento nico ancla las prcticas de
los actores en el procedimiento y el control, mutando la razn en instrumento puro y la socialidad en stock de datos.
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Estas transformaciones cuasi paradigmticas, diramos no impiden, sin embargo, dos hechos fundamentales: la posibilidad de someter a crtica el discurso dominante, de modo que se muestren sus
inconsistencias radicales y, segundo, recordar el hecho llano de que:
...a decir verdad, cada interpretacin contiene en potencia a todas las restantes, aun si se privilegia una entre ellas. El error sera detenerse en la que se privilegia, confirindole carcter dogmtico.2
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matriz entre globalidad y localismo, por ejemplo, todava restan actores que pugnan por ocupar un sitio dentro de las muchas narrativas
vigentes y futuras gnero y etnicidad, entre otros.5 La fortuna y
suficiencia con que estos y otros temas se integren redundar, creemos, en una mayor solidez de este campo histricamente debatido.
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economicus supere en eficiencia, productividad y satisfaccin general los mtodos ordinarios de produccin, empricos y discrecionales.
En forma sinttica, los principios de valor universal que Taylor
formula en su sistema son: a) desarrollo de una ciencia de las operaciones laborales; b) seleccin con criterios cientficos de los trabajadores
idneos para cada tarea; c) cooperacin y coordinacin estrechas entre operadores y management; y d) distribucin equitativa de las responsabilidades entre ambos grupos.
Puesto que es indispensable cumplir con todos estos principios
generales deben hacerse del anclaje adecuado para su correcta aplicacin: estudios de tiempos y movimientos, seleccin rigurosa de los
trabajadores ms aptos fsicamente y ms dispuestos a colaborar a
cambio del incremento en su remuneracin, aumentos salariales moderados y sujetos al cumplimiento de las tareas, normalizacin tcnica de mtodos y equipos de trabajo, programacin detallada de las
actividades, capacitacin de instructores y trabajadores, y formacin
de un cuerpo de supervisores distribuidos funcionalmente.
Pero quiz el factor de anclaje primordial sea la inculcacin ideolgico-normativa de administradores y trabajadores para conseguir
su adhesin a la modalidad laboral propuesta, de modo que obreros y
patrones abandonen sus aejas disputas para convertirse en agentes
cooperadores con el propsito de alcanzar beneficios mutuos.
Esta caracterstica resulta de la concepcin taylorista de los trabajadores, naturalmente inclinados a la pereza y el desgano, necesitados de supervisin y movidos ante todo por el inters econmico.
En consecuencia, una vez satisfechas sus ambiciones de mayor salario
nunca ms de 60%, segn los anlisis imparciales de Taylor,
porque as conviene a los intereses del propio trabajador! se comportan amigables y hasta agradecidos. Son las nobles bestias descritas en su ejemplo del acarreador de lingotes:
...no es ningn hombre extraordinario, difcil de encontrar; se trata simplemente de un hombre ms o menos parecido al buey, macizo de cuerpo y espeso de
espritu.8
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Este tipo de produccin, como es bien sabido, implica el uso de cadenas volantes que al tiempo que evita el desplazamiento fsico de los
obreros, los ata al ritmo predeterminado para el montaje de piezas
terminadas. La mquina-herramienta, como instrumento pleno de intencionalidad y sentido entre el hombre y su mundo, se convierte en
instrumento de dominio entre un hombre y otro. Pero no slo eso.
Hombre y mquinas-herramientas se convierten en variables tcnicas
para el proceso de acumulacin ampliada de capital que configuran
las tcticas tayloristas y las estrategias fordistas.
En palabras de Illich:
Durante un siglo, la humanidad se entreg a una experiencia fundada en la siguiente hiptesis: la herramienta puede sustituir al esclavo. Ahora bien, se ha
puesto de manifiesto que, aplicada a estos propsitos, es la herramienta la que
ha hecho al hombre su esclavo (...) El hombre necesita una herramienta con la
cual trabajar (...) no de una tecnologa que lo avasalle y lo programe.10
Se refiere, bsicamente, a que si bien es cierto que los principios tericos y metodolgicos de Mayo y compaa resultaban aplicables a
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una racionalidad fincada en mayor satisfaccin en el trabajo, tambin lo es que sus fines eran el aumento de la productividad con,
entre otras cosas, los factores de fatiga y calidad de la supervisin como variables operacionales.12
La investigacin managerial de la planta Hawthorne representa
as, dicho en trminos gruesos, una continuacin, por otras vas, de las
preocupaciones sugeridas por la administracin cientfica y el fordismo: el rendimiento laboral. Que se buscaran fuentes de estmulo en
una dimensin ms amplia que la del homo economicus, matiza, pero
no niega la aseveracin.
Participantes notables en los estudios de la planta Hawthorne,
Roethlisberger y Dickson acuaron una frmula analtica que ha trascendido hasta nuestros das: la divisin entre los planos formal e informal. En tanto que sistemas sociales, las organizaciones poseen un
componente tcnico formal y uno humano informal, cada
uno enfrenta un problema fundamental: balance externo y equilibrio
interno, respectivamente. La organizacin formal est regida por la
lgica del costo y la eficiencia... Por su parte, la organizacin informal
est determinada por la lgica de los sentimientos y la ideologa; es
decir, de un lado por las ideas, creencias y valores de los grupos constitutivos, y del otro por los smbolos alrededor de los cuales se organizan los valores de la organizacin global.13
Desde esta perspectiva, y considerada en sus fines, la escuela de
relaciones humanas no significa una ruptura con los principios del
management dominante. Antes bien, abonan un discurso con mayor
capacidad legitimadora puesto que permuta, en su vaivn, el inters en
el individuo y en pequeos grupos abstrados de su realidad social.
Ciertamente, esos grupos son tambin parte de su cotidianidad,
pero ellos no lo constituyen como sujeto social sino, en primer lugar,
como homo laborans y, en segundo lugar, como sujeto organizacional.
La dinmica y las normas de convivencia instituidas en uno y otro
mbitos poseen reglas de conducta distintas e irreductibles. Unas
no suplantan a las otras, lo que explica las constantes sorpresas que
experimentaron los investigadores a medida que sus protocolos se
complejizaban con la irrupcin de experiencias no contempladas
originalmente.
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De ah tambin que en el desarrollo de la investigacin la metodologa sufriera cambios radicales: de la orientacin cuantitativa y
objetivista de la primera fase las dos cmaras de ensayo a los
imperativos cualitativos de la etapa de entrevistas, y los intentos analticos por conciliar fenmenos medibles con la subjetividad compleja de los trabajadores en la etapa final.
El instrumental tambin result insuficiente o inadecuado en las
sucesivas etapas. Fue dramtico el paso de las tcnicas factoriales a
la psiquiatra, y an a la medicina clnica. Pero, sobre todo, puso de
relieve que la amplitud del objeto, su propia falta de acotaciones,
ameritaban el uso de tcnicas y disciplinas diversas. Es lo que seala
Mouzelis cuando caracteriza a la escuela ortodoxa mayosta
de las relaciones humanas como comprensiva si bien es cierto que
abstracta sera un trmino ms adecuado.14
Esa abstraccin se intentara superar por los neorelacionistas (Homans, Warner, White) siguiendo dos vas: primero por un enfoque
explicativo, centrado en muchos casos y pocas variables, con pretensiones generalizables; y despus por uno ms comprensivo esta vez
empleado ad hoc, consciente de que las relaciones humanas no
pueden estudiarse al margen de la estructura normativa y tecnolgica
de la organizacin obviadas por Mayo.
Pero, lo central de esta nueva aproximacin, que ya contempla
las contribuciones de la antropologa y el interaccionismo simblico
provenientes de la escuela de Chicago (Blumer, Mead), reside en que
promueve tanto el estudio de las relaciones sociales en la organizacin
a ttulo comunitario, como la estructura social y los componentes
rol, jerarqua, poder que ella misma instituye.
A pesar de este relativo avance, recientes exponentes de la tradicin relacionista parecen haber regresado a la antigua polmica sobre
la naturaleza humana. La teora Y, por ejemplo, a partir del supuesto
organizativo bsico de la integracin, concibe al trabajador como esencialmente responsable y productivo si se le gratifica adecuadamente.15
En su teora Z, Ouchi formula juicios semejantes, aunque con matices. Los empleados se integran plenamente a los compromisos institucionales en tanto que la direccin tiene para ellos un trato basado en
la confianza:
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Estas caractersticas del sujeto organizacional son una cierta respuesta a ese algo recndito y casi inescrutable que opacaba la comprensin de las personas en la investigacin de Mayo; sin embargo,
tampoco son satisfactorias. En parte porque se sobrestima la participacin de los valores en la asuncin de los compromisos organizacionales, y en parte porque una tal asuncin descansa en los supuestos
tomados como garanta de integracin organizacional y autocontrol individual, sin que nada objetivo les otorgue ese carcter
apriorstico.
En lugar de esos excesos trascendentales, debemos recordar que
las relaciones sociales concretas son a un tiempo simblicas y materiales, y que los sujetos participan activamente en la construccin
tanto de sus significados como de sus lmites prcticos. La produccin y reproduccin de la vida societal pertenecen ms al orden de la
accin que al de la atencin, ms a la praxis que a la contemplacin;
es decir, su dominio es la tica razn prctica, ms que la esttica.
Por lo mismo, ante la confusin manifiesta en los documentos
producidos en Hawthorne, es importante precisar que percepcin no
significa impronta de la realidad objetiva en la conciencia humana;
antes bien, percibir es constituir el mundo y sus significados, en el entendido de que esta construccin es colectiva e histrica. La lgica de
la percepcin no necesariamente pasa por causalidades explicativas.
No, al menos, del tipo que promueve la accin ejecutiva si una
trabajadora dice que las condiciones laborales la fastidian, el intrprete managerial traduce: se siente siempre fastidiada, y por consiguiente..., cuyo ejemplo muestra con pulcritud cmo opera el
procedimiento teraputico, reverso de la ley de hierro de Michels:
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Una mquina tal, en tanto que aplicable a todo tipo de tareas, permite la afinacin constante de las funciones especializadas, mejora la
productividad, garantiza la continuidad y precisin de las actividades
bajo rigurosos criterios de control, y aumenta la cobertura de los bienes y servicios. Estas caractersticas del tipo ideal de dominacin legal
guardan estrecha relacin con las aspiraciones de los cuadros burocrticos tradicionales; sin embargo, trabajos de socilogos contemporneos, de los humano-relacionistas, no consienten del todo con ellas.
Merton, por ejemplo, advirti que las prcticas burocrticas implican de suyo efectos no previstos contraintuitivos que limitan
significativamente la racionalidad sustancial atribuida al modelo.
La disciplina a la regla, premisa fundamental de la operacin burocrtica, provoca ambivalencia en tanto que la regla misma es ambigua.
Es decir, si la regla no puede prever todos los casos que la vida prctica suscita, entonces los comportamientos esperados no pueden ser
controlados segn ella.
La disciplina es autoridad en accin, afirm Durkheim; as tambin, en la burocracia la disciplina slo puede ser eficaz si las normas ideales son reforzadas por sentimientos vigorosos que impongan
al individuo la devocin a sus deberes....21 No obstante, esa devocin
del burcrata frecuentemente ocasiona que las normas se transformen en fines en s mismas, a costa de los objetivos de la organizacin.
Eficiencia e ineficiencia pueden ser, como se ve, resultado de medios
idnticos.
Este proceso de desplazamiento de metas, que Selznick tambin
not, viene acompaado por una autoconcepcin del burcrata como
guardin del orden legal que le da identidad y valor. Las reglas adquieren un carcter simblico, de modo que reverenciarlas impide la innovacin y alienta el conservadurismo organizacionales, adems de
promover espritus de casta esprit de corps:
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La resistencia a acciones percibidas como amenazas contra la seguridad se traducen, paradjicamente, tanto en defensa del orden legal
como en conflicto con otros funcionarios, lo que conduce por un lado a la ritualizacin de prcticas normativamente reguladas y, por
otro, a la formacin de castas y, en cierto modo, de tribus semiautnomas. En trminos funcionalistas, el sistema se ve impelido a entrar
a una dinmica de permanente control de las consecuencias imprevistas; esto es, a incluir en su normalidad el conflicto entre los aspectos formales e informales de la organizacin.23
Para prevenir, y en su caso corregir, la formacin de castas y tribus, Selznick describi dos mecanismos bsicos: la cooptacin de expertos y representantes de grupo, y el adoctrinamiento que facilite la
unidad a lo largo de la organizacin, con lo que se incorpora el poder
como categora de anlisis de las organizaciones.
Este tema tambin fue contemplado por Alvin Gouldner, quien
en su estudio de la burocracia punitiva se percat que las reglas burocrticas, lo mismo que el control y la supervisin fundados sobre
ellas, pueden emplearse en procesos de negociacin para reducir las
tensiones entre los actores, de las cuales ellas mismas son tambin su
fuente crculo vicioso burocrtico. Dicho de otro modo, las
reglas poseen funciones de control manifiestas, as como funciones
latentes de distensin cuando se apela a ellas en situaciones especficas, como a la hora de determinar mnimos aceptables de productividad y comportamiento individuales.
Sin duda uno de los estudiosos ms relevantes del fenmeno del
poder en las organizaciones es Michel Crozier, quien elabora su anlisis de la burocracia a partir principalmente de dos elementos formales: la impersonalidad de los reglamentos normas de accin
oficiales y la centralizacin de las decisiones. Esos conceptos son el
leit motiv con que construye su discurso, puesto que: a) son las caractersticas ms prominentes de la organizacin burocrtica, y b) de
ellos derivan formas de comportamiento que nos permiten compren-
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tificial y vaga y una pragmtica de los actores racionalmente motivada coherente y recproca.
No obstante, anotada esta precaucin, digamos que en tanto se
interroga por las condiciones de poder, sus fuentes y la forma estratgica en que los actores lo utilizan, la contribucin de esta teora
poltica al estudio de las organizaciones significa aire fresco ante los
afanes normativos de las corrientes dedicadas a ofrecer el mejor
instrumento de direccin a las empresas. Como en la fbula, el pensamiento crtico despoja a la ortodoxia de su imaginario atuendo de
soberano.
62
El planteamiento de Pugh corre en esa direccin.30 La determinacin relativa que el contexto impone sobre la estructura de las
organizaciones recuerda ms bien el sobrecondicionamiento del medio ambiente sobre los sistemas adaptativos.
Ciertamente, dice l, la determinacin del contexto no es total,
los sujetos conservan 50% de margen para tomar decisiones orientadas al diseo organizacional. Pero el precio que hay que pagar por no
obedecer las orientaciones situacionales es muy alto. Nada menos
que, en casos extremos, la propia subsistencia de la organizacin.
Por ello es imperativo conocer los factores condicionantes para
estructurar el sistema. El nivel de formalizacin de las reglas internas,
la centralizacin de la toma de decisiones, la estandarizacin del trabajo y la especializacin funcional requerida por el tipo de actividades
sustantivas son, todas ellas, dependientes de las restricciones impuestas por el contexto.
No importa, al respecto, que las categoras construidas para definirlo puedan tambin considerarse, desde otro punto de vista, variables estructurantes. De hecho, tales variables permiten un estudio
comparativo entre organizaciones pero, poco nos dicen de las caractersticas sociopolticas del entorno, como tampoco de su especificidad cultural.
El tamao de la organizacin, as como la tecnologa incorporada
y la interdependencia con el exterior por lo dems, otras organizaciones, enfatizan el orden econmico en que acta la organizacin;
ms an, mediante un procedimiento metonmico no confesado, convierten este subsistema funcional en la totalidad del sistema social.
Cmo y por qu se justifica este artificio? Creo que la respuesta
se halla en el tipo de racionalidad que gobierna estas expresiones tericas. Y aqu es importante sealar que el sentido que para ellos tiene
la teora se comprende fcilmente cuando toman como condicin bsica para teorizar la necesidad de establecer generalizaciones, lo que
indujo a Donaldson, entre otras cosas, a calificar esta corriente como
positivista.31
A contrapelo de su propia denominacin, el ncleo de la teora
de la contingencia puede resumirse en estos trminos: ante un mundo
indeterminado es mejor asumir una visin determinista o, para de-
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restringe desde el interior, lo que se traduce en una mayor autonoma sistmica de la organizacin.
La determinacin ambiental, as como la autodeterminacin estratgica, revelan as algunas de sus limitaciones para comprender el
fenmeno organizativo. Despus de todo, quedan pendientes preguntas bsicas del tipo: Por qu cooperan los grupos e individuos? y
cmo se construyen los procesos de integracin? Ms todava: Cmo es posible el hecho organizativo?
Finalmente, lo dicho hasta aqu no impide reconocer un punto
especialmente valioso de las propuestas analticas como las que hemos revisado a grandes rasgos: son susceptibles de crtica a partir de
las cartas empricas que ponen sobre la mesa, facilitando con ello el
dilogo argumentativo y la contrastacin con las tradiciones normativas, mucho ms conceptuales y, tambin, elusivas.
67
Entre las muchas objeciones a este modelo, destacan las que reclaman
haber concebido el proceso de una manera secuencial, tratando cada
paso como unidad discreta que, en su encadenamiento lgico, haca
irrelevantes los cortes en la accin que entre ellos se sucedan. Adems, los fenmenos que la decisin deba tomar en cuenta para los
cursos de accin eran de tal magnitud que pasaba por un modelo normativo alejado de toda posibilidad prctica.
A estas crticas podemos aadir una ms. A menudo se pasa por
alto que la toma de decisiones, en sus aspectos de proceso y acto, son
en s mismas formas de la accin de accin estratgica, es cierto,
pero eso no modifica el argumento. En consecuencia, forman parte de
las precondiciones del propio proceso de decisin, tal que las decisiones previamente tomadas, en accin prctica o discurso, al ser comunicadas, pasan a ser elementos estructurantes de las nuevas situaciones
de decisin.37
La inconsistencia del modelo, tanto como su carencia de valor
prctico, fueron analizadas por Herbert Simon.38 Dados los inalcanzables requisitos formales de la propuesta tradicional, propuso el concepto de racionalidad limitada para caracterizar el comportamiento
estratgico de los actores. El fin ya no es obtener los mximos beneficios, sino aquellos que estn dentro de lmites satisfactorios tomando
en cuenta la interdependencia de los actores.39
Con el supuesto de que las organizaciones son sistemas cooperativos, insiste sobre la imposibilidad de que los miembros de un grupo complejo puedan anticipar las decisiones de los dems, de modo
que coordinen con ellos sus cursos de accin. No obstante, el conjunto de reglas que modelan la socialidad organizativa proporciona
regularidades que orientan la experiencia de los actores para tal fin.
El contexto regula la legitimidad de sus comportamientos, reduce la
incertidumbre y favorece el ajuste entre comportamiento esperado
y realizado.
Una funcin semejante desempea la organizacin. A travs de
su estructura y prcticas, limita el margen de decisin a aspectos relevantes funcionalmente, fija mecanismos de dependencia jerr-
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quica para su integracin, y dota a los actores de canales comunicativos que permiten una coordinacin mayor que si actuaran de manera
independiente.
En conjunto, estas precisiones cuestionan la vieja imagen del
decisor autnomo y racional que identifica un problema, elabora un
diagnstico, propone alternativas de decisin, pronostica sus consecuencias y selecciona una de ellas con el acto de decidir. Se trata de
sujetos autodeterminados que, como los denominara Wright Mills,
son los Robinson Crusoe de la modernidad.
Igual que sucede con el discurso de la estrategia corporativa, la
racionalidad decisional cuenta entre sus efectos:
a) proporciona a los managers una racionalidad de sus xitos y fracasos; b) sostiene y aumenta las prerrogativas de los managers y niega perspectivas alternativas
sobre las organizaciones; c) les genera un sentido de seguridad personal y organizacional; d) demuestra la racionalidad managerial a sus colegas, clientes, competidores, instancias de gobierno y otros actores relevantes en el entorno; e)
facilita y legitima el ejercicio del poder; f) constituye la subjetividad de los
miembros organizacionales como categoras particulares de personas que aseguran un sentido de realidad a travs de participar en el discurso y las prcticas
estratgicas.40
Sin embargo, este esquema de interpretacin no fue del todo superado por Simon. Si bien ubica al actor en un contexto psicosocial que
niega la autonoma irrestricta del individuo, y aclara algunas limitaciones a la decisin racional, trata an al proceso de toma de decisiones
como si se tratara de secuencias inicio-fin. Los medios de coordinacin
que la organizacin ofrece, lo mismo que las pautas de expectativas
con que el contexto orienta la accin individual, siguen atados a la
racionalidad estratgica y su concomitante mecanicismo.
Ubicndose tambin en una pragmtica de las decisiones, la propuesta sobre anarquas organizadas que Castillo reconstruye ofrece nuevos y valiosos elementos de juicio.41 Aspectos como el poder
y las coaliciones polticas, la negociacin y el conflicto, la ambigedad y el continuum de las decisiones, son todos expresin de cierto
tipo de relacin social que en primera instancia parece alejarse de las
figuraciones clsicas. Ms an, en orden inverso a la racionalidad
estratgica:
69
Es dinmico en cuanto los procesos decisionales de los distintos actores se yuxtaponen y afectan de manera recproca: generan o disuelven consensos mnimos, distribuyen estratgicamente alicientes
y contribuciones, seleccionan los problemas con valoraciones contrastantes y a menudo antagnicas; en fin, conducen al sistema inestable a una dinmica de reequilibrio permanente y siempre parcial.
Es ambiguo porque la toma de decisiones no es un hecho mensurable, transparente y racional: hay ambigedad en las intenciones de
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...son sometidos a rutinas, ms o menos mecanizadas segn las actuales posibilidades, que los despojan de su anterior dominio del oficio, les arrebata su necesidad o habilidad para comprender y decidir, y hace de ellos ojos mecnicos,
dedos y voces cuyo funcionamiento est, tanto como sea posible, predeterminado por las reglas y la maquinaria.52
Un impulso inevitable del capitalismo hacia el control y la descalificacin del trabajo, as podramos resumir la postura bravermaniana.
Como era de esperarse, los trabajos de Braverman fueron bien acogidos entre los socilogos del trabajo, pero tambin tuvieron eco entre
los investigadores organizacionales propiamente dichos.53 La mayora
de estos hicieron una lectura crtica, lo que permiti ponderar el hecho de que una tal fatalidad estructural sin reparar en el campo
de fuerzas que caracteriza los arreglos organizacionalesimplica, paradjicamente, cancelar rumbos alternativos de la accin colectiva.
Con su sobredimensionamiento del control sobre los trabajadores,
la crtica de Braverman se volvi contra los agentes y su sentido de la
accin.
Una propuesta ms compleja fue formulada por Mats Alvesson en
sus estudios sobre las organizaciones de trabajo. A efecto de distinguir
entre las distintas aproximaciones tericas a los fenmenos laborales
contemplaba tambin, as sea incidentalmente, la teora organizacional, propuso tres orientaciones paradigmticas en sentido
laxo: base-consenso, base-control y base-crtica.
En general, el paradigma del consenso se caracteriza por su creencia en la comunidad de intereses sociales y la unidad organizacional;
su locus son los medios para resolver los problemas dentro de los
mrgenes estructurales sociotcnicos. El paradigma del control tiene
en el poder y la dominacin sus conceptos centrales y subraya el
conflicto entre capital y trabajo, cuya expresin es la lucha por el control de los medios de produccin. Finalmente, el paradigma crtico
tambin concibe la vida social como esencialmente conflictiva, pero
su enfoque principal no son los medios de produccin sino la ideologa y la racionalidad respecto a la oposicin entre razn humanista-social y tcnico-econmica. Por ese motivo uno de sus problemas
centrales es la racionalidad tecnolgica opresiva.54 El cuadro 2 expone comparativamente los tres paradigmas.
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Control
Crtico
Visin de la
sociedad
Positiva. Economa
de mercado.
Relaciones sociales
armnicas, plurales.
Reformismo.
Crtica capitalismo
monoplico. Visin
dialctica e histrica
de la sociedad.
Apoyo a clase
trabajadora.
Crtica hacia
capitalismo tardo,
muy industrializado
y conciencia unidimensional. Valores
humanistas.
Visin de
la ciencia
Administracin y
psicologa organizacional. Sociologa.
Empirismo.
Sociologa
y economa base
marxista.
Filosofa social y
sociologa (incluso
investigadores no
acadmicos).
Foco de
investigacin
Condiciones
capitalistas de
produccin.
Proceso del trabajo.
Poder.
Racionalidad
tecnolgica.
Significado del
trabajo. Crtica de
la ideologa.
Conocimiento
buscado
Prctico y tcnico.
Aplicable a lderes y
actores polticamente
relevantes.
Sociocrtico. Explicar
conflictos sociales.
Aliente cambios
favorables a los
trabajadores.
Explique represin
de la sociedad tecnocapitalista.
Estimule cambio
de conciencia.
Tarea del
investigador
Emancipatorio.
Orientada al fin de
la explotacin y la
dominacin de
clase en el
capitalismo.
Emancipatorio.
Concentrado en
superar la represin
tecnocapitalista y
su ideologa.
Aspecto
La descripcin sistemtica de estas grandes corrientes resulta ms consistente con la heterogeneidad que grava el campo de las organizaciones, permitiendo vislumbrar, si no el desorden que mencion Clegg,
s el desconcierto que priva en l, tanto a nivel terico como me-
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Corriente
La tecnologa
optimistaes aproblehumanismtica.
No existe
PARADIGMA
Corriente
conflicto
CONSENSO
consensualentre
crtica
humanismo
Corriente
y efectividad.
consensocontrol
La tecnologa es
problemtica en
s misma.
Hay
conflicto
PARADIGMA
decisivo
CRTICO
entre
humanismo
y eficiencia.
PARADIGMA
CONTROL
Visin crtica de
la sociedad
tecnocapitalista.
El inters del
conocimiento
incluye la
negacin de este
orden social.
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Kenneth Benson seal que la emergencia de concepciones alternativas implica un desafo radical a los supuestos no-problemticos que
haban guiado los estudios organizacionales:
El estudio de las organizaciones se ha guiado por un paradigma consistente de
compromisos tericos, metodolgicos y prcticos... Ese paradigma ha cado en
crisis como consecuencia de los trabajos en torno a varios problemas analticos
accin, poder, niveles y procesos...57
Y la correspondiente atencin a las interacciones y las prcticas concretas, la interdependencia de los sectores, las relaciones de poder y
el cambio en los modelos organizativos.
Dentro de la visin convencional de las organizaciones se encuentran, por el lado de los postulados tericos tomados-como-garanta,
la consecucin de metas y la satisfaccin de necesidades globales que
expresan el modelo racionalista de la organizacin tambin llamado paradigma de metas. Incluso la incorporacin de categoras como
incertidumbre y contingencia es transformada en una suerte de
nuevas mediaciones tcnicas entre los fines racionales de la organizacin y su desempeo eficiente.
En cuanto al aspecto metodolgico, el argumento de Benson es
que predominan visiones positivistas, no-problemticas y centradas
en la objetividad y la mensurabilidad. De donde conceptos como centralizacin, tramo de control, incentivos, especializacin y requerimientos ambientales ocupan el sitio de honor de las operaciones y la
investigacin administrativa.
Finalmente, en trminos de la prctica, la preocupacin bsica es
la solucin de problemas operativos y estratgicos desde un punto de
vista tcnico-administrativo. Investigadores y managers se orientan
naturalmente hacia un aumento en la efectividad de los programas
del sistema. Esa recurrencia en la efectividad revela el carcter fundamental de los estudios manageriales, aunque se ostenten como de orden objetivo y neutral. En conjunto:
El inters implcito en la investigacin reside tpicamente en el control administrativo. El problema usual es descubrir cules combinaciones de las caractersticas organizacionales son funcionalmente compatibles, de modo que su
aprendizaje resuelva los problemas organizacionales de consecucin de metas
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y cobertura total de necesidades. El inters tcnico-administrativo puede ser actualmente una explicacin, en forma de supuesto, de los patrones observados
como resultantes de un proceso de seleccin racional, es decir, como una eleccin de combinaciones efectivas. O la investigacin simplemente puede disearse y reportarse de manera que se acomode a la accin administrativa.58
Teora de las organizaciones y managerialismo se sostienen recprocamente segn principios elementales de naturaleza axiomtica, sin que
nada del objeto mismo la organizacin justifique esa operacin.
Ese recurso a la neutralidad y la naturaleza objetiva de las organizaciones fue desafiado, decamos, por las construcciones tericas alternativas, que por ese hecho resultan ya provechosas. Las nociones de
anarquas organizadas y sistemas flojamente acoplados,59 as como la
descripcin de las relaciones de poder desde la perspectiva de la accin, preludiaban ya la prdida de la soberana de los acercamientos
ortodoxos o, cuando menos, la apertura a nuevos problemas y otros enfoques. No obstante, debieron pasar varios aos ms para que el fin de
la uniformidad artificial se hiciera evidente a lo largo del campo.
El trabajo que probablemente contribuy ms a poner en perspectiva la diversidad de los estudios organizacionales fue el de Burrell
y Morgan, quienes sistematizaron la confluencia de distintas y aun
antagnicas aproximaciones tericas y metodolgicas. En su conocido estudio sobre los paradigmas sociolgicos en el anlisis organizacional, identificaron cuatro grandes lneas de pensamiento social que
han tenido presencia en el rea, segn sea su referencia con los ejes
objetividad/subjetividad en cuanto a los fundamentos epistemolgicos y regulacin/cambio radical respecto al nfasis en la unidad
y cohesin sociales, o en la dominacin y las contradicciones estructurales. Esos grandes abordajes se representan en la figura 2.
Como puede apreciarse, las tradiciones funcionalistas prescriptivas tienden a la objetividad y a concepciones reguladoras, mientras que las del humanismo radical emancipatorias se encuentran
en sus antpodas. En el mismo sentido, las corrientes interpretativas
constructivista se distinguen radicalmente de las estructuralistas radicales nomotticas en el extremo opuesto.
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Anarquismo
individualista
Solipsismo
Subjetivo
Existencialismo
francs
Teora
crtica
Fenomeno- Hermenuloga
tica
Estructuralismo Radical
Marxismo
mediterrneo
contemporneo
Teora
social rusa
Teora
integrativa
Teora del
sistema social
Objetivo
Humanismo Radical
Objetivismo
Fenomenologa
sociolgica
Sociologa interpretativa
Interaccionismo
y teora de la
accin social
Sociologa funcionalista
Sociologa de la regulacin
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Estructuralismo radical
Teora de la
antiorganizacin
Teora
radical de
la organizacin
Subjetivo
Humanismo radical
Pluralismo
Etnometodologa
e interaccionismo
simblico,
fenomenologa
Sociologa interpretativa
Marco de
referencia
de la accin
Teora de las
disfunciones
burocrticas
Teora del
sistema social
Objetivismo
Objetivo
Sociologa funcionalista
Sociologa de la regulacin
Como suceda en el caso de Alvesson, la existencia de varios paradigmas refleja la complejidad de la teora de las organizaciones y su
configuracin punteada a partir de interpretaciones claramente diferenciables. La teora adquiere as el aspecto de un campo de fuerzas
constituido por tensiones, transformaciones y desencuentros entre
las perspectivas que intervienen en ella, de modo que el uso del plural parezca ms conveniente para designarla.
Cada uno de esos paradigmas define de modo radicalmente diferente el estudio de las organizaciones. Sin embargo, de su distribucin
podemos afirmar que la atribucin al funcionalismo de la mayora de
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Otros problemas que se abordan desde una posicin crtica son las
condiciones estructurales de poder y alienacin, el desarrollo de concepciones no objetivistas de los procesos organizacionales y las tcnicas de administracin, y el cierre discursivo como procedimiento
para impedir el examen crtico de los supuestos manageriales tomados
como autoevidentes. Asimismo, desmitificar la premisa de la comunidad esencial de intereses entre los actores, cuya consecuencia prctica es la extensin de la dominacin y el control managerial; efectuar
la crtica de la racionalidad instrumental y su colonizacin del mundo de la vida organizacional y social; elaborar alternativas posibles a
las visiones hegemnicas y, en todo caso, construir escenarios del
cambio social donde los sujetos ganen en autonoma crtica y capacidad de entendimiento comunicativo sociocultural.65
Una corriente de pensamiento que no podemos pasar por alto es
la posmoderna, que se extiende con rapidez entre los investigadores del rea. Aunque mantenemos reservas sobre el significado social
que le atribuye a las transformaciones organizacionales, reconocemos en ella un aire fresco ante el a menudo agobiante panorama formalista.66
La tarea del pensamiento posmoderno es exponer la funcin censora de la formalizacin y, lo que es ms, mostrar que lo informal actualmente constituye
lo formal. Lo formal y lo informal se reflejan uno al otro como el anverso y
reverso de una moneda; en la medida que nunca pueden ser separados no slo
se definen mutuamente sino que puede decirse que son lo mismo o, al menos,
autorreferenciales.67
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Diferentes metforas pueden constituir y capturar la naturaleza de la vida organizacional en distintos modos, cada una generando poderosos y distintivos, pero
esencialmente parciales, tipos de discernimiento. La lgica sugiere aqu que
nuevas metforas pueden usarse para crear nuevas maneras de ver las organizaciones que superen las debilidades y puntos ciegos de las metforas tradicionales,
ofreciendo suplementarias y aun contradictorias aproximaciones al anlisis organizacional.
Reconocer que la teora organizacional es metafrica, es reconocer que es
una empresa esencialmente subjetiva, preocupada por la produccin de anlisis unilaterales de la vida organizacional. Esto tiene importantes consecuencias
para estimular un espritu de indagacin crtica y precavida ante los compromisos excesivos con los puntos de vista [tradicionales].68
84
Prisin psquica
Cisma
Estructuralismo radical
Catstrofe
Hermenutica,
etnometodologa
e interaccionismo
simblico
(fenomenolgico)
Realizacin
de toma
poltica de
sentido
Teora radical de
la organizacin
Comportamiento
determinismo y
empirismo
Pluralismo
Marco
de
referencia
de la
accin
Teora
del
sistema
social
Objetivo
Subjetivo
Teora de la
antiorganizacin
Mquina
Abstracto
Sistema
Sociologa interpretativa
Sociologa funcionalista
Organismo
Juego de
lenguaje
Sociologa de la regulacin
Texto
Cultura
Teatro
Ecologa
poblacional
Sistema
ciberntico
Sistema flojamente
acoplado
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Prontuario
La teora de las organizaciones se encamina hacia un proceso de redefinicin. Mejor dicho, se sita en l. As lo indican las casi tres
dcadas de continuas discusiones en torno a sus premisas tericas,
problemas fundamentales, categoras analticas, y propsitos de investigacin y prctica organizacionales.
Pero indican tambin que se ha tratado de un transcurso difcil,
spero a veces y siempre aleccionador. Por fortuna, ese arduo trabajo
colectivo y transgeneracional ya da frutos. El primero de ellos: dislocar las autoevidencias del discurso funcionalista, empeado en alcanzar estatuto de pensamiento nico.
Durante medio siglo sus principales supuestos normativos eficiencia y productividad, orden jerrquico-estructural, unidad de propsitos, motivacin individual, racionalidad decisional... fueron
considerados tericamente incuestionables o, a lo sumo, susceptibles
de revisin incidental y adjetiva. Los envites que no podan ignorarse
eran subsumidos en la razn managerial, que apelando a valores de
orden superior econmicos, humanos, naturales los neutralizaba
y converta en fuente de legitimidad organizativa y acadmica.
No obstante, la multiplicacin y pertinencia de los reproches
que desde distintos frentes se hicieron a su ncleo axiomtico pusieron en evidencia lo obvio: el modelo dominante es inconsistente con
la complejidad de las organizaciones. Su distincin actual es la precariedad, la cacofona, el tautolgico recurso a s mismo como modo
de sobrevivencia. El sistema, sedimentado, reescribe sobre su propia
arena el objeto y el mtodo, el problema y la solucin, el proceder
y la ley.
La clusula prescrita es el gozne que cierra, pero tambin que abre
el paso a otras lecturas posibles. El discurso centrado en s mismo es
siempre evasivo. Es un silencio hablando de s intransitivo, nunca de los dems. Por eso es fatalmente ajeno; libre en su insensatez,
pero cautivo de su propia mentira. El discurso que se sabe propuesta,
en cambio, es un sobrio tesn por agotarse en otros discursos, otras
disposiciones. De todos modos, otras lecturas y otras enunciaciones.
Esta es la clase de perspectivas que precavida, pero tenazmente gana terreno en la teora de las organizaciones. Al advertir que
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NOTAS
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4
5
El nombre de este captulo obedece a que hace unos aos abordamos este tema,
con especial nfasis en la organizacin cientfica del trabajo, las relaciones humanas y la teora de sistemas (Cf. Rafael vila, Comunicacin organizacional: huellas
de un extravo organicista, tesis de licenciatura, Mxico, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, UNAM, 1996). Por ese motivo, en esta ocasin dedicamos ms
espacio a otras aproximaciones que no fueron consideradas entonces: lecturas posweberianas de la burocracia, teora de la contingencia, teora de las decisiones
(dentro de la escuela del comportamiento) y lo que hemos denominado estudios
crticos de las organizaciones. La lectura crtica de estas perspectivas supone que
no sern examinadas en detalle, sino nicamente en sus aspectos ms relevantes
para el propsito de comprender la comunicacin en este contexto terico.
Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, Buenos Aires, Amorrortu, 1995, p. 461.
Acerca de esta caracterizacin del campo de la teora organizacional, vase Michael Reed, Organizational theorizing: a historically contested terrain, en Stewart R. Clegg et al., Handbook of organization Studies, Londres, 1996, pp. 31-56.
Ibidem.
Sobre gnero en organizaciones, vase: Wendy Parkin, The public and the private: gender, sexuality and emotions, en Stephen Fineman (ed.), Emotion in
organizations, Londres, Sage, 1993, pp. 167-189; Jeff Hearn y Wendy Parkin, Organizations, multiple oppressions and postmodernism, en John Hassard y Martin
Parker (ed.), Postmodernism and organizations, Londres, Sage, 1993, pp. 148-162.
Acerca de la cuestin tnica: W. Mark Porter e Isaac E. Catt, La reflexin narcisista del poder comunicativo: espejismos del progreso contra la discriminacin
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en organizaciones, en Dennis K. Mumby (comp.), Narrativa y control social: perspectivas crticas, Buenos Aires, Amorrortu, 1997, pp. 216-242.
Cf. Frederick W. Taylor, Management cientfico, Barcelona, Orbis, 1986.
L. Urwick y E.F. Brech, citados en Omar Aktouf, La administracin: entre tradicin
y renovacin, Cali, Universidad del Valle, 1998, p. 47.
Ibid., p. 123.
Cf. Benjamn Coriat, El taller y el cronmetro: ensayo sobre el taylorismo, el fordismo y la produccin en masa, Mxico, Siglo Veintiuno, 1982, pp. 9-51.
Ivn Illich, La convivencialidad, Espaa, Barral, 1975, pp. 25-26.
Herbert Marcuse, El hombre unidimensional, Mxico, Origen/Planeta, 1985, p. 144.
Cf. Elton Mayo, Problemas humanos de una civilizacin industrial, Buenos Aires,
Nueva Visin, 1972, pp. 65-118. Para una exposicin ms detallada de esta corriente, vase: Charles Perrow, Sociologa de las organizaciones, 3. ed., Mxico, McGraw-Hill, 1995, pp. 96-143.
Eduardo Ibarra y Luis Montao, Mito y poder en las organizaciones: un anlisis crtico de la teora de la organizacin, Mxico, Trillas, 1987, p. 57.
Cf. Nicos P. Mouzelis, Organizacin y burocracia: un anlisis de las teoras modernas
sobre organizaciones sociales, Barcelona, Pennsula, 1967, pp. 105-129.
Cf. Douglas McGregor, La teora Y: integracin de las metas del individuo en los
objetivos de la organizacin, en Henry M. Strage (ed.), Hitos en la gestin empresarial, Barcelona, Apstrofe, 1994, pp. 189-199.
William Ouchi, Teora Z: cmo pueden las empresas hacer frente al desafo japons,
Estados Unidos, Addison Wesley Iberoamericana, 1986, pp. 94-95.
Es preciso recordar, a este respecto, que este tipo ideal de dominacin no pretende ser, como prevena Weber y Mouzelis subraya, un modelo emprico ni una
teora de la burocracia en sentido estricto, sino que forma parte de un mtodo
de interpretacin de la organizacin social. Cf. Nicos P. Mouzelis, op. cit., p. 63.
Cf. Rafael vila, op. cit., pp. 74-79.
Ibid., p. 76.
Max Weber, Economa y sociedad: esbozo de sociologa comprensiva, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1981, pp. 730-731.
Robert K. Merton, Teora y estructura sociales, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980, p. 278.
Ibid., p. 281.
Cf. Nikos P. Mouzelis, op. cit., p. 68.
Cf. Michel Crozier, El fenmeno burocrtico: ensayo sobre las tendencias burocrticas de los sistemas de organizacin modernos y sus relaciones con el sistema social y
cultural, vol. 2, Buenos Aires, Amorrortu, pp. 54-101.
Michel Crozier, La sociedad bloqueada, Buenos Aires, Amorrortu, 1972, pp. 30-31.
Cursivas en el original. Un ejemplo concreto de negociacin a partir del control
de fuentes de incertidumbre es el empleo que los trabajadores de taller hacen del
mantenimiento de mquinas descompuestas, como expone en El fenmeno burocrtico..., op. cit., vol. 1, pp. 155-162.
De modo anlogo puede interpretarse el sealamiento de Clegg sobre los trucos que hacen los trabajadores en las organizaciones como medio para crear un
espacio al margen del control gerencial: Stewart R. Clegg, Narrativa, poder y
teora social, en Dennis K. Mumby, Narrativa y control social: perspectivas crticas,
op. cit., p. 56.
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Cf. Arturo del Castillo, Ambigedad y decisin: una revisin a la teora de las anarquas organizadas, Centro de Investigacin y Docencia Econmicas (Divisin de
Administracin Pblica, 36), Mxico, 1995. El concepto de anarquas organizadas deriva de trabajos como el de Michael Cohen, James March y Johan Olsen,
A garbage can model of organizational choice, en Administrative Science Quarterly, vol. 17, nm. 1, marzo 1972, pp. 1-25.
David L. Clarck, Emerging paradigms in organizational theory and research,
en Yvona S. Lincoln (ed.), Organizational theory and inquiry: the paradigm revolution, Estados Unidos, Sage, 1985, p. 68.
Cf. Arturo del Castillo, op. cit., p. 17.
Ibid., p. 19.
Ibid., p. 17.
La tipologa de las organizaciones de Mintzber incluye: la organizaciones misioneras, emprendedoras, innovadoras o adhocrticas, profesionales, diversificadas y
organizaciones-mquina. Para una visin resumida de ellas, vase: Henry Mintzberg, et al., El proceso estratgico: conceptos, contextos y casos, Mxico, Prentice
Hall, 1997, pp. 169-179.
David Knights y Glenn Morgan, op. cit., p. 254.
Cf. David L. Clarck, op. cit., pp. 43-78.
Stewart R. Clegg y David Dunkerley, Introduction: critical issues in organizations, en Antonio Barba, Eduardo Ibarra y Luis Montao (comp.), Interpretaciones fundamentales de la teora de la organizacin: hacia un enfoque social, Universidad
Autnoma Metropolitana, Iztapalapa, Mxico, 1987, p. 335.
Para una revisin somera del trabajo de Braverman vase de Paul Thompson,
Braverman and the re-discovery of the labour process, en Antonio Barba et
al., op. cit., pp. 267-278.
Para sus implicaciones en los procesos administrativos, lase de Antonio Barba, Reflexiones sobre la administracin desde el punto de vista del proceso laboral, en Eduardo Ibarra y Luis Montao (coord.), Ensayos crticos para el estudio
de las organizaciones en Mxico, Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana/
Miguel ngel Porra, 1991, pp. 201-224.
Harry Braverman, citado por Mats Alvesson, Organization theory and technocratic
consciousness: rationality, ideology and quality of work, Berln, Walter de Gruyter,
1987, p. 31 (cursivas nuestras).
Idem.
Cf. Michael Poole, Towards a new industrial democracy: workers participation in
industry, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1986; Cornelis J. Lammers y Gorgy
Szll, Organizational democracy: talking stock, Estados Unidos, Oxford University Press, 1989.
Cf. Mats Alvesson, Consensus, control and critique: three paradigms of work organization research, Inglaterra, Avebury, 1987, pp. 2-6.
Con algunas modificaciones nuestras, en Mats Alvesson, op. cit., pp. 126-131.
Ibid., p. 121.
J. Kenneth Benson, Innovation and crisis in organizational analysis, en Barba,
Ibarra y Montao, op. cit., p. 339.
Ibid., p. 340.
Cf. apartado 2.5 de este trabajo.(?)
Tomado de Gibson Burrell y Gareth Morgan, Sociological paradigms and organizational analysis: elements of the sociology of corporate life, Estados Unidos, Heine-
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mann, 1985, p. 29. Para el tratamiento conceptual de los paradigmas, vanse las
pp. 21-35.
Ibid., p. 30.
Ernesto Laclau y Chanlat Mouffe, citados por Dennis K. Mumby, Introduccin:
narrativa y control social, en Dennis K. Mumby, Narrativa y control social...,
op. cit., p. 16; cursivas en el original.
Thomas Clarke y Stewart R. Clegg, Changing paradigms: the transformation of management knowledge for the 21st century, Londres, Harper Collins Business, 1998,
pp. 1-3.
Mats Alvesson y Hugh Willmott, Critical theory and management studies: an
introduction, en Mats Alvesson y Hugh Willmott (ed.), Critical management
studies, Inglaterra, Sage, 1992, p. 4.
Algunos de estos temas forman parte de una agenda abierta a la investigacin,
mientras que otros estn siendo objeto de trabajos actuales. Cf. entre otros textos,
Alvesson y Willmott, Critical management studies, op. cit.; Stanley A. Deetz, Democracy in an age of corporate colonization: development in communication and the
politics of everyday life, Estados Unidos, State University of New York Press, 1992;
y Stewart R. Clegg (ed.), Organization Theory and class analysis..., op. cit.
Cf. John Hassard, Postmodernism and organization, en John Hassard, Sociology
and organization theory: positivism, paradigms and posmodernism, Inglaterra, Cambridge University Press, 1993, pp. 111-138; Michael Power, Modernism, postmodernism and organization, en John Hassard y Denis Pym (ed.), The theory and
philosophy of organizations: critical issues and new perspectives, Londres, Routledge,
1990, pp. 109-124; Robert Cooper, Organization/disorganization, en John
Hassard, op. cit., pp. 167-197; John Hassard y Martin Parker (ed.), Postmodernism
and organizations, Inglaterra, Sage, 1993; Stewart R. Clegg, Modern organizations:
organization studies in the postmodern world, Inglaterra, Sage, 1990; Mats Alvesson
y Stanley Deetz, Critical theory and postmodernism approaches to organizational studies en Stewart R. Clegg et al. (ed.), Handbook of organization studies, op.
cit., pp. 191-217.
Mencin aparte merece la saga de Gibson Burrell publicada en Organization
Studies y dedicada, en este orden, a una Introduccin (en mancuerna con Robert
Cooper), Michel Foucault, Jacques Derrida y Jrgen Habermas: vol. 9, nm. 1,
marzo 1988, pp. 91-112; 9/2, junio 1988, pp. 221-235; 10/4, diciembre de 1989,
pp. 479-502; 15/1, marzo 1994, pp. 1-19.
Gibson Burrell, Modernism, postmodernism and organization: an introduction,
en Organization Studies, op. cit., p. 109.
Gareth Morgan, Paradigms, metaphors, and puzzle solving in organization theory en Administrative Science Quarterly, vol. 25, nm. 4, diciembre de 1980, p. 621.
Mats Alvesson, Organization: from substance to image?, en Organization Studies,
vol. 11, nm. 3, septiembre 1990, pp. 373-394.
Ibid., p. 377.
Tomado de Gareth Morgan, Paradigms, metaphors, and puzzle solving in organization theory, op. cit., p. 608.
CAPTULO 3
Comunicacin y gestin:
equivocidad y salvedades
os captulos precedentes han procurado explicitar las orientaciones tcnico-econmicas del pensamiento administrativo. La validez de sus premisas, tomadas como autoevidentes por distintas
corrientes tericas, fue redimensionada en trminos de una racionalidad centrada en la relacin medios/fines, legalmente sancionada y,
por ello, susceptible de crtica y deconstruccin.
En lo que sigue, proponemos una lectura general de los mecanismos que ayudan a fraguar el discurso funcionalista en los planos cultural y comunicativo, el modo en que se operativizan y sedimentan,
y los equvocos que reproducen. Su valor, si lo tiene, es eminentemente heurstico: la preocupacin bsica es iluminar algunas reas de
reflexin vinculadas con este asunto central para la comunicacin
organizacional, de modo que al problematizarlo se promuevan nuevas interpretaciones y elaboraciones tericas.
Bordar sobre este hecho bsico permitir tambin acercarnos al
lugar que ocupa la comunicacin en algunas de las influyentes tradiciones que se encargan de las organizaciones formales, con el propsito de mostrar, en el pliegue de continuidades y el despliegue de
rupturas, cmo lo comunicativo deviene incomunicacin al recluirse en la lgica managerial, sin otra excusa que la circularidad formal
de los imperativos funcionales.
Sin el nimo de construir formulaciones concluyentes lo que
estara a contrario de la perspectiva que aqu adoptamos, creemos
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que el cambio de perspectiva contribuir a abrir la puerta a una lectura de la comunicacin organizacional su gestin y sus atributos
socioculturales menos categrica y ms incierta, aunque no por
eso arbitraria o catica. En otras palabras, nos proponemos tan slo
atisbar ciertos intersticios para comprender la manera en que estas
dimensiones se entretejen en el rizo sin fin del sentido en las organizaciones.
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Los efectos de esta situacin sobre la vida social ya se han hecho sentir. No solamente se reproduce subjetivamente la terminologa del
control y la dominacin, sino que al institucionalizarse adoptan un
cariz atemporal y objetivo, natural y neutral. Esa extensin de la razn gerencial y las frmulas ms rancias de la gestin significan un
desencuentro capital entre los saberes terico y prctico, y ms an,
expresa la colonizacin ejercida por las categoras sistmicas sobre el
componente simblico del mundo de la vida, en sus tres aspectos estructurales: cultura reproduccin del saber cultural, sociedad
integracin social y personalidad socializacin e identidad.1
En otras palabras:
El campo de la ciencia de la direccin escriba el socilogo Michel Vilette
en 1988 ha contaminado todos los segmentos de la sociedad hasta ser considerado como modelo cultural universal. No slo la empresa se ha convertido
en un actor de pleno derecho en la ciudad, que se expresa cada vez ms pblicamente y que interviene polticamente en el conjunto de los problemas de la
sociedad; sino que sus reglas de funcionamiento, escala de valores y formas de
comunicar han impregnado progresivamente todo el cuerpo social. La lgica
de la direccin se ha constituido en norma de gestin de las relaciones sociales.2
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Teora de la
antiorganizacin
Localizacin paradigmtica
Funcionalismo
Humanismo radical
Fuente intelectual
de problemas, metforas
y ejemplos
Ciencia
Humanidades
Enfoque conceptual
(nivel de anlisis)
Organizaciones
Modo de organizacin
social
Sociedad
conceptualizada como
Sistema
Totalidad
Problema socioeconmico
predominante
Ausencia generalizada
de satisfaccin laboral
Alienacin universal
Medios de produccin
predominantes
Industrial, tecnologa
de base fabril
Tecnologa alternativa
(no urbana, pequea
escala, cooperativa)
Preocupacin por la
maximizacin de:
Productividad
Creatividad humana
Comportamiento humano
de acuerdo con:
Racionalidad
instrumental
Racionalidad de valores
Posicin tico-poltica
Comprensin y
reforma del sistema
Comprensin
e induccin
de una nueva totalidad
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empleo resulta de una eleccin no intencional y se infieren atendiendo los supuestos que fondean en el modo en que es asumido el
objeto.
Una fuente comn de tales supuestos es la literatura que se conoce sobre una materia especfica, de donde se extraen determinados
temas de inters, hiptesis generales y guas de investigacin. Ni siquiera la investigacin que dice apegarse al modelo experimental es
inmune a esta influencia:
Muy frecuentemente las hiptesis y sus conceptos asociados son producto de
deliberaciones en conexin con la literatura que se refiere al campo sustantivo.
Los principios tericos previos pueden aparecer como justificaciones para la inclusin de variables particulares o para los modelos descritos en las hiptesis.11
Es entonces comprensible, al menos parcialmente, la vorgine de toscos productos decididamente inclinados a las metforas mecanicista
y, fundamentalmente, organsmica. Aunque reconocemos que siempre
ser arbitrario fijar un acontecimiento como parteaguas de cualquier
proceso, siguiendo a Czarniawska-Joerges digamos que el detonante
de la retrica actual se dio en el rea de la cultura organizacional,
donde en 1982 se publicaron dos libros considerados punto de referencia: En busca de la excelencia, de Peters y Waterman, y Culturas
corporativas, de Deal y Kennedy.12
Tras su acelerada difusin, se verific una explosin de trabajos
que proponen nuevas etiquetas y que, con mudanzas apenas estilsticas, renovaron el viejo discurso. Se form as una cierta episteme o
marco simblico del trabajo intelectual que, aunque limitada a determinados grupos semejantes a cofradas, brind legitimidad y sustento
conceptual a los ltimos profesionales de la fe funcionalista. Los valores reemplazaron al concepto de polticas, la excelencia al desempeo de la tarea, los hroes y los lderes ocuparon el lugar de
los directivos, la estrategia se coron como nominacin soberana
de la accin, y la cultura se convirti en la variable ms importante
para la gestin.
Este nfasis en la cultura ha significado un vuelco terico hacia
la dimensin simblica de las organizaciones, ya no slo de la teora
sino de sus prcticas y estructuras. No obstante, las aproximaciones
98
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Paradigma interpretativo
Sistema de valores
y creencias
Objetivismo
Cultura
corporativo
Ideologa
corporativa
Cultura organizacional
como sistemas simblicos
Cognitivismo
cultural
Particularismo
simblico
Universalismo
simblico
Cultura
organizacional
como
arquetipos
Significados
compartidos
Fantasas
compartidas
Construccin y
deconstruccin del
significado
Subjetivismo
Funcionalismo
Ideologa
poltica
Estructura radical
Humanismo radical
Cambio radical
(conflicto)
Esta clasificacin insina que cultura es prcticamente una metfora paraguas, bajo la que se puede poner casi cualquier cosa que
el investigador desee conforme a su adscripcin paradigmtica. En
vista de esta laxitud, Smircich propuso una clasificacin distinta, de
acuerdo con la concurrencia conceptual de lo organizacional y lo
cultural.16
A diferencia de Alvesson y Berg, que no distinguen entre aspectos culturales y la metaforizacin del ver a la organizacin como
cultura, ella encuentra cinco clases de estudios culturales en las or-
Sistema de smbolos y
significados compartidos.
La accin simblica debe
ser interpretada o descifrada para comprenderse.
(Antropologa simblica,
Geertz)
Es una proyeccin de
la infraestructura mental
del inconsciente
universal. (Estructuralismo,
Lvi-Strauss)
Temas en investigacin
organizacional y admn.
Management
comparativo
Cultura
corporativa
Conceptos de organizacin
desde la teora organizacional
Instrumentos sociales para
el cumplimiento
de tareas.
(Management clsico)
Cognicin
organizacional
Sistemas de conocimiento.
Residen en los significados
subjetivos que los miembros
comparten en varios grados
y segn normas aceptadas.
(Teora cognitiva de las
organizaciones)
Simbolismo
organizacional
Patrones de discurso
simblico. Se mantienen
gracias a formas simblicas
como el lenguaje, que
facilita compartir significados
y realidades. (Teora simblica
de las organizaciones)
Procesos
inconscientes
Su propsito principal no es instrumental, sino explcitamente simblica y expresiva, entendidas como los procesos generativos de significados colectivos que sostienen la organizacin.
Lenguaje, mitos, historias, ritos, etiquetas, smbolos, son su foco
de atencin en tanto a travs de ellos se modela el fenmeno organizativo, aunque cuidando de no reificarlos ni reducirlos a dispositivos
de gestin. Sus implicaciones respecto a la teora comunicativa con
especial relevancia, en nuestro caso, en el escenario organizacional
son notables, puesto que se abandona la concepcin fisicalista de envo y recepcin de mensajes objetivos, en pro del modo en que la
comunicacin y el sentido se construyen socialmente.
Estas corrientes, sin embargo, parecen estar en franca desventaja
frente a los anlisis ortodoxos, comprometidos con la razn managerial. Tanto, que la tradicin racional amenaza apropiarse del concepto
mismo de cultura organizacional.
As, en la medida que cultura ha sido incorporada en el inters tcnico-positivista como parte de la literatura organizacional tradicional, la literatura sobre cultura organizacional puede ser dominante, pero estar muerta.20
Caractersticas stas que merecen estar presentes siempre que nos hacemos cargo de los distintos productos culturales que circulan entre
nosotros. Al fin y al cabo ellos no son sino imgenes hipotticas,
concentraciones artificiales de sentido por razones de conveniencia
prctica, invenciones histricas y, por ello, susceptibles de cambio.
No terminamos aqu este tema. Lo suspendemos momentneamente epox porque lo dicho hasta ahora nos servir de encuadre
para lo que sigue, no sin saber en todo momento que una imagen
es ambigua, flota en algn lugar entre la imaginacin y los sentidos,
entre la expectativa y la realidad.22
El sistema terico, edificado sobre la lgica binaria que la relacin input/output resume, se ha dotado de blindajes que prevengan la contaminacin de otros discursos. As, se ha convertido en la Babilonia de
nuestros tiempos. Refractario a cuestionamientos exgenos, planta
el credo managerial en el centro de su propia desiderata, asumindose
autopoitico y autorreferencial. Es narcicista espejo de s mismo
y tautolgico; es clausura y desdn. A fin de cuentas, punto muerto
del pensamiento crtico.
Por lo menos as se pretende. De ah que las interpretaciones del
objeto organizacional adscritas a la razn funcionalista asuman como
premisa el carcter acumulativo del conocimiento, y como ncleo de
sus elaboraciones los conceptos instrumentales de orden, eficacia y estrategia, considerados medios naturales para alcanzar los fines objetivos de la organizacin maximizacin de beneficios o supervivencia
qua sistema.27
En especial, las orientaciones motivadas por el inters del management y el control se caracterizan por una formalizacin de los
procesos organizativos, teniendo como denominador comn la racionalidad orientada a fines que Parsons canoniz28 y que Blau y Schoenherr dictaron en estos trminos:
Una tal racionalidad es tratada por los analistas como el plano privilegiado para la comprensin de la vida organizacional completa, de
acuerdo con sus afanes taxativos organizacin/entorno, funcin/
disfuncin, formal/informal. Las nubes de sociabilidad simblica,
normativa, institucional de que dependen la cohesin social y la
reproduccin cultural son igualmente sometidos a esa lgica simplificadora.30 Los aspectos que se resisten a la formalizacin son reducidos
por algunos a la categora de anomala, y por lo tanto imprevisibles estadsticamente organizacin cientfica del trabajo, y por
otros a la de informal, y por lo tanto inconmutables Relaciones humanas y sus derivados.31 Para ambos, igual que para las corrientes sistmicas, poseen en trminos de gestin una importancia disminuida
respecto a la accin organizada; no solamente en cuanto a la accin
estructural legalmente sancionada, sino en cuanto a toda orientacin autnoma de los sujetos en la vida social.
Se funda as una oposicin binaria ampliamente difundida entre
los planos formal e informal, que se reproduce a todos los niveles de la
organizacin, provocando que se pierda de vista un hecho elemental:
Nuestro conocimiento de las organizaciones ha sido a veces influenciado en
exceso por las declaraciones y descripciones organizacionalmente oficiales las
cuales, como seala Cicourel, sirven de fachada ante los colegas y el pblico.
Cicourel sugiere que lo que los socilogos llaman el aspecto formal u oficial de
la estructura es un desempeo deliberado o lnea que se impone al pblico interesado y que variar con l.32
Esta larga cita es til para revelar lo engaosa que resulta la distincin binaria como argumento primario para una reconstruccin hermenutica de las organizaciones de trabajo. La dimensin formal s
obedece, desde luego, a regulaciones explcitas y, tambin, se rige por
motivos instrumentales; sin embargo, nunca podr situarse en un ms
all de las normas y sentidos socioculturales. Ellos son su lmite prctico y su desmentido terico.
Lo formal y lo informal estn anudados en la cotidianidad de los
actores organizacionales, quienes ponen en juego el complejo de habilidades expresivas, juicios lgicos y referencias normativas en sus
interacciones concretas, desbordando los criterios oficiales y sus planes estratgicos. El sentido de sus acciones no est restringido por
las construcciones de fachada mencionadas antes, puesto que apenas son una parte si bien importante de su razn prctica. Se
advierte entonces que la metonimizacin entre accin y operacin
gestin es un dispositivo administrado por el saber gerencial
para fundamentar sus acciones pensndose inmaculado en su autodeterminacin y elevar las posibilidades de control sociotcnico.
En defensa de la multidimensionalidad propia de lo social, por
su parte, Maffesoli escribi con claridad impecable:
Ya es tiempo, en efecto, de observar que la lgica binaria de la separacin que
ha prevalecido en todos los mbitos no puede seguir aplicndose como tal. El
alma y el cuerpo, el espritu y la materia, el imaginario y la economa, la ideologa y la produccin la lista podra seguir alargndose ya no se oponen
de manera estricta. En efecto, esas entidades, junto con las minsculas situaciones concretas que representan, se conjugan para producir una vida cotidiana
que se sustrae cada vez ms a la taxonoma simplificadora a la que nos habamos acostumbrado.35
toievsky hasta las innumerables vanguardias de este siglo encontramos aproximaciones comprensivas de ese mundo dctil, contradictorio y denso.
Pero no slo la ciencia guard silencio al respecto. Salvo algunas
excepciones, la filosofa misma soslay tambin ese objeto de reflexin, hasta que comenzaron a circular obras disonantes como las de
Nietszche y Kierkegaard. Poco despus, Dilthey y Husserl llamaron
la atencin directamente sobre el tema: el primero desarroll su teora
sobre las concepciones del mundo, y el segundo acu el trmino de
mundo de la vida lebenswelt.
Con su concepto, Husserl reaccion contra la supuesta independencia de la esfera cientfica respecto a la vida cotidiana, notando que
an sus productos ms abstractos requieren de las nociones ordinarias para hacerse inteligibles. Por ejemplo, necesitan del lenguaje
natural para llegar a una comprensin intersubjetiva dentro de una
misma comunidad cientfica.
Siguiendo los postulados filosficos de Husserl, as como las
orientaciones metodolgicas de Weber y del pragmatismo estadounidense, Alfred Schutz llev a cabo un esfuerzo muy interesante por
analizar las estructuras que articulan el mundo de la vida cotidiana:
...que definimos como esa realidad que la persona alerta, normal y madura encuentra dada de manera directa en la actitud natural Tanto el estrato cultural de sentido, que convierte a los objetos fsicos en objetos de la experiencia
ingenua, como el mundo social cotidiano pertenecen tambin al mundo de la
vida cotidiana.37
En la vida cotidiana tenemos, entonces, un espacio que articula experiencia sensible y sentido simblico, que selecciona fragmentos de
un campo digamos poltico y lo combina con aspectos culturales, que emana de la prctica colectiva y se asienta sobre s misma
para renovarse.
Las organizaciones formales no son ajenas a la dimensin que
engloba este concepto. Habermas ha llamado la atencin acerca del
predominio extensivo de la racionalidad instrumental y de la colonizacin que lleva a cabo sobre el mundo de la vida en la sociedad
global. Siguindolo en principio, las organizaciones formales parecen
Como todo conjunto de prcticas sociales, la vida cotidiana en las organizaciones est estructurada en trminos de la tradicin y de los
imperativos funcionales que el discurso dominante tecnoracional
reifica al margen de las mltiples historias que ah se tejen. De ah que
el lebenswelt sea el mundo de lo sabido y aproblemtico, pero nunca
imperturbable porque est expuesto a tensiones entre la tradicin y
el poder, entre la costumbre y la gestin tcnica, entre la funcin sistmica y la experiencia simblica.
La cultura se conforma por una serie de prcticas que los actores
ejecutan con regularidad, de modo que se produce un modelo del
atributo posee la comunicacin, es justamente se en el ordenamiento y la gestin. Una comunicacin acreedora del prefijo in o
semi, o anti; en cualquier caso, una metonimia.
Incomunicacin que est lejos de la forma parcial de la comunicacin a que se refiere Castilla del Pino,46 sino la equivalente a la
comunicacin-tautismo de Sfez:
...neologismo formado por contraccin de tautologa (el repito y por lo tanto
pruebo) y autismo (sistema de comunicacin que me vuelve sordo y mudo,
aislado de los otros, casi autista), neologismo que sugiere una mirada totalizadora, incluso totalitaria () Su potencia se despliega en las prcticas y, revirtiendo sobre aquellos elementos constitutivos (tecnologa como imperativo y
tecnologas del espritu) les otorga un vigor segundo () Marco simblico que
poco a poco se interiorizara al punto de no ser ya percibido como filtro, o medio de conocimiento entre otros, sino como algo que dara lugar a una nica
aprehensin de la realidad.47
La comunicacin-herramienta es reemplazada por la comunicacinsinergia. Entre ambas, el descentramiento del sujeto se verifica no
por causa de una episteme o una multiplicacin de discursos, sino por
el hecho ms simple y autoritario de una necesidad cuasinatural. En su complejidad creciente, el sistema arrastra a la comunicacin, conducindola a su implosin. Revierte su plexo simblico, lo
anula funcionalizndolo. Es el precio que la organizacin cobra a los
comunicadores organizacionales por realizar su misin.
Una misin que les viene dictada desde fuera, escrita como est
en la relacin sistema/entorno, objetivada en las leyes de la competencia, motivada por la produccin de valor agregado mediante la accin social. En el movimiento pendular que la razn funcionalista
acoge como suyo, las llaves maestras de la funcin comunicativa
se suceden; repiten como un eco la frmula anterior, casi hasta el infinito:
La comunicacin productiva no es otra cosa, pues, que el administrar los flujos
de informacin de un sistema formal de apertura () Para ello habra que decir que una empresa emplea comunicacin productiva desde el momento en
que se interesa y practica la calidad mundial como estrategia y forma de sobrevivir y prosperar en una economa global.50
No slo la comunicacin se transforma en informacin, sino que palidece toda forma de coordinacin social y de accin poltica que no
culminen en el culto a lo mismo. Es lo social transido en la ecuacin
formal/informal. En ella se consuma y se consume, se niega. Los sujetos, antes comunicadores, mutan en replicantes procesadores de informacin, conmutando una instruccin por otra, un comando por
otro. De la misma manera que el discurso funcionalista permuta accin y misin, reaccin y proaccin, actividad y sinergia. Tal
parece que la fecundidad del lenguaje es ms til si se le emplea para
difundir la ideologa gerencial, como bien indica Le Goff en el epgrafe de este captulo.
Sin embargo, la petulancia no basta para subsanar las graves deficiencias de estos discursos, congruentes con la categora de investigacin administrativa que Lazarsfeld identificara como opuesta a la
investigacin crtica. Es decir, de aquella perspectiva que propone
acercamientos eminentemente pragmticos al objeto, orientados a
la reproduccin de prcticas y estructuras vigentes, y sustentados en
amplios compromisos con las finalidades controladoras del management.51 Investigacin administrativa de inters tcnico, le llama
Habermas que no es ilegtima en s misma, sino en la medida que
se concibe como la nica apta para tratar con la comunicacin organizacional, excluyendo otras interpretaciones al imponer el valor performativo como criterio universal de validez.
Romper esa lgica autorreferencial implica cambiar radicalmente los supuestos previos con que se asume este objeto, considerndolo
ms como problema que como recurso administrable. En consecuencia, la formulacin de las preguntas ha de inclinarse por los modos en
que la comunicacin se establece en las organizaciones, antes que por
las necesidades gerenciales que debe satisfacer; por las estructuras simblicas que instituye, y no tanto por las determinaciones funcionales
que la dirigen; por sus condiciones de posibilidad socioculturales y polticas, y menos por las regulaciones tcnico-administrativas
que la limitan. En fin, por los universos de sentido que la distinguen
y concretan, y no por la forma vaca que el sistema reclama para
sobrevivir.
Problemas todos ellos que significan una reorientacin de los
ejercicios indagatorios de la comunicacin organizacional, necesaria
De hecho, el llamado giro comunicativo de la sociologa ha abierto un extenso campo de indagacin y reconstruccin terica para las
ciencias sociales, con notables implicaciones tanto para la sociologa
de la organizacin como para la comunicacin organizacional. No
obstante, la literatura sobre esta ltima parece indicar que no ha sido
cabalmente valorado por los investigadores que se ocupan de ella.
Un ejemplo ms, a ttulo indicativo, para sustentar nuestro dicho.
Rogers y Agarwala-Rogers adoptan una posicin ms crtica en cuanto al tratamiento que recibe la comunicacin; no obstante, pese a
cuestionar la tendencia a la cuantificacin en el estudio de este fenmeno, la propuesta que elaboran no es mucho ms plausible.
Las investigaciones, dicen, deben dirigirse a identificar y analizar
los patrones de interaccin personal y de grupo que se dan en las organizaciones, de modo que sea posible determinar, mediante el anlisis de redes, el grado de coincidencia entre la estructura formal y
los flujos de comunicacin.
Este procedimiento ser:
...una til herramienta de diagnstico que lleve a sugerir cambios en (1) la estructura formal, para llevarla ms en lnea con los patrones de la comunicacin interpersonal, o (2) en el arreglo fsico de la organizacin, para cambiar
en forma indirecta los patrones informales y/o formales de la comunicacin.53
Volviendo a Rogers y Agarwala-Rogers, a la luz de lo que hemos dicho hasta ahora la pregunta que surge de inmediato es: por qu se
debe procurar la coincidencia o ajuste, como le llaman los psi-
diana es, en estos trminos, el plano imprescindible para las distintas modalidades de la accin estratgica o comunicativa.
Al contrario, aquellas aproximaciones que eximen de sus anlisis
la presencia categorial de la vida cotidiana confunden sus metforas
con la realidad del objeto, asumiendo una posicin mathematica para
el tratamiento de los fenmenos sociales, en la cual la naturaleza de
la comunicacin organizacional es conocida con anterioridad. Acerca de esa matematizacin epistemolgica, Heidegger escribi:
Las mathmata son las cosas, en cuanto las introducimos en el conocimiento
como lo que de ellas ya es conocido de antemano, el cuerpo en cuanto materialidad, la planta en cuanto vegetalidad, el animal en su animalidad.58
A travs del lenguaje construimos los objetos de indagacin. Nombrarlos es ya caracterizarlos, pero a diferencia de la actitud mathematica (monolgica, in-mente) aqu sugerimos que tal constitucin debe
ser eminentemente intersubjetiva y sujeta a constante comprobacin
lgico-discursiva. De ese modo es posible rechazar tambin las apelaciones a cualquier clase de orden cosmolgico, que es otra variante
de la inmanencia conceptual de acuerdo con sus pretensiones categricas de infinitud e inmutabilidad.
Para el estudio del problema comunicacin organizacional nos
parece ms conveniente proponer acercamientos falibilistas, es decir, parcial y temporalmente fundamentados, puesto que su categorizacin definitoria:
...en la prctica no es algo decidible a priori por recurso a consideraciones de tipo formal () Pienso que habra que introducir un canon de evaluacin de otro
tipo, al que acaso cupiera llamar tambin canon de racionalidad, pero que
en ningn caso tolerara un optimum caracterizable en trminos puramente
formales.63
Parsonianismo cuya influencia es notoria en la teora de las organizaciones y su correlato: la comunicacin organizacional. En ella, la
comunicacin adquiere, adems de sus funciones de coordinacin
operativa e integracin sociocultural, la de motivadora de la accin.
Pero sta es, afortunadamente, mucho ms que una serie de activida-
significacin
dominacin
legitimacin
modalidad
esquema de
comprensin
facilidad
(recursos)
normal
interaccin
comunicacin
poder
sancin
pgina.
De acuerdo con l, la comunicacin apela y transforma las reservas de
saber esquemas de comprensin que los actores ponen en juego
en sus interacciones significativas, proveyendo adems recursos discursivos de legitimacin estructural. Esas reservas de saber compartido son de orden simblico y posibilitan los actos de habla argumentativos, as como los relatos, mitos y metforas que circulan en las
organizaciones.
La comunicacin, pues, no slo hace posible interiorizar los valores y ordenamientos estructurales de las organizaciones, sus cdigos de
conducta y las expectativas de accin, sino que por medio suyo los actores influyen tanto en sus patrones de interaccin como en los vnculos de sta con las restricciones propias de la estructura organizativa.
Si bien las estructuras de significacin rdenes simblicos aprehendidos en todos los casos en su conexin con dominacin y legitimacin operan en primera instancia como determinacin de los
procesos comunicativos en interacciones concretas, en un segundo
momento son tambin sus marcos remanentes de sentido.
De modo que una institucin, empresa o Estado funciona segn dos regmenes,
distantes el uno del otro en toda la extensin del distingo entre reglas implcitas y reglamentos explcitos. Las reglas suministran una reserva de sentido en
relacin a los reglamentos: en efecto, si hubiese nicamente reglamentos, cualquier posibilidad de apertura o de cambio se vera condenada de antemano. La
estricta observancia del reglamento no indica comprensin ni comunicacin:
El que la comunicacin proporcione recursos de legitimacin estructural no significa, est claro, que la comunicacin sea en s misma
un recurso o un dispositivo metaordenador. Antes bien, es reflexividad discursiva y modo de accin recproca. La clave para su comprensin no est en la razn instrumental, sino en todo caso en la
reciprocidad y la apertura que instituyen en la aparente rutinizacin
de la vida cotidiana. El frecuente olvido de esta premisa lleva a poner
la carreta delante del caballo, equvoco nada raro entre los oficiantes
de la comunicacin al servicio de la funcionalidad organizativa.
La comunicacin organizacional amerita, a causa de su estado
actual, de acercamientos metatericos, esto es, de propuestas que indaguen crticamente las bases conceptuales casi siempre axiomticas que la sustentan, con prioridad quiz sobre las controversias
metodolgicas que hoy desvan la atencin de los problemas fundamentales. Al menos: su constitucin objetual, los marcos categoriales
de interpretacin, sus posibilidades operatorias rigurosamente identificadas, la razn prctico-discursiva en los procesos comunicacionales y, no en ltimo lugar, el valor crtico-prctico de la teora en
contextos de racionalidad performativa institucionalizada.
En esa bsqueda, tengamos presente, junto con aquellos que han
llamado la atencin sobre este aspecto terico, que:
...descubrir generalizaciones [leyes] no es el alfa y omega de la teora social y
cada forma de generalizacin es inestable respecto de la otra () De esto proviene el efecto transformador abierto lgicamente que las ciencias sociales
llegan a tener sobre su objeto de estudio.69
Y puesto que aqu consideramos a la comunicacin en las organizaciones formales desde el punto de vista de las ciencias sociales, en el
siguiente captulo abordaremos someramente la mitologa que el pensamiento administrativo ha construido alrededor de la comunicacin
organizacional, as como la metaforizacin de que se vale para velar
la multidimensionalidad de los fenmenos comunicativos y eludir las
Prontuario
A pesar de que las corrientes crticas de los estudios organizacionales
pusieron en entredicho los seculares instrumentos de la gestin, su
dficit de rigor y su autocomplacencia circular, las aproximaciones
culturales y comunicativas se han mantenido, en general, refractarias
a tales avances tericos. Particularmente en lo que se refiere a los supuestos manageriales de unidad de accin colectiva, racionalidad tecno-estratgica y formalizacin de los procesos de sentido.
Si bien la comprensin metafrica de la realidad organizacional
condujo a desubstancializarla como resultado del creciente inters
en los aspectos simblicos en las organizaciones, la persistencia de
esos supuestos se reflej en la procuracin de nuevos mecanismos
de control y operacin, antes que en otras articulaciones conceptuales
o en un cambio radical de perspectiva, acordes ambos con la nueva
complejidad del objeto.
No slo cobr nuevo impulso la conciencia tecnocrtica, sino
que arribaron numerosas supercheras anodinas que, como la cultura
corporativa, se autopostularon como la respuesta ms productiva a las
determinaciones estructurales. Anodinas, pero no inofensivas: al amparo de las prescripciones funcionalistas, esas novedades han reforzado eficazmente el sobrecdigo gerencial que gua la interpretacin
socio-tcnica de las organizaciones y han ampliado adems su rango
de influencia.
Tal sobrecdigo, sin embargo, est lejos de ser imperturbable. Al
incorporar la dimensin simblica propia de la razn prctico-discursiva, salieron a la luz los lmites y equvocos fundamentales del
pensamiento instrumental, a saber: la imposibilidad lgica y pragm-
tica de someter a control la totalidad de las interacciones que los actores establecen, an en las condiciones de restriccin performativa
que se presumen en las organizaciones de trabajo.
Este hecho, en apariencia simple pero regularmente pasado por
alto en la literatura especializada, hace insostenibles tanto la extremada formalizacin del comportamiento limitado a sus aspectos
utilitarios como la lgica binaria input/output, formal/informal,
funcin/disfuncin de que se vale el funcionalismo sistmico para
reducir legalmente la complejidad y justificar el predominio de sus criterios universales de evaluacin de las acciones, operativas o no.
Mina tambin los apoyos conceptuales que los comuniclogos organizacionales toman como garanta en sus ejercicios paragerenciales.
La perversin simtrica de interaccin y estructura, sentido y comando, comunicacin y operacin, revela su disposicin a acoger el imaginario administrativo como canon indiscutible de la investigacin,
su compromiso con los fines objetivados de las organizaciones y su
renuencia a acometer crticamente los dogmas y mitos que hoy imperan en el campo de la comunicacin organizacional.
Pero las nubes de sociabilidad que colman las organizaciones no
pueden expurgarse por decreto. De ah que el mundo de la vida cotidiana deba considerarse en su fecunda dimensin objetual dentro
de la comunicacin organizacional, con su conciencia discursiva y su
razn prctica, sus paradojas y sus desconciertos. Como espacio privilegiado de la accin simblica, intransigente al puro reglamento y desempeo finalistas, el mundo de la vida cotidiana se constituye, quiz,
como el mbito ms prolfico o en todo caso inapelable para las
nuevas aproximaciones que se lleven a cabo en este campo, dominio
actual del adocenamiento acadmico y la equivocidad social.
NOTAS
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Cf. Jrgen Habermas, Teora de la accin comunicativa, tomo II, Madrid, Taurus,
1987, pp. 195-200.
Armand Mattelart, La comunicacin-mundo: historia de las ideas y las estrategias,
Mxico, Siglo Veintiuno, 1996, p. 293.
Barbara Czarniawska-Joerges, Exploring complex organizations: a culture perspective,
Estados Unidos, Sage, 1992, p 168.
Para una descripcin detallada de las distintas metforas empleadas en los estudios organizacionales, vase de Gareth Morgan, Paradigms, metaphors and puzzle
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Ibidem.
Ciertamente el lenguaje administrativo se ha modernizado, de manera que la literatura contempornea gira en torno de trminos como reingeniera, calidad
total, gestin de redes, pensamiento estratgico, grupos de autocontrol,
cultura corporativa, que a pesar de su sofisticacin deja inmaculados los supuestos de fondo. Podemos incluso decir que la subsistencia del andamiaje funcionalista ha dependido de transfiguraciones epidrmicas como stas.
Utopa entendida como concepto prctico, pues como Ricoeur ha sealado: lo
que debemos pensar es que el juicio sobre la ideologa es siempre un juicio procedente de una utopa. Esta es mi conviccin: la nica manera de salir de la circularidad [instituida por la relacin ideologa-ciencia] consiste en asumir una utopa,
declararla y juzgar una ideologa sobre esta base. Citado por George H. Taylor
en la introduccin a su compilacin de textos de Paul Ricoeur, Ideologa y utopa, Barcelona, Gedisa (Pensamiento contemporneo), 1989, p. 17.
Jean Baudrillard, La transparencia del mal, Barcelona, Anagrama (Argumentos),
1991, p. 53.
La comunicacin es una forma de verificacin del pensamiento a travs del habla.
Cualquier interpretacin de lo dicho debera remitir siempre al mensaje dado, si
existiera una concordancia de hecho entre todo lo pensado y todo lo dicho. Pero,
como acabamos de ver, eso no ocurre as () Lo que importa acentuar ahora es
que la forma parcial de comunicacin, de la que resulta la incomunicacin disposicional del ser humano, da lugar, a expensas de las interpretaciones a que nos
obligamos respecto del sobreentendimiento de lo dicho, a la creacin de malentendidos. Carlos Castilla del Pino, La incomunicacin, 2 ed., Mxico, Pennsula
(Nexos), 1990, pp. 62-63.
Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, op. cit., pp. 22-23.
Raymond Boudon, Pequea sociologa de la incomunicacin, en Jean-Marc
Ferry et al., El nuevo espacio pblico, 2 ed., Barcelona, Gedisa, 1995, pp. 67-68.
Salvador R. Snchez Gutirrez, La visin estratgica del comunicador organizacional, en Mara Antonieta Rebeil y Celia Ruiz Sandoval (coords.), El poder de
la comunicacin en las organizaciones, Mxico, Plaza y Valds/Universidad Iberoamericana, 1998, p. 55.
Abraham Nosnik, Por qu la comunicacin es relevante a la empresa?, en Rebeil y Ruiz Sandoval (coords.), El poder de la comunicacin, op. cit., pp. 85 y 87.
Cf. Denis McQuail, Introduccin al estudio de la comunicacin de masas, 2 ed.,
Mxico, Paids (Comunicacin, 18), 1997, pp. 143-144.
Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, op. cit., p. 158.
Everett Rogers y Rekha Agarwala-Rogers, La comunicacin en las organizaciones,
Mxico, McGraw-Hill, 1980, pp. 26-27.
Cf. Herbert A. Simon, El comportamiento administrativo: estudio de los procesos
decisorios en la organizacin administrativa, Buenos Aires, Aguilar (Economa de la
empresa), 1988, p. 99.
Cf. Abraham Nosnik, El papel del investigador de la comunicacin en la prctica de las organizaciones, en Enrique Snchez Ruiz (ed.), La investigacin de la
comunicacin en Mxico: logros, retos y perspectivas, Mxico, Ediciones de Comunicacin/Universidad de Guadalajara, 1988, pp. 239-250.
Abraham Nosnik, Redes emergentes de comunicacin: un marco conceptual
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CAPTULO 4
Figuraciones simblicas
en comunicacin organizacional:
metforas comunicacionales
en el discurso administrativo
Ciertos conceptos, trabajados por las lites de la
ciencia comunicacional, se convierten en realidades del mundo social y poltico, pasan a la
vida corriente y forman la pantalla por medio
de la cual construimos el mundo y que ni siquiera podemos percibir. Tanto la utilizamos, tanto
nos envuelve.
Lucien Sfez
s bien sabido que para interpretar el mundo y organizar su experiencia, los actores se enmarcan en contextos de accin y
significacin. La relacin con la realidad, lejos de ser directa y espontnea, est mediada, quiz en primer lugar, por productos discursivos articulados en matrices simblicas a las que ellos mismos en
tanto campos de conocimiento y accin han constituido temporal,
espacial y socialmente, y de las que a su vez obtienen su sentido y consistencia lgico-conceptual.
Del mismo modo, los discursos estructurados textualmente que,
por tanto, proyectan delante suyo un mundo-del-texto hallan en
su camino hacia las prcticas y las instituciones sociales de que quieren dar razn otros discursos y otros textos, algunas veces de manera
inadvertida y otras plenamente intencional.1
En el caso de la comunicacin organizacional, los procesos comunicativos y los trminos en que se les asume tericamente, su especificidad prctica y simblica, as como su espesor sociocultural, son
demarcados por los contextos acadmicos y profesionales que desde
hace por lo menos medio siglo han constituido esa suerte de pantalla
a travs de la cual la entendemos y practicamos, es decir, la encaramos y vivimos.
En la otra acera, Deetz considera que lo que tenemos hoy, en trminos de Foucault, es una nueva problematizacin, ya que la comunica-
cin es tan pertinente como objeto de estudio que como mtodo, como modo de anlisis y como fenmeno para analizar.
Una perspectiva comunicacional denota aqu la primaca del sistema de interaccin como textual () Una explicacin comunicacional es estructural y
multidimensional, produce unidad y discontinuidad.11
Caractersticas stas que la literatura afn al managerialismo escasamente reconoce o, a lo ms, percibe como obstculos al control gerencial.
Los productos tericos que se resuelven en uno y otro sentido se
asimilan y renuevan a los sistemas sociales de representacin
histricamente constituidos, habilitndose para guiar las perspectivas
hacia los objetos, organizar la experiencia individual y colectiva, y determinar respuestas tiles en trminos de un deber ser particular. En
esta medida, las teoras poseen un valor prctico, y los textos se convierten en artefactos para la accin simblica (Czarniawska-Joerges).
Existe una diferencia sustancial en que la comunicacin sea concebida como proceso estructurante o como recurso estructurado. La
perspectiva administrativa de la comunicacin en las organizaciones
acoge la segunda como estrategia para reducir la equivocidad y la indeterminacin de los procesos respecto a las directrices manageriales,
puesto que la estructura se refiere a aquellos factores organizacionales que el management puede controlar.12
Segn esta eleccin, la comunicacin queda representada como
objeto de gestin sometido al orden global. La complejidad y discontinuidad de los procesos, su poder generativo de sentido social y
sus efectos estructurantes sufren un desplazamiento y una condensacin metafricos: en adelante, la comunicacin es vista debe serlo como problema de orden tcnico. Como tal, los profesionales
del campo estn impelidos a buscar los mejores mtodos para hacerlo crecientemente eficiente respecto a los fines que el management
determine.
La comunicacin deviene un problema de mtodo, en la lgica
de medios/fines, antes que de conceptuacin y prctica cotidiana
abierta al entendimiento. Los intercambios simblicos, su reciprocidad y resistencia a los ordenamientos jerrquicos quedan anclados a
los imperativos sistmicos, a las polticas organizacionales y el script
compartidas del mundo, se imponen como sobrecdigos que estructuran la accin colectiva y legitiman un orden jerrquico e instrumental.
La investigacin administrativa provee a los profesionales del
campo de las bateras lingsticas apropiadas a estos fines. An cuando los productores no estn conscientes del sentido de sus aportaciones, la validez de stas se califica en funcin de su consistencia con
la lgica administrativa. Etiquetas como mentalidad de servicio,
filosofa gerencial y misin corporativa como antes especializacin, compromiso y espritu de equipo, promueven expectativas de comportamiento e identidades colectivas, aseguran la
existencia intersubjetiva de figuraciones simblicas, y clasifican a los
actores en paganos los otros y correligionarios nosotros.
Si las etiquetas corresponden al plano de la nominacin y la taxonoma, las metforas se sitan en el nivel taxativo de la cualificacin. A travs de las sntesis que realizan sealan las propiedades de
objetos y fenmenos. Pero con el uso del adverbio de modo ver
como cierra la enunciacin a posibles interpelaciones y desafos
crticos. Aunque gua la interpretacin, se aparta de la dureza propia del juicio categrico, de ah su apariencia a menudo naive:
Es necesario ver a la comunicacin como una herramienta que apoye a la organizacin en el logro de sus objetivos, involucrando en ello a sus colaboradores, con esta apertura dejamos de lado las bisuteras de la comunicacin.15
hacerse de un legtimo espacio en ese escenario. En su envin, optaron por reforzar las pretendidas univocidad y certidumbre cuajadas en
los supuestos no-problemticos de la razn funcionalista: adaptacin
al medio, persecucin de metas y unidad de propsitos copartcipes
todas de la racionalidad instrumental.
El uso de las metforas no expresa solamente singularidades estilsticas. En nuestro caso, permite vislumbrar las races conceptuales
de los productos discursivos, el inters de su orientacin cognoscitiva
tecnoestratgica y sus efectos prcticos. Expresan en todo caso
la construccin selectiva de esquemas de significacin y ordenamiento social, as como el acto de encubrimiento de la diversidad simblica fundada en la coexistencia de distintos cdigos semnticos,
pero tambin pragmticos.
Situados en un campo de fuerzas, tales cdigos permanecen en
tensin unos con otros, delatando luchas de poder al interior de las
organizaciones. De donde se extrae que las estructuras manageriales
de sentido se refieren a tipos ideales de arreglo institucional que no
existen empricamente. Y puesto que todas las metforas son parcialmente ciegas (Manning), la aplicacin aislada de una de ellas al
objeto comunicacin organizacional es en parte una suplantacin y una metonimia:
Una vez identificada la organizacin como un sistema de proceso de mensajes
donde sus integrantes interactan, intercambian informacin y desarrollan actividades para hacer posible la consecucin de los objetivos organizacionales, queda
claro que el factor dinmico que hace posible esa interaccin, esa coordinacin de actividades y ese intercambio de informacin es la comunicacin ()
Aqu es posible identificar la funcin de la comunicacin como catalizador
de las relaciones interpersonales y entre instituciones, que se dan en el mbito
organizacional () As surge lo que hoy se conoce como comunicacin organizacional, disciplina que proporciona elementos para optimizar el flujo de la
comunicacin organizacional, tanto interna como externa, y vincularlo a la filosofa y objetivos particulares de cada institucin o empresa.18
En la generacin de sentido propia de los procesos metafricos, se manifiestan metforas de segundo nivel, casi siempre implcitas, que
al indicar imgenes globales de los contextos de accin las organizaciones se superordinan a las metforas explcitas acerca
Desde este enfoque la comunicacin es un asunto de orden tcnicooperativo, no susceptible de problematizacin conceptual y naturalmente subordinado a los requisitos de control managerial. Est muy
emparentado con la metfora instrumental, slo que a diferencia de
sta concibe a la comunicacin como unidad orgnica por lo que
adopta tambin las denominaciones de sistema o programa
que amerita un diseo detallado y una evaluacin sistemtica.
La construccin de la imagen y la identidad organizacionales son
objeto de inters primordial para esta perspectiva.26 Por ello incluye
el uso articulado de canales fsicos, medios tecnolgicos y tcnicas
de expresin orales y escritas, artefactos simblicos y programas
orientados a regular los flujos de informacin interna y externa:
La planeacin de la comunicacin en este mbito incluye tanto el diseo mismo de sistemas de comunicacin como la administracin del flujo de mensajes
que determina qu se puede comunicar, cundo y a travs de qu canales.27
Esta funcionalizacin de la comunicacin implica ubicarla en la estructura formal, de modo que se centra la atencin en los aspectos
correspondientes, soslayando los informales, a los que se les considera adjetivos o incluso se les toma como un molesto obstculo a la
racionalidad de la gestin.
Debido al acento sobre el servicio tcnico, a menudo recibe
tambin el nombre de comunicacin estratgica, se focaliza sobre
determinados pblicos externos sectores de mercado o reas gubernamentales o espacios funcionales relevantes de planeacin,
finanzas y marketing, y en pocas crticas sobre asuntos relacionados
con el cambio organizacional fusin, reestructuracin, desarrollo
de nuevos productos, reingeniera de procesos y sistemas de calidad.
Gestionar la comunicacin estratgica puntualiza uno de sus postulantes
significa entonces no slo gestionar las comunicaciones, sino adems, operar
sobre la compleja realidad corporativa Significa implementar programas de
comunicacin para dotarla de una mayor gobernabilidad en todos sus actos.
Por ello es que la comunicacin estratgica est ms cerca del management que
de la comunicacin en s.29
Como en la teora de los sistemas abiertos, la informacin contrarresta los efectos entrpicos, la racionalizacin de su demanda y
procesamiento es un requisito inapelable. Feldman y March lo dicen
de este modo: Las organizaciones son consumidoras, administradoras
y proveedoras de informacin.33 En esta lgica la comunicacin es
asimilada a la informacin, con la subsecuente negacin de los problemas de significacin y constitucin simultnea de los agentes en
contextos de accin organizada.
Taylor ha dicho que la concepcin de las organizaciones remite
al modo en que seleccionamos y formulamos las preguntas de investigacin.34 Si aceptamos esto, las metforas raz finalista, adaptativa
y ciberntica promueven una visin sustancialista de la unidad organizacin y, anlogamente, una concepcin de la comunicacin
como funcin productiva. Desde luego, ambas dejan de lado que tanto el fenmeno organizativo como el comunicativo son realidades
emergentes de los procesos de interaccin y significacin organizacionales, y que como tales ameritan explicaciones que superen la dimensin axiomtica.
Esos procesos ciertamente se relacionan con las restricciones formales, pero estn lejos de ser isomorfos a ellos. En tanto realidades
emergentes, son igualmente importantes las interrelaciones concretas
de los agentes en el escenario organizacional, las identidades colectivas que construyen permanentemente como coaliciones, grupos
de trabajo o ncleos culturales, sus luchas de poder y, no en ltimo
lugar, sus cdigos de representacin y constitucin de la realidad.
Respecto a esta clase de metforas, escribi Czarniawska-Joerges:
Su principal problema es santificar todo el status quo bajo el supuesto de que es funcional.35 Su principal riesgo, aadimos nosotros, es
rebajar el proceso creativo de la comunicacin, al plano de la rplica
y la significacin sobrecodificada.
Ya se ve que el problema no es determinar de dnde proviene la informacin, ni si se produce acuerdo o no, sino desde qu bases se elabora y con qu propsitos. Incluso McGregor lo ha criticado:
Naturalmente, integracin significa trabajar juntos para el xito de la empresa,
tal que todos podamos compartir los beneficios que se obtengan. Pero el supuesto implcito del management es que trabajar juntos significa ajustarse a los requerimientos de la organizacin tal como los managers los perciben.40
Si bien es cierto que toda accin colectiva tiene tambin fines instrumentales, la solidaridad y los aspectos cooperativos de la accin
quedan menoscabados con el uso de esta metfora. Desde ella, la comunicacin no es sino un medio en el clculo finalista, y un instrumento para la accin administrativa y, desde luego, poltica.41
Aunque la comunicacin es fundamental en la actividad social prctica, aqu se privilegian los elementos de direccin y control externos
sobre su realizacin. La comunicacin adquiere casi una connotacin reactiva ante la determinacin de finalidades manageriales.
Entindase como fin ltimo de los esfuerzos, diagnsticos, actividades y funciones de la comunicacin organizacional, en un clima laboral y humano que
pueda presumir de sano, crear, reforzar y/o modificar entre todo el personal
de la organizacin o los componentes del grupo, una actitud positiva en la empresa. Todo esto relacionado con actividades, objetivos, superacin, medios
para lograrlo, etctera. Todo lo que favorezca esta finalidad, desde el punto de
vista de la comunicacin, ser considerado como actividad propia de la comunicacin organizacional.42
Desde un punto de vista sistmico, autores como Myers y Myers, Thayer, Goldhaber55 designan a la comunicacin informal como parte de
la funcin de socializacin y mantenimiento, esto es:
...la comunicacin enfocada sobre los medios de conseguir que el trabajo se
haga, ms que sobre el trabajo en s mismo, y sobre el desarrollo personal, las
relaciones interpersonales y la motivacin de los individuos en la firma.56
Por su parte, Rogers y Agarwala-Rogers sostienen que los lazos dbiles son en realidad sumamente fuertes, lo que les lleva a sugerir se
cambie la perspectiva atomista hacia una de redes grupal y sistmico de tipo sociomtrica. Una opinin semejante mantienen
Monge y Eisenberg, slo que a diferencia de aqullos ven a las redes
emergentes desde el punto de vista del lenguaje y las narrativas que
las distinguen como redes semnticas.57
Pero dejemos que sea Oaks quien cierre esta seccin sobre la comunicacin como habilidad sin pretender que sea una sntesis de
lo dicho hasta aqu:
...para ser exitoso en el management, hombres y mujeres deben tener ideas claramente definidas de lo que quieren lograr, conocimientos y juicio para planear
cmo hacerlo, tenacidad para continuar hasta completarlo, y habilidad para comunicar clara y persuasivamente su visin a otros. La comunicacin es el corazn de todo buen sistema de administracin.58
Frente a este doble condicionamiento, la comunicacin es el metarecurso que posee la organizacin para allegarse otros ms bienes,
servicios y utilidades. Y aunque este recurso no es material, sino del
orden de la significacin, la referencia a l es muy semejante, puesto
que a menudo se le identifica no slo con flujos de informacin, sino tambin con canales fsicos y equipamiento tecnolgico informtica:
Aunque pueden trazarse muchos paralelismos entre la neurologa de la firma
y el viejo organicismo la aproximacin ciberntica tiene un componente muy
distintivo basado en una concepcin sin precedentes del control. Asimismo,
entre los participantes organizacionales est surgiendo un nuevo modo de ver.
No es una cultura todava; algunos lo llamarn ideologa o utopa. Yo pienso
que en la actualidad est principalmente basado en creencias mgicas (y a veces
histricas). Est anclado a la experiencia compartida de un nuevo modo de control gerencial: un modo de control que cientficamente se basa en la ciberntica, y tecnolgicamente es asistido por la computadora.64
Junto a esta desustancializacin de los procesos decisorios aparecen nuevos aspectos de la accin estratgica encaminados a ejercer
dominio e influencia sobre situaciones interpersonales y colectivas.
Tenemos entonces una tercera metfora raz: la organizacin como
sistema poltico, caracterizado por la conformacin de coaliciones
Como Clegg ha mostrado, esos significados estn unidos a las estructuras y circuitos de poder organizacional, por ejemplo: lneas de au-
La metfora del recurso cosifica la comunicacin y refuerza su carcter de medio de gestin, con todo y que esta vez se muestra ms aleatoria y discrecional en su desarrollo y uso prctico. La metfora de
segundo orden acerca de las organizaciones como sistemas polticos
es determinante en este cambio de perspectiva.
An as, la construccin metafrica y en este caso metonmica, atribuye a la comunicacin una naturaleza objetual, porque
como ha sealado Jess Ibez, en el pensamiento metonmico slo
hay objetos. El sujeto, razn y realizador de la comunicacin, es por
tanto igualmente objetivado, vaciado de sentido social y significacin
colectiva. La comunicacin ya no es ms el espacio de encuentro y
solidaridad posible: es la red paradjica urdimbre de una inefable
Ariadna que somete a su propio hacedor.
Subsumiendo a la comunicacin en la dimensin managerial, esta metfora tiene, en primera instancia, su metforas raz en el enfoque de
la organizacin como sistema ciberntico, con su apelacin a la retroalimentacin y coordinacin finalistas. Pero tambin se relaciona,
como se ver, con otras dos metforas de segundo orden: la mecanicista y la del sistema poltico.
Es con la metfora de la variable dependiente que el sentido profesional de la comunicacin organizacional y temtico para los ncleos de investigacin queda fijado y adquiere su actual estatus de
supuesto no-problemtico. Es aqu, y precisamos subrayarlo, donde el pensamiento administrativo de la comunicacin manifiesta su
El grado cero de la comunicacin? Plenitud de la comunicacin paragerencial! La comunicacin no slo es determinada, sino controlable y pronosticable, es decir, manejable casi como cualquier variable
dependiente en una ecuacin.
Con slo conocer la estructura formal de una organizacin (como en un organigrama), por lo general se puede pronosticar mucho acerca de la naturaleza de
los flujos de comunicacin en ella () En consecuencia, encontramos que la
estructura organizacional determina la estructura fsica, la cual determina el
comportamiento de la comunicacin.79
Mas no se crea que nosotros defendemos la posicin de la variable independiente. Creemos ms bien, con Weick y Mumby, con Deetz y
Tompkins, que organizacin y comunicacin siempre se condicionan
mutuamente, y que en ltima instancia, es imposible escindir ambas
dimensiones a no ser por inters tcnico y pragmtico:
Las actividades cotidianas de los miembros de una organizacin son el medio
y el producto de la realidad organizacional Desde la perspectiva de la cultura
organizacional, la comunicacin es una parte intrnseca del proceso a travs
del cual es creada la realidad organizacional.83
II
III
Sistema
Social
Organismo
IVa) Tcnica
(Sistema,
Programa,
Estrategia)
Recurso
IVb) Variable
Dependiente
Comportamiento Pluralismo
(objetivismo)
Marco de
Referencia
de la accin
Ciberntica
Mquina
Tcnica
(Sistema,
Programa,
Estrategia)
Instrumento Recurso
(Herramienta, (Bienes
Medio)
simblicos)
Habilidad
(Clima,
Valores)
Recurso
Habilidad
Recurso
Variable
Variable
Independiente Dependiente
Sistema
Poltico
Variable
Dependiente
Cultura
Variable
Independiente
El paradigma funcionalista representa aqu el punto de vista ortodoxo acerca del orden social y el equilibrio, complementndose con las
preocupaciones acerca de la estabilidad estructural y el arreglo sistmico, que caracterizan a sus dos derivaciones sociolgicas principales:
el estructurofuncionalismo y la teora de los sistemas sociales.
Respecto a las escuelas de anlisis organizacional que abrevan de
este paradigma, las escuelas del sistema social y del comportamiento
ambos objetivistas se refieren a la concepcin clsica y ciberntica de los sistemas, con su acento ontolgico en la integracin de los
roles, funciones y subsistemas en un conjunto homeosttico y autorregulado. De acuerdo con Burrell y Morgan, estas escuelas, tanto el
management cientfico (Taylor), como el movimiento de las relaciones
humanas (Mayo, Argyris), la teora de la direccin (Barnard), la teora del comportamiento (March, Simon), la teora institucional (Selznick), la teora de los sistemas abiertos (Katz y Kahn) y la teora de la
contingencia (Pugh). En general, todas ellas comparten la visin de
El poder es el centro de atencin, debido a que a travs del control sobre diversas fuentes de poder los sujetos alcanzan sus objetivos, negocian y construyen acuerdos, definen y distribuyen incentivos, y los
conflictos de inters se estabilizan, asegurndose la supervivencia
organizacional.
La organizacin es vista entonces como una mquina ajustada para alcanzar determinadas metas formales, y como un instrumento al
servicio de la racionalidad finalista de sus miembros, quienes la manejan eficazmente gracias a los beneficios que esperan obtener de ella.
En este marco terico se agrupan las perspectivas de los sistemas sociotcnicos(Argyris, Likert), las teoras burocrticas neoweberianas (Selznick, Crozier), las teoras del conflicto entre roles formales (Katz y
Kahn) y subunidades (Lawrence y Lorsch), y entre grupos de trabajo
y supervisores (Likert). Tambin se incluyen aqu las aproximaciones
a los procesos decisionales y el conflicto que surge entre managers
(Cyert y March). La inmensa mayora de estos enfoques, sin embargo,
centran su atencin en la pluralidad de los conflictos, sin llevarla a
su lmite lgico de pluralidad y divergencia de intereses.
Por ltimo, la escuela del marco referencial de la accin refleja
una fuerte influencia del interaccionismo simblico y la teora de la
accin, por lo que se ubica en las fronteras del funcionalismo con el
paradigma interpretativo, pero sin desbordarlas. Quiz el punto de
vista accionalista est mejor representado por el Silverman temprano,
quien asent:
Los significados le son proporcionados a los hombres por la sociedad en que
viven, las orientaciones compartidas se institucionalizan y la generacin posterior las experimenta como hechos sociales () Cada constelacin de significados slo puede sostenerse por su continua reafirmacin en las acciones
la comunicacin organizacional.100 Las metforas de orden funcionalista son un intento por ocupar un lugar en el inestable campo de lo
organizacional, por acotar las posibilidades discursivas y fijar un nico
sentido de lo comunicacional entre las enunciaciones sistmicas.
Por eso no sorprende la simetra de su racionalidad funcional con
la racionalidad tcnica del management; de su constante apelacin al
control y la eficiencia, con el orden gerencial. Racionalidad funcional, tcnica, instrumental: sta es su desiderata y su motivo, su fin y
su medio.
Mientras actan eficientemente, las metforas se emplean para
recrear el mundo ms precisamente, para crear versiones del mundo entre quienes las aceptan y comparten. Esto significa que ellas
tambin crean mundos ideacionales que estructuran la accin de esos
grupos.101 Pero las metforas tampoco son eternas. Como Czarniawska y Alvesson han sealado, cesan en su poder generativo cuando son
asimiladas como etiquetas o lugares comunes. O cuando se les oponen nuevos modos de ver, ms plausibles de acuerdo con el estado de
conocimientos sobre un objeto y con la correlacin de fuerzas que
ostenta un campo en un momento determinado.
Al devenir etiqueta con el uso constante, lo que fue metfora se
suma a los sistemas lingsticos a nivel semntico. Para entonces un
dominio ya no es visto como si fuese algo, sino que ya es ese algo.
La comunicacin organizacional es, vista as, una tcnica de gestin,
con conceptos analticos como estrategia, recursos, sistema, clima,
metas, imagen e identidad. El campo de discursividad se pliega sobre
ellos y la convencin emerge:
Definimos una convencin como un acuerdo ms o menos explcito entre un
grupo de investigadores respecto a la construccin y el carcter general del objeto de investigacin. Esto incluye todos los aspectos del campo que merecen
investigarse, y cules conceptos cientficos deben constituir la piedra angular
en el cuerpo de conocimientos a ser conseguido. Tales convenciones, que a veces pueden ser rastreadas hasta una disciplina cientfica determinada, son manifestadas y sostenidas en conferencias, simposios y otros sitios de encuentro en
el mundo de la investigacin, donde los estudiosos intercambian experiencias
y, como se espera, expanden las fronteras de investigacin. Una funcin similar
es cubierta por ciertas antologas y nmeros especiales de revistas cientficas. El
concepto de convencin enfatiza as los aspectos sociales de la investigacin.
Tambin implica la dependencia del mundo de la investigacin respecto a lo
Hoy por hoy, parece que los discursos funcionalistas sobre el campo
han reificado a las organizaciones y a la comunicacin. Las naturalizaron para evitar someterlas a discusin; las neutralizaron para no
tener que hacer explcitos los criterios y principios ticos que guan
su investigacin; legitimaron sus arreglos de poder invocando categoras de orden superior, como la lealtad y el beneficio pblico; y las
socializaron a travs de las prcticas disciplinarias y procesos cognoscitivos que ellas mismas instituyen.103
Mas esta imagen tambin es una distorsin. Con sus zonas de luz
y sus zonas de sombra, ella es slo una representacin, substancializada, del campo infinito de la comunicacin en contextos formalizados.
Los escasos rendimientos empricos de estos empeos tcnicos sugieren que debajo del apacible discurso se revuelven la incertidumbre
y la paradoja, el sentido y la norma, el mito y el rito. Tarde o temprano, as lo esperamos, saldrn a la superficie del discurso comunicativo;
tarde o temprano, nos percataremos de cun poco sabemos de nosotros mismos homo communicans intransigente a la pura regla y al
puro ordenamiento cuando actuamos en contextos formalmente
organizados.
Karl Weick sugiri que:
...para mejorar la calidad de las teoras acerca de la comunicacin organizacional, los estudiosos deben estar conscientes tanto de la sustancia de la teora organizacional como del proceso por el que las ideas de la teora organizacional
pueden usarse para mejorar la comprensin de la comunicacin.104
ber, siguen abrevando los nuevos tericos organizacionales, en especial los funcionalistas. La comunicacin, como la cultura, han estado
sujetas a ese marco de interpretacin y restriccin operativa, si bien
se les acicala con nuevas categoras de anlisis y accin ejecutiva: estrategia, sistema, gestin total. Ellas son los nuevos elementos discursivos para modelar la unidad comunicativa, para hacerla manejable
en cuanto a claridad y consistencia frente a los requisitos de los
ncleos de poder organizacional, para administrarla eficazmente.
Junto a la administracin pop que mencionan Etkin y Schvarstein, empeada en hacer que lo difcil parezca fcil y lo complejo simple, la comunicacin soft: maleable, dirigible, dictaminable por los
ingenieros sociales que la circunscriben a las necesidades del management. Es algo semejante a lo que ocurre con la cultura:
La perspectiva de integracin conceptualiza el cambio cultural como una transformacin de amplio rango, donde una vieja unidad es reemplazada por una
nueva; en el nterin, el conflicto y la ambigedad pueden presentarse, pero son
interpretados como la evidencia del deterioro de la cultura antes de establecer
la nueva unidad.110
Pero en ambos casos, como en la totalidad del constructo organizacional, la ambigedad es la norma y no la excepcin. Ambigedad entre
fines y medios, entre la regla y su interpretacin, entre la formalizacin
y la incertidumbre. Tambin en la relacin entre los contextos culturales y las polticas organizacionales, entre las operaciones y los procedimientos oficiales, entre los valores gerenciales y los intereses de
grupos e individuos. Ambigedad, en fin, entre los sistemas de comunicacin, presumiblemente holistas, y su realizacin efectiva fragmentaria, dispersa, permanentemente actualizada.
Esta ambigedad no slo es resultado de la racionalidad limitada
de los individuos, tal como la propusieron March y Simon, sino de la
tensin entre, por un lado, el imperativo tcnico de la eficiencia finalista y, por otro, las normas socioculturales emergentes y la diversidad
de intereses que confluyen en las organizaciones. Es en la historicidad del propio constructo donde se hallan las premisas del que hoy
se muestra como el principal desafo a la comprensin terica del fenmeno: responder a la pregunta por el orden particular de la comu-
lo diverso en cuanto a su orientacin terica y las bases metodolgicas para abordarlo, diversidad que consideramos ms consistente con
el espectro multifactico del fenmeno que su reduccin vigente a
instrumento de gestin.
Las fuentes para esta reinterpretacin son muchas: los estudios
culturales, las perspectivas crticas, los enfoques posmodernos, las
aproximaciones simblicas al orden organizacional, la etnometodologa, la sociologa de la accin.112 Una amplia gama de aportaciones
que hasta ahora no han sido aprovechadas por los profesionales de la
comunicacin en organizaciones formales porque, a nuestro juicio, el
sobrecdigo funcionalista inhibe su recuperacin provechosa.
Este sobrecdigo dicta no slo qu es la comunicacin organizacional, sino cmo debera ser. Desde una supuesta facticidad
presente se proyecta prescriptivamente hacia adelante, se indica a s
mismo como la mejor opcin, asimila unas contribuciones y rechaza
otras. ste es su carcter de artefacto gerencial. As, tanto la comunicacin como la teora respectiva devienen instrumentales en su
lgica y sus efectos. A una y otra se les exige operar a ttulo de dispositivo de control para ganar legitimidad en el discurso dominante; de
una y otra se espera que contribuyan a la racionalidad tcnica con
resultados mensurables y predecibles.
De ah el valor que concedemos a los ejercicios de orden metaterico. Tomar como blanco de la crtica los supuestos fundamentales
del sobrecdigo conduce a revelar lo artificioso de la naturaleza y neutralidad del objeto, los principios que lo estructuran, su genealoga
terica y el inters que lo inspira. De ninguna manera esto significa
que la tarea sea abatir ese sobrecdigo y reemplazarlo por uno nuevo.
Quiere decir, simplemente, que es preciso conducir investigaciones
desde otros intereses de conocimiento, de modo que el campo se nutra con nuevos modos de ver y diversos sistemas de significacin.
Sabemos que las ciencias sociales no se limitan a describir los fenmenos colectivos, sino que sus resultados suelen ser llevados al
terreno de la praxis si bien no de inmediato ni de manera siempre
clara. Las aproximaciones multifocales que consideramos necesarias
proporcionaran un mayor rango de eleccin terico-metodolgica
para los profesionales y los managers. Enriquecer las prcticas de gestin puede abrir las puertas a una probable transformacin tanto del
Hay que puntualizar, ms an, que no consideramos que el propsito de los estudios comunicativos sea la transformacin de los
arreglos y principios administrativos vigentes. La reinterpretacin
de la comunicacin puede dislocar el saber managerial, pero no puede
sustituirlo ni aspirar a estabilizar por s sola las estructuras organizacionales. Los circuitos de poder, la presin funcional, la disciplina
jerrquica, la disposicin y contenido de los procesos productivos no
admiten una aspiracin de esa clase.
En cambio, perspectivas menos convencionales de la comunicacin s estn en posibilidades de redefinir tericamente el contexto
en que se realiza, mostrando las modalidades de expresin de los distintos grupos e intereses, sus estrategias comunicativas y las maneras
en que estructuran sus ambientes sociales con vistas a la accin colectiva. Este inters prctico, en primera instancia, permitira la creacin
de nuevos sistemas de representacin de la realidad organizacional,
susceptibles de apropiacin por parte de los actores, as como la ruptura del cierre discursivo en favor de procesos autoreferenciales o de
autointers.
Como parte de una agenda mnima de estudios en comunicacin
organizacional, formulada aqu en trminos sumamente informales, a
estos temas y a las lneas de investigacin mencionadas antes podran
sumarse la elaboracin de trabajos que clarifiquen la coexistencia y
cruce de racionalidades comunicativas entre los actores colectivos,
las relaciones entre diversos sistemas de gestin y los sistemas de representacin que promueven, las implicaciones prcticas de planteamientos interpretativos y no-objetivistas, la asimetra discursiva
entre los actores, las fuerzas que guan los juegos legales de lenguaje
y sus efectos sobre los arreglos organizacionales.115
Esta apertura temtica es factible porque la relacin entre la organizacin y la comunicacin es paradjica en al menos dos sentidos:
mientras la organizacin amerita de la estabilidad y la continuidad
de las relaciones de trabajo, la comunicacin introduce en ellas la discontinuidad e inestabilidad sociales. Una es lgica, la otra paralgica.
Una se acoge al orden, la otra lo desborda. Y en esa dualidad indecidible, la estrategia del management no es la nica posible. Como campo de discursividad, siempre podrn oponrsele otras elaboraciones.
Pero considerada desde un enfoque interpretativo, esta transformacin implica que la relacin entre la comunicacin y su representacin actual no es inequvoca, y se trasluce como un resultado de la
accin simblica del management e investigadores afines. En tal virtud, comunicacin y organizacin recobran su dimensin problemtica y su sentido puede ser legtimamente sometido a discusin,
atendiendo desde luego los aspectos tcnicos pero tambin los sociales y culturales con los que se corealiza.
De todos modos, al margen de esta micropoltica de la comunicacin organizacional largamente cultivada, la comunicacin seguir
situndose en un ms all de la razn administrativa. No imperturbable a los empeos gerenciales de control, pero s irreductible a sus
figuraciones metafricas.
En estas circunstancias, el problema para nosotros consiste ms
en comprenderla en su complejidad concreta y menos en intentar sujetarla a un orden que ha revelado su precariedad y convencionalismo. El problema es situarla como espacio de recreacin sociocultural
o como fabulacin disciplinaria. La opcin que se elija marcar la
suerte de la comunicacin organizacional en el largo plazo.
Prontuario
El discurso administrativo de la comunicacin organizacional no slo
se ha constituido como un cuerpo de conocimientos sobre los fenmenos comunicacionales en contextos formalmente organizados. En
su escritura, construy el objeto, lo estructur y enmarc de acuerdo
con las necesidades del management.
El anlisis de la literatura especializada permite dar cuenta de
los procedimientos metafricos de que se vale para fijar su sentido
acadmico y profesional. En general, las metforas ms recurrentes
para referirse a la comunicacin son aquellas que la ven como variable, instrumento, recurso, tcnica y habilidad. Cada una de
ellas expresa una especificidad en cuanto a su tratamiento y expectativas de gestin, pero en conjunto proporcionan una plataforma
terica y metodolgica comn que se circunscribe al paradigma funcionalista de las organizaciones y la comunicacin.
NOTAS
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Tompkins atribuye este hecho a la intertextualidad propia del campo organizacional, que si bien debe evitar la burocratizacin de significados en cada disciplina, debemos admitir que el muy joven campo de la comunicacin ha tomado
ms de disciplinas hermanas de lo que les ha dado. Phillip K. Tompkins, Translating organizational theory: symbolism over substance, en Fredric M. Jablin et
al., Handbook of organizational communication: an interdisciplinary perspective, Estados Unidos, Sage, 1987, p. 77.
Mats Alvesson, The play of metaphors, en John Hassard y Martin Parker, op.
cit., p. 124.
Cf. Mats Alvesson, Cultural perspectives on organizations, Cambridge, Cambridge
University Press, 1993, p. 19.
En su artculo mencionado antes, Putnam, Phillips y Chapman identificaron siete grupos metafricos del vnculo comunicacin-organizacin, categorizados como:
conducto, lentes, eslabn, desempeo, smbolo, voz y discurso. Aunque nuestro
desarrollo tiene semejanzas con este tratamiento de la comunicacin, no deben
considerarse paralelos ni equivalentes dado que empleamos fuentes distintas.
Cf. Linda L. Putnam, Nelson Phillips y Pamela Chapman, Metaphors of communication and organization, en Stewart R. Clegg, op. cit., pp. 375-408.
Sin ser fiel a la propuesta de Morgan sobre imgenes organizacionales, s reconocemos en ella una significativa aportacin para la construccin de metforas raz.
Cf. Gareth Morgan, Paradigms, metaphors and puzzle solving, op. cit.; as
como G. Morgan, Imgenes de la organizacin, Mxico, Alfaomega, 1991. En ste
ltimo, Morgan indica que las metforas sobre las organizaciones ms extendidas
son: la organizacin como mquina, organismo, cerebro, cultura, sistema poltico,
crcel psquica, cambio y transformacin, y organizacin como instrumento de
dominacin.
La literatura sobre esta metfora es abundante. Entre quienes hacen uso de ella
se encuentran: Mara Luisa Muriel y Gilda Rota, Comunicacin institucional: enfoque social de relaciones humanas, Quito, Andina/CIESPAL, 1980; William V. Ruch,
Corporate communications: a comparison of japanese and american practice, Estados
Unidos, Quorum Books, 1984; Luis Arrieta, Un concepto de comunicacin organizacional, op. cit.; Gerald M. Golhaber, Comunicacin organizacional, Mxico,
Diana, 1984; Mara Antonieta Rebeil, Perfiles de la comunicacin en las organizaciones, en Mara Antonieta Rebeil y Celia Ruiz Sandoval (coords.), El poder
de la comunicacin en las organizaciones, op. cit., pp. 159-192. Y aunque Bartoli
recomienda precaucin ante modelos demasiado racionalistas, tambin Annie
Bartoli, Comunicacin y organizacin: la organizacin comunicante y la comunicacin organizada, Argentina, Paids (Empresa, 8), 1992.
Jerry W. Koehler et al., Organizational communication: behavioral perspectives, Estados Unidos, Harcourt Brace Jovanovich College Publishers, 1981, p. 11.
Cf. Norberto Chaves, La imagen corporativa: teora y metodologa de la identificacin
institucional, Barcelona, Gustavo Gili, 1988.
Abraham Nosnik, El papel del investigador de la comunicacin en la prctica
de las organizaciones, en Enrique E. Snchez, La investigacin de la comunicacin
en Mxico: logros retos y perspectivas, Mxico, Ediciones de Comunicacin/Universidad de Guadalajara, 1988, p. 245. Sobre la articulacin de medios vase Roberto Hernndez, Medios de comunicacin en organizaciones, en Carlos Fernndez
Collado, La comunicacin en las organizaciones, Mxico, Trillas, 1991, pp. 245-273.
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Ricardo Homs, La comunicacin en la empresa, Mxico, Grupo Editorial Iberoamrica, 1990, pp. IX-X.
Daniel A. Scheinsohn, Comunicacin estratgica: management y fundamentos de
la imagen corporativa, Buenos Aires, Macchi, 1993, p. 136.
Daniel Katz y Robert L. Kahn, Psicologa social de las organizaciones, Mxico, Trillas (Biblioteca de Ciencias de la Administracin), 1981, pp. 279 y 252.
Al respecto, indica Rebeil: La comunicacin organizacional incluye en sus funciones tres dimensiones: la comunicacin institucional o corporativa, la comunicacin interna y la comunicacin mercadolgica (mercadotecnia y publicidad).
Mara Antonieta Rebeil, op. cit., p. 177.
Everett M. Rogers y Rekha Agarwala-Rogers, La comunicacin en las organizaciones, Mxico, McGraw-Hill, 1980, p. 96.
Citados por Phillip K. Tompkins, Translating organizational theory: symbolism
over sustance, en Fredric M. Jabine et al., op. cit., p. 84.
Cf. James R. Taylor, Rethinking the theory of organizational communication: how to
read an organization, Nueva Jersey, Ablex, 1993, p. 169.
Barbara Czarniawska-Joerges, Exploring complex organizations: a culture perspective, Estados Unidos, Sage, 1992, p. 29.
Por nombrar algunos casos, entre quienes se valen de esta metfora estn: Louis
P. Cusella, Feedback, motivation and performance, en Fredric Jablin, et al.
(ed.), op. cit., pp. 624-678; Victoria Vargas, El proceso de comunicacin, en Alberto Martnez de Velasco y Abraham Nosnik, Comunicacin organizacional prctica: manual gerencial, Mxico, Trillas, 1988; Roger DAprix, La comunicacin: clave
de la productividad, Mxico, Limusa, 1986; Pascale Weil, La comunicacin global:
comunicacin institucional y de gestin, 2 ed., Barcelona, Paids (Comunicacin,
51), 1992.
La tradicin de las relaciones humanas, desde Mayo y Barnard hasta Argyris y
Likert, es conspicua en esta orientacin. McGregor y Ouchi llevan a cabo intentos por matizarla, sin embargo, el compromiso en uno y la participacin en
otro apuntan explcitamente a mecanismos de persuasin encaminados a elevar
la eficiencia y la productividad de los empleados. Cf. Douglas McGregor, Theory
X y Theory Y, en Dereck S. Pugh, Organization theory, op. cit., pp. 305-323; William Ouchi, Teora Z: cmo pueden las empresas hacer frente al desafo japons,
Estados Unidos, Addison Wesley Iberoamericana, 1986, pp. 94-95.
Jerry W. Koehler et al., Organizational communication: behavioral perspectives, op.
cit., p. 6.
James L. Bowditch y Anthony F. Buono, A primer on organizational behavior, Estados Unidos, John Wiley, 1990, p. 116.
Douglas McGregor, Theory X y Theory Y, en Dereck S. Pugh, op. cit., p. 320.
Cf. Giacomo Marramao, Palabra clave: metapoltica: ms all de los esquemas
binarios accin/sistema y comunicacin/estrategia, en X. Palacios y F. Jarauta
(eds.), Razn, tica y poltica: el conflicto de las sociedades modernas, Barcelona, Gobierno Vasco/Anthropos (Pensamiento crtico/pensamiento utpico, 37), 1989,
pp. 59-85.
Luis Arrieta, La dimensin del propsito en la comunicacin organizacional.
Apuntes sobre la revista interna, en Carlos Fernndez Collado (coord.), op.
cit., p. 142 (negrillas en el original).
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Cf. Nils Brunsson, The irrationality of action and action rationality: decisions,
ideologies and organizational actions, en Journal of Management Studies, vol. 19,
nm. 1, 1982, pp. 29-44.
114 Omar Aktouf, Corporate culture, the catholic ethic and the spirit of capitalism:
a Quebec experience, en Barry A. Turner, Organizational symbolism, op. cit.,
p. 49.
115 Weick propone, entre otros temas de inters para la comunicacin organizacional: las organizaciones noticiosas como prototipo organizacional, la racionalidad
lingsticamente limitada, la relacin entre los niveles macro y micro, y el habla
especfica de una organizacin. Cf. Karl E. Weick, Organizational communication: toward a research agenda, en Linda L. Putnam y Michael E, Pacanowsky,
op. cit., pp. 28-29.
116 Harry Abravanel, Cultura organizacional y autoridad simblica, op. cit., p. 67.
CONCLUSIONES
ste trabajo ha versado sobre tres dominios tericos: la teora econmica de la empresa, las teoras de las organizaciones y el discurso de la comunicacin organizacional. En el itinerario, salieron a
la luz ciertos nudos problemticos que fungen como interfaces y les
dan unidad lgica. En estas lneas intentaremos aclararlas, con la idea
de que su carcter de proceso hace muy remota cualquier aspiracin
a ser concluyentes. Con esa salvedad, creemos que su poder explicativo reside en considerarlas como parte de un esfuerzo transdisciplinario encaminado a iluminar un mbito extraamente soslayado por
los rdenes burocrticos de muchas disciplinas sociales.
El paso desde la empresa como unidad reactiva ante los mecanismos de coordinacin de los mercados, hacia su tratamiento terico
como agente de la produccin, el intercambio y el consumo, fue sumamente significativo. Condujo a vislumbrarla como unidad discreta provista de sus propias modalidades de organizacin de los factores
productivos, mecanismos de coordinacin y estrategias en la asignacin de los recursos. Condujo a verla, entonces, como agente coorganizador de la vida econmica, dotado de una racionalidad y reglas
de juego especficas.
Ese proceso estuvo marcado por la creciente concentracin industrial y la complejidad de las transacciones econmicas en contextos
de competencia imperfecta oligoplica. La empresa se convirti en
la institucin privilegiada en la reproduccin de la estructura socioeconmica, as como en objeto de exaltacin y culto por los economistas neoclsicos y los managers afines.
Adicionalmente, la separacin entre propietarios y management
propici que el foco de atencin en la gestin empresarial se desplaza-
Conclusiones
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corrientes tradicionales de investigacin a menudo tratan management y organizacin como si fuesen conceptos equivalentes.
Una inversin semejante de trminos se realiz en el plano de la
comunicacin organizacional. Sometida a las restricciones de costo/
beneficio que le impusieron las perspectivas funcionalistas, la comunicacin es normalmente evaluada segn sus aportaciones a la estabilidad estructural, la satisfaccin estratgica y el logro de las metas
globales. El que a menudo se confunda comunicacin con informacin es en este caso menos relevante que la simetra managerialmente establecida entre comunicacin y accin administrativa.
Aqu tambin, como en la teora de las organizaciones, el inters prctico y cognoscitivo se concentra en la bsqueda de combinaciones funcionalmente plausibles desde la ptica del rendimiento y la eficiencia.
De la misma manera, bajo los ejes explicativos de la teora tradicional, la comunicacin es conceptualizada como proceso racionalmente determinable segn los requisitos abstractos de la competencia
y el control. Ya sea que adopte estas direcciones tericas o se oriente
en el terreno prctico hacia categoras como motivacin, productividad, supervisin o coordinacin, de todos modos, el tamiz tcnicoadministrativo se mantiene sin grandes variaciones: mensurabilidad,
eficacia, predecibilidad y satisfaccin de necesidades globales.
Puede decirse que el discurso administrativo de la comunicacin
organizacional se rige casi exclusivamente por una orientacin a los
fines generales determinados por el management, en cuanto a su inters terico, y por la solucin a problemas concretos de orden gerencial, en cuanto a su inters prctico. En ambos casos, los criterios de
funcionalidad y productividad se asientan sobre el gran principio organizador: el control operativo y estratgico.
La diversidad de niveles de anlisis y de aspectos comunicativos
presente en la literatura sobre el tema dificulta seriamente identificar estas constantes. Sin embargo, una lectura metaterica permite
cumplir este propsito. Empleando la metfora como instrumento
metodolgico afloraron los vnculos entre las enunciaciones administrativas de la comunicacin y las concepciones funcionalistas de
las organizaciones. A travs de la referencia a metforas raz, de orden organizacional, las representaciones de la comunicacin quedaron
enmarcadas en el paradigma funcionalista. Se revel as que la vi-
Conclusiones
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ciones gerenciales, obtuvieron legalidad tcnica y se sumaron al aparato de gestin. Una y otras representan intentos de copar, desde el
mbito del poder organizacional, sus respectivos campos de discursividad y atajar las posibilidades de construcciones alternativas. Una y
otras han devenido instrumento de control racional de los procesos
colectivos de reproduccin social. Sus pretensiones de constituirse
en pensamiento nico no son sino parte de este movimiento tecnocrtico.
Como alternativa a esta situacin, proponemos una reinterpretacin del campo de la comunicacin en organizaciones formalmente
estructuradas, lo que en el fondo significa una reconstruccin disciplinaria desde distintas matrices tericas y con nuevas lneas de investigacin. Como parte de esa tarea es necesaria una agenda mnima
de investigacin, no slo para ponernos a tono con los cambios observados en la teora de las organizaciones, sino para hacer ms reconocible la calidad social de los procesos y estructuras comunicativas, privilegiar el autointers de los actores y promover una racionalidad menos tecnocrtica y ms humanista que no humanitaria.
Una agenda que no prescriba ni proscriba, sino que en su apertura
ayude a comprender este dominio cuya importancia y sentido social
estn, por fortuna, muy lejos de ser definitivos.
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