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CRTICA DE LA

COMUNICACIN
ORGANIZACIONAL

Universidad Nacional Autnoma de Mxico


Direccin General de Estudios de Posgrado
Programa de Posgrado
en Ciencias Polticas y Sociales

Consejo Nacional para la Enseanza


y la Investigacin de las Ciencias
de la Comunicacin

La Coleccin Posgrado rene, desde 1987, los textos que como tesis de maestra y doctorado presentan, para obtener el grado, los egresados de los programas del Sistema Universitario de Posgrado de la UNAM.
El conjunto de obras seleccionadas, adems de su originalidad, ofrecen
al lector el tratamiento de temas y problemas de gran relevancia, contribuyendo a la comprensin de los mismos y a la difusin del pensamiento universitario.

Rafael vila Gonzlez

Crtica de la
comunicacin
organizacional

Universidad Nacional Autnoma de Mxico


Dr. Juan Ramn de la Fuente
Rector
Lic. Enrique del Val Blanco
Secretario General
Mtro. Daniel Barrera Prez
Secretario Administrativo
Dra. Rosaura Ruiz Gutirrez
Secretaria de Desarrollo Institucional
Mtro. Jos Antonio Vela Capdevila
Secretario de Servicios a la Comunidad
Mtro. Jorge Islas Lpez
Abogado General
Dr. Jos Luis Palacio Prieto
Director General de Estudios de Posgrado
Dra. Judit Bokser Misses
Coordinadora del Programa de Posgrado en Ciencias Polticas y Sociales
y jefa de la Divisin de Estudios de Posgrado de la FCPyS
Lic. Gerardo Reza Caldern
Secretario Acadmico de la Direccin General de Estudios de Posgrado
Lic. Lorena Vzquez Rojas
Coordinadora Editorial

Consejo Nacional para la Enseanza y la Investigacin


de las Ciencias de la Comunicacin
Comit Editorial
Jorge Arturo Mirabal Martnez
Cecilia Quintanilla Salazar
Imelda Hernndez Morales
Bernardo Russi Alzaga
Cristina Romo Gil
Dolores ngeles Ricao
Primera edicin, 2004
D.R. Rafael vila Gonzlez
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Ciudad Universitaria, 04510, Coyoacn, Mxico, D.F.
Consejo Nacional para la Enseanza y la Investigacin de las Ciencias
de la Comunicacin
ISBN 970-32-1878-4
Impreso y hecho en Mxico

A Paloma,
y su sabidura
de cuatro aos.

A mis padres,
siempre conmigo.

Este libro nunca hubiera sido posible sin la inmensa ayuda


que recib de la doctora Carola Garca, amiga y maestra
de toda la vida; lo mismo que de los doctores Fernando Pliego,
Luis Montao y Ral Conde, de cuyos seminarios abrev
para darle perspectiva y contenido significativo.

NDICE

Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Presentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Captulo 1. De la mano invisible al regulacionismo: transformaciones
de la empresa en la teora econmica
Un Hamlet sin prncipe dans? A propsito de la mano
invisible en la coordinacin econmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
De la empresa analgica a la empresa digital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Tras las fronteras de la empresa: competencia y regulacin . . . . . . . . 36
Prontuario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Captulo 2. Nueva visita a la teora de las organizaciones:
tradicin y renovacin
Complejidad y diferencia en la teora de las organizaciones . . . . . . . . 46
El saldo de los enfoques tradicionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Una lectura posweberiana de la burocracia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Apuntes sobre la teora de la contingencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Racionalidad y eleccin: el fin de la autodeterminacin
decisional? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Formulaciones crticas y redescubrimiento de la diversidad . . . . . . . . 71
Prontuario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Captulo 3. Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades
Metforas y nominaciones culturales de la gestin . . . . . . . . . . . . . . . 92
Hacia una crtica de la razn binaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
El problema de la comunicacin en las organizaciones formales . . . 113
Prontuario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128

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Crtica de la comunicacin organizacional

Captulo 4. Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional:


metforas comunicacionales en el discurso administrativo
Metfora y comunicacin: condensacin y desplazamiento
del sentido social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Metforas y representaciones de la comunicacin organizacional . . . 144
La comunicacin como tcnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
La comunicacin como instrumento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
La comunicacin como habilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
La comunicacin como recurso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
La comunicacin como variable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
La estructura metafrica: juego de espejos entre comunicacin
y organizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Fines, medios y ambigedad: por una reinterpretacin de la
comunicacin organizacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
Prontuario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205

PRLOGO

ste libro es una lcida deconstruccin de la disciplina misma de


la comunicacin organizacional. En forma sistemtica, el autor
desmadeja los discursos tericos y metodolgicos que la han articulado histricamente. Imposible, por ejemplo, ignorar el sencillo
dato histrico de que, en sus albores, esta disciplina era conocida como business communication. De ah que Rafael vila Gonzlez sea muy
claro en identificar y exhibir la veta managerialista en numerosos autores y enfoques.
Por otro lado, el autor se ocupa de rescatar propuestas novedosas
y alternativas, como es el caso de las posturas crticas de Stanley Deetz
o Dennis Mumby, o el acertijo terico de la visin posmodernista,
que evade frentes de batalla claramente definidos.
Mxico necesita ms investigaciones como la presente, que no se
tienten el corazn para nombrar las cosas por su nombre. Mucho dao
nos ha hecho conformar como mexicanos una cultura polite y
diplomtica, que se resiste a la claridad para evitar el rechazo. Haciendo a un lado complejos culturales como ste, vila Gonzlez sin
vacilar en hacerle al David apunta a la cabeza del Goliat de los discursos organizacionales para derrotarlo con sus propias armas: el lenguaje nunca asptico y siempre involucrado y, en particular, las
metforas.
Bien sabido es que Gareth Morgan es un autor que propone las
metforas organizacionales como instrumento de anlisis de la realidad de las instituciones. Con imaginacin, esta obra va un paso ms
all y recurre a algo que se me ocurre designar como la meta-metfora, un recurso lingstico y argumentativo que hace las veces de

12

Crtica de la comunicacin organizacional

instrumento deconstructor del variado y heterogneo discurso sobre


las organizaciones.
Impecablemente escrita, esta obra sirve como slido apoyo al
argumento de que un investigador debe dominar, s, la pertinencia
terica y metodolgica de su objeto de estudio, pero ante todo, ser
amo de la contundencia del lenguaje. Sin este ingrediente aglutinante, un reporte de investigacin sera traicionado por los inoportunos
deslices de un prrafo fuera de lugar, de una frase contradictoria o de
un adjetivo inexplicable. No es el caso, en absoluto, de este trabajo,
que hace gala de estilo y contundencia.
Este soberbio documento ser lectura obligada para todo aquel
comuniclogo o lector lego interesado en los recovecos del discurso
organizacional, meta-organizacional, metafrico y meta-metafrico.
Ral Gonzlez Pinto*

* Este texto corresponde al dictamen elaborado por el doctor Gonzlez Pinto al


otorgar a esta investigacin el primer lugar en el marco del Premio Nacional del
Consejo Nacional para la Enseanza y la Investigacin de las Ciencias de la Comunicacin de Trabajos Recepcionales en la categora de maestra. Convocatoria
2001.

PRESENTACIN

l concepto de comunicacin siempre estar unido al de grupo social u organizacin social, de ah que pueda decirse que la comunicacin organizacional nace con el grupo social. Sin embargo,
el concepto de comunicacin unido al de organizacin nace con el
inters por estudiar sistemticamente la forma en que se lleva a cabo la comunicacin al interior de las organizaciones en la sociedad
moderna.
El propsito de la comunicacin organizacional es mejorar la
calidad de los mensajes intercambiados entre los miembros de las organizaciones y de stas con el pblico externo, con el fin de que la
organizacin cumpla eficazmente sus metas.
El estudio de la comunicacin a inicios del siglo XXI exige un replanteamiento acorde con las exigencias de las sociedades modernas.
Es momento de que, bajo los paradigmas del estudio de la comunicacin, se plantee una reformulacin terica y se enriquezcan sus
instrumentos analticos para mejorar la explicacin del mundo que
nos rodea. Esto implica la reflexin terica y metodolgica en la cual
se sustenta el estudio de la comunicacin y la diversificacin de los
objetos de estudio. El planteamiento de la comunicacin organizacional desde la perspectiva que plantea este libro es un esfuerzo en
este sentido.
Esta obra es el resultado de estudios interdisciplinarios y muestra
del inters de la currcula del programa de posgrado por incentivar la
reflexin crtica sobre los procesos de la comunicacin. Asimismo,
cumple con los requisitos didcticos que le permiten ser un texto de
obligada consulta para quienes estn interesados en formarse dentro
del campo de la comunicacin organizacional.

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Crtica de la comunicacin organizacional

Con este libro, el autor quiere cumplir dos propsitos: uno, el


estudio de la comunicacin en los contextos de accin formalmente
organizados, y dos, situar a la comunicacin como un campo de discursividad estructurado de acuerdo con un inters tcnico y una racionalidad eminentemente instrumental.
El planteamiento terico con que inicia la investigacin es el pensamiento administrativo basado en el paradigma funcionalista y en
los principios del management. El autor cuestiona esta perspectiva y
propone otras interpretaciones para la explicacin de la comunicacin organizacional. Al respecto el autor seala que:
...la visin hegemnica de la comunicacin organizacional encuentra su lgica
en la configuracin discursiva de las teoras administrativas de las organizaciones, cuyos supuestos son tomados como garanta para la interpretacin del
campo comunicativo, la determinacin de rumbos de investigacin, las intervenciones prcticas y el perfil profesional del rea.
Este planteamiento aade el autor tiene grandes debilidades. La teora
de la regulacin demostr que los arreglos organizacionales son un resultado
siempre contingente de la accin histrica de fuerzas sociales.

Y, por otra parte, las organizaciones no pueden seguirse concibiendo


como unidades armnicas plenamente racionales.
Como respuesta a estos cuestionamientos, el autor propone una
reinterpretacin del campo de la comunicacin en organizaciones
formalmente estructuradas.
Rafael vila divide su trabajo en cuatro captulos. Los dos primeros sirven al propsito de desarrollar los conceptos centrales en el estudio de la comunicacin organizacional desde la perspectiva de este
trabajo: la teora econmica y la teora de la organizacin en su relacin con el discurso comunicacional. Los ltimos dos captulos
constituyen el centro de este trabajo: el anlisis, la crtica y la propuesta que dan sentido al ttulo del libro.
En el primer captulo, titulado De la mano invisible al regulacionismo: transformaciones de la empresa en la teora econmica, se
plantea la relacin entre la teora econmica de la empresa y el discurso comunicacional en su matriz tcnico-econmica. Tambin se
ocupa de la teora de la regulacin, la cual:

Presentacin

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...ha venido a diversificar las perspectivas sobre la reproduccin econmica,


formulando nuevas interrogantes y proponiendo explicaciones alternativas a
los problemas de coordinacin de los agentes en contextos competitivos.

El segundo captulo, Nueva visita a la teora de las organizaciones:


tradicin y renovacin, est dedicado a la teora de las organizaciones y se ocupa en explicar que en las ltimas dcadas del siglo XX,
surgieron nuevas interpretaciones que cuestionan los viejos supuestos de racionalidad estratgica, estabilidad estructural y congruencia
entre fines y medios que caracterizaron el predominio del paradigma
funcionalista en los estudios de las organizaciones. En esta perspectiva crtica se le concede especial importancia a los aspectos simblicos
y culturales.
El tercer captulo, titulado Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades, se ocupa de las relaciones entre el discurso gerencial de la comunicacin y la racionalidad de la gestin. Se cuestionan
las metforas de la cultura que emergen tanto de los estudios gerenciales, como de los esquemas binarios que articulan la visin predominante de la comunicacin organizacional. Resulta de especial
importancia, por novedosa, la propuesta que hace el autor de reproblematizar la comunicacin desde la perspectiva analtica de la vida cotidiana de modo tal que en la va de una mayor comprensin
de lo comunicacional se consideren las restricciones estructurales,
pero sin excluir los atributos intersubjetivos, normativos y de significacin que le dan sentido sociocultural.
El cuarto captulo, Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional: metforas comunicacionales en el discurso administrativo, es igualmente novedoso en tanto que utiliza la metfora como
instrumento metodolgico para identificar las denominaciones de la
comunicacin ms comunes en el plano textual, para despus agruparlas conforme a su sentido especfico y relacionarlas con las metforas de segundo orden. El autor seala que con este procedimiento
se explicita la lgica funcionalista predominante en el campo de la
comunicacin organizacional.
A diferencia de otros trabajos de comunicacin organizacional,
el aqu presentado se caracteriza por enfrentar la compleja problemtica de situar este estudio en un nivel metaterico del discurso admi-

16

Crtica de la comunicacin organizacional

nistrativo. Por tanto, son eje de este anlisis el estudio de la teora


econmica de la empresa, el estudio de la teora de las organizaciones
y el discurso de la comunicacin organizacional.
El libro de Rafael vila es un ejemplo de la investigacin multi,
inter y transdisciplinaria que promueve el programa de posgrado en
la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales.
Susana Gonzlez Reyna*

* Comunicloga y sociloga. Doctora en sociologa por la Facultad de Ciencias


Polticas y Sociales de la UNAM, de donde es profesora de licenciatura y posgrado.
Ha publicado diversos artculos especializados y es autora de los libros: Manual
de redaccin e investigacin documental y Periodismo de opinin y discurso. Su lnea de
investigacin es el anlisis del discurso periodstico. Actualmente se desempea
como la responsable de la maestra y el doctorado en Ciencias de la Comunicacin
del Programa de Posgrado en Ciencias Polticas y Sociales de la UNAM.

INTRODUCCIN

ste libro es la indagacin conceptual de un objeto de estudio y


una bsqueda del sentido de un campo disciplinario que apenas
asoma sus contornos bajo la denominacin de comunicacin
organizacional. Ms especficamente, nos proponemos explorar la literatura dedicada a ella con dos finalidades fundamentales: a) identificar los trminos en que se asume la comunicacin en contextos
de accin formalmente organizados; y b) situarla como un campo de
discursividad estructurado de acuerdo con un inters tcnico y una
racionalidad eminentemente instrumental.
En conjunto, ambas lneas de trabajo nos permitirn aclarar las
fuentes del saber en este dominio, su marco categorial, sus determinaciones axiomticas, los distintos planos analticos y con-textuales
en que se ubican sus investigadores y practicantes, la lgica de sus indagaciones y el tenor de sus resultados. Nos permitirn vislumbrar el
proceso de constitucin objetual de la comunicacin organizacional, el inters cognoscitivo que ordena sus representaciones disciplinarias y la manera en que los compromisos prcticos adquiridos
operan como restriccin para otras interpretaciones posibles.
Es preciso, sin embargo, puntualizar el alcance de esta investigacin. En trminos muy generales, los lmites de nuestra exploracin
estn representados por aquellas corrientes tericas y de ejercicio
profesional agrupadas en lo que aqu denominamos pensamiento
administrativo, las cuales obtienen su perfil convencional por la
adscripcin substancial al paradigma funcionalista de anlisis organizacional y por exhibir una clara afinidad con los principios y preocupaciones racionalistas del management.

18

Crtica de la comunicacin organizacional

Si algn aspecto caracteriza a esta perspectiva de la comunicacin


en escenarios formales es que si bien emana histricamente del pensamiento gerencial, en la actualidad tambin lo sostiene y legitima
como ncleo de conocimientos y le otorga validez metodolgica. Uno
y otro se yuxtaponen a tal punto que parecen formar un hbrido del
que ambos son simultneamente la sustancia y la sombra. Esta impresin es, sin embargo, sumamente engaosa.
Una lectura atenta de sus relaciones tericas y prcticas no deja
dudas de cul de ellas es la matriz y cul la rplica. El discurso administrativo de la comunicacin organizacional asume como principios
rectores de su desarrollo los supuestos y categoras de las teoras tradicionales de las organizaciones, es decir, de aquellas que se orientan
abiertamente por los requerimientos de control managerial, entre
otros: estructuracin normativa (legal) de la accin, racionalidad decisional, predominio de fines y medios sistmicos, estabilidad de las
configuraciones organizacionales, y evaluacin de los procesos colectivos segn el criterio de costo/beneficio.
La extensin de esta racionalidad tecnocrtica es tan pronunciada entre los profesionales del rea que ha llegado a constituirse como
el ncleo integrador y definitorio del campo mismo. En otras palabras, el carcter cuasiparadigmtico de esta orientacin general ha
fijado el sentido disciplinario y social del objeto comunicacin organizacional. En su demanda de un espacio legtimo de accin en
los escenarios formalmente organizados, el discurso funcionalista de la
comunicacin la ha convertido en un dispositivo de gestin, en instrumento administrativo al servicio del management, en comunicacin para-gerencial.
Desde su plataforma conceptual heternoma, la comunicacin organizacional queda sometida, como cualquier otro factor
organizativo, a los criterios de evaluacin que la conciencia tecnocrtica presume universales: contribucin a los fines superiores de la
organizacin, funcionalidad de las estructuras, eficiencia de los procesos y productividad de las acciones. La complejidad del campo es
de este modo acotada y en cierto modo suplantada por una demarcacin artificial donde la mensurabilidad y la predictibilidad son
las fronteras lgicas de toda accin comunicativa. La comunicacin,
en este marco, queda encerrada en una red de enunciaciones que la

Introduccin

19

vacan de significado sociocultural, la desvalorizan como componente elemental de la vida colectiva y la devuelven trucada como
problema de orden tcnico esencialmente administrable.
Para realizar este proceso, los productores del discurso gerencial
de la comunicacin retoman los postulados que promueven las escuelas afines de anlisis organizacional, las trasladan a su dominio como
explicaciones tericas incontrovertibles y las asumen como principios metodolgicos no-problemticos. Lo que all eran propuestas de
organizacin, ac son principios autoevidentes. Lo que all era tan
slo una estrategia para reducir la incertidumbre y la ambigedad
inherentes a los fenmenos organizacionales, aqu es axioma demostrativo y garanta de racionalidad.
Pero el pensamiento administrativo de la comunicacin se vale
de otro recurso: la enunciacin metafrica del objeto. A travs de
ellas, sus posiciones dentro del campo de fuerzas que es el dominio
disciplinario adquieren apariencia de neutralidad terica y metodolgica, lo que los exime de explicar sus compromisos prcticos y normativos, la raz tcnica de su inters cognoscitivo y el contenido poltico
de sus pronunciamientos.
Como resultado de esas enunciaciones metafricas, la comunicacin es conceptualizada de acuerdo con cinco grandes modos de
ver: la comunicacin como tcnica, recurso, instrumento, habilidad
y variable dependiente e independiente. Aunque cada una de ellas
tiene sus peculiaridades, exhiben una amplia convergencia si nos situamos en un plano analtico superior. Tomando como prisma la teora econmica de la empresa y la teora de las organizaciones, sale a
la superficie el vnculo categorial que las unifica bajo un mismo paradigma. El discurso hegemnico de la comunicacin organizacional
revela as su carcter subsidiario de las tradiciones tericas ms comprometidas con el imaginario gerencial, la uniformidad y el control
global.
A nuestro juicio, esta circunstancia plantea la necesidad de efectuar ejercicios metatericos que den luz sobre los usos metafricos
de la comunicacin en el discurso administrativo, procurando identificar tanto su contenido ms o menos explcito como sus premisas
tomadas-como-garanta. Este trabajo se ubica en esa lnea de investigacin. Para encarar la complejidad del problema, hemos optado

20

Crtica de la comunicacin organizacional

por una estrategia muy flexible, consistente en entrar y salir de un


campo discursivo hacia otro, penetrar sus interfaces ms que bordear
sus permetros, y movernos en diferentes planos analticos segn consideremos necesario.
Para presentar nuestros resultados, sin embargo, hemos elegido
una estructura de orden analtico-deductiva. En primer trmino, desarrollamos los aspectos de la teora econmica de la empresa que juzgamos pertinentes para situar el discurso comunicacional en su matriz
tcnico-econmica. La racionalidad que desde la escuela neoclsica
se atribuye a los arreglos y procesos organizacionales, as como la emergencia histrica del management, nos parecen dos acontecimientos
capitales para explicarnos el estado actual de nuestro dominio. Adicionalmente, la teora de la regulacin ha venido a diversificar las
perspectivas sobre la reproduccin econmica, ha formulado nuevas interrogantes y ha propuesto explicaciones alternativas a los problemas de coordinacin de los agentes en contextos competitivos.
El segundo captulo est dedicado a la teora de las organizaciones. Aunque su configuracin como campo del conocimiento fue ms
o menos estable durante dcadas, los ltimos 20 aos han sido de
ruptura de ese orden casi cannico en el que predominaban visiones
metodolgicas positivistas y esquemas tericos funcionalistas. Al menos desde mediados de la dcada de los setenta, esa rea se ha visto
tamizada por nuevas y variadas interpretaciones del fenmeno, cuya
presencia contribuy a hacer de ella un campo de fuerzas tericas
donde los desencuentros y oposiciones son la regla y no la excepcin.
Perspectivas interpretativas y crticas han irrumpido en este antiguo
coto del equilibrio y el orden, han cuestionado los viejos supuestos
racionalidad estratgica, estabilidad estructural, congruencia entre
fines y medios e introducido asuntos como la ambigedad y la paradoja, adems de conceder una importancia indita a los aspectos
simblicos y culturales. Por significar un cambio cualitativo de perspectiva, nos ocupamos de estas corrientes de manera extensa.
La intencin en estos apartados no es constituirlos como marco
terico para examinar la comunicacin en las organizaciones desde
la seguridad de nuevos principios aproblemticos. Ms bien, el inters
radica en ubicarlos como fuente del saber administrativo de la comunicacin, con sus limitaciones y su frecuente equivocidad. Los plan-

Introduccin

21

teamientos de estos dominios son, entonces, parte fundamental de


nuestro objeto y no mero apndice adjetivo.
En ese tenor, los dos ltimos captulos abordan de lleno el problema de la comunicacin en organizaciones formales. El primero de
ellos se hace cargo, desde un punto de vista general, de las relaciones
entre el discurso gerencial de la comunicacin y la racionalidad de
la gestin: somete a crtica tanto las metforas sobre la cultura que
emergen de los estudios gerencialmente orientados, como los esquemas binarios que articulan la visin predominante de nuestro objeto
de estudio: dualismos de tipo input/output y formal/informal, dirigen
el modo de reflexionar sobre la naturaleza de la comunicacin en contextos performativos y restringen la complejidad del fenmeno a oposiciones simples y artificiales.
Para salir de ese crculo, proponemos reproblematizar la comunicacin, situando la vida cotidiana como plano privilegiado de anlisis,
de modo que en la va de una mayor comprensin de lo comunicacional se consideren las restricciones estructurales, pero sin excluir los
atributos intersubjetivos, normativos y de significacin que le dan
sentido sociocultural.
Finalmente, en el captulo cuatro realizamos un ejercicio analtico de la literatura sobre la comunicacin organizacional comprometida con los intereses administrativos. A travs de la metfora como
instrumento metodolgico, identificamos las denominaciones o
modos de ver de la comunicacin ms comunes en el plano textual, agrupndolas segn su sentido especfico y refirindolas a metforas de segundo orden provenientes de su matriz terica en materia
organizacional. Con este procedimiento, se hace explcita la lgica
funcionalista que predomina en el campo de la comunicacin organizacional, las races tericas que la caracterizan y los supuestos noproblemticos que adopta.
El ltimo apartado del captulo est reservado a mostrar el carcter ambiguo de la relacin entre los arreglos organizacionales y los
procesos comunicativos, y la inevitable resistencia de sta a la reglamentacin gerencial. Hacemos tambin un recuento sucinto de las
figuraciones abstractas de la comunicacin que defiende la razn tecnocrtica, as como sus repercusiones en cuanto al perfil disciplinario
y la situacin terica de nuestro objeto de estudio. Para terminar, su-

22

Crtica de la comunicacin organizacional

gerimos a ttulo indicativo algunos temas y lneas de investigacin


que pensamos pueden ayudar a reconstruir el campo de la comunicacin en organizaciones formales, desde una necesaria diversificacin
de los enfoques y una elemental apertura a intereses cognoscitivos
no tradicionales.
Tal es el planteamiento de esta investigacin y esos son sus lmites. Como se ve, su propsito es romper la clausura discursiva que el
funcionalismo ha instituido en este mbito y alentar otras interpretaciones posibles y legtimas. A esa aspiracin nos acogemos.
Con ese nimo, y para terminar con esta introduccin, slo deseamos exponer algunas consideraciones acerca del valor prctico
que para nosotros tiene la teora en tanto medio para comprender el
mundo organizacional y orientar el sentido de la accin profesional
por esa razn, tambin creemos que tiene repercusiones ticas.
Porque la teora no necesariamente aspira a construir generalizaciones que den cuenta cabal de la vida societaria; no est obligada a
explicar causalmente el orden institucional ni a construir nuevas frmulas que reemplacen los viejos cuerpos normativos del saber. Tambin es legtimo procurar la comprensin de la vida social tanto como
nos lo permitan los instrumentos tcnicos, s, pero tambin y sobre
todo conceptuales. Aqu la cuestin de fondo no es, entonces, de
mtodo o de procedimiento, sino del sentido de la teora: el problema es, ya se ve, de orden metaterico.
En modo alguno comprensin e interpretacin son anttesis de la
explicacin; son complementarios. No guardan entre s una relacin
de sucesin temporal, pero es seguro que sin comprensin es decir,
sin interpretacin no hay explicacin que valga. Vista en estos trminos ms modestos, la teora orienta, pero no ordena; ayuda a comprender, pero no canoniza; acota conceptualmente la accin social,
pero no excluye la posibilidad de otros rumbos y otras formas de relacionarse con los dems y el mundo.
La vieja disputa entre la necesidad explicativa y la seduccin
comprensiva se resolvi aproximadamente en esos trminos, pero
no slo eso. Entre otras cosas nos ense que la teora tambin es
mtodo, y a la inversa: todo mtodo lleva implcita la huella de

Introduccin

23

planteamientos tericos que indican, en primera instancia, una preconcepcin del objeto y, despus, la manera en que nos aproximamos efectivamente a l.
De la teora depende, digamos, si la mirada que dirigimos al objeto y la que a travs de l dirigimos hacia nosotros mismos es
oblicua o clnica, es decir, si consideramos al objeto como parte de
nuestra realidad simblica y social o como materia inerte en su exterioridad. Los conceptos tericos, las modalidades metodolgicas y las
construcciones objetuales se confunden as y nos comprometen, exponiendo adems la inestabilidad inherente de los sistemas cientficos.
Pero si la teora, segn se admite desde hace mucho tiempo, ha
dejado de ser neutra, ese mismo resultado no se aplica todava a las
cuestiones del mtodo. Las ideologas de distinto cuo se cobijan en
l para reclamar objetividad y validez general ergo, para atribuirse
la verdad. En su aparente neutralidad, el mtodo rechaza toda filosofa que no sea filosofa de la ciencia, y somete las visiones del mundo
social opuestas y potencialmente conflictivas a su inescrutable
fuente de autoridad.
Haciendo uso de estos elementos, la discusin se desplaza desde
el plano de la legalidad tcnica de los instrumentos hacia el terreno de la legitimidad tico-pragmtica de los supuestos y la interpretacin terica de los resultados. Mismo desplazamiento
que consideramos pertinente para mejorar nuestra comprensin terica y prctica de los fenmenos comunicativos en organizaciones
formales, campo en el que la discusin actual se concentra en la calidad de las tcnicas para resolver problemas especficos sin salir de los
mrgenes fijados por el orden gerencial.
Un orden reificado en su constitucin discursiva, que elude el intercambio de ideas heterogneas y se refugia en la seguridad engaosa de su imaginera racionalista. Uno que prefiere insistir en la estabilidad y la certidumbre a pesar de las pruebas en contra, asumiendo
una posicin mezcla de tautologa y autismo tautismo, le llama Sfez.
Uno que niega lo no idntico, lo ajeno al s-mismo, lo arbitrario e
incierto. Un orden, en fin, atrapado en sus propios temores pacientemente fabricados y que estamos seguros no es el de la comunicacin.

CAPTULO 1

De la mano invisible
al regulacionismo:
transformaciones de la empresa
en la teora econmica
La hegemona de lo econmico que presenciamos en nuestras sociedades es en efecto la de
la lgica del capitalismo. Algunos de nuestros
contemporneos creen incluso que este funcionamiento responde en lo sucesivo al orden de
la naturaleza, y no han titubeado en exhortarnos a confiar nuestros destinos personales a la
mano invisible de los mercados.
Jean Franois Chanlat

n las sociedades occidentales contemporneas la empresa ostenta un peso y una presencia singulares. Su papel como regulador
y reproductor de las relaciones socioeconmicas ha llevado incluso a hablar de una sociedad gerencial (managerial) caracterizada,
entre otras cosas, por la hegemona de lo econmico, el culto a la
empresa y la influencia creciente del pensamiento gerencial sobre las
mentalidades.1
Esa emergencia de las corporaciones modernas como espacios
centrales para las relaciones de trabajo y como institucin dominante
de la sociedad hace importante incursionar en la perspectiva econmica de la empresa para situarla en un campo del saber cuya influencia es notable en la teora convencional de las organizaciones,
abordndola en su doble papel de componente econmico y social.
En consecuencia, este captulo enfoca principalmente las relaciones
que la empresa guarda con el sistema socioeconmico y no tanto sus
caractersticas tcnicas o atributos internos.
En ese tenor, sealamos algunos hitos de este objeto dentro de
la teora econmica recorrido cuyos fines son eminentemente comprensivos, privilegiando el concepto mismo de empresa como hilo

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Crtica de la comunicacin organizacional

conductor y sin examinar en detalle cada escuela particular, puesto que eso estara ms cerca de una historia de las ideas econmicas que de los propsitos ms especficos de este trabajo.

Un Hamlet sin prncipe dans? A propsito de la mano


invisible en la coordinacin econmica
El conocimiento de todo fenmeno social pasa por el plano descriptivo. Como lo ha expuesto Chanlat, sin menoscabo de la tradicin
cientfica o disciplinaria en que est enmarcado el objeto de estudio,
describirlo adecuadamente es condicin necesaria para su comprensin o explicacin.
En esa descripcin de que hacen uso las ciencias sociales y en
general, toda ciencia intervienen, sin embargo, amplios procesos
de significacin encaminados a dotar de sentido lgico las estructuras
tericas que construyen. Por esa razn, en este apartado nos ocuparemos del significado que la empresa ha tenido como categora de anlisis para la teora econmica, misma que no siempre ha gozado de la
relevancia que actualmente se le atribuye.
Esta primera consideracin explica tambin la eleccin de nuestro encabezado. La metfora que Schumpeter emple para reclamar
la presencia de la empresa an en condiciones monopolistas
como concepto clave del sistema econmico, es pertinente asimismo
para caracterizar la teora clsica en cuanto a su relacin con ella.
En efecto, todo discurso econmico es fundamentalmente una
propuesta de organizacin social. La escuela clsica es un fiel ejemplo. Al desplazar el problema del valor hacia el plano del trabajo, constituy a la vez una forma de organizacin social centrada en la esfera
de la produccin, aunque estructurada por el principio integrador de
los precios de mercado.
La lgica de ese principio, aunque racional y, por lo tanto, susceptible de comprensin, pareca en primera instancia tan inescrutable que le llev a describirlo en trminos de una mano invisible
(Adam Smith) coordinando las operaciones del sistema econmico.
Y es que dentro del esquema clsico de los precios, influido por
los modelos mecanicistas de la fsica y la teora poltica de la poca, la

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manera en que oferta y demanda efectiva se ajustaban al actuar libres


de restricciones externas adoptaba un cariz natural:
El precio natural viene a ser, por esto, el precio central, alrededor del cual gravitan continuamente los precios de las mercancas (...) De este modo, el nmero
de actividades desarrolladas anualmente para situar cualquier mercanca en el
mercado, se ajusta en forma natural a la demanda efectiva.2

Pero, con su concepcin del sistema econmico, Adam Smith fund


otra razn terica, quiz ms importante en cuanto a la organizacin
social se refiere: constituy factores de la produccin trabajo, capital y tierra, considerndolos naturalmente equivalentes y subordinados al mismo principio unificador los precios. En tanto que
los componentes del valor son el trabajo necesario para producir las
mercancias, el capital invertido para realizar el proceso, y la tierra que
se arrienda para establecer fsicamente el taller; su valoracin lo indujo a pensar en trminos de una cierta justicia retributiva del producto:
salarios para el trabajador, ganancia para el capitalista y renta para
el propietario de la tierra.
Tales componentes del valor representan, lgicamente, tres sectores sociales que conformaban la estructura social. Todos ellos necesarios, todos ellos retribuidos segn su aportacin, todos satisfechos
de su papel en la produccin.
Sin embargo, y a despecho de que los rentistas eran una suerte de
rmoras en la nueva forma de organizacin econmica y social caracterizada por el trabajo libre, Smith no explot plenamente el
significado que tena la incorporacin del capital al proceso productivo. Es decir, no llev a sus lmites tericos la presencia de un actor que
estaba implicado con el capital: no el capitalista en tanto concepto
abstracto y generalizable, sino uno ms concreto y que, de hecho,
pudo figurar ya en su descripcin de la divisin del trabajo en el taller
manufacturero que produca alfileres. Nos referimos, desde luego, al
empresario y su unidad discreta de accin: la empresa.
Podemos explicarnos ese aparente olvido sin recurrir a motivaciones psicolgicas o sobredeterminaciones estructurales, sino revisando los supuestos bsicos de la teora clsica:

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Crtica de la comunicacin organizacional

a) Concurrencia de numerosos oferentes independientes entre


s, y de otros tantos compradores igualmente libres.
b) Oferta de productos indiferenciados y comparables, correspondientes a bienes agrcolas, fuerza de trabajo y productos
manufacturados simples.
c) Equivalencia entre los oferentes, de modo que ninguno pueda por s solo afectar los precios de mercado.
d) Libertad de ingreso a los mercados para todos los productores
y compradores.
e) Conocimiento generalizado de las condiciones comerciales.3
En conjunto, estos supuestos forman la base terica de la llamada
competencia pura. Su denominador comn reside en la libre concurrencia de productores en el mercado para satisfacer una cierta demanda social de bienes bsicos y suntuarios, incorporando la escasez
como factor de valoracin y el mecanismo de los precios de equilibrio como coordinador de los mercados y en general de la actividad
econmica.
Deducimos entonces que, aunque la teora econmica sale de la
esfera de la produccin para abordar tambin la de la circulacin, sus
principios permanecen todava en una etapa de incertidumbre respecto a las fuerzas que operan los mercados, dndoles direccin y sentido.
Si la tragedia de Shakespeare es impensable sin su protagonista,
as tambin los procesos econmicos centrados en el mercado resultan vacos si no se incluyen en el anlisis las fuerzas que les dan vida.
Las empresas dejan entonces de aparentarse reactivas para devenir
agentes que ponen en juego su accin estratgica frente a la lgica
supuestamente inescrutable del mercado.
El panorama es otro, el mundo ha cambiado su perfil y, como veremos, tambin las construcciones tericas que intentan explicarlo.

De la empresa analgica a la empresa digital


En sus efectos, el mundo es una realidad analgica. Se vive sin cortes,
sin rupturas o interrupciones. La cotidianidad llena cualquier vaco
con su abundancia de objetos, actos y significados; la mirada se colma

De la mano invisible al regulacionismo

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incluso como ensoacin. El mundo jams duerme, y la vida, suele


decirse, fluye perpetuamente bajo nuestros pies.
Esta imagen de lo real corresponde con la visin de los economistas clsicos. En la medida que la libre competencia conduca a la mxima satisfaccin social, una tal racionalidad no admita dudas. La
eficiencia del mecanismo de los precios llevaba naturalmente a una
distribucin ptima de los recursos en cualquier momento y lugar.
Tampoco en la economa industrial, se infiere, Dios juega a los dados.
Pero qu sucede cuando las premisas de que se parte tienen que
ser reemplazadas, no por capricho terico o por valoraciones ideolgicas, sino simple y llanamente porque la experiencia y la observacin as lo ameritan? Qu posicin adoptar ante un proceso de
concentracin industrial que indica, tal vez, una nueva fase del capitalismo?
En otras palabras, qu hacer con los nuevos fenmenos que
ponen en tela de juicio la validez universal de las curvas de oferta
y demanda como instrumento legal de comprensin econmica?
Mandarlos al basurero de la historia por lo dems, presente y viva no parece una solucin sensata. En su lugar, los economistas
se dieron a la tarea de ampliar su rango espacio-temporal de comprensin, ya a travs de extensas investigaciones empricas (Berle y
Means), ya por medio de construcciones tericas de amplio alcance
explicativo (Coase).
En su trabajo acerca de la corporacin moderna, Berle y Means
analizaron una nueva tendencia de la actividad industrial, cada vez
ms pronunciada y que pareca irreversible: el proceso de concentracin. La gran corporacin fue entonces objeto de una importante
elucidacin terica que permitiera, primero, describir sus dimensiones y, despus, explicar sus efectos sobre la vida econmica. En su estudio asentaron:
Cuando Adam Smith coron la competencia como gran reguladora de la industria, tena en mente unidades tan pequeas que el capital fijo y la economa
de costos jugaban un papel insignificante (...) Hoy la competencia en mercados
dominados por un reducido nmero de empresas ha hecho prevalecer condiciones de monopolio o de oligopolio. La competencia entre un pequeo nmero
de unidades, involucrando cada una de ellas unidades tan complejas que los
costos se han convertido en determinantes, no satisface la condicin asumida

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Crtica de la comunicacin organizacional


por los primeros economistas, ni parece deseable como un regulador efectivo de
la industria y las utilidades.4

Esta cita sirve para ilustrar el nuevo clima que maduraba entre los economistas de la poca, pues no hay que pasar por alto que en esos aos
tambin publicaron importantes trabajos autores como Joan Robinson y E. H. Chamberlain, y an antes Piero Sraffa.5
Entre los muchos aspectos importantes del libro de Berle y Means,
es interesante su lista de las 200 corporaciones ms grandes que existan en Estados Unidos hacia 1930. De esa lista, seleccionamos las
ms importantes por su capital, de varias ramas productivas (vase
cuadro 1).

Cuadro 1. Principales corporaciones estadounidenses en 1930


Empresa

Rama

Capital
(millones USD)

1. American Telephone & Telegraph Co.


2. Pennsylvania R. Co.
3. United States Steel Co.
4. New York Central Rd. Co.
5. Southern Pacific Co.
6. Standard Oil Co. of New Jersey
7. Alleghany Corp.
8. General Motors Corp.
9. Consolidated Gas of New York
10. Atchinson Topeka y Santa Fe Ry. Co.
Total

Comunicaciones
Ferrocarriles
Metalrgica
Ferrocarriles
Ferrocarriles
Petrleo
Ferrocarriles
Automviles
Gas
Ferrocarriles

4 228
2 600
2 286
2 250
2 157
1 767
1 600
1 400
1 171
1 135
20 394

FUENTE: Berle y Means, op. cit.

Pese a que la presencia de las grandes corporaciones cuasipblicas, para emplear la denominacin de Berle y Means todava se
registra principalmente en ramas que podemos calificar de tradicionales servicios pblicos, sobre todo, en su exhaustiva lista se ob-

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serva ya un fenmeno similar en industrias como la qumica, bienes


de capital, aceros, plsticos e industria del entretenimiento.6
Adicional a esta tendencia hacia la concentracin industrial, dieron cuenta de un proceso cuyos inicios Alfred Chandler ubica a finales del siglo pasado: la separacin entre la propiedad legal de la
empresa y el aparato que la controla (management).7
En el modelo anterior de la empresa, ambos aspectos recaan,
prcticamente en su totalidad, sobre su propietario, de tal modo que
el poder de decisin sobre asuntos financieros, estructurales u operativos era ms bien crptico. A diferencia suya, la corporacin moderna mostraba otras caractersticas:
a) La propiedad se atomizaba entre innumerables accionistas.
En 1929, por ejemplo, los principales accionistas de la Pennsylvania Railroad y la American Telephone and Telegraph
Company posean menos del uno por ciento del total de acciones corporativas.
b) Los administradores directores, gerentes generales o presidentes de las corporaciones detentaban un amplio margen de decisin sobre los asuntos de la empresa, ya que en
los hechos no existan contrapesos a su poder.
c) Esa misma pulverizacin de la propiedad alentaba a su vez
una acentuada concentracin de la riqueza capital de las
corporaciones, obtenida por la venta de nuevas acciones
y por la mayor cobertura del mercado. Se caracterizaba, pues,
por estar abierta a los inversionistas y por su necesidad de
acceder libremente a los nuevos mercados.
Esta transformacin tuvo efectos notables tanto al nivel de la empresa
como al del sistema econmico general. Si nos enfocamos a la separacin entre propietarios y administradores, podemos observar la diferencia cualitativa de la empresa moderna con su versin antigua.
El modelo clsico de la organizacin econmica bajo el rgimen
de la propiedad privada y la competencia pura presupona que el autointers era el principal aliciente para la participacin de los empresarios en la economa. Los lmites de ese autointers estaban dados por
los propios mecanismos de competencia, que a su vez garantizaban la

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eficiencia en la distribucin de los recursos. En el nuevo escenario las


cosas son muy distintas.
Al atomizarse la propiedad y separarse de su dominio el control
efectivo, se esfuma la expectativa de que los intereses de accionistas y managers resulten siempre coincidentes. Peor an, los hechos
demostraron que la posibilidad de que esto ocurra es muy remota.
Mientras los accionistas siguen teniendo en la mxima ganancia
el mvil de su inversin, los administradores se preocupan ms por la
supervivencia de la organizacin, la conservacin de su poder, la estabilidad de las estructuras organizativas y la distribucin eficiente de
los factores productivos.
En consecuencia, el mercado ya no aparece como dominio de la
totalidad, que al pautar la asignacin de los factores determina la accin de las empresas, del mismo modo que determina la actuacin y
las expectativas de los individuos consumidores. La empresa deja de
ser un punto ms de la corriente analgica para situarse en calidad
de agente de la produccin, el intercambio y el consumo.
Dicho de otro modo, la empresa se constituye como unidad discreta es decir, digital, con sus propios mecanismos y estrategias,
con su propia racionalidad y reglas del juego. Se verifica as un nuevo modus operandi del sistema econmico, que requiere nuevos instrumentos analticos y tericos que promuevan su comprensin. La
empresa y sus administradores adquirirn estatuto legal de co-organizadores de la vida econmica, al lado de lo que fuera el imperio
del mercado.
Una de las respuestas provino del reconocimiento de dos nuevas
formas de actividad industrial, con sus correspondientes modalidades
de competencia: el monopolio y el oligopolio.
Autores como Sraffa consideraron que la forma monoplica no
era un fenmeno aislado y transitorio, como algunos crean, sino la
forma especfica que haba adoptado la economa para conseguir nuevos equilibrios. Por su parte, economistas como Robinson y Chamberlain sostuvieron la hiptesis de que los modelos de anlisis basados
en la competencia pura ya no eran aplicables, aunque tampoco lo era
el extremo opuesto, centrado en el monopolio.

De la mano invisible al regulacionismo

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Como alternativa, ambos sugirieron que lo caracterstico del mercado es la presencia de un nmero limitado de vendedores, formando
oligopolios.
Mirando retrospectivamente, la contribucin ms trascendente aportada por el
profesor Chamberlain y la seora Robinson fue la de emancipar el anlisis de
mercados de las categoras inadecuadas de competencia fuera de foco por diversos inconvenientes y del monopolio ejercido por una empresa nica.8

En lugar del monopolio, la categora de oligopolio pas a ocupar un


lugar importante en el anlisis econmico. Pero, ya sea en conjunto
o por separado, las implicaciones de ambas formas de unidad econmico-empresarial contrastan con los supuestos de la economa clsica:
a) En el mercado concurren productores de distinta importancia y no siempre independientes entre s.
b) Los distintos oferentes, cuando los hay, no son equivalentes,
de modo que algunos tienen capacidad de intervenir en la formacin de los precios.
c) Los productos son diferenciados y su precio no se determina
slo por los factores productivos, sino que intervienen tambin aspectos como la calidad y la publicidad.
d) La oferta no necesariamente coincide con la demanda, sino
que los productores pueden incluso crearla creacin de
mercados.
e) El ingreso a los sectores industriales no es abierto. Las empresas que participan en ellos pueden oponer mltiples barreras
para dificultar el acceso de nuevos competidores: como economas de escala, diferenciacin de productos, competencia
desleal y alianzas contractuales.
El equilibrio natural de la competencia pura fue reemplazado por el
equilibrio competitivo en situacin de concurrencia imperfecta.
Monopolistas y oligopolistas tienen plena conciencia de su accin sobre sus competidores, lo que implica la renuncia a fuerzas impersonales o metafsicas de mercado para explicar la coordinacin econmica.

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Crtica de la comunicacin organizacional

En situacin de oligopolio, es plenamente posible que uno de los


participantes en el mercado lo altere unilateralmente. No obstante,
no todo mundo se alarma ante esta realidad. Para Schumpeter, por
ejemplo, las nuevas carctersticas econmicas no son sino el resultado lgico de la evolucin capitalista, que en su continuo proceso
de destruccin creadora, se renueva al cambiar su estructura econmica.9
La competencia imperfecta no solamente no ha llevado a la implosin de la economa, sino que ha creado nuevos mercados, nuevos
mtodos de produccin y estructuras de organizacin ms eficientes.
Por otra parte, no existen monopolios per se, sino oportunidades excepcionales para el manejo de los precios y los mercados. Aprovechar
esas oportunidades es facultad de las empresas que, valindose de su estrategia, pueden explotarlas provechosamente.10
Reconocer que el problema de la competencia imperfecta no puede resolverse en el marco de la teora clsica de los precios, nos lleva
a que tampoco la determinacin de los precios se ajusta ya a la curva de oferta y demanda industrial. La intervencin directa de las grandes empresas para determinar los precios a travs de mecanismos
como las economas de escala y la diferenciacin de productos con
su concomitante creacin de nuevos mercados, fue un hecho indito que requiri de nuevas soluciones tericas.11
Pero, ms all de la funcin o disfuncin que para el sistema econmico signific la competencia imperfecta, produjo un cambio de
perspectiva en el anlisis de sus medios de coordinacin. Junto al tradicional mecanismo de los precios, la empresa adquiri una singular
relevancia como instrumento alternativo de coordinacin econmica.
El trabajo de Coase estuvo dirigido justamente a dilucidar cmo
cumple la empresa esa funcin de asignar y distribuir los recursos de
modo eficiente, pero sobre todo a describir la forma en que lo hace.
En general, propone que los costos ocupan el lugar central de la organizacin econmica, por lo que su anlisis debe alcanzar en la teora
la importancia que le otorga una slida base emprica. La empresa tiene su razn de ser en su capacidad de cubrir las imperfecciones del
mercado; es decir, en la posibilidad de economizar los costos de las
transacciones que en ese mbito se realizan a un costo mayor.
Dejemos que sea el propio Coase quien exprese esta idea:

De la mano invisible al regulacionismo

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Dentro de una empresa estas transacciones de los mercados los intercambios dirigidos por el mecanismo de los precios se eliminan, y en lugar de la
complicada estructura de los mercados con transacciones de intercambio surge
el empresario-coordinador que dirige la produccin. Est claro que estos son
mtodos alternativos de coordinacin de la produccin.12

Tal coordinacin, ejercida por el empresario, del sistema de relaciones


que constituye la empresa, se hace de modo consciente en virtud
de que los costos significan lmites lgicos a la absorcin total de las
transacciones que se realizan en el mercado.
Participar en una economa competitiva implica costos para la empresa, principalmente de dos clases: de informacin sobre los precios
y de organizacin de los recursos. El primero de ellos puede afrontarse con fuentes de informacin eficaces o mediante sustituir transacciones particulares por transacciones globales; el segundo, mediante
el establecimiento de contratos a largo plazo que dejen abierta la
posibilidad de que la empresa especifique en el futuro lo que resulte
necesario.
Como una limitante, digamos estructural, la curva de los rendimientos decrecientes restringe el crecimiento perpetuo de la empresa, pero es la comparacin de costos entre una empresa y otra, o
entre ella y el mercado la que funge como principal indicador.
La empresa ha adquirido, entonces, una racionalidad que no slo
la convierte en agente activo de la economa, sino en mtodo de asignacin y organizacin de los recursos productivos coexistente con el
mecanismo de los precios.13 Asistimos, pues, a un desplazamiento
desde la empresa sometida a las transacciones productivas impuestas
por el mercado, hacia la empresa gestora racionalmente de sus
propias transacciones. Desde este punto de vista, asistimos a la decadencia del imperio del mercado como nico organizador de la economa y gran regulador social. Tales son las nuevas reglas del juego
econmico, tales tambin los desafos explicativos para posibles discursos emergentes.

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Crtica de la comunicacin organizacional

Tras las fronteras de la empresa: competencia y regulacin


Uno de los discursos econmicos ms relevantes en cuanto a los problemas que la economa neoclsica dej intactos es, sin duda, el regulacionista. El conjunto de conceptos e hiptesis de trabajo de esta
corriente muestran que, a la luz de sus resultados, el regulacionismo
es ms un mtodo que una teora, un modo de reflexionar acerca de
los fenmenos econmicos que la escuela neoclsica no ha podido
explicar a pesar de su sofisticacin.
El nivel mundial de desempleo y la productividad deficitaria respecto a los adelantos tecnolgicos son problemas que escapan a la
racionalidad tcnica de los neoclsicos. La apertura de los mercados
nacionales, tanto como el retiro acelerado del Estado de sus compromisos sociales, resultaron desalentadores respecto a los propsitos de
dotar a las naciones en desarrollo de ritmos de crecimiento sostenidos
que se tradujeran en un aumento sensible de su calidad de vida.
Esos fracasos, repetidos y ampliados segn la escala de su aplicacin, no expresan sino lo inadecuado que resultan las bases metodolgicas del enfoque econmico estndar, como lo denomina Nadel:
...un individualismo metodolgico ofensivo, la desvalorizacin de los elementos
colectivos de la vida econmica, el rechazo de la historia y de las transformaciones estructurales, en nombre de su encierro en la economa pura que no debe ocuparse de los movimientos sociales ni de la complejidad de los procesos
polticos.14

El mundo ha cambiado, pero los numerosos practicantes de la economa neoclsica parecen no darse cuenta. As como Bacon postul
como punto de partida obedecer a la naturaleza para dominarla, los
regulacionistas se ocuparon de desarrollar una serie de conceptos e
hiptesis que se hicieran cargo de los cambios estructurales observables en las sociedades contemporneas ricas en instituciones.
Las hiptesis de trabajo que construyeron son a grandes rasgos:
a) Multidisciplinariedad, toda vez que la complejidad de los fenmenos amerita echar mano de los distintos saberes de las
ciencias sociales.

De la mano invisible al regulacionismo

37

b) Generalizaciones progresivas y contingentes, comparativa e


histricamente sustentadas y, por lo mismo, sujetas siempre
a su transformacin cualitativa.
c) Historicidad de los procesos y las teoras que los abordan, tendiente a superar las rigideces de los modelos tericos de orden
abstracto.
d) Someter continuamente a prueba un mismo conjunto de hiptesis aplicadas a esos problemas diacrnicos, es decir, histricos y de amplio rango.
Con esas hiptesis de carcter heurstico, los regulacionistas asumen
el compromiso de echar luz sobre los problemas que fondean durante
las pocas de crisis y cambio estructural, vale decir, durante las etapas
de transformacin de las formas de acumulacin en relacin con los
modos establecidos de regulacin institucional.
Las modalidades que ostentan los mecanismos regulatorios institucionales estn lejos de acompaar reactivamente a los regmenes
de acumulacin, histrica y geogrficamente localizados. Ellos son su
condicin y no su consecuencia, su base de posibilidad y no su resultado mecnico o voluntarista.
En materia de relaciones sociales, escenario donde los regulacionistas ubican la articulacin de sus objetos, la teleologa racionalista
cede el paso a los procesos concretos de lucha entre actores colectivos. Para que un proyecto social se imponga se precisa la intervencin
de mltiples instituciones que acoten las disputas, orienten su definicin y regulen las negociaciones que les pongan fin.
Entre todas ellas, las instituciones que la teora de la regulacin
pone en su base son la moneda o rgimen monetario, la relacin salarial, las formas que adopta la competencia acentuando las relaciones entre empresas y la tendencia hacia regmenes de acumulacin
no gobernada por la competitividad, el sistema internacional en relacin con las economas nacionales y an regionales, y el papel del
Estado como agente activo en asuntos de poltica econmica.
Consideradas en conjunto y valoradas sus articulaciones, tales
instituciones proporcionan elementos indispensables para explicar
la coexistencia de regmenes de acumulacin distintos segn tiempo, espacio y circunstancias especficas. Es decir, ellas proveen la ba-

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Crtica de la comunicacin organizacional

se estructural que auspicia u obstaculiza ciertas relaciones sociales de


produccin, de manera que se puede afirmar, con Labrousse, que toda sociedad tiene la coyuntura y las crisis que corresponde a su
estructura.15
Pero esa correspondencia entre estructura y procesos no implica una sobredeterminacin institucional, lo que supondra una vuelta
al idealismo decimonnico. Las instituciones son producto de las fuerzas sociales actuando en la historia. Son la expresin de su lucha y
de una cierta correlacin de fuerzas en momentos especficos. Los
arreglos que suponen significan los consensos mnimos alcanzados polticamente. Sus formas de reproduccin pueden ser reguladas
normativamente segn criterios polticos o jurdicos, pero tambin,
y en grado sumo, segn principios simblicos asimilados por los grupos e individuos durante su socializacin permanente.
Instituciones, normas, actores sociales poltica y culturalmente
definidos, procesos histricos, son conceptos que forman unidad orgnica con las hiptesis enunciadas antes y que dan cuerpo a las distintas aproximaciones emparentadas al programa de investigacin
econmica iniciada en Francia en la dcada de los setenta, y que se
ha extendido hacia otras reas y territorios.
Surgido como una alternativa a la economa neoclsica frente a
los desafos tericos impuestos por la crisis estructural de los aos setenta, que marcaron el fin del modelo fordista de acumulacin produccin en masa para un consumo masivo, en su desenvolvimiento
el enfoque regulacionista ampli la bsqueda y caracterizacin de las
regularidades e inestabilidades que el capitalismo ha mostrado en su
desarrollo y consolidacin, especficamente a partir del siglo XIX.
Esa necesidad de ampliar el horizonte de observacin impuso
tambin la necesidad de abrevar de los postulados de otras disciplinas sociales, cuyos objetos resultaban pertinentes al programa regulacionista. Es el caso de la historia, la ciencia poltica, el derecho y la
sociologa, adems de recuperar selectivamente las aportaciones del
materialismo histrico marxista y la pragmtica norteamericana.
La utilizacin coherente de los mtodos y las categoras analticas
de esas disciplinas y corrientes, puso en tela de juicio el paradigma
metodolgico de la economa tradicional, con su racionalismo homogneo de los actores y su autorregulacin del sistema econmico.

De la mano invisible al regulacionismo

39

En primer lugar expone Boyer, los actores econmicos interactan a travs de una serie de instituciones, reglas de juego y convenciones que suponen
otras tantas racionalidades ubicadas en el tiempo y el espacio.16

Las formas de ajuste de las variables econmicas, o modos de regulacin, pertenecen al orden institucional, generado histricamente
a travs de rupturas y discontinuidades, siempre frgil y contingente,
polticamente instrumentado y culturalmente avalado mediante las
prcticas cotidianas de los sujetos. Las instituciones contemporneas slo son vlidas en su forma para el tiempo presente y para espacios particulares, no son universales ni eternas. Su carcter no es la
inmanencia, sino su invencin en periodos prolongados y su mutacin
continua. El largo plazo de la historia hace as acto de presencia.
El paso del papel del Estado como institucin gendarme a interventora en la actividad econmica requiere de los analistas los instrumentos conceptuales de la ciencia poltica. Una teora general del
Estado es tanto ms necesaria cuanto que las polticas monetarias,
el estatus de la relacin salarial y el perfil del sistema internacional,
estn en buena medida sujetos a esa institucin poltica.
Por ejemplo, la relacin salarial, cara a los regulacionistas, se establece ya no en el terreno neoclsico del mercado regulado por los
precios, sino mediante el arbitraje y la sancin del Estado-rbitro de
las disputas entre actores socioeconmicos capital y trabajo con
intereses distintos y naturalmente inconciliables.
El concepto de campo, de origen sociolgico, es interesante en
este punto. Entendido como espacio de posiciones, el campo define
las relaciones caractersticas entre los actores, tal que los equilibrios
se entienden como resultado de la tensin entre las fuerzas interactuantes, derivando de ellas su estructura y orden. Esto es as tanto en
el espacio poltico como en el campo cultural y el sistema econmico.
En cuanto a la institucin monetaria, si bien la dimensin sustancialista del valor, central en la teora marxista, no es compartida por
los investigadores de la regulacin, s reconocen en la moneda el primer lazo social legalmente sancionado, institucional y fundador de
la sociedad mercantil. Y si bien la acumulacin de capital ha dejado
de ser un asunto de stock monetario, la reproduccin capitalista atra-

40

Crtica de la comunicacin organizacional

vesada por crisis recurrentes en periodos prolongados inspir a la corriente de la regulacin en cuanto a la perspectiva a adoptar:
La referencia a Marx si no al marxismo es clara (...) En particular en lo que
se refiere al anlisis en sectores y a los regmenes de acumulacin, as como a
las modalidades de diferenciacin entre acumulacin extensiva rgimen de
plusvala absoluta e intensiva plusvala relativa.17

Las contradicciones inherentes al capitalismo llevan a los ciclos de


bonanza y crisis, pero todava ms: a que lo excepcional sea la prosperidad y no la depresin. En realidad, el leit motiv del capitalismo
es la crisis, y lo paradjico es que a medida que se efectan ajustes al
rgimen de acumulacin, los modos de regulacin pierden cada vez
ms su carcter de base sustentadora del mismo. De ah que las instituciones que regularon exitosamente el rgimen fordista necesiten
de una renovacin urgente, pues han dejado de ser concordantes
entre s.
La bsqueda de esos otros modos de regulacin, que sustituyan
a los propios del fordismo, anima las investigaciones de la corriente
regulacionista. Sea cual sea la salida viable al estado actual, lo cierto
es que para la teora de la regulacin el fordismo es un modelo agotado y necesita reemplazarse. El primer paso para hacerlo es, sin duda,
reconocer el papel activo de instituciones como la empresa, reguladoras de las transaciones econmicas y, en general, de las relaciones
sociales de produccin. En caso contrario, las consecuencias de la
incertidumbre radical vigente sern todava ms lamentables.

Prontuario
La gran empresa es para muchos una solucin a los problemas planteados por la produccin en serie. La relativamente simple organizacin de la produccin en el sistema artesanal y en la empresa cerrada
dio un salto cualitativo con la posterior produccin industrial, tal que
la coordinacin de los recursos se hizo fundamental.
Sin embargo, la existencia misma de la empresa como unidad
econmico-social no se explica directamente por su condicin de

De la mano invisible al regulacionismo

41

mtodo alternativo de organizacin de los factores productivos y las


transacciones que ello implica. Su institucionalizacin est gravada
por tensiones permanentes entre actores colectivos con intereses antagnicos. En todo caso, ese papel es resultado de la evolucin histrica de las formas productivas, no su causa eficiente.
Pensar en ella en trminos de racionalidad paralela al conjunto
de reglas inconscientes del mercado, de modo que haya que elegir entre una y otra como mecanismo ms adecuado para la asignacin de
los recursos, est primero acotado por la temporalidad misma, y despus por la propia incertidumbre del entorno y la accin racional
que le impone restricciones ineludibles a las decisiones del homo administrativus (Chanlat).
Esta primera consideracin no demerita otra caracterstica de la
gran corporacin: la facultad que ha exhibido para estructurar su ambiente econmico y poltico a travs de la seleccin de sus pares en
esos mbitos. La empresa no es, entonces, la metfora renovada del
viejo organismo que se adapta para sobrevivir, sino un agente que
modela su medio de manera que tambin ste se adapta a ella. Vista
as, la empresa gana en complejidad, lo mismo que en importancia
como sujeto econmico y social.
En estas condiciones, los distintos abordajes que de ella se hacen
resultan siempre ms provechosos para comprender el fenmeno organizacional si los consideramos como propuestas complementarias,
y an contradictorias, y no como simple proceso acumulativo.
Uno de esos abordajes es el regulacionista. Un modelo de acumulacin necesita de instituciones que, al definir las reglas del juego, lo
hagan eficiente en el largo plazo. Pero la historia de las etapas capitalistas competitiva y monoplica muestra ms bien asimetras,
por lo que es menester la construccin constante de propuestas alternativas a la razn dominante. Como expone Chanlat:
Este triunfo a la vez de las ideas capitalistas como categoras dominantes de un
pensamiento econmico, del mercado como modo de regulacin de los intercambios ha tenido como efecto inmediato dar un lugar central a la empresa. En
el transcurso de los ltimo aos, este rol acordado tradicionalmente a la empresa se ha conjugado con una exaltacin particularmente vibrante de sta,
culto hasta entonces desconocido en la mayor parte de nuestras sociedades.18

42

Crtica de la comunicacin organizacional

Los tiempos actuales son de arreglos institucionales cuyas deficiencias


se expresan en estancamiento econmico y anomia social. En la bsqueda de los nuevos acuerdos institucionales, la economa pura es a
todas luces insuficiente. Es menester recurrir a conocimientos generados desde otras reas del saber social para configurar propuestas ms
eficaces en los distintos escenarios colectivos, la empresa entre ellos:
Economa y poltica, acumulacin y legitimidad, estn entonces
entrelazadas, sin reducirse una a la otra.19
As tambin, como veremos en seguida, las organizaciones formales se revelan al interior como un complejo campo de estudio, donde
se hace uso de conceptos, mtodos y categoras provenientes de mltiples reas del saber social. Igual que en el terreno estrictamente
econmico, existen abordajes que reclaman estatus de pensamiento
nico pero, como all, el campo de la teora de las organizaciones
se define por la coexistencia de discursos divergentes.

NOTAS
1

3
4

6
7

Jean Franois Chanlat, Ciencias sociales y gestin: alegato para una antropologa general. Defensa e ilustracin, mimeografiado, Montreal, 1998, p. 5.
Adam Smith, Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones,
Fondo de Cultura Econmica, 2 edicin, Mxico, 1999, pp. 56-57.
Cf. Elmar Walter, Capitalismo en transicin, Tecnos, Madrid, 1971, pp. 69-70.
Adolf A. Berle y Gardiner C. Means, The modern corporation and private property,
William S. Hein & Co., Buffalo, Nueva York, 1982, p. 351.
Asentamos aqu las referencias nicamente con propsitos indicativos: Joan Robinson, Economa de la competencia imperfecta, MacMillan, Londres, 1933; E. H.
Chamberlain, La teora de la competencia monoplica, Harvard University Press,
Cambridge, 1932; P. Sraffa, Las leyes de la ganancia bajo condiciones competitivas,
Economic Journal, vol. 36, 1926, pp. 535-550.
Cf. Berle y Means, op. cit., pp. 19-24.
Chandler describe los orgenes histricos de otro constructo: las organizaciones
modernas norteamericanas (modelo emprico del mundo occidental).
Desde 1870, la necesidad de aumentar la circulacin de mercancas en un mercado an no explotado llev a una presencia creciente de los sistemas ferroviario
y de telgrafos. La produccin, la circulacin y el consumo de bienes y servicios
experiment entonces un crecimiento inslito respecto a pocos aos antes. Pero
hubo otro aspecto que tambin lo hizo: las organizaciones.
La propia complejidad del sistema ferroviario llev a una mayor divisin del
trabajo en su estructura. Las reas de operacin se multiplicaron, las funciones de

De la mano invisible al regulacionismo

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13

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los trabajadores de lnea se especializaron cada vez ms, y aument la necesidad


de personal supervisor y contable.
Por su parte, los almacenes comerciales tambin tuvieron que modificar su estructura funcional para enfrentar los nuevos tiempos. Se abrieron otras lneas de
mercancas, los compradores se especializaron an ms, lo mismo que el personal
de ventas, y el aparato administrativo creci notablemente.
Esta dinmica industrial y comercial trajo consigo un fenmeno adicional.
Los propietarios de las empresas fueron cediendo su lugar en la presidencia y las
mesas directivas en favor de personal contratado para administrarlas. Incluso las
decisiones estratgicas recayeron ms y ms en ellos.
Complejos procesos productivos y de distribucin, aadidos a un mayor tamao de la organizacin, tanto en cobertura de mercados como en lneas y niveles
jerrquicos, propiciaron que el control efectivo de las empresas pasara paulatinamente a manos de los managers, culminando la definicin de las caractersticas
generales del llamado capitalismo managerial o capitalismo gerencial. Alfred
Chandler, The foundations of managerial capitalism in american industry, en
The visible hand: the managerial revolution in american business, Cambridge, Harvard
University Press, 1977, pp. 51-89.
John K. Galbraith, El desarrollo de la teora del monopolio, en Alex Hunter,
Monopolio y competencia: textos escogidos, Madrid, Tecnos, 1974, p. 21.
Cf. J. A. Schumpeter, Capitalismo, socialismo y democracia, tomo I, Folio, Barcelona, 1996, pp. 120 y ss.
Esto no es obstculo para reconocer que toda estrategia conlleva restricciones
inherentes. A este respecto, Aktouf ha descrito varios tipos de limitaciones para
la planeacin estratgica, a las que hay que aadir la incertidumbre que acompaa al factor tiempo. Cf. Omar Aktouf, La administracin: entre tradicin y renovacin, Cali, Universidad del Valle, 1998, pp. 121-122.
Para una revisin general de las teoras de la agencia, de los costos transaccionales, las estrategias de administracin y la economa cooperativa, en el marco de
la economa organizacional, vase: Jay B. Barney y William Hesterly, Organizational economics: understanding the relationships between organizations and
economic analysis, en Stewart R. Clegg et al. (ed.), Handbook of Organization
Studies, Londres, 1996, pp. 115-147.
R.H. Coase, La naturaleza de la empresa, en Oliver E. Williamson y Sidney G.
Winter (comps.), La naturaleza de la empresa: orgenes, evolucin y desarrollo, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1990, p. 31.
En el escenario competitivo actual, la empresa sectorial ha adquirido tal
importancia que se le concibe como el autntico factor de ventaja o desventaja
entre las naciones. Vase al respecto: Michael E. Porter, La ventaja competitiva
de las naciones, Vergara, Argentina, 1991.
Robert Boyer e Yves Saillard (eds.), Teora de la regulacin: estado de los conocimientos, vol. I, Prefacio, Universidad de Buenos Aires (Asociacin, Trabajo y Sociedad), Argentina, p. 9.

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Crtica de la comunicacin organizacional

Jean Clio, Regulacin e historia: te amo, yo tampoco, en Robert Boyer, op.


cit., p. 45.
Robert Boyer, Los orgenes de la teora de la regulacin, Ibid., p. 18.
Henri Nadel, La regulacin y Marx, en Robert Boyer, op. cit., p. 39.
Jean Francois Chanlat, op. cit., p. 6.
Robert Boyer e Yves Saillard, Un manual de la regulacin, op. cit., p. 56.

CAPTULO 2

Nueva visita a la teora


de las organizaciones:
tradicin y renovacin1
El discurso produce sus propios efectos de verdad a travs de elaborar una visin del mundo
en la cual los problemas se definen por lo que el
mismo discurso puede resolver. Un discurso no
es, entonces, simplemente un modo de ver;
est siempre comprometido en prcticas sociales que reproducen ese modo de ver como la
verdad (...) El conocimiento est siempre entretejido con tecnologas de poder que reproducen prcticas discursivas particulares.
David Knights y Glenn Morgan

l paso desde las lecturas econmicas de la empresa a las interpretaciones propiamente organizacionales es al mismo tiempo arriesgado y necesario. Sobre todo si queremos comprender los ncleos
conceptuales que orientan la produccin terica administrativa en su
indagacin normativa del campo. Ese pensamiento gerencial tiene tal influencia entre los investigadores de la comunicacin organizacional, que a menudo se les asimila y confunde con consecuencias
devastadoras para las aproximaciones alternativas y la complejidad
misma del objeto.
Desde luego, ese desplazamiento de sentido que la comunicacin
sufre a manos de la lgica administrativa no es un hecho fortuito. En
este asunto, como dice Sfez, hay tradicin e historia. Los requisitos
funcionales que el mercado impone a las organizaciones de trabajo
han generado una bsqueda febril por aquellos mecanismos que conduzcan a la integracin eficaz y la produccin eficiente. Soslayando
las controversias tericas, el pensamiento nico ancla las prcticas de
los actores en el procedimiento y el control, mutando la razn en instrumento puro y la socialidad en stock de datos.

46

Crtica de la comunicacin organizacional

Estas transformaciones cuasi paradigmticas, diramos no impiden, sin embargo, dos hechos fundamentales: la posibilidad de someter a crtica el discurso dominante, de modo que se muestren sus
inconsistencias radicales y, segundo, recordar el hecho llano de que:
...a decir verdad, cada interpretacin contiene en potencia a todas las restantes, aun si se privilegia una entre ellas. El error sera detenerse en la que se privilegia, confirindole carcter dogmtico.2

Complejidad y diferencia en la teora de las organizaciones


Todos los campos del conocimiento, sin importar la clasificacin
metodolgica que empleemos, llevan en su discurso la huella de su
historicidad. La teora de las organizaciones (TO) no es la excepcin.
Tambin ella, en tanto construccin transdisciplinaria, muestra en su
estado actual signos de las distintas y aun encontradas aproximaciones que han intervenido en su configuracin a lo largo del tiempo.
Las caractersticas conceptuales que le dan forma son resultado
de la confluencia de marcos interpretativos de diverso origen: algunos de ellos con clara vocacin tecnoadministrativa, otros con una
preocupacin centrada en los contenidos socioculturales, y otros ms
que intentan conciliar la comprensin de la realidad organizacional
con intentos explicativos de la racionalidad social, presumiblemente
de alcance general.
Cada una de estas grandes corrientes ha predominado en alguna
poca de la TO, predominio manifiesto enfticamente hasta la dcada de los setenta. A partir de ah, las cosas han sido diferentes. Se
echa de menos la centralidad de un paradigma explicativo de los
hechos organizacionales ciencia normal, en Kuhn, y las formulaciones tericas se multiplican y dispersan. Los mecanismos de
control y dictamen acadmicos, que en gran medida dictan la validez
de los nuevos planteamientos, se relajan hasta niveles nunca antes
vistos. As, se debilitan las filias con los primeros cnones, mientras
las fobias intelectuales se multiplican.3
Esta situacin dio pie a tres intentos por explicarla. Uno, de corte conservador, clama por el retorno a un pasado naturalmente con-

Nueva visita a la teora de las organizaciones

47

sensual, ya sea por la va de un gran acuerdo poltico o una especie


de sociodinmica de la nostalgia.
El segundo enfoque considera que la laxitud paradigmtica bien
puede traducirse en una profusin de nuevos acercamientos, un variado instrumental terico-metodolgico, y una revisin del fenmeno
desde ngulos inditos. Todo esto al costo de una menor homogeneidad explicativa, pero con las ventajas de contar con las aportaciones de mltiples disciplinas.
El trinomio se completa con una perspectiva que promueve un
equilibrio entre las visiones que intentan explicar el desarrollo terico en este campo a partir de las condiciones histricas, y otras que
centran su explicacin en la produccin ideacional. Para esta opcin
son inoperantes tanto las soluciones centradas en consensos artificiales, como las que alientan el culto a la heterogeneidad irrestricta. En
su lugar, propone una indagacin sobre las estructuras y procesos del
saber, histricamente situadas, pero no determinadas. Sobre todo,
propone aclarar las modalidades que asume la produccin de nuevos
conocimientos al amparo de prcticas institucionalizadas de arbitraje
en burocracias acadmicas y cientficas.4
Es en este contexto donde deben situarse las distintas corrientes
que se han disputado el predominio en el campo de la TO. Los objetos
conceptuales que han fungido de ejes explicativos racionalidad,
poder, mercado... dejan de considerarse en trminos monocausales,
para reconocer su simultaneidad e irreductible presencia. La historia
de la TO pierde su carcter lineal y gana en complejidad comprensiva.
Para decirlo en trminos de Foucault, la teora de las organizaciones
deviene constructo de mltiples procesos, simultneos, aleatorios y
contradictorios, de avances y retrocesos, de permanencias y fugas.
Ese es el signo que ha caracterizado el desarrollo del campo: el debate entre posturas tericas muchas veces divergentes, la disputa por
convertir los supuestos y resultados de cada perspectiva en hechos
ejemplares. Pero, al mismo tiempo, eso ha permitido el encuentro de
posiciones alternativas y, tambin, complementarias. As como la
lenta, y no siempre firme, construccin de un horizonte objetual y
sus respectivos ncleos tericos y metodolgicos.
Sin embargo, el proceso contina, y aunque en las ltimas dcadas se incorporan al discurso objetos antes no contemplados la

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Crtica de la comunicacin organizacional

matriz entre globalidad y localismo, por ejemplo, todava restan actores que pugnan por ocupar un sitio dentro de las muchas narrativas
vigentes y futuras gnero y etnicidad, entre otros.5 La fortuna y
suficiencia con que estos y otros temas se integren redundar, creemos, en una mayor solidez de este campo histricamente debatido.

El saldo de los enfoques tradicionales


La historia de las ideas tiene varios ejemplos en los que un pequeo
libro alcanza extensa influencia sociohistrica. Los principios de la administracin cientfica, como tambin se conoce en el mundo de habla
hispana al ensayo de Taylor, parece ser de esta clase.6 Lo singular del
caso reside en que se trata de una obra fundamentalmente centrada
en aspectos tcnicos y organizativos dirigidos al control de las operaciones.
De la racionalizacin del trabajo de Taylor producto de las
transformaciones derivadas de la segunda revolucin industrial, y
notable continuacin de la divisin tcnica del trabajo formulada
por Smith en su ejemplo de la fbrica de alfileres se ha dicho que
si bien no invent nada totalmente nuevo:
...efectu la sntesis de las ideas que germinaran y seran reforzadas en Gran
Bretaa y Estados Unidos durante el siglo XIX, y las present en un todo coherente y razonado.7

Puesto que sus pginas abrevan de manera prioritaria del mbito de la


produccin, aqu lo asumimos como primer lmite lgico para nuestro
acercamiento. No obstante, tomando en cuenta que sus concepciones sobre la organizacin del trabajo repercuten todava en otras esferas de la vida colectiva, hemos de examinar, as sea brevemente,
algunas de sus ideas.
Conocido como el representante mximo de la organizacin
cientfica del trabajo, Taylor publica en este ensayo los fundamentos
y principios de un sistema fincado en la asignacin de tareas que al
relacionar causalmente salario y rendimiento en el trabajo homo

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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economicus supere en eficiencia, productividad y satisfaccin general los mtodos ordinarios de produccin, empricos y discrecionales.
En forma sinttica, los principios de valor universal que Taylor
formula en su sistema son: a) desarrollo de una ciencia de las operaciones laborales; b) seleccin con criterios cientficos de los trabajadores
idneos para cada tarea; c) cooperacin y coordinacin estrechas entre operadores y management; y d) distribucin equitativa de las responsabilidades entre ambos grupos.
Puesto que es indispensable cumplir con todos estos principios
generales deben hacerse del anclaje adecuado para su correcta aplicacin: estudios de tiempos y movimientos, seleccin rigurosa de los
trabajadores ms aptos fsicamente y ms dispuestos a colaborar a
cambio del incremento en su remuneracin, aumentos salariales moderados y sujetos al cumplimiento de las tareas, normalizacin tcnica de mtodos y equipos de trabajo, programacin detallada de las
actividades, capacitacin de instructores y trabajadores, y formacin
de un cuerpo de supervisores distribuidos funcionalmente.
Pero quiz el factor de anclaje primordial sea la inculcacin ideolgico-normativa de administradores y trabajadores para conseguir
su adhesin a la modalidad laboral propuesta, de modo que obreros y
patrones abandonen sus aejas disputas para convertirse en agentes
cooperadores con el propsito de alcanzar beneficios mutuos.
Esta caracterstica resulta de la concepcin taylorista de los trabajadores, naturalmente inclinados a la pereza y el desgano, necesitados de supervisin y movidos ante todo por el inters econmico.
En consecuencia, una vez satisfechas sus ambiciones de mayor salario
nunca ms de 60%, segn los anlisis imparciales de Taylor,
porque as conviene a los intereses del propio trabajador! se comportan amigables y hasta agradecidos. Son las nobles bestias descritas en su ejemplo del acarreador de lingotes:
...no es ningn hombre extraordinario, difcil de encontrar; se trata simplemente de un hombre ms o menos parecido al buey, macizo de cuerpo y espeso de
espritu.8

Emparentado con esta concepcin, el fordismo tuvo que ver ms con


los aspectos tecnolgicos que aseguraran la explotacin intensiva del

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Crtica de la comunicacin organizacional

trabajo y con la produccin en serie de mercancas. En la medida que


ambas corrientes se inscriben en el proceso histrico de acumulacin ampliada de capital, compartieron orientraciones respecto a la
produccin y el consumo social, y se valieron de semejantes condiciones para su realizacin.
El tratamiento socioeconmico de Coriat resulta altamente ilustrativo para comprender esos modelos que en realidad forman
parte de uno solo en su mayor complejidad y alcance temporal. Es
decir, su anlisis los ubica ms como expresin de intereses de clase
especficamente situadas, y menos como obras del genio e innovacin individuales como muchas veces suele tomrseles.9
Ubicarlos en su historicidad y condicin de clase lleva a Coriat
a hacer un recorrido por la situacin de su contraparte: el trabajo. En
Inglaterra, por ejemplo, los trabajadores tenan en el oficio y los
gremios su base organizativa y su bastin de resistencia ante los imperativos del capital. Debido a que la produccin segua dependiendo
del dominio que los trabajadores tenan de su oficio, ellos mantenan
la onza de oro que podan cambiar de acuerdo con sus necesidades y
en mejores condiciones de negociacin.
Sin embargo, a medida que los avances tecnolgicos se incorporan a la planta industrial, y las tcnicas de produccin y control del
trabajo concreto se hacen ms metdicas, la mano de obra especializada es menos necesaria. Grandes cantidades de mujeres y nios se
sumaron entonces a la produccin en aquellas ramas donde ya no
haca falta el msculo varonil adulto. Ni siquiera eran precisos los trabajadores semejantes al buey, sino los dedos giles y graciosos que
podan seguir disciplinadamente el ritmo de las nuevas mquinas.
Es en Estados Unidos donde ese movimiento alcanza su expresin
histrica ms alta. Las tcnicas tayloristas acometen contra los residuos de trabajo especializado cercano al artesanal y abren el paso
a formas productivas que facilitan la acumulacin capitalista, proceso que tuvo a su favor el cambio dramtico de la estructura laboral
provocado por las grandes olas de inmigrantes europeos. Por su origen
y especializacin escasa o nula, los inmigrantes de entresiglos fueron
acogidos con entusiasmo. Ellos alimentaran las grandes fbricas y sus
modalidades fordistas: la produccin en lnea.

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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Este tipo de produccin, como es bien sabido, implica el uso de cadenas volantes que al tiempo que evita el desplazamiento fsico de los
obreros, los ata al ritmo predeterminado para el montaje de piezas
terminadas. La mquina-herramienta, como instrumento pleno de intencionalidad y sentido entre el hombre y su mundo, se convierte en
instrumento de dominio entre un hombre y otro. Pero no slo eso.
Hombre y mquinas-herramientas se convierten en variables tcnicas
para el proceso de acumulacin ampliada de capital que configuran
las tcticas tayloristas y las estrategias fordistas.
En palabras de Illich:
Durante un siglo, la humanidad se entreg a una experiencia fundada en la siguiente hiptesis: la herramienta puede sustituir al esclavo. Ahora bien, se ha
puesto de manifiesto que, aplicada a estos propsitos, es la herramienta la que
ha hecho al hombre su esclavo (...) El hombre necesita una herramienta con la
cual trabajar (...) no de una tecnologa que lo avasalle y lo programe.10

Este es el tenor de la ingeniera social que proponen taylorismo y


fordismo: armona fabril (y social) con produccin en masa, cooperacin laboral con tareas rutinarias y mecanizadas, bienestar general
con devaluacin del trabajo. Y, en el fondo, como fiel de la balanza
entre actores estructuralmente antagnicos, el consumidor y el mercado. Tal es, sucintamente, la racionalidad tecnoadministrativa que
en ambos casos ocupa el sitio de honor en la evolucin histrica de
las sociedades modernas.
Ante un abordaje tal, la propuesta de las relaciones humanas parecera revolucionaria, de no ser porque su propio discurso lo revela
como otra forma, ms sofisticada, de dominacin del trabajo.
A propsito de la orientacin con que se realizaron los estudios,
ha escrito Marcuse:
En tanto que la psicologa y la sociologa operacional han contribuido a aliviar condiciones infrahumanas, son parte del progreso, intelectual y material.
Pero tambin son la prueba de la ambivalente racionalidad del progreso, que
es satisfactorio en su poder represivo y represivo en sus satisfacciones.11

Se refiere, bsicamente, a que si bien es cierto que los principios tericos y metodolgicos de Mayo y compaa resultaban aplicables a

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Crtica de la comunicacin organizacional

una racionalidad fincada en mayor satisfaccin en el trabajo, tambin lo es que sus fines eran el aumento de la productividad con,
entre otras cosas, los factores de fatiga y calidad de la supervisin como variables operacionales.12
La investigacin managerial de la planta Hawthorne representa
as, dicho en trminos gruesos, una continuacin, por otras vas, de las
preocupaciones sugeridas por la administracin cientfica y el fordismo: el rendimiento laboral. Que se buscaran fuentes de estmulo en
una dimensin ms amplia que la del homo economicus, matiza, pero
no niega la aseveracin.
Participantes notables en los estudios de la planta Hawthorne,
Roethlisberger y Dickson acuaron una frmula analtica que ha trascendido hasta nuestros das: la divisin entre los planos formal e informal. En tanto que sistemas sociales, las organizaciones poseen un
componente tcnico formal y uno humano informal, cada
uno enfrenta un problema fundamental: balance externo y equilibrio
interno, respectivamente. La organizacin formal est regida por la
lgica del costo y la eficiencia... Por su parte, la organizacin informal
est determinada por la lgica de los sentimientos y la ideologa; es
decir, de un lado por las ideas, creencias y valores de los grupos constitutivos, y del otro por los smbolos alrededor de los cuales se organizan los valores de la organizacin global.13
Desde esta perspectiva, y considerada en sus fines, la escuela de
relaciones humanas no significa una ruptura con los principios del
management dominante. Antes bien, abonan un discurso con mayor
capacidad legitimadora puesto que permuta, en su vaivn, el inters en
el individuo y en pequeos grupos abstrados de su realidad social.
Ciertamente, esos grupos son tambin parte de su cotidianidad,
pero ellos no lo constituyen como sujeto social sino, en primer lugar,
como homo laborans y, en segundo lugar, como sujeto organizacional.
La dinmica y las normas de convivencia instituidas en uno y otro
mbitos poseen reglas de conducta distintas e irreductibles. Unas
no suplantan a las otras, lo que explica las constantes sorpresas que
experimentaron los investigadores a medida que sus protocolos se
complejizaban con la irrupcin de experiencias no contempladas
originalmente.

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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De ah tambin que en el desarrollo de la investigacin la metodologa sufriera cambios radicales: de la orientacin cuantitativa y
objetivista de la primera fase las dos cmaras de ensayo a los
imperativos cualitativos de la etapa de entrevistas, y los intentos analticos por conciliar fenmenos medibles con la subjetividad compleja de los trabajadores en la etapa final.
El instrumental tambin result insuficiente o inadecuado en las
sucesivas etapas. Fue dramtico el paso de las tcnicas factoriales a
la psiquiatra, y an a la medicina clnica. Pero, sobre todo, puso de
relieve que la amplitud del objeto, su propia falta de acotaciones,
ameritaban el uso de tcnicas y disciplinas diversas. Es lo que seala
Mouzelis cuando caracteriza a la escuela ortodoxa mayosta
de las relaciones humanas como comprensiva si bien es cierto que
abstracta sera un trmino ms adecuado.14
Esa abstraccin se intentara superar por los neorelacionistas (Homans, Warner, White) siguiendo dos vas: primero por un enfoque
explicativo, centrado en muchos casos y pocas variables, con pretensiones generalizables; y despus por uno ms comprensivo esta vez
empleado ad hoc, consciente de que las relaciones humanas no
pueden estudiarse al margen de la estructura normativa y tecnolgica
de la organizacin obviadas por Mayo.
Pero, lo central de esta nueva aproximacin, que ya contempla
las contribuciones de la antropologa y el interaccionismo simblico
provenientes de la escuela de Chicago (Blumer, Mead), reside en que
promueve tanto el estudio de las relaciones sociales en la organizacin
a ttulo comunitario, como la estructura social y los componentes
rol, jerarqua, poder que ella misma instituye.
A pesar de este relativo avance, recientes exponentes de la tradicin relacionista parecen haber regresado a la antigua polmica sobre
la naturaleza humana. La teora Y, por ejemplo, a partir del supuesto
organizativo bsico de la integracin, concibe al trabajador como esencialmente responsable y productivo si se le gratifica adecuadamente.15
En su teora Z, Ouchi formula juicios semejantes, aunque con matices. Los empleados se integran plenamente a los compromisos institucionales en tanto que la direccin tiene para ellos un trato basado en
la confianza:

54

Crtica de la comunicacin organizacional


Este tipo de empresas las Z muestran, por lo general, una fuerte preocupacin por el bienestar de los empleados como una parte natural de las situaciones
de trabajo. Las relaciones humanas tienden a ser informales y hacen hincapi
en que un ser humano ntegro alterna con todos aquellos que se encuentran a
su alrededor (...) Una organizacin que mantiene una orientacin holista y
obliga a los empleados de cualquier nivel a tratar a sus semejantes como verdaderos seres humanos, da origen a un entorno en el cual no es posible la despersonalizacin, la autocracia es poco factible y la comunicacin, la confianza y
la entrega son sucesos comunes.16

Estas caractersticas del sujeto organizacional son una cierta respuesta a ese algo recndito y casi inescrutable que opacaba la comprensin de las personas en la investigacin de Mayo; sin embargo,
tampoco son satisfactorias. En parte porque se sobrestima la participacin de los valores en la asuncin de los compromisos organizacionales, y en parte porque una tal asuncin descansa en los supuestos
tomados como garanta de integracin organizacional y autocontrol individual, sin que nada objetivo les otorgue ese carcter
apriorstico.
En lugar de esos excesos trascendentales, debemos recordar que
las relaciones sociales concretas son a un tiempo simblicas y materiales, y que los sujetos participan activamente en la construccin
tanto de sus significados como de sus lmites prcticos. La produccin y reproduccin de la vida societal pertenecen ms al orden de la
accin que al de la atencin, ms a la praxis que a la contemplacin;
es decir, su dominio es la tica razn prctica, ms que la esttica.
Por lo mismo, ante la confusin manifiesta en los documentos
producidos en Hawthorne, es importante precisar que percepcin no
significa impronta de la realidad objetiva en la conciencia humana;
antes bien, percibir es constituir el mundo y sus significados, en el entendido de que esta construccin es colectiva e histrica. La lgica de
la percepcin no necesariamente pasa por causalidades explicativas.
No, al menos, del tipo que promueve la accin ejecutiva si una
trabajadora dice que las condiciones laborales la fastidian, el intrprete managerial traduce: se siente siempre fastidiada, y por consiguiente..., cuyo ejemplo muestra con pulcritud cmo opera el
procedimiento teraputico, reverso de la ley de hierro de Michels:

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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objetivar es controlar. Lo que equivale a decir, a fin de cuentas, administrar y dominar.

Una lectura posweberiana de la burocracia


Toda perspectiva terica, por su misma condicin de enfoque, es
necesariamente parcial e incompleta. Las tradiciones revisadas hasta
ahora resultan, sin embargo, demasiado limitadas para obtener un nivel razonable de comprensin del fenmeno organizacional. Pero si
comprender es construir, los estudios burocrticos posweberianos tienen de consuno su propia ambigedad.
Weber fue categrico al sealar que administrar es dominar, ms
an, que la organizacin burocrtica es la forma ms racional de ejercer
la dominacin.17 Debemos advertir, no obstante, que la construccin
de su tipo ideal de burocracia no pretendi copar otros acercamientos
tericos o empricos. Puesto que en otro lugar hemos desarrollado con
cierta amplitud el tema de la burocracia en la obra de Weber, aqu
recordaremos slo algunos elementos de su exposicin:18
La forma de dominacin legal produce una estructura de poder jerrquico-funcional, fundada en el derecho y regulada por los siguientes principios generales
e impersonales: 1) definicin jurisdiccional de deberes y facultades (mbitos de
competencia) sujetos a determinadas reglas administrativas; 2) nombramientos
segn la especializacin y calificacin profesionales que correspondan con las
funciones y actividades delimitadas; 3) separacin entre el cuadro administrativo y la propiedad de los medios productivos y administrativos, as como entre
los cargos y sus ocupantes, quienes reciben una remuneracin por su trabajo;
4) alta formalizacin del cuerpo reglamentario aplicable al aparato burocrtico,
tanto en cuestiones tcnicas como de comportamiento institucional.19

El rgimen burocrtico clsico se apoya, entonces, en las premisas de


jerarqua, impersonalidad, eficiencia, control y capacitacin. Para Weber la sociedad moderna impuso desafos inditos, a los que el saber
especializado de los sistemas burocrticos fue una respuesta. Ms todava, la burocracia es resultado de la evolucin de la sociedad, de
modo que su posicin privilegiada se apoya no slo en la razn, sino
tambin en la historia:

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Crtica de la comunicacin organizacional


...la razn decisiva que explica el progreso de la organizacin burocrtica ha sido siempre su superioridad tcnica sobre cualquier otra organizacin. Un mecanismo burocrtico perfectamente desarrollado acta con relacin a las dems
organizaciones de la misma manera que una mquina con relacin a los mtodos mecnicos de fabricacin.20

Una mquina tal, en tanto que aplicable a todo tipo de tareas, permite la afinacin constante de las funciones especializadas, mejora la
productividad, garantiza la continuidad y precisin de las actividades
bajo rigurosos criterios de control, y aumenta la cobertura de los bienes y servicios. Estas caractersticas del tipo ideal de dominacin legal
guardan estrecha relacin con las aspiraciones de los cuadros burocrticos tradicionales; sin embargo, trabajos de socilogos contemporneos, de los humano-relacionistas, no consienten del todo con ellas.
Merton, por ejemplo, advirti que las prcticas burocrticas implican de suyo efectos no previstos contraintuitivos que limitan
significativamente la racionalidad sustancial atribuida al modelo.
La disciplina a la regla, premisa fundamental de la operacin burocrtica, provoca ambivalencia en tanto que la regla misma es ambigua.
Es decir, si la regla no puede prever todos los casos que la vida prctica suscita, entonces los comportamientos esperados no pueden ser
controlados segn ella.
La disciplina es autoridad en accin, afirm Durkheim; as tambin, en la burocracia la disciplina slo puede ser eficaz si las normas ideales son reforzadas por sentimientos vigorosos que impongan
al individuo la devocin a sus deberes....21 No obstante, esa devocin
del burcrata frecuentemente ocasiona que las normas se transformen en fines en s mismas, a costa de los objetivos de la organizacin.
Eficiencia e ineficiencia pueden ser, como se ve, resultado de medios
idnticos.
Este proceso de desplazamiento de metas, que Selznick tambin
not, viene acompaado por una autoconcepcin del burcrata como
guardin del orden legal que le da identidad y valor. Las reglas adquieren un carcter simblico, de modo que reverenciarlas impide la innovacin y alienta el conservadurismo organizacionales, adems de
promover espritus de casta esprit de corps:

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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...los funcionarios burocrticos se identifican sentimentalmente con su modo


de vida, tienen un orgullo de gremio que los induce a hacer resistencia al cambio en las rutinas consagradas; por lo menos a los cambios que se consideran
impuestos por otros.22

La resistencia a acciones percibidas como amenazas contra la seguridad se traducen, paradjicamente, tanto en defensa del orden legal
como en conflicto con otros funcionarios, lo que conduce por un lado a la ritualizacin de prcticas normativamente reguladas y, por
otro, a la formacin de castas y, en cierto modo, de tribus semiautnomas. En trminos funcionalistas, el sistema se ve impelido a entrar
a una dinmica de permanente control de las consecuencias imprevistas; esto es, a incluir en su normalidad el conflicto entre los aspectos formales e informales de la organizacin.23
Para prevenir, y en su caso corregir, la formacin de castas y tribus, Selznick describi dos mecanismos bsicos: la cooptacin de expertos y representantes de grupo, y el adoctrinamiento que facilite la
unidad a lo largo de la organizacin, con lo que se incorpora el poder
como categora de anlisis de las organizaciones.
Este tema tambin fue contemplado por Alvin Gouldner, quien
en su estudio de la burocracia punitiva se percat que las reglas burocrticas, lo mismo que el control y la supervisin fundados sobre
ellas, pueden emplearse en procesos de negociacin para reducir las
tensiones entre los actores, de las cuales ellas mismas son tambin su
fuente crculo vicioso burocrtico. Dicho de otro modo, las
reglas poseen funciones de control manifiestas, as como funciones
latentes de distensin cuando se apela a ellas en situaciones especficas, como a la hora de determinar mnimos aceptables de productividad y comportamiento individuales.
Sin duda uno de los estudiosos ms relevantes del fenmeno del
poder en las organizaciones es Michel Crozier, quien elabora su anlisis de la burocracia a partir principalmente de dos elementos formales: la impersonalidad de los reglamentos normas de accin
oficiales y la centralizacin de las decisiones. Esos conceptos son el
leit motiv con que construye su discurso, puesto que: a) son las caractersticas ms prominentes de la organizacin burocrtica, y b) de
ellos derivan formas de comportamiento que nos permiten compren-

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Crtica de la comunicacin organizacional

der su funcionamiento interno y la manera en que esas organizaciones se enfrentan al cambio.24


Concomitantes a ellos, aparece la forma en que grupos e individuos se comportan dentro de una organizacin burocrtica, adoptan
y adaptan roles y estrategias de accin, muestran conductas racionales y, en fin, instrumentalizan las normas y fines de la organizacin
en beneficio propio.
A diferencia de los autores que se mencionaron antes, Crozier
piensa que los efectos analizados son en realidad elementos propios
de una racionalidad eminentemente burocrtica. As, por ejemplo,
los efectos inesperados de la accin, la ritualizacin de los actores y el
consecuente desplazamiento de fines, que para Merton y Selznick
son disfunciones, en Crozier son elementos del propio sistema que
permiten el equilibrio e impiden su declinacin.
La cooptacin y el adoctrinamiento que Selznick detect como
mecanismos para impedir la formacin de castas son, en Crozier, insuficientes para combatir los procesos de aislamiento jerrquico y
conformacin de grupos solidarios, generados por reglamentos impersonales. La previsibilidad de la conducta de los empleados es, a lo
sumo, una apuesta formal.
Lo que para Gouldner es un problema de supervisin y control,
en Crozier es un proceso inherente de negociacin con miras a conservar y en lo posible aumentar privilegios y poder sobre las
fuentes de incertidumbre ligadas a sus tareas:
Los trminos del intercambio, las condiciones que reglamentan la negociacin,
se vinculan estrechamente con la organizacin, cuya expresin de alguna manera constituyen. Poder supone organizacin (...) En su negociacin con la organizacin, el poder de un participante depende, en suma, del control que
pueda ejercer sobre una fuente de incertidumbre que afecta la persecucin de
los objetivos de la organizacin, as como de la importancia que posea esa fuente respecto de todas las otras fuentes de incertidumbre...25

Bajo esta ptica, y en relacin especfica con Gouldner, Crozier llama


la atencin sobre los problemas de ejercicio de la autoridad gobernabilidad y su legitimidad acudiendo a instrumentos de la ciencia
poltica. El gobierno ya no se ejerce de manera punitiva castigos,
cuanto a travs de medios eminentemente racionales: comunicacio-

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nes, estmulos econmicos, disposicin y caractersticas de los puestos


de trabajo. Sobre todo, individuos y grupos se valen de la negociacin para fijar su conformidad con las normas y su lealtad recproca,
siempre relativa y temporal por tratarse de contratos susceptibles de
suspenderse o terminar.
Pero todava es necesario aclarar cmo se logra mantener un sistema burocrtico a pesar de e incluso gracias a sus disfunciones.
Adems de la apelacin a valores de orden superior la supervivencia misma de la organizacin, por ejemplo, en realidad los crculos
viciosos de la burocracia poseen un carcter funcional para el propio
sistema. Crozier ofrece algunas pautas para explicarlo si tenemos en
cuenta que la adaptacin de los actores a esos fenmenos prcticos
es ms bien racional y, en consecuencia, est sometida al clculo de
costo-beneficio:
a) La extensin del desarrollo de las reglas impersonales dan independencia y seguridad a los individuos y grupos jerrquicos
que actan en un contexto de fuerte centralizacin.
b) La centralizacin de las decisiones libera a los subordinados
de comprometerse en empresas que no les rediten beneficios proporcionales a su participacin, lo que es habitual en
los sistemas fuertemente burocrticos. Esta centralizacin refuerza la impersonalidad de las normas y reglamentos, toda
vez que sta se decide en los crculos superiores, casi siempre
ajenos a los grupos que los aplican.
c) Impersonalidad normativa, centralizacin decisional y previsibilidad de carrera dan por resultado el aislamiento de los
grupos de distintos niveles jerrquicos. Con ello, cada grupo
cobra una importancia capital sobre el comportamiento de
sus miembros: es la mediacin nica entre ellos y la organizacin global, adems de que al someterlos a reglas espontneas
que tienen ms que ver con la afinidad recproca y la afiliacin
a grupos, construyen la solidaridad e identidad colectivas.
d) La impersonalidad y la centralizacin contraen tambin la
formacin y desarrollo de relaciones paralelas de poder, sobre todo en trminos de dominio tcnico de los expertos
sobre ciertas fuentes de incertidumbre know how y tecnoestructura.

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Crtica de la comunicacin organizacional

Todas estas aparentes disfunciones tienden en realidad a fortalecer la


lgica del sistema burocrtico, el cual responde a ellas con una mayor
impersonalidad y centralizacin, por ende, con mayor rigidez en su
estructura y su disposicin funcional. As pues, la adopcin de los
imperativos organizacionales que preocupara a Merton, y an la resistencia que ocup a Selznick, se transforman en adaptacin creativa
y racional: los actores utilizan la impersonalidad y centralizacin para
aumentar la rigidez del sistema con la cual protegen su seguridad y
la independencia de sus estrategias de accin. Vale decir: las emplean
como instrumentos de negociacin para mejorar su posicin en la
estructura de poder de la organizacin:
As como reduce la incertidumbre en cuanto al comportamiento de los subordinados, la regla tambin crea otra que cuestiona hasta qu punto estos ltimos
escogern utilizarla como proteccin contra el arbitrio del superior (...) De tal
suerte, estudiar una organizacin desde el punto de vista de las relaciones de
poder... nos revela una segunda estructura de poder, paralela a la que el organigrama oficial codifica y legitima... En resumen, permite situar y comprender
las anomalas y el distanciamiento que continuamente se observan entre
la fachada oficial de una organizacin y los procesos reales que caracterizan su
funcionamiento.26

El problema del cambio es visto tambin en trminos de negociacin


racional. En las organizaciones modernas, considera, los actores idean
sus propias estrategias ante la crisis y el cambio, ya que ste se conserva como elemento esencial del juego. Con l se permiten negociaciones ms amplias y se abren nuevas posibilidades para rearticular las
relaciones de poder. Toda la evolucin de la prctica de las organizaciones durante los ltimos 100 aos ha consistido en pasar del reino
de la moral al reino de la negociacin.27
La relacin entre la posicin de Crozier con la teora de juegos y
el pensamiento estratgico resulta clara. Aunque, como anot Pfeffer,
las teoras polticas como sta tienden a ser menos gerenciales en su
perspectiva y menos prescriptivas en su orientacin, en realidad,
aqu como all, la razn recobra su posicin rectora de la accin individual y colectiva.28 Esta caracterstica pone la propuesta de Crozier
en una paradjica tensin entre la ficticia racionalidad sistmica ar-

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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tificial y vaga y una pragmtica de los actores racionalmente motivada coherente y recproca.
No obstante, anotada esta precaucin, digamos que en tanto se
interroga por las condiciones de poder, sus fuentes y la forma estratgica en que los actores lo utilizan, la contribucin de esta teora
poltica al estudio de las organizaciones significa aire fresco ante los
afanes normativos de las corrientes dedicadas a ofrecer el mejor
instrumento de direccin a las empresas. Como en la fbula, el pensamiento crtico despoja a la ortodoxia de su imaginario atuendo de
soberano.

Apuntes sobre la teora de la contingencia


La escuela de las relaciones humanas y los estudios sobre la burocracia en las organizaciones pusieron de relieve aspectos olvidados por la
teora de la administracin cientfica la importancia de los papeles
sociales y del poder, por ejemplo, desafiando tambin su posicin
pinacular en la teora de las organizaciones.
La segunda mitad del siglo trajo consigo, adems de los aportes
ya indicados, nuevos enfoques del fenmeno organizacional. Varios
de ellos, pese a rechazar la validez universal de los esquemas interpretativos influidos por el humano-relacionismo, centraron su inters
en la construccin de propuestas metodolgicas con presunciones de
aplicacin general al menos mientras no se encuentre el cisne negro kantiano. Este es el caso de la teora de la contingencia, algunos
de cuyos planteamientos revisaremos aqu.
Una lectura apresurada podra indicar que el anlisis probabilstico, que acogen como principio explicativo del problema, se corresponde con el redescubrimiento de la incertidumbre en la realidad
social o con los nuevos trminos del factor riesgo en la racionalidad decisional que ha reformulado la sociologa contempornea.29
Sin embargo, esa sera una interpretacin demasiado generosa.
El paradigma del mundo fsico newtoniano ha quedado atrs, y
los esquemas del tipo one best way se contradicen con la complejidad
creciente de la realidad histrica. Pero tambin es cierto que reemplazar esas formas de estabilidad por otras de orden estadstico impide
comprender el problema de lo organizativo.

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Crtica de la comunicacin organizacional

El planteamiento de Pugh corre en esa direccin.30 La determinacin relativa que el contexto impone sobre la estructura de las
organizaciones recuerda ms bien el sobrecondicionamiento del medio ambiente sobre los sistemas adaptativos.
Ciertamente, dice l, la determinacin del contexto no es total,
los sujetos conservan 50% de margen para tomar decisiones orientadas al diseo organizacional. Pero el precio que hay que pagar por no
obedecer las orientaciones situacionales es muy alto. Nada menos
que, en casos extremos, la propia subsistencia de la organizacin.
Por ello es imperativo conocer los factores condicionantes para
estructurar el sistema. El nivel de formalizacin de las reglas internas,
la centralizacin de la toma de decisiones, la estandarizacin del trabajo y la especializacin funcional requerida por el tipo de actividades
sustantivas son, todas ellas, dependientes de las restricciones impuestas por el contexto.
No importa, al respecto, que las categoras construidas para definirlo puedan tambin considerarse, desde otro punto de vista, variables estructurantes. De hecho, tales variables permiten un estudio
comparativo entre organizaciones pero, poco nos dicen de las caractersticas sociopolticas del entorno, como tampoco de su especificidad cultural.
El tamao de la organizacin, as como la tecnologa incorporada
y la interdependencia con el exterior por lo dems, otras organizaciones, enfatizan el orden econmico en que acta la organizacin;
ms an, mediante un procedimiento metonmico no confesado, convierten este subsistema funcional en la totalidad del sistema social.
Cmo y por qu se justifica este artificio? Creo que la respuesta
se halla en el tipo de racionalidad que gobierna estas expresiones tericas. Y aqu es importante sealar que el sentido que para ellos tiene
la teora se comprende fcilmente cuando toman como condicin bsica para teorizar la necesidad de establecer generalizaciones, lo que
indujo a Donaldson, entre otras cosas, a calificar esta corriente como
positivista.31
A contrapelo de su propia denominacin, el ncleo de la teora
de la contingencia puede resumirse en estos trminos: ante un mundo
indeterminado es mejor asumir una visin determinista o, para de-

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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cirlo en palabras de Baudrillard, frente a un mundo delirante, un


punto de vista tambin delirante.
La ciencia que asume como finalidad ltima la gestin del mundo, est obligada, por ese mismo hecho, a prescindir de las inestabilidades. Su preocupacin es lo que permanece constante, aunque
est temporalmente emplazado, pues slo ese aspecto es susceptible
de intervencin tcnica. El futuro es demasiado riesgoso para aventurarse en l, y los autores como Pugh lo saben, pero eso no impide que
sus productos intelectuales ostenten un aire de intemporalidad.
Paradjicamente, al tomar lo contingente como principal supuesto, los atributos azarosos, mviles e irreductibles de las formas organizativas pierden importancia para los propsitos del management:
puesto que no son manejables, lo mejor es obviarlos. Se vuelve entonces necesario encontrar el sentido de los fenmenos en los aspectos
que permanecen constantes o que slo describen variaciones cuantitativas.
La seleccin de las variables que apoyan los anlisis comparativos implica esa preocupacin por lo constante y generalizable. En
otras palabras, lo que aparece como apodctico es el mejor objeto del
anlisis contingente; lo accidental resultado de fuerzas histricas
actuantes en los distintos planos societales es mejor dejarlo a los
juegos metafsicos.
El trabajo de Espinoza y Zimbalist adolece de un problema semejante, aunque con una diferencia: ellos lo reconocen. Es el caso de dos
aspectos centrales de su esquema de investigacin: la ponderacin de
los componentes del sistema de participacin, y la precisin de la medida de cada componente teniendo entre los indicadores de sta
ltima la claridad de las preguntas referentes a cada componente.32
Evidentemente, esa ponderacin y medicin son constitutivas
tanto de la construccin metodolgica como de la interpretacin de
los resultados. Las variables duras que consideraron estn sujetas a
la validez terica, y no slo metodolgica de la interpretacin
subjetiva.
Este trance comprehensivo, sin embargo, est lejos de ser una
deficiencia vergonzante. Si bien para los defensores de la pureza cientfica seguramente se trata de una inconsistencia del mtodo que
quiz sera conveniente ocultar, a mi juicio su utilidad radica en

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Crtica de la comunicacin organizacional

hacer evidente algo ms importante: muestra que la intervencin de


la subjetividad la percepcin en toda tarea de investigacin es
inevitable, sin mengua de su legitimidad terica y metodolgica.
Al fin y al cabo, la investigacin de segundo orden no hace otra
cosa que llamar la atencin sobre este punto, con lo abundante que
sea su literatura. El pensamiento de primer orden sabe que la accin
del investigador implica tambin la accin del objeto sobre l. El investigador de segundo orden, al situarse en otro nivel de anlisis, sabe
que eso es algo sabido y somete ese saber a una observacin paralela.
En su reflexividad, lo que est en juego ya no es la observacin del sujeto sobre el objeto, sino la observacin y la comprensin y posible
explicacin del sujeto sobre el sujeto ego o alter que observa.
Esa diferencia entre los planos de investigacin hace que el trabajo crtico de Child, con todo y su valor en s mismo, sea un trabajo
de primer orden.33 Rescata la accin estratgica de los actores organizacionales en oposicin tal vez sera mejor decir complemento a la determinacin causal de los enfoques probabilsticos, pero
no somete sus resultados a sus propias categoras de anlisis.
En efecto, la teora de la contingencia es un intento de reasumir
el control administrativo sobre el comportamiento y la estructura
distinguindolos aqu nicamente con fines analticos en una
circunstancia de incertidumbre ambiental. En efecto, tambin esos
intentos estn destinados a incumplir sus propias expectativas en la
medida que se apoyan en una racionalidad causal y determinista del
entorno, primordialmente econmico. Y por supuesto, esto implica
que el comportamiento organizacional puede comprenderse con referencia a los imperativos funcionales ms que a la accin poltica.34
La participacin del poder como componente no slo estructural,
sino de la accin estratgica, tiene una especial relevancia en el sistema de reglas de una organizacin. Ya Crozier ha disertado acerca
del poder en los procesos de control y negociacin en los procesos organizativos; Child recupera esta perspectiva, llevndola adems al terreno de las interacciones de la organizacin con su entorno.
En el contexto de la teora de la contingencia, la organizacin es
considerada un sujeto, ya sea como abstraccin o como representacin
del top management. La estructura es una realidad formal, integrada de

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suyo y, por lo mismo, controlable gestin en su operacin. Child


le da una dimensin distinta.
Aunque es indudable la influencia del entorno, esa influencia est mediada por procesos sociales de percepcin y evaluacin de quienes toman las decisiones. As, por ejemplo, lo que Pugh olvid es que
la tecnologa tiene ante todo un valor simblico, lo mismo que nociones como modernizacin y eficiencia. Los seres humanos interpretan esas nociones y actan con referencia a su sentido. Uno de
los factores que le dan carcter social a ese sentido es, justamente,
el poder y, sobre todo, el poder estructurado.35
Tenemos entonces que el proceso estructural de toma de decisiones se ve internamente afectado por la distribucin de poder en la
organizacin. Esa distribucin es temporal, y no se limita a la cuestin
jerrquica. El poder emanado de fuentes tcnicas know how o
de otra ndole, forma con ella una urdimbre o tamiz de interpretacin
que da paso al sentido como realidad emergente.
Por razones como sta, la anotada determinacin probabilstica
est lejos de serlo. Sus instrumentos estadsticos slo tienen sentido
en tanto que detrs de ellos opera la inferencia y la interpretacin
simblica. Esto, sin embargo, es muy distinto a la presuncin de Child
acerca de que la eleccin estratgica es la variable determinante en
la teora de las organizaciones.
Una tal racionalidad, cimentada en criterios instrumentales y
evaluaciones de costo-beneficio, pasa por alto la complejidad de las
prcticas organizativas, tanto al interior como en su interaccin con
el entorno modelado en sus aspectos relevantes, como bien seala
Child, por la propia organizacin. La organizacin influye tambin
sobre su ambiente, pero no lo hace nada ms estratgicamente. La red
de comunicaciones que forma la sociedad (Luhmann) no esta sujeta
al cierre de la organizacin; a lo sumo, sta slo es capaz de seleccionarlas. Huelga decir que tales comunicaciones no se reducen a las
del tipo fines-medios, puesto que en su diversidad descansa la totalidad de la vida social.
Anlogamente, la estructura de una organizacin no es su forma,
sino el sistema de reglas que orientan su actividad cotidiana. El hecho de que los procesos de toma de decisiones descansen en ellas la

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Crtica de la comunicacin organizacional

restringe desde el interior, lo que se traduce en una mayor autonoma sistmica de la organizacin.
La determinacin ambiental, as como la autodeterminacin estratgica, revelan as algunas de sus limitaciones para comprender el
fenmeno organizativo. Despus de todo, quedan pendientes preguntas bsicas del tipo: Por qu cooperan los grupos e individuos? y
cmo se construyen los procesos de integracin? Ms todava: Cmo es posible el hecho organizativo?
Finalmente, lo dicho hasta aqu no impide reconocer un punto
especialmente valioso de las propuestas analticas como las que hemos revisado a grandes rasgos: son susceptibles de crtica a partir de
las cartas empricas que ponen sobre la mesa, facilitando con ello el
dilogo argumentativo y la contrastacin con las tradiciones normativas, mucho ms conceptuales y, tambin, elusivas.

Racionalidad y eleccin: el fin de la autodeterminacin


decisional?
Si Child elabor una propuesta de interpretacin de los procesos decisionales que median las relaciones de la organizacin con su entorno, las aproximaciones de este apartado centran su atencin en el proceso mismo de la toma de decisiones, fenmeno caro al pensamiento
managerial de las ltimas dcadas y afianzado en la literatura administrativa contempornea. Desde distintas plataformas conceptuales, y
con diverso tino, los textos que nos sirven de base impugnan las premisas fundacionales del conocimiento en esa materia, cristalizado
en discursos legitimadores de la razn econmica y el equilibrio sistmico.
La economa neoclsica haba postulado como modelo racional
al individuo cuya accin estaba motivada por la maximizacin de beneficios. En consecuencia, sus decisiones obedecan a un patrn de
simetra formal entre el orden de sus acciones y el de los resultados
obtenidos, de modo que mientras ms detallado fuera el proceso de
planificacin, seran mayores las expectativas de alcanzar los objetivos propuestos.
En otras palabras, la toma de decisiones orientadas a fines
se fincaba en varios supuestos:

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1) La enumeracin de todas las estrategias alternativas; 2) la determinacin de


todas las consecuencias que se siguen de ellas; 3) la valoracin comparativa
de estas series de consecuencias.36

Entre las muchas objeciones a este modelo, destacan las que reclaman
haber concebido el proceso de una manera secuencial, tratando cada
paso como unidad discreta que, en su encadenamiento lgico, haca
irrelevantes los cortes en la accin que entre ellos se sucedan. Adems, los fenmenos que la decisin deba tomar en cuenta para los
cursos de accin eran de tal magnitud que pasaba por un modelo normativo alejado de toda posibilidad prctica.
A estas crticas podemos aadir una ms. A menudo se pasa por
alto que la toma de decisiones, en sus aspectos de proceso y acto, son
en s mismas formas de la accin de accin estratgica, es cierto,
pero eso no modifica el argumento. En consecuencia, forman parte de
las precondiciones del propio proceso de decisin, tal que las decisiones previamente tomadas, en accin prctica o discurso, al ser comunicadas, pasan a ser elementos estructurantes de las nuevas situaciones
de decisin.37
La inconsistencia del modelo, tanto como su carencia de valor
prctico, fueron analizadas por Herbert Simon.38 Dados los inalcanzables requisitos formales de la propuesta tradicional, propuso el concepto de racionalidad limitada para caracterizar el comportamiento
estratgico de los actores. El fin ya no es obtener los mximos beneficios, sino aquellos que estn dentro de lmites satisfactorios tomando
en cuenta la interdependencia de los actores.39
Con el supuesto de que las organizaciones son sistemas cooperativos, insiste sobre la imposibilidad de que los miembros de un grupo complejo puedan anticipar las decisiones de los dems, de modo
que coordinen con ellos sus cursos de accin. No obstante, el conjunto de reglas que modelan la socialidad organizativa proporciona
regularidades que orientan la experiencia de los actores para tal fin.
El contexto regula la legitimidad de sus comportamientos, reduce la
incertidumbre y favorece el ajuste entre comportamiento esperado
y realizado.
Una funcin semejante desempea la organizacin. A travs de
su estructura y prcticas, limita el margen de decisin a aspectos relevantes funcionalmente, fija mecanismos de dependencia jerr-

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Crtica de la comunicacin organizacional

quica para su integracin, y dota a los actores de canales comunicativos que permiten una coordinacin mayor que si actuaran de manera
independiente.
En conjunto, estas precisiones cuestionan la vieja imagen del
decisor autnomo y racional que identifica un problema, elabora un
diagnstico, propone alternativas de decisin, pronostica sus consecuencias y selecciona una de ellas con el acto de decidir. Se trata de
sujetos autodeterminados que, como los denominara Wright Mills,
son los Robinson Crusoe de la modernidad.
Igual que sucede con el discurso de la estrategia corporativa, la
racionalidad decisional cuenta entre sus efectos:
a) proporciona a los managers una racionalidad de sus xitos y fracasos; b) sostiene y aumenta las prerrogativas de los managers y niega perspectivas alternativas
sobre las organizaciones; c) les genera un sentido de seguridad personal y organizacional; d) demuestra la racionalidad managerial a sus colegas, clientes, competidores, instancias de gobierno y otros actores relevantes en el entorno; e)
facilita y legitima el ejercicio del poder; f) constituye la subjetividad de los
miembros organizacionales como categoras particulares de personas que aseguran un sentido de realidad a travs de participar en el discurso y las prcticas
estratgicas.40

Sin embargo, este esquema de interpretacin no fue del todo superado por Simon. Si bien ubica al actor en un contexto psicosocial que
niega la autonoma irrestricta del individuo, y aclara algunas limitaciones a la decisin racional, trata an al proceso de toma de decisiones
como si se tratara de secuencias inicio-fin. Los medios de coordinacin
que la organizacin ofrece, lo mismo que las pautas de expectativas
con que el contexto orienta la accin individual, siguen atados a la
racionalidad estratgica y su concomitante mecanicismo.
Ubicndose tambin en una pragmtica de las decisiones, la propuesta sobre anarquas organizadas que Castillo reconstruye ofrece nuevos y valiosos elementos de juicio.41 Aspectos como el poder
y las coaliciones polticas, la negociacin y el conflicto, la ambigedad y el continuum de las decisiones, son todos expresin de cierto
tipo de relacin social que en primera instancia parece alejarse de las
figuraciones clsicas. Ms an, en orden inverso a la racionalidad
estratgica:

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...las organizaciones pueden ser vistas como elecciones en busca de problemas;


temas y sentimientos buscando situaciones de decisin en las que puedan ser
ventiladas; soluciones buscando asuntos para los cuales podran ser una respuesta; y tomadores de decisin buscando trabajo.42

De este modo, la estructura decisional de las organizaciones consiste


ms bien de conjuntos, slo excepcionalmente articulados, de cestos
de basura, cuyo contenido heterogneo que incluye los elementos mencionados se forma a partir de un vaivn de los actores entre
distintas situaciones de decisin.43
En general, el proceso de toma de decisiones muestra una notable complejidad en la medida que en l intervienen simultneamente
factores como la indeterminacin de las preferencias, la influencia
diferencial del contexto en cada situacin de decisin y mltiples
procesos de negociacin. En tanto que los actores tienen propsitos
y valoraciones divergentes, su integracin se consigue mediante procesos de negociacin encaminados a dirigir la asignacin de los recursos de que dispone la organizacin. El sentido de las decisiones
manifiesta entonces ciertas relaciones de poder en Crozier, control de la incertidumbre en situacin de competencia individual
o de grupos, adems de que:
En la teora de las anarquas organizadas los procesos decisorios pueden ser entendidos mejor en la medida en que se enmarquen en su contexto; es decir, al
explicitar la dependencia que tienen con el sistema social, los rasgos representativos de la organizacin y las situaciones especficas de participantes, problemas y soluciones en que se lleva a cabo la decisin. En este sentido, la toma
de decisiones es vista, primordialmente, como un proceso social dinmico y
ambiguo.44

Es dinmico en cuanto los procesos decisionales de los distintos actores se yuxtaponen y afectan de manera recproca: generan o disuelven consensos mnimos, distribuyen estratgicamente alicientes
y contribuciones, seleccionan los problemas con valoraciones contrastantes y a menudo antagnicas; en fin, conducen al sistema inestable a una dinmica de reequilibrio permanente y siempre parcial.
Es ambiguo porque la toma de decisiones no es un hecho mensurable, transparente y racional: hay ambigedad en las intenciones de

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Crtica de la comunicacin organizacional

los actores, en la comprensin de los procesos y sus resultados, y en el


comportamiento mismo de los decisores en la complejidad organizativa.45 Juntas, estas ambigedades condujeron a Cohen, March y
Olsen a denominar anarquas organizadas anlogos a los sistemas flojamente acoplados, de Weick a las organizaciones burocrticas, aunque el concepto aplica tambin a la mayor parte de los
tipos organizacionales descritos por Mintzberg.46
Ante este lbil acoplamiento sistmico, la coalicin poltica articula las operaciones mientras procura generar consensos mnimos en
torno a ellas. Las relaciones de poder impiden que estalle el sistema
de suyo inestable, y las negociaciones cotidianas lo estructuran.
En su descentramiento, el poder se consolida como factor de orden
y coordinacin mediante la interaccin de las coaliciones polticas.
La brecha entre lo real y lo racional se niega as a ser zanjada por las
aproximaciones decisionales de tipo clculo-control, como suponen
y desean los planificadores tradicionales.
Estas propuestas liberan a la organizacin de una desmedida dosis
de determinacin ambiental, rehusan considerar los actos decisorios
como funcin naturalmente orientada al equilibrio del sistema organizativo, y rechazan que los procesos decisionales sean elaboraciones
in mente. Sin embargo, y a pesar del valor indudable de estos adelantos, mantiene las actividades decisorias ex ante o ex post en la
esfera finalista de la racionalidad instrumental, limitada a lo que Habermas llama mundo objetivo.
La racionalidad que emana de los mundos social y subjetivo no
se rige por determinaciones finalistas a priori, sino que constituyen
ante todo medios de entendimiento o expresin intersubjetiva. Su lgica no es la obtencin de beneficios mnimos o mximos o el
ejercicio del poder para orientar la accin de modo teleolgico y, sin
embargo, en estas otras clases de racionalidad tambin se efectan
procesos decisionales que no podemos explorar aqu, aunque la
reproduccin normativa y la expresividad emocional dan idea de
ellos. Por el momento, bstenos recordar que:
...si queremos entender los sujetos y sus relaciones sociales, necesitamos comprender los discursos en los cuales rutinariamente encaja su propia autocomprensin.47

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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En estos trminos, el discurso de las anarquas organizadas ha puesto


en tela de juicio la imaginera positivista que domina el campo de la
organizacin. Pero el prestigio de la literatura ortodoxa, fiel al pensamiento gerencial funcionalista que pone siempre las decisiones
al servicio de los efectos, indica que no ha sido suficiente para invalidar la apelacin a los grandes mitos de la modernidad: racionalidad instrumental, estrategia global y transparencia de fines.48
Tal vez haya que buscar en otras construcciones tericas los lmites socioculturales de la autodeterminacin decisional tema presente en las contribuciones crticas que examinaremos en seguida;
mientras tanto, subrayemos simplemente que las organizaciones son
ms que organismos reactivos a presiones ambientales, escenarios ideales para el clculo y la experimentacin tcnica, o dominios de metas
rigurosamente prefiguradas y, por ello, objetivas y necesarias.

Formulaciones crticas y redescubrimiento de la diversidad


Al comienzo de este captulo sealamos que la teora de las organizaciones, a semejanza de la teora de la comunicacin, est lejos de
haber alcanzado el estatus de ciencia normal. De hecho, a la distancia parece ms probable que se trate de un estado imposible.
Es cierto que en el terreno prctico managerial han ejercido
un vasto dominio los enfoques centrados en nociones como motivacin individual, necesidades organizacionales y racionalidad de las
decisiones; sin embargo, si ampliamos el ngulo de visin, la homogeneidad del rea es slo aparente. Son tantas las propuestas, y tales
sus divergencias, que en todo caso lo notable es la multiplicacin de
espacios vacos en el texto que el campo ha constituido hasta ahora.
Si pensamos en trminos de tendencia, el panorama es el mismo.
Desde la dcada de los setenta esta situacin se ha acentuado debido sobre todo a iniciativas de agrupaciones como el European Group
of Organization Studies, advirtindose la imposibilidad de reducir
la complejidad del horizonte terico a una sola corriente o discurso
dominante. En lugar del consenso y la utopa funcionalistas, atestiguamos el disenso y la distopa. En 1977 Clegg y Dunkerley introducan de esta manera su texto acerca de los estudios crticos en
organizaciones:

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Crtica de la comunicacin organizacional


Existen muchos textos sobre organizaciones. Usted puede estar familiarizado
con algunos de ellos. Si es as, entonces estar consciente del desconcertante
estado de desorden que existe en esos textos, y que pasan por teora de la organizacin. Dados los antecedentes de la teora de la organizacin, tal diversidad difcilmente sorprende. El estudio de las organizaciones se ha desarrollado
en varias modalidades especficas, sirviendo diferentes fines, que van desde el
aumento de la efectividad organizacional hasta proporcionar direccin terica para quienes persiguen intereses puramente acadmicos. Sin reparar en los
objetivos, es claro que hablar de un cuerpo de teora organizacional es referirse a
un cuerpo de conocimientos que, por razones pragmticas, se ha desarrollado irregular y atericamente.49

Entre quienes sometieron a una crtica radical los supuestos cuasi


deontolgicos de las aproximaciones prescriptivas destaca Harry
Braverman, quien se ocup de las transformaciones concretas de los
procesos productivos en el capitalismo monopolista.50 Puesto que procede de la teora del proceso de trabajo, su investigacin se circunscribi a las relaciones de piso operaciones productivas, y descuid
la esfera de la gestin organizacional considerada globalmente. An
as, esa salvedad no resta inters a sus planteamientos dentro de las alternativas crticas.
El privilegio que concedi al estudio de las relaciones de produccin, le llev a formular su tesis de que especialmente durante el siglo
XX el proceso de trabajo se convirti en una serie de fases montonas,
estrechamente controladas e hiperespecializadas, en desmedro de las
habilidades intelectuales de los trabajadores y en favor de un desplazamiento de la subjetividad en su contenido y aplicacin:
La unidad de pensamiento y accin, concepcin y ejecucin, mano y mente,
que el capitalismo amenaz desde sus inicios, es ahora atacada por una disolucin sistemtica, empleando todos los recursos de la ciencia y las diversas ingenieras basadas en ella. El factor subjetivo del proceso de trabajo es colocado entre los
factores objetivos inanimados. A los materiales e instrumentos de produccin se
aade una fuerza de trabajo, otro factor de produccin y en adelante el proceso es conducido por el management como el nico elemento subjetivo. Este
es el ideal hacia el que tiende el management...51

Tal desplazamiento del componente subjetivo del trabajo, fenmeno


extensivo al mbito administrativo, indica una creciente descalificacin en numerosos oficios, donde los trabajadores:

Nueva visita a la teora de las organizaciones

73

...son sometidos a rutinas, ms o menos mecanizadas segn las actuales posibilidades, que los despojan de su anterior dominio del oficio, les arrebata su necesidad o habilidad para comprender y decidir, y hace de ellos ojos mecnicos,
dedos y voces cuyo funcionamiento est, tanto como sea posible, predeterminado por las reglas y la maquinaria.52

Un impulso inevitable del capitalismo hacia el control y la descalificacin del trabajo, as podramos resumir la postura bravermaniana.
Como era de esperarse, los trabajos de Braverman fueron bien acogidos entre los socilogos del trabajo, pero tambin tuvieron eco entre
los investigadores organizacionales propiamente dichos.53 La mayora
de estos hicieron una lectura crtica, lo que permiti ponderar el hecho de que una tal fatalidad estructural sin reparar en el campo
de fuerzas que caracteriza los arreglos organizacionalesimplica, paradjicamente, cancelar rumbos alternativos de la accin colectiva.
Con su sobredimensionamiento del control sobre los trabajadores,
la crtica de Braverman se volvi contra los agentes y su sentido de la
accin.
Una propuesta ms compleja fue formulada por Mats Alvesson en
sus estudios sobre las organizaciones de trabajo. A efecto de distinguir
entre las distintas aproximaciones tericas a los fenmenos laborales
contemplaba tambin, as sea incidentalmente, la teora organizacional, propuso tres orientaciones paradigmticas en sentido
laxo: base-consenso, base-control y base-crtica.
En general, el paradigma del consenso se caracteriza por su creencia en la comunidad de intereses sociales y la unidad organizacional;
su locus son los medios para resolver los problemas dentro de los
mrgenes estructurales sociotcnicos. El paradigma del control tiene
en el poder y la dominacin sus conceptos centrales y subraya el
conflicto entre capital y trabajo, cuya expresin es la lucha por el control de los medios de produccin. Finalmente, el paradigma crtico
tambin concibe la vida social como esencialmente conflictiva, pero
su enfoque principal no son los medios de produccin sino la ideologa y la racionalidad respecto a la oposicin entre razn humanista-social y tcnico-econmica. Por ese motivo uno de sus problemas
centrales es la racionalidad tecnolgica opresiva.54 El cuadro 2 expone comparativamente los tres paradigmas.

74

Crtica de la comunicacin organizacional

Cuadro 2. Comparacin de los paradigmas55


Consenso

Control

Crtico

Visin de la
sociedad

Positiva. Economa
de mercado.
Relaciones sociales
armnicas, plurales.
Reformismo.

Crtica capitalismo
monoplico. Visin
dialctica e histrica
de la sociedad.
Apoyo a clase
trabajadora.

Crtica hacia
capitalismo tardo,
muy industrializado
y conciencia unidimensional. Valores
humanistas.

Visin de
la ciencia

Administracin y
psicologa organizacional. Sociologa.
Empirismo.

Sociologa
y economa base
marxista.

Filosofa social y
sociologa (incluso
investigadores no
acadmicos).

Foco de
investigacin

Tecnologa y organizacin. Problemas


humanos.
Aspectos sociopsicolgicos del trabajo.

Condiciones
capitalistas de
produccin.
Proceso del trabajo.
Poder.

Racionalidad
tecnolgica.
Significado del
trabajo. Crtica de
la ideologa.

Conocimiento
buscado

Prctico y tcnico.
Aplicable a lderes y
actores polticamente
relevantes.

Sociocrtico. Explicar
conflictos sociales.
Aliente cambios
favorables a los
trabajadores.

Explique represin
de la sociedad tecnocapitalista.
Estimule cambio
de conciencia.

Tarea del
investigador

Mejoramiento sociotecnolgico del


sistema social
(mtodos para
cambios prcticos).
Describir obstculos
a la humanizacin
de las relaciones.

Emancipatorio.
Orientada al fin de
la explotacin y la
dominacin de
clase en el
capitalismo.

Emancipatorio.
Concentrado en
superar la represin
tecnocapitalista y
su ideologa.

Aspecto

La descripcin sistemtica de estas grandes corrientes resulta ms consistente con la heterogeneidad que grava el campo de las organizaciones, permitiendo vislumbrar, si no el desorden que mencion Clegg,
s el desconcierto que priva en l, tanto a nivel terico como me-

Nueva visita a la teora de las organizaciones

75

todolgico. El paradigma del consenso corresponde a la orientacin


tradicional de los estudios organizacionales, la aproximacin crtica
estara ms cerca de los estudios tambin denominados crticos
de los procesos y estructuras organizativos, y el paradigma del control
obedecera ms a la investigacin del proceso laboral. La figura 1
ilustra los tres paradigmas formulados por Alvesson.56

Figura 1. Representacin grfica de las dimensiones paradigmticas


Visin positiva (neutral) de
la sociedad tecnocapitalista.
El inters del conocimiento
radica en la solucin de
problemas en el marco de
este orden social.

Ni las condiciones de poder


y control, ni los intereses,
son importantes en el modo
como se disea el trabajo.

Corriente
La tecnologa
optimistaes aproblehumanismtica.
No existe
PARADIGMA
Corriente
conflicto
CONSENSO
consensualentre
crtica
humanismo
Corriente
y efectividad.
consensocontrol

La tecnologa es
problemtica en
s misma.
Hay
conflicto
PARADIGMA
decisivo
CRTICO
entre
humanismo
y eficiencia.

PARADIGMA
CONTROL

Las condiciones de poder y


control, as como los intereses, son
capitales en el diseo del trabajo.

Visin crtica de
la sociedad
tecnocapitalista.
El inters del
conocimiento
incluye la
negacin de este
orden social.

76

Crtica de la comunicacin organizacional

Kenneth Benson seal que la emergencia de concepciones alternativas implica un desafo radical a los supuestos no-problemticos que
haban guiado los estudios organizacionales:
El estudio de las organizaciones se ha guiado por un paradigma consistente de
compromisos tericos, metodolgicos y prcticos... Ese paradigma ha cado en
crisis como consecuencia de los trabajos en torno a varios problemas analticos
accin, poder, niveles y procesos...57

Y la correspondiente atencin a las interacciones y las prcticas concretas, la interdependencia de los sectores, las relaciones de poder y
el cambio en los modelos organizativos.
Dentro de la visin convencional de las organizaciones se encuentran, por el lado de los postulados tericos tomados-como-garanta,
la consecucin de metas y la satisfaccin de necesidades globales que
expresan el modelo racionalista de la organizacin tambin llamado paradigma de metas. Incluso la incorporacin de categoras como
incertidumbre y contingencia es transformada en una suerte de
nuevas mediaciones tcnicas entre los fines racionales de la organizacin y su desempeo eficiente.
En cuanto al aspecto metodolgico, el argumento de Benson es
que predominan visiones positivistas, no-problemticas y centradas
en la objetividad y la mensurabilidad. De donde conceptos como centralizacin, tramo de control, incentivos, especializacin y requerimientos ambientales ocupan el sitio de honor de las operaciones y la
investigacin administrativa.
Finalmente, en trminos de la prctica, la preocupacin bsica es
la solucin de problemas operativos y estratgicos desde un punto de
vista tcnico-administrativo. Investigadores y managers se orientan
naturalmente hacia un aumento en la efectividad de los programas
del sistema. Esa recurrencia en la efectividad revela el carcter fundamental de los estudios manageriales, aunque se ostenten como de orden objetivo y neutral. En conjunto:
El inters implcito en la investigacin reside tpicamente en el control administrativo. El problema usual es descubrir cules combinaciones de las caractersticas organizacionales son funcionalmente compatibles, de modo que su
aprendizaje resuelva los problemas organizacionales de consecucin de metas

Nueva visita a la teora de las organizaciones

77

y cobertura total de necesidades. El inters tcnico-administrativo puede ser actualmente una explicacin, en forma de supuesto, de los patrones observados
como resultantes de un proceso de seleccin racional, es decir, como una eleccin de combinaciones efectivas. O la investigacin simplemente puede disearse y reportarse de manera que se acomode a la accin administrativa.58

Teora de las organizaciones y managerialismo se sostienen recprocamente segn principios elementales de naturaleza axiomtica, sin que
nada del objeto mismo la organizacin justifique esa operacin.
Ese recurso a la neutralidad y la naturaleza objetiva de las organizaciones fue desafiado, decamos, por las construcciones tericas alternativas, que por ese hecho resultan ya provechosas. Las nociones de
anarquas organizadas y sistemas flojamente acoplados,59 as como la
descripcin de las relaciones de poder desde la perspectiva de la accin, preludiaban ya la prdida de la soberana de los acercamientos
ortodoxos o, cuando menos, la apertura a nuevos problemas y otros enfoques. No obstante, debieron pasar varios aos ms para que el fin de
la uniformidad artificial se hiciera evidente a lo largo del campo.
El trabajo que probablemente contribuy ms a poner en perspectiva la diversidad de los estudios organizacionales fue el de Burrell
y Morgan, quienes sistematizaron la confluencia de distintas y aun
antagnicas aproximaciones tericas y metodolgicas. En su conocido estudio sobre los paradigmas sociolgicos en el anlisis organizacional, identificaron cuatro grandes lneas de pensamiento social que
han tenido presencia en el rea, segn sea su referencia con los ejes
objetividad/subjetividad en cuanto a los fundamentos epistemolgicos y regulacin/cambio radical respecto al nfasis en la unidad
y cohesin sociales, o en la dominacin y las contradicciones estructurales. Esos grandes abordajes se representan en la figura 2.
Como puede apreciarse, las tradiciones funcionalistas prescriptivas tienden a la objetividad y a concepciones reguladoras, mientras que las del humanismo radical emancipatorias se encuentran
en sus antpodas. En el mismo sentido, las corrientes interpretativas
constructivista se distinguen radicalmente de las estructuralistas radicales nomotticas en el extremo opuesto.

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Crtica de la comunicacin organizacional

Figura 2. Los cuatro paradigmas sociolgicos60


Sociologa del cambio radical

Anarquismo
individualista

Solipsismo

Subjetivo

Existencialismo
francs
Teora
crtica

Fenomeno- Hermenuloga
tica

Estructuralismo Radical

Marxismo
mediterrneo
contemporneo

Teora
social rusa

Teora del conflicto

Teora
integrativa

Teora del
sistema social

Objetivo

Humanismo Radical

Objetivismo
Fenomenologa
sociolgica

Sociologa interpretativa

Interaccionismo
y teora de la
accin social
Sociologa funcionalista

Sociologa de la regulacin

Cada uno de estos paradigmas del pensamiento social agrupa varias


escuelas de anlisis organizacional. No como emanacin sino como
coincidencia general en sus aspectos tericos y en la manera de tratar
los problemas prcticos. Desde luego, como anotaron Burrell y Morgan, el esquema no tiene fines normativos sino heursticos, sentido
en que es recuperado aqu. Las escuelas de anlisis organizacional relacionadas con los paradigmas se muestran en la figura 3.

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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Figura 3. Principales escuelas de anlisis organizacional 61

Estructuralismo radical

Teora de la
antiorganizacin

Teora
radical de
la organizacin

Subjetivo

Humanismo radical

Pluralismo
Etnometodologa
e interaccionismo
simblico,
fenomenologa

Sociologa interpretativa

Marco de
referencia
de la accin

Teora de las
disfunciones
burocrticas

Teora del
sistema social

Objetivismo

Objetivo

Sociologa del cambio radical

Sociologa funcionalista

Sociologa de la regulacin

Como suceda en el caso de Alvesson, la existencia de varios paradigmas refleja la complejidad de la teora de las organizaciones y su
configuracin punteada a partir de interpretaciones claramente diferenciables. La teora adquiere as el aspecto de un campo de fuerzas
constituido por tensiones, transformaciones y desencuentros entre
las perspectivas que intervienen en ella, de modo que el uso del plural parezca ms conveniente para designarla.
Cada uno de esos paradigmas define de modo radicalmente diferente el estudio de las organizaciones. Sin embargo, de su distribucin
podemos afirmar que la atribucin al funcionalismo de la mayora de

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Crtica de la comunicacin organizacional

propuestas existentes es un juicio fundado en ejercicios metatericos


sumamente valiosos. De hecho, salvo excepciones en aspectos especficos, las corrientes ms influyentes entre los profesionales de las
organizaciones tienen sus races en la plataforma problemtica, metodolgica y conceptual de los supuestos funcionalistas tomados-como-garanta.
A pesar de ello, ese amplio dominio parece haber llegado a su
punto de inflexin con el arribo de nuevas lecturas e interpretaciones
que han impugnado el espritu positivista y decididamente managerial que lo anima. A tal grado que, tomando prestados los trminos de
Laclau y Mouffe, no es excesivo hablar de la organizacin imposible para referirnos al objeto de la teora de las organizaciones. Un
objeto elstico y dinmico por ello difcilmente posicionable,
tamizado por mltiples discursos y desprovisto de un centro analticamente determinable.
As como lo social necesita fijarse en formas reconocibles por los
sujetos, el plano organizacional amerita de un anclaje colectivamente inteligible para existir como espacio societal. Pero an si se carece
de un modelo universalmente compartido, lo organizacional:
...existe, no obstante, como un esfuerzo por construir ese objeto imposible. Todo discurso se constituye como un intento de dominar el campo de la discursividad, detener el flujo de las diferencias, constituir un centro. Llamaremos
puntos nodales a los puntos discursivos privilegiados de esta fijacin parcial (...)
Por lo tanto, la prctica de la enunciacin consiste en la construccin de puntos nodales que fijan parcialmente un sentido; y el carcter parcial de esta fijacin procede
desde la apertura de lo social, resultado a su vez del constante desborde de todo discurso por la infinitud del campo de discursividad.62

Es debido a esa necesaria parcialidad de los ncleos discursivos que se


da la intensa puja por el dominio del sentido en el terreno de la teora organizacional, ya como metamorfosis de medio pelo o como desplazamiento radical.
Los paradigmas forman parte de los intentos por situar puntos
nodales de sentido. En esa contienda reorientadora del discurso tienen una presencia importante las perspectivas que sealan la condicin precaria del orden organizativo, la temporalidad de sus arreglos y
la irreductibilidad de los actores a los ditirambos prescriptivos. El vi-

Nueva visita a la teora de las organizaciones

81

gor de esas iniciativas les confiere una legitimidad propia frente al


paradigma hegemnico, que ante los arrestos de sus impugnadores
ha preferido la indiferencia o el desdn autocomplaciente.
Esas dificultades para el dilogo fructfero entre las perspectivas
no ha impedido, sin embargo, que se realicen trabajos, en el propio
dominio del management, encaminados a persuadir sobre las transformaciones en marcha. Como sealan Clarke y Clegg:
Reemplazar la ideologa y el sistema de valores que se formaron con la institucionalizacin del ltimo siglo no es fcil. Se basaron en las ortodoxias administrativas clsicas, preocupadas por los objetivos de los negocios, los indicadores
del rendimiento, la organizacin y el control, y ahora estn siendo desplazadas
por un nuevo, diverso y desafiante conjunto de ideas y valores (...) Los managers de hoy son continuamente confrontados con el cambio discontinuo: el ambiente [de las organizaciones] se ha vuelto menos predecible, con incgnitas
menos fcilmente sujetas a la interpretacin racional.63

La dislocacin de las premisas largamente aplicadas que hoy tiene


lugar est relacionada en buena medida con la creciente participacin de cientistas sociales convencidos, como Alvesson, de que el
campo de las organizaciones es demasiado importante para dejarlo en
exclusiva a los departamentos de administracin, las escuelas de negocios y las firmas consultoras, en tumultuosa expansin y donde se
venera el pensamiento managerial. Las aportaciones provenientes de
disciplinas como la sociologa, la antropologa y la filosofa han significado un necesario contrapeso a la imaginera tcnica del management y su correlato tecnocrtico.
Una agenda no tecnocrtica para los estudios del management requiere que sus
funciones y procesos sean examinados ante una luz crtica esto es, que no slo considere las relaciones medios/fines, sino tambin los fines y condiciones
institucionalizadas del discurso y la prctica administrativas.64

Una agenda de esta naturaleza incluye el estudio de los procesos


simblicos que moldean las relaciones institucionales de poder y facilitan el control de los actores, de modo que se vislumbren nuevas
potencialidades emancipatorias.

82

Crtica de la comunicacin organizacional

Otros problemas que se abordan desde una posicin crtica son las
condiciones estructurales de poder y alienacin, el desarrollo de concepciones no objetivistas de los procesos organizacionales y las tcnicas de administracin, y el cierre discursivo como procedimiento
para impedir el examen crtico de los supuestos manageriales tomados
como autoevidentes. Asimismo, desmitificar la premisa de la comunidad esencial de intereses entre los actores, cuya consecuencia prctica es la extensin de la dominacin y el control managerial; efectuar
la crtica de la racionalidad instrumental y su colonizacin del mundo de la vida organizacional y social; elaborar alternativas posibles a
las visiones hegemnicas y, en todo caso, construir escenarios del
cambio social donde los sujetos ganen en autonoma crtica y capacidad de entendimiento comunicativo sociocultural.65
Una corriente de pensamiento que no podemos pasar por alto es
la posmoderna, que se extiende con rapidez entre los investigadores del rea. Aunque mantenemos reservas sobre el significado social
que le atribuye a las transformaciones organizacionales, reconocemos en ella un aire fresco ante el a menudo agobiante panorama formalista.66
La tarea del pensamiento posmoderno es exponer la funcin censora de la formalizacin y, lo que es ms, mostrar que lo informal actualmente constituye
lo formal. Lo formal y lo informal se reflejan uno al otro como el anverso y
reverso de una moneda; en la medida que nunca pueden ser separados no slo
se definen mutuamente sino que puede decirse que son lo mismo o, al menos,
autorreferenciales.67

Esta caracterizacin de los aspectos formal e informal ser recuperada


en el captulo siguiente; mientras tanto, cerraremos el presente con el
planteamiento de Gareth Morgan acerca de las metforas en los estudios organizacionales. Lejos de significar un acercamiento caprichoso
o demasiado lrico a las teoras, es una modalidad ampliamente compartida entre los investigadores incluso, digamos, realizndose a
sus espaldas. Su fundamento conceptual se halla en que los discursos
de las organizaciones de investigacin terica o aplicada se sirven de ellas para formular las definiciones del objeto que orienten
la accin.

Nueva visita a la teora de las organizaciones

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Diferentes metforas pueden constituir y capturar la naturaleza de la vida organizacional en distintos modos, cada una generando poderosos y distintivos, pero
esencialmente parciales, tipos de discernimiento. La lgica sugiere aqu que
nuevas metforas pueden usarse para crear nuevas maneras de ver las organizaciones que superen las debilidades y puntos ciegos de las metforas tradicionales,
ofreciendo suplementarias y aun contradictorias aproximaciones al anlisis organizacional.
Reconocer que la teora organizacional es metafrica, es reconocer que es
una empresa esencialmente subjetiva, preocupada por la produccin de anlisis unilaterales de la vida organizacional. Esto tiene importantes consecuencias
para estimular un espritu de indagacin crtica y precavida ante los compromisos excesivos con los puntos de vista [tradicionales].68

Los supuestos autoevidentes de los discursos organizacionales tienen


su principal modo de expresin en las metforas, que por un lado ofrecen una comprensin sinptica de las concepciones tericas del investigador, y por otro refractan la naturaleza del fenmeno. La figura 4
expone grficamente las metforas derivadas de las escuelas de anlisis organizacional.
El empleo de las metforas resulta de singular relevancia para los
propsitos de este libro, toda vez que consideramos tener en ellas un
terreno muy frtil para el estudio de la comunicacin organizacional
en sus niveles prctico y discursivo. Ms cuando, como anota Alvesson, existe actualmente un creciente inters de managers, investigadores y consultores, que est conduciendo a un desplazamiento en el
foco de atencin desde las posturas sustancialistas hacia las imgenes
simblicas.69
Tal inters no se limita a los estudios que tienen su nicho en la
imagen corporativa, desborde que lleva a reformularlos radicalmente
en virtud de su manifiesto desatino y la estrechez de miras que los
hace inoperantes, tal vez porque sus practicantes olvidan que la relacin entre una imagen y la realidad que se supone cubre es, a lo
sumo, ambigua.70
Misma ambigedad que, suponemos, se ha hecho evidente en el
campo todo de la teora de las organizaciones, luego de advertir la
heterogeneidad de perspectivas que coexisten, se tensan y se trenzan,
en sus lmites acadmicos.

84

Crtica de la comunicacin organizacional

Figura 4. Escuelas de anlisis organizacional y metforas


correspondientes71
Instrumento de dominacin

Prisin psquica

Cisma

Sociologa del cambio radical


Humanismo radical

Estructuralismo radical
Catstrofe

Hermenutica,
etnometodologa
e interaccionismo
simblico
(fenomenolgico)

Realizacin
de toma
poltica de
sentido

Teora radical de
la organizacin

Comportamiento
determinismo y
empirismo

Pluralismo

Marco
de
referencia
de la
accin

Teora
del
sistema
social

Objetivo

Subjetivo

Teora de la
antiorganizacin

Mquina
Abstracto

Sistema

Sociologa interpretativa

Sociologa funcionalista
Organismo

Juego de
lenguaje

Sociologa de la regulacin
Texto
Cultura

Teatro

Ecologa
poblacional
Sistema
ciberntico

Sistema flojamente
acoplado

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Prontuario
La teora de las organizaciones se encamina hacia un proceso de redefinicin. Mejor dicho, se sita en l. As lo indican las casi tres
dcadas de continuas discusiones en torno a sus premisas tericas,
problemas fundamentales, categoras analticas, y propsitos de investigacin y prctica organizacionales.
Pero indican tambin que se ha tratado de un transcurso difcil,
spero a veces y siempre aleccionador. Por fortuna, ese arduo trabajo
colectivo y transgeneracional ya da frutos. El primero de ellos: dislocar las autoevidencias del discurso funcionalista, empeado en alcanzar estatuto de pensamiento nico.
Durante medio siglo sus principales supuestos normativos eficiencia y productividad, orden jerrquico-estructural, unidad de propsitos, motivacin individual, racionalidad decisional... fueron
considerados tericamente incuestionables o, a lo sumo, susceptibles
de revisin incidental y adjetiva. Los envites que no podan ignorarse
eran subsumidos en la razn managerial, que apelando a valores de
orden superior econmicos, humanos, naturales los neutralizaba
y converta en fuente de legitimidad organizativa y acadmica.
No obstante, la multiplicacin y pertinencia de los reproches
que desde distintos frentes se hicieron a su ncleo axiomtico pusieron en evidencia lo obvio: el modelo dominante es inconsistente con
la complejidad de las organizaciones. Su distincin actual es la precariedad, la cacofona, el tautolgico recurso a s mismo como modo
de sobrevivencia. El sistema, sedimentado, reescribe sobre su propia
arena el objeto y el mtodo, el problema y la solucin, el proceder
y la ley.
La clusula prescrita es el gozne que cierra, pero tambin que abre
el paso a otras lecturas posibles. El discurso centrado en s mismo es
siempre evasivo. Es un silencio hablando de s intransitivo, nunca de los dems. Por eso es fatalmente ajeno; libre en su insensatez,
pero cautivo de su propia mentira. El discurso que se sabe propuesta,
en cambio, es un sobrio tesn por agotarse en otros discursos, otras
disposiciones. De todos modos, otras lecturas y otras enunciaciones.
Esta es la clase de perspectivas que precavida, pero tenazmente gana terreno en la teora de las organizaciones. Al advertir que

86

Crtica de la comunicacin organizacional

el objeto carece de centro, revelan los innumerables espacios vacos


que el discurso dominante ha dejado y que se han de acometer para
hacerlos inteligibles: indeterminacin, poder simblico, fragmentacin cultural, multivocidad de propsitos, cruce de racionalidades,
ambigedad de estructura y accin.
En ese impulso por hacer comprensible la matriz discursiva que
configura el objeto organizacional, se sabe que todo texto est sujeto
a debate porque, al fin y al cabo, su pertinencia deriva de la discusin
abierta y el dilogo permanentes. Como salida, entonces, a la reificacin de un objeto imposible, no es aconsejable andar en crculos
porque se acaba siguiendo las huellas que en el aire dejan a su paso
las palabras, es decir, los fenmenos muertos. Es ms conveniente dar
pasos laterales, desbaratar el cerco que imponen los monlogos, tejer
nexos con lo diverso, afrontar sus juicios y sus crticas. Lo que equivale a decir: actuar comunicativamente en la construccin de textos.

NOTAS
1

2
3

4
5

El nombre de este captulo obedece a que hace unos aos abordamos este tema,
con especial nfasis en la organizacin cientfica del trabajo, las relaciones humanas y la teora de sistemas (Cf. Rafael vila, Comunicacin organizacional: huellas
de un extravo organicista, tesis de licenciatura, Mxico, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, UNAM, 1996). Por ese motivo, en esta ocasin dedicamos ms
espacio a otras aproximaciones que no fueron consideradas entonces: lecturas posweberianas de la burocracia, teora de la contingencia, teora de las decisiones
(dentro de la escuela del comportamiento) y lo que hemos denominado estudios
crticos de las organizaciones. La lectura crtica de estas perspectivas supone que
no sern examinadas en detalle, sino nicamente en sus aspectos ms relevantes
para el propsito de comprender la comunicacin en este contexto terico.
Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, Buenos Aires, Amorrortu, 1995, p. 461.
Acerca de esta caracterizacin del campo de la teora organizacional, vase Michael Reed, Organizational theorizing: a historically contested terrain, en Stewart R. Clegg et al., Handbook of organization Studies, Londres, 1996, pp. 31-56.
Ibidem.
Sobre gnero en organizaciones, vase: Wendy Parkin, The public and the private: gender, sexuality and emotions, en Stephen Fineman (ed.), Emotion in
organizations, Londres, Sage, 1993, pp. 167-189; Jeff Hearn y Wendy Parkin, Organizations, multiple oppressions and postmodernism, en John Hassard y Martin
Parker (ed.), Postmodernism and organizations, Londres, Sage, 1993, pp. 148-162.
Acerca de la cuestin tnica: W. Mark Porter e Isaac E. Catt, La reflexin narcisista del poder comunicativo: espejismos del progreso contra la discriminacin

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en organizaciones, en Dennis K. Mumby (comp.), Narrativa y control social: perspectivas crticas, Buenos Aires, Amorrortu, 1997, pp. 216-242.
Cf. Frederick W. Taylor, Management cientfico, Barcelona, Orbis, 1986.
L. Urwick y E.F. Brech, citados en Omar Aktouf, La administracin: entre tradicin
y renovacin, Cali, Universidad del Valle, 1998, p. 47.
Ibid., p. 123.
Cf. Benjamn Coriat, El taller y el cronmetro: ensayo sobre el taylorismo, el fordismo y la produccin en masa, Mxico, Siglo Veintiuno, 1982, pp. 9-51.
Ivn Illich, La convivencialidad, Espaa, Barral, 1975, pp. 25-26.
Herbert Marcuse, El hombre unidimensional, Mxico, Origen/Planeta, 1985, p. 144.
Cf. Elton Mayo, Problemas humanos de una civilizacin industrial, Buenos Aires,
Nueva Visin, 1972, pp. 65-118. Para una exposicin ms detallada de esta corriente, vase: Charles Perrow, Sociologa de las organizaciones, 3. ed., Mxico, McGraw-Hill, 1995, pp. 96-143.
Eduardo Ibarra y Luis Montao, Mito y poder en las organizaciones: un anlisis crtico de la teora de la organizacin, Mxico, Trillas, 1987, p. 57.
Cf. Nicos P. Mouzelis, Organizacin y burocracia: un anlisis de las teoras modernas
sobre organizaciones sociales, Barcelona, Pennsula, 1967, pp. 105-129.
Cf. Douglas McGregor, La teora Y: integracin de las metas del individuo en los
objetivos de la organizacin, en Henry M. Strage (ed.), Hitos en la gestin empresarial, Barcelona, Apstrofe, 1994, pp. 189-199.
William Ouchi, Teora Z: cmo pueden las empresas hacer frente al desafo japons,
Estados Unidos, Addison Wesley Iberoamericana, 1986, pp. 94-95.
Es preciso recordar, a este respecto, que este tipo ideal de dominacin no pretende ser, como prevena Weber y Mouzelis subraya, un modelo emprico ni una
teora de la burocracia en sentido estricto, sino que forma parte de un mtodo
de interpretacin de la organizacin social. Cf. Nicos P. Mouzelis, op. cit., p. 63.
Cf. Rafael vila, op. cit., pp. 74-79.
Ibid., p. 76.
Max Weber, Economa y sociedad: esbozo de sociologa comprensiva, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1981, pp. 730-731.
Robert K. Merton, Teora y estructura sociales, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980, p. 278.
Ibid., p. 281.
Cf. Nikos P. Mouzelis, op. cit., p. 68.
Cf. Michel Crozier, El fenmeno burocrtico: ensayo sobre las tendencias burocrticas de los sistemas de organizacin modernos y sus relaciones con el sistema social y
cultural, vol. 2, Buenos Aires, Amorrortu, pp. 54-101.
Michel Crozier, La sociedad bloqueada, Buenos Aires, Amorrortu, 1972, pp. 30-31.
Cursivas en el original. Un ejemplo concreto de negociacin a partir del control
de fuentes de incertidumbre es el empleo que los trabajadores de taller hacen del
mantenimiento de mquinas descompuestas, como expone en El fenmeno burocrtico..., op. cit., vol. 1, pp. 155-162.
De modo anlogo puede interpretarse el sealamiento de Clegg sobre los trucos que hacen los trabajadores en las organizaciones como medio para crear un
espacio al margen del control gerencial: Stewart R. Clegg, Narrativa, poder y
teora social, en Dennis K. Mumby, Narrativa y control social: perspectivas crticas,
op. cit., p. 56.

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Michel Crozier y Erhard Friedberg, El actor y el sistema: las restricciones de la accin


colectiva, Mxico, Alianza Editorial (Alianza Poltica), 1990, p. 75.
Ibid., p. 34.
Cf. Jeffrey Pfeffer, Organizaciones y teora de las organizaciones, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1992, pp. 77 y ss.
Cf. Niklas Luhmann, Organizacin y decisin. Autopoiesis, accin y entendimiento
comunicativo, Espaa, Anthropos-UIA (Biblioteca A, 27), 1997; tambin Sociologa del riesgo, Mxico, Universidad Iberoamericana/Universidad de Guadalajara,
1992.
Cf. S. Pugh Derek, Does context determine form?, en S. Pugh Derek (ed.), Organization Theory: selected readings, Inglaterra, Penguin Books, 1997, pp. 17-35.
Cf. Lex Donaldson, The normal science of structural contingency theory, en
Stewart R. Clegg et al., op. cit., pp. 57-76.
Cf. Juan Espinoza y Andrew S. Zimbalist, Democracia econmica: la participacin
de los trabajadores en la industria chilena, 1970-1973, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1984, pp. 79-112.
Cf. John Child, Organizational structure, enviroment and performance: the role of strategic choice, en Sociology, nm. 6, pp. 1-22.
Ibid., p. 2.
Cf. Michel Crozier, La sociedad bloqueada, op cit., pp. 30 y ss. Es preciso sealar,
adems, que entendemos la dimensin lingstica del sentido como el horizonte
de entendimiento que se despliega a espaldas de los hombres y sus procesos comunicativos. Para nuestros fines, aqu slo consideramos la estructura de poder
como una de sus premisas.
Herbert. A. Simon, El comportamiento administrativo: estudio de los procesos decisorios en la organizacin administrativa, Buenos Aires, Aguilar (Economa de la empresa), 1988, p. 65. No hay duda sobre el parentesco entre estas premisas y las
teoras de la instrumentalidad, en el estudio de las actitudes, descritas por Mitchell y Biglan: las teoras de la instrumentalidad se distinguen por la hiptesis
de que la conducta de un individuo est determinada en parte por a) sus expectativas de que la conducta producir diversos resultados y b) su evaluacin de estos
resultados. Citados por Pfeffer, op. cit., p. 57.
Cf. Niklas Luhmann, Organizacin y decisin..., op. cit., pp. 3-98. Por su parte,
Illich lo expresa en estos trminos: Las decisiones han sido incorporadas formalmente en la tradicin de una sociedad y representan desde entonces una realidad
histrica, pasan por delante de los actuales procesos de decisin. Ivn Illich,
op. cit., p. 70.
Para una crtica del neorracionalismo de Simon, vase Lucien Sfez, Crtica de la
decisin, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984, pp. 199-207; vase tambin
el debate epistolar de Sfez con Simon y Le Moigne, en Lucien Sfez, Crtica de la
comunicacin, op. cit., pp. 479-487.
Esta postura es equivalente al modelo matemtico de apoyo a la toma de decisiones conocido como maximin: elegir la opcin cuyo peor resultado sea mayor que
los peores resultados esperados de las otras opciones. Cf. Omar Aktouf, op. cit.,
p. 157.
David Knights y Glenn Morgan, Corporate strategy, organizations and subjectivity: a critique, en Organization Studies, vol. 12, nm. 2, junio 1991, pp. 262-263.

Nueva visita a la teora de las organizaciones


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Cf. Arturo del Castillo, Ambigedad y decisin: una revisin a la teora de las anarquas organizadas, Centro de Investigacin y Docencia Econmicas (Divisin de
Administracin Pblica, 36), Mxico, 1995. El concepto de anarquas organizadas deriva de trabajos como el de Michael Cohen, James March y Johan Olsen,
A garbage can model of organizational choice, en Administrative Science Quarterly, vol. 17, nm. 1, marzo 1972, pp. 1-25.
David L. Clarck, Emerging paradigms in organizational theory and research,
en Yvona S. Lincoln (ed.), Organizational theory and inquiry: the paradigm revolution, Estados Unidos, Sage, 1985, p. 68.
Cf. Arturo del Castillo, op. cit., p. 17.
Ibid., p. 19.
Ibid., p. 17.
La tipologa de las organizaciones de Mintzber incluye: la organizaciones misioneras, emprendedoras, innovadoras o adhocrticas, profesionales, diversificadas y
organizaciones-mquina. Para una visin resumida de ellas, vase: Henry Mintzberg, et al., El proceso estratgico: conceptos, contextos y casos, Mxico, Prentice
Hall, 1997, pp. 169-179.
David Knights y Glenn Morgan, op. cit., p. 254.
Cf. David L. Clarck, op. cit., pp. 43-78.
Stewart R. Clegg y David Dunkerley, Introduction: critical issues in organizations, en Antonio Barba, Eduardo Ibarra y Luis Montao (comp.), Interpretaciones fundamentales de la teora de la organizacin: hacia un enfoque social, Universidad
Autnoma Metropolitana, Iztapalapa, Mxico, 1987, p. 335.
Para una revisin somera del trabajo de Braverman vase de Paul Thompson,
Braverman and the re-discovery of the labour process, en Antonio Barba et
al., op. cit., pp. 267-278.
Para sus implicaciones en los procesos administrativos, lase de Antonio Barba, Reflexiones sobre la administracin desde el punto de vista del proceso laboral, en Eduardo Ibarra y Luis Montao (coord.), Ensayos crticos para el estudio
de las organizaciones en Mxico, Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana/
Miguel ngel Porra, 1991, pp. 201-224.
Harry Braverman, citado por Mats Alvesson, Organization theory and technocratic
consciousness: rationality, ideology and quality of work, Berln, Walter de Gruyter,
1987, p. 31 (cursivas nuestras).
Idem.
Cf. Michael Poole, Towards a new industrial democracy: workers participation in
industry, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1986; Cornelis J. Lammers y Gorgy
Szll, Organizational democracy: talking stock, Estados Unidos, Oxford University Press, 1989.
Cf. Mats Alvesson, Consensus, control and critique: three paradigms of work organization research, Inglaterra, Avebury, 1987, pp. 2-6.
Con algunas modificaciones nuestras, en Mats Alvesson, op. cit., pp. 126-131.
Ibid., p. 121.
J. Kenneth Benson, Innovation and crisis in organizational analysis, en Barba,
Ibarra y Montao, op. cit., p. 339.
Ibid., p. 340.
Cf. apartado 2.5 de este trabajo.(?)
Tomado de Gibson Burrell y Gareth Morgan, Sociological paradigms and organizational analysis: elements of the sociology of corporate life, Estados Unidos, Heine-

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mann, 1985, p. 29. Para el tratamiento conceptual de los paradigmas, vanse las
pp. 21-35.
Ibid., p. 30.
Ernesto Laclau y Chanlat Mouffe, citados por Dennis K. Mumby, Introduccin:
narrativa y control social, en Dennis K. Mumby, Narrativa y control social...,
op. cit., p. 16; cursivas en el original.
Thomas Clarke y Stewart R. Clegg, Changing paradigms: the transformation of management knowledge for the 21st century, Londres, Harper Collins Business, 1998,
pp. 1-3.
Mats Alvesson y Hugh Willmott, Critical theory and management studies: an
introduction, en Mats Alvesson y Hugh Willmott (ed.), Critical management
studies, Inglaterra, Sage, 1992, p. 4.
Algunos de estos temas forman parte de una agenda abierta a la investigacin,
mientras que otros estn siendo objeto de trabajos actuales. Cf. entre otros textos,
Alvesson y Willmott, Critical management studies, op. cit.; Stanley A. Deetz, Democracy in an age of corporate colonization: development in communication and the
politics of everyday life, Estados Unidos, State University of New York Press, 1992;
y Stewart R. Clegg (ed.), Organization Theory and class analysis..., op. cit.
Cf. John Hassard, Postmodernism and organization, en John Hassard, Sociology
and organization theory: positivism, paradigms and posmodernism, Inglaterra, Cambridge University Press, 1993, pp. 111-138; Michael Power, Modernism, postmodernism and organization, en John Hassard y Denis Pym (ed.), The theory and
philosophy of organizations: critical issues and new perspectives, Londres, Routledge,
1990, pp. 109-124; Robert Cooper, Organization/disorganization, en John
Hassard, op. cit., pp. 167-197; John Hassard y Martin Parker (ed.), Postmodernism
and organizations, Inglaterra, Sage, 1993; Stewart R. Clegg, Modern organizations:
organization studies in the postmodern world, Inglaterra, Sage, 1990; Mats Alvesson
y Stanley Deetz, Critical theory and postmodernism approaches to organizational studies en Stewart R. Clegg et al. (ed.), Handbook of organization studies, op.
cit., pp. 191-217.
Mencin aparte merece la saga de Gibson Burrell publicada en Organization
Studies y dedicada, en este orden, a una Introduccin (en mancuerna con Robert
Cooper), Michel Foucault, Jacques Derrida y Jrgen Habermas: vol. 9, nm. 1,
marzo 1988, pp. 91-112; 9/2, junio 1988, pp. 221-235; 10/4, diciembre de 1989,
pp. 479-502; 15/1, marzo 1994, pp. 1-19.
Gibson Burrell, Modernism, postmodernism and organization: an introduction,
en Organization Studies, op. cit., p. 109.
Gareth Morgan, Paradigms, metaphors, and puzzle solving in organization theory en Administrative Science Quarterly, vol. 25, nm. 4, diciembre de 1980, p. 621.
Mats Alvesson, Organization: from substance to image?, en Organization Studies,
vol. 11, nm. 3, septiembre 1990, pp. 373-394.
Ibid., p. 377.
Tomado de Gareth Morgan, Paradigms, metaphors, and puzzle solving in organization theory, op. cit., p. 608.

CAPTULO 3

Comunicacin y gestin:
equivocidad y salvedades

Existe un modo ms pernicioso de difusin de la


ideologa directorial: la difusin y adopcin
masiva de su vocabulario, de sus formas de pensar, en el conjunto de las actividades sociales y
en la vida cotidiana.
Jean-Pierre Le Goff

os captulos precedentes han procurado explicitar las orientaciones tcnico-econmicas del pensamiento administrativo. La validez de sus premisas, tomadas como autoevidentes por distintas
corrientes tericas, fue redimensionada en trminos de una racionalidad centrada en la relacin medios/fines, legalmente sancionada y,
por ello, susceptible de crtica y deconstruccin.
En lo que sigue, proponemos una lectura general de los mecanismos que ayudan a fraguar el discurso funcionalista en los planos cultural y comunicativo, el modo en que se operativizan y sedimentan,
y los equvocos que reproducen. Su valor, si lo tiene, es eminentemente heurstico: la preocupacin bsica es iluminar algunas reas de
reflexin vinculadas con este asunto central para la comunicacin
organizacional, de modo que al problematizarlo se promuevan nuevas interpretaciones y elaboraciones tericas.
Bordar sobre este hecho bsico permitir tambin acercarnos al
lugar que ocupa la comunicacin en algunas de las influyentes tradiciones que se encargan de las organizaciones formales, con el propsito de mostrar, en el pliegue de continuidades y el despliegue de
rupturas, cmo lo comunicativo deviene incomunicacin al recluirse en la lgica managerial, sin otra excusa que la circularidad formal
de los imperativos funcionales.
Sin el nimo de construir formulaciones concluyentes lo que
estara a contrario de la perspectiva que aqu adoptamos, creemos

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Crtica de la comunicacin organizacional

que el cambio de perspectiva contribuir a abrir la puerta a una lectura de la comunicacin organizacional su gestin y sus atributos
socioculturales menos categrica y ms incierta, aunque no por
eso arbitraria o catica. En otras palabras, nos proponemos tan slo
atisbar ciertos intersticios para comprender la manera en que estas
dimensiones se entretejen en el rizo sin fin del sentido en las organizaciones.

Metforas y nominaciones culturales de la gestin


A la diversidad actual de planteamientos que perfilan la teora de las
organizaciones ha seguido un movimiento paradjico sobre el modo
en que circulan y se fijan los discursos manageriales: desde la dcada
de los ochenta se percibe una suerte de regresin terica, proclive al
cierre discursivo y a las figuraciones gerenciales ms complacientes.
Por sus caractersticas generales, podemos resumirlo en tres puntos:
a) Reposicionamiento del paradigma funcionalista ante las
transformaciones mundiales: nueva arquitectura comercial
y financiera, innovacin tecnolgica, desregulacin competitiva, reformulacin de alianzas y hegemonas polticas
nacional e internacionalmente. Al definirlos como turbulencia, esos cambios han sido capitalizados por las teoras
prescriptivas que estimulan la bsqueda de orden y ajuste
sistmico-ambiental en los distintos mbitos societales.
b) Expansin del saber gerencial, manifiesto en la multiplicacin
de firmas consultoras dedicadas a promover el saber-hacer en
la gestin de recursos y problemas tcnico-administrativos,
y en la profusin de productos mediticos especialmente
de publicaciones sobre la excelencia y el xito no slo
empresarial, sino tambin individual.
c) Difusin del lenguaje directorial en la vida social y, ms
especficamente, en la esfera pblica, con la apropiacin indiscriminada por parte de los actores sociales de conceptos
como marketing, estrategia, cliente, sistema, know-how, autopromocin, excelencia e imagen.

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades

93

Los efectos de esta situacin sobre la vida social ya se han hecho sentir. No solamente se reproduce subjetivamente la terminologa del
control y la dominacin, sino que al institucionalizarse adoptan un
cariz atemporal y objetivo, natural y neutral. Esa extensin de la razn gerencial y las frmulas ms rancias de la gestin significan un
desencuentro capital entre los saberes terico y prctico, y ms an,
expresa la colonizacin ejercida por las categoras sistmicas sobre el
componente simblico del mundo de la vida, en sus tres aspectos estructurales: cultura reproduccin del saber cultural, sociedad
integracin social y personalidad socializacin e identidad.1
En otras palabras:
El campo de la ciencia de la direccin escriba el socilogo Michel Vilette
en 1988 ha contaminado todos los segmentos de la sociedad hasta ser considerado como modelo cultural universal. No slo la empresa se ha convertido
en un actor de pleno derecho en la ciudad, que se expresa cada vez ms pblicamente y que interviene polticamente en el conjunto de los problemas de la
sociedad; sino que sus reglas de funcionamiento, escala de valores y formas de
comunicar han impregnado progresivamente todo el cuerpo social. La lgica
de la direccin se ha constituido en norma de gestin de las relaciones sociales.2

Este movimiento resulta paradjico, decamos, frente al cambio


cualitativo del campo, empujado por la crtica radical a que ha sido
sometida la gestin y sus premisas tomadas-como-garanta. La multiplicacin de nuevas etiquetas para nombrar los fenmenos organizacionales son, sin embargo, indicadores de su extensin e intensidad,
sin importar que en el fondo sean solamente nuevas y radiantes cubiertas para viejos y algo fatigados conceptos.3
Como quiera, esa avalancha de nuevas etiquetas ha reforzado el
inters en el aspecto simblico de la teora organizacional, y especficamente en la manera en que se emplean las metforas en las construcciones tericas. Importancia que no se limita a la materialidad
lingstica de los discursos, sino que subraya los supuestos previos
subyacentes a los distintos enfoques.4
Las prescripciones metodolgicas tradicionales establecen que
las hiptesis deducidas de la teora deben ser sometidas a comprobacin emprica habitualmente cuantitativa. Adems de lo discutible que tiene en s mismo, el modelo pasa por alto el origen de los

94

Crtica de la comunicacin organizacional

conceptos que habrn de operacionalizarse en trminos de variables,


preocupacin bsica para la perspectiva metafrica de la teora.
Morgan, por ejemplo, sugiere que los cientistas sociales intervienen en procesos creativos y tienden a ver el mundo metafricamente;
es decir, a travs de:
...conceptos que filtran y estructuran la percepcin de su objeto de estudio, y a
travs de metforas que implcita o explcitamente eligen para desarrollar su
marco analtico () El uso de una metfora sirve para generar una imagen al estudiar un objeto. Esta imagen puede proporcionar las bases para la investigacin
cientfica detallada, basada en intentos de descubrir la medida en la que las caractersticas de la metfora se encuentran en el objeto de indagacin.5

Las metforas, entonces, delatan las preconcepciones o ideas previas


que los investigadores tienen de las organizaciones. Son el puente
conceptual entre un paradigma y las corrientes de investigacin
subsidiarias, por lo que orientan los planteamientos hipotticos, los
procedimientos de investigacin y, en cierto modo, anticipan los resultados.
Una metfora es una forma de ver como, un procedimiento y
un dictamen, una suplantacin y un alumbramiento. En el desplazamiento de sentido que hace de un objeto a otro, revela y encubre,
de ah que siempre sea insuficiente una sola metfora para hacer
comprensible un objeto de inters. Pero tambin permite advertir
siempre la ineludible presencia de la razn prctica cotidiana en el
dominio cientfico.
Las metforas son ilotas de lo imaginario, que motivan la bsqueda y crean zonas de atraccin para los conceptos. Desbordan nociones y estructuras, reenvan
a otro tejido de propiedades que, por acumulacin, hacen ver otra cosa que el
solo objeto que haba servido de punto de partida. A menudo tomadas de disciplinas prximas o lejanas, aclaran por refraccin el punto del cual parecen
alejarse. Toda una poblacin de metforas se sustituye a los conceptos, pone de
relieve ciertos rasgos y oculta otros. Ellas tejen un mundo de presupuestos que
trabaja en sordina y obseden nuestra manera de conceptualizar, de inventar o
de investigar.6

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades

95

En su aplicacin terica, las metforas son quantums de sentido que


distinguen una perspectiva de otra. Las aproximaciones funcionalistas ms ortodoxas se han valido de las metforas mecanicista y organsmica para entender y disear las organizaciones. Vistas como
mquinas bien lubricadas para lograr objetivos, o como organismos
funcionalmente integrados y adaptables al entorno fsico, econmico, psicolgico para sobrevivir, ambas representan con nitidez
la orientacin instrumental del pensamiento administrativo. No en
balde se les conoce como modelos racionalistas o de procuracin de
metas, teniendo a la eficacia y la estrategia entre sus conceptos llave.7
En el extremo opuesto, la metfora de la crcel psquica expresa
la alienacin de los sujetos por el mundo social reificado. Al naturalizarse, la realidad organizacional se vuelve independiente de la
accin, y en su objetividad obliga a los individuos a plegarse a sus
requisitos aparentemente inevitables. La vida institucional y laboral
se imponen a la conciencia hasta moldearla y aprisionarla en sus reglas y sus lmites. Con fines sintticos, el cuadro 3 muestra la diferencia entre la teora convencional de la organizacin y la teora de la
antiorganizacin que se concreta en la metfora de la crcel psquica.
Digamos de paso que si bien son muchos los vnculos entre la escuela antiorganizacional y la radical, las diferencias en cuanto a su alcance explicativo y sus implicaciones tericas son notables.
La concepcin de las organizaciones como instrumentos de dominacin es propia de la teora radical de la organizacin, en la que sta
es eminentemente opresiva toda vez que forma parte de la estructura
socioeconmica de explotacin. Su apego al principio de la lucha de
clases conduce a investigar los mecanismos que permiten la dominacin de una clase sobre otra y las acciones para suprimirla.
Por el lado de las tradiciones interpretativas, la metfora del juego
de lenguaje es empleada para comprender las organizaciones en cuanto a sus realizaciones discursivas. Su punto de partida es el segundo
Wittgenstein, de cuyos planteamientos deriva que las organizaciones
son construcciones simblicas emergentes, de prcticas y cdigos
lingsticos especficos:
El lenguaje no es slo comunicacional y descriptivo; es ontolgico. En este
sentido, ser un gerente en una organizacin implica un modo particular de ser

96

Crtica de la comunicacin organizacional


en el mundo, definido por el juego de lenguaje que una persona tiene que realizar para ser reconocido y funcionar como gerente. Los conceptos organizacionales que dan forma a nociones de racionalidad, estructura burocrtica, delegacin, control, etc., son conceptos manageriales, que etiquetan y producen un
mundo en el que los gerentes pueden actuar como gerentes () Vistas en trminos de la metfora del juego de lenguaje, las organizaciones son creadas y
sostenidas como patrones de actividad social a travs del uso del lenguaje; constituyen no ms que una forma especial de discurso.9

Cuadro 3. Teora de la antiorganizacin. Ilustracin general8


Teora convencional
de la organizacin

Teora de la
antiorganizacin

Localizacin paradigmtica

Funcionalismo

Humanismo radical

Fuente intelectual
de problemas, metforas
y ejemplos

Ciencia

Humanidades

Enfoque conceptual
(nivel de anlisis)

Organizaciones

Modo de organizacin
social

Sociedad
conceptualizada como

Sistema

Totalidad

Problema socioeconmico
predominante

Ausencia generalizada
de satisfaccin laboral

Alienacin universal

Medios de produccin
predominantes

Industrial, tecnologa
de base fabril

Tecnologa alternativa
(no urbana, pequea
escala, cooperativa)

Preocupacin por la
maximizacin de:

Productividad

Creatividad humana

Comportamiento humano
de acuerdo con:

Racionalidad
instrumental

Racionalidad de valores

Posicin tico-poltica

Comprensin y
reforma del sistema

Comprensin
e induccin
de una nueva totalidad

Cada metfora supone la adscripcin a una visin determinada del


fenmeno organizacional, pero su eleccin no se da en un acto libre
o absolutamente voluntario. Con frecuencia, anota Smircich,10 su

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades

97

empleo resulta de una eleccin no intencional y se infieren atendiendo los supuestos que fondean en el modo en que es asumido el
objeto.
Una fuente comn de tales supuestos es la literatura que se conoce sobre una materia especfica, de donde se extraen determinados
temas de inters, hiptesis generales y guas de investigacin. Ni siquiera la investigacin que dice apegarse al modelo experimental es
inmune a esta influencia:
Muy frecuentemente las hiptesis y sus conceptos asociados son producto de
deliberaciones en conexin con la literatura que se refiere al campo sustantivo.
Los principios tericos previos pueden aparecer como justificaciones para la inclusin de variables particulares o para los modelos descritos en las hiptesis.11

Es entonces comprensible, al menos parcialmente, la vorgine de toscos productos decididamente inclinados a las metforas mecanicista
y, fundamentalmente, organsmica. Aunque reconocemos que siempre
ser arbitrario fijar un acontecimiento como parteaguas de cualquier
proceso, siguiendo a Czarniawska-Joerges digamos que el detonante
de la retrica actual se dio en el rea de la cultura organizacional,
donde en 1982 se publicaron dos libros considerados punto de referencia: En busca de la excelencia, de Peters y Waterman, y Culturas
corporativas, de Deal y Kennedy.12
Tras su acelerada difusin, se verific una explosin de trabajos
que proponen nuevas etiquetas y que, con mudanzas apenas estilsticas, renovaron el viejo discurso. Se form as una cierta episteme o
marco simblico del trabajo intelectual que, aunque limitada a determinados grupos semejantes a cofradas, brind legitimidad y sustento
conceptual a los ltimos profesionales de la fe funcionalista. Los valores reemplazaron al concepto de polticas, la excelencia al desempeo de la tarea, los hroes y los lderes ocuparon el lugar de
los directivos, la estrategia se coron como nominacin soberana
de la accin, y la cultura se convirti en la variable ms importante
para la gestin.
Este nfasis en la cultura ha significado un vuelco terico hacia
la dimensin simblica de las organizaciones, ya no slo de la teora
sino de sus prcticas y estructuras. No obstante, las aproximaciones

98

Crtica de la comunicacin organizacional

han sido sumamente disparejas y con frecuencia errneas. Weick fue


contundente al sealar que la singular emergencia de la perspectiva
cultural indicaba un recrudecimiento de la metfora organsmica:
No hay ms cultura, simplemente hay ms sistemas orgnicos.
Alvesson, por su parte, considera que este inters indito en la
cultura de las organizaciones puede explicarse como una reaccin al
predominio de la investigacin positivista tcnico-experimental en el escenario organizacional estadounidense, pero tambin
como un subproducto de los cambios organizativos que la tecnologa
ha generado, y como una estrategia de los consultores administrativos de corte clnico-prescriptivo para enfrentar sus problemas de
mercado.
Este inters creciente en la cultura organizacional es en cierta medida una consecuencia del modo en que la idea es comercializada. Los consultores como mercaderes de significado, son especialmente importantes aqu. Burrell
los describi buscando proveer la costosa pero rpida fijacin a una audiencia
industrial y comercial que, hambrienta de novedades, est ansiosa de consumir
diferentes ideas antes de pasar vidamente a una nueva moda en la inexorable
persecucin de negocios. El despacho de consultora administrativa McKinsey,
por ejemplo, apadrin los best sellers de Peters y Waterman, y de Deal y Kennedy, aparentemente para mejorar su posicin de mercado frente a competidores como el Grupo Consultor Boston.13

El descubrimiento managerial de este nuevo objeto implic, empero,


que se definieran distintas direcciones tericas. Si bien alcanzaron
mayor difusin las encaminadas a satisfacer estrategias mercadolgicas, tanto en el nivel profesional como en el acadmico donde se
elaboran muchos planteamientos amigos de los practicantes,
hay tambin investigaciones guiadas por un inters comprensivo, y
an otras por la necesidad de formular respuestas crticas a una presunta homogeneidad cultural, proponiendo una mayor autonoma
humana.14
En realidad, a semejanza de lo que ocurre en el campo global de
los estudios organizacionales, el uso de la metfora de la cultura
muestra una amplia diversidad. La matriz que Burrell y Morgan desarrollaron sirvi de base a una taxonoma elaborada por Alvesson y
Berg (vase figura 5):

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades

99

Figura 5. Doce perspectivas acerca de la cultura, segn Alvesson y Berg15


Regulacin
(Consenso)

Paradigma interpretativo

Sistema de valores
y creencias

Objetivismo

Cultura
corporativo
Ideologa
corporativa

Cultura organizacional
como sistemas simblicos
Cognitivismo
cultural

Particularismo
simblico
Universalismo
simblico

Cultura
organizacional
como
arquetipos
Significados
compartidos
Fantasas
compartidas

Construccin y
deconstruccin del
significado

Subjetivismo

Funcionalismo

Ideologa
poltica

Estructura radical

Humanismo radical

Cambio radical
(conflicto)

Esta clasificacin insina que cultura es prcticamente una metfora paraguas, bajo la que se puede poner casi cualquier cosa que
el investigador desee conforme a su adscripcin paradigmtica. En
vista de esta laxitud, Smircich propuso una clasificacin distinta, de
acuerdo con la concurrencia conceptual de lo organizacional y lo
cultural.16
A diferencia de Alvesson y Berg, que no distinguen entre aspectos culturales y la metaforizacin del ver a la organizacin como
cultura, ella encuentra cinco clases de estudios culturales en las or-

100 Crtica de la comunicacin organizacional


ganizaciones. Dos tratan a la cultura como variable: management comparativo variable externa y cultura corporativa variable interna. Las otras tres la consideran en trminos de metfora raz, es
decir, global: cognicin organizacional, simbolismo organizacional y
psicodinmica.17 Su esquema es el siguiente:

Cuadro 4. Fuentes y temas de cultura organizacional segn Smircich18


Conceptos de cultura
desde la antropologa
Instrumento al servicio de las
necesidades humanas,
biolgicas y psicolgicas.
(Funcionalismo, Malinowski)

Mecanismo adaptativoregulatorio. Une individuos


en estructuras sociales.
(Estructuro-funcionalismo,
Radclife-Brown)
Sistema de cogniciones
compartidas generada
por la mente humana
mediante un nmero
finito de roles. (Etnociencia, Goodenough)

Sistema de smbolos y
significados compartidos.
La accin simblica debe
ser interpretada o descifrada para comprenderse.
(Antropologa simblica,
Geertz)
Es una proyeccin de
la infraestructura mental
del inconsciente
universal. (Estructuralismo,
Lvi-Strauss)

Temas en investigacin
organizacional y admn.

Management
comparativo

Cultura
corporativa

Conceptos de organizacin
desde la teora organizacional
Instrumentos sociales para
el cumplimiento
de tareas.
(Management clsico)

Organismos adaptativos con


procesos de intercambio
con el medio ambiente.
(Teora de la contingencia)

Cognicin
organizacional

Sistemas de conocimiento.
Residen en los significados
subjetivos que los miembros
comparten en varios grados
y segn normas aceptadas.
(Teora cognitiva de las
organizaciones)

Simbolismo
organizacional

Patrones de discurso
simblico. Se mantienen
gracias a formas simblicas
como el lenguaje, que
facilita compartir significados
y realidades. (Teora simblica
de las organizaciones)

Procesos
inconscientes

Sus formas y prcticas son


manifestaciones de
procesos inconscientes.
(Teora transformacional
de las organizaciones)

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 101

Las etiquetas derivadas de cada perspectiva sugieren la orientacin


general de las distintas corrientes. Las dos primeras se identifican plenamente con el paradigma funcionalista y comparten la visin organsmica de las organizaciones, cuyo comportamiento y supervivencia
dependen de los requisitos ambientales. Por ello, su inters sustantivo radica en identificar los mejores medios de control y mejoramiento gerencial.
Las perspectivas restantes:
...van ms all de la visin de que la cultura es algo que la organizacin tiene,
en favor de la visin de que la cultura es algo que una organizacin es () Caracterizada muy ampliamente, la agenda de investigacin congruente con esta
perspectiva es explorar el fenmeno de la organizacin como experiencia subjetiva e investigar los patrones que hacen posible la accin organizada.19

Su propsito principal no es instrumental, sino explcitamente simblica y expresiva, entendidas como los procesos generativos de significados colectivos que sostienen la organizacin.
Lenguaje, mitos, historias, ritos, etiquetas, smbolos, son su foco
de atencin en tanto a travs de ellos se modela el fenmeno organizativo, aunque cuidando de no reificarlos ni reducirlos a dispositivos
de gestin. Sus implicaciones respecto a la teora comunicativa con
especial relevancia, en nuestro caso, en el escenario organizacional
son notables, puesto que se abandona la concepcin fisicalista de envo y recepcin de mensajes objetivos, en pro del modo en que la
comunicacin y el sentido se construyen socialmente.
Estas corrientes, sin embargo, parecen estar en franca desventaja
frente a los anlisis ortodoxos, comprometidos con la razn managerial. Tanto, que la tradicin racional amenaza apropiarse del concepto
mismo de cultura organizacional.
As, en la medida que cultura ha sido incorporada en el inters tcnico-positivista como parte de la literatura organizacional tradicional, la literatura sobre cultura organizacional puede ser dominante, pero estar muerta.20

A pesar de este panorama poco edificante, algo fundamental queda.


Sabemos que para los defensores de los fines funcionalistas y su des-

102 Crtica de la comunicacin organizacional


mesura organsmica la cultura es la pieza clave para la integracin y
la adaptacin al ambiente, las dos condiciones bsicas para sobrevivir; pero sabemos tambin, con Czarniawska-Joerges, que la visin
de una cultura organizacional uniforme carece de todo apoyo terico
y emprico. Los alfileres que la sostienen son nada ms que normativos, es decir, frgiles en su artificio.
Esto no quiere decir que hayamos olvidado el carcter constitutivo del lenguaje, sino que eso mismo ayuda a confrontarlo con otros
planteos, presumiblemente ms consistentes respecto a la complejidad, de suyo social, de la cultura y la comunicacin en las organizaciones. A la sazn, recordemos con Morgan que:
Los directivos y los tericos de la organizacin a menudo tratan de hacer caso
omiso de esta complejidad, asumiendo que las organizaciones son, en ltimo
caso, un fenmeno racional, que debe ser entendido con referencia a sus metas
y objetivos. Si verdaderamente se desea comprender una organizacin [y su cultura y su comunicacin], es mucho ms exacto empezar desde la siguiente premisa: que las organizaciones son complejas, ambiguas y paradjicas.21

Caractersticas stas que merecen estar presentes siempre que nos hacemos cargo de los distintos productos culturales que circulan entre
nosotros. Al fin y al cabo ellos no son sino imgenes hipotticas,
concentraciones artificiales de sentido por razones de conveniencia
prctica, invenciones histricas y, por ello, susceptibles de cambio.
No terminamos aqu este tema. Lo suspendemos momentneamente epox porque lo dicho hasta ahora nos servir de encuadre
para lo que sigue, no sin saber en todo momento que una imagen
es ambigua, flota en algn lugar entre la imaginacin y los sentidos,
entre la expectativa y la realidad.22

Hacia una crtica de la razn binaria


Son muchos los apotegmas que el pensamiento administrativo emplea al momento de encarar los problemas que le plantean los objetos de conocimiento. Pero ya sea por regla terica, ya por requisito
metodolgico, comnmente procede a trabar la complejidad en el eje
horizontal de la razn binaria. Esa es su rutina tcnica.

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 103

Supone que de ese modo ataja el sobrecogimiento que provoca el


no saber y opta por entregarse a la apacible seduccin que ofrece
el sistema sacralizado por l mismo: lo hace a la vez guarida y meta.
Lgica intransitiva y no fungible que, como un virus (Baudrillard), hace metstasis, contaminando y pervirtiendo todo, mientras deja a salvo su honor sacerdotal de lo constante y lo predecible, lo manejable
y lo slo-en-l-fecundo. En eso radica su gallarda.
Se vale de la exclusin. En ella se ampara para conservar el dominio de quien prescribe y, por tanto, proscribe. Tal es su tctica para
evitar la interpelacin acerca de sus acciones. Todo se guarda, todo se
sacude; mas su pretenciosa forma esconde la miseria que lo avergenza y lo delata. Pero tambin el pudor es aparente: no hay prurito que
valga un ments suyo, ni un mutis ni un silencio. Secreta su mentira
sin recato, comercia con sus especulaciones como quien reparte sobornos para mantener sus privilegios.
En su soberbia intelectual, hace sorna de quienes no se le pliegan,
de los que reprochan su vacuidad y no le rinden apego. stos son los
herejes. Los desdichados para todos los tiempos. Los ajenos. As ha
alcanzado las efmeras glorias que da el aqu y ahora. Gestiona los
dispositivos epistemolgicos del momento actual, somete lo social
y lo sensible, lo expresivo y lo ambiguo. El sistema clama le
pertenece.
Para decirlo en palabras de Foucault:
En todas las pocas el modo de reflexionar de la gente, el modo de escribir, de
juzgar, de hablar (incluso en las conversaciones de la calle y en los escritos ms
cotidianos) y hasta la forma en que las personas experimentan las cosas, las reacciones de su sensibilidad, toda su conducta, est regida por una estructura terica,
un sistema, que cambia con los tiempos y las sociedades pero que est presente
en todos los tiempos y todas las sociedades.23

Puede ser discutible la sobredeterminacin que Foucault denuncia,


pero qu duda cabe: es el tiempo del funcionalismo venal. Su espacio
mercantil rebasa el mbito formalmente organizado: es el mundo social
que aspira a la excelencia. El precio por sus estrategias es alto, lo dicta el tamao del xito escondido en su versatilidad tcnica y su
agudeza competitiva.24 Quien paga las consecuencias no es un cam-

104 Crtica de la comunicacin organizacional


po terico abstracto ni un sector acadmico tal vez irrelevante, sino
un modo de vida, un cdigo y una tica abiertos a la solidaridad.25
Y en tanto sistmico, el funcionalismo halla su regla de oro en el
performance: la contribucin ptima de las acciones a la performatividad del sistema se ha elevado al rango de criterio primordial en los
distintos rdenes problemticos del mundo social y, por deduccin,
de los sistemas organizacionales. Es lo que subray Lyotard cuando, no
sin cierta pesadumbre, escribi:
Los decididores intentan () adecuar esas nubes de sociabilidad a matrices de
input/output, segn una lgica que implica la conmensurabilidad de los elementos y la determinabilidad del todo. Nuestra vida se encuentra volcada por ellos
hacia el incremento del poder. Su legitimacin, tanto en materia de justicia
social como de verdad cientfica, sera optimizar las actuaciones del sistema, la
eficacia. La aplicacin de ese criterio a todos nuestros juegos no se produce sin
un cierto terror blando o duro: Sed operativos, es decir, conmensurables, o desapareced.26

El sistema terico, edificado sobre la lgica binaria que la relacin input/output resume, se ha dotado de blindajes que prevengan la contaminacin de otros discursos. As, se ha convertido en la Babilonia de
nuestros tiempos. Refractario a cuestionamientos exgenos, planta
el credo managerial en el centro de su propia desiderata, asumindose
autopoitico y autorreferencial. Es narcicista espejo de s mismo
y tautolgico; es clausura y desdn. A fin de cuentas, punto muerto
del pensamiento crtico.
Por lo menos as se pretende. De ah que las interpretaciones del
objeto organizacional adscritas a la razn funcionalista asuman como
premisa el carcter acumulativo del conocimiento, y como ncleo de
sus elaboraciones los conceptos instrumentales de orden, eficacia y estrategia, considerados medios naturales para alcanzar los fines objetivos de la organizacin maximizacin de beneficios o supervivencia
qua sistema.27
En especial, las orientaciones motivadas por el inters del management y el control se caracterizan por una formalizacin de los
procesos organizativos, teniendo como denominador comn la racionalidad orientada a fines que Parsons canoniz28 y que Blau y Schoenherr dictaron en estos trminos:

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 105


La exigencia de tomar la decisin ms racional en inters de la organizacin
requiere que las recomendaciones que hagan los expertos sobre la base de su
competencia tcnica, dominen cuanto sea posible tales decisiones de las organizaciones como cerrar una planta y cesar a sus trabajadores Decisiones como
stas tienen implicaciones de largo alcance en las vidas de las personas, y a veces tienen consecuencias destructivas para la sociedad. Pero si los expertos han
llegado a sus recomendaciones sobre la base de decisiones tcnicas no se les puede censurar por haber llegado a estas conclusiones, porque no hay intencin en
ellos; las normas tcnicas los gobiernan y otros expertos hubieran llegado a las
mismas conclusiones Puesto que los expertos juzgan los problemas en trminos
de criterios universales de racionalidad y eficiencia, no se les puede culpar por las
conclusiones a las que llegan, aunque estas decisiones pueden llevar a acciones
de las poderosas organizaciones que sean contrarias al inters de la mayora.29

Una tal racionalidad es tratada por los analistas como el plano privilegiado para la comprensin de la vida organizacional completa, de
acuerdo con sus afanes taxativos organizacin/entorno, funcin/
disfuncin, formal/informal. Las nubes de sociabilidad simblica,
normativa, institucional de que dependen la cohesin social y la
reproduccin cultural son igualmente sometidos a esa lgica simplificadora.30 Los aspectos que se resisten a la formalizacin son reducidos
por algunos a la categora de anomala, y por lo tanto imprevisibles estadsticamente organizacin cientfica del trabajo, y por
otros a la de informal, y por lo tanto inconmutables Relaciones humanas y sus derivados.31 Para ambos, igual que para las corrientes sistmicas, poseen en trminos de gestin una importancia disminuida
respecto a la accin organizada; no solamente en cuanto a la accin
estructural legalmente sancionada, sino en cuanto a toda orientacin autnoma de los sujetos en la vida social.
Se funda as una oposicin binaria ampliamente difundida entre
los planos formal e informal, que se reproduce a todos los niveles de la
organizacin, provocando que se pierda de vista un hecho elemental:
Nuestro conocimiento de las organizaciones ha sido a veces influenciado en
exceso por las declaraciones y descripciones organizacionalmente oficiales las
cuales, como seala Cicourel, sirven de fachada ante los colegas y el pblico.
Cicourel sugiere que lo que los socilogos llaman el aspecto formal u oficial de
la estructura es un desempeo deliberado o lnea que se impone al pblico interesado y que variar con l.32

106 Crtica de la comunicacin organizacional


Esta clase de oposiciones resultan de las perspectivas de orden tcnico-administrativo, en constante bsqueda de su propia legitimidad,
tanto como de los requisitos pragmticos que las justifican. A guisa de
ejemplo, recordemos que el programa de entrevistas en profundidad
desarrollado en la planta de Hawthorne arroj invaluables resultados
acerca de la percepcin de los trabajadores, pero adoleca de lo que
para Mayo era una deficiencia de fondo: no suministra gran cosa
que pueda proporcionar a la administracin una base slida para la
accin ejecutiva.33
Accin y gestin pasan a ser trminos cuasiequivalentes desde
el punto de vista de managers e investigadores funcionalistas, lo que
redunda en la soberana de los atributos formales y la minimizacin de los aspectos normativos societales y simblico-valorales
culturales presentes en las organizaciones. Esto ocurre pese al
reconocimiento que la escuela de las relaciones humanas da a la identidad de grupo y el sentido de participacin. La manera de vrselas con
estos fenmenos emergentes est, sin embargo, guiada nuevamente
por mecanismos formalizados, entre los que destaca, como veremos
despus, la comunicacin.
La oposicin entre las esferas formal e informal resulta por dems
artificial. Ellas no son dimensiones objetivamente antagnicas, como
tampoco mutuamente supletorias. Coexisten en una realidad social
compleja, y se interpenetran simblicamente en la dimensin societaria inherente a las organizaciones:
Dos ejes estructuran toda constitucin de sociedad. Uno, horizontal, une a
los individuos entre s mediante un juego completo de reciprocidad, que invoca jerarquas; el otro, de carcter vertical, los relaciona con el mito y el rito
gracias a los cuales se posibilita el intercambio social. El entrecruzamiento de
los dos ejes es la matriz simblica de cualquier organizacin humana. Pues si
uno de ellos, el eje horizontal, puede desplegarse explcitamente, ser representado para eso estn los organigramas, no sucede lo mismo con el eje vertical:
este resiste la totalizacin de los elementos sociales. En efecto, ningn rito es
universal, y no hay comienzo, origen, que no sea particular. Resiste tambin su
expresin en frmulas, y niega cualquier posibilidad de racionalizacin a priori.
Sobre la otra vertiente, el vnculo vertical arruina las tentaciones de una visin
auto-organizativa, porque funda la relacin de la sociedad consigo misma en
un allende, generalmente arcaico, y en todo caso exterior a la sociedad en estudio. Este allende u horizonte de vida, Lebenswelt, permanece implcito; ba-

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 107


a el conjunto social cuyo elemento abarcativo es, aunque jams se lo enuncie
como tal. Tenemos aqu la verticalidad de una tradicin y una historia, que alimenta los comportamientos. El uso, que recoge esta tradicin, no puede expresarse totalmente en los reglamentos y los procedimientos aplicados en el plano
horizontal.34

Esta larga cita es til para revelar lo engaosa que resulta la distincin binaria como argumento primario para una reconstruccin hermenutica de las organizaciones de trabajo. La dimensin formal s
obedece, desde luego, a regulaciones explcitas y, tambin, se rige por
motivos instrumentales; sin embargo, nunca podr situarse en un ms
all de las normas y sentidos socioculturales. Ellos son su lmite prctico y su desmentido terico.
Lo formal y lo informal estn anudados en la cotidianidad de los
actores organizacionales, quienes ponen en juego el complejo de habilidades expresivas, juicios lgicos y referencias normativas en sus
interacciones concretas, desbordando los criterios oficiales y sus planes estratgicos. El sentido de sus acciones no est restringido por
las construcciones de fachada mencionadas antes, puesto que apenas son una parte si bien importante de su razn prctica. Se
advierte entonces que la metonimizacin entre accin y operacin
gestin es un dispositivo administrado por el saber gerencial
para fundamentar sus acciones pensndose inmaculado en su autodeterminacin y elevar las posibilidades de control sociotcnico.
En defensa de la multidimensionalidad propia de lo social, por
su parte, Maffesoli escribi con claridad impecable:
Ya es tiempo, en efecto, de observar que la lgica binaria de la separacin que
ha prevalecido en todos los mbitos no puede seguir aplicndose como tal. El
alma y el cuerpo, el espritu y la materia, el imaginario y la economa, la ideologa y la produccin la lista podra seguir alargndose ya no se oponen
de manera estricta. En efecto, esas entidades, junto con las minsculas situaciones concretas que representan, se conjugan para producir una vida cotidiana
que se sustrae cada vez ms a la taxonoma simplificadora a la que nos habamos acostumbrado.35

La vida cotidiana, entendida como el concreto ms extremo de


Benjamin, funde los planos antes opuestos entre lo gestionable y lo

108 Crtica de la comunicacin organizacional


experiencial. Los rituales y los mitos, los smbolos y los valores, los
usos y las pequeas acciones dan materialidad a la vida societaria
renovada de la organizacin. Transformada en propuesta de investigacin, la vida cotidiana abre una muy interesante veta con indudables
posibilidades hermenuticas.
Es necesario precisar que en la visin tcnica de las organizaciones tambin se contemplan estos aspectos. La diferencia es que ella
los concibe como meras prcticas reproductoras de la racionalidad organizativa finalista y gestionable. En este terreno, el mito justifica un estado de cosas, es fundacional y legitimador; el rito, en su
repeticin, garantiza la pervivencia de ese estado: es accin ceremonial o litrgica (re)productora de sentido. La metfora, por su
parte, es a un tiempo desplazamiento y condensacin de sentido; es
sinptica, por lo que elude la explicacin y la discusin argumentada. Las tres son formas que adopta la doxa (Maffesoli) en su insuficiencia comprehensiva.
Por fortuna, los mitos no son eternos, ni los ritos universales, ni
las metforas agotan el sentido. Es por ello que debemos cuidarnos de
no reemplazar la metafsica de la razn binaria por una mondica
inspirada en el plano vivencial lmite al que se aproximaron el interaccionismo simblico y la etnometodologa, lo mismo que de las
idealizaciones en que incurri la escuela de las relaciones humanas.36
Pero el cambio de perspectiva, plenamente legtima, a que obliga la
reconstitucin del objeto, resulta estimulante rumbo a una superacin
de la razn binaria que permea la investigacin predominante.
Si nos atenemos a esa cautela, creemos que recuperar la nocin
de vida cotidiana es el primer paso para destrabar la lgica digital imperante hoy en da, toda vez que ella, desde su transitividad, permite atisbar nuevos desafos al cogulo funcionalista. Ciertamente no es
ajena al mbito del poder pretensin que conducira a reificarla,
pero sin duda se trata del espacio privilegiado del sentido, que en su
renovacin permite el entendimiento comunicativo y la coordinacin de los distintos planes de accin.
En virtud de su aparente elusividad, las ciencias nomolgicas renunciaron durante mucho tiempo al problema que la vida cotidiana
les planteaba, por lo que la literatura, y en general las artes, la tomaron como escenario primordial de la creacin esttica. Desde Dos-

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 109

toievsky hasta las innumerables vanguardias de este siglo encontramos aproximaciones comprensivas de ese mundo dctil, contradictorio y denso.
Pero no slo la ciencia guard silencio al respecto. Salvo algunas
excepciones, la filosofa misma soslay tambin ese objeto de reflexin, hasta que comenzaron a circular obras disonantes como las de
Nietszche y Kierkegaard. Poco despus, Dilthey y Husserl llamaron
la atencin directamente sobre el tema: el primero desarroll su teora
sobre las concepciones del mundo, y el segundo acu el trmino de
mundo de la vida lebenswelt.
Con su concepto, Husserl reaccion contra la supuesta independencia de la esfera cientfica respecto a la vida cotidiana, notando que
an sus productos ms abstractos requieren de las nociones ordinarias para hacerse inteligibles. Por ejemplo, necesitan del lenguaje
natural para llegar a una comprensin intersubjetiva dentro de una
misma comunidad cientfica.
Siguiendo los postulados filosficos de Husserl, as como las
orientaciones metodolgicas de Weber y del pragmatismo estadounidense, Alfred Schutz llev a cabo un esfuerzo muy interesante por
analizar las estructuras que articulan el mundo de la vida cotidiana:
...que definimos como esa realidad que la persona alerta, normal y madura encuentra dada de manera directa en la actitud natural Tanto el estrato cultural de sentido, que convierte a los objetos fsicos en objetos de la experiencia
ingenua, como el mundo social cotidiano pertenecen tambin al mundo de la
vida cotidiana.37

En la vida cotidiana tenemos, entonces, un espacio que articula experiencia sensible y sentido simblico, que selecciona fragmentos de
un campo digamos poltico y lo combina con aspectos culturales, que emana de la prctica colectiva y se asienta sobre s misma
para renovarse.
Las organizaciones formales no son ajenas a la dimensin que
engloba este concepto. Habermas ha llamado la atencin acerca del
predominio extensivo de la racionalidad instrumental y de la colonizacin que lleva a cabo sobre el mundo de la vida en la sociedad
global. Siguindolo en principio, las organizaciones formales parecen

110 Crtica de la comunicacin organizacional


el campo natural para verificar la validez de esa formulacin. Sin embargo, y sin que signifique descartar este planteamiento, podemos
preguntarnos como lo hace Lefebvre por los trminos y los mbitos en que se da tal predominio. Tal vez ayude volver un momento
a la escuela de Frankfurt.
Cuando Horkheimer y Adorno hicieron su crtica de la Ilustracin llegaron, a pesar suyo, a una cierta nostalgia de la naturaleza; a
la razn le haca falta el mito, parecan decir. Sin embargo, mito y razn son realidades que se funden y anudan de modo altamente indeterminado, por ms que se les ubique en distintos planos analticos.
Eso ha mostrado la sociologa de la vida cotidiana, considerada menos como sociologa del conocimiento y ms como sociologa de las
interacciones concretas provistas de sentido.
Ciertamente, el mundo de la vida cotidiana es el mundo de lo heterogneo y lo disperso. Cualquier aproximacin a ella como mundo
estructurado falsea en algn grado la lgica de su condicin. Pero an
as podemos, mediante la abstraccin, comprender algo acerca de cmo se constituye y qu mecanismos emplea para ganar en unidad dentro de su fragmentacin.
Porque el mundo de la vida debe enunciarse en plural: no el mundo, sino los mundos; igual que las concepciones del mundo weltanschauung son apenas aproximaciones momentneas, frgiles y
transitorias, a una totalidad que no es, por definicin, abarcable en
una sola mirada ni limitable a una sola forma de razn.
Heller acert al afirmar que nuestro pequeo mundo est compuesto por objetos, costumbres y personas, todas ellas delimitadas
culturalmente. Un objeto o un uso lo son para nosotros en la medida que nos significan algo o, para ser ms precisos, en la medida que
tienen sentido. Y esto no es reduccionismo culturalista, porque simultneamente operan dos factores que condicionan fuertemente la
percepcin de tales elementos de la cotidianidad: la divisin tcnica y social del trabajo, y el fenmeno del poder.
Desde su posicin en la estructura de la reproduccin material
vale decir, desde su rol organizacional, los sujetos definen el sentido de sus interacciones sociales tanto como el de los objetos y costumbres que, por una parte, sirven para su conservacin y, por otro,
se imponen como objetivaciones que los condicionan en sus activi-

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 111

dades diarias ya en el hogar, en el lugar de trabajo o en sus relaciones interpersonales abiertas.


Esas objetivaciones advienen del pasado concretadas en la tradicin, y al repetirlas como prcticas institucionalizadas operamos la
reproduccin social, pero tambin con nuestra accin producimos el
mundo al incorporarles nuevas caractersticas. En esa dialctica entre
produccin y reproduccin del mundo, la constitucin del sentido es
un proceso permanente de definiciones significativas relacionadas
con determinaciones histricas, fuerzas estructurales y creatividad del
aqu y ahora. Por eso, tanto el interaccionismo simblico como la sociologa del conocimiento resultan insuficientes para la comprensin
del mundo de la vida: uno lo libera arbitrariamente de las normas
societales y la otra pone demasiado nfasis en la herencia cultural.
Henri Lefebvre, siempre atento a los aspectos finos del anlisis,
se ha encargado de sealar el paso desde la indeterminacin de la vida cotidiana hacia las diligencias de su gestin funcional:
Lo cotidiano no es un espacio-tiempo abandonado; ya no es el campo dejado
a la libertad y a la razn o a la iniciativa individuales () Ya no es solamente
un sector colonizado, explotado racionalmente, de la vida social, porque ya no
es un sector () Lo cotidiano se convierte en un objeto al que se dedican grandes cuidados: campo de la organizacin, espacio-tiempo de la autorregulacin
voluntaria y planificada () Se intenta prever, moldendolas, las necesidades;
se acorrala el deseo () Si el sistema no llega a cerrarse, no es por falta de voluntad
ni de inteligencia estratgica; es porque algo irreductible se opone a ello Slo el
resultado dir si nosotros (los que quieran) encontraremos as la unidad entre
el lenguaje y la vida real, entre la accin que cambia la vida y el conocimiento.38

Como todo conjunto de prcticas sociales, la vida cotidiana en las organizaciones est estructurada en trminos de la tradicin y de los
imperativos funcionales que el discurso dominante tecnoracional
reifica al margen de las mltiples historias que ah se tejen. De ah que
el lebenswelt sea el mundo de lo sabido y aproblemtico, pero nunca
imperturbable porque est expuesto a tensiones entre la tradicin y
el poder, entre la costumbre y la gestin tcnica, entre la funcin sistmica y la experiencia simblica.
La cultura se conforma por una serie de prcticas que los actores
ejecutan con regularidad, de modo que se produce un modelo del

112 Crtica de la comunicacin organizacional


orden social que aparece como un orden esencialmente ritual, simblicamente encuadrado. Tal es el concepto de frame de Goffman: sistema de premisas que permiten dar un sentido a las experiencias de la
realidad y al flujo del acontecer.39
Organizados como relatos o como prcticas materiales, tales rutinas adquieren un carcter normativo en los niveles valorativo y societal, de manera que su reproduccin es tambin la de los smbolos
colectivos.40 Tenemos entonces que al descuidar esta dimensin simblica las ciencias nomolgicas resultan sumamente parciales hacia la
racionalidad dominante y burocrtica, pese a que hace ya mucho
tiempo que esa racionalidad ha revelado sus grandes limitaciones.
Quiz por ello, de otro lado, las preocupaciones actuales por controlar los aspectos sociovivenciales de los actores organizacionales.
De eso da cuenta el creciente inters managerial en el factor comunicativo, si bien su acepcin tcnica obliga a cuestionarla desde el
punto de vista social, y explica la dureza con que Pierre Legendre se
refiere a ella: La comunicacin es un dogma, una red de proposiciones que nos remiten al principio de autoridad.41
La incorporacin de los fenmenos simblicos en el horizonte administrativo indican, como sea, que las verdades del sistema son presa de la duda. En su autoclausura el pensamiento funcionalista se ha
acercado demasiado a su punto de inflexin. Tal vez debido a lo que
Touraine denomina pugna por la definicin de la norma, lo cierto es que los lmites de las reglas organizacionales son ahora objeto
de revisin meticulosa.
Es difcil prever qu tan laxos y flexibles resultarn al final, pero
la teora de las organizaciones comienza a estallar en mltiples universos de sentido debajo de su aparente uniformidad. La comunicacin
organizacional, hay que subrayarlo, tambin debe enfrentar este desafo, aun cuando en la actualidad, de acuerdo con Sfez:
El sistema industrial produce una abundancia abrumadora de escritos, basurero de textos, que el saber epistemolgico (universitario) rehsa leer () Es as
como la comunicacin dogmtica persiste hoy como sistema de escritos de la
verdad. Y eso sucede desde el marketing y la publicidad hasta () los tericos
del management conductista que propagan la autoridad dogmtica. Todos esos escritos reinventan sin fin los asuntos monstruosos de una Palabra de Estado.42

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 113

El problema de la comunicacin en las organizaciones formales


Con algunas y bien conocidas excepciones Thayer, Deetz y Mumby, por ejemplo, los investigadores de la comunicacin que trabajan
en la arena de las organizaciones suscriben los supuestos provenientes de las teoras convencionales del fenmeno organizacional. Particularmente en lo que se refiere al predominio de la racionalidad
estratgica, la integracin respecto a fines y el orden funcional en la
configuracin organizativa, as como en la distincin esquemtica entre estructura formal e informal.
Esta situacin puede ser indicativa de dos estados tericos segn
las crticas fundamentales que se han enderezado contra la autoridad
funcionalista en la teora de las organizaciones: en el peor de los casos,
que las interpretaciones alternativas no han podido superar la calidad
marginal a que las ha reducido el pensamiento clnico-gerencial; en
el mejor, que prosigue la etapa difcil, pero ineludible de permear
los crculos acadmicos y profesionales, de modo que en el futuro prximo se destrabe la relacin contumaz que la razn managerial mantiene con los imperativos sistmicos.43
Aqu suscribimos la segunda posibilidad. No como resultado automtico de la acumulacin de iniciativas y productos; sino porque
entendemos, primero, que el saber cultural y el cientfico, por
supuesto, se constituye histricamente como resultado de la confrontacin de ideas segn su pertinencia emprica y plausibilidad lgico-discursiva; segundo, que tal saber nunca es homogneo, sino que
constituye un campo de fuerzas sujeto a transformacin, donde los
discursos en juego no mantienen posiciones fijas ni estables, sino dinmicas y temporales.
En el caso de los estudios organizacionales, la crtica ha mostrado
ya la parcialidad en el doble sentido de insuficiente y unilateral
de los esquemas predominantes de gestin. En el campo de la comunicacin organizacional, la tarea parece ms complicada; sin embargo, creemos que debe hacerse un esfuerzo anlogo a fin de mostrar las
inconsistencias bsicas del modelo centrado en la gestin, porque si
las premisas han sido dislocadas, las construcciones conceptuales que
se edifiquen sobre ellas sern insostenibles y estarn, de suyo, destinadas al fracaso en el terreno prctico.

114 Crtica de la comunicacin organizacional


Adems de esa indispensable elaboracin crtica, la tarea positiva es mostrar, as sea mnimamente, el horizonte en expansin del
campo de la comunicacin organizacional, elucidando tanto los valiosos ejercicios que se realizan en la actualidad, como la agenda mnima
de los estudios futuros. Una agenda que incluye entre sus presupuestos de realizacin tanto el contenido tico de las utopas,44 como el
valor prctico de la investigacin y la teora sociales.
Con este encuadre, y teniendo en cuenta que el desarrollo de estos temas se continuar en el siguiente captulo, podemos decir que
la manera en que se asume la comunicacin en las organizaciones
de trabajo vale decir, su concepcin preterica es sintomtica del
curso de las investigaciones singulares. Ella orienta la definicin
de marcos interpretativos, la seleccin y conceptuacin de categoras
analticas, y las finalidades de los procesos indagatorios.
La mayora de las aproximaciones convencionales a la comunicacin organizacional la consideran como recurso o dispositivo, y casi
nunca como problema. En todo caso, su preocupacin bsica es aplicar mecanismos decisiones que la potencien y movilicen en torno a las estrategias y objetivos globales que el management determina,
tomando como garanta la racionalidad de las finalidades. De ese modo decretan su naturaleza aproblemtica, reducen el valor y el sentido de las investigaciones al desarrollo de mtodos que contribuyan
a elevar la calidad de la gestin administrativa, y rechazan enjuiciar
su pertinencia conceptual y la validez de los requisitos manageriales.
La comunicacin queda as, de una vez y para siempre, circunscrita al
mbito formal acotado por los imperativos instrumentales.
Mediante ese procedimiento metonmico, la comunicacin se
convierte en dispositivo de control, vehculo de las decisiones gerenciales y fuerza cohesiva e integradora. La comunicacin deviene
comunicacin insensata porque se rebaja al nivel de operacin indiferente al sentido: pues lo que caracteriza precisamente la operacin,
al contrario de la accin, es que est necesariamente regulada en su
desarrollo.45
Pensada para hacer-comunicar o hacer-pensar, hacer-sentir,
hacer-hablar, lo suyo es la interfaz performativa, el contacto dirigido y administrado por un comando, un plan, una poltica. Es el grado cero de la comunicacin, la disolucin del sentido y si algn

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 115

atributo posee la comunicacin, es justamente se en el ordenamiento y la gestin. Una comunicacin acreedora del prefijo in o
semi, o anti; en cualquier caso, una metonimia.
Incomunicacin que est lejos de la forma parcial de la comunicacin a que se refiere Castilla del Pino,46 sino la equivalente a la
comunicacin-tautismo de Sfez:
...neologismo formado por contraccin de tautologa (el repito y por lo tanto
pruebo) y autismo (sistema de comunicacin que me vuelve sordo y mudo,
aislado de los otros, casi autista), neologismo que sugiere una mirada totalizadora, incluso totalitaria () Su potencia se despliega en las prcticas y, revirtiendo sobre aquellos elementos constitutivos (tecnologa como imperativo y
tecnologas del espritu) les otorga un vigor segundo () Marco simblico que
poco a poco se interiorizara al punto de no ser ya percibido como filtro, o medio de conocimiento entre otros, sino como algo que dara lugar a una nica
aprehensin de la realidad.47

Estamos ante la comunicacin-para-la-organizacin, que instituye una


forma de sociabilidad con ribetes de violencia institucional a travs
de su finalidad nica la corporativa. Forma disponible para ser llenada con objetivos dictados segn los esquemas performativos de los
decididores. Dominio del predecir y abstraccin del habla cotidiana, de
sus silencios y complicidades. Forma mitificada de la comunicacin
constructora del sentido, del vnculo simblicamente normativo, del
actuar y el representar.
Concepcin de la comunicacin como caja negra susceptible
nicamente de lecturas en trminos de inputs y outputs.
Estos efectos de caja negra apunta Boudon en su Pequea sociologa de la incomunicacin incluyen un peligro suplementario: hacen que a menudo las ideas
se vengan abajo, ms como resultado del choque de la realidad que como resultado de la crtica () Por aadidura, cuando todas las ideas se desmoronan
una tras otra () pueden resultar creencias mticas pero tambin fenmenos
de cosificacin de las ideas...48

Al lado de esta forma mecanicista que cosifica la comunicacin la


invitacin a ver las ideas ajenas como ideas-cosas, su complemento: la visin organsmica que forja su locus managerial en las urgencias

116 Crtica de la comunicacin organizacional


del entorno y el equilibrio funcional homeosttico. Distanciada de
aqulla slo por remitir a necesidades naturales de la organizacin,
la perspectiva clnica vela por su subsistencia mediante la auscultacin de la eficiencia comunicacional respecto a las prescripciones estratgicas, as como de su contribucin al fit orgnico-ambiental.
Sometida a esas restricciones, es fcil determinar el paquete bsico de responsabilidades de los comunicadores organizacionales:
...el objetivo general de la funcin de comunicacin en ese mbito, por lo comn se refiere al objetivo de desarrollar e implantar estrategias de comunicacin que respalden a la organizacin en el logro de sus objetivos, ofreciendo
recursos efectivos de coordinacin, apoyando los procesos de cambio y reforzando la integracin del personal.49

La comunicacin-herramienta es reemplazada por la comunicacinsinergia. Entre ambas, el descentramiento del sujeto se verifica no
por causa de una episteme o una multiplicacin de discursos, sino por
el hecho ms simple y autoritario de una necesidad cuasinatural. En su complejidad creciente, el sistema arrastra a la comunicacin, conducindola a su implosin. Revierte su plexo simblico, lo
anula funcionalizndolo. Es el precio que la organizacin cobra a los
comunicadores organizacionales por realizar su misin.
Una misin que les viene dictada desde fuera, escrita como est
en la relacin sistema/entorno, objetivada en las leyes de la competencia, motivada por la produccin de valor agregado mediante la accin social. En el movimiento pendular que la razn funcionalista
acoge como suyo, las llaves maestras de la funcin comunicativa
se suceden; repiten como un eco la frmula anterior, casi hasta el infinito:
La comunicacin productiva no es otra cosa, pues, que el administrar los flujos
de informacin de un sistema formal de apertura () Para ello habra que decir que una empresa emplea comunicacin productiva desde el momento en
que se interesa y practica la calidad mundial como estrategia y forma de sobrevivir y prosperar en una economa global.50

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 117

No slo la comunicacin se transforma en informacin, sino que palidece toda forma de coordinacin social y de accin poltica que no
culminen en el culto a lo mismo. Es lo social transido en la ecuacin
formal/informal. En ella se consuma y se consume, se niega. Los sujetos, antes comunicadores, mutan en replicantes procesadores de informacin, conmutando una instruccin por otra, un comando por
otro. De la misma manera que el discurso funcionalista permuta accin y misin, reaccin y proaccin, actividad y sinergia. Tal
parece que la fecundidad del lenguaje es ms til si se le emplea para
difundir la ideologa gerencial, como bien indica Le Goff en el epgrafe de este captulo.
Sin embargo, la petulancia no basta para subsanar las graves deficiencias de estos discursos, congruentes con la categora de investigacin administrativa que Lazarsfeld identificara como opuesta a la
investigacin crtica. Es decir, de aquella perspectiva que propone
acercamientos eminentemente pragmticos al objeto, orientados a
la reproduccin de prcticas y estructuras vigentes, y sustentados en
amplios compromisos con las finalidades controladoras del management.51 Investigacin administrativa de inters tcnico, le llama
Habermas que no es ilegtima en s misma, sino en la medida que
se concibe como la nica apta para tratar con la comunicacin organizacional, excluyendo otras interpretaciones al imponer el valor performativo como criterio universal de validez.
Romper esa lgica autorreferencial implica cambiar radicalmente los supuestos previos con que se asume este objeto, considerndolo
ms como problema que como recurso administrable. En consecuencia, la formulacin de las preguntas ha de inclinarse por los modos en
que la comunicacin se establece en las organizaciones, antes que por
las necesidades gerenciales que debe satisfacer; por las estructuras simblicas que instituye, y no tanto por las determinaciones funcionales
que la dirigen; por sus condiciones de posibilidad socioculturales y polticas, y menos por las regulaciones tcnico-administrativas
que la limitan. En fin, por los universos de sentido que la distinguen
y concretan, y no por la forma vaca que el sistema reclama para
sobrevivir.
Problemas todos ellos que significan una reorientacin de los
ejercicios indagatorios de la comunicacin organizacional, necesaria

118 Crtica de la comunicacin organizacional


desde que la reificacin tcnica de la comunicacin es objetivamente un freno al autorreconocimiento de los distintos grupos sociales
que coexisten en toda organizacin:
...y se traduce en una circularidad que es paradoja y confusin. Se puede decir
que, comunicndose con ella misma, la tcnica del programa y del xito no
puede diferenciarse de lo que tiene por misin transmitir, esto es: los valores,
las normas, las esperanzas.52

De hecho, el llamado giro comunicativo de la sociologa ha abierto un extenso campo de indagacin y reconstruccin terica para las
ciencias sociales, con notables implicaciones tanto para la sociologa
de la organizacin como para la comunicacin organizacional. No
obstante, la literatura sobre esta ltima parece indicar que no ha sido
cabalmente valorado por los investigadores que se ocupan de ella.
Un ejemplo ms, a ttulo indicativo, para sustentar nuestro dicho.
Rogers y Agarwala-Rogers adoptan una posicin ms crtica en cuanto al tratamiento que recibe la comunicacin; no obstante, pese a
cuestionar la tendencia a la cuantificacin en el estudio de este fenmeno, la propuesta que elaboran no es mucho ms plausible.
Las investigaciones, dicen, deben dirigirse a identificar y analizar
los patrones de interaccin personal y de grupo que se dan en las organizaciones, de modo que sea posible determinar, mediante el anlisis de redes, el grado de coincidencia entre la estructura formal y
los flujos de comunicacin.
Este procedimiento ser:
...una til herramienta de diagnstico que lleve a sugerir cambios en (1) la estructura formal, para llevarla ms en lnea con los patrones de la comunicacin interpersonal, o (2) en el arreglo fsico de la organizacin, para cambiar
en forma indirecta los patrones informales y/o formales de la comunicacin.53

Esta clase de propuestas, de orientacin simoniana,54 es igualmente


tpica de la investigacin administrativa.
Por el lado de Mxico, en 1988 Nosnik prescribi cuatro reas de
inters para los investigadores y profesionales del campo:

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 119

a) Evaluacin de la efectividad de las prcticas comunicativas


(si el mensaje lleg adecuadamente al receptor y se obtuvo la
respuesta esperada por el emisor).
b) Planeacin de estructuras comunicativas para el mejor cumplimiento de los objetivos empresariales (diseo de sistemas y administracin de los flujos informativos).
c) Ponderacin del valor psicosocial de la comunicacin interna.
d) Mercadotecnia e imagen corporativa.55
El conjunto de estas reas de oportunidad profesional traslucen la
orientacin a las preocupaciones gerenciales, an ms explcita cuando afirma, aos despus:
Si se acepta que eficacia organizacional es lograr lo que queremos lograr en
la organizacin y que lo que queremos lograr es equivalente a los objetivos
entonces podra decirse que eficacia comunicacional equivale al estudio de los objetivos que persigue la comunicacin cuando se genera como proceso.56

El valor performativo de las operaciones organizacionales encuentra


su espejo en los procesos comunicativos, sujetos a la razn superior de
la estrategia y la regulacin, es decir, al control. Desde esta perspectiva, la comunicacin transmuta en operacin: el criterio terico de
demarcacin objetual es la adaptacin a la lgica del sistema formal,
y su racionalidad prctica se pondera por la contribucin a las ecuaciones corporativas. El credo funcionalista de los comunicadores es
nuevamente: sed operativos, o desapareced.
Las aspiraciones manageriales de un planteamiento tal nos remiten nuevamente a Maffesoli:
...sealemos por ahora que el totalitarismo de la razn, su reduccin de la realidad a los criterios de utilidad y de clculo, con su compulsin de desmitologizacin, corresponden ms a una catarsis que a una afirmacin.57

Volviendo a Rogers y Agarwala-Rogers, a la luz de lo que hemos dicho hasta ahora la pregunta que surge de inmediato es: por qu se
debe procurar la coincidencia o ajuste, como le llaman los psi-

120 Crtica de la comunicacin organizacional


clogos sociales entre las dimensiones formal e informal de la comunicacin? Ms an, modificar la estructura formal de acuerdo
con los patrones de comunicacin interpersonal no resulta paradjico ante la supuesta posicin privilegiada que posee la racionalidad
instrumental? Cmo explicarnos ese contrasentido?
Me parece que en el fondo de la controversia subyace la manera
inconsistente en que son asimiladas con presunciones sintticas
las aportaciones provenientes de los humano-relacionistas, la escuela
del comportamiento y el interaccionismo simblico. De parte de los
primeros, los comuniclogos organizacionales ponderan el acento en
la estructura paralela que los grupos instituyen, a contrapelo de la
organizacin oficial. De los segundos, la necesidad de disear instrumentos de gestin de la comunicacin que le den direccin y unidad
coordinacin a los procesos de toma de decisiones. Del interaccionismo, last but not least, las regularidades de sentido que guan las
relaciones interpersonales en escenarios desprovistos de restricciones.
Ante ese triple vnculo de suyo contradictorio, la eleccin no satisface a ninguno.
Habra entonces que volver los ojos hacia los procesos concretos
mediante los cuales se (re)producen los plexos de sentido, estructurados normativamente, en la vida organizacional cotidiana. A partir de
ah, hay que renunciar, primero, a los intentos metafsicos manageriales de gestionar los procesos comunicativos, en s mismos resistentes a intentos omniorganizativos. En segundo lugar, a la asuncin
formalista de los intercambios esencialmente simblicos que los
actores realizan naturalmente. Por ltimo, al voluntarismo ingenuo
subjetivista que aspira a una armona organizacional derivada de
la confianza generalizada entre intereses, al menos, no del todo coincidentes.
La comunicacin organizada no es la comunicacin organizacional, como tampoco lo es la comunicacin informal. La comunicacin organizacional es la totalidad de los procesos, flujos estructurados de sentido que siempre se refieren al horizonte de entendimiento
constituido tanto por los requisitos estructurales como por el mundo
de la vida. Sin ste ltimo son imposibles la coordinacin orientada
a fines y la integracin colectiva, lo mismo que la comprensin intersubjetiva de los mundos objetivo y social. El mundo de la vida coti-

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 121

diana es, en estos trminos, el plano imprescindible para las distintas modalidades de la accin estratgica o comunicativa.
Al contrario, aquellas aproximaciones que eximen de sus anlisis
la presencia categorial de la vida cotidiana confunden sus metforas
con la realidad del objeto, asumiendo una posicin mathematica para
el tratamiento de los fenmenos sociales, en la cual la naturaleza de
la comunicacin organizacional es conocida con anterioridad. Acerca de esa matematizacin epistemolgica, Heidegger escribi:
Las mathmata son las cosas, en cuanto las introducimos en el conocimiento
como lo que de ellas ya es conocido de antemano, el cuerpo en cuanto materialidad, la planta en cuanto vegetalidad, el animal en su animalidad.58

Y aadimos nosotros la comunicacin en su organicidad.


Ese saber de antemano prohja tratamientos axiomticos ergo, aproblemticos de la comunicacin en organizaciones formales,
y promueve el inters exclusivo en su instrumentalidad orgnica, a
despecho de los atributos prctico-discursivos de la accin social. Se
verifica as una simplificacin arbitraria de la complejidad comunicacional a propsito de las necesidades gestoras del pensamiento gerencial. El problema se disuelve y, en su lugar, aparece la comunicacin
como idea-cosa, como naturaleza predeterminada y manejable, slo susceptible de organizacin utilitaria.
Es preciso sealar una vez ms que nuestros reproches a las posiciones convencionales no proceden de considerar ilegtimas sus
preocupaciones por la racionalidad estratgica con todas sus operaciones adyacentes, sino de su hipertrofia terico-prctica, de su
aumento desmedido en cuanto componente de la accin comunicativa y de su soberana meramente ideolgica. Los reproches provienen, en fin, de la suplantacin metonmica de las relaciones comunicativas por el compuesto simtrico de operacin-comunicacin.
Baste recordar por ahora que las recientes crticas al pensamiento estratgico han revelado que a menudo su principal valor agregado
consiste en la apariencia de cientificidad que le da a los planes y
programas manageriales hacia adentro y hacia afuera de cada organizacin en un marco competitivo,59 restricciones pragmticas
que desdibujan cualquier pretensin de inmanencia o inevitabilidad

122 Crtica de la comunicacin organizacional


objetiva.
Atendiendo la crtica de Habermas a Frbel, digamos que existe
una relacin no tematizada por las aproximaciones convencionales entre el plano de la racionalidad estratgica en el cual se ubican los imperativos funcionales dirigida al control operacional y la
gestin tcnica, y la corriente analgica de los procesos comunicacionales que soportan la definicin interpersonal de las situaciones de
accin, no constituidos por no estar bajo la presin de una toma
de decisin. Los procedimientos funcionales, legalmente regulados,
slo pueden conducir a un comportamiento estratgico decisional de la accin en la medida en que ste se mantiene:
...permeable ante los valores, temas, aportaciones y argumentos que flotan libremente en la comunicacin abierta a su entorno, que como tal, y en su conjunto, no puede ser organizada.60

Para evitar que los procesos comunicativos posibilidad y frontera


de la accin colectiva se vacen de significado y se conviertan en
un proceso meramente instrumental, es menester reconocer el valor
heurstico de la vida cotidiana en el escenario organizacional. Probablemente los resultados que se obtengan de este modo sean menos
susceptibles de operacionalizacin directa e inmediata por parte del
management, pero sin duda estarn ms cerca de la vida real, con todas sus ambigedades y paradojas, adems de reducir la distancia existente entre lo que cabe esperar de cada investigacin su oferta,
y lo que realmente se obtiene de ella su resultado.
Es a propsito de esta ruptura de contrato, de esa carencia de rigor, como lo implcito sobre lo cual vivimos sin tener de ello clara
conciencia el mundo de la vida cotidiana se despliega a nuestras
espaldas se convierte para nosotros en una parte fundamental de
la comunicacin organizacional. Sobre todo si, parafraseando a Castillo, decimos que en el dominio de las relaciones sociales la comunicacin no es una expectativa y, en tal virtud, se ejerce quirase
o no en la cotidianidad de las prcticas organizacionales.61
La demarcacin actual en general, binaria o digital del objeto comunicacin organizacional obedece a una eleccin histrica
consistente con el imaginario gerencial acerca de las organizaciones

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 123

de trabajo; sin embargo, en tanto histrica, no constituye fatalidad


alguna, de manera que se le pueden oponer, legtimamente, otras hiptesis terico-metodolgicas. Este es un hecho singular que la vastedad del discurso administrativo oscurece. Pero no olvidemos que:
...la concepcin del lenguaje ms comnmente equivocada es que representa un
objeto ausente, para ser evocado. En lugar de eso, el lenguaje es primeramente
constitutivo, ms que representacional. El carcter y la expresin del objeto
surgen juntos.62

A travs del lenguaje construimos los objetos de indagacin. Nombrarlos es ya caracterizarlos, pero a diferencia de la actitud mathematica (monolgica, in-mente) aqu sugerimos que tal constitucin debe
ser eminentemente intersubjetiva y sujeta a constante comprobacin
lgico-discursiva. De ese modo es posible rechazar tambin las apelaciones a cualquier clase de orden cosmolgico, que es otra variante
de la inmanencia conceptual de acuerdo con sus pretensiones categricas de infinitud e inmutabilidad.
Para el estudio del problema comunicacin organizacional nos
parece ms conveniente proponer acercamientos falibilistas, es decir, parcial y temporalmente fundamentados, puesto que su categorizacin definitoria:
...en la prctica no es algo decidible a priori por recurso a consideraciones de tipo formal () Pienso que habra que introducir un canon de evaluacin de otro
tipo, al que acaso cupiera llamar tambin canon de racionalidad, pero que
en ningn caso tolerara un optimum caracterizable en trminos puramente
formales.63

Porque toda formalizacin es, a fin de cuentas, simplificacin y falseamiento.


Es bien sabido que lo que tenemos como argumentos preliminares de toda investigacin son solamente tentativas, anticipaciones
discretas que, con toda su precariedad hipottica, orientan provisionalmente el rumbo a seguir. Pero de ah a procurar que nuestros resultados se apeguen a ellos hay una gran distancia. Y eso es justamente
lo que se percibe en la literatura convencional sobre la comunicacin

124 Crtica de la comunicacin organizacional


organizacional, de donde se deriva que los investigadores que toman
como garanta el discurso gerencial sobre organizacin, cultura
o comunicacin adoptan en realidad el papel de intelectuales orgnicos del management, con todos sus equvocos y salvedades.
Extrapolan de manera casi literal los marcos conceptuales de la
gestin, sus imperativos estratgicos y sus ordenamientos funcionales.
Con sus pronunciamientos instrumentales, niegan el valor cognoscitivo y prctico de la vida cotidiana, su presencia irreductible, los
problemas que plantea. La reducen a fenmeno marginal de la esfera
finalista o, dando un vuelco radical, convierten los valores socialmente compartidos y las estructuras simblicas en los mecanismos ms
eficaces para motivar en los actores el autocontrol y el entusiasmo
performativo. Mecanismo no autnomo, sino heternomo, sometido
a las necesidades formales diseadas por los decididores, los administradores del saber cosificado, los que dirigen y suean con traducir sus
alegoras en verdad ciega. Voluntad de poder? Desde luego, pero tambin voluntad de control porque, deca Durkheim, la disciplina es
autoridad en accin. Es el equivalente a la parsoniana interiorizacin
de valores como procedimiento de cohesin social, con su elevada dosis de voluntarismo para resolver el problema del orden:
...que l entenda como la coordinacin de voluntades individuales potencialmente desorganizadoras El reclamo de explicar la accin se fusiona con la
demanda de enlazar una teora psicolgica de la motivacin con una interpretacin sociolgica de los rasgos estructurales de sistemas sociales. Poco espacio, si alguno queda, se deja a la inteligencia de actores sociales, que pongo de
relieve como parte constitutiva de prcticas sociales () Los que tienen una
fuerte deuda con Parsons siguen adoptando otras ideas afines a la mayora
de las versiones del funcionalismo. Estas incluyen: una fascinacin por el consenso valorativo o los rdenes simblicos a expensas de los aspectos ms legos, prcticos, de la actividad social; la tendencia a suponer que las sociedades
son unidades que se distinguen con comodidad, como ocurre con los organismos
biolgicos; y una aficin por teoras de estilo evolucionista.64

Parsonianismo cuya influencia es notoria en la teora de las organizaciones y su correlato: la comunicacin organizacional. En ella, la
comunicacin adquiere, adems de sus funciones de coordinacin
operativa e integracin sociocultural, la de motivadora de la accin.
Pero sta es, afortunadamente, mucho ms que una serie de activida-

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 125

des prescritas en un guin. Los actores registran reflexivamente su


conducta en la continuidad cotidiana de la vida social y dotan de
sentido la corriente de intervenciones causales reales o contempladas de seres corpreos en el proceso en marcha de eventos-en-elmundo,65 con lo que se establece una conexin estrecha entre las
nociones de actividad y praxis.
Una praxis con que el self actuante anticipa cursos posibles de accin a partir de su conciencia prctica reserva de saber que no es
asequible a la conciencia de los actores y su razn discursiva saber reflexivo. Este aspecto prctico-discursivo de la accin, que se
abre como una rica veta de investigacin para los comuniclogos organizacionales, permite establecer ligas espacio-temporales conexas
a las reglas estructurales de las organizaciones, tal que stas ganan en
flexibilidad terica y aqullas en importancia objetual. La integracin
de propiedades estructurales y conciencia prctico-discursiva se manifiesta en el plano de la interaccin comunicativa en el sentido de que:
[Toda] comunicacin de sentido en una interaccin slo analticamente es separable de la operacin de sanciones normativas. Esto es evidente, por ejemplo,
en que el mismo uso del lenguaje est sancionado por la naturaleza de su carcter pblico. La determinacin misma de aspectos o de actos de interaccin
su definicin precisa en tanto tiene su raz hermenutica en la aptitud de un
observador para ser con en una forma de vida implica el entrelazamiento
de sentido, de elementos normativos y de poder. Esto es evidente sobre todo en
los no infrecuentes contextos de vida social donde se cuestiona lo que los fenmenos sociales son: el modo de definirlos correctamente. Tener conciencia
de ese cuestionamiento, de caracterizaciones divergentes y superpuestas de actividad, es una parte esencial de entender una forma de vida, aunque ello no
queda claro en los autores que presentan las formas de vida como unificadas
y al mismo tiempo consensuales.66

Los procesos de constitucin de sentido que definen la comunicacin


trascienden las restricciones estructurales de gestin y de significacin. Ms precisamente, las reproducen y quiebran simultneamente,
abriendo sesgos que luego pueden institucionalizarse, si bien no participaban de una intencionalidad inicial. Giddens propone, con modificaciones nuestras, un esquema de interpretacin de las relaciones
entre estructura e interaccin, mismo que se presenta en la siguiente

126 Crtica de la comunicacin organizacional


Figura 6. Relaciones recprocas entre estructura e interaccin 67
estructura

significacin

dominacin

legitimacin

modalidad

esquema de
comprensin

facilidad
(recursos)

normal

interaccin

comunicacin

poder

sancin

pgina.
De acuerdo con l, la comunicacin apela y transforma las reservas de
saber esquemas de comprensin que los actores ponen en juego
en sus interacciones significativas, proveyendo adems recursos discursivos de legitimacin estructural. Esas reservas de saber compartido son de orden simblico y posibilitan los actos de habla argumentativos, as como los relatos, mitos y metforas que circulan en las
organizaciones.
La comunicacin, pues, no slo hace posible interiorizar los valores y ordenamientos estructurales de las organizaciones, sus cdigos de
conducta y las expectativas de accin, sino que por medio suyo los actores influyen tanto en sus patrones de interaccin como en los vnculos de sta con las restricciones propias de la estructura organizativa.
Si bien las estructuras de significacin rdenes simblicos aprehendidos en todos los casos en su conexin con dominacin y legitimacin operan en primera instancia como determinacin de los
procesos comunicativos en interacciones concretas, en un segundo
momento son tambin sus marcos remanentes de sentido.
De modo que una institucin, empresa o Estado funciona segn dos regmenes,
distantes el uno del otro en toda la extensin del distingo entre reglas implcitas y reglamentos explcitos. Las reglas suministran una reserva de sentido en
relacin a los reglamentos: en efecto, si hubiese nicamente reglamentos, cualquier posibilidad de apertura o de cambio se vera condenada de antemano. La
estricta observancia del reglamento no indica comprensin ni comunicacin:

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 127


es seal slo de cierre sobre s mismo. Mientras que si nos apoyamos en reglas
no dichas, es posible transgredir los reglamentos en direccin a una novedad
y a una invencin.68

El que la comunicacin proporcione recursos de legitimacin estructural no significa, est claro, que la comunicacin sea en s misma
un recurso o un dispositivo metaordenador. Antes bien, es reflexividad discursiva y modo de accin recproca. La clave para su comprensin no est en la razn instrumental, sino en todo caso en la
reciprocidad y la apertura que instituyen en la aparente rutinizacin
de la vida cotidiana. El frecuente olvido de esta premisa lleva a poner
la carreta delante del caballo, equvoco nada raro entre los oficiantes
de la comunicacin al servicio de la funcionalidad organizativa.
La comunicacin organizacional amerita, a causa de su estado
actual, de acercamientos metatericos, esto es, de propuestas que indaguen crticamente las bases conceptuales casi siempre axiomticas que la sustentan, con prioridad quiz sobre las controversias
metodolgicas que hoy desvan la atencin de los problemas fundamentales. Al menos: su constitucin objetual, los marcos categoriales
de interpretacin, sus posibilidades operatorias rigurosamente identificadas, la razn prctico-discursiva en los procesos comunicacionales y, no en ltimo lugar, el valor crtico-prctico de la teora en
contextos de racionalidad performativa institucionalizada.
En esa bsqueda, tengamos presente, junto con aquellos que han
llamado la atencin sobre este aspecto terico, que:
...descubrir generalizaciones [leyes] no es el alfa y omega de la teora social y
cada forma de generalizacin es inestable respecto de la otra () De esto proviene el efecto transformador abierto lgicamente que las ciencias sociales
llegan a tener sobre su objeto de estudio.69

Y puesto que aqu consideramos a la comunicacin en las organizaciones formales desde el punto de vista de las ciencias sociales, en el
siguiente captulo abordaremos someramente la mitologa que el pensamiento administrativo ha construido alrededor de la comunicacin
organizacional, as como la metaforizacin de que se vale para velar
la multidimensionalidad de los fenmenos comunicativos y eludir las

128 Crtica de la comunicacin organizacional


explicaciones tericas acerca de sus supuestos tomados-como-garanta.
Pasaremos entonces de la crtica general al anlisis particular de
la comunicacin organizacional, sabedores siempre de que un solo
texto, como los dados de Mallarm, no podr nunca abolir la indeterminacin final de la realidad mundana. A lo ms, reinstaura una agonstica y una espesura. se es su lmite y su posibilidad, que no es poca
cosa.

Prontuario
A pesar de que las corrientes crticas de los estudios organizacionales
pusieron en entredicho los seculares instrumentos de la gestin, su
dficit de rigor y su autocomplacencia circular, las aproximaciones
culturales y comunicativas se han mantenido, en general, refractarias
a tales avances tericos. Particularmente en lo que se refiere a los supuestos manageriales de unidad de accin colectiva, racionalidad tecno-estratgica y formalizacin de los procesos de sentido.
Si bien la comprensin metafrica de la realidad organizacional
condujo a desubstancializarla como resultado del creciente inters
en los aspectos simblicos en las organizaciones, la persistencia de
esos supuestos se reflej en la procuracin de nuevos mecanismos
de control y operacin, antes que en otras articulaciones conceptuales
o en un cambio radical de perspectiva, acordes ambos con la nueva
complejidad del objeto.
No slo cobr nuevo impulso la conciencia tecnocrtica, sino
que arribaron numerosas supercheras anodinas que, como la cultura
corporativa, se autopostularon como la respuesta ms productiva a las
determinaciones estructurales. Anodinas, pero no inofensivas: al amparo de las prescripciones funcionalistas, esas novedades han reforzado eficazmente el sobrecdigo gerencial que gua la interpretacin
socio-tcnica de las organizaciones y han ampliado adems su rango
de influencia.
Tal sobrecdigo, sin embargo, est lejos de ser imperturbable. Al
incorporar la dimensin simblica propia de la razn prctico-discursiva, salieron a la luz los lmites y equvocos fundamentales del
pensamiento instrumental, a saber: la imposibilidad lgica y pragm-

Comunicacin y gestin: equivocidad y salvedades 129

tica de someter a control la totalidad de las interacciones que los actores establecen, an en las condiciones de restriccin performativa
que se presumen en las organizaciones de trabajo.
Este hecho, en apariencia simple pero regularmente pasado por
alto en la literatura especializada, hace insostenibles tanto la extremada formalizacin del comportamiento limitado a sus aspectos
utilitarios como la lgica binaria input/output, formal/informal,
funcin/disfuncin de que se vale el funcionalismo sistmico para
reducir legalmente la complejidad y justificar el predominio de sus criterios universales de evaluacin de las acciones, operativas o no.
Mina tambin los apoyos conceptuales que los comuniclogos organizacionales toman como garanta en sus ejercicios paragerenciales.
La perversin simtrica de interaccin y estructura, sentido y comando, comunicacin y operacin, revela su disposicin a acoger el imaginario administrativo como canon indiscutible de la investigacin,
su compromiso con los fines objetivados de las organizaciones y su
renuencia a acometer crticamente los dogmas y mitos que hoy imperan en el campo de la comunicacin organizacional.
Pero las nubes de sociabilidad que colman las organizaciones no
pueden expurgarse por decreto. De ah que el mundo de la vida cotidiana deba considerarse en su fecunda dimensin objetual dentro
de la comunicacin organizacional, con su conciencia discursiva y su
razn prctica, sus paradojas y sus desconciertos. Como espacio privilegiado de la accin simblica, intransigente al puro reglamento y desempeo finalistas, el mundo de la vida cotidiana se constituye, quiz,
como el mbito ms prolfico o en todo caso inapelable para las
nuevas aproximaciones que se lleven a cabo en este campo, dominio
actual del adocenamiento acadmico y la equivocidad social.

NOTAS
1
2
3
4

Cf. Jrgen Habermas, Teora de la accin comunicativa, tomo II, Madrid, Taurus,
1987, pp. 195-200.
Armand Mattelart, La comunicacin-mundo: historia de las ideas y las estrategias,
Mxico, Siglo Veintiuno, 1996, p. 293.
Barbara Czarniawska-Joerges, Exploring complex organizations: a culture perspective,
Estados Unidos, Sage, 1992, p 168.
Para una descripcin detallada de las distintas metforas empleadas en los estudios organizacionales, vase de Gareth Morgan, Paradigms, metaphors and puzzle

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solving in organization theory, en Administrative Science Quarterly, vol. 25, nm.


4, dic. 1980, pp. 605-622; as como Imgenes de la organizacin, Mxico, Alfaomega, 1991. Aqu nos limitamos a revisar las que consideramos pertinentes para
nuestros propsitos.
Gareth Morgan, Paradigms, metaphors and puzzle solving, op. cit., p. 611
(cursivas nuestras).
Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, Buenos Aires, Amorrortu, 1955, p. 44.
Cf. Gareth Morgan, Paradigms, metaphors and puzzle solving, op. cit.,
pp. 613-616.
Tomado, con modificaciones, de Gibson Burrell y Gareth Morgan, Sociological
paradigms and organizational analysis: elements of the sociology of corporate life,
Estados Unidos, Heinemann, 1985, pp. 322-323.
Gareth Morgan, Paradigms, metaphors and puzzle solving, op. cit., pp. 616617.
Cf. Linda Smircich, Concepts of culture and organizational analysis, en Administrative Science Quarterly, vol 28, nm. 3, septiembre 1983, p. 341.
Alan Bryman, Research methods and organization studies, Londres, Unwin Hyman,
1989, p. 22.
Cf. Barbara Czarniawska-Joerges, Exploring complex organizations, op. cit.,
pp. 168-173.
Mats Alvesson, Cultural perspectives on organizations, Inglaterra, Cambridge University Press, 1993, p. 5.
Cf. Linda Smircich, Organizational culture, en Fredric M. Jablin, et al. (ed.),
Handbook of organizational communication: an interdisciplinary perspective, Estados
Unidos, Sage, 1987, pp. 228-263.
Tomado de Mats Alvesson y Per Olof Berg, Corporate culture and organizational
symbolism, Walter de Gruyer, Berln, 1992, p. 131.
Cf. Linda Smircich, Concepts of culture and organizational analysis, op. cit.
Cf. Barbara Czarniawska-Joerges, Exploring complex organizations, op. cit.,
p. 160.
Tomado de Linda Smircich, Concepts of culture and organizational analysis,
op. cit., p. 342.
Ibid., pp. 347-348.
Linda Smircich, organizational culture, en Fredric M. Jablin et al. (eds.), Handbook of organizational communication, op. cit., p. 229.
Gareth Morgan, Imgenes de la organizacin, op. cit., p. 310.
D. Boorstein, citado por Mats Alvesson, Organization: from substance to image?, en Organization Studios, vol. 11, nm. 3, sept. 1990, p. 378.
Michel Foucault, Saber y verdad, Espaa, La Piqueta (Genealoga del poder, 10),
1991, p. 33 (cursivas nuestras).
Una visin muy til del estado que guarda actualmente el pensamiento estratgico se ofrece en Henry Minzberg, Bruce Ahlstrand y Joseph Lampel, Strategy safari: a guided tour through the wilds of strategic management, Nueva York, The Free
Press, 1998. Tambin es interesante el anlisis ms somero de Linda Rouleau y
Francine Sguin, Strategy and organization theories: common forms of discourse, en Journal of Management Studies, vol. 32, nm. 1, enero 1995, pp. 65-81.
Cf. Enrique Dussel, tica y mercado en la perspectiva de la liberacin, en Jos
Luis Estrada, ngel Escobar y scar Perea (coords.), tica y economa: desafos del
mundo contemporneo, Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana/Plaza y

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Valds, 1999, pp. 97-112.


Jean-Francois Lyotard, La condicin postmoderna: informe sobre el saber, 4 ed.,
Madrid, Ctedra, 1989, p. 10.
Preocupacin por los beneficios de parte de los accionistas; supervivencia del
sistema del lado del management.
Parsons indic que la primaca de la orientacin para el logro de una meta especfica se utiliza como la caracterstica determinante de una organizacin. Citado por Graeme Salaman, La clasificacin de las organizaciones y la estructura
de la organizacin: los elementos y las interrelaciones principales, en Graeme
Salaman y Kenneth Thompson (comps.), Control e ideologa en las organizaciones,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984, p. 84.
P. M. Blau y R. A. Schoenherr, citados por Kenneth Thompson, La sociedad
organizacional, en Salaman y Thompson (comps.), Control e ideologa, op. cit.,
p. 28 (cursivas nuestras).
Segn ha constatado Baudrillard: Las mutaciones decisivas de los objetos y del
entorno moderno proceden de una tendencia a la abstraccin formal y operacional de los elementos y de las funciones. Jean Baudrillard, Las estrategias fatales,
5 ed., Barcelona, Anagrama (Argumentos), 1997, p. 69.
La anomia es lo que escapa a la jurisdiccin de la ley, la anomala es lo que escapa a la jurisdiccin de la norma () La anomala interviene en un campo aleatorio, estadstico, un campo de variaciones y de modulaciones que ya no conoce
margen o de aquella transgresin caracterstica de la ley, ya que todo est rebajado en la ecuacin estadstica y operacional. En Jean Baudrillard, Las estrategias
fatales, op. cit., p. 26.
Graeme Salaman, Las organizaciones como constructores de la realidad social
(2), en Salaman y Thompson (comps.), op. cit., p. 271. Para ilustrar el papel de
portaestandartes que los administradores superiores desempean en la imagen
discursiva que las organizaciones construyen hacia el exterior, consltese Steven Taylor y Robert Bogdan, Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin,
Defendiendo ilusiones: la lucha de la institucin por la supervivencia, Buenos
Aires, Paids, 1986, pp. 257-283.
Elton Mayo, Problemas humanos de una civilizacin industrial, Buenos Aires, Nueva Visin, 1972, p. 95.
Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, op. cit., pp. 457-458.
Michel Maffesoli, El tiempo de las tribus, Barcelona, Icaria, 1990, p. 42.
Cf. Nicos P. Mouzelis, Organizacin y burocracia: un anlisis de las teoras modernas
sobre organizaciones sociales, Barcelona, Pennsula, 1967, pp. 109-116.
Alfred Schutz y Thomas Luckmann, Las estructuras del mundo de la vida, Buenos
Aires, Amorrortu, 1977, p. 41.
Henri Lefebvre, La vida cotidiana en el mundo moderno, 2 ed., Madrid, Alianza,
1980, pp. 94-95 (cursivas nuestras).
Cf. Mauro Wolf, Sociologa de la vida cotidiana, Madrid, Ctedra (Teorema), 1979,
pp. 39 y ss.
Merton fue plenamente consciente de este hecho, al afirmar que con el tiempo
las reglas adquieren un carcter simblico y no estrictamente utilitario. Robert
K. Merton, Teora y estructura sociales, op. cit., p. 280.
Citado por Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, op. cit., p. 176.

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Ibidem.
Ciertamente el lenguaje administrativo se ha modernizado, de manera que la literatura contempornea gira en torno de trminos como reingeniera, calidad
total, gestin de redes, pensamiento estratgico, grupos de autocontrol,
cultura corporativa, que a pesar de su sofisticacin deja inmaculados los supuestos de fondo. Podemos incluso decir que la subsistencia del andamiaje funcionalista ha dependido de transfiguraciones epidrmicas como stas.
Utopa entendida como concepto prctico, pues como Ricoeur ha sealado: lo
que debemos pensar es que el juicio sobre la ideologa es siempre un juicio procedente de una utopa. Esta es mi conviccin: la nica manera de salir de la circularidad [instituida por la relacin ideologa-ciencia] consiste en asumir una utopa,
declararla y juzgar una ideologa sobre esta base. Citado por George H. Taylor
en la introduccin a su compilacin de textos de Paul Ricoeur, Ideologa y utopa, Barcelona, Gedisa (Pensamiento contemporneo), 1989, p. 17.
Jean Baudrillard, La transparencia del mal, Barcelona, Anagrama (Argumentos),
1991, p. 53.
La comunicacin es una forma de verificacin del pensamiento a travs del habla.
Cualquier interpretacin de lo dicho debera remitir siempre al mensaje dado, si
existiera una concordancia de hecho entre todo lo pensado y todo lo dicho. Pero,
como acabamos de ver, eso no ocurre as () Lo que importa acentuar ahora es
que la forma parcial de comunicacin, de la que resulta la incomunicacin disposicional del ser humano, da lugar, a expensas de las interpretaciones a que nos
obligamos respecto del sobreentendimiento de lo dicho, a la creacin de malentendidos. Carlos Castilla del Pino, La incomunicacin, 2 ed., Mxico, Pennsula
(Nexos), 1990, pp. 62-63.
Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, op. cit., pp. 22-23.
Raymond Boudon, Pequea sociologa de la incomunicacin, en Jean-Marc
Ferry et al., El nuevo espacio pblico, 2 ed., Barcelona, Gedisa, 1995, pp. 67-68.
Salvador R. Snchez Gutirrez, La visin estratgica del comunicador organizacional, en Mara Antonieta Rebeil y Celia Ruiz Sandoval (coords.), El poder de
la comunicacin en las organizaciones, Mxico, Plaza y Valds/Universidad Iberoamericana, 1998, p. 55.
Abraham Nosnik, Por qu la comunicacin es relevante a la empresa?, en Rebeil y Ruiz Sandoval (coords.), El poder de la comunicacin, op. cit., pp. 85 y 87.
Cf. Denis McQuail, Introduccin al estudio de la comunicacin de masas, 2 ed.,
Mxico, Paids (Comunicacin, 18), 1997, pp. 143-144.
Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, op. cit., p. 158.
Everett Rogers y Rekha Agarwala-Rogers, La comunicacin en las organizaciones,
Mxico, McGraw-Hill, 1980, pp. 26-27.
Cf. Herbert A. Simon, El comportamiento administrativo: estudio de los procesos
decisorios en la organizacin administrativa, Buenos Aires, Aguilar (Economa de la
empresa), 1988, p. 99.
Cf. Abraham Nosnik, El papel del investigador de la comunicacin en la prctica de las organizaciones, en Enrique Snchez Ruiz (ed.), La investigacin de la
comunicacin en Mxico: logros, retos y perspectivas, Mxico, Ediciones de Comunicacin/Universidad de Guadalajara, 1988, pp. 239-250.
Abraham Nosnik, Redes emergentes de comunicacin: un marco conceptual

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para su estudio, en Consejo Nacional para la Enseanza y la Investigacin de


las Ciencias de la Comunicacin (ed. Jos Carlos Lozano), Anuario de investigacin de la comunicacin, Coneicc, Mxico, 1994, p. 159.
Michel Maffesoli, Lgica de la dominacin, Barcelona, Pennsula, 1977, p. 147.
M. Heidegger, citado por Enrique Dussel, Modernidad, globalizacin y exclusin, en Heinz Dieterich (coord.), Globalizacin, exclusin y democracia en Amrica Latina, Mxico, Joaqun Mortiz, 1997, p. 92.
Cf. apartado Racionalidad y eleccin: el fin de la autodeterminacin decisional? de esta tesis, p. 64.
Jrgen Habermas, Moralidad, tica, poltica, Mxico, Alianza, 1993, p. 52.
Cf. Arturo del Castillo, Ambigedad y decisin: una revisin a la teora de las anarquas organizadas, Mxico, Centro de Investigacin y Docencia Econmica (Divisin de Administracin Pblica, 36), 1995, p. 26.
Stanley Deetz, Disciplinary power in the modern corporation, en Mats Alvesson y Hugh Willmott (ed.), Critical management studies, Inglaterra, Sage, 1922,
p. 28.
Albrecht Wellmer, tica y dilogo: elementos del juicio moral en Kant y en la tica
del discurso, (prl. de Mara Pa Lara), Barcelona, Anthropos/Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa (Filosofa Poltica, 84), 1994, p. 227.
Anthony Giddens, La constitucin de la sociedad: bases para la teora de la estructuracin, Buenos Aires, Amorrortu, 1995, p. 37.
Anthony Giddens, Las nuevas reglas del mtodo sociolgico: crtica positiva de las
sociologas interpretativas, Buenos Aires, Amorrortu, 1993, p. 77 (cursivas en el
original).
Anthony Giddens, La constitucin de la sociedad, op. cit., pp. 64-65.
Modificado de Giddens, La constitucin de la sociedad, op. cit., p. 65.
Lucien Sfez, Crtica de la comunicacin, op. cit., p. 458.
Anthony Giddens, La constitucin de la sociedad, op. cit., pp. 20-21.

CAPTULO 4

Figuraciones simblicas
en comunicacin organizacional:
metforas comunicacionales
en el discurso administrativo
Ciertos conceptos, trabajados por las lites de la
ciencia comunicacional, se convierten en realidades del mundo social y poltico, pasan a la
vida corriente y forman la pantalla por medio
de la cual construimos el mundo y que ni siquiera podemos percibir. Tanto la utilizamos, tanto
nos envuelve.
Lucien Sfez

s bien sabido que para interpretar el mundo y organizar su experiencia, los actores se enmarcan en contextos de accin y
significacin. La relacin con la realidad, lejos de ser directa y espontnea, est mediada, quiz en primer lugar, por productos discursivos articulados en matrices simblicas a las que ellos mismos en
tanto campos de conocimiento y accin han constituido temporal,
espacial y socialmente, y de las que a su vez obtienen su sentido y consistencia lgico-conceptual.
Del mismo modo, los discursos estructurados textualmente que,
por tanto, proyectan delante suyo un mundo-del-texto hallan en
su camino hacia las prcticas y las instituciones sociales de que quieren dar razn otros discursos y otros textos, algunas veces de manera
inadvertida y otras plenamente intencional.1
En el caso de la comunicacin organizacional, los procesos comunicativos y los trminos en que se les asume tericamente, su especificidad prctica y simblica, as como su espesor sociocultural, son
demarcados por los contextos acadmicos y profesionales que desde
hace por lo menos medio siglo han constituido esa suerte de pantalla
a travs de la cual la entendemos y practicamos, es decir, la encaramos y vivimos.

136 Crtica de la comunicacin organizacional


En ese transcurso, el objeto la comunicacin en organizaciones
formales ha sido construido por abordajes que privilegian los aspectos instrumentales, el orden sistmico y las restricciones funcionales,
hasta convertirse en sintaxis de ese metatexto que es el discurso comunicacional comprometido con los requisitos administrativos:
Dos intereses dominantes formaron los fundamentos del campo: 1) las habilidades que hacen a los individuos comunicadores ms efectivos en el trabajo; y 2)
los factores que caracterizaban la efectividad del sistema de comunicacin.2

A pesar de que una lectura atenta de tal sintaxis revela su precariedad


terico-analtica precariedad anloga a los innumerables espacios
vacos que marcan la teora de las organizaciones, al caracterizar el
campo de acuerdo con un inters tcnico lo dota de atributos cuasiparadigmticos y, por ello, presuntamente universales respecto a los
nuevos y actuales ejercicios de indagacin y reconstruccin.
En otras palabras, la aproximacin de investigadores y practicantes a la comunicacin en el escenario organizacional es mediada vale decir, prejuiciada por una sintaxis terico-prctica en torno al
deber-ser de la comunicacin. Constituida en funcin de la perspectiva managerial, a la sazn parece reclamar estatuto de verdad objetiva y, en consecuencia, no-problemtica.
Al decretar al objeto segn un inters particular, estos enfoques
aspiran a reducir la incertidumbre que acompaa su complejidad hasta niveles manejables, susceptibles de gestin managerial. De este modo no solamente refuerzan enfoques convencionales en el mbito
profesional, sino que promueven un tipo de conocimiento centrado en la gestin formal antes que en la reflexin crtica y el anlisis
comprensivo. La comunicacin es entonces considerada, natural y racionalmente, como mecanismo o instrumento de coordinacin, integracin o, en general, de accin ejecutiva y no como resultado
de la accin colectiva o fenmeno emergente en las organizaciones
que en todo momento necesita ser explicado.
Junto con las etiquetas, los relatos y los mitos, las metforas son
uno de los dispositivos discursivos ms sobresalientes para fijar el sentido de lo que actualmente se denomina comunicacin organizacional.
Gracias a su potencial sinptico, la literatura administrativa las opera-

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 137

cionaliza de modo que al crear ciertas imgenes del fenmeno operan


tambin como bisagra para el cierre discursivo y como candado para evitar hacer explcitos sus marcos interpretativos. Al igual que los
sueos para Lacan, las metforas no son slo un montn de imgenes y arquetipos, sino orientaciones para la accin que, al aparentar
desprenderse de fines normativos, prescribe rumbos y pareceres, medios y prcticas sociales.
Mostrar la calidad metafrica de los productos tericos referidos
a la comunicacin organizacional, implica en buena medida revelar
los supuestos de fondo de las aproximaciones funcionalistas, los abre
a la discusin y el anlisis transdisciplinario. Al fin y al cabo, mostrar
no es nicamente el envs del demostrar, sino tambin su condicin
metodolgica. Y siempre que se estimulen nuevas posibilidades de
interpretacin y produccin discursivas, la mostracin permitir
avanzar en otras direcciones tericas hacia otros textos, sin duda
tambin metafricos y hacia otros mundos posibles.

Metfora y comunicacin: condensacin y desplazamiento


del sentido social
Los investigadores del campo organizacional, como cualquier otro
campo de discursividad, recurren a las metforas para auxiliarse en la
comprensin de los fenmenos que abordan, as como para facilitar
la difusin de sus propuestas. Pero ms importante an: los paradigmas tericos en que se basan estn articulados en conjuntos de metforas que renuevan el sentido de sus objetos de estudio y lo fijan
en sus definiciones de acuerdo con la aceptacin y extensin disciplinarias de que disfruten.3
La comunicacin organizacional, en tanto espacio discursivo, no
es ajeno a este tratamiento. De hecho, al ser notablemente subsidiario de las teoras organizacional y administrativa hace suyas muchas
de las metforas empleadas en esos mbitos para legitimarse ante ellos
y ante s misma.
Las metforas son innovacin lingstica y produccin de sentidos nuevos. Construyen un segundo nivel de significado al realizar un
acercamiento indito entre dos campos semnticos incompatibles
segn las reglas usuales de clasificacin.4 En esa operacin de snte-

138 Crtica de la comunicacin organizacional


sis, iluminando un objeto a partir de significados originalmente ligados a otro, crea nuevos seres de discurso y abre nuevos caminos
para la comprensin del mundo. Tal es su poder generativo. Desplaza
el significado desde una esfera a otra y lo condensa en nuevas intersecciones de sentido mientras atribuye determinadas caractersticas
al objeto en cuestin, incorporndolo en nuevos marcos de referencia
y estructurando la accin y la intersubjetividad.
Lejos de ser una rplica del original en cuyo caso sera infructuosa o de ser un recurso meramente descriptivo, la metfora implica una reorganizacin de la experiencia del sujeto que hace uso de
ella. Se verifica as un proceso de recreacin de la realidad caracterizado por la emergencia de una significacin de segundo grado, ms
abstracta pero tambin ms manejable.
Sin ser un objeto real, es decir, sin plantearse como sustitucin
cabal del objeto al que se aplica, debido a sus propiedades significativas se sobrepone a l y, en cierta forma, lo suplanta. Mas siempre de
modo parcial, porque a pesar de ese desplazamiento y condensacin
de sentido, una sola metfora es incapaz de cubrir la totalidad del
objeto, cualquiera que ste sea. Como anot Sfez, al mismo tiempo
que pone de relieve algunos de sus rasgos, decretando al instante su
pertinencia, oscurece otros y niega su importancia objetual.
Vistas de esta manera, las metforas operan simultneamente como revelacin y como ocultamiento.5 Reconstruyen los objetos al
tiempo que los fragmentan y sitan en otros contextos de accin simblica. Con la ruptura de significados literales que efectan, y la operacin sinttica que las concreta, obligan a reestructurar los cdigos
lingsticos y, desde ah, forjan otras representaciones del mundo.
Pero la metaforizacin requiere cumplir ciertas condiciones para
ser eficaz. Morgan ha indicado que el potencial creativo de las metforas se basa en el grado de diferencia entre el significado original y
el nuevo objeto sobre el que se enfoca. Demasiada semejanza hace
intil el propsito de aclaracin dado que aparecen como indistintos, y un escaso parecido dificulta encontrar los puntos de interseccin entre ambos. Una metfora efectiva ser la que se ubique en
trminos intermedios. Por supuesto, este nivel de generalidad no permite abrigar demasiadas expectativas, por lo que parece necesario

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 139

recurrir aqu mismo a la metfora de chispa de sentido propuesta


por Ricoeur para hacerlo inteligible.
El concepto no es, desde luego, tomado en sentido esttico. Ms
bien se relaciona con la propiedad paradigmtica de la lengua, donde
los signos se articulan en distintos sistemas de significado posible. Pero quiz la propuesta de Umberto Eco sea ms til para entender las
cualidades distintivas de las metforas. Para l, las metforas pueden
ser aceptables, recompensantes o fallidas:
Las metforas son percibidas como aceptables si permiten la asociacin deseada
pero fracasan en cuanto a ejercer una influencia esttica, como cuando decimos
que las organizaciones son sistemas polticos. En contraste con esto, las metforas que crean nuevas asociaciones son recibidas como recompensantes. Las
organizaciones como cestos de basura es un buen ejemplo de ellas. Las metforas son sentidas como fallidas (o decepcionantes) si es difcil hacer la asociacin
deseada, y an cuando esto suceda, el resultado no es muy iluminador. Ver a las
organizaciones como vaivn o columpio es de esta clase. Finalmente, hay metforas que no son realmente metforas, como son relacionar algo que nuestro
saber comn ha relacionado desde hace mucho sin resultados estimulantes. Son
metforas convertidas en lugares comunes, tales como, por ejemplo, las organizaciones como jerarquas.6

Las propiedades estticas de las metforas se ponen al servicio de los


instrumentos lgicos de conocimiento, de manera que despliegan ante los actores lingsticamente competentes empleando la nocin
de comunidad lingstica de Apel nuevos usos pragmticamente
vlidos de las construcciones lingsticas.
El que, por ejemplo, las organizaciones sean vistas como sistemas
procesadores de informacin no puede ser comprendido sino metafricamente aceptable, siguiendo a Eco, an cuando no se tenga
en mente la ciberntica como campo originario de tal atribucin.
Con ella se vinculan dos campos de experiencia y discursividad,
orientando la comprensin de las organizaciones formales en trminos de input/output y de control autorreferencial neguentrpico.
Una vez aceptada esta metfora con independencia de nuestro
propio desacuerdo bsico con ella los tratamientos subsecuentes
que se hagan del objeto tendrn como fondo esta concepcin radical,
como una metfora raz o de segundo nivel que haga de vncu-

140 Crtica de la comunicacin organizacional


lo categorial entre las metforas superficiales o explcitas de los productos discursivos.
En los siguientes apartados desarrollamos este punto de las metforas raz con mayor detalle; por ahora y en este marco, nuestro inters radica en dejar claro que identificar las metforas presentes en
los discursos sobre la comunicacin organizacional supone indagar
acerca de las concepciones bsicas de que parten los investigadores al
abordar la comunicacin en organizaciones formales. Hacerlo as nos
permite, al menos, reconocer las fuentes tericas de donde abrevan
los prejuicios que guan su trabajo en este dominio, los esquemas definitorios que aplican en su caracterizacin del objeto, y la manera
en que lo fijan discursivamente.
Weick ha dicho que las organizaciones tienen que ver con la equivocidad, pero con frecuencia las maneras en que se les trata son
ellas mismas equivocadas y estn sujetas a muchas interpretaciones.7
Tanto en teora de las organizaciones como en comunicacin organizacional esto parece habitual.
Para el ejemplo en el que las organizaciones son vistas como sistemas procesadores de informacin metfora muy popular entre los
comunicadores organizacionales,8 aqu y all se conforman con
un tratamiento no-problemtico del objeto previamente constituido,
olvidando que, en su misma lgica, organizar se dirige inicialmente
a cualquier input que no es autoevidente.9
Problematizar o no al objeto conduce a interpretaciones muchas
veces encontradas. La investigacion administrativa de la comunicacin opta por tomar como premisas los postulados validados por los
ncleos tericos consolidados en una tradicin dominante: la de quienes ven en ella un mecanismo de gestin en contextos sociales las
organizaciones formales racionalmente orientados a la consecucin
de metas. Este es el caso de Arrieta, quien asevera:
Para poder ser verdaderamente til en el esquema de operacin de la empresa,
el programa de comunicacin debe inspirar y guiar su quehacer en todo lo que
coadyuve al logro de los objetivos de aqulla. 10

En la otra acera, Deetz considera que lo que tenemos hoy, en trminos de Foucault, es una nueva problematizacin, ya que la comunica-

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 141

cin es tan pertinente como objeto de estudio que como mtodo, como modo de anlisis y como fenmeno para analizar.
Una perspectiva comunicacional denota aqu la primaca del sistema de interaccin como textual () Una explicacin comunicacional es estructural y
multidimensional, produce unidad y discontinuidad.11

Caractersticas stas que la literatura afn al managerialismo escasamente reconoce o, a lo ms, percibe como obstculos al control gerencial.
Los productos tericos que se resuelven en uno y otro sentido se
asimilan y renuevan a los sistemas sociales de representacin
histricamente constituidos, habilitndose para guiar las perspectivas
hacia los objetos, organizar la experiencia individual y colectiva, y determinar respuestas tiles en trminos de un deber ser particular. En
esta medida, las teoras poseen un valor prctico, y los textos se convierten en artefactos para la accin simblica (Czarniawska-Joerges).
Existe una diferencia sustancial en que la comunicacin sea concebida como proceso estructurante o como recurso estructurado. La
perspectiva administrativa de la comunicacin en las organizaciones
acoge la segunda como estrategia para reducir la equivocidad y la indeterminacin de los procesos respecto a las directrices manageriales,
puesto que la estructura se refiere a aquellos factores organizacionales que el management puede controlar.12
Segn esta eleccin, la comunicacin queda representada como
objeto de gestin sometido al orden global. La complejidad y discontinuidad de los procesos, su poder generativo de sentido social y
sus efectos estructurantes sufren un desplazamiento y una condensacin metafricos: en adelante, la comunicacin es vista debe serlo como problema de orden tcnico. Como tal, los profesionales
del campo estn impelidos a buscar los mejores mtodos para hacerlo crecientemente eficiente respecto a los fines que el management
determine.
La comunicacin deviene un problema de mtodo, en la lgica
de medios/fines, antes que de conceptuacin y prctica cotidiana
abierta al entendimiento. Los intercambios simblicos, su reciprocidad y resistencia a los ordenamientos jerrquicos quedan anclados a
los imperativos sistmicos, a las polticas organizacionales y el script

142 Crtica de la comunicacin organizacional


estratgico. Los managers y sus think-tanks decretan nuevos cdigos y
nuevos rdenes de convivencia, rutinizando no slo las tareas, sino
sus interpretaciones y significados.
A la estandarizacin de las prcticas productivas funcionales
le acompaa una apropiacin gerencial de los cmo, cundo y para
qu de los procesos comunicativos. Su contribucin al cumplimiento
de tareas y al logro de metas es la medida de su legitimidad; su acompasamiento con las lneas programticas de la unidad comunicacin
organizacional, el indicador de su oportunidad; su nivel de estructuracin, el grado de su eficiencia. Al lado del poder directo cifrado
en la jerarqua y la supervisin el poder disciplinario encarnado
en el comportamiento rutinario y la autovigilancia, el control actuando a travs de la normalizacin discursiva, metafrica y mtica.
El problema es con las dimensiones utilizadas para producir clasificaciones y, en
consecuencia, producir grupos y relaciones. Ms an, debemos entender cmo
las mismas concepciones representacionales del lenguaje ayudan en la produccin de clasificaciones e identidades que parecen neutrales y basadas en distinciones naturales ms que articular elecciones con distintos efectos polticos
() Reconocer la arbitrariedad de tales construcciones es un paso para comprender la pluralidad de articulaciones objetuales igualmente plausibles y momentneamente fuera del alcance de la proclamada naturalidad y auto-evidencia.
Se debe dar cuenta de esta auto-evidencia y presunta transparencia del lenguaje para entender el poder y la poltica de la experiencia.13

An si reconocemos que los productos de la investigacin se sitan


en el campo de metforas maestras, Czarniawska-Joerges ha prevenido contra el exceso de metforas en los estudios organizacionales,
dado que estn lejos de ser meras figuras ornamentales del lenguaje.
Ellas son tambin instrumentales, con usos como el control, y por
lo tanto puentean los rdenes expresivo y prctico en las organizaciones.14
As que, en efecto, la comunicacin es una preocupacin central
de los managers, pero por motivos menos naturales: la eficacia del
control gerencial descansa en la gestin de los esquemas de interpretacin en y hacia la organizacin. Managerialismo es tambin administracin de significados. Los usos metafricos que se despliegan
entre los grupos organizacionales colaboran en la creacin de ideas

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 143

compartidas del mundo, se imponen como sobrecdigos que estructuran la accin colectiva y legitiman un orden jerrquico e instrumental.
La investigacin administrativa provee a los profesionales del
campo de las bateras lingsticas apropiadas a estos fines. An cuando los productores no estn conscientes del sentido de sus aportaciones, la validez de stas se califica en funcin de su consistencia con
la lgica administrativa. Etiquetas como mentalidad de servicio,
filosofa gerencial y misin corporativa como antes especializacin, compromiso y espritu de equipo, promueven expectativas de comportamiento e identidades colectivas, aseguran la
existencia intersubjetiva de figuraciones simblicas, y clasifican a los
actores en paganos los otros y correligionarios nosotros.
Si las etiquetas corresponden al plano de la nominacin y la taxonoma, las metforas se sitan en el nivel taxativo de la cualificacin. A travs de las sntesis que realizan sealan las propiedades de
objetos y fenmenos. Pero con el uso del adverbio de modo ver
como cierra la enunciacin a posibles interpelaciones y desafos
crticos. Aunque gua la interpretacin, se aparta de la dureza propia del juicio categrico, de ah su apariencia a menudo naive:
Es necesario ver a la comunicacin como una herramienta que apoye a la organizacin en el logro de sus objetivos, involucrando en ello a sus colaboradores, con esta apertura dejamos de lado las bisuteras de la comunicacin.15

Se comprende entonces que el problema para los comunicadores


organizacionales sea primordialmente de disposicin tcnica del instrumento comunicacional, y su arreglo eficiente respecto al actor nico que es la organizacin es decir, el management como un todo.
Las enunciaciones metafricas de la comunicacin organizacional quieren eximir al enunciador de explicitar su matriz terica, si
bien al cristalizarse dejan expuesta su calidad convencional. Muchas
veces en su tosquedad son solamente una marca, dice Barthes, que
sita un lenguaje como una etiqueta informa sobre un precio ()
Este lenguaje saturado de convencin slo entrega lo real entrecomillado.16
De ser un fenmeno social simblicamente constituido, y realizado intersubjetiva y normativamente esto es, construido en trmi-

144 Crtica de la comunicacin organizacional


nos socioculturales, la comunicacin entra en el discurso administrativo como valor-objeto, como mathmata y figuracin. Con su elocuente precariedad tecnocrtica, los organizadores de la comunicacin
managerial atajan el potencial creativo de la duda y encierran al objeto en la seguridad de sus propias representaciones y la circularidad de
un discurso administrativamente sancionado.

Metforas y representaciones de la comunicacin organizacional


Los discursos administrativos son medios que las organizaciones emplean para presentarse a s mismas y ante s mismas. Por ello son
constructos validados jerrquicamente y plenos de intencionalidad:
hacer a la organizacin. No aspiran a dar cuenta de ella, sino a dictaminarla.
Con el punteo selectivo de atributos afines a sus preocupaciones,
el pensamiento managerial elabora un perfil de las organizaciones que
quiere ser instituido como marco de referencia universal. As que necesita ser a un tiempo sinttico y oblicuo para resistir la diversidad
de arreglos lingsticos y normativos inevitables en las organizaciones. Por eso est urgido de unidad discursiva y representacional.
Con ese sobrecdigo, que tejen cotidiana y rutinariamente, condicionan la produccin de conocimiento tanto como las formas expresivas, los modos de enunciacin y los esquemas de interpretacin.
Con l de referencia, fabrican un rostro y una personalidad orgnica, actividad que es construccin del sujeto colectivo y de la realidad
en que se sita.17
Dentro de la teora de las organizaciones y el pensamiento administrativo, las metforas que llevan a ver las organizaciones como organismo homeosttico, sistema ciberntico o cultura unificada en
los planos institucional, organizacional o corporativa, casi han devenido santo y sea de las tradiciones investigadoras y profesionales
comprometidas con el ideario managerial.
Al asumirlas como marcos de conocimiento, el discurso de la comunicacin organizacional les ha otorgado un carcter ontolgico:
las ha puesto en la base de sus planteamientos tericos y metodolgicos como metforas raz. Esta asuncin acrtica se explica en virtud
de la necesidad acuciante de los comunicadores organizacionales por

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 145

hacerse de un legtimo espacio en ese escenario. En su envin, optaron por reforzar las pretendidas univocidad y certidumbre cuajadas en
los supuestos no-problemticos de la razn funcionalista: adaptacin
al medio, persecucin de metas y unidad de propsitos copartcipes
todas de la racionalidad instrumental.
El uso de las metforas no expresa solamente singularidades estilsticas. En nuestro caso, permite vislumbrar las races conceptuales
de los productos discursivos, el inters de su orientacin cognoscitiva
tecnoestratgica y sus efectos prcticos. Expresan en todo caso
la construccin selectiva de esquemas de significacin y ordenamiento social, as como el acto de encubrimiento de la diversidad simblica fundada en la coexistencia de distintos cdigos semnticos,
pero tambin pragmticos.
Situados en un campo de fuerzas, tales cdigos permanecen en
tensin unos con otros, delatando luchas de poder al interior de las
organizaciones. De donde se extrae que las estructuras manageriales
de sentido se refieren a tipos ideales de arreglo institucional que no
existen empricamente. Y puesto que todas las metforas son parcialmente ciegas (Manning), la aplicacin aislada de una de ellas al
objeto comunicacin organizacional es en parte una suplantacin y una metonimia:
Una vez identificada la organizacin como un sistema de proceso de mensajes
donde sus integrantes interactan, intercambian informacin y desarrollan actividades para hacer posible la consecucin de los objetivos organizacionales, queda
claro que el factor dinmico que hace posible esa interaccin, esa coordinacin de actividades y ese intercambio de informacin es la comunicacin ()
Aqu es posible identificar la funcin de la comunicacin como catalizador
de las relaciones interpersonales y entre instituciones, que se dan en el mbito
organizacional () As surge lo que hoy se conoce como comunicacin organizacional, disciplina que proporciona elementos para optimizar el flujo de la
comunicacin organizacional, tanto interna como externa, y vincularlo a la filosofa y objetivos particulares de cada institucin o empresa.18

En la generacin de sentido propia de los procesos metafricos, se manifiestan metforas de segundo nivel, casi siempre implcitas, que
al indicar imgenes globales de los contextos de accin las organizaciones se superordinan a las metforas explcitas acerca

146 Crtica de la comunicacin organizacional


de la comunicacin. La claridad de la cita anterior respecto a los usos
metafricos de ambos objetos no debe engaarnos respecto a la dificultad para identificar las metforas raz. Con frecuencia slo pueden encontrarse yendo ms all del nivel superficial de los discursos
y problematizando el plano de la significacin. Y cada vez sorprende menos que como referencia radical encontremos supuestos ampliamente extendidos en el imaginario gerencial.
De acuerdo con ese prisma metafrico, mantenemos la idea bsica de que la comunicacin organizacional: a) como objeto de estudio
se ha constituido en estricto apego a los intereses administrativos;
b) como ncleo terico se ha ceido a los principios axiomticos del
pensamiento managerial; y c) como campo disciplinario se delimita
de acuerdo con un inters tcnico-instrumental, excluyendo aproximaciones ms comprensivas.19
Sin tener la intencin de componer un dossier de apoyaturas a estas consideraciones, sin duda los ejemplos que siguen les darn mayor
claridad y firmeza en el camino de mostrar la excepcional hibridacin
entre la comunicacin organizacional y las representaciones manageriales. Y en esa hibridacin, reconozcamos que la comunicacin organizacional concebida tcnicamente puede ayudar a alcanzar
ciertas metas y fines, pero ciertamente no puede determinar ni su contenido ni su propsito general. sa es su limitacin primera y, en el
estado actual, quiz definitoria.
Por otro lado, debemos precisar, con Alvesson, que la relacin
entre las metforas raz y las de primer nivel no es inequvoca. A menudo en la exposicin textual de las metforas superficiales se hace
referencia a ms de una metfora raz, sin que sea explcitamente sealado o incluso notado por el autor. De modo que:
...diferentes metforas de segundo orden pueden gobernar el uso de la misma
metfora (de primer nivel, que slo en la superficie se mantiene como la misma). A esto puede llamarse giro metafrico (...) Pensar en trminos de la
posibilidad de diferentes metforas de segundo nivel entrando y saliendo de
la construccin y uso de una metfora particular (de primer nivel), puede inspirar mayor conciencia sobre cmo una metfora puede variar en su significado.20

Las metforas raz o de segundo nivel estructuran la comprensin


de las metforas superficiales, lo que no debemos olvidar al revisar los

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 147

aspectos metafricos de primer nivel del discurso comunicativo.


Esto es vlido pese a que aqu nos limitaremos a una tarea ms expositiva que demostrativa, haciendo notar nicamente las relaciones
ms sobresalientes de las metforas superficiales con las metforas raz.
Agreguemos tambin que muchas de las metforas utilizadas en
el discurso de la comunicacin organizacional resultan ser metforas
fallidas, y no cumplen con el propsito de iluminar ms reas del
objeto que su significante original, o bien son tan semejantes entre
s que dejan el primer significado casi intacto. Este es el caso de metforas tales como: la comunicacin como proceso, puesto que ella
misma es un proceso, y la comunicacin como pegamento social,
ya que constituye, en efecto, un principio del mantenimiento y estructuracin de las relaciones socioculturales.21
Con esa salvedad, anotemos algunos grupos metafricos al menos aceptables en cuanto a su operacin sinttica reiterando que
esa aceptabilidad no implica estar de acuerdo con su sentido. Los traslapes, complementariedades y contradicciones que entre ellas se observan no invalidan la orientacin bsica para ver a la comunicacin
en contextos formalmente organizados.22

La comunicacin como tcnica


sta es tal vez la metfora ms comn en la literatura especializada,
luego de la amplia aceptacin de que goza la concepcin sistmica de
las organizaciones. Tanto es as, que de no ser por su dependencia alternada respecto a las metforas organsmica y ciberntica, de
segundo orden, podra parecer metfora raz.23
Las aproximaciones que emplean la metfora tcnica, consideran
a la comunicacin como un dispositivo sujeto a operacionalizacin
racional, orientado a finalidades preestablecidas y administrado por
un manager especialista. En virtud de que hipostasian a la organizacin, se guan por la lgica del ajuste con los planes y objetivos organizacionales, as como por el servicio que pueda prestar al logro de
esas metas ya sea a travs de la accin estratgica, la coordinacin
operativa o la integracin del personal.24

148 Crtica de la comunicacin organizacional


Las organizaciones existen debido a que algunos objetivos solamente pueden alcanzarse (o al menos de manera ms eficiente) a travs de la accin coordinada
de dos o ms individuos. De hecho, una organizacin puede definirse como un
sistema estructurado de relaciones que coordina los esfuerzos de un grupo hacia
el logro de objetivos especficos. Coordinar las acciones de dos o ms individuos hacia el logro de una meta comn es un problema para cualquier unidad
organizacional. Es slo con el uso efectivo de la comunicacin que esa coordinacin puede ser alcanzada.25

Desde este enfoque la comunicacin es un asunto de orden tcnicooperativo, no susceptible de problematizacin conceptual y naturalmente subordinado a los requisitos de control managerial. Est muy
emparentado con la metfora instrumental, slo que a diferencia de
sta concibe a la comunicacin como unidad orgnica por lo que
adopta tambin las denominaciones de sistema o programa
que amerita un diseo detallado y una evaluacin sistemtica.
La construccin de la imagen y la identidad organizacionales son
objeto de inters primordial para esta perspectiva.26 Por ello incluye
el uso articulado de canales fsicos, medios tecnolgicos y tcnicas
de expresin orales y escritas, artefactos simblicos y programas
orientados a regular los flujos de informacin interna y externa:
La planeacin de la comunicacin en este mbito incluye tanto el diseo mismo de sistemas de comunicacin como la administracin del flujo de mensajes
que determina qu se puede comunicar, cundo y a travs de qu canales.27

En virtud de esta caracterizacin global, en las organizaciones


donde se comparte esta forma de ver a la comunicacin disponen de
un departamento en lnea o staff encargado del desempeo de la
funcin comunicativa segn las directrices oficiales, o bien recurren
a consultores externos para que elaboren diagnsticos y programas de
gestin.
Podemos hacer la similitud entre la labor del comunicador y la del mdico cuando hace una auscultacin a un paciente que siente que no est bien de salud
() Por tanto, el establecimiento de un programa de comunicacin dentro de
la empresa es una labor de equipo, que simplemente es coordinada por el responsable de esta rea, quien hace las veces de un director de orquesta, que a

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 149


cada msico le entrega el arreglo musical que corresponde a su instrumento. El
xito de la ejecucin depender del inters, esfuerzo invertido y cuidado con
que cada miembro de la orquesta interprete su papel.28

Esta funcionalizacin de la comunicacin implica ubicarla en la estructura formal, de modo que se centra la atencin en los aspectos
correspondientes, soslayando los informales, a los que se les considera adjetivos o incluso se les toma como un molesto obstculo a la
racionalidad de la gestin.
Debido al acento sobre el servicio tcnico, a menudo recibe
tambin el nombre de comunicacin estratgica, se focaliza sobre
determinados pblicos externos sectores de mercado o reas gubernamentales o espacios funcionales relevantes de planeacin,
finanzas y marketing, y en pocas crticas sobre asuntos relacionados
con el cambio organizacional fusin, reestructuracin, desarrollo
de nuevos productos, reingeniera de procesos y sistemas de calidad.
Gestionar la comunicacin estratgica puntualiza uno de sus postulantes
significa entonces no slo gestionar las comunicaciones, sino adems, operar
sobre la compleja realidad corporativa Significa implementar programas de
comunicacin para dotarla de una mayor gobernabilidad en todos sus actos.
Por ello es que la comunicacin estratgica est ms cerca del management que
de la comunicacin en s.29

Las pretensiones holistas de esta metfora la vinculan directamente


con dos metforas raz muy populares: a) las organizaciones como
sistemas adaptativos y orientados a metas, fundada en Parsons y la
teora general de sistemas, en las que la funcionalidad de un subsistema se mide por su contribucin a los objetivos del sistema total; y
b) las organizaciones como sistemas procesadores de informacin,
construida sobre la teora de los sistemas abiertos, especialmente la
ciberntica, donde el sistema se mantiene gracias a los intercambios
de informacin con su ambiente. La primera de estas metforas raz ha
sido discutida en captulos anteriores; de la segunda, dejemos que sean
Katz y Kahn quienes expresen este punto de vista:
Las organizaciones amplan sus fuentes de informacin mediante la investigacin que abarque a todo el sistema () Entre sus objetivos, la investigacin

150 Crtica de la comunicacin organizacional


sistmica incluye estudiar las tendencias del ambiente, el funcionamiento operacional a largo plazo, la naturaleza de la estructura organizacional, la interrelacin de los subsistemas dentro del sistema total y el influjo de la organizacin
sobre su ambiente. [Y agregan:] Pasar de un estado desorganizado a otro organizado demanda introducir limitaciones y restricciones, a fin de reducir la comunicacin diseminada y al azar a canales adecuados para alcanzar los objetivos
organizacionales. Quiz tambin sea preciso introducir incentivos para que se
usen esos canales y se usen en verdad adecuadamente, no para que se abandonen al silencio o se empleen en tareas sin importancia organizacional.30

Aunque en el papel esta metfora aspira a ver a la comunicacin


como un fenmeno complejo, en su tratamiento formalista opera como reduccin de complejidad hasta niveles manejables para la accin ejecutiva. Al tratar a la comunicacin como factor estructurado
operativo o estratgico y no como fenmeno estructurante, la
organizacin formal es contemplada como si fuese un contenedor en
cuyo interior operara la comunicacin. Privilegiando las restricciones
sistmicas, el discurso administrativo la reduce a causa eficiente de
informacin y operacin, tanto al interior como en cuanto a las relaciones con otras organizaciones, y a dispositivo de auxilio para posicionar a la organizacin en su ambiente legal y marcadolgico.31
Esto explica su preocupacin por administrar los canales y flujos
informativos, con la intencin de evitar una sobrecarga de informacin que desestabilice al sistema y, en casos extremos, lo paralice.
Una vez que un poder de jerarqua, casi de cualquier clase, cobra existencia, el
intercambio de informacin ya no es libre sino restringida, conformada y controlada. Vemos as que una de las funciones de ms importancia de la estructura organizacional es restringir los flujos de comunicacin, para as reducir los
problemas de sobrecarga de informacin.32

Para esta metfora, la comunicacin abierta es productora de ruido e


incrementa la incertidumbre. Atenta contra el principio ciberntico
del control en cuanto a las relaciones sujeto/objeto de conocimiento y accin y contra la eficacia del modelo de input/output
como va de autoorganizacin productiva. La comunicacin no prescrita no es comunicacin intil, sino desorganizadora y potencialmente conflictiva respecto a la estructura jerrquica.

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 151

Como en la teora de los sistemas abiertos, la informacin contrarresta los efectos entrpicos, la racionalizacin de su demanda y
procesamiento es un requisito inapelable. Feldman y March lo dicen
de este modo: Las organizaciones son consumidoras, administradoras
y proveedoras de informacin.33 En esta lgica la comunicacin es
asimilada a la informacin, con la subsecuente negacin de los problemas de significacin y constitucin simultnea de los agentes en
contextos de accin organizada.
Taylor ha dicho que la concepcin de las organizaciones remite
al modo en que seleccionamos y formulamos las preguntas de investigacin.34 Si aceptamos esto, las metforas raz finalista, adaptativa
y ciberntica promueven una visin sustancialista de la unidad organizacin y, anlogamente, una concepcin de la comunicacin
como funcin productiva. Desde luego, ambas dejan de lado que tanto el fenmeno organizativo como el comunicativo son realidades
emergentes de los procesos de interaccin y significacin organizacionales, y que como tales ameritan explicaciones que superen la dimensin axiomtica.
Esos procesos ciertamente se relacionan con las restricciones formales, pero estn lejos de ser isomorfos a ellos. En tanto realidades
emergentes, son igualmente importantes las interrelaciones concretas
de los agentes en el escenario organizacional, las identidades colectivas que construyen permanentemente como coaliciones, grupos
de trabajo o ncleos culturales, sus luchas de poder y, no en ltimo
lugar, sus cdigos de representacin y constitucin de la realidad.
Respecto a esta clase de metforas, escribi Czarniawska-Joerges:
Su principal problema es santificar todo el status quo bajo el supuesto de que es funcional.35 Su principal riesgo, aadimos nosotros, es
rebajar el proceso creativo de la comunicacin, al plano de la rplica
y la significacin sobrecodificada.

La comunicacin como instrumento


Cuando la comunicacin es percibida como un medio de persuasin
o un elemento de control entre un agente y un pblico, aparece la
metfora del instrumento. Como la metfora tcnica, su uso es cuan-

152 Crtica de la comunicacin organizacional


tioso, presentndose en una mirada de textos tericos y de investigacin.36
Tambin aqu la comunicacin es puesta al servicio de los fines
organizacionales, slo que por intermediacin de agentes que determinan tanto el carcter de las metas como los medios y modos para
llevarla a cabo. La comunicacin, entonces, no es formalizada segn
planes y programas orgnicos, sino en funcin de los intereses de los
actores organizacionales preponderantemente de los managers.37
Bajo esta luz, la comunicacin tambin es vista como un proceso
de envo/recepcin de mensajes en busca de un efecto deseado. Koehler lo expresa de este modo: desde el punto de vista mecanicista:
...la comunicacin es el comportamiento verbal o simblico por el cual el emisor logra un efecto intentado sobre el receptor Desde la perspectiva de una
organizacin, la concepcin comportamental de la comunicacin parece ser de
lo ms prctica. La comunicacin en la organizacin es intentada para influir
en el receptor. Una respuesta especfica es deseada por la fuente de cualquier
mensaje en una organizacin. Cuando la fuente obtiene el efecto deseado, no
importa si la informacin es o no compartida.38

Esto significa, comprendida.


Compartir informacin significa aqu deducir su fidelidad de
acuerdo a los efectos reacciones sobre el receptor observadas por
el emisor. Es la lgica pragmtico-instrumental en sus expresiones
interpersonal y grupal. Los procesos de comunicacin vienen a configurar el mapa sensorial de la organizacin; son circuitos de informacin que indican las rutas por las que sta fluye, de modo que se
puedan identificar patrones de interaccin en vistas a obtener consensos sobre bases operativas en funcin de roles y jerarquas.
Mientras el proceso bsico de la comunicacin y los modos, barreras y habilidades de la comunicacin interpersonal obviamente influyen sobre esta forma de comunicacin, el inters en la comunicacin organizacional se enfoca
sobre el arreglo y estructura de cmo la informacin es canalizada a los grupos
e individuos especficos que la necesitan con propsitos de tarea, solucin de
problemas, control o toma de decisiones.39

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 153

Ya se ve que el problema no es determinar de dnde proviene la informacin, ni si se produce acuerdo o no, sino desde qu bases se elabora y con qu propsitos. Incluso McGregor lo ha criticado:
Naturalmente, integracin significa trabajar juntos para el xito de la empresa,
tal que todos podamos compartir los beneficios que se obtengan. Pero el supuesto implcito del management es que trabajar juntos significa ajustarse a los requerimientos de la organizacin tal como los managers los perciben.40

Si bien es cierto que toda accin colectiva tiene tambin fines instrumentales, la solidaridad y los aspectos cooperativos de la accin
quedan menoscabados con el uso de esta metfora. Desde ella, la comunicacin no es sino un medio en el clculo finalista, y un instrumento para la accin administrativa y, desde luego, poltica.41
Aunque la comunicacin es fundamental en la actividad social prctica, aqu se privilegian los elementos de direccin y control externos
sobre su realizacin. La comunicacin adquiere casi una connotacin reactiva ante la determinacin de finalidades manageriales.
Entindase como fin ltimo de los esfuerzos, diagnsticos, actividades y funciones de la comunicacin organizacional, en un clima laboral y humano que
pueda presumir de sano, crear, reforzar y/o modificar entre todo el personal
de la organizacin o los componentes del grupo, una actitud positiva en la empresa. Todo esto relacionado con actividades, objetivos, superacin, medios
para lograrlo, etctera. Todo lo que favorezca esta finalidad, desde el punto de
vista de la comunicacin, ser considerado como actividad propia de la comunicacin organizacional.42

En su concepcin del proceso comunicativo, la metfora tcnica


adopta una posicin mecanicista, para la cual la comunicacin es un
intercambio de mensajes objetivos fidelidad en la recepcin
entre un emisor y un receptor preconstituidos y que mantienen entre
s una posicin igualmente objetiva. En la raz de este enfoque subyace la imagen de la organizacin como una mquina, donde los
managers disponen y concatenan los distintos componentes de modo
que el mecanismo funcione segn sus expectativas.
As tenemos que entre sus principales reas de atencin estn el
sentido de los flujos de informacin a menudo llamados de comu-

154 Crtica de la comunicacin organizacional


nicacin entre superior y subordinado sobre asuntos de trabajo,
la frecuencia y duracin de los contactos, las constitucin de redes
de acuerdo con su efectividad para la coordinacin y la supervisin,
y el uso de medios adecuados para la transmisin de mensajes relacionados con la tarea.43
Para que esta orientacin pragmtica sea operacionalmente plausible debe sustentarse en marcos de accin y significacin que le
brinden legitimidad. Esos marcos son constituidos por sistemas discursivos, de organizacin y accin ampliamente ligados a los enfoques
clsicos de la teora organizacional, donde las jerarquas y la bsqueda de fines, la racionalidad estratgica y operativa centrada en los
managers, y la unidad de significacin y accin son tomados como
garanta para el control eficiente del constructo organizacional. Concretados como breviario managerial, estos supuestos son los ncleos
simblicos y constelaciones semnticas que constituyen los prerrequisitos de la comunicacin centrada en los managers y, en ms de
un sentido, su legitimacin performativa.44
La metfora instrumental connota a la comunicacin como herramienta de persuasin y control performativo a lo largo de la lnea
jerrquica. Ya sea para obtener la integracin y el compromiso de los
empleados en torno a las figuraciones gerenciales de la organizacin,
elevar la motivacin hacia el trabajo y las operaciones, o aumentar
la eficacia de la coordinacin estructural, la comunicacin es un auxiliar en la instrumentalizacin de unos actores en beneficio de otros:
Desde el punto de vista del management, el propsito de la comunicacin es
lograr las metas oficialmente establecidas (es decir, managerialmente definidas)
En la tradicin del management cientfico, tiene que ver con el modo en que la
comunicacin (racional o no) sirve para aumentar el desempeo laboral de los
empleados () Compartiendo las mismas premisas acerca de los seres humanos y sus patrones comunicacionales, la escuela de las relaciones humanas ve a
la buena comunicacin como un vehculo muy importante para mejorar la moral
e incrementar la produccin La buena comunicacin basada en las relaciones
interpersonales es vista como funcional y guiada hacia los fines aceptados.45

Desde luego, si la finalidad primera de la buena comunicacin es


modificar el comportamiento de los receptores, se precisa excluir la
irracionalidad y la ambigedad de los componentes informativos del

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 155

proceso. Se requiere, quiz ms importante, volver de reverso a la


comunicacin y despejar el paso a los mecanismos persuasivos como
genuinos hecedores del sentido social.
La comunicacin como habilidad
Muy cercana al enfoque instrumental de la comunicacin, esta metfora se refiere a las habilidades y competencias que los miembros de
las organizaciones deben poseer o desarrollar para ser mejores comunicadores, lo que equivale a decir: managers ms eficaces.46
En este nivel analtico la comunicacin se constituye por una serie de procedimientos, disposiciones y actitudes que los actores ponen
en prctica en sus relaciones cotidianas como sujetos organizacionales. En particular, las habilidades comunicativas se refieren a) al estilo de direccin de los superiores en relacin con sus subordinados,
pares y niveles directivos; b) la promocin de un flujo multidireccional de la comunicacin; y c) al uso eficiente de medios de expresin
orales, escritos y no verbales que se ponen en juego al interactuar.
La motivacin y el liderazgo son los conceptos claves para elevar
el desempeo en el trabajo de los subordinados. Aunque este tema se
remonta a la administracin cientfica del trabajo(Henry Fayol y
Lillian Gilbreth), la sistematizacin que hace Rensis Likert es fundamental. Como se sabe, Likert centr su atencin en el tipo de liderazgo que puede asumir un supervisor: orientacin hacia los empleados
relaciones interpersonales y hacia la produccin aspectos tcnicos del trabajo. La efectividad del supervisor ser mayor si logra
constituirse como un apoyo para sus subalternos a travs de actitudes favorables, confianza e identificacin personal, as como integrar grupos de trabajo con amplia interaccin comunicacin e
identidad grupal, y con metas bien definidas.
La organizacin es un sistema social estrechamente unido y funcionando efectivamente. Este sistema social se forma con el entrelazamiento de grupos de
trabajo con un alto grado de lealtad entre ellos y con actitudes favorables y confianza entre superiores y subordinados. Tambin estn presentes la sensibilidad
hacia los dems y niveles relativamente altos de habilidad en la interaccin personal y el funcionamiento del grupo. Esas habilidades permiten la participacin
efectiva en las decisiones sobre problemas comunes La comunicacin es efi-

156 Crtica de la comunicacin organizacional


ciente y efectiva. Hay un flujo de una parte a otra de la organizacin de toda la
informacin importante y relevante para cada decisin y accin. El liderazgo
en la organizacin ha desarrollado lo que bien podra llamarse un sistema social altamente efectivo para la interaccin y la influencia mutua.47

El punto focal es generar un ambiente de confianza generalizada que


motive a los trabajadores a tener un desempeo eficaz a nivel individual y de grupo, con las necesidades sociales como principal soporte
del comportamiento cooperativo sentido de pertenencia, satisfaccin del ego y autoestima ligada a logros. La determinacin de metas segmentadas y de corto plazo, la coordinacin de las actividades
y la evaluacin del desempeo laboral son procesos crticos en los que
se espera contribuir desde esta metfora.
Por ello uno de los puntos ms sobresalientes en la literatura que
adopta esta perspectiva es el clima comunicacional. En general,
ste se refiere a la percepcin de los individuos en cuanto a las posibilidades de interaccin comunicativa en la organizacin, su calidad
y cantidad, el tipo de problemas que se pueden abarcar y la amplitud
en su tratamiento tcnico y personal.
El clima de comunicacin puede ser visto como una condicin psicolgica establecida por (1) la comprensin y compromiso del individuo hacia los valores
organizacionales, y (2) las relaciones interpersonales de los individuos con otros
miembros de la organizacin.48

El problema de la comunicacin organizacional se hace recaer aqu


sobre los managers y supervisores, quienes tienen la responsabilidad
de desarrollar y alentar en cada uno de sus subalternos la disposicin
a escuchar receptividad, elaborar y emitir mensajes escritos y
verbales, y comportarse de modo congruente con las verbalizaciones.
La comunicacin es aqu una cuestin de efectividad individual, pero evaluada segn sus resultados interpersonales.
Las habilidades de comunicacin leer, escribir, hablar y escuchar pueden favorecer o menguar el entendimiento (...) Una organizacin depende crucialmente de sus patrones y actividades de comunicacin. El trabajo de cualquier
manager, por lo tanto, es construir una comunidad de comunicacin con los
empleados, un clima para compartir mensajes, ideas o actitudes; esto es, cuando

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 157


los managers se comunican deben intentar establecer una comunidad (un sentido de pertenencia) para alguien. La comunicacin no debe fluir solamente del
management hacia los empleados, sino tambin de los empleados hacia el management. La comunicacin ser completa slo cuando el receptor enve un
mensaje significativo que provoque en el receptor una reaccin en el sentido
previsto.49

Las habilidades comunicativas se expresan en formas observables de


comportamiento, aunque los suscriptores de esta metfora tambin
toman en cuenta los sentimientos, deseos, aspiraciones, cualidades intelectivas y, grosso modo, los estados psicolgicos de los individuos.
Los patrones de interaccin que se pueden reconstruir estn, por ese
motivo, vinculados a las metforas raz de la organizacin como
cultura considerada como un todo ms o menos homogneo y
como conjunto de redes semnticas reglas y esquemas de interpretacin diferencialmente distribuidas en la organizacin. La
palabra cultura es una metfora que designa el estado de espritu colectivo, o el as es como se hacen las cosas aqu.50 Esto sugiere, dice
Alvesson, que:
...los managers que tienen la habilidad de pensar simblicamente, y de desarrollar y usar imgenes para transmitir sus ideas, sern ms eficientes que uno
que carece de esta habilidad.51

Lo importante en este plano metafrico no son tanto los patrones de


interaccin redes en s mismos, sino como manifestacin de comunidades generadas de significacin adems, por supuesto, de las
interrelaciones que se establecen como requerimientos de la funcin
desempeada por los empleados. Las redes se forman y se mantienen
como resultado de los significados compartidos, identifican a un determinado grupo, desde los cuales los individuos toman sentido de la
organizacin.
La habilidad comunicativa, por tanto, se mide por la capacidad
de generar entre los empleados imgenes significativas de la realidad organizacional, tal que a una mayor percepcin de apertura comunicativa corresponda una mejor imagen global y un desempeo
laboral ms elevado.

158 Crtica de la comunicacin organizacional


Comunicacin es lo que los managers hacen, escribi Timm en
Managerial communication, de ah que sea importante la promocin
de flujos comunicativos multidireccionales si bien temticamente
acotados. La comunicacin ascendente, descendente y lateral es la
que permite que tales imgenes circulen y se fijen como lneas de accin y representacin. La tercera metfora de segundo orden con que
se relaciona la comunicacin como habilidad es la organizacin como circuito de conectividades, donde el mantenimiento de los contactos enchufes, dice Likert es primordial.
Es por eso tambin que se concede una singular relevancia a las
barreras de la comunicacin, la mayora de las cuales tienen que ver
con problemas de significado claridad, actitud receptividad y
ajuste interpersonal, estado emocional y ambiente social integracin.52
La amplitud de la metfora excede los parmetros formales de la
comunicacin, dirigiendo la atencin hacia la comunicacin informal como mbito privilegiado. Su carcter emergente respecto a los
roles estrictamente funcionales da lugar a redes y grupos de comunicacin no vinculada directamente con las tareas enredaderas o
grapevines, racimos y camarillas y que generan y transmiten rumores sobre acontecimientos organizacionales no confirmados o escasamente difundidos por los canales oficiales.
Pero a pesar de la relevancia otorgada a estas modalidades de
comunicacin, en general les reconocen una naturaleza inestable y
transitoria, por lo que son tratados slo de manera tangencial, ya sea
como males necesarios para mejorar las relaciones entre el personal o como amenazas contra la estabilidad y el control gerencial
que slo pueden reducirse, nunca eliminarse.53
En algunos casos, sin embargo, reciben un tratamiento instrumental, de modo que se les quiere adoptar como mecanismos complementarios de gestin:
...los gerentes tienen que aprender a aprovechar las redes de comunicacin informal: necesitan saber quines son sus lderes, cmo operan y qu clase de
informacin difunden. Estos conocimientos pueden ayudarlos en los momentos en que se desea influir sobre esas redes, tratando de evitar sus puntos negativos.54

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 159

Desde un punto de vista sistmico, autores como Myers y Myers, Thayer, Goldhaber55 designan a la comunicacin informal como parte de
la funcin de socializacin y mantenimiento, esto es:
...la comunicacin enfocada sobre los medios de conseguir que el trabajo se
haga, ms que sobre el trabajo en s mismo, y sobre el desarrollo personal, las
relaciones interpersonales y la motivacin de los individuos en la firma.56

Por su parte, Rogers y Agarwala-Rogers sostienen que los lazos dbiles son en realidad sumamente fuertes, lo que les lleva a sugerir se
cambie la perspectiva atomista hacia una de redes grupal y sistmico de tipo sociomtrica. Una opinin semejante mantienen
Monge y Eisenberg, slo que a diferencia de aqullos ven a las redes
emergentes desde el punto de vista del lenguaje y las narrativas que
las distinguen como redes semnticas.57
Pero dejemos que sea Oaks quien cierre esta seccin sobre la comunicacin como habilidad sin pretender que sea una sntesis de
lo dicho hasta aqu:
...para ser exitoso en el management, hombres y mujeres deben tener ideas claramente definidas de lo que quieren lograr, conocimientos y juicio para planear
cmo hacerlo, tenacidad para continuar hasta completarlo, y habilidad para comunicar clara y persuasivamente su visin a otros. La comunicacin es el corazn de todo buen sistema de administracin.58

La comunicacin como recurso


Con el uso de esta mtafora, la comunicacin es percibida como un
bien o propiedad organizacional que contribuye a encarar las relaciones de dependencia que mantiene la organizacin con su medio ambiente, as como a desarrollar relaciones de poder favorables para
quien la controla.59
En ese tenor, el problema para el management consiste en encontrar la mejor manera de movilizar esos recursos que, aunque no tienen
un valor factual en s mismos, se valoran segn el grado en que las
operaciones y estrategias dependen de su disponibilidad oportuna y
suficiente.

160 Crtica de la comunicacin organizacional


Decimos entonces que la comunicacin sirve: a) a la organizacin
para proveer los insumos de informacin necesarios para hacer frente
a un ambiente hostil y turbulento;60 b) a los actores para establecer
relaciones de control respecto a otros, y para negociar posiciones y
privilegios que desbordan los lineamientos formales; y c) a ambos, para apoyar la toma de decisiones racionalmente motivadas, aunque con
propsitos no siempre coincidentes. Esta caracterizacin la coloca muy
cerca de la metfora instrumental; sin embargo, muestran diferencias
significativas.
En la base de esta metfora encontramos tanto a Selznick y la escuela institucional, como a Crozier y Blau.61 Del primero, adopta el
punto de vista de la dependencia orgnica de recursos ambientales
que permitan al sistema adaptarse a los cambios y contingencias del
entorno; de Crozier, el aspecto del control de los actores sobre reas
y fuentes de incertidumbre operativa y estratgica, as como los fenmenos de coalicin poltica y negociacin informal; de Blau, la consideracin del poder como capacidad de un agente para inducir la
accin de un interlocutor.
Aqu tenemos nuevamente a la metfora raz de la organizacin
como procesadora de informacin y como sistema adaptativo.
La teora se funda en el supuesto de que las organizaciones son dependientes de
su medio ambiente para recursos y servicios que requieren para sobrevivir. As, el
medio ambiente es visto como un complejo depsito de recursos escasos y vitales, mientras las organizaciones son conceptualizadas como coaliciones que
alteran sus estructuras y patrones de comportamiento para adquirir los recursos
necesarios. En este contexto, la tarea del manager es mejorar o mantener el intercambio de recursos de la organizacin ante otros que hacen lo mismo.62

Desde esta perspectiva, las organizaciones deben intentar prever las


posibles transformaciones del entorno en cuanto a los bienes y servicios que requieren para la produccin, as como las tendencias de sus
productos en el mercado y la actualizacin de los ordenamientos legales que las vinculan con las dependencias de gobierno.
Para hacer esto deben tener la capacidad interna para identificar
adecuadas fuentes de informacin, medios para obtenerla, infraestructura tcnica y humana para procesarla, mecanismos de coordina-

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 161

cin para compartirla, y procedimientos ms o menos formalizados


para tomar las decisiones que convengan.
Los empleados en una organizacin requieren una enorme cantidad de informacin para operar efectiva y eficientemente. Los managers necesitan informacin
adecuada, puntual y bien organizada para alcanzar decisiones o resolver problemas. Sin un flujo constante de informacin, los managers pueden tomar decisiones cuyo xito puede ser ms el resultado de la casualidad que de cualquier
otra cosa.63

Frente a este doble condicionamiento, la comunicacin es el metarecurso que posee la organizacin para allegarse otros ms bienes,
servicios y utilidades. Y aunque este recurso no es material, sino del
orden de la significacin, la referencia a l es muy semejante, puesto
que a menudo se le identifica no slo con flujos de informacin, sino tambin con canales fsicos y equipamiento tecnolgico informtica:
Aunque pueden trazarse muchos paralelismos entre la neurologa de la firma
y el viejo organicismo la aproximacin ciberntica tiene un componente muy
distintivo basado en una concepcin sin precedentes del control. Asimismo,
entre los participantes organizacionales est surgiendo un nuevo modo de ver.
No es una cultura todava; algunos lo llamarn ideologa o utopa. Yo pienso
que en la actualidad est principalmente basado en creencias mgicas (y a veces
histricas). Est anclado a la experiencia compartida de un nuevo modo de control gerencial: un modo de control que cientficamente se basa en la ciberntica, y tecnolgicamente es asistido por la computadora.64

Ms all de esta reificacin tecnolgica en materia comunicacional,


aqu aludimos a la comunicacin en sus dimensiones interna y externa. Ambas actan en el marco de esta metfora, si bien no de manera articulada por planes o programas diseados en detalle. Se trata de
una cobertura global, pero no integrada; racional, pero no sistematizada. Se trata, en resumen, de una perspectiva pragmtica y poltica.
El que la organizacin se sirva de la comunicacin para reducir
la incertidumbre y la dependencia respecto a su ambiente no significa, claro est, que sea ella la que lleve a cabo el escrutinio y la
seleccin de fuentes de informacin. Tampoco que sea ella la que,

162 Crtica de la comunicacin organizacional


de manera unificada u homognea, la procese y tome las decisiones.
La cuestin es menos metafsica.
Son los agentes quienes realizan esas actividades, especialmente
aquellos que jerrquica, funcional y estructuralmente se sitan en posiciones que les permiten hacerse de esa informacin o canalizarla
hacia el resto de la organizacin. Ellos controlan su obtencin, circulacin y asimilacin generalizada; es decir, se valen de ella como un
factor de incertidumbre, lo que les pone en una situacin ventajosa
respecto a los otros actores.
Los managers cuya funcin se ubica en las fronteras de la organizacin, teniendo un intercambio continuo con el medio ambiente, pueden administrar la informacin de acuerdo con sus propias
necesidades y expectativas. Para ser ms precisos, estarn en condiciones de utilizarla para apoyar sus decisiones particulares aduciendo una racionalidad analtica difcilmente discutible.
Esa racionalidad est, no obstante, muy lejos de ser perfecta. Ms
bien es sumamente frgil. No solamente por su carcter intrnsecamente limitado, como argumentaron March y Simon, sino porque la
informacin suele emplearse como justificacin de decisiones previamente tomadas, y no tanto como punto de partida en procesos
decisorios.
La paradoja es que los tomadores de decisin parecen buscar ms informacin
de la que es requerida, an al punto de inducir una sobrecarga. Mientras la sobrecarga puede en un momento dado perjudicar el desempeo, la informacin
adicional es vista como aumentando la confianza de los decididores. El resultado neto puede ser que los tomadores de decisin lleguen a decisiones ms pobres, pero que estn ms confiados en cuanto a sus elecciones. As parece que
los tomadores de decisin buscarn selectivamente informacin que apoye o
se oponga a una posicin, adquirirn tanta de esta informacin como sea posible, e incrementarn la confianza en su decisin aunque pueda estar sustancialmente desviada.65

Junto a esta desustancializacin de los procesos decisorios aparecen nuevos aspectos de la accin estratgica encaminados a ejercer
dominio e influencia sobre situaciones interpersonales y colectivas.
Tenemos entonces una tercera metfora raz: la organizacin como
sistema poltico, caracterizado por la conformacin de coaliciones

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 163

y grupos de inters que se disputan posiciones de poder, y negocian los


arreglos estructurales y simblicos.
Otro caso es el de aquellos que tienen acceso a informacin de
primera mano sobre asuntos de inters general o incluso focalizado.
Una decisin sobre la venta de la organizacin, una prxima reestructuracin y reduccin de personal, movimientos en el tabulador
salarial, o sustitucin de personal gerencial, son todos ello elementos
simblicos de influencia y posicionamiento en los centros decisionales. Aunque es importante el cargo que ocupe el actor, de todos
modos su prestigio y reputacin se incrementar, lo mismo que su
capital persuasivo.
En trminos del management, estos hechos se revelan como fuerzas conflictivas que es preciso neutralizar. Uno de los mecanismos que
se intentan es el marketing interno.
Una particular forma de comunicacin simblicamente cargada es la mercadotecnia interna, la comunicacin que la compaa mantiene con sus empleados
para mejorar los negocios o la conciencia del mercado, la motivacin y la lealtad
a todos los niveles de la organizacin. Arndt y Friman, por ejemplo, postulan
que el propsito del marketing interno es movilizar los recursos humanos en la
organizacin para mejorar el marketing externo y la adaptacin estratgica.66

As que bajo este enfoque la comunicacin adquiere calidad de bien


simblico administrable como el resto de los recursos.
En tanto accin estratgica, la metfora del recurso es concomitante a la teora de los juegos, de orden relacional y contemplando los
resultados de las acciones propias consideradas como jugadas en un
marco interactivo. En este caso, se trata principalmente de juegos de
suma cero, donde lo que pierde un jugador es equivalente a lo que gana su contrincante individuos o grupos.
El juego es jugado alrededor del significado de las acciones de un actor, y un actor gana cuando ese significado es establecido de modo que concuerde con su
auto-inters.67

Como Clegg ha mostrado, esos significados estn unidos a las estructuras y circuitos de poder organizacional, por ejemplo: lneas de au-

164 Crtica de la comunicacin organizacional


toridad, prcticas laborales especficas y sistemas de retribucin salarial.68 En ese sentido, las representaciones de los propios juegos se
convierten en un medio de control para las coaliciones polticas y los
grupos de inters dominantes, toda vez que encarnan diferenciales
de poder al interior de la organizacin.
Los juegos de los actores en derredor del recurso de la comunicacin la convierten en un problema de logstica que lleva a la recomposicin de esos circuitos de poder en el mbito interpersonal,
y a su naturalizacin en el nivel organizacional.
Las tendencias actuales sugieren que en el futuro las organizaciones sern consideradas cada vez ms como sistemas procesadores de informacin. Bsicamente, este enfoque propone considerar a las organizaciones como entes en
continua adaptacin de sus sistemas de comunicacin (que renen, interpretan
y envan mensajes) respecto a las demandas de informacin asociadas con la
incertidumbre (imposibilidad de predecir) en sus ambientes internos y externos. Desde este punto de vista, una organizacin eficiente es aquella que relaciona dinmicamente sus necesidades de procesamiento de datos (resultantes
de su incertidumbre ambiental) y la capacidad de procesar informacin de la
organizacin.69

La metfora del recurso cosifica la comunicacin y refuerza su carcter de medio de gestin, con todo y que esta vez se muestra ms aleatoria y discrecional en su desarrollo y uso prctico. La metfora de
segundo orden acerca de las organizaciones como sistemas polticos
es determinante en este cambio de perspectiva.
An as, la construccin metafrica y en este caso metonmica, atribuye a la comunicacin una naturaleza objetual, porque
como ha sealado Jess Ibez, en el pensamiento metonmico slo
hay objetos. El sujeto, razn y realizador de la comunicacin, es por
tanto igualmente objetivado, vaciado de sentido social y significacin
colectiva. La comunicacin ya no es ms el espacio de encuentro y
solidaridad posible: es la red paradjica urdimbre de una inefable
Ariadna que somete a su propio hacedor.

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 165

La comunicacin como variable


El orden de esta metfora es ms bien metodolgico. Se refiere a ver
a la comunicacin como si, pero tambin es una forma de encararse con ella. Aqu los temas primordiales son: a) cmo las condiciones
contextuales comunicativas actan sobre la estructura organizacional, y b) qu se puede hacer con la comunicacin en beneficio de
la organizacin.
En el primer caso se trata a la comunicacin como variable independiente, esto es, como componente cultural y en general, como
subsistema informativo que afecta el arreglo funcional y las prcticas productivas y gerenciales de una organizacin. En el segundo,
la comunicacin es vista como variable dependiente, determinada
por el orden jerrquico y legal de la organizacin y susceptible de formalizacin. La distancia entre ambas es ms bien amplia, aunque concurren en una forma de tratamiento que al operar por antpodas fuerza
a elegir entre opciones mutuamente excluyentes.70
En cuanto a la comunicacin como variable independiente, se
parte de que los factores del contexto en que operan las organizaciones son estructurantes de la organizacin. Es decir, que deben tomarse en cuenta no slo en los procesos decisorios basados en la disponibilidad, calidad y oportunidad de la informacin captada desde
el exterior, sino en aspectos analticos como la configuracin estructural, el tipo de supervisin y los mecanismos de coordinacin, as
como las tcnicas motivacionales en el plano de los significados y
patrones de comportamiento culturalmente aceptables. Por esa razn
sus metforas raz son tanto la metfora organsmica las organizaciones como sistemas adaptativos como la cultural las organizaciones como culturas.
Las estructuras formales, generalmente expresadas por un organigrama, por relaciones espaciales delimitadas y por formas institucionalizadas de comunicacin,
son apenas una aproximacin a la estructura real y viva de la organizacin. Esas representaciones expresan un nivel de realidad ms externo y ms
pblico de la organizacin: aquella que se presenta a un visitante o a alguien que
se inicia en el proceso de socializacin. Correspondera, en otros contextos, a la
sala de visitas de una casa o a una ropa dominguera, que expresan una imagen
que nos gustara que otros vieran en nosotros.71

166 Crtica de la comunicacin organizacional


Por una parte, desde este enfoque ligado a la teora de la contingencia,72 el contexto es aqu una realidad objetiva que impone su sello a
toda la organizacin. Aqu no hay construccin social de la realidad
por parte de los actores, sino que se persigue la adaptacin de los arreglos y prcticas internos a su entorno econmico y social, tal como
se supone que ste es. De ah, entonces, que el management tome a la
comunicacin como un medio de obtener la informacin que les diga cmo se configura el ambiente econmico mercado, tecnologa,
competidores y social normas de conducta, valores, creencias.
Reconoce, asimismo, la existencia de relaciones comunicativas
informales que se sitan en un ms all de la gestin, si bien nunca
renuncian por entero a su control ms como deber ser managerial
que como propsito empricamente realizable. De todos modos, sugieren que este ms all puede ser conocido, con fines motivacionales, a
travs de tcnicas que ayuden a elaborar un perfil de las personas y
sus relaciones sociales. Este es el de los investigadores y profesionales que se inspiran tanto en las teoras X, Y y Z,73 como en los factores higinicos y motivadores de Herzberg:
Frederick Herzberg llev a cabo una serie de estudios sobre las actitudes en el
empleo y recolect datos sobre lo que a los trabajadores y empleados les hace
sentirse satisfechos e insatisfechos en el trabajo () As Herzberg denomin
factores higinicos a aquellos que se relacionan con el medio ambiente de
trabajo y cuya funcin principal es evitar la insatisfaccin en el empleo. Estos
factores no provocan ningn aumento en la produccin del empleado, pero s
evitan prdidas en su rendimiento. En otro nivel Herzberg design factores
motivadores a aquellos que constituyen el trabajo mismo y cuya funcin primordial es la de motivar a las personas a que logren un rendimiento superior.74

La comunicacin se relaciona, claro est, con esos factores higinicos


que contribuyen a estabilizar las relaciones interpersonales e institucionalizar formas de comportamiento rituales, adems de expresar los significados compartidos y los valores que orientan la accin
individual y colectiva.
Estas apreciaciones acercan esta metfora con las corrientes interpretativas de la vida organizacional; sin embargo, las restricciones
finalistas que se imponen al pensamiento administrativo conducen a
que, de estos dos tipos, el tratamiento metafrico que ms se ha ex-

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 167

tendido en la literatura managerial es el de la comunicacin como


variable dependiente.
En este caso, la pregunta fundamental se dirige a las posibilidades
de ordenar racionalmente las relaciones comunicativas y ponerlas
al servicio de la gestin organizacional. Esto ocurre porque en el binomio comunicacin/organizacin se concede un papel privilegiado al
orden organizativo formal: la comunicacin estructurada es la configuracin de canales y medios que permite a la informacin instrucciones, mandatos, estrategias, polticas y procedimientos, planes
y programas gerenciales, y tantos otros juegos formales de lenguaje
fluir a lo largo de las lneas jerrquicas y cadenas de control, unidades departamentales, puestos, y a travs de las fronteras organizacionales.
Es aqu cuando la comunicacin cobra su autntica dimensin
paragerencial: la comunicacin organizacional es comunicacin racionalmente motivada y organizada; no es comunicacin en escenarios organizacionales lo que restara colorido y peso acadmico
a este campo disciplinario sino comunicacin para la organizacin formal, el management y el control.
El macroaspecto de la evaluacin de los sistemas de comunicaciones (sic) requiere que en primer lugar se preste atencin a los planes y objetivos de la organizacin para poder determinar cualquier poltica de comunicacin explcita
o implcita. Las polticas de comunicacin tienen la misin de ayudar a la organizacin a conseguir sus objetivos.75

Subsumiendo a la comunicacin en la dimensin managerial, esta metfora tiene, en primera instancia, su metforas raz en el enfoque de
la organizacin como sistema ciberntico, con su apelacin a la retroalimentacin y coordinacin finalistas. Pero tambin se relaciona,
como se ver, con otras dos metforas de segundo orden: la mecanicista y la del sistema poltico.
Es con la metfora de la variable dependiente que el sentido profesional de la comunicacin organizacional y temtico para los ncleos de investigacin queda fijado y adquiere su actual estatus de
supuesto no-problemtico. Es aqu, y precisamos subrayarlo, donde el pensamiento administrativo de la comunicacin manifiesta su

168 Crtica de la comunicacin organizacional


mayor dependencia de las corrientes funcionalistas de la teora organizacional.
Y de dnde vienen las metforas?, se pregunta Czarniawska-Joerges. Las metforas surgen principalmente de los equipos dedicados a
la consultora, quienes con sus intervenciones empricas las introducen al terreno prctico, y las difunden con la publicacin de sus
operaciones en best sellers y revistas especializadas. A la postre, esos
trabajos, con sus enfoques y lenguajes peculiares, son asimilados por
el mundo acadmico y, desde ah, por estudiantes y nuevos profesionales y consultores.
Las metforas, entonces, surgen:
...de la lectura del trabajo de otros consultores, en primer lugar, y de los investigadores, en segundo. De las lecturas pblicas, de seminarios. De la ficcin.
Incluso en las grandes compaas consultoras las metforas son probadas y acicaladas en seminarios internos. Toffler, Nsbitt, y Peter y Waterman son ampliamente ledos. Esto tambin se aplica al trabajo terico, puesto que algunos
consultores son tambin investigadores activos o tienen una fuerte base en
investigacin.76

El crculo se cierra, la invencin del objeto deviene determinacin.


Las metforas se articulan en sistemas de significado que condicionan las perspectivas vlidas, dictaminan problemas y temas de inters. En una palabra, la metfora prescribe, el sistema proscribe y la
comunicacin languidece.
Trujillo dice que:
...las realizaciones decisionales despliegan particulares eventos organizacionales como razonables y justificables, y as crean la apariencia de que la realidad
organizacional es en verdad una construccin racional.77

Nada ms alejado de esta opinin, sin embargo, que la postulada por


Rogers y Agarwala-Rogers, subsidiaria de la metfora organicista:
Una organizacin es un sistema estable de individuos que trabajan juntos para
alcanzar, mediante una jerarqua de rangos y divisin del trabajo, los objetivos
comunes. Las relaciones entre los miembros de una organizacin son relativamente estables; esta estabilidad estructural hace que una organizacin funcione

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 169


con eficacia para lograr determinados objetivos. La estructura organizacional presta pronosticabilidad y estabilidad a la comunicacin humana, facilitando as el logro
de las tareas administrativas.78

El grado cero de la comunicacin? Plenitud de la comunicacin paragerencial! La comunicacin no slo es determinada, sino controlable y pronosticable, es decir, manejable casi como cualquier variable
dependiente en una ecuacin.
Con slo conocer la estructura formal de una organizacin (como en un organigrama), por lo general se puede pronosticar mucho acerca de la naturaleza de
los flujos de comunicacin en ella () En consecuencia, encontramos que la
estructura organizacional determina la estructura fsica, la cual determina el
comportamiento de la comunicacin.79

Desde esta perspectiva, la organizacin es hipostasiada asumiendo


la visin de las organizaciones como mquinas con principios de
operacin simples y la comunicacin desvirtuada de todo lo que
no sea estructura formal, metas, estrategia y racionalidad. En este sentido, puede ser un objeto de atencin irrelevante dado que para
comprenderla basta la mirada panptica del sistema y no se amerita
ninguna indagacin minuciosa de sus peculiaridades, o bien puede
elevarse al rango de joya de la corona del pensamiento gerencial
puesto que al adoptar la forma de tejido corporativo, o principio
de funcionamiento, se transforma en el instrumento sinptico de la
gestin global.
La evidencia indica segn Lauer que un nmero creciente de managers de
alto nivel est buscando formas ms integradas y abarcadoras para enfrentar las
necesidades de renovacin, revitalizacin y transformacin de sus organizaciones.
Y esos lderes corporativos buscarn ejecutivos de comunicacin y consultores con capacidad para pensar estratgicamente acerca de todos los componentes de la caja de herramientas de la comunicacin, y con el background necesario
para desarrollar planes que movilicen la participacin de la organizacin en su
totalidad.80

Acaso la comunicacin aqu no sea sino lo que la organizacin es


decir, el management considere pertinente segn la imaginera del

170 Crtica de la comunicacin organizacional


control total, en cualquiera de sus rdenes: la comunicacin sirve
para motivar hacia la mayor productividad y eficiencia, para coordinar esfuerzos y facilitar la sinergia, para mejorar la precisin de
las decisiones, para elevar la moral y fomentar la unin en torno
al imaginario managerial, para apoyar al sistema en el logro de sus
metas, para
Como ocurre con la organizacin, la comunicacin no es un fin en s misma;
slo puede concebrsela al servicio de una poltica general, orientada hacia los
buenos resultados de la empresa.81

Por s sola, en su llaneza de componente de la vida sociocultural, con


su siempre precaria realizacin intersubjetiva y su recreacin simblica y normativa, la comunicacin parece no tener sentido. Y si ella no
lo tiene, nosotros los que quieran, Lefevbre dixit tampoco:
Los resultados comunicativos, tales como las relaciones grupales (consenso, liderazgo, formacin y emersin de coaliciones), emergen de los procesos de comunicacin, una categora conceptual que incluye filtros (de seales), adecuacin
y sobrecarga, entre otros. Los procesos comunicativos, a su vez, estn fuertemente constreidos por la estructura de comunicacin, formada de redes, direccionalidad comunicativa, canales de informacin y roles () Finalmente, la
estructura de comunicacin es resultado, en parte, de variables organizacionales
tales como la estructura de la organizacin y las necesidades de procesamiento
de informacin.82

Mas no se crea que nosotros defendemos la posicin de la variable independiente. Creemos ms bien, con Weick y Mumby, con Deetz y
Tompkins, que organizacin y comunicacin siempre se condicionan
mutuamente, y que en ltima instancia, es imposible escindir ambas
dimensiones a no ser por inters tcnico y pragmtico:
Las actividades cotidianas de los miembros de una organizacin son el medio
y el producto de la realidad organizacional Desde la perspectiva de la cultura
organizacional, la comunicacin es una parte intrnseca del proceso a travs
del cual es creada la realidad organizacional.83

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 171

Cotidianidad y comunicacin que transigen con la estructura de poder


y control organizacional (Giddens). La comunicacin no es ajena al
arreglo jerrquico, se afectan mutuamente; no depende de la configuracin y la complejidad organizacionales, las reconstituye de modo
constante; es permeable a la centralizacin, pero sin sometrsele; no
escapa a la formalizacin, la reescribe. Comunicar y organizar no son
singularidades: son procesos de amplio alcance social y cultural; la suya es una relacin puesta entre parntesis: se aclaran una a la otra. A
fin de cuentas, se trata de una relacin ambigua, como ellas mismas.
Con la construccin discursiva del objeto comunicacional en
escenarios formalmente organizados, se implica la agencia de coaliciones y grupos de poder que se esfuerzan por hacer prevalecer sus
respectivas visiones de la realidad organizacional y moldear las estructuras de gestin de acuerdo con ellas. Esta accin enunciadora
es expresin de luchas de poder y remite a la visin de las organizaciones como sistemas polticos, donde la ambigedad del sentido
organizacional es puesta en juego como posibilidad de control y predominio de grupos articulados segn sus intereses diversos respecto al discurso oficial.
En conjunto, la metfora de la comunicacin como variable alude, entonces, a la complejidad y a la incertidumbre que caracterizan
al fenmeno organizacional; y a la fragmentacin e inestabilidad que
debe reconocerse en todo acercamiento a la comunicacin en las organizaciones formales. Contra lo que sustenta la perspectiva administrativa, la comunicacin sobre la comunicacin es, quiz, el mbito
ms problemtico del pensamiento y la prctica organizacionales.

La estructura metafrica: juego de espejos entre comunicacin


y organizacin
El anterior ejercicio analtico ha querido poner sobre la mesa el conjunto de supuestos en que se basan la investigacin y prcticas administrativas para construir el objeto comunicacin organizacional.
Como se ve, esos supuestos constituyen un juego de espejos en el que
los distintos enfoques se refieren mutuamente, complementndose
hasta formar una cierta unidad paradigmtica acerca del deber ser
de los estudios sobre la comunicacin en organizaciones formales.

172 Crtica de la comunicacin organizacional


En tanto conjunto normativo de teora y anlisis, se articulan segn la lgica de un metatexto que, al menos, gua la interpretacin
del fenmeno, seala rumbos de investigacin y delimita su alcance
acadmico y profesional. Tal configuracin, sin embargo, ha requerido varias dcadas de estudios tericos e indagaciones empricas y sera
arriesgado descalificarla apresuradamente o pretender desbaratarla con
un golpe de viento. S creemos, en cambio, que sacar a la luz sus bases
conceptuales ayudar a despejar el camino para otras aproximaciones, no tanto con un mejor dominio de los instrumentos tcnicos,
sino con una mayor claridad en la eleccin terica y social que
se hace al emprenderlos.
Enfocndonos en los resultados de nuestro anlisis, digamos que
da lugar a varios sealamientos que consideramos relevantes. Primero,
las concepciones explcitas metforas de la comunicacin remiten generalmente a supuestos de un nivel u orden distinto, con singular nfasis en la perspectiva funcionalista de las organizaciones.
Segundo, ese orden superior es considerado no-problemtico y tomado
como garanta para los diferentes y convergentes acercamientos
a la comunicacin organizacional. Tercero, tales propuestas vienen,
por esa razn, prejuiciadas en cuanto a las caractersticas del objeto
y el perfil profesional del rea.
En esa coincidencia de bases tericas se expresa una forma racional de ver a la comunicacin en esos contextos. El entrelazamiento
conceptual de las metforas empleadas, as como su adscripcin ms
o menos fiel a la lgica gerencial y la referencia a un paradigma comn, convierten al conjunto en una forma reconocible y especfica
de estudiar a la comunicacin organizacional. No obstante, entre ellas
existen diferencias notables. La metfora tcnica, por ejemplo, hipostasia a la organizacin, la convierte en un contenedor donde opera
la comunicacin, mientras las de habilidades y recursos con su
alusin a la cultura atienden tambin el aspecto simblico y semntico de la comunicacin. Lamentablemente, ni una ni otras son
autorreflexivas porque no someten a consideracin su propio proceso
constitutivo.84
Las metforas, entonces, no son en s mismas:
...paradigmas o categoras discretas, ms bien sirven como perspectivas para
facilitar la comprensin del diverso y multifactico campo de la comunicacin

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 173


organizacional () La inmersin en cada una de esas metforas proporciona
la ms coherente, y lgicamente congruente, lnea de investigacin.85

En esos trminos, debemos sealar que con este ejercicio no deseamos


encerrar los trabajos mencionados en una taxonoma de suyo reduccionista, sobre todo teniendo en cuenta que en su mayora emplean
simultneamente varias metforas superficiales referidas a diversos
campos metafricos de segundo orden. Pero an as, creemos que
el uso de determinadas metforas implica una cierta y amplia percepcin de la realidad, ya que, como anot Sapienza, percibir es
clasificar.
La percepcin no es un acto aislado, sino un proceso, de ah que
cada objeto de percepcin se articule en totalidades o conjuntos estructurados de sentido, en categoras acordes con los sistemas de significacin socialmente producidos.86 De ah tambin que, cuidndonos
de no incurrir en reificaciones, creemos pertinente aplicar a la literatura en comunicacin organizacional el aforismo de Manning: en
todo proceso comunicativo el sistema [de significacin] precede al
significado.87
En este caso, los distintos autores siguen ciertos derroteros marcados por las escuelas funcionalistas de anlisis organizacional, de
modo que si tomamos la propuesta de Morgan acerca de las metforas
organizacionales cobran sentido varios niveles jerrquicos de metaforizacin. Se trata de relaciones de dependencia categorial entre un
nivel y otro, y de relaciones de complementariedad entre los ncleos
semnticos. El orden resultante de integrar las metforas de la comunicacin con las metforas y escuelas organizacionales se muestra en
la figura de la siguiente pgina.
Como puede apreciarse, cada uno de los niveles de la figura
corresponde a un plano analtico distinto. En orden descendente: paradigma, escuela de anlisis organizacional, metforas raz organizacionales y metforas comunicativas. El nivel IV(a) se refiere a
metforas tericas, mientras que el IV(b) se refiere a una metfora de
tipo metodolgico, tal como se expuso en el apartado anterior. La lnea punteada representa, entonces, una demarcacin ms bien virtual. Por ltimo, el uso de las negrillas en el esquema indica el orden
privilegiado de adscripcin de cada metfora y sus submetforas.

174 Crtica de la comunicacin organizacional


Una lectura ascendente de la figura lleva a identificar las diferentes metforas de la comunicacin que se emplean en el discurso administrativo de la disciplina; como hemos dicho: comunicacin como
variable, tcnica, instrumento, recurso y habilidad. stas
se subordinan lgica y discursivamente a las denominaciones metafricas de las organizaciones que se presentan en las teoras organizacionales, que aqu hemos llamado metforas raz: organizacin
como organismo, sistema ciberntico, mquina, sistema poltico y cultura.88
A su vez, stas denominaciones o formas de ver se enmarcan en cuatro escuelas de anlisis organizacional: escuela del sistema
social, del comportamiento, pluralista y escuela del marco de referencia de la accin. Todas las cuales, por ltimo, son subsidiarias del paradigma funcionalista en el estudio de los fenmenos organizacionales.

Figura 7. Lneas de adscripcin de las metforas comunicativas89


Funcionalismo

II

III

Sistema
Social

Organismo

IVa) Tcnica
(Sistema,
Programa,
Estrategia)
Recurso

IVb) Variable
Dependiente

Comportamiento Pluralismo
(objetivismo)

Marco de
Referencia
de la accin

Ciberntica

Mquina

Tcnica
(Sistema,
Programa,
Estrategia)

Instrumento Recurso
(Herramienta, (Bienes
Medio)
simblicos)

Habilidad
(Clima,
Valores)

Recurso

Habilidad

Recurso

Variable
Variable
Independiente Dependiente

Sistema
Poltico

Variable
Dependiente

Cultura

Variable
Independiente

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 175

La mltiple adscripcin terica de las metforas comunicativas da


cuenta de la red textual que forman los diferentes trabajos revisados.
Intertextualidad que sugiere tanto relaciones multvocas de dependencia discursiva en primera instancia, como concurrencia en
cuanto a la perspectiva general de la comunicacin en este mbito
nivel paradigmtico.
Es preciso, sin embargo, abundar un poco acerca del sentido en
que estamos tomando el paradigma funcionalista y las escuelas organizacionales derivadas de l. El nivel paradigmtico corresponde a la
perspectiva general de los fenmenos sociales, con su ejemplaridad
restrictiva y su calidad de ncleo rector de varias escuelas de pensamiento social.
Burrell y Morgan argumentan que todos los cientistas sociales, implcita o explcitamente, abordan su disciplina va supuestos acerca de la naturaleza del
mundo social y de cmo debera investigarse. Los supuestos se hacen acerca de
la verdadera esencia de los fenmenos bajo estudio (ontologa), las bases del
conocimiento (epistemologa), las relaciones entre los seres humanos (naturaleza humana), y la manera en que uno intenta investigar y obtener conocimientos sobre el mundo real (metodologa).90

El paradigma funcionalista representa aqu el punto de vista ortodoxo acerca del orden social y el equilibrio, complementndose con las
preocupaciones acerca de la estabilidad estructural y el arreglo sistmico, que caracterizan a sus dos derivaciones sociolgicas principales:
el estructurofuncionalismo y la teora de los sistemas sociales.
Respecto a las escuelas de anlisis organizacional que abrevan de
este paradigma, las escuelas del sistema social y del comportamiento
ambos objetivistas se refieren a la concepcin clsica y ciberntica de los sistemas, con su acento ontolgico en la integracin de los
roles, funciones y subsistemas en un conjunto homeosttico y autorregulado. De acuerdo con Burrell y Morgan, estas escuelas, tanto el
management cientfico (Taylor), como el movimiento de las relaciones
humanas (Mayo, Argyris), la teora de la direccin (Barnard), la teora del comportamiento (March, Simon), la teora institucional (Selznick), la teora de los sistemas abiertos (Katz y Kahn) y la teora de la
contingencia (Pugh). En general, todas ellas comparten la visin de

176 Crtica de la comunicacin organizacional


la organizacin como un sistema unitario bajo el supuesto de una meta comn.91
La escuela pluralista trata a la organizacin como un sistema poltico plural, de acuerdo con lo cual:
...las organizaciones y sus ambientes son vistos principalmente como arenas de
conflicto entre individuos y grupos cuyas actividades se orientan a la consecucin de sus propias metas personales, valores e intereses.92

El poder es el centro de atencin, debido a que a travs del control sobre diversas fuentes de poder los sujetos alcanzan sus objetivos, negocian y construyen acuerdos, definen y distribuyen incentivos, y los
conflictos de inters se estabilizan, asegurndose la supervivencia
organizacional.
La organizacin es vista entonces como una mquina ajustada para alcanzar determinadas metas formales, y como un instrumento al
servicio de la racionalidad finalista de sus miembros, quienes la manejan eficazmente gracias a los beneficios que esperan obtener de ella.
En este marco terico se agrupan las perspectivas de los sistemas sociotcnicos(Argyris, Likert), las teoras burocrticas neoweberianas (Selznick, Crozier), las teoras del conflicto entre roles formales (Katz y
Kahn) y subunidades (Lawrence y Lorsch), y entre grupos de trabajo
y supervisores (Likert). Tambin se incluyen aqu las aproximaciones
a los procesos decisionales y el conflicto que surge entre managers
(Cyert y March). La inmensa mayora de estos enfoques, sin embargo,
centran su atencin en la pluralidad de los conflictos, sin llevarla a
su lmite lgico de pluralidad y divergencia de intereses.
Por ltimo, la escuela del marco referencial de la accin refleja
una fuerte influencia del interaccionismo simblico y la teora de la
accin, por lo que se ubica en las fronteras del funcionalismo con el
paradigma interpretativo, pero sin desbordarlas. Quiz el punto de
vista accionalista est mejor representado por el Silverman temprano,
quien asent:
Los significados le son proporcionados a los hombres por la sociedad en que
viven, las orientaciones compartidas se institucionalizan y la generacin posterior las experimenta como hechos sociales () Cada constelacin de significados slo puede sostenerse por su continua reafirmacin en las acciones

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 177


cotidianas. Mediante la interaccin, los hombres tambin modifican, cambian
y transforman los significados sociales. Se sigue que las explicaciones de las acciones humanas deben tener en cuenta los significados que los interesados asignan a sus actos.93

Esos significados se concretan en pautas de interaccin y sistemas de


expectativas institucionalizadas acerca de la accin de los dems. En
otros trminos, encarnan en el sistema de roles de toda organizacin,
el cual expresa las reglas del juego que todos los grupos tienden a
aceptar en ese momento, as como los valores de los actores y su compromiso para conservar o alterar tales reglas.94
Al respecto, Burrell y Morgan consideran que la escuela accionalista toma selectivamente conceptos de Weber, Schutz y Mead para
ajustar y apoyar la visin funcionalista de las organizaciones. El marco
de referencia de la accin, en el contexto organizacional:
...no es sino un modo diferente de estudiar la misma realidad. El nfasis se pone
sobre la importancia de desarrollar explicaciones cientficas a un nivel individual
de anlisis, opuesto a un nivel de sistemas, debido a los problemas de reificacin.
Los supuestos ontolgico y epistemolgico permanecen firmemente basados en
la perspectiva funcionalista.95

Esta adscripcin funcionalista queda indicada por la referencia a los


valores comunes de Parsons, tanto como por el tratamiento que
sus seguidores hacen de la cultura. Peters y Waterman y su nocin
de excelencia, como Deal y Kennedy con su concepto de cultura corporativa asumen un punto de vista unitario de la cultura
organizacional, ubicndola como un instrumento de ingeniera social
en manos de los managers y en torno a sus valores. O, como en el caso
de Etkin y Schvarstein, se adopta una perspectiva pluralista, limitada
por el principio superior de la identidad global.96 La apreciacin de
Gregory aplicara sobre todo a los cuatro primeros:
...muchos estudios de relaciones humanas y cultura corporativa toman como
metas el control y evaluacin de la cultura. Esos investigadores buscan medios
para motivar a los empleados de nivel ms bajo a que se amolden a los valores
del management, en lugar de explorar las configuraciones de valores de un modo
ms balanceado.97

178 Crtica de la comunicacin organizacional


Otra vez en el terreno de los resultados, de entre las cosas que la figura anterior pone de manifiesto, tres nos parecen sumamente relevantes para las perspectivas disciplinarias:
1. Las representaciones que se toman como base para el estudio
de la comunicacin en organizaciones formales no son comprensibles sin recurrir a su marco categorial: la teora de las organizaciones, particularmente a sus perspectivas hegemnicas.
2. Consideradas aisladamente, las metforas o cualquier otra
nomenclatura que se desee slo sealan con mediana claridad la adscripcin terica, los focos problemticos y los supuestos de que parten los investigadores y profesionales que
las usan. Por eso las metforas rara vez son presentadas aisladamente: ellas tienden a venir en sistemas o bateras de
metforas.98 Para cobrar sentido terico y prctico es necesario remitirnos a sus interrelaciones comunicativa-organizacionales, a un tringulo que tiene como vrtices las representaciones comunicativas, las representaciones organizacionales y el aparato terico y metodolgico que las legitima.
3. Al examinar de cerca los distintos estudios tcnicos y tericos de la comunicacin organizacional, el nivel de congruencia interna de los productos es ms bien bajo, toda vez
que es comn la referencia simultnea a distintas escuelas y
perspectivas. Y aunque esto parecera deseable con vistas a
generar un enfoque transdisciplinario y multiparadigmtico,
la inconsistencia con que se mezclan los diversos supuestos
no es muy esperanzadora. Lo que resulta, en lugar de eso, es
un desdibujamiento del campo y de las lneas de investigacin, y un pluralismo no intencionado en la fundamentacin
terica y metodolgica.
Alguien escribi una vez que la comunicacin organizacional es una
disciplina en busca de un dominio.99 De acuerdo con estas apreciaciones, ese juicio no parece una insensatez.
Ese dominio ha sido buscado afanosamente en los puntos nodales
que el discurso managerial constituye respecto a la naturaleza si la
hay de las organizaciones. La imaginera disciplinaria es muestra
del empeo por aprehender ese objeto imposible que hasta ahora es

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 179

la comunicacin organizacional.100 Las metforas de orden funcionalista son un intento por ocupar un lugar en el inestable campo de lo
organizacional, por acotar las posibilidades discursivas y fijar un nico
sentido de lo comunicacional entre las enunciaciones sistmicas.
Por eso no sorprende la simetra de su racionalidad funcional con
la racionalidad tcnica del management; de su constante apelacin al
control y la eficiencia, con el orden gerencial. Racionalidad funcional, tcnica, instrumental: sta es su desiderata y su motivo, su fin y
su medio.
Mientras actan eficientemente, las metforas se emplean para
recrear el mundo ms precisamente, para crear versiones del mundo entre quienes las aceptan y comparten. Esto significa que ellas
tambin crean mundos ideacionales que estructuran la accin de esos
grupos.101 Pero las metforas tampoco son eternas. Como Czarniawska y Alvesson han sealado, cesan en su poder generativo cuando son
asimiladas como etiquetas o lugares comunes. O cuando se les oponen nuevos modos de ver, ms plausibles de acuerdo con el estado de
conocimientos sobre un objeto y con la correlacin de fuerzas que
ostenta un campo en un momento determinado.
Al devenir etiqueta con el uso constante, lo que fue metfora se
suma a los sistemas lingsticos a nivel semntico. Para entonces un
dominio ya no es visto como si fuese algo, sino que ya es ese algo.
La comunicacin organizacional es, vista as, una tcnica de gestin,
con conceptos analticos como estrategia, recursos, sistema, clima,
metas, imagen e identidad. El campo de discursividad se pliega sobre
ellos y la convencin emerge:
Definimos una convencin como un acuerdo ms o menos explcito entre un
grupo de investigadores respecto a la construccin y el carcter general del objeto de investigacin. Esto incluye todos los aspectos del campo que merecen
investigarse, y cules conceptos cientficos deben constituir la piedra angular
en el cuerpo de conocimientos a ser conseguido. Tales convenciones, que a veces pueden ser rastreadas hasta una disciplina cientfica determinada, son manifestadas y sostenidas en conferencias, simposios y otros sitios de encuentro en
el mundo de la investigacin, donde los estudiosos intercambian experiencias
y, como se espera, expanden las fronteras de investigacin. Una funcin similar
es cubierta por ciertas antologas y nmeros especiales de revistas cientficas. El
concepto de convencin enfatiza as los aspectos sociales de la investigacin.
Tambin implica la dependencia del mundo de la investigacin respecto a lo

180 Crtica de la comunicacin organizacional


que se considera interesante, importante y legtimo de estudiar en un momento determinado.102

Hoy por hoy, parece que los discursos funcionalistas sobre el campo
han reificado a las organizaciones y a la comunicacin. Las naturalizaron para evitar someterlas a discusin; las neutralizaron para no
tener que hacer explcitos los criterios y principios ticos que guan
su investigacin; legitimaron sus arreglos de poder invocando categoras de orden superior, como la lealtad y el beneficio pblico; y las
socializaron a travs de las prcticas disciplinarias y procesos cognoscitivos que ellas mismas instituyen.103
Mas esta imagen tambin es una distorsin. Con sus zonas de luz
y sus zonas de sombra, ella es slo una representacin, substancializada, del campo infinito de la comunicacin en contextos formalizados.
Los escasos rendimientos empricos de estos empeos tcnicos sugieren que debajo del apacible discurso se revuelven la incertidumbre
y la paradoja, el sentido y la norma, el mito y el rito. Tarde o temprano, as lo esperamos, saldrn a la superficie del discurso comunicativo;
tarde o temprano, nos percataremos de cun poco sabemos de nosotros mismos homo communicans intransigente a la pura regla y al
puro ordenamiento cuando actuamos en contextos formalmente
organizados.
Karl Weick sugiri que:
...para mejorar la calidad de las teoras acerca de la comunicacin organizacional, los estudiosos deben estar conscientes tanto de la sustancia de la teora organizacional como del proceso por el que las ideas de la teora organizacional
pueden usarse para mejorar la comprensin de la comunicacin.104

Esto es sin duda cierto en un sentido, pero para efectos de nuestro


planteamiento, preferimos acoger estas otras palabras:
La eleccin no es entre el rigor cientfico y el alumbramiento potico. La eleccin es entre metforas ms o menos provechosas, y entre usar las metforas o
ser sus vctimas.105

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 181

Fines, medios y ambigedad: por una reinterpretacin


de la comunicacin organizacional
Azorado por el desarrollo industrial de su poca, Fourier escribi: Es
posible ya vislumbrar que nuestras pasiones son los engranajes de una
mecnica en la que reina la precisin matemtica.106 En trminos
anlogos, en la intertextualidad que construyen los discursos administrativos de la comunicacin, puede percibirse el sublime acomodo
lgico de sus varias dimensiones. Los promotores de la perspectiva
funcionalista se entregan al solaz de su propia creacin managercentrista y dictaminan su validez universal. Es el logos seguro de su dominio.
En esa racionalidad, las reglas tcnicas de la organizacin determinan las reglas de regulacin social, y stas dirigen los comportamientos comunicactivos de los actores.107 As, con su concurrencia
intertextual, han podido elaborar un lenguaje y un cdigo paragerencial enfocados a la administracin de la comunicacin. En el fondo,
ese ha sido el mrito primordial del pensamiento administrativo de
la comunicacin organizacional. Los fines de la comunicacin, su organizacin eficiente, su capacidad motivadora, su funcin socializadora, todos ellos:
...ayudan al management a definir la realidad organizacional, engranndolos hacia el cumplimiento de ciertas metas En efecto, los hallazgos generados por
la investigacin funcionalista crean y sostienen un sistema de creencias para la
comprensin y administracin de la experiencia organizacional.108

Pero este paraso es, no obstante, artificial. La delimitacin de este


vasto campo de investigacin se ha hecho de acuerdo con unas aspiraciones de predecibilidad y control que de ningn modo son neutrales, sino que sirven a los intereses de aquellos grupos de poder
managerial que ya controlan el orden organizacional. Estamos, entonces, ante una visin del objeto comunicacional esencialmente
conservadora del status quo de las organizaciones de trabajo. La representacin de las relaciones laborales se constituye ante todo como
una forma de relacin social funcionalmente acoplada y no-problemtica en su configuracin concreta.

182 Crtica de la comunicacin organizacional


La comunicacin organizacional es decir, la teora y los mtodos funcionalistas de abordarla tiene en la racionalidad tcnica
del management el recurso y la coartada de sus figuraciones presumiblemente naturales. Sus defensores se acogen a la mitologa managerial como un Fourier numeroso y sorprendido, despliegan sus
pergaminos, hacen suyos los clichs de un saber convencional que no
parece admitir rplica alguna.
Pero si las recientes teoras de las organizaciones han mostrado
que stas no son el islote de racionalidad en medio de un mar de
incertidumbre, como le llamaron los economistas neoclsicos, entonces son intiles los esfuerzos por disear una comunicacin a prueba
de dudas. Ni para fines de reproduccin econmica, ni para propsitos de coordinacin funcional. Ello puede ser consistente con un
inters puramente tcnico, pero de todos modos algo hay que se resiste a este modelo. Algo constituido tanto por la estructura normativa como por los circuitos de poder, por los cdigos de interpretacin
como por la razn prctica: la calidad social de la comunicacin.
La comunicacin organizacional ha extirpado esta calidad a la
comunicacin. Al despojarla de complejidad realizativa le ha impuesto su propia mitologa: la comunicacin instrumental como medio de gestin. Todo en favor de un conjunto de supuestos acerca de
las organizaciones, ordenadas segn lo que Ingersoll y Adams llaman
metamito managerial: la racionalidad tcnica.
El metamito managerial incluye las siguientes creencias: 1) eventualmente todos
los procesos de trabajo pueden y deben ser racionalizados, es decir, divididos en
sus partes constituyentes para poder ser del todo comprendidos y completamente
controlados; 2) los medios para alcanzar los objetivos y fines organizacionales merecen la mxima atencin, con el resultado de que los fines devienen rpidamente subordinados a esos medios, incluso al grado de llegar a ser olvidados; 3)
la eficiencia y la predecibilidad son ms importantes que cualquier otra consideracin en la gestin de una organizacin () Este metamito representa un conjunto de creencias compartidas un contexto de significacin acerca de
cmo deberan ser las cosas y sobre qu es bueno y deseable. Como tal, el metamito managerial tiende a usarse como una justificacin y una gua para la accin
organizacional. En el proceso, toma el carcter de profeca autocumplida.109

Las seculares versiones de lo que son las organizaciones formales no


han agotado sus arroyos. De las aguas de Parsons, Taylor, Mayo, We-

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 183

ber, siguen abrevando los nuevos tericos organizacionales, en especial los funcionalistas. La comunicacin, como la cultura, han estado
sujetas a ese marco de interpretacin y restriccin operativa, si bien
se les acicala con nuevas categoras de anlisis y accin ejecutiva: estrategia, sistema, gestin total. Ellas son los nuevos elementos discursivos para modelar la unidad comunicativa, para hacerla manejable
en cuanto a claridad y consistencia frente a los requisitos de los
ncleos de poder organizacional, para administrarla eficazmente.
Junto a la administracin pop que mencionan Etkin y Schvarstein, empeada en hacer que lo difcil parezca fcil y lo complejo simple, la comunicacin soft: maleable, dirigible, dictaminable por los
ingenieros sociales que la circunscriben a las necesidades del management. Es algo semejante a lo que ocurre con la cultura:
La perspectiva de integracin conceptualiza el cambio cultural como una transformacin de amplio rango, donde una vieja unidad es reemplazada por una
nueva; en el nterin, el conflicto y la ambigedad pueden presentarse, pero son
interpretados como la evidencia del deterioro de la cultura antes de establecer
la nueva unidad.110

Pero en ambos casos, como en la totalidad del constructo organizacional, la ambigedad es la norma y no la excepcin. Ambigedad entre
fines y medios, entre la regla y su interpretacin, entre la formalizacin
y la incertidumbre. Tambin en la relacin entre los contextos culturales y las polticas organizacionales, entre las operaciones y los procedimientos oficiales, entre los valores gerenciales y los intereses de
grupos e individuos. Ambigedad, en fin, entre los sistemas de comunicacin, presumiblemente holistas, y su realizacin efectiva fragmentaria, dispersa, permanentemente actualizada.
Esta ambigedad no slo es resultado de la racionalidad limitada
de los individuos, tal como la propusieron March y Simon, sino de la
tensin entre, por un lado, el imperativo tcnico de la eficiencia finalista y, por otro, las normas socioculturales emergentes y la diversidad
de intereses que confluyen en las organizaciones. Es en la historicidad del propio constructo donde se hallan las premisas del que hoy
se muestra como el principal desafo a la comprensin terica del fenmeno: responder a la pregunta por el orden particular de la comu-

184 Crtica de la comunicacin organizacional


nicacin en el marco restrictivo de las organizaciones formales, sus
caractersticas pragmticas y sus posibilidades de gestin.
La necesidad de investigaciones empricas que echen luz sobre estas preguntas nos parece fundamental. No nada ms para crear nuevas
adaptaciones a una obra acadmica y profesional inconclusa, sino para proyectar nuevos productos discursivos que encaren la ambigedad
y las paradojas de la accin organizacional, abriendo la comunicacin
en estos escenarios a otras miradas y otras interpretaciones.
Las narrativas que circulan en las organizaciones, los mitos y las
leyendas, el uso y disposicin de los artefactos simblicos fsicos y
discursivos, la estructura que adoptan los distintos esquemas de significacin, las relaciones comunicativas de gnero, los procesos no
formalizados de socializacin, la calidad significativa del poder, las posibilidades expresivas y las restricciones a la crtica. Todos estos elementos sugieren lneas de investigacin que nos ayudaran a entender
cmo funciona la comunicacin en las organizaciones, no cmo debiera funcionar. Creemos que estas son tareas que la investigacin acadmica no puede seguir descuidando, a menos que nos conformemos
con reproducir los malentendidos actuales de este campo todava insuficientemente explorado.
Nos parece tambin que los nuevos planteamientos no tienen por
qu ser ajenos a la prctica managerial. Si hasta ahora las escuelas
funcionalistas de la comunicacin organizacional han cooptado este
campo, es ms un resultado de la inoperancia de propuestas alternativas que de la solidez de aqullos. Las restricciones administrativas son
un hecho irrecusable, y deben tenerse en cuenta en todo intento de
investigacin e intervencin profesional, pero a condicin de no limitarnos a ser brillantes aficionados que no escuchan sino modelos
racionales y trabajan para otros brillantes aficionados que recompensan sus planes, clculos y ecuaciones en una combinacin de disciplina managerial, humanismo abstracto y pluralismo formal.111
Todo objeto de estudio se construye tericamente de acuerdo con
ciertas configuraciones epistemolgicas y normativas de un momento
y una situacin determinados. La comunicacin organizacional es todava un campo en proceso de definicin y son muchos los que tienen
algo que aportar para ese fin. Lo que aqu proponemos es una reconstruccin de la comunicacin en organizaciones formales que opte por

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 185

lo diverso en cuanto a su orientacin terica y las bases metodolgicas para abordarlo, diversidad que consideramos ms consistente con
el espectro multifactico del fenmeno que su reduccin vigente a
instrumento de gestin.
Las fuentes para esta reinterpretacin son muchas: los estudios
culturales, las perspectivas crticas, los enfoques posmodernos, las
aproximaciones simblicas al orden organizacional, la etnometodologa, la sociologa de la accin.112 Una amplia gama de aportaciones
que hasta ahora no han sido aprovechadas por los profesionales de la
comunicacin en organizaciones formales porque, a nuestro juicio, el
sobrecdigo funcionalista inhibe su recuperacin provechosa.
Este sobrecdigo dicta no slo qu es la comunicacin organizacional, sino cmo debera ser. Desde una supuesta facticidad
presente se proyecta prescriptivamente hacia adelante, se indica a s
mismo como la mejor opcin, asimila unas contribuciones y rechaza
otras. ste es su carcter de artefacto gerencial. As, tanto la comunicacin como la teora respectiva devienen instrumentales en su
lgica y sus efectos. A una y otra se les exige operar a ttulo de dispositivo de control para ganar legitimidad en el discurso dominante; de
una y otra se espera que contribuyan a la racionalidad tcnica con
resultados mensurables y predecibles.
De ah el valor que concedemos a los ejercicios de orden metaterico. Tomar como blanco de la crtica los supuestos fundamentales
del sobrecdigo conduce a revelar lo artificioso de la naturaleza y neutralidad del objeto, los principios que lo estructuran, su genealoga
terica y el inters que lo inspira. De ninguna manera esto significa
que la tarea sea abatir ese sobrecdigo y reemplazarlo por uno nuevo.
Quiere decir, simplemente, que es preciso conducir investigaciones
desde otros intereses de conocimiento, de modo que el campo se nutra con nuevos modos de ver y diversos sistemas de significacin.
Sabemos que las ciencias sociales no se limitan a describir los fenmenos colectivos, sino que sus resultados suelen ser llevados al
terreno de la praxis si bien no de inmediato ni de manera siempre
clara. Las aproximaciones multifocales que consideramos necesarias
proporcionaran un mayor rango de eleccin terico-metodolgica
para los profesionales y los managers. Enriquecer las prcticas de gestin puede abrir las puertas a una probable transformacin tanto del

186 Crtica de la comunicacin organizacional


objeto comunicacin organizacional, como de los propios sistemas de
management. Para prevenir una posible lectura voluntarista de este
supuesto, mencionemos simplemente que la irrupcin en la praxis administrativa de los estudios culturales, con su forma de ver a las organizaciones como realidades culturales y simblicas, llev a replantear
cuestiones tan aejas como la centralizacin y racionalidad de los procesos decisionales, la delegacin de autoridad, la unidad de las representaciones y las relaciones con el medio ambiente.113
Para no remitirnos al modelo japons de administracin, veamos
cmo describe Aktouf lo que encontr en Cascades Inc., una empresa papelera de Quebec una casi total ausencia de la racionalidad
de la administracin clsica del medio norteamericano: no existe
una carta organizacional, casi no hay puestos ni ttulos oficiales; no
hay descripciones de trabajo; a los sumo tres o cuatro niveles simblicos de jerarqua; relaciones directas e informales a todos los niveles;
tolerancia al error humano; acceso a toda la informacin de la empresa, incluida la financiera; abolicin de puestos gerenciales; autoadministracin de equipos de trabajo.
A primera vista, uno tiene la impresin que la mentalidad y la metafsica del
doble registro contable, con su capacidad mecanicista para formalizar cada aspecto de la vida corporativa se ha desvanecido casi completamente en Cascades.114

Todas estas caractersticas recuerdan al modelo japons, pero hay una


que descuella en ambos: la participacin general en los beneficios
econmicos. Como Aktouf indica, ciertamente no se promueve la
apropiacin de los medios de produccin por parte de los trabajadores, pero se les devuelve el control de los procesos de trabajo y hay una
distribucin ms equitativa de su producto.
Este no es sino un ejemplo no un modelo a seguir de los
cambios factibles en los sistemas manageriales propiciados por una renovacin de la teora organizacional. Si se quiere, en l se trata de mudar una opresin dura por una blanda, pero su valor indicativo de
otras posibilidades de accin administrativa me parece incuestionable. En todo caso, esta experiencia es susceptible de evaluacin y crtica, no maximalista, para marcar caminos todava no recorridos o
escasamente difundidos.

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 187

Hay que puntualizar, ms an, que no consideramos que el propsito de los estudios comunicativos sea la transformacin de los
arreglos y principios administrativos vigentes. La reinterpretacin
de la comunicacin puede dislocar el saber managerial, pero no puede
sustituirlo ni aspirar a estabilizar por s sola las estructuras organizacionales. Los circuitos de poder, la presin funcional, la disciplina
jerrquica, la disposicin y contenido de los procesos productivos no
admiten una aspiracin de esa clase.
En cambio, perspectivas menos convencionales de la comunicacin s estn en posibilidades de redefinir tericamente el contexto
en que se realiza, mostrando las modalidades de expresin de los distintos grupos e intereses, sus estrategias comunicativas y las maneras
en que estructuran sus ambientes sociales con vistas a la accin colectiva. Este inters prctico, en primera instancia, permitira la creacin
de nuevos sistemas de representacin de la realidad organizacional,
susceptibles de apropiacin por parte de los actores, as como la ruptura del cierre discursivo en favor de procesos autoreferenciales o de
autointers.
Como parte de una agenda mnima de estudios en comunicacin
organizacional, formulada aqu en trminos sumamente informales, a
estos temas y a las lneas de investigacin mencionadas antes podran
sumarse la elaboracin de trabajos que clarifiquen la coexistencia y
cruce de racionalidades comunicativas entre los actores colectivos,
las relaciones entre diversos sistemas de gestin y los sistemas de representacin que promueven, las implicaciones prcticas de planteamientos interpretativos y no-objetivistas, la asimetra discursiva
entre los actores, las fuerzas que guan los juegos legales de lenguaje
y sus efectos sobre los arreglos organizacionales.115
Esta apertura temtica es factible porque la relacin entre la organizacin y la comunicacin es paradjica en al menos dos sentidos:
mientras la organizacin amerita de la estabilidad y la continuidad
de las relaciones de trabajo, la comunicacin introduce en ellas la discontinuidad e inestabilidad sociales. Una es lgica, la otra paralgica.
Una se acoge al orden, la otra lo desborda. Y en esa dualidad indecidible, la estrategia del management no es la nica posible. Como campo de discursividad, siempre podrn oponrsele otras elaboraciones.

188 Crtica de la comunicacin organizacional


Hasta ahora, sin embargo, el pensamiento managerial ha actuado
no por disociacin de los trminos no puede hacerlo, sino por su
integracin: para que la comunicacin tenga sentido debe ser funcional, debe ser comunicacin organizada. O ms an, debe servir como
medio de organizacin. Y no podemos pasar por alto este hecho que
a nuestro juicio resulta muy relevante, pese a que la perspectiva hegemnica parece no percatarse de l.
La diferencia entre administrar la comunicacin y emplearla como tcnica de gestin es enorme: marca un desplazamiento desde una
concepcin sustancialista de las organizaciones hacia una fundamentalmente simblica. En la primera, la comunicacin es un fin; en la
segunda, un medio. La concepcin sustancialista se refiere a la comunicacin como un objeto estructurado de relaciones y procesos
objetivos, mientras que la simblica implica vislumbrarla como un
proceso estructurante, un medio de creacin de la organizacin misma, en trminos del sentido de las representaciones que puede generar entre los actores organizacionales. El foco de la comunicacin,
en este caso, ya no es la disposicin del objeto naturaleza del mundo o sus representaciones, sino su uso como instrumento de
constitucin de la propia realidad.
Nosotros queremos ser cuidadosos ante este tipo de posturas binarias porque creemos que representar es constituir, pero que tales
representaciones no surgen en un vaco estructural ni normativo, sino
que ambos aspectos operan como restriccin a las representaciones
posibles. Por lo mismo, suponemos que el paso de una concepcin a
otra deriva de la ambigedad que desde distintas corrientes crticas se
reconoce en la estructura y los procesos organizacionales que ya sealbamos lneas arriba. Y cuando las situaciones devienen ambiguas,
la importancia del lenguaje y la comunicacin es mayor que nunca
para crear orden y estabilidad.
Con estas reservas, la adopcin del nuevo enfoque por la conciencia tecnocrtica conduce a ver la comunicacin como productora de
valores organizacionales y marcos de significacin, donde tenemos a:
...la jerarqua como expresin del orden social el xito como expresin de
orden moral la responsabilidad y la pertenencia que estructuran el orden social y moral en un conjunto racional, o en un orden natural.116

Figuraciones simblicas en comunicacin organizacional 189

Pero considerada desde un enfoque interpretativo, esta transformacin implica que la relacin entre la comunicacin y su representacin actual no es inequvoca, y se trasluce como un resultado de la
accin simblica del management e investigadores afines. En tal virtud, comunicacin y organizacin recobran su dimensin problemtica y su sentido puede ser legtimamente sometido a discusin,
atendiendo desde luego los aspectos tcnicos pero tambin los sociales y culturales con los que se corealiza.
De todos modos, al margen de esta micropoltica de la comunicacin organizacional largamente cultivada, la comunicacin seguir
situndose en un ms all de la razn administrativa. No imperturbable a los empeos gerenciales de control, pero s irreductible a sus
figuraciones metafricas.
En estas circunstancias, el problema para nosotros consiste ms
en comprenderla en su complejidad concreta y menos en intentar sujetarla a un orden que ha revelado su precariedad y convencionalismo. El problema es situarla como espacio de recreacin sociocultural
o como fabulacin disciplinaria. La opcin que se elija marcar la
suerte de la comunicacin organizacional en el largo plazo.

Prontuario
El discurso administrativo de la comunicacin organizacional no slo
se ha constituido como un cuerpo de conocimientos sobre los fenmenos comunicacionales en contextos formalmente organizados. En
su escritura, construy el objeto, lo estructur y enmarc de acuerdo
con las necesidades del management.
El anlisis de la literatura especializada permite dar cuenta de
los procedimientos metafricos de que se vale para fijar su sentido
acadmico y profesional. En general, las metforas ms recurrentes
para referirse a la comunicacin son aquellas que la ven como variable, instrumento, recurso, tcnica y habilidad. Cada una de
ellas expresa una especificidad en cuanto a su tratamiento y expectativas de gestin, pero en conjunto proporcionan una plataforma
terica y metodolgica comn que se circunscribe al paradigma funcionalista de las organizaciones y la comunicacin.

190 Crtica de la comunicacin organizacional


Esta adscripcin no se da de manera directa, sino a travs de la
referencia a ciertas representaciones de las organizaciones que son de
uso corriente en las escuelas de anlisis organizacional subsidiarias
de ese paradigma. Y lo que es representacin en el nivel organizacional
se convierte en principio inapelable en el plano comunicativo. El
pensamiento administrativo de la comunicacin las asume como fuente de validez terica y legitimidad disciplinaria, acotando artificialmente el campo de investigacin y las posibilidades de intervencin
profesional.
Como consecuencia, sancion la pertinencia de reducir la comunicacin a los requisitos estructurales de las organizaciones, y la despoj de su complejidad y calidad sociocultural. La comunicacin, en
este proceso, ha devenido comunicacin estructurada de acuerdo con
la racionalidad tcnico-instrumental.
El empleo de la metfora como instrumento de anlisis no slo
hizo posible identificar la comunidad terica de una diversidad de
planteamientos y lneas de investigacin acerca de la comunicacin
organizacional; tambin permiti mostrar su construccin discursiva
como objeto de estudio y, por lo tanto, el carcter contingente de su
actual estatus disciplinario.
Reconocer esa contingencia es un paso necesario para repensar
el campo desde distintos intereses cognoscitivos, y despejar el camino
para interpretaciones que incluyan tanto las restricciones performativas de los contextos formalmente organizados, como las estructuras
sociales y los procesos emergentes de significacin y accin. Dado el
estado de la disciplina, esta es una tarea que no se puede eludir mucho
tiempo ms.

NOTAS
1

Cf. Paul Ricoeur, Autocomprensin e historia, en Toms Calvo y Remedios


vila (eds.), Paul Ricoeur: los caminos de la interpretacin. Symposium internacional sobre el pensamiento filosfico de Paul Ricoeur, Barcelona, Anthropos, 1991,
pp. 26-42.
Linda L. Putnam, Nelson Phillips y Pamela Chapman, Metaphors of communication and organization, en Stewart R. Clegg et al., Handbook of organization studies, Londres, 1996, p. 376. Por nuestra parte, en otro lugar ofrecimos un panorama sobre la evolucin y diversidad conceptual de este objeto de estudio, por lo
que remitimos a l para ms detalles. Cf. Rafael vila, Comunicacin organizacio-

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nal: huellas de un extravo organicista, tesis de licenciatura, Mxico, Facultad de


Ciencias Polticas y Sociales, UNAM, 1996, pp. 96-132.
Vid supra, pginas finales del captulo dos.
Paul Ricoeur, Autocomprensin e historia, en Toms Calvo y Remedios vila,
op. cit., p. 38.
Cf. Mats Alvesson, The play of metaphors, en John Hassard y Martin Parker,
Postmodernism and organizations, Londres, Sage, 1993, pp. 115 y ss. Tambin Gareth Morgan, Paradigms, metaphors and puzzle solving in organization theory,
en Administrative Sience Quarterly, vol. 25, nm 4, dic. 1980, pp. 611 y ss.
Umberto Eco, citado por Barbara Czarniawska-Joerges y Bernward Joerges, Linguistic artifacts at service of organizational control, en Pasquale Gagliardi (ed.),
Symbols and artifacts: views of the corporate landscape, Berln, Walter de Gruyer,
1990, p. 344.
Karl E. Weick, The social psychology of organizing, McGraw-Hill, 1979, p. 11.
Cf. Peter K. Manning, Organizational Communication, Nueva York, Aldine de
Gruyer, 1992.
Karl E. Weick, The social psychology, op. cit., p. 4.
Luis Arrieta, Un concepto de comunicacin organizacional, Mxico, Diana, 1991,
p. 41. En el mismo tenor, otro autor considera que la comunicacin organizacional es una funcin esencial del management, puesto que en ella reside la verdadera esencia de la efectividad organizacional: Phillip V. Lewis, Organizational
communication: the essence of effective management, Singapur, Willey & Sons, 1987,
p. 261. Esta posicin es una rplica de la posicin que Chester Barnard defenda
en 1938. Recordemos que, para l, la principal funcin de los ejecutivos era mantener en operacin el sistema de comunicacin de los sistemas cooperativos que
son las organizaciones. Al respecto vase: Chester Barnard, The executives functions, en Dereck S. Pugh, Organization theory: selected readings, 4 ed., Inglaterra,
Penguin Books, 1997, pp. 166-181.
Stanley Deetz, Democracy in an age of corporate colonization: developments in communication and the politics of everyday life, Nueva York, Universidad Estatal de Nueva York, 1992, p. 81.
Phillip V. Lewis, Organizational communication: the essence of, op. cit., p. 299.
Stanley Deetz, Disciplinary power in the modern corporation, en Mats Alvesson y Hugh Willmott (eds.), Critical Management studies, Inglaterra, Sage, 1992,
pp. 29 y 31.
Barbara Czarniawska-Joerges y Bernward Joerges, Linguistic artifacts at service
of organizational control, en Pasquale Gagliardi (ed.), op. cit., p. 345.
Mara Antonieta Rebeil y Celia Ruiz Sandoval, Memoria del encuentro La comunicacin en las organizaciones: perspectivas laborales y acadmicas, en Mara
Antonieta Rebeil y Celia Ruiz Sandoval (coords.), El poder de la comunicacin
en las organizaciones, Mxico, Plaza y Valds/Universidad Iberoamericana, 1998,
p. 380.
Roland Barthes, El grado cero de la escritura, Mxico, Siglo Veintiuno, 1973,
pp. 73-74.
Cf. Stanley Deetz, Disciplinary power in the modern corporation, en Mats
Alvesson y Hugh Willmott (eds.), op. cit., pp. 26 y ss.
Carlos Bonilla, La comunicacin: funcin bsica de las relaciones pblicas, Mxico,
Trillas, 1997, pp. 34-35.

192 Crtica de la comunicacin organizacional


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Tompkins atribuye este hecho a la intertextualidad propia del campo organizacional, que si bien debe evitar la burocratizacin de significados en cada disciplina, debemos admitir que el muy joven campo de la comunicacin ha tomado
ms de disciplinas hermanas de lo que les ha dado. Phillip K. Tompkins, Translating organizational theory: symbolism over substance, en Fredric M. Jablin et
al., Handbook of organizational communication: an interdisciplinary perspective, Estados Unidos, Sage, 1987, p. 77.
Mats Alvesson, The play of metaphors, en John Hassard y Martin Parker, op.
cit., p. 124.
Cf. Mats Alvesson, Cultural perspectives on organizations, Cambridge, Cambridge
University Press, 1993, p. 19.
En su artculo mencionado antes, Putnam, Phillips y Chapman identificaron siete grupos metafricos del vnculo comunicacin-organizacin, categorizados como:
conducto, lentes, eslabn, desempeo, smbolo, voz y discurso. Aunque nuestro
desarrollo tiene semejanzas con este tratamiento de la comunicacin, no deben
considerarse paralelos ni equivalentes dado que empleamos fuentes distintas.
Cf. Linda L. Putnam, Nelson Phillips y Pamela Chapman, Metaphors of communication and organization, en Stewart R. Clegg, op. cit., pp. 375-408.
Sin ser fiel a la propuesta de Morgan sobre imgenes organizacionales, s reconocemos en ella una significativa aportacin para la construccin de metforas raz.
Cf. Gareth Morgan, Paradigms, metaphors and puzzle solving, op. cit.; as
como G. Morgan, Imgenes de la organizacin, Mxico, Alfaomega, 1991. En ste
ltimo, Morgan indica que las metforas sobre las organizaciones ms extendidas
son: la organizacin como mquina, organismo, cerebro, cultura, sistema poltico,
crcel psquica, cambio y transformacin, y organizacin como instrumento de
dominacin.
La literatura sobre esta metfora es abundante. Entre quienes hacen uso de ella
se encuentran: Mara Luisa Muriel y Gilda Rota, Comunicacin institucional: enfoque social de relaciones humanas, Quito, Andina/CIESPAL, 1980; William V. Ruch,
Corporate communications: a comparison of japanese and american practice, Estados
Unidos, Quorum Books, 1984; Luis Arrieta, Un concepto de comunicacin organizacional, op. cit.; Gerald M. Golhaber, Comunicacin organizacional, Mxico,
Diana, 1984; Mara Antonieta Rebeil, Perfiles de la comunicacin en las organizaciones, en Mara Antonieta Rebeil y Celia Ruiz Sandoval (coords.), El poder
de la comunicacin en las organizaciones, op. cit., pp. 159-192. Y aunque Bartoli
recomienda precaucin ante modelos demasiado racionalistas, tambin Annie
Bartoli, Comunicacin y organizacin: la organizacin comunicante y la comunicacin organizada, Argentina, Paids (Empresa, 8), 1992.
Jerry W. Koehler et al., Organizational communication: behavioral perspectives, Estados Unidos, Harcourt Brace Jovanovich College Publishers, 1981, p. 11.
Cf. Norberto Chaves, La imagen corporativa: teora y metodologa de la identificacin
institucional, Barcelona, Gustavo Gili, 1988.
Abraham Nosnik, El papel del investigador de la comunicacin en la prctica
de las organizaciones, en Enrique E. Snchez, La investigacin de la comunicacin
en Mxico: logros retos y perspectivas, Mxico, Ediciones de Comunicacin/Universidad de Guadalajara, 1988, p. 245. Sobre la articulacin de medios vase Roberto Hernndez, Medios de comunicacin en organizaciones, en Carlos Fernndez
Collado, La comunicacin en las organizaciones, Mxico, Trillas, 1991, pp. 245-273.

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Ricardo Homs, La comunicacin en la empresa, Mxico, Grupo Editorial Iberoamrica, 1990, pp. IX-X.
Daniel A. Scheinsohn, Comunicacin estratgica: management y fundamentos de
la imagen corporativa, Buenos Aires, Macchi, 1993, p. 136.
Daniel Katz y Robert L. Kahn, Psicologa social de las organizaciones, Mxico, Trillas (Biblioteca de Ciencias de la Administracin), 1981, pp. 279 y 252.
Al respecto, indica Rebeil: La comunicacin organizacional incluye en sus funciones tres dimensiones: la comunicacin institucional o corporativa, la comunicacin interna y la comunicacin mercadolgica (mercadotecnia y publicidad).
Mara Antonieta Rebeil, op. cit., p. 177.
Everett M. Rogers y Rekha Agarwala-Rogers, La comunicacin en las organizaciones, Mxico, McGraw-Hill, 1980, p. 96.
Citados por Phillip K. Tompkins, Translating organizational theory: symbolism
over sustance, en Fredric M. Jabine et al., op. cit., p. 84.
Cf. James R. Taylor, Rethinking the theory of organizational communication: how to
read an organization, Nueva Jersey, Ablex, 1993, p. 169.
Barbara Czarniawska-Joerges, Exploring complex organizations: a culture perspective, Estados Unidos, Sage, 1992, p. 29.
Por nombrar algunos casos, entre quienes se valen de esta metfora estn: Louis
P. Cusella, Feedback, motivation and performance, en Fredric Jablin, et al.
(ed.), op. cit., pp. 624-678; Victoria Vargas, El proceso de comunicacin, en Alberto Martnez de Velasco y Abraham Nosnik, Comunicacin organizacional prctica: manual gerencial, Mxico, Trillas, 1988; Roger DAprix, La comunicacin: clave
de la productividad, Mxico, Limusa, 1986; Pascale Weil, La comunicacin global:
comunicacin institucional y de gestin, 2 ed., Barcelona, Paids (Comunicacin,
51), 1992.
La tradicin de las relaciones humanas, desde Mayo y Barnard hasta Argyris y
Likert, es conspicua en esta orientacin. McGregor y Ouchi llevan a cabo intentos por matizarla, sin embargo, el compromiso en uno y la participacin en
otro apuntan explcitamente a mecanismos de persuasin encaminados a elevar
la eficiencia y la productividad de los empleados. Cf. Douglas McGregor, Theory
X y Theory Y, en Dereck S. Pugh, Organization theory, op. cit., pp. 305-323; William Ouchi, Teora Z: cmo pueden las empresas hacer frente al desafo japons,
Estados Unidos, Addison Wesley Iberoamericana, 1986, pp. 94-95.
Jerry W. Koehler et al., Organizational communication: behavioral perspectives, op.
cit., p. 6.
James L. Bowditch y Anthony F. Buono, A primer on organizational behavior, Estados Unidos, John Wiley, 1990, p. 116.
Douglas McGregor, Theory X y Theory Y, en Dereck S. Pugh, op. cit., p. 320.
Cf. Giacomo Marramao, Palabra clave: metapoltica: ms all de los esquemas
binarios accin/sistema y comunicacin/estrategia, en X. Palacios y F. Jarauta
(eds.), Razn, tica y poltica: el conflicto de las sociedades modernas, Barcelona, Gobierno Vasco/Anthropos (Pensamiento crtico/pensamiento utpico, 37), 1989,
pp. 59-85.
Luis Arrieta, La dimensin del propsito en la comunicacin organizacional.
Apuntes sobre la revista interna, en Carlos Fernndez Collado (coord.), op.
cit., p. 142 (negrillas en el original).

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Cf. Fredric M. Jablin, Estudio de la comunicacin organizacional: su evolucin


y su futuro, en Carlos Fernndez Collado y Gordon L. Dahnke (comps.), La comunicacin humana: ciencia social, Mxico, McGraw-Hill, 1988, pp. 111-142.
Cf. Ibid., p. 64.
Peter K. Manning, Organizational communication, op. cit., pp. 37-38 (cursivas
nuestras).
Cf. Para esta metfora de inspiracin psicosocial: Carlos Bonilla, La comunicacin:
funcin bsica de las relaciones pblicas, op. cit.; Paul R. Timm, Managerial communication, Nueva Jersey, Prentice Hall, 1986; Sergio Flores de Gortari y Emiliano
Orozco Gutirrez, Hacia una comunicacin administrativa integral, Mxico, Trillas,
1991; Carlos Ramos Padilla, La comunicacin: un punto de vista organizacional, Mxico, Trillas, 1991; Alberto Martnez de Velasco y Abraham Nosnik (coords.),
Comunicacin organizacional prctica: manual gerencial, op. cit.; James L. Bowditch
y Anthony F. Buono, A primer on organizational behavior, op. cit.; Everett Rogers y
Rekha Agarwala-Rogers, La comunicacin en las organizaciones, op. cit.
Likert agrega: Cubriendo todos los motivos que producen actitudes favorables
y cooperativas se logra la mxima motivacin orientada a la realizacin de las
metas organizacionales tanto como las necesidades de cada miembro de la organizacin. Por eso deben evitarse los decrementos substanciales en las fuerzas
motivacionales que ocurren cuando poderosos motivos empujan en direcciones
opuestas. Esas fuerzas conflictivas existen, por supuesto, cuando se presentan actitudes de hostilidad y resentimiento. Rensis Likert, El principio de las relaciones de apoyo, en Dereck S. Pugh, op. cit., p. 281 (cursivas nuestras).
Paul R. Timm, Managerial communication: a finger on the pulse, Nueva Jersey, Prentice-Hall, 1986, p. 74. Para este autor, los aspectos del clima comunicacional son,
entre otros: la comprensin de las metas organizacionales, tareas, roles y funciones; la motivacin para comunicarse o no; el nivel de confianza entre los actores
y la retroalimentacin.
Phillip V. Lewis, Organizational communication: the essence of, op. cit., pp. 36
y 41 (cursivas en el original).
Harry Abravanel, Cultura organizacional y autoridad simblica, en Abravanel
et al., Cultura organizacional: aspectos tericos, prcticos y metodolgicos, Colombia,
Legis, 1992, p. 44. Para una revisin sinttica de las distintas acepciones de cultura en las organizaciones, vase en ese mismo texto el artculo de Yvan Allaire
y Mihaela E. Firsirotu, Teoras sobre la cultura organizacional, pp. 3-37.
Mats Alvesson y Per Olof Berg, Corporate culture and organizational symbolism,
op. cit., p. 169.
Cf. Carlos Ramos Padilla, La comunicacin: un punto de vista organizacional, op.
cit., pp. 69 ss.
Los enemigos a vencer en cualquier programa de comunicacin son la apata y
los rumores, escribi Ricardo Homs, La comunicacin en la empresa, op. cit.,
p. 99. Por nuestra parte, en el captulo anterior expusimos las consideraciones
particulares sobre este aspecto, por lo que no abundaremos aqu..
Alberto Martnez de Velasco et al., Comunicacin horizontal, informal y rumor,
en Alberto Martnez de Velasco y Abraham Nosnik (coords.), Comunicacin organizacional prctica: manual gerencial, op. cit., p. 64.
Cf. James L. Bowditch y Anthony F. Buono, A primer on organizational behavior,
op. cit., pp. 116 y ss; y Gerald M. Goldhaber, Comunicacin organizacional, op. cit.,
pp. 21-22.

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J. Bowditch y A. Buono, op. cit., p. 116.


Cf. Everett Rogers y Rekha Agarwala-Rogers, La comunicacin en las organizaciones, op. cit., pp. 114-156; Peter R. Monge y Eric M. Eisenberg, Emergent communication networks, en Fredric Jablin, et al. (ed.), Handbook of organizational
communication: an interdisciplinary perspective, op. cit., pp. 304-342.
Robert Oaks, Communication by objectives: how non-profit can build better internal
and public relations, Nueva Jersey, Groupwork Today, 1977.
Entre las obras que se refieren a esta metfora estn: Fredric M. Jablin, Estudio
de la comunicacin organizacional: su evolucin y su futuro, op. cit., p. 134; Jib
Fowles, How we got to this point: a brief history of organizational communications, en Lee Thayer (ed.), Organization <> Communication: emerging perspectives, vol. II, Nueva Jersey, Ablex, 1987, pp. 67-81; George P. Huber y Richard
L. Draft, The information enviroments of organizations, en Fredric Jablin et al.
(ed.), Handbook of organizational communication, op. cit., pp. 130-164; Arthur
D. Shulman, Putting group information technology in its place: communication and good work group performance, en Stewart R. Clegg et al., Handbook
of organization studies, op. cit., pp. 357-374.
Su base est en Nancy Euske y Karlene H. Roberts, Evolving perspectives in organizational theory: communication implications, en Fredric Jablin et al. (ed.),
Handbook..., op. cit., p. 52
Antonio Barba y Pedro C. Sols, Cultura en las organizaciones: enfoques y metforas de los estudios organizacionales, Mxico, Vertiente, 1997, pp. 64 y ss.
Nancy E. Euske y Karlene H. Roberts, Evolving perspectives..., op. cit., p. 52.
Jerry W. Koehler el al., Organizational communication: behavioral perspectives, op.
cit., p. 8.
Jaques F. Brissy, Computers in organizations: the (white) magic of the black box,
en Barry A. Turner, Organizational symbolism, Berln, Walter de Gruyer, 1990,
p. 227.
Charles OReilly y Jennifer Chatman, Message flow and decision making, en
Fredric Jablin, et al. (ed.), Handbook of organizational communication: an interdisciplinary perspective, op. cit., pp. 617-618.
Mats Alvesson y Per Olof Berg, Corporate culture and organizational symbolism,
Berln, Walter de Gruyer, 1992, pp. 162-163.
Peter J. Frost, Power, politics and influence, en Fredric Jablin et al. (ed.), Handbook of organizational communication, op. cit., p. 530.
Cf. Stewart R. Clegg, Narrativa, poder y control social, en Dennis K. Mumby
(comp.), Narrativa y control social: persepectivas crticas, Buenos Aires, Amorrortu,
1997, pp. 29-69.
Fredric M. Jablin, Estudio de la comunicacin organizacional: su evolucin y
su futuro, op. cit., p. 134.
Debido a su carcter metodolgico, los trabajos pertinentes a esta metfora incluyen prcticamente todos los revisados hasta ahora. Sin embargo, por mencionar
unos cuantos, vanse: Henry Broms y Henrik Gahmberg: Communication to
self in organizations and cultures, en Administrative Science Quarterly, 28/3, sept.
1983, pp. 482-495; Peg C. Neuhauser, Corporate Legends and lore, Estados Unidos,
McGraw-Hill, 1993; Nick Trujillo, Performing Mintzbergs roles: the nature
of managerial communication, en Linda L. Putnam y Michael E. Pacanowsky,
Communication and organizations: an interpretative approach, Estados Unidos, Sage,

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1983, pp. 73-97; Everett M. Rogers y Rekha Agarwala-Rogers, La comunicacin


en las organizaciones, op. cit.; Robert Oaks, Communication by objectives: how nonprofit can build better internal and public relations, Nueva Jersey, Groupwork Today,
1997; Alan L. Wilkins y William G. Ouchi, Efficient cultures: exploring the relationship between culture and organizational performance, en Administrative
Science Quarterly, 28/3, sept. 1983, pp. 468-481.
Maria das Gracas de Pinho Tavares, Cultura organizacional: una abordagem antropolgica da mudanca, Ro de Janeiro, Qualitymark, 1991, p. 60.
Cf. captulo dos de esta tesis.
Cf. Douglas McGregor, Theory X y Theory Y, op. cit.; William Ouchi, Teora
Z, op. cit.
Mara Luisa Muriel y Gilda Rota, Comunicacin institucional: enfoque social de relaciones humanas, op. cit., pp. 277-278.
Gerald M. Goldhaber, Comunicacin organizacional, op. cit., p. 325.
Barbara Czarniawska-Joerges, Merchants of meaning: management consulting in
the swedish public sector, en Barry A. Turner, Organizational symbolism, op. cit.,
p. 143.
Nick Trujillo, Performing Mintzbergs roles: the nature of managerial communication, op. cit., p. 95.
Everett M. Rogers y Rekha Agarwala-Rogers, La comunicacin en las organizaciones, op. cit.;, p. 7 (cursivas en el original).
Ibid., pp. 95 y 109.
Salvador R. Snchez, La visin estratgica del comunicador organizacional,
en Mara Antonieta Rebeil y Celia Ruiz Sandoval (coords.), op. cit., p. 51.
Annie Bartoli, Comunicacin y organizacin: la organizacin comunicante y la comunicacin organizada, op. cit., p.115.
Mary J. Culnan y M. Lynne Markus, Information technologies, en Fredric Jablin, et al. (ed.), Handbook of organizational communication, op. cit., p. 435.
Dennis K. Mumby, Communication and power in organizations: discourse, ideology
and domination, Nueva Jersey, Ablex, 1988, p. 12.
Un caso excepcional en esta corriente de investigacin es el de Wyatt y Phillips:
Este libro no es un texto sobre cmo estudiar la comunicacin en loas organizaciones Este libro contiene una crtica del proceso de investigacin tal como
fue experimentado mientras hacamos nuestro estudio. Nancy Wyatt y Gerald M. Phillips, Studying organizational communication: a case study of the farmers
home administration, Nueva Jersey, Ablex, 1988, p. xi.
Linda L. Putnam, Nelson Phillips y Pamela Chapman, Metaphors of communication and organization, en Stewart R. Clegg et al., op. cit., p. 379.
Cf. Alice M. Sapienza, Image-making as a strategic function: on the language
of organizational strategy, en Lee Thayer (ed.), Organization <> Communication: emerging perspectives, vol. II, Nueva Jersey, Ablex, 1987, p. 9.
Peter K. Manning, Organizational communication, op. cit., p. 43.
Las relaciones entre estas metforas, las escuelas de anlisis y el paradigma funcionalista se expresan en la figura 4 de esta tesis.
Las lneas de adscripcin no pretenden ser normativas; solamente sealan las continuidades identificadas en este trabajo que, desde luego, est lejos de suponerse
exhaustivo.
John Hassard, Sociology and organization theory: positivism, paradigms and postmodernity, Cambridge, Cambridge University Press, 1993, p. 66.

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91

Cf. Gibson Burrell y Gareth Morgan, Sociological paradigms and organizational


analysis: elements of the sociology of corporate life, Estados Unidos, Heinemann,
1985, pp. 121 y ss.
92 Ibid., p. 202.
93 David Silverman, Teora de las organizaciones, Buenos Aires, Nueva Visin, 1975,
pp. 161-162.
94 Ibid., p. 192.
95 Gibson Burrell y Gareth Morgan, Sociological paradigms and organizational analysis, op. cit., p. 201.
96 Cf. Jorge Etkin y Leonardo Schvarstein, Identidad de las organizaciones: invariancia
y cambio, Argentina, Paids (Grupos e instituciones, 24), 1995, pp. 207 y ss.
97 Kathleen L. Gregory, Native-view paradigms: multiple cultures and culture
conflicts in organizations, en Administrative Science Quarterly, 28/3, sept. 1983,
p. 374.
98 Barbara Czarniawska-Joerges, Merchants of meaning: management consulting
in the swedish public sector, en Barry A Turner, op. cit., p. 143.
99 B. Bernstein, citado por Karl E. Weick, Organizational communication: toward
a research agenda, en Linda L. Putnam y Michael E. Pacanowsky, Communication and organizations: an interpretative approach, op. cit., p. 13.
100 Cf. Laclau y Mouffe, nota 62 del captulo 2.
101 Cf. Barbara Czarniawska-Joerges y Bernward Joerges, Linguistic artifacts at service of organizational control, en Pasquale Gagliardi (ed.), op. cit., pp. 346 ss.
102 Mats Alvesson y Per Olof Berg, Corporate culture and organizational symbolism,
op. cit., p. 94.
103 Cf. Peter J. Frost, Power, politics and influence, en Fredric Jablin et al. (ed.),
Handbook of organizational communication, op. cit., p. 533.
104 Karl E. Weick, Theorizing about organizational communication, en Fredric
Jablin et al., Handbook of organizational communication, op. cit., p. 99.
105 R.H. Brown, citado por Mats Alvesson, Cultural perspectives on organizations, op.
cit., p. 11.
106 Charles Fourier, El nuevo mundo industrial y societario, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1995, p. 335.
107 Cf. Stewart R. Clegg, Organizacin y control, en Administrative Science Quarterly, vol. 26, nm. 4, diciembre 1981, pp. 545-562.
108 Linda Smircich, Implications for management theory, en Linda L. Putnam y
Michael E. Pacanowsky, Communication and organizations, op. cit., p. 223.
109 Guy B. Adams y Virginia Hill Ingersoll, Painting over old works: the culture
of organizations, en Turner, Organizational symbolism, Berln, Walter de Gruyer,
1990, pp. 22-23.
110 Cf. Joanne Martin y Peter Frost, The organizational culture war games: a struggle for intellectual dominance, en Stewart R. Clegg et al., Handbook of organization studies, op. cit., p. 602.
111 Karl E. Weick, Organizational communication: toward a research agenda, en
Linda L. Putnam y Michael E. Pacanowsky, Communication and organizations,
op. cit., p. 24.
112 Las numerosas contribuciones al problema que se han hecho desde estas plataformas son un invaluable punto de partida para acometer las tareas sugeridas.
Utilizarlas productivamente es una posibilidad real y esperanzadora para transformar este campo.

198 Crtica de la comunicacin organizacional


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Cf. Nils Brunsson, The irrationality of action and action rationality: decisions,
ideologies and organizational actions, en Journal of Management Studies, vol. 19,
nm. 1, 1982, pp. 29-44.
114 Omar Aktouf, Corporate culture, the catholic ethic and the spirit of capitalism:
a Quebec experience, en Barry A. Turner, Organizational symbolism, op. cit.,
p. 49.
115 Weick propone, entre otros temas de inters para la comunicacin organizacional: las organizaciones noticiosas como prototipo organizacional, la racionalidad
lingsticamente limitada, la relacin entre los niveles macro y micro, y el habla
especfica de una organizacin. Cf. Karl E. Weick, Organizational communication: toward a research agenda, en Linda L. Putnam y Michael E, Pacanowsky,
op. cit., pp. 28-29.
116 Harry Abravanel, Cultura organizacional y autoridad simblica, op. cit., p. 67.

CONCLUSIONES

...que se resisten a ser tales

ste trabajo ha versado sobre tres dominios tericos: la teora econmica de la empresa, las teoras de las organizaciones y el discurso de la comunicacin organizacional. En el itinerario, salieron a
la luz ciertos nudos problemticos que fungen como interfaces y les
dan unidad lgica. En estas lneas intentaremos aclararlas, con la idea
de que su carcter de proceso hace muy remota cualquier aspiracin
a ser concluyentes. Con esa salvedad, creemos que su poder explicativo reside en considerarlas como parte de un esfuerzo transdisciplinario encaminado a iluminar un mbito extraamente soslayado por
los rdenes burocrticos de muchas disciplinas sociales.
El paso desde la empresa como unidad reactiva ante los mecanismos de coordinacin de los mercados, hacia su tratamiento terico
como agente de la produccin, el intercambio y el consumo, fue sumamente significativo. Condujo a vislumbrarla como unidad discreta provista de sus propias modalidades de organizacin de los factores
productivos, mecanismos de coordinacin y estrategias en la asignacin de los recursos. Condujo a verla, entonces, como agente coorganizador de la vida econmica, dotado de una racionalidad y reglas
de juego especficas.
Ese proceso estuvo marcado por la creciente concentracin industrial y la complejidad de las transacciones econmicas en contextos
de competencia imperfecta oligoplica. La empresa se convirti en
la institucin privilegiada en la reproduccin de la estructura socioeconmica, as como en objeto de exaltacin y culto por los economistas neoclsicos y los managers afines.
Adicionalmente, la separacin entre propietarios y management
propici que el foco de atencin en la gestin empresarial se desplaza-

200 Crtica de la comunicacin organizacional


ra desde la mxima ganancia hacia la supervivencia organizacional, la
estabilidad de sus estructuras y la eficiencia de sus procesos. En adelante, los desafos para la supervivencia y expansin de este agente
econmico se ubicaron principalmente en el terreno de los costos
de transaccin como principio de competitividad, y en el adecuado
arreglo estructural como medida de eficiencia organizacional.
El nfasis sobre los costos como expresin de racionalidad econmica hizo inexorable que los mecanismos de control gerencial se
extendieran hacia todos los aspectos de las organizaciones. Ya no bastaba asegurar la eficacia de los procesos de produccin, circulacin
y consumo; era tambin imprescindible encontrar la manera de que
todos los intercambios materiales, tcnicos e incluso simblicos
de los actores obedecieran a la lgica de costo/beneficio, amparados
en el principio axiomtico de un entorno crecientemente competitivo y hostil.
Aunque con matices, todas las teoras funcionalistas de las organizaciones hicieron suyo este ncleo axiomtico, lo tomaron como supuesto bsico para sus elaboraciones y propuestas. La especificidad del
plano sociocultural se ancl a los lmites racionales de los costos de
transaccin y a los imperativos funcionales de organizacin de los procesos. Desde el paradigma metodolgico neoclsico, los actores eran
seres racionales participantes de un sistema econmico autorregulado. Sus acciones, por lo tanto, estaban sujetas a un esquema racionalista de contribucin con los objetivos de la unidad-empresa.
Las relaciones sociales y de poder, los consensos institucionales
mnimos, los sistemas de representacin y los arreglos estructurales fueron as asumidos por las escuelas funcionalistas de organizacin como
expresin atingente de una racionalidad superior y de orden teleolgico. Las organizaciones fueron consideradas como sistemas, naturalmente orientadas a metas y caracterizadas por procesos racionales
de funcionalidad, toma de decisiones y seguimiento de estrategias. Y
en este marco, el management se autopostul como portador del saber
tcnico, organizador y conductor de las acciones colectivas, y garante
de la unidad de significados culturales.
En otras palabras, al ubicarse en el centro de los discursos organizacionales, el management se convirti en ncleo de la razn tecnocrtica y devino categora primordial de anlisis, tanto que las

Conclusiones

201

corrientes tradicionales de investigacin a menudo tratan management y organizacin como si fuesen conceptos equivalentes.
Una inversin semejante de trminos se realiz en el plano de la
comunicacin organizacional. Sometida a las restricciones de costo/
beneficio que le impusieron las perspectivas funcionalistas, la comunicacin es normalmente evaluada segn sus aportaciones a la estabilidad estructural, la satisfaccin estratgica y el logro de las metas
globales. El que a menudo se confunda comunicacin con informacin es en este caso menos relevante que la simetra managerialmente establecida entre comunicacin y accin administrativa.
Aqu tambin, como en la teora de las organizaciones, el inters prctico y cognoscitivo se concentra en la bsqueda de combinaciones funcionalmente plausibles desde la ptica del rendimiento y la eficiencia.
De la misma manera, bajo los ejes explicativos de la teora tradicional, la comunicacin es conceptualizada como proceso racionalmente determinable segn los requisitos abstractos de la competencia
y el control. Ya sea que adopte estas direcciones tericas o se oriente
en el terreno prctico hacia categoras como motivacin, productividad, supervisin o coordinacin, de todos modos, el tamiz tcnicoadministrativo se mantiene sin grandes variaciones: mensurabilidad,
eficacia, predecibilidad y satisfaccin de necesidades globales.
Puede decirse que el discurso administrativo de la comunicacin
organizacional se rige casi exclusivamente por una orientacin a los
fines generales determinados por el management, en cuanto a su inters terico, y por la solucin a problemas concretos de orden gerencial, en cuanto a su inters prctico. En ambos casos, los criterios de
funcionalidad y productividad se asientan sobre el gran principio organizador: el control operativo y estratgico.
La diversidad de niveles de anlisis y de aspectos comunicativos
presente en la literatura sobre el tema dificulta seriamente identificar estas constantes. Sin embargo, una lectura metaterica permite
cumplir este propsito. Empleando la metfora como instrumento
metodolgico afloraron los vnculos entre las enunciaciones administrativas de la comunicacin y las concepciones funcionalistas de
las organizaciones. A travs de la referencia a metforas raz, de orden organizacional, las representaciones de la comunicacin quedaron
enmarcadas en el paradigma funcionalista. Se revel as que la vi-

202 Crtica de la comunicacin organizacional


sin hegemnica de la comunicacin organizacional encuentra su lgica en la configuracin discursiva de las teoras administrativas de las
organizaciones, cuyos supuestos son tomados como garanta para la
interpretacin del campo comunicativo, la determinacin de rumbos de investigacin, las intervenciones prcticas y el perfil profesional del rea.
El inters tecnocrtico de la comunicacin organizacional, en su
estado actual, queda de manifiesto por su asuncin acrtica del imaginario managerial y la categorizacin del fenmeno comunicativo
como un factor de orden y eficiencia organizacionales. La teora funcionalista de las organizaciones y el pensamiento administrativo de
la comunicacin, hoy por hoy predominante en la configuracin del
campo, se sostienen recprocamente: una aporta direccin y sentido
nicos a los ejercicios acadmicos y profesionales; la otra reproduce
su cuerpo de conocimientos y dictamina su pertinencia emprica.
No obstante, ambas muestran grandes debilidades. La teora de la
regulacin, por ejemplo, se opuso a la desvalorizacin de los elementos colectivos en este modelo y demostr que los arreglos organizacionales son un resultado siempre contingente de la accin histrica de
fuerzas sociales. En la propia teora de las organizaciones, por su parte, crece el reconocimiento de que stas no pueden seguirse concibiendo como unidades armnicas plenamente racionales ni fatal
ni consensualmente estructuradas, sino como campo de fuerzas en
tensin, donde las posiciones de los actores definen equilibrios estructurales precarios e inciertos, y procesos de reproduccin ambiguos y
a menudo paradjicos.
La racionalidad tcnocrtica sostenida por el discurso administrativo clsico es insistentemente desafiada por la constatacin de rdenes coexistentes que se yuxtaponen, traslapan y contradicen. rdenes
polticos, sociales, culturales y simblicos que han sido subsumidos
en el discurso del poder gerencial, en el procedimiento y la regla, pero
que le resisten y desarrollan cotidianamente en los procesos de reproduccin y representacin de la vida colectiva que los actores realizan.
Tanto la comunicacin organizacional como las teoras tradicionales del fenmeno organizativo fungen como dispositivos en ese
impulso hacia el control que el management abraza como esencia y
razn de ser. Plegndose a los compromisos emanados de las figura-

Conclusiones

203

ciones gerenciales, obtuvieron legalidad tcnica y se sumaron al aparato de gestin. Una y otras representan intentos de copar, desde el
mbito del poder organizacional, sus respectivos campos de discursividad y atajar las posibilidades de construcciones alternativas. Una y
otras han devenido instrumento de control racional de los procesos
colectivos de reproduccin social. Sus pretensiones de constituirse
en pensamiento nico no son sino parte de este movimiento tecnocrtico.
Como alternativa a esta situacin, proponemos una reinterpretacin del campo de la comunicacin en organizaciones formalmente
estructuradas, lo que en el fondo significa una reconstruccin disciplinaria desde distintas matrices tericas y con nuevas lneas de investigacin. Como parte de esa tarea es necesaria una agenda mnima
de investigacin, no slo para ponernos a tono con los cambios observados en la teora de las organizaciones, sino para hacer ms reconocible la calidad social de los procesos y estructuras comunicativas, privilegiar el autointers de los actores y promover una racionalidad menos tecnocrtica y ms humanista que no humanitaria.
Una agenda que no prescriba ni proscriba, sino que en su apertura
ayude a comprender este dominio cuya importancia y sentido social
estn, por fortuna, muy lejos de ser definitivos.

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editado por la Direccin General de Estudios de Posgrado
y el Programa de Posgrado en Ciencias Polticas y Sociales
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico; y el Consejo Nacional
para la Enseanza y la Investigacin de las Ciencias de la Comunicacin
se termin de imprimir en papel cultural de 75 gr,
en Digital Oriente, Calle 20, Mz. 105, lote 11
Col. Jos Lpez Portillo, 09920, Mxico, D.F.
en septiembre de 2004
La edicin consta de 1 000 ejemplares
Diseo y formacin:
Concepto Integral en Imagen y Comunicacin, S.A. de C.V.
Diseo original de portada: Cecilia Atenea Cota Trujillo
Diseo de portada: D.G. Citlali Bazn Lechuga
Obra pictrica: Gunter Gerzo, Estela blanca, 1950.
leo/madera comprimida.
Museo de Arte Carrillo Gil/ INBA

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