Monasterios Medievales de Asturias

Cortesa de Cajastur para
MARIA INMACULADA MATELLAN PEREZ
Iglesia de Santa Mara de Obona.
Andrs Martnez Vega

Monasterios medievales
de Asturias
de la edicin, Cajastur 2011

Plaza de la Escandalera, 2
E-33003 Oviedo, Asturias
tel. 902 105 005
www.cajastur.es
Monasterios medievales de Asturias
Autor de los textos:

Andrs Martnez Vega
Autores de las fotografas:
Andrs Martnez Vega excepto las especficamente sealadas
Diseo:
Do Comunicacin
Imprime:
I. Narcea
ISBN: 978-84-7925-340-0
Depsito Legal: AS-2531-11
NDICE
PRESENTACIN .............................................................................................................................................................. 7
INTRODUCCIN ............................................................................................................................................................. 8
ABREVIATURAS ............................................................................................................................................................ 10
CAPTULO I. Aproximacin al monacato altomedieval asturiano ........................................................... 12
CAPTULO II. Monasterios de la Orden Benedictina .................................................................................... 22
CAPTULO III. Monasterios de la Orden Cisterciense ................................................................................ 130

3.1
3.2
3.3
3.4
Monasterio de Santa Mara de Ga-Huelgas de Avils .......................................................................135

Monasterio de Santa Mara de Lapedo-Belmonte ............................................................................... 140
Monasterio de Santa Mara de Villanueva de Oscos ........................................................................... 147
Monasterio de Santa Mara de Valdedis ................................................................................................ 156
CAPTULO IV. Conventos de la Orden Franciscana .................................................................................... 170

4.1
4.2
4.3
4.4
Convento de San Francisco de Oviedo .................................................................................................... 174

Convento de Santa Clara de Oviedo ........................................................................................................ 176
Convento de San Francisco de Avils ...................................................................................................... 178
Convento de San Francisco de Tineo ........................................................................................................ 181
BIBLIOGRAFA CITADA .......................................................................................................................................... 186

2.1 Los cenobios de la comarca occidental ........................................................................................................ 27

2.1.1 Monasterio de San Juan de Corias ...................................................................................................27

2.1.2 Monasterio de San Miguel de Brcena ............................................................................................39

2.1.3 Monasterio de Santa Mara de Obona .............................................................................................45
2.2 Los cenobios de la ciudad de Oviedo .......................................................................................................... 54

2.2.1 Monasterio de San Vicente .................................................................................................................54

2.2.2 Monasterio de San Pelayo ...................................................................................................................62
2.3 Los cenobios del valle del Piloa .................................................................................................................... 72

2.3 Monasterio de San Bartolom de Nava ......................................................................................... 74

2.3.2 Monasterio de San Martn de Soto .................................................................................................. 78

2.3.3 Monasterio de Santa Mara de Villamayor .................................................................................... 84
2.4 Los cenobios de la comarca oriental ............................................................................................................ 90

2.4.1 Monasterio de San Salvador de Celorio ........................................................................................ 90

2.4.2 Monasterio de San Antoln de Bedn .............................................................................................97

2.4.3 Monasterio de San Pedro de Villanueva ....................................................................................... 101
2.5 La influencia de las corrientes ultrapirenaicas en el monacato astur ............................................. 109

2.5.1 Monasterio de San Salvador de Cornellana ................................................................................ 110

2.5.2 Monasterio de Santa Mara de la Vega de Oviedo .................................................................... 118
Presentacin
a historia de los monasterios medievales de Asturias constituye un fenmeno cultural que

muestra desde diferentes perspectivas el solar asturiano e ilumina con autntico esplendor buena
parte de la crnica de este pueblo.
El presente trabajo aborda de manera globalizadora esta historia, que tanto ha influido en la regin desde sus inicios hasta la actualidad.
Dada la trascendencia del monacato medieval asturiano, Cajastur quiere sumarse a este proyecto
editorial que constituye una aportacin ms a la cultura regional, al recoger esa multisecular pgina histrica que sintetiza ms de mil aos de presencia monacal en la regin.
En concreto, este volumen retrata el modo en que los distintos mbitos geogrficos de la tierra
asturiana se vieron, ciertamente, enriquecidos con la presencia de benedictinos, cistercienses y
franciscanos que, presentes tanto en los espacios rurales como en los estrictamente urbanos, se
funden con una poblacin a la que transmiten sus conocimientos tcnicos y culturales.
Esto era parte de su labor evangelizadora y de un proyecto que an hoy asoma sus races a lo
largo y ancho de nuestra geografa.
El patrimonio monumental asturiano es, en gran medida, fruto de la actividad de estos monjes y
frailes que permanecen en la memoria de Asturias a pesar del deterioro, cuando no de la desaparicin, de sus viejas fbricas monacales.

Todo esto es debido a que buena parte de la vida econmica, social y cultural de la Edad Media,
se articulaba en torno a los monasterios lo que supuso un gran avance en la agricultura y provoc
que surgieran asentamientos alrededor de estos grandes edificios.
Introduccin
n el contexto de la historia de Asturias la

presencia del monacato ha sido una realidad constante, capaz de impregnar el acontecer
milenario de este pueblo desde sus ms profundas raices histricas hasta la actualidad.
No cabe encontrar en este viejo solar de abruptos espacios montaosos, ricos y frtiles valles
o abiertas lneas de costa, un lugar en el que no
se advierta la huella de unos monjes que fueron
parte del paisaje asturiano. Ciertamente constituyen la esencia del mismo porque en buena
medida colaboraron en su articulacin y en la
creacin de sus estructuras agrarias al transmitir
a la poblacin campesina sus modelos y tcnicas
de roturacin, deforestacin y construccin. Por
si fuera poco, ellos pronto se convierten tambin
en agentes activos de colaboracin con el poder
regio y con las iniciativas reales de reorganizar
el espacio y las estructuras administrativas que
tanta importancia adquirirn en nuestra historia.
Su modelo catequtico, igualmente expandido a
lo largo y ancho de la regin, es parte de su gran
labor civilizadora y en este sentido colaboran
Introduccin
con los obispos incluso antes de la creacin de
la red parroquial. Las comunidades monsticas
son, en definitiva, cauces de transmisin cultural,
responsables de introducir en este viejo reino las
corrientes culturales europeas que ellas mismas
adoptaban siguiendo los modelos de renovacin
de una iglesia universal que a pesar de vivir en
unas coordenadas temporales determinadas y,
por tanto, bajo unos modelos socio-econmicos
especficos, era capaz de reacccionar innovando
sus formas de transmitir el mensaje evanglico.
No cabe, por tanto, hacer un anlisis del fenmeno monstico atendiendo slo y exclusivamente
a ciertos aspectos, el econmico por ejemplo,
de la vida monacal; ni tampoco tendramos un
conocimiento completo de la misma con cortes
cronolgicos que slo nos proporcionaran una
visin distorsionada.
nos. A su vez, nos pareci oportuno reagrupar

a estos ltimos por comarcas pues su expansin
por todo el territorio asturiano haca aconsejable incorporar este criterio geogrfico como un
elemento reorganizador y al mismo tiempo clarificador. Tratados de este modo los que podemos
considerar los grandes monasterios asturianos
hemos elaborado un ltimo captulo dedicado a
las fundaciones franciscanas y ello en virtud de
un doble motivo; por un lado, incorporbamos a
la obra unas realizaciones monsticas llevadas a
cabo en el marco temporal, el medieval, en el que
se concibe este trabajo y, por otra parte, conseguamos dotar al conjunto de una visin globalizadora en la que se puede observar el intento
de renovacin que gua el fenmeno monstico
a travs de los siglos.
Con el fin de contribuir a una lectura ms gil

y amena hemos incorporado al texto las notas
imprescindibles a sabiendas de que bastantes de
los contenidos expuestos ya haban sido tratados por otros autores. Todo, en definitiva, est
en funcin del carcter de la obra que hemos
procurado ilustrar con un buen nmero de fotografas, algunas de archivo, fiel reflejo del enorme patrimonio monumental que nos han dejado
nuestros monjes.
Obvias razones divulgativas nos han impedido,

no obstante, profundizar en aspectos que tal vez
pudiera echar en falta el lector pero que pueden
suplirse con los meritorios trabajos de ndole
monogrfica que integran la nutrida bibliografa
referida a nuestros monasterios. Lo que en realidad pretendamos era ofrecer de una manera
sistemtica el perfl histrico de estos centros y
la definida y singular personalidad de cada uno
de ellos, bruida por su particular andadura histrica.
Las corrientes liberales decimonnicas muy ajenas, cuando no contrarias, al fenmeno monstico debilitaron enormemente la vida cotidiana de
los claustros. Las leyes desamortizadoras y de
exclaustracin, por su parte, supusieron el fin de
los monasterios asturianos. Algunos de sus edificios han desaparecido, otros reconvertidos en
museos, organismos oficiales o sedes parroquiales y no faltan aquellos que abandonados y en
estado ruinoso, entre yedras, zarzas y escombros
nos recuerdan el estado de nuestro patrimonio
As pues, hemos estructurado el trabajo en dos

grandes captulos dedicados, respectivamente,
a los cenobios cistercienses y a los benedicti-

El franciscanismo, no obstante, ha tenido un tratamiento ms general, por las limitaciones del

propio trabajo, al igual que el primer captulo
dedicado al monacato altomedieval o prebenedictino, que consideramos significativo como
prembulo de lo que ser la posterior y floreciente etapa benedictina.
Conscientes pues de esta realidad, abordamos el

presente trabajo sobre monasterios medievales
de Asturias estudiando de forma individualizada a cada uno de estos centros pero en un marco global que incluye desde su fundacin hasta
nuestros dias. El proyecto resulta novedoso en
cuanto que es pionero en el panorama de las
publicaciones sobre estas entidades religiosas
asturianas; tambin es complejo por el gran nmero de monasterios que incluye as como por
el tratamiento que requieren las distintas rdenes con sus respectivos y particulares modos de
ejercer su labor evangelizadora.
Introduccin
asturiano. Slo el Real Monasterio de San Pelayo
de Oviedo ha logrado capear los inconvenientes
de los tiempos y mantener una floreciente comunidad, considerada como un smbolo entraable
no slo de la capital del Principado sino de toda
Asturias.
No cabe poner fin a estas pginas introductorias sin expresar mi gratitud a tantas personas,
instituciones o entidades como han colaborado,
de forma desinteresada, con este proyecto. Especialmente, a los monasterios de San Pelayo de
Oviedo y de Gradefes (Len) que han puesto a
mi disposicin sus ricos archivos documentales
y fotogrficos; al Real Instituto de Estudios Asturianos cuya bibliotecaria, M Jess Villaverde,
se desvivi en atender con verdadera premura
mis demandas. De la mano del prroco de Cornellana, D. Ceferino Daz Martnez, he conocido
detenidamente el monasterio de San Salvador
de Cornellana; e igualmente me ocurri con el
prroco de Tineo, D. Cndido Garca, que incluso
me acompa a Obona y me proporcion interesantes informaciones. Mi ms profundo agradecimiento para ambos. Un instrumento valiossimo para este trabajo ha sido la excelente obra
del catedrtico Francisco Javier Fernndez Conde quien contribuy considerablemente a su enriquecimiento con sus siempre oportunas sugerencias e informaciones. Algunas de las mejores
fotografas de Santa Mara de Valdedis, Obona
y Villanueva de Oscos se deben a la generosidad
del restaurador Jess Puras y del fotgrafo de
rea-norte, Camilo Alonso, a quien tuve la oportunidad de conocer por la amable gestin del Sr.
Alcalde de Villanueva de Oscos.
chivo Histrico Diocesano, Museo Arqueolgico

de Asturias... y a cuantos de una manera u otra
han colaborado en esta obra. De todos me reconozco deudor y a ellos se debe la realidad de
este trabajo, que ver la luz gracias a la generosa
labor de Cajastur.
Abreviaturas
A. H. N. : Archivo Histrico Nacional

A. M. G. : F. M. A. : Archivo Monasterio de Gradefes. Fondo Monstico de Avils
A. G. S. : Archivo General de Simancas
A. A. A. : Archivo Ayuntamiento de Avils
A. C. O. : Archivo Catedral de Oviedo
No menos agradecimiento deseo expresar a la

comunidad de Padres Dominicos de Corias y,
especialmente, a su prior; a los encargados de
los monasterios de Celorio y de Villanueva; a Ramn Rodrguez lvarez, Director de la biblioteca
universitaria, por atender mis demandas bibliogrficas; a Jaime Melendi Via y a Javier Garca
Garca por su colaboracin en el trabajo informtico; al Museo de Bellas Artes de Asturias, especialmente a Emilio Marcos por sus oportunas
informaciones; al Archivo Municipal de Gijn, Ar-
10
A. M. S. P. : Archivo Monasterio de San Pelayo

A. M. S. : Archivo Monasterio de Silos
A. H. D. O. : Archivo Histrico Diocesano de Oviedo
B. N. : Biblioteca Nacional
B. I. D. E. A. : Boletn del Instituto de Estudios Asturianos

Basa de columna en el monasterio de San Pelayo de Oviedo (Archivo del Real Monasterio de San Pelayo de Oviedo).

Captulo I
Aproximacin al monacato
altomedieval auriano
Aproximacin al monacato altomedieval auriano

Como experiencia asctica, el monacato cristiano
ensaya sus primeros pasos de la mano de grupos eremitas que en Egipto y Oriente tratan de
buscar en los rigores de la vida del desierto un
lugar adecuado para el encuentro con Dios. No
es ajena la iglesia occidental en estos postulados
de renovacin, que desde el siglo V marcarn hitos de larga proyeccin para el desarrollo de la
vida en comn, y entre los que se erige como la
ms novedosa aportacin a la historia monstica
la Regula Benedicti de San Benito de Nursia.
Los orgenes del monacato asturiano cabra vincularlos al fenmeno del eremitismo desatado
por grupos de ascetas que emigran a los territorios septentrionales tras la invasin musulmana; con anterioridad, a partir de los siglos VI-VII,
monjes eremitas procedentes de las tierras ms
meridionales ya debieron asumir la labor de
evangelizar a los astures, al igual que lo hicieron
con los cntabros vecinos. Lo cierto es que en
los albores de la Reconquista el fenmeno monstico pudo ser una realidad, que alcanzar extraordinario florecimiento en poca visigtica y
se continuara en nuestra regin al amparo de la
nueva monarqua.
Los ciento setenta y ocho ttulos monsticos que
contabiliza en la regin el profesor Fernndez
Conde (La Iglesia de Asturias en la Alta Edad Media, p. 105) desde el siglo VIII hasta mediados del
siglo XII son, sin duda, una prueba evidente del
pujante resurgir de cenobios por el agreste solar
astur, coincidiendo con la compleja transformacin social de unos tiempos en los que no se vislumbran con nitidez los perfiles entre lo secular y
lo propiamente espiritual.
A personajes reales de la incipiente monarqua
asturiana atribuye la tradicin el orgen en el siglo
VIII de los monasterios de Santa Mara de Covadonga, San Pedro de Villanueva, Santa Mara de
Obona y San Juan de Pravia. No existen pruebas
certeras de la condicin monstica de estas cuatro iglesias si bien se atribuye a Alfonso I (739-57)
la fundacin de las dos primeras, basndose en
las noticias de las Crnicas Rotense y la de Sebastin que dicen que este monarca fue enterra-
14
Fragmento de fuste sogueado (S.IX aprox.) en el monasterio de

San Pelayo de Oviedo
(Archivo del monasterio de San Pelayo de Oviedo).
do con su esposa Ermesinda en el monasterio de

Santa Mara y que llev a cabo la restauracin y
construccin de muchas iglesias.
En el controvertido documento del ao 780, publicado por A. C. Floriano (Diplomtica espao
la, n. 10, pp. 71 y ss.) se atribuye la fundacin de
Santa Mara de Obona a Adelgaster, hijo del rey
Silo; siendo ste quien construye tambin la iglesia dedicada a San Juan Evangelista en Pravia.
Tal vez como consecuencia de la actividad repobladora y el movimiento migratorio provocado por Alfonso I viera la luz en esta centuria la

Ttulos monsticos del Siglo X, segn F. J. Fernndez Conde en Historia de Asturias. Ayalga ed.
15

fundacin de San Vicente de Oviedo, la realizacin monstica y de ms larga trayectoria del
monacato asturiano, tanto por la trascendencia
espiritual de su larga existencia como por emplazarse en el lugar yermo en el que posteriormente
tendr asiento la capital del Reino de Asturias.
En la segunda mitad del siglo X esta fundacin
definir su perfl monstico tras haber permanecido fusionada con los clrigos de San Salvador
en la centuria precedente en la que, por cierto,
conocemos la existencia de otros veinticinco ttulos monsticos.
Esta denominacin con la que se conocen muchas iglesias de la poca es necesario analizarla
con ciertas reservas, pues muchos de los diplomas en los que constan estas alusiones a monasterios son falsos o interpolados en el siglo XII, y
adems en la gran mayora de ellos no existe vida
comn estrictamente monstica. Se trata de los
conocidos monasterios propios, dplices, familiares o como los califica el profesor Fernndez
Conde, simplemente histricos; transformados
en tal por iniciativa de los mismos fundadores de
iglesias que por intereses de naturaleza estrictamente econmica, tal vez por inquietudes espirituales, optan por adoptar el estilo de vida monstica, al igual que en otras latitudes del mbito
peninsular, pero de una forma meramente nominal (A. Martnez Vega, Los monasterios. Orgenes, pp.329 y ss.) por lo que pudieran semejarse
ms a simples explotaciones agropecuarias que a
un centro de espiritualidad.
Contemporneas a este tipo de fundaciones existan, no obstante, otras propiamente monsticas;
y as en los veinticuatro ttulos monsticos del
siglo IX a los que anteriormente nos hemos referido se registran tres iglesias Santa Mara de
Libardn, Santa Mara, San Pedro y San Pablo
de Trubia y San Esteban de Alava (Salas)- que
son otros tantos ejemplos de establecimientos
habitados por grupos de monjes que viven bajo
la autoridad de un abad. En su organizacin se
pueden reconocer los rasgos definitorios del monacato fructuosiano, claro indicio de hasta qu
punto supo acomodarse aqul al ambiente social
de los territorios del noroeste peninsular y dar
respuesta a las exigencias de sus gentes. En concreto, tanto el primer documento conocido del
monasterio de San Vicente de Oviedo, conservado en controvertida copia del siglo XII, como la
donacin del obispo Gladila a la iglesia de Trubia
permiten entrever que, tambin en los cenobios
asturianos, las normas que regan la vida comn
emanaban de un pacto estipulado entre el abad
y los monjes.
La colina en la que florecer el entramado urbano
de la ciudad de Oviedo ser un lugar destacado
en la historia del monacato primitivo de la regin.
All, a la sombra de la sede de San Salvador y del
cenobio de San Vicente se erigir otra fundacin,
Cruz sobre astil en el monasterio de San Pelayo (S.IX aprox.)

(Archivo del monasterio de San Pelayo de Oviedo).
16

Ttulos monsticos del Siglo XI
17

en este caso de monjas, en la ltima dcada del
siglo X. Este cenobio, bajo la advocacin de San
Juan Bautista y San Pelayo (San Pelayo de Oviedo), debi de funcionar en sus comienzos como
monasterio familiar convirtindose muy pronto
en lugar de retiro y residencia de mujeres de elevado rango social.
Semejantes comienzos tambin estn presentes
en la fundacin a comienzos del siglo X del monasterio de San Miguel de Brcena. Fundado por
los antepasados del conde Piniolo, a finales de la
centuria y principios de la siguiente, estaba habitado por una comunidad de monjas, presidida
por la hermana del citado conde y revesta todas
las caractersticas de lo que pudo ser un monasterio familiar. Otras realizaciones propiamente monsticas de la dcima centuria son las de
Santa Eugenia de Moreda (Lena), Santa Mara de
Cartavio y San Salvador de Tol, ambas de efmera
vida al pasar a depender muy pronto del dominio
seorial de San Salvador de Oviedo.
Capitel en el monasterio de San Pelayo

(Archivo del monasterio de San Pelayo).
18
El registro de estos cinco cenobios habitados por

comunidades en el panorama socio-religioso del
siglo X en el que se contabilizan un total de cincuenta y cinco ttulos monsticos nos pone de
manifiesto el incremento de monasterios propiamente dichos con respecto a la centuria anterior.
Este auge del monacato asturiano adquiere notables cotas durante la centuria siguiente en el que
se puebla el solar regional con numerosos ttulos
monsticos hasta setenta y cinco contabiliza el
profesor Fernndez Conde- muchos de los cuales estuvieron habitados por una comunidad.
En realidad el siglo XI marca un hito importante en la historia del primitivo monacato astur; las
principales fundaciones de la centuria se deben a
la iniciativa de las familias ms poderosas, ricas e
influyentes de la regin, siendo tal circunstancia
muy favorable para los cenobios por cuanto disfrutaron en la etapa en la que estuvieron sometidos al patronato laico de sus fundadores unos
aos de especial proteccin.

Ttulos monsticos del Siglo XII
19

La realizacin monstica mas importante del siglo XI se debe a los condes Piniolo y Aldonza que
otorgan en 1044 la carta fundacional de San Juan
de Corias en un momento en el que resultaban
ser los propietarios de la hacienda mas rica del
occidente astur. Otras dos fundaciones en esa
parte de la regin, San Salvador de Cornellana y
Santa Mara de Lapedo, fueron promovidas por
miembros de otro linaje nobiliario del mas alto
prestigio social, puesto que se hallaba vinculada
a la casa real leonesa. En el ao 1024 la infanta
Cristina, hija de Vermudo II y Velasquita, funda
Cornellana. Su hija, la condesa Aldonza Ordez,
y su esposo el conde Pelayo Froilaz fundan despus de 1032 Santa Mara de Lapedo. Ambos cenobios, no obstante, conocen una primera y larga
etapa familiar o privada, situacin muy generalizada en la poca, y no se convertirn en autnticos cenobios con vida monstica hasta que un
siglo mas tarde descendientes de los primitivos
fundadores decidan llevar a cabo tal empresa.
Del resto de los monasterios registrados en la
centuria, bastantes de ellos mantienen vida comn pero con un ideal monstico sui generis, el
tan enraizado en la costumbre de algunas familias que se agrupaban incluso con su servidumbre para vivir more monstico y al margen de una
estricta mentalidad monacal.
De todas formas este fenmeno llegar a sus
ltimos momentos, pues la legislacin del concilio de Coyanza (1055), concretamente el canon
III, sanciona negativamente la intromisin de los
laicos en los negocios de la iglesia. No podemos
determinar la efectividad de tal mandato pero
si es probable advertir en la segunda mitad del
siglo XI la autoridad de los obispos en su intento de combatir la autonoma de los monasterios
asturianos. No obstante, la Regla de San Benito
encauzar la espiritualidad de las comunidades
monsticas asturianas. San Juan de Corias y San
Vicente de Oviedo adoptarn decididamente la
Norma del Santo de Nursia en un empeo de
ajustarse a los nuevos tiempos de reforma que se
respiran en el occidente europeo y que tendr su
eco en la renovacin de las estructuras eclesisticas promovida por el obispo D. Pelayo (1101-1130)
20
en la dicesis ovetense. Este prelado era partidario de la disciplina benedictina y parece proclive
a renovar las viejas estructuras monsticas de la
regin al ratificar con su firma la integracin de
San Salvador de Cornellana en la congregacin
cluniacense en 1122.
Otra experiencia reformadora en la regin ser
la que lleva a cabo la dama asturiana Gontrodo
Petri que funda en el ao 1153, a las afueras de
Oviedo, el monasterio de Santa Mara de la Vega, dependiente de la congregacin francesa de
Fontevrault. En realidad durante esta centuria se
sentirn en Asturias los aires reformadores del
otro lado de los Pirineos y se ir preparando un
nuevo estilo monstico, el del Cister, que tan esplndidos logros conseguir a partir del 1200.
A pesar de ello an cabe registrar algunos ttulos
monsticos nuevos en el siglo XII y la presencia
de comunidades religiosas San Bartolom de
Nava, Santa Mara de Villamayor, San Pedro de
Villanueva, San Antoln de Bedn y San Salvador
de Celorio- en la zona oriental de la regin.

Portada del Real Monasterio de San Pelayo.
Detalle de capiteles de Santa Mara de Villamayor, Piloa.

Captulo II
Monaerios de la Orden Benediina
Monasterios de la Orden Benediina

La tradicin monstica asturiana se enriquecer
extraordinariamente con la decisin de los dos
grandes monasterios de la regin, el de San Vicente de Oviedo y San Juan Bautista de Corias,
de adoptar la Regla de San Benito como modelo
de vida a seguir. Paulatinamente el resto de comunidades irn siguiendo los pasos de aquella
Norma en la que se funden armnicamente las
tradiciones del monacato occidental anterior con
las del oriental constituyendo la base del esplendoroso desarrollo medieval del monaquismo.
Su autor, San Benito de Nursia, redacta en su
fundacin de Montecasino (c. 529) esta Regula
monachorum, que sin una originalidad especial
ni previniendo la trascendencia que habra de tener se convierte, ciertamente, en una regla que
contiene los mltiples aspectos que debe vivir la
comunidad monstica, en la que se ha de crear
un ambiente de oracin y trabajo, manual e intelectual, que practicar el monje y para ello ste
deber prometer la estabilidad en el monasterio,
la conversin de las costumbres y la obediencia
al abad.
A pesar del contenido estrictamente espiritual
que invade la obra del Santo de Nursia, los benedictinos en su largo itinerario a travs de la
Monasterios benedictinos de Asturias en la Edad Media.
24
historia no han estado ajenos a las coordenadas

sociales en las que tuvieron que vivir, y a este
respecto no cabe olvidar, como apunta el profesor Fernndez Conde (Aproximacin histrica
al monacato, p.48) que durante la Edad Media
sus cenobios se convirtieron en centros de poder dentro de la estructura feudal o seorial que
caracteriza la poca. No obstante, y bajo esas
mismas coordenadas los monjes negros sern
activos protagonistas en la reorganizacin del
territorio, en su repoblacin, en el desarrollo de
la agricultura y de la ganadera, la transformacin
del bosque, en la creacin de nuevos medios tcnicos como herreras, molinos, hornos, talleres de
cermica, teneras, etc. No podemos olvidar, por
otra parte, la amplia labor asistencial llevada a
cabo en una sociedad plena de inseguridades
y ni que decir tiene el espritu verdaderamente
religioso que se desprende de los diplomas suscritos entre las comunidades con los distintos
estratos sociales que configuran la sociedad medieval asturiana.
Como difusores de nuevas corrientes artsticas
queda bien patente en nuestra regin el amplio
programa del romnico pleno que llevan a cabo
en el siglo XII coincidiendo con la consolidacin
de sus dominios territoriales y con el favor que
les dispensan la nobleza y los monarcas. En efecto, ser en esta centuria cuando se levantan un
amplio nmero de construcciones en las que se
aplicarn las soluciones del romnico internacional, y no slo estas frmulas sern aplicadas
a las estructuras arquitectnicas de las abadas
propiamente dichas, sino tambin en otros monasterios filiales e iglesias rurales dependientes
de ellas e incluso del entorno cercano.
San Martn de Soto, a los que se ve obligado a

clausurar por los desrdenes y gran relajacin
que encuentra en sus respectivas comunidades.
A pesar de este primer intento reformador, los
benedictinos asturianos no logran sacudirse el
yugo de las calamidades sobrevenidas con la
inestabilidad econmica y espiritual que incide
en las comunidades monsticas, especialmente,
durante los siglos XIV y XV.
Todo este esplendor arquitectnico, ciertamente, denota un auge y disponibilidad econmica

no acorde con los sencillos principios establecidos por el Santo de Nursia, situacin que entraa
entre otras un deseo dentro de las mismas comunidades de recuperar el espritu genuino de la
famosa Regla. Estos aires de reforma monstica
generalizados por todo el occidente llegan a Asturias tambin, aunque de manera efmera, en el
siglo XII, si bien no tendrn un verdadero arraigo
hasta la centuria siguiente con la implantacin
consolidada del benedictinismo cisterciense.
Slo lograrn remontar los oscuros tiempos

bajomedievales a la sombra de la recin creada
Congregacin de Valladolid, una institucin que
tiene su orgen en el monasterio de San Benito,
fundado por Juan I en el ao 1390 en la ciudad
del Pisuerga. En los primeros aos del S. XVI esta
Congregacin de la Observancia, administrada
y regida por el citado monasterio de Valladolid
se introduce en Asturias de la mano de los dos
grandes cenobios de Oviedo, San Pelayo y San
Vicente. No sabemos la fecha exacta de esta
adscripcin pero s el papel que han desarrollado
en el resto de las casas benedictinas de la regin
sirviendo a los intereses de la Congregacin con
una participacin activa plasmada, en el caso de
San Vicente, en la diligente actuacin del abad
Martn de Piasca.
El celo pastoral del obispo D. Pelayo (1101-1130) y

su decidida simpata por la Regla benedictina ya
reflejan su atencin a las comunidades monsticas de la dicesis, aunque ser otro prelado, D.
Gutierre de Toledo (1377-1389) quien tratar de
restablecer en estas casas asturianas el orden tan
alterado durante el siglo XIV como consecuencia
de la crisis espiritual que afecta a la cristiandad.
La opinin de los observantes de que slo en

monasterios amplios y bien dotados podra ser
restaurada la disciplina monstica permitir a
San Pelayo, elegido para sede de la Observancia,
anexionar las abadas rurales de monjas de San
Bartolom de Nava y Santa Mara de Villamayor.
Martn de Piasca, comisionado y debidamente
autorizado por el abad de la Congregacin fue el
responsable de la prdida de la autonoma de estas dos casas que pasarn a San Pelayo en 1530
con todas sus rentas y el poder jurisdiccional que
disfrutaban en sus respectivos cotos.
Los monasterios ovetenses de San Pelayo, Santa Mara de la Vega y San Vicente; as como el
de San Juan de Corias, Santa Mara de Obona
y San Salvador de Cornellana son, en efecto, los
monasterios que reclaman la atencin de este
obispo reformador que, segn su bigrafo el
profesor Fernndez Conde, (Gutierre de Toledo,
obispo de Oviedo (1377-1389), pp. 210-231) promulga para los mismos, entre los aos 1379-1381,
estatutos disciplinares al objeto de corregir las
desviaciones del autntico espritu monstico
emanado de la Regla de San Benito.
En la primera mitad del siglo XVI la autoridad

y disciplina de la Congregacin vallisoletana de
San Benito se ir imponiendo paulatinamente, y
no sin resistencia de algunos abades comendatarios, en las otras casas masculinas de la regin.
La centralizacin monstica regional llegaba a su
punto final en un contexto de similares ideales
Ms enrgico, sin embargo, se mostrar con los

cenobios benedictinos del valle del Piloa, los
monasterios de Santa Mara de Villamayor y
25


polticos por un camino de aspiraciones e intereses ajenos, en ocasiones, al verdadero espritu de
la pretendida reforma disciplinar.
Los benedictinos asturianos comienzan, no obstante, una nueva etapa de renovacin que les
permitir afrontar el reto de los nuevos tiempos;
las respectivas comunidades se empearn en
un amplio proceso de recuperacin de haciendas, de elaboracin de apeos y de acciones
litigiosas que contribuirn al saneamiento econmico y consecuentemente a la renovacin de
las viejas fbricas monsticas. Durante los siglos
XVII-XVIII la gran mayora de los cenobios asturianos transforman la fisonoma arquitectnica
de las antiguas plantas, amplan sus estructuras,
renuevan iglesias, levantan torres, dotan el espacio conventual de magnficas obras de arte,
retablos, imaginera, ajuares de sacrista, pinturas todo bajo los nuevos cnones estticos del
barroco.
Los acontecimientos del siglo XIX pusieron fin
al resurgir de las comunidades monsticas que
sufren el duro golpe de los planes desamortizadores y de las rdenes de exclaustracin; los
monjes negros de San Benito abandonarn sus
claustros poniendo fin a siglos de presencia en
la regin; slo el monasterio de San Pelayo de
Oviedo logra superar los problemas planteados
por dichos procedimientos polticos y franquear
los umbrales del siglo XXI.
Sepulcro del Conde Piniolo en el presbiterio de la iglesia de San Juan de Corias.
26

2.1 Los cenobios de la Comarca Occidental
2.1.1 Monasterio de San Juan de Corias
Conocido como el Escorial de Asturias por la
monumentalidad de su fbrica, este monasterio
se localiza en la parte sur-occidental de la regin,
concretamente, en el concejo de Cangas del Narcea. Dista escasos 2 Km. de la capital municipal
y se sita en el lugar de Corias en torno a la carretera AS-15 y al rio Narcea que atraviesa todo
el mbito municipal.
El relato de la intervencin divina como motivo

de la fundacin no es un hecho excepcional sino
una tradicin que adorna los orgenes de bastantes iglesias. En este caso, y segn la narracin de
M. Risco (Espaa Sagrada, pp. 297-300), Suero,
mayordomo de los condes, tuvo una visin en
sueos que le informaba de la necesidad de que
los condes llevasen a cabo la fundacin en el lugar de Corias y bajo la advocacin de San Juan
Bautista. En tres ocasiones se repiti este sueo
pero el fiel servidor no se atreva a comunicar lo
revelado a sus seores por temor a que no dieran
crdito a sus palabras. Pero en la tercera noche
la visin fue prodigiosa y decisiva: Suero vi descender del cielo una iglesia sostenida por cadenas y entre un coro de salmistas que se detiene,
precisamente, en un lugar identificado como Corias; por si fuera poco, recibi una bofetada en la
mejilla izquierda que le dej marcadas las huellas,
lo que interpreta como una amonestacin por la
desobediencia de no comunicar a sus seores el
plan divino.
Detalle de la fachada principal de San Juan de Corias.
Sin ms prdida de tiempo, Suero se decide a comunicar el secreto de su visin y en un principio

Piniolo crey que su mujer le haba confiado el
plan que ellos tenan, pero cuando sta se lo neg
el conde se convenci del sobrenatural sueo y el
deseo divino que le inspiraba por lo que de inmediato orden a Suero que reuniese operarios para
comenzar la obra de construccin de la iglesia.
Sus fundadores, los condes Piniolo y Aldonza

fueron, sin duda, personajes muy destacados de
la nobleza astur en el siglo XI y unos de los ms
ricos propietarios de la regin. Su falta de hijos,
o la muerte temprana de stos, determin en
cierta medida la extincin de este linaje en la segunda mitad del siglo XI y tal vez pudo ser este
destino el que influyera en la decisin de llevar a
cabo tan esplndida fundacin.
Lo cierto es que ya con anterioridad los condes

podran estar preparando la fundacin y el asentamiento de la misma. A tal fin llevan a cabo una
serie de acciones de redistribucin de su inmenso
patrimonio y, concretamente, la adquisicin del
27

El autor del Libro Registro de Corias (Public. A.

C. Floriano Cumbreo, 1950), el monje Gondisaluus Iohannis que desde los primeros aos del
siglo XIII (1207) comienza a redactar este cdice, a modo de historia e inventario de bienes del
monasterio, parece confirmar la falta de descendencia de los condes fundadores y relaciona tal
carencia con la decisin, inspirada de forma sobrenatural, de erigir una casa para monjes benedictinos considerados como hijos espirituales.
Libro Registro de Corias (S.XIII 1207-1232) (Biblioteca del monasterio de Montserrat: Ms. 787. Tomado de Orgenes... p. 548).
lugar de Corias que no era de su propiedad sino
del conde Rodrigo Daz con el que se ven obligados a realizar una permuta debiendo entregarle
a cambio una heredad que haba sido de sus padres, un perro sabueso y un azor.
En el ao 1031 Vermudo III le concede al conde
la mandacin de Perpera, en donde se hallaba
enclavada la villa de Cangas y una parte del realengo de Cangas con el propsito de que Piniolo
y Aldonza pudieran construir su monasterio. Esta
mandacin comprenda un territorio recorrido
por el rio Narcea y dos de sus afluentes, el de
Perpera actualmente denominado rio del Cotoy el de Luia, y se extenda aproximadamente
por las actuales parroquias de Agera del Coto,
Coto, Bergame, La Regla, Lims, Entrevias,
Cueras, Cangas, Obanca, Corias y Carceda (M
lida Garca Garca, San Juan Bautista de Corias,
p. 60).
Mientras tanto, parece que las obras de construccin del monasterio ya haban comenzado.
La profesora Morales Saro aproxima la fecha al
ao 1022 (Datos sobre la construccin del monasterio de Corias, pp. 295-313) y sabemos que
28
en el ao 1043 ya estaba construido un pequeo

oratorio bajo la advocacin de San Juan Bautista; sin embargo parece que tuvo un carcter
provisional pues durante el abadiato de Munio
Ectaz (1063-1118) darn comienzo las obras de
una nueva iglesia que perdurar hasta finales del
siglo XVI cuando se levanta la que actualmente
existe en el monasterio.
Estas primitivas construcciones quedan confirmadas por los descubrimientos de las excavaciones arqueolgicas llevadas a cabo durante los
aos 2008-2009, que han puesto de manifiesto
los perfiles de la planta de la primitiva iglesia monacal, de una sola nave y cabecera de tres bsides, muy del estilo de las tpicas construcciones
benedictinas.
En el ao 1043, precisamente, los condes Piniolo
y Aldonza ejerciendo el derecho de patronato
que les corresponda como fundadores nombran
al clrigo Arias Cromaz abad del monasterio. Ya
estaba en este momento la comunidad constituida por doce monjes que vivan bajo los preceptos de la Regla benedictina segn se pone de
manifiesto en el acto de consagracin, presidido

por el obispo ovetense Froiln (1035-1073) en la
propia iglesia de San Juan. El abad Arias cesa
como tal en 1062 y en 1073 abandona Corias al
ser nombrado obispo de la sede ovetense, cargo
al que renuncia en 1094 regresando a pasar sus
ltimos aos con la comunidad benedictina de
Corias en donde fallece en 1098.
eran herencias del conde Piniolo, tal como el de

San Miguel de Brcena, Santa Mara de Miudes,
San Martn de Besullo y la mitad de San Tirso de
Candamo. El de San Martn de Mntaras lo haba
fundado la misma condesa doa Aldonza.
Otros bienes eran explotaciones de los hermanos de Piniolo que ofrecan al objeto de contribuir a la fundacin. Tambin fueron cedidas explotaciones adquiridas por compra o perrmuta
a miembros de la nobleza astur, es el caso de la
propia villa de Corias, el monasterio de San Juan
de Soto y las iglesias de Santa Mara de Regla,
Santa Mara de Carceda, Santa Mara de Obanca
y San Juan de Araniego; y un nmero amplio de
tierras adquiridas a pequeos propietarios.
La relacin que mantuvo con los condes fue muy

estrecha, tanto es as que en la dotacin fundacional otorgada por Piniolo y Aldonza en 1044
figura como destinatario de la misma, adems de
los santos patronos del monasterio, el abad Arias
y la comunidad de monjes que all habitaba.
La importancia de esta dotacin, puesta de manifiesto por E. Garca, se confirma en el amplio
nmero y valoracin de los bienes cedidos: un
total de ocho monasterios ntegros y la mitad de
otro; 4 iglesias, y un conjunto de ms de treinta
villas de localizacin preferente en el valle del
Narcea, aunque dispersa tambin en la franja
costera comprendida entre los rios Eo y Naln
(San Juan Bautista de Corias, pp. 83-84). Algunos de estos bienes, caso de los monasterios,
La cantidad, no obstante, de bienes resulta hasta

cierto punto insignificante si se tiene en cuenta
el alto valor econmico que conllevan. En el caso
de los monasterios, todos ellos estaban dotados
con villas y poblacin servil; las iglesias, a parte
del edificio de culto, contaban igualmente con
explotaciones dependientes. No puede ser mas
ilustrativo respecto al volumen y calidad del pa-

Detalle de retablo en la iglesia de San Juan de Corias.
29

La dotacin fundacional se incrementar en
aos sucesivos con el traspaso de otros bienes
de los condes, prcticamente la totalidad de su
inmenso patrimonio. Esta nueva dotacin iglesias, villas, bienes diversos- se distribuyen por el
occidente astur y en reas cercanas al dominio
coriense pertenecientes a los actuales concejos
de Tineo, Cangas de Narcea, Allande, Boal, Luarca y Pravia. La misma condesa Aldonza, una vez
viuda, contina ejerciendo este criterio geogrfico de adquirir, por compra o permuta, nuevas
propiedades que sern entregadas e incorporadas al dominio monstico de Corias, e incluso
en este afn de enriquecer su fundacin llega a
disputar en 1056 a la iglesia de Oviedo la posesin del cenobio de Santa Mara de Cartavio y el
castillo de Aguilar con el mismo objeto de dotar
al monasterio.
Detalle alusivo a la fundacin de San Juan de Corias

en el retablo mayor de la iglesia monacal.
trimonio entregado al cenobio que la entrega

tambin de una comunidad de cincuenta siervos
moros, la ms importante de las conocidas en
Asturias (J. I. Ruz de la Pea, Siervos moros en
la Asturias medieval, pp. 154-156).
El documento fundacional incluye adems otra
serie de ordenamientos que demuestran el premeditado proyecto de los condes, preocupados
prioritariamente por la pervivencia del cenobio.
El mismo patronato que ellos se reservan durante
su vida y del que dispondrn hasta el ao 1049 y
1063, fechas respectivas del fallecimiento de Piniolo y de la condesa, se lo concedern al abad
con lo cual se librar el monasterio de interferencias laicas en un asunto tan importante como es el
caso del nombramiento de abad, y se conseguir
adems que la preceptiva de la Regla se cumpla al
ser la comunidad la encargada de elegir el cargo.
30
La comunidad, por su parte, no se mantiene ajena al proceso de formacin y fortalecimiento del

dominio territorial de Corias. Mediante las clsicas frmulas de donaciones, compras y permutas ya el primer abad Arias Cromaz incrementa
extraordinariamente el legado de los fundadores
sentando las bases de la futura expansin y es
en estos primeros aos cuando reciben de Fernando I unos Fueros que regularn en el rden
jurdico la situacin de los hombres dependientes de Corias. No parece que los condes fueran
ajenos a esta decisin real que se materializa el
26 de marzo de 1046 y que afecta a la poblacin
de la mandacin de Perpera y a las villas pertenecientes al monasterio. Los hombres de estos
lugares gozarn a partir de este momento de
ciertos privilegios y quedarn exentos de otras
obligaciones que percibiese el monarca. Esta
atencin de Fernando I se complementa con la
donacin del monte de Castrosn con el rio de
Fornos, otorgada en 1047.
Este favor real contrasta llamativamente con la
escasa atencin prestada por los sucesivos monarcas al monasterio. De hecho, en esta primera
etapa slo la reina doa Urraca en 1124 incrementa el patrimonio de Corias con una tierra
en Truliane y cuanto posea en Cerecedo y en
Obanca (Cangas del Narcea). Tampoco el esta-

judiciales para defender montes (en Tineo y Pravia), villas (en Laciana y Tineo), heredades (en Tineo y Salas), partes de monasterios (en Trevas)
y cualquier situacin anmala que afecte a la
integridad de su patrimonio; el mismo portazgo
de Laciana, de cuyo pago estaban exentos, no
siendo respetado este privilegio por los tenentes
del territorio, ser uno de los mayores desvelos
que centraron la actividad de los abades, pues
este paso era vital para los monjes y hombres
de Corias dado que por ah acarreaban desde la
zona leonesa el trigo que la comunidad necesitaba para su abastecimiento.
En el primer siglo de su existencia la distribucin

geogrfica del dominio ya permita disponer de
una diversificada produccin. El rio Narcea y los
afluentes de su curso alto (Naviego, Coto, Arganza y Gera) constituyeron un eje vertebrador de
propiedades. Estas se extendan igualmente en la
amplia fachada martima del territorio astur, localizndose bien en las rasas cercanas al litoral o
en los valles que forman el curso bajo de los rios
que desembocan en el Cantbrico (Canero, Negro, Navia). En torno al Nonaya y el Pigea o en
el valle de Candamo el nmero de propiedades
resulta notoriamente inferior.
En defensa de sus derechos incluso el abad Munio Ectaz (1063-1118) se enfrenta al mismo obispo
Pelayo en 1104 en difcil litigio por la roza de Cobos en la parroquia de Villalez. La nobleza no estuvo ajena a la poltica de defensa del monasterio
y en este sentido cabe citar, entre otros, el episodio que enfrenta al abad de Corias con el conde
Suero Vermdez. Sus delegados en la recaudacin del portazgo de Laciana, tenencia del conde en la parte leonesa, protagonizan un violento
encuentro con los hombres del coto de Corias en
1131, al exigir el pago del portazgo al monje Martn
Padrniz y a sus acompaantes cuando venan
de Len con quince recuas cargadas de trigo.
El incidente acab con heridos de ambas partes
y ante las reclamaciones del abad Juan lvarez
(1118-1138) el poderoso conde se vi obligado a
disponer que fuesen curadas las heridas de los
hombres de Corias. Pocos aos despus, en 1134,
el mismo abad no pudo impedir que el conde se
apoderase per uiolenciam tanto de la villa de
Parajas como de los restantes bienes que componan la sexta parte del patrimonio de Cornellana.
El territorio leons tambin ser un rea de expansin del dominio asturiano; a travs de donaciones o compras los monjes negros de Corias logran implantar su presencia en la parte
septentrional de la provincia castellana y llegan
a alcanzar incluso la misma capital leonesa. El
monasterio de San Miguel y la villa de Marialba,
emplazada a orillas del Bernesga, son propiedades que constituyen el extremo meridional del
dominio coriense.
Todo este espacio sometido a la influencia coriense, caracterizado por una intensa ruralizacin, ofreca a la comunidad una produccin
muy diversificada, base de su riqueza y desde
comienzos del siglo XII los abades se vern obligados a ejercer una activa defensa en muchos
de estos bienes de su patrimonio, tan amplio y
en ocasiones tan disperso.
En este ambiente de tensiones con los distintos

estamentos los sucesivos abades demuestran,
segn el Libro Registro, un espritu emprendedor
capaz de hacer frente a los conflictos e incluso
de incrementar el dominio mediante compras y
permutas que redondearn el rea de expansin
de la abada.
Las usurpaciones de sus bienes y derechos tendr una respuesta ejemplar por parte de la administracin monstica, que recurre a procesos
No faltaron en esta poca problemas de orden

interno. Las diferencias surgidas entre los miem-
31

mento nobiliario destac por su liberalidad hacia

esta fundacin, ms bien los pequeos y grandes
propietarios sern quienes contribuyen a la expansin de este dominio en el que tendr un alto
rendimiento la cabaa ganadera yeguas, bueyes- asentada en los numerosos montes, pastos
y braas del propio coto de Corias y en la parte
montaosa de Tineo, que se compatibiliza con la
dedicacin agrcola llevada a cabo en los valles y
rasas de la franja costera.

bros de la comunidad con motivo de la eleccin
abacial del sucesor de Pedro Pelez (1162-1195)
nos pone de manifiesto la falta de unanimidad
dentro del grupo monstico y el consiguiente incidente que inesperadamente afectar al propio
rey, al obispo ovetense y hasta La Santa Sede. La
eleccin de Pelayo Froilaz no fue aceptada por
un reducido grupo de monjes que acuden al rey
Alfonso IX quien se muestra partidario de Pelayo
Froilaz y considera que debe ser consagrado por
el obispo ovetense Juan Gonzlez; sin embargo,
ste se niega rotundamente y propone la anulacin del acto de eleccin y su repeticin. El monasterio considera esta actitud como un acto de
injerencia de la autoridad episcopal y el mismo
Pelayo Froilaz recurre a Roma.
Ante esta situacin el prelado ovetense y el rey
adoptan la decisin de nombrar a un monje de
otro monasterio que llegar a Corias acompaado por el propio obispo y por un vicario del rey.
La reaccin de la comunidad monstica no se
hizo esperar, se niega a aceptar al nuevo abad y
en una postura de clara rebelda se encierran en
el monasterio, en la capilla de Santa Mara. Los
soldados del obispo pusieron cerco a estos monjes que slo abandonan su actitud acuciados por
el hambre. La resolucin de los delegados papales, el obispo de Len y los abades de San Pedro
de Eslonza y San Isidoro de Len resulta favorable a Pelayo Froilaz (1195-1198) que es confirmado un ao ms tarde por el legado apostlico
poniendo fin a un conflicto de ocultos intereses
cuya pretensin no era otra que la imposicin de
una autoridad externa, en este caso la episcopal,
a una comunidad que vela incesantemente por
su propia autonoma.
La defensa de sta genera durante el abadiato
de Suero Moniz (1198-1212) otro conflicto de largo alcance con el mismo monarca Alfonso IX,
que pretende imponer en Corias un procurador
que eligiese abad; adems en el ao 1207 visita
el monasterio y exige al abad y a los hombres del
coto la satisfaccin del tributo de pedido del
que estaban exentos. El rey decide que el abad
fuese a Toro para asistir al consilio en el que se
debera aclarar el asunto, y la presencia en esta
32
localidad castellana del abad Suero acompaado de tres monjes fue definitiva al dar lectura al
documento de Vermudo III que probaba los privilegios de Corias con lo cual el monarca se ve
obligado a reconocer y confirmar los derechos
del monasterio.
Tal es la situacin de inseguridad que amenazaba a la comunidad que para garantizar sus derechos y propiedades debe solicitar proteccin al
Papa Inocencio III quien otorga Bula a su favor
en el ao 1211.
Ms gravedad, si cabe, que reviste la defensa de
derechos frente a agentes externos, es la crisis
interna que parece afectar a la observancia de la
comunidad durante los siglos XIII y XIV. E. Garca
(San Juan Bautista, p. 259 y ss.) nos proporciona
un dato muy revelador al respecto que no deja
de sorprender por el empleo de las relaciones
violentas que se desarrollan en el seno del grupo
monstico y que llegan al extremo de que ciertos monjes, con ayuda de pobladores de la villa
de Corias, roban y dan muerte al abad Martn y
a otro monje hermano suyo. La intervencin, de
nuevo, de los abades de San Pedro de Eslonza y
Villanueva de Oscos en el monasterio para ejecutar la sentencia condenatoria del tribunal pontificio nos pone de manifiesto los enfrentamientos
y desavenencias de un claustro muy alejado de
los principios benedictinos.
Cuando el 28 de setiembre de 1380 el obispo
ovetense don Gutierre de Toledo (1377-1389) llega a Corias en visita pastoral, dentro del amplio
programa de reforma eclesistica, la situacin de
crisis interna queda patente en las Constituciones que otorga para el monasterio.
Tampoco olvida el inquieto prelado ovetense dar
normas para poner fin a la deficiente administracin del patrimonio coriense. Ciertamente, la situacin econmica del monasterio en esta poca
no pasaba por sus mejores momentos. La crisis
demogrfica vinculada a los efectos de la Peste
Negra de mediados del siglo XIV haba provocado el despoblamiento de los campos y la aparicin de tierras yermas y en esta situacin los

bienes aforados no podaan ser objeto de rentas
elevadas. No obstante, desde el siglo precedente
el monasterio ya haba abandonado su tradicional poltica econmica de marcado autoabastecimiento y se haba adaptado plenamente a
los cambios experimentados en la economa
regional, la intensificacin de las transacciones
comerciales y la penetracin de la moneda en el
mundo rural.
el mismo adelantado se compromete a ser amigo leal y verdadero de los monjes y a ayudarles
en las cosas de pedido de rey o de Roma y en
poca de hambre.
Sin embargo, las esperanzas de la comunidad
quedaron defraudadas, pues al cabo de nueve
aos de la mencionada concesin el mismo rey
Juan I, a requerimiento del citado abad Martn
Lera, se dirige a Pedro Surez de Quiones y a
sus oficiales para ordenarles que respetasen los
privilegios de exencin tributaria que posean el
monasterio y los vasallos de sus cotos.
Pese a esta reorientacin de la explotacin del

dominio seorial, desde finales del siglo XIII el
monasterio sufre serias dificultades marcadas
por los agravios de la nobleza laica, el peso de la
fiscalidad regia y papal y los aos de malas cosechas. La situacin empeorar durante la centuria
siguiente y los administradores de Corias reaccionarn enrgicamente tratando de defender
sus derechos jurisdiccionales, tanto de tipo eclesistico sobre las numerosas iglesias de patronato en las que ejercan su derecho de presentacin de clrigo y cobro de diezmos; como de
orden civil, procurando solicitar a los monarcas
la confirmacin de los derechos corienses en la
reas acotadas que se encontraban muy dispersas, en el propio coto de Corias, en el de Brcena,
Fontanella, Borres (Tineo), Canero (Luarca), Irin
(Laciana) y Leitariegos (J.I. Ruiz de la Pea, El
coto de Leitariegos, pp. 173-215).
Esta delicada situacin parece superarse a lo

largo del siglo XV. La nueva situacin demogrfica y socio-econmica permitir al monasterio
remontar su crisis ejerciendo una acentuada
presin seorial sobre el campesinado, al incrementar la cuanta de las rentas, los contratos de
ciertos cultivos, como la vid, o la explotacin de
los recursos ganaderos. Tanto pudo ser la recuperacin del patrimonio monstico durante esta
Interior de la iglesia de San Juan de Corias.

El sometimiento del cenobio al dominio y proteccin de poderosos encomenderos tambin

fue una frmula experimentada por la comunidad coriense en defensa de sus derechos jurdicos desde finales del siglo XIII; sin embargo,
tampoco dio los resultados apetecidos tal como
ocurri con el nombramiento de encomendero
mayor, que el abad Martn Lera y la comunidad
otorgan el 19 de diciembre de 1380 a favor de
Pedro Surez de Quiones con carcter vitalicio
para l y para un hijo.
Los monjes de Corias consideraron en aqul
momento que Pedro Surez de Quiones, como
adelantado mayor en tierra de Len y de Asturias, y seor adems de Tineo, sera la persona
idnea para asumir la responsabilidad de proteger los derechos monsticos y mxime cuando
33

centuria que a finales de la misma el cenobio es
objeto de ambicin por parte de los conocidos
abades conmendatarios. El primero del que
tenemos noticias es un miembro de la ms alta
nobleza del reino, don Alonso Enrquez, hijo del
almirante de Castilla y den, asimismo, de la Iglesia de Len. Parece que desde el ao 1480 ejerce,
no sin una fuerte resistencia de la comunidad ese
ttulo de administrador perpetuo hasta el 1494,
siendo sus sucesores en el cargo, segn afirma
el P. Yepes, Pedro de Ayala (1494-1507), Juan
Pimentel (1507-1515) y Gutierre de Carbajal (15151533) (Crnica, pp.37-38). Este ltimo, obispo de
Plasencia, debi ser indemnizado por la comunidad con una paga vitalicia de 800 ducados para
que abandonara el cargo, tal vez con el propsito de someterse de nuevo a la observancia de
la Regla y a la tutela de la Congregacin de San
Benito de Valladolid.
En el ao 1536 el monasterio de Corias ya aparece sometido a esta institucin vallisoletana. Al
dictado de sta y de los abades temporales, la
abada del Narcea comenzar una nueva etapa
marcada por la solvencia econmica que produce la reestructuracin, atencin y defensa de su
inmenso patrimonio. La vieja fbrica monstica
ser, por consiguiente, objeto de primordial atencin y prcticamente renovada en su totalidad a
finales del siglo XVII, comenzando las obras por
el claustro y edificio de habitacin de los monjes, bajo trazas y condiciones de Juan del Ribero,
maestro mayor de la catedral de Salamanca. Este
arquitecto parece ser tambin el autor del plano
de la iglesia que comienza a construirse en 1593,
durante el abadiato de Fray Antonio de Yepes,
prestigioso historiador de la Orden.
por medio de pilastras dricas de orden gigante

que articulan el muro en sentido vertical. Estas
pilastras sostienen el entablamento que circunda
toda la iglesia, con un friso liso.
En cuanto a las cubiertas se utiliza fundamentalmente la bveda de can con lunetos que organizan el sistema lumnico del templo a travs de
vanos termales. Tambin las capillas laterales se
cubren con bveda de can, en este caso perpendicular a la nave central. La ornamentacin
del templo es simple y austera produciendo una
sensacin de equilibrio y armona perfecta, a la
vez que pone de manifiesto la proporcionalidad
del edificio.
Esta iglesia que es la que actualmente se conserva tras la desaparicin de toda la fbrica de la
poca, como consecuencia del incendio sufrido
en el monasterio en la segunda mitad del siglo
XVIII, tiene como elementos que no pertenecen
a la fbrica del siglo XVI la tribuna del coro, construida en el siglo XVIII, y la linterna que construy
en 1960 el arquitecto Gmez del Collado.
De su etapa medieval conserva el monasterio algunas piezas de imaginera como la figura sedente de San Pedro (siglos XIII XIV), un Santiago
Peregrino (siglo XV) o uno de los mejores y ms
antiguos cristos del Principado de Asturias. Se
trata de una talla en madera del siglo XII en la
que Cristo aparece clavado a una cruz que en sus
bordes evoca las ramas de un rbol.
La planta de este templo es de cruz latina con

una sola nave y con cuatro capillas entre los contrafuertes, que marcan a cada lado los tramos de
la nave. El bside, rectangular, se corresponde en
proporciones con el tramo de la nave inmediato
al crucero y junto con los brazos de ste, forman
una cruz griega.
No cabe la menor duda de que el monasterio de

Corias, a pesar de la defensa que debe ejercer durante el siglo XVI frente a la poltica de incorporacin de jurisdicciones a la Corona y la posterior
venta de seoros, elev considerablemente el nivel de rentas y mantuvo una solvencia econmica
capaz de incrementar el patrimonio artstico del
monasterio. De finales del siglo XVII datan el conjunto de retablos, el mayor y dos colaterales en
las alas del crucero, en los que se imponen todas
las premisas del barroco avanzado.
Destaca en el interior del templo el purismo ornamental al ser recorridos los tramos de la nave
Las dimensiones del retablo mayor estn acordes

con las del presbiterio de la iglesia, al coincidir
34

Cristo del monasterio de San Juan de Corias (mediados del S.XII).

las cornisas de ambas obras. Sobre un elevado
banco y rematado por tico semicircular se estructura en tres calles marcadas por columnas
salomnicas gigantes recubiertas de hojas de vid
y racimos de uva que le otorgan una monumentalidad nunca conseguida en la regin. En la calle
central se localiza el expositor, la imagen de San
Juan, titular del monasterio y un Calvario muy
destacable en el piso superior. En sus calles laterales aparecen actualmente las imgenes de Santo Domingo y San Francisco, en sustitucin de
San Benito y Santa Escolstica, que en su estado
original ofreca. En un alarde de derroche monumental aparece todo revestido por una decoracin de tarjetas, colgantes y mnsulas de hojarasca; utiliza asimismo el medio y alto relieve para
los numerosos recuadros que ilustran momentos
de la vida de San Benito u otros santos de la Orden as como para representar la leyenda de la
fundacin en la parte derecha del alto banco.
Los retablos laterales, aunque ms sencillos, presentan el mismo tipo de monumentalidad por
su rica decoracin. Tambin se resuelven en tres
calles separadas por columnas salomnicas y se
rematan en tico flanqueado de complejas volutas y hojarascas.
Este esplendor barroco contrastaba con la austeridad de la gran iglesia purista y era fruto de la
solvencia econmica de una floreciente comunidad, compuesta a mediados del siglo XVIII por
cuarenta y siete monjes, incluidos legos y novicios. La rentabilidad del patrimonio y el ejercicio
de las funciones jurisdiccionales del abad sobre
un inmenso grupo de campesinos sometidos al
pago de gravmenes cada vez ms onerosos
permita, en efecto, invertir en aspectos suntuarios que la abada mostraba como gran centro de
poder.
Fachada principal del monasterio de San Juan de Corias ( Andrs Martnez Cardn).
36

Claustro del monasterio de San Juan de Corias ( Andrs Martnez Cardn).

El monasterio fue totalmente destruido, excepto
el edificio de la iglesia, por un fortuito incendio
desatado el 24 de setiembre de 1763. Diez aos
ms tarde, en 1774, se encarga al arquitecto gallego Miguel Ferro Caaveiro, maestro mayor de
Santiago, el reedificio del monasterio que se prolongar ms de treinta aos, hasta el ao 1808.
A Ferro Caaveiro se le ofrece la posibilidad de
llevar a cabo una gran obra con abundancia de
medios y no duda en aplicar modelos estticos
imperantes, como el escurialense, manifestado
en la concepcin global del monasterio y en soluciones como la fachada exterior de la iglesia.
La planta de forma rectangular (77x104 m.) se
resuelve en el interior de unos muros perimetrales, que en su alzado ofrecen un predominio absoluto de la linea recta con un ritmo perfecto en
la alternancia de vanos y slo roto en la fachada
principal en la que se colocan dos grandes portadas correspondientes a la entrada principal del
monasterio y a la iglesia a la que, sin embargo, se
accede por el brazo izquierdo del crucero.
Interior de la iglesia de San Juan de Corias
( Andrs Martnez Cardn).
Las portadas se estructuran en tres pisos: el bajo

con tres arcadas de medio punto; la central alberga la puerta y las dos laterales son ciegas, solamente abren sendas ventanas apaisadas. En el
piso superior se articulan tres espacios entre cuatro pilastras adosadas de orden jnico, colocando
ventanas en los lados y la hornacina del Santo patrono en el centro. Como remate, un entablamento
completo con escudo en el centro y pinculos con
bolas de clara tradicin escurialense a los lados.
Otro elemento destacable del edificio es el conocido claustro principal. Se levanta como un
perfecto cuadrado, con cuatro alas de siete arcos cada una; el piso primero y segundo ofrecen un aspecto de unicidad al ser abarcados por
pilastras planas dricas, seis en cada una de las
crujas, y pilastra doble esquinada en los respectivos ngulos. Entre las pilastras se abren vanos
simtricos, separados por molduras planas horizontales que se interrumpen por las pilastras longitudinales. Un entablamento drico completo
con un friso en cuyas metopas alternan discos y
cruces de Calatrava, remata la estructura de este
monumental espacio.
Los convulsos tiempos del siglo XIX de nuevo
tendrn una incidencia en el monumental monasterio coriense. El abad Benito Briones que sufre las inconveniencias de las mltiples revueltas
populares de la zona fallece en 1832 y la comunidad benedictina deber abandonar el monasterio en 1835 como consecuencia de las medidas
desamortizadoras. El edificio fue utilizado como
escuela y crcel del partido hasta que una Real
Orden de 27 de setiembre de 1859 concede a la
Orden de Santo Domingo la antigua casa de los
benedictinos. El 1 de abril del ao 1860 toman
posesin de la misma desarrollando una intensa
labor evangelizadora y docente con la creacin
en el ao 1957 de un instituto Laboral en rgimen de internado. En el ao 2002 compra el
monasterio a la Orden Dominica el gobierno del
Principado de Asturias con el fin de darle un uso
hotelero y relanzar la economa del territorio. Tan
slo la iglesia quedar en manos de los Dominicos desde donde continan ofreciendo su servicio a la poblacin de la zona.
38

2.1.2 Monasterio de San Miguel de
Brcena.
Todo parece indicar que en esta primera etapa

la fundacin revesta todas las apariencias de
monasterio familiar y como tal se transmita
a los sucesivos herederos de los condes fundadores. A finales del siglo X o comienzos del
siguiente estaba habitado por una comunidad
de monjas presidida por Auria, hermana del citado conde Piniolo, y resida en el mismo como
confesa la condesa Aragonti, descendiente de
los condes fundadores y madre, a su vez, de
Auria y Piniolo.
Localizado en la parroquia del mismo nombre,

concejo de Tineo, conserva de su fbrica original
la iglesia monstica, actualmente parroquial, nica dependencia de las que integraran la planta
arquitectnica de este monasterio asturiano que
remonta sus orgenes a lejanos tiempos altomedievales.
Su fundacin, en las primeras dcadas del siglo
X, a orillas del rio Brcena, se debe a la familia Vela, concretamente al conde Froila Vlaz
y a su esposa Totilde, bisabuelos maternos del
conde Piniolo, uno de los ms grandes propietarios de la sociedad astur de la poca y fundador, a su vez, del monasterio de San Juan
de Corias.
A partir del ao 1006, fecha del fallecimiento

de la condesa Aragonti, que ser enterrada en
el mismo monasterio en el que haba vivido
retirada, se inicia la sustitucin del grupo de
monjas por una comunidad de varones. El proceso es lento y parece responder a los planes
de Piniolo, heredero a la muerte de su madre
de este cenobio, que ampliar extraordinariamente su dominio a lo largo de la primera mitad del siglo XI.
El ncleo inicial de este monasterio gira en torno

a una iglesia, la de San Miguel, que parece ser, segn Floriano Llorente, propiedad de esta familia
ya desde finales del siglo IX (El monasterio de
San Miguel de Brcena, p. 330). Bajo la misma
advocacin a comienzos del siglo X es conocido
como cenobio del que ignoramos su naturaleza
monstica as como su fecha concreta de fundacin, si bien podemos confirmar que este hecho
ocurri con anterioridad al ao 937, momento en
el que recibe como tal cenobio la donacin de
Eulalio integrada por la iglesia de Santa Marina
de Yervo y dotada con la mitad de un molino y
el villar de Cabaas (E. Garca, San Juan Bautista
de Corias, p. 45).
Este espacio era parte del realengo que los monarcas leoneses tenan en el occidente asturiano.
Segn el profesor Floriano Llorente, el rey concede al monasterio la mitad de este realengo y le
dona sus montes, pastos y braas. Tambin concede la mitad de las heredades de la mandacin
delimitada de illas mestas de Parada usque in
illa petra de Santellos, et de alia parte de illa via
de Serrantina usque in coto de Ceresedo. Todo
este territorio estaba habitado con hombres de
la mandacin real que a partir de ahora pagarn
el tributo regio, el obsequium, al monasterio de
Brcena, reservndose el monarca las circunscripciones de Santa Cruz y Alba de Valds.
La dotacin fundacional estuvo constituida

por un amplio nmero de propiedades que la
familia de los condes posea de manera dispersa por el actual concejo de Tineo. Coetnea a
esta dotacin recibe el cenobio la donacin del
conde Oveco Sanxiz, que le otorga una cuarta parte de la villa de Pelontre, de Villajulin
(ambas en Semproniana) y de Arrogias (en
Troncedo); e igualmente dadivoso se muestra
con el cenobio Tello Lobelliz, merino del conde
Froila, al concederle la villa de Barcenella, en
Semproniana.
Por ltimo, el monarca renuncia tambin al derecho de percepcin del montazgo en todo el
39

El 1 de mayo de 1010 el rey Alfonso V concede

al monasterio un privilegio acotando el espacio
en torno al centro monacal que coincidira con
la actual parroquia de Brcena y se delimitara
por los lugares de Luciernas, Villapr, Sabadel,
Fuente Indiervo, Anzs, San Andrs, San Pedro
y Olleros.

territorio de Tineo, un espacio que aparece delimitado por Cabruana (Grado), Leitariegos (en
Cangas del Narcea) y el rio Navia.
Tan extraordinaria dotacin pudo estar relacionada y animada por el proyecto de Piniolo de
asentar en el lugar una comunidad de monjes;
sin embargo, an en el ao 1017 se encuentra
al frente del grupo de monjas la condesa Auria,
explcitamente nombrada en una donacin que
recibe el monasterio en ese mismo ao: in
tempore comitisse Aurie Ximeniz sorosis comitis
Pinioli, que tunc regebat ipsum monasterirum
cum sanctimonialibus.
El privilegio real, no obstante, iba dirigido a los
siervos de Dios que all iban a establecerse.
Brcena, pues, viva sus primeros momentos ajeno a los proyectos que sobre su vida monstica
se cernan y contina recibiendo en los primeros
aos del siglo XI donaciones de propietarios de
la zona la heredad de Yervo, la mitad de Paniceres-, de la misma condesa Auria, que concede la
villa de San Fructuoso en fecha no determinada;
y la de Oveco Roderici y su mujer Mastara que
favorecen al cenobio en el ao 1038 con las villas
de Viluir y Moanes, en el concejo de Luarca.
Esta autonoma pronto se ver recortada por el
proyecto del conde Piniolo de fundar ex novo
un monasterio de monjes, tal vez haba madurado su primitivo plan de asentar en Brcena una
comunidad de varones y lleg a considerar ms
oportuno fundar ese nuevo monasterio, el de
San Juan de Corias.
La carta fundacional, a la que ya se ha hecho referencia, data del ao 1044 y efectivamente incluye como dotacin del nuevo monasterio este
cenobio de Brcena; quedaba, por tanto, la vieja
fundacin familiar bajo la jurisdiccin de Corias.
Esta medida debi de tener escasa incidencia en
Brcena pues su autonoma es absoluta durante
el resto del siglo XI; ms bien esta relacin de
dependencia pudo tener un carcter meramente econmico con el fin de contribuir a las necesidades materiales de la comunidad coriense,
y en virtud de lo cual Brcena deber entregar
40
cada ao a Corias la tercera parte de sus ingresos, reservndose el resto de los mismos para
hacer frente al mantenimiento de sus habitantes,
recibir huspedes y sufragar sus propios gastos.
Adems Brcena tena la obligacin de satisfacer
anualmente, en el dia de San Juan Bautista, un
censo estipulado en modio de scanla, medro de
sicera, carnem habundanter.
La autonoma de la comunidad de Brcena, regida en la segunda mitad del siglo XI por el abad
Agilanus, debi ser lo suficientemente amplia
como para recibir donaciones, una de ellas a
cambio de sepultura en el mismo monasterio y
las otras otorgadas en 1063, 1085 y 1088.
Poco tiempo despus, sin embargo, conocemos
la contundente defensa del abad Munio de Corias
sobre los derechos en las mandaciones, braas y
montes reales de Tineo que su filial, Brcena, disfrutaba, as como sobre los hombres de su coto,
desde los tiempos de Alfonso V y que ahora le
disputaba el noble Pedro Pelez en nombre de
Alfonso VI.
El mismo abad Munio acude a Gera en donde estaba presente el conde Pedro Pelez y el portazguero del rey, Benedicto, al objeto de delimitar
las propiedades de realengo y del monasterio y
el 15 de mayo de 1101 est presente igualmente
ante la Curia regia que, en Len, pronuncia sentencia favorable a los derechos del monasterio.
Todo parece indicar que a partir de la integracin de Brcena en Corias la administracin de
los bienes de Brcena corri a cargo de la comunidad coriense, al margen de la capacidad que
pudiera seguir manteniendo Brcena de recibir
donaciones. Adems es posible que no existiera
en este ltimo cenobio una poblacin monstica
propiamente dicha. La mencin al abad Agilano
documentado slo en los aos 1086 y 1088 parece ser espordica pues ni antes ni despus de
estas fechas aparece el nombre de ningn otro
abad y a mediados del siglo XII un documento
original de donacin, otorgado a Brcena en el
ao 1162, nos permite comprobar que entonces
no haba all poblacin monstica, ya que la con-

bside de la iglesia de San Miguel de Brcena.

statim expellatur a loco ipso, donec ei satisfaciat
competenter.
Coincidiendo con las transformaciones jurdicas
que convierten el viejo cenobio altomedieval en
priorato dependiente de Corias se llevan a cabo
obras de remodelacin de la antigua fbrica
monstica, que si bien no es posible conocer
en todo su alcance si sabemos que afectan a la
iglesia, la nica dependencia que actualmente
pervive.
El antiguo templo debi ser demolido en su integridad y tan slo se conservan del mismo una
ventanita empotrada en el hastial E. de la nave
de la nueva iglesia, sobre el pin del bside,
que remonta su factura al siglo X.
Lpida sepulcral de la condesa Aragonti, nieta de los

fundadores de Brcena ( 29-8-1006).
cesin va dirigida sancto Michaelo arcangelo et
beate Marie senper virgine et aliis sanctis reliquis
que in eidem loco conmorabitur. (A.H.N.: Carp.
1585, nm. 1).
A partir del ao 1203 comprobamos por primera vez la condicin de Brcena como priorato de
Corias; dispona de un patrimonio propio pero
sometido a la administracin de un prior supeditado a la autoridad de los abades corienses.
En los textos que recogen las respuestas de los
inquisidores que por mandato de Alfonso IX hicieron una averiguacin en el territorio de Tineo
al objeto de delimitar los bienes de realengo y
los de otros seoros de la regin, San Miguel de
Brcena se presenta como monasterio autnomo, con sus propias posesiones y sus hombres
dependientes; sin embargo, su dependencia de
Corias era fuerte a comienzos del siglo XIII, tal
como constata el conocido Libro Registro en
su apartado De monasterio de Varzena e eius
consuetudine en donde se especifica que si
aliquis de cultoribus uel habitatoribus ipsius loci
rebellis uel contrarius extiterit abbati coriensi,
42
La pieza de traza rectangular incorpora dos vanos, rematados por dos arquillos de herradura
muy cerrados. El parteluz consta de base troncopiramidal, grueso fuste de seccin circular y
capitel troncocnico liso (C. Garca de Castro,
Arqueologa cristiana, p. 251). El otro documento
del primitivo templo es una lpida funeraria empotrada en la pared exterior S. de la iglesia. Se
trata de una pieza rectangular bordeada por una
amplia greca exterior de esttica mozrabe; el
centro del rectngulo se decora con una composicin geomtrica y entre sta y la greca exterior
se incorpora el texto referido a la condesa Aragonti, madre de Piniolo, descendiente de los fundadores de Brcena y fallecida en el ao 1006.
Por lo dems el templo de Brcena responde a la
estructura y modelo caracterstico del romnico
pleno. Dispone de una amplia nave rectangular a
la que se abren tres bsides; el central, muy desarrollado, con tramo recto profundo y capilla semicircular; los laterales, tambin de trazas curvas y
de escasas proporciones. El tramo recto se cubre
con bveda de can sobre imposta lisa y el bside luce cubierta semicircular de horno.
La portada oeste se compone de tres arquivoltas, rodeadas por guardapolvo liso y rematan su
perfl en bocel. Apoyan en imposta lisa sostenida
por tres columnas a cada lado entre las jambas
acodilladas. Los capiteles del interior son lisos y

los cuatro restantes se decoran con motivos vegetales esquemticos.
La portada meridional tiene una sola arquivolta
moldurada con bocel y rodeada por guardapolvo
recorrido por puntos de diamante y bolas en orden alterno. El arco se apoya en amplias impostas
sostenidas por los capiteles; el de la izquierda decorado con rombos incisos y frutos en relieve; y el
de la derecha, con bolas y espirales.
Al exterior ofrece la iglesia de Brcena una resaltada volumetra que marca la diferencia entre la
cabecera y la nave. El bside refuerza su fbrica de sillarejo con dos gruesos contrafuerte y su
cornisa se encuentra recorrida por canecillos de
bolas y formas geomtricas diversas.
La importancia de las obras que se llevan a cabo
en el viejo cenobio manifiestan el auge econmico que el centro monstico experiment desde
finales del siglo XII y la diligente administracin
que ejerca el abad coriense sobre este priorato.
En realidad la vida de esta filial discurre slo en
funcin de los intereses de Corias. Tal circunstancia se puede observar en la redaccin de los
contratos agrarios. Se da el caso que desde la
segunda mitad del siglo XIII, el gran monasterio
del Narcea incluye en las cartas de cesin de sus
bienes una clasula que obligaba al campesino a
socorrer al monasterio en sus aos malos. Esta
norma tambin es formulada en las cartas forales de Brcena a lo largo de los siglos XIV y XV,
incluso en momentos en que probablemente ya
no haba motivos que la justificasen.
en el transcurso de la centuria (1326, 1360) el

monasterio toma esta decisin de ceder suelos
para construir casas incluso en la misma villa de
Brcena. Esta medida junto a la realizacin de
contratos para promover la plantacin de rboles frutales, la construccin de molinos en otras
aldeas del coto y el fraccionamiento de bienes
objeto de contratos varios nos indican una gran
demanda de tierras por parte de los moradores
del coto y nos advierte de un auge demogrfico
sostenido en el mismo a lo largo el siglo XIV.
Sea como fuere el monasterio de Brcena hace

frente a la crisis del XIV procurando poner en
explotacin tierras abandonadas. En 1351 afora
a una familia de campesinos la explotacin de
la aldea de Genestosa (Tineo) convertida desde haca diez aos en yermo; tambin otras dos
explotaciones situadas en la aldea de Troncedo
y en las mismas condiciones de abandono que
la anterior son objeto de contratos de foro. Esta
significativa actuacin se complementa con iniciativas nuevas como la concesin en 1346 de
un suelo para poblar y cultivar en Calleras.. Ya
Esta apremiante necesidad de tierras debi ser

tenida en cuenta por parte del prior de Brcena al
manifestar preferencias en la concesin de tierras
por aquellas personas que de algn modo estaban vinculadas al monasterio; es el caso de Pedro
Jimnez y su hermana Teresa que eran criados del
monje de Brcena, Juan Rodero, y reciben en foro
de este cenobio la mitad del prstamo de Luciernas en 1328 (A.H.N.: Carp. 1586, nm. 2). Tal vez
esta situacin nos indica tambin la lenta transfor-
43

bside lateral de San Miguel de Brcena.

macin de lo que era la explotacin directa hacia
un modelo de explotacin indirecta perfectamente percibido en la centuria siguiente. De hecho,
sabemos que la comunidad de Brcena manifiesta un inters relevante por conseguir a travs de
cesin la explotacin de las tierras que se hallaban
incluidas dentro de los lmites del coto, en el mismo lugar de Brcena o en otros prximos a ste.
el merino Aparicio de Gormaz se presenta en el

monasterio en 1481 para que la tenencia de la
abada fuese devuelta a don Alonso, se encuentra con la puerta cerrada y toda la comunidad,
desde el interior, le responde que no obedecern
al mandato de las provisiones reales sino a Pedro
lvarez e que se fuese con Dios e non airase nin
quisiere yntentar nin porfiar enesta demanda.
En cuanto al tipo de rentas exigidas cabe resear

durante el siglo XIV y primera mitad de la centuria siguiente el inters preferente por las rentas
en especie, pan o cereal panificable, generalmente escanda. Esta medida vendra justificada
por la localizacin del dominio territorial en las
tierras frias de Tineo en las que la escanda alcanza un ptimo rendimiento, y pone de manifiesto
la divergente organizacin productiva que lleva a
cabo con respecto a la casa matriz a la que provee de estos productos deficitarios.
El conflicto tuvo sus efectos, pues hasta el 10

de noviembre de 1481 Alonso Enrquez no logr
disponer, nuevamente, de las rentas de la abada
que eran cuantiosas y que ya haban permitido al
priorato de Brcena llevar a cabo obras importantes de reparacin del monasterio en 1441.
Como consecuencia de esta preferencia por los

cereales, los priores de Brcena promovieron activamente desde el siglo XIV la construccin de
molinos en el rio Esva, a su paso por el espacio
que abarcaba el coto de este cenobio. En Hervederas, San Andrs, Luciernas y en el mismo
Brcena a los propios foreros se les impona, al
recibir la concesin, la obligacin de edificar molinos en el tramo del rio que el prior y los monjes
les asignaban.
Esta capacidad de gestin llevada a cabo por los
monjes de Brcena dos o tres con el prior- no
impide que se sientan integrados en la comunidad de Corias y como tal partcipes de su observancia interna. Tanto es as que los monjes de
Brcena llegaron a tener la suficiente autoridad
moral como para erigirse en protagonistas a fines del siglo XV de un movimiento de repulsa
hacia el abad comendatario Alonso Enrquez a
quien consideraban un intruso. El prior de Brcena, Pedro lvarez, a comienzos de 1480 entr
en la villa de Corias armado de dibersas armas
e con sennores armados y se apoder de las
rentas que correspondan a don Alonso, considerando que no le correspondan. La comunidad
coriense secund este enfrentamiento y cuando
44
El ingreso de la comunidad de Corias, y por ende

su priorato, en la Congregacin de Valladolid
pone fin al poder de los abades comendatarios y
principio a una nueva etapa no exenta de tensiones por el proceso de incorporacin de las jurisdicciones desde comienzos del siglo XVI. El coto
de Brcena que ocupa una superficie de 5,63 Km
cuadrados tiene en esta poca una poblacin de
69 vecinos que pagan de derechos jurisdiccionales un yantar o 300 maravedes por l. Aunque
haba estado aforado a Suero de Cornas, vecinos del coto, por tres vidas y veinte aos ms y
en precio de tres ducados al ao, en el ao 1579
ya estaba libre y en octubre de ese mismo ao
Juan de Zrate realiza en Brcena la informacin
necesaria para proceder a su desvinculacin. Su
posterior venta a Diego Garca de Tineo, vecino
de la villa de Tineo, seor y mayorazgo de la casa
de Tineo alcanza un importe de 767.925 mrs. Se
traspasa, por tanto, la jurisdiccin de este coto
de Brcena a la casa de Tineo en claro retroceso
de la autoridad del abad de Corias. El declive del
viejo cenobio de San Miguel, ahora priorato, ve
llegar sus ltimos dias con las convulsas medidas
desamortizadoras del siglo XIX, al igual que la
casa-matriz, la abada de Corias.

2.1.3 Monasterio de Santa Mara de Obona
tipo familiar o privado llegando a convertirse en

fundacin benedictina en el transcurso de los siglos. Aceptando, por tanto, que no existen datos
seguros de su fundacin, sabemos no obstante,
que en el siglo XI era un monasterio dplice (L.
Fernndez Martn, Escrituras del monasterio,
pp. 300-302. Escrituras nm. 25, 27, 32, 34) y
que durante toda esta centuria rigen la comunidad conjuntamente un grupo de abades (M. J.
Sanz Fuentes, Documentacin medieval, p.
295) y abadesas, confirmndose la primera de
la que tenemos constancia por un documento
de donacin, otorgado en el ao 1022, en el que
est presente Onega Abbadessa de Obona, sucesora de otra anterior, doa Velasquita, que en
el ao 995 adquiere hacienda en Ponte.
A escasa distancia de la villa capital del concejo

de Tineo se encuentra la localidad de Obona en
cuyo frtil valle, circundado de sierras y en ladera
orientada al medioda con abundancia de aguas,
se erige el monasterio del mismo nombre, bajo
la advocacin de Santa Mara, que es tradicionalmente conocido como uno de los de ms antigua fundacin del Principado de Asturias.
El profesor Fernndez Conde (La Iglesia de Asturias en la Alta Edad Media, pp. 107-108) indica
que es uno de los cinco monasterios cuyo orgen
se sita en el siglo VIII, aunque advierte tambin
de la carencia de prueba segura que confirme
su condicin monstica en tan temprana fecha.
Ciertamente la escritura fundacional del 780
remite a un Adelgaster, hijo del rey Silo, si bien
tal diploma es manifiestamente falso o, por lo
menos, muy manipulado (J.I. Ruz de la Pea y
Aurora Mario, Aportacin al conocimiento de
la documentacin medieval, p. 447), tal como
se pone de manifiesto en los trabajos publicados
que sobre el mismo han llevado a cabo numerosos autores.
El rgimen de reparto de bienes a los que estuvo sometido este centro en los siglos altomedievales, en virtud de la condicin familiar que
mantuvo, hizo posible que un tercio de su patrimonio an perteneciese a fines del siglo XI al
monasterio de Corias, de cuyo abad lo adquiere
en permuta la familia de los Tructinos en 1092.
Semejante operacin la interpreta A.C. Floriano
motivada por el deseo de los Tructinos de redondear el patrimonio de Obona con el fin de transformar el rgimen jurdico de este monasterio
(El Libro Registro de Corias, p.463). De hecho, en
Es evidente que en este primer siglo de la Reconquista el cenobio revestir un carcter de

Vista general del monasterio de Santa Mara de Obona (Archivo J. Puras).
45

el siglo XII Obona aparece como un cenobio libre
de patronato laico, sometido a la observancia
benedictina y reducido a monasterio masculino;
circunstancia que debi tener lugar en las primeras dcadas de la centuria pues la ltima mencin de abadesa conocida se remonta al ao 1113,
fecha en la que el presbtero Pelayo vende a la
abadesa doa Marina una heredad en Robledo.
Con anterioridad ya el monasterio gozaba de un
nutrido dominio territorial, mediante donaciones
y compras, en el que figura como pieza clave el
coto monstico que el rey Alfonso V le otorga
y delimita el 26 de febrero de 1022. Este espacio circundante al cenobio ser confirmado en el
1200 por Alfonso IX. El favor real ya se haba manifestado prdigo desde comienzos del reinado
de Bermudo III (1028-1037) con privilegios como
el de Fernando II que en el ao 1186 libera al
monasterio de Obona y a sus vasallos ab omni
voce Regum, a calumnia, ab omni foro, a qualibet nostram et in custodiam et in omnimodam
deffensionem Dominum Abbatem, monachos et
suu ganatum.
En el ao 1222 el propio Alfonso IX en su paso
desde Oviedo a Galicia dispone que el camino
qui vadit de Sancto Salvatore ad Sanctum Iacobum vadat per populationem meam de Tineo.
Todos estos favores reales as como las iniciativas de los propios monjes permiti a la comunidad disponer de un amplio dominio territorial
que durante los aos centrales de la Edad Media
se distribua por los actuales concejos de Tineo,
Luarca, Navia, Allande, Cangas del Narcea, Salas,
Cudillero. La explotacin de tan amplio y variado espacio territorial en el que se incluan tierras
bajas y frtiles valles, espacios costeros y de alta
montaa pona a disposicin de estos monjes
negros una diversificada rentabilidad que pronto les facilitar una solvencia econmica con la
que afrontarn la construccin de la fbrica monstica. El actual templo, nico elemento que
pervive de esta etapa medieval, parece iniciarse
en el primer cuarto del siglo XIII, poca en la que
los modelos arquitectnicos difundidos por el
Cister en su reciente implantacin en la regin
pudieron ejercer un autntico ejemplo en esta
46
bside de Santa Mara de Obona.

obra, trazada segn los presupuestos cistercienses tanto en su estructura y espacios como en el
menosprecio de la ornamentacin.
Su planta, no obstante, incorpora tres naves y
tres capillas semicirculares escalonadas muy al
estilo y tradicin benedictina. El ingreso a las
mismas se realza con arcos de triunfo de dos arquivoltas de medio punto, de las que la interior
se apoya en columnas de capiteles vegetales.
Las naves alcanzan un considerable desarrollo
longitudinal y se articulan con cuatro tramos de
arqueras que carecen de unidad en las proporciones, siendo cubiertas de madera.
En el exterior del bside central el muro est articulado por dos esbeltas columnas de capiteles
con cintas entrelazadas que alcanzan la altura
de la cornisa y delimitan los tres paos murales
en los que se abren las ventanas de gran abocinamiento. En stas destacan las roscas semicirculares, apoyadas en jambas desornamentadas.
Tambin lo estn los canecillos dispuestos bajo la

Fachada principal del monasterio de Santa Mara de Obona.

cornisa, pero sta que se moldura en nacela est
recorrida por bolas cistercienses.
similares escenas a las que recubren el Arca Santa de la catedral ovetense.
La portada occidental de armnica composicin

se abre en un resalto cubierto por tejaroz de
canecillos lisos. Incorpora cuatro arquivoltas semicirculares, envueltas por guardapolvo y apoyadas en columnas acodilladas con capiteles de
austera cesta.
La iglesia monstica era el espacio elegido por la

nobleza de la zona como lugar de enterramiento;
an a finales del siglo XIV, en 1388, el caballero
Diego Garca de Tineo manda mio corpo en
sepultura al monasterio de Obona en el monumento novo que yo mand fazer (L. Fernndez
Martn, Escrituras, p. 305). La comunidad benedictina viva en esta centuria inmersa en los
acontecimientos socio-polticos, econmicos y
culturales que atravesaba la regin y como entidad seorial preocupada en la defensa de sus
privilegios, acechados ahora por las condiciones
sociales que azotan al Principado y muy especialmente en aquellas que a finales de la centuria protagoniza el rebelde conde D. Alfonso. No
duda el abad de Obona en esta ocasin de participar en el bando del obispo D. Gutierre que tan
activamente colaboraba con las tropas leales al
rey D. Juan I. Su ayuda, en 1383, a la represin
del rebelde en tierras de Tineo contribuy decisivamente al xito de una empresa que result
bastante cruenta. No en vano la comunidad haba conseguido tres aos antes la confirmacin
del mismo monarca de todos los privilegios que
la casa de Obona disfrutaba de los antecesores
reales.
Sin duda, la pieza romnica ms extraordinaria

que mantiene el templo de la poca romnica es
un Cristo de madera datado en la segunda mitad
del siglo XII.
Cristo de Santa Mara de Obona.
Cabe destacar tambin como joya perteneciente a este templo el ara de plata repujada que,
desaparecida en el verano de 1936, podra datar
segn C.M. Vigil del siglo XI y que representaba
48
Tambin el obispo D. Gutierre en el otoo de

1380 visita el monasterio, corrobora la sumisin
de la abada a su autoridad episcopal y ordena
Constituciones de reforma para la comunidad
en las que no se aprecia ningn rasgo llamativo
que pudiera indicarnos un incumplimiento grave
de la observancia. Ms las tensiones sociales que
se viven en Asturias durante la siguiente centuria con la violencia desatada por los poderosos
con continuos y sangrientos enfrentamientos
partidistas tendrn su repercusin en la vida de
la abada que se ve inmersa en situaciones de
autntica anarqua protagonizada por los grupos
nobiliarios. Los Cuervo y los Miranda parecen ser
los que dirimen abiertas rivalidades en el entorno del propio monasterio a finales del siglo XV
siendo los causantes del incendio y destruccin
del cenobio. En previsin de tan generalizados

males ya el monasterio ejerca una accin protectora bajo la frmula de la encomendacin que
a principios del siglo XVI disfruta D. Alonso Henrquez, quien figura an en 1530 como Abad comendatario. Su sustitucin en 1534 por D. Francisco de Sols, obispo de Baorea y caballero de
la Orden de Santiago, debi suscitar un largo
litigio resuelto en 1552 con sentencia contraria a
sus intereses; no obstante, el nombramiento de
D. Francisco de Sols tuvo poca vigencia pues en
1536 una Bula del Papa Paulo III anula, a peticin
del General de la Orden de S. Benito, la figura
del abad comendatario del monasterio asturiano. Eran los procedimientos previos al ingreso
del monasterio en la Congregacin de Valladolid,
anexin que se lleva a cabo de forma definitiva
en el ao 1538.
A pesar de todo, la rentabilidad del patrimonio

permiti a la comunidad renovar el aspecto
interior de la iglesia y hasta reedificar la vieja
fbrica monstica. Del 1622 data el retablo que
an conserva, aunque en deteriorado estado, la
iglesia. Incluido entre los que el profesor Ramallo califica de retablo contrarreformista (Escultura barroca en Asturias, p. 138) se estructura
en tres calles con dos pisos y tico. La central
muy marcada respecto a las laterales est sostenida en el primer piso por columnas toscanas
con estrias helicoidales. El rden corintio con
estrias verticales se utiliza en el segundo piso y
pilastras ganchudas en el tico. Las pinturas de
su segundo piso y tico as como la imaginera
contempornea del bajo desvirtan enormemente lo que fue obra de un gran artista, presente, no obstante, en el banco del retablo en
donde se representan los cuatro evangelistas
con actitud de destacado movimiento.
A partir de este momento y como es habitual

en los monasterios incorporados a la institucin
vallisoletana la comunidad de Obona y su primer abad observante, Francisco de Astudillos,
intenta recuperar el patrimonio monstico disperso por tan amplias reas por las que se extiende su dominio. Recurren, en esta ocasin, a
la renovacin de contratos en condiciones ms
ventajosas.
Poco despus se encarg tambin para la iglesia

una nueva sillera, tal vez en sustitucin de la que
Retablo mayor de Santa Mara de Obona.

Adems debe hacer frente a la defensa de los

derechos jurisdiccionales que le confiere el seoro del coto monstico puesto en entredicho
con motivo de los intentos desvinculadores
desatados a mediados del siglo XVI . En esta
poca (a. 1554) la comunidad estaba compuesta por tres monjes que tenan para su sustento
100.000 mrs. al ao, procedentes en buena parte de las rentas del coto, constituido por ocho
aldeas Faedo de Abajo, Cerezal, Bustoburniego, Villatriz, Murias, Villaluz, Robledo, Piedratecha- y la propia villa de Obona en donde residan 19 vecinos del total de 62 que formaban la
poblacin del coto. El abad ejerca la jurisdiccin
civil y criminal sobre los vasallos y, con cuatro
de ellos, nombraba juez. La extensin del coto
podra regularse en 20.000 dias de bueyes, de
los que 18.000 eran de tierra inculta por naturaleza, rida y penascosa siendo aprovechada
para lea y pasto.
49

nos informa Sandoval en 1615 cuando describe
la iglesia y dice: tiene dos choros alto y baxo,
y en el baxo dos ordenes de fillas a cada choro,
y muchas que as lo deban ser los religiosos.
La sillera que an se conserva, recientemente
restaurada por el taller de J. Puras, data de los
dos primeros tercios del siglo XVII; se compone
de sitiales abatibles con tablero alto muy desarrollado. Las misericordias son sencillas, con
motivos incisos de carcter vegetal, y todo el
conjunto recuerda una concepcin clasicista con
ornamentacin reducida a detalles abstractos y
geomtricos.
Pero la obra de ms envergadura del siglo XVII
tiene lugar bajo el abadiato de Bernardo Diaz,
quien contrat con el maestro Melchor de Velasco el 29 de julio de 1658 la renovacin de la
fbrica monstica entre la que se inclua el claustro. El proyecto del abad era ambicioso, pues el
Sillera de Santa Mara de Obona (Archivo J. Puras).
50
diseo de Velasco prevea la construccin de

la portera, el claustro, las fachadas y otras dependencias monsticas; sin embargo, result inacabado pues el maestro de Trasmiera deja en
manos de su primo Andrs Vlez los trabajos de
construccin, que debieron suspenderse en 1688
por la falta de liquidez econmica que sufri la
comunidad.
El proyecto se desarrolla en el lateral sur de la
iglesia quedando situado a un nivel inferior de
la misma al seguir la pendiente natural del terreno. La fachada de la portera, de sencillo y pobre
diseo, se compone de doble arco escarzano
apoyado en un pilar sobre el que se sita el escudo real entre dos ventanales cuadrados y bajo
una hornacina avenerada en la que se cobija la
imagen de San Benito. En la parte inferior una
inscripcin recuerda la fundacin y reedificio:

realzan mediante tenues fajas que las limitan. La
fbrica aparece desprovista de ornamentacin,
slo se emplea un molduraje en la rosca de los
arcos y en la linea de imposta. Destaca en el conjunto el rigor geomtrico y una sobriedad clasicista que no impide contemplar su ambiciosa
monumentalidad.
Coincide la renovacin de toda la fbrica con
otro proyecto cultural que por los mismos aos
se llevar a cabo al decidir en 1661 el Captulo
General de la Congregacin establecer en Obona un colegio de artes para doce monjes estudiantes con un lector y un pasante, que con el
abad fueran los profesores de dicho colegio. ste
funcion ininterrumpidamente hasta 1693 en que
el Captulo General orden que fuera trasladado
al monasterio burgals de Nuestra Seora de
Obarenes. Tal vez los apuros econmicos que
atravesaba el monasterio empeado en la obra
de renovacin de su vieja fbrica fue el motivo
de tal traslado; no obstante, en 1697 de nuevo
entrar en funcionamiento ininterrumpidamente
hasta principios del siglo XIX. Las leyes desamorEscudo en la fachada principal.
Retablo lateral de Santa Mara de Obona.

ADELGASTER HIJO DEL REY SILO

ME FUNDO. AO DE 781
REEDIFIQUEME EL
DE 1659
Mayor inters ofrece la puerta que comunica la
iglesia y el primer piso del claustro. Incorpora una
estructura clsica con superposicin de pilastras
y molduras que le confieren una cierta monumentalidad. No obstante, la obra ms vistosa del
conjunto es el inacabado claustro. El nico lienzo
concluido es el adosado a la iglesia, en la cruja
norte pues los otros aparecen estancados en distintos momentos del proceso.
El lienzo terminado se compone de esbeltas
pilastras toscanas de orden gigante dispuestas
sobre pedestales que reticulan toda la fachada.
Abre la planta baja con cinco arcos de medio
punto sobre los que se sitan sendas ventanas
cuadradas abiertas en el primer piso. stas se
51
Remate del bside central de Santa Mara de Obona.

tizadoras de esta centuria ponen, no obstante,
en peligro la estabilidad de los benedictinos de
Obona. La guerra de la Independencia impidi las
actividades docentes del colegio, que fue transformado en hospital, reanudando su actividad en
1818 aunque la exclaustracin de la comunidad
durante el Trienio Liberal obliga de nuevo al cese
de la docencia hasta 1832. La exclaustracin definitiva del 1 de noviembre del 1835 y la incidencia
52
de las leyes desamortizadoras de Mendizbal y

Madoz pusieron fin a la milenaria fundacin real
de Santa Mara de Obona. Su templo conventual
convertido actualmente en parroquial bajo la advocacin de San Antoln es el nico vestigio del
viejo cenobio que con el resto de la fbrica monstica, en estado de ruina, fue declarado Monumento Histrico-Artstico de carcter nacional el
14 de mayo de 1982.

Claustro de Santa Mara de Obona.

2.2 Los cenobios de la ciudad de Oviedo
2.2.1 Monasterio de San Vicente
A la sombra de los muros de la catedral de San
Salvador y colindante con el cenobio femenino
de San Pelayo, se levanta la estructura arquitectnica de este monasterio ovetense, erigido bajo
la advocacin de San Vicente, que actualmente
es sede del Museo Arqueolgico de Asturias.
Su fundacin, estrechamente vinculada a los
orgenes de la capital asturiana, se remonta a
lejanos tiempos altomedievales cuando el presbtero Mximo con sus siervos, tal vez como
consecuencia del movimiento migratorio provocado por Alfonso I (739-57) toma posesin de la
colina de Oveto mediante el procedimiento de
presura y funda all una villa. Hacia el 761 llega
tambin el tio de Mximo, el abad Fromistano y
levanta una iglesia dedicada a San Vicente abrazando la vida monstica que cristalizar con la
presencia de otros veinticinco monjes en la primitiva comunidad de San Vicente, organizada en
el ao 781 mediante un pacto monstico, contenido en una copia del siglo XII sobre la que no
existe acuerdo unnime de fiabilidad.
Pectoral del abad de San Vicente.
Lo cierto es que en esta primera
etapa prebenedictina la comunidad de San Vicente debi coexistir con los clrigos al servicio
de la catedral, erigida pocos aos
despus
del
781 al lado del
monasterio (F.J.
Fernndez Conde,
La Iglesia de Asturias, p. 86) y
este perfl tan escasamente definido podra ser el motivo del
silencio documental que afecta a la naciente comunidad de
San Vicente hasta el 969. En
54
este ao y en algunos posteriores de la ltima

centuria del siglo X San Vicente ya aparece en la
documentacin con personalidad propia frente
a la cercana iglesia de San Salvador (L. Serrano,
Cartulario de San Vicente, doc. 17 (a.969), doc.
19 (a.974), doc. 20 (a. 978), doc. 22 (a.978). Con
esta autonoma la abada ovetense, conocida
tambin como Antealtares, comienza un perodo
de florecimiento al experimentar un incremento
notable de su patrimonio mediante donaciones
regias, nobiliarias, de pequeos propietarios; por
adquisiciones propias y permutas (A. Martnez
Vega, San Vicente de Oviedo, p. 861).
El 19 de agosto de 1045 los reyes Fernando y
Sancha donaron al monasterio de San Vicente
las iglesias de San Juan y Santa Columba, situadas a orillas del mar y al lado del castillo de
Gozn (P. Floriano Llorente, Coleccin diplomtica, doc. XXXVIII, pp. 86-89). Los fundadores
del monasterio de Corias, los condes Piniolo y
Aldonza tambin donan a la abada ovetense
en el ao 1047 la villa de Vescas que haba sido
propiedad de doa Aurea, hermana del conde;
y la villa de Andoriga, propiedad de sus antepasados Froila Velaz y doa Eylo (P. Floriano
Llorente, o. c., docs. XLI, XLII, pp. 92-95). Por
donacin del conde Munio tambin en 1074 se
incorpora al monasterio la iglesia de S. Pedro
Apstol del valle de Candamo Toda una sucesin de donaciones, de ndole diversa, y procedentes de distintos estratos sociales que harn
de la abada ovetense un importante centro de
poder regulado desde el ao 1042 sub Regula
Sancti Benedicti. El abad Ramiro, documentado
desde 1054 protagoniza con su largo abadiato,
que ocupa prcticamente la segunda mitad del
siglo XI, gran parte de lo que ser el ncleo inicial
de un rico y extenso dominio monstico que incesantemente se incrementa documentalmente
hasta el ao 1088, pocos aos antes de ocurrir su
muerte, acaecida hacia el ao 1091.
El favor regio tambin en esta etapa se hizo presente con la concesin al cenobio por parte de
Alfonso VI, en 1079, de numerosas propiedades y
la confirmacin de una alargada y detallada lista
de bienes y vasallos; sin embargo, a finales de la

centuria la abada debe hacer frente a su prdida
de autonoma frente a las ambiciones del obispo
que intenta acabar con el privilegio de exencin
de la cercana comunidad monstica.
El litigio que parece substanciarse ante el mismo
monarca Alfonso VI no tiene grandes repercusiones dado que los documentos referidos a tal
acontecimiento son, segn el profesor Fernndez Conde, falsificaciones confeccionadas por
el obispo Pelayo con el fin de incorporar al patrimonio diocesano este monasterio (El Libro de
los Testamentos, pp. 340 y ss.).
El notable desarrollo patrimonial que experimenta el monasterio desde el siglo XI recibe un gran
impulso en la primera parte de la siguiente con
la gil gestin del abad Pedro (1130-1156). En su
etapa de gobierno el patrimonio monstico incorpora un hospital para pobres en el lugar de
Rioseco, en el valle de Siero, que su fundadora
le dona con numerosos bienes en 1141; y cuatro
aos despus recibe igualmente por donacin
de Alvaro Guterri y su esposa el monasterio de
San Juan de Rann con una nutrida nmina de
bienes entre los que se contaban hombres de
criazn.
con la hacienda regia se vi recompensada con

una parte considerable del realengo de Tineo
otorgada por privilegio rodado de Fernando II
en 1178. En esta ocasin sern incorporadas al
dominio territorial de San Vicente las heredades situadas entre Obona y Pelontin, Villa Iuliani, Sangonedo, Rouredo, San Martn, Vallongo y
Vega del Rey.
No falt en esta etapa la favorable disposicin

real que se vislumbra en la decisin de Alfonso VII de donar en 1133 una senra situada entre
Oviedo y la iglesia de San Julin; su hermana, la
infanta doa Sancha tambin contribuye en 1152
con la donacin de bienes en tierras de Gozn
y de Nembro. La hija del propio Emperador, la
reina doa Urraca, fue ardiente benefactora del
monasterio; en 1158 le dona el cenobio de Santo
Stephano, en el valle de Laviana, siendo confirmada tal disposicin documental por el rey Fernando II mediante un privilegio rodado de fecha
de 23 de febrero del ao siguiente. Pocos aos
despus, en 1161 la misma soberana concede las
villas de Alles en Llanera y de Salas en Gijn,
siendo confirmadas tambin por privilegio rodado de Fernando II.
Promovido el abad Pedro a la silla episcopal de

Oviedo en 1156 sus sucesores logran incrementar casi el doble el nmero de adquisiciones por
donacin, integrando en el patrimonio monstico bienes de distinta naturaleza entre los que
se cuentan monasterios filiales o prioratos, tales
como San Juan de Fano, San Clemente de Tueya
(Lavandera) y San Esteban de Salces (Laviana,
Gozn). Como priorato tambin tenan organizado en la zona de Monsacro una pequea comunidad de monjes, dedicados a la cria de ganado. La
alberguera del Puente de Mieres, construida por
Las buenas relaciones del monasterio con la casa

real y la colaboracin de la comunidad ovetense
55

Bculo de plata del abad de San Vicente.


que ostenta en los cotos de Tiraa y Entralgo,
en el concejo de Laviana; en el de Santo Toms
de Priandi, en el de Nava; en el de Priaes, en el
Alfoz de Oviedo y en la mayor parte del concejo de Bimenes. La jurisdiccin de estos lugares
pas al monasterio ovetense por cesin de D.
Rodrigo lvarez, confirmada por Pedro I en 1351
y por el conde Alfonso Enrquez en 1372, quien
le reconoce la facultad monstica de nombrar
oficiales en el concejo de Bimenes, un territorio
en el que desde 1343 se haba establecido una
nueva ordenacin jurdica de las relaciones seoriales entre el monasterio de San Vicente y la
comunidad concejil, un pacto foral en palabras
del profesor Ruz de la Pea ( Un ejemplo de
novacin de rentas seoriales, pp. 307-308)
que supona unas condiciones ms favorables
para los pobladores de la circunscripcin de las
que configuraban el rgimen seorial de otras
muchas colectividades rurales asturianas de la
poca.
Entrada principal del monasterio de San Vicente.
particulares y donada al monasterio en 1189, o el
hospital de San Clemente de Lomes (Allande),
que recibe en 1147, nos da idea de la variedad de
bienes que integran su patrimonio as como la
dispersin de su asentamiento en reas bien distintas del solar astur.
La fortaleza econmica del monasterio ovetense
se consolidar a lo largo de la Baja Edad Media,
etapa en la que aparece estrechamente vinculada al monasterio la familia de D. Rodrigo lvarez
de Asturias. Un miembro de este crculo familiar, Diego Ordez, ya haba ocupado el cargo
abacial de este poderoso cenobio y a finales del
siglo XIII el propio D. Rodrigo ser beneficiado
con una carta de encomendacin (29-III-1287)
otorgada por el abad que le faculta para ejercer
funciones especficas sobre las extensas propiedades que el monasterio tena en los concejos de
Llanera, Siero, Nava, Gijn, Villaviciosa, Colunga
y Laviana.
El poder de la comunidad de San Vicente en la
Baja Edad Media se completa con la jurisdiccin
56
El prestigio y podero de la comunidad de Antealtares se refuerza en el medio rural asturiano con su presencia en diez arciprestazgos de
la dicesis al ejercer el dereho de patronato en
las iglesias del arciprestazgo de Oviedo ( Sta.
M de Limanes, Sta. Olalla de Colloto, Sto. Ullano de Box, Sta. Marina de Braes), de Llanera
(Sta. Cruz de Arduenga, Sta. M de Lugo), de Las
Regueras (S. Pedro de Nora), de Gijn (S. Clemente de Quintueles y San Jorge de San Cure),
de Carreo (Sta. M de Piedeleoro, Santiago de
Ambas), de Gozn ( S. Pedro de Namero (sic), S.
Martn de Podes, Sta M de la Puebla, Sta. Olaya
de Nembro, San Martn de Bozines, San Jorge
de Manzaneda), de Pravia (S. Pedro de Soto), de
Candamo (S. Pedro de Manjn), de Lena (S. Martn de Turn, Sta Olalla de Vayna) y Laviana (S.
Pedro de Tiraa, Sta. M del Otero, San Juan de
Entralgo y S. Esteban de Salizes). (F. J. Fernndez Conde, La Iglesia de Asturias en la Baja Edad
Media, pp. 99 y ss.).
No es posible determinar por ahora los efectos
econmicos que pudo tener la generalizada crisis
del siglo XIV en el mbito monacal de San Vicente
en esta etapa en la que precisamente la comuni-

nos de la mano, precisamente, de estos monjes
aventajados en acoplar los viejos claustros de
la regin a los frescos aires reformadores de la
Iglesia. Por esta poca el prestigio del cenobio
ovetense estaba plenamente recobrado al contar con un colegio que desde 1515 tena facultad
de dar grados en arte y teologa; la reforma de su
fbrica resulta imprescindible y as comenzar la
transformacin de su estructura arquitectnica
que, a un ritmo incesante durante toda la Edad
Moderna, nos dejar el complejo monumental
que en la actualidad nos ofrece.
El claustro, elemento prioritario en la vida regular, ser el primer espacio en el que acometern
las obras, el actual piso bajo. Tanto sus elementos estructurales como los ornamentales parecen responder a la autora de Juan de Badajoz
el mozo que llevara la obra a cabo a principios
del siglo XVI. Se constituye por medio de arcos
de medio punto sostenidos por pilares de grandes contrafuertes exteriores. Las cubiertas son
de crucera sencilla con nervios que se recogen
a la altura del arranque de los arcos en haces que
descansan en mnsulas, rematadas por debajo
de la linea de imposta, adornada por un delicado estriado continuo. El piso superior es obra,
segn el profesor Ramallo Asensio, de carcter
quinientista aunque desvirtuada por reformas de
cierre que se llevan a cabo en 1775. Es atribuible
a Juan de Cerecedo el viejo y se compone de
columnas rematadas por capiteles de collarino y
vaso estriado remontados por zapatas de piedra,
flanqueadas por volutas y decoradas en sus frentes, que sostienen un entablamento cajeado (P.
Garca Cuetos, Arquitectura, p. 172).
A mediados de la siguiente centuria el monasterio

remonta esta situacin econmica reorientando
su gestin administrativa y dando prioridad a los
contratos de foro establecidos mayoritariamente
con carcter perpetuo y posteriormente por perodos fijados entre cincuenta y sesenta aos.
Al doblar el 1500 la comunidad se prepara para
vivir con ms rigor el espritu de la Regla y en
vas de esta nueva etapa, promovida por la Congregacin de San Benito de Valladolid, los monjes de Antealtares logran sacudir el yugo de los
abades comendatarios que tanto interfieren en el
panorama monstico asturiano. En 1504 se pone
fin al gobierno del den de la catedral, Luis de
Peafiel, que ejerca de abad comendatario en el
monasterio; si bien el 18 de marzo de 1515 Len X
nombra un nuevo abad comendatario, el clrigo
leons D. Antonio Obregn, que debe renunciar
a la abada pocos dias despus al ser impugnado
su nombramiento por el monje Gonzalo de Oviedo, a la sazn electo abad desde el ao 1504.
En la segunda parte del siglo XVI sern las obras

de la iglesia las que ocupan el inters de la comunidad y si bien stas estuvieron vinculadas al
principio a los Cerecedo parece que interviene
en la obra de forma definitiva el maestro Juan
del Ribero. En su planta se incorpora la cruz latina inscrita en un rectngulo; tiene una sola nave
con capillas laterales entre contrafuertes. Su
cabecera es plana y con bside nico; sobre el
primer tramo de capillas, correspondiendo con
un segundo piso, se sita el coro sostenido por
Liberados los monjes de San Vicente de poderes ajenos, formalizan su ingreso en la Congregacin de Valladolid por bula expedida el 1 de
abril de 1515 por Len X, hacindose efectiva la
unin en setiembre de 1517. El monasterio ovetense ser desde ahora un decidido promotor de
la reforma vallisoletana que se ir implantando
en el resto de los centros benedictinos asturia-
57

dad se desentiende del cultivo directo de su rico

patrimonio rstico, encomendando la explotacin
de las distintas propiedades y convirtindose en
simple rentista de sus tierras; no obstante, s sabemos por las Constituciones de reforma que otorga para este monasterio D. Gutierre de Toledo en
1379 que algunos de sus prioratos estaban atravesando una franca decadencia llegando a contar
slo con un solo monje. Esta circunstancia advertida por el prelado puede ser sntoma de una
inflexin econmica del monasterio benedictino
desde mediados del siglo XIV, cuando la grave crisis demogrfica favorece el despoblamiento y el
consiguiente descenso del nmero de contratos
agrarios por la alarmante disminucin de la demanda de campos para explotar.
Arco San Vicente. Principios del S.XX.

Archivo del R.I.D.E.A.

Arco San Vicente en la actualidad.

arcos de asa de cesta apoyados en pilastras lisas
con capitel jnico. Los muros de la nave estn
recorridos por una imposta, por encima de la
rosca del arco de cada una de las capillas que
se interrumpe por las pilastras de articulacin
vertical, que son de orden jnico y estriado de
poco relieve.
Las cubiertas de la iglesia son de bveda de can, salvo en el crucero; los brazos de ste, el
presbiterio y la nave incorporan lunetos. La plementera de las bvedas est decorada con motivos geomtricos.
Pero realmente lo que constituye una autntica
joya del clasicismo en Asturias es la portada del
nrtex. Aunque muy desapercibida por la cancela de madera que ante ella se coloca a finales del
s. XVII, se organiza a modo de arco de triunfo
con tres calles flanqueadas por columnas.
La fachada del templo incorpora una calle central,

marcada por dos contrafuertes que arrancan de
mnsulas situadas en un nivel superior a la linea
de imposta del arco central. En la parte superior
de esta calle se abre una ventana cuadrada, sobre la que se sita un gran vano, guarnecida por
dos hornacinas rematadas en pequeas veneras.
Las calles laterales de la fachada corresponden a
las bases de las torres, siendo la torre construida
de seccin cuadrada con cuatro vanos de medio
punto en el cuerpo superior.
La iglesia fue consagrada en 1592 por el obispo
Diego de Aponte Quiones durante el abadiato
del P. Yepes (1589-1592), insigne historiador de
la Orden, Cronista de la Congregacin y abad
de los monasterios de Corias, Salamanca y Valladolid.
Iglesia del monasterio de San Vicente en la actual plaza Feijoo en Oviedo.
60

Poco antes de concluirse la obra de la iglesia los
monjes de S. Vicente ya proyectaban ampliar la
casa y gestionaban con el cabildo y el ayuntamiento las licencias oportunas. Hacia el ao 1611
se lleva a cabo la ampliacin del edificio, en un
solar entre el monasterio y la cerca siendo unido
a las viejas dependencias por medio de un pasadizo, el conocido Arco de San Vicente. Esta
nueva construccin, en torno actualmente a la
Plaza Feijoo, dispona de fachada organizada a
base de arcadas la parte baja, ventanas en la intermedia y balcones voladizos en la superior. En
la centuria siguiente el arquitecto Manuel Reguera ampliar el edificio con una torre destinada a
biblioteca y acometer obras de remodelacin
del claustro.
de sus monjes fue decretada en 1820; su iglesia

pasar a parroquial con el nombre de Santa Mara La Real de la Corte, y el claustro declarado
Monumento Histrico Artstico el 29 de junio de
1934. En l se emplazar en el ao 1951 el Museo
Arqueolgico Provincial, que ser inaugurado
oficialmente el 21 de setiembre de 1952. El resto
del edificio ser declarado, igual que el claustro,
por un decreto de 1 de marzo de 1962.
En recuerdo de la presencia benedictina en el
lugar se alza, en lo que fuera huerta del monasterio, el monumento a Fr. Benito Feijoo, obra de
Gerardo Zaragoza, erigido por la ciudad de Oviedo en 1953. La imagen del P. Feijoo, sobre pedestal de piedra, se levanta en esta actual plaza de
su nombre con actitud serena y pensante, frente
a la celda en la que trat de interpretar su poca
y en donde fallece un 26 de diciembre de 1764.
Con anterioridad se haba encargado el retablo

mayor de la iglesia, iniciado en el ao 1638. De
excepcional traza, a pesar de faltarle actualmente todo el cuerpo tico, se organiza en torno a
dos gigantescas columnas estriadas y de orden
corintio que descansan en abultadas mnsulas
de hojarasca y sostienen entablamento saliente
y cncavo en su parte central. Estas columnas
delimitan la amplia calle central ocupada por un
lienzo que representa el martirio de San Vicente,
atribuido al pintor vallisoletano Diego Valentn
Daz. A ambos lados, sendas calles ocupadas
tambin por lienzos del mismo autor con escenas de San Benito y Santa Escolstica. Estas calles laterales, ms estrechas que la central, estn
rematadas por frontones sobre los que resbalan
angelitos, atribuidos al escultor Luis Fernndez
de la Vega.

Torre-biblioteca del monasterio de San Vicente de Oviedo, en la

ampliacin del arquitecto Manuel Reguera a finales del S.XVIII.
Las obras de enriquecimiento y renovacin de las

dependencias monsticas, que ocuparon buena
parte de la Edad Moderna y que parecen constantes hasta finales del siglo XVIII, no impidieron
otras actividades de tipo cultural cuales sern las
aportadas por el colegio de Artes y Teologa en
donde sobresale, entre otros muchos, la figura
del P. Feijoo, importante y representativa figura
de la Ilustracin espaola.
El siglo XIX, no obstante, marcar el ocaso de
esta abada de Antealtares. La exclaustracin
61

2.2.2 Monasterio de San Pelayo
Plenamente vinculado al discurrir histrico de la
capital del Principado, se localiza este monasterio en el espacio intramuros del Oviedo medieval
ocupando su solar, a la sombra de la catedral y
contiguo al otro cenobio de San Vicente, la histrica colina en la que se asentar el primer ncleo
de poblacin de la incipiente ciudad de Oviedo.
El registro arqueolgico del lugar confirma, ciertamente, la antigedad de la primitiva iglesia de
este monasterio, bajo la advocacin de San Juan
Bautista, y nos retrotrae su construccin al pleno
perodo prerromnico asturiano. As se colige de
los estudios que el profesor Fernndez Conde
(Orgenes e Historia inicial, pp.31-39. Vid. Asimismo, Orgenes del Monasterio de San Pelayo,
pp. 99-110) ha llevado a cabo sobre los orgenes
y primeros hitos del futuro cenobio benedictino
de San Pelayo.
Estos y algunos otros vestigios de la poca dejan fuera de toda duda la antigedad del primitivo edificio que alberg al parecer una comunidad humana asentada entre sus muros desde la
segunda mitad del siglo IX y el tercer cuarto del
siglo X.
La gran mayora de los historiadores que han
abordado esta primera etapa del cenobio ovetense, incluido el P. Yepes vincula los orgenes
arquitectnicos y conventuales de San Pelayo
a Alfonso II y a su hermana doa Jimena, y semejante opinin la sostienen tambin las mismas
monjas, que desde comienzos del siglo XIII celebrarn oficios de exequias pro anima Adefonso
rege Casto. Esta tradicin se ha mantenido ininterrumpidamente a travs de los siglos compartiendo en la actualidad el acto religioso con los
capitulares de la catedral.
Las mismas monjas del cenobio ovetense convierten adems a la infanta Jimena en su primera
abadesa, tal como se advierte en una inscripcin
del siglo XVIII:
62
CUANDO EN EL AO DE 1770 SE REEDIFICABA ESTE CLAUSTRO, LOS OFICIALES POCO APRECIADORES DE LAS
COSAS ANTIGUAS PARA IGUALAR LAS
PAREDES MACIZARON LOS SEPULCROS DE VARIAS PRINCESAS Y REINAS AQU ENTERRADAS. Y EN ESTE
SITIO EL DE LA INFANTA DOA JIMENA ABADESA DE ESTE MONASTERIO
Y HERMANA DEL REY DON ALONSO
EL CASTO.
Al margen del discutido protagonismo del rey
Casto en esta empresa y de la sugerente hiptesis planteada por la profesora I. Torrente sobre los
orgenes de este centro que puede ser fruto de
la transformacin del cenobio de la Santa Cruz,
adyacente a la iglesia de San Salvador y habitado en el ao 974 por un grupo de mujeres que
vivan segn la costumbre monstica; sabemos
que en vsperas de la terrible acometida llevada a
cabo por Almanzor los aos 987-88, que acabar destruyendo las ciudades de Zamora, Astorga
y el mismo Len, se trasladan desde sta ltima
ciudad al cenobio ovetense de San Juan Bautista
posteriormente conocido como San Pelayo- los
restos de algunos reyes y el cuerpo del nio Pelayo San Pelayo- martirizado en Crdoba (a. 925)
y custodiadas sus reliquias en Len desde el ao
967, durante el reinado de Ramiro III. La decisin
pretenda evitar una posible profanacin musulmana y es posible que estuviera determinada
por Teresa Ansrez, esposa de Sancho I el Gordo
(+ 965) y madre de Ramiro III, quien se encontraba refugiada y probablemente rigiendo este
cenobio sui generis ovetense desde la subida
al trono del rey Bermudo (a. 985).
Poco tiempo despus, en el ao 996, ciertamente
la citada Teresa Ansrez preside la comunidad
y como tal consta en el diploma de donacin que
el rey Bermudo II les otorga el 14 de marzo de
dicho ao:
offero adque dono pro anima meaad dominos gloriosos et vere beatos Sancti Iohannis Babtiste et Sancti Pelagii, qurum basilica scita est
in sede metropolitana Ovetao in cimiterio puella-

rum sub regimine electa et Deo vota Tarasia regina Christi ancilla cum consortes carum (F.J.
Fernndez Conde- I. Torrente Fernndez G. de
la Noval Menndez, El Monasterio de San Pelayo Coleccin diplomtica, V. I, doc. 1, p. 20).
su primera mujer que ser repudiada hacia el ao

991 siendo obligada, consecuentemente, a abandonar la vida cortesana. Poco tiempo despus,
en el ao 1003, tambin Teresa, hija del rey leons y esposa de Almanzor, escoger esta noble
residencia ovetense para pasar sus ltimos aos
una vez viuda del famoso caudillo musulmn.
Queda claro en esta ocasin que el grupo de seoras que habitaban aqul cimiterio puellarum,
conocido ya con la doble titularidad de San Juan
Bautista y San Pelayo, vivan con su servidumbre,
compuesta de hombres y mujeres, en un estilo
monstico peculiar pero generalizado en la poca. Disponan de una hospedera para pobres
y peregrinos y ya se haban convertido en importante y distinguido centro de atraccin para
damas de clase privilegiada. Es probable que
cuando Bermudo II les otorga la citada donacin
del valle de Sariego con sus hombres, villas y heredades, viviera en aquella residencia ovetense,
adems de la ex reina Teresa Ansrez, Velasquita,
En consecuencia con este rango y prestigio social la comunidad aborda el engrandecimiento

de su fbrica monstica y aprovecha para ello la
visita que Fernando I y su mujer, la reina doa
Sancha, hacen al monasterio para honrar y venerar de forma oficial el cuerpo de San Pelayo. El
instrumento documental que da testimonio del
acto, datado el 7 de noviembre de 1053, adems
de incluir la esplndida donacin del monasterio
de San Juan de Aboo, que haba pertenecido a
la reina Velasquita expone el inters y compromiso de la familia real ut in melius restauraremus

Fachada principal del Real Monasterio de San Pelayo.
63

ipsius cimiterium, ubi ipsum corpusculum martiris sanctissimi requiescit (F.J. Fernndez Conde I. Torrente G. de la Noval, El Monasterio de
San Pelayo V. I, doc. 3, p. 24).
Todo parece indicar que es en este momento
cuando se afronta la renovacin de la fbrica del
viejo cimiterium y se plantea la construccin de
un prtico-panten, en la parte meridional de
la iglesia, cuyos restos materializados actualmente en los dos arcos del claustrillo ofrecen
el lenguaje del romnico primitivo coexistiendo
con soluciones prerromnicas degeneradas, tal
como se aprecia en los motivos de las basas de
las columnas, que rematan algunas de ellas con
capiteles a los que se incorporan la figuracin
humana y animalstica, fenmeno que triunfa en
la plstica monumental romnica en el siglo XI.
La remodelacin de la fbrica parece que corre
pareja a una transformacin y renovacin de la
vida propiamente monstica. En el ao 1071 parece que rige los destinos de la comunidad Gontrodo, que acoger en su casa a la corte leonesa
que se preparaba para celebrar una curia extraordinaria presidida por Alfonso V, y que ostentar
documentalmente el ttulo
abacial en el ao 1097. La
titularidad de San Pelayo, en menoscabo, de San
Juan Bautista, se consolidar
definitivamente en el transcurso de la centuria y a lo largo de
la siguiente las monjas ovetenses
adoptarn la Norma monstica
de San Benito. Ser, concretamente, en el ao 1152 cuando
de forma explcita se mencio- Reverso de sello de plomo de
na su adscripcin a la Regula Alfonso X (1252-1284)
del santo de Nursia.
(A.M.S.P.).
Coincide tan decisiva medida con la ampliacin
de la fbrica monstica y la construccin de un
nuevo claustro, verdadero ncleo de la vida monacal, en el lado norte de la iglesia. La capacidad econmica del grupo monstico tambin se
estaba consolidando de manera extraordinaria
al ampliarse considerablemente su dominio patrimonial.
A las dos esplndidas concesiones reales de Bermudo II y Fernando I se suman las donaciones
Carta de donacin del rey Fernando I, por la que concede al cenobio de San Pelay o de Oviedo el monasterio de San Juan de Aboo
con sus hombres y pertenencias. 7-11-1053. (Archivo del monasterio de San Pelayo. Fondo San Pelayo).
64

de particulares, as como
el patrimonio de las propias monjas.
Como autntica mecenas de las benedictinas

ovetenses aparece en la documentacin de mediados del siglo XII la infanta doa Sancha quien
secunda siempre las concesiones reales de su
hermano e incluso entrega bienes propios en un
afn de incrementar el patrimonio del monasterio. Igualmente dadivosa se muestra la reina
Urraca, hija de Alfonso el Emperador, quien otorga dos importantes donaciones a San Pelayo. En
la de 1157 le concede la iglesia de Santa Mara
de la Corte, en Oviedo, y la mitad de la villa de
Vigil; y en la segunda, datada en 1161, unas casas
en Oviedo que antes de formar parte del Infantazgo haban pertenecido ya al monasterio. En
la misma donacin se incluye la iglesia de Santa
Mara de Tiana, en Siero, con su villa y familias
de criazn.
El catlogo de abadesas, rigurosamente

confeccionado
por la Dra. Torrente (Abadologio del monasterio de San
Pelayo, 1995, pp.9-29) nos
pone de manifiesto, una vez
ms, esta relevante posicin
econmica y social del grupo
Anverso de sello de plomo
de Alfonso X (1252-1284) monstico, y en concreto de
las abadesas, que ejerciendo
(A.M.S.P.).
su autoridad sobre el conjunto de monjas que integran el
claustro, desempean, a su vez, una singular funcin en los mbitos socio-polticos de la regin
asturiana.
La misma abadesa Aldonza Ferrandi (1152-1174),
citada con anterioridad, es claro exponente del
poder que reune quien llega a ostentar el bculo
abacial en el monasterio de San Pelayo. Tia de la
anterior abadesa Urraca Vermdiz, es hija de los
condes Fernando y Enderquina y abraza la vida
monstica al morir su marido Alvaro Gutrriz,
con quien haba fundado el monasterio de San
Juan Evangelista de Rann. Las relaciones que
sus padres y ella misma mantenan con Alfonso
VIII y con su hermana doa Sancha, a cuyo infantazgo perteneca San Pelayo redundaron en
generosos favores hacia el cenobio ovetense. El
Emperador que ya haba confirmado en 1144 los
bienes que posean Aldonza Fernndiz y su marido les dona a ella y a su sobrina, Urraca Vermdez que fuera abadesa (1144-1147), el monasterio
de San Miguel de Trevas con la condicin de que
al final de sus vidas pasar a ser propiedad de
San Pelayo. Un ao mas tarde concede al monasterio ovetense la tercera parte del portazgo de
Olloniego, a ruego de la propia Sancha a quien
perteneca dicha renta; en 1147 la dcima parte
del portazgo de la ciudad de Oviedo y el quinto del de Gozn; y por ltimo, en 1153 confirma
todas las donaciones hechas por el mismo y su
hermana concedindoles adems el diezmo de
los derechos de navo de Oviedo.
Franquean las benedictinas ovetenses los tiempos bajomedievales con un dominio seorial
extenso. La procedencia geogrfica de las mismas monjas es un factor que, en cierto modo,
contribuye a fijar los enclaves territoriales en los
que se localiza el patrimonio seorial. Casi toda
la geografa asturiana y algunos enclaves en tierras leonesas, en Gordn y en Tierra de Campos,
es el espacio en donde poseen pastos, bosques,
prados, molinos, derechos de aguas, ganados,
patronatos de iglesias El espacio urbano de
la misma ciudad de Oviedo ser igualmente
objeto de ambicin y en su intrincada morfologa urbana dispondrn de numerosas casas y
huertos.
La consolidacin de tan amplio y variado patrimonio se lleva a cabo durante el siglo XIII mediante la solicitud peridica de la confirmacin
65

Cabe resaltar a finales del siglo XII la donacin

otorgada por Fernando II, en 1187, de lo que le
corresponde en Ujo y en Obrendes, con los hombres perteneciente a tales heredades. Es posible
que esta concesin fuese el pago a la fidelidad
de la abadesa Ins Suriz a la causa del monarca
en las dificultades que experimenta Fernando II
en Asturias cuando su media hermana, la reina
Urraca, intenta una sublevacin para segregar la
tierra asturiana de la Corona.

tradicional frmula de la aparcera e incluso ir a
medias en la cosecha.
Detalle del arco del "claustrillo" .

real de sus privilegios, derechos y franquicias.
En junio de 1232 Fernando III mediante privilegio
rodado pone bajo su proteccin regia al monasterio con sus heredades, vasallos y dems bienes
monsticos. Cinco dias antes confirma todas las
donaciones y privilegios otorgados por sus antecesores; e igualmente confirma (a.1222, junio
8) los 1200 maraveds de renta sobre la sal de
Avils que haban sido concedidos por su padre
Alfonso IX (1222, febrero 8).
A mediados de siglo, en 1253 Gonzalo Morant,
adelantado mayor en tierra de Len, enva carta
al concejo de Oviedo y a los otros concejos de
la regin en la que manda respetar los derechos
de San Pelayo sobre sus vasallos; es el momento
(a.1255) en el que tambin Alfonso X confirma al
monasterio ovetense los privilegios concedidos
por su padre Fernando III.
La iniciativa monstica en esta centuria tambin
consiste en la adquisicin, por compra o cambio,
de nuevas propiedades, preferentemente en los
lugares en los que ya tienen hacienda.Otra iniciativa de amplias expectativas econmicas es
la recuperacin de lugares despoblados que han
comenzado a poblarse, como en el caso de Maliayo; y no menos acertada es el tratar de poblar
o cultivar otros espacios utilizando para ello la
66
Todas estas medidas y algunas otras de carcter

econmico sern objeto durante esta centuria
de disconformidad en el seno de la comunidad.
Todo parece indicar que ese inters econmico
que aparece en la gestin administrativa del
patrimonio seorial reviste un cierto nepotismo
familiar cuando no un carcter poltico, que subyace en la gestin de abadesas procedentes de
crculos familiares nobiliarios con intereses determinados. Semejantes desencuentros parecen
perfilarse en el transcurso del siglo XIV durante
el abadiato de Aldonza Gonzlez (1285-1321), tia
del caballero Pedro Diaz de Nava y partidaria de
ciertos negocios con Alfonso Nicols, Alcalde de
Sancho IV, que no eran del agrado de un buen
nmero de monjas pero que lleva adelante, tal
vez, por la influencia de su crculo familiar, partidarios del citado monarca y del mismo Alfonso
Nicols.
La capacidad que Fernando IV otorga a las monjas (1301, agosto 17) para poder heredar y testar parece indicar el ingreso en el monasterio
de monjas provenientes de renombrados linajes
nobiliarios, portadoras de una atractiva riqueza y de un poder que harn evidente desde su
condicin religiosa, sobre todo cuando llegan a
ocupar el cargo abacial.
Semejante individualismo y progresivo deterioro
de la espiritualidad benedictina, que llega a cristalizarse en forma de una autntica crisis durante
las dcadas del pleno siglo XIV, ser denunciado por el obispo don Gutierre de Toledo (13771389). En opinin de este prelado reformador,
que otorga unas Constituciones a San Pelayo en
la primavera de 1379, las monjas debern atender
con ms esmero al oficio divino, al voto de pobreza, al uso de vestidos y objetos que no sean
lujosos, as como a la restauracin de la clausura.
No parece, sin embargo, que la comunidad participara de otras desviaciones bastante usuales,
por cierto, en los monasterios de la poca; es
ms, confa a la comunidad ovetense a la abadesa de Santa Mara de Villamayor con el nimo

de corregir las desviaciones del grupo monstico
pilos. El hospital con el que cuenta el monasterio en esta poca para la atencin de pobres y
peregrinos parece tambin confirmar la atencin
y compromiso que las Pelayas tienen con los
ms desfavorecidos en momentos de hambruna
y de dificultades econmicas.
en 1494-95, desempeando el cargo abacial

pleitea con miembros de la familia de los Quiones por bienes en la Vega de Gordn, Celada,
Olleros, Crespn y Santa Luca, que los herederos
de Suero de Quiones trataban de usurpar desde tiempo antes. Igualmente ejerce su derecho
en Babia, en el lugar de Torrebarrio, en cuanto
a pastos, tierras y otros derechos. Consigue durante su abadiato, ciertamente, incrementar el
control sobre el dominio seorial del monasterio
y preparar a ste para afrontar los nuevos tiempos modernos y la reforma monstica, plasmada ya en diversos proyectos durante la segunda
parte del siglo XIV.
A finales de la Edad Media y tras remontar los

oscuros tiempos del siglo XIV, el monasterio
comienza una etapa de reorientacin y organizacin del patrimonio monacal para lo que solicitan la colaboracin del obispo Alonso Palenzuela (1469-1485) y de su provisor con el nimo
de que conminen a los eclesisticos asturianos
en su labor de averiguar y hacer pesquisa de todos sus bienes. Precisamente en este empeo
aparece la figura de la monja Iiga Menndez de
Arango, posteriormente abadesa, que dirige la
pesquisa de los bienes que el monasterio tiene
en el coto de Coalla (Grado) y posteriormente,
Parece que ser su sucesora, Mara Alonso de

Grado, quien incorpora el monasterio a la Congregacin vallisoletana de San Benito, quedando
San Pelayo desde la primera dcada del siglo
XVI sometido a la Observancia y convertido en
centro de la reforma a llevar a cabo en las co-

Coro bajo en la iglesia de San Pelayo (Archivo del monasterio de San Pelayo).
67

munidades femeninas que la Orden tena en
Asturias. Su decisin de incorporar las abadas
rurales de San Bartolom de Nava y Santa Mara
de Villamayor en 1530 a San Pelayo, bajo el pretexto de intentar colaborar en la imposicin de
medidas disciplinarias o espirituales animadoras
de los primeros tiempos de la Reforma monstica parece ms bien que contemplaba mviles
econmicos que fortaleceran an ms, si cabe,
el extenso patrimonio del monasterio ovetense al
que se agregaban los de los monasterios rurales
anexionados.
Con un patrimonio tan incrementado y gilmente
gestionado las monjas ovetenses estn en disposicin de renovar las estancias del viejo cenobio
medieval. En 1592 comienza la construccin de
la nueva y actual iglesia monstica. Proyectada
por Leonardo de la Cajiga con una sola nave y sin
capillas laterales, circunstancia frecuente en las
iglesias de comunidades femeninas, se presenta
en la actualidad con un aspecto que responde a
las obras posteriores a la guerra civil y que difiere bastante de la funcionalidad que tuvo en sus
principios. La nave se articula por una sucesin
de tres cubos y otros dos tramos de menor profundidad destinados a coro. Cada tramo est delimitado por pilastras de orden toscano que llegan a convertirse en pilares para sostener el arco
de triunfo que separa el cuerpo de la iglesia del
coro. Se cubre con bveda de can con arcos
fajones recorridos en el intrads por una carrilera
y con lunetos.
La fachada, de sillera perfectamente escuadrada, est regida por proporciones muy precisas;
la puerta principal cuyo ancho coincide con el
dimetro del culo superior est flanqueada por
otras dos que como la principal, sobre la que se
abre hornacina con la imagen titular de San Pelayo, se rematan con guardapolvo.
Ser esta obra la primera de una serie de actuaciones que renovarn y transformarn totalmente el viejo cenobio dndole la fisonoma que
actualmente mantiene. Las directrices emanadas de la Congregacin vallisoletana as como
la atencin de las monjas a la defensa y admi-
68
nistracin del dominio monstico les produca

una rentabilidad capaz de afrontar las obras de
nueva fbrica. Como primera medida en defensa
del patrimonio van a hacer frente a las revisiones que hacen los Reyes Catlicos de todos los
privilegios y donaciones reales concedida por
sus antepasados. Es por ello que deben solicitar
confirmacin de todos los privilegios y franquicias, sobre todo de los juros de heredad sobre
las rentas de las carniceras de Oviedo y del alfol
de la sal de Avils. Las reiteradas confirmaciones
del siglo XVI (en 1529 y 1562) parecen responder
a la conflictividad que el monasterio mantiene en
la poca con otras instituciones, tal como puede ser el enfrentamiento en 1523 con el obispo
Diego de Muros por problemas de jurisdiccin;
e incluso a la venta de jurisdicciones de la orden
benedictina de la que el monasterio ovetense logra salir indemne.
A pesar de todas estas dificultades, los ingresos
ms importantes del monasterio van en aumento
durante el siglo XVI-XVII y son los procedentes
del arrendamiento o aforamiento de sus propiedades dispersas por toda la regin.La rentabilidad de todo este patrimonio asciende a
mediados del siglo XVI, segn J. Antonio lvarez
Vzquez (La vida econmica, p.483) a los
cuatro mil reales, cifra que asciende a 14.495 rs. a
comienzos del siglo XVII, se supera ampliamente
(38.573 rs.) a mediados de la centuria y llega a
los 118.797 rs. en la ltima parte del siglo XVIII.
Es el momento tambin en el que los gastos
suntuarios, ajuar litrgico, arreglos de iglesias,
compra de imgenes, etc. rebasa ampliamente
los 250.000 rs.
A la vista de la disponibilidad econmica de la
poca las monjas pelayas se hacen presente en
el entramado urbano de la ciudad con la construccin de la torre campanario del monasterio
en un proyecto que trata de emular la vecina
torre de San Salvador. Proyectada en 1654 por
Melchor de Velasco consta de un cuerpo cuadrado de cuatro pisos que ascienden en progresiva
disminucin. Sus muros aparecen calados con
un par de vanos que tambin ofrecen mayor luz
segn ascienden hasta el cuarto piso en el que

se sustituyen por una pareja de arcos de medio
punto. Sobre este ltimo piso, rematado con
barandilla se asienta una aguja de estilo gtico,
similar a la catedralicia, que no responde a la traza de Melchor de Velasco sino ms bien a una
decisin personal de la Comunidad, tal vez en un
intento de mostrar su capacidad de poder a los
cannigos de la vecina iglesia de San Salvador
con quienes mantuvieron largo conflicto precisamente por esta construccin, que consideraban
desproporcionada y molesta por el consiguiente
toque de campanas.
co Gonzlez en 1604, a Jos de Margotedo y al

escultor vallisoletano Alonso de Roza, que ser
asistido por el oficial Antonio Borja.
Pocos aos despus, en 1679, la comunidad contrata un nuevo retablo para la iglesia, en sustitucin del que haba sido encargado a FrancisIglesia monstica de San Pelayo
El claustro central se sita al lado de la iglesia y

aunque se asienta a un nivel ms bajo que sta,
se salva tal desnivel por una escalera a dos vertientes. Tiene una forma rectangular de 16 por 19
metros y se ordena en tres pisos dominando en
todos el orden toscano. El piso bajo es de arqueras que se abren entre recias pilastras de frente
cajeado y se cubre con bvedas de arista decoradas con temas geomtricos hechos en estuco.
A travs de esta planta se accede a una zona
ajardinada con un pozo central, protegido por un
templete de piedra de inspiracin clasicista, que
remata en cpula y se adorna en los ngulos de
su cornisa con pirmides.
Los dos pisos superiores del claustro son adintelados, de altura inferior al bajo y vanos duplicados respecto a los arcos del inferior; el primero
se articula con columnas toscanas y el segundo
con pilares del mismo orden. Todo el conjunto
reviste una elegante desnudez que reviste una
gran monumentalidad.
Son adems las partes ms nobles del monasterio el refectorio, la sala capitular y la escalera
que comunica el claustro con la iglesia. La sala
capitular, actualmente utilizada como refectorio,
69

A finales del siglo XVII deciden tambin las monjas construir de nueva planta el resto del monasterio para adaptarlo a las necesidades de un
grupo monstico cada vez ms amplio.Fue una
obra compleja al tratarse de la reorganizacin y
ampliacin de todas las dependencias monsticas pero muy bien concebida y plasmada en el
proyecto que en 1694 se compromete a llevar a
cabo el arquitecto Gregorio de la Roza y el tambin arquitecto benedictino fray Gaspar Ladrn
de Guevara. El ncleo central de la edificacin
es un gran claustro entre patios adaptados a la
irregularidad del terreno. Esta solucin arquitectnica favorece la gran iluminacin del recinto
interior que se convierte en un espacio abierto,
de abundante luz y difano.

se ubica en el ala oeste del claustro; es un espacio muy difano por los vanos abiertos al patio,
tiene forma rectangular y se cubre con bveda
de can y tramado con pilastras toscanas.
Al lado opuesto se sita el refectorio, actual sala
capitular. Tiene tambin planta rectangular articulada con pilastras jnicas y encaja en uno de
sus muros un espectacular plpito para el lector.
La obra cumbre, no obstante, de renovacin y
ampliacin del edificio monstico se lleva a cabo
en los primeros aos del siglo XVIII con la construccin de la llamada vicara, edificio que a
modo de fachada acoge un amplio vestbulo y
la residencia de los vicarios. Proyectada por el
arquitecto benedictino fray Pedro Martnez de
Cardea en 1703 tiene planta rectangular de inspiracin palaciega con fachada a la escalinata de
acceso a la iglesia y a la calle; el volumen cbico que representa se distribuye en tres plantas
remarcadas mediante lineas de imposta muy
resaltadas. La fachada principal, levantada sobre
una escalinata que salva el desnivel de la calle,
adquiere tintes de monumentalidad tanto por su
organizacin de vanos como por la plasticidad
escnica que adquiere en su calle central. sta,
al igual que en las producciones retablsticas,
se compone de tres calles articuladas mediante
columnas exentas sobre pedestales que al disminuir progresivamente en altura producen un
gran efecto de movimiento y verticalidad. Tres
grandes arcadas
con rejera de la
poca y entre
cuatro columnas
de orden toscano constituyen
el ncleo central
de la planta baja
que incorpora a
sus lados ambas
ventanas rematadas con frontn curvo roto
terminado
en
voluta.
Archivo del monasterio
de San Pelayo.
70
Marcando la disposicin de las arcadas inferiores

se abren, en el primer piso, tres balcones volados
con rejera, quedando enmarcados sus vanos
con molduras mixtilneas entre cuatro columnas
de orden jnico sobre pedestal. Dos balcones a
cada lado complementan la horizontalidad de la
planta que contina en ascenso incorporando el
frontn roto del piso inferior y cuya calle central
abre ventanal entre columnas corintias, otras a
ambos lados y un espacio superior, sobresaliente
al nivel del tejado, en el que aparece el escudo
real, cobijado bajo frontn curvo.
Todo en definitiva es monumental, producto de
la conjuncin del lenguaje y ornamento barroco
con la severidad clasicista. Nada haca pensar a
la respetada comunidad de pelayas ovetenses
que en las centurias siguientes la PAX del claustro se alterara tanto como para ser objeto de
severas medidas desamortizadoras y tener que
llegar a abandonar sus muros. En efecto, en el
ao 1809 la entrada de las tropas francesas en
Oviedo les obliga a abandonar por primera vez
desde haca casi mil aos su antigua morada.
Tras una primera dispersin motivada por el
terror impuesto por los franceses en el mes de
enero de 1810 se acogen a la hospitalidad de las
hermanas benedictinas del monasterio vecino de
la Vega.
La privacin del patrimonio a las que les someten las leyes desamortizadoras propuestas por
Mendizbal y aplicadas desde el ao 1837 pone
a la comunidad en un difcil trance de supervivencia. No obstante, San Pelayo sobrevive a este
duro golpe y an mantiene la suficiente capacidad para ofrecer su hospitalidad a otras comunidades que en el transcurso de la centuria deben
abandonar sus casas, en 1854 las monjas de la
Vega y en 1868 las cistercienses de las Huelgas
de Avils.
La llegada del siglo XX no fue para el monasterio de San Pelayo menos agitada; la dcada
de los aos treinta fue vivida por la comunidad
con verdadero dramatismo al ver como su casa
quedaba convertida en ruinas. En octubre del 34
los revolucionarios haban ocupado el edificio

monacal que es bombardeado y destruido en
buena parte de sus estructuras. Las monjas, de
nuevo, deben abandonar su casa dispersndose
por edificios vecinos y hogares familiares hasta
que el 13 de octubre la Superiora de las Salesas
las acoge en su monasterio con el nimo de vivir
juntas, en comunidad. Aqu permanecern durante los acontecimientos de la guerra civil y la
resistencia y cerco de Oviedo siendo convertido
su monasterio en cuartel; en el ao 37 abandonarn Oviedo siendo acogidas en esta ocasin
por sus hermanas benedictinas de Santa Mara
de Carvajal de Len de donde regresarn en
noviembre del ao 39. La ingente labor de recuperacin del edificio monacal ha sido una labor compleja y sacrificada que atenda tanto a
la recuperacin material como a la reconversin
espiritual del grupo humano que all perviva, fiel
a los principios del Santo de Nursia al que un dia
haban prometido entregar sus vidas. Destacado
protagonismo tuvo en ese largo camino la que
fuera desde el ao 1951 postulada como abadesa, la Madre Amparo Moro Surez (+ 1988). Cabe
a su sucesora, la Madre Mara Teresa lvarez Palacios (1988-2011), continuar la presencia bene-
dictina en la regin dado que este monasterio es

el nico que con ms de mil aos ha superado las
dificultades e inclemencias de todos los tiempos;
no en vano es el ms antiguo de Espaa con vida
ininterrumpida. Actualmente su comunidad, al
frente de la cual se encuentra la Madre Rosario
del Camino Fernndez-Miranda (2011) , se afana
con generosidad, humildad y espritu de servicio
en estar presente en nuestra actual sociedad a
sabiendas de que custodian tambin un patrimonio asturiano de riqueza extraordinaria.
El fondo archivstico del monasterio data del siglo IX; numerosas piezas arqueolgicas de esa
centuria y posteriores nos ayudan a ilustrar importantes pginas de la historia de Asturias. No
menos importante resulta el captulo de platera
en el que se encuentran artsticas piezas de talleres castellanos e incluso mejicanos. La imaginera conservada tambin nos remite a modelos
de los siglos XVII y XVIII -Inmaculada, San Benito, El Salvador, La Dolorosa, San Vicente, Santa
Gertrudis, San Miguel- ejecutados por maestros,
algunos de ellos discpulos de Luis Fernndez de
la Vega.

Detalle de la sillera del coro (Archivo del monasterio de San Pelayo).
71

2.3 Los cenobios del valle del Piloa
En los casi 40 Km. que tiene de recorrido el rio
Piloa a su paso por los concejos de Nava, Piloa
y Parres, se asientan durante la Edad Media tres
fundaciones de monjas benedictinas situadas,
significativamente, en el mbito municipal de
cada una de los tres concejos reseados.
Asentadas las tres en las inmediaciones del cauce fluvial, se erige la de Nava bajo la advocacin
de San Bartolom; la de Piloa ocupa las frtiles vegas del rio, un rea, el de Villamayor, en el
que su tramo medio discurre por el espacio de
mayor anchura del valle; y por ltimo, en el tramo final del Piloa, en el que sus aguas fluyen
en tranquilo recorrido hacia el Sella, se levanta el
cenobio de San Martn perteneciente a las tierras
parraguesas.
La situacin geogrfica de estos centros benedictinos, las nicas fundaciones rurales de monjas que la Orden tiene en Asturias, supone una
singularidad dentro del monacato de la regin
y ms an si se tienen en cuenta los nexos comunes que en el transcurso de la historia han
registrado.
De hecho, las tres fundaciones han tenido un orgen similar, marcado por una larga etapa prebenedictina desde la que llegan a institucionalizar la
vida monstica, propiamente dicha, en diversos
momentos del siglo XII. En este proyecto han tenido un lugar destacado los ricos propietarios del
entorno y la nobleza del lugar, tal vez los lvarez
de Asturias han sido los protagonistas de este
proyecto, por lo menos mecenas destacados de
estos tres centros en los que profesan miembros
familiares con un destacado protagonismo.
Por el contrario, en ninguna de las tres fundaciones se advierte la generosidad real, ms bien logran constituir su dominio territorial en base a las
donaciones de una nobleza local de segunda fila.
Las comunidades religiosas estn compuestas
por escaso nmero de miembros, procedentes
del entorno y de las familias nobiliarias del lugar.
Logran construir su fbrica durante el siglo XII
72
bajo los cnones estticos de un romnico internacional difundido por la zona de su asentamiento con un programa iconogrfico que caracteriza
el itinerario que atraviesa el centro de la regin,
desde la zona ms oriental hasta Oviedo; no en
vano los tres monasterios estn enclavados en el
antiguo Camino real del Principado, en un espacio actualmente ocupado por la N-634.
Durante el siglo XIV han requerido la atencin
del obispo D. Gutierre de Toledo (1377-1389) en
un intento de reformar su observancia y con este
mismo fin interviene, a comienzos del siglo XVI,
la Congregacin de San Benito de Valladolid. Los
planes de esta institucin han sido definitivos
para estos monasterios. Sern clausurados en la
primera mitad de aquella centuria, siendo incorporadas sus rentas al monasterio benedictino de
San Pelayo de Oviedo que los mantiene como
prioratos hasta el siglo XIX en el que las leyes
desamortizadoras inciden sobre el patrimonio
de este gran monasterio urbano.

Ventana altomedieval del monasterio de San Bartolom.

2.3.1 Monasterio de San Bartolom de
Nava
En el espacio urbano que ocupa la actual villa
de Nava, concretamente, en torno a las dependencias municipales y al edificio de la iglesia se
levantaba la fbrica de este monasterio cuyo titular an da nombre al templo parroquial.
La Dra. Torrente Fernndez en su documentado
y riguroso trabajo sobre este cenobio (El dominio del monasterio de San Bartolom de Nava.
(siglos XIII-XVI). Oviedo, 1982) profundiza en los
orgenes de esta fundacin y sin dejar de aludir
a las referencias de Octavio Bellmunt, Trelles Villademoros y Yepes que atribuyen tal empresa a
los padres de la esposa de Rodrigo Daz de Vivar
o a los parientes de D. Rodrigo lvarez, considera ms oportuno vincular esta fundacin a
una iglesia, la de San Bartolom, que ya existe
en el siglo XI. Se tratara, por tanto, de un centro religioso que pudo revestir en sus orgenes
la modalidad de iglesia propia o monasterio

familiar, circunstancia muy generalizada en la
poca y que en este caso evolucionar hacia lo
que ser el monasterio, propiamente dicho, de
San Bartolom.
Conocemos, no obstante y aunque tardamente,
la institucionalizacin de este cenobio que parece adquirir perfiles monsticos durante el siglo
XII bajo la proteccin de Alvar Diaz de Norea,
miembro de una destacada familia nobiliaria
local que adquirir un gran prestigio durante el
reinado de Fernando II de quien disfrutar varias
tenencias en la zona e incluso durante el reinado
de Alfonso IX.
Dos de sus hijas, Gontrodo y Teresa lvarez, ya
aparecen a principios del siglo XIII como monjas
de San Bartolom, lo que nos hace sospechar
que ya en la centuria anterior gozaba de una
comunidad religiosa. Concretamente, ser en el
ao 1222 cuando la monja doa Teresa dona a
Iglesia parroquial de San Bartolom de Nava sobre el solar del antiguo templo monstico.
74

su monasterio unas heredades en Bimenes, en
la villa de Artos; y por las mismas fechas tambin su padre trata de formar o consolidar el
patrimonio del monasterio con otra donacin
en Suares (Bimenes). No en vano ejerca en la
poca el cargo de priora (a.1225) otra hija del
citado Alvar Daz, doa Gontrodo. Sin embargo, sabemos por los estudios de I. Torrente (El
dominio, p.34) que an no rige la comunidad
una abadesa, por lo que podra considerarse
que el grupo monstico estaba iniciando una
larga trayectoria de institucionalizacin que se
consolidar en 1252 al figurar como abadesa
de la comunidad la anteriormente citada doa
Gontrodo.
padre don Ordonno; y en semejante actitud

se expresa su hermana doa Marquisa cuando
concede en 1252 unas heredades que dexmelas mio padre don Ordonno e mia madre
donna Mara per conuyn que las dexase en el
monesterio e conuyento de San Bartolom.
Las aportaciones de las propias monjas al
patrimonio del monasterio han sido decisivas
en la configuracin e incremento del mismo.
Teniendo en cuenta la procedencia geogrfica de las mismas, de los concejos limtrofes,
Piloa, Siero, Villaviciosa, Colunga, Cabranes,
Bimenes, Norea, Laviana, Sobrescobio, etc.
y considerando su extraccin social de grupos privilegiados de la sociedad e incluso del
estado noble podemos muy bien determinar
la extensin del dominio territorial de San
Bartolom.
Es posible que de aquella larga y oscura etapa anterior nos quede tan slo el testimonio
arqueolgico de una pequea ventana integrante de la fbrica de la primitiva iglesia.
Esta ventanita empotrada actualmente en la
portada principal de la capilla erigida en el
cementerio parroquial en el ao 1888, justo
cuando se desmantelaron las dependencias
monsticas, nos hace sospechar que procede del viejo cenobio, tal vez del templo altomedieval en donde tuvo su orgen la futura
fundacin.
Todo parece indicar que en la primera etapa
del siglo XIII San Bartolom de Nava adquiere
unos perfiles monsticos muy ntidos, promocionados por una familia noble de la zona sobre su propio patrimonio. La tutela familiar ha
sido decisiva en estos primeros momentos de
institucionalizacin monstica, sus aportaciones al incremento del dominio territorial y al
patrimonio monacal se complementaban con
la profesin en el centro de las descendientes
del noble linaje; tal es el caso de doa Marquisa y doa Elvira Ordez, hijas de don Ordoo lvarez y sobrinas, por tanto, de doa
Gontrodo y doa Teresa lvarez. Ellas donan
a San Bartolom una nutrida relacin de bienes en Nava, Piloa y Bimenes, desde su condicin de mongias del monesterio especificando adems en el caso de doa Elvira que
estos bienes donados en 1260 eran de mio
Todo este espacio parece que lo disfrutaba

el monasterio por los miembros del linaje de
D. Rodrigo lvarez, que lo habran desgajado
de su patrimonio convirtindose, consecuentemente, en seoro solariego del cenobio.
Sobre el mismo incide la actuacin del conde
don Enrique, bastardo del recin fallecido Alfonso XI, quien encontrndose en Ribadesella el 29 de abril de 1351 extiende a favor del
monasterio el diploma de inmunidad de los
trminos de San Bartolom.
Poco tiempo despus del reconocimiento legal
de la inmunidad de San Bartolom, el rey Alfonso
X concede el derecho a formar puebla (a. 1270)
en el lugar llamado Castiello de Salas, limtrofe con el espacio acotado de San Bartolom, lo
que genera algunas tensiones entre el monas-
75

Todo este espacio se completa con un trmino acotado en torno al cenobio sobre el que
la abadesa de San Bartolom de Nava ejerce
funciones jurisdiccionales. Se trata de un espacio continuo de unas 72 Has. en el que se
incluan los siguientes ncleos de poblacin:
el conocido como de la Plazuela, en el que se
asentaban las dependencias monacales as
como las de sus servidores; y otros tres llamados de Orizn, La Cocina y Villabona.

terio y la entidad concejil, fundamentalmente
por el traslado de vecinos de la puebla hacia el
coto monstico, tal vez rehuyendo la fiscalidad
a la que eran sometidos o, como supone la Dra.
Torrente Fernndez, por los servicios religiosos
que la iglesia de San Bartolom, como parroquia,
ofreca a los pobladores de la zona. Es posible
que estas funciones las estuviera ejerciendo ya
el viejo templo en torno al cual se lleg a fundar
el monasterio, si bien de una manera certera ser
durante el siglo XIII cuando la iglesia monstica
estar servida por un capelln contratado por
la abadesa, priora y convento en 1257 que har
oficio de cura parroquial los domingos y fiestas guardaderas y administrar los sacramentos
tanto a las monjas como a los feligreses de San
Bartolom.
De esta poca parece ser el templo romnico del
monasterio, destruido durante la guerra civil. Se
trataba de un edificio de soluciones protogticas y en el que la fachada principal adquira gran
monumentalidad.
La fbrica de la iglesia denota una solvencia
econmica producida por la buena gestin administrativa del amplio dominio territorial.Tal circunstancia debi de verse afectada en el siglo
XIV por la crisis que incide en la zona; y aunque
ser en esta centuria en la que se registra el mayor nmero de adquisiciones de bienes hechas
Antigua iglesia conventual de San Bartolom.
por la comunidad aprovechando las situaciones

de necesidad por las que atravesaran los campesinos, las mismas monjas se ven obligadas a
enajenar algunos de sus bienes. En el ao 1333
venden ciertas heredades en Villaviciosa por el
gran afrontamiento e gran mengua e gran desfallecimiento de pan para nuestro gouierno por
las annadas graues que foron e son enna tierra.
La acuciante necesidad les obliga igualmente a
vender en 1409 una heredad en Vega, cercana
al coto, por menester en que nos vemos para
adobar e reparar la dicha yglesia que est en caer
por sobre el coro.
No parece, sin embargo, que esta crisis tuviera una incidencia destacada en la observancia
monstica pues el plan pastoral del obispo D.
Gutierre (1377-1389) para los monasterios asturianos no contempla ninguna actuacin de
reforma; muy al contrario, el prelado visita personalmente el cenobio y desde aqu convoca a
las vecinas comunidades de Santa Mara de Villamayor y San Martn de Soto a las que censura
su falta de observancia y obliga a residir en San
Bartolom de Nava con el nimo de recuperar y
someterse de nuevo a la disciplina monstica.
Esta delicada tarea que el prelado confa a la
abadesa de Nava, doa Mara Beltrn, tuvo una
trayectoria efmera pues el rigor con el que fueron tratadas hizo que no soportaran la estancia
en San Bartolom y se vieran obligadas a escapar a sus respectivos monasterios.
A pesar de la correcta vida disciplinar de las
benedictinas de Nava, a comienzos del siglo
XVI el monasterio perder su autonoma y poco
tiempo despus desaparecer del mismo la vida
monstica. El hecho se enmarca en el contexto
de la recin creada Congregacin de Valladolid,
institucin erigida con el objetivo de reformar
la orden benedictina mediante una gil poltica
centralizadora.
Siendo abad general Alonso de Toro (1524-1542)
se emprende la reforma de los monasterios asturianos de San Bartolom de Nava y Santa Mara
de Villamayor. Para llevar a cabo el proyecto se
76

le conceden amplias atribuciones al abad de San
Vicente de Oviedo, Martn de Piasca, quien informa a la Congregacin de la escasa renta de estas
casas as como de su mala situacin en montaa, do no se poda guardar religin. Los motivos expuestos debieron ser considerados por el
abad general suficientes como para decretar su
anexin a San Pelayo de Oviedo, cuya abadesa
gobernara a las monjas de los anexionados tras
ser suprimidas sus respectivas dignidades abaciales. El 18 de abril de 1530 la abadesa de San
Pelayo, doa Mara de Grado, otorga poder al
abad de San Vicente y a fray Antonio de Carrin,
monje del mismo, quienes se presentan al mes
siguiente en Nava para llevar a cabo la anexin.
Piden a las monjas que presten obediencia a la
abadesa de San Pelayo y toman posesin del
monasterio segn el ritual acostumbrado trasladando a dos monjas, Leonor Rodrguez y Francisca Osorio, a San Pelayo.
invalidar la incorporacin e incluso llegan a retirar

su obediencia a la abadesa de San Pelayo eligiendo por abadesa a la que hasta ahora ejerca el
cargo de priora del cenobio. En este intento de
rebelda cuentan con el apoyo de lvaro de Nava
quien pone a disposicin de las monjas de San
Bartolom los suficientes hombres y armas como
para impedir la visita de la abadesa de San Pelayo
y de su vicario que deben regresar a Oviedo y solicitar la ayuda del Corregidor del Principado.
A principios del siglo XVII la abadesa de San Pelayo de Oviedo ostenta, de nuevo, la titularidad
del seoro de Nava y las monjas de San Bartolom ya residen en el monasterio ovetense. Ser en
esta poca, por tanto, cuando el cenobio de Nava
pierde su condicin de priorato quedando reducido a una decana de San Pelayo, regida por un
vicario encargado de los asuntos econmicos.
La gestin administrativa del patrimonio del

nuevo priorato ser una tarea ardua que llevar
a cabo San Pelayo con autntica tenacidad. Tratarn las monjas ovetenses de averiguar el total
de bienes, incluso aquellos que se encontraban
ya fuera del control seorial, renovarn contratos
de foro en condiciones ms beneficiosas para
el monasterio y estarn atentas al patronato de
iglesias, las de San Bartolom de Nava, S. Pedro
de Villamartn, S. Miguel de Ceceda, Santa Eulalia
de Coya (Piloa), San Eulalia de Qus (Piloa) y
Santa Mara de Suares (Bimenes), de donde reciban diezmos y ofrendas en virtud de su ejercicio
de patronas o copatronas.
Mercado de Nava con el edificio monstico al fondo.
Sin embargo, esta aparente situacin de normalidad y de sometimiento de las monjas de Nava no
es tal. Pocos aos despus de la anexin intentan
77

La legislacin liberal de comienzos del siglo XIX

as como el proceso desamortizador de Mendizbal pone fin a la presencia de las benedictinas
ovetenses en Nava. Las dependencias monstico-parroquiales del coto de San Bartolom cenobio, iglesia y cementerio-, los edificios correspondientes a las funciones jurisdiccionales la
crcel- y las casas de los servidores monsticos
sern convertidas en sede de la administracin
pblica local y sobre sus ruinas se levantar posteriormente el actual consistorio de Nava.
A travs de esta ceremonia de unin, que ser

confirmada por el Captulo General de la Congregacin celebrado en el ao 1544, San Bartolom pierde su autonoma monstica quedando
como priorato de San Pelayo de Oviedo, que reforzar su economa con las rentas procedentes
del cenobio rural y su poder por el seoro jurisdiccional del coto monstico.

2.3.2 Monasterio de San Martn de Soto
Este monasterio se localiza en el tramo final del
rio Piloa, concejo de Parres, y en el mbito parroquial de Santa Mara de Viabao. Tuvo como
lugar de asentamiento la mrgen izquierda del
rio y sus dependencias se levantaban en parte del espacio actualmente atravesado por la
N-634.
Los escasos testimonios documentales conservados tampoco permiten, cual sera nuestro
deseo, elaborar una historia completa del viejo
cenobio, ms bien iluminar ciertas etapas de su
andadura histrica en las tranquilas mrgenes
del Piloa (A. Martnez Vega, Santa Mara de Villamayor y San Martn de Soto, los monasterios
medievales del valle del Piloa. Oviedo 1977).
An as, es de suponer que en sus orgenes cabe
resear una amplia etapa prebenedictina con un
Ermita de San Martn de Escoto ( Javier Martnez Cardn).
78
protagonismo especial de alguna familia noble

de la zona. Durante el siglo XII pudo ir consolidndose la fundacin con una comunidad de
monjas plenamente constituida y con la suficiente capacidad y prestigio como para ser favorecida en la siguiente centuria con las disposiciones
testamentarias de don Pedro Daz de Nava, que
les favorece con cien maraveds por pitania
por mia alma; o el mismo D. Rodrigo lvarez de
Asturias.
Lo cierto es que en base a los clsicos mecanismos de donacin, compra y permuta las
dueas de Soto logran configurar un dominio
territorial que en el siglo XIV inclua un coto jurisdiccional que atribua a su abadesa el ejercicio
de funciones realmente importantes para la comunidad all congregada. La escasa pero nica
documentacin moderna que tenemos a nuestra
disposicin para lograr aproximarnos a lo que
pudo ser este seoro de abadengo asturiano,

nos revela que se trata de un espacio continuo
en torno al centro monacal, localizado en el lugar
de Soto, y separado tan slo del otro lugar, el de
Llames propiamente dicho, por el rio Piloa; ambos comunicados por un servicio de barca y con
una superficie aproximada de 128,43 Has.
ordinario, regidor, procurador general, alcalde y

depositario general.
Durante el siglo XIV las monjas de Soto junto a
las de Santa Mara de Villamayor sern objeto de
especial atencin dentro del plan pastoral del
obispo D. Gutierre de Toledo (1377-1389). Cierto
es que no las visita personalmente como hace
con otros monasterios, ni les otorga unas Constituciones de reforma pero s las convoca en el
monasterio de San Bartolom de Nava. Aqu
confirma el propio obispo las faltas graves en que
incurran ambas comunidades y decide deponer
a sus respectivas abadesas dejando recluidas en
Nava a las monjas. La comunidad de Soto estaba
constituida en estos momentos por una abadesa
y dos monjas que permanecern en Nava durante el episcopado del prelado reformador, entre
otras cosas porque tanto el monasterio de Villamayor como el de Soto haban sido entregados
por D. Gutierre a los monjes blancos del Cister,
dependientes de Valdedis.
Los ncleos de poblacin del coto se localizaban

en el lugar o barrio de Soto, que actualmente
pervive como entidad de poblamiento de orgen
monstico; y en Llames que, a su vez, inclua los
siguientes barrios de El Caspio, El Cobayn, Les
Faes, La Negrina, La Camperona y La Pesa.
Se ignora cuando, en qu circunstancias y a
quien se debe el hecho de que este espacio sea
trmino del monasterio de San Martn; y las
mismas expectativas mantenemos respecto a la
inmunidad del citado territorio. En realidad, bien
pudo contar el viejo cenobio con tal espacio desde su fundacin; sin embargo, considerando que
la inmunidad era una concesin real por medio
de la cual delegaba el rey sus facultades a favor,
en este caso, de la abadesa no nos parece viable que tal privilegio disfrutara ya la comunidad
desde los primeros tiempos. Parece ms lgico
apuntar que el seoro jurisdiccional pudo recaer
en manos de la abadesa de San Martn a mediados del siglo XIV, en el turbulento ambiente de la
regin incrementado con el enfrentamiento protagonizado por D. Pedro y el conde D. Enrique
quien, por cierto, extiende en Ribadesella en el
ao 1357 la carta de inmunidad del coto de San
Bartolom de Nava. Las relaciones, tal vez familiares, de las benedictinas del Piloa pudieron facilitar la concesin de este privilegio con el que
se pudieron, a su vez, pagar servicios recibidos o
asegurar futuras obediencias.

Puerta de entrada de la ermita de San Martn

( Javier Martnez Cardn).
De todas formas la concesin de inmunidad debi suponer el respaldo legal de una prctica ya
ejercida con anterioridad, segn costumbre habitual de quien es dueo de la tierra. Lo cierto es
que la prelada titular de San Martn, al igual que
posteriormente lo harn las abadesas de Villamayor y San Pelayo de Oviedo, dispone en este
coto del derecho privativo con la jurisdiccin civil y criminal, imperio de nombrar cada ao juez
79

Suponemos que el regreso a su residencia de
Soto se llev a cabo durante el episcopado de D.
Guillermo de Verdemonte (1389-1412), sucesor de
D. Gutierre, en los primeros aos del siglo XV. No
podemos determinar en que condiciones se llev a cabo tal hecho ni quien ostentara el bculo
abacial de esta comunidad ya confinada en Nava
con tan menguado nmero de miembros; lo nico que sabemos es que el mismo D. Guillermo de
Verdemonte tras la visita que hace al monasterio
considera oportuno poner fin a su vida monstica
y encomienda a la abadesa y convento de Santa
Mara de Villamayor rescebyr benigna e caritativamente a las monjas de Soto (A. Martnez Vega,
Pergaminos referentes al Monasterio de Santa
Mara de Villamayor, doc. nm. IV).
La decisin pona al alcance del vecino monasterio de Villamayor un gran incremento territorial de su dominio y la capacidad de su prelada
de disponer de los derechos jurisdiccionales del
coto monstico de Soto. La incorporacin de
todos estos bienes fue ordenada por el mismo
obispo para provisin e mantenimiento de las
dichas monjas (de Soto) en sus vidas.
Es obvio que la menguada comunidad de Soto
censurada por D. Gutierre ahora estaba en peores
circunstancias, integrada por un pequeo y mnimo nmero de ancianas incapaces de cumplir
ya hasta con los oficios monsticos y de hecho
vemos que ya no logran sobrevivir en Villamayor
al citado prelado. Esta circunstancia s que pudo
realmente ser el verdadero mvil de D. Guilln
para realizar la anexin definitiva, con lo cual podemos afirmar que San Martn de Soto o Soto de
las Dueas ve llegar sus ltimos dias al final de la
Edad Media por consuncin de su Comunidad.
A partir de mediados del siglo XVI, la anexin
tambin del monasterio de Villamayor al de San
Pelayo de Oviedo permitir a este ltimo centro
urbano gestionar las propiedades de Soto y obtener los rendimientos de un dominio amplio.
Ningn testimonio bibliogrfico, grfico o documental nos revela cmo fue la iglesia conventual
erigida en el recinto monstico de Soto, bajo la
80
advocacin de San Martn. La nica informacin

referida a esta iglesia hace alusin, precisamente
a su destruccin. Se trataba de una licencia que
doa Toda Surez, abadesa de San Pelayo, otorga
en el ao 1558 a favor de los vecinos del coto de
Llames para que llebasen piedra y madera de la
iglesia vieja de San Martn al sitio donde edificaban la nueba al mismo santo en Llames (A.M.S.P.:
Tomo IV. ndice. Libro 69-1, fol 722 r.-v.).
As pues, las nicas muestras escultricas de la
vieja iglesia conventual conservadas en la actualidad se encuentran en esta nueva construccin,
erigida a mediados del siglo XVI y conocida actualmente como San Martn de Escoto.
El edificio monstico haba sido conservado por
las titulares de la abada piloesa de Villamayor
e incluso la iglesia monacal, en la que se celebraba el culto, tal vez con el nimo de dispensar
un servicio a la comunidad campesina del entorno; sin embargo, esta circunstancia no debi ser
reconocida por la abadesa de San Pelayo, muy
distante geogrficamente de estas tierras del Piloa y ajena, por tanto, a las necesidades de sus
gentes; por ello los mismos vecinos del coto de
Llames solicitan de la citada abadesa el traslado
de materiales para erigir otra nueva iglesia en las
proximidades de sus propias viviendas, junto a
un viejo oratorio que ser incorporado a la nueva
construccin y en el que se conservan actualmente unas delicadas pinturas dieciochescas.
As pues la actual iglesia de San Martn, de planta
de una nave y cabecera cuadrada, tiene incorporada en su estructura elementos de la vieja fbrica romnica del templo conventual de Soto y
entre ellos podemos sealar las mnsulas sobre
las que apoyan los nervios de la bveda del bside. Representan las citadas mnsulas dos rostros
femeninos, las situadas en el muro oriental; una
representacin de un toro y un rbol es la correspondiente al apoyo sur ; y un tema vegetal
en el apoyo norte. En la clave se distingue un relieve de grandes dimensiones que representa la
imagen de San Martn. El arco de entrada a este
presbiterio arranca de los gruesas jambas coronadas por dos impostas decoradas con laceras
Detalle de capiteles en la iglesia parroquial de Sorribes (Piloa), procedentes del monasterio de

San Martn de Soto.
81


y un friso compuesto por cuatro capiteles idnticos a ambos lados, de pequeo tamao, y vegetales de una sola fila de hojas finamente talladas.
Conserva asimismo esta iglesia el ara de altar
romnica del templo monstico, pieza de piedra
arenisca de color oscuro y con las siguientes dimensiones: 1,92 cm. x 90 cm. x 24 cm.
Las dos portadas de acceso a la iglesia tambin
parece ser que proceden del edificio conventual
de Soto. Ambas estn constituidas por puertas
de forma de arco y enmarcadas por alfiz. Ofrecen una cronologa de finales del siglo XV-XVI, lo
que nos hace pensar que la abadesa de Villamayor mantena la fbrica conventual de Soto al da.
Destaca en la portada del muro occidental, sobre
la puerta, una especie de escudo que representa
Fachada meridional de la ermita de San Martn
( Javier Martnez Cardn).
82
la Cruz de los ngeles; y en la derecha de la citada puerta otro escudo cuartelado, en cuyo primer cuartel se observa una escena de un caballo
y un caballero de rodillas. En el segundo cuartel
aparece una flor de lis; en el tercero, cinco puntos
que pueden representar cinco bramantes; estn
dispuestos en sotuer y es posible que hagan referencia al apellido de alguna familia vinculada al
monasterio. En el cuarto, una cruz.
Sospechamos que estas portadas no pertenecan al edificio de la iglesia monacal, que debi
mantener inclumes hasta sus ltimos momentos su traza romnica, pues adems de cuantos
elementos romnicos se incorporaron a la nueva
iglesia de Llames, sabemos que se trasladaron
otras muchos tambin procedentes de Soto, a

la iglesia de Sorribes (Piloa) entre los que destacan su magnfica portada; e igualmente son
muchos los que se observan incorporados a la
fbrica de las casas del entorno del monasterio
(basas, trozos de fustes, de capiteles, relieves de
ajedrezado, canecillos, etc.).
Aunque dispersos, constituyen todos estos testimonios romnicos un buen ejemplo de lo que
pudo ser el templo monacal, obra de la segunda
mitad del siglo XII y muy similar a la realizada
por el taller que en esta misma poca levantaba
los muros romnicos de Santa Mara Villamayor.
De su estructura arquitectnica nada podemos
saber, pues el constante deterioro lleg a arruinar cualquier vestigio que pudiera resultar interesante; slo parece que lleg hasta nuestros
das el smbolo ms notable de la iglesia monacal
de San Martn de Soto, la nica talla en piedra
de Virgen sedente con Nio que se conoce, por
ahora, en Asturias: Nuestra Seora del Corriellu.

No descuid, sin embargo, la defensa del patrimonio territorial de Soto la abadesa de San Pelayo, pues bien pronto la vemos hacer frente a la
venta del coto de Llames ordenada por Felipe II
en el ao 1579. En esta ocasin y por splica
de esta comunidad se suspendi con tal pagasen
los salarios devengados en la tasacin del valor
del coto, adems y con este motivo fue necesario hacer una probanza de cmo en la yglesia
de San Martn de Soto o de las Dueas obrava
Dios muchos milagros y castigos, como tullirse
los hombres que quitaran piedra y otras cosas
de su iglesia, y que los bueyes reventaban. Lo
cierto es que el coto de Llames como el resto de
los bienes del monasterio son objeto de apeos
durante el siglo XVII que aclaran la plena propiedad del gran cenobio urbano de San Pelayo.
La autoridad jurisdiccional de su abadesa en el
lugar tambin es reclamada en varias ocasiones
e incluso ante el gobernador del Principado. Sus
derechos sern respetados, as como los de sus
sucesoras durante el siglo XVIII y hasta el ao
1815, fecha de su ltima intervencin conocida.
(A.M.S.P.: Libro 69-1).
83

2.3.3 Monasterio de Santa Mara de
Villamayor
En el espacio ms amplio del valle del Piloa, entre los monasterios de San Bartolom de Nava y
el de San Martn de Soto (Parres) se encuentra el
cenobio de Santa Mara, erigido en la localidad
de Villamayor en el lugar de verdadera encrucijada por ocupar el umbral de los interfluvios
Valle, Pequeo, Color y Tendi y el centro de la
interseccin constituida por el cruce de tradicionales y centenarios caminos; el que procede de
bside de Santa Mara de Villamayor.
84
la zona ms oriental del Principado y el que conduce a tierras castellanas. Precisamente en este
espacio se abre la puerta del dicho monasterio
(A.M.S.P.: Protocolos, Libro I, n 5, fol. 51).
Los diferentes autores que abordan el tema de
esta abada piloesa prestan especialmente
atencin al nico vestigio material que se conserva del que fuera templo monacal, el bside
y la portada lateral; sin embargo, respecto a su
fundacin son escasas las aportaciones y suele darse por desconocido. Por nuestra parte

Interior del bside de Santa Mara de Villamayor.

hemos pretendido iluminar esta primera etapa
del cenobio (A. Martnez Vega, Santa Mara de
Villamayor y San Martn de Soto, los monasterios
del valle del Piloa, pp. 37-44) y confirmar que
no ha sido una realizacin de la alta nobleza, circunstancia comn en otras abadas del oriente
asturiano, sino ms bien una fundacin que en
sus primeros tiempos tuvo un carcter particular o familiar ligada a algn rico propietario o a
familia noble y, por tanto, sometida como es habitual al rgimen de herederos. La vida monstica, propiamente dicha, pudo haber llegado a
nuestro monasterio en el transcurso del siglo XII
y ms concretamente en su segunda mitad, pues
el hecho de que en los primeros decenios de la
siguiente centuria la vida cenobita ya aparezca
plenamente consolidada con una comunidad al
frente de la cual se encuentra una abadesa nos
indica que ha culminado un proceso desconocido para nosotros, pero a buen seguro largo y
puesto en marcha desde haca tiempo.
Bartolom de Nava en el que profesan como

religiosas dos hermanas de D. Ordoo lvarez y
dos nietas.
Lo que podra ser una tradicin familiar se vera ampliamente respaldado en el caso de que
pudiesen documentarse tambin los vnculos
de parentesco supuestos, entre Alvar Daz y la
que fuera primera abadesa conocida de la abada piloesa, doa Aldonza Daz. Ciertamente
ser en 1231 cuando Aldoncia Didaci aparece
ejerciendo como abatsa de Villamaiore junto a
Mara Guterri, priorissa, y Maior Garca, sanctimonialis. Esta jerarquizacin de las integrantes
del monasterio nos pone de manifiesto que la
institucionalizacin monstica ya era un hecho
consolidado y consecuencia, por tanto, de un
proyecto diseado con bastante anterioridad.
A buen seguro coincidi tal proceso con el progresivo fortalecimiento que registra la nobleza
inferior durante el siglo XII y, consecuentemente,
con el acrecentamiento del poder poltico de Alvar Daz, miembro perteneciente al clan nobiliario de la zona y tronco del poderoso linaje de los
lvarez de Asturias. Identificado como tenente
en Extremadura y en Oviedo, aparece confirmando diplomas reales extendidos en Len, Salamanca, Ledesma, Benavente; y como tenente en Piloa en el ao 1175 y 1190. Un ao antes,
en 1189, figura con potestad en Piloa junto a su
hijo, Ordoo lvarez quien se arroga la misma
dignidad en Villamayor. Semejante actuacin de
Ordoo en Villamayor resulta inusitada dado que
este espacio territorial en absoluto puede considerarse distrito administrativo y, por tanto, slo
ejercer esta funcin por disfrutar del ttulo de
propiedad del territorio.
El cargo de abadesa debi ser desempeado

en esta poca de forma vitalicia y su poder es
absoluto en todos los aspectos que afectan a la
abada, tanto aquellos de ndole espiritual como
los estrictamente materiales. Suponemos que en
los primeros siglos de existencia desempeaban
este cargo los miembros profesos de ciertas familias, aquellas en cierto modo implicadas en la
existencia de la fundacin, siendo la prelatura un
modo de ejercer el poder no slo en el mbito
monacal sino en el amplio espacio territorial por
el que se extenda su dominio. De hecho y aunque sea un ejemplo tardo durante los casi ltimos cien aos de existencia de vida conventual,
la comunidad estuvo regida por tres abadesas
de la familia Gonzlez de Mones. Los lazos de
consanguinidad de los miembros de las familias
nobles de la zona o con alto nivel econmico representan apellidos de clara resonancia nobiliaria del entorno y con solar en tierras de Piloa:
Lodea, Estrada, lvarez de Asturias, Ordez,
Daz, Nava, Caso, Hevia, Vigil, Oviedo, etc.
Si desde luego, como suponemos, Villamayor es

una antigua propiedad familiar, la evolucin a cenobio con vida monstica tuvo que ver mucho
con la iniciativa de esta familia muy vinculada
tambin, segn la profesora Torrente Fernndez,
a los orgenes del cercano monasterio de San
La comunidad de Villamayor dispona, adems,

de un amplio nmero de servidores monsticos que llevaban a cabo aquellas funciones no
permitidas a las monjas, bien fuera por su condicin femenina o por la consideracin social de
dueas que disfrutaban. Un diploma del ao
86

1231 nos informa tambin de la presencia en el
monasterio de quienes atienden las necesidades
espirituales de las monjas; en ese ao son tres
los presbteros que mantiene la comunidad as
como al dicono Garca Daz y en la primera parte del siglo XIV cuatro clrigos estn al servicio
del culto en el monasterio. A este respecto hay
que observar que el monasterio de Villamayor
dispona de dos iglesias; la de Santa Mara, con
un carcter privativo para la comunidad religiosa; y la de San Pedro, que ejercer como parroquial. Esta se encontraba dentro de las murallas
del monasterio, paralela a la de Santa Mara y a
unos veinte metros de distancia. Esta circunstancia poco frecuente en los monasterios asturianos
se daba, sin embargo, en aquellos considerados
por el profesor Fernndez Conde como ms poderosos (La Iglesia de Asturias en la Baja Edad
Media, p. 52).
regreso ocurri con anterioridad al ao 1402, fecha en la que doa Aldonza lvarez figura como
abadesa de la estable comunidad piloesa, siendo ya sucesora de doa Constanza lvarez, encargada, casi con seguridad, de restablecer la
vida conventual en Villamayor de las siete monjas recluidas en Nava. A ella, precisamente, le
encomienda el obispo don Guilln una delicada
empresa, la de acoger en Villamayor a la exigua
comunidad de Soto, delicado asunto que pondr
fin a aqul monasterio de las Duennas y que
surtir unos efectos econmicos de gran alcance
para la hacienda de la abada piloesa al incorporar todos los bienes del monasterio vecino y lo
que es ms importante, el seoro jurisdiccional
de su coto monstico.
El hecho de anexionar ambos dominios territoriales, ya plenamente consolidados, supone a las
monjas piloesas ser propietarias de una inmensa fuente de riqueza que a finales del siglo XV
les proporcionar el prestigio de quien ostenta la
titularidad del dominio territorial ms importante
de toda la comarca centro oriental asturiana.
A la vista de los rasgos internos que caracterizan el diario discurrir de la comunidad podemos
observar que en plena Edad Media la abada piloesa dispona de un potencial econmico singular en la comarca centro-oriental asturiana; sin
embargo, la disciplina monstica no deba de ser
observada con autntico rigor. As se desprende de las actuaciones de D. Gutierre de Toledo
(1377-1389) que convoca a la Comunidad en el
vecino monasterio de San Bartolom, junto con
las de San Martn de Soto, y decide recluirlas en
el cenobio de Nava imputndoles faltas que considera graves por no guardar el voto de pobreza,
ni llevar velo ni hbito monacal.

Detalle de capiteles en la portada de la iglesia monstica.
La decisin del prelado reformador no estaba

exenta de cierta intencionalidad al entregar estos monasterios clausurados cum mnibus iuribus et pertinencias a los monges blancos del
Cister, dependientes de Valdedis, con quienes
mantena unas delicadas relaciones por cuestiones relacionadas con la autoridad episcopal.
El proyecto de D. Gutierre tiene escasa vigencia, tal vez la duracin de su episcopado, pues
ocupando la sede de San Salvador su sucesor, D.
Guillermo de Verdemonte (1389-1412), las monjas
de Villamayor estn de nuevo en su residencia. El
87

El rea geogrfica por el que se extiende excede con mucho el entorno inmediato del concejo
de Piloa y se extiende por los actuales municipios de Pola de Siero, Sariego, Nava, Villaviciosa,
Cabranes, Caravia, Colunga, Ribadesella, Parres,
Cangas de Ons y Llanes. Desborda, en definitiva, la cuenca del Piloa y mantiene predominantemente una orientacin costera, siendo en
efecto las tierras prelitorales de la cuenca del
Piloa y las bajas rasas de la marina las que presentan una ocupacin ms generalizada, si bien
la competencia con otros centros monsticos de
la zona pudo ser un importante obstculo para
mantener su presencia esta abada piloesa.
La diversidad del espacio facilitaba al centro
seorial una gran diversidad de productos.Los
patronatos de iglesia suponen, asimismo una
importante fuente de ingresos, reveladora de
la notable entidad del dominio monstico de la
abada de Villamayor, que presenta los beneficios de las iglesias de San Pedro de Villamayor,
San Vicente de Cuesta del Sueve, Santa Eugenia
de los Pandos, Santa Mara Magdalena de Valle,
Santa Mara de Villanueva, abadas de Vin y
Fuentes, Santa Mara Magdalena de los Pandos
y San Flix de Rales.
Sabemos, adems, que el monasterio de Villamayor control los derechos de bastantes otras
iglesias localizadas en el mbito de su influencia
(Santa Mara de Villamayor, pp. 133-144). El quinto de la iglesia de Leces (Ribadesella) perteneca
a doa Aldonza Daz, abadesa; al igual que la
novena de Santa Mara de Junco (Ribadesella).
La misma iglesia de Soto, una vez clausurada su
comunidad, no fue cerrada al culto sino que la
abada de Villamayor se encargaba de mantener
al frente de la misma a un clrigo; la iglesia de
Miyares o de Pesquern eran filiales de San Pedro
de Villamayor y de ambas perciba el monasterio
su parte proporcional. De las ermitas situadas
en su rea de influencia, como la de San Benito
de Antrialgo y San Cipriano, en Mestas (Infiesto), perciba el monasterio los diezmos menores
o manuales. El patronato que ejerce la abadesa
de San Pelayo en el siglo XVII sobre San Miguel
de Cofio nos confirma igualmente que era otra
88
iglesia dependiente de Villamayor y tal vez transmitida en el patrimonio incorporado del extinto
monasterio de San Martn de Soto.
A la vista de la extensin territorial del monasterio de Villamayor y de su rentabilidad difcilmente se pueden entender los planes de la Congregacin de Valladolid, dispuesta a clausurar la
abada porque hall (como en San Batolom de
Nava) que eran cassas que tenan poca renta
y tambin estaban en montaa do no se poda
guardar religin. La conocida reforma de los
monasterios asturianos propugnada por la institucin vallisoletana pretenda una centralizacin
no exenta de mviles econmicos que en este
caso sern disfrutados por el monasterio ovetense de San Pelayo al ser elegido como sede de la
observancia. La abadesa de este monasterio no
tarda, tras el decreto de anexin dictado por el
Abad General en dar poder al abad de San Vicente de Oviedo, Martn de Piasca, y a un monje
de dicho monasterio para que tomen posesin
del monasterio de Villamayor. El 10 de mayo de
1530 cuando llega fray Martn de Piasca al monasterio tan slo estaban presentes un grupo de
siete monjas y faltaban doa Menca de Mones,
que hasta ese momento haba regido el monasterio como abadesa, y las monjas doa Mara
Gonzlez de Vigil, doa Menca de Caso y doa
Elvira Gutirrez.
Las benedictinas presentes se incaron de rodillas delante del dicho Padre Abad de San Vicente,
e prometieron obedienia, reverencia y sujecin
a la dicha seora abadesa de San Pelayo. Luego entregaron la posesin de dicho monasterio
por los clices, corporales, libros, ornamentos e
por las sogas de las campanas. Y el dicho padre
Abad hech agua bendita por la dicha yglesia y
ta las campanas en lugar de posesiny mand ir por monja conventual de San Pelayo a la
dicha Mara Snchez, la cual dixo la obedea y
estava presta de lo hazer.
Se daba as por finalizada la autonoma monstica de Santa Mara de Villamayor en una ceremonia que, similar a la celebrada con la comunidad
de San Bartolom y en el mismo dia 10 de mayo

de 1530, supondr el final de los monasterios medievales del valle del Piloa, los nicos monasterios rurales de monjas benedictinas de Asturias.
La portada se realza en un cuerpo saliente protegido por un tejaroz con canecillos similares a los
de la cornisa del bside. Est formada por tres
arquivoltas semicirculares lisas que se rodean
de un guardapolvo de billetes. El arco interno se
apoya directamente en las jambas, mientras los
dos exteriores lo hacen en columnas de base tica y capitel preciosista. En la jamba derecha, junto al capitel, se destaca en relieve la despedida
del caballero, iconografa tambin representada
en la iglesia del vecino monasterio de San Pedro
de Villanueva. (M Soledad Martnez lvarez, El
romnico, p. 144).
Mas este final del cenobio pilos no result tan

pacfico como en principio se esperaba pues su
abadesa y monjas lo llevaron muy a mal y con el
auxilio de algunos caballeros se propasaron a
elegir por abadesa a doa Menca de Mones que
haba sido depuesta y sometida a prisin. sta
recurre al Nuncio y obtiene de un juez eclesistico una sentencia favorable a sus pretensiones de
recuperar la abada.
La sentencia definitiva se da en Roma el 18 de
setiembre de 1545, en donde se despachan ejecutoriales a favor del monasterio ovetense y en
virtud de las cuales se impone a doa Menca
de Mones silencio perpetuo y la obligacin
de pagar las costas. Nunca ms la documentacin reflej la posterior actuacin de la enrgica
abadesa ni del pequeo grupo de monjas que la
apoyaban, aunque debieron permanecer hasta
sus ltimos das en el monasterio, convertido
desde ahora en priorato.
La gestin de todo el patrimonio rstico a partir
de ahora correr a cargo de la comunidad de San
Pelayo de Oviedo e incluso las dos iglesias del
recinto monacal, la parroquial y la propiamente
conventual. La primera ser reedificada de nueva
planta a mediados del siglo XVII sobre el primitivo solar del viejo templo romnico; y la conventual de Santa Mara sufrir un continuo deterioro
e incluso a finales del siglo XVIII sus campanas
son trasladadas a la parroquial. Objeto de atencin por parte de Frassinelli o Ricardo Acebal,
se conserva en la actualidad el bside y portada
meridional de la misma, declarada Monumento
Nacional en el ao 1931.

Portada de la iglesia monstica de Santa Mara.
Se trata de una obra cuya fbrica romnica se

pueda datar en el siglo XII. El ingreso al bside
se hace a travs de un arco de triunfo de doble
rosca con guardapolvo ajedrezado, que descansa en columnas de capiteles vegetales de tallos
entrelazados, grandes hojas planas y nervadas,
de pices curvados y formas ondulantes.
89

2.4 Los cenobios de la Comarca Oriental
2.4.1 Monasterio de San Salvador de
Celorio
En el extremo oriental de la costa asturiana, a 5
Km. de la villa de Llanes, se encuentra la localidad de Celorio en cuya lnea de costa se levanta
el edificio que fuera monasterio benedictino bajo
la advocacin de San Salvador.
El abandono de su comunidad religiosa a principios del siglo XIX precipit, entre otras muchas causas, la dispersin de su rico archivo y
la consiguiente prdida de informacin. Esta
carencia, no obstante, ha sido suplida por la publicacin de algunos documentos localizados
fortuitamente, por el regesto de 311 documentos reunidos por L. Fernndez Martn (Registro
de escrituras, pp. 33-139) y por la publicacin
de otro fondo documental de este cenobio, actualmente custodiado en el monasterio de San
Pelayo de Oviedo (A. Martnez Vega, El fondo
monstico de San Salvador de Celorio, pp.
429- 434).
En semejantes circunstancias resulta difcil
abordar aspectos importantes de su historia y
ms, si cabe, remontarse a su poca de fundacin. Atribuida de manera poco convincente al
rey Fernando I, distintas circunstancias revelan
como probables fundadores a don Alonso Surez y a su esposa doa Cristilde, seores que
a fines del siglo XI reunen un pequeo patrimonio en el territorio de Aguilar y a los que se
refiere una mencin epigrfica conmemorativa
dndoles el ttulo de fundadores. El profesor
J. Ura Ru data esta inscripcin en 1117, fecha
que concuerda con la cronologa en la que doa
Cristilde figura ejerciendo el patronato en el cenobio. De hecho, ella y Pedro Surez, vicario de
San Salvador, adquieren en el ao 1112 una heredad en Quintana, territorio de Aguilar, futuro
Alfoz de la villa de Llanes; y la misma seora
y los cultores de San Salvador reciben para
el monasterio la donacin de otra heredad en
Niembro otorgada por don Ordoo y su mujer
en el ao 1123.
90
Lo cierto es que en los primeros aos del siglo XII

ya est establecida en Celorio una comunidad al
frente de la cual se encuentra el abad Pedro Surez (1112 1144), sucesor en el abadiato, segn E.
Zaragoza Pascual (Abadologio del monasterio
de San Salvador p. 636) de Gonzalo (1083-1112)
quien, probablemente, pudo influir en la decisin
fundacional de doa Cristilde y don Alonso Surez, que van adquiriendo en esta poca, como
se dijo, propiedades integrantes del primitivo ncleo patrimonial del cenobio.
Ser, no obstante, el abad Pedro Surez quien
inicia una poltica de adquisiciones muy llamativa y cuya tendencia se confirmar en el transcurso del siglo XII con un total de 24 acciones
de compra. Todas ellas se localizan en el marco
geogrfico del territorio de Aguilar, en la propia
localidad de Celorio y en los lugares inmediatos
lo que nos indica que la compra de estos bienes,
estrechamente vinculada a la tierra y por lo general mencionadas como heredades, responde
al deseo del grupo monstico de constituir un
dominio territorial situado, en un principio, en
torno al cenobio; y de hecho en algunas de estas
acciones documentales se observa esta intencionalidad por la delimitacin colindante con el
monasterio.
Las donaciones en este primer siglo de andadura
histrica tambin han constituido un captulo importante en la formacin del incipiente dominio.
Un total de 20 acciones documentales de este
tipo se registran en la poca, siendo protagonistas de las mismas ricos propietarios y una nobleza inferior, activa colaboradora del proyecto
fundacional.
Bajo el genrico nombre de heredades se califican los bienes donados a la abada, si bien en
una ocasin sabemos que es una villa y en otra
tres esclavos, que conceden con otros bienes
Garca Gonzlez y doa Cristilda en el ao 1198.
Como cabe esperar este tipo de concesiones
ampla por mbitos geogrficos cercanos el dominio territorial al localizarse stas no slo en el
territorio de Aguilar sino tambin en Maliaio (Villaviciosa), Colunga, Caravia, Ribadesella, as en

Torre medieval del monasterio de San Salvador.

Asturias como fuera, y desde Santillana a Obiedo (L. Fernndez Martn, Registro, nm. 92,
pp. 59-60) tal como se menciona en la donacin
de Urraca Muz en el ao 1172.
Generalmente los motivos expresados por los
donantes son de ndole espiritual, - pro remedium anime mee, pro remedium animas nostras et parentorum, por aniversario anual-, aunque podemos reconocer en la escritura otorgada
en 1152 por doa Ximena Ordez un motivo ms
prctico cual resulta ser que se hiziese clrigo
un hijo suio, lo que nos indica claramente que
ya en los primeros momentos de la fundacin
los miembros de la comunidad eran admitidos
previo establecimiento de dote y ello nos puede confirmar la extraccin social de los monjes,
provenientes de familias acomodadas de la zona.
No slo, por tanto, el patrimonio monstico se
incrementaba con las frmulas jurdicas comentadas sino tambin con los bienes de los propios
monjes que parece gestionaban con plena autonoma y con la libertad necesaria para enajenarlos, en este caso a favor del monasterio, tal
como hace Alfonso monge que concede una
generosa donacin en 1151 al monasterio haciendo constar: Ego Alfonsus monachus tibi domino
meo Salvatori nostro Iesu Christo cenobio Celorii
Gondisalvi Menendi cum collegio monacorum ibi
Deo servientibus.
La familia monstica resulta plenamente jerarquizada desde los primeros aos del siglo XII y
en esta poca es cuando aparece documentalmente el abad ostentando, tal vez en funcin de
su dignidad, la figura de vicario de San Salvador:
ad vos Abbas qui es vigario de Sancti Salvatoris (a. 1126), a vos Abbas Dominus Petrus
de Sancti Salvatoris de Celorio qui estis Abbas
et vigario in illo monasterio (a. 1127), Gonzalo
Menndez qui estis vigarium et dominum de illo
monasterio (a. 1146). Es de suponer que el cargo
de vicario haca referencia al oficio de la cura
desempeado durante la primera mitad del siglo
XII por el abad pues San Salvador de Celorio, al
igual que otros grandes monasterios, tena una
capilla dedicada a Santa Mara, vinculada y situada en el propio monasterio, que a modo de pa-
92
rroquial estaba servida por un clrigo que cumpla los oficios de capelln o cura prroco.
Desde mediados del siglo XII parece que deja de
desempear el abad ese cargo de vicario pues
en 1154 siendo abad Pedro Francisco ejerce Gondisalbo Menendi como filius et vicarius Sancti
Salvatoris. Los regestos documentales aluden
a partir de entonces al abad cum coeteris fratribus, con sus monges, con el convento de
Celorio, cum toti congregationi monachorum,
etc. y tal vez a partir de ahora cuando se vislumbra el perfil de prior de la comunidad en el cargo
de vicario.
El cargo de abad se adquiere por eleccin, -Domino Lzaro electo Abbati (a. 1173)- suponemos
que de todos los miembros de la comunidad y
confiere al titular la plataforma de promocin y
el amplio poder que disfruta quien est al frente de la abada ms importante del oriente asturiano y de ms prestigio, configurado en gran
medida por las reliquias sanctas qui ibdem sunt
reconditas desde su fundacin y reconocidas
an, segn el Dr. Martnez Fernndez (El monasterio de Celorio, p.24) por Jovellanos, quien las
encuentra en 1791 bajo el altar mayor.
En el ao 1162, ciertamente, es elegido como
titular de la sede ovetense el abad de Celorio
Gonzalo Menndez, siendo sucedido tres aos
despus por el abad Guillermo, de escasa relevancia documental por el protagonismo que en
el monasterio segua ejerciendo el prelado. En
1170 compra con el monasterio una hacienda y
pocos meses antes, con el convento de Celorio,
adquiere una heredad junto a Celorio cuya escritura es confirmada por el abad de San Antoln; en
1172 da su consentimiento para que Urraca Muz
otorgue testamento a favor de San Salvador de
Celorio y sus monjes; y en 1173, bien sea por imposibilidad o por su inminente fallecimiento, es
elegido abad Lzaro y ocupada la sede ovetense
por D. Rodrigo, electo en 1175.
La comunidad de San Salvador adems de las
funciones pastorales que ejerca desde la parroquial tambin llevaba a cabo una importante la-

bor asistencial con la alberguera que tena abierta en el monasterio y al frente de la cual estaba
con el ttulo de vicaria Mara Gonzlez. Aunque
es en los dos ltimos aos del siglo XII cuando
tenemos conocimiento de este establecimiento
hospitalario por una serie de compras realizadas
por el abad y la vicaria, es de suponer que su funcionamiento se retrotrae a bastantes aos antes.
Es la poca en la que tambin se construye la
torre campanario de la iglesia, nico elemento externo que conserva el edificio de su etapa
medieval. Similar a la Torre Vieja de la catedral
ovetense, es de seccin cuadrada e incorpora
cuatro pisos en alzado, remarcando con cornisas
externas los dos superiores.En el interior de la
iglesia otro significativo resto de fbrica medieval, de posterior fbrica a la torre, nos indica la
actividad constructora de la comunidad de Celorio. Nos referimos a la portada occidental del
templo, de arco de ojiva protogtica, protegido
con guardapolvo ornado con zigzag y apoyado
en jambas lisas rematadas por impostas troncopiramidales. Podra datarse en la segunda mitad
del siglo XIII.
Clautro monstico de San Salvador.
La adscripcin a la Regla benedictina, explcitamente invocada en documento de 1255 al considerar a los monjes como servidores de Dios y de
San Benedicto, no parece impedir estas arraigadas costumbres a una comunidad integrada
por monjes y clrigos. Estos ltimos pudieran
ser los encargados de las funciones parroquiales desempeadas por la abada y como tal integrantes de su comunidad a la que sirven con
el ejercicio de alguna otra funcin. De hecho en
la primera mitad del siglo XIV aprovechando tal
vez la difcil situacin econmica por la que atraviesa el campesinado asturiano el monasterio
lleva a cabo un total de 25 acciones documentales de compra de diversos bienes por medio del
93

una realidad, si no generalizada, presente en el

monacato astur de aquellas centurias y constatada en otras abadas del oriente, concretamente
en la cercana de San Antoln de Bedn o en la de
Potes, cuyo abad lleg a tener un hijo, Martn Prez. En el propio monasterio de San Salvador, el
abad Juan (1200- 1226) tambin estaba casado
con Elvira Martnez.
En esta centuria el potencial econmico de la

abada se incrementa notablemente. La explotacin y gestin del patrimonio dominical permiten afrontar obras de fbrica e incluso invertir
en bienes que redondearn la riqueza rstica por
nuevas reas geogrficas. Este debe ser el objetivo prioritario de los abades al realizar durante
el siglo XIII un total de cinco compras; sin embargo, esta aspiracin se colma con la incorporacin
de bienes procedentes de las 21 donaciones que
recibe la abada entre las que cabe contar la de
un mismo monje, Fernando Prez, que haciendo uso de su libertad para gestionar su propio
patrimonio decide entregarlo al monasterio en
1233. Ms no es esta licencia solamente la que
nos indica el irregular estado de observancia
de los miembros de la comunidad. La carta de
donacin del citado monje nos expone los motivos de su decisin, -el bien de su alma, de sus
parientes y de su mujer Mara Juan-, a travs de
los cuales observamos su estado de casado. No
parece, sin embargo, esta circunstancia un hecho
anormal en la poca ms bien sabemos que es

clrigo Juan Prez con lo cual consolida enormemente un dominio territorial, que si en principio
tuvo una especial distribucin costera a finales
del siglo XIV se extiende tambin por los concejos interiores de Cabranes, Nava, Piloa, Parres,
Cangas de Ons, Ons, Cabrales, Peamelleras,
Ribadedeva y en varios puntos del otro lado de
la cordillera, en plena meseta castellana.
En cuanto a los aspectos de disciplina interna de
la comunidad no parece que el cenobio de Celorio durante el siglo XIV incurriera en graves faltas, tal como ocurriera en otros monasterios a los
que fue necesario reformar con Constituciones
especficas que reglamentaban ciertos aspectos
de la vida monstica. El gran promotor de esta
reforma de los monasterios asturianos, D. Gutierre de Toledo (1377-1389) no parece considerar
necesaria su intervencin aunque sabemos que
el abad de Celorio asiste a los snodos ovetenses
de 1379 y 1382 (A.C.O., Libro de las Constituciones, 29r. y 32r.); sin embargo, los miembros de la
comunidad seguan durante la centuria siguiente
Conjunto de iglesia y torre medieval de San Salvador.
94
gestionando de modo particular su propio patrimonio, realizaban compras, reciban en foro

bienes del monasterio, disponan de personal a
su servicio, alguno estaba casado y tena familia, tal como ocurre al monje Diego Ibez cuyo
nieto acuerda con el abad un contrato de foro
en 1342.
Los turbulentos tiempos del siglo XV y la desacertada gestin del dominio territorial ser causa de un endeudamiento importante que sumir a la abada en un declive econmico en los
umbrales de la edad moderna. La usurpacin de
bienes, el abandono y enajenacin de otros as
como la reconversin de foros durante el siglo
XV con carcter perpetuo contribuirn a esta
decadencia. Slo dos monjes y el abad (E. Martnez Fernndez, El Monasterio, p.45) mantena
el monasterio en 1530 y aunque ya haba sido
objeto de alguna reforma en el ao 1499 y 1529,
slo el ingreso en la Congregacin vallisoletana
en 1531 logr rescatar la abada de los difciles
momentos que atravesaba. Poco tiempo des-

Interior del claustro de San Salvador.

de un gtico tardo. Se cubre con bveda de crucera estrellada, ornada con claves circulares en
la interseccin de los nervios, que arrancan de
mnsulas angulares de diferente tipologa.
Las vicisitudes del siglo XIX pusieron fin, no obstante, a la estable y prspera comunidad benedictina de Celorio. Poco antes de la llegada de las
tropas francesas, los monjes abandonan el monasterio que queda destrozado con la invasin
extranjera. En poca del abad Fr. Albito Maestro
Petite (1832-1835) se clausura definitivamente el
viejo cenobio. El decreto de 24 de octubre de
1835 de Mendizbal puso fin a su vida activa y
su inmueble ser subastado, pasando a ser propiedad particular de D. Juan Abarca Sobrino. En
1919 es adquirido por la Compaa de Jess y reconstruido para ejercer las funciones apostlicas
que actualmente desarrolla en el mismo la citada
Orden religiosa.
Portada de acceso al monasterio de San Salvador.
pus, en 1538, el Papa Paulo III une el curato de
Celorio a la iglesia monstica ratificando que el
obispo no tendr jurisdiccin alguna en la misma. De esta poca (a. 1552) data la pila bautismal
de la actual iglesia de Celorio, testimonio de su
funcin parroquial.
El incesante ritmo de apeos realizados por todo
el rea dominical y una gestin econmica ms
acorde con los tiempos incrementar la capacidad econmica de la abada, que se ver muy
enriquecida con el patrimonio de la vecina de
San Antoln de Bedn, anexionada a Celorio el 19
de mayo de 1544.
A comienzos de la siguiente centuria se crea en
el monasterio el Real Colegio de Artes con un
incremento notable de monjes; y a mediados
del siglo XVII se reconstruye la vieja fbrica de
la abada. Comienzan las obras en 1660 con la
construccin de la casa abacial, hoy rectoral, y
poco despus, en 1679 se decide la reconstruccin de la iglesia. sta se cubre en la actualidad
con bvedas de lunetos y parece ofrecer en su
cabecera una cierta tradicin medieval, tal vez
96

2.4.2 Monasterio de San Antoln de Bedn
fundacin a finales del siglo X como hipotticamente sitan varios autores. Tampoco el origen
legendario del cenobio atribuido a don Munio
satisface nuestras expectativas y tan slo podra aceptarse que el cenobio disfrutaba en tan
oscuras pocas de ttulo monstico, desde cuya
situacin evolucion a monasterio propiamente
dicho. Este planteamiento, por otro lado, no es
ajeno a la historia monstica asturiana y menos
an a los cenobios de la comarca centro-oriental
que si algo tienen en comn es precisamente
esta situacin fundacional.
Cercano a la abada de Celorio, de quien depender como priorato desde el ao 1544, se encuentra la iglesia de San Antoln, titular de otro
monasterio del espacio oriental asturiano cuyos
orgenes se remontan a fechas indeterminadas
de la Edad Media. Erigido este templo, el nico
vestigio original de lo que fuera el complejo monacal, en una amplia ensenada en las inmediaciones del tramo final del rio Bedn en el que
ya tributa sus aguas al Cantbrico, se nos ofrece
actualmente como un espacio funerario medieval, nico recurso arqueolgico que puede ofrecernos pautas para profundizar en su historia.
La revisin y estudio de las numerosas laudas
sepulcrales ofrecido por el profesor J. A, Gonzlez Calle ( El monasterio de San Antoln, pp
17-56), quien sita sus orgenes en la Alta Edad
Media, nos constata el importante protagonismo que en su historia debieron tener los linajes
nobiliarios de la zona. Por otro lado, las ltimas
excavaciones arqueolgicas en el lugar, llevadas
a cabo por Sergio Ros Gonzlez (Excavaciones
arqueolgicas, p. 16) prueban la existencia de
edificaciones anteriores al 1200 pero en ningn
modo, por el momento, se puede confirmar la
Un primer dato, no obstante, referido a la abada

de San Antoln se localiza en el ao 1170, inserto en un regento del monasterio de Celorio (L.
Fernndez Martn, Registro, nm. 90, p. 59)
y hace referencia a la figura como confirmante
de Michael Abbas Sancti Antonini. Este mismo
abad Miguel aparece tambin en regestos de 1174
y 1176 referidos a sendas escrituras de compra a
favor de su hijo Pedro Lera, circunstancia que de
ser tenida en cuenta podra indicarnos la escasa
observancia de una norma monstica. Es posible
que fueran estos aos los momentos previos a la
formalizacin de la vida regular. El profesor Ruz
de la Pea considera que este hecho no cabe si-

Monasterio de San Antoln de Bedn.
97

tuarlo antes de 1182 (El captulo medieval, p.
12), fecha en la que aparece documentalmente
el abad Domno Iohanne confirmando un diploma de donacin del monasterio ovetense de
San Vicente. El comienzo de las obras de construccin de la nueva iglesia, en 1205, durante el
abadiato del citado Juan, segn confirma la inscripcin conservada en el templo (F. Diego Santos, Inscripciones medievales, p. 229) pudo ser
el momento, ciertamente, en el que se regulariza la vida monstica disponiendo la comunidad
ahora de un incipiente dominio territorial que les
permita afrontar estas obras de fbrica, y que
procurarn ir consolidando mediante las clsicas
frmulas de adquisicin de bienes empleadas
por este tipo de entidades seoriales. La compra de una heredad en Rales de Meluerda, en los
primeros aos del siglo XIII, por parte del abad
Marcos (Cfr. J.I. Ruz de la Pea, ob. cit., p. 10) as
como las donaciones piadosas de algunos de los
ms significados representantes de la nobleza
regional, entre los que se cuentan D. Pedro Daz
de Nava y D. Rodrigo lvarez de Norea, nos
confirman la expansin e incremento territorial
de un dominio que se distribuye fundamentalmente por los concejos de Colunga, Ribadesella
y Llanes.
No sabemos de que planta arquitectnica podra
disponer el complejo monacal en esta poca. En
realidad, las dependencias monsticas deberan
localizarse en torno a la iglesia, circunstancia
que no es posible comprobar, si bien la profesora
Garca Cuetos plantea hipotticamente una localizacin en el entorno del imafronte de la iglesia,
el lugar en el que se encuentran las actuales edificaciones (El monasterio, p. 271) que daran
lugar a un inslito patio abierto. Esta singularidad
contrasta bastante con la clsica concepcin de
la iglesia, si bien sta ofrece tambin un modelo
arquitectnico muy innovador en la poca, transmitido por la influencia de la esttica cisterciense
en un momento en el que esta Orden se estaba
implantando en la regin.
En efecto, la planta de este templo consta de
tres naves de tres tramos cada una que se corresponden con tres bsides semicirculares. Esta
98
disposicin de tradicin benedictina se vuelve

ms compleja al intercalar una nave transversal
que si bien no destaca en planta, s lo hace en
alzado ofreciendo al exterior una conjuncin de
volmenes inusual en el mbito regional, dado
que al escalonamiento habitual de los bsides
se suma el del transepto, en el que se delimitan
el crucero, propiamente dicho, con su incipiente
cimborrio y los brazos transversales, cubiertos a
menor altura.
Lneas y volmenes en el bside de San Antoln.

Esta volumetra se enriquece con las dos portadas , ambas enmarcadas con tejaroz.El espacio
interior del templo mantiene una estructura sencilla con naves cortas, de dos tramos de arcos
apuntados con doble arquivolta.Se cubren las
naves con armadura de madera y el transepto
con abovedado de diversas tipologas, bveda
de crucera de cuatro elementos, bvedas de
can apuntado en los brazos del transepto y
bvedas de can apuntado y de horno en el
bside mayor. Las tres capillas de la cabecera
estn precedidas de los correspondientes arcos
triunfales apuntados. En los capiteles de stos y
en los de las columnas adosadas a los pilares del

Iglesia monstica de San Antoln de Bedn.

transepto es donde se localiza la nica decoracin del interior del templo, que se limita, segn
costumbre del Cister, a sencillos repertorios vegetales de grandes hojas nervadas con frutos y
apomados y cintas entrelazadas.
A finales del siglo XIV el monasterio de Bedn
mantiene una buena relacin con la sede ovetense. Su abad asiste, en 1379, al tercer snodo celebrado por el obispo D. Gutierre en la iglesia de
San Salvador; e igualmente consta su presencia
tres aos despus en el quinto snodo convocado por el obispo reformador. Tal relacin debi
de mantenerse por la correcta vida monstica
que llevara la comunidad y por su reconocimiento de la autoridad episcopal , tal como refleja
la Nmina de abadas del obispado de Oviedo
(1385-1389).
Es en esta poca tambin cuando sabemos que
pacfica y legalmente nuestro monasterio ejerce
el derecho de presentacin en varias parroquias
del entorno: en San Pedro de Pra, San Pedro de
Vibao y San Juan de Caldueo (arciprestazgo
de Llanes); en Santa Mara de Berodia (arciprestazgo de Cabrales) y Santa Mara del Puerto y
San Miguel de Hontoria (arciprestazgo de Ribadesella).
Sin embargo, el clima social de la regin durante

el siglo XV debi alterar la vida monacal llegando a caer a principios del siglo XVI en manos
del abad comendatario, D. Pedro de Posada, a
quien se le responsabiliza de la decadencia que
sufre el monasterio durante esta centuria. Como
es habitual en todos los centros benedictinos, la
Congregacin de Valladolid intentar reformar el
cenobio al ponerlo bajo su jurisdiccin mediante Bula de Clemente VII, expedida en mayo de
1531.
Un ao despus toma posesin de la abada un
nuevo abad, fray Juan de Estella; y en 1544 el
Papa Paulo III la convierte en priorato dependiente del monasterio de San Salvador de Celorio. Un
monje residente en Bedn atendera a partir de
ahora el servicio de la iglesia, que congregaba
a los fieles de Naves, Rales y San Martn. Desde
1804 los oficios parroquiales se celebran en Naves con el consiguiente y progresivo abandono
de la iglesia conventual de San Antoln, un monasterio, tal vez, el ms modesto de los cenobios
del oriente asturiano pero tambin el ms singular tanto por su historia como por su evocadora
situacin geogrfica.
Fachada meridional de la iglesia de San Antoln.
100

2.4.3 Monasterio de San Pedro de
Villanueva
Declarado Monumento Nacional el 31 de julio de
1907, se le ha adosado recientemente un nuevo
edificio a la antigua fbrica conventual a fin de
reconvertir todo el complejo monstico en Parador Nacional.
No cabe duda de que este viejo cenobio, asentado en la margen derecha del rio Sella, en el
tradicional camino real a Covadonga y a escasos 2Km. de Cangas de Ons, resulta ser uno de
los ms emblemticos monasterios de Asturias
tanto por su situacin, en el solar en el que se
desarrollan las primeras gestas de la empresa
reconquistadora, como por la tradicional vinculacin que parece tener en sus orgenes con los
primeros reyes de la monarqua asturiana.
A pesar de tan pretendida fundacin, a mediados del siglo XVI, Ambrosio de Morales describe
Villanueva como:
Monesterio de Benitos, media legua de esta
Iglesia de Santa Cruz, a la ribera del Rio Sella. No
tienen una sola letra de Privilegios, y dicen que lo
fund el rey D. Alonso el Catholico, y es verosmil,

pues es suya, y sujeta al Monesterio de la Iglesia
de Santa Cruz ya dicha, y tienen la mitad de los
diezmos de todo lo de Covadonga. Dicen Aniversario por el dicho Rey, como por su fundador, y
ni tienen libro, ni Reliquia, ni hay otra cosa que
dezir. (Viage de Ambrosio de Morales, p. 69)
Los incendios que en varias ocasiones asolaron
el monasterio antes de la visita de Morales as
como el extravo de privilegios antiguos a causa,
segn los monjes, del envo que de los mismos
se le hizo al cronista de Felipe III, fray Prudencio
de Sandoval, impiden detallar documentalmente
muchas etapas del itinerario histrico de Villanueva y lo que es peor, su fundacin.
No obstante, los monjes aseguraban que posean
la escritura de fundacin del rey Alfonso I (73957), otorgada el 21 de febrero del ao 746, y la
tradicin tambin considera a este monarca y
a su esposa Ermesinda los fundadores de este
monasterio, en el solar del infortunado rey Favila,
su antecesor, muerto por un oso en el entorno
montaoso de la zona. Tal informacin no tendra nada de extraar pues, segn el profesor
Fernndez Conde, la Crnica Rotense y la de

Fachada del monasterio de San Pedro de Villanueva.
101

Sebastin presentan a este monarca como restaurador y constructor de muchas iglesias (La
Iglesia de Asturias, p. 108) por lo que no sera
extrao que San Pedro de Villanueva pudiera tener un orgen histrico ligado a esa poltica de
restauracin eclesistica y fundaciones monsticas del primero de los Alfonsos.
Sea en esta poca o en una etapa posterior que
llegara hasta el siglo XII, centuria en la que ya
existen testimonios de una comunidad benedictina en el lugar, el monasterio asentado tradicionalmente, segn C. Alonso Fernndez, sobre los
cimientos del que fue palacio o castillo del rey
Favila (Resea histrica, p.24) ya dispone desde sus primeros tiempos de un espacio acotado
en torno al complejo monacal de cuatro o cinco
kilmetros de dimetro (Fray Juan del Saz, Manuscrito, p.IX) incluyendo la propiedad del rio
Sella a su paso por dicho espacio.
Aunque la obra de fbrica material ms antigua
del cenobio data del siglo XII resulta plenamente
aceptable que ya en esta poca la comunidad
dispusiera de un dominio monstico lo suficientemente amplio como para afrontar las obras y
en cuya conformacin pudieron contar con algn apoyo regio e incluso de familias nobiliarias o ricos propietarios de la zona.
El testimonio ms antiguo que
hace referencia al monasterio
es, precisamente, la donacin que los esposos
Juan y Mara hacen en
1114 de su pila bautismal, actualmente en el
Museo Arqueolgico de
Madrid. Tiene forma de tonel y dispone de cinco bandas paralelas horizontales, de
las cuales, la inferior y la superior
presentan decoracin con tallo vegetal ondulante. Las dos intermedias
son lisas y la central contiene la inscripcin fundacional:
Detalle de capitel en el interior de la iglesia de
San Pedro.
IOHANNES. ET MARIA FECEVNT

HOC OPVS. IN ERA MILA. CLII
(Juan y Mara hicieron esta obra en la era de
1152 (ao 1114))
Otra donacin de la poca, que tambin recaer
en el monasterio al ser otorgada post obitum,
es la que en el ao 1137 concede Diego Snchez
a su esposa de las heredades de Cuevas, Rales,
Margolles y Con, en los valles de Aguilar y de
Cangas. Este tipo de actos jurdicos requeran la
consolidacin de una comunidad religiosa y sus
jerarquizacin en torno a la figura del abad; sin
embargo, hasta la segunda mitad del siglo XII
(a. 1179) no logramos saber documentalmente
quien rega la comunidad de Villanueva. En esta
fecha ocupa la silla abacial D. Rodrigo a quien
vemos ejercer una activa gestin del dominio
territorial. Compra a Martn Fernndez y Marina
Prez en 1179 las heredades de su patrimonio sitas en el territorio de Cangas y en la villa e iglesia
de Bode hasta el rio Sella; la cuarta parte y la
octava parte de todos los derechos, heredades
y prestameras, monte y bravo (Manuscrito, fol.
22r.). En 1208 este mismo abad otorga contrato
de renovacin del prstamo de Idiellas y Santa
Cruz a favor de Gonzalo Rodrguez a condicin
de que done despus de sus dias al monasterio
las heredades de la villa de Cangas y las de Idiellas; la media cuarta en la dicha villa de Cangas
con sus pertenencias y la media cuarta en la Iglesia de Cangas con todos sus derechos.
En el ao 1229 conocemos la ltima mencin
documental del abad Rodrigo incluida en una
donacin que beneficiar al monasterio con heredades en Bode y el derecho de la cuarta parte
de la iglesia de San Pedro de Bode (Parres).
Durante su largo abadiato la fbrica del monasterio se vi actualizada, segn se indica en la inscripcin de la teja hallada hace unos aos en la
cubierta de la iglesia:
ERA MCCCLXI. Abbas Rodericus consumavit/
ecclesiam Sancti Petri. Monacus Martinus scripsit
tella.
102

Claustro del monasterio de San Pedro de Villanueva.

No creemos, sin embargo, que fuera este abad
quien puso fin a las obras del templo, que responde a modelos arquitectnicos anteriores.
Ms bien el texto puede hacer alusin a ciertos
trabajos de reconstruccin, mantenimiento o remate de dicha iglesia que suponemos pudo ser
erigida en poca del abad Domingo, mencionado en otra teja aparecida junto a la anterior (A.
Martnez Vega, Tejas de San Pedro de Villanueva, pp. 344-45). Este ejemplar, sin fecha, remite
escuetamente a DOMINICO ABBATIS, nombre
totalmente ignorado en los catlogos de abades
conocidos, por lo que suponemos que debi regir la abada con anterioridad al ao 1179 y que
l sera, por tanto, el promotor de las obras del
templo.
Contaba, adems, la abada con otra iglesia, bajo
la advocacin de Santa Mara, que cumpla funciones de parroquial dentro del mismo complejo
monstico y que en sus orgenes era atendida
por un cura secular. Esta situacin pervivi durante toda la etapa medieval y buena parte de la
edad moderna hasta que durante el abadiato de
Francisco Prez de Vivero (1641-1653) se llega a
un acuerdo con el obispo D. Bernaldo Caballero
de Paredes (1642-1659) para que los monjes puedan regentar la parroquia aneja al monasterio,
permutndola por el curato de Santa Eulalia de
Puertas, en Cabrales, que perteneca al monasterio (A.M.S.: Actas de los Captulos Generales de
la Congregacin de Valladolid, vol. II, fol. 244r.).
El acuerdo fue corroborado en 1672 por Bula del
Papa Clemente IX mantenindose la titularidad
de Santa Mara hasta que en 1777, siendo encargado de la misma Fr. Bartolom Gonzlez Llanos
se cambia por la advocacin de San Pedro, titular del monasterio. Parece ser, segn Ceferino
Alonso (Ob. cit., p.70), que ya desde la fecha de
permuta citada, los monjes haban demolido la
iglesia parroquial, utilizando la conventual para
los usos de aquella.
bside de la iglesia de San Pedro de Villanueva.
104

Esta misma iglesia monstica de San Pedro, obra
de un taller de alta cualificacin vinculado, parece ser, al ncleo de Oviedo es un bello ejemplo
del romnico regional. Presenta en planta, nave
nica con triple bside, un modelo benedictino
de bsides escalonados precedidos de tramo
recto. En el muro de este tramo del bside central se abren arcos de medio punto de dos roscas que comunican entre si las tres capillas. La
central ms desarrollada en proporciones que
las laterales se abre, al igual que stas, con arco
de triunfo de dos arquivoltas semicirculares; la
interior, apoyada sobre columna con capitel historiado; y la exterior directamente sobre las jambas. Las impostas tienen una molduracin que se
contina horizontalmente por los bsides y los
enriquecen con su articulacin.
La cabecera conserva la cubierta original de bvedas de can semicircular en los tramos rectos y de horno en los hemiciclos; sin embargo, la
nave perdi su cubierta de madera en 1775 cuando se construy la bveda actual de lunetos.
metopas y lacunarios son algunas de las muestras de este amplio muestrario escultrico.
La portada meridional del templo, muy prxima
a la cabecera, es una de las mejores muestras del
estilo dentro de Asturias y ello a pesar de aparecer actualmente mutiladas por la construccin
de la torre que a finales del siglo XVII sustituy
a la anterior romnica. Se compone de cuatro
arquivoltas protegidas por guardapolvo, que se
decoran con tetraptalas de botn central en su
rosca e intrads las dos exteriores conservadas,
y con media caa y bocel, la interior. Los apoyos
de estos arcos son unas columnillas acodilladas
en las jambas y coronadas por capiteles vegetales en el lado derecho, e historiados en el izquierdo. En este lado, en un relieve y en dos de los
tres capiteles se desarrolla en tres escenas yuxtapuestas el tema iconogrfico de la despedida
del caballero, que tradicionalmente se identificaba con la despedida del fatdico oso.
El repertorio iconogrfico de este templo monstico es un caso singular en el panorama

romnico de Asturias, tanto por la variedad y
originalidad de los temas como por sus valores
estticos.
La escena campesina, en un capitel del arco de
triunfo central, en la que aparecen dos campesinos guiando con sendos palos a unos animales de labor; la representacin de tres figuras
de monjes, en una metopa del bside central; la
intencionalidad simblica de abundantes representaciones zoomrficas, o el mejor conjunto
de temas obscenos del romnico regional que
se ofrecen en los canecillos exteriores y algunas
Detalle de la despedida del caballero em la portada de la iglesia

de San Pedro.
En el muro meridional tambin se encuentra
otra portada de acceso a la iglesia a travs del
claustro que fue tapiada en la segunda mitad del
siglo XVIII y slo es visible, actualmente, desde el
claustro. Se estructura en un arco de medio punto con guardapolvo recorrido por medias caas.
A los pies del templo se abre otra portada, de
una rosca de medio punto con guardapolvo, que
comunica la nave con un recinto, conocido en el
pasado como capilla de San Miguel y en donde
105

En los tres bsides se abren ventanas de acusado

derrame interno, destacando por su estructura y
ornamentacin la del bside central. Acotada por
las dos columnas que articulan verticalmente el
bside central, arranca de una moldura y remata con una arquivolta de medio punto, decorada
con diez tetraptalas enfiladas y guardapolvo
con sogueado.

se encuentra el nico testimonio del claustro
romnico del monasterio, demolido hacia 1690.
Este vestigio se encuentra en la linea meridional
del muro de la iglesia y est constituido por una
bella arquera apoyada en un murete. Esta arquera se compone de tres vanos de una rosca lisa
con guardapolvo.
La rentabilidad de tan disperso patrimonio, explotado de forma indirecta a travs de las tpicas
frmulas de arriendos y foros se complementaba
con la extensa propiedad territorial que rodeaba
al monasterio y con los derechos que el convento tena en numerosas iglesias de la zona y que
en poca moderna an disfrutaba, no slo en la
iglesia de Santa Mara de Villanueva, si no tambin en la iglesia de Cangas de Ons; de la iglesia
de Santa Magdalena de Po en Cabrales y su filial, la iglesia de Idielles, perciba la tercera parte
de los diezmos. En el mismo Cabrales, tambin le
corresponda la novena parte de los diezmos de
San Andrs de Carrea y San Miguel de Asiego,
aunque no dispona en las mismas del derecho
de presentacin.
En Santa Eulalia de Puertas, aunque a mediados
del siglo XVII se permuta la presentacin con el
obispo D. Bernardo de Paredes, an contina el
monasterio percibiendo parte de los diezmos.
Por ltimo en San Cristbal de Tielve dispona
del derecho de presentacin; y segn el testimonio de A. de Morales el monasterio de Villanueva se lleva la mitad de los diezmos de todo lo
de Covadonga.
Restos del antiguo claustro romnico del monasterio.

Durante el siglo XIII el monasterio contina incrementando su dominio territorial mediante donaciones, entre las que se cuenta la de D. Pedro
Daz de Nava, y por la propia gestin de la comunidad. La nobleza de la zona no fue ajena a los
intereses de estos monjes, beneficiados en 1331
mediante el legado testamentario de D. Rodrigo
lvarez de Asturias; tambin el obispo de Osma,
D. Juan lvarez, concede en 1329 al monasterio
los bienes de Cabrales entre los que se contaba
la iglesia de San Andrs de Puertas. As es como
logran a fines de la edad media distribuir su dominio territorial no slo por el concejo de Cangas
de Ons sino por los circundantes de Parres, Ons,
Cabrales, Llanes, Ribadesella y Piloa.
No parece que el monasterio haya requerido

durante el episcopado de D. Gutierre de Toledo
(1377- 1389) una atencin especial dentro del
plan reformador propuesto por dicho prelado
para los monasterios asturianos; su comunidad,
constituida por un escaso nmero de miembros
tres cuatro- llega a los umbrales de la Edad
Moderna tratando de defender un patrimonio
muy amenazado por la deficiente gestin y las
usurpaciones de laicos.
En esta situacin de deterioro es nombrado
abad comendatario de Villanueva el arcediano
de Tineo, Pedro de Posada (1511- 1524) quien lo
era tambin de la abada de San Antoln y con el
que parecen agravarse los males. Tras su muerte, otro abad comendatario regir el monasterio,
Pedro de Pravia (1524-1533), cannigo de Oviedo. Coincide su abadiato con la poca de reforma de los monasterios asturianos planteada por
la Congregacin de San Benito de Valladolid, y
106
Remate del bside de la iglesia de San Pedro.
El citado Hernn Prez Junco (1534-1541) asturiano y profeso del mismo monasterio de Villanueva, fue el primer abad observante que registra la
abada y el responsable de la reorganizacin de
sus haciendas y vida regular. A la vista del documento suscrito por los visitadores de la Congregacin, fechado el 2 de noviembre de 1541
(A.H.N.: Seccin Clero, leg. 7722), la comunidad
de Villanueva no parece infringir la observancia
regular y tan slo se le exhorta para que observen la Regla y Constituciones de la Congregacin.
La situacin econmica en ese ao tampoco
parece ser alarmante, por lo que no parece, por
tanto, que fueran motivos econmicos los que
pudieron determinar el intento de anexin de
este monasterio al de Celorio. Semejante iniciati-
va se plantea durante el abadiato de Juan de San

Marcial (1562-1565) pero nunca se llev a cabo
porque Felipe II el 21 de julio de 1564 orden a
los visitadores que suspendieran dicha anexin.
(B.N.: ms. 781. Libro copiador del secretario real
Eraso, fol.31v.)
Ms bien la comunidad en esta poca gozaba,
tras la reorganizacin administrativa de su patrimonio, de saneadas rentas que le permitirn
a finales de la centuria (a.1591) contratar con
Ruy Prez Altamirano un retablo para la iglesia,
cuyo coste asciende a cien ducados. Durante la
siguiente centuria renovarn la vieja fbrica romnica; en 1674 contratan con los maestros de
cantera Pedro de Nocedo, de Ribadesella; Antonio de Ampudia, de Parres; y Pedro Garca, del
lugar de las Rozas la obra de cantera de un nuevo claustro, cuyo proyecto inclua la construccin
de este recinto por medio de seis arcos en cada
lado sostenidos por pilastras rematadas con capitel corintio; sin embargo el actual claustro barroco que hoy existe, con cuatro crujas que se
abren en el piso bajo con arcos de medio punto,
y en el alto con arcos carpaneles, no responde a
este primer proyecto. La primera fase de la obra
afect al pao norte, luego al meridional cuya
portada remata con tico dentro del cual se in-
107

con tal motivo el abad General, Fr. Alonso de

Toro, tratando de incorporar esta abada asturiana que se resista por estar en manos del citado
abad comendatario, nombra como presidente
de la misma en 1529 al que haba sido prior, fray
Hernn Prez Junco, hasta que Pedro de Pravia
renuncia a su cargo y el monasterio puede ser
unido a la Congregacin por bula del 10 de noviembre de 1534.

cluye la imagen del titular del monasterio, y sobre el que se colocan dos escudos entre leones
y la placa de conclusin de la obra en 1687. Por
ltimo, las crujas este y oeste, que ponen fin a la
obra del claustro en 1697.
Cabecera de la iglesia monstica de San Pedro.
resisti a marchar y fue vctima de los soldados

extranjeros.
Siendo abad Plcido Soto (1818-1821) de nuevo
los monjes sufren una obligada exclaustracin,
durante el Trienio Liberal (1820-1823) y el monasterio queda sin comunidad desde noviembre
de 1820 a julio de 1823. Nuestro abad muere el 26
de octubre de 1821 en una casa particular de las
inmediaciones del monasterio.
La exclaustracin definitiva ser, no obstante, en
el ao 1835 durante el abadiato de Ildefonso Simn Bravo (1832-1835). Los monjes abandonan
el monasterio en setiembre de aqul ao quedando como prrocos algunos de ellos, entre los
que se contaba Isidoro Guilln que el 1 de mayo
de 1845 alcanz del gobierno la cesin del edificio monacal para vivienda del prroco.
Mientras se llevan a cabo estas obras se inician

los trabajos de construccin de la torre-campanario en 1686. De base cuadrada y cubierta a
cuatro aguas, abre en su piso bajo los muros sur
y este mediante grandes arcadas, que dan acceso a la iglesia a travs de la monumental portada
meridional, muy afectada por anteponerle este
nuevo cuerpo. Estas obras concluyen en 1699.
A la segunda mitad del siglo XVIII pertenecen
otra serie de reformas que afectarn al resto de
las dependencias monsticas, fundamentalmente a la iglesia; se sustituye su primitiva cubierta
de madera por las bvedas actuales y se pintan
las bvedas de los tres bsides con representacin de cortinajes, motivos florales y entrelazos
geomtricos, igual que los que cubren las bvedas de las naves. Se encarga tambin para el
templo un nuevo retablo al que se incorporan
pinturas del rey Favila y Alfonso I. En definitiva, la
abada de Villanueva se acerca a la edad contempornea con una renovacin total de su fbrica,
pero los acontecimientos del siglo XIX impedirn la vida de comunidad, interrumpida en 1809
por la invasin de las tropas francesas; en este
momento los monjes abandonan el monasterio
refugindose en Ponga y Abamia quedando slo
en el cenobio el anciano lego Fr. Antonio que se
108
Puerta principal de acceso al monasterio.

2.5 La influencia de las corrientes ultrapirenaicas en el monacato astur
obediencia de la nueva congregacin francesa

de Fontevrault.
Los movimientos para recuperar la observancia

benedictina de la primera poca surgen en la
Europa del siglo X con verdadera fuerza, generando un clima de reforma de la Iglesia que
animara a mediados del siglo XI la conocida
Reforma Gregoriana. En este contexto, el 11
de setiembre de 909 Guillermo III de Aquitania funda en la Borgoa francesa la abada de
Cluny y la pone bajo la proteccin de la Santa
Sede. Su acierto consisti no tanto en potenciar
el retorno a los ideales benedictinos en un serie
de monasterios, cuanto en ligar a todos ellos
en una estructura orgnica, libre de cualquier
poder temporal y slo sujeta a la centralizacin
pontificia, que se convertir en su pilar bsico.
La idea no era nueva pero slo el privilegio cluniacense iba a permitir su realizacin prctica
y su xito con la gestin de sus primeros abades, entre los que destacan Odiln (994-1049)
y Hugo (1049-1109).
Fundada por Roberto de Arbrissel en el pas vecino tena como fuente de inspiracin la regla de
San Benito y aportaba como novedad la naturaleza dplice de sus monasterios, en los que vivan
hombres y mujeres en comunidades separadas,
ayudndose mutuamente.
En palabras del profesor Fernndez Conde, ciertamente, la Asturias medieval, a pesar de su aislamiento, se comporta como una gran caja de
resonancia, vieja y desvencijada, en la que todo
encuentra eco. En cierto modo esta fundacin
fontevrista reproduce y renueva, de algn modo,
la vieja impronta de los monasterios familiares
dplices de nuestro monacato prebenedictino.
La presencia de Cluny y Fontevrault resulta, ciertamente, efmera en el extenso y complejo panorama del monacato astur, que continuar atento
a posteriores programas de reforma como el
transmitido por los cistercienses de presencia
bastante ms permanente a lo largo y ancho de
la regin.
No es el nico caso en el que Asturias se muestra

permeable a las innovadoras corriente culturales
y religiosas del otro lado de los Pirineos. Santa
Mara de la Vega, fundado en 1153 por la dama
asturiana Gontrodo Petri con la que el Emperador haba tenido una hija: La reina Urraca, es
otro signo evidente de la presencia de corrientes
europeas en nuestro solar, dado que esta fundacin ser puesta desde una principio bajo la
109

Las consuetudines de la nueva orden borgoona apostaban por una moderna ascesis, una
peculiar forma de entender la espiritualidad en la
que el rezo litrgico, el oficio divino se convertir
en la actividad prioritaria del monje. Bajo estos
postulados de renovacin monstica y de acercamiento a los primitivos principios benedictinos
Cluny, que conoce una expansin inusitada por
toda Europa, llega a la regin asturiana a principios del siglo XII para establecer su modo de
vida en San Salvador de Cornellana, un viejo
cenobio del solar astur que se revitalizar en su
refundacin con los nuevos aires del reformismo
borgon.
A pesar del gran xito que tena la Congregacin

en Francia, tal vez por los tintes nobiliarios que
revisten sus orgenes, en Espaa son escasas las
fundaciones fontevristas y por ello ms singular,
si cabe, su presencia en nuestra regin.

2.5.1 Monasterio de San Salvador de
Cornellana
La impronta reformadora de Cluny recala en este
monasterio asturiano, aunque tardiamente, en el
primer tercio del siglo XII al ser incorporado a la
jurisdiccin cluniacense por la donacin que en
1122 otorgan el magnate asturiano Suero Vermdez con su mujer Enderquina, nieta de la infanta
Cristina (F. J. Fernndez Conde, La Iglesia de Asturias, p. 125).
No era esta nueva situacin jurdica de San Salvador ms que otro hito relevante en el viejo itinerario histrico de la fundacin, que hunda sus
raices en la centuria anterior a modo de monasterio propio. Ciertamente, este centro altomedieval asentado en la margen del rio Narcea, en
el territorio de Cornellana, confluencia de importantes vas de comunicacin y perteneciente al
actual concejo de Salas, haba sido fundado en
mayo de 1024 por la infanta Cristina, hija del rey
Vermudo II y doa Velasquita, una vez viuda del
infante Ordoo (S. Aguad Nieto, El monasterio
de Cornellana, p. 31).
La dotacin en este momento de la iglesia de
San Salvador inclua media villa de San Juan y
las iglesias de San Pedro, San Vicente, San Julin
y Santa Eufemia; adems de dos lechos, cuatro
vasos de plata, un servicio de mesa ntegro, dos
cruces, dos Kabsas, dos clices con sus patenas, dos coronas, un candelabro (todos estos
objetos de plata), dos signos de metal y libros
eclesisticos. La integraban tambin 10 vacas, 15
yeguas, 100 cabezas de ganado menor y 1 mula.
(A. C. Floriano Cumbreo, El Monasterio de Cornellana, doc. I, pp. 15-20). El rgimen jurdico de
iglesia propia que afectar a esta fundacin queda de manifiesto al reservarse la misma infanta
Cristina el usufructo vitalicio de estos bienes.
Ella misma con sus familiares y sirvientes parece
que adquiere la condicin monstica en el citado
monasterio pues la carta fundacional se refiere a
ella como Christi ancilla y Deo vota.
El consiguiente reparto hereditario, a la muerte de la fundadora supone una disgregacin
del patrimonio inicial detenida, en cierto modo,

por la iniciativa de un biznieto de la fundadora,
el conde Suero Vermdez, quien pronto con su
esposa, la condesa Enderquina, trata de reunir
todas las porciones en las que se haba dividido el monasterio con el objetivo de llevar a cabo
una refundacin del cenobio. En esta empresa
el patrimonio inicial se enriquece puesto que
cuando los condes adquieren un tercio de Cornellana, esta porcin ya inclua 11 explotaciones
situadas en territorio de Salas. Meses ms tarde,
Suero y Enderquina permutan con Sancha Vlaz otro tercio de Cornellana con las heredades
de Vega de Arango, San Vicente de Salas, valle
de Linares, Nava, San Juan de Godn, Ablaneda,
Viescas, Carls, Plano, Pelones y Soto a cambio
de cuatro villas con sus familias en Galicia (A.C.
Floriano Cumbreo, El Monasterio, docs. III, IV,
pp.22-26).
Los condes, que no pudieron reunir la totalidad
de las fracciones hereditarias algunas de las
cuales haban sido absorbidas por la iglesia de
Oviedo y el monasterio de Corias- ampliaron
considerablemente con bienes propios esta dotacin, integrando en ella algunas propiedades
que haban recibido de la reina Urraca, es el caso
de las villas de Foramnata y San Esteban, situadas en territorio de Frmista; y la heredad de Pedregal, entre el rbigo y Omaa.
Renovado y fortalecido el cenobio con un gran
patrimonio en los concejos de Teverga, Miranda
y Somiedo, Suero Vermdez y Enderquina deciden ponerlo bajo la jurisdiccin del monasterio
borgon de Cluny mediante donacin al mismo
otorgada el 7 de marzo de 1122. Diversos autores
sospechan y ponen en evidencia la fugacidad y
escasa efectividad de esta decisin al comprobar que en 1128 los mismos condes donan este
cenobio a San Salvador de Oviedo (S. Garca Larragueta, Coleccin de documentos, n. 148).
Tan controvertida dependencia de Cornellana a
Cluny y a la Iglesia de Oviedo ha sido rigurosamente explicada por el profesor Fernndez Conde al considerar el segundo documento como un
falso de orgen pelagiano (Cluny en Asturias.
110

Fachada principal de la iglesia monstica de San Salvador ( Andrs Martnez Cardn).

La abada de San Salvador de Corneana (Cornellana), en prensa.). Tan reciente y documentado
trabajo basado en el estudio de las relaciones
socio-polticas y culturales de la poca contrasta
con la opinin de que el documento de 1128 es la
clara manifestacin del arrepentimiento sufrido
por los condes respecto a su primera decisin
(M. Calleja Puerta, El Monasterio de San Salvador, p. 58); si bien no surtir ningn efecto legal
que invalide la donacin de 1122.
El relieve poltico del conde Suero Vermdez durante el reinado de Alfonso VII repercuti tambin favorablemente en la fundacin. En 1126 el
propio monarca favorece al monasterio con el
privilegio de coto jurisdiccional; un amplio espacio en torno al cenobio en la confluencia entre
el Nonaya y el Narcea y en el que se facultaba al
abad a ejercer las funciones fiscales y jurisdiccionales propias del seoro monstico.
Tan dadivosa conducta contribua a aumentar las
bases del dominio monstico ya de por si enriquecido con el enorme legado que los condes
deciden traspasar a su muerte a la comunidad, y
con las donaciones piadosas que los particulares
ofrecen a la reformada abada en sus primeros
pasos de vida regular. El rea geogrfica por el
que se extiende tan amplio patrimonio no slo se

circunscribe al entorno monstico del concejo de
Salas y municipios limtrofes sino tambin a espacios de la meseta, hasta Len, Burgos, Galicia,
etc. Bienes de carcter rstico, urbano (Len),
derechos varios sobre iglesias y monasterios, dominio sobre castillos eran cuanto constituan la
riqueza de esta abada convertida en uno de los
grandes centros monacales de la regin.
Con semejante potencial econmico es fcil suponer el alcance de la estructura arquitectnica
que durante el siglo XII pudo levantar la primitiva comunidad monstica. De su magnitud an
quedan hoy restos destacados dentro del gran
conjunto barroco que conserva actualmente el
monasterio.
En efecto, y coincidiendo cronolgicamente con
la refundacin y entrega a Cluny, la actividad
constructiva debi ceirse a la sustitucin de
las primitivas dependencias erigidas en tiempos
de la infanta Cristina; y de esta primitiva fbrica
pueden ser significativas muestras la portada occidental de acceso al recinto del monasterio (La
puerta de la Osa) y la torre campanario. La conocida puerta de la Osa se compone de un arco
de medio punto de rosca nica moldurada que
Complejo monstico de San Salvador de Cornellana ( Andrs Martnez Cardn).
112

descansa sobre impostas con laceras vegetales.
La torre, situada entre la iglesia y el claustro, es
de planta cuadrada y dos pisos.
La construccin del claustro, dependencia indispensable de la comunidad tambin fue obra
de la segunda mitad del siglo XII, si bien apenas
quedan vestigios del mismo al ser sustituido por
el actual conjunto barroco.
Contempornea del claustro es la obra de reedificacin del templo monstico, algo desfigurado
actualmente por la fachada barroca, el realce del
muro de las naves y las nuevas bvedas. No obstante, presenta en su planta el modelo benedictino de tipo basilical, con tres naves que se corresponden con tres bsides semicirculares, de
los cuales el central va precedido de un marcado
tramo recto que destaca en planta y alzado al
exterior. Las naves tienen actualmente tres tramos y se separan por grandes arcos doblados
semicirculares apoyados en pilares de seccin
cuadrangular. Los emplazados en el tramo occidental presentan hoy un reforzamiento para
soportar el coro, aadido a los pies.
En el interior de la capilla central, en el tramo recto, se abren dos arcosolios de medio punto, posiblemente construidos en el siglo XVII, a donde
fueron trasladados en 1604, segn el P. Yepes, los
sepulcros de los fundadores.
Al exterior, destaca la cabecera en la que se hace
patente el modelo benedictino de bsides escalonados. Se trata de tres volmenes semicirculares destacando el central tanto por su mayor
articulacin como por su tamao. Incluye una
estrecha saetera, semicircular de triple rosca con
guardapolvo moldurado, y se articula horizontalmente mediante tres lineas de imposta quedando remarcado por sendas columnas de base
sencilla y capitel desornamentado.
bside de la iglesia de San Salvador.
En definitiva, el templo de Cornellana es el que

presenta mayores proporciones y desarrollo
estructural de todos los conservados en Asturias del siglo XII. Este desarrollo, lo mismo que
algunos de los aspectos materiales, como el escuadrado aparejo de cantera, y ornamentales,
parece apuntar a la impronta marcada por las
corrientes francesas.
113

Claustro de San Salvador.

Desde luego, la autonoma del monasterio asturiano dentro de la organizacin cluniacense parece ser un hecho cierto, aunque la dependencia
directa del abad de Cluny tambin puede observarse en el catlogo de abades que rigieron en el
primer siglo de existencia esta comunidad y de
cuyos antropnimos, de clara resonancia franca,
podemos extraer la presencia de extranjeros al
frente del cenobio asturiano.
Tal situacin constatada hasta los primeros aos
del siglo XIII coincide con la vinculacin de Cornellana a Cluny y con el inicio de un proceso de
crisis de la orden, que aprovechar el cenobio
asturiano para alejarse definitivamente de la rbita del monasterio borgon. Es cierto que en
1256 el Papa Alejandro IV an cita a Cornellana
como filial de Cluny al igual que aos ms tarde, en 1279, lo hace Nicols III; sin embargo, los
Captulos generales de la orden de 1291 y 1295
confirman la independencia del monasterio y lo
datan bastantes aos antes (M. Calleja Puerta, El
Monasterio de S. Salvador, p. 99).
Interior del claustro de San Salvador.
En el transcurso pues del siglo XIII la abada asturiana configurar una existencia propia en medio
de los inconvenientes que las entidades monsticas de la poca sufren tanto por la competencia
de nuevas rdenes franciscanos- como por la
pujanza de otras entidades seoriales o concejiles. Tratar, por tanto, de reforzar sus bases
patrimoniales asturianas en detrimento de las
asentadas en reas castellanas e incrementar
por medio de compras y permutas los bienes
territoriales del entorno. El dominio sobre iglesias, importante fuente de ingresos consolidar
a Cornellana como una poderosa institucin monstica al poseer el patronato y presentacin de
las iglesias de Santiago de Viescas, San Martn de
Cornellana, San Flix de Villanueva, San Vicente
de Salas y San Julin de la Silva (arciprestazgo
de Salas); Santiago de la Barca (arciprestazgo de
Miranda), Santa Mara de Cua (en el de Teverga), Santa Mara de Vallota (en Luia), Santiago
de Rann (en Pravia) y Santa Mara de Fenolleda
(Candamo) (F. J. Fernndez Conde, La Iglesia de
Asturias en la Baja Edad Media, pp. 99 y ss.).
Con posterioridad a esta relacin del siglo XIV, el
monasterio aumentar sus derechos sobre otro
importante nmero de iglesias (A.H.D.O., ndice
Principal, Patronatos).
Su poder en la comarca se ver reforzado con la
confirmacin, por parte de Fernando IV en 1305
y posteriormente por Alfonso XI, del privilegio
del coto monstico otorgado por Alfonso VII.
Desde mediados del siglo XIV el coto de Luerces
pertenece tambin al monasterio y en 1360 el
rey Pedro I ampla a los monjes nuevos derechos
sobre el coto monstico concedindoles la cobranza de los tributos del mismo. (A.C. Floriano
Cumbreo, El Monasterio de Cornellana, doc.
XV). Queda claro que esta poltica de confirmacin de facultades seoriales entre las que caben
las concedidas por Alfonso Enrquez, conde de
Norea, en 1373 y 1374 o la de Enrique II en 1376
(Ibidem, docs. XIX, XVII), son un claro exponente
del panorama de contestacin social en el que
se desenvuelve la vida monstica. Tanto es as
que el propio Alfonso Enrquez, hijo bastardo de
Enrique II y protagonista de los graves y turbulentos sucesos acaecidos en Asturias en el siglo
114
Poco efecto pudo tener, no obstante, la reclamacin de la abada ante la autoridad

real al comprobar que en los ltimos momentos de D. Alfonso en
la regin, en 1390, an figura
como representante del
monasterio.
En este estado de
defensa de la entidad
seorial y de reorganizacin y puesta en
valor de sus haciendas, el monasterio
de Cornellana recibe la visita del obispo don Gutierre de
Toledo (1377-1389)
quien pretende normalizar la alarmante
decadencia regular
de su comunidad.
go Fernndez quien nombre en 1442 comendero

del coto de Luerces a Rodrigo de Miranda por
todo el tiempo que fuesse su voluntad para que
pudiesse demandar todas las penas, judiios e
calumnias e derechos e otras cossas e administrase la xustiia (A. C. Floriano Cumbreo,
Ibidem, doc. nm. XXIV, pp. 106 y ss.). La vinculacin con el influyente linaje de los Miranda
supuso para la casa de estos monges
negros una etapa de inestabilidad,
que puso en grave riesgo la vida
conventual al llegar a ser el
monasterio escenario de
mltiples actos violentos (M. Calleja Puerta,
El Monasterio de
San Salvador, pp.
143 y ss.).
Esta etapa de anarqua coincide con la

presencia al frente
del monasterio de
sucesivos abades
comendatarios,
desde Garca de
Tineo (1466-1476)
hasta Francisco de
Sols (1529-1543),
obispo de Vinerca y
Todo parece indicar,
Bagnorregio, quien
no obstante, que a
renuncia a la abada
finales de la Edad
a favor de la ObserMedia la abada revancia vallisoletana
fuerza su existencia
en 1529 a cambio
Escudo en la fachada de la iglesia del monasterio.
comunitaria con una
de una pensin de
mayor atencin a los prin200 ducados anuales. (E.
cipios benedictinos y una reorganizacin y ges- Zaragoza Pascual, Abadologio, p. 886). Auntin del dominio territorial ms acorde con los
que en 1539 se despacharon las bulas de unin
nuevos tiempos que se vislumbran; sin embar- del monasterio a la Congregacin de San Benito,
go, la injerencia de la nobleza local en el mbito el monasterio estuvo regido por presidentes hasmonstico generar pronto una situacin de de- ta que el 16 de mayo de 1543 se nombr a Juan
pendencia de la abada de la que slo se liberar de Plasencia primer abad observante.
bien entrado el siglo XVI.
Comienza a partir de ahora una etapa de regulaLa figura del comendero nuevamente est prerizacin de la vida monstica con una incidencia
sente en el monasterio desde mediados de la notable en la organizacin y recuperacin de sus
centuria anterior. En este caso ser el abad Diebienes. Bajo la rbita e influencia de las disposi-
115

XIV, se arroga el derecho de confirmar, como anteriormente se dijo, los privilegios de la abada y
en 1380 los propios monjes protestan ante el rey
por las ilegtimas intromisiones del conde en sus
tierras y el disfrute indebido de encomiendas del
monasterio (Ibidem, doc. XVIII).

ciones emanadas de la Congregacin de San Benito, el monasterio pronto estar en condiciones
de disfrutar de un gran potencial econmico que
le permitir acometer grandes obras de fbrica,
acordes con el prestigio de su entidad seorial.
El actual complejo arquitectnico de Cornellana
es fruto en su gran mayora de la solvencia econmica que la comunidad disfruta en los siglos
XVII y XVIII. Slo el templo como se dijo conserva trazas de su primitiva arquitectura aunque
tambin es sometido a importantes reformas a
mediados del XVII con el fin de adaptarlo a la
nueva esttica. En este momento se construye
la cubierta abovedada que oblig a disponer de
un nuevo sistema de soportes y a la apertura de
mayores vanos de iluminacin en los muros medievales. A los pies se construye un coro elevado, y en 1678 una nueva fachada de inspiracin
Retablo del altar mayor de la iglesia monstica.
clasicista. Prima en ella el riguroso orden y la

austeridad de su traza, compuesta por un cuerpo central flanqueado por dos torres de planta
cuadrada. Una cornisa que articula los tres volmenes recorre horizontalmente la fachada y la
divide en tres plantas.
Coincidiendo con las obras del templo, ms bien
con la reforma que durante el abadiato de Gregorio de Hita (1604-1607) se llev a cabo en la
capilla mayor con el fin de trasladar los sepulcros de los fundadores, se debi encargar el retablo mayor de la iglesia. De autor annimo, se
encuentra actualmente reformado en su primer
cuerpo al faltarle la imaginera de los cuerpos
laterales y la custodia de la calle central. No obstante, ofrece una superficie plana organizada en
tres calles y tres plantas que configuran un espacio reticulado marcado por las lineas horizontales que separan el primer y segundo piso, cortadas por los elementos de soporte, columnas
toscanas en el primer piso, jnicas en el segundo
y pilastras ganchudas en el tico en donde aparece el Crucificado entre dos escudos. Excepto
esta talla superior, la imaginera se resuelve en
medio-relieve lo que contribuye a dar efecto de
plenitud. Hoy slo podemos considerar original
las imgenes del segundo piso; una Transfiguracin, que ocupa el recuadro central y los pasajes
laterales que representan escenas de la vida de
San Benito; el de la izquierda hace alusin al abad
haciendo penitencia en la cueva de Subiaco; y el
de la derecha, escenifica el milagro de San Mauro
salvando de las aguas a San Plcido.
Coetneo a este retablo mayor se adquiere otro
para el bside lateral de la derecha cuya datacin viene dada por la inscripcin que incorpora en su lado izquierdo y en la que consta que:
Este retablo mand hacer Alvaro de Vello, vecino del concejo de Miranda, como dotador que
es de esta capilla. Acabose a ocho de marzo de
1627. Ms modesto que el anterior, se organiza
en un cuerpo central de tres calles separadas por
cuatro columnas toscanas de fuste estriado, que
apoyan en los respectivos plintos incorporados
al banco y salientes, aprovechando sus tres frentes para reproducir las figuras del apostolado.
116
En 1696 Domingo Surez Solar y Francisco Gonzlez Bango edifican la gran fachada del monasterio con frente al campo de la iglesia. El proyecto, no obstante, podra ser segn el profesor
Ramallo obra del avilesino Francisco Menndez
Camina y lo ms llamativo del mismo podra ser
la portada del cuerpo central que en medio de
una alargada superficie, de vanos cuadrados en
la planta baja y balconadas en el piso superior,
se abre con rica estructura de tintes palaciegos
aunque algo desproporcionada en sus factura.
Enmarcada por la superposicin de columnas
exentas de diferente fuste, sobresale en la primera planta amplia balconada de rejera de la
poca y sobre la misma un remate a modo de
tico en el que dos osas tenantes enmarcan un
gran escudo real.
Otras dependencias del monasterio, como el

archivo o el dormitorio, tambin fueron renovadas en el transcurso de la centuria, en la que
la comunidad regida por abades de gran solera
intelectual llega a disfrutar de enormes cotas de
prosperidad; sin embargo, su repentino ocaso se
vincula a la exclaustracin sufrida en 1820 por
medio de la cual los monjes abandonan el 6 de
noviembre el viejo cenobio. El cierre definitivo,
no obstante, se produce el 12 de noviembre de
1835, fecha en la que los 19 monjes que habitaban el monasterio lo abandonan. Vendido el
edificio en preceptiva subasta ser recuperado
por el Arzobispado de Oviedo en 1878 siendo
desde entonces sede de la actual parroquia de
Cornellana. En 1931 ser declarado su conjunto
arquitectnico Monumento Nacional.
La renovacin de las estancias monsticas alcanza los primeros aos del siglo XVIII, y en este
caso ser el claustro medieval el que ser sustituido por otro de esttica barroca y cuya monumentalidad se ofrece an hoy, y a pesar de su
deficiente estado, como uno de los espacios ms
bellos de la arquitectura religiosa asturiana. Cada
una de sus crujas, de suelo empedrado, se abre
en la planta baja con cinco arcos de medio punto
sobre pilares de base cuadrada, que sostienen en
el piso superior amplios vanos adintelados con
perfiles moldurados, a modo de balconada. La
separacin entre las dos plantas se efecta por
medio del escaso voladizo de los balcones que a
modo de imposta recorre los cuatro frentes dando una sensacin de uniformidad. La cubierta de
la planta baja es de bveda de can rebajada y
decorada con artsticas y geomtricas yeseras.
117
Altar de San Mauro y San Plcido en el interior de la iglesia.

S.XVII.

La parte superior est delimitada por un amplio

friso decorado con triglifos que alternan con rosceas. Remata, a modo de tico, la figura del
Crucificado y dos desnudas pirmides, una en
cada extremo. La imaginera est tratada en alto
relieve destacando la escena de la Asuncin en
el cuerpo central, entre otro tipo de representaciones como pueden ser las de la calle lateral izquierda El Bautismo de Jess y la Imposicin de
la casulla a San Ildefonso- o la central del banco
en la que aparece la figura del donante.

2.5.2 Monasterio de Santa Mara de la Vega
de Oviedo
En el solar que actualmente ocupa la Fbrica de
armas de Oviedo, en el antiguo arrabal conocido
como de La Vega, se erigi durante el siglo XII el
monasterio de Santa Mara. Estaba situado extramuros de la noble ciudad de Oviedo, a la vera
del camino real procedente del oriente asturiano
y bien cerca de los monasterios de San Vicente
y San Pelayo, importantes centros de larga tradicin monstica; ocupando segn A. de Yepes
una vega amena y deleytosa llena de mucha
arboleda.
el nacimiento de su hija, de quien debe separarse

al ser educada desde su infancia por Sancha, la
hermana de Alfonso VII. El matrimonio de Urraca
y su regreso a la regin, ya viuda, pudieron ser
hitos determinantes para que Gontrodo formalizara su proyecto de vida monstica. Lo cierto es
que el dia 13 de octubre de 1153 extiende la carta
fundacional de lo que ser el monasterio de Santa Mara de la Vega. El citado diploma nos revela
la presencia al acto de la reina Urraca, acompaando a su madre, as como el consentimiento
expreso del Emperador y tiene por destinatario
al cenobio que ella haba construido aos antes y
al convento que en l habitaba (A. Martnez Vega,
El Monasterio de Santa Mara, pp. 46 y ss.).
Su fundadora Gontrodo Petri, hija de Pedro Daz

y Mara Ordez, perteneca a una familia de la
nobleza rural que gozaba de un status bastante
superior al que corresponda a su clase, tal vez
por las relaciones ilcitas que dicha Gontrodo
mantena con Alfonso VII, fruto de los cuales fue
el nacimiento de Urraca en 1133, futura soberana
de Navarra.
La dotacin econmica constituye un captulo

importante de esta carta fundacional, pero lo
ms llamativo, si cabe, resulta ser el deseo que
muestra doa Gontrodo de someter su fundacin a la Orden francesa de Fontevrauld, lo que
supone una verdadera novedad en la historia del
monacato asturiano durante el siglo XII.
Es posible que Gontrodo contemplara la posibilidad de retirarse a vivir una vida religiosa desde
La conducta del Emperador con respecto al monasterio recin fundado fue muy generosa. A los
Fachada principal del monasterio de Santa Mara de la Vega (Luis Muiz Miranda 1850-1927)
(Coleccin Museo de Bellas Artes de Asturias).
118
Lpida funeraria de Da. Gontrodo, fundadora del monasterio de Santa Mara de la Vega de Oviedo
(Museo Arqueolgico de Asturias).
EU MORS EQ(ua) NIMIS NEC CUIQ(uam) PARCERE DOCTA

SI MIN(us) EQ(ua) FORES POTERAS MAGIS EQ(ua) VIDERI
GO(n)TRODE(m)REIQ(ui)S MERITIS DISTANTIB(us) EQUAS
ET NIMIS EQ(ua) NOCES P(r)IMIS CUI PARCERE DEBES
NEC TAMEN IPSA P(er)IT SED TE MEDIANTE REVIVIT
SPES DECU ET SPECULU(m) GENERIS PATRIE MULIERU(m)
NO(n) GONTRODO CADIT FUGIT HEC CADIT HOC LATET ILLUD
EXCESSIT MERITIS HOMINE(m) MUNDU(m) Q(ue) RELINQUE(n)S
MUNDO PASSA MORI VITA(m) SIBI MORTE PARAVIT
SEX Q(ua)TER ET MILLE DANT ERA(m) C GEMINATO.
C.M. Vigil, Asturias Monumental, Epigrfica y Diplomtica. Oviedo 1887
Sarcfago de Da. Gontrodo (S. XII)

(Museo Arqueolgico de Asturias).

Oh, muerte, sobrado justa, que nadie sabes perdonar; si hubieses obrado con
menos rectitud, hubieras parecido mas justa; pues igualando Gontroda con los
dems mortales, con quienes no era igual por sus mritos, has quitado con menos
justicia la vida quien no debas quitarla. Ms no muri Gontroda, pas por tu
medio nueva vida y es todava la esperanza de su familia, la honra de su ptria, y
el espejo de las mujeres. No muri; se nos escondi solamente, porque habindose hecho con sus mritos superior a los dems mortales, no deba estar ms en
este mundo. Troc la vida de esta tierra con la del Cielo el ao de mil doscientos y
veinte y cuatro de la Era (1186),
Portada de Santa Mara de la Vega

(dibujo de G. de la Gndara).
pocos meses de haberse otorgado la carta fundacional les concede diversas villas en Asturias y
la sexta parte del portazgo de Olloniego. En abril
de 1157 les dona igualmente ad preces domine
Gontrodis la pola de Inicio (Poladura de la Tercia, Len) y todo el derecho real en el lugar de
Vega, prximo a aquella pola. Por tanto, Alfonso
VII no parece que se olvid de Gontrodo ni de
contribuir eficazmente a sus proyectos, ms bien
atendi hasta en sus mnimos detalles esta nueva fundacin determinando, parece ser, incluso
la firme decisin de someterlo a la disciplina de
Fontevrauld.
Es posible tambin, tal como sostiene el profesor
Fernndez Conde (La reina Urraca, p. 81), que
Gontrodo tuviera inters en poner su fundacin
bajo la tutela de la abadesa de Fontevrauld, suprema autoridad de dicha Orden, atrada por el
aire asctico y nobiliario al mismo tiempo que
caracterizaba este movimiento francs; o tal vez
quiso dar una impronta oficial a la atraccin por
los monasterios dplices o familiares siempre
subyacente en el viejo monacato astur.
Torre de Santa Mara de la Vega (dibujo de G. de la Gndara).
Monumentos Arquitectnicos de Espaa.
La llegada de la comunidad francesa a Oviedo

pudo ser un hecho vinculado al acto fundacional,
120
Gontrodo no ejerci en estos primeros tiempos

ningn cargo relevante pero su prestigio y la influencia de su hija Urraca determinaron una serie
de mercedes dirigidas a engrosar el patrimonio
monstico. En octubre del ao 1159 Fernando II y
Urraca confirman al monasterio de la Vega la donacin hecha por Alfonso VII; y en 1175 el mismo
monarca les dona la heredad de Scurrel. Gontrodo pudo ver cumplidos todos sus proyectos y
vivir en el rigor asctico que tanto deseaba para
llegar a ser gran religiosa. Como tal muere el
ao 1186, siendo enterrada en la iglesia conventual con la admiracin de sus contemporneos, si
damos crdito al entusiasmo del autor del epitafio de su lauda sepulcral.
se coronan con capiteles vegetales: largos tallos

palmiformes, palmetas inscritas en tallos entrelazados y ornamentales hojas en forma de lazo.
La portada meridional tiene dos arquivoltas lisas que se apoyan en imposta de billetes. Los
capiteles del lado izquierdo representan hojas
adaptadas a la cesta, que se voltean y adquieren
volumen y plasticidad en los ngulos; y los de la
derecha representan grifos afrontados. Dispona
el primitivo templo de otra portada, hoy desaparecida, muy similar a la meridional y conocida
slo por el dibujo de G. de la Gndara; al igual
que la torre campanario, destruida en el siglo pasado y muy vinculada a la esttica de la vecina
Torre Vieja de la catedral.
En el ao 1196 La Vega de Oviedo est regido
por una abadesa, sntoma de que tras la muerte
de la fundadora la comunidad podra estar independizada de la disciplina fontevrista; sin embar-
El templo en el que reposan los restos de la fundadora as como el resto del complejo conventual ya haba sido construido por Gontrodo antes
de extender la carta fundacional y reflejan una
vinculacin al mundo ultrapirenaico, acusado en
los repertorios y tcnicas de los relieves entre los
que destacan los del sepulcro citado, tallado con
serpenteantes motivos vegetales que constituyen el marco de aves y cuadrpedos (M. Soledad
lvarez Martnez, El romnico, p. 116 y ss.).
El resto de elementos del primitivo cenobio se
localizan dentro del recinto de la Fbrica de Armas de Oviedo. Se trata de dos portadas pertenecientes al templo; la occidental tiene tres
arquivoltas, las dos exteriores lisas y la interior
polilobulada, envueltas por un guardapolvo en
nacela. El arco interior, con su perfl de arquillos
enfilados de medio punto, constituye uno de los
primeros ejemplos del romnico asturiano de
esta tipologa de orgen califal. Tres columnas
acodilladas en cada jamba sirven de soportes y
121
Capilla reconstruida de Santa Mara de la Vega.

El romnico en Asturias.

pues en agosto de 1157 el cenobio ovetense aparece plenamente constituido por una comunidad
dplice que participa con normalidad en los negocios de incremento patrimonial, como en la
venta que Berardo hace vicariis Sancte Marie
domno Angoto et aliis cultoribus cultricibusque
predicti loci filiis filiabusque ecclesie FontisEbraudi (A. Martnez Vega, El MonasterioColeccin diplomtica, doc. 7, p. 15).

go, creemos que esta transformacin requiri
un tiempo y que tal hecho pudo consumarse en
el transcurso de la dcimotercera centuria. En
1283, siendo priora Mayor Guilllmiz la comunidad mantiene la primera relacin expresa con la
iglesia de San Salvador y pocos aos despus la
misma priora ejerce de abadesa en una comunidad que plenamente se ajusta a las normas de la
Orden benedictina (A. Martnez Vega, Abadologio del monasterio, p.568) y que parece totalmente ajena a la dependencia fornea.
En estos primeros siglos de existencia del monasterio ovetense asistimos a la formacin e
incremento de su patrimonio territorial. Ciertamente, la dotacin fundacional ha sido el grmen
de un extenso dominio base de su subsistencia.
No ajena a esta actividad de incremento dominical se muestra la defensa que hacen del mismo
mediante continuas pesquisas, averiguaciones e
informaciones. No dudan en este intento en rePortada sur de Santa Mara de la Vega.
currir a eficaces frmulas, como la amenaza de

excomunin o la publicacin de paulinas en las
diferentes parroquiales en las que se localizan
sus propiedades y por medio de las cuales el
campesinado se ve obligado a declarar.
Con tales medios podemos conocer que a principios del siglo XVI el dominio territorial del monasterio estaba implantado en el rea de veinticuatro concejos asturianos Oviedo, Siero. Nava,
Bimenes, Laviana, Aller, Caso, Ribadesella, Villaviciosa, Gijn, Llanera, Las Regueras, Candamo,
Grado, Salas, Pravia, Cudillero, Soto del Barco,
Corvera, Carreo, Gozn, Avils, Ribera de Arriba, Allande- abarcando, fundamentalmente, el
espacio comprendido entre los rios Sella y Narcea, y estando delimitado de sur a norte por la
cuenca del rio Naln y el litoral cantbrico.
La mayor acumulacin de bienes se localiza en la
depresin prelitoral, concretamente en los concejos de Oviedo, Llanera y Las Regueras, zona
de inminente inters para las monjas por su fcil
control dada la proximidad al cenobio; pero la
orientacin martima del dominio tambin est
asegurada por el amplio nmero de bienes localizados en Gijn, Carreo y Gozn. Destaca, a
su vez, como caracterstica del dominio la amplia
dispersin geogrfica que supone la localizacin
de bienes en zonas tan alejadas como pueden ser
los situados en Allande, Ribadesella, Aller y Campo de Caso. Desde estos dos ltimos enclaves el
dominio parece ofrecer una visin de continuidad hacia el rea castellana, al incluir posesiones
en la zona leonesa y de Zamora. En efecto, ser
Benavente el enclave central en torno al cual se
sitan las localidades de Villabrzaro, San Cristbal de Entrevias y Manganeses de la Polvorosa,
que marcan el lmite ms meridional del dominio
territorial de la Vega, y ya a cierta distancia de
este punto y a la orilla del Cea se localiza, finalmente, Valdescorriel.
Semejante dispersin, por reas geogrficas
diversas, supona una diversificada rentabilidad
que se plasma en la recepcin de productos ganaderos, cereales, pescados o dinero.
122

Los bienes urbanos se localizan prioritariamente en Oviedo y Avils. El entramado urbano del
Oviedo bajomedieval es el marco en el que se
asientan sus propiedades, casas y huertas, tanto
en el espacio intramuros Cimadevilla, Ferrera,
Corrada del Obispo, Ra, Socastiello, Solazogue,
etc.- como en los barrios extramuros La Puerta
Nueva, San Francisco, Picota, Foncalada, Campo
de los Patos, etc.-.
Sumida, pues la comunidad en este estado de

necesidad no se sustrae, sin embargo, a participar en los aconteceres polticos y sociales de
la poca, llegando a mostrarse, posiblemente,
simpatizantes de la causa petrista en el conflicto
entre Enrique de Trastmara y Pedro I ya que la
constitucin de la Hermandad, el 21 de noviembre de 1367, para los derechos del citado don
Pedro se efecta en el propio monasterio con
participacin de amplios sectores de la nobleza.
Paralela a esta crisis econmica desatada a mediados del siglo XIV podra intuirse una crisis
disciplinar, a la vista de las Constituciones que
el obispo don Gutierre les otorga, el 16 de mayo
de 1379, tras su visita al monasterio; sin embargo,
no creemos oportuno extraer del citado texto
tal informacin.
La visita del prelado slo confirma una simple
desviacin de la pura observancia benedictina,
similar a la de otros cenobios. La anterior visita
de D. Sancho, en el 1354, no hace ninguna men-
Antigua portada de Santa Mara de la Vega (Archivo R.I.D.E.A.).

cin a la inobservancia monstica y don Guilln
en el ao 1394 confirma el estado del monasterio: las monias de dicho monasterio e sus servientes fazan e fazen vida pobre e restricta en
grand neesidad de pobreza, as los capellanes
que las han de servir en los divinales ofiios como
los otros dichos sus servientes (A. Martnez
Vega, El Monasterio Coleccin diplomtica,
doc. nm. 108, p. 263) y sin embargo no censura
su conducta.
Desde la segunda mitad del siglo XV las religiosas de la Vega parecen reaccionar a la difcil
situacin econmica que vivan y recurren a solicitar las confirmaciones reales de algunos de sus
bienes. Los Reyes Catlicos tuvieron informacin
del estado econmico del monasterio, pues con
anterioridad a la licencia que otorgan para ayudarles con la unin del beneficio de San Juan del
Campo y Santa Mara de Pelgano, el propio rey
don Fernando les aumenta a cuatro mil maraveds el juro de heredad sobre las rentas de las
alcabalas de la ciudad de Oviedo; siendo confir-
123

A pesar de tan amplio patrimonio no deja de

afectar a las religiosas de la Vega la crisis econmica y disciplinar del siglo XIV, generalizada en
toda la regin y en la mayora de los centros religiosos asturianos. Tan precaria debi ser la situacin de la comunidad a mediados del siglo XIV
que en el ao 1354 las propias monjas solicitan
del obispo Sancho que visite el monasterio comprobando que, efectivamente, las rentas non
avondavan para la amenistrain de las dichas
raiones, para pagar e substener las otras cargas
del monasterio; e que por ende se empeaban
los ornamientos del dicho monasterio (A. Martnez Vega, El Monasterio Coleccin diplomtica, doc. nm. 85, p. 195).

mada esta concesin una semana despus. En
el ao 1511, una vez muerta la reina doa Isabel,
es nuevamente confirmada por su esposo, quien
seala que es para ayuda a su mantenimiento e
para ayuda al reparo del dicho monasterio (A.
Martnez Vega, El Monasterio Coleccin diplomtica, doc. nm. 197, p. 548).
Este intento de reorganizar la gestin administrativa del patrimonio se llevar a cabo en el

transcurso del siglo XVI y en virtud del mismo
llegarn a incrementar la renta monstica en la
que tiene una gran importancia los patronatos
de las diecisiete iglesias asturianas sometidas a
la autoridad de la Vega.
El otro juro de heredad que tienen de mil doscientos maraveds sobre la renta del alfol de la
sal de Avils tambin deben reclamarlo a los Reyes Catlicos a fines del siglo XV; poco tiempo
despus ser confirmado nuevamente y ya en el
siglo XVI la reina doa Juana y Felipe II harn lo
mismo.
En este empeo de agilizar la rentabilidad del patrimonio tienen una gran incidencia las rdenes
emanadas de la Congregacin de San Benito de
Valladolid al considerar el saneamiento econmico como base indiscutible de la observancia.
Vinajeras de Santa Mara de la Vega

(Archivo monasterio de San Pelayo).
El ingreso en tal institucin ocurre en el primer

tercio del siglo XVI y creemos que durante el
abadiato de doa Mara Gonzlez de Vigil (15011537), quien rige la comunidad compartiendo el
cargo con doa Marquesa Estbanez de Valds,
como presidenta, y a la que el Captulo General
del ao 1541 nombra como abadesa, la primera
del recientemente reformado monasterio.
A partir de este momento, el cenobio de San Vicente de Oviedo desarrollar en la comunidad
de la Vega un importante protagonismo por el
derecho que le confiere la misin reformadora
encomendada por el general de la Orden a algunos de sus abades. Precisamente, uno de ellos,
Gaspar de Huete protagonizar un inslito suceso con las monjas de la Vega al suprimir repentinamente su comunidad el 27 de noviembre de
1578. Traslad, efectivamente, a las veinticinco religiosas en contra de su voluntad al cercano San
Pelayo y l mismo con otros monjes ocuparon
el monasterio y sus propiedades. La repercusin
del acontecimiento no se hizo esperar, una vez
ms la Congregacin vallisoletana demostraba
su falta de acierto, y las ambiciones econmicas
de los grandes monasterios ovetenses originaron
conflictos sociales en detrimento de la disciplina
monstica.
El agravio sufrido por la Vega, cuyo cargo abacial estaba vacante por la muerte, unos meses
antes, de la abadesa doa Juana Gonzlez de
Hevia, fue contestado por la propia ciudad de
Oviedo y por las propias religiosas, a peticin de
124

las cuales el rey Felipe II conmina al General de la
Orden a restablecer nuevamente a la comunidad
en su monasterio. El regreso se llev a cabo en
1580 quedando al frente de la misma la abadesa
doa Catalina de Balbuena (1580-1583).
A partir del siglo XVI la comunidad de la Vega
va a protagonizar la etapa ms importante de su
discurrir monstico, basada lgicamente en el
poder econmico facilitado por la riqueza rstica de su dominio territorial, que aumentar ostensiblemente implantndose en reas de nuevo
asentamiento correspondientes a los actuales
concejos de Castrilln, Langreo, San Martn del
Rey Aurelio, Riosa, Mieres y Pola de Lena.
Segn los planos de Gabriel del Monte, el edificio de la vicara se configura en tres plantas y la
fachada principal responde a este espacio interior, quedando configurada por dos ventanas en
la primera planta, tres en la segunda y un balcn flanqueado por dos ventanas en la tercera.
Pero la obra ms significativa del siglo XVII se
lleva a cabo a instancias del General de la Congregacin, fray Iigo Royo, y consiste en levantar
una iglesia nueva sobre el solar de la vieja iglesia
romnica.
El templo tal como se conserv hasta el ao 1917
responde a la traza diseada por Gregorio de la

La rentabilidad de tan amplio y diversificado

dominio les permitir mantener un amplio nmero de raciones para una floreciente comunidad cuyo nmero
de miembros se cuantifica en la
segunda mitad del siglo XVIII en
cincuenta religiosas de velo negro, siete de velo blanco y cinco
novicias. Adems, podrn hacer
frente, aunque con un ligero retraso temporal respecto a otros
monasterios benedictinos asturianos, a las importantes obras
de renovacin de la vieja fbrica
monstica.
Las manifestaciones artstico-culturales de la

comunidad benedictina de la Vega. B.I.D.E.A,
135 (1990) p. 475).
Ser, ciertamente, durante el

abadiato de doa Isabel de Balcrcel (1665- 1669) cuando se
comienzan las obras de la portera, vicara, rejas altas y bajas.
La traza de la vicara, a construir
sobre el viejo edificio en el que
viva el padre vicario fue encargada al arquitecto Gabriel del
Monte, con quien se otorga escritura el 6 de agosto de 1666
en la que se especifica que para
el dia de San Juan que viene de
mill y seyscientos y sesenta y
siete darn perfecta y acabada
la dicha obra (A. Martnez Vega,
125

el retablo, resuelto mayoritariamente mediante
relieves.
Las reformas de la vieja fbrica monstica tambin fueron importantes, segn el Libro de Gradas del monasterio: Se a empezado a demoler
el conbento en 15 de febrero de 1751, se conclui
todo el convento a fundamentisel ao de 757
y se hizo todo de planta como se ve que es de los
mejores conventos, la planta, que tiene la religin
de monjas.
Retablo mayor de la iglesia de Santa Mara de la Vega.

Roza. Su planta era de cruz latina y la nave apareca dividida en tres tramos, dos de los cuales
presentan idnticas medidas. El presbiterio aparece elevado sobre gradas, y el centro del crucero se cubre con bveda de media naranja, la nave
con bveda de can y los brazos del crucero
con bvedas de lunetos.
En los primeros aos del siglo XVIII, siendo por
segunda vez abadesa doa Isabel de Arango
(1701- 1705) se coloca en la iglesia un gran retablo trazado por fray Pedro Martnez de Cardea,
sustituyendo al realizado en 1650 por Pedro Snchez de Agreda. Hoy se encuentra trasladado al
presbiterio de la iglesia parroquial de Sols, aunque muy reformado y mutilado pues el primer
cuerpo fue vendido al prroco de Villaperi (Oviedo) a quien las monjas han regalado, al tener
que abandonar el monasterio, las imgenes de
Santa Gertrudis y Santa Escoltica. Posiblemente fueran las dos nicas imgenes que portaba
Excepto las dependencias situadas en la fachada

del monasterio y la iglesia, construidas en diferentes etapas del siglo XVII, todo fue demolido.
Del claustro de la Vega se cree equivocadamente
que nada se conserva tras la transformacin del
convento en fbrica de armas; sin embargo, an
pervive en el recinto de la fbrica la obra ms
sobresaliente de las llevadas a cabo a mediados
del siglo XVIII: el claustro bajo del monasterio.
Tiene forma de un perfecto cuadrado de 23 por
23 m. y en cada uno de sus lienzos se abren seis
arcos entre recias pilastras toscanas. Est exento
de cualquier elemento de ornato y tan slo son
destacables las molduras rectas y planas que
conforman su traza reticular. Casi con seguridad
se puede afirmar que sobre este piso se levantaban otros dos, as lo confirman las alusiones
documentales y la semejante traza que tiene con
el de Santa Clara de Oviedo, resuelta tambin
en tres alturas. No descartamos, por tanto, que
si Antonio Menndez de Ambs y Pedro Moz
Somonte estn relacionados con el convento
ovetense de Santa Clara, el de la Vega, erigido
bajo las mismas premisas, haya sido obra de los
mismos, por lo menos es coetneo en su realizacin dado que se termina, junto con el resto de
las obras conventuales, el 31 de marzo de 1757,
siendo abadesa doa M Teresa de Benavides
(1753- 1757).
En la ltima dcada del siglo XVIII, sin embargo,
el monasterio comienza a sufrir una larga etapa
de dificultades econmicas. Por Orden Real de
Carlos IV sufre la expropiacin de diversas heredades en Trubia a causa de la ubicacin de la
Real Fbrica de Armas llevada a cabo en 1795; y
126
Como consecuencia de los acontecimientos de

1808 las monjas se ven obligadas a abandonar
el monasterio y el 20 de setiembre de 1809 la
comunidad ocupaba de nuevo su casa ya que
en esta fecha la abadesa doa Plcida de Salas
propone a las religiosas un Plan en atencin
a las circunstancias en que se halla; y al mes
siguiente solicita al General de la Congregacin
autorizacin para vender unas casas con el fin de
pagar deudas del monasterio.
A comienzos del ao siguiente, concretamente el
29 de enero de 1810, debe acoger la comunidad
de la Vega en su monasterio a las monjas de San
Pelayo; y pocos meses ms tarde sern ellas mismas quienes se refugian en San Pelayo. El hecho
tiene lugar el dia 2 de octubre del mismo ao y
prolongan su estancia hasta el 14 de junio. A su
regreso, el monasterio que haba sido convertido
en hospital, est totalmente arruinado y su reparacin les obliga a un endeudamiento progresivo, a la venta de sus bienes y a sacar dinero del
arca de dotes.
En este empeo de reconstruir, a duras penas,
el monasterio y su dominio, la comunidad va a
sufrir nuevamente el azote de la guerra civil y
como consecuencia debe abandonar otra vez el
monasterio ante la amenaza de ser invadida la
capital por las tropas carlistas. La decisin se debi efectuar en los primeros meses del ao 1836,
ya que en el mes de julio de ese ao los carlistas
ocupaban Oviedo y en el convento de la Vega se
haban improvisado unas fortificaciones.
Las religiosas son acogidas nuevamente por la
comunidad de San Pelayo, en donde a los pocos
aos falleca la que haba sido abadesa, doa Bonifacia Garca Sampedro (1828- 1832). Ostentaba
el cargo abacial en esta poca doa Nicolasa Caedo Miranda (1832-1839), fallecida tambin en
San Pelayo el 12 de marzo de 1839, siendo regida
la comunidad desde ahora por doa Antonia Palacio, en calidad de Presidenta.

Mientras permaneca esta exclaustracin el nmero de miembros de la comunidad iba disminuyendo progresivamente y el monasterio haba
sido convertido en parque; pero an as no cesaron las religiosas en reclamar su propiedad, que
les ser devuelta por Real Orden del 14 de junio
de 1845, y de la que toman posesin el 4 de febrero del ao siguiente.
Slo nueve aos podrn habitar el derruido cenobio, al cabo de los cuales deben trasladarse
definitivamente a San Pelayo como consecuencia
de las medidas impuestas por la Junta Provincial
de Gobierno de Asturias y el Ayuntamiento de
Oviedo. Atemorizadas, sin duda, y por orden de
la citada Junta La comunidad por evitar algn
atropellamiento que se susurraba se resolvi a
dejar su inolvidable morada con el mayor sentimiento, lanzando gritos al cielo en la noche del 31
de julio de 1854.
En el escaso margen temporal de diez dias, la
Junta y el Ayuntamiento llevan a cabo sin ningn
tipo de reparo legal la incautacin del edificio
monstico del viejo cenobio de Santa Mara de
la Vega. El motivo aducido era la conveniencia
de convertir el monasterio en hospital ante un
posible brote epidmico de clera; sin embargo,
la realidad era bien distinta, se trataba de una
maniobra del Ministerio de Guerra y el Ayuntamiento de Oviedo de instalar all una fbrica de
armas.
El mismo obispo de la dicesis, don Ignacio Moreno, interviene ante el Ayuntamiento el 21 de julio: No me opongo a que lo ocupen los colricos,
si los hubiese desgraciadamente en esta ciudad;
pero sin que por eso sea preciso que las monjas
salgan del convento, pues stas se ofrecen espontneamente a asistir con asiduidad y esmero a los enfermos.
La propuesta del obispo no es tomada en la ms
mnima consideracin y de nuevo el prelado le
muestra al alcalde su disconformidad hacindole
127

asimismo, por Real Orden de 1799 se ve privado

del derecho sobre el portazgo de Olloniego. No
seran estos acontecimientos ms que la antesala de cuanto le iba a suceder en el discurrir del
siguiente siglo.

constar que el convento de la Vega es una propiedad de la iglesia, garantizada por las leyes civiles y sobretodo por el ltimo Concordato, aprobado y sancionado por ambas potestades.
An as no existen para la comunidad de la Vega
ningn tipo de posibilidades que impidan obstaculizar tan arbitraria e injusta decisin y atemorizadas por la situacin se trasladan a San Pelayo
definitivamente el dia 31.
El dia 1 de agosto de 1854 la Junta Provincial de
Gobierno reconoce que desocupado el convento de la Vega en el dia de hoy es urgente ponerse de acuerdo con el Sr. Director de la Fbrica
de Armas para que se haga la distribucin de la
parte que haya de ocupar
ejercer sus funciones. Tras el fallecimiento de la

enrgica Antonia Palacio, el nueve de marzo de
1862, el obispo don Ignacio Moreno decreta que
la prelada de San Pelayo desempee funciones
de Presidenta en la comunidad de la Vega; aunque las monjas seguirn manteniendo su propia identidad y poco a poco se irn agregando
voluntariamente a la comunidad de San Pelayo,
heredera por tanto de los bienes de la vecina comunidad. La fundacin de doa Gontrodo haba
llegado a su fin con la muerte de la ltima de sus
monjas, doa Manuela Mier Castan, acaecida
el 2 de junio de 1898.
A partir de 1854 va a vivir la comunidad de la

Vega la ltima etapa de su historia. Su traslado
obligado a San Pelayo ser el comienzo de un
proceso irreversible que pondr fin a setecientos
aos de vida conventual. A pesar de la pertenencia a la misma orden y de la hospitalidad y buena
convivencia que se desarrolla entre ambas comunidades, las monjas de la Vega desean defender
su identidad como comunidad y en este sentido
su anciana Presidenta, doa Antonia Palacio, no
oculta al obispo su firme decisin de pervivir
como monjas de la Vega con su propia prelada y
su rechazo a ser unidas cannicamente: si las revoluciones pueden disponer de nuestros edificios
y de nuestros bienes, no de nuestra voluntad as
lo dije a su antecesor cuando me insinu el proyecto de tener con San Pelayo una sola prelada
Hemos dejado con el ms acerbo dolor nuestra
santa casa, hemos venido a otra para merecer
y servir a Dios, pero sujetar nuestra voluntad a
una prelada desconocida y desconocedora de
nuestro carcter, de nuestras inclinaciones y de
nuestras prcticas ser un sacrificio que no podramos hacer Pocas somos y los aos y los
achaques concluirn pronto con nosotras.
No olvid el prelado de la dicesis las splicas
de doa Antonia Palacio, que puede ver cmo
inhabilitada por su avanzada edad -89 aos- se
faculta en 1861 a doa Dolores Castrilln para
128
Estado actual del claustro de Santa Mara de la Vega.

Imagen de San Benito (Archivo del monasterio de San Pelayo).
Detalle de la portada principal de Santa Mara de Valdedis.

Captulo III
Monaerios de la Orden Cierciense

A pesar de los efmeros intentos renovadores
del viejo monacato astur, una nueva corriente de
carcter espiritual y colonizador, a la vez, llega a
implantarse en Asturias en los albores del siglo
XIII. Ser la Orden del Cister y sus monjes blancos bernardos, asentados ya en la segunda
mitad del siglo XII en la cuenca del Duero, quien
protagonizarn este movimiento de reactivacin
monacal en la regin coincidiendo, precisamente, con los momentos en los que la Orden alcanzaba el cenit de su fama.
El Cister haba surgido en Francia a mediados
del siglo XI como una reaccin y reforma de la
Orden Benedictina. Se les llamaba monjes cistercienses por el monasterio de Citeaux una de las
primeras abadas de esta reforma. Tambin reciben el nombre de monjes bernardos por haber
sido san Bernardo de Claraval el principal difusor
de esta reforma; y monjes blancos, por el hbito
que visten en oposicin al negro utilizado por los
benedictinos. Para ambos, no obstante, la Regla
de San Benito es la norma de vida pero los cistercienses la reinterpretan de forma ms rigurosa y
tambin ms literal.
A partir de 1140 los monjes cistercienses atravesaron los Pirineos y se establecen en la par-
te norte de la Pennsula en donde desarrollarn

una intensa actividad colonizadora y civilizadora,
especialmente til en el contexto de la secular
pugna entre cristianos y musulmanes; no obstante, unos aos antes, en 1138, las costumbres
cistercienses se adoptarn en el monasterio berciano de San Salvador de Carracedo cuando la
infanta Sancha, hermana de Alfonso VII, impulsa
su revitalizacin. Esta abada que constituir con
las casas afiliadas una pequea congregacin
incorporada plenamente a la Orden en 1203 va
a desarrollar un papel muy preeminente en la introduccin de los monjes blancos en Asturias y
ello es debido a la vinculacin que con la misma
mantuvieron dos viejos cenobios de la regin, el
de Lapedo (ms tarde llamado Belmonte) que
aunque existente desde el ao 1032 se integra en
la filiacin de Carracedo en 1151; y el de Villanueva de Oscos, fundado el ao 1137 y dependiente
de Carracedo desde 1162.
Ahora bien, hay que tener en cuenta que estas
casas no haban sido fundadas por la Orden
sino incorporadas y, por tanto, no respondan a
los ideales y normas emanadas del Captulo General; de forma que principios tan elementales
como la eleccin del lugar de asentamiento, la
disposicin y fbrica de los edificios regulares o
Monasterios cistercienses de Asturias en la Edad Media
132
No participar, por tanto, esta regin en la primitiva expansin peninsular de la Orden, y ello
a pesar del inters que Alfonso VII y su sucesor
en Len, Fernando II, prestaron al fenmeno
monstico como potencial civilizador en la organizacin de los territorios de la meseta norte; el
territorio al norte de la cordillera, el solar original
del reino requiri por parte de la Corona menos
atencin y ser necesario alcanzar el ao 1200
para que los reyes leoneses Alfonso IX y Berenguela otorgaran la carta de dotacin de Valdedis y se fundara la primera abada cisterciense
de la regin, la nica, genuinamente blanca.
Todo parece indicar que esta decisin real coincide con el proceso de fundacin de pueblas
nuevas que el monarca auspicia durante el siglo
XIII en Asturias y para el que no olvida a la Orden
cisterciense como impulsora de la reorganizacin del territorio asturiano (J.I. Ruiz de la Pea
Solar, Las polas asturiana, pp. 43-55 ). De hecho, no slo mostr una gran munificencia con la
fundacin maliayesa sino que favoreci tambin
generosamente a otras casas de la Orden asentadas en la regin: Villanueva de Oscos y Santa
Mara de Belmonte.
El tradicional aislamiento geogrfico del solar
astur no fue siquiera impedimento para que las
comunidades cistercienses de la regin sufrieran
las grandes convulsiones econmicas, sociales y
espirituales que se enseorearon de todo el mbito europeo y peninsular durante el siglo XIV.
Ms bien ha contribuido a agravar su estabilidad
al romperse los lazos de filiacin con las casasmadre (Carracedo, Sobrado) y perder con ello el
mecanismo de supervisin que tan buenos resultados haba generado en la estructura tradicional
de la Orden.
Esta ausencia de visitadores es lo que da facultades al obispo D. Gutierre para que , tal vez de
forma temporal, ejerza esa misin, y as a travs

de su conocido Inventario (1385-86) podemos
confirmar la existencia en esta poca de otro
monasterio cisterciense, en este caso femenino,
dentro del mbito regional (Cfr. J. Urea y Hevia.
Ga- las Huelgas de Avils, p. 32). Ser el monasterio de Santa Maria de Ga (Somiedo), de
cuya existencia precisterciense poco se conoce
a pesar de ser una fundacin que parece hundir
sus raices en la segunda mitad del siglo XII.
Francisco Reiter. Ingreso de San Bernardo en el Cster (1763)

(Museo de Bellas Artes de Asturias).
El profundo quebranto de la disciplina regular
como consecuencia de la crisis de la cristiandad
medieval ser agravado por el sistema de la encomienda al que se acogieron algunas casas cistercienses Valdedis y Belmonte- a finales del
siglo XV y por el que los monasterios conocern
una progresiva prdida del control sobre sus rentas y patrimonio con el consecuente descuido
de las exigencias de la vida regular. Adems las
elecciones de abades solan ir acompaadas de
pleitos y luchas dentro de las propias comunidades, creandose as bandos y divisiones que poco
o nada favorecan la paz y la observancia. En tal
estado de calamidades surge de nuevo la idea de
reforma y, consecuentemente, se erige, como organismo capaz de reorientar a las comunidades
de monjes blancos en la Corona de Castilla, la conocida Congregacin de Castilla u Observancia
Regular de San Bernardo.
133

la organizacin del dominio no responda a los

cnones del Cister. Se trata, en definitiva, de una
etapa conocida como de preparacin procisterciense en Asturias (Cfr. J. Torn Cubells. Orgen
y presencia de los monjes blancos en Asturias
p. 17).

Los cenobios asturianos no fueron ajenos a la
autoridad de la Congregacin de Castilla y as
en los aos de la influencia reformista del cardenal Cisneros se irn incorporando, siendo el
primero de ellos el de Santa Mara de Villanueva de Oscos en el ao 1511, y el ltimo Belmonte,
en 1559. Consecuentemente, pierden autonoma
pero logran recuperar derechos jurisdiccionales
y patrimoniales que les permitirn sanear una
deficiente economa y afrontar, incluso, programas de renovacin arquitectnica de las viejas
fbricas monsticas.
La poltica desamortizadora del siglo XIX puso
fin a la pacfica vida de los monjes blancos asturianos; la exclaustracin de todos los regulares
y la consiguiente expropiacin de sus bienes
contribuy, incluso, a la desaparicin de algunos inmuebles Belmonte, Ga- y al abandono
y ruina de otros Villanueva de Oscos-. Slo Valdedis, casualmente, se ofrece en la actualidad
como el smbolo de lo que supuso la huella cisterciense en nuestra regin.
134

3.1 Monasterio de Santa Mara de GaLas Huelgas de Avils.
El 13 de diciembre de 1880 partan hacia el monasterio cisterciense de Gradefes (Len), procedentes del Real Monasterio de San Pelayo de
Oviedo, un grupo de nueve religiosas asturianas
para unirse definitivamente a la comunidad all
asentada desde el ao 1168. Eran las Bernardas de Avils que en la dispora de su histrico discurrir abandonaban definitivamente el
solar asturiano poniendo fin, en contra de su
voluntad, al nico monasterio femenino de la
Orden del Cister en Asturias. Su presencia multisecular en estas tierras haba estado bastante
mediatizada por el lugar de asentamiento de su
primitiva fundacin en Ga, entre las agrestes
montaas somedanas; por el traslado que en
poca moderna les llevar a Avils (Las Huelgas
de Avils), as como por los sucesivos incendios
que sufre su casa con la consiguiente prdida

de lo que fuera un nutrido y rico acervo documental.
Semejantes circunstancias hacen, en efecto,
que esta comunidad cisterciense sea bastante ignorada en la historia monstica asturiana
y no, precisamente, por la falta de relieve que
en su momento disfrut. De su fundacin as
como de su existencia precisterciense en las
montaas de Somiedo o incluso anteriormente en Santibez poco se sabe (D. Yaez Neira.
El monasterio cisterciense de las Huelgas de
Avils, p.341). Segn el P. Carvallo (Antigedades, p. 345) su fundacin se debe a la iniciativa
nobiliaria de los Froilaz y Pelaiz siendo el rey
don Fernando gran bienhechor del monasterio
de Ga. Confirmaciones de Alfonso X (1270) y
Sancho IV (1286) nos atestiguan, ciertamente,
que Fernando II (1157-1188) les concedi el coto

Cdula de profesin de la cisterciense asturiana Vicenta de Arrojo en el Archivo del monasterio de Gravefes, Len. Ao 1754.
( Borja Martnez Cardn).
135

de Ga en donde se levantan las dependencias
monsticas; sin embargo, es de suponer que en
tan tempranas fechas no era posible su adscripcin a la Orden cisterciense dada la resistencia
que en 1228 muestra el Captulo General a ocuparse de las monjas. Ser en las postrimeras
del siglo XIV cuando nos consta con certeza tal
extremo.
En esta poca ya la comunidad tena consolidado
un extenso patrimonio dominical extendido por
Somiedo, Teverga, Tineo, Luna, Paredes, Boar,
Babia, Laciana que en su mayora disfrutaban
las familias nobiliarias de la zona: los Miranda,
Quiones y Flrez, algunas de cuyas descendientes llegan a profesar en la comunidad y a ocupar
cargos tan relevantes como el de abadesa.
Esta situacin de crisis econmica y espiritual

tan generalizada en la poca y agravada en este
caso por la situacin geogrfica e inhspita en
la que se encontraba el monasterio fue reparada
en cierto modo por la incorporacin del cenobio
a la Congregacin de Castilla, llevada a cabo por
las giles gestiones del abad trienal de Valdedis,
Cristbal de Orozco (1543-1546). Las consecuencias inmediatas no se hicieron esperar y tras un
infructuoso intento de trasladar la comunidad a
Oviedo se llega a un acuerdo en el ao 1552 con
el Ayuntamiento de Avils (A.H.N., Clero, 50755076), n. 4) para su asentamiento en la ciudad.
El mismo dia 26 de junio, el reformador general
de la Congregacin de Castilla, Marcos del Barrio, y la abadesa, Isabel de Villalobos, compran a
la familia de los Alas un extenso solar dentro del
recinto amurallado de la villa en el que construirn el nuevo monasterio, segn la traza de Juan
de Cerecedo (P. Garca Cuetos, Arquitectura en
Asturias 1500-1580, pp.134-137 ); y al ao siguiente, 1553, ya fijan en Avils su residencia las siete
monjas que constituan la comunidad de Ga
(A.M.G.: F.M.A. Libro de Actas, fol.3.).
La incorporacin a la Observancia de la Congregacin tambin supuso una reorganizacin de
las haciendas y del patrimonio rural con la adjudicacin y renovacin de nuevos foros, arriendos, apeos, trmites judiciales para recuperar el
coto de Santibez en poder de Velasco de Quiones, y la venta del de Ga en 1550 a Sancho de
Miranda. (A.G.S., Merc. y Priv., leg.251, fol.1).
Las cistercienses de Avils, tambin conocidas
ahora como Bernardas o de las Huelgas, van recuperando en poca moderna y bajo la direccin
de los monjes de Valdedis y Belmonte, la capacidad econmica que les renda su disperso y
abandonado patrimonio mientras sus primitivas
dependencias de Ga se arruinan.
Relicario de plata de San Plcido Mrtir, procedente de Las

Huelgas de Avils. S. XVII (Monasterio de Santa Mara de
Gradefes, Len)
( Borja Martnez Cardn).
El nico vestigio material que se conserva de

aquel establecimiento es la iglesia conventual
que ejerca de parroquial (A.M.G.: F.M.A.: Ao
1818) y en cuyas funciones an hoy se mantiene. Su presbiterio es el nico elemento que an
recuerda la estructura medieval, pues su nave ha
136

Claustro del monasterio de Santa Mara de Gradefes (Len), donde se encuentran enterradas las ltimas monjas
cistercienses de Avils ( Borja Martnez Cardn).
Avils en el S.XVI con la ubicacin del monasterio de Las Huelgas segn J. Urea.
sido transformada en el siglo XVII y semiderruida durante la guerra civil. La cabecera, por tanto,
mantiene el bside semicircular precedido por
tramo recto con cubierta abovedada de horno y
can, respectivamente.
Ser, por consiguiente, la nueva fundacin de
Avils la que requerir la prioritaria atencin de
la comunidad y dado el incremento de profesiones, entre las que se cuenta la hija del conquistador Pedro Menndez, se llevan a cabo obras de
reforma de las dependencias monsticas y de la
iglesia, contratadas en 1610 con el maestro Gonzalo de Gemes Bracamonte.
Todo hace pensar que el Real monasterio de
Las Huelgas de Avils disfrutaba en la poca de
un gran prestigio en la regin, sus monjas vinculadas, muchas de ellas, a influyentes familias
alcanzaban el nmero de 31 a mediados del siglo
XVIII (A.A.A.: Catastro de Ensenada 1753, t. I De
eclesisticos, p. 15); nada haca suponer que a

principios del siglo XIX una serie de continuados acontecimientos de orden poltico pudieran
poner fin a su consolidado establecimiento. Con
motivo de la invasin napolenica, el 21 de mayo
de 1809, las monjas tienen que abandonar el
convento; su regreso no se ver exento de la incertidumbre que se intua en el panorama poltico de la poca y que se materializa en la prdida
de su patrimonio como consecuencia de las medidas desamortizadoras y hasta en el peligro de
supresin en 1836 de la abada, situacin que logran superar gracias al apoyo municipal (A.A.A.:
Libro de Acuerdos, t. 54, ff. 28-29). No obstante,
su capacidad de subsistir queda muy menguada
por la venta de sus bienes desamortizados, -165
foros y censos as como 113 fincas rsticas- que
alcanzan un valor de 1.686.960 reales y que se
localizan en distintos municipios del occidente
asturiano as como en los de Avils, Gozn, Carreo, Gijn, Grado, Pravia, Soto del Barco, Siero,
138

Nava, Piloa En semejante situacin deben asumir la expropiacin gubernamental del monasterio, comunicada en el mes de noviembre de 1868
por el gobernador eclesistico de la dicesis al
gobernador civil en estos trminos: El dia 13, por
la tarde, ha salido de su convento la Comunidad
de San Bernardo de Avils, con el grandsimo
sentimiento de dejar a su Venerable Superiora
sacramentada y gravsimamente enferma en una
casa particular, y entrada la noche ha sido recibida por la de San Pelayo de esta ciudad (Oviedo)
con las demostraciones ms expresivas de verdadero y carioso afecto y abrazndose y estrechndose, mirando su suerte como un todo igual
(A.M.G.: F.M.A., Suelto, 1868). Al dia siguiente el
Pleno municipal de Avils decide adquirir por
6000 escudos la propiedad del convento, iglesia
y terrenos as como el derribo inmediato del conjunto monumental (A.A.A. Libro de Acuerdos, t.
54, sesiones del 14 al 28 de noviembre de 1868 y
17 de diciembre), con lo cual ya en el ao 1869 no
queda vestigio alguno del que fuera Real monasterio de Las Huelgas de Avils. La comunidad,
no obstante, contina en San Pelayo de Oviedo
disfrutando de una autonoma que incluso les
permite recibir nuevas vocaciones, pero a la espera de una sosegada solucin que se producir
en 1880 con la decisin firme de asentarse en la
ribera del Esla, junto a las hermanas de la Orden
que con gran regocijo las reciban.

Iglesia de Santa Mara de Ga, en Somiedo.

139

3.2 Monasterio de Santa Mara de LapedoBelmonte.
A escasos 56 Kms. de la capital del Principado,
en la parte occidental del mismo, se encuentra el
concejo de Belmonte de Miranda en donde tuvo
su emplazamiento primitivo el monasterio de
Lapedo. Situado, ciertamente, en el lugar de Belmonte, en la mrgen derecha del rio Pigea, al
abrigo de rocosas montaas y entre frtiles praderas y tierras de cultivo, remonta sus orgenes a
las primeras dcadas del siglo XI.
El primer testimonio documental sobre la existencia de este monasterio en Lapideum se encuentra en una donacin que Mara Pelez, hija
de los condes Pelagius Froilaz e Ildoncia Ordoniz, otorga a la iglesia ovetense el ao 1096 (F.
J. Fernndez Conde, La Iglesia de Asturias en la
Alta Edad Media, p.128, nota 50). No obstante,
sabemos, y la citada donacin nos lo confirma,
que este cenobio haba sido fundado con anterioridad en rgimen de propio por los citados
condes, que eran seores de Lapideum desde
1032. Haban adquirido esta villa altomedieval,
propiedad de la Casa Real Leonesa, por una permuta otorgada con el rey Vermudo III, quien declara que todo el Lapedo fuit de abia mea Regina
domna Velasquita, y a cambio de otra villa, la de
Framiliani, en Galicia. El contrato no fue ajeno
al mbito familiar pues la condesa Aldonza Ordez era hija de la infanta Cristina y, por tanto,
nieta de Vermudo II y Velasquita.
Ciertamente estos condes pertenecan a un linaje nobiliario del mas alto prestigio social, puesto
que se hallaba vinculado a la casa real leonesa.A
su muerte, el cenobio sufre las consecuencias
del rgimen familiar o privado bajo el que haba sido fundado con la consiguiente disgregacin de su patrimonio y no llegar a convertirse
en autntico cenobio con vida monstica hasta
un siglo ms tarde cuando un descendiente de
los primitivos fundadores decide llevar a cabo
tal empresa. Se trata del conde Pedro Alfonso,
biznieto de los fundadores (Pelayo y Aldonza) y
personaje ilustre de la corte del Emperador Alfonso VII, quien se plantea reunir las fracciones
hereditartias del patrimonio de Lapedo mediante compra e incluso por la cesin que consigue
de su hermano Gonzalo Alfonso, que dispona de
una considerable participacin. Una vez reunida
la totalidad del patrimonio decide, en el ao
1141, hacer entrega del monasterio a un grupo
de monjes reunidos bajo la autoridad del abad
Adefonsus, siendo durante la segunda mitad del
siglo XII una comunidad de monjes benedictinos
la que rige el destino del viejo cenobio altomedieval.
A partir de este momento la riqueza monstica
se incrementa considerablemente. El mismo Pedro Alfonso y su esposa Mara Froilaz le otorgaron entre los aos 1147 y 1170, seis donaciones de
bienes diversos situados en Asturias y Len: La
heredad de Vigaa de Salcedo (Grado), la villa
de Vigaa de Salcedo, media villa y monasterio
de Ambs (Grado), la vega de Riello y otra vega
en Teverga, en Babia (Len), Torresto, Quintanilla, San Martn del Cea, Quintanilla y Camino
(Len), Cubia
Ser, precisamente, en una de estas donaciones
en donde Pedro Alfonso manifiesta la especial
vinculacin que le une al monasterio de Lapedo,
pues al concederle en 1157 la mitad de todos sus
bienes raices y muebles lo hace con el expreso
deseo de que, fuera cual fuese el lugar en donde falleciera, sus restos mortales se trasladasen
a Lapedo para recibir aqu sepultura (A. C. Floriano, Coleccin diplomtica del monasterio de
Belmonte(1-IV-1157) n. 34).
El ejercicio patronal no slo aseguraba las bases
materiales de la comunidad monstica con esplndidas dotaciones sino que facultaba para dirigir la explotacin del dominio decidiendo, junto
con el abad, la adquisicin de ciertos bienes. Es
el caso de las heredades adquiridas en 1155 en
los mismos territorios e incluso en las mismas
aldeas en donde se localizan otras propiedades
del monasterio: Teverga, Somiedo, Miranda, Salas, Grado
Pero la proteccin a la que venimos aludiendo se
manifiesta tambin, en el caso de este monaste-
140

Imagen de San Benito. Detalle del retablo mayor de Santa Mara de Belmonte.

rio, en el favor que recibe de los monarcas por la
influencia que ejercan en la corte sus fundadores. El relieve poltico del conde Pedro Alfonso
durante el reinado de Alfonso VII y Fernando II
repercuti muy favorablemente en la vieja fundacin. En el ao 1142 el Emperador concede a
Lapedo la villa de San Juliano, junto al Pigea,
con su familia de criazn; y aos ms tarde, en
1151, le otorga el privilegio de inmunidad por el
que se determina su jurisdiccin territorial, civil
y criminal, se establece su coto, se sealan sus
inmunidades y se le confirma en la posesin de
todas sus heredades. Pocos dias despus, los
mismos condes hacen donacin a favor del Emperador del monasterio de Santa Mara de Lapedo con lo que el cenobio pasa a ser de patronato
regio.
Es en esta poca, precisamente, y tambin en
este ao de 1151, tal vez por la potestad real sobre
el monasterio o quizs por la influencia de la infanta Sancha, hermana de Alfonso VII e impulsora de la revitalizacin del monasterio berciano de
Carracedo, cuando el monasterio asturiano pasa
a formar parte de la filiacin de Carracedo, que
desde su restauracin haba adoptado las costumbres de la prestigiosa Orden Cisterciense. Es
una nueva etapa en la larga historia de Lapedo,
es el momento de la preparacin cisterciense, la
etapa procisterciense que acabar en 1203 cuando el monasterio de San Salvador de Carracedo
se incorpore formalmente a la Orden y con l todos los monasterios afiliados.
Durante este tiempo no dej el monasterio de
incrementar su patrimonio con la proteccin real
que le dispens Fernando II; llega a concederle
diez donaciones: la villa de Novellana (1158), la
heredad de Pramo con la iglesia de San Justo
(1163); la heredad de Oviana (1163), la mitad de
Pando y Omedo (1163), el castillo de Mirando
con sus montes (1164), la heredad de Pobladura
(1164), Cuevas (1170), Ondes (1173), y Vigaa de
Arcello con la iglesia de San Pedro (1173). Fueron
la gran mayora de estas donaciones concedidas
durante el abadiato de D. Garca Menendi, segundo en la lista de abades conocidos, y quien termina las obras del templo que ser consagrado
por el obispo ovetense don Rodrigo en 1187 (A.

Hevia Ballina, Belmonte, p. 51).
Es, por tanto, durante esta centuria la comunidad
de monjes blancos la encargada de administrar
y rentabilizar el rico patrimonio monstico que
en el transcurso de los siglos anteriores se haba acumulado. La prestigiosa consideracin de
la que gozaba en la poca la orden borgoona,
ratificada en 1215 por el IV concilio de Letrn, as
como la recurrente solicitud de la Santa Sede a
los monjes cistercienses para encomendarles tareas especiales y de gran envergadura, favoreca
un clima social de abierta simpata hacia los ideales de estas nuevas comunidades. Los Bernardos
de Lapedo aprovechan esta situacin y aumentan durante esta centuria el dominio territorial a
travs de los clsicos mecanismos de adquisicin
donaciones, compraventas y permutas- obtienen de los monarcas, desde Fernando III a Felipe
II, la confirmacin de sus antiguos privilegios y
llegan incluso a cambiar con su presencia el viejo
topnimo de Lapedo por el de Belmonte, en virtud de la concepcin transformadora inherente
a su trabajo por la cual recrearn espacios tiles,
bellos, reflejos de la perfeccin divina.
Este espacio era, fundamentalmente, en el que
se asentaba el monasterio. Un lugar de unos 15
Km. cuadrados que constituan el coto, revestido
de la inmunidad conferida desde sus orgenes y
en el que se asentaba una poblacin que a mediados del siglo XVI superaba los cien vecinos,
distribuidos en los lugares de Belmonte, Dola,
Coladiello, Faedo de Meruja, Meruja, Cezana,
Quiorias, Ellozar de Fresneda, Faidiello, San Cosme, las Estacas y Carricedo (M. A. Faya Diaz, Los
seoros eclesisticos, p. 125).
Toda esta poblacin estaba sometida al pago de
servicios en virtud de los cuales pagaban al monasterio una marrana, cada vecino por S. Martn;
un cordero, el dia de Nuestra Seora de Agosto;
la goxa de pan, que es una emina de escanda
pisada y limpia y slo pagaban los casados; un
fachn de lea para la lumbre que deba aportar
cada vecino por Navidad; segar y apaar la yerba
del prado colindante con la huerta del monas-
142
A parte de los servicios, el monasterio percibe

otros ingresos por va jurisdiccional. El abad que
nombra los jueces ordinarios, alcaldes de Hermandad, alcaldes mayores, fiscales, escribanos y
alguaciles, gozaba por razn de jurisdiccin de
los derechos de caza y pesca; de los mostrencos,
bienes perdidos y hallados sin que se les halle
dueo; de las penas de cmara; de las penas de
sangre; de la vigardadura del vino, que supona
poner `precio a todo el vino que se vendiese por
menudo; y de la escribana.
Testero de la iglesia monstica de Santa Mara de Belmonte.
Pero el dominio territorial del monasterio era

bastante ms amplio que el espacio limitado
por el coto; se extenda por reas geogrficas
dispersas en los concejos de Miranda, Somiedo,
Teverga, Grado, Avils, Castrilln, Tineo, Salas,
Villaviciosa, Yermes y Tameza en donde haba
bienes de distinta naturaleza, desde el patronato de iglesias a yugueras, celleros, monasterios,
braas, montes, heredades, casas, molinos, fazas,
tierras, llosas, ganados, etc. etc.
A lo largo del siglo XV no dejarn de crecer los
elementos disolventes para la vida monstica y
en un ambiente de desrdenes, violencia e inseguridad como el que reinaba en el Principado
el monasterio de Belmonte no puede evitar la
progresiva prdida del control sobre sus rentas y
patrimonio, descuida las exigencias de la vida regular y debe costearse onerosos protectores que
defiendan sus bienes. De hecho, en el ao 1465
la abada cae bajo el rgimen de la encomienda,
por casi un siglo en poder de una misma familia.
Gonzalo de Belmonte es el ltimo de estos abades comendatarios, quien por su resistencia a
dejar el cargo causar grandes dificultades para
que la comunidad pueda someterse a la Observancia e incorporarse plenamente a la Congregacin de Castilla. De hecho, a pesar de que con
el apoyo de Carlos I el monasterio fue gobernado desde 1543 por superiores nombrados por la
Congregacin, el citado Gonzalo de Belmonte
recurri su destitucin a la Curia Romana y debi
ser indemnizado, por lo que la unin a la Congregacin no tuvo validez cannica hasta el ao
1559, bajo el pontificado de Pio IV (A, Manrique,
Annals Cistercienses, p. 637).
A lo largo de la centuria las prestaciones personales de los vecinos van disminuyendo, algunos vasallos se oponan a pagar los servicios, y
las exigencias cada vez mayores de los abades
generalizaban un tenso enfrentamiento social y
un innumerable nmero de pleitos que se suceden hasta el siglo XVIII y casi siempre resueltos
a favor del monasterio; incluso hasta la inmunidad del seoro llega a ponerse en tela de juicio;
los belmontinos elevan memoriales pidiendo al
Monarca que reivindique la jurisdiccin porque
143

terio y otra serie de cargas, de mayor o menor

cuanta, al que estaban sometidos los pobladores del coto, si bien ciertos grupos de poblacin
quedaban exentos de algunos tributos porque
contribuan con otras obligaciones.

Juan I la haba concedido al Prncipe de Asturias.
El poder monstico siempre sala victorioso de
cualquier iniciativa popular y el abad reforzado
de plenos poderes administrativos, as lleg a finales del siglo XVI a plantear iniciativas mercantiles muy favorables para el monasterio tal como
era la de vender los productos de la casa en Avils. Semejante actuacin conllev un largo pleito
con este municipio al negarse los monjes a pagar
el impuesto de la cuchar, tributo que se pagaba sobre el grano. La sentencia, dictada el 17 de
mayo de 1596 es favorable al monasterio y parece respaldar esa autoridad abacial que contina
un siglo ms tarde hacindose realidad; en este
caso ser con los productos de la ferrera que
vendan en Oviedo sin pagar alcabala y con los
que tambin obtienen sentencia satisfactoria en
tan reida cuestin el 14 de noviembre de 1685
(R. Prieto Bances, El seoro de Santa Mara de
Belmonte, p. 102).
Un ltimo episodio que pone de manifiesto la diligente actividad de los abades belmontinos es
el que pone en peligro su jurisdiccin por la venta que Felipe II, autorizado por el Papa Gregorio XIII, hace de la misma a un genovs, Vicente
Canttanio, que a su vez la transfiere a Fernando
de Fras, regidor de Medina del Campo. Tras numerosas gestiones calificadas por Prieto Bances
como de ilegales, de soborno e intriga, el abad
Escudero (1581-1584) procedente de la abada de
Valbuena, logra recuperar la plena propiedad y
jurisdiccin del coto tras un gasto de 82.000 maraveds que le abona al citado Fernando de Fras
en Medina del Campo, el 21 de mayo de 1583.
Es evidente que los efectos del ingreso en la
Congregacin resultaban muy positivos, pues los
monjes volvan a disponer de las fuentes de sus
recursos, de normas para la rigurosa administracin e incluso para la recuperacin de la vida regular. Con una economa saneada era necesario
adaptar la vieja abada a los nuevos tiempos y a
un plano ms acorde con las necesidades de la
nueva observancia y compatible con la esttica
cisterciense. A finales del siglo XVI ya la nueva
fbrica monstica estaba prcticamente rematada y aunque en la actualidad ha desaparecido
sabemos de su monumentalidad por noticias indirectas y la descripcin que nos hace Jovellanos
de la misma en sus Diarios aprovechando la estancia en el convento, en el ao 1792, con motivo
de la profesin que hace en la iglesia del mismo
como caballero de la Orden militar de Alcntara.
Las obras parece que haban comenzado por el
claustro, con la nueva estructura de celdas individuales, que sustituan al dormitorio comn, y
la construccin del captulo nuevo. La conocida
lmina de F.J. Parcerisa referida al claustro nos
facilita una fiel imagen de este recinto concebido
con admirable arquitectura purista. Su estructura
responde a doble piso; el bajo, con arquera de
medio punto, sustentada por columnas cilndricas, se alzaba sobre podium. Las columnas eran
de orden toscano, al igual que los del piso superior de estructura adintelada con una cornisa
constituida por un arquitrabe liso con un pequeo friso convexo. Aunque se desconoce al autor
de la traza de este claustro, I. Pastor atribuye esta
obra a Domingo de Mortera, basndose en el paralelismo que existe con el de San Francisco de
Avils, trazado por el mismo Mortera y similar en
cuanto a su estructura, orden y ornamentacin.
Como remate de las obras se levanta, durante
el abadiato de Miguel Rodrguez (1597-98) una
nueva iglesia en el solar del primitivo templo
romnico. El contrato se suscribe con el tracista
Domingo de Mortera el 22 de abril de 1598, y en
base al texto del mismo y al plano de planta que
publica I. Pastor Criado (Arquitectura purista en
Asturias, pp. 166-173 y 254-259 ) sabemos que el
templo era de planta de cruz latina con una sola
nave y capillas laterales, todo l inscrito en un
rectngulo; el presbiterio de poca profundidad,
elevado y con testero plano. A los pies tena coro
sustentado por arcos; se cubra con bveda de
can, excepto el crucero que incorporaba bveda sobre pechinas. La iluminacin del templo
se consegua por medio de ventanales alargados
abiertos en cada capilla lateral y un culo a los
pies del templo.
A finales de la siguiente centuria, la comunidad,
tal vez resarcida de sus cuantiosos gastos de
144

fbrica, encarga un gran retablo para el nuevo
templo que se encuentra actualmente en la iglesia de Calleras (Tineo) a la que se traslad en el
ao 1850. Se trata de una obra muy destacable,
tanto por su arquitectura como por su imaginera, de la que no se conoce su autor si bien pare-
ce adscribirse a las trazas de maestros gallegos.

De considerables dimensiones ya que cubre el
frente de todo el presbiterio, se organiza en dos
pisos divididos en tres calles siendo rematado
por el cuerpo tico. Los pisos vienen marcados
por frisos de clsico roleo y la verticalidad y mo-

Retablo mayor de la iglesia de

Santa Mara de Belmonte.
145

vimiento se consigue por las columnas salomnicas y revestidas de tallos de vid que marcan
las calles.
El espacio central, en el segundo piso, alberga
una imagen de la Asuncin de Mara, sobre la
que se encuentra, en el tico un Crucificado de
apacible expresin entre sendos escudos, uno de
los cuales corresponde a la herldica de la Congregacin del Cister. En el piso inferior a la Asuncin, un esplndido expositor que el profesor
Ramallo Asensio considera bastante posterior al
conjunto de la obra, tal vez del segundo tercio
del siglo XVIII.
Las calles laterales albergan cuatro cajas para
recibir las imgenes, con forma rectangular y rematadas con tarjetas de dibujo simple. Las dos
del piso primero representan a San Benito y San
Bernardo, son tallas bien realizadas e incorporan
en los plegados de sus amplios hbitos un insinuante movimiento. Todo parece indicar que se
trata de obra de Antonio de Borja, al igual que
el resto de la imaginera incluidas las dos tallas
del piso segundo que representan al apstol San
Andrs y a San Juan Bautista.
conocido despus como Belmonte de Miranda.

En 1834 la comunidad cisterciense ser definitivamente suprimida y sus bienes expropiados en un
largo proceso desamortizador. Poco a poco los
muros del monasterio de Santa Mara comienzan
a acusar un irreversible deterioro y toda su fbrica ser concedida en 1859 por el gobierno de la
nacin a la villa de Belmonte para ser reutilizada
en nuevas dependencias municipales. Paradgicamente, en la actualidad slo se conserva la
cerca de cierre de la abada, levantada en 1796, y
un lienzo de pared del testero de la capilla mayor
de la iglesia monacal; dos elementos claves del
microcosmos ideado por los cistercienses a la
hora de organizar su fundacin, concebida como
una prefiguracin anticipada del cielo.
A pesar de la aparente bonanza econmica que

representan este tipo de obras, los bernardos de
Belmonte atraviesan durante los siglos XVII-XVIII
una etapa de declive institucional que acabar
relegando al monasterio a colegio de Artes o Filosofa para jvenes monjes de la Congregacin,
perdiendo consecuentemente su condicin de
formar novicios. Sus continuos litigios con vecinos, vasallos y autoridades en vas a conservar
sus antiguos privilegios generan un clima de tensin que en nada favorece la vida de la comunidad. En plena guerra de la Independencia las
tropas espaolas se alojan en las dependencias
monsticas y en el 1810 el edificio sufre un considerable incendio aunque se reconstruye poco
tiempo despus; no obstante, el futuro del monasterio resultaba bastante incierto por las medidas legislativas de la poca. Durante el Trienio
Liberal sus monjes deben abandonar la casa y
poco tiempo despus, en 1826, su coto jurisdiccional ser incorporado al concejo de Miranda,
146
Iglesia de Calleras, Tineo.

3.3 Monasterio de Santa Mara de
Villanueva de Oscos.
El montaoso y agreste relieve de la comarca
de los Oscos, en el entorno occidental de la regin, contribuye en cierta manera a engrosar la
legendaria actividad que por aquellas tierras, al
parecer, desarrolla un grupo de ermitaos a los
que suele vincularse el origen de este monasterio. Su carta fundacional (a. 1137), ciertamente,
alude a la existencia de ermitaos en aquellos
parajes ( A.H.N., Clero, Ms. 227 B, fol.2r.-v) y semejante alusin no resulta extempornea a la
vista de las profundas raices del monacato eremtico en latitudes bien cercanas como pudo
ser el del noroeste peninsular (F.J. Fernndez
Conde, La religiosidad medieval en Espaa, pp.
221-235); o de las referencias a la vida eremtica que contempla el concilio ovetense del ao
1115.
Lo cierto es que aureolada con ms o menos

acierto esta fundacin es fruto de la dadivosa
conducta de Alfonso VII enmarcada, por otra
parte, en sus afanes repobladores. De hecho, y
con las reservas que se imponen en los primeros
diplomas de esta abada, en el ao 1136 el Emperador con el objetivo de asentar poblacin en la
zona confirma a uobis fratri Alfonso et Pelagio
Alfonsi et sociis vestris heremitisqui sub regula
Beati Benedicti uiuere uolerint, la donacin del
realengo de Santa Colomba, Belmonte, Santa
Mara de Obanza, San Martn de Bouro con la
iglesia de Santa Eulalia de Presno y la heredad
de Villamil (P. Floriano Llorente, Coleccin diplomtica del monasterio de Villanueva de Oscos, pp. 132-134). Un diploma del ao 1137, sobre el que el profesor Floriano Llorente advierte
de sus errores en las frmulas cronolgicas, nos
pone de manifiesto cmo Alfonso VII, otra vez,
muestra inters en asentar en la Villa Nueva

Vista general del monasterio de Santa Mara de Villanueva de Oscos ( Camilo Alonso).
147

que llaman de Oscos una pequea comunidad de monjes para vivir bajo los preceptos de
la regla benedictina. Es el orgen, ciertamente,
de este incipiente monasterio asturiano del que
an permanecen sus maltrechos muros en el actual concejo de Villanueva de Oscos.
donada por Honega Ramrez en 1153; la que unos

meses despus efecta la misma donante de la
mitad de la heredad de Villar de Piantes, a orillas
del rio Porca; o la que dos aos ms tarde lleva a
cabo Marina Bermdez y su hija sobre una heredad situada en la villa de Labiarn.
Erigido bajo la advocacin de Santa Mara, se

asienta al abrigo de dos grandes formaciones
montaosas la sierra de Bobia y de Ouroso- en
un terreno bajo y pantanoso, conocido como As
Trmoras, surcado de riachuelos y entre picos de
significativa altitud como el de Murias (1025 m.),
Vilar (911 m.) o el Corvo (745 m.).
Las compraventas tambin son iniciativas monsticas propias de esta primera etapa. En efecto, en el ao 1166 adquieren diversas heredades
situadas en el territorio de Oscos y Grandas por
el precio de una vaca y una yegua. Semejante
operacin nos pone de manifiesto, tal vez, la escasa disponibilidad monetaria que podra tener
la comunidad en estos primeros momentos de
su andadura histrica y la consolidacin, por
el contrario, en la misma poca de una nutrida
cabaa ganadera de la que ya podan disponer
en beneficio de su dominio territorial. En poca
del abad D. Guillermo, cuatro aos antes de la
anterior, tambin el precio estipulado con Mara
Vicntez por una heredad situada en Cedemonio
se abona con un buey y cien sueldos.
Resultan bastante escasos los datos referidos

a los primeros tiempos, no obstante, sabemos
que su comunidad, presidida por el abbas Guillelme, participa en actos jurdicos relacionados
con la adquisicin de propiedades del entorno.
En unas ocasiones ser la frmula de donacin
la que reportar al cenobio las primeras adquisiciones, tal es la heredad de Gio, junto al rio Navia,
Libro Tumbo de Villanueva de Oscos (S.XVIII)

(A.H.N. Madrid, Seccin clero, Cdices, 227-B).
No debi ser, sin embargo, la implantacin y

configuracin de su dominio territorial la preocupacin prioritaria de esta comunidad benedictina; su vinculacin y filiacin a la congregacin de la abada de San Salvador de Carracedo
desde el ao 1162 nos muestra la profunda inquietud de una comunidad atenta a los nuevos
aires reformadores imperantes en el panorama
del monacato no slo peninsular sino tambin
europeo en el que la observancia cisterciense
acapara la atencin de innumerables comunidades monsticas. La filiacin a la abada berciana no va a suponer en principio ms que una
adopcin de sus usos y costumbres, es decir
una preparacin para el ingreso en la orden del
Cister; una etapa procisterciense, que culminar
en la centuria siguiente cuando el Papa Inocencio III, en el ao 1203, inste por medio de una
bula a los monasterios afiliados a Carracedo a
que lleven a cabo su incorporacin formal a la
orden del Cister.
La abada asturiana en esta segunda mitad del
siglo XII estar presidida por el abad don Gonza-
148
El incremento territorial tambin se lleva a cabo

por la diligente iniciativa abacial que en el espacio de dos aos -1174, 1175- compra tres heredades, junto al rio Navia, en Santiago de Abres
y en Villadonga, junto al rio Eo. Es una etapa,
ciertamente, expansiva y de consolidacin en
la que ya el monasterio administra los bienes
otorgados por Alfonso VII a la comunidad de
ermitaos, claro indicativo de que ya se han
fusionado con los monjes de Villanueva, y en la
que el favor regio se muestra esplndido con la
actuacin de Fernando II que en el ao 1180 les
concede los cotos de Santa Eulalia de Presno
y de Villanueva (J. A. Alvarez Castrilln, Santa
Mara de Villanueva, p. 33), coincidiendo a grandes rasgos la delimitacin de ste ltimo, segn
el citado autor, con el actual concejo de Villanueva.
La dadivosa conducta real prosigue durante el
reinado de Alfonso IX quien durante el abadiato de Don Pedro (1182-1202) dona al monasterio el realengo de Espasande y la mitad de Carballido. Resulta evidente el poder econmico y
jurisdiccional que a finales del siglo XII posee la
comunidad monacal de Villanueva y ello a pesar de las grandes obras y consecuentes gastos
que requera la fbrica monstica. De hecho,
sabemos que siendo abad Don Pedro III (12101224) fue inhumado en el claustro contiguo a
la iglesia el distinguido caballero D. Raimundo
Daz quien haba costeado las obras del citado claustro y entregado a los monjes el monte
Guear y otras haciendas. La iglesia ya estaba
construida tambin en este abadiato pues du-
rante el mismo elegir all sepultura Elvira Suero a cambio de toda la hacienda heredada de
su marido.
Toda la fbrica romnica de esta poca, a excepcin de la iglesia, ha desaparecido en distintos
momentos de la Edad Moderna como respuesta
a los cambios de esttica imperantes y al propsito de adaptar las distintas dependencias a los
nuevos tiempos. El templo monacal, por tanto,
ser el nico vestigio del que sera un gran conjunto monumental, si bien ha llegado a nuestros
tiempos con importantes transformaciones. Se
trata de un edificio de grandes proporciones y
levantado bajo un programa constructivo que
responde por su funcionalidad y sobriedad a
los preceptos y esttica cisterciense. En efecto,
a su planta se incorporan tres naves con cinco
tramos, rematados en la cabecera con las correspondientes capillas; la central es semicircular, precedida de tramo recto y cubierta con bveda de can semicircular;
las laterales son cuadradas, Imagen de San Benito.
con profundidad similar a la
Villanueva de Oscos.
del tramo recto del presbi( Camilo Alonso).
terio y abovedadas con can apuntado.
Las naves se separan por arqueras ligeramente apuntadas de dos roscas que
descansan en pilares
quebrados en forma
de cruz, compactos y desornamentados.
En la descripcin que
de esta iglesia
hace la profesora M Soledad lvarez
Martnez (El
romnico en
Asturias, pp.
211-213) se
advierten las
incorrecciones
149

lo, monje trasladado desde Carracedo para llevar

a cabo esa adaptacin a las nuevas estructuras
del Cister. Es una etapa en la que an contina la
formacin del dominio territorial en base a donaciones, como la otorgada por Gonzalo Gonzlez
en 1168 a favor del nuevo abad D. Gonzalo y por
la cual se entregan al monasterio dos partes de
la heredad de Palacios y media de la de Veigas,
ambos en el territorio de Ribadeo, junto al rio
Eo. El mismo abad recibe de Marina Alfonso, en
el 1170, otra heredad situada en Go; y en el ao
1175, la de San Mamed.

tectnicas detectadas en el programa constructivo y presentes en el claristorio y en los pilares
de la nave que no son equidistantes, por lo que
los arcos presentan deficiente luz.
La falta de ornato en el interior de la iglesia slo
se altera con las mnsulas del arco de triunfo,
que incorporan las tpicas bolas y cabezas humanas a modo de los tpicos cul de lamp; y en el arcosolio localizado en el muro del tramo recto del
presbiterio. Se trata de un elemento semicircular
de una arquivolta moldurada que se envuelve
con un guardapolvo decorado con bolas, entre
las que se representa un desnudo masculino de
espalda. En su parte superior se incorpora un tejaroz con canecillos esculpidos soportando una
cornisa historiada con un programa iconogrfico muy interesante, segn la profesora lvarez
Martnez, en el que se representan varios monjes
difuntos en posicin yacente y representaciones
muy elementales y simplificadas de plaideras
en los canecillos.
La solvencia econmica que hace evidente las
grandes obras de fbrica de esta primera etapa
monstica viene en cierto modo determinada
por la vinculacin al cenobio de distinguidas familias nobiliarias de la zona, por el gran nmero
de campesinos dependientes, por la importante gestin administrativa de sus bienes y por el
continuado favor regio. En efecto, en el ao 1232
Fernando III concede al monasterio, adems de
la confirmacin de todos su privilegios, la jurisdiccin civil y criminal sobre el coto de Carballido, as como facultad para poder portar sal de
la villa de Ribadeo sin pagar por ello derecho
alguno. Alfonso X continuara confirmando al
monasterio antiguos privilegios con sendos diplomas, otorgados en Burgos y Oa, en los aos
1254 y 1255 respectivamente. Las reiteradas confirmaciones reales no nos ponen de manifiesto
mas que la atenta gestin que en la poca tiene
la comunidad de sus bienes; y en efecto, desde
comienzos del siglo XIII las tierras de la abada
comienzan a ser objeto de cesin mediante una
serie de frmulas contractuales que suponen la
explotacin y usufructo de ciertas tierras durante plazos de tiempo variables y a cambio del
pago de determinados censos, que tambin evolucionan en el tiempo.

No parece casual semejante decisin. El hecho
de que en 1208 sea la fecha en la que tiene lugar
la primera entrega conocida de tierras en prstamo y que hasta ese momento no tengamos
indicios de este tipo de explotacin, nos induce
a pensar que el sistema de la gran explotacin
dominical ha evolucionado, al igual que en otros
dominios monsticos de la poca, a consecuencia, entre otros, de la desaparicin de la servidumbre y de las prestaciones personales.
Por otro lado, no debe resultar tan casual que
sea precisamente la primera cesin de tierras
en 1208 cuando el Captulo General del Cister
concede a las abadas de la orden autorizacin
para arrendar a seglares las tierras menos tiles llegando a extenderse tal autorizacin, en
1224, a cualquier tipo de propiedad, si razones
de oportunidad as lo exigan. Lo cierto es que
desde esta primera fecha y durante todo el siglo XIII la comunidad de Villanueva concede un
total de 60 contratos, en su gran mayora bajo
la clsica frmula de foros, y ello nos confirma
que su reciente afiliacin al Cister supone una reestructuracin total de la gestin y explotacin
del dominio.
El profesor Aguad Nieto que ha investigado
con meticuloso detalle la poltica arrendataria de
este cenobio asturiano (Poltica arrendataria del
Monasterio de Villanueva de Oscos -siglo XIII-)
nos pone de manifiesto que esta reestructuracin de la gestin del patrimonio es posible vincularla a las crisis de subsistencia que se rastrean
en la regin peridicamente por la insuficiencia
de la produccin cerealcola, de ah que la comunidad en actitud previsora y con gran deseo de
incrementar la produccin del dominio, formalice desde 1230 un amplio nmero de concesiones
de espacios baldos con vistas a su parcial roturacin y puesta en cultivo, y al simultneo desarrollo en ellos de una explotacin ganadera.
No resulta ajeno a esta innovadora explotacin
del dominio monstico la nueva mentalidad ur-
150

Cabecera interior de la iglesia de Santa Mara de Villanueva de Oscos ( Camilo Alonso).

bana que impregnar las formas y modos de
vida de la poblacin del territorio por el que se
extiende el patrimonio de estos monjes blancos. El nacimiento de nuevos ncleos de poblacin burgo de Ribadeo, puebla de Burn, Navia,
Roboredo y Castropol- contribuir, ciertamente,
a la apertura de mercados que familiarizarn a la
sociedad del entorno con prcticas mercantiles
y con el uso de la moneda como instrumento de
valoracin y cambio.
En clara relacin con este desarrollo de la vida
urbana cabe analizar el aumento de arrendamientos en la periferia septentrional y occidental
del dominio monstico, en el bajo valle del Eo y
en las orillas del Porcia, las zonas ms cercanas a
los ncleos de mayor densidad de poblacin que
cuentan con sus correspondientes mercados. No
obstante, a finales del siglo XIII la abada parece
sufrir una situacin de endeudamiento, generalizada en otros sectores sociales del territorio;
adems se constata en esta poca el aumento
de la conflictividad entre la comunidad monstica y la nobleza a propsito de la tierra y, sobre
todo, de las rentas eclesisticas y diezmos; no
menor es el enfrentamiento con los concejos del

entorno por la distribucin de las cargas fiscales.
En definitiva, se hacen presentes en la vida de
la abada los sntomas de la gran crisis de la siguiente centuria que tendr significativas repercusiones en el orden disciplinar y espiritual de la
comunidad.
Un primer episodio de esta falta a la Observancia
tendr ya lugar al final del abadiato de Don Gmez (1230-1255). Este prelado, calificado en las
crnicas del monasterio como hombre atrevido
y pleitista, inquieto y poco religioso no parece
querer someterse a las preceptivas y reglamentarias visitas que la Orden tena establecidas con
las casas afiliadas, y menos a las correcciones
que a su heterodoxa actuacin le impone el abad
visitador de Carracedo. En el ao 1253 recurre las
decisiones de ste ante el obispo de Oviedo, por
lo que es depuesto de su cargo y sustituido por
un monje de Carracedo, don Pelayo, que al poco
tiempo regresa, de nuevo, a Carracedo como
consecuencia del trato y los agravios recibidos
por D. Gmez.
Interior de la iglesia de Santa Mara de Villanueva de Oscos ( Camilo Alonso).
152
La sentencia definitiva que ser dictada en 1259

por la Santa Sede, durante el pontificado de Alejandro IV, ratifica la actuacin del abad de Carracedo y declara excomulgado al abad de Villanueva. La anmala situacin planteada con este
acontecimiento tiene, no obstante, una lectura
de mayor alcance cual es el derecho de jurisdiccin que reclama el obispo de Oviedo frente a
la exencin y los estatutos de la Orden. Tanto es
as que en 1264 se registra otro pleito entre el
obispo de Oviedo y el abad de Carracedo, casamatriz de las abadas asturianas de Belmonte y
Villanueva, precisamente, por los derechos de visita. La concordia final ya decreta que el prelado
ovetense visite Belmonte mientras la abada de
Villanueva seguira bajo la jurisdiccin de Carracedo.
Esta autonoma del monasterio asturiano respecto a la autoridad episcopal acabar perdindose
en la centuria siguiente con la crisis espiritual que
afecta al monacato occidental y de la que no
estar exenta la Orden del Cister. De hecho, las
abadas cistercienses de la regin astur, tal vez
por el aislamiento geogrfico que sufran, dejaron de recibir la visita regular y la supervisin de
las casas-madre con el consiguiente distanciamiento de los lazos de filiacin; tanto es as que
cuando el Captulo General nombra visitadores
generales para remediar la situacin, que por
otro lado era generalizada, no llegan al Principado ninguno de ellos y esto puede explicar y hasta
justificar, segn Torn Cubells, las atribuciones jurisdiccionales que se atribuye el obispo ovetense
D. Gutierre de Toledo. Durante su episcopado y,
concretamente, en el snodo de 1382 aparece en
la nmina de asistentes el procurador del lejano
cenobio de bernardos de Santa Mara de Villa-
nueva de Oscos (F.J. Fernndez Conde, Gutierre

de Toledo, p. 145) y en el inventario monstico
del citado D. Gutierre la dependencia episcopal
es absoluta.
A pesar de las discordias internas que afectan a
la vida regular de la comunidad, el monasterio
contina durante el siglo XIV registrando un significativo incremento de propiedades en reas
circundantes al dominio monstico. No ser,
no obstante, la gestin eficaz de los monjes la
que produzca este aumento del patrimonio; ms
bien un buen nmero de donaciones, algunas de
las cuales sin una motivacin aparente, son las
que ponen a disposicin del monasterio haciendas, derechos parroquiales, tierras, heredades,
aldeas, vias, casas, lagares en Salave, Monteseiro, Villamea, Laviarn, Ribadeo, Malmorto,
Santiago de Abres, San Martn de Oscos, Santa
Eufemia, etc.
La deficiente administracin que trasluce la documentacin monstica en estos momentos bajomedievales tal vez sea fruto del ambiente de
hostilidad que se genera por distintos sectores
sociales contra los bienes y derechos de la abada que, por otro lado, cuenta en esta poca con
un escaso nmero de miembros. No obstante,
la comunidad reacciona frente a los agravios
tratando de confirmar los antiguos privilegios
del monasterio o recibiendo beneficiosas exenciones. En el ao 1331 Alfonso XI a solicitud del
personero del monasterio confirma todos los
privilegios concedidos por sus antepasados y
adems les concede la merced de los veinte
escusados. Enrique III, en el ao 1401, confirma
de nuevo todos los anteriores y en especial el
de los veinte escusados, mandando que eximan a todos los vasallos del convento de toda
suerte de contribuciones: pechos, imposiciones,
pedidos y adems, prohibe que se detenga a
ningn vasallo ni se le pueda apresar fuera del
coto, por ninguna deuda, tomndoles l bajo su
amparo y proteccin.
Estas preeminencias y exenciones tambin sern objeto de ejecutoria y privilegio ordenado
por Juan II en 1435. Con anterioridad el Merino
153

En el conflicto llega a intervenir el abad General del Cister quien comisiona a los abades de
Monfero y Penamayor para instruir la causa que
se soluciona satisfactoriamente a favor del abad
de Carracedo. Tal decisin, como cabe esperar,
no es del agrado del abad asturiano que implica
otra vez al prelado ovetense en un tema tan delicado como es el de las visitas a los monasterios
de la Orden.

Mayor de Asturias ordenaba, en nombre del rey,
que los vasallos del monasterio de Villanueva no
sean obligados a ir a la guerra; y en los mismos
trminos de defensa ordena en 1420 el Merino
Mayor de la tierra de Burn que los vasallos, pobladores del coto de Carballido, sean amparados
y se observen con ellos los privilegios dados por
Enrique III en razn de que no paguen pechos
ni tributos.
terminar profundamente su vida. El nombramiento, con carcter trienal, del abad por parte del
Captulo general era, ciertamente, un elemento
clave en el programa centralizador de la Orden
y efectivamente la supervisin de funciones y el
cumplimiento estricto de normas dio los resultados apetecidos. El fidedigno testimonio del P.
Lazcano, autor del Libro Tumbo del monasterio
es bien significativo al respecto:
Todo parece indicar que esta inquietante actividad viene dada por el ambiente hostl al que se
enfrenta la abada a finales de la decimoquinta
centuria. El propio abad debe responder ante la
justicia por las acusaciones y denuncias de varios vecinos del coto, dos monjes llegan a sufrir
violencia fsica e incluso las personas vinculadas
al monasterio. Ante esta situacin los Reyes Catlicos, en 1481, confirman todos los privilegios
antiguos otorgados a favor del monasterio y favorecen a los monjes con actuaciones que tratan
de reponer a la comunidad los bienes que les haban sido usurpados.
Con los nuevos dueos, la hacienda temporal se

ha mejorado, el culto divino es mejor servido, los
edificios ms crecidos, los monjes mejor subvenidos, los vasallos ms aprovechados y la jurisdiccin ms guardada y defendida.
No era fcil poner lmites al estado de quiebra

social, econmica y espiritual en la que estaba
inmersa la abada, slo los aires frescos y renovadores de la flamante Congregacin de Castilla podran abordar la catica situacin de estos
bernardos asturianos; y de hecho, en el ao 1511
ya aparece incorporado este monasterio a la
Congregacin; es el primero de los asturianos
que toma esta decisin e incluso a pesar de la
disconformidad de los monjes de someterse a
la nueva observancia pero slo fue suficiente la
renuncia del abad perpetuo Andrs Morn (14911511) a su oficio para que un nuevo abad, Diego
de Ocampo (1511-1514), rigiera el destino de la
abada con una nueva comunidad de monjes llegados a Villanueva desde otras casas de la Orden, dado que el antiguo grupo monstico haba
abandonado el claustro por disconformidad con
esta decisin.
Es cierto que el monasterio perdi autonoma a
partir de ahora, los rganos centrales de gobierno de la Orden reformador general, captulos,
definitorio- intervenan en el cenobio hasta de-
La actividad de los primeros abades corrobora,

ciertamente, este texto; a las pequeas obras de
fbrica como la construccin del claustro alto
y la sala de los abades hechas durante el abadiato de D. Francisco Castil (1519-1522) se suma
una multitud de apeos de haciendas y bienes a
partir de mediados del siglo XVI, concretamente
con el abad D. Martn de Soria (1546-1549) y sus
sucesores, que permitirn la reorganizacin de
la administracin dominical de la que se obtendr una solvencia econmica capaz de afrontar
obras mayores.
Estas bien pueden contrastarse en la resea biogrfica del abad Isidoro Ruz (1647-1650) al que
el cronista autor del Tumbo considera padre del
monasterio pues le debe el ser que tiene, porque
estando para venir todo al suelo y el ms indecente pajar que se puede imaginar, su paternidad
le derrib casi todo lo edific de nuevo, claustros,
quarto de celdas de medioda, las quatro celdas
del poniente, nave derecha de la iglesia, sacrista
alta y baja, levantando el edificio catorce pies,
adems compr para la iglesia custodia y cliz,
levant la cerca, construy el casal, compr dos
mulas y al finalizar su gobierno no dej deuda
alguna a la casa.
No tardarn los bernardos de Villanueva en poner en marcha una de las iniciativas ms rentables de su hacienda, cual es la herrera monstica. Era una manera de diversificar las fuentes
154
En la ltima dcada del siglo XVII se construye el

ala norte del monasterio y la hospedera exenta;
era un pequeo destello ante una nueva centuria
de aires ilustrados propiciatorios de una mentalidad adversa a la situacin de privilegio que
disfrutaba la comunidad; y de hecho, hasta mediados del siglo XVIII la abada debe hacer frente
a los frecuentes pleitos y enfrentamientos con
vecinos, vasallos y autoridades de los que saldr
reforzada y con unas finanzas saneadas para hacer frente a las obras que requiere el monasterio en el que se haba establecido un colegio de
pasantes de Teologa Moral en el ao 1774. Dos
aos despus comienza la remodelacin general
del edificio monstico y hasta el final de la centuria se registran obras de construccin de la espadaa, del ala del monasterio que mira a la huerta,
de la fachada de la iglesia y la pared norte de la
misma, cocinas, secretas y el puente que une la
huerta con la finca de la Carballeira levantado en
1799. Con anterioridad se haba invertido en las
iglesias de patronato monstico Belmonte, Santa Colomba y Abres- en la parroquial de Santa
Eufemia, en la herrera, la crcel, etc.
una exclaustracin temporal, durante el trienio

liberal (1820-23), de la que no se recuperar por
el ambiente de inestabilidad poltica suscitado
por el carlismo y el encarcelamiento del que
fuera su ltimo abad, D. Pablo Gonzlez. En este
ambiente de confrontacin civil, el monasterio es
suprimido en 1835 y sus bienes objeto de desamortizacin. Los monjes blancos de este viejo
cenobio asturiano comienzan tras siete siglos
de presencia en la comarca, su dispora definitiva siendo sacado a subasta pblica el edificio
en el ao 1868 y adjudicado a un particular por
7000 reales. Slo la antigua iglesia conventual,
convertida en parroquia desde finales de la Edad
Media, se ofrece en la actualidad como el ms
grato recuerdo de los cistercienses de Villanueva de Oscos. El resto del edificio monstico, en
estado ruinoso, ha sido objeto de incoacin de
expediente como monumento histrico artstico
en el ao 1981.
Nada hara presagiar el rpido e inminente final

de este monasterio que se ve envuelto y ser
vctima de los turbulentos acontecimientos del
siglo XIX, de sus revueltas y de sus polticas desamortizadoras. Durante la guerra de la Independencia ser ocupado por las tropas y convertido
en hospital; la comunidad sufrir poco despus
155
Lauda sepulcral de Mendo Alonso de Noceda

( Camilo Alonso).

de ingresos de la abada y de aprovecharse de

una tradicin ferronera que ya estaba implantada con xito en la comarca. El proyecto se llev
a cabo en el ao 1676 y cuatro aos ms tarde
se encontraba en pleno rendimiento aportando
al patrimonio de la casa la mayor rentabilidad de
todos sus bienes y ello a pesar de trabajar slo
seis meses al ao y de cubrir prioritariamente
una demanda local como pone de manifiesto
el Catastro de Ensenada , al explicar los vecinos
de Villanueva, en el curso de la realizacin de la
encuesta, que el hierro era vendido a artesanos
locales para transformarlo en clavazn, trabajo
que en 1752 estaba a cargo en el propio coto de
Villanueva de catorce herreros.

3.4 Monasterio de Santa Mara de
Valdedis.
En la parte meridional del concejo de Villaviciosa, en torno a la carretera (AS-113) que comunica
la capital municipal con Oviedo, se abre un frtil
y frondoso valle surcado por el rio Asta, actualmente conocido como Valdedis, en torno al
cual se emplaza la monumental abada de Santa
Mara, el ms importante monasterio cisterciense
de Asturias, normalmente conocido como Valdedis.
A pesar de ser el ms tardo establecimiento de
la Orden en la regin ser el nico fundado ex
Vista en el fondo del valle del monasterio de Valdedis.
novo por Alfonso IX en el lugar realengo de Boiges y por tanto el nico que el Cister erige bajo
los estrictos cnones de la Orden. No resulta fcil
determinar los motivos de la accin benefactora
de ese monarca si bien puede resultar adecuado
enmarcarla en su amplio programa de reorganizacin del espacio territorial asturiano, tal como
plantea el profesor Ruz de la Pea (El captulo
inicial de la historia del monasterio de Santa Mara, p. 61) o tal vez considerar que con su actuacin pretenda acallar la inquietud y temores de
su conciencia regia ante las amenazas del Papa
Inocencio III, inflexible en censurar y hasta castigar la consanguineidad matrimonial con su segunda esposa, doa Berenguela.
Lo cierto es que ambos esposos otorgan en Santiago de Compostela, el 27 de diciembre del ao
1200, una carta de privilegio fundacional por la
cual se concede la antigua heredad de Boiges a
la orden del Cister para edificar en ella una abada, filial de la de Sobrado (A.H.N., Clero, Perg.,
carp., 533, n 20). No ser esta la nica merced
real recibida por el incipiente monasterio asturiano, la tutela y el apoyo de los reyes leoneses
ser decisivo en los primeros aos de andadura
histrica al objeto de sentar las bases del amplio
seoro del centro monstico que a pesar de
asentarse prioritariamente en la tierra de Maliayo
irradiar pronto su poder dominical y jurisdiccional en espacios cercanos de Sariego y Gijn
e incluso en otros bien alejados, al otro lado de la
cordillera, en tierras castellanas.
El establecimiento de este poder monstico en
un espacio ya organizado no debi resultar fcil
para las aspiraciones del monarca, responsable
de la tutela de esta nueva comunidad, y precisamente por el choque de intereses suscitados
en esta iniciativa; as cuando el 20 de marzo de
1220 Alfonso IX concede inmunidad al coto de
Valdedis por medio de un privilegio otorgado
en la villa de Avils y en virtud del cual se delimita un espacio de unos 7 Km. cuadrados, el abad
ejercer en este mbito su plena facultad jurisdiccional en detrimento de los agentes regios y
oficiales concejiles en la tierra de Maliayo.
156

Esta situacin que pudo generar cierto malestar
tambin parece reflejarse en la permuta que el
monarca se ve obligado a realizar con el monasterio de San Vicente de Oviedo, para resarcirle
de unos derechos que tena en Folgueras de
Somoza, Boiges y San Juan de Maliayo, entregados ahora a Valdedis, tal vez en una intrpida
e improvisada actuacin protectora (M. J. Sanz
Fuentes y J.I. Ruiz de la Pea, Coleccin diplomtica del monasterio de San Vicente de Oviedo,
n. 44).
cetis- y tal proyecto lleg a ser autorizado por

el Captulo general de la Orden al ao siguiente
(J.M. Canivez, Statuta Capitulorum, p. 339); sin
embargo, no lleg a efectuarse. Tal vez el amplio
patrimonio acumulado por las donaciones reales
en los dos primeros aos de existencia realengo de Melgar de Oteros, el cellero de San Juan
de Maliayo, diversas propiedades en Sariego y
la renta de 100 maraveds sobre el portazgo de
Avils- fueron un impedimento para sopesar seriamente la inconveniencia de tal decisin.
Los inconvenientes, ciertamente, de este establecimiento cisterciense pudieron ser ms graves de lo que la documentacin deja traslucir,
tanto es as que en el ao 1206 los problemas
suscitados con el asentamiento de la comunidad
en el valle de Boiges parecen afectar seriamente a los doce monjes y al abad procedentes de
Sobrado, segn se intuye en la concesin del
realengo leons de Boar otorgada por Alfonso
IX en aquella poca. En este privilegio se alude
al posible traslado de la abada -monasterium
quod edificatum est in Asturiis in Boniar reedifi-
Muy al contrario de lo que podra ser la salida de

Asturias, la abada, reforzando su permanencia
en la regin, recurre a la Santa Sede de la que
obtiene bulas que favorecen los intereses del
monasterio. Inocencio III, en 1209 y 1210, confirma la posesin de todos sus bienes, redime a los
monjes del pago de diezmos y les concede el
derecho de asilo; asimismo, les concede libertad
para que elijan abad y los somete a su disciplina.
Gregorio IX confirma, igualmente, en una bula
promulgada en 1231 los privilegios del monasterio y ratifica sus bienes y posesiones.

Vista general del monasterio de Santa Mara de Valdedis (Archivo J. Puras).
157

El mismo empeo en consolidar el patrimonio
monstico resulta evidente en la actuacin benefactora de Alfonso IX, que por estas fechas
ya se encontraba libre de las penas cannicas
que recaan sobre su persona. En 1220 otorga
un privilegio fundamental para el monasterio, el
eminagium salis, beneficio sobre las rentas del
comercio de la sal del importantsimo alfol de la
villa de Avils y, pocos aos despus, confirma
todas las donaciones que haba otorgado a favor
de Valdedis.
La munificencia regia se hizo compatible en
esta primera etapa monstica con la generosidad de otros sectores sociales que entregan sus
bienes a la abada con el fin, entre otros, de recibir proteccin e incluso como entrega personal a modo de oblatos. Por su parte, la primitiva
comunidad cisterciense acta de forma muy
activa en la constitucin del dominio territorial,
incrementando y redondeando mediante compras y permutas, e incluso, puesto en explotacin con el establecimiento de las tpicas granjas cistercienses. Esta gestin gil y rentable del
patrimonio permiti la construccin inmediata
de la primitiva fbrica monstica de la que es
un buen ejemplo an el esplndido templo de
Santa Mara.
En efecto, en aqul valle de Boiges en el que
parece que durante el reinado de Alfonso III se
construye el conocido templo de S. Salvador,
levantarn ahora los cistercienses, en el terreno
inmediato, el amplio edificio monacal. Formaba
parte esta actividad constructora del complejo
programa transformador del territorio que los
monjes blancos llevaban a cabo en su lugar
de asentamiento y por medio del cual pretenda
recrear el orden y la belleza del plan divino de
la Creacin. Tanto es as que, al igual que ocurre
en otras abadas de la Orden, llegan a cambiar
el viejo nombre del lugar por el de Valdedis y
lo hacen muy tempranamente pues ya en 1201
se le conoce como tal, en referencia a esa idea
de conseguir identificar el entorno con la presencia divina. El entorno, precisamente, en el que
se asienta la abada ofreca a estos monjes los
elementos necesarios e imprescindibles para su
construccin: agua, piedra y una gran riqueza forestal en un paraje aislado y solitario. Deforestacin, canalizacin del agua rio Asta- y explotacin de cantera seran, por tanto, las actividades
que primeramente llevaron a cabo estos monjes
blancos para levantar el gran complejo monstico del que an perdura la monumental iglesia.
Paradgicamente, no se encuentran en este
templo los esquemas planimtricos caractersticos de los templos cistercienses, ms bien en lo
relativo a la planta, testero y disposicin de portadas encontramos soluciones vinculadas a los
tradicionales templos benedictinos, aunque en
esta iglesia de Santa Mara observamos mayores proporciones con respecto a stos. La planta
incluye tres naves, crucero y cabecera con tres
capillas semicirculares escalonadas, conjugando
en sus volmenes y trazado una gran sencillez y
la armona tan particularmente concebida en los
proyectos arquitectnicos del Cister.
El cuerpo de la nave central, en el que se abren
la portada principal y el culo, destaca en altura
respecto a los de las naves laterales y se realza
con una espadaa muy tpica de la preceptiva
cisterciense. A ambos lados, las naves laterales
que se dividen al igual que la central en cinco tramos mediante arcos fajones ligeramente apuntados. Dichos espacios se cubren con crucera,
unidas en clave lisa y plementera de pequeos
sillares.
La portada principal que se abre en el cuerpo
central del imafronte es la que ofrece la estructura ms desarrollada y rica en ornamentacin.
Presenta tres arquivoltas semicirculares que delimitan un tmpano y se envuelven con guardapolvo, todo ello apoyado sobre jambas acodilladas
con cuatro columnillas e impostas. En su ornato
se emplea el zigzag en las arquivoltas exterior e
interior; tetraptalas recorren el arco intermedio y las impostas y guardapolvo se cubren con
billetes. Los tallos vegetales y cintas enlazadas
cubren la superficie de los capiteles inscribindose pequeas cabezas humanas entre los tallos
vegetales de los dos capiteles exteriores del lado
derecho.
158

Adems de esta portada principal, otras dos
secundarias, hoy cegadas, correspondan a las
naves laterales. La izquierda tiene dos arquivoltas molduradas con boceles y guardapolvo que
apoyan en jambas que llevan acodilladas dos columnas de capiteles con apomados; la de la nave
derecha, oculta actualmente al exterior, presenta
similar formulacin.
El crucero se divide en cinco tramos, que corresponden a las tres naves y a los dos cuerpos aadidos a ambos lados, los cuales sobresalen en
planta configurando la disposicin cruciforme.
Estos ltimos se cubren con can apuntado,
los tramos correspondientes a las naves laterales
utilizan la crucera, similar a la de las naves longitudinales; y el cuadrado del crucero se cubre con
una crucera de ocho plementos.
En el brazo septentrional del crucero se abre

una portada que conduca al cementerio. Consta de tres arquivoltas con boceles y medias caas y guardapolvo moldurado; est flanqueada
por tres columnas acodilladas a cada lado que
rematan en capiteles decorados con hojas lanceoladas, las del lado izquierdo; y con apomados
vegetales, en el derecho. A pesar de esta austeridad decorativa, esta portada incluye en su
tmpano una inscripcin que nos desvela, entre
otras cosas, la fecha del comienzo de las obras
en el ao 1218. Su lectura debe comenzarse por
el ltimo rengln y seguir el resto de las lineas de
abajo arriba:
TERIO QUI BASILICAM ISTAM CONSTRUXIT

RTUS, POSITUM EST HOC FUNDAMENTUM MAGIST(RO GAL)
EPS. AUTEM OVETENSIS JOHANES, ABBAS VALLIS DEI JOHANES(QUA)
XV KALDS. JUNII ERA MCCLVI. REGNANTE DNO. ALPHONSO IN LE(GIONE)

Vista exterior de la cabecera de Santa Mara de Valdedis (Archivo J. Puras).
159

Este texto es bien significativo en la historia del
monasterio en cuanto que nos indica no slo la
fecha de construccin del edificio sino el nombre del abad y el del maestro que lleva a cabo la
obra, Gualterio, un buen artfice de procedencia
extranjera que pudo estar al servicio de la orden
para interpretar el complejo programa arquitectnico desarrollado por el Cister.
La portada abierta en el brazo meridional del
transepto se abre directamente al claustro; carece de tmpano y tiene dos arquivoltas molduradas y guardapolvo decorado con puntas de
diamante.
La iluminacin interior del templo se favorece
con la apertura de buen nmero de ventanas de
grandes proporciones y amplio desarrollo estructural entre las que destaca la del muro norte
del transepto, de tres arquivoltas con boceles
sobre estilizadas columnillas.
La sobriedad ornamental del exterior se acenta en el interior del templo, como se destaca
Portada de acceso al monasterio de Santa Mara de Valdedis.
en los cul de- lamp lisos o con decoracin de

escamas y en los capiteles, desornamentados o
con sencilla decoracin de hojas lanceoladas y
cintas entrelazadas. Ahora bien esta austeridad
no resta monumentalidad al edificio, que al igual
que debieron ser las otras dependencias monsticas construidas en la poca, fue levantado
en un momento en el que ya la solvencia econmica de la comunidad estaba garantizada.
De hecho, en esta primera etapa el seoro monstico estaba plenamente constituido no slo
en amplias reas geogrficas asturianas sino
tambin en tierras castellanas en donde contaba
con propiedades rsticas localizadas en Boar,
Melgar de Oteros, Len, Roda, Toro, Pozoantiguo, Galisteo; veneros de hierro en Busnovo;
participacin en los portazgos de Villalpando y
Castronuevo; as como un dilatado patrimonio
urbano en Benavente, Len, Zamora y Toro. La
rentabilidad, por tanto, de este amplio dominio
territorial de diversificada produccin permita
afrontar la construccin del costoso complejo
monstico en los primeros momentos de esta
primera etapa de establecimiento de la comunidad bajo la atenta tutela de Alfonso IX. Tras
la muerte del monarca benefactor en 1230, los
monjes se apresuraron a conseguir de su sucesor, Fernando III, la confirmacin de sus privilegios en un afn de consolidar un seoro que
continuarn incrementando con rentas diversas
y el patronato sobre beneficios de las iglesias
de Santiago de Sariego, San Bartolom de Puelles, San Pedro de Ambs, San Pedro de Fresno,
San Clemente de Folgueras, San Martn, San
Pelayo de Pivierda, Santa Mara de Villaviciosa
y de Llanes.
La obtencin de la jurisdiccin civil y criminal
sobre los vasallos de los cotos de Valdedis y,
desde 1332, de Cams en Asturias y los de Melgar y Boar en Len, reforzaban la presencia
de la abada en tan dilatado territorio; no obstante, han sido muchos los problemas suscitados en defensa del patrimonio y en respuesta
a las agresiones de sus derechos por parte de
comunidades aldeanas, de concejos y de particulares.
160
Mayor presin debieron ejercer los monjes y

monjas de San Pelayo en el proyecto de establecer la fundacin de una nueva puebla en el vecino territorio de Sariego. Los argumentos esgrimidos en esta ocasin para impedir el privilegio
real de villazgo determinaron que Alfonso X en
el ao 1272 revocara la inicial autorizacin dada
a los vecinos de Sariego, dado que pretendan
asentar la puebla en un lugar de Valdedis y
del monasterio ovetense.
La capacidad administrativa de los monjes asturianos as como su consolidado prestigio pudo
ser el motivo que atrajo la atencin del rey Fernando IV, quien les otorga en 1305 el portazgo
del puente de Boar con el prctico inters de
garantizar el servicio asistencial en el itinerario
jacobeo que desde el puente de San Isidro se
dirige a Mieres. La nobleza de la poca tambin
estaba muy vinculada a Valdedis; la eleccin de
la abada como lugar de enterramiento de los
Nava y del Busto, de los que se conservan sus
sepulcros en la iglesia y en el claustro, o la misma
intencin de D. Rodrigo lvarez de Asturias, que
les haba legado el coto de Cams (Cabranes),
ponen de manifiesto las buenas relaciones que
mantena la abada con privilegiados sectores
sociales.
Este prestigio social y podero econmico parece que se corresponde con un ptimo nivel espiritual y disciplinar por parte de la comunidad
cisterciense. Es cierto que en la segunda mitad
del siglo XII algunos episodios de resistencia a la
autoridad del abad parecen indicar la existencia
de conflictos internos entre ste y sus monjes,
fundamentalmente por temas relacionados, precisamente, con la eleccin abacial; sin embargo,
no se caracterizar esta abada, al igual que las
otras casas cistercienses de la regin, por la degradacin moral que parece afectar y extenderse
por otros monasterios asturianos en el contexto
del turbulento panorama religioso del siglo XIV.
El mismo obispo Gutierre de Toledo (1377-1389)
elogiar el alto grado de observancia de los bernardos de Valdedis y les conceder el monasterio de Santa Mara de Villamayor para una nueva
fundacin aprovechando la clausura de esta comunidad benedictina y de la de San Martn de
Soto, ambas en el valle del Piloa.
Es de suponer que semejante decisin encaja en
el panorama reformador de este prelado pero no
est exenta de cierta intencionalidad. A cambio
de favorecer el inters de los bernardos con un
establecimiento en una via de comunicacin con
la meseta (A. Martnez Vega, El Camino de Santiago desde Caso, pp. 443-463) se les pide reiteradamente, segn la documentacin al respecto,
obediencia y sometimiento a su autoridad. Haca
tiempo que los monjes de Valdedis mostraban
un rechazo y disconformidad con este empeo
de la mitra, tal vez D. Gutierre acall entonces
su malestar con tan suculenta concesin pero en
el episcopado de su sucesor, D. Guilln de Verdemonte (1389-1412) el conflicto estalla en su
verdadera crudeza; los monjes con anterioridad
al ao 1402 abandonan la abada piloesa; dos
aos ms tarde mantienen pleito con el obispo
de Oviedo por liberarse de su autoridad y durante el papado de Martn V (1419-1426) obtienen
sentencia definitiva contra el obispo de Oviedo
que intentaba la subjeccin y seoro de esta
casa como si fuera parroquia o curato particular
(A.H.N.: Bulas Pontificias. Clero, Libro 9362).
Las banderas nobiliarias del siglo XV y la adhesin de la comunidad a los seores de Luna, no
obstante, fueron causantes del declive monstico marcado por las rapias de los enemigos,
el descuido de la administracin patrimonial e
incluso de la observancia regular. Comienza la
centuria, ciertamente, con el ya comentado litigio con el obispo don Guilln y con un grave
161

A modo de ejemplo cabe la actuacin diligente

del prior Domingo Johan, que en nombre de su
monasterio y del de San Pelayo de Oviedo reclama en 1270 ante Alfonso X el establecimiento de
la Puebla de Maliayo (Villaviciosa) en un lugar
que les perteneca. El perjuicio para ambas comunidades era evidente y nuestro prior consigue en aquella ocasin que el rey arbitrase una
compensacin monetaria anual a cargo del nuevo concejo, fuente de reiteradas divergencias en
lo sucesivo.

conflicto con los vecinos de Sariego que violentamente quebrantan la inmunidad del coto en
1413. Pero realmente lo que supuso un quiebro
importante en el discurrir de la abada fue la introduccin del sistema de commenda por el que
el nombramiento del abad sera ajeno a las intenciones de la comunidad y postulado en Roma.
Aunque ya con anterioridad, en 1438, la abada
haba sido cedida a la familia de los Quiones en
aras de una gravosa proteccin, durante el pontificado de Inocencio VIII (1484-1492) se entrega
en commenda a Rodrigo de Hevia, chantre de la
catedral ovetense, quien renuncia al poco tiempo previa compensacin econmica, al igual que
lo hicieron los siguientes abades comendatarios
para facilitar la incorporacin del monasterio a
la Congregacin Cisterciense de Castilla, all
por el ao de 1515. Se pona punto final con esta
decisin a la perpetuidad del oficio abacial y se
someta la vida monstica a una gestin centralizada y reforzada por el captulo congregacional.
El nombramiento del primer abad trienal, Fernando de Len (1516-1519), supuso un verdadero
desasosiego en la tarea de recuperar derechos,
haciendas y compromisos contraidos en la etapa
anterior. El siglo XVI ser, por tanto, una centuria
de pleitos y recursos para librar a la abada del
estancamiento en el que estaba sumida y por si
fuera poco, el ao 1522, la vispera de Nuestra
Seora de Septiembre una gran inundacin
asol el edificio monstico quedando en pie tan
slo el templo, de modo que se hizo necesaria
una reconstruccin total del monasterio.
En realidad se aprovech la ocasin para adaptar el inmueble a las nuevas necesidades de los
tiempos modernos, se amplan las viejas estancias, se construyen otras nuevas, se incorpora el
arte mueble acorde con la sensibilidad esttica
de la poca y con la nueva mentalidad religiosa.
En definitiva, una incesante actividad transformadora se desarrollar entre los siglos XVI-XVIII
renovando totalmente la primitiva fbrica monstica. En tal proyecto se han tenido en cuenta
las pautas que la Congregacin de Castilla difunda en sus casas tratando de aportar soluciones
exigidas por la nueva disciplina de la comunidad

y, en efecto ya el nuevo claustro incorpora dos
pisos de acuerdo a este plan claustral impuesto
por la Orden.
El comienzo de esta etapa de reedificacin parece tener lugar en la segunda mitad del siglo
XVI y vincularse a la obra del maestro Juan de
Cerecedo, el viejo, probable responsable , segn
la profesora Garca Cuetos, de la obra quinientista de Valdedis (Resea del conjunto artstico y
monumental de Valdedis, p. 22).
El claustro, rematado antes del 1581, ocupa el
solar del antiguo recinto romnico en el costado meridional de la iglesia; de planta cuadrada
se compone de dos pisos. El bajo se cierra con
una serie de arcadas que descansan sobre muro
corrido; las columnas, de fuste monoltico, se
levantan sobre basas compuestas por escocia
entre dos toros y sobre sus capiteles apoyan
las arcadas de roscas molduradas y cajeadas
en su intrads. Remata esta planta una moldura corrida en los cuatro lienzos sobre la que se
levanta el primer piso a base de columnas separadas por antepecho y soportando las arcadas,
en este caso, de tipo carpanel. La articulacin
de los cuatro lienzos se hace en las esquinas
por medio de unos machones en L que incluso
ascienden al espacio del piso superior o planta
tercera construida bastante despus, en el ao
1777 a base de columnas cilndricas sobre podium y separadas, a modo de balconada, con
rejera de forja.
En el ala este del claustro y con la ubicacin preexistente se reconstruye con mayores dimensiones el captulo y la sacrista. sta tiene planta
cuadrada, portada de acceso a la iglesia que se
reformar de nuevo en el siglo XVII y aparece
cubierta con crucera de combados, decorada
con pinturas murales durante el siglo XVIII.
A su lado se abra una pequea habitacin, el armarium, en donde se custodiaban los libros que
posteriormente se convertir en el lavatorio de
la sacrista; esta dependencia comunicaba tambin con el claustro desde donde se puede an
162

Claustro del monasterio de Santa Mara de Valdedis).

ver que su portada era de arco de doble abocinamiento apoyado sobre impostas y jambas.
La misma portada luca la sala capitular, en el ala
este del claustro y contigua al armarium. Ocupa una espaciosa pieza cuadrada con mnsulas
en sus cuatro esquinas de donde arrancaran los
nervios proyectados de su cubierta. Se abre al
claustro con amplia portada de casetones que
recorren sus caras el intrads.
Las aportaciones del plan de la Congregacin
para adaptar la comunidad a la nueva disciplina
tuvieron una manifiesta impronta en el abandono del dormitorio comun de los monjes y la consecuente sustitucin por celdas individuales en
el piso alto del claustro. Esta reubicacin motiv
tambin las reformas a finales del siglo XVI de la
iglesia a la que se incorpor una tribuna, comunicando con las celdas, instalada sobre arco rebajado y cerrado su espacio inferior, el sotocoro,
con reja para garantizar la clausura en la puerta
principal de la iglesia. Adems se dota al templo
de una sillera manierista para el coro alto, contratada con los escultores Andrs y Francisco
Gonzlez en 1585; y de un retablo del que se conservan escasos fragmentos. Las caballerizas y la
hospedera levantadas en los ltimos aos del
siglo XVI nos dan buena cuenta de la actividad
constructora de la centuria, de la reconversin
de la primitiva planta a las nuevas necesidades
regulares y de la ampliacin, en definitiva, de la
fbrica monstica.
No se llev a cabo esta transformacin en menoscabo de la activa administracin del patrimonio; muy al contrario, la defensa de ste y su
rentabilidad garantizaban unas obras necesarias
para una comunidad titular de uno de los principales seoros monsticos de Asturias.
Una de las importantes fuentes de ingresos de
la que dispona la abada en el siglo XVI eran
los provenientes del rendimiento de los cotos y
precisamente a mediados de la centuria deben
hacer frente a las tentativas de Felipe II de desamortizar las jurisdicciones eclesisticas. Coincida este hecho con la renovacin de la fbrica
monstica y los monjes de Valdedis no pueden

escatimar esfuerzos para defender la propiedad
del coto de Cams y Valdedis en Asturias, as
como el de Boar y Melgar en Len.
El coto de Valdedis en el que se levantaba el
monasterio tena una extensin de unos 4,11 Km.
cuadrados y coincida aproximadamente con los
trminos de la parroquia de San Bartolom de
Puelles. Con una poblacin de unos 78 vecinos,
sus vasallos estaban obligados a contribuir con
ocho dias de servicio cada uno para labrar posesiones del monasterio y adems deben recoger las mieses y vendimiar en las heredades que
la abada reservaba para s; como recompensa el
monasterio slo les da la comida.
Escudo de Valdedis en la capilla del Coto de Cams.

Una vez al ao, por Navidad, los vecinos que tuvieran carro y bueyes deban contribuir con un
carro de lea; y los que no tuvieran carro deben
cortar la lea y ponerla donde un carro la pueda
tomar. Este impuesto de vasallaje era obligatorio y si no lo satisfacian a tiempo eran prendidos
(A.G.S.: Exp. Hac., leg. 224, fol.1). Los habitantes
del coto pagaban adems renta y fuero de las
164
El abad como dueo de la jurisdiccin nombraba

los cargos de justicia, era patrono del beneficio
curado de San Bartolom de Puelles y tena unos
ingresos por jurisdiccin, a mediados del siglo
XVII, de 29520 mrs.
El coto de Cams se localiza en el actual concejo de Cabranes, tiene una extensin de 1,82 Km.
cuadrados y segn informacin del propio monasterio tiene 30 vecinos; 20 pecheros e hidalgos, y 10 viudas. Pagaban en 1553 al monasterio
15 mrs. cada vecino y 5 mrs. las viudas; adems,
un yantar o cinco reales por el. Adems los vecinos de este coto estaban encargados de limpiar los rios del monasterio y llevar cal, piedra y
los materiales necesarios para el reedificio de la
abada. Los ingresos por derechos jurisdiccionales ascendan a 520 mrs.
No resulta extrao que ante todas estas prerrogativas los monjes desplegaran una documentada defensa ante los delegados regios encargados
de las averiguaciones y que, como consecuencia,
el 9 de octubre de 1579 el Consejo de Hacienda
desestime la venta de los cotos de Valdedis y
resuelva que sigan bajo la jurisdiccin del monasterio (A.H.N. Clero, leg. 5256).
Esta resolucin permita una cierta tranquilidad
econmica necesaria para llevar a cabo el proyecto arquitectnico al que estaba sometido el
monasterio y, de hecho, las obras del siglo XVII
parecen ser fruto de una actividad incesante: se
inicia la construccin del patio de servicios, se hacen importantes obras de canalizacin del rio, se
derriban viejas dependencias cocina, despensa,
secretas y refectorio-, se rehace el archivo, se
reforma la sacrista, se ampla la hospedera, se
abre una plaza a la entrada del monasterio en la
que se instala un crucero y se trata de dignificar
este espacio de acceso con la construccin del
prtico de la iglesia, obra que se encarga en 1668

a Andrs de Verrendn que lleva a cabo un proyecto muy cuidadoso con la portada romnica
y en el que se incorpora sobre el gran arco de
entrada un gran escudo.
Este auge monumental y econmico de Valdedis est relacionado, obviamente, con las orientaciones de la Congregacin, que difunde entre
sus abadas, y no menos entre las asturianas, las
nuevas exigencias de la vida regular compatibles
con una dimensin pastoral que en el caso de
esta abada maliayesa se plasman tambin en un
amplio programa catequtico, de difusin popular, por medio del cual se fomenta el culto a los
santos. Ya desde finales del siglo XVI (1538) se
obtiene de Roma un altar privilegiado, el de Santiago, y un jubileo para el dia de San Blas, que
contaba tambin con un altar; en 1640 se construye el mesn de Arbazal, en las inmediaciones
del camino real, para el servicio de caminantes y
pocos aos despus, en 1668, se fabrica el nuevo
retablo de la capilla mayor, el de la Concepcin.
Se trataba en definitiva de llevar a cabo una amplia labor evangelizadora pero sin olvidar el decoro de la vida regular y la dignidad del oficio
divino, plasmado en los magnficos cantorales
copiados e iluminados en una magnfica labor en
pergamino a partir de 1622.
En el ao 1691 el monasterio sufre de nuevo otra
grave inundacin que servir de impulso para
nuevas ampliaciones y obras en el monasterio.
Coincidan estos hechos con una importante crisis institucional de la Congregacin que tambin
se deja sentir en Valdedis y que llegar a su fin
en 1738 con el nombramiento de un abad profeso de la casa, Cristbal Blanco (1738-1741).
El remate del patio de servicios y la construccin
de nuevos pisos de celdas en las ltimas dcadas
del siglo XVII sern el prlogo de un amplio programa arquitectnico, desarrollado en el transcurso de la siguiente centuria. En efecto, en el
siglo XVIII se construye la galera, dispuesta entre el claustro y la casa del abad; la tribuna de enfermos, sobre el crucero de la iglesia; una nueva
biblioteca, un nuevo captulo
165

heredades que llevaban del monasterrio y segn

la informacin de Martn de Osma, los monjes
les aprovechaban tambin en las obras de reconstruccin de su casa, contribuyendo con sus
carros, bueyes y personas en los reparos de los
edificios.

Detalle en el lateral izquierdo del retablo mayor (Archivo J. Puras).
Detalles en el lateral derecho del retablo mayor (Archivo J. Puras).
166

Retablo mayor de la iglesia de Santa Mara de Valdedis (Archivo J. Puras).

Todo era preciso para una abada que a mediados del siglo XVIII mantiene una comunidad de
27 profesos y dos novicios y, por si fuera poco,
se haba convertido en un importante centro de
irradiacin cultural y espiritual dentro del Principado de Asturias.
Precisamente esa vocacin evangelizadora y culta les lleva a renovar, de nuevo, el espacio interior
del templo con dorados retablos, ajuar litrgico,
pinturas y multitud de detalles que evidencian la
proyeccin popular que estos monjes blancos
pretenden difundir. Acorde con esta religiosidad
barroca fundan la cofrada de San Jos (1754) y
la de Nuestra Seora de la Vega en los lejanos
dominios castellanos de Boar. La obra cumbre,
sin embargo, de la poca se conserva en la iglesia
monstica para la que se ajusta con Manuel Gonzlez Manjoya en 1749, un nuevo retablo mayor.
Su traza supone una verdadera innovacin en
el panorama artstico asturiano dado que debe
adaptarse al espacio semicilndrico del bside y
rematarse en altura con cascarn de cuarto de
esfera ocultando la bveda. Se define pues por
ofrecer una superficie cncava determinada por
salientes estpites entre parejas de columnas y en
torno al nicho central en el que se encuentra la
Virgen titular, flanqueada por sendas hornacinas
con las imgenes de San Alberto y San Esteban.
En la parte inferior de este piso un amplio banco
en el que se encaja un expositor sobre gradas,
semiexento, y entre dos relieves; el del lado derecho narra un hecho fabulado de la vida de San
Bernardo; el santo aparece en una carroza tirada
por dos caballos y al diablo haciendo la funcin
de rueda, tarea a la que le somete San Bernardo
por haberla roto cuando se diriga a hacer una
fundacin. El del lado izquierdo representa la
muerte de San Bernardo; el centro de la escena
est ocupado por una cama con dosel en donde
se encuentra el santo entre la Virgen, San Benito
y un dicono, a sus pies. A ambos lados, una arquitectura siendo la de la izquierda un representacin de la iglesia monstica.
La parte superior del retablo est rematada por
el tico-cascarn que al incluir el hueco de tres
hornacinas Santa Gertrudis, Humbelina y San-
ta Escolstica- flanqueadas por columnas de

la sensacin de constituirse en un piso ms del
retablo.
En los bsides laterales tambin se colocan retablos de las mismas caractersticas que el mayor;
ocupan todo el frente, se adaptan a su planta
curva y rematan con cascarn. El del bside derecho conserva una imagen original, un San Miguel, de buena factura y datable tambin, segn
el profesor Ramallo (Escultura barroca, p. 609) a
mediados del siglo XVIII.
En los pilares que separan las naves haba pequeos retablos, de los que slo quedan dos
en los pilares que separan la nave central de la
lateral izquierda. A los pies otros dos retablos
que llevan incorporados un relieve central reutilizado, tal vez, del primitivo retablo del siglo XVI;
representan a Santiago en la batalla de Clavijo y
Vrgenes mrtires.
La cuidada atencin al espacio interior de la
iglesia culmina con la colocacin exenta de cuatro reyes jinetes, suspensos en el espacio de los
pilares del crucero, obra de Francisco de Nava.
Todo un programa, en definitivo, evangelizador de profunda proyeccin popular en el que
la liturgia y el oficio divino se llevaba a cabo de
forma rigurosa. Para estas funciones los monjes
bernardos fabrican en esta misma centuria una
nueva sillera para el coro bajo y una tribuna para
el nuevo rgano.
Este instrumento de bellsima caja barroca y
45 teclas ha visto reconstruida su inservible
mecnica en 1988 gracias al magistral trabajo
de Gerhard Grenzing. En un ltimo intento de
mostrar el inters de la comunidad en dotar al
monasterio de las variadas tcnicas decorativas
se advierte la presencia en el mismo del pintor
asturiano Francisco Reiter (1736-1813). A l se
deben las decoraciones murales al temple de la
sacrista y una serie de diecisis cuadros sobre
la vida y milagros de San Bernardo de Claraval
( 1090-1153). Con anterioridad ya advertimos en
Valdedis la presencia de Martnez Bustamante
que pinta durante el abadiato de Agustn de la
168

Serna (1721-1724) un cuadro de Ntro. P. San Bernardo, hoy desaparecido pero inventariado por
Caveda en el ao 1821.
1638) que lleg a ser promovido a la sede episcopal de Almera.
rgano de la iglesia de Santa Mara de Valdedis

(Archivo J. Puras).
No cabe la menor duda sobre la importancia adquirida por Valdedis en el panorama monstico
asturiano. Era la casa cisterciense ms poblada
del Principado y sus monjes ejercan una cierta
autoridad moral sobre el resto de las abadas de
la Orden en la regin. Es manifiesto a este respecto la actividad de los abades en la comunidad
de monjas bernardas de Avils y muy significativa la intervencin del abad Cristbal de Orozco
(1543-1545) en la conflictiva incorporacin de la
abada de Belmonte a la Congregacin. En realidad la funcin de los abades, la gran mayora
procedentes de otros monasterios, fue determinante para el crecimiento material y espiritual
de Valdedis; algunos de ellos forjaron aqu su
carrera y pusieron de relieve su ilustre personalidad que les llevar a ocupar cargos importantes
como es el caso del anterior Cristbal de Orozco
o Angel de Vitoria (1575-1579), elegidos reformadores generales de la Congregacin, e incluso el
de Alonso Prez de Humanes (1632-1635 / 1635-
El 21 de noviembre de 1843 salen a subasta pblica los edificios conventuales de Valdedis, que a
pesar de ello no son enajenados. La comunidad
se encuentra dispersa, algunos de ellos son asignados a labores pastorales en iglesias parroquiales, y tres de ellos permanecen obstinadamente
en el monasterio hasta su muerte. El fallecimiento de fray Malaquas Carrera, el 24 de mayo de
1862, puso fin a setecientos aos de historia de
esta abada asturiana e impuso el trepidante silencio en aqul frtil paraje del antiguo valle de
Boides.
Tras aos de progresivo deterioro, en el ao 1986
comienza la reconstruccin integral del monasterio y en 29 de julio de 1992 se instala de nuevo
una comunidad cisterciense en Valdedis al ser
erigido el cenobio como priorato conventual. A
pesar de los fecundos logros de este proyecto, los
monjes blancos abandonan de nuevo las tierras
asturianas por una decisin de 26 de enero de
2009 que decreta la supresin de la comunidad
cisterciense de Valdedis y el 21 de febrero de ese
mismo ao una comunidad de monjes de la Orden de San Juan toma posesin del monasterio.
169

Sin embargo, y a pesar de tan cuajado florecimiento, la abada asturiana conocer pronto la
sombra de los afanes polticos y desamortizadores del siglo XIX. El primer signo de violencia
que sufrir la comunidad ser durante la invasin
francesa; en el ao 1810 una exclaustracin temporal obligar a los monjes a mantenerse fuera
de su casa durante un ao, repitindose estos
desalojos temporales nuevamente en 1812 y 1820
cuando se impone la supresin de los monasterios de varones y la renta de sus bienes; no obstante, Valdedis no fue suprimido efectivamente
hasta el decreto del gobierno espaol de 1835
que dispone la exclaustracin de los religiosos y
confisca sus bienes. Estaba al frente de la comunidad en este momento D. Florencio Fernndez
(1832-1835) quien no logra terminar el perodo
asignado a su abadiato por los acontecimientos
que ponen fin a la abada.
Detalle de la portada principal de la iglesia de San Francisco de Avils.

Captulo IV
Conventos de la Orden Franciscana

La presencia del franciscanismo en Asturias representa, como en otras latitudes, un deseo de
renovacin de la vida monstica y de las viejas
estructuras monacales que por ms que se haba intentado no llegaba a ofrecer los resultados
apetecidos, en cuanto que las transformaciones
sociales exigan un modelo sino nuevo, distinto
de vivir la religiosidad. En este contexto de bsqueda y adaptacin a las realidades de la poca
se enmarca la figura de Francisco de Ass, un
hombre comprometido con un mundo en mutacin y con un proyecto evanglico que superaba
las estructuras institucionales, por muy legtimas
y necesarias que fueran.
En los cuadros sociales de la etapa final de la
Edad Media, -gremios, ciudades, universidadesen los que desarrolla su proyecto el Santo de
Ass, el dinamismo y la creatividad no actuaban
ya verticalmente, en el mbito de la fidelidad sacral a las dependencias entre seores y vasallos
o siervos, sino horizontalmente, en una solidaridad cuya toma de conciencia favoreca la promocin de personas libres. El paternalismo, por
tanto, ceda a una fraternidad igualitaria y esta
socializacin de bienes y personas se implantaba con normalidad en las nuevas ciudades, en las
cuales el mercado desencadenaba movimientos

innovadores lejos de la estabilidad rural de los
monasterios.
El carisma de San Francisco, su vuelta al Evangelio puro, cuyos axiomas primordiales son la fraternidad y la pobreza encajan perfectamente en
este mundo de realidades nuevas, de ah que Toms de Celano se refiriera a l como el hombre
nuevo (homus novus) y al franciscanismo como
una santa novedad (sancta novitas).
Con semejante y renovador mensaje no resulta
extrao que la figura de San Francisco adquiriera
una enorme popularidad en su tiempo, y que la
espiritualidad de su Orden se difundiera con rapidez por Europa no quedando en esta ocasin
tampoco Asturias ajena a estos horizontes renovadores de la Iglesia.
En efecto, en el transcurso de la decimotercera
centuria y en el entorno de los ncleos urbanos
de Oviedo, Avils y Tineo se abren cuatro centros monsticos de la Orden, cuya influencia
en el tejido social y urbano de las respectivas
localidades es difcil de olvidar an en nuestros
tiempos.
Monasterios franciscanos de Asturias en la Edad Media.
172

El movimiento reformador que surge en la propia Orden a finales del siglo XIV con una vocacin prioritariamente eremtica tambin tiene
en Asturias su reflejo en el eremitorio de Races
(Avils), un centro franciscano de efmera existencia cuyo fundador, Fernando Gundisalvi, edifica la fbrica del mismo en un lugar que perteneca a la Orden de Santiago en las primeras
dcadas del siglo XV (F. J. Fernndez Conde, La
Orden Franciscana, p. 416), siendo transferido
por el provincial de Santiago, lvaro de Mayal, a
los mercedarios en 1461.
destacado en planta, es una bveda de arista en

el centro, mientras que los brazos repiten el can con lunetos. En el lado del Evangelio la nave
incorpora tres capillas, la de nimas, la del Cristo
y la de la Virgen del Portal, patrona de la villa a
partir del asentamiento franciscano.
Rebasado el lmite cronolgico de la Edad Media, los franciscanos asturianos en un intento de

extender su mensaje evanglico dirigen su actividad, fundamentalmente, predicadora hacia el
espacio oriental de la regin. En esta comarca
es fcil advertir su huella evangelizadora a travs
de las numerosas cofradas y el buen nmero de
significativas advocaciones que an perviven. El
proyecto benfico-asistencial, sin embargo, que
pretendieron llevar a cabo en el hospital que para
pobres y peregrirnos se funda en la parroquia de
Qus, cerca de la villa de Infiesto, en el hoy conocido como santuario de la Cueva, resulta una realizacin efmera a pesar de estar aprobada por el
Papa Pio IV quien autoriza, por Breve del 15 de
enero de 1564, a levantar dicho hospital y a que
sea administrador del mismo Pedro Pelez, de la
Orden de San Francisco (A.H.D.O.: Leg. n. 1).
Tras la desamortizacin el edificio monacal, al

que se le fueron asignando distintos usos, sufre
una inexorable ruina y son escasos los restos que
an perviven pudiendo destacarse entre stos,
el claustro situado en el costado sur de la iglesia.
Consta de dos pisos, de vanos adintelados y cerrados los inferiores mediante antepechos.
El proyecto franciscano de Villaviciosa inclua
tambin una fundacin de monjas, que llega a
consolidarse, tras una primera etapa de beaterio,
a principios del siglo XVIII. En 1727 se concluyen
las obras del convento de la Pursima Concepcin que an hoy mantiene una comunidad de
monjas Clarisas, las nicas que permanecen en
Asturias tras salvar las mltiples vicisitudes que
los siglos XIX y XX les han deparado.
Estas ltimas fundaciones de Villaviciosa las llevan a cabo los franciscanos tras superar el proceso de reforma que afecta a la Orden desde el
siglo XVI. Los conventos asturianos se irn sometiendo a la Regular Observancia y haciendo
compatible su estilo de vida con una nueva vocacin misionera, asistencial o docente.
173

En la siguiente centuria los franciscanos asturianos logran asentarse, con una fundacin conocida como San Juan de Capistrano, en la cercana y
antigua puebla de Maliayo. Ser en 1692 cuando
acondicionan unas primeras instalaciones a modo
de convento para trasladarse poco ms tarde al
emplazamiento definitivo, extramuros de la villa,
en el lugar en el que an se conserva la iglesia,
empezada a construirse en 1734 y con funcin
de parroquial en la actualidad. De una sola y amplia nave, crucero y cabecera cuadrada cumple
todos los requisitos necesarios para la predicacin por su acstica y visibilidad, logradas por la
altura y el abovedamientos total del edificio. La
cubierta de la nave, dividida en cuatro tramos, es
de bveda de can con lunetos y la del crucero,
La fachada del templo se encuentra oculta por

un prtico de dos arcadas de medio punto en
donde se sitan el escudo real y el de los franciscanos. A la derecha de este cuerpo, la torre con
arquillos de medio punto en el piso superior.

4.1 Convento de San Francisco de Oviedo
El profesor Fernndez Conde considera que

esta fundacin (La Orden franciscana, p. 400)
pudo llevarse a cabo en la dcada de 1230, fecha
ligeramente ms tarda a la asignada por numerosos autores que relacionan los orgenes de este
establecimiento con la supuesta presencia en
Oviedo del mismo San Francisco en 1214; y con
la de Pedro Compadre, discpulo del santo, cuyas
supuestas reliquias se conservan actualmente en
la parroquia de San Juan el Real de Oviedo.
mendicante de los primeros minoritas debi de

ejercer, ciertamente, un poderoso atractivo sobre la sociedad de la poca que se vincula a la
incipiente comunidad por motivos piadosos
y con el fin, casi siempre, de obtener sufragios
de los frailes. Son casi todos donaciones testamentarias de particulares pero tambin de capitulares ovetenses (F. J. Fernndez Conde, La
Clereca ovetense, p.72, 85, 94, 100, 108). Tan
dadivosa actuacin nos advierte del aprecio que
los franciscanos ovetenses pudieron generar incluso en los mbitos eclesisticos, circunstancia
bien probada por la presencia en 1249 del obispo de Oviedo, Rodrigo Daz, quien acompaado
de miembros de la curia diocesana, un nutrido
nmero de caballeros y hombres buenos otorga
en el convento de San Francisco una donacin a
favor del monasterio de Cornellana.
En la segunda mitad del siglo XIII, el convento

parece contar ya con una importante fbrica y
constituirse como una nueva realidad monstica que se consolida por medio de unos mecanismos bien diferentes a los utilizados por otras
entidades religiosas de la regin. El espritu
A partir del siglo XIV miembros de importantes

linajes nobiliarios de la regin comienzan a favorecer al convento, siendo Gonzalo Martnez de
Oviedo, Maestre de Alcntara y validor de Alfonso XI, el patrocinador de la nueva iglesia gtica
que parece empezar a construirse en las prime-
En el solar que ocupa el palacio de la antigua Diputacin Provincial, extramuros de la vieja civitas
episcopal ovetense, establecen los franciscanos
asturianos la primera casa con la que cuenta la
Orden en la regin.
Antiguo convento de San Francisco de Oviedo (Archivo del RIDEA).
174
Sern las necesidades de las obras emprendidas, tal vez el rigor de la Orden el que lleva a
la comunidad a desprenderse de algunos bienes
que haban recibido por mandas testamentarias.
stas en realidad eran las nicas fuentes de ingresos de los frailes que continan con un ritmo
ascendente de estima social y a los que el mismo
monarca Enrique II concede, en 1378, 1000 maravedes anuales sobre la renta del alfol de Avils
en concepto de limosna.
El snodo ovetense de 1411 confirma el ideal de
pobreza y humildad del convento ovetense, que
supera las disputas internas de la Orden, respecto a ese modo de vida, alinendose con el rigor
y sencillez de los primeros tiempos franciscanos;
sin embargo, en el transcurso de la centuria ese
comportamiento se va transformando y adquiriendo pautas de gestin econmica similares a
las de otros dominios monsticos. Tal vez el incremento de la devocin de los diversos estratos
sociales y el ansia de recibir los beneficios espirituales de los frailes aument considerablemente
el patrimonio monstico y transform, incluso, el
mbito monacal en el que aspiran a reposar familias de mediano y alto rango social. Es el caso
de los Quirs, Valds, Argelles o Valdecarzana
que con sus enterramientos transformarn ampliamente la nueva iglesia conventual.
siglo XVI. La de la Misericordia, San Antonio de

Padua o la de la Tercera Orden sern cauces que
reconducen la piedad popular y que vincularn a
los frailes con un amplio sector social. Las capillas de estas instituciones transformarn durante
la Edad Moderna la planta de la primitiva iglesia,
al tiempo que tambin se renovarn las viejas estancias conventuales con la participacin de los
ms importantes maestros de arquitectura de la
poca como pueden ser Muz Somonte o Francisco de la Riva, entre otros.
A comienzos del siglo XIX la monumentalidad
del convento franciscano se vi prcticamente
destruida por la violenta actuacin de las tropas
francesas durante los aos 1809 y siguientes; a
pesar de todo las medidas desamortizadoras de
1835 fueron el cauce de la desaparicin total del
convento; slo queda en pie la iglesia, utilizada
hacia 1882 como parroquial de San Juan. Su pervivencia ser escasa, pues en el ao 1902 se derriba su edificio desapareciendo de la ciudad una
de las muestras gticas ms emblemticas del
Principado de Asturias.
Mnsula procedente del convento de San Francisco de Oviedo

(c. S.XV) (Archivo Museo Arqueolgico de Asturias).
En 1567 el convento de la capital asturiana, por

mandato expreso del Papa Pio V y la real provisin de Felipe II, se incorpora a la Provincia
Observante de Santiago. Es una etapa en la que
los frailes continan registrando un incremento
notable de mandas testamentarias a cambio de
lugar de enterramiento y de obtener un hbito
franciscano como mortaja, beneficios en definitiva muy vinculados al tema de la muerte, tan
magistralmente difundido por los hijos del Santo
de Ass.
Las cofradas fundadas por los franciscanos tambin desarrollarn un importante papel desde el
175

ras dcadas de dicha centuria cuando se estaba

construyendo el resto del convento (R. Alonso
lvarez, La Arquitectura franciscana, p. 37).

4.2 Convento de Santa Clara de Oviedo
En el actual edificio de la Delegacin de Hacienda de la capital asturiana, en pleno centro
urbano de la ciudad, an es posible reconocer
los restos arquitectnicos del convento de Clarisas ovetenses parte del claustro y fachada de
la portera- ; los nicos vestigios que pervivieron
tras la intervencin restauradora del arquitecto
Ignacio lvarez Castelao a mediados del pasado
siglo XX.
Detalle de la fachada de Santa Clara de Oviedo.

Se trataba, ciertamente, de un amplio y monumental recinto conventual en el que se haban
establecido en el transcurso del siglo XIII una
comunidad de Clarisas, extramuros de la ciudad,
cual es la costumbre de la Orden, pero cercana a
los hermanos de San Francisco, que ya se haban
hecho presentes unos aos antes en el entramado urbano de Oviedo.
Los restos arqueolgicos del primitivo templo
conventual parecen remontar la existencia de
esta comunidad a unos aos antes de la fecha
en la que el profesor Fernndez Conde seala,
con garantas de verosimilitud, el comienzo de
su andadura histrica, all por los aos de entre

1273 y 1287 (La Orden franciscana, p. 420).
En cualquier caso la fundacin es casi coetnea
al establecimiento de la rama masculina asentada en la ciudad, pero a diferencia de stos, las
damas pobres de Santa Clara observan una rigurosa vida de pobreza, adscritas como supone
Fernndez Conde a la rigurosa regla de Clara de
Ass, y dedicadas a la vida contemplativa bajo el
modelo de clausura.
Semejante estilo de vida pronto contar con la
generosidad de Sancho IV quien por privilegio
de 1287 recibe a estas frayras bajo su proteccin y particular encomienda. En realidad la pobreza debi ser la caracterstica general de los
primeros tiempos del grupo monstico, que contara slo con los bienes de las propias monjas,
con ayudas municipales, y con las limosnas de
quienes pretendan beneficiarse de su oraciones.
De hecho, durante el siglo XIV son abundantes
las mandas testamentarias que persiguen este
fin y en la centuria siguiente se incrementan
notablemente, siendo realmente destacable la
vinculacin que Alonso de Quintanilla, Contador
Mayor y personaje de relieve en la corte de los
Reyes Catlicos, establece con el monasterio. En
efecto, don Alonso renov el convento en donde
estaban enterrados sus padres y dota en 1468
a la comunidad con una renta de 3336 maravedes anuales con el fin de que las monjas rogaran
a Dios por las nimas de sus difuntos padres.
Adems puso a disposicin del cabildo catedralicio y el convento 8000 maravedes anuales para
que asistieran en procesin, junto con el concejo
de la ciudad, a la iglesia del convento el dia de
Santa Clara.
Tan destacada aportacin econmica contrasta,
sin embargo, con la penuria econmica que padecan las Clarisas ovetenses en la poca, pues
a este estado de necesidad se refiere el Albal
real (a. 1476) por el que Isabel I de Castilla les
confirma los 4000 maravedes de renta anual en
las alcabalas de Oviedo que ya haban sido concedidos por Enrique IV. Igualmente, la concesin
(1480-81) del Papa Sixto IV de unas rentas de
20.000 maravedes anuales confirma tan delica-
176

do estado econmico. Con el fin de mitigar esta
pobreza ya a principios de la centuria, en 1433,
Juan II de Castilla les concede 300 maravedes
de rental anual; y los Reyes Catlicos, en 1480,
tambin otorgan a su favor 3000 maravedes
anuales.
Sin embargo, a finales de la centuria el comportamiento econmico del convento parece cambiar de signo pues la comunidad interviene en
la formalizacin de acciones documentales, que
ponen de manifiesto la explotacin econmica
de sus bienes. Ciertamente, el patrimonio de la
comunidad, procedente en gran medida de las
dotes de las religiosas y de algunas fundaciones
piadosas, se extenda por los concejos de Oviedo, Llanera, Aller, Nava, Mieres, Cabranes, Laviana, Las Regueras y Grado; tena un carcter prioritariamente rstico aunque un buen nmero de
bienes eran propiedades inmobiliarias, en torno
al barrio en el que se asentaba el monasterio.
el gusto palaciego. Incorpora en su planta baja

tres arcadas, quedando la central flanqueada por
columnas exentas sobre alto plinto y rematada
en el piso superior por una hornacina con la imagen titular del monasterio.
A partir de mediados de la centuria se renueva el
convento y se construye el claustro, de tres pisos
divididos por imposta muy sencilla y vinculado al
trabajo de los arquitectos Pedro Moz Somonte
y Menndez de Ambs. En el piso bajo se abren
grandes arcadas de medio punto y en los superiores balcones perfectamente articulados por
pilastras toscanas que reticulan todo el espacio.
Con las estancias renovadas, las monjas deben
abandonar el monasterio en 1836, como consecuencia de las leyes desamortizadoras, y se
trasladan al convento de San Francisco de Avils, desamortizado igualmente, hasta el ao 1845
que regresan al convento ovetense de donde sern expulsadas definitivamente en 1868.
A pesar de todo no es comparable el nivel econmico de esta comunidad con el resto de los grandes monasterios de la ciudad, por ello sus obras
de ampliacin y renovacin de fbrica se llevan a
cabo con un gran esfuerzo econmico. De estas
obras se conserva actualmente la portera, obra
de comienzos del siglo XVIII y muy definida por

Estado actual del claustro del monasterio de Santa Clara de Oviedo.
177

4.3 Convento de San Francisco del Monte
de Avils
En la actual sede parroquial de San Nicols, que
ocupa desde el ao 1849 la iglesia conventual
de S. Francisco (A. Garralda Garca, Avils, p.
124) tras las desdichadas inquietudes desamortizadoras, se encuentra el rastro del primer establecimiento franciscano de Avils. Conocido
con el sobrenombre del Monte por su situacin en una pequea elevacin rodeada de un
espacio boscoso, se emplaza extramauros de la
villa cuando a mediados del siglo XIII los hijos
del Santo de Ass deciden establecer su casa en
Avils; sin embargo, actualmente este espacio
forma parte del entramado del casco urbano, a
escasa distancia del Ayuntamiento.
se vinculan a la nueva fundacin, tal vez por motivos devocionales y con el deseo de obtener sepultura entre los muros conventuales.
La gran intensidad que registra el terremoto de
1522 en Avils debi producir graves daos en la
fbrica medieval del convento y as los frailes se
ven obligados durante buena parte de la Edad
Moderna a renovar las viejas estancias.
En 1582 solicitan al Ayuntamiento ayuda para
construir la sacrista, una obra de planta rectangular dividida en dos tramos. Se cubre con
bveda de can con lunetos y vanos termales
Aunque tradicionalmente se considera que esta

fundacin es coetnea a la de San Francisco de
Oviedo y que incluso se debe a fray Pedro Compadre, discpulo de San Francisco y supuesto
compaero en su peregrinacin compostelana,
lo cierto es que puede documentarse entre 1267
y 1274 (F. J. Fernndez Conde, La Orden franciscana, p. 413) sobre un solar en el que los
hallazgos arqueolgicos confirman la existencia
de anteriores edificaciones. De hecho, la portada
abierta en un lienzo del claustro y constituida por
una puerta flanqueada por dos ventanas, ofrece
una tipologa romnica de finales del siglo XII y
bien pudo ser la entrada de una dependencia
monacal anterior.
La actual iglesia data del siglo XIV aunque las
reformas posteriores impiden suponer cmo fue
esa iglesia primitiva, slo la portada septentrional
pertenece a ese momento. Tiene una disposicin
ojival, cuatro arquivoltas apoyadas en columnas
acodilladas, guardapolvo de pequeas rosetas e
imposta de puntas de diamante. Sobre la clave
de los arcos se representa al santo titular, imagen
de tosca figura pero de gran valor iconogrfico.
Es de suponer que en esta primera etapa del
convento avilesino los franciscanos contaron
con la ayuda de un amplio sector social, fundamentalmente con mercaderes y burgueses que
Pinturas murales en la sacrista de San Francisco de Avils.

pintados al fresco. La plementera de la bveda
est decorada con motivos geomtricos y el arco
fajn que marca los dos tramos est cajeado. En
los muros se abren hornacinas, quedando la del
fondo flanqueada por dos pequeas puertas
adinteladas. Estas hornacinas albergan pinturas.
El primer lienzo del claustro, del que slo hoy se
conservan dos lienzos, se acomete en 1599 con
178

Iglesia del antiguo convento de San Francisco de Avils.

trazas dadas por Domingo de Mortera y ejecutadas por Gonzalo de Gemes. Era un espacio de
planta cuadrada y de dos pisos; el bajo con arquera de medio punto sostenida por columnas
de orden toscano sobre podium. El piso superior
es adintelado y a doble tramo. Dado su estilo purista resulta de una extrema austeridad.
En 1909 el convento sufre un incendio en el que
se pierden las dos alas del claustro que faltan y
su restauracin, a cargo del arquitecto Rodrguez

Bustelo, se lleva a cabo en 1958 y 1965.
Tras la exclaustracin de 1836 el convento franciscano de Avils tuvo diversos usos pudiendo
ser recuperada su iglesia para parroquial. El regreso de los franciscanos a la villa se fecha en
1919, debiendo instalarse en la antigua sede parroquial dado que sta ya se haba trasladado a
la iglesia conventual.
Claustro de San Francisco de Avils.
180

4.4 Convento de San Francisco de Tineo
La huella franciscana en el occidente asturiano
se mantiene an presente en la actual iglesia parroquial de la villa de Tineo, bajo la advocacin
de San Pedro, al ser trasladada desde su primitivo solar, a finales del siglo XIX tras el proceso
desamortizador, al templo conventual de los
franciscanos.
Se haban establecido estos frailes en esta villa,
favorecida en los comienzos del siglo XIII por el
fuero concedido por Alfonso IX y por el itinerario jacobeo que por voluntad expresa del mismo
monarca la atravesar, en la segunda mitad del
siglo XIII, y aunque en estos primeros momentos
la fundacin ha podido tener los inconvenientes
de compartir un rea geogrfica muy ocupada
por los viejos y consolidados monasterios de Co-
rias, Obona o Cornellana, los franciscanos logran

establecer sus fundacin, tal como era su costumbre, extramuros de la villa y en las inmediaciones del citado Camino jacobeo entre los aos
1267 a 1274 (F. J. Fernndez Conde, La Orden
franciscana, p. 418).
Su espritu mendicante resulta renovador y bien
diferente del resto de las rdenes asentadas en
el entorno, y su mensaje se dirige a un sector social que pronto asumir la presencia franciscana
como algo propio en donde pueden canalizar
sus aspiraciones piadosas. Donaciones testamentarias, fundacin de aniversarias y solicitud
de enterramientos supusieron para esta comunidad las primeras aportaciones econmicas con
las que pudieron hacer frente a la primitiva fbrica que se compona de sala capitular, claustro
e iglesia conventual. Aunque muy modificada

Pintura del Monumento en la iglesia de San Francisco de Tineo.
181

por obras posteriores sta an conserva la portada occidental y la mayor parte de la caja de
los muros. Su tipologa responde plenamente a
la esttica mendicante: una sola nave, amplia y
difana, que facilitara un espacio apto e idneo
para llevar a cabo la predicacin.
La portada occidental, cobijada por un prtico
posterior, adopta una disposicin ojival en sus
tres arquivoltas en las que se encuentran moti-
vos tradicionales como el zigzag de la rosca exterior y las tetrafolias del intrads de arquivolta.
Los capiteles, sobre tres pares de columnas, utilizan repertorios vegetales.
Otros elementos de la fbrica primitiva parecen
ser el arco de triunfo, de doble rosca apuntada;
y los sepulcros bajo arcosolio situados a ambos
lados de la nave.
Interior de la iglesia de San Francisco de Tineo.
182

Toda esta fbrica medieval ha quedado bastante
oculta por la obras del siglo XVII, patrocinadas
por dos grandes linajes de la zona, los Mers que
construyen a comienzos de la centuria una gran
capilla en el muro norte de la iglesia; y los Garca
de Tineo que promueven obras en la nave y la
renovacin de la cabecera de la iglesia con una
planta cuadrada y cubierta de cpula sobre pechinas. Para este mismo espacio, el citado linaje
donar el gran retablo que actualmente preside
el templo.
Detalle de la portada de San Francisco de Tineo.
Gran importancia tuvo en este convento la cofrada de la Orden Tercera. Sus actividades se
vinculaban de forma especial con la cultura de la
muerte y con la difusin de hbitos penitenciales. En este marco han contribuido enormemente a las celebraciones de Semana Santa dejando
como huella de su actividad un monumental lienzo de principios del siglo XVIII, que haca funciones de Monumento, el espacio en el que se retira el Cuerpo de Cristo durante el Viernes Santo
a la espera de la Resurreccin. Semejante pintura

Altar mayor de la iglesia de San Francisco de Tineo.
Cermica franciscana en la fachada del convento de Clarisas

de Villaviciosa.
183
Estandarte franciscano en el Museo de Arte Sacro de Tineo.

de carcter arquitectnico es nica en Asturias y
ha sido recientemente recuperada por el actual
prroco de la villa.
La exclaustracin de los frailes a comienzos del
siglo XIX supuso el fin de su gran actividad predicadora en la comarca y la ruina de un complejo
arquitectnico en el que se asentaba un colegio
de reconocido prestigio. Su iglesia, desde aquella fecha, parroquial contina incorporando los
gustos estticos de la poca tal como es el revestimiento de la parte baja del presbiterio, en
el que se encuentran varios cuadros de azulejos
que representan escenas de la vida de San Pedro en relacin con Jess. Estn firmados por el
maestro ceramista de Talavera, J. Ruz de Luna,
hacia el ao 1929.
Ms recientemente en estas dependencias parroquiales, y por iniciativa de su actual prroco, se

aloja el Museo de Arte Sacro de Tineo, en donde
se exhibe una nutrida coleccin de orfebrera y
el mayor conjunto de imaginera religiosa de Asturias. El proyecto musestico, a base de selectas
piezas organizadas bajo un premeditado plan
catequtico, resulta extraordinariamente atractivo y singular en el panorama cultural asturiano.
184

Portada principal de San Francisco de Tineo.
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El autor hace en el cap. V de esta obra un

anlisis pormenorizado de la situacin del
monacato altomedieval asturiano. Tras revisar
la bibliografa existente al respecto incorpora a
las numerosas notas el estudio crtico de los diplomas de la poca diferenciando entre falsos,
interpolados y autnticos.
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188



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Cortesa de Cajastur para

MARIA INMACULADA MATELLAN PEREZ

Iglesia de Santa Mara de Obona.

Andrs Martnez Vega

Cortesa de Cajastur para

de la edicin, Cajastur 2011