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Placas Tectnicas
Em 1968, foi elaborada a Teoria das Placas Tectnicas. Tectnica a parte
da Geologia que trata dos movimentos e das mutaes da crosta
terrestre, das deformaes devidas s foras internas que sobre ela
ocorreram e ainda ocorrem.
O que a Geofsica descobriu que a crosta terrestre formada por vrias
placas que flutuame se movimentam no substrato pastoso -astenosfera e que possuem espessuras diferentes, de acordo com o material
rochoso que as constitui. Em conseqncia desse movimento, ocorre a
maior parte dos processos geolgicos que se observam nas bordas das
placas ou em zonas geologicamente mais frgeis.
Atualmente, essa teoria considerada em todo o globo, pois pode
explicar todos os aspectos da evoluo geolgica da Terra, analisando e
relacionando processos como a formao de cadeias montanhosas,
vulcanismo e abalos ssmicos.
A litosfera (crosta terrestre) est dividida em aproximadamente 20
placas rgidas. As placas tm uma espessura mdia de 30 a 40 km, sendo
mais fina sob os oceanos - onde o material rochoso mais denso - e mais
espessa nos continentes, onde as rochas so menos densas. Os limites
entre as placas se caracterizam como zonas de grande atividade ssmica
e vulcnica.

Quando

se formulou a teoria foram consideradas 7 grandes placas: Eursia,

Africana, Norte-americana, Sul-americana, Indo-australiana, Antrtica e
Pacfica. Na atualidade, esto identificadas outras placas e algumas das mais
importantes so a de Nazca, a do Caribe e a das Filipinas. As demais so
consideradas microplacas.

Movimento das placas tectnicas

As placas tectnicas esto em contnua renovao: criando-se pelo acrscimo
de material magmtico nas dorsais ocenicas, migrando lateralmente e se
destruindo nas zonas de subducco.
Assim, elas se inter-relacionam de vrias formas: separando-se, chocando-se
ou deslizando lateralmente. Como consequncia desse movimento relativo
entre elas, produzem-se trs tipos de bordas ou limites. Em cada tipo de limite
desenvolvem-se processos geolgicos caractersticos:
a) Nos limites divergentes as placas se separam, o que permite o afloramento
do material da astenosfera e, com ele, a contnua criao da crosta ocenica,
formando as dorsais.
b) Nos limites convergentes, uma placa se introduz por baixo de outra e, com
isso, destri-se parte da litosfera ocenica ao fundir-se a placa com o manto,
onde as temperaturas so muito elevadas. assim que se formam as fossas
ocenicas ligadas subduco. Se as placas que se chocam so continentais,

produz-se a coliso. As orogneses resultam do confronto de duas placas em

uma fronteira convergente.
c) Nos limites neutros ou em escorregamento (translao), as placas deslizam
lateralmente sem se chocar nem destruir a litosfera, formando as falhas. Um
exemplo a falha de San Andras, na Califrnia.
Ao longo do tempo geolgico, tem variado o nmero, forma, tamanho e
situao das placas tectnicas. Isso se deve ao fato de seus limites poderem
modificar-se quando respondem s foras originadas no manto subjacente

Deriva Continental
A separao entre a frica e a Amrica do Sul decorreu da movimentao
constante das placas tectnicas sobre o manto, movimento esse que
denominamos deriva continental, aconteceu em todo o planeta. Podemos
dizer que a posio dos continentes vem se modificando no decorrer da histria
da Terra, constatao essa que resultado de estudos recentes dos cientistas,
realizados principalmente a partir de meados do sculo XX.
A extraordinria teoria da deriva dos continentes foi formulada pelo cientista
alemo Alfred Lothar Weneger. Segundo essa teoria, a ltima deriva continental
comeou h cerca de 200 milhes de anos, ainda na Era Paleozlca, quando
havia um continente me, chamado Pangeia, e um gigantesco oceano,
chamado Pantalassa.
Em decorrncia da movimentao das placas tectnicas ao longo da Era
Mesozica (no perodo Jurssico) o Pangia fragmentou-se em dois
continentes: o Laursia (formado pelas atuais Amrica do Norte e Eursia) e
o Gondwana (formado pelas atuais Amrica do Sul, frica, ndia, Austrlia e
Antrtida). Entre os dois, formou-se um mar relativamente raso: o Mar Ttis.

Ainda na Era Mesozica (no perodo Cretceo), o Laursia e o Gondwana

tambm se fragmentaram, gerando os continentes atuais. A ndia, por exemplo,

soltou-se de Gondwana, formando uma ilha. J na Era Cenozica (no perodo

Quaternrio), as formas dos continentes comearam a se assemelhar s
formas atuais.
Nessa era, a ndia chocou-se contra o continente asitico com tamanha
presso que do choque entre as placas resultou a formao da cordilheira do
Himalaia, onde fica o Monte Everest, o mais alto do planeta. Uma das
evidncias mais banais da deriva continental o encaixe quase perfeito entre
os litorais leste da Amrica do Sul e oeste da frica.

Antes Pangia, depois os continentes como conhecemos atualmente

Era Paleozica: h cerca de 200 milhes de anos existia um nico
supercontinente: o Pangia.
Era Mesozica: h cerca de 130 milhes de anos o Pangia fragmentou- se
em Laursia (Amrica do Norte e Eursia) e Gondwana (Amrica do Sul,
frica, ndia, Austrlia e Antrtida).
Era Cenozica: h cerca de 84 milhes de anos, houve a separao entre a
Amrica do Norte e a Eursia e entre a Amrica do Sul, a frica, a Oceania e a
ndia, que se tornou uma ilha no Oceano ndico.
A Amrica do Norte
B Eursia
C Amrica do Sul
D frica
E ndia
F Antrtida
G Austrlia
Era Cenozica: Na ltima deriva continental, a ndia colidiu com a sia,
juntando-se ao continente

A Origem dos Continentes

Os continentes, conforme se apresentam nos dias de hoje, foram, na verdade,
originados de um processo de fragmentao e afastamento de terras emersas
de um nico aglomerado primordial, processo este que durou centenas de
milhes de anos. Este aglomerado de terras continentais, chamado Pangeia,
existiu h cerca de duzentos milhes de anos atrs.
O afastamento de suas pores continentais foi gerado provavelmente a partir
da atividade tectnica terrestre que, no perodo referido, encontrava-se em
plena ao e em larga escala. Segundo consta nos estudos realizados, uma
primeira poro continental teria sido separada das demais na regio
setentrional da Pangia. A este primeiro grande fragmento deu-se o nome de
Laursia, originada por volta de cento e e trinta milhes de anos atrs.
Os territrios que na atualidade formam a frica e a Amrica do Sul formavam
dois fragmentos colados em suas regies costeiras. Especula-se tal fato,
inclusive, pela similaridade entre tipos de vegetao e terrenos encontrados
nos dois continentes. Por outro lado, os territrios referentes ao atual
continente da Amrica do Norte talvez tenham tido, neste perodo, maior
contato fronteirio com relao aos territrios euro-asiticos do que com a
Amrica do Sul. A poro referente atual Austrlia situava-se mais ao sul. A
forma e a posio das pores continentais s passaram a aproximar-se de
suas formas e posies atuais a partir de sessenta e cinco milhes de anos
atrs. No entanto, outro fragmento, de caractersticas insulares, na regio
meridional, ainda no havia sido juntado: o territrio referente atual ndia,
poro insular que, mais tarde, juntou-se poro continental asitica,
resultando num grande choque entre terras. Algumas teorias remetem a este
fato o prprio nascimento das cadeias montanhosas do Himalaia.

Quem props a teoria do Big-Bang?

A proposta do Big Bang (ou Grande exploso) foi feita inicialmente pelo
padre e cosmlogo belgaGeorges Lematre (1894-1966), quando exps uma
teoria que afirmava um incio repentino para o universo.
No entanto, com o passar do tempo a hiptese do cosmlogo belga comeou
a tomar forma quando em 1929 as linhas espectrais da luz das galxias
observadas no observatrio de Monte Palomar por Milton La Salle Humason
comearam a revelar um afastamento progressivo para as galxias mais
distantes, com caractersticas de uma dilatao universal.
Traduzida em nmeros esta descoberta permitiu ao astrnomo Edwin
Hubble encaixar uma progresso aritmtica que mais tarde foi chamada de
Constante de Hubble. At hoje essa proporo aritmtica a rgua csmica,
instrumento indispensvel para confirmao das teorias de astrnomos e
cosmlogos do mundo inteiro.

Big - Bang

Fig. 1 - Como se formou o Universo?

Atualmente, a teoria que explica a origem do Universo, com maior aceitao
por parte da comunidade cientfica (alguns cientstas j no concordam com
esta teoria) a chamada teoria do Big-Bang.
O Big-Bang, ou grande exploso ter ocorrido h cerda de 15 mil milhes (15
000 000 000) de anos.
Logo aps a exploso, a temperaturas muito elevadas, a matria iniciou o seu
arrefecimento e comeou a expandir-se. A partir de nvens de gs hidrognio e
poeira, formaram-se, ao longo de milhes e milhes de anos, as galxias, as
estrelas, os planetas, as suas luas e muitos outros corpos celestes.
Acredita-se que o Universo continua em expanso, e algumas observaes
confirmam esta hiptese.

Como ir ento evoluir o Universo?

Existem duas hipteses:
A primeira, designada como teoria da expanso, defende que o Universo
continuar para sempre em expanso, tornando-se num local frio e desolador.
A outra hiptese chamada de teoria do Universo Oscilatrio e defende
que, em determinada altura, o Universo vai parar de se expandir e inicia-se
uma contraco, que por vezes chamada de Big-Crunch, no fim da qual se
dar um novo Big-Bang, num ciclo interminvel.

Tipos de Rochas: Classificao

Na formao das rochas os minerais podem apresentar-se unidos, como no
caso do granito,cementados, como o arenito, e soltos, como o caulim.
As rochas so formadas por vrios minerais em distintas propores. Por
exemplo, o granito tem quartzo, feldspato e mica, enquanto o arenito formado
em sua maior parte por gros de quartzo. O caulim a variedade mais pura de
argila, geralmente de cor branca, formada de restos de feldspato pela ao da

gua, sendo utilizado principalmente para a fabricao de porcelana e

engomagem de papel e tecidos.

Classificao das rochas segundo sua origem:

a) Magmticas ou gneas

Formadas a partir da consolidao do magma, substncia incandescente e

derretida, da terem origem primria. Se esse processo ocorrer no interior da
crosta terrestre, origina as rochas magmticas plutnicas,
denominadas intrusivas, como o granito. Se a petrificao ocorrer na
superfcie da Terra, pela efuso ou expelimento do magma, forma as rochas
vulcnicas, denominadas extrusivas, como o basalto.
As rochas intrusivas ou plutnicas apresentam cristais visveis e com
acentuada quantidade, pois o magma alm de viscoso passou, neste caso, por
resfriamento lento, o que possibilitou a cristalizao. As rochas extrusivas ou
vulcnicas apresentam cristais muito pequenos e em quantidade inexpressiva,
fruto do rpido resfriamento de magma mais fluido.

Rochas magmticas

b) Rochas sedimentares

Resultantes de restos de outras rochas ou de restos minerais, animais e

vegetais, a partir da ao dos agentes geolgicos da dinmica externa. Todo e
qualquer material desagregado, transportado e depositado num determinado
lugar por esses agentes, tende a se consolidar com o tempo, originando
as rochas sedimentares.
Elas podem ser formadas pela deposio de pequenas partculas de minerais
que se agregam pela ao de um cimento natural, como a argila, criando as
rochas sedimentares elsticas ou detrticas, a exemplo do arenito. s vezes, a
compactao de restos de animais e vegetais d origem s rochas
sedimentares orgnicas, como o caso do carvo mineral e do calcrio: o
primeiro resultante da fossilizao de matria vegetal; o segundo, da

decomposio de conchas e carapaas de animais marinhos. Por fim, as

rochas sedimentares podem ser qumicas, como o caso do sal-gema,
originado por evaporao da gua, decantao do cloreto de sdio e
cristalizao do sal por soterramento. As rochas sedimentares se caracterizam
pela constituio estratificada.

Rochas sedimentares

c) Rochas metamrficas

Decorrem das transformaes sofridas por rochas pr-existentes, submetidas a

alteraes em suas estruturas por ao da presso ou de elevadas
temperaturas. Tanto as rochas magmticas quanto as rochas sedimentares
podem passar por esses processos e mudar suas condies originais.
A presso de camadas de rochas sobrepostas, bem como a elevao de
temperatura no interior da crosta, podem alterar a composio mineralgica e a
disposio espacial dos minerais que formavam a rocha anterior,
transformando-a numa rocha diferente, alterada, com outra textura.

H dois processos bsicos de formao das rochas metamrficas:

o metamorfismo de contato, quando a rocha original sofre alteraes em

funo da presena do calor de magma no interior da crosta, e

ometamorfismo regional, quando a rocha original submetida a carga de
excessiva presso, geralmente em regies que sofrem tectonismo intensivo.
Nos dois casos, a ao de um tipo no exclui o outro. Os exemplos mais
importantes de rochas metamrficas so o gnaisse e o mrmore

40 perguntas sobre o
universo

NASA

1. Como se sabe a idade do universo?

H vrias formas de fazer esse clculo. Uma delas
utilizar um ndice numrico conhecido como constante
de Hubble, que relaciona a velocidade atual de
expanso do universo com a distncia entre as
galxias. A partir dessa relao possvel descobrir
desde quando as galxias esto se movimentando e,
conseqentemente, quando o universo nasceu. Outra
forma considerar a idade das galxias como o limite
mnimo para a idade do universo inteiro. Pode-se
estabelecer esse tempo pela anlise das
caractersticas das estrelas. Cor, temperatura e massa
variam de acordo com o estgio evolutivo em que o
astro se encontra. Existem ainda clculos de fsica nuclear, que rastreiam istopos
radioativos em meteoritos. o equivalente ao carbono 14 usado para a datao de
fsseis.
2. Por que a noite escura se h tantas estrelas no cu?
A teoria mais aceita postula que, como o universo est se expandindo, as outras
galxias se afastam velozmente da Terra. Esse movimento relativo produz um
fenmeno conhecido em ingls como redshift, em que a luz visvel das estrelas
passa a ser percebida na Terra apenas em suas freqncias menos energizadas.
Outra razo que a luz emitida por estrelas mais distantes ainda no chegou
Terra.
3. O que aconteceria se a Lua desaparecesse?
A gravidade da Terra e a da Lua se influenciam mutuamente. O sumio repentino da
Lua tornaria o movimento de rotao da Terra catico como o de um pio em baixa
velocidade. Seria catastrfico para a vida no planeta, com alteraes drsticas do
clima. Perodos quentssimos se alternariam, de forma aleatria, com fases de frio
glacial. Os animais com mais chances de sobrevivncia seriam os aquticos, j que
a temperatura da gua varia mais lentamente. Embora um afastamento sbito da
Lua seja improvvel, sabe-se que ela est se distanciando da Terra razo de
alguns centmetros por ano. Por enquanto, no h motivo para pnico: bilhes de
anos nos separam de um afastamento da Lua capaz de provocar alteraes em
nosso planeta.
4. Por que a Lua no tem atmosfera?
A gravidade lunar, um sexto da da Terra, no consegue reter os gases que formam
uma atmosfera. As molculas dos gases que formam a atmosfera da Terra esto em
constante movimento, mas para escapar para o espao precisam ultrapassar a
velocidade de 11 quilmetros por segundo. S gases muito leves, como o

hidrognio, se movem to rpido. Para fugir gravidade da Lua, basta a velocidade

de 2 quilmetros por segundo.

5. Por que s vezes a Lua muda de cor?

A Lua, que durante o dia sempre "vista na cor branca, s vezes, durante a noite,
assume um tom amarelado. Isso porque nosso crebro percebe a cor da Lua de
maneira diferente nesses dois perodos. Durante o dia, o cu azul, iluminado pelos
raios solares, permite ao crebro perceber melhor a cor verdadeira do satlite.
noite, sem a luminosidade do Sol, nosso crebro tem maior dificuldade para
calcular a cor correta da Lua. Nos perodos mais secos do ano, esse efeito pode ser
intensificado em funo de partculas de poeira e poluio suspensas na atmosfera.
6. H regras para a colonizao do espao?
Um acordo assinado pelos pases-membros da ONU em 1967, chamado de Tratado
do Espao, prev que nenhum pas pode se apropriar de corpos celestes. Como o
texto no faz referncia explcita a atividades comerciais ou cientficas, tentou-se
organizar esse tipo de explorao em 1979, quando a ONU props o Acordo da Lua.
Sem os apoios americano e sovitico, o projeto fracassou. Desde ento, o
entendimento de que o espao de uso comum.
7. Por que o espao escuro mesmo nas proximidades do Sol?
A luminosidade azulada que percebemos na Terra de dia resultado da difuso dos
raios solares na atmosfera. A ausncia de matria que exera funo semelhante
em outras regies do espao torna-o escuro.
8. Por que existem estrelas de diferentes cores?
As cores das estrelas variam em funo de sua composio qumica e de sua
temperatura. As estrelas menos quentes, que queimam a 3 000 graus, tm
colorao vermelha. As mais quentes, nas quais a temperatura de 30 000 graus,
apresentam tons de azul.

NASA

9. Qual a maior estrela conhecida?

Em termos de massa e brilho, a maior estrela Pistola, na nebulosa de mesmo
nome. Acredita-se que sua massa seja 100 vezes maior do que a do Sol e que
emita 10 milhes de vezes mais luz. Levando-se em conta apenas o tamanho e
no a massa , a maior estrela conhecida uma gigante vermelha no sistema VV
Cephei, cujo raio 4 000 vezes maior do que o do Sol. Se fosse colocada no lugar
do Sol, ela engoliria Mercrio, Vnus, Terra, Marte e Jpiter.
10. Por que os gases dos planetas gasosos e das estrelas no se espalham
pelo espao?
Assim como qualquer corpo dotado de massa, os planetas gasosos e as estrelas
tm um campo gravitacional. a fora da gravidade que impede o gs de se
dissipar.
11. As estrelas podem se apagar um dia?
Pode levar bilhes de anos, mas todas as estrelas um dia deixam de emitir energia
luminosa. Isso pode acontecer de trs formas. As estrelas de menor massa se
transformam em ans brancas e perdem o brilho aos poucos. As estrelas de maior
massa explodem. A seguir, transformam-se em estrelas de nutrons ou, se tiverem
a massa muito grande, em buracos negros.
Divulgao

12. O que aconteceria com um astronauta se ele casse num buraco negro?
O campo gravitacional nas imediaes de um buraco negro destruiria o astronauta
e sua nave antes mesmo que eles cruzassem o que os fsicos chamam de
"horizonte do evento" ou seja, a regio que circunda o buraco negro de onde no
possvel retornar.
13. Um buraco negro pode engolir outro?
Teoricamente, no existem limites para a massa que os buracos negros podem

engolir. Portanto, eles poderiam absorver matria indefinidamente. Um buraco

negro no pode engolir outro, mas eles podem se unir, formando buracos negros
ainda maiores.
14. Por que um Boeing no consegue entrar em rbita?
Para entrar em rbita, qualquer objeto precisa voar acima da "velocidade de
escape" da Terra mais ou menos 33 vezes a velocidade do som na superfcie do
planeta. Nenhum avio convencional chegou perto dessa velocidade, muito menos
os Boeing comerciais, que so subsnicos. Ainda que atingisse essa velocidade, o
Boeing no se sustentaria em rbita, devido ausncia de ar.
Getty Iimages/NASA

15. O que aconteceria com um astronauta que se desprendesse da estao

em rbita da Terra?
Se ele simplesmente se soltasse, seu destino seria vagar pelo espao, sendo
lentamente puxado para a Terra pela fora gravitacional do planeta.
16. Como seria o universo se a antimatria tivesse prevalecido sobre a
matria?
Seria exatamente igual ao nosso, desde que a antimatria tivesse prevalecido sobre
a matria na mesma proporo em que atualmente a matria prevalece sobre a
antimatria. A nica diferena que todas as cargas positivas seriam negativas e
vice-versa. Se houver dois universos paralelos, um constitudo de matria e outro
de antimatria, os dois podero existir e se desenvolver nas mesmas condies
desde que nunca haja contato entre eles. "Se uma pessoa feita de matria se
encontrasse com outra feita de antimatria, as duas se anulariam mutuamente",
explica o fsico Carlos Escobar, da Unicamp.
17. Como os astronautas se orientam no espao, onde as bssolas no
funcionam?
A orientao feita por um conjunto de sensores, que determinam a posio
relativa da nave com relao s estrelas e ao Sol, alm de rastreadores GPS, que
determinam tanto a posio na rbita quanto a orientao. Fora da rbita da Terra,
entretanto, o GPS torna-se inoperante. A nave tambm constantemente
monitorada pelo controle na Terra. Em caso de falha de algum sistema, os
astronautas podem calcular sua posio no espao por meio da observao do Sol,
da Terra e das estrelas.
18. Existem outras dimenses alm das quatro conhecidas (comprimento,
altura, profundidade e tempo)?
A teoria conhecida como superstring (supercorda) prope a existncia de dez
dimenses. Ao longo da evoluo do universo, essas dimenses teriam sido
embutidas nas quatro que conhecemos hoje.

19. possvel viajar no tempo?

Santo Agostinho dizia que os profetas eram pessoas especiais a quem Deus dava o
dom de viajar pela linha do tempo. Por muitos anos essa questo ocupou as mentes
mais brilhantes do sculo XX, como Albert Einstein e Stephen Hawking. A Teoria da
Relatividade deu um passo gigantesco rumo a uma resposta satisfatria ao propor
um modelo em que a luz se torna constante enquanto o tempo se deforma na
percepo de um observador em movimento. Quanto mais rpido ele viaja, mais
longo fica cada segundo em comparao ao que ficou parado. O fsico Kip Thorne,
do Instituto de Tecnologia da Califrnia, demonstrou que, em tese, possvel viajar
no tempo pelos chamados "buracos de minhoca", nome dado a estruturas csmicas
remanescentes do Big Bang que conectam como tneis dois pontos distantes do
universo. Mas a tese encontra obstculos o mais interessante deles o chamado
"paradoxo do av", em que algum volta no tempo, mata o ascendente paterno e,
portanto, no poderia nascer. Alm disso, ela implica o domnio de tecnologias de
deslocamento no espao totalmente fora do alcance da humanidade atual.
20. Qual a possibilidade de haver outros universos alm do nosso?
Algumas teorias falam da existncia de mltiplos universos. O astrnomo
americano Alan Guth sustenta que nosso universo poderia ser apenas uma bolha
em uma rvore de infinitas bolhas. Segundo a teoria dos mltiplos universos, eles
nascem e se desenvolvem independentes uns dos outros. Para certos estudiosos,
poderia haver pontos de contato entre esses universos.
21. A matria escura, que responde por 23% de tudo o que existe no
universo, realmente escura?
No. O termo serve para indicar que essa matria incapaz de produzir energia
ou seja, de emitir radiao eletromagntica.
22. Por que os planetas so redondos?
A esfera a nica figura geomtrica na qual todos os pontos da superfcie esto
mesma distncia do ncleo. natural, portanto, que corpos com grande quantidade
de massa e forte campo gravitacional, que tudo atrai para seu ncleo, se tornem
esfricos. Na verdade, os planetas no so totalmente redondos. So ligeiramente
achatados, devido ao movimento de rotao.
Divulgao

23. O que uma tempestade solar?

Os gases prximos superfcie solar, mantidos a altssimas temperaturas, liberam
constantemente prtons e eltrons. Esses elementos permanecem num estado da
matria conhecido como plasma. De tempos em tempos, algumas regies do Sol
com campo magntico mais intenso atraem e acumulam esse plasma. Forma-se
uma espcie de manto que impede a sada dos novos prtons e eltrons. As

partculas acumuladas vo pressionando o manto de plasma, que se rompe,

resultando em labaredas gigantes que liberam no sistema solar os prtons e
eltrons que estavam retidos. Essas partculas viajam pelo espao e chegam aos
planetas. O campo magntico da Terra e a atmosfera funcionam como um escudo
que blinda nosso planeta contra esse tipo de radiao. A vida seria impossvel se ele
chegasse Terra com toda a sua intensidade.
24. Por que o Sol vermelho na aurora e no poente?
A luz do Sol constituda pelas sete cores do arco-ris: violeta, anil, azul, verde,
amarelo, laranja e vermelho. A luz normalmente se propaga em linha reta, mas na
atmosfera os raios solares colidem com molculas dos gases que a compem e se
espalham. Os de menor comprimento de onda, como o azul, so os que mais se
espalham. Por isso o cu azul. "No nascer e no fim do dia, quando vemos o Sol no
horizonte, os raios precisam atravessar um caminho muito mais longo na
atmosfera", explica Mikiya Muramatsu, coordenador do Laboratrio de ptica do
Instituto de Fsica da USP. Apenas o laranja e o vermelho, mais longos, alcanam a
regio visvel aos nossos olhos. por isso que vemos o cu avermelhado nesses
perodos do dia.
Alexandre Sant'Anna

25. Tudo no universo feito de tomos?

Anlises realizadas pela sonda espacial Wilkinson, da Nasa, mostram que o universo
composto de 72% de energia escura, 23% de matria escura, 4,6% de tomos e
menos de 1% de neutrinos. Na prtica, isso quer dizer que menos de 5% do
universo feito do tipo de matria que conhecemos e visvel aos nossos olhos.
26. Por que o astrnomo Carl Sagan dizia que os humanos so feitos de
poeira estelar?
A afirmao alude ao fato de que somos feitos dos mesmos elementos que deram
origem s estrelas e aos demais corpos celestes. At mesmo os elementos qumicos
caractersticos dos seres vivos como carbono, nitrognio e oxignio so
sintetizados nas fornalhas nucleares no interior das estrelas. Liberados quando uma
estrela explode, esses elementos so incorporados a uma nova gerao de estrelas,
aos planetas que se constituem a seu redor e s formas de vida que vierem a se
desenvolver nesses planetas.
27. Todos os planetas giram em torno do prprio eixo?
Sim, por duas razes. Primeiro, porque os planetas tendem a conservar o estado de
movimento inicial da matria que os formou. A mesma atrao gravitacional que
mantinha gases e poeira em movimento antes de reuni-los na forma de planetas
mantm hoje a rotao. "Tecnicamente, chama-se isso de conservao do
momento angular", diz o astrnomo Francisco Jos Jablonski, do Instituto Nacional
de Pesquisas Espaciais. Os planetas tambm esto sujeitos a influncias

gravitacionais de outros corpos, como estrelas e satlites, que ajudam a definir seu
eixo de rotao. Dentro desses parmetros, h todo tipo de excentricidade. Vnus,
por exemplo, gira em sentido contrrio ao dos demais planetas.
28. O que aconteceria se a Terra parasse de girar?
Sem a rotao, responsvel pelos dias e pelas noites, a incidncia de luz na
superfcie seria determinada pelo movimento da Terra em torno do Sol. O dia
terreno passaria a ter a durao de um ano, metade dele com luz solar e a outra
metade no escuro. O longo dia seria trrido como Vnus (400 graus), enquanto a
noite seria gelada como Jpiter (100 graus negativos). H dois cenrios tericos
possveis. No primeiro, os oceanos se congelariam durante a longa noite de um dos
lados do planeta e a Terra mergulharia numa era glacial. No segundo, a evaporao
intensa das guas dos oceanos durante o dia criaria um efeito estufa de grandes
propores. O resultado seria um calor brutal. Em qualquer das hipteses, a vida
seria praticamente impossvel.
29. Por que os quatro primeiros planetas do sistema solar so rochosos e
os mais distantes so gasosos?
Logo aps a formao do Sol, h 4,5 bilhes de anos, as molculas de gs e poeira
que circulavam ao seu redor comearam a se juntar, formando embries de
planetas. O vento solar acabou por soprar os gases para longe, formando os
planetas gasosos, mais distantes. Mais pesada, a poeira formou os planetas
prximos ao Sol. "Quanto ao tamanho, os planetas gasosos costumam ser maiores
do que os rochosos porque mais fcil aglomerar gs do que partculas", explica o
astrnomo Eduardo Janot, professor do Instituto Astronmico e Geofsico da USP.
Divulgao

30. Que planetas giram em velocidade mais rpida?

O planeta que gira mais rpido em torno do prprio eixo Jpiter. Apesar de ser o
maior do sistema solar, leva apenas 9,8 horas para completar uma volta. O mais
lento Vnus, cuja rotao demora 243 dos nossos dias. Na translao, o
recordista Mercrio, cujo ano dura apenas 88 dias. A velocidade decorre da
proximidade com o Sol, que exerce sobre ele forte atrao gravitacional. O mais
lento Netuno: demora 165 anos terrestres para dar uma volta em torno do Sol.
31. O que aconteceria se a Terra tivesse a baixa gravidade de Marte?
Se a gravidade da Terra casse dos atuais 9,8 metros por segundo ao quadrado e se
igualasse aos 3,7 metros por segundo ao quadrado de Marte, a atmosfera terrestre
escaparia lentamente para o espao. Como gravidade, presso e temperatura esto
interligadas, a gua do mar poderia entrar em ebulio mesmo a 25 graus. At a

Lua se afastaria da Terra. "Ela seria ejetada para fora do sistema solar", diz o
astrofsico Jorge Ernesto Horvath, da Universidade de So Paulo.
32. As nuvens existem na Terra desde que ela nasceu?
No. Quando o planeta surgiu, h 4,5 bilhes de anos, era quente demais para
permitir a existncia de nuvens, formadas de gotculas de gua. Estima-se que as
primeiras nuvens tenham aparecido h 3 bilhes de anos, com uma composio
diferente da atual. Como mostram anlises geolgicas feitas em rochas, alm de
gua as nuvens do passado continham metano, amnia, hidrognio, hlio e gs
carbnico.
33. O tempo passa de maneira diferente para os astronautas que orbitam a
Terra a bordo da Estao Espacial Internacional?
A hora marcada por relgios atmicos colocados em rbita acusa diferenas sutis da
ordem de nanossegundos. Esse fenmeno chamado dilatao gravitacional do
tempo. Para um astronauta na Estao Espacial Internacional, o tempo passa mais
rapidamente do que para quem est na Terra, mas a diferena imperceptvel para
os relgios comuns.
34. E se o ncleo da Terra esfriasse?
Se o ncleo terrestre esfriasse, o magma se solidificaria. No haveria mais
erupes vulcnicas nem terremotos, j que eles resultam do deslocamento das
placas tectnicas sobre o magma. O planeta perderia seu magnetismo, que
produto do movimento de metais magnticos presentes no ncleo. As espcies de
guas profundas, dependentes do calor gerado pela
ESA
desintegrao de elementos radioativos no ncleo
terrestre, desapareceriam. Isso desequilibraria a
cadeia alimentar nos oceanos, levando extino em
massa. Apesar das mudanas, a superfcie do planeta
no se congelaria, pois 90% do calor que aquece a
Terra vem do Sol.

35. Por que no podemos viver sem gravidade?

O corpo humano reage de modo intenso a alteraes
na fora gravitacional que age sobre ele. Os
astronautas que passam longos perodos no espao,
onde a gravidade quase nula, sofrem de enjos,
desorientao e insnia. A falta de gravidade tambm
altera a circulao sangunea, causa descalcificao
dos ossos e atrofia dos msculos. Alguns
microorganismos, como a salmonela, tornam-se mais
agressivos quando vivem em ambientes quase sem
gravidade.
36. Por que os meteoritos produzem cores brilhantes no cu e at parece
que esto parados, segundo alguns observadores?
As cores brilhantes so resultado da queima na entrada da atmosfera de
substncias diferentes que compem o meteorito. Cada metal emite uma
freqncia diferente de luz quando se queima. Qualquer objeto viajando
diretamente na direo dos olhos de um observador pode parecer parado. O
desconhecimento desses dois fenmenos naturais faz com que muitos observadores
jurem ter visto objetos voadores no identificados.
37. Como se observam os planetas fora do sistema solar?
Ainda no possvel observar diretamente os planetas fora do sistema solar,

porque a luz das estrelas em torno das quais eles orbitam os ofusca. A maior parte
dos cerca de 300 planetas conhecidos fora do sistema solar foi descoberta pelo
mtodo da velocidade radial. Ao se observar a estrela-me e se constatarem
pequenas variaes em sua velocidade de rbita, deduz-se que ela esteja sendo
afetada pela presena de planetas. Outro mtodo consiste em avaliar se ocorre
uma oscilao regular na posio da estrela, sinal de que h um planeta em sua
rbita cuja gravidade a atrai. Uma terceira tcnica consiste em observar se h uma
diminuio regular da luz da estrela-me, o que causado pela passagem de um
planeta sua frente. Por meio desse mtodo, tambm possvel analisar as cores
da luz absorvida pela atmosfera de alguns planetas e detectar a presena de
elementos qumicos, como o sdio, ou materiais orgnicos, que so tpicos de
planetas, e no de estrelas.

Max Dannenbaum/Getty Images

38. Qual a probabilidade de cair na Terra um asteride como o que

extinguiu os dinossauros h 65 milhes de anos?
Todos os asterides que cruzam a rbita da Terra so potencialmente perigosos.
Mas somente objetos com tamanho acima de 140 metros de dimetro podem
provocar danos graves. Catstrofes como a extino dos dinossauros envolvem
asterides com mais de 10 quilmetros de dimetro. Estima-se que um corpo
celeste dessa proporo se choque com a Terra a cada 100 milhes de anos, mas,
como esse um evento de natureza aleatria, impossvel prever impactos
futuros. Pelo que se sabe, no h nenhum asteride com mais de 1 quilmetro de
dimetro em rota de coliso com a Terra.
39. O que se espera descobrir com o novo telescpio espacial James Webb?
O telescpio que substituir o Hubble ser lanado em 2013 com a misso de obter
dados sobre a formao das primeiras estrelas e planetas. Tambm dever captar
imagens que permitam entender melhor a formao e a aglomerao das galxias.
O James Webb, que ficar posicionado a 1,5 milho de quilmetros de distncia da
Terra ou seja, quatro vezes mais distante do que a Lua , ter um espelho de 6,5
metros de dimetro, detectores de infravermelho ultrapotentes, e ser capaz de
captar sete vezes mais luz do que o Hubble.
40. E se Albert Einstein nunca tivesse nascido?
Diz-se que a Teoria da Relatividade Especial, proposta por Einstein em 1905, jogou
a cincia dez anos para a frente. Sua segunda grande descoberta, a Teoria da

Relatividade Geral, adiantou os ponteiros do conhecimento em cerca de cinqenta

anos desde que, claro, a teoria de 1905 tivesse sido posta de p. Portanto, a
resposta : se Einstein no tivesse feito o que fez, a fsica atual estaria hoje no
patamar em que estava no fim da Segunda Guerra Mundial.