MTODO DE WINKLER:

Uno de los mtodos de clculo ms utilizado para modelizar la interaccin entre estructuras de cimentacin y terreno
es el que supone el suelo equivalente a un nmero infinito de resortes elsticos -muelles o bielas biarticuladas- cuya
rigidez, denominada mdulo o coeficiente de balasto (Ks), se corresponde con el cociente entre la presin de
contacto (q) y el desplazamiento -en su caso asiento- ():
ks=q/

El nombre balasto le viene, como seguramente sabris, de que fue precisamente en el anlisis de las traviesas del
ferrocarril donde se utiliz por primera vez esta teora. El balasto es la capa de grava que se tiende sobre la
explanacin de los ferrocarriles para asentar y sujetar las traviesas. A este modelo de interaccin se le conoce
generalmente como modelo de Winkler debido al nombre de su creador, y tiene mltiples aplicaciones, no slo en el
campo de las cimentaciones, sino en cualquiera problema que pudiese adaptarse a este modelo, vase el ejemplo
tomado de J. Hahn [1] en el que mediante la teora del balasto se calcula la carga P que es capaz de soportar una
espiga de acero anclada en una masa de hormign:

La aplicacin de la teora del mdulo de balasto ha ganado aceptacin en los ltimos tiempos, en cuanto que permite
una fcil asimilacin del modelo de la interaccin suelo-estructura utilizando los mtodos matriciales de clculo.
Bastar con incluir bielas biarticuladas (muelles) en los nudos en con la rigidez correspondiente al balasto (en
elementos lineales mediante su discretizacin en varias barras cuyos nudos incluyen bielas, en elementos
superficiales mediante un emparrillado de barras con las bielas en los nudos).
En la prctica habitual del clculo de cimentaciones veremos aplicar la teora de Winkler al calculo de elementos tales
como vigas flotantes o de cimentacin y losas de cimentacin que trabajan sobre un corte horizontal de terreno, pero
tambin para elementos tales como pantallas para excavaciones o tablestacas que trabajan sobre un corte vertical.
Se habla, por tanto, de mdulo de balasto vertical y de mdulo de balasto horizontal, si bien el concepto es el mismo.
Incluimos aqu, como ejemplo, la ecuacin diferencial que gobierna el comportamiento de la clsica solucin de viga
flotante o viga sobre fundacin elstica (beam on elastic fountation):
q - k.w(x)= (E.I) d4w/dx4
siendo (se dan unidades de ejemplo en m y kN):
w(x): el asiento de la viga [m].
x: coordenada [m].
k: el mdulo de balasto [kN/m3]
q: la carga por unidad de longitud [kN/m]
E: el mdulo de elasticidad de la losa [kN/m2]
I: la inercia de la viga respecto al eje que pasa por su centro de gravedad [m4]
B: ancho de la viga [m]

En el caso de la losa la ecuacin tiene la forma:

d4w/dx4 + 2 d4/dx2dy2 + d4w/dy4 + (k . w - q) 12(1-v2)/(E.t3) = 0,

siendo (se dan unidades de ejemplo en m y kN):

w(x,y): el asiento de la losa [m].
x, y: las coordenadas [m].
k: el mdulo de balasto [kN/m3]
q: la carga por unidad de rea [kN/m2]
v: el coeficiente de Poisson [-]
E: el mdulo de elasticidad de la losa [kN/m2]
t: el espesor de la losa [m]

OBJECCIONES Y MEJORAS AL MTODO:

En general, el mtodo de Winkler se puede aplicar al clculo de cimentaciones rgidas y flexibles, si bien en el caso
de cimentaciones rgidas las normas suelen permitir la utilizacin de leyes de tensiones lineales del terreno ms
simplificadas, dejndose la obligatoriedad del mtodo del balasto para el clculo de elementos flexibles en los que la
distribucin de tensiones es irregular. (El criterio de clasificacin de la rigidez de los elementos de cimentacin es
complicado y trataremos de ampliarlo en un futuro. Se pueden consultar las referencias [2])
Sin embargo, existen varias objeciones al modelo que le hacen poco fiable:
- El valor del mdulo de balasto no es funcin exclusiva del terreno! sino que depende tambin de las caractersticas
geomtricas de la cimentacin e incluso de la estructura que sta sostiene, lo cual hace compleja la extrapolacin de
los resultados de los ensayos, pensemos por ejemplo en el de placa de carga, a las cimentaciones reales.
- La precisin del modelo depender de la rigidez relativa del conjunto estructura-cimentacin respecto a la del suelo
[2].
- Supone que cada punto del suelo se comporta independientemente de las cargas existentes en sus alrededores, lo
cual no ocurre en la realidad (ver figura inferior, a la izquierda comportamiento segn el mtodo de Winkler, a la
derecha una aproximacin ms cercana a la realidad -en terrenos reales el suelo en los bordes tambin se
deforma-).

Por ello, algunos autores recomiendan hacer un estudio de su sensibilidad. El ACI (1993), por ejemplo, sugiere [3]
variar el valor de k desde la mitad hasta cinco o diez veces del calculado y basar el diseo estructural en el peor de
los resultados obtenidos de sta manera.

Mtodos como el Acoplado (Coupled method), que usa muelles que conectan los nudos adyacentes, permiten que los
movimientos de cada nudo sea dependientes del resto y obtienen resultados ms cercanos a la realidad, pero
suponen un aumento considerable en el tiempo de clculo, adems de requerir una implementacin especfica en los
programas de clculo generales (que, sin embargo, se adaptan fcilmente al mtodo de Winkler).
Mejora esta ltima cuestin el denominado Mtodo Pseudoacoplado (Pseudo-Coupled Method) que divide el
elemento de cimentacin en distintas zonas a las que vara su mdulo de balasto. El balasto se hace mayor en las
zonas extremas, por ejemplo, el doble del valor en el contorno que en la zona central. Tambin el ancho de las zonas
se hace disminuir al acercarse a los extremos, todo ello con el objeto de aumentar las tensiones en los bordes de las
cimentaciones ya que se comprob que el modelo de Winkler obtiene tensiones ms bajas que las constatadas con
otros mtodos en dichos puntos.

OBTENCIN DEL MDULO DE BALASTO:

A) El mdulo de balasto vertical para una zapata o una losa se puede definir de tres maneras:
1. A partir de ensayo de Placa de Carga realizado sobre el terreno, siendo habitual que dicha placa sea cuadrada de
30x30cm (1 pi x 1 pi), o bien circular de dimetros 30, 60 y 76,2 cm. As el coeficiente que aparece referenciado en
el estudio geotcnico viene generalmente representado por una k -letra adoptada en la bibliografa para el mdulo- y
el correspondiente subndice que identifica a la placa con que se realiz el ensayo -k30, k60, etc.El tamao de la placa influye en la profundidad afectada y de la que se podrn extraer conclusiones. A menor tamao
de placa menor bulbo de presiones y con ello menor profundidad de los estratos estudiados. En el caso de losas la
profundidad de influencia de la placa es mucho menor que la de la losa real (bulbo de presiones en funcin del ancho
de la cimentacin), con lo que se puede inducir a errores debidos a bajadas de rigidez de estratos inferiores pero
activos. En el caso de rocas las pruebas realizadas con una placa grande estarn ms afectadas por la fisuracin que
las hechas con placa pequea.
A partir del ensayo de Placa de Carga y mediante formulacin que contempla las dimensiones de la zapata (el caso
de losas es ms complejo y se debe estudiar la rigidez de la estructura-cimentacin) se puede obtener el mdulo de
balasto siguiendo el procedimiento siguiente debido a Terzaghi:

Se define a continuacin un:

Mtodo simplificado para el clculo del mdulo de balasto de una losa de cimentacin rectangular a partir del ensayo
de placa de carga de 30x30cm.

Dada una losa rectangular y un coeficiente de balasto obtenido mediante ensayo de placa de carga de 30x30cm
definimos:

-b: ancho equivalente de la zapata (m). Es un parmetro que depende de la rigidez de la estructura, y de la rigidez de
la cimentacin. En el caso de losas un valor aproximado para b puede ser la luz media entre pilares. Una referencia

para profundizar en el valor del ancho equivalente es la [4], en ella se pueden consultar los apartados de losas
semiflexibles, con grandes luces entre pilares y con pequeas luces entre pilares (es precisamente para este caso
cuando es adecuado tomar como ancho equivalente la luz media entre pilares). El tomar b como ancho de la losa
conduce a mdulos de balasto excesivamente bajos.
-l: lado mayor o longitud de la losa (m)
-ks,30: coeficiente de balasto obtenido en placa de 30x30cm (kN/m3).
-ks,cuadrada: coeficiente de balasto de la zapata cuadrada (kN/m3).
-ks,rectangular: coeficiente de balasto de la zapata rectangular (kN/m3).

Para el clculo del coeficiente o mdulo de balasto de la zapata rectangular ser necesario primero calcular el de la
cuadrada.
El mdulo de balasto de la zapata rectangular (l y b en m) en funcin del de la losa cuadrada se define por (Terzaghi
1955):

ks, rectangular= (2/3) ks, cuadrado [ 1+ b/(2l) ]

donde ks, cuadrada se determina en funcin del tipo de suelo y del ensayo de placa de carga de 30x30:

-Suelos cohesivos (arcillas):

ks, cuadrado cohesivo= ks,30 [0,30/b]

-Suelos arenosos o granulares:

ks, cuadrado arenoso= ks,30 [(b+0,30)/(2b)]2

Aclaracin 1:
En el caso de tener una mezcla de suelos, una solucin puede ser el hacer una interpolacin a partir de los valores
anteriores (ks, cuadrada cohesivo y ks, cuadrada arenoso) y la proporcin existente de dichos suelos. No deja de ser
una aproximacin algo burda, ya que es difcil conocer con exactitud dicha proporcin as como que el reparto sea
homogneo.
Ej- Para un suelo con una composicin en una proporcin estimada del 70% de arcillas y del 30% de arenas
tendramos:
ks,cuadrado= 0,70 ks,cuadrado cohesivo + 0,30 ks,cuadrado arenoso

Aclaracin 2:
En el caso de trabajar en cm, basta con cambiar el coeficiente 0,30 por 30 para que sean vlidas las frmulas.

Se incluye aqu un formulario Web que realiza los clculos anteriores:

Formulario Web Balasto

Simplemente a ttulo orientativo, dada las frecuentes consultas que recibo al respecto, damos aqu los valores
estimados del mdulo de balasto para Placa de Carga de 30x30 (k30) tomados de la referencia [4], recordamos que
lo correcto sera obtener estos datos a partir del terreno en cuestin:

VALORES DE K30 PROPUESTOS POR TERZAGHI

Suelo
k30 (kp/cm3)
Arena seca o hmeda:
-Suelta
0,64-1,92 (1,3)*
-Media
1,92-9,60 (4,0)
-Compacta
9,60-32 (16,0)
Arena sumergida:
-Suelta
(0,8)
-Media
(2,50)
-Compacta
(10,0)
Arcilla:
qu=1-2 kp/cm2
1,6-3,2 (2,5)
qu=2-4 kp/cm2
3,2-6,4 (5,0)
qu>4 kp/cm2
>6,4 (10)
*Entre parntesis los valores medios propuestos

VALORES DE K30 PROPUESTOS POR DIVERSOS AUTORES

Suelo
k30 (kp/cm3)
Arena fina de playa
1,0-1,5
Arena floja, seca o hmeda
1,0-3,0
Arena media, seca o hmeda
3,0-9,0
Arena compacta, seca o hmeda
9,0-20,0
Gravilla arenosa floja
4,0-8,0
Gravilla arenosa compacta
9,0-25,0
Grava arenosa floja
7,0-12,0
Grava arenosa compacta
12,0-30,0
Margas arcillosas
20,0-40,0
Rocas blandas o algo alteradas
30,0-500
Rocas sanas
800-30.000

NOTA: 1kp corresponde aproximadamente a 9,81N

2. A partir de la determinacin de parmetros caractersticos del suelo (mdulo de deformacin, tensin admisible,
etc.) que se relacionan con el mdulo de balasto mediante frmulas dadas por varios autores.
2.1 Es conocida, por ejemplo, la frmula de Vesic en funcin del mdulo de deformacin o elasticidad (Es) y
coeficiente de Poisson (s) el terreno, que en su forma reducida tiene la siguiente expresin:
ks = Es/[B (1-s2)]

donde B es el ancho de la cimentacin.

2.2 La frmula de klepikov [5]:

ks = Es/[A(1/2) (1-s2)]

con (A) el rea de la base de la cimentacin y () un coeficiente de forma de la cimentacin que para zapatas o losas
se puede obtener de la tabla en funcin del largo (L) y del ancho (b) de la cimentacin:
L/b 1,0 1,5 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 7,0 8,0 9,0 10,0
0,88 0,87 0,86 0,83 0,80 0,77 0,74 0,73 0,71 0,69 0,67

2.3 Tambin la frmula de Bowles [6], basada en la tensin admisible de la cimentacin:

ks (kN/m3) = 40*(Factor de Seguridad)*a (kPa)

donde el factor de seguridad es el empleado para minorar la tensin admisible (2-3).

2.4 Tablas, como esta [7] que relaciona el mdulo de balasto en placa circular de 30'' y el ndice CBR para diferentes
tipos de suelo:

- A partir del clculo del problema en un programa que contemple la posibilidad de modelizar el terreno (usualmente
mediante elementos finitos). De esta manera se introducirn sobre el terreno las acciones consideradas y se
analizaran los desplazamientos (asientos) que resultan. El mdulo de balasto se hallar directamente de su
formulacin terica: ks=q/s.

B) Todo lo anterior est referido a mdulos de balasto verticales. Para mdulos de balasto horizontales de aplicacin,
por ejemplo, en pantallas, se puede utilizar el siguiente baco, debido a Chadeisson [8], que obtiene el mdulo de
balasto horizontal (kh), a partir del ngulo de rozamiento interno y la cohesin del terreno

EJEMPLO de clculo de mdulo de balasto:

La losa de cimentacin de la figura, de 27,30 m de largo, 18,30 m de ancho y 0,50 m de espesor, se asienta sobre un
terreno esencialmente arenoso, al que se le ha realizado un ensayo de placa de carga que ha dado como resultado
un coeficiente de balasto de ks,30=13000 kN/m3. Calcular el mdulo de balasto para utilizar en el posterior anlisis
estructural de la losa.

Solucin:

Tenemos para la losa cuadrada en terreno arenoso:

ks, cuadrado, arenoso= k30 [(b+0,30)/(2b)]2= 13000*[(18,50+0,30)/(2*18,5)]2=3356,3 kN/m3 (*)

y para la losa rectangular:

ks, rectangular= (2/3) ks, cuadrado [1+b/(2l)]=(2/3)*3356,3*[1+18,5/(2*24,0)]= 3100,0 kN/m3

Se ha utilizado aqu el valor del ancho de la losa para b, como se ha discutido anteriormente dicho este valor conduce
a un balasto menor que el real.

NOTAS:
[1] J. HAHN. <<Vigas>>. Editorial Gustavo Gili. (1982). Tercera edicin.
[2] Para ms informacin acerca de como evaluar la rigidez relativa de la estructura-cimentacin se puede consultar:
-ACI, 336.2 R - 88. Suggested design procedures for combined footing and mats. American Concret Institute
-CALAVERA, JOS. <<C>>, 4 Ed. Intemac, 2000
[3] CODUTO, DONALD P. - Foundation Design. Principles and Practices. Pearson Prencice Hall.
[4] Curso aplicado de cimentaciones. Jos Mara Rodrguez Ortiz, Jesus Serra Gesta y Carlos Oteo Mazo. COAM
[5] Edward Tsudik, Ph. D., PE. <<Analysis>>. Trafford Publishing
[6] BOWLES, JOSEPH E. - "Foundation Analisis and Design". Mc Graw-Hill, 1997
[7] G. WINTER, A. H. NILSON. "Proyectos de Estructuras de Hormign". Ed. Revert, 1986
[8] El baco fue tomado de la comunicacin del Simposio sobre Estructuras de Contencin de Terrenos, <<Aplicaci>>
de Marcos Arroyo y Jos P. Feijo, publicada por la Sociedad Espaola de Mecnica del Suelo y Cimentaciones. A su
vez, en sta se hace referencia a la bibliografa: Monnet, A. (1994) <<Module>>, Rev. Franc. de Geotech. N 65 6762.

PARA SABER MS:

- MUZAS LABAD, FERNANDO. <<Consideraciones>>. Revista de Obras Pblicas Noviembre 2002. N 3427.