GABINETE DE INVESTIGACIONES

ANTROPOLOGICAS (G.I.A.)
MUSEO DE ANTROPOLOGIA Y MEDIO
AMBIENTE

CURSO DE
ANTROPOLOGIA
CULTURAL
AUTOR: LIC.JOSE H.MICELI
ANTROPOLOGO. DIRECTOR GENERAL

CORRIENTES. ARGENTINA

[2010]
 Sede: Carlos Pellegrini 501. Corrientes. C.P. 3400. Argentina. Tel: 54 3783 428717.
giacorrientes@yahoo.com.ar
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Presentación de la Materia:

Ubicada en el campo de las Ciencias Humanas que comprende tanto los

aspectos biológicos como socioculturales, la Antropología estudia a la
humanidad en todos los lugares y en todas las épocas.
Otras disciplinas y ciencias estudian la humanidad en su más amplio aspecto
como la filosofía, la historia, la sociología y la psicología. Sin embargo, el
alumno podrá ver que la Antropología es el único campo que ofrece una
perspectiva cultural, científica, biológica, histórica, psicológica y sociológica
integrada en un corpus de conocimientos sistematizados sobre el hombre desde
su fascinante llegada al mundo hasta convertirse en un espejo donde el ser
humano actual puede verse reflejado no solo en lo material sino también en lo
intangible que lo conforma.
Las dos grandes ramas que componen la ciencia antropológica son: la
Antropología FÍsica y la Antropología Sociocultural cada una comprende
numerosas disciplinas o especialidades. Esta última: la Antropología
Sociocultural, será la gran porción de la Ciencia antropológica que tomaremos
para desarrollarla como materia.
Esta Guía de estudio persigue el fin de introducir al alumno en este campo del
conocimiento y facilitarle el acceso a la bibliografía. Por ello, una vez realizada
las lecturas comprensivas de estos módulos, es imprescindible recurrir a los
textos.
El comportamiento aprehendido del ser humano que vive en grupos sociales
humanizados de acuerdo con modos de conducta determinados biológica y
culturalmente que viene evolucionando desde hace cinco millones de años es el
objeto que específicamente estudia la Antropología Sociocultural.
La personalidad de todos los hombres está determinada por la herencia, el
medio ambiente y la cultura. En este aspecto cada hombre es igual a todos los
demás. En otros aspectos, cada hombre es como algunos otros en la medida en
que sufre el efecto de los mismos factores culturales y ambientales. Por último
cada hombre es único, pues posee una historia personal que no se ve duplicada
en la vida de ningún otro. A la Antropología Sociocultural le interesa la repetición
de los elementos del comportamiento de los hombres y el orden de estos
elementos dentro de patterns, es decir, patrones que configuran la cultura.
El concepto de cultura será el eje vertebrador de los conocimientos que se
adquieran en esta materia y su gradual orientación hacia la Antropología
Psicológica que como especialidad de la Antropología Sociocultural dibujará el
contexto de la carrera que han elegido: la Psicología.
Como muchos antropólogos posteriores, Bronislaw Malinowski mostró que la
psicología individual depende de su contexto cultural. Los antropólogos
continúan aportando perspectivas transculturales a las proposiones
psicoanalíticas, así como sobre cuestiones de psicología experimental y
cognitiva.
Para resumir vale la pena recordar que la distinción principal entre la

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antropología y otras ciencias que estudian a las personas es el holismo, el
enfoque contextual que combina las perspectivas biológicas, sociales,
lingüísticas, históricas y contemporánea. Por ello puede convertirse para el
alumno en algo similar a un turismo intelectual que lo lleve a contemplarse a sí
mismo y a sus congéneres de otra manera a través de un calidoscopio que lo
entretiene mostrándole las distintas formas que tienen los seres humanos de
percibir al mundo y de vivir en él.

I) INTRODUCCION A LA ANTROPOLOGIA GENERAL

Lo que hacemos y lo que somos está ligado indisolublemente. Cada ser humano tiene
necesidades físicas, emocionales, intelectuales. Estas necesidades y la capacidad que
tenemos de satisfacerlas son el resultado de una herencia biológica y de una increíble
habilidad para crear medios de subsistencia y adaptarse ya que además, nacemos y
desarrollamos nuestra vida en un medio ambiente determinado.

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El ser humano vive en el contexto de grupos de personas que se organizan de
determinada manera y que es donde se acumulan y transmiten los conocimientos a través
de formas de comunicación que además permite saber qué se espera de los demás y qué
se espera de uno mismo. Los miembros de un grupo están ligados por un entendimiento
común sobre los medios para subsistir y la naturaleza de la vida. Somos el producto de la
herencia biológica, el ambiente, la sociedad y la cultura. Estas a su vez son parte
intrínseca de un proceso continuado de adaptación. La Antropología los separa
analíticamente a fin de comprenderlos y de saber cómo se influyen recíprocamente. Cada
rama de la Antropología enfoca al hombre, en grados diversos, como miembro de la
sociedad, como creador y transmisor de cultura, como un organismo biológico.

El término Antropología deriva del griego anthropos: que significa hombre y logía que
significa estudio, análisis, tratado.
El significado literal es estudio, ciencia del hombre abarcando diacrónica y
sincrónicamente los aspectos que lo incluyen en el reino animal y su rasgo distintivo de
otros animales: la capacidad de crear cultura.
Desde la antigüedad clásica griega hasta el Renacimiento europeo, entre los siglos XV y
XVI, se pensó que la Antropología era un arte o una ciencia. Si bien el arte es una parte
de cualquier empeño porque debe gozar de la destreza técnica y creatividad, como
ciencia requiere que sus datos deban ser verificables y recién en el siglo XVIII comienza a
perfilarse como tal. Así, el campo de la Antropología tuvo sus principios como disciplina
formal en el siglo pasado. Su tema era la historia natural del hombre. Al incursionar en
este tema los antropólogos han asumido la tarea de describir la condición humana en
todas sus variedades, tanto pasadas como presentes por todos los medios disponibles.
A lo largo de su historia como ciencia, hubieron varios conceptos y definiciones de
Antropología, más modernamente esta ciencia ha sido delimitada en su contenido.
Por ejemplo dos autores contemporáneos Rossi, I y O’higgins, E. ( 1980: 14) la definen
de la siguiente manera:

Es el estudio sistemático y comparativo de las variantes de los grupos humanos

considerando tanto sus caracteres biológicos como culturales.

Algunos antropólogos se han concentrado en la tarea de recoger y explicar las

características anatómicas y físicas de la especie humana, incluyendo sus variaciones y
su evolución. Es la gran rama de la Antropología Física o Biológica. Sus intereses
científicos han conducido a los antropólogos físicos a estudiar la genética de las
poblaciones, el crecimiento y desarrollo anatómico, los efectos de las dietas alimentarias
sobre los procesos fisiológicos y de crecimiento. Las interpretaciones de la evolución de
los primates y de los humanos están sufriendo, a partir de estos estudios, considerables
revisiones.
Por otra parte, la Antropología Cultural o Sociocultural se ha abocado a la tarea de
recoger e interpretar los modos de vida de grupos organizados de personas que viven en
un hábitat definido.
El principal medio utilizado fue la observación directa y la íntima asociación del
antropólogo con los grupos humanos sujetos a estudio.
Para conocer las condiciones y modos de vida del pasado, debe recurrir a los testimonios
que han sobrevivido: restos arqueológicos, paleoantropológicos, documentos, historias
legendarias, recuerdos de los ancianos y a las deducciones e inferencias que pueden

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hacerse de la lingüística comparativa y de las distribuciones geográficas de ciertos modos
de vida. La diversidad de medios y el entrenamiento necesario para explotar con eficacia
estas fuentes de información, requiere una especialización dentro de la Antropología
Sociocultural en disciplinas científicas como la Arqueología Prehistórica e Histórica, el
Folklore, la Lingüística entre otras.
Sin tener en cuenta las disciplinas que se ocupan de los medios, la síntesis, en un
producto que describe la historia natural del hombre, lo constituye la Etnografía, en la
medida de que se ocupa de su único corte temporal: el presente, y la prehistoria y la
etnohistoria, en la medida que rastrean los cambios en el tiempo.

ANTROPOLOGIA BIOLOGICA O ANTROPOLOGIA FISICA

Estamos ligados biológicamente con todos los demás organismos. El hombre comparte con los
demás seres vivos, un ciclo vital; la reproducción y la dependencia del alimento.
El antropólogo físico trata de insertar los datos del pasado y del presente relativos a la
variabilidad biológica humana en una matriz de comportamiento. Este campo comparte con el
resto de la antropología una especial dedicación al conocimiento del Homo sapiens como animal
cultural.
Los comienzos de la antropología física como disciplina autónoma se encuentran en la obra de
Charles Darwin: “El Origen de las Especies”, así como en las investigaciones de Francis Galton y
de Paul Broca.
A partir de un enfoque antropométrico-antroposcópico (medición – observación), la A.física
abordó inicialmente la clasificación de la variación humana. Posteriormente se sumaron estudios
sobre grupos sanguíneos y otros indicadores poblacionales genéticos.
Con la rápida acumulación de restos fosilizados de homínidos, es decir los llamados pre-
humanos, a partir de la segunda mitad del siglo XX, los antropólogos físicos han sido los
precursores de la búsqueda de los orígenes de la humanidad, a través de la especialidad llamada
paleoantropología. Este campo se ha caracterizado desde el primer momento, por el interés en la
variabilidad dentro de la naturaleza humana, y con la aparición de una base genética en la
explicación de las teorías evolucionistas, los tratamientos estadísticos se han generalizado. El
creciente interés en los primates no humanos ha propiciado estudios sobre anatomía y
comportamiento comparados, tanto en campo como en laboratorio.
En cada una de estas disciplinas, el antropólogo físico suele comenzar atendiendo a los datos
relativos a un individuo, luego considera las características de una comunidad y finalmente
formula conceptos y conclusiones generales sobre la población de la que forma parte el primero.
Los estudios sobre dentaduras, huesos, desarrollo, genética bioquímica, ecología, genética y
sobre los primates no humanos, se combinan en la ciencia antropológica para tratar de dar
respuesta a uno de los interrogantes más antiguos de la humanidad: Qué somos y cómo llegamos
a ser así? .

LA ANTROPOLOGIA ECOLOGICA

La Antropología Ecológica se ocupa de los modos en que el ser humano se relaciona con el
medio ambiente y los efectos que tienen sus actividades en su entorno natural y social.
Alfred Kroeber, antropólogo norteamericano, en 1939 señaló:

“...si bien es cierto que la cultura de un pueblo está enraizada en la Naturaleza, siendo entonces
ilusorio llegar a comprenderla suficientemente sin hacer referencia al entorno natural que le sea
propio, la cultura no será fruto del entorno más de lo que una planta es producto del suelo sobre
el que se asienta”

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Esto significa que al igual que la planta se origina en una semilla la cultura se origina en el
hombre y sus precursores y tal como aquella se enraiza en el suelo, todo ser humano se
desenvuelve en un medio ambiente determinado.

LA ANTROPOLOGIA SOCIOCULTURAL

Esta otra rama de la Antropología que es la que nos ocupa como cátedra se desarrolla con
mayor profundidad en la segunda parte del programa y abarca una unidad completa, no
obstante iniciamos su recorrido de contenidos desde aquí en el contexto de la integración
disciplinaria de la Antropología General.
La Antropología Sociocultural es también llamada Antropología Cultural, más su nombre
compuesto se halla justificado por cuanto estudia la sociedad y la cultura, describiendo y
explicando las similitudes y las diferencias culturales. Al considerar la diversidad en el
tiempo y en el espacio geográfico, los antropólogos tienen que distinguir entre lo
universal, lo general y lo particular que caracteriza a todos los seres humanos, a muchos
pero no a todos y a cada individuo respectivamente.
La etnografía proporciona la descripción de un grupo humano en un entorno natural
concreto y en la etapa temporal presente. Tradicionalmente, los etnógrafos conviven con
la comunidad que estudian y recoge, analiza e interpreta datos sobre las costumbres, vida
social, creencias, actividades económicas, comportamiento local, política y religión.
Las conexiones e interconexiones entre diferentes sociedades conforman sistemas
regionales, nacionales e internacionales que afectan al ser humano en forma creciente y
ocupa por lo tanto la atención de la Antropología.
La etnología otra especialidad de esta rama, analiza y compara la información que brinda
la etnografía sobre diferentes sociedades. Los etnólogos intentan explicar las diferencias
y similitudes culturales, para distinguir lo universal, lo general y lo particular. La
etnología no solo se nutre de la información etnográfica ya que su corte temporal no es
exclusivamente el presente, también recoge la información de otras subdisciplinas, entre
ellas las Arqueología que estudia los restos materiales que subsisten tanto del pasado
prehistórico como del pasado histórico y que proporcionan información sobre formas de
vida, migraciones poblacionales, medios ambientes, tecnologías, subsistencia, religión y
magia entre tanta otra información de sociedades que ya no existen como tales. Muchos
arqueólogos se dedican a estudiar los ecosistemas del pasado, especialidad llamada
paleoecología.
Los arqueólogos reconstruyen los procesos culturales y la evolución cultural a través de
la excavaciones en una cuidadosa sucesión de niveles y mediante técnicas y métodos
complejos en determinados asentamientos. Tanto la arqueología como la etnografía y la
etnología contribuyen a la comprensión de los procesos de desarrollo sociocultural.
Con el transcurso del tiempo y a través de la acumulación de conocimientos y una
creciente especialización, surgieron numerosas subdisciplinas antropológicas:
La Antropología Médica tiene en cuenta el contexto sociocultural y las implicancias de
las enfermedades y dolencias así como sus formas de curación. Las distintas
percepciones de buena y mala salud así como el bagaje cognitivo para el diagnóstico, la
curación y lo cuidados preventivos entre las distintas culturas.
La Antropología Psicológica, basada en distintas teorías sobre Cultura y Personalidad
estudia la variación en los rasgos psicológicos y en las características de la personalidad
entre culturas.
La Antropología Social se ocupa de las instituciones, valores y actividades

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interdependientes que configuran los sistemas sociales.
La Antropología Económica versa sobre la distribución de bienes y servicios en la
sociedad y trata de explicar qué obtiene cada uno y porqué. Atiende primariamente a las
sociedades primitivas y rurales.
La Antropología Política trata el aspecto de la conducta social conocido por la
organización política, la cual gira en torno al ordenamiento y gestión de los asuntos
públicos de una sociedad. Es importante distinguir que organización política no es
sinónimo de gobierno, aunque se estudia inevitablemente quién ejerce el poder y cómo se
distribuye éste en la sociedad.
La Antropología Lingüística estudia el lenguaje y los sistemas de escritura en su contexto
social y cultural, en un espacio concreto y a través del tiempo. Algunos investigadores de
este campo hacen inferencias sobre características universales del lenguaje,
vinculándolas a uniformidades del cerebro humano, otros reconstruyen lenguas antiguas,
trazando su historia lo que se denomina como glotocronología y otros estudian las
diferencias lingüísticas para descubrir patrones de pensamientos y percepciones. El
estudio de las características y variaciones lingüísticas en un grupo humano concreto, en
un tiempo y localización determinados, se denomina etnolingüística
El interés antropológico por el hombre, situado dentro del contexto de su ambiente
natural y cultural, encierra la comprensión y el uso de teorías y técnicas de muchas
disciplinas. Y, a su vez, las técnicas y conceptos de la Antropología poseen
ramificaciones que se prolongan más allá de los límites de ella. De esta manera se pueden
mencionar un buen número de colaboraciones interdisciplinarias, como el estudio de la
evolución humana con la Biología y la Geología; la Arqueología con la Geología y la
Historia, La Etnografía como rama de la Antropología Cultural con la Psicología y la
Sociología.

TEORIAS Y METODOS ANTROPOLOGICOS

Antes de desarrollar este tema es importante conocer qué es una teoría y a qué llamamos
método.
La cátedra define a la teoría como un conjunto de proposiciones lógicamente articuladas
entre sí, que tiene como fin la explicación y predicción de los hechos y las conductas en
un área determinada del conocimiento.
Llamamos método a una sucesión de pasos ligados entre sí por un propósito. De esta
manera la Metodología es el estudio crítico de los métodos.

II) EVOLUCION HUMANA

LA NATURALEZA DE LO HUMANO

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Desde que Charles Darwin presentó por primera vez su teoría de la evolución, los
hombres se han preguntado sobre la naturaleza de los eslabones que faltan entre ellos y
los otros primates. En primer lugar, es importante resaltar que formamos parte de la
tendencia ininterrumpida hacia una mayor elaboración y complejidad que se ha venido
dando desde hace catorce millones de años, por otra parte, nos vemos a nosotros mismos
muy alejados del resto del mundo animal debido al lenguaje, a nuestra conciencia y a
nuestra organización social. Aún cuando otros animales como los monos sin cola o los
mandriles poseen rudimentos de cultura, ningún animal presenta un comportamiento
cultural tan acabado como el Homo sapiens sapiens.
Durante más de setenta años, los antropólogos físicos han acumulado datos que pueden
demostrarnos que la capacidad cultural del hombre ha evolucionado gradualmente y no
mediante una transformación repentina, en este sentido, el volumen del cerebro humano
ha jugado un papel fundamental en el desarrollo evolutivo, principalmente en las
primeras etapas, pero una vez alcanzado un tamaño y una estructura compleja que le fue
permitiendo gradualmente ampliar sus capacidades para crear y desarrollar cultura, este
factor ( el volumen del cerebro), pasó a ser secundario. En 1921 fue exhumado el primer
hombre mono: Australopithecus , criatura cuya estructura ósea era en ciertos aspectos
muy semejante a la del Homo sapiens . Debió ser capaz de caminar erguido, dejando así
libres sus manos para fabricar y emplear herramientas, por otra parte, su cerebro no era
mayor que el de un gorila, es decir la tercera parte del cerebro humano. Esta prueba sólo
puede significar que la evolución cultural estaba ocurriendo de manera concomitante a la
evolución biológica. Nuestra comprensión sobre las aptitudes biológicas y culturales
depende del conocimiento del lugar que ocupa el hombre en el reino de los seres vivos.
El hombre comparte con todos los organismos vivos un ciclo vital; la reproducción y la
dependencia del alimento. Sin embargo la capacidad de desarrollar habilidades como
caminar y hablar, que son críticas para la evolución cultural, debió estar presente ya en
nuestros antepasados.
La revisión que ha sufrido el concepto que se tenía sobre la evolución del hombre, que se
consideraba antaño más como un proceso biológico que después cambió a un proceso
cultural, dio lugar a concebirlo como un proceso bio-cultural que nunca se
interrumpió y cuya creación tuvo posiblemente como contexto a la organización
social. Hoy sabemos que la postura erecta y el uso de herramientas que conlleva,
precedió al desarrollo del cerebro. El australopiteco parece haber desarrollado una forma
elemental de cultura, aún cuando su cerebro era apenas mayor que el de un gorila. Los
factores ambientales naturales no fueron los únicos responsables de las presiones
selectivas que dieron origen al Homo sapiens. Una vez que el hombre empezó a contar
con la fabricación y el empleo de herramientas, la previsión y la destreza manual se
convirtieron en importante características de adaptación. Es por eso que hablamos de la
evolución humana como un proceso bio-cultural; porque las adaptaciones a las que se vio
forzado recurrir el hombre desde sus estadios más incipientes y que garantizaron su
supervivencia como raza humana actual fue biológica: la postura erecta, el desarrollo de
la mano, de la vista estereoscópica, entre otras características y fue al mismo tiempo
cultural: su capacidad de fabricar herramientas, de emplearlas, de complejizarlas hasta
organizar una tecnología, de pensar en la muerte, en los dioses, en la naturaleza, de idear
las formas de expresar sus conocimientos y pensamientos.
Los cambios que evidentemente ha experimentado la organización social, la
especialización de los papeles del hombre y de la mujer en la búsqueda y recolección de
alimentos, los tabúes contra el incesto y las reglas de exogamia, la repartición de

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alimentos por hogares, han significado un aliciente para la capacidad de control
emocional, cooperación y comunicación.
Es importante que los alumnos conozcan, para una mejor comprensión de la complejidad
de este proceso, la secuencia de las características físicas y culturales que desembocaron
en el Homo sapiens sapiens.

QUE ES LA CULTURA ?

La humanidad comparte la capacidad para la cultura, pero la gente vive en culturas

particulares. El proceso de la creación de una cultura puede considerarse como una
adición a las capacidades biológicas congénitas del hombre, una adición que proporciona
instrumentos que amplían, o incluso pueden sustituir, las funciones biológicas y en un
grado que compensa sus limitaciones, como cuando garantiza el que la muerte no dé
siempre como resultado la pérdida para la humanidad de todo lo que aprendió el que
fallece.
La cultura es como un mapa. De la misma manera que un mapa no es un territorio, sino
una representación abstracta de una región particular, así también una cultura es una
descripción abstracta de tendencias hacia la uniformidad en modelos de pensamiento,
palabras, hechos y artefactos de un grupo humano concreto. La cultura de una sociedad
se basa en la relación mutua que existe entre los mapas mentales individuales. Si un
mapa es exacto y se sabe leer, no nos perdemos; si conocemos una cultura, sabremos
desenvolvernos en la vida de una sociedad. Las necesidades y los impulsos biológicos y
el ambiente físico al que tiene que acomodarse el hombre, proporcionan la materia prima
de la vida humana. Pero una cultura dada proporciona la manera en cómo se maneja esa
materia prima.
La cultura representa en el ser humano la educación de su propia naturaleza, sobre la
base de estos conceptos podemos definir la cultura como un sistema de patrones de
conductas aprehendidas mediante un lenguaje, que no es fruto de la herencia
biológica y que caracteriza a un grupo humano en un medio ambiente concreto.
Expresa esquemáticamente en los seres humanos una manera de pensar, de creer, de
sentir, de hacer, de comunicarse y de relacionarse.

Actividad Nº 2:
Señale los ítem que considera incorrectos. Fundamente su elección

La Cultura:
a) Se aprende socialmente
b) No se encuentra en los animales
c) Se define de muchas formas diferentes, lo que demuestra que no es un concepto útil.
d) Es lo mismo que la sociedad.
e) No se encuentra en los animales ni en los hombres anteriores al Neolítico.

Actividad Nº 3:

Ofrezca conceptos o definiciones de los siguientes términos.

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cultura real -----------------------cultura ideal ------------------------------cultura material

cultura no material-----------------símbolo-------------------------signo-------------------
emic --------------------------------etic---------------------------------contexto cultural.
ethos------------------------------------------------------------------------eidos.

EL PROCESO DE CAMBIO CULTURAL. ADAPTACIONES

Una característica esencial de la cultura es que cambia de tiempo en tiempo y de sitio a

sitio. El cambio cultural empieza con el proceso de innovación, la formación de un nuevo
hábito por un solo individuo y que subsecuentemente es aceptado por o aprendido por
otros miembros de la sociedad. Una innovación puede ser llamada variación cuando
presenta una ligera modificación de la conducta habitual preexistente bajo la presión de
circunstancias gradualmente cambiantes, por ejemplo la lenta evolución en los objetos
manufacturados suele ser una acumulación de variaciones, del mismo modo las faldas
pueden alargarse o acortarse, las leyendas ampliarse, los tatuajes extenderse sobre un
área más amplia del cuerpo, el ceremonial religioso complicarse, etc. Los incrementos
individuales del cambio suelen ser imperceptibles pero inmenso su efecto acumulativo en
largos periodos. Uno de los tipos de innovación es el llamado préstamo cultural , en este
caso el innovador no es el que origina un nuevo hábito sino el que lo introduce. El hábito
ha formado previamente parte de la cultura de otra sociedad. El innovador lo adopta,
copiándolo de otra sociedad, al no encontrar plena satisfacción en los equivalentes de su
propia cultura o simplemente para resolver un problema. Cuando la innovación implica
la transferencia de elementos de conducta habitual existentes en una cultura, de un
contexto situacional a otro, o su combinación , una nueva síntesis, recibe el nombre de
invención. siempre está presente por lo menos, cierto grado de creatividad.
La comunicación en sus diversas formas, pone en contacto directo a personas de culturas
diferentes, estos contactos indudablemente producen cambios en una o ambas culturas.
La aculturación consiste en el intercambio de rasgos culturales resultante de que los
grupos estén en contacto directo continuado. Generalmente se lo utiliza cuando se refiere
a contactos entre naciones o culturas, algunos elementos de la cultura varían , pero cada
grupo permanece distinto. El proceso por el cual se aprende y transmite la cultura de una
generación a otra dentro de una sociedad se denomina enculturación.
Entre la clase de acontecimientos que se sabe influyen especialmente en la creación de
cambios culturales están: los aumentos o disminuciones de población, los cambios en el
medio ambiente geográfico, las migraciones a nuevos ambientes, los contactos con
pueblos de culturas diferentes, las catástrofes naturales y sociales, como inundaciones,
pérdidas de cosechas, epidemias, guerras, depresiones económicas, los descubrimientos y
aún los acontecimientos biográficos tales como la muerte o el ascenso al poder de algún
dirigente político poderoso.
La adaptación ( proceso por el que los organismos hacen frente a las tensiones
medioambientales) implican una interrelación entre biología y cultura. Como ejemplo
consideremos las formas diferentes por el cual los humanos podemos hacer frente a una
baja presión de oxígeno: Las cabinas presurizadas de los aviones, equipadas con
máscaras de oxígeno nos ilustran una adaptación cultural ( tecnológica). Los nativos del
altiplano peruano parecen poseer ciertas ventajas biológicas para vivir en altitudes muy
elevadas, pues son fisiológicamente más eficientes para ello que otros. La plasticidad

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biológica humana, ( la habilidad para cambiar) permite tal adaptación fisiológica a largo
plazo durante las etapas de crecimiento y desarrollo.
Gran parte de la diversidad que observamos, tanto en las culturas como en la naturaleza,
es el reflejo de la adaptación a entornos y circunstancias variadas. La gente manipula su
entorno de modo creativo; no se ve simplemente determinada por él. Reconociendo este
hecho., John Bennet, ( 1969:19) definió la adaptación cultural como “el elemento del
comportamiento humano solventador de problemas, creativo, o capaz de hacerles frente”
en tanto que las personas toman y hacen uso de recursos y resuelven los problemas
inmediatos afrontándolos. El comportamiento adaptativo significa esencialmente
satisfacción de fines; si la forma de afrontar los problemas es exitosa, las personas
alcanzan sus objetivos.

Actividad Nº 4 Problemas de estudio

Analice y argumente las elecciones que realice de los siguientes ítems

1)El cambio cultural:

a) Es una síntesis de las condiciones culturales preexistentes de las formas de algo

nuevo.
b) conlleva la selección y adaptación de rasgos extraños
c) A menudo puede consistir en una transferencia de forma con cambio de función
d) Se da en una proporción bastante constante en las sociedades industriales
e) Es bueno, debido a que las sociedades que no progresan generalmente sufren un
proceso de desintegración.

2) Analice esta frase:

La invención es la madre de la necesidad (¿ Las personas inventan cosas porque las

necesitan o las necesitan porque las inventan?)
3) Es correcta esta afirmación? . Porqué?
La aculturación y la enculturación arriban a los mismos resultados socioculturales.

LOS COMIENZOS CIENTIFICOS DE LA ANTROPOLOGIA: SUS PRECURSORES

Los orígenes de la Antropología pueden hallarse en las civilizaciones clásicas de Europa

y Oriente Medio. Los primeros viajeros y filósofos observaron que las formas sociales
diferían de un lugar a otro, al igual que las costumbres , ritos, creencias, lenguajes, etc, y
no menos que el tamaño, el color y la forma del cuerpo humano. En este sentido, es
dable destacar que el pensamiento de los filósofos griegos como Jenofonte, Aristóteles y
Platón enfocaban esta diversidad humana con un criterio netamente naturalista, y no,
como podría pensarse, atribuido a factores metafísicos o sobrenaturales, religiosos o
míticos.
Estas especulaciones adquirieron un carácter formal en la moderna disciplina académica
que conocemos actualmente como Antropología.
El más famoso de los viajeros estudiosos de las diferentes costumbres fue, sin duda,
Herodoto (484-425 A.C), en cuyos escritos se describe el estilo de vida de hasta
cincuenta pueblos por él visitados. Pese a que el propio Herodoto creía que el modo

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griego de vida era superior a cualquiera de los encontrados, jamás dejó de reconocer que
cada pueblo considera óptimo el propio, estableciendo así uno de los postulados
fundamentales de la Antropología: Todos los grupos son etnocéntricos, consideran
superior su propias formas de vida a cualquiera de las ajenas, las cuales juzgan, por lo
general, negativamente, conforme a su propio sistema de valores.
Posterior a la Grecia y a la Roma clásica, con el advenimiento de la Edad Media,
prevalece el dominio absoluto de la Iglesia Católica, sobre las clases intelectuales, esto
dio como resultado que la especulación antropológica, que había tenido un pequeño
despegue en la época clásica, quedara sumergida en las especulaciones teológicas.
A lo largo de los siglos XVI y XVII aparecen las descripciones de otras culturas
proporcionadas por exploradores y misioneros creando un cuerpo literario sustancial
sobre pueblos y costumbres extrañas. Como ejemplo : en 1673 aparece en Europa la
primera monografía etnográfica escrita por Johannes Scheffer ; entre los siglos XVII y
XVIII los jesuitas, en sus obras llamadas Relaciones Jesuíticas desarrollan descripciones
muy valiosas de los pueblos del continente americano.
La Ciencia antropológica no empezó a despuntar seriamente, sin embargo, hasta el
advenimiento de la Ilustración, período marcado por la confrontación intelectual entre
John Locke ( 1632-1704) y Thomas Hobbes ( 1588-1679), pesimistas y monárquicos.
Como disciplina académica apareció exclusivamente en las modernas civilizaciones
euroamericanas a mediados del siglo XVIII.
Los filósofos de la Ilustración pensaban que todas las sociedades pasaban necesariamente
por una serie de estadios fijos, en la que el siguiente era siempre superior al precedente,
(trazando así los primeros esbozos de la idea de progreso); semejante perspectiva
respondía a una clasificación de las sociedades en: primitivas, salvajes y civilizadas. Esto
se fundaba en el paradigma de esa época de que existía una unidad psíquica de la
humanidad, según la cual , las diferencias entre los procesos mentales de los distintos
pueblos no eran realmente fundamentales. En esta época predominó la influencia del
pensamiento newtoniano respecto a la sociedad: considerándola como sometida a leyes
naturales, en el sentido de que los mismos efectos respondían a las mismas causas.

Numerosos investigadores encuentran el origen de la ciencia social moderna en los

escritos de Claude Henri Saint-Simon (1760-1825) y de su colaborador Auguste Comte (
1798-1857). Ambos se propusieron desarrollar una “Ciencia del Hombre”, que llevara a
principios unificadores semejantes a los de las ciencias naturales.
Con la espectacular aparición en 1859 en Europa de la teoría de la evolución biológica
desarrollada plenamente por Charles Darwin, el interés por Los “pueblos primitivos”
aumentó considerablemente, cuando fue explorada la posibilidad de aplicar principios
evolucionistas a las vertientes culturales y materiales de lo social. Como campo
científico y profesional independiente, la Antropología alcanzó la mayoría de edad en la
segunda mitad del siglo XIX. Se inició una era plena de ambiciosos estudios
comparativos sobre áreas tan diversas como jurisprudencia (sir Henri Maine. 1861);
sistemas de parentesco ( Lewis Henry Morgan, 1870), religión y otros elementos
culturales, ( E.B. Tylor.1871).
A caballo entre estos dos siglos damos con la espléndida figura de Emile Durkheim (
1858-1917). Tanto la Sociología como la Antropología modernas hallan sus raíces
intelectuales en sus escritos.

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PRINCIPALES TEORÍAS

Entre las más importantes se pueden mencionar: el evolucionismo unilineal, el

particularismo histórico, el difusionismo, el funcionalismo y el estructuralismo, junto a
las otras teorías que surgieron posteriormente.
Los evolucionistas unilineales se interesan fundamentalmente en las leyes universales de
la sociedad, de la cultura y del desarrollo de ésta. Los evolucionistas unilineales del siglo
XX, tales como Henry Lewis Morgan, pensaban que todas las sociedades pasan por los
mismos estadios de desarrollo conforme a una secuencia fija.
El particularismo histórico gozó de gran predicamento en los Estados Unidos durante la
primera mitad de este siglo. Franz Boas, su paladín más señalado, era antievolucionista.
Resaltó el papel de la etnografía y propuso una moratoria en toda especulación teórica
hasta que no se hubiera practicado un número suficiente de estudios etnográficos
completos que pudieran explicar la diversidad humana y las razones que le dieron origen.
Después de Franz Boas aparecen los historicistas, los humanistas y los
configuracionalistas, representados, respectivamente, por Clark Whissler que propuso un
estudio histórico de los rasgos culturales. Paul Radin que planteó que se acentuaban los
aspectos materiales de la cultura en detrimento de otros aspectos, omitiendo el
significado humano de la cultura como importante elemento de explicación. Por último,
los configuracionalistas.se interesaban en las pautas inconcientes que motivaban la
cultura.
Los difusionistas como G.Elliot Smith (1871-1937) creían que sólo había contados
centros de desarrollo cultural. En su opinión fue a partir de ellos que se extendieron ideas
y caracteres concretos a otras sociedades, determinándose así una similaridad cultural. El
creador del difusionismo alemán fue Fritz Graebner (1877-1934) Wilhelm Schmidt
(1868-1959) fue su discípulo más representativo.
Entre 1915 y 1931 aproximadamente, los antropólogos británicos A.R Radcliffe-Brown y
Bronislaw Malinowski se interesaban no en el desarrollo cultural, sino en las funciones
específicas de varias instituciones en las sociedades vigentes. Malinowski resaltó la
importancia de las funciones psicológicas y biológicas; Radcliffe Brown , la de las
funciones sociales. Por eso este último es considerado a veces, estructural-funcionalista.
El Evolucionismo Multilineal (1937 en adelante) se interesa en los paralelismos de la
evolución específica de cada cultura. Los evolucionistas modernos, como Leslie White y
Julian H. Steward, alrededor de 1955 en adelante, han elaborado modelos de evolución
cultural más complejos; White señala la importancia del dominio de la energía como
medida del desarrollo cultural, y Steward, las relación entre las sociedades y su entorno,
dando origen así a la Ecología Cultural.
Continuando a la idea de Steward, surge en los alrededores de 1966/68 el materialismo
cultural, teoría representada por Marvin Harris. Al existir un determinismo ambiental
hay una respuesta tecnológica emergente de la complejidad cultural, como consecuencia
de tal teoría se analizan todos los procesos sociales en función de estos parámetros.
El antropólogo francés Claude Lévi-Strauss y otros Estructuralistas se ocupan de la
estructura mental subyacente. La cultura se considera como representación en superficie
de la estructuras universales subyacentes.
La Etnociencia , también llamada Etnosemántica o Nueva Etnografía, surge alrededor de
1957, está vinculada con el estructuralismo porque expresa es un sistema concreto para
poder percibir y organizar los fenómenos naturales, las cosas, los acontecimientos, la
conducta y las emociones. Sus representantes más conocidos son: Harold Conklin, W

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Goodenogh, Tyler, Berlin, entre tantos otros.
La Antropología Simbólica, representada por Clifford Geertz, D. Schneider, V.Turner, se
ubica temporalmente entre 1965 en adelante, concibe a las culturas como sistema de
símbolos y significados compartidos.
La teoría Dialéctico-Crítica, cuyo fundador es Stanley Diamond, tiene su punto de
partida en la herencia del Marxismo, con una visión implícita y explícita de la
humanidad, donde hay un análisis profundo, como también un catálogo de Instituciones
sociales y un profundo sentido de la Historia en el marco de la percepción antropológica.
Esta teoría se ubica n la década de 1970 en adelante.
En el Posmodernismo, finales de 1980 al presente, aparecen las etnografías como textos,
el concepto de la dialógica: que es el análisis de la lógica tanto de lo que expone el
investigador como de la lógica del diálogo del investigado. En la Antropología, sus
representantes son: James Clifford, D.Tedlock, entre otros.

LA METODOLOGIA DE GABINETE Y CAMPO

La metodología el estudio crítico de los métodos. El método es la serie sucesiva de

técnicas propias de un campo científico en función de un objeto de estudio.
Las diversas disciplinas antropológicas recurren a distintos métodos de investigación
adaptado al campo de estudio.
En general, en la Antropología se observan dos etapas y lugares de trabajo: El gabinete y
el campo.
El gabinete es el lugar en que se inicia y se concluye la investigación antropológica: la
organización y planificación de la investigación, la cartografía, el diseño de la
investigación , etc. Tras la investigación en el terreno es el lugar donde se procesa, se
sistematiza, se analiza y se interpreta tanto la información obtenida escrita, grabada,
filmada y/o fotografiada como aquellos elementos de significado cultural: restos,
artefactos, objetos útilitarios, religiosos, suntuarios, etc.
El campo: es el término genérico que señala el lugar de ocurrencia de los hechos
culturales, ya sea que esté situado en la ciudad, la periferia o el área rural; un barrio, una
selva, una isla, una ciudad entera.
Las técnicas de campo de tipo cualitativo más conocidas son: La Observación directa, la
observación participante, entrevistas en profundidad, el método genealógico o estructuras
parentales, las historias de vida.
También se utilizan métodos cuantitativos como: Las encuestas, cerradas y abiertas, para
conocer cantidad y dispersión de un dato, muestreos probabilísticos, universales, entre
otras.
Esta metodología distingue a la Antropología de las ciencias sociales, ya que la
información que se obtiene es de primera mano y como resultado del contacto directo y
continuado de antropólogo con su grupo objeto de estudio.

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