CAPTULO I

FENMENOS PONDEROMOTRICES Y DE INDUCCIN

ELECTROSTTICA
A.- EL CAMPO ELCTRICO
1.1.- Breve historia.En Grecia, unos 600 aos antes de Cristo, Tales de Mileto observ que cuando
se frotaba el mbar, adquira la propiedad de atraer pequeos trozos de papel (mbar
en griego se dice elektrn). Tambin ciertos fenmenos magnticos que eran
conocidos desde la misma poca llamaron su atencin. El efecto por el cual la
magnetita (Fe3 O4) atrae el hierro es, sin duda, el ms antiguo. Aristteles ya deca
que dicho material, que se lo conoca como la piedra imn, tena adems la
propiedad de transmitir imantacin temporaria al hierro. Se cree que la brjula era
conocida por los chinos, unos 400 aos antes de Cristo (en Europa se la conoci hacia
el ao 1200).
Hacia 1600, Gilbert, mdico de la reina Isabel I de Inglaterra, realiz estudios
sobre varios materiales que se comportaban como el mbar, llamndolos elctricos.
Los que no se comportaban de esa forma, los llam no-elctricos. Tambin realiz
algunas observaciones con las agujas magnticas, y fabric los primeros imanes
artificiales.
En 1663, Otto von Guericke, construy la primera mquina electrosttica,
para poder multiplicar la observacin de los fenmenos electrostticos. Consista en
un globo de azufre que rotaba gracias a una manivela de madera, frotndose con la
mano.
Du Fay, en 1733, observ por primera vez, mediante la invencin del pndulo
elctrico, que algunos materiales cargados se atraan y otros se repelan. Encontr as
que haba dos clases de electricidad: a una la llam vtrea y a la otra resinosa.
Ms tarde, Franklin en 1752, llam positiva a la vtrea, y negativa a la
resinosa. Estos nombres se conservan hoy en da. Tambin invent el pararrayos, y
sugiri que el frotamiento no generaba cargas elctricas, sino que las redistribua en
sus dos tipos entre el cuerpo frotado y el frotador.

I A 1

En 1785, Coulomb descubri la ley de la interaccin electrosttica, y obtuvo

numerosos resultados experimentales sobre los conductores, que despus fueron
estudiados tericamente por Laplace, Gauss y Poisson.
En 1800, Volta invent la pila elctrica, con lo cual posibilit la circulacin de
cargas por conductores (corriente elctrica). En 1820, Oersted, descubri en forma
experimental la generacin de campo magntico por parte de la corriente elctrica y
fue la primera experiencia que vincul inequvocamente la relacin entre los
fenmenos elctricos y los magnticos. En el mismo ao, Ampre escribi la
expresin terica de ese efecto. En 1826, Ohm estableci la ley que vincula la
corriente elctrica, con la tensin y la resistencia. En 1831, Faraday, mediante un
trabajo puramente experimental, descubri la induccin electromagntica, y dos aos
ms tarde, los fundamentos de la electroqumica y la autoinductancia.
La unidad de los fenmenos elctricos y magnticos fue claramente expuesta
en forma terica por Maxwell entre 1852 y 1864, en un grupo de ecuaciones que
llevan su nombre, y que constituyen la base actual del conocimiento de los
fenmenos elctricos. Cuando resolvi el grupo de ecuaciones diferenciales que haba
planteado, se encontr con que la solucin implicaba las ondas electromagnticas.
Aos ms tarde, en 1887, Hertz, las gener por primera vez, y tambin las pudo
detectar.
Despus de Maxwell, el conocimiento del electromagnetismo realiz grandes
progresos. Se inventaron los generadores, el telfono, la lmpara incandescente, se
transmiti potencia a distancia, y comenz la iluminacin elctrica en las calles.
Tambin se realizaron las primeras transmisiones elctricas inalmbricas, los trenes
elctricos y, ya comenzando este siglo, la vlvula elctrica. En 1911, se descubri la
superconductividad. El rpido crecimiento de la tecnologa electromagntica, hace
que esta lista de descubrimientos deba detenerse por razones de brevedad.
1.2.- Fenmenos fundamentales.a) Se dice que un cuerpo tiene estado elctrico cuando al ser frotado adquiere
la propiedad de atraer, por ejemplo, pequeos trozos de papel, o bien de atraerse o
repelerse con otros cuerpos tambin frotados. La electricidad adquirida por
frotamiento se la conoce con el nombre de triboelectricidad. Entre los materiales que
fcilmente adquieren triboelectricidad deben destacarse el mbar, el vidrio, la ebonita,
el lacre, el diamante, el nylon, el PVC y el plexiglax, entre otros.
b) La primera ley cualitativa que se puede establecer en base a la observacin
de estos fenmenos es la siguiente: estados elctricos de la misma clase se repelen y
de clases diferentes se atraen. La demostracin experimental es muy sencilla, si se
disponen dos barritas no conductoras cargadas por frotamiento (fig.1.1). Una de ellas
se la suspende de un soporte, y la otra se la acerca con la mano. Se ver fcilmente
como se repelen o se atraen segn sean de la misma clase o no.

I A 2

Fig.
1.1

Estos experimentos permiten distinguir los dos tipos de estados elctricos, el

positivo y el negativo.
Existe una extensa lista de sustancias, que comienza por ejemplo en la ms
positiva y termina en la ms negativa, que recibe el nombre de serie triboelctrica.
A travs del anlisis de esta serie se puede conocer el estado elctrico: positivo negativo de una sustancia cuando se la frota con otra de la serie. Por ejemplo, cuando
un cuerpo de esta serie es frotado con otro que est ubicado despus, el primero se
carga positivamente y el segundo negativamente.
Es importante tener presente que hay factores, como por ejemplo el estado de
las superficies de los cuerpos, que condicionan el signo de la carga que los cuerpos
frotados adquieren. La tabla 1.1 muestra algunos elementos de esa serie.
Tabla 1.1
+
piel de conejo
Vidrio
Mica
Lana
Cuarzo
piel de gato
Seda
Al - Zn - piel humana
Algodn

sal de roca
maderas - hierro
hierro estaado
ebonita
mbar
resinas
Cu - Ni - Co - Ag - Bi - latn
azufre
celuloide
-

I A 3

c) El pndulo elctrico permite distinguir

estados elctricos. Consta de un pie, como se
observa en la figura 1.2, del cual mediante un hilo
de seda, se cuelga una pequea esferita de madera
muy liviana y seca, o bien de telgopor. Esta esferita
se la puede cargar por contacto tocndola, por
ejemplo, con una barrita de vidrio. Una vez cargada,
tiende a separarse de la barrita de vidrio por la
repulsin de estados elctricos del mismo signo. Si
ahora se acercara una varilla de PVC, de estado
elctrico negativo (por ejemplo frotada con lana),
sera atrada. De esta forma, el pndulo permite
determinar si un cuerpo est cargado, y el estado
elctrico correspondiente.
Fig. 1.2
1.3.- Conductores y aisladores.-

A los materiales que transmiten el estado elctrico se los denomina

conductores, y aisladores a los que no lo transmiten. Los metales, por ejemplo, son
buenos conductores. En cambio el mbar, la mica, el poliestireno, la ebonita, las
resinas son ejemplos de aisladores. En la experiencia de la figura 1.3, se puede ver
como un hilo metlico (conductor) permite pasar cargas de una barra cargada, a la
barra metlica descargada, suspendida de un soporte.
Las barras no deben ser tomadas
con la mano, pues se descargaran.
Fig. 1.3
1.4.- Induccin electrosttica.-

I A 4

Cuando un cuerpo conductor en estado neutro se encuentra en las

proximidades de un cuerpo (no necesariamente conductor) cargado, se produce un
fenmeno denominado induccin electrosttica.
Esta consiste en la redistribucin de carga que se produce en el cuerpo
conductor (denominado inducido) como consecuencia de la presencia del cuerpo
cargado (denominado inductor). Veamos de qu se trata, mediante algunos
experimentos sencillos.
Consideremos los cuerpos de las figuras 1.4 a, b, c y d. Iremos detallando los
pasos de las experiencias:
a) Se acerca el cuerpo A cargado positivamente, a los cuerpos B y C. En stos
aparecen cargas inducidas. En B, ms
prximo a A, se inducen cargas negativas, y
en C, que est ms lejos, cargas positivas.
(Los signos de las cargas se analizan con el
pndulo elctrico). (Ver fig. 1.4.a)

b) Ahora se aleja el cuerpo A. Desaparecen las cargas en B y C.

c) Si ahora volvemos a acercar A,

induccin las cargas en B y en C.
suficientemente los cuerpos B y C entre s,
ello es posible. El B quedar cargado
positivamente. (Ver fig. 1.4.b). Si se vuelven
desaparecen, siempre y
cuando A est suficientemente lejos.
Fig. 1.4 b

I A 5

vuelven a aparecer por

Pero ahora separemos
ya que por construccin
negativamente y el C
a juntar B y C las cargas

d) Con B y C descargados, acerquemos nuevamente el cuerpo A. En B

aparecen como antes, las cargas negativas y en C las positivas, por induccin. Si
ahora tocamos con el dedo el cuerpo C, desaparecen las cargas positivas. (Ver fig.
1.4.c). El cuerpo humano se comporta como un conductor, por el cual las cargas
positivas son conducidas a Tierra a travs del piso,
Fig. 1.4 c
siempre y cuando el calzado que se use no sea muy aislador. En ese caso se
distribuirn en el cuerpo del experimentador.
e) Si se aleja el cuerpo A y se retira el
dedo, las cargas negativas que quedaron se
redistribuyen entre B y C. De esta manera, los
cuerpos B y C han quedado cargados por
induccin pero ahora ambos con carga negativa.
(Ver fig. 1.4 d).

Cuando un cuerpo cargado se acerca a un cuerpo aislador provoca en ste un

efecto llamado polarizacin. De este efecto nos ocuparemos en el
Fig. 1.4 d
tem 1.32.

1.5.- El electroscopio.Es un instrumento que permite, entre otras

funciones, determinar el estado elctrico de un cuerpo y
comparar estados elctricos. Consiste bsicamente de un
vstago metlico que termina en dos hojitas metlicas muy
delgadas, que pueden ser de oro o, en su defecto, de
aluminio. Al cargar el vstago metlico, estas hojas, que
adquieren la misma carga, tienden a separarse. La
separacin es una medida del estado elctrico adquirido por
un cuerpo (fig.1.5 a).

En algunos modelos de electroscopio, parte del vstago y las hojitas estn

protegidas de la influencia de las corrientes de aire y de bruscas variaciones trmicas
mediante una ampolla de vidrio.
Fig.1.5 a
El electroscopio se puede cargar de dos formas: a) por contacto con un cuerpo
cargado, en cuyo caso el electroscopio queda cargado con el mismo signo que el

I A 6

cuerpo, (fig. 1.5 b) y b) por induccin (siguiendo los pasos sugeridos en 1.4.- d), en
cuyo caso el electroscopio quedar cargado con el signo contrario al del cuerpo
utilizado como inductor (fig. 1.5 c).

Fig. 1.5 b

Fig. 1.5 c

1.6.- El electrforo de Volta.Construido por Volta, se basa en el uso de la induccin electrosttica, con el
objeto de obtener importantes cantidades de carga, pero sin frotar cada vez. El aparato
se muestra en la figura 1.6.a.

Fig. 1.6 a

Fig. 1.6 b

I A 7

El disco de ebonita E, adquiere estado elctrico por frotamiento. Est a su vez,

apoyado en otro disco metlico D, que se conecta a Tierra. El electrforo
propiamente dicho, es un disco metlico (generalmente hueco) D provisto de un
mango aislador, que se lo acerca al disco E. Se inducen cargas positivas y negativas
(fig. 1.6.a) pero cuando D toca a D en los bordes, la carga negativa inducida en D se
va a Tierra, quedando slo la carga positiva inducida. (fig. 1.6.b).

Se retira el electrforo cargado positivamente (fig.1.6.c). Esa carga se

transfiere por contacto al cuerpo que se desea cargar y se repite toda la operacin. El
electrforo puede cargarse cuantas veces se requiera.
1.7.- Distribucin de las cargas en los conductores.Fig. 1.6 c
Las cargas se distribuyen en las superficies de
los conductores. En el caso de recintos cerrados, en el interior no hay cargas. Esto fue
demostrado experimentalmente por Cavendish, mediante una experiencia muy
simple, que consista en cargar una esfera metlica hueca. Luego, por un pequeo
agujero practicado en la esfera previamente, introduca una
esferita de prueba, la cual estaba unida a un mango de material
aislante (fig.1.7).

El disco serva para observar si dentro de la esfera haba cargas, ya sea

tocando o intentando cargarlo por induccin. El resultado era negativo. Ello lo llev a
enunciar una ley, que lleva su nombre: en el interior de un recinto metlico cerrado,
no se observan fenmenos ponderomotrices ni de induccin elctrica.
Esto tiene una consecuencia muy interesante. Si se desea pasar toda la carga
de un cuerpo previamente cargado
Fig. 1.7 a
A a otro B, descargado o cargado, la nica alternativa es hacer que B sea hueco. En
ese caso, tocando B por dentro con A cuya carga se desea traspasar toda a B, por la

I A 8

ley de Cavendish, pasar a la superficie exterior de dicho cuerpo B. Retirando ahora

A, ste queda completamente descargado.
1.8.- Poder de las puntas.La concentracin de las cargas en las superficies de los conductores, depende
fundamentalmente del radio de curvatura de dichas
superficies. Experimentalmente se comprueba que la
concentracin de cargas en la superficie es mxima en las
zonas donde el radio de curvatura es menor (poder de las
puntas).

Por ejemplo, si se acerca la llama de una vela a un cuerpo cargado, en forma

de punta, se ver que la llama se perturba notoriamente (fig.1.8). Ello se debe
a la
Fig. 1.8
importante concentracin de cargas en la
punta del
cuerpo. Este fenmeno se lo conoce con el nombre de
viento elctrico.
1.9.- Caja o jaula de Faraday.Supongamos una caja metlica
hermticamente cerrada. Realicemos en su
experimentos
de
electricidad,
y
eventualmente carguemos la caja por
Dentro del recinto de la caja, tal como se
el prrafo 1.7, no existen cargas, es decir
recinto obra como un blindaje desde el
de vista de las cargas exteriores.

exterior
fuera.
vio en
que el
punto

Lo mismo sucede en determinadas

circunstancias si en lugar de usar una caja
Fig. 1.9
construida de chapas metlicas cerradas se
utiliza una jaula, es decir una caja cuyas paredes estn construidas de malla metlica.
El efecto que se produce es similar.
En la figura 1.9 se muestra una caja cargada exteriormente, conectada a un
electroscopio que muestra dicha carga. Otro electroscopio conectado interiormente,
no muestra ninguna carga.
Este tipo de blindaje que lleva el nombre de Faraday, es muy usado en la
prctica para aislar sistemas elctricos o electrnicos de influencias elctricas
I A 9

indeseadas que puedan perturbar al sistema. En realidad, el espesor del blindaje en el

caso de las cajas, o el tamao de los agujeros en las jaulas, es calculado
cuidadosamente, mediante teora electromagntica, con el fin de optimizar el blindaje.
1.10.- Cantidad de electricidad o carga elctrica.A partir de ahora designaremos con la letra q a la
cantidad de carga elctrica. Para definir esta
magnitud, utilizaremos una caja de Faraday
conectada a un electroscopio como se muestra en
la figura 1.10.

Si se toca el interior de la caja con un cuerpo cargado A (con carga positiva),

su carga pasar toda a sta, tal como se vio en el pargrafo 1.7, y el electroscopio
mostrar la presencia de cargas mediante el ngulo que se forma entre las hojitas.
Este es el procedimiento para pasar toda la carga de una esfera cargada A a la
caja de Faraday conectada al
Fig. 1.10
electroscopio.
Tomemos ahora dos esferas B y B iguales y del mismo material. Si las
cargamos en conjunto mientras se estn tocando, estarn tambin igualmente
cargadas. De esta manera, es posible definir la igualdad de las cargas q i = qj , y
tambin la suma de cargas qi = Q. Se puede definir tambin: q-q' = q.
A la unidad de carga se la denomina coulomb, y se la simboliza con C. Resulta
claro que cuando una de las esferas, B por ejemplo, es descargada, al volver a tocar la
otra B, la carga se divide por dos, ya que como se dijo, son iguales. Esto permite, a
partir de una carga q, obtener q/2, q/4, etc.
Es posible trazar una curva de calibracin de q en funcin del ngulo de
desvo de las hojas del electroscopio, lo cual permite que la sola lectura del ngulo de
desvo indique el valor de la carga.
1.11.- Teorema de Faraday.-

I A 10

Existe un caso nico en el cual la carga inducida es igual a la inductora, y es el

descripto en el enunciado en el Teorema de Faraday: "Cuando el inducido rodea
totalmente al inductor las cargas elctricas inducidas q i son iguales a las inductoras
qt".

Fig. 1.11 a
La verificacin experimental de este
Teorema se puede realizar mediante el dispositivo
de la figura 1.11, en el cual una caja de Faraday
est conectada a un electroscopio.

Dentro de la caja, se suspende de su tapa metlica, mediante un hilo aislador,

un cuerpo metlico cargado, con una carga qt. Esta carga inducir una carga negativa
por el lado interno de la caja de Faraday, y una positiva en el lado externo. Para
verificar que son iguales se procede as:
1) Introducimos qt dentro de la caja; el electroscopio marca qi. (fig. 1.11.a).
Fig. 1.11 b
2) Tocamos por fuera, y por ello desaparece +qi, es decir la carga positiva externa.
(fig. 1.11.b).
I A 11

3) Sacamos la carga qt y desconectamos la conexin a tierra. La carga negativa interna

ir al exterior, y el electroscopio marcar lo mismo que en 1), y ser -qi. (fig. 1.11.c).

4) Ahora descargamos el electroscopio, y volvemos a introducir q t, pero tocando por

dentro. La carga se ir toda al exterior, y el
Fig. 1.11 c
electroscopio marcar qt.
(fig. 1.11.d). Se observar que resulta:
qi = qt

Fig. 1.11 d

1.12.- Produccin simultnea de las dos electricidades.Se puede observar que ambas electricidades se producen simultneamente
tanto en la induccin como en el frotamiento. En este ltimo caso, si el cuerpo frotado
es de vidrio se carga con un tipo de electricidad: positiva; y el frotador, por ejemplo la
piel de gato, negativamente. Esto se puede verificar experimentalmente.
Entonces, lo que se puede afirmar es que en un sistema de cuerpos
elctricamente aislados la suma algebraica de las cargas elctricas permanece
constante.
1.13.- Mquinas electrostticas.-

I A 12

a) La mquina de Wimshurst funciona en base a la induccin electrosttica. Se

la utiliza corrientemente para demostraciones de efectos electrostticos. Est
constituida por dos discos idnticos de un material aislador, sobre los cuales se pegan
colectores metlicos en forma de pequeas bandas. Los discos giran sobre un mismo
eje pero en sentidos opuestos. Dos conductores diametrales tienen en sus extremos
escobillas, que apoyan sobre los discos y, por lo tanto, tambin apoyan sobre las
bandas. Adems, unos peines estn dispuestos de tal forma que pueden recolectar la
carga transportada por los discos, y se comunican con las armaduras de un
condensador.
El esquema de la figura 1.12 permite mostrar el principio de funcionamiento.
Se han dibujado los discos con dimetros diferentes para su mejor visualizacin. Las
flechas indican el sentido contrario de la rotacin de los discos y los signos, una
posible distribucin de las cargas.
Para entender su funcionamiento, hay que considerar que originariamente uno
de los sectores de uno de los discos (por ejemplo el sector aP del disco A) se
encuentra cargado (por ejemplo negativamente). La carga inicial que hemos supuesto
se puede considerar que surge del contacto inicial de las escobillas con las bandas
metlicas (tener en cuenta que las escobillas son de un metal distinto al de las
bandas). Sin embargo otros factores (asimetra del aparato, condiciones ambientales
de uso) determinan que su signo no pueda fijarse de antemano. La carga se halla
depositada en las bandas del disco A. En el primer cuarto de vuelta la carga del sector
aP induce cargas sobre la escobilla b que hace contacto en el disco B. De esta forma
el sector bP del disco B se carga positivamente. Las cargas negativas son alejadas
hacia la escobilla b y se depositan sobre el sector bP del disco B.
Estas cargas inducirn a
su vez a las escobillas a- a y las
cargas finalmente se depositarn
en los sectores aP y aP del disco
A (con la supuesta carga de este
sector
comenzamos
la
explicacin).

Las cargas llevadas por la rotacin, mantienen la distribucin que se ha

dibujado en la figura 1.12. Al llegar a los peines PP, los discos se descargan: en el
peine P la

I A 13

Fig. 1.12
electricidad negativa y en el P,
la positiva. Cuando los peines P y P se ponen en contacto mediante las esferitas M y
M, la mquina se descarga. En este tipo de mquina, la carga mxima que se alcanza
est limitada por las diferentes prdidas que se presentan: pequeas chispas que saltan
entre las partes de la mquina, falsos contactos, etc.

b) El generador de Van de Graaf, fue construido en 1933. Funciona tambin en

base a la induccin electrosttica. La figura 1.13 muestra un esquema del mismo.
Inicialmente la banda aisladora y el rodillo inferior se cargan por frotamiento.
Los signos positivo del rodillo inferior y negativo de la banda aisladora dependen del
material con el cual estn realizados.
A su vez, el rodillo inferior induce cargas negativas en el peine inferior, las
cuales pueden pasar a la banda aisladora.
Fig. 1.13
La banda se encarga de transportar la carga negativa y en la parte superior la
transfiere al rodillo metlico. Por induccin con el peine superior el casco metlico se
termina cargando negativamente.
Este tipo de generadores tiene gran aplicacin en los estudios de Fsica
Nuclear. La Argentina tiene instalado un Van de Graaf en los laboratorios que la
Comisin Nacional de Energa Atmica tiene en el partido de General San Martn,
Provincia de Buenos Aires (TANDAR).
1.14.- La carga elctrica mnima.La mnima carga elctrica es la carga del electrn. La determinacin del valor
de dicha carga, fue realizada por R. A. Millikan en 1913, mediante una experiencia
muy laboriosa. Haba habido ya algunos intentos de medir esta constante por parte de
otros fsicos, pero el error con que se la meda era demasiado grande. Millikan en
cambio, pudo determinar este valor con un error muy pequeo.

I A 14

El objetivo de este punto explicar la experiencia en forma sinttica. Para ello

baste recordar que se trataba de pulverizar gotitas de aceite entre dos placas metlicas
separadas por una distancia d y conectadas a una batera, para luego ionizarlas
mediante rayos X o partculas .
Una gotita ionizada cualquiera era seguida pticamente en sus movimientos
hacia abajo, cuando caa en un medio viscoso que era el aire, y hacia arriba, cuando
suba por efecto de las placas metlicas cargadas. Mediante medidas de tiempo, se
poda determinar el valor de la carga que tena la gota, que obviamente era un
mltiplo de la carga del electrn e, es decir n e. Luego se elega otra gota, y se
obtena n e, y as sucesivamente, hasta obtener un gran nmero n de mediciones.
Cada una de las cargas q1 = n1 e, q2 = n2 e, q3= n3 e, etc. se podan determinar
mediante una ecuacin en la que intervienen las fuerzas de origen mecnico, que
incluyen la de viscosidad y la correspondiente al peso de la gota, y la de origen
elctrico. Se obtena as un grupo de n ecuaciones, que provienen de la determinacin
de n cargas, con (n+1) incgnitas (incluye la carga e del electrn) De esa manera, se
trataba de obtener algo similar a un mximo comn divisor, que era la carga del
electrn e. Millikan obtuvo as por primera vez el valor de la carga elctrica del
electrn. Actualmente, y luego de muchas mediciones posteriores ms precisas, el
valor aceptado con su error es:
1

e (1,60217733 0,00000046) 1019 C

1.15.- La ley de Coulomb.En 1785, Charles Coulomb, verific mediante una balanza de torsin de su
fabricacin (figura 1.14), la ley que hoy lleva su nombre, y que se enuncia:
La fuerza de repulsin entre cargas puntuales del mismo signo, o de atraccin
entre las de distinto signo, es directamente proporcional al producto de las cargas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.

La intensidad de la fuerza que la carga q2 provoca sobre la carga q1 (fig.1.15)

la podemos expresar como:

I A 15

F12 k
y vectorialmente:
Fig. 1.14

q 1q 2
r 2 12

q 1 q 2 r1 r2
F12 = k
3
r1 r2

(1.1)

y si se tiene en cuenta que:

r1 r2

r12
r1 r2

q q
F12 = k 1 2 2 r12
r12

(1.2)

La fuerza que la carga q1 provoca sobre la carga q2 la podemos expresar como:

q 1 q 2 r2 r1
q1 q 2
F21 = k
3 k r 2 r21
r2 r1
21

(1.3)

Fig. 1.15

y teniendo en cuenta que r12 r21 , se cumple:

F12 F21

(1.4)

Es decir, se satisface el principio de accin y reaccin.

La constante k es la constante de proporcionalidad, y depende del sistema de
unidades que se utilice. En el SIMELA (Sistema Mtrico Legal Argentino) (y en el SI
(Sistema Internacional)) k es:
k=

1
4 0

I A 16

En este trmino, debe destacarse 0 , que se denomina la permitividad

dielctrica del vaco, y cuyo significado fsico se ver ms adelante. Por el momento,
debe interpretarse que est presente en la ley de Coulomb por razones de unidades. Su
valor es:

0 = 8,85 x 10

-12

pC
pF
C2
=
8,85
=
8,85
V.m
m
N. m 2

Aqu se ha introducido una unidad que no haba sido definida hasta ahora, que
es el farad = coulomb / volt, que se simboliza con F, o sea F = C / V. Esta unidad ser
definida ms adelante cuando se vea el tema capacitores. Pero ahora se la escribe para
que el alumno incorpore el valor de la constante dielctrica del vaco, con su valor y
unidades ms usadas en las aplicaciones.
Se ha verificado experimentalmente que esta ley es vlida para distancias que
van entre 10-14 cm a 1010 cm, es decir que est dentro de los 24 rdenes de magnitud.
En lo que se refiere a la dependencia del inverso del cuadrado de la distancia, se
propuso escribirlo como (2+u) con el objeto de analizar en cuanto se aparta de 2.
Luego de cuidadosas experiencias, se ha comprobado que u est en el orden
de 10-15. Esta ley ser tomada como base de los estudios del electromagnetismo.
1.16.- Campo elctrico. Definicin.Supongamos tener un cuerpo cargado C (fig.1.16). Alrededor del cuerpo es
posible verificar una serie de fenmenos ponderomotrices y de induccin
electrosttica.

La regin del espacio donde se verifican esos fenmenos se denomina campo

elctrico, y se dice que C lo ha generado.
Los lmites de los campos elctricos son las envueltas metlicas cerradas ya
que, como se vio, en su interior no hay ni acciones ponderomotrices, ni fenmenos de
induccin, es decir que el campo es nulo.

I A 17

A efectos de poder analizar las fuerzas que se producen en esa regin del
espacio,
Fig. 1.16
supongamos tambin tener una carga elctrica puntual positiva, de pequeas
dimensiones, que denominaremos carga de prueba.
En cualquier punto que se coloque dicha carga, se producir una fuerza de
repulsin. La razn de utilizar una carga de prueba muy pequea es a los efectos de
que ella misma no perturbe con su propio campo, el generado por C, que es el que
queremos estudiar. Hoy sabemos que la mnima carga que existe, es la carga del
electrn. De modo que al decir una carga muy pequea lo haremos pensando que ella
no perturba demasiado al campo
creado por C. Por ello decimos que el vector

intensidad de campo elctrico E ser:

E = lm

q 0 0

F
q0

(1.5)

Por lo tanto diremos que el vector intensidad de campo elctrico E en un

punto, es la fuerza F por unidad de carga elctrica, que acta sobre la carga elctrica
positiva q0 colocada en dicho punto.
De aqu se desprende que, si consideramos la carga q0 pequea, es posible
escribir:

F
E=
q0

es decir:

F= q 0 E

siendo la unidad del vector E :

I A 18

(1.6)

N
E newton

coul
C

Como se ve en la figura 1.17 en el caso en que la carga q 0, fuese negativa, la

fuerza sera atractiva.
Cuando se trata de obtener el campo elctrico en un punto, producido por la
presencia de ms de una carga, se debe aplicar el principio de superposicin. Este nos
dice que el vector
Fig. 1.17
campo elctrico resultante es la suma vectorial de cada uno de los campos producidos
por cada carga, en el punto en cuestin. En definitiva no debemos olvidar que el
vector campo elctrico es una fuerza por unidad de carga, de modo que as como en la
mecnica se adicionaron vectorialmente las fuerzas que concurren en un punto, ahora
hacemos lo mismo, pero con las fuerzas cuyo origen son las cargas elctricas. En
definitiva, la fuerza entre dos cargas es independiente de la presencia de otras cargas.
Y para hallar la fuerza resultante sobre una carga cualquiera, sumamos en forma
vectorial, las fuerzas individuales provenientes de cada una de las cargas. Este
principio lo aplicaremos en el prrafo que sigue.
1.17.- Campo elctrico producido por un grupo de cargas puntuales.Consideremos primero el campo elctrico creado por una carga puntual q
(fig.1.18a). De la ley de Coulomb, la fuerza que q ejerce sobre la carga de prueba q 0
es:

q 0 q r ri
F= k
3
r ri

I A 19

Si aplicamos la definicin de campo elctrico en

el punto P, donde est q0 , resulta:

E=

q r r
F
k i3
q0
r ri

(1.7)

Si la carga q se ubica en el origen de coordenadas el campo elctrico es:

qr
q
E k 3 k
r
r2

q
r
k
r
r
r2

(1.8)

Fig. 1.18 a
En el caso en que hubiese ms cargas

tal como se puede ver en la fig 1.18 b, la fuerza resultante sobre q 0 sera, de acuerdo
al principio de superposicin:

q 0 q1
r r1
q 0 q 2 r r2
q 0 q 3 r r3
F= k 3 + k 3 k 3 +
r r1
r r2
r r3

N

q i r ri
F = k q0 3
i =1
r ri

I A 20

y el campo elctrico resultante para una distribucin de cargas puntuales ser:

Fig. 1.18 b

N

q i r ri
E=k 3
i1
r ri

(1.9)

1.18.- Densidades elctricas.La carga puede estar distribuida sobre una lnea L, una superficie o un
volumen . Por tal motivo resultar de gran utilidad definir las siguientes
magnitudes:
la densidad lineal de carga elctrica:

= dq / dl, cuya unidad es C/m ;

la densidad superficial de carga elctrica:

= dq / d, cuya unidad es C/m2, y

la densidad volumtrica de carga elctrica:

= dq / d, cuya unidad es C/m3.

Estas definiciones sugieren pensar en una distribucin continua de carga,

idea que se opone a lo expresado en el tem 1.14 en el cual establecimos que la carga
elctrica se encuentra en mltiplos de una carga bsica: la carga elctrica del electrn
(se suele decir que la carga elctrica est cuantificada).
Sin embargo, debido a lo pequea que es la carga del electrn, las cargas
macroscpicas estn compuestas en general por un nmero muy grande de cargas
electrnicas y por lo tanto para una descripcin macroscpica de la distribucin de
carga, el que sta sea discreta no provoca dificultades. En este contexto es que
podemos hablar de una distribucin continua de carga.
1.19.- Campo elctrico creado por una distribucin continua de carga.El campo elctrico debido a una distribucin continua de carga puede
calcularse siguiendoel siguiente esquema: se divide la distribucin en elementos dq;
cada dq crea un d E en el punto en el cual se desea calcular el campo elctrico; el
campo elctrico resultante se determina a partir de integrar las contribuciones de
campo debida a todos los dq (principio de superposicin):

dE

El elemento de carga dq es tratado como una carga puntual y da una

contribucin al campo elctrico, que en mdulo podemos escribir:

dE = k

dq
r2

I A 21

(1.10)


donde r es la distancia de dq al punto en el que se desea calcular E y dq puede
expresarse como:
dq d l

dq d

dq d

El campo elctrico debido a una distribucin continua de carga tambin puede

calcularse a partir de la ecuacin 1.9, haciendo los siguientes reemplazos:

d l

qi d q d
d

donde la integral tendr la forma de integral de lnea, de superficie o de volumen

segn corresponda al tipo de distribucin continua de carga. Las expresiones que
resultan son:

E r k
L

r r r
dl

3
r r

I A 22

(1.11)

Fig. 1.19 a

Fig. 1.19 b

E r k

r r r
d
3
r r

(1.12)

Fig, 1.19 c

E r k

I A 23

r r r
d
3
r r

(1.13)

Segn puede observarse en las figuras 1.19a,1.19b y 1.19c el vector r , en

las expresiones (1.11), (1.12) y (1.13) es el vector posicin de los distintos elementos
de carga dq de la distribucin.

1.20.- Campos elctricos para diferentes distribuciones continuas de

carga.A continuacin damos la tabla 1.2 con diferentes distribuciones continuas de
carga elctrica, cuya solucin el alumno podr encontrar a modo de problemas.
Tabla 1.2
DISTRIBUCIN DE CARGA
COMPONENTE DE INTERS DEL
CAMPO ELCTRICO

Carga lineal recta ( uniforme)

E
(lejos de los extremos)
2 0 r

Carga superficial plana ( uniforme)

E
(lejos de los bordes)
20
Esfera hueca metlica cargada
E=0
(r < R)
q
de radio R.
E
( r >R)
4 0 r 2
r
(r < R)
3 0
R3
E
(r > R)
3 0 r 2
E = 0 (dentro)

Esfera maciza con densidad

de carga uniforme de radio R.

Conductor cargado
E=

(fuera, justo sobre la superficie)

0

1.21.- Propiedad fundamental del campo elctrico creado por cargas en reposo.Se pueden utilizar distintas condiciones (todas equivalentes entre s) para
establecer el carcter de conservativo de un campo vectorial. Una de estas
condiciones es que el campo vectorial debe ser tal que su rotor sea cero.

I A 24

Apliquemos esta condicin al campo elctrico creado por una carga puntual,
ecuacin (1.7):

q r ri
rot E E = k 3
r ri

Finalmente lo que hay que calcular es:

r ri
3
r ri

donde r x i y j z k y ri x i i y i j zi k . Un clculo directo permite demostrar

que el rotor de esta expresin resulta ser cero y evidentemente tambin ser cero el
rotor del campo elctrico creado por cualquier tipo de distribucin de carga, debido a
que, las expresiones que permiten obtener el campo elctrico (1.9) - (1.11) - (1.12) (1.13) contienen en su estructura una expresin idntica a la anterior. Es importante
hacer notar que al tomar el rotacional
detodas estas expresiones la derivacin debe

ser realizada con respecto a r (con ri y r se ubican las cargas respecto al sistema
de coordenadas).
Por lo tanto:

r r

3
r r

o sea:

E 0

(1.14)

y entonces concluimos con que el campo electrosttico es conservativo. Esta

propiedad permite obtener otras conclusiones importantes, las cuales estn vinculadas
con los conceptos de trabajo elctrico, energa potencial elctrica y potencial
elctrico.

I A 25