Traduccin no autorizada Juan Carlos Jaramillo E.

05-03-03
CLINICAL PSYCHOLOGY
Lightner Wit mer
1907
"El segundo caso que atrajo mi inters fue un chico de 14 aos de edad, quien
fue enviado al laboratorio de psicologa por su profesora de nivel. El e r a u n o d e
e s o s m u c h a c h o s q u e g e n e r a b a n g r a n i n t e r s e n t r e l o s profesores, y que
eran conocidos entre los maestros como "bad spellers". (malos deletreadores. Mas
adelante, Witmer seala que este es un problema de escritura). Su profesora, Miss
Margareth T. Maguire, ahora supervisora principal de una escuela de gramtica en
Philadelphia, era en esa poca una estudiante de psicologa en la Universidad de
Pennsilvania; ella estaba imbuida en la idea de que la psicologa deba ser
capaz, a travs de la evaluacin, de des cifrar las causas de una deficiencia
en el habla y recomendar los tratamientos pedaggicos apropiados para su
disminucin o cura.,
*Con este caso, en marzo de 1896, comenz el trabajo de. la clnica
,psicolgica. En esa poca, no me haba dado cuenta de que la ciencia de la
psicologa nunca se haba dirigido hacia la indagacin de las causas y
tratamiento en las deficiencias del habla; entonces ese era un simple
defecto en el desarrollo de la memoria, y la memoria es un proceso mental en el
cual la ciencia de la psicologa aportaba el nico conocimiento autorizado.
Pens entonces que si la psicologa tenia para mi y para otros algn mrito,
deba ser capaz de ayudar en los esfuerzos de los maestros en los casos de retraso de
este tipo. ( ... )
"Lo, prueba final del valor de lo que es llamado ciencia es su aplicabilidad" ( ... ) yo creo
que no hay distincin valida entre la ciencia pura y la aplicada ( ... ) si Helmholtz no
hubiera construido el crongrafo como un instrumento de precisin en
psicologa y fisiologa, si Fechner no hubiera levantado un peso para determinar el
umbral de la discriminacin sensorial, el campo del trabajo cientfico
representado hoy por la psicologa clnica no habra sido nunca desarrollado. Las
ciencias puras y aplicadas avanzan en un nico frente. Lo que retarda el
1

progreso de uno, retarda el de la otra, y lo que impulsa el de una de ellas,

igualmente lo hace con la otra. Sin embargo, lo que en ltima instancia determinara el
progreso de la psicologa, al igual que en todas las otras ciencias, ser el valor de
sus contribuciones al avance de la raza humana. ( ... )
Ante la ausencia de cualquier clase de principios que me guiaran, fue
necesario que me aplicara directamente al estudio de estos nios, utilizando mis
mtodos a medida que iba avanzando. En la primavera de 1896, vi algunos
otros casos de nios que sufran de retardo o alguna funcin especial, como
aquella sealada del habla o retardo general, y me di a la tarea de entrenar a
estos nios por algn nmero de horas cada semana. Desde esa poca, la clnica
psicolgica ha sido conducida regularmente en conexin con el laboratorio de
psicologa de la Universidad de Pennsilvania. E l e s t u d i o d e c a s o s t a m b i n h a
f o r m a d o p a r t e r e g u l a r m e n t e d e l a instruccin ofrecida a los estudiantes en
psicologa infantil.
En diciembre de 1896 esboc en una presentacin realizada ante la APA un
esquema para trabajo prctico en psicologa. La organizacin del plan
propuesto comprenda

La investigacin del fenmeno del desarrollo mental en nios escolares, tal como
se manifiesta particularmente en nios con retardo moral y mental siguiendo
los mtodos estadstico y clnico.

Una clnica psicolgica complementada por un entrenamiento realizado en un

hospital escolar, para el tratamiento de toda clase de nios que s u f r e n
d e r e t a r d o o d e f e c t o s f s i c o s q u e i n t e r f i e r e n s u p r o g r e s o escolar.

El ofrecimiento de entrenamiento practico (aplicado) en la observacin y

entrenamiento de nios normales y con retardo, a aquellos profesionales relacionados
con la medicina y la enseanza, y a aquellos interesados en el trabajo social.

El entrenamiento de estudiantes en una nueva profesin, la de psiclogo

experto, quien debe desarrollar su carrera en articulacin con el sistema
escolar, a travs de la evaluacin y el tratamiento de nios con retardo mental
y moral, o en conexin con la practica de la medicina.
Este trabajo de entrenamiento prctico en psicologa, primer curso de
2

psicologa clnica, comenz a ser aplicado en el verano de 1897 en la

Universidad de Pennsilvania, a travs de un curso de extensin de cuatro
semanas de duracin. El curso inclua, adems de las ctedras y cursos de
laboratorio de psicologa fisiolgica y experimental, un curso de psicologa infantil en el
que se trataban varios mtodos de psicologa infantil, pero especialmente el
mtodo clnico. La clnica psicolgica se realizaba diariamente y haba una
escuela de entrenamiento compuesta por un grupo de nios que estaba bajo la
instruccin diaria de Miss Mary E. Mervin. (Instructora)
Los nios eran tratados en sesiones en la escuela de verano, para lo cual
reciban tratamiento pedaggico para la cura del tartamudeo y otros defectos
del habla, para defectos del el lenguaje escrito (tales como el mal deletreamiento -bad
spelling-) y para defectos motores.
Desde 1897 hasta hoy (1907) he continuado con la evaluacin y tratamiento de nios
en la clnica psicolgica. ( ... )
La psicologa clnica est, naturalmente, relacionada de manera muy cercana con la
medicina. ( ... ) La apreciacin de la relacin de la psicologa con la practica de
la medicina en general y con la psiquiatra en particular, ha sido de lento
reconocimiento (...)
El insight psicolgico llevar a los mdicos y profesores bastante lejos en el camino
de los logros profesionales, pero actualmente es una necesidad sentida
alcanzar una relacin mas definida entre los hechos psicolgicos y los mt odos
ps icolg icos . Cabe des tacar que quizs el nombre mas

prominente

conectado con la psiquiatra hoy es el de Kraepelin, quien fue tambin uno de

los

primeros

en

buscar

el

entrenamiento

en

psicologa

experimental

proporcionado por el recientemente establecido laboratorio en Leipzig. ( ... )

Aunque la psicologa clnica esta muy cercanamente relacionada con la
medicina, tambin lo est con la sociologa y la pedagoga. El saln de clases,
la corte juvenil y las calles son un extenso laboratorio para la psicologa (... )
Mientras el campo de la psicologa clnica esta hasta cierto punto ocupado
por los mdicos, especialmente por los psiquiatras, y aunque yo abrigo la
esperanza de que en gran medida, los educadores y los trabajadores
sociales realizaran importantes contribuciones a esta rama de la psicologa,
3

no obstante es cierto que ninguno de ellos tiene el entrenamiento necesario

para esta clase de trabajo. Tan es as, que ni siquiera lo esta el psiclogo, a
no ser que haya adquirido este entrenamiento en otros lugares diferentes a
los usuales cursos de instruccin. En efecto, nosotros debemos en un futuro pensar
en el entrenamiento de hombres para una nueva profesin, en la cual ellos se
ejercitaran mas especficamente en relacin con los problemas educativos,
para lo cual el entrenamiento del psiclogo debe ser un prerrequisito.
P or esta razn, no precis amente una pequea parte del trabajo en el
laboratorio de psicologa en la Universidad de Pennsilvania en los pasados 10 aos ha
sido dedicada el entrenamiento de estudiantes en psicologa infantil, especialmente en el
mtodo clnico. La gran mayora de estos estudiantes ha participado activamente en la
profesin de la enseanza. ( ... )no me aventur a la publicacin de este Journal
hasta que estuve seguro del apoyo de un numero de Fellow-Workers (pares) en
psicologa clnica como colaboradores del mis mo. ( ... ) en la medida en que
este trabajo ha crecido en los alrededores de Philadelpia, es probable que un gran
numero de estudiantes, capac itados para continu ar el trabaj o de ps icolog a
cl nic a, puedan encontrarse mas all que en otras partes, sean donde estas
sean; por esto, espero que el Journal tenga una amplia influencia y que la
cooperacin de aquellos que desarrollen la psicologa clnica a travs del pas
extiendan el Journal.
La fraseologa de psicologa clnica y clnica psicolgica impactara a muchos como una
extraa

yuxtaposicin

de

trminos

que

relacionan

asuntos

bastante

dispares. Mientras el termino "clnica" ha sido prestado de la medicina, la

psicologa clnica no es una psicologa medica. He tomado prestada la palabra
"clnica" de la medicina debido a que es el mejor termino que he encontrado para
indicar el carcter del mtodo que estimo necesario para este tipo de trabajo. Las
palabras difcilmente retienen su significado original y la clnica medica no es lo
que la palabra implica -el trabajo de un medico practicante al lado de la cama de
un paciente. El trmino clnica implica un mtodo y no un lugar. Cuando el
mtodo clnico se estableci en medicina sobre bases cientficas, principalmente a
travs de los esfuerzos de Boerhaave en la Universidad de Leyden, su
desarrollo ocurri en respuesta contra los mtodos filosficos y didcticos
4

que ms o menos dominaban la medicina de ese tiempo. Igualmente, la psicologa

clnica es una protesta contra una psicologa que deriva los principios
psicolgicos y pedaggicos de especulaciones filosficas y contra una psicologa que
aplica directamente los resultados de la experimentacin en el laboratorio a los
nios en el saln de clase. El inters de los profesores es, y debe estar
dirigido a los asuntos que comprenden el curriculum, el cual desean como
profesores, imprimir en la mente de los nios ellos asignados. No es lo que el nio es,
sino lo que el nio debe aprender lo que ocupa su centro de atencin. La pedagoga se
dirige inicialmente a la instruccin de las masas, esto es, ensear los aspectos del
curriculum a grupos de nios sin referencia a las diferencias individuales
presentadas por cada uno de los miembros de la clase. El psiclogo clnico esta
interesado principalmente en el nio visto individualmente. As como el medico
examina a su paciente y propone un tratamiento con un propsito definido en
mente, principalmente la cura del paciente, as tambin el psiclogo clnico examina
al nio con un singular objetivo en mente - el siguiente paso en el desarrollo
mental y fsico del nio. Es en este lugar en el cual es valido discriminar la
relacin entre ciencia y prctica. El medico puede tener nicamente en mente

la

cura

de su paciente, pero si el es mas que un mero practicante, y para contribuir con el

avance de la medicina, el ir mas all de sus esfuerzos ( ... ) y estudiara cada reaccin
favorable o desfavorable del paciente con referencia a la condicin previa del
paciente y los agentes curativos que el

ha

empleado. De la misma forma, el propsito

del psiclogo clnico como contribuyente de la ciencia, es descubrir la relacin entre la

causa y el efecto y aplicar variados remedios pedaggicos a los nios que sufren de
algn retardo general o especifico.
Yo no pensara que el mtodo de la psicologa clnica esta limitado
necesariamente a los nios con retardo moral y mental. Esos nios no son, propiamente
hablando, anormales, y no es una condicin de muchos de ellos el ser diagnosticado de
forma patolgica. Ellos se alejan del promedio de los nios nicamente por tener un mas
bajo estado de desarrollo individual. La psicologa clnica, adems, no excluye la
consideracin de otros tipos de nios que se desvan del promedio -por ejemplo
los nios precoces y los genios. Ciertamente, el mtodo clnico es aplicable
aun a los nios d e n o mi n a d o s n o r m a l e s . L o s m t o d o s d e l a p s i c o l o g a
5

c l n i c a s o n necesariamente invocados en cualquier momento en el que se

vaya a determinar el estatus de un individuo por observacin y experimentacin,
as como en el tratamiento pedaggico aplicado para producir un cambio, por ejemplo, en
el desarrollo de la mente de algn individuo. Ya sea un nio o un adulto, la evaluacin y
el tratamiento pueden ser llevados a cabo, y sus resultados expresados en trminos
del mtodo clnico."