De la cabeza

FACUNDO MANES
neurologo.
neurocientifico.
rector de la
universidad favaloro
info@facundomanes.com

En qu piensan
los bebs
por FACUNDO MANES

nnum e r a b l e s
veces, como padres, nos pusimos enfrente de
nuestros bebs para hacerles
gracias, jugarles y hablar. Y,
mientras tanto, nos preguntbamos en qu estaran pensando al vernos a nosotros, al
percibir el hogar y el paisaje
que los rodea, el mundo que les
ha tocado. Muchos investigadores llegaron a la conclusin
de que el cerebro de los bebs
funciona como el de un gran
cientfico.
Los seres humanos recin
nacidos son dependientes de
sus padres durante mucho
ms tiempo que cualquier
otro cachorro en el reino animal. Por qu? Justamente, aunque parezca
contradictorio, por las aptitudes ms desarrolladas y
complejas de nuestra especie con respecto a las otras:
la sorprendente capacidad
de aprendizaje. A diferencia
de los animales que cuando
nacen ya dominan toda una
serie de funciones que son
especficas de su especie,
los humanos tenemos una
alta variabilidad de las cosas
que podemos aprender a lo
largo de nuestra vida. Es as
que, durante los primeros
aos, cuando todo est por
aprender, es necesario que la
energa est concentrada en
descubrir cmo funciona el
mundo que nos rodea. Y para
ello se necesita que todas las
necesidades bsicas estn
14

v i va

23.11.2014

satisfechas. Slo as alcanzar el tiempo para ser los

grandes cientficos de la humanidad mientras los bebs
se arrastran en cuatro patas:
exploran el mundo buscando sus sistemas y regularidades, ponen a prueba hiptesis sobre cmo actan las
personas de acuerdo a cmo
actuamos nosotros mismos,
entre tantos otros desafos.
A la vez, los bebs son verdaderos genios en adquirir
nuevos lenguajes, ya que
antes del primer ao de vida
pueden discriminar diferentes sonidos de cualquier
idioma (cosa que los adultos
no podemos hacer). Esta habilidad disminuye dramticamente luego de ese primer
ao de vida. Varios grupos de
investigadores han encontrado que durante los primeros
seis meses los nios son extremadamente buenos para
discriminar un amplio rango de contrastes fonticos,
incluyendo los sonidos del
habla no natales. Tales hallazgos han sugerido que las
categoras manifestadas en
la discriminacin del habla
infantil son precursoras de
las categoras que sern completamente establecidas ms
tarde y que los nios pierden
gradualmente su habilidad
inicial para discriminar los
sonidos del habla no natales.
Acsticamente, es probable
que el cuerpo de las mams
acte como un filtro al dejar
pasar bajas frecuencias y ate-

El aprendizaje
en los recin
nacidos es un
proceso tan
sofisticado
como el que
llevan adelante
grandes
cientficos.

nuar altas frecuencias.

La gran velocidad en el desarrollo del lenguaje que se
observa hacia los dos aos de
edad se ha relacionado con
cambios en la estructura de
las neuronas con aumento en
el proceso de conectividad y
mielinizacin en el cerebro
en general, permitiendo a esta
edad una conduccin nerviosa ms rpida y eficiente. El
recin nacido cuenta con apenas unas pocas conexiones
neuronales que con el tiempo
se hacen no slo ms numerosas sino que forman circuitos
mucho ms complejos.
Ese proceso de aprendizaje
enrgico requiere la optimizacin de otro elemento fundamental en este proceso: la
memoria (y el olvido). Se sabe
que las memorias muy tempranas de los nios pequeos
son frgiles y vulnerables, y
pueden borrarse fcilmente.
De hecho, es extraordinario
que recordemos algo de nuestra infancia ms all de los cuatro aos aproximadamente.
Podemos comprobar as
que el aprendizaje para los
bebs es un proceso tan sofisticado como aquel que llevan
adelante grandes y laureados
cientficos, cuyas investigaciones estn centradas en
lograr conocer y entender
algo especfico del universo.
Aunque, pensndolo bien, el
de los bebs es infinitamente
mayor: ellos quieren conocer
y entender de una vez todo el
universo.

p A Aunque resulta evidente que las emociones forman parte de la naturaleza del ser humano, muchas
veces son consideradas como algo ajeno a nosotros, que est fuera de nuestro control. A lo largo de la
historia, pensamiento racional y emocin han sido estimados como dos procesos mentales separados
y, generalmente, opuestos: la emocin ejerca un efecto negativo sobre el razonamiento y, por lo tanto,
deba ser evitada si uno deseaba pensar claramente. Pero las emociones no encierran acaso algn valor de verdad, alguna utilidad? Para qu sirven realmente las emociones? Se tratan realmente de algo
ingobernable?
El estudio cientfico moderno de las emociones solo result posible una vez estas se colocaron en un nivel
equilibrado y complementario de los dems procesos cognitivos. Desde este punto de vista, representan
el marcador ms bsico, automtico y rpido para guiar la aproximacin a lo que nos gusta y de alejamiento del peligro, dolor o frustracin. Por tal motivo son consideradas como detectores de relevancia de los
estmulos y los eventos en trminos de su significado para el individuo.
Las emociones son episodios de cambios afectivos complejos frente a las diferentes circunstancias de la
vida. Estas reacciones complejas integran diversos componentes como la activacin neurofisiolgica y
el sentimiento subjetivo interno. Podemos reconsiderarlas, entonces, como una va alternativa de procesamiento de informacin al pensamiento consciente ms elaborado que orientan, entre otras reas, el
aprendizaje y la toma de decisiones en circunstancias rpidas. Muy lejos de ser un bosquejo desprolijo,
desorganizado y espurio de las decisiones racionales, el sistema emocional es un instrumento adaptativo
sin el cual nos sera imposible resolver situaciones que exceden las capacidades de anlisis lgico-racional, ya sea por carencia de informacin ms detallada o por la velocidad de las circunstancias para las cuales la decisin racional puede llegar a ser muy lenta. La emocin y la cognicin no son sistemas separados,
y mucho menos opuestos, ya que pueden actuar de forma concertada.
Una pregunta que queda por responder es si las emociones siguen resultando un elemento incontrolable de nuestra conducta. Las personas influimos en nuestras emociones en diferentes aspectos, como
por ejemplo en qu emociones tenemos, cundo las tenemos, o cmo las experimentamos y expresamos.
Las emociones pueden ser ms bien automticas y fijas en su patrn de disparo (cuando se produce regularmente una misma emocin frente a un mismo estmulo) o bien pueden resultar de un proceso cognitivo ms elaborado. En cualquiera de los casos, sin embargo, las personas somos capaces de operar
sobre nuestras emociones, aunque ms no sea sobre sus resultados finales. En muchos casos no podemos
inhibir su disparo, pero podemos intentar torcer su curso para disimularlas o atenuarlas, puesto que las
emociones constituyen un proceso dinmico en el tiempo. Las emociones no nos obligan, en la mayora
de los casos, a actuar de un modo especfico, sino que vuelven ms probable un tipo de respuesta. Con un
cierto esfuerzo o preparacin es posible bloquear o cambiar la conducta favorecida por la emocin
disparada. Por el contrario, en la medida que reconocemos las circunstancias que disparan determinadas emociones negativas, podemos aprender a evitar los contextos o situaciones que se asocian a dichas
emociones, de modo tal de disminuir la probabilidad de su aparicin y regular as el episodio emocional
desde su origen.
Esta transformacin cognitiva de la experiencia emocional se denomina reevaluacin y consiste en la