UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

FACULTAD DE CIENCIAS FORESTALES Y DEL AMBIENTE

AREA CADEMICA DE MEDIO AMBIENTE

MANUAL DE
EDAFOLOGA
Y SUELOS
FORESTALES
POR: EMILIO OSORIO BERROCAL
DOCENTE AUXILIAR DE LA FCFA UNCP
CATEDRA DE EDAFOLOGIA Y SUELOS FORESTALES

2014
NDICE
Pag.

Introduccin
Defunciones
Suelo
Importancia del estudio del suelo

01
01
01
02

FACTORES DE FORMACION DE LOS SUELOS

02

El material madre como factor de formacin del suelo

El clima como factor de formacin
La topografa como factor de formacin
Los organismos como factor de formacin
El tiempo como factor de formacin del suelo

03
04
04
06
06

METEORIZACION O INTEMPERISMO DEL MATERIAL ORIGINAL

07

Meteorizacin o intemperismo fsico (desintegracin)

Meteorizacin o intemperismo qumico (descomposicin)

07
08

MOROFOLOGIA Y PERFIL DEL SUELO

10

Morfologa del suelo

Perfil del suelo

10
10

COMPOSICION DEL SUELO

15

Los cuatro componentes del suelo

15

PROPIEDADES FISICAS DEL SUELO

18

Textura
Estructura
Densidad aparente del suelo
Densidad real del suelo
La porosidad
La permeabilidad
21
Drenaje
Capacidad retentiva del agua
Color del suelo

18
20
20
21
21

MINERALOGIA DE LAS ARCILLAS

23

Origen de las arcillas

Arcillas coloidales
Grupo de arcillas
Tipo de arcillas y cargas

23
23
23
25

PROPIEDADES QUIMICAS DEL SUELO

25

La solucin suelo
El complejo coloidal
Cationes cambiables
Capacidad de Intercambio de Cationes (CIC)
Capacidad de Intercambio Anionico (CIA)
Reaccin de suelo

26
26
27
27
29
29

ACIDEZ DEL SUELO

32

Fuentes de acidez del suelo

Clases de acidez del suelo

32
33

CARTOGRAFIA DE SUELOS

35

21
22
22

Objetivos de la cartografa de suelo

Metodologa
Sistema clsico USA
Sistema moderno Belga
Sistema belga modificada por Bullo

35
35
40
40
41

CLASIFICACION DE SUELOS

41

Clasificacin de suelos segn Thorp y Smith

Taxonoma de suelos

41
42

CLASIFICACIN DE TIERRAS DEL SISTEMA NACIONAL

43

Sistema de clasificacin de las tierras por su capacidad de Uso Mayor

El reglamento de clasificacin de tierras
Categoras del sistema de clasificacin de las tierras
Grupos de capacidad de Uso Mayor de las tierras
Clases de capacidad
Subclases de capacidad

45
46
47
48
49
52

SUELOS FORESTALES

54

Definicin
Caractersticas particulares de los suelos forestales
Importancia de los suelos forestales

54
54
55

FACTORES FORMADORES DE SUELOS FORESTALES

55

Clima
Los organismos vivos y particularmente la vegetacin
El material original

55
57
58

CARACTERISTICAS FISICAS DE LOS SUELOS FORESTALES

58

Textura del suelo

Estructura
Densidad aparente del suelo
Porosidad
Aireacin del suelo
Profundidad del suelo
Color del suelo

58
59
60
60
61
61
62

CARACTERISTICAS QUIMICAS DE LOS SUELOS FORESTALES

62

Los nutrientes del suelo

Intercambio cationico
Saturacin de bases
Capacidad de intercambio anionico
63
La reaccin (pH) del suelo

62
62
63

MATERIA ORGANICA DE LOS SUELOS FORESTALES

65

Fuentes de materia orgnica

Composicin de la materia orgnica
Desarrollo del Humus Humificacin
Caractersticas del humus
Tipos de humus forestal
La relacin Carbono Nitrgeno
Importancia del Humus de los bosques

65
66
66
67
68
68
69

NUTRICION MINERAL DE LOS ARBOLES

69

64

La nutricin mineral de las plantas

69
Nutrientes minerales de las plantas
69
Requerimientos de los rboles y funciones generales de los nutrientes

70

SUELOS DE LAS TRES REGIONES NATURALES

72

Suelos de costa
Suelos de sierra
Suelos de selva

72
73
74

ANEXOS

75

BIBLIOGRAFAS CONSULTADAS

79

E D A F O L O G I A.
INTRODUCCION. CONCEPTOS. IMPORTANCIA
1. Introduccin

La edafologa se presenta como un curso introductorio a la ciencia del suelo para

estudiantes relacionados con las ciencias agrarias, recursos naturales, y otras ciencias
afines.
La asignatura tiene por finalidad orientar al estudiante a familiarizarse con el suelo como
un cuerpo natural de caractersticas inherentes y diferenciables, con sus propiedades
fsico-qumicas y biolgicas y a su vez conocer las tcnicas de mapeo, evaluacin de
suelos y clasificacin de tierras tendientes a un aprovechamiento sostenido del recurso
suelo.
2. Definiciones
2.1. Edafologa
Deriva del griego Edaphos = suelo y Logos = ciencia; comprende el estudio del suelo en
relacin a las plantas superiores. En los pases de habla hispana se le denomina
Edafologa y en Francia se utiliza el trmino Pedologa (Pedn = suelo y Logos =
ciencia).
La pedologa, considera al suelo solamente como un cuerpo natural, y se ocupa de su
origen, de su clasificacin y de su descripcin. La edafologa, en cambio, es el estudio de
los suelos desde el punto de vista de las plantas superiores y, por lo tanto, se ocupa de
las caractersticas de los suelos que se relacionan con el crecimiento de las plantas.
El suelo, es un ente viviente demasiado complejo para tener una definicin simple. Ms
importante que la definicin es el concepto y su conocimiento como base para el logro
de una mejor produccin agrcola, pecuario y forestal.
El mismo suelo puede tener diferente significado de acuerdo al inters del usuario, as, un
suelo arcilloso para un ingeniero civil puede ser indeseable porque ofrece mltiples
dificultades en las operaciones de apertura de carreteras, para aquellos que se dedican a
la fabricacin de ladrillos o alfarera es la materia prima ideal que ha de dar resistencia a
sus productos; para el forestal o agrnomo ese mismo suelo puede ser bueno o malo de
acuerdo a su relacin con la planta para la produccin de cosechas.
2.2. Suelo
El trmino suelo se deriva del latn Solum, que significa suelo. El suelo, es un cuerpo
natural, tridimensional, situado en la superficie de la tierra, contiene la materia viva y
soporta la vegetacin.
En el concepto tradicional, el suelo es el medio natural donde crecen y se desarrollan las
plantas terrestres, exista o no formacin de horizontes pedogenticos.
Los suelos segn el concepto ruso, son considerados como cuerpos naturales
independientes, en la cual, cada individuo presenta una morfologa especfica resultante
de una combinacin de clima, organismos vivos, roca madre, relieve y de duracin de la
evolucin.
Desde el punto de vista edafolgico, el suelo es la capa superior de la corteza terrestre
que ha sufrido procesos de alteracin fsico-qumica y biolgica, que contiene agua y
nutrientes y que mantiene y soporta a las plantas.
5

El suelo est formado por partculas slidas como la arena, limo y arcilla; la materia
orgnica, el agua y el aire.
3. Importancia del estudio del suelo
Sabemos que el suelo se constituye como un medio natural para el crecimiento de las
plantas y es el que va a proveer nutrientes y agua a las plantas, adems de proveer
soporte mecnico; sin embargo el estudio del suelo no solo radica en el conocimiento del
suelo como tal sino en saber determinar su capacidad productiva actual y potencial de
esos suelos con fines de planificacin del uso de la tierra y la conservacin de los suelos.
FACTORES DE FORMACION DE LOS SUELOS
Los factores de formacin, son agentes condicionadores que en combinacin conjunta
determinan los procesos internos que producen el perfil del suelo.
Los factores ms importantes que determinan el carcter del suelo, cuyo cambio tambin
ocasiona modificaciones en el sistema suelo son: el clima, los organismos, la topografa,
el material original o parental, y el tiempo cronolgico. Jenny (1961) se refiere a sos
como los factores formadores del suelo y expresa el sistema suelo como una formacin
de tales factores.

S = f(cl,o,p, r,t)
Esta ecuacin seala que mientras esos factores se mantengan constantes, se tiene un
sistema suelo determinado. Ese sistema suelo se origin de una roca madre determinada
(p), la cual fu transformada a travs del tiempo (t) mediante la accin del clima, los
organismos (o) y la topografa (r) que modifica la humedad en el suelo y crea
microclimas.
La vegetacin como parte de los organismos formadores del suelo, influye en la
formacin de ste, pero al mismo tiempo el suelo influye en las caractersticas de la
vegetacin.
1. El material madre como factor de formacin del suelo
Es importante distinguir entre material madre y roca madre del suelo. El material madre
es el producto no consolidado, resultado de la meteorizacin de la roca madre. La roca
madre es el material consolidado.
1.1. El material madre en relacin a las propiedades del suelo
La naturaleza del material parental puede afectar, en gran medida, las propiedades fsicas
y qumicas de los suelos y la velocidad de desarrollo del perfil.
El efecto del material parental sobre los suelos es mayor en los suelos jvenes o
inmaduros que en los suelos maduros. Por esta razn en climas muy fros o muy secos
donde el proceso de intemperizacin es muy lento y, por lo tanto los suelos son
generalmente inmaduros, la naturaleza del material parental es determinante en las
caractersticas de los suelos.

Las caractersticas ms influidas por el material parental son la textura y el contenido de

nutrientes del suelo.
Las rocas calcreas son las que tienen efectos ms duraderos y pronunciados sobre el
suelo; el alto contenido de CaCO3 y otros carbonatos mantiene la reaccin bsica del
suelo e impide la lixiviacin de las sales y sustancias coloidales. Por esta razn se
producen suelos con gruesas capas de humus incorporados en los que falta desarrollo del
perfil Roberts y Daz (1960).
El desarrollo del suelo es ms rpido en materiales parentales que son ms permeables al
agua y que tienen bajo contenido de bases, especialmente calcio.
Los suelos derivados de granito originan suelos de textura gruesa, mientras que los
derivados de basalto y riolita son de textura ms fina.
1.2 Clasificacin del material madre
Se clasifican en tres grandes grupos:
a) Materiales madres residuales.- Aquellos formados por la desintegracin de las rocas
in situ. Dependen de la naturaleza de la roca madre original, tanto como de la calidad de
cambios que ocurren en las rocas durante el proceso de desintegracin y
descomposicin.
b) material madre transportado. Son aquellos que han sido transportados desde su
lugar de origen y redepositados en un nuevo lugar durante un perodo activo de
formacin de los suelos, por uno o la combinacin de dos o ms agentes, tales como el
agua, el hielo, el viento o la gravedad.
- Material aluvial. El material madre transportado por el agua se denomina aluvial,
lacustre o marino.
Los suelos formados por los ros se denominan suelos aluviales.
Las sedimentaciones originadas por las aguas de lagos y lagunas se denominan
suelos lacustres.
Las acumulaciones
suelos marinos.

de

sedimentos en ambiente

ocenico

se denominan

Los suelos formados por el desplazamiento de inmensas masas de hielo se denominan

suelos glaciares.
- Material coluvial. Cuando el material meteorizado sobre las rocas no est estabilizado,
se desplaza en movimiento descendente por accin de la gravedad.
- Material madre elico. El material transportado por el viento se denomina elico; su
accin est relacionada a la intensidad de su velocidad, sus efectos se notan en la costa
rida peruana.
c) Material madre orgnico. Son residuos de plantas preservadas a travs del tiempo,
la falta de oxgeno retarda la descomposicin de los residuos. En el Per se han formado
7

en diferentes condiciones ambientales, ya sea bajo el agua como en la laguna de Paca

(Jauja), Lago de Junn, Lago Titicaca o tambin en la Alta Amazona o Baja Amazona.
2. El clima como factor de formacin
Los factores del clima que esencialmente influyen en el desarrollo del suelo son la
temperatura y la precipitacin; los cuales son elementos principales en los procesos
fsicos y qumicos de la intemperizacin.
Por otra parte el clima influye indirectamente en la formacin del suelo, desde el
momento que es un factor determinante de la vida animal y vegetal.
La temperatura afecta la velocidad a que se intemperiza el material parental, de tal modo
que el desarrollo del suelo ser mucho ms lento en regiones de bajas temperaturas y ms
rpido en zonas de altas temperaturas. Por cada 10C de incremento de la temperatura,
la velocidad de las reacciones qumicas aumenta.
Cuando la roca se enfra hasta el punto de solidificacin del agua, todas las reacciones
qumicas cesan pero las reacciones fsicas como ruptura de las rocas continan.
Por otro lado la precipitacin es otro factor de importancia, el agua es un agente
necesario para la formacin de suelos. Cuando aumentan de 380 a 890 mm. de lluvia
media anual, la concentracin de iones hidrgeno aumenta y el pH disminuye, la
profundidad de transporte de carbonatos aumenta, el contenido de nitrgeno y arcilla
aumenta.
3. La topografa como factor de formacin
Las condiciones topogrficas dentro de un rea y de un clima determinado influyen
enormemente en el desarrollo del perfil y en las caractersticas del suelo.
La influencia de la topografa se ejercen principalmente a travs de sus efectos sobre el
agua en relacin al suelo, sobre la erosin, el clima y la vegetacin.
En reas montaosas u onduladas, el agua escurre por las pendientes y se concentra en
las depresiones. Por esta razn, los suelos en pendientes, especialmente si son fuertes
reciben menos agua que aquellos ubicados en terrenos planos o en depresiones, en tanto
que los terrenos ubicados en stas ltimas reciben exceso de agua.
Tanto las pendientes fuertes que retienen poca agua en el suelo y, son por lo tanto secas,
como las depresiones que tienen exceso de agua y experimentan generalmente un mal
drenaje, inhiben el desarrollo del perfil del suelo. Los suelos llamados normales se
desarrollan generalmente en terrenos ondulados y de buen drenaje.

(1) Sobre la meseta: horizontes A,B,C bien desarrollados

(2) Sobre la pendiente: A (B) C
(3) Sobre la base de la pendiente: A - C (Ab - Bb)
Si bien el suelo es un cuerpo tridimensional, la pendiente es una caracterstica que lo
influye, ya que lo afecta debido al escurrimiento, erosin, drenaje y mediacin solar.
3.1 Relacin del relieve con las propiedades del suelo
El relieve influye en las propiedades del suelo como: profundidad del solum, espesor y
contenido de materia orgnica del horizonte A, humedad relativa del perfil, color del
perfil, grado de diferenciacin de los horizontes, reaccin del suelo, contenido de sales
solubles, clase y desarrollo de panes, caractersticas del material originario, etc.
3.2 La napa fretica (tabla de agua)
Es la superficie del nivel de agua hasta donde el suelo se encuentra saturado.
En las regiones hmedas y subhmedas el relieve de la tabla de agua, es similar al relieve
de la superficie; mientras que en las regiones ridas o semiridas la tabla de agua no es
significativa, normalmente se encuentra a varios metros bajo la superficie.
3.3 Toposecuencias o catena de suelos
Es un conjunto de suelos desarrollados sobre similar material madre, pero que cada uno
muestra variaciones en las caractersticas del perfil debido a su posicin topogrfica o
drenaje o ambos.
1

Muy inclinado: suelo

poco

profundo;

excesivamente drenado
9

2 Ondulado y suavemente ondulado: suelo profundo y bien drenado.

3 Casi a nivel, a suavemente
ondulado:
suelo
profundo y
moderadamente drenado.
4 A nivel o casi a nivel: suelo pobremente drenado.
5 Depresional: suelo muy pobremente drenado.
Nivel fretico.
4. Los organismos como factor de formacin
Los organismos afectan el desarrollo del suelo en varias formas y se consideran tres
grupos La vegetacin, los animales y los microorganismos.
La vegetacin inicia la formacin y desarrollo del suelo. Las races penetran en el
material madre y remueven el agua y los nutrientes. Las races ejercen accin fsica y
qumica sobre el material madre y facilitan el pasaje del agua y del aire. Cuando las
plantas mueren o cambian las hojas, los restos se incorporan al suelo con los nutrientes
que contienen.
Los microorganismos contribuyen a la intemperizacin de la roca y organismos como las
bacterias y hongos intervienen en los procesos qumicos del desarrollo del suelo. Los
microorganismos y otras pequeas plantas y animales actan sobre los residuos vegetales
y el material descompuesto es incorporado dentro del material mineral junto con las
bases nutrientes. Los microorganismos derivan su energa de la oxidacin de los residuos
orgnicos.
Los animales mayores como las lombrices, insectos y larvas de insectos y pequeos
mamferos intervienen en los procesos fsicos de desarrollo del suelo, mezclando los
materiales orgnicos con los inorgnicos y soltando el suelo.
5. El tiempo como factor de formacin del suelo.
El tiempo que el material est sometido a la accin de la intemperizacin tiene gran
significado en el desarrollo del suelo. Sin embargo el concepto de tiempo, es muy
relativo en cuanto se refiere a la formacin de los suelos, porque depende de las
caractersticas del clima, del material parental, de la vegetacin y de la topografa. As el
suelo se desarrolla en menor tiempo en regiones hmedas y clidas, en las que se
desarrolla una vegetacin variada y densa, que en regiones muy fras o muy secas con
escasa vegetacin.
Por otro lado la duracin del perodo de desarrollo del suelo depende del estado inicial
del material parental sobre el cual se desarrolla. El tiempo de desarrollo del suelo ser
seguramente mucho menor si el material parental es de cenizas volcnicas que si es de
rocas volcnicas.
La topografa incidir en el tiempo de desarrollo del suelo, segn el grado de erosin o
de depositacin de materiales que ella promueva. Los suelos se mantedrn jvenes o
inmaduros bajo condiciones donde los grados de erosin y depositacin sean intensos.
No existe un tiempo absoluto es decir el estado del desarrollo es relativo y que vara
enormemente de un lugar a otro, dependiendo de varios factores condicionadores:
Factores que aceleran

Factores que retardan

10

- Depsitos no consolidados
bajo contenido de calcreo.
- Cimas calurosos y hmedos
- Vegetacin forestal
- Topografa plana o depresional.

- Roca consolidada, alto contenido

de calcreo.
- Climas fros y secos.
- Vegetacin de praderas.
- Topografa muy inclinada.

En conclusin los suelos estn constantemente sujetos a cambios. Estos cambios tienen
lugar lentamente, al grado de que son difciles de percibirlos. El ciclo del desarrollo del
suelo incluye los estados de: material madre, suelo inmaduro, suelo maduro y suelo viejo
o senil.
METEORIZACION O INTEMPERISMO DEL MATERIAL ORIGINAL
Es una serie de procesos que ocasionan cambios qumicos y/o fsicos en las rocas y sus
constituyentes minerales, dando como resultado una desintegracin y descomposicin
paulatina de las rocas.
Ocurre en la superficie terrestre o cerca de ella y es un fenmeno complejo formado por
procesos fsicos, qumicos y biolgicos que interactan en forma simultnea.
La intensidad de estos procesos, as como los productos resultantes varan segn las
diferentes localidades y sus condiciones particulares: Clima, relieve, organismos vivos,
tiempo y naturaleza de las rocas.
1. Meteorizacin o intemperismo fsico (desintegracin)
Cuando la superficie de las rocas, arenas, limos y arcillas estn constantemente sometida
a la accin meteorizante de agentes fsicos entre los cuales tenemos:
a) Congelamiento y descongelamiento.
Este agente es de gran importancia prctica en la alteracin fsica de cualquier roca o
mineral, da lugar a la formacin de suelos de texturas medias y finas.
La fuerza de expansin del agua al congelarse ejerce suficiente presin (150 kg / cm2)
para partir cualquier mineral o roca. Por lo tanto el hielo es un agente erosivo y de
transporte de gran capacidad y junto con el agua son los agentes ms importantes y
espectaculares de la edafizacin.
b) Calentamiento y enfriamiento
Los cambios de temperatura entre el da y la noche originan la expansin y contraccin
de minerales en las rocas, fracturndolas o exfolindolas (desprendimiento de la roca o
mineral en forma de lminas).
c) Humedecimiento y secado
El humedecer y secar la roca origina dilataciones y contracciones causndole la ruptura y
abrasin entre las partculas de los minerales, haciendo a las partculas ms finas.
d) Erosin (trituracin)

11

La friccin que se origina entre las rocas y las partculas del suelo que se mueven por
accin del agua, el viento o la gravedad es un integrante muy efectivo.
e) Accin de organismos
Las races de las plantas son capaces de dividir la ms dura de las rocas.
La presencia de animales es parte de la desintegracin fsica de las rocas.
El hombre acelera la meteorizacin fsica, a travs del arado que fragmenta la tierra , las
rocas y minerales.
2. Meteorizacin o intemperismo qumico (descomposicin)
Modifica completamente las propiedades fsicas y qumicas de las rocas. Cunto mayor
sea el rea superficial, mayor ser la actividad de estos procesos. Es causada en los
minerales ms solubles que cambian su estructura, originando una fcil fragmentacin.
Entre los procesos de meteorizacin qumica tenemos:
a) Hidrlisis
Es el proceso por el cual los minerales reaccionan con el agua para formar hidrxidos,
los cuales son ms solubles que el mineral original.
K Al Si3 O8 +

H2 O

H Al Si O 8

Ortoclasa muy
poco soluble

Agua

Arcilla de
silicato ms
soluble

K OH
Hidrxido de
potasio muy
soluble

La hidrlisis es uno de los procesos meteorizantes que causa ms cambios en el perfil del
suelo. Los feldespatos y minerales ferromagnsicos son muy susceptibles de sufrir
hidrlisis.
b) Carbonatacin
Es un proceso importante de la alteracin qumica, se produce por la combinacin del
agua y del anhdrido carbnico. El anhdrido carbnico se toma parcialmente de la
atmsfera, pero ms que todo de la respiracin biolgica y de la materia orgnica.
El cido carbnico disuelve los minerales ms que el agua sola y forma los carbonatos y
bicarbonatos ms solubles.
CO2

Dixido de
carbono
Ca CO3
Carbonato de

H2 O

H + + HCO3-

Agua

Acido carbnico

H+ H CO3Acido

Ca (H CO 3)2
Bicarbonato soluble

12

Calcio insoluble
en agua.

Carbnico

en agua.

c) Hidratacin
Es la combinacin de un qumico slido (un mineral o una sal) con el agua.
Es la adsorcin de agua por los minerales en los espacios porosos o en la superficie de
los granos. La hidratacin es un proceso comn en la descomposicin de las rocas (a
pesar de que hidratacin no implica directamente transformacin qumica, sino adsorcin
de agua). La hidratacin cambia la estructura del mineral aumentando su tamao y
hacindolo ms suave, ms dbil y ms fcil de descomponer.
Un ejemplo de este proceso sera la formacin de limonita a partir de hematita.
2 Fe2 O3 + 3 H2 O

2 Fe 2 O3 + 3 H2 O

Oxido frrico deshidratado

Hematita (roja)

Oxido frrico hidratado

Limonita (amarillo)

d) Oxido - reduccin
Son fenmenos responsables de la alteracin de la roca madre para originar suelos. Es un
proceso frecuente de alteracin que se aprecia generalmente en las rocas portadoras de
Fe, Mn y otros elementos oxidables.
La oxidacin es un incremento de la carga positiva o una disminucin de la carga
negativa, en una oxidacin siempre existe una sustancia que es oxidada y otra que es
reducida; ejemplo.
Zn

Cu++

Zn++

Cu

El Zinc es oxidado y el Cobre es reducido

Cl2

2 Br -

2 Cl -

Br2

El Cloro es reducido y el Bromo es oxidado

La reduccin, es el proceso qumico en el cual electrones son ganados, aumentando la
valencia negativa y decreciendo la positiva.
En la edafizacin, la oxidacin se produce por combinacin del oxgeno con la sustancia
que se edafiza.
La oxidacin del Fe es una de las reacciones ms comunes de la alteracin qumica y es
fcil observarla en el campo, debido a que la forma oxidada presenta una coloracin
rojiza y si es hidratada una coloracin amarillenta.
4 Fe O

O2

2 Fe 2 O3
13

Oxido ferroso

Oxgeno

Oxido frrico

e) Disolucin
El agua es reconocida como el solvente universal aunque su accin es muy lenta.
La disolucin de un slido en un lquido cambia los materiales slidos en iones
separados, permitiendo mayores y ms independientes cambios qumicos que en un
estado no ionizado.
Na Cl

Sal soluble

H2 O

Na+ Cl- H 2 O

Agua

(iones disueltos, Agua)

MORFOLOGIA Y PERFIL DEL SUELO

1. Morfologa del suelo
Es parte de la ciencia del suelo que estudia la disposicin de las capas u horizontes del
perfil del suelo.
La morfologa estudia al suelo en forma directa mediante el examen del perfil in situ.
2. Perfil del suelo
Es la unidad de estudio del suelo, que consiste en un corte vertical en profundidad en el
cual se puede observar los efectos de los procesos formadores del suelo, su
diferenciacin est marcada o influenciada por los efectos de lixiviacin y acumulacin
de materiales.
El desarrollo de las capas u horizontes dan lugar a la formacin de un cuerpo natural
llamado suelo. Cada suelo est caracterizado por la presencia de esos horizontes que en
conjunto es denominado perfil del suelo.

14

Fig. 02 Calicata y perfil del suelo.

2.1 Horizontes del suelo
Los horizontes del suelo se agrupan de la siguiente manera:
a) Horizontes mayores, principales o patrones
b) Horizontes o capas transicionales
c) Distinciones o clases subordinadas dentro de los horizontes mayores

o principales.

Los horizontes mayores o patrones son representados por smbolos y stos smbolos son
letras maysculas ( O, A, E, B, C, R ); para indicar los horizontes transicionales se usa
las letras AB o EB, E/B, AC, BA o BE, B/E, BC o CB.
Las letras minsculas sirven para indicar una caracterstica especial en los horizontes
mayores y son usados como subfijos.
Horizontes mayores:
a) Horizonte orgnico (O)
El grupo O est constituido por horizontes orgnicos que se forman encima del suelo
mineral. Estos resultan del mantillo que se forma por acumulacin de plantas y animales
muertos, lo que ocurre generalmente en reas forestales, estando ausente en las praderas
naturales.
Se subdivide de acuerdo al grado de descomposicin del material orgnico en:
Oi
Oe
Oa

: Horizonte orgnico ligeramente descompuesto

: Horizonte orgnico medianamente descompuesto
: Horizonte orgnico altamente descompuesto

b) Horizonte mineral (A)

Contiene materia orgnica humificada, mezclada con la fraccin mineral que es
predominante; ocurre en la superficie o debajo de un horizonte O.
Cuando este horizonte mineral es removido con fines de cultivo, es denominado Ap.
c) Horizonte eluvial (E)
Horizonte mineral caracterizado por una prdida de arcilla, fierro o aluminio y materia
orgnica, y la concentracin de cuarzo y otros minerales resistentes; se le denomina
horizonte de eluviacin o lixiviacin.
Generalmente ubicado debajo de un horizonte O o un Horizonte A. Este horizonte es de
color claro, debido principalmente a la presencia de minerales primarios como resultado
de un intenso lavaje del material fino; estn ausentes la arcilla y la materia orgnica.
d) Horizonte iluvial (B)

15

Este horizonte de iluviacin se caracteriza por la acumulacin de arcillas silicatadas,

hierro, aluminio, materia orgnica y otros minerales como carbonatos, sulfatos,
sesquixidos, etc.
Horizonte mineral localizado debajo de un horizonte O, A, o E; muestra una
insignificante o ausente evidencia de sedimento original o de la estructura de la roca.
e) Horizonte (C)
El horizonte C est constituido por el material no consolidado que reposa despus del
solum. Horizonte mineral subterrneo, parecido o no parecido al material del cual el
suelo es formado o se asume que ha sido formado; incluye materiales en varios estados
de intemperizacin.
f) Roca madre (R)
Es la roca consolidada yacente de naturaleza geolgica, se le conoce como roca madre,
en el cual reposa el suelo.
Horizontes transicionales o en transicin
a) Horizonte AB: Horizonte con caractersticas de A y B, pero ms parecido a A que a
B.
b) Horizonte EB: Horizonte con caractersticas de E y B pero ms parecido a E que a
B.
c) Horizonte E/B: Horizonte que tiene partes caractersticas de un horizonte E y de un
horizonte B, pero que los componentes de E son dominantes y circundan a las
porciones de B.
d) Horizonte BE: Horizonte con caractersticas de B y E, pero ms parecido a B que a
E.
e) Horizonte B/E: Horizonte que tiene partes caractersticas de un horizonte B y de un
horizonte E, pero que los componentes de B son dominantes y circundan a las
porciones de E.
f) Horizonte BC: Horizonte con caractersticas de B y C, pero ms parecido a B que a
C.
Distinciones subordinadas:
Las caractersticas de un horizonte mayor son ms especificadas mediante distinciones
subordinadas; las mismas que son representados por letras minsculas, de la siguiente
forma.
a : materia orgnica altamente descompuesta.
b : horizonte gentico enterrado.
c : presencia de ndulos o concreciones.
e : materia orgnica medianamente descompuesta.
f : horizonte permanentemente congelado.
16

g
h
i
j
k
m
n
o
p
q
r
s
t
v
w
y
z

: fuerte gleyficacin (moteado) reduccin del fierro.

: acumulacin iluvial de materia orgnica.
: materia orgnica ligeramente descompuesta.
: desarrollo incipiente de una caracterstica o propiedad particular.
: acumulacin de carbonatos.
: fuerte cementacin producidos por carbonatos, slice, fierro, yeso o sales ms
solubles.
: acumulacin de sodio.
: acumulacin residual de sesquixidos.
: suelo arado, removido, cultivado.
: acumulacin secundaria de slice
: lecho rocoso suave o meteorizado.
: acumulacin iluvial de sesquixidos.
: acumulacin iluvial de arcillas silicatadas.
: plintita formada por materiales ricos en fierro, pobres en materia orgnica, rojizo
de dureza irreversible.
: B estructural no iluvial.
: acumulacin de sulfatos de calcio.
: acumulacin de sales ms solubles que el sulfato de calcio.

Oi
Oe
Oa

O1
HORIZONTE
ORGANICO

O2
O3
S

A
E

HORIZONTE
MINERAL
HORIZONTE
ELUVIAL

A1
O
A2

L
U

EB

A3 o AB
HORIZONTES DE

BE

TRANSICION

B1 o BA

HORIZONTE
ILUVIAL

B2

BC

HORIZONTES
DE TRANSICION

B3

MATERIAL
MADRE

17

ROCA
ORIGINAL

Fig. No. 03 Perfil hipottico de un suelo

COMPOSICION DEL SUELO

1. Los cuatro componentes del suelo
Bulln J. y Munive E., consideran al suelo como una mezcla de: material mineral +
agua + aire + materia orgnica.
En condiciones ideales para el desarrollo de las plantas la composicin del suelo es el
siguiente: 45 % de material mineral, 25 % de agua, 25 % de aire y 5 % de materia
orgnica. Estos porcentajes varan enormemente de acuerdo con las condiciones de
humedad del suelo y otros factores.
Las proporciones de estos componentes varan con el tiempo y el lugar. El volumen del
agua y del aire estn en relacin interdependiente; la entrada del agua al suelo excluye al
aire; al ser removida el agua por el drenaje, la evaporacin o por las plantas, el aire
ocupa los espacios porosos; y a medida que aumenta la profundidad disminuye la materia
orgnica.
1.1. El agua del suelo
El agua es uno de los componentes ms variables en el suelo, debido a que los suelos
tienen distintas capacidades para la retencin del agua; cuando abundante agua est
presente en el suelo y no drena, las races de las plantas pueden morir debido a la
carencia de oxgeno. Cuando muy poca agua est presente en el suelo, el crecimiento de
las plantas se detiene para luego sobrevenir el marchitamiento.
El agua que se encuentra en el suelo y especficamente aquella que las races de las
plantas son capaces de utilizar, es la que tiene mayor importancia para las plantas.
1.1.1. Clases de agua en el suelo
El agua que infiltra en el suelo es retenida durante mayor o menor tiempo en l, por
fuerzas de adhesin, cohesin y tensin superficial, que permiten clasificarla desde el
punto de vista fsico en tres formas diferentes, pero no estn separados por lmites
precisos. Estas formas son:
18

a) Agua gravitacional
Es el agua drenada a travs de los macroporos por efecto de la fuerza de la gravedad
y que va alimentar a las napas freticas.
El agua gravitacional desaloja el aire de los poros y satura el suelo despus de una
lluvia, luego el suelo drena toda su agua gravitacional y los poros vuelven a ser
ocupados por el aire, momento que es ptimo para la vida del suelo, particularmente
de las races.
El aprovechamiento del agua gravitacional ser mejor en suelos de texturas finas,
porque en ellas el agua demora ms en percolar que en las de texturas gruesas.
b) El agua capilar
Es la porcin de agua que ha infiltrado en el suelo y que queda retenida alrededor de
las partculas del suelo y en los microporos o poros capilares despus que el agua
gravitacional ha descendido a las capas inferiores del suelo. El agua capilar es la clase
de agua ms importante en el suelo, porque constituye el agua que es aprovechada
por las plantas.
El agua capilar es retenida por atraccin entre las molculas del agua y las del suelo
(adhesin), y por atraccin entre las molculas de agua (cohesin). El movimiento del
agua se efecta gracias a la tensin superficial.
c) El agua higroscpica
Es aquella capa muy delgada de agua que queda retenida fuertemente por fuerzas de
adhesin a las partculas de suelo, una vez que el suelo ha perdido toda su agua
capilar. Es decir este tipo de agua no puede ser movido ni por la gravedad ni por la
tensin superficial.
La mayor parte de esta agua se mantiene unida a las partculas coloidales orgnicas
del suelo. Se estima que en las arcillas finas un 20 % del agua es higroscpica, en
tanto que en las arenas es hasta menos de un 1 %.
Esta agua est tan fuertemente adherida al suelo que es imposible para las races
poder absorberla; sin embargo puede evaporarse.
1.1.2. Agua disponible o aprovechable y no disponible para las plantas.
De las formas de agua en el suelo, no toda el agua que entra en el suelo es utilizada por
las plantas. El agua gravitacional es slo utilizada en parte; una parte del agua
gravitacional ms el agua capilar, constituyen normalmente el agua disponible para las
plantas.
Agua disponible para las plantas se define como la cantidad de agua que retiene el suelo
entre la Capacidad de Campo y el Punto de Marchitez Permanente.
Si el contenido de agua del suelo es mayor que su capacidad de campo, el crecimiento de
las races y la absorcin de agua se vern dificultados o impedidos por falta de aireacin.
19

Por otro lado si el contenido de agua en el suelo es muy bajo, el agua que permanece en
el suelo es fuertemente retenida y las plantas no la pueden aprovechar.

Fig. 04 Clases de agua en el suelo.

1.1.3. Clasificacin del agua del suelo segn la energa de retencin del agua
--------------------------------------------------------------------Clases de agua
Tensin de retencin
(Atmsferas)
--------------------------------------------------------------------1. Agua de constitucin
10,000
2. Suelo seco al aire
1,000
3. Coeficiente higroscpico
31
4. Punto de marchitez
15
5. Capacidad de Campo
1/3
6. Agua gravitacional
< 1/3
--------------------------------------------------------------------1.2. El aire del suelo
Es diferente del aire atmosfrico, el contenido de oxgeno decrece en el suelo, teniendo
un valor de 10 a 12 %, el porcentaje de CO2 es ms alto que 0.03 % que tiene la
atmsfera; y la humedad del aire del suelo generalmente es de 100 % en condiciones
ptimas (25% de agua y 25% de aire). El contenido de aire en el suelo es dependiente
del agua presente.
1.3. Constituyentes minerales

20

Constituido por fragmentos de rocas y minerales de diversos tipos. La parte slida del
suelo est constituida por arena, limo y arcilla.
Arena. Compuesto de cuarzo principal, no tiene carga positiva ni negativa. Constituye el
esqueleto del suelo, mide de 0.2 mm a 0.02 mm de dimetro (arena fina) y 2.0 mm a 0.2
mm (arena gruesa).
Limo. Constitudo por partculas de suelo entre 0.02 a 0.002 mm de dimetro.
Compuesto inerte que interviene en las propiedades fsicas del suelo.
Arcilla. Compuesto secundario muy importante para la vida de la planta, miden 2 micras
(< de 0.002 mm) de dimetro. La arcilla presenta carga negativa en su superficie, lo cual
le permite la atraccin de cationes en determinados momentos.
PROPIEDADES FISICAS DEL SUELO.
El suelo suministra a las plantas gran parte de los elementos que necesitan para vivir:
agua y nutrientes minerales, aire para las races y el anclaje que requieren para sostenerse
y elevarse sobre el suelo. Estos elementos son suministrados a las plantas por los cuatro
componentes del suelo: material mineral, substancias orgnicas, agua y aire. Desde el
punto de vista fsico el suelo es una mezcla de estos cuatro elementos.
Tanto las propiedades fsicas y qumicas son esenciales para obtener una buena
productividad del suelo. Las propiedades fsicas del suelo son las siguientes:
1. Textura.
Se define como el porcentaje de arena, limo y arcilla que contiene un suelo.
La textura es determinada en gran parte, por el tipo de material parental que constituyen
el suelo y tambin por el grado de intemperizacin a que haya estado sometido.
Segn el tamao se pueden clasificar en fraccin gruesa (materiales mayores de 0.05 mm
de dimetro) y en fraccin fina (materiales de dimetros menores).
La clasificacin internacional de las partculas de suelo considera las siguientes clases de
tamao:
Arena gruesa
Arena Fina
Limo
Arcilla

:
:
:
:

2,0 a 0,2 mm.

0,2 a 0,02 mm.
0,02 a 0,002 mm.
menor de 0,002 mm.

Clases Texturales:
El sistema americano reconoce 12 clases texturales y el sistema belga 7 clases; en ambos
casos las clases texturales bsicas se determinan usando el TRIANGULO TEXTURAL,
especialmente construido para este fin.
Las clases texturales se basan en las diferentes combinaciones de arena, limo y arcilla.

21

Clases Texturales del Sistema Americano.

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Arena
Arena franca
Franco arenoso
Franco
Franco limoso
Limo

7. Franco arcillo arenoso

8. Franco arcilloso
9. Franco arcillo limoso
10. Arcillo arenoso
11. Arcillo limoso
12. Arcilla.

Fig. 05 Triangulo de clases de texturales del suelo.

Clases Texturales del Sistema Belga
1.
2.
3.
4.

Arena
Arena limosa
Arena limosa fina
Limo arenoso

5. Limo
6. Arcilla
7. Arcilla fina

La determinacin de la textura, se realiza por dos mtodos: De campo y de laboratorio.

En el campo se determinan por el mtodo del tacto, la cinta. En el laboratorio, por el
22

mtodo del tamizado, hidrmetro o Bouyoucos, pipeta de Kohn, pipeta internacional,

etc.
2. Estructura:
Es la forma como las partculas del suelo, se disponen o agrupan en agregados mayores
o terrones.
Entre los factores que influyen en el proceso de agregacin del suelo, est su textura, los
suelos de textura gruesa carecen de estructura; para que se produzca la agregacin se
necesita la presencia de partculas coloidales que no poseen las arenas y que s poseen los
suelos de texturas ms finas. A su vez la materia orgnica influye en la agregacin de las
partculas del suelo. La clasificacin estructural se basa en su forma, tamao y grado de
agregacin.
Por su forma: Tenemos 6 estructuras principales: migajosa, granular, cbica, prismtica,
laminar, en bloques. Las mejores estructuras del suelo son la migajosa y la granular.
Por su tamao: muy fino, fino, medio, grueso, muy grueso.
Por su grado de desarrollo: sin estructura, dbil, moderado, fuerte.
La funcin de la estructura es permitir la formacin de una buena porosidad tanto para la
circulacin del aire como del agua.
Estructuras compactas y poco aireadas desfavorecen el buen enraizamiento y
prendimiento de las plantas.
3. Densidad aparente del suelo.
Se define como el peso seco de una unidad de volumen de suelo. El volumen incluye las
partculas slidas y el espacio poroso del suelo seco. Se expresa en gr/cm3.
Densidad aparente

Peso del suelo

--------------------Volumen

Las texturas finas, como las de arcillas, tienden a tener valores bajos, mientras que los
suelos arenosos tienen en general, densidades aparentes altas.
La presencia de materia orgnica afecta en forma considerable a la densidad aparente,
contribuyendo a rebajar los valores, debido a que facilita la granulacin de los suelos,
hacindolos ms sueltos y porosos.
Las densidades aparentes de arcillas y limos fluctan entre 1 a 1,60 gr/cm3.
En suelos arenosos la variacin es de 1,20 a 1,80 gr/cm3.
4. Densidad real del Suelo.

23

Llamada tambin densidad de partculas, consiste en el peso de una unidad de volumen

de partculas slidas de un suelo, sin incluir el espacio poroso; expresado en gr/cm3.
Peso de slidos
Densidad real = ----------------------Volumen
La densidad real de los suelos es una cantidad casi constante de 2,60 a 2,70 gr/cm3. El
cuarzo, los feldespatos y silicatos, constituyen la mayor proporcin de los minerales del
suelo y sus densidades corresponden a este rango.
No se le atribuye mucha importancia como caracterstica fsica del suelo.
5. La Porosidad.
Es el porcentaje de espacio poroso que existe en un suelo, o es la porcin del suelo no
ocupada por partculas slidas. Se define tambin como la porcin de suelo ocupada por
aire y/o agua. La porosidad del suelo es importante porque en ella se aloja el agua y el
aire del suelo.
La porosidad se puede calcular conociendo la densidad real y la densidad aparente, que
considera tambin el espacio de poros:
Porosidad (%)

= 1

Densidad aparente
--------------------------Densidad real

x 100

Un suelo de textura gruesa tiene baja porosidad mientras que un suelo de textura fina
tiene alta porosidad; por lo tanto la densidad aparente es un buen indicador de la
porosidad del suelo. Dos tipos de porosidad se observan en el suelo: La macroporosidad
y la microporosidad.
Los macroporos estn relacionados a la circulacin del aire y del agua, y los microporos
estn relacionados a la retencin del agua en el suelo.
6. La Permeabilidad.
Es la propiedad que tiene un suelo de dejar pasar el agua a travs de su perfil y
evacuarlas hacia la napa fretica. La textura y estructura ejercen una gran influencia
sobre la permeabilidad, que est en relacin directa con la porosidad. La permeabilidad
es una caracterstica importante en el movimiento del agua y el aire.
7. Drenaje.
Es el grado de evacuacin del exceso de agua a travs del perfil del suelo por la
porosidad.
El drenaje est ntimamente relacionado a la textura, estructura, tipo de porosidad,
presencia o ausencia de napa fretica, forma del relieve, pendiente del terreno,
permeabilidad, etc.
Clases de Drenaje:
- Drenaje muy pobre
24

- Drenaje pobre
- Drenaje imperfecto
- Drenaje moderado
- Drenaje normal
- Drenaje ligeramente excesivo
- Drenaje excesivo
Los suelos mal drenados o de drenaje muy pobre a pobre, quedan empantanados,
desalojando todo el aire de la porosidad del suelo y causando la muerte de las races de
las plantas por asfixia.
8. Capacidad retentiva de agua.
Es la cantidad de agua que un suelo puede retener, est en funcin directa a la textura,
estructura y porosidad del suelo. Los suelos de textura gruesa tienen baja capacidad
retentiva de agua y los suelos de textura fina tienen alta capacidad retentiva de agua.
9. La Consistencia del Suelo.
Es una medida de labranza, se expresa en trminos de la resistencia que ofrecen los
agregados del suelo para la deformacin o ruptura; est sujeto a fuerzas de compresin o
corte.
Clases de Consistencia:
a) En Seco: Suelto, suave, ligeramente duro, duro, muy duro y extremadamente duro.
b) En Hmedo: Suelto, muy friable, friable, firme, muy firme.
De acuerdo a la consistencia del suelo, tendremos agregados resistentes a la accin de las
mquinas durante el proceso de laboreo. Si la consistencia es dbil el suelo se enfanga
destruyndose la porosidad y la estabilidad estructural.
10. Color del Suelo.
El color del suelo en s no es una caracterstica importante, pero es de utilidad como
indicador de otras caractersticas o condiciones del suelo.
El color del suelo puede ser un indicador del material parental del cual se origin, de los
procesos formadores del suelo.
Los agentes que producen el color de un suelo pueden ser de varias clases. Los
compuestos de hierro y manganeso son importantes desde este punto de vista y aportan
diferentes coloraciones al suelo segn su estado de oxidacin o de hidratacin. Cuando
estos metales sufren oxidacin, el suelo toma colores rojos, amarillos y caf rojizos,
Cuando no hay suficiente oxgeno los colores grises y azules son los dominantes (mal
drenaje, mala aireacin). Los suelos moteados sealan una condicin de drenaje
imperfecto.
Suelos de color negro es un indicador de suelos ricos en materia orgnica y en la mayora
de los casos tienen buena fertilidad.

25

Suelos de color amarillo, indican la presencia de limonita (F2O3 + 3H2O).

Suelos de color rojo, estn formados por xido frrico o hematita (F2O3).
Suelos de color cenizo o arena blanca lavada, es un indicador del proceso de
podzolizacin o laterizacin.
MINERALOGIA DE LAS ARCILLAS
En los suelos toda fraccin mineral menor de 2 u (0.002 mm), se denomina arcilla,
aunque no todas sean arcillas minerales. Las arcillas minerales estn formadas por
minerales cristalinos.
1. Origen de las arcillas.
Las arcillas en los suelos se forman a partir de los minerales primarios, tales como
piroxenos, anfiboles, micas y feldespatos.
2. Arcillas Coloidales
Son silicatos alumnicos de estructura cristalina laminar denominados "filosilicatos",
formados bsicamente por la unin de dos tipos de lminas o capas tetradricas de Silicio
y octadricas de Aluminio.
3. Grupo de arcillas
3.1. Arcillas tipo 1:1
Presentan dos capas laminares, una capa tetraedral de Silicio y otra capa octaedral de
Aluminio.
a) Kaolinita. Al4 (SiO4O10) (OH)8 = Al2O3.2SiO2. 2H2O
Es una arcilla tipo 1:1, debido a que se compone de una capa tetradrica de Si y una
capa octadrica de Al. Cuando se halla en masa la kaolinita se aplasta con facilidad, en
estado seco absorbe mucha agua, humedecida se convierte en una masa
excepcionalmente plstica.
La kaolinita tiene una baja capacidad de adsorcin de cationes debido a su carga elctrica
del orden de 3 - 10 me/100 g. de kaolinita. (me = miliequivalentes).
Este tipo de arcilla son propios de suelos cidos, muy viejos o degradados; en la selva se
encuentra en un 95% y en la sierra en un 5%..
b) Halloysita. Al4(SiO4O10) (OH)8. 4H20 = Al2O3. 2SiO2. 4H2O
Es una arcilla muy similar a la kaolinita en todas sus propiedades, se diferencia porque en
su frmula contiene 4 molculas de agua, mientras que la kaolinita contiene slo 2; y por
hidratacin puede transformarse en halloysita.
Con ayuda del microscopio electrnico se puede observar que presenta forma tubular
curvado.
26

Se las encuentra principalmente en zonas de climas clidos y hmedos, donde los suelos
han sido fuertemente alterados (Selva del Per).
3.2. Arcillas tipo 2:1
Estos minerales se caracterizan porque se componen de 2 capas tetradricas de Slice y
una capa octadrica de Aluminio.
Las arcillas tipo 2:1, tienen mayor superficie especfica que las arcillas tipo 1:1, lo cual
contribuye a la presencia de mayor cantidad de cargas elctricas de superficie, estas
cargas son negativas y son responsables de la adsorcin catinica (Na+, K+, Ca++, Mg+
+, etc ).
a) La Montmorillonita.
m

Mg3 (Si4O10)(OH)2

(Al.Fe)2. (Si4O10)(OH)2 . nH2O.

Son arcillas pegajosas y expandibles. En las montmorillonitas, el agua penetra fcilmente

entre las capas originando la expansin.
Si la solucin contiene ms que todo cationes de Na, la arcilla puede expandirse de 3 a
10 veces su volumen seco y llega a ser como un gel.
La montmorillonita es ms comn en suelos que han sido muy poco o nada lavados, ya
que el lavaje reduce la cantidad relativa de Slice para la formacin de arcillas.
Los suelos de regiones ridas, los pobremente drenados y los desarrollados de rocas
alcalinas como la caliza tienen alto contenido de arcillas montmorillonita. La capacidad
de adsorcin de cationes de la montmorillonita es de 80 a 120 me/100 gr. de arcilla.
b) Las illitas.
Tiene una estructura similar a la de la montmorillonita, es decir un tipo 2:1 de capas de
Slice y Aluminio. Sin embargo tambin tienen grandes iones de K que sostienen capas
adyacentes unidas tan apretadamente, que el agua no puede penetrar; por esto la illita
tiene una leve a moderada expansin.
La illita se encuentra en suelos que an tienen minerales primarios ( no meteorizados
totalmente).
c) Las Vermiculitas.
Es similar en estructura a la illita, pero tiene las capas ms dbilmente unidas por Mg
hidratado (6 molculas de agua en coordinacin octaedral con Mg++, en lugar de iones
de K.
Por esto la vermiculita tiene ms expansin pero no tanto como la montmorillonita y
tiene alta Capacidad de Intercambio Catinico de 100 - 120 me/100 gr. de arcilla.
3.3. Arcillas sesquixidos. Al(OH)3

27

En climas clidos y hmedos bajo condiciones de intenso lavaje, por accin de las lluvias
y de meteorizacin intensiva de minerales, la mayor parte del Slice y mucho de Aluminio
son lavados.
Los materiales que quedan, los cuales tienen baja solubilidad son sesquixidos.
Los sesquixidos, son mezclas de hidrxido de aluminio Al(OH) 3, y Oxido de fierro
Fe2O3 o hidrxido de fierro.
Pequeas cantidades de estas arcillas se encuentran en muchos suelos, inclusive en suelos
poco meteorizados.
4. TIPOS DE ARCILLAS Y CARGAS

ARCILLA
Montmorillonita
Vermiculita
Illita
Kaolinita

TIPO
2:1
2:1
2:1
1:1

CARGA
80 - 100 me/ 100 gr. Arcilla
100 - 120 me/ l00 gr. Arcilla
20 - 40 me/ 100 gr. Arcilla
3 - 10 me/ 100 gr. Arcilla

PROPIEDADES QUIMICAS DEL SUELO

El crecimiento, desarrollo y ciertas caractersticas de las plantas, son consecuencia de las
propiedades fsico qumicas del suelo en que habitan. El mejor desarrollo de las plantas
se obtiene cuando se conjugan las mejores condiciones fsicas y qumicas del suelo.
Los suelos estn compuestos por una gran cantidad de constituyentes qumicos, desde
simples sales inorgnicas hasta complejas sustancias orgnicas.
1. La solucin suelo.
Est constituido por el agua del suelo que lleva en suspensin y disolucin arcillas,
sesquixidos y por los iones que contiene dicha agua, estos iones se encuentran
disociados para ser asimilados directamente por la planta.
Esta ocupa parte de los espacios vacos o poros del suelo, la planta est en contacto
directo por intermedio de sus races con la solucin suelo y es de donde absorbe los
iones que le son indispensables para su crecimiento y desarrollo.
1.1. Los iones de la solucin suelo.
Las plantas contienen pequeas cantidades de 90 o ms elementos, de los cuales 16 se
consideran esenciales, para el crecimiento desarrollo y reproduccin de las plantas
superiores.
Estos elementos son: C, H, O, N, P, K, Ca, Mg, S, Mn, Cu, B, Zn, Mo, Cl, Co. La
carencia o falta de uno de ellos provoca en la planta una sintomatologa de deficiencia, la
cual se corrige agregando al suelo dicho elemento.
28

Las plantas absorben los nutrientes de la solucin suelo como nutrientes no combinados
con otros elementos o iones y como elementos combinados formando algunos radicales y
compuestos.
2. El Complejo Coloidal.
La mayor parte de la actividad fsico-qumica del suelo se desarrolla en el complejo
coloidal, el cual est formado por partculas de tamao inferior a 2 micras (tamao
coloidal). Se incluyen en este grupo la fraccin de arcilla de tamao coloidal, la materia
orgnica estable o humus y otros complejos minerales.
2.1. Coloide arcillo hmico.
El coloide arcillo hmico, est formado por arcilla y humus (materia orgnica
descompuesta). Este CAH, posee cargas elctricas negativas y principalmente atraen los
nutrientes de las plantas llamados cationes (Na, K, Mg, Ca ) y microelementos.
ARENA

LIMO

ARCILLA

MATERIA ORGANICA

COLOIDE ARCILLO HUMICO

La importancia capital del CAH, es que contiene la mayor parte de los nutrientes
disponibles para las plantas en el suelo, constituyndose un verdadero almacn de
nutrientes.
El CAH se puede esquematizar de la siguiente manera:

C AH
Coloide arcillo
hmico

Na
K
Ca
Mg
Al
H

2.2. Complejo Adsorbente.

No viene a ser sino el CAH, que se encuentra en el suelo, se le llama complejo porque en
su constitucin intervienen diferentes tipos de arcillas y diferentes tipos de materia
orgnica.
La carga elctrica es responsable para la atraccin de aniones y cationes. La carga
negativa es dominante en la mayora de los suelos de zonas templadas y poco lluviosas y
por consecuencia la adsorcin catinica en el suelo es un fenmeno tpico y la cantidad
de aniones adsorbidos es normalmente de menor importancia.
En general la adsorcin de aniones es ms pequea y ms especfica que la adsorcin de
cationes.
29

Los cationes que tienen carga positiva se adsorben al coloide arcillo hmico que tienen
cargas negativas.
3. Cationes cambiables.
Las arcillas y las partculas orgnicas presentan cargas negativas y los cationes cargados
positivamente, son adsorbidos y retenidos en la superficie de esas partculas y pueden ser
intercambiados por otros iones de la solucin suelo o por las races de las plantas.
Slo unos pocos cationes participan como cationes de cambio en los suelos y son: Ca ++,
Mg++, Na+, Al+++, NH4+.
4. Capacidad de Intercambio Catinico (CIC).
Es la propiedad que tiene el Coloide Arcillo Hmico CAH, de intercambiar sus cationes
adsorbidos. O tambin consiste en ceder cationes adsorbidos por el coloide a la solucin
suelo y captar otros cationes u otro catin que est en la solucin suelo.
El intercambio de cationes, es el intercambio de un catin en la solucin y otro
cualquiera adsorbido sobre la superficie de una arcilla u otro material.
4.1. Reacciones de cambio.
Cuando uno o ms cationes se introducen en la solucin suelo y hacen contacto con la
superficie de las partculas del CAH, realizan un rpido cambio con los iones adsorbidos,
y sufren un instantneo cambio en el equilibrio existente.
Por ejemplo si a un suelo se agregara un fertilizante de ClK, se podra ilustrar el cambio
mediante la siguiente reaccin.
K+ Na+ Ca++

K+

Ca++
K

Mg

++

Ca
+ 4kcl
Mg++
++

CAH
Mg++
Na+ Na+ Na+

Mg
CAH

K
+ 2NaCl + MgCl 2
K
K

Na + Na+

El CAH de la izquierda muestra la distribucin de los iones antes de la reaccin y en el

lado derecho la distribucin en equilibrio de los iones despus de la reaccin.
El fertilizante ClK aadido, se separa en 2 iones K y Cl, el incremento de los iones K en
la solucin ha permitido el intercambio con los cationes cambiables Ca++ y Mg++ y el Cl
con los cationes Na+ y Mg++.
El cambio de iones fue en base equivalente, carga por carga; 2 K+ monovalentes fueron
intercambiados por un ion Ca++ y los otros 2 iones K+ fueron intercambiados por un ion
Mg++; mientras que de los 4 iones Cl, 2 fueron intercambiados con 2 iones Na+ y 2
iones Cl con un ion Mg++, stos dos ltimos productos se encuentran en la solucin
suelo, por tanto los iones cambiables como los de la solucin hacen que el sistema
recupere su equilibrio.

30

Sin embargo, la distribucin final de los iones, est en proporcin directa de la afinidad
de adsorcin (los iones monovalentes tienen la ms baja afinidad de adsorcin que los
divalentes y trivalentes), que es la propiedad del ion, que determina la fuerza con la cual
es atrada a la posicin de adsorcin, y de la concentracin efectiva en la solucin del
suelo.

C AH

- Na +
- Mg++
- Ca++
- K+
-H
- Ca ++

Aniones
NO
ClSO 4=
H 2PO4
H2CO3

FASE COLOIDAL

Cationes
Ca Mn
Mg++ Zn+
K+ Cu++
Na+ Al+++
NH4+ H+

=
3

++

++

SOLUCION SUELO

Cuando por ejemplo, la planta consume el ion Ca++ de la solucin suelo, nuevos iones
Ca++ pasan del coloide a la solucin restablecindose el equilibrio.
4.2. Capacidad de Cationes Cambio de los Suelos.
La capacidad de cationes de cambio (CCC), es definida como la suma total de cationes
cambiables adsorbidos, expresados en miliequivalentes por 100 gramos de suelo seco a la
estufa.
1 peso equivalente es la cantidad que es qumicamente igual a 1 gramo de hidrgeno.
1 peso miliequivalente es igual a 0.001 gramo de hidrogeno.
Peso equivalente = Peso atmico/Valencia.
Entonces, el peso equivalente del Ca, seria: 40/2 = 20 y el peso miliequivalente seria:
20/1000 = 0.020 gr.
Tres son los factores que determinan la habilidad de los suelos para retener cationes de
cambio:
- Tipo y cantidad de arcillas
- Cantidad de humus y el
- pH del suelo.
La CIC o la CCC del suelo, se calcula mediante la siguiente formula:
CIC o CCCs = (%Arc.x CICAr.) + (%Mo x CICMo) x 0.01
5. Capacidad de Intercambio Aninico (CIA).

31

Se debe a las cargas positivas que puede mostrar un CAH, en condiciones de pH muy
bajo tal como 3 a 4.5 y espesor peridicamente a 5; estos coloides se presentan en suelos
degradados de la selva peruana.
La adsorcin de los aniones Cl-, NO3-, SO4= y H2PO4- por los suelos es sobre todo de
naturaleza positiva. La adsorcin de los 3 primeros aniones se atribuye a la atraccin
ejercida por la carga positiva no especifica.
Los coloides con apreciable intercambio aninico son aquellos que tienen bajo
intercambio catinico.
6. Reaccin del suelo.
Es una caracterstica de la solucin suelo, condicionada por la concentracin de iones H+
y OH-. La proporcin de iones H+ y OH- en la solucin suelo determina el grado de
acidez o alcalinidad.
Si hay mayor concentracin de H+, se dice que la reaccin es cida, pero si hay mas
iones OH-, la reaccin es alcalina; pero si la concentracin de iones H+ es igual a la de
los iones OH-, la reaccin es neutra.
El grado de acidez o alcalinidad de un suelo en trminos de pH es lo que se denomina
"reaccin del suelo".
Un litro de agua destilada esta compuesto por molculas de H 2O y se disocia en iones de
H y OH.
H + + OH-

HOH

En esta ionizacin se tiene:

0.0000001 mol de H por litro y
0.0000001 mol de OH por litro.
Como estas concentraciones son muy pequeas, se utiliza la escala de pH, para expresar
estos valores convenientemente:
H + + OH-

HOH
(H)(OH)
----------HOH

Si (H) =
(H)2 =
H =

1 x 10-14
(OH)
1 x 10 -14
1 x 10 -7

Tomando logaritmo negativo (-):

- log(H+) = log 107
La suma de la concentracin de H y OH es igual a 10-14 mol por litro.

32

El logaritmo negativo de H se puede expresar de la siguiente manera:

Log

Log

1
---(H)

o sea,

1
-------------0.0000001

Log 10,000

pH = 7
6.1. Escala del pH.
El pH es la cantidad de Hidrgenos que se encuentran disociados en un litro de agua. O
tambin es el logaritmo negativo de la concentracin de Hidrgenos en un litro de agua.
La escala del pH va desde valores de 0 a 14, pero en los suelos se han encontrado
valores de 3.5 a 10.
Clasificacin del pH.
pH
3.5 - 4.5
4.5 - 5.5
5.5 - 6.0
6.0 - 6.7
6.7 - 7.2
7.2 -7.5
7.5 - 8.0
8.0-9.0
9.0 - 10

Grado de acidez
Muy fuertemente cido
Fuertemente cido
Acido

Lugares
Frecuentemente en selva baja.
Muy frecuentemente en selva.
Muy frecuentemente en climas
hmedos.
Ligeramente cido
Comn en regiones subhmedas y
ridas.
Neutro
Frecuentemente
en
regiones
subhmedas y ridas.
Ligeramente bsico o Frecuentemente
en
regiones
ligeramente
alcalino subhmedas y ridas
.
Bsico o alcalino
Se limitan a zonas ridas.
Fuertemente bsico o Propio de zonas ridas, lcali
Fuertemente alcalino
negro, suelos sdicos.
Extremadamente bsico
Zonas ridas, lcalis negros, suelos
extremadamente
alcalinos
sdicos.

6.2. Relacin del pH con la disponibilidad de nutrientes.

Todas las plantas comunes exigen exigen un grado de preferencia por un rango
determinado de pH para una mejor produccin, no es por la avidez que tengan de iones

33

de H+ u OH-, sino porque dentro de un rango de pH hay una mayor o menor

disponibilidad de nutrientes, por consiguiente el efecto de pH en el crecimiento de las
plantas es preferentemente nutricional.
ACIDEZ DEL SUELO
1. Fuentes de acidez del suelo.
La acidez tiene varias fuentes, el humus derivado de la materia orgnica, arcillas
saturadas de H y aquellas capaz de sufrir hidrlisis en los bordes expuestos (OH), xidos
hidratados de Fierro y Aluminio, sales solubles y CO2.
a) Materia orgnica descompuesta al estado hmico.
El humus de la materia orgnica contiene diversos cidos como el mlico, malnico,
butrico y diversos alcoholes cclicos como el fenlico.
- Los grupos carboxlicos, son capaces de sufrir deprotonacin, cuando el pH del medio
aumenta.
R - COOH

R - COO- + H+

- De igual manera los grupos fenlicos:

O-

- OH

H+

Estos grupos son fuentes importantes de acidez potencial de los suelos.

b) Arcillas saturadas de H y arcillas hidrolisables o deprotonables.
Las arcillas tienen bsicamente 2 tipos de cargas elctricas: las cargas permanentes que se
originan por sustitucin isomrfica son constantes y las cargas dependientes del pH que
provienen de la deprotonacin de los grupos OH- y OH 2+ que se encuentran en los
bordes expuestos del cristal de arcillas.
Al OH2+

Al OH + H +

Al OH

AlO - + H+

34

En zonas lluviosas las arcillas estn saturadas de iones H+, estos iones van a menudo
acompaados por cationes Al+++, el pH de los suelos es inferior a 4.5 (zona de la
amazona peruana), si se encala se produce la siguiente reaccin:
H H H H H

Ca Ca Ca Ca Ca
H
H
H + Ca (OH)2
H
H

CAH
H

Ca
Ca
Ca + H++OHCAH
Ca
Ca

HHH

Ca Ca Al

c) Oxidos hidratados de Fe y Al.

Pueden presentarse en formas amorfas o cristalinas recubriendo otros minerales o entre
capas del retculo cristalino. Cuando el pH baja estos xidos pueden solubilizarse y por
hidrlisis se liberan iones H+.
El alumino rodeado de 6 molculas de agua, es un complejo que genera gran cantidad de
iones H+ por deprotonacin del modo siguiente:
OH2
OH2

OH2

Deprotonacion

OH
OH

Al

OH

Al

OH2

OH2
OH2

Exa-aquo-aluminio
[Al (OH2)6]3+

OH

OH

OH
Octaedro de Aluminio
[Al (OH) 6]3-

Esta deprotonacin libera muchsimos hidrgenos, eso hace que los suelos laterticos de
selva, no se podran encalarlos.
d) Sales solubles.
La presencia de sales cidas, neutras o bsicas en la solucin del suelo, es debido a la
intemperizacin mineral, descomposicin de la materia orgnica o a la fertilizacin. Los
cationes de estas sales se intercambian con el Al adsorbido y con algo de H+, lo cual
produce un aumento en la acidez de la solucin del suelo.
2. Clases de acidez del suelo.
a) Acidez actual
Est representado por los iones H+ presentes en la solucin suelo. Es aquella que se
encuentra en la solucin suelo en el momento actual; esta acidez se determina con los

35

indicadores de pH o el potencimetro. Esta acidez es fcil de neutralizar agregando cal al

suelo.
b) Acidez cambiable
Es la acidez que se encuentra adsorbida en el complejo de cambio (coloide del suelo).
Esta acidez pasa a ser acidez actual por intercambio con otro catin.
c) Acidez potencial
Es la que se encuentra en los complejos de Fe y Al hidratados, en la materia orgnica
principalmente formando el complejo alumnico exa-aquo-aluminio.
Esta acidez es muy grande en magnitud, por eso es muy difcil de neutralizarla.
3. Encalado de los Suelos.
En las regiones lluviosas se plantea el problema del encalado de los suelos para corregir
su acidez.
Cuando se tienen suelos de pH 5 o 6, y se desea elevar 1 o 1.5 unidades de pH, se
practica el encalado de los suelos.
El encalado de los suelos consiste en aplicar cal (CaO) o carbonato de calcio (CO 3Ca) al
suelo, estas sustancias elevan el pH de los suelos por accin de los OH- (oxhidrilos) que
se generan despus de hidrolizarse y ionizarse .
Ejemplo:
CaCO3 + H2O
CaCO3
Ca++ + CO3
2H 2O
H2
+ 2OH
---------------------------------------------------CaCO3 + 2H2O
H2CO3 + Ca (OH)2
El hidrxido de calcio Ca(OH)2 se ioniza:
Ca (OH)2

Ca ++ + 2OH-

Siendo el OH- el que eleva el pH del suelo.

Para encalar suelos cidos de pH 5 a 6, se usa aproximadamente 2,000 a 3,000 Kg. de
CO3Ca/ha. En la sierra es muy raro los suelos que requieran encalado, siendo muy
necesarios en suelos cidos de selva. La cal se aplica en estado de xido (cal viva o
apagada) o en estado de carbonato de calcio CO3Ca, la primera acta con rapidez, el
segundo en forma lenta, dependiendo de su finura. En forma aproximada y para
necesidades de prctica del encalado, puede fijarse la cantidad necesaria de Ca(OH)2
para aumentar el pH en una unidad:
Suelos arenosos
Suelos francos

: 1000 a 2000 kg/ha.

: 2000 a 2500 kg/ha.
36

Suelos limosos
Suelos arcillosos

: 2500 a 3000 kg/ha.

: 3000 a 5000 kg/ha.

CARTOGRAFIA DE SUELOS.
La cartografa de suelos, es una disciplina que nos permite examinar las caractersticas
morfolgicas (internas y externas) del perfil del suelo.
1. Objetivos de la Cartografa de Suelos.
- Elaborar la clasificacin taxonmica de suelos, con fines de uso cientfico y prctico
de los suelos.
- Elaborar la clasificacin tcnica o por Capacidad de Uso Mayor de las tierras, con la
finalidad de darle el mejor aprovechamiento de los suelos ya sea en el aspecto
agrcola, pecuario y forestal.
2. Metodologa.
2.1. Fase de Pre-Campo.
a. Recopilacin de datos cartogrficos.
Antes de cartografiar se hace un anlisis del material cartogrfico y un estudio
preliminar.
- Se debe contar con el mapa topogrfico, en zonas donde no se cuenta, se debe
levantar un plano con ayuda del topgrafo.
- Asimismo es muy importante
contar con el Mapa Base o la Carta
Nacional del Instituto Geogrfico Nacional, a curvas a nivel, a una
escala
de 1:100,000.
- Segn el nivel de detalle se deben preparar mapas en las escalas siguientes:
- 1:
- 1:
- 1:
- 1:

2,000 a
1: 5,000 para estudios detallados
10,000 a
1: 20,000 para estudios semidetallados
50,000 para estudios de reconocimiento sistemtico.
100,000 para estudios exploratorios.

- Cuando no se dispone de mapas topogrficos, se recurren a las fotografas areas

(que permiten la observacin del relieve del rea), fotomapas o mosaicos, imgenes
radar (Landsat), imgenes lser, que permiten reconocer reas relativamente grandes
y a veces inaccesibles para el hombre.

37

Estos materiales cartogrficos ayudarn a reconocer mejor el paisaje externo de los

suelos y en muchos casos deducir el tipo de rocas del cual se originan los suelos, con
la finalidad de preparar los mapas de suelos.
2.2. Fase de campo.
a. Reconocimiento de campo.
Se realiza u recorrido de reconocimiento por todo el rea de estudio, con la finalidad
de tener conocimiento cabal del terreno o rea en lo concerniente al relieve y paisaje,
lo que denominamos a este estudio como "geomorfologa externa", este trabajo se
realiza con ayuda del mapa topogrfico, fotografas areas, brjula, altmetro,
clinmetro, etc.
Este reconocimiento es muy importante para definir la cantidad de brigadas que han
de trabajar en la cartografa, segn sus accidentes geogrficos y extensin.
Como paso previo antes de la recoleccin de muestras, a fin de establecer un
recorrido general y a la vez sobre el mapa o croquis del terreno, demarcar reas
homogneas; esto indicar separar, las zonas de distinto relieve, las de textura gruesa
de los textura fina, las de color oscuro de las de color claro, las de mal drenaje de las
de buen drenaje, las zonas encaladas de las no encaladas, las zonas fertilizadas de las
no fertilizadas, etc.
b. Muestreo de suelos.
El muestreo de suelos es una prctica delicada y crtica que implica cierta
metodologa. Por ms simple que parezca, la importancia que encierra es enorme ya
que los resultados obtenidos sern el reflejo de lo que ocurre en el suelo, y esto
estar en funcin de cmo fue tomada la muestra.
De ah que el resultado de un anlisis, por ms cuidado que se ponga en su
realizacin, no tendr ningn valor si es que ha sido realizado sobre una muestra que
no es representativa del rea en estudio.
Los suelos presentan una inmensa variabilidad, sin embargo cuando se toma una
muestra, sta debe ser representativa del volumen de suelo en estudio.
- Fines del muestreo de suelos.
Es imposible establecer una metodologa definida para la toma de muestras, por
cuanto sta en ltima instancia ser determinada por los propsitos del muestreo
y de las condiciones especficas.
Los casos ms comunes de muestreo que se presentan en la prctica son:
Muestreo del perfil del suelo. Consiste en la toma de muestras de cada horizonte del
perfil hasta la roca madre no edafizada. Debe realizarse con gran cuidado, ya que estas
muestras servirn para:
. El cartografiado y la clasificacin de suelos.
. Para estudios de fertilidad potencial.
38

. Para el establecimiento y/o programas de fertilizacin de especies

perennes, de sistema radicular profundo.
Muestreo superficial del suelo. Consiste en la toma de muestras de la capa arable o en
el caso de cultivos anuales, de la zona de mayor actividad, esto es entre 0 y 30 cm. de
profundidad. Este muestreo se realiza en fundos y haciendas con fines de diagnstico de
la fertilidad actual.
- Obtencin de la muestra.
La muestra obtenida se llena en una bolsa de polietileno. Cada muestra debe
poseer su tarjeta de descripcin as como su etiqueta de identificacin.
Este procedimiento es requisito indispensable tanto para el que enva las muestras
como para el que recibe para analizarlas, ya que sin identificacin pierden su
representatividad.
Estudio de las propiedades morfolgicas del suelo.
1. Propiedades morfolgicas externas.
a) Paisaje. Identifica la fisiografa del rea de estudio. El paisaje por ejemplo puede ser
accidentado o de llanura, aluvial, coluvial, residual, lacustre, marino, pie de monte,
etc.
b) Pendiente. Propiedad que est relacionada con el paisaje. Para cartografiar suelos se
definen diversas escalas de pendiente, as tenemos:
Clases de
Pendiente
1
2
3
4
5
6

Rango
(%)

Descripcin

0-4
5 - 12
13 - 25
26 - 50
51 - 75
> de 75

Llano o casi llano

Ligeramente inclinado
Moderadamente empinado
Empinado
Muy empinado
Extremadamente empinado

c) Pedregosidad Superficial. Propiedad que se refiere a la cantidad de piedras que

existe en el suelo, va a determinar el grado de mecanizacin de los suelos
(agrcolas), asimismo va a definir el valor econmico del terreno.
Clases de
Pedregosidad
0
1
2
3
4
5

Rango
(%)

Descripcin

0
1 - 10
11 - 30
31 - 60
61 - 80
> de 80

Exento de piedras
Ligeramente pedregoso
Moderadamente pedregoso
Pedregoso
Muy pedregoso
Neta pedregosidad
39

d) Vegetacin. Estudia la composicin florstica que domina en el lugar cartografiado,

anotndose la vegetacin representativa entre especies nativas y exticas.
e) Escorrenta. Movimiento superficial del agua (lluvia). Se califica como escorrenta
nula, moderada, rpida y muy rpida; esta en funcin de la pendiente y la
permeabilidad del suelo. Cuando el terreno es plano, la escorrenta es cero o nula.
f) Salinidad visible. Se observa generalmente en suelos de mal drenaje de la costa y en
algunas zonas de mal drenaje de la sierra.
Se califica como: suelos salinos y suelos no salinos.
g) Erosin. Se refiere a la prdida de suelos ocasionada por agentes naturales y
antrpicos. Causa enormes daos y grandes prdidas econmicas. Pueden ser de
diversos tipos:
- Erosin laminar
- Erosin en surcos
- Erosin en crcavas.
2. Propiedades morfolgicas internas.
a) Profundidad efectiva. Se refiere a la profundidad neta del suelo. La mayor riqueza de
un suelo depende de la profundidad efectiva , el cual es utilizada por las plantas.
Clases de
Profundidad
a
e
i
o
u

Rango
(cm)
1 - 10
11 - 30
31 - 60
61 - 90
> de 90

Descripcin
Muy superficiales
Superficiales
Moderadamente profundo
Profundo
Muy profundo

b) Color de Horizontes. El color se determina en la tabla de colores MUNSELL. Es una

propiedad que indica algunas caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del suelo.
- Colores oscuros, denotan presencia de mayor cantidad de materia orgnica.
- Colores amarillos, denotan presencia de xido de Fe hidratado (limonita).
- Colores rojos, denotan presencia de xido de Fe anhidro (hematita).
- Colores claros, grises, blancos; denotan xido de slice , determinan suelos pobres
o lavados.
c) Textura. Proporcin relativa de arena, limo y arcilla.
Clases de textura.
g : arena
arena franca
m : franco
franco arenosa
f : franco limosa
arcillas

40

d) Modificador textural. La presencia de elementos extraos en la propiedad textural

del suelo es lo que se conoce como modificador textural; generalmente son las
gravas o gravillas, o la presencia de manchas o moteaduras.
e) Estructura. Propiedad que se refiere a la agregacin de las partculas del suelo. La
estructura se determina visualmente.
Clases estructurales:
- migajosa
- Granular
- Bloques angulares
- Bloques subangulares
- Laminar
- Cbica
- Prismtica
f) Consistencia. Referida al grado de cohesin del suelo.
Clases de consistencia.
Hmedo
Muy friables
Friables
Firmes
Muy firmes

Seco
Suave
Semiduros
Duros
Muy duros

g) pH. Mide el grado de acidez o basicidad o alcalinidad que tienen los horizontes del
suelo. Se mide con el peachmetro de campo.
h) Carbonatos (CO3). Se refiere al contenido de Ca, Mg, K, Na y carbonatos . Se
determina con el HCl al 15 o 20% de concentracin, visualmente por la
efervescencia que produce.
i) Grado de desarrollo del perfil. Se refiere a la morfognesis del suelo; indica los
diferentes horizontes que tiene el perfil.
j) Lmite. Se pueden observar los siguientes lmites entre los horizontes
del perfil:
- Difuso
- Abrupto
- Ondulado
- Difuso abrupto
2.3. Fase de laboratorio.

41

Consiste en el anlisis fsico-qumico de las muestras de suelo obtenidas en el

campo; pH, clase textural, elementos disponibles (N, K, Ca, Mg) matera orgnica,
capacidad de intercambio catinico, etc.
2.4. Fase de gabinete.
Consiste en el procesamiento y anlisis de los datos de campo y laboratorio,
asimismo la elaboracin de los mapas temticos respectivos.
Cartografa de suelos:
1. Sistema Clsico USA.
El fundamento de la cartografa de suelos es estudiar e investigar el desarrollo
pedogentico del perfil del suelo.(Pedon = suelo y gnesis= origen o evolucin).
En este sistema se definen las unidades bsicas a nivel de series, la serie en este
sistema adopta un nombre cualquiera del lugar de estudio.
Por ejemplo: Serie San Francisco, Serie raquina, etc. Que en s como nombres no
dicen nada, pero una vez que va acompaado de la descripcin de su perfil,
diferencia unos suelos de otros sea por profundidad, textura, color.
Este mtodo de cartografa es el ms usado a nivel mundial.
2. Sistema Moderno Belga.
Tambin se basa en el estudio del perfil del suelo, igualmente define las bases
morfogenticas de evolucin de un suelo; su unidad de mapeo es la serie de suelos,
pudiendo ser series asociadas dando lugar a las asociaciones.
Para formar Serie de suelos, utiliza una clave que define algunas caractersticas ms
saltantes que define los suelos.
Clave Belga
A b a 1
modificador
profundidad
desarrollo del perfil
textura
3. Sistema Belga modificada por Bulln, J.
gptda
p' p" p" e

Series:
g : Gnesis del perfil o grado de evolucin del perfil
p : Material madre
t : Textura
42

d : Drenaje
a : pH
Fases:
p' : Pendiente
p" : Profundidad efectiva
p" : Pedregosidad
e : erosin
CLASIFICACION DE SUELOS
Es un sistema que consiste en el agrupamiento de los individuos suelos con propiedades
similares; la morfologa del perfil es la base de la clasificacin, por lo tanto el estudio del
perfil del suelo es de mucha importancia.
1. Clasificacin de suelos segn Thorp y Smith
La clasificacin ms generalizada es la que agrupa a los suelos en 3 grandes rdenes:
1.1. Suelos Zonales.- Presentan perfiles bien desarrollados en los cuales se nota la
influencia del clima y la vegetacin, porque han estado sometidos a largos perodos
de intemperizacin y de desarrollo.
1.2. Suelos Intrazonales.- Reflejan la accin de los factores locales como las
caractersticas del material original, condiciones de drenaje y acumulacin de sales.
Entre ellos se cuentan los hidromrficos (suelos con problemas de drenaje) de
pantanos y turberas, los halomrficos (acumulacin de sales) y los calcimrficos
(con presencia de calcreo).
1.3. Suelos Azonales .- Se caracterizan por una escasa evolucin pedogentica, el
material madre es el factor dominante en su alteracin. En ellos se incluyen los
entisoles, los aluviales que presentan un perfil A/C, son suelos jvenes donde no se
ha desarrollado el horizonte B. Pueden presentarse en cualquier regin climtica.
2. Taxonoma de suelos
Taxonoma que viene de taxis significa arreglo u orden. Es un sistema para agrupar
suelos con propiedades similares.
2.1. Sistema de clasificacin de los suelos
El presente sistema de clasificacin de suelos fue adoptado por los Estados Unidos en
1965 y las categoras son las siguientes:
Orden, Sub Orden, Gran Grupo, Sub Grupo, Familia, Series y Fase.
2.2. Los Ordenes del Suelo.
a) Entisoles.- Deriva del latn juventus, son suelos de poco desarrollo pedogentico,
tienen un horizonte A/C, son suelos jvenes. Son conformados por los litosoles,
regosoles y los suelos aluviales.

43

b) Vertisoles.- Viene del latn vertere, que quiere decir invertir, voltear. Son suelos que
presentan fisuras o resquebrajaduras ms o menos profundas hasta 30 o 40 cm. de
profundidad. Son altamente arcillosos (alto contenido de montomorillonita).
c) Inceptisoles.- Deriva del latn inceptum que quiere decir reciente;son suelos
relativamente jvenes pero que tienen un horizonte B llamado (B) cmbico. Este
horizonte se forma en el mismo lugar donde se encuentra, sin traslocacin o movimiento
de arcillas.
d) Aridisoles.- Viene del latn aridus que significa seco o rido. Suelos de desierto con
horizonte de diagnstico (por ejemplo crico). Estos suelos abundan especialmente en la
costa peruana.
e) Mollisoles.- Viene del latn mollis que significa suave, blando. Son suelos con
epipedn mlico, desarrollado sobre vegetacin herbcea. Estos suelos son ricos en
materia orgnica mayor de 2 o 3%, son suelos oscuros con profundidades no menor de
80 cm.
f) Spodosoles.- Viene del griego spodos que significa ceniza. Son suelos degradados que
tienen un horizonte B spdico con alto contenido de fierro; son suelos que se desarrollan
en suelos arenosos y pobres, de pH cido, propio de climas templados.
g) Alfisoles.- Se le llama as porque poseen xidos de fierro y aluminio, estos suelos
tienen un horizonte Bt que se llama horizonte arglico, pero con una saturacin catinica
de bases mayor de 35%. Estos suelos se encuentran generalmente en zonas lluviosas, en
la sierra existen algunos de estos suelos.
h) Ultisoles.- Viene del latn ultimus que quiere decir ltimo. Son suelos altamente
degradados o lixiviados con movimiento de arcillas del horizonte A hacia B; este suelo
tiene tambin un horizonte arglico Bt con una saturacin de bases menor de 35%.
i) Oxisoles.- Deriva del francs oxyde que significa xidos. Estos suelos son los ms
degradados, suelos con horizonte B xico de Fe y Al; se presentan en las regiones
tropicales y subtropicales lluviosas, en gran cantidad en la amazona brasilea y en menor
proporcin en la amazona peruana. Son tan pobres estos suelos que no sirven para el
crecimiento de pastos ni de rboles de baja CIC.
j) Histosoles.- Viene del latn histos que significa tejido. Estos suelos contienen mucho
tejido de materia vegetal o animal; se les encuentra en zonas donde el clima es fro y los
microorganismos no pueden desintegrar la materia orgnica, tambin se les encuentra en
las zonas pantanosas. Son suelos orgnicos con ms de 20% de materia orgnica.
3. CLASIFICACION DE TIERRAS DEL SISTEMA NACIONAL (*)
El Ministerio de Agricultura y las Regiones son las entidades encargadas de clasificar los
suelos segn su capacidad y controlar el buen uso. El usar las tierras sin tomar en
consideracin su vocacin conduce a serios problemas (derrumbes, huaycos, erosin,
destruccin de carreteras, casas, puentes, muertes, prdida de tierras agrcolas, etc). En
nuestro pas existe un total desorden en este aspecto y la degradacin de los pocos
suelos buenos es alarmante.
Para garantizar el buen uso de los suelos se han clasificado las tierras del Per segn su
capacidad de uso mayor, que se basa en las posibilidades permanentes de los suelos para
44

poder mantener actividades agrcolas, pecuarias o forestales dentro de mrgenes

econmicos.
Los factores que fijan estas posibilidades, estn determinadas tambin por limitaciones
tales como: condiciones climticas o bioclimticas dominantes; los riesgos de erosin
determinados por la topografa y pendiente; las caractersticas del suelo en si, tales como:
propiedades fsicas, morfologa, salinidad, alcalinidad, fertilidad y otros aspectos propios
que inciden en la productividad; y las condiciones de drenaje o humedad definidas por la
presencia de niveles freticos elevados, peligro de inundaciones, presencia de capas
densas poco permeables en el subsuelo.
El Sistema de Clasificacin de Tierras segn su Capacidad de Uso Mayor, fue establecido
por el Reglamento de Clasificacin de Tierras, segn D.S. No. 0062/75-AG, del 22 de
enero y su ampliacin fue establecida por ONERN. Esta clasificacin proporciona un
sistema comprensible, claro, de gran valor y utilidad a las normas de conservacin de
suelo. El Sistema de Clasificacin segn su Capacidad de Uso Mayor establece tres
categoras: Grupo, Clase y Subclase.
Grupos
Esta categora representa la ms alta abstraccin, agrupando tierras de acuerdo a su
mxima vocacin de uso. El sistema considera cinco grupos de capacidad de uso mayor:
Grupo A: Tierras Aptas para Cultivo en Limpio: El Per dispone de 4 902 000 ha.
(3.81% del territorio nacional) de tierras aptas para cultivo en limpio, distribuidas en sus
tres regiones naturales continentales. En la costa existen, principalmente en los valles
irrigados, donde ocupan la mayor parte de su superficie. En la Sierra, se les encuentra en
zonas de topografa suave y fondos de valles abrigados: y en la Selva, en las terrazas de
formacin reciente a lo largo de los principales ros. Precisamente, gracias a la calidad de
sus suelos y al clima favorable a lo largo del ao, los valles de la Costa contribuyen
actualmente con aproximadamente 50% del producto agrcola nacional.
Por su alta calidad agrcola, estas tierras pueden destinarse tambin a la fijacin de
cultivos permanentes, pastos o a la produccin forestal, cuando en cualquiera de estas
formas se obtenga un rendimiento econmico superior al de su utilizacin con fines de
cultivo en limpio o cuando el inters del Estado as lo exija.
Grupo C: Tierras Aptas para Cultivos Permanentes: Cubren reducida superficie del
pas, aproximadamente 2 707 000 ha. (2,11% del territorio nacional), se distribuyen en
las tres regiones naturales continentales, siendo significativa su extensin en la Costa y
en la Selva. En la Costa (496,000 ha), se ubican principalmente en las cabeceras de los
valles irrigados y en algunas pampas o desiertos nter fluviales. En la Sierra (20,000 ha),
se encuentra en algunos valles de topografa relativamente suave; y en la Selva
(2,191,000 ha), en ciertos valles de la Selva Alta y en lomadas y terrazas de los valles del
llano amaznico.
Grupo P: Tierra Aptas para Pastoreo: Ocupan el tercer lugar en cuanto a extensin
abarcando aproximadamente 17 916 000 ha., es decir 13,94% de la superficie territorial
del pas. Las extensiones, ms vastas, referidas esencialmente a pastos naturales, se
localizan en las regiones alto andinas principalmente, sobre 3 500 m.s.n.m. En la Costa,
aparecen en las "lomas", as como asociadas con bosques de algarrobos en los
departamentos de Piura y Lambayeque. En la Selva, son bosques naturales que renen
condiciones topogrficas y ecolgicas favorables para su transformacin en pastizales
cultivados o naturalizados para poder mantener una actividad pecuaria permanente y
45

econmicamente productiva. El rea con mayor potencial de pastos naturales en el Per,

es la regin alto andina.
Grupo F: Tierras Aptas para Produccin Forestal: Las tierras aptas para produccin
forestal, son las ms representativas del pas. Alcanzan 48 696 000 ha., es decir,
alrededor de 37,89% de la superficie territorial. Se localizan fundamentalmente en la
vertiente oriental boscosa, comprendido 46 432 000 ha de Selva Alta y Selva Baja o
llano amaznico. La Sierra (2 092 000 ha) tiene una significativa proporcin de tierra
con aptitud forestal que es necesario utilizar con fines de produccin y/o de proteccin,
para salvaguardar las cuencas y prevenir la intensa erosin hdrica, adems de
proporcionar material energtico (lea). En la Costa (172 000 ha), se dispone del bosque
seco del noroeste, que se extiende a travs de los departamentos de Tumbes, Piura y
Lambayeque, principalmente en los dos primeros.
Grupo X: Tierras de Proteccin: Constituyen todas aquellas tierras que no renen las
condiciones ecolgicas mnimas requeridas para cultivos intensivos, permanentes,
pastoreo y produccin forestal. Se incluye dentro de este grupo a los picos nevados,
pantanos, playas, causes de ro y otras tierras que pueden presentar vegetacin diversa,
herbcea, arbustiva o arbrea, pero cuyo uso no es econmico ni ecolgicamente
recomendable. La superficie territorial que abarca este grupo de tierras es de 54 300 560
ha., es decir, 42.25% del territorio nacional, distribuidos 10 207 000 ha en la Costa, 25
169 000 ha en la Sierra, y 18 924 560 ha en la Selva.
Clases
Son una categora establecida sobre la base de la calidad agrolgica del suelo y que
refleja la potencialidad y grado de amplitud de las limitaciones para uso agrcola. Es la
sntesis que comprende la fertilidad, condiciones fsicas del suelo, relaciones suelo-agua y
las caractersticas climticas dominantes.
Se consideran tres clases de capacidad de uso:
Clase de calidad agrolgica alta (1)
Clase de calidad agrolgica media (2)
Clase de calidad agrolgica baja (3)
Subclase
Categora establecida en funcin de los factores limitantes y riesgos que restringen el uso
del suelo por largo tiempo.
Se han reconocido seis factores limitantes;
Limitacin por suelo (s)
Limitacin por sales ( l )
Limitacin por inundacin ( i )
Limitacin por topografa - erosin (e)
Limitacin por drenaje (w)
Limitacin por clima (c)
3.1. Sistema de clasificacin de las tierras del Per por capacidad de uso mayor

46

La capacidad de uso de un suelo puede definirse como su aptitud natural para producir
en forma constante bajo tratamientos continuos y usos especficos.
Los estudios de suelos deben ofrecer informacin que tenga sentido para el usuario, ya
sea a travs de la descripcin de las caractersticas o propiedades puramente
morfolgicas de los suelos, as como de la interpretacin, en un lenguaje sencillo y
comprensible, que exprese el uso adecuado de cada unidad edfica, sus tratamientos o
prcticas agrcolas o de conservacin de suelos.
La labor que traduce el lenguaje puramente cientfico del estudio de a un lenguaje de
orden prctico se denomina interpretacin.
Las interpretaciones del estudio edafolgico son predicciones acerca del comportamiento
del suelo bajo condiciones establecidas; nos indican alternativas para su uso y manejo, as
como los resultados que se pueden esperar.
Est demostrado, por experiencia, que el cientfico en suelos debe llevar el liderazgo en
el proceso y desarrollo de las interpretaciones de los estudios de suelos. Esta
responsabilidad incluye la asistencia y gua de personas competentes en los campos
relacionados, como la agronoma, ingeniera, forestales y economa, as como otros que
pueden prestar ayuda a comprender que combinaciones de caractersticas y cualidades
son ms importantes; as como reunir parte de los datos ms sustantivos.
Cualquier agrupacin de suelos ya sea interpretativos, morfolgica o gentica, requiere
de un proceso de sntesis. Al hacer las interpretaciones los edaflogos responsables se
esfuerzan en predecir el comportamiento de las caractersticas individuales del suelo ya
que cada una influye en las otras. Sin embargo, s se requiere estudiar estas
caractersticas en forma individual para ayudarnos a comprender el suelo en su totalidad.
Es un hecho que ningn suelo individual ni clase de suelo es una simple suma de sus
caractersticas. Cada uno es una combinacin nica de caractersticas con muchas
posibilidades de interpretaciones que resulta en un comportamiento predecible nico.
En este sentido, la Clasificacin de los suelos, y en ltimo trmino la propia
interpretacin depende de muchas caractersticas del suelo. Aqu merece establecer la
definicin que separa entre caractersticas y cualidades edficas. Las "caractersticas"
pueden ser observadas o medidas en el campo o en el laboratorio, como son el color,
textura, estructura, reaccin del suelo, entre otras. Las "cualidades" convienen en ser las
"interacciones entre las caractersticas del suelo y las prcticas de manejo". De tal
manera, las cualidades representan el resumen de varias caractersticas en relacin con el
manejo. Las cualidades no son tan fcilmente medibles ni observadas en el suelo. As, la
"fertilidad" es un ejemplo de una importante cualidad del suelo que no puede ser medida
en el estricto sentido de la palabra. Esta representa la capacidad del suelo para
suministrar elementos qumicos en adecuadas cantidades para el crecimiento de las
plantas cuando los otros factores son favorables. La "productividad", que incorpora a la
misma fertilidad, es otra cualidad importante como trascendental de los suelos. Esta
cualidad comprenda la calidad de "arabilidad" (resumen de sus aptitudes fsicas para el
crecimiento de las plantas) y "drenaje" de los suelos. Es evidente que el drenaje requiere
de una costosa instrumentacin para medirla, pero no sera prctica hacerlo en gran
escala como base para la cartografa del suelo.
3.2. El Reglamento de Clasificacin de Tierras

47

El Sistema que se establece en el Reglamento de Clasificacin de Tierras por Decreto

Supremo N 0062/75-AG, de Enero de 1975, ha sido la base para la calificacin y
agrupacin de las diferentes clases de suelos del pas dentro de un contexto global.
Se ha credo conveniente, en este acpite, esbozar algunos comentarios y sugerencias, en
forma breve, al referido Reglamento de Clasificacin de Tierras.
El Sistema de Clasificacin de Tierras segn su Capacidad de Uso Mayor que establece
dicho Reglamento es un ordenamiento sistemtico, prctico o interpretativo, de gran
base ecolgica, que agrupa a los diferentes suelos con el fin de mostrar sus usos,
problemas o limitaciones, necesidades y prcticas de manejo adecuadas. Esta
Clasificacin proporciona un Sistema comprensible, claro, de gran valor y utilidad en los
planes de desarrollo agrcola y de acuerdo a las normas de conservacin de los suelos.
El referido Reglamento de Clasificacin de Tierras constituye un notable avance de
criterios tcnicos, para identificar y agrupar las diferentes clases de suelos sobre bases
ecolgicas, en armona a la posicin tropical del pas y de acuerdo a las particularidades
de las zonas de vida o bioclimticas del Sistema Holdridge. En este sentido, las
caractersticas y cualidades edficas son juzgadas o interpretadas dentro de lmites
permisibles en concordancia a cada zona bioclimtica. De esta manera, los suelos
situados en medios secos o semisecos exigen caractersticas lmites permisibles diferentes
de aquellos ubicados en medios hmedos o perhmedos. Es decir, las caractersticas y
cualidades edficas varan en funcin de los factores bioclimticos que determinan las
zonas de vida.
El reglamente est estructurado sobre la base de un slo nivel categrico, el "grupo de
capacidad de uso mayor". Este nivel de generalizacin permite agrupar suelos de
morfologa diferente, pero, que presentan una misma vocacin de uso. Por otro lado,
debido a su mximo nivel de abstraccin, no permite identificar, clasificar y precisar
diferentes potencialidades de suelo dentro de cada grupo de uso mayor. Por tanto, no
orienta al grado de intensidad y manejo de las tierras de acuerdo a su potencial y
limitaciones dentro de cada grupo de uso mayor. Posteriormente se procedi a refinar y
subdividir los grupos sin romper el esquema original, a fin de mostrar e identificar para
cada grupo de Capacidad de Uso Mayor varias clases de "calidad agrolgica" y que
exigen prcticas de manejo de grado de intensidad diferentes.
Cabe agregar que, todo Sistema de Clasificacin, ya sea de naturaliza cientfica o
prctica, como el que nos compete, debe ser actualizado peridicamente en base al
conocimiento, cambios en las tcnicas de manejo y experiencia adquirida. No existe en
el mundo ningn Sistema de Clasificacin natural de los suelos o de carcter prctico de
uso que requiere sin cambios ni modificaciones el paso de los aos.
Cada reajuste o refinamiento necesario representa una nueva aproximacin que recoge
las partes o criterios estables de las aproximaciones previas, adicionndose los nuevos
conocimientos y experiencias adquiridas. En este sentido, la nueva aproximacin
establecida debe reflejar con mayor precisin las condiciones sobre la realidad edfica del
medio.
A este respecto, las claves para el juzgamiento o calificacin de las tierras que se adjunta
en el citado Reglamento debern mejorarse, incorporndose nuevas caractersticas como
cualidades que expresen la amplia variabilidad y complejidad de las tierras del pas.

48

Sobre la base de las consideraciones arriba indicadas, debera emitirse peridicamente

dispositivos que complementen y mejoren este Reglamento a fin de identificar y clasificar
con mayor justeza y precisin, las diferentes clases de suelos del pas.
En los prrafos que siguen se desarroll el refinamiento y subdivisin al Reglamento de
Clasificacin de Tierras, el cual podra conformar una base de criterios tcnicos, como
punto de partida para actualizar dicho Sistema, en armona con las exigencias actuales de
planificacin y conservacin de las tierras del pas.
3.3. Categoras del Sistema de Clasificacin de las Tierras
El Sistema de Clasificacin de las tierras que se presenta est conformado por tres
categoras de agrupamiento de suelos.
Grupo
Clase
Subclase
La primera categora, es decir, los grupos de capacidad de uso mayor obedecen y estn
definidos de acuerdo al Reglamento de Clasificacin de Tierras del Per. En cambio, las
clases y subclases de capacidad conforman la ampliacin, es decir, la subdivisin y
refinamiento al referido reglamento, de manera a agrupar suelos de diferentes grados de
potencialidad dentro de cada grupo de capacidad de uso mayor.
3.4. Grupos de Capacidad de Uso Mayor de las Tierras
Esta categora representa la ms alta abstraccin, agrupando suelos de acuerdo a su
vocacin mxima de uso. Rene suelos que presentan caractersticas y cualidades en
cuanto a su aptitud natural para la produccin ya sea de cultivos en limpio o intensivos,
permanentes, pastos, produccin forestal y de proteccin.
En los prrafos siguientes, se define los cinco grupos de capacidad de uso mayor de
acuerdo a lo establecido en el Reglamento de Clasificacin de Tierras.
a) Tierras aptas para cultivo en limpio (A)
Renen condiciones ecolgicas que permiten la remocin peridica y continuada del
suelo para el sembro de plantas herbceas y semi-arbustivas de corto perodo
vegetativo, bajo tcnicas econmicamente accesibles a los agricultores del lugar, sin
deterioro de la capacidad productiva del suelo, ni alteracin del rgimen hidrolgico de
la cuenca. Estas tierras por su alta calidad agrolgica podrn dedicarse a otros fines
(Cultivo Permanente, Pastos, Produccin Forestal y Proteccin), cuando en esta forma
se obtenga un rendimiento econmico superior al que se obtendra de su utilizacin con
fines de cultivo en limpio o cuando el inters social del Estado lo requiera.
b) Tierras aptas para cultivo permanente (C)
Son aquellas cuyas condiciones ecolgicas no son adecuadas a la remocin peridica (no
arables) y continuada del suelo, pero que permiten la implantacin de cultivos perennes,
sean herbceas, arbustivas o arbreas (frutales principalmente); as como forrajes, bajo
tcnicas econmicas accesibles a los agricultores del lugar, sin deterioro de la capacidad
productiva del suelo ni alteracin del rgimen hidrolgico de la cuenca. Estas tierras
podrn dedicarse a otros fines (Pastos, Produccin Forestal y Proteccin), cuando en
esta forma se obtenga un rendimiento econmico superior al que se obtendra de su
utilizacin con fines de cultivo permanente o cuando el inters social del Estado lo
requiera.
49

c) Tierras aptas para pastos (P)

Son aquellas que no renen las condiciones ecolgicas mnimas requeridas para cultivos
en limpio o permanentes, pero que permiten su uso continuado o temporal para el
pastoreo, bajo tcnicas econmicamente accesibles a los agricultores del lugar, sin
deterioro de la capacidad productiva del recurso, ni alteracin del rgimen hidrolgico de
la cuenca. Estas tierras podrn dedicarse para otros fines (Produccin Forestal y
Proteccin), cuando en esta forma se obtenga un rendimiento econmico superior al que
se obtendra de su utilizacin con fines de pastoreo o cuando el inters social del Estado
lo requiera.
d) Tierras aptas para produccin forestal (F)
No renen las condiciones ecolgicas requeridas para su cultivo o pastoreo, pero
permiten su uso para la produccin de maderas y otros productos forestales, siempre que
sean manejadas en forma tcnica para no causar deterioro en la capacidad productiva del
recurso ni alterar el rgimen hidrolgico de la cuenca. Estas tierras podrn dedicarse a
proteccin cuando el inters social y econmico del Estado lo requiera.
e) Tierras de proteccin (X)
Estn constituidas por aquellas que no renen las condiciones ecolgicas mnimas
requeridas para cultivos, pastoreo, produccin forestal. Se incluyen dentro de este
grupo: picos, nevados, pantanos, playas, cauces de ros y otras tierras que aunque
presentan vegetacin natural boscosa, arbustiva o herbcea, su uso no es econmico y
deben ser manejados con fines de proteccin de cuencas hidrogrficas, vida silvestre,
valores escnicos, cientficos, recreativos y otros que impliquen beneficio colectivo o de
inters social. Aqu se incluyen los Parques Nacionales y reservas de biosfera.
3.5. Clases de Capacidad
Es una categora establecida en base a la "calidad agrolgica" del suelo y que refleja la
potencialidad y grado de amplitud de las limitaciones para uso agrcola.
La calidad agrolgica conviene en ser la sntesis que comprende la fertilidad, condiciones
fsicas, relaciones suelo-agua y las caractersticas climticas dominantes. Representa el
resumen de la potencialidad del suelo para producir plantas especficas o secuencia de
plantas bajo un definido conjunto de prcticas de manejo.
Es un hecho indiscutible que dentro de cada categora de grupo de capacidad de uso
mayor existen numerosas clases de suelos que presentan una misma aptitud o vocacin
de uso general, pero que no tienen un mismo grado de potencialidad, limitaciones y, por
consiguiente, de prcticas de manejo de diferente grado de intensidad. Un ejemplo muy
clero e ilustrativo corresponde a los suelos de los valles aluviales irrigados del desierto
costero del pas. De acuerdo al nivel categrico sealado en el Reglamento
aproximadamente el 90% de los suelos de dichos valles costeros son clasificados en la
categora de tierras aptas para "cultivo en limpio" (A).
Como ha sido indicado, el nivel de mxima abstraccin o generalizacin en capacidades
de uso mayor no es suficiente para identificar, diferencias y cuantificar suelos, que si bien
expresan una misma vocacin para cultivos en limpio, presentan diferentes niveles de
potencialidad y exigencias en la intensidad de los tratamientos o prcticas de manejo y de
conservacin de suelos.

50

En base a lo arriba expuesto, el criterio establecido para identificar niveles de calidad

agrolgicas dentro de cada grupo de capacidad de uso mayor ha consistido en subdividir
los rangos permisibles para los factores edficos correspondiente a cada grupo
respectivo. De esta forma, se han establecido tres (3) calidad agrolgicas: Alta, Media y
Baja. La clase de calidad agrolgica Baja representa las tierras de menor potencialidad
para cada uso mayor, exigiendo mayores, cuidadosas y ms intensas prcticas de manejo
y de conservacin de suelos para la obtencin de producciones econmicamente
continuadas. La calidad agrolgica Media conforma las tierras con algunas limitaciones
y exige prcticas de manejo moderadas.
A continuacin, se resea las clases de capacidad establecidas para cada uno de los
grupos de capacidad de uso mayor, resultando un total de 12 clases de calidades
agrolgicas.
a) Clases de Calidad Agrolgica de las Tierras Aptas para Cultivo en Limpio
Se establecen las siguientes clases: A1, A2 y A3. Las limitaciones o riesgos se
incrementan progresivamente de la Clase A1 a la A3. Los suelos incluidos en estas
clases, bajo adecuados tratamientos de manejo, son capaces de producir rendimientos
altos y continuados de cultivos intensivos o en limpio, permanentes, de pastos y
forestales de produccin.

Clase de calidad agrolgica Alta (A1): agrupa los suelos de mejor calidad
agrolgica del Sistema, con ninguna o muy pocas limitaciones que restrinjan su
uso. Permiten un amplio cuadro de cultivos agronmicos y son muy fciles de
trabajar, de excelente productividad y que requieren de prcticas de manejo
sencillas o de mantenimiento de las buenas condiciones de fertilidad y
productividad.

Clase de calidad agrolgica Media (A2): los suelos en esta clase presentan
algunas limitaciones de orden edfico, topogrfico, de inundabilidad o climtico,
pudiendo reducir un tanto el cuadro de cultivos as como la capacidad
productiva. Requieren de prcticas moderadas de manejo y de conservacin de
suelos para prevenir su deterioro o mejorar las relaciones agua-aire. Las
prcticas de manejo son por lo general fciles de aplicar.

Clase de calidad agrolgica Baja (A3): los suelos en esta clase se presentan
limitaciones serias vinculadas a los factores edficos, topogrficos, de
inundabilidad o climticos que reducen marcadamente el cuadro de cultivos
intensivos o en limpio. Requieren de prcticas ms intensas y, a veces, especiales
de conservacin para mantener producciones econmicamente continuadas.

En general, las prcticas de manejo y de conservacin son un tanto ms difciles de

aplicar, de mantener y a costos ms elevados.
b) Clases de Calidad Agrolgica de las Tierras Aptas para Cultivo Permanente
Se establecen las siguientes clases: C1, C2 y C3. Las limitaciones de uso se incrementan
progresivamente de la clase C1 a la C3. Bajo apropiados sistemas de manejo son
capaces de producir rendimientos econmicos continuados de frutales o especies
industriales adaptables o nativas, de pastos y forestales.

51

Clase de calidad agrolgica Alta (C1): agrupa suelos no aptos para cultivos en
limpio pero que no presentan limitaciones para la fijacin de un amplio cuadro de
cultivos perennes. Requieren de prcticas de manejo y de conservacin de suelos
poco intensivas para una produccin econmica y continuada.

Clase de calidad agrolgica Media (C2): agrupa suelos no aptos para cultivos en
limpio pero que presentan limitaciones moderadas de orden edfico-climtico
principalmente, que restringen el cuadro de cultivos perennes. Las condiciones
fsicas de estas tierras exigen de prcticas de conservacin y mejoramiento
moderados a fin de obtener rendimientos econmicos continuados.

Clase de calidad agrolgica Baja (C3): agrupa suelos no aptos para cultivos en
limpio pero que presentan limitaciones fuertes o severas para la fijacin de
cultivos perennes y, por tanto, requieren la aplicacin de prcticas de manejo y de
conservacin intensa para mantener una produccin econmica y continuada.

c) Clase de Calidad Agrolgica de las Tierras Aptas para Pastos

Se establecen las siguientes clases de calidades agrolgicas: P1, P2 y P3. Las
limitaciones o deficiencias de esta clase de tierras se incrementan progresivamente de la
Clase P1 a la P3.

Clase de calidad agrolgica Alta (P1): agrupa suelos no aptos para cultivos en
limpio ni permanentes pero de buenas condiciones para el crecimiento de pasturas
que permiten el desarrollo de una ganadera econmicamente rentable.
Requieren de prcticas ligeras o sencillas de manejo agrostolgico, como de
mantenimiento de fertilidad de los suelos.

Clase de calidad agrolgica Media (P2): agrupa suelos no aptos para cultivos en
limpio ni permanentes pero que presentan ciertas deficiencias o limitaciones para
la produccin de pastos. Requieren de la aplicacin de prcticas moderadas para
la produccin de forrajes que permiten el desarrollo de una ganadera
econmicamente rentable.

Clase de calidad agrolgica Baja (P3): agrupa suelos no aptos para cultivos en
limpio ni permanentes pero apropiados en forma limitada para el desarrollo de
pasturas por las severas deficiencias o limitaciones que presentan. Requieren de
prcticas muy intensas para la produccin de pastizales que permitan el desarrollo
de una ganadera econmicamente rentable. Por lo general, en esta clase de
calidad agrolgica, se incluye los pastizales temporales de las regiones de Costa y
Sierra, as como los pastos naturales de las zonas altoandinas semisecas de la
porcin sur-occidental de los Andes Peruanos.

d) Clases de Calidad Agrolgica de las Tierras Aptas para Produccin Forestal

Se establecen las siguientes clases de calidades agrolgicas: F1, F2 y F3. Las
limitaciones de uso se incrementan progresivamente de la clase F1 a la F3.

Clase de calidad agrolgica Alta (F1): agrupa suelos no aptos para propsitos
agropecuarios y que presentan limitaciones ligeras para la produccin del recurso
forestal. Requieren de prcticas sencillas en la manipulacin del bosque y en las
actividades silviculturales.

52

Clase de calidad agrolgica Media (F2): agrupa suelos no aptos para propsitos
agropecuarios y que presentan restricciones o deficiencias moderadas de orden
topogrfico, de drenaje o inundabilidad para la produccin del recurso forestal.
Exigen prcticas moderadas de manejo.

Clase de calidad agrolgica Baja (F3): agrupa suelos no aptos para propsitos
agropecuarios pero que son apropiados en forma limitadas para la produccin del
recurso forestal en base a las deficiencias de orden edfico, topogrfico, de
drenaje o climtico. Requieren de prcticas cuidadosas en la manipulacin del
bosque para prevenir el deterioro ambiental. Aqu se incluye los denominados
bosques de proteccin-produccin, as como los aguajales donde prospera la
palmera aguaje (Mauritia sp.).

e) Tierras de Proteccin
No se incluye ninguna clase de calidad agrolgica por el hecho de que los suelos y las
formas del terreno presentan tan severas limitaciones que su utilizacin para cultivos
comerciales est excesivamente restringida, as como para fines pecuarios o explotacin
racional del recurso forestal.
3.6. Subclases de Capacidad
Conforma una categora establecida en funcin de los factores limitantes y riesgos que
restringen el uso del suelo. Las subclases de capacidad agrupan los suelos de acuerdo a
la "clase de limitacin" o problemas de uso por largo tiempo. En este sentido, agrupa
aquellos suelos que presentan factores similares en cuanto a limitaciones o riesgos. Lo
importante en este nivel categrico es puntualizar la limitacin ms relevante como
causal de la limitacin de uso de las tierras. En resumen, representa el factor que define
la ubicacin de un determinado suelo dentro de una clase o grupo de Capacidad de Uso
Mayor.
Dentro del Sistema elaborado, han sido reconocidos seis factores limitaciones
fundamentales que caracterizan a las subclases de capacidad:
- Limitacin por suelo (factor edfico)
- Limitacin por sales
- Limitacin por topografa-erosin (factor relieve)
- Limitacin por drenaje (factor humedad)
- Limitacin por clima (factor climtico)
a) Limitacin por suelo:
Esta limitacin se designa con el smbolo "s". El factor suelo representa uno de los
componentes fundamentales en el juzgamiento y calificacin de las tierras. De ah su
gran importancia en los estudios de suelos y la conveniencia de identificar, describir,
separar y clasificar los cuerpos edficos de acuerdo a sus caractersticas y criterios
tcnicos bsicos, para establecer agrupaciones en trminos de uso.
Este factor se refiere a las caractersticas intrnsecas del perfil edfico, tales como
profundidad efectiva, textura dominante y tipo de arcillas, estructura, presencia de grava
o piedras, reaccin del suelo (pH), contenido de material orgnico, presencia y grosor de
capas cementadas, capacidad retentiva de agua, as como las condiciones sobre la
fertilidad y arabilidad del suelo.
b) Limitacin por sales:

53

Si bien el exceso de sales en cantidades nocivas al crecimiento de las plantas se incluye

normalmente dentro del factor edfico, se le ha separado por constituir una caracterstica
especfica de naturaleza qumica cuya identificacin en la Clasificacin de las tierras del
pas tiene notable importancia. Se le representa con el smbolo.

c) Limitacin por topografa-erosin (factor relieve):

El factor limitante por topografa-erosin es designado con el smbolo "e". La longitud,
forma y sobre todo el grado de pendiente de las formas de tierra influyen regulando la
distribucin de las aguas de escorrenta, es decir, el drenaje externo de los suelos. Por
consiguiente, los grados ms convenientes se determinan considerando especialmente la
susceptibilidad de los suelos a la erosin. Normalmente, se considera como pendientes
adecuadas aquellas de relieve suave en un mismo plano que no favorecen los
escurrimientos rpidos ni lentos.
Otro aspecto importante es el carcter de la superficie del terreno, de gran inters desde
el punto de vista de las obras de nivelacin. Las pendientes moderadas pero de superficie
desigual o muy variada deben considerarse como factores influyentes en los costos de
nivelacin y del probable efecto de sta sobre la fertilidad y caractersticas fsicas al
eliminar las capas edficas de gran valor agrcola.
Las nivelaciones en terrenos de topografa suave, profundos y genticamente jvenes,
pueden ocasionar una reduccin temporal de su capacidad productiva. En cambio, los
suelos poco profundos y ms evolucionados, que presentan materiales a base de arena,
grava o capas impermeables, sufren una seria disminucin de su fertilidad al ser
nivelados.
d) Limitacin por drenaje (factor humedad):
Se le designa generalmente con el smbolo de "w" y est ntimamente relacionada con el
exceso de agua en el suelo, regulado por las caractersticas topogrficas, de
permeabilidad del suelo, la naturaleza del substratum, as como la profundidad de nivel
fretico. Las condiciones de drenaje son de gran importancia porque influyen
considerablemente en la fertilidad, en la productividad de los suelos, en los costos de
produccin y en la fijacin y desarrollo de los cultivos.
e) Limitacin por inundacin (factor inundabilidad):
Se designa con el smbolo de "i". Este es un aspecto que pondra estar incluido del
factor drenaje, pero por constituir una particularidad de ciertas regiones del pas como
son las inundaciones estacionales, tanto en la regin amaznica como en los valles
costeros, comprometiendo la fijacin de cultivos, se ha credo conveniente diferenciarlo
del problema de drenaje o evacuacin interna de las aguas del sistema suelo.
Los riesgos por inundacin fluvial involucran los aspectos de frecuencia, penetracin o
amplitud del rea inundada y duracin de la misma, afectando la integridad fsica de los
suelos por efecto de la erosin lateral y comprometiendo seriamente el cuadro de
cultivos a fijarse.
f) Limitacin por clima (factor climtico):
Se le designa con el smbolo de "c" y est ntimamente relacionado con las caractersticas
de las zonas de vida o bioclimas, tales como elevadas o bajas temperaturas, sequas

54

prolongadas, deficiencias o excesos de lluvias, fluctuaciones trmicas significativas

durante el da, entre otras. Este factor de capital importancia, no ha sido considerado en
su real dimensin en los Sistemas previos de Clasificacin de las tierras segn su
capacidad de uso. Actualmente, se le considera el factor primordial en el Reglamento de
Clasificacin de Tierras, constituyndose en el criterio selector en la vocacin de la
tierra, subordinando los factores edficos como variables locales. Conviene recalcar que
el clima es determinante de la distribucin de la fauna y flora, de la zonificacin de
cultivos, as como de las caractersticas de los suelos y de las actividades humanas.

SUELOS FORESTALES
1. DEFINICION
Se llama suelos forestales aquellos suelos que tienen limitaciones para la produccin
agrcola y la produccin de pastos, pero si renen condiciones ptimas para el
crecimiento de los rboles.
2. CARACTERISTICAS PARTICULARES DE LOS SUELOS FORESTALES
Bsicamente los suelos agrcolas y forestales son los mismos, puesto que en gran parte
de la tierra agrcola est constituida por suelos que estuvieron cubiertas de bosques; sin
embargo la alteracin de esos suelos por el hombre los han transformado en suelos
distintos de los forestales. Por supuesto que los conceptos y principios fundamentales
como ciencia del suelo son los mismos y vlidos para cualquier regin del mundo
Las diferencias entre los suelos agrcolas y forestales ayudar a entender mejor la
diferencia entre ellos y justificar el concepto de suelos forestales:
a) Los requerimientos de suelo son generalmente muy diferentes para la
agricultura y para la silvicultura, de modo que es posible la produccin de ambas sin que
haya competencia. De aqu nace la idea de que los suelos forestales son aquellos con
limitaciones tales que no pueden ser usados con fines agrcolas.
b) Los requerimientos de nutrientes del suelo son generalmente mayores para
las cosechas agrcolas que para los forestales.
c) Los cultivos agrcolas requieren de acondicionamiento del suelo, en
tanto que las especies forestales se desarrollan bajo condiciones naturales del suelo.
d) Los cultivos agrcolas dependen en gran medida de la fertilidad del suelo y
requieren de fertilizacin, lo que produce cambios considerables en las caractersticas del
suelo particularmente en el horizonte superficial. En cambio los rboles son capaces de
hacer circular los nutrientes hacia las races y obtener nutrientes y agua a gran

55

profundidad, por esta razn los bosques dependen menos de la fertilidad del suelo en
cuanto a nutrientes.
e) En los suelos forestales se desarrollan caractersticamente los horizontes
o capas orgnicas superficiales como consecuencia de la presencia de hojarasca y su
descomposicin. En los suelos agrcolas debido a que el arado mezcla los deshechos con
el suelo mineral, no se desarrollan capas de deshecho orgnico.
f) Los suelos forestales promueve el desarrollo de una poblacin de microflora
y fauna ms diversificada y activa que las que se hallan en suelos agrcolas.
g) El carcter de la roca madre en relacin con las caractersticas del suelo
suele ser ms importante para el forestal que para el agrnomo.
3. IMPORTANCIA DE LOS SUELOS FORESTALES.
El suelo como el clima desempea un papel esencial en el crecimiento y desarrollo de los
bosques; proporciona el agua, los nutrientes y un medio de sostn para los rboles y para
el resto de la vegetacin forestal.
Los suelos se derivan de un material parental de composicin mineral heterognea y
estos materiales determinan en gran parte las propiedades del suelo que a su vez influyen
tanto en la composicin de la vegetacin forestal como en el ritmo de crecimiento de los
rboles.
FACTORES FORMADORES DE SUELOS FORESTALES
Los factores ms importantes que determinan el carcter del suelo, cuyo cambio
ocasiona tambin modificaciones en el sistema suelo son: el clima, los organismos, la
topografa, el material original o parental, y el tiempo cronolgico.
La vegetacin como parte de los organismos formadores del suelo, influye en la
formacin de ste pero al mismo tiempo el suelo influye en las caractersticas de la
vegetacin.
1. Clima
La temperatura afecta la velocidad a que se intemperiza el material parental, de tal modo
que el desarrollo del suelo ser mucho ms lento en regiones de bajas temperaturas, y
ms rpido en zonas de altas temperaturas.
En las regiones ridas o semiridas se desarrollan cubiertas vegetales formadas por
pastos o arbustos, u otras plantas adaptadas a la sequa, y los suelos que se desarrollan
en ellas se caracterizan por la acumulacin de sales en los horizontes superficiales. En las
regiones hmedas en cambio, el perfil del suelo se desarrolla bajo la influencia de un
fuerte lavado de sales producido por el agua que percola, y al mismo tiempo, favorece el
desarrollo de una cubierta vegetal boscosa.
El clima puede considerarse desde un punto de vista general como el factor de ms
influencia en la formacin del suelo, actuando en conjunto con la vegetacin.

56

A continuacin se sealan cuatro procesos o tipos principales de desarrollo del perfil del
suelo, que son caractersticos de cuatro tipos de condiciones climticas diferentes.
1.1. Podzolizacin. Es un proceso de desarrollo del perfil del suelo, que se produce
tpicamente bajo condiciones de clima hmedo y templado fro, donde la precipitacin
supera a la evaporacin, y donde la vegetacin produce humus cido.
En las regiones donde se desarrollan los verdaderos podzoles, los bosques constituyen la
vegetacin dominante.
La podzolizacin tpica ocurre cuando la vegetacin produce una hojarasca que tiene un
bajo contenido de calcio y otras bases, la temperatura es baja, de manera que la
descomposicin de la materia orgnica es muy lenta, producindose acumulacin de ella
en la superficie y el tipo de materia orgnica desarrolla cidos flvicos principalmente. Al
mismo tiempo la precipitacin es intensa y promueve un fuerte lavado cido,
transportando los cidos flvicos de la hojarasca a travs del perfil, los cuales debido a
su capacidad solvente disuelven y arrastran todo tipo de bases y especialmente coloides
de arcilla y materia orgnica, y iones de Fe y Al. A medida que el proceso se va
acentuando en estos horizontes superficiales, los hongos pasan a ser los principales
organismos productores de humus, desplazando a las bacterias. Las lombrices de tierra,
que requieren medios bsicos o neutros con suficiente calcio, tambin desaparecen.
Naturalmente, el pH disminuye, pudiendo llegar a ser extremadamente cido (pH=3.5) en
la superficie.
Este proceso conduce al desarrollo de un horizonte E o A2 completamente lixiviado,
compuesto bsicamente de slice, y que por ello toma un color gris blanquizco y
apariencia de ceniza. Por otro lado no se desarrolla el horizonte mineral A A1.
Los materiales lixiviados se acumulan ms abajo, formando el horizonte B de
acumulacin. En la parte superior del horizonte B, precipita la materia orgnica o humus
coloidal, de color caf o negro, ms abajo se encuentra la zona de mayor acumulacin de
Fe, de color caf rojizo, que a veces puede formar un hardpan.
Los podzoles se desarrollan con gran intensidad en las reas fras y hmedas donde
dominan las conferas.
Los podzoles se interpretan, generalmente como suelos malos, sin embargo, desde el
punto de vista silvicultural hay que considerar que los podzoles son el producto natural
de un medio ambiente especfico, que permiten un crecimiento moderado de bosques de
conferas, el cual se mantiene si se manejan los bosques en forma natural.
1.2. Laterizacin. Es un proceso caracterstico de condiciones tropicales con
temperaturas altas y lluvia muy abundante. En esas condiciones se produce una intensa
lixiviacin que alcanza no slo a las bases, sino tambin a los silicatos, en tanto que se
forman xidos estables de Fe y Al que se acumulan en el suelo. El material orgnico que
constituye la hojarasca en estas regiones se descompone muy rpidamente; no se
acumula y es rpidamente lavado hacia el subsuelo.
Bajo estas condiciones, el suelo (horizontes A y B) se convierte en un materialde color
rojo a amarillo, debido al predominio de los xidos de Fe y Al, y es extremadamente

57

pobre en otros elementos.A veces estos suelos se endurecen formando los que se conoce
como laterita ( del latn, later=ladrillo).
El proceso de laterizacin puede producirse con vegetacin o sin ella, y alcanza gran
profundidad, ms all del efecto de las races, por lo cual se considera como un proceso
geolgico de intemperizacin, que un proceso de desarrollo del suelo. Sin embargo el
proceso se acelera al deforestar un rea, porque bajo la cubierta forestal no se produce
en la superficie el proceso de concentracin del Fe y Al, en tanto que si ocurre en la
superficie en reas sin bosque.
1.3. Calcificacin. Es un proceso de formacin de suelos que se produce especialmente
en regiones con baja precipitacin, es decir no es caracterstico de las reas forestales. La
vegetacin de estas regiones es principalmente de pastos y arbustos.
Debido a la escasa precipitacin los carbonatos de Ca y Mg no son lavados por el agua
que percola, lo que produce una acumulacin de estos carbonatos. Por otro lado, la
vegetacin de stas reas es normalmente rica en bases, de modo que el reemplazo de Ca
y bases en el suelo superficial es un ciclo permanente, que permite mantener un pH
neutro.
La otra caracterstica tpica de estos suelos es que el Calcio es capaz de mantener
inmviles a los coloides minerales y orgnicos, los que entonces no pueden ser
arrastrados hacia el fondo por el agua, como ocurre en los procesos de podzolizacin y
laterizacin, y se presentan en su mayor parte en el horizonte A. Como consecuencia
estos suelos son ricos en bacterias que promueven la descomposicin y en lombrices. El
resultado final es un horizonte A rico y un horizonte B calcreo.
1.4. Gleizacin. Es un proceso inducido por un drenaje impedido o imperfecto. Bajo
estas condiciones se desarrollan horizontes B y C compactos y sin estructura, que se
conocen como horizontes gley.
Son de colores gris-azuloso, verdoso o gris, debido a la reduccin que experimentan los
compuestos de Fe por falta de aireacin.
En caso que el nivel de aguas freticas tenga fluctuaciones, de modo que el suelo pase
por perodos de inundacioners y otros sin agua, se produce un tpico color moteado
(amarillo, caf y rojo).
En la superficie de estos suelos se acumula material orgnico que no se descompone
debido a las temperaturas bajas, lo que se conoce como turba .
2. Los organismos vivos y particularmente la vegetacin
Los microorganismos del suelo contribuyen a la intemperizacin de la roca, y organismos
como las bacterias y hongos intervienen en los procesos qumicos del desarrollo del
suelo. Por otro lado los macroorganismos (lombrices, insectos y larvas de insectos y
pequeos mamferos) intervienen en los procesos fsicos de desarrollo del suelo,
mezclando los materiales orgnicos con los inorgnicos y soltando el suelo.
La vegetacin es el ms importante de los organismos que influyen sobre el desarrollo
del suelo. La vegetacin afecta el desarrollo del suelo a travs de los residuos que caen a
este y que luego son incorporados al suelo mineral, y a travs de los elementos y de la

58

profundidad del suelo desde donde ellos provienen, elementos que pueden ser extrados
o llevados hacia la superficie por las races de las plantas.
En este sentido es de gran significacin el tipo de planta o forma de vida de la
vegetacin, el tipo y profundidad del sistema radicular y la fisiologa de las especies.
As por ejemplo los pastos anuales producen cada ao cantidades considerables de
deshechos orgnicos, contando entre ellos las races que quedan en el suelo, material que
se descompone rpidamente debido a mayor temperatura, produciendo gruesas capas de
humus en el suelo; sin embargo la mineralizacin o incorporacin de los elementos
orgnicos al suelo mineral es lenta.
Los bosques en cambio, con rboles y arbustos de larga vida, aportan material orgnico a
la superficie del suelo, el cual se descompone ms lentamente, pero es , por otro lado
incorporado al suelo ms rpidamente, razn por la cual la capa de hojarasca o mantillo
es ms delgada que en las praderas. El promedio de humus que se acumula en las
praderas es de unas 1,200 tn/ha, en tanto que en los suelos forestales es de unas 100.
3. El material original
Las caractersticas ms influidas por el material parental son la textura y el contenido de
nutrientes del suelo.
Las rocas calcreas son las que tienen efectos ms duraderos y pronunciados sobre el
suelo. El alto contenido de CaCO3 y otros carbonatos mantiene la reaccin bsica del
suelo e impide la lixiviacin de las sales y substancias coloidales. Por esta razn se
producen suelos con gruesas capas de humus incorporados en los que falta desarrollo del
perfil.
En regiones semiridas de praderas, los suelos derivados de calizas tienen ms bases y
ms alto contenido de humus que los derivados de granitos, y stos a su vez, tienen ms
alto contenido que las areniscas. Por otro lado los podzoles desarrollados en regiones
hmedas con vegetacin de bosques, muestran un lavado de bases y coloides ms fuertes
en los materiales granticos que en los de areniscas, en tanto que la retencin de bases
por los suelos derivados de calizas, permite que ellos resistan el proceso de
podzolizacin.
CARACTERISTICAS FISICAS DE LOS SUELOS FORESTALES
1. Textura del suelo
Por lo general se considera al suelo como un sistema constitudo por tres fases: una
slida, una lquida y otra gaseosa. La parte slida de este sistema est compuesta por
materia orgnica e inorgnica. La parte inorgnica est formada por rocas, minerales y
los productos que resultan de su intemperizacin y descomposicin. La textura es
determinada en gran parte, por el tipo de material parental que constituye el suelo y
tambin por el grado de intemperizacin a que haya estado sometido.
1.1 Influencia de la textura sobre el crecimiento arbreo
La textura del suelo por s sola no es determinante de la calidad del sitio. Se sabe que los
suelos de textura franca renen las buenas condiciones de las arenas y de las arcillas y,
59

por lo tanto son capaces de sostener bosques de mejor crecimiento que los suelos
arcillosos o arenosos.
Los suelos de textura gruesa arenosa, sostienen generalmente bosques relativamente
pobres (pinos, robles arbustivos) con bajos requerimientos de humedad y nutrientes. En
estos suelos el agua penetra en forma rpida, sin embargo tienen muy baja capacidad de
retencin de agua, se secan con rapidez y las races no alcanzan a captar el agua que ha
penetrado fuera de su alcance. El aporte de nutrientes a los rboles es escaso. Sin
embargo algunas especies tienen pocos requerimientos de humedad y nutrientes, y son
capaces de crecer bien y de desarrollar profundas y extensas races en suelos de material
grueso, libres de competencia de otras especies que no pueden crecer bajo las mismas
condiciones.
Los suelos arcillosos y pesados dificultan la regeneracin y el crecimiento de los rboles;
presenta problemas sobre el desarrollo y penetracin de las races. Tienen una buena
capacidad de retencin de agua y son ricos en nutrientes; sin embargo las races de
muchas especies forestales no son capaces de penetrarlos y, por lo tanto, estn impedidos
de alcanzar adecuadamente los nutrientes y el agua. Adems, la aireacin en los suelos
muy arcillosos es pobre. En estos suelos, las plntulas de los rboles generalmente
mueren en poca de estiaje.
Las ventajas de los suelos arcillosos son especialmente su fertilidad y su capacidad de
retencin de agua.
1.2. Importancia silvicultural de la textura
Las reas forestales que han sido sometidas a tala rasa o se encuentran descubiertas sin
proteccin contra el viento y el sol, pierden gran parte de la materia orgnica y los
nutrientes.
La textura del suelo es un indicador del tipo de especies que se deben plantar en un sitio
determinado, pero hay otros factores que determinan esto, tales como: la profundidad
del suelo, la cantidad de materia orgnica, el tipo de material parental, la napa fretica y
el clima del lugar.
2. Estructura
Es la forma como las partculas se disponen o agrupan en agregados. Entre los factores
que influyen en la agregacin del suelo se tiene a la textura, la cantidad de materia
orgnica, penetracin y actividad de las races, los cationes adsorbidos por las partculas
del suelo.
Es una de las propiedades fsicas ms importantes desde el punto de vista de crecimiento
de los rboles.
En suelos arcillosos con estructura de bloques se producen contracciones y expansiones
que forman grietas, lo cual produce la rotura y muerte de muchas raicillas; adems
cuando llueve el agua percola en forma extremadamente rpida por las grietas, lo que
afecta el crecimiento de los rboles.
A medida que aumenta el tamao de los agregados, tiende a aumentar la capacidad de
infiltracin del suelo, en tanto que al aumentar la cantidad de arcilla, pero sin mejorar la
estructura, tiende a disminuir la capacidad de infiltracin, a disminuir la aireacin ya que
60

se facilitan las condiciones de anegamiento y a dificultar la penetracin de las races y la

actividad de la microfauna, lo que afecta considerablemente el crecimiento de los rboles.
3. Densidad aparente del suelo
Se define como el peso seco de una unidad de volumen de suelo; considera los espacios
o poros existentes en el suelo.
Las densidades aparentes de los suelos arcillosos y limosos fluctan, por lo general, entre
1 y 1.60 g/cm3; en suelos arenosos vara de 1.20 a 1.80 g/cm3.
En los suelos forestales el rango es de 0.6 a 1.9 g/cm3 generalmente y en horizontes muy
orgnicos se puede encontrar hasta 0.2 g/cm3. Las densidades aparentes ms frecuentes
en los suelos forestales son del orden de 0.9 g/cm3.
Los valores bajos de densidad aparente implican suelos porosos, bien aireados, con buen
drenaje y buena penetracin de las races, lo que significa buen crecimiento y desarrollo
de los rboles.
Si los valores son altos, indican suelos compactos o poco poroso, mal aireados,
infiltracin del agua lenta, lo cual puede provocar anegamiento, dificultad para penetrar y
elongarse las races en bsqueda de agua y nutrientes. En estas condiciones , el
desarrollo y crecimiento de los rboles es impedido o retardado.
El pisoteo excesivo por los animales, el uso de maquinaria pesada de tala, uso recreativo
intenso o las perturbaciones cuando los suelos estn hmedos aumentar la densidad
aparente, sobre todo en los suelos de textura fina.
4. Porosidad
Porcentaje de espacio poroso que existe en un suelo. Porcin de suelo que est ocupada
por aire y/o agua.
La textura es un factor que afecta la porosidad , los suelos arenosos tienen porosidad de
35 a 50% y los suelos francos a arcillosos de 40 a 60% o ms. La compactacin
disminuye considerablemente la porosidad que puede llegar a ser de 25 a 30% en suelos
arenosos o compactos. La cantidad de materia orgnica influye sobre la estructura,
aumentando por lo tanto su porosidad. La materia orgnica es muy porosa, con valores
de 80 a 90% de porosidad.
Los bosques originan suelos ms porosos y poros mas grandes que aquellos producidos
en praderas o en terrenos agrcolas.
La mayor porosidad de los suelos forestales se debe al mayor contenido de materia
orgnica y al efecto de la fauna del suelo y a las races, los que son causantes del alto
porcentaje de macroporos en los suelos forestales. Los suelos que sostienen bosques
mixtos de rboles tienen un mayor volumen de poros que los suelos que sostienen
bosques de una sola especie dominante. Esta porosidad puede ser disminuida hasta en un
20% despus de talas rasas del bosque.
La alta porosidad del suelo es indicadora de un buen sitio, en cambio suelos de baja
porosidad indican normalmente sitios malos. Por lo tanto la porosidad de los suelos
influye en la distribucin de la vegetacin y en el manejo de stas.
61

5. Aireacin del suelo

El aire del suelo es importante principalmente como fuente de oxgeno para los
organismos aerobios, sobre todo para las races de los rboles.
El Oxgeno es necesario para la respiracin de las races y para la descomposicin de los
residuos orgnicos efectuada por los microorganismos.
Para que la aireacin de un suelo sea adecuada debe haber una constante renovacin del
O2 que proviene de la atmsfera y una constante evacuacin del CO 2 desde el suelo
hacia la atmsfera exterior. El aire del suelo contiene menos O 2 y ms CO2 que la
atmsfera.
En suelos con escasa cantidad de O2 los microorganismos aerbicos no pueden
funcionar y se observa una disminucin en la oxidacin y descomposicin de la materia
orgnica acumulada. Esta situacin se observa en lugares pantanosos con gran
acumulacin de materia orgnica, como son las turberas.
La mayor parte de los boles forestales requieren contenidos de O2 en el suelo
superiores a 10%, para obtener una adecuada tasa de respiracin y crecimiento de las
races. Generalmente las races de las plantas se ubican en los horizontes superficiales
mejor aireados. Las races pueden soportar niveles de O2 hasta de 2% sin sufrir mayores
daos.
La deficiencia de O2 en el suelo produce normalmente el cese del crecimiento de las
races, lo que va acompaado por daos o la muerte de ellas. Externamente se manifiesta
por la decoloracin y muerte de las hojas, reduccin en el crecimiento del tronco y, en
ocasiones la muerte de los rboles.
Los problemas de aireacin en los rboles forestales son producidos por inundaciones,
mal drenaje o compactacin del suelo.
6. Profundidad del suelo
Viene a ser la suma de los espesores de los horizontes A y B , en el caso de los suelos
forestales puede ser conveniente considerar al horizonte C en el concepto de
profundidad, ya que la mayor parte de los rboles son de races muy profundas que
alcanzan este horizonte.
La profundidad del suelo tiene gran importancia en silvicultura, porque afecta
considerablemente el crecimiento de los rboles y a la composicin del bosque; se puede
considerar como un ndice de productividad o de calidad de sitio.
Los bosques no dependen necesariamente de la fertilidad del suelo para su mayor
crecimiento; los rboles son capaces de hacer circular hacia las races los nutrientes que
han sido acumulados, a travs de la cada anual de las hojas y otros elementos.
Los suelos superficiales tienen menor capacidad para suministrar agua y nutrientes a los
rboles que los suelos profundos.

62

7. Color del suelo

No es una caracterstica fsica importante , pero es un indicador de otras caractersticas o
condiciones del suelo.
El color del suelo puede ser un indicador del material parental del cual se origin o un
indicador de los procesos formadores del suelo, como la podzolizacin o la laterizacin.
CARACTERISTICAS QUIMICAS DE LOS SUELOS FORESTALES
Los suelos estn compuestos por una gran cantidad de constituyentes qumicos, desde
simples sales inorgnicas hasta complejas sustancias orgnicas; esta composicin qumica
es funcin del material parental del suelo, del clima, de la topografa, de la actividad
biolgica en el suelo y del tiempo, al igual que lo es el desarrollo del suelo.
1. Los nutrientes del suelo
Al igual que en el caso del agua, la cantidad total de nutrientes que se encuentran en el
suelo no est siempre disponible, es decir, en condiciones de ser absorbida por las races
de los rboles.
Los nutrientes minerales se encuentran generalmente en dos formas: a) como
compuestos minerales o compuestos orgnicos muy complejos e insolubles b) como
iones, sales y, a veces compuestos orgnicos simples, stas ltimas formas son solubles.
Las formas complejas no pueden ser absorbidas por las plantas y deben sufrir el proceso
de mineralizacin.
Las formas simples, en cambio ya han sufrido el proceso de mineralizacin y se
encuentran disponibles para ser absorbidas por las races de los rboles. Si no son
absorbidas, las sales solubles quedan susceptibles a perderse en el agua de drenaje por
lixiviacin, proceso que es comn en regiones con alta precipitacin.
2. Intercambio catinico
Se considera que el intercambio catinico es de mayor importancia en los suelos que el
intercambio aninico, debido a que la mayor parte de los minerales esenciales son
absorbidos por las plantas en forma de cationes. Cationes tales como: Ca ++, Mg++, K+,
NH+4, Na+, Al+++ Fe+++ e H estn cargados positivamente y son atrados hacia las
superficies cargadas negativamente de las partculas coloidales del suelo, tanto minerales
como orgnicas.
En los suelos de regiones hmedas, los nutrientes ms comunes del suelo son H y Ca en
primer lugar, luego Mg y despus k y Na. El NH4 es tambin importante en las capas
orgnicas de los suelos forestales. Mientras mas lluviosa sea la regin, ms cationes de
Ca, K, Mg y Na sern lavados desde el suelo, esto implica grandes prdidas de calcio y
otras bases y adems acidificacin del suelo.
En las regiones ridas, los suelos bien drenados son especialmente ricos en cationes de
Ca y Mg, luego en K y Na y finalmente en H. En estos suelos la falta de agua impide que

63

los cationes metlicos sean lixiviados o perdidos en las aguas de drenaje. Los H+ en este
caso no tienen una fuente de abastecimiento a travs de la materia orgnica que en estas
regiones es poco abundante, y los cationes de Al tienden a formar compuestos insolubles.
La capacidad total de los coloides del suelo para adsorber y retener cationes se conoce
como Capacidad de Intercambio Catinico (CIC).
3. Saturacin de bases
La capacidad de intercambio catinico de un suelo puede ser satisfecha mediante los
cationes de H, o bien por los dems cationes, como los de Ca, K, Mg y Na, que se
conocen como bases intercambiables.
Cuando son estas bases las que son adsorbidas en las micelas coloidales, se dice que el
suelo est saturado de bases. En los suelos forestales, que son propios de regiones
hmedas, se ha visto que las bases estn siendo siempre reemplazadas por H, de modo
que prcticamente nunca en ellos se produce saturacin de bases.
Se llama porcentaje de saturacin de bases a la proporcin de la capacidad total de
intercambio catinico que est ocupada por bases en el suelo.
Cuando ocurre que el H desplaza a todas las bases de los coloides del suelo, se dice que
el suelo est saturado de hidrgeno. Se trata aqu de un suelo muy cido. Los cationes de
Al contribuyen tambin a la acidificacin y saturacin de H del suelo, porque reaccionan
con el agua desprendiendo cationes de H. La vegetacin va a afectar la CIC y al
porcentaje de saturacin de bases, puesto que aporta poco Ca al suelo, como son la
mayora de las conferas; en tanto que muchas latifoliadas producen un mantillo con
abundante Ca que se descompone ms fcilmente y permite una mayor saturacin de
bases del suelo.
4. Capacidad de intercambio aninico
Los elementos que se encuentran preferentemente en la solucin suelo son aquellos que
poseen aniones ( NO2-, NO3-, HPO4=, H2PO4-, SO3=, MoO4=, BO3= y Cl-) y
tambin algunos de los cationes.
Los aniones como son los nitratos, cloruros y los sulfatos son adsorbidos o retenidos en
las superficies coloidales mucho ms dbilmente que los cationes, y por eso se pierden
fcilmente a travs de la lixiviacin.
Los fosfatos son retenidos ms tenazmente en la mayor parte de los suelos como
producto de precipitaciones.
5. La reaccin (pH) del suelo
En trminos generales se puede establecer que los cationes de H y Al son formadores de
acidez del suelo, en tanto que los dems cationes combaten la acidez del suelo y
promueven la alcalinidad o basicidad.
Existe una cierta estrecha relacin entre el pH y el porcentaje de saturacin de bases del
suelo; mientras ms se reduce la saturacin de bases por prdida de cationes de Ca y
otros a travs del drenaje, ms cido se hace el suelo.

64

La disponibilidad de micronutrientes como son el B, Cu, Mn y el Fe, aumenta de manera

general cuando la acidez del suelo aumenta ( o sea cuando disminuye el pH). En los
suelos donde las reservas de estos nutrientes son normalmente bajas, una reduccin
significativa en la acidez del suelo puede dar como resultado la deficiencia de uno o ms
de estos elementos esenciales.
Los rboles forestales pueden vivir en excelentes condiciones en suelos con pH muy
bajos. Por otro lado, los efectos indirectos del pH sobre los rboles son de gran
importancia , la mayor parte de estos efectos se relacionan con la nutricin mineral y,
especficamente con la disponibilidad de nutrientes para las plantas.
En los suelos forestales es ms importante el problema de la acidez, porque los bosques
crecen, salvo excepciones, en suelos que tienen pH por debajo de 7.
Los efectos indirectos de la acidez extrema sobre los rboles se indican como sigue:
a) Se producen dificultades en la absorcin de Ca y Mg, cuya disponibilidad empieza a
disminuir desde pH 7 hacia abajo. El catin K disminuye tambin su disponibilidad bajo
pH 6.
b) Se dificulta la absorcin de P, debido a que produce un aumento de la solubilidad del
Fe y el Al, lo que puede causar la precipitacin de fosfatos insolubles (fijacin).
c) La disponibilidad de Mo y en parte del S tambin se ve reducida.
d) Se produce un aumento en la solubilidad y disponibilidad por lo tanto de Fe, Mn, Zn,
Cu y Al, hasta el punto de que llegan a ser txicos para las plantas.
e) Las altas concentraciones de H+ producen cambios en la abundancia y actividad de los
microorganismos del suelo.
f) La acidez tiene gran efecto tambin sobre las propiedades fsicas del suelo.

CUADRO No 1: FORMAS COMO SE PRESENTAN LOS

MACRONUTRIENTES Y FORMAS DISPONIBLES DE LOS
MICRONUTRIENTES EN EL SUELO
NUTRIENTES
NITROGENO
FOSFORO

FORMAS COMPLEJAS E
INSOLUBLES
DISPONIBLES PARA LAS
PLANTAS
Compuestos
orgnicos:
Protenas, aminocidos
Nitratos
Compuestos
inorgnicos:
Apatita, fosfatos de Ca,
Fe, Al.
Compuestos
orgnicos:
cidos nucleicos y otros.

FORMAS SIMPLES SOLUBLES Y

DISPONIBLES PARA LAS
PLANTAS
Sales de amonio Nitritos NH4+, NO2NO3Fosfato de Ca, K, Mg, etc. Formas
orgnicas solubles HPO4= H2PO4-

65

POTASIO

Feldespatos, micas, arcillas:

Illitas (silicatos Al)

CALCIO

Feldespatos calcita, dolomita

MAGNESIO
AZUFRE
HIERRO
MANGANESO
ZINC
COBRE
MOLIBDENO
BORO
CLORO

Iones de K adsorbidos por los

coloides, Sales de K . K+

Iones de Ca adsorbidos por los

coloides Sales de Calcio Ca++
Micas, dolomita y serpentina Iones de Mg adsorbidos por los
Arcillas (silicatos Al)
coloides Mg++

Inorgnicos: pirita y yeso

Compuestos orgnicos
--------

Sulfitos y sulfatos de Ca, Mg, K, etc.

SO3=, SO4=
Fe++ Fe+++
Mn++
Zn++
Cu++, Cu+
MoO4=
BO3=
Cl-

LA MATERIA ORGANICA DE LOS SUELOS FORESTALES

1. Fuentes de materia orgnica
En un suelo puramente mineral, sus caractersticas fsico qumicas son determinadas slo
por los compuestos inorgnicos del suelo mineral.
a) Una vez que la vegetacin aparece sobre el suelo, la actividad de las races y de los
microorganismos que se asocian a ellas constituyen la primera fuente de los compuestos
orgnicos que constituyen la materia orgnica del suelo. Luego caen las hojas muertas,
restos de ramas y corteza, restos de flores y frutos. Junto con las races, estos residuos
vegetales constituyen la primera fuente de materia orgnica para el suelo.
En el bosque estos elementos son incorporados al suelo principalmente por los rboles,
peor la vegetacin del sotobosque contribuye tambin en una gran medida; sobre el suelo
pasan a constituir lo que se llama el piso del bosque. En un sentido general el piso del
bosque constituye el horizonte O del perfil del suelo, conocido comnmente como litera,
mantillo o simplemente hojarasca del bosque y tambin frecuentemente con el nombre
ingls "litter".
La litera viene a ser el material vegetal que se acumula anualmente sobre el suelo. La
cantidad de hojarasca que cae anualmente depende del tipo de vegetacin y del lugar
donde se encuentra.
La cantidad de materia seca producida por los bosques en el mundo disminuye en forma
general desde los trpicos hacia los polos.
El mantillo se descompone con el tiempo y forma gradualmente el horizonte O, que se
divide normalmente en dos estratos: la capa F, que corresponde al mantillo que se
encuentra en proceso de descomposicin y fermentacin, y que an se puede distinguir la
naturaleza fsica de los elementos vegetales, y la capa H que se encuentra ms abajo, en
contacto con el suelo mineral, y en la que no se distingue la naturaleza del material. En
66

esta capa se produce el proceso de humificacin, y ella recibe el nombre de capa de

humus forestal.
b) Una segunda fuente de materia orgnica del suelo lo constituyen los animales, ms la
fauna del suelo. Los organismos animales atacan a los residuos vegetales contribuyendo a
su descomposicin. Posteriormente sus propios productos de deshecho y sus cadveres
pasan a incrementar la materia orgnica del suelo. Ciertos animales del suelo,
particularmente las lombrices de tierra y tambin los ciempis, cumplen una importante
funcin trasladando los residuos vegetales hacia el interior del suelo, o incorporndolos a
l.
2. Composicin de la materia orgnica
Gran parte de la materia orgnica del suelo esta formada por agua ( 60 a 90 %). Del peso
seco de estos residuos (cenizas) la mayor parte del orden de un 90 %, est constituda
por Carbono, Oxgeno e Hidrgeno. Sin embargo, los dems elementos qumicos que
contiene la materia orgnica del suelo, son los elementos nutrientes vitales para el
desarrollo de las plantas.
Las caractersticas de la hojarasca, es decir el tipo de vegetacin existente, influyen en la
naturaleza del humus. Se dice, en general, que las conferas poseen sustancias
acidificadoras del suelo, resinas que son muy difciles de descomponer y que tienen bajo
contenido de calcio, magnesio y potasio. En cambio las especies de latifoliadas,
especialmente las caducifolias en general, contienen grandes cantidades de los minerales
indicados y no poseen sustancias acidificadoras del suelo.
3. Desarrollo del humus - Humificacin
La materia orgnica en la superficie del suelo es atacada no solamente por la fauna del
suelo, sino por numerosos microorganismos del suelo (bacterias, actinomicetes y
hongos); todos estos organismos producen la descomposicin de la materia orgnica. De
la actividad de los microorganismos del suelo resulta una serie de productos solubles, de
los cuales los mas comunes son: Carbono (CO2, HCO3, CH4), Nitrgeno (NH4+,
NO2-, NO3-), Azufre (H2S, SO3=, SO4=), Fsforo (H2PO4- y HPO4=), y tambin
H2O, Oxgeno, Hidrgeno y una serie de iones.
Todo este proceso de descomposicin se llama Humificacin y el producto se conoce
como Humus.
Los compuestos que forman los tejidos vegetales de la hojarasca se descomponen a
velocidades diferentes. Los azcares, almidones y protenas son los productos que
primero se descomponen; posteriormente se descomponen las hemicelulosas, y
finalmente la lignina, las grasas y las sustancias cerosas y resinas.
Finalmente, todos los compuestos que resultan de la descomposicin y humificacin de
la materia orgnica se convierten en agua, anhdrido carbnico y minerales; este proceso
se llama mineralizacin.
El proceso de humificacin, en cuanto a la tasa de descomposicin de la materia orgnica
depende del clima, de la vegetacin y de los microorganismos presentes.

67

a) Vegetacin. Se puede sealar en trminos generales, que la hojarasca de las especies

latifoliadas se descomponen ms rpidamente que la hojarasca de las conferas, y de las
especies del orden de las leguminosas, ms rpido que la de los dems grupos de plantas.
La edad de los rodales tambin influyen, la hojarasca en rodales jvenes se descompone
ms rpido que aquella de rodales viejos.
b) Organismos. La rpida descomposicin del mantillo est correlacionada con la
presencia de lombrices y de bacterias en el suelo, condiciones que se dan normalmente en
los bosques caducifolios. Por otro lado la lenta descomposicin del mantillo, se asocia a
la ausencia de lombrices y bacterias, y a la abundancia en cambio de hongos que
aumentan la acidez del suelo y desfavorecen la descomposicin.
c) El clima. Factor determinante en la tasa de descomposicin de la materia orgnica,
puesto que es el determinante de la vegetacin que se desarrolla en el suelo y de los
organismos que viven en l. Las condiciones climticas que favorecen una rpida
descomposicin de la materia orgnica, son las temperaturas altas acompaadas de una
alta humedad. No se produce acumulacin de hojarasca, porque sta se descompone y se
incorpora al suelo rpidamente.
4. Caractersticas del humus
El Humus, viene a ser una mezcla compleja de color caf a caf oscuro, que est
constituda por sustancias amorfas ms o menos resistentes, originada de la
descomposicin de restos vegetales y animales, gracias a la accin de los
microorganismos del suelo que provocan la oxidacin o hidrlisis de los residuos
vegetales.
El humus posee una superficie y una capacidad de adsorcin mucho mayor que la de los
coloides minerales, las arcillas. Del mismo modo la capacidad de adsorcin y retencin
de agua, el humus mejora la estructura del suelo, hacindolo mas granular o migajoso.
En los suelos forestales el contenido de material orgnico o humus decrece con la
profundidad.
5. Tipos de humus forestal
Se clasifican en dos grandes grupos: Humus mor y humus mull.
5.1. Humus mor
Es un tipo de materia orgnica que no se ha incorporado al suelo mineral, de modo que
se puede separar como una capa perfectamente diferenciada del suelo mineral
subyacente.
Consiste en una acumulacin superficial de restos vegetales; este tipo de humus se asocia
normalmente a los bosques de conferas, particularmente en las regiones ms fras de las
zonas templadas y en las partes altas de las montaas, donde normalmente se desarrolla
el proceso de podzolizacin.
El humus mor se desarrolla asociado a un material parental que es escaso en calcio y
minerales bsicos en general; el pH es inferior a 5.5, frecuentemente en el rango de 3 a 4.
68

Por consiguiente es deficiente en nutrientes y el proceso de descomposicin es lento, son

deficientes en nitrgeno y son de baja fertilidad.
5.2. Humus mull
Es el tipo de humus que consiste en una mezcla de materia orgnica y suelo mineral
derivada de la incorporacin de la primera en ste ltimo.
El humus mull se asocia generalmente, pero no siempre, con bosques de latifoliadas,
particularmente caducifolias, y tienden a desarrollarse en latitudes ms bajas de las
regiones templadas. Las rocas y materiales parentales ricos en bases y en calcio, como las
calizas, favorecen el desarrollo de este tipo de humus. El pH del humus mull flucta
entre 6.5 y 7.5 y algo ms; en este medio proliferan las lombrices e insectos
transportadores de suelo y aumenta la poblacin bacteriana desplazando a los hongos,
este conjunto de condiciones favorece la nitrificacin y la rpida descomposicin de la
materia orgnica
6. La relacin carbono - nitrgeno
Es un indicador del grado de descomposicin de la materia orgnica y de desarrollo del
suelo.
En el mantillo fresco la relacin carbono nitrgeno (C/N) es alto, debido a que el
contenido de carbono de los restos vegetales es muy alto.
Este cociente puede llegar desde 50:1 (50 partes de carbono por 1 de nitrgeno) hasta
250:1, lo que depende de las especies que componen el bosque; restos vegetales de
leguminosas por ejemplo tienen cuocientes hasta de 20:1.
A medida que los restos vegetales se descomponen, el carbono es liberado en la forma de
CO2, puesto que el proceso consiste en una combustin que consume O2 y libera CO2;
de este modo, a medida que la materia orgnica se humifica la relacin C/N se hace
menor llegando hasta 10:1 en suelos tipo mull ricos en calcio. Naturalmente este valor
aumenta en los suelos con humus mor, llegando a cuocientes de 20:1 y an de 50:1 en la
superficie de podzoles.
En los suelos forestales la relacin C/N son relativamente altos, sobrepasando
comnmente la cifra 20:1; cifras del orden de 25:1, ya pueden causar ciertos problemas
de deficiencia de Nitrgeno.
7. Importancia del humus de los bosques
- Aumenta considerablemente la capacidad de retencin de los suelos
forestales.
- Mejora la estructura y porosidad del suelo.
- La gran capacidad de infiltracin de los suelos forestales se debe
esencialmente a
su riqueza en humus, una buena infiltracin del agua seala que los suelos forestales no
se compactan, si no son alterados.
- El humus forestal previene la erosin de los suelos.
- Posee gran capacidad para adsorber nutrientes minerales en la forma de iones.
- Al igual que la arcilla, el humus es una sustancia coloidal que posee carga elctrica
negativa en su superficie, mucho mayor que la de las arcillas coloidales.

69

- Es la mayor fuente de nutrientes minerales para las plantas.

NUTRICION MINERAL DE LOS ARBOLES
El humus es de gran valor para el crecimiento y desarrollo integral de los bosques,
porque promueve las excelentes propiedades fsicas de los suelos forestales y constituye
la reserva donde se almacenan los nutrientes minerales que caen al suelo junto con las
hojas y dems elementos que se desprenden de los rboles.
1. La nutricin mineral de las plantas
Es suministrada por el suelo mineral; los elementos minerales que contiene el suelo y que
son necesarios para la vida de las plantas se llaman nutrientes minerales; estos circulan
por el sistema suelo-planta-agua, constituyendo as los procesos conocidos como ciclos
biogeoqumicos o ciclo de los nutrientes.
2. Nutrientes minerales de las plantas
Los elementos minerales que las plantas extraen del suelo constituyen la materia prima
con la cual la planta es construida.
Para determinar cules son estos elementos minerales que sirven de nutrientes a las
plantas, ser analizando sus tejidos para estudiar los elementos qumicos que estructuran
a la planta.
Los minerales que se han encontrado en las plantas y que han demostrado ser necesarios
para el funcionamiento y normal desarrollo de ellas se llaman elementos esenciales.
Otros elementos pueden encontrarse en las plantas, pero sin cumplir un papel esencial en
su vida.
Un elemento es esencial:
- Si la planta no puede completar su ciclo de vida sin l.
- Si forma parte de la molcula de un constituyente esencial de la planta.
Normalmente se considera que los elementos esenciales para las plantas superiores son
16, sin embargo en los ltimos tiempos se tiende a considerar tambin al Cobalto (Co)
como un elemento esencial, segn lo cual stos seran 17 (Brady 1974).
Los elementos nutrientes esenciales de las plantas son:
Macronutrientes:
Origen

Elementos

Aire y agua

Carbono , Oxgeno y Nitrgeno

Aire y suelo

Nitrgeno

Micronutrientes:
3. Requerimientos de los rboles y funciones generales de los nutrientes
70

Los elementos esenciales cumplen las mismas funciones en los rboles que en especies
herbceas (Kramer y Kozlowski 1960).
No todos los elementos que absorbe un rbol son necesariamente requeridos por l; de
hecho, si el rbol encuentra una gran cantidad de un elemento disponible en el suelo,
generalmente la absorbe tambin en gran cantidad, lo que se llama consumo en exceso o
superfluo.
Las cantidades de nutrientes que absorben los rboles varan considerablemente; en
trminos generales las latifoliadas son ms exigentes que las conferas en cuanto a
cantidad de nutrientes en el suelo, entre estas ltimas, las especies del gnero Pinus son
las menos exigentes.
Las exigencias de nutrientes del suelo por parte de los rboles varan con la edad; el
consumo se hace mximo cuando los rodales llegan a la edad de fustales.
3.1. Nitrgeno (N). Despus de C, H y O el N es el elemento ms comn encontrado en
los rboles.
Es un componente de las protenas, aminocidos, coenzimas y muchas vitaminas; debido
a que el N es un componente de mltiples substancias las deficiencias de este nutriente
significan interferencias con el crecimiento.
3.2. Fsforo (P). Forma parte de las nucleoprotenas y de los fosfolpidos ; a travs de
los grupos fosfato, constituye el principal agente de transferencia de energa en el
metabolismo de la planta.
3.3. Potasio (K). Funciona como activador de muchas enzimas, tambin cumple
funciones en el movimiento de apertura y cierre de los estomas. Las deficiencias de K
afecta las yemas y el crecimiento de las races.
3.4 Calcio (Ca). Como constituyente de las plantas, es el elemento cementante en las
paredes celulares y que favorece su elasticidad y a su vez cumple una funcin de
absorcin del agua y nutrientes.
Es un elemento muy poco mvil en la planta, por ello las deficiencias en Ca se
manifiestan primero y con mayor gravedad en los tejidos jvenes o meristemticos.
El Ca contrarresta los efectos nocivos de cantidades excesivas de Na, Al, Mn y minerales
pesados que se producen a pH bajos.
3.5 Magnesio (Mg). Es el constituyente central de la molcula de clorofila y adems es
activador de numerosas enzimas.
El Mg es fcilmente transportado desde los tejidos maduros a los tejidos jvenes. El
exceso de Mg produce tambin efectos dainos que pueden ser contrarrestados
agregando Ca al suelo.
3.6. Azufre (S)_. Componente importante de los aminocidos y por lo tanto de
protenas.

71

3.7 Hierro (Fe). Elemento esencial en la sntesis de la clorofila y se encuentra en gran

cantidad en los cloroplastidios.
3.8. Manganeso (Mn). Es un activador de muchas enzimas y es esencial en la sntesis de
la clorofila.
3.9 Boro (B). Es un nutriente requerido en muy pequeas cantidades por las plantas,
sobrepasando las cuales se hace txico.
3.10. Molibdeno (Mo). Es el principal componente de las llamadas metaloenzimas;
funcionan en la fijacin del N y en la reduccin del nitrato.
3.11 Cobre (Cu). Es otro elemento que forma parte de varias enzimas; es un metal que
en exceso se transforma en txico.
3.12. Zinc (Zn). Es componente de varias metaloenzimas; las deficiencias en Zn
producen el desarrollo de hojas pequeas y rosetas.
La gomosis o exudacin de resina alrededor de las yemas se produce en el Pinus radiata
debido a deficiencias en Zn.
3.13. Cloro (Cl). Cumple una funcin muy importante en el proceso de la fotosntesis;
las deficiencias se manifiestan en disminucin notoria del crecimiento, marchitez de las
hojas.
SUELOS DE LAS TRES REGIONES NATURALES
1. SUELOS DE COSTA
Ocupan 10 millones de ha. de la superficie territorial y como suelo agrcola 800,000 ha.
Son suelos cultivados bajo riego, muy frtiles, con alta CIC, con carga permanente alta,
con carga dependiente del pH baja. Estn constitudas por arcillas tipo 2:1 como las
montmorillonitas y vermiculitas.
Los problemas que tienen estos suelos es que son suelos salinizados, se calcula que
existe un 30% de suelos en proceso de salinizacin.
1.1. Clases de Suelos Salinos en la Costa
Segn Richard y Hilgard se tienen los siguientes:
a. Suelos Salinos.- Son aquellos que contienen sales solubles principalmente de
minerales alcalinos trreos (Ca, Mg) cuya conductibilidad elctrica es mayor de 4
mmhos/cm. El pH es menor de 8.5 y el porcentaje de sodio intercambiable menor de
15%.
Estos suelos son los que abundan en la costa peruana, por supuesto que limitan la
produccin y productividad de cultivos.
b. Suelos Salino-Sdico o Salino Alcalino.- Son suelos que tienen una CE mayor de
4mmhos/cm, el pH es >= que 8.5, con un porcentaje de sodio intercambiable mayor de
15%

72

Estos suelos son importantes porque son los ms nocivos, debido a que tienen en s las 2
caractersticas de salinidad, por un lado son salinos simplemente y por otro son tambin
sdicos o alcalinos, es decir tienen ms del 15% de sodio intercambiable.
En el pas son un problema este tipo de suelos, pues reducen la posibilidad de producir
ms, los cuales tienen que ser mejorados.
c. Suelos Sdicos o Suelos Alcalinos negros.- Son suelos que tienen una CE menor de 4
mmhos/cm, un pH mayor de 8.5 y porcentaje de sodio intercambiable mayor de 15%.
A estos suelos tambin se les llama lcali negros debido a que el alto porcentaje de sodio
intercambiable ataca la materia orgnica disgregndola y provocando una coloracin
negra del suelo a causa de la Materia .Orgnica del suelo.
Los suelos sdicos no siendo los ms abundantes son los ms peligrosos para los suelos
por su alta toxicidad, y stos son los ms difciles de mejorar.
1.2. Suelos Salinos en el Per
Casi todos los suelos salinos del Per se encuentran en la costa, debido a la ausencia de
lluvias. La acumulacin de sales obedece a: Presencia de una napa fretica salina, riegos
con aguas salinas, presencia de una capa impermeable en el perfil del suelo, falta de
evacuacin del agua de riego en suelos moderadamente salinos.
En algunos lugares de la sierra tambin existen suelos salinos como en le valle de
Condebamba-Cajamarca.
En la costa existen alrededor de 200,000 has. de suelos ocupados con foresta nativa,
donde principalmente predomina el "algarrobo", en menor
proporcin tenemos el "hualtaco", "guayacn", "palo santo", etc. estos suelos son
situados en la costa norte principalmente Piura y Tumbes.
Los suelos forestales de costa son muy ricos en elementos nutritivos de fsforo en forma
de fosfatos de Ca y fosfatos solubles, contienen alta cantidad de Nitrgeno en forma de
nitratos y amonio; de potasio en forma de sulfatos de K y cloruros de K y si el pH es 7 o
ligeramente menor que es muy difcil de encontrar, en este caso se encuentra suficientes
elementos menores, en caso de pH elevado mayor de 8 habr deficiencia de elementos
menores.
2. SUELOS DE SIERRA
La sierra a pesar de tener una superficie vasta, aunque agreste y accidentada de alrededor
de 50 millones de ha. donde el 25% es rocoso y el 25% con pastos naturales de baja
calidad, se puede encontrar fcilmente 10 millones de ha. con aptitud forestal.
Los suelos de sierra tienen las siguientes caractersticas:
a) Poseen un clima templado a fro favorable para ciertas especies exticas procedentes
de zonas templadas del globo terrqueo.
b) Poseen suelos cuyas edades fluctan de jvenes a maduros, por tal razn su estado
nutricional vara de frtil a medianamente frtil.
c) Los suelos de sierra son pobres en N, pero ricos en fsforo potasio y elementos
menores.
73

d) Son altamente erosionables.

e) Presentan perfiles jvenes de naturaleza A/C o A/R (Entisoles).
f) Los suelos de laderas ocupan el 50%, suelos de puna 30% y suelos de valle 20%. Los
suelos de ladera se caracterizan por tener poca profundidad efectiva de 05 a 30 cm;
presentan afloramientos rocosos.
g) La CIC vara de media a alta, predominando las arcillas tipo 2:1 del tipo illitas con 30
- 40 m.e./100 gr. de suelo.
h) Los suelos presentan equilibrio dinmico entre velocidad de formacin y velocidad de
erosin.
i) Los suelos estn sujetos a climas variables segn las altitudes.
3. SUELOS DE SELVA
3.1. Suelos de Selva Alta
-

Presentan topografa agreste a consecuencia de la Cordillera Oriental de los

Andes.
Presentan suelos cidos con pH de 3 a 6
La CIC es baja de 5-15 m.e/100 gr. de suelo.
El volumen de saturacin de cationes tambin es bajo de 20 a 40%.
Los tipos de suelo que presentan son los entisoles, alfisoles, ultisoles y las
lateritas hidromrficos.
La presencia de Al cambiable es un problema ya que provoca toxicidad para las
plantas.
Estn fuertemente sujetos a erosin cuando son rozados y quemados la
vegetacin forestal.
Presentan los suelos una fertilidad media a baja. Predominan lar arcillas tipo 1:1
como las kaolinitas y las halloysitas.

3.2. Suelos de Selva Baja

-

La llanura amaznica se encuentra a menos de 500 m.s.n.m.., representa el 50%

del territorio, comprende 70 millones de has, de los cuales el 10% pueden tener
potencial agrcola.
Los suelos estn sujetos a un rgimen de temperatura que va de isotrmico a
isohipertrmico (T media 22C). Un rgimen de humedad que va de Udico a
Perdico.
Los componentes del bosque son principalmente latifoliadas.
La materia orgnica de los bosques, tienen alta importancia para el
crecimiento de los mismos rboles y se incorporan hasta 20 cm. de profundidad.
Los suelos subyacentes a la materia orgnica son degradados y estn constitudos
por arcillas tipo 1:1 como las kaolinitas y las halloysitas.
La CIC es baja y vara de 3 a 10 me/100 gr de suelo.
El volumen de saturacin catinica es menor a 35%; por consiguiente estos
suelos son pobres en cationes.
El pH es cido y vara de 3 a 5 unidades.
74

El grado de fertilidad de los suelos es muy baja, debido a que han sido
intensamente lixiviados..
Los tipos de suelos que presentan son los alfisoles, ultisoles y oxisoles.
Estos suelos presentan problemas por la presencia del Al cambiable, provocando
una alta toxicidad.
Se caracterizan por presentar una carga permanente baja y una carga dependiente
del pH alta.
Se caracterizan por su alta capacidad de adsorcin qumica de iones fosfato y
sulfato.

AN E X O S
SUELOS - SIERRA
ESCALAS PARA INTERPRETACIN DE DATOS DE SUELOS

TEXTURA (1)
TRMINOS GENERALES
CLASE TEXTURAL
SUELOS
TEXTURA
Arena (gruesa, media, fina y muy fina)
Arenosos
Gruesa
Arena franca (gruesa, media, fina y muy
fina)
Moderadamente Gruesa
Franco arenosa gruesa
Franco arenosa
Franco arenosa fina
Franco arenosa muy fina
Francos
Media
Franca
Franca limosa
Limo
Franco arcillosa
Moderadamente Fina
Franco arcillo arenosa
Franco arcillo limosa

75

Arcillosos

Fina

Arcillo arenosa
Arcillo limosa
Arcilla

PORCENTAJE DE SATURACIN DE BASES (2)

NIVEL
SUMA DE CATIONES
ACETATO DE AMONIO
Bajo
Menor de 35
Menor de 50
Alto
Mayor de 35
Mayor de 50
PROFUNDIDAD EFECTIVA (1)
TERMINO DESCRIPTIVO
Muy superficial

RANGO (cm)
< de 25

Superficial

25 - 50

Moderadamente Profundo

50 - 100

Profundo

100 - 150

Muy profundo

> de 150

PENDIENTE (1)
TERMINO DESCRIPTIVO

RANGO (%)

SMBOLO

Plana a Ligeramente inclinada

0- 4

Moderada a Fuertemente inclinada

4 - 15

Moderadamente empinada

15 - 25

Empinada

25 - 50

Muy Empinada

50 - 75

Extremadamente empinada

+ 75

PORCENTAJE DE SATURACIN DE BASES (2)

NIVEL
SUMA DE CATIONES
ACETATO DE AMONIO
Bajo
Menor de 35
Menor de 50
Alto
Mayor de 35
Mayor de 50
REACCION DEL SUELO (1)
TERMINO DESCRIPTIVO
RANGO (pH)
Extremadamente cida

< de 4.5

Muy fuertemente cida

4.5 - 5.0
76

Fuertemente cida

5.1 - 5.5

Moderadamente cida

5.6 - 6.0

Ligeramente cida

6.1 - 6.5

Neutra

6.6 - 7.3

Ligeramente alcalina

7.4 - 7.8

Moderadamente alcalina

7.9 - 8.4

Fuertemente alcalina

8.5 - 9.0

Muy fuertemente alcalina

> 9.0
MATERIA ORGNICA (2)

NIVEL

Bajo

< de 2

Medio

2-4

Alto

> de 4

POTASIO DISPONIBLE (2)

NIVEL

Bajo

< de 272

Medio

272 - 400

Alto

> de 400

NIVEL
Bajo

FOSFORO DISPONIBLE (2)

Ppm
P2O5 (Kg/ha)
Menor de 7
Menor de 50

Medio

7 - 14

50 - 80

Alto

Mayor de 14

Mayor de 80

(1) Soil Survey Manual, 1981.

(2) Departamento de suelos y Fertilizantes de la Universidad Nacional Agraria, La
Molina.
ANEXO DE SUELOS

DETERMINACIONES Y METODOS EMPLEADOS EN EL

DE ANLISIS DE SUELOS

LABORATORIO

Anlisis Mecnico Textural: Mtodo del Hidrmetro de Bouyoucos

77

Conductividad Elctrica: Lectura del extracto de saturacin en celda elctrica

pH : Mtodo del Potencimetro, relacin suelo agua 1:1
Calcreo Total: Mtodo gaso - volumtrico
Materia Orgnica: Mtodo de Walkley y Black
Fsforo Disponible: Mtodo de Olsen Modificado, Extractor NaHCO3 0.5M, pH 8.5
Potasio Disponible: Mtodo de Peech, extractor Acetato de Sodio, pH 4.8
Capacidad de Intercambio: Mtodo del Acetato de Amonio 1N, pH 7.0
Catinico (CIC)
Cationes Cambiables: Determinaciones en el Extracto de Amonio:
Ca: Mtodo del E.D.T.A.
Mg: Mtodo del Amarillo de Tiazol
K: Fotmetro de Llama
Na: Fotmetro de Llama
Aluminio Cambiable: Mtodo del KCl 1N
* Laboratorio de Anlisis de suelos y Fertilizantes de la Universidad Nacional del Centro
del Per (UNCP).
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