Breve historia del cmic.

(I) Los orgenes

La palabra cmic[1]i designa a aquello que algunos denominan figuracin narrativa; esa forma hbrida que mezcla texto e
imagen se desarrollo en Norteamrica a fines del XIX.
A estas narraciones se las ha denominado cmics porque fueron esencialmente cmicas. Hasta 1929 no apareci el primer
cmic realista, Tarzan, de Harold Foster, inspirado en la obra de Burroughs.
Como las restantes formas expresivas creadas por los medios de comunicacin de masas, los cmics son unos productos
industriales. Ello supone que en el proceso que va desde su creacin hasta su difusin pblica en ejemplares mltiples y en
forma de papel impreso, intervienen gran nmero de personas y diversos procesos tcnicos. En puridad, el cmic existe como
tal sin necesidad de su multiplicacin y difusin masiva, y, de hecho, el producto artesanal y nico surgido del pincel o de la
plumilla del dibujante lo es ya. Sin embargo para que tal producto alcance el estadio de la comunicacin de masas es necesario
proceder a su reproduccin en ejemplares mltiples, tarea propia de la industria periodstica o editorial.
El cmic es un fenmeno de mbito mundial. A pesar de que histricamente alcanza su mxima expresin en Estados Unidos y
Europa, Hoy en da, se lo encuentra por doquier, y sobre todo en Japn, donde esta experimentando un volumen de produccin
y un dinamismo extraordinarios.
Cada pas ha adoptado un termino especfico para designar esta expresin artstica: as, en Francia las tiras o strips dan lugar
a Bande dessine o B.D.; en Italia el termino fumetti deriva de la palabra fumetto (o humito), que designa al bocadillo. Los
pases anglfonos utilizan comic y en Espaa se alterna ese termino castellanizado cmic con la palabra historieta, ms
globalizadora, utilizada as mismo en la Amrica hispanohablante. En Portugal se utiliza el termino quadrinhos.

Los orgenes.
Los cmics surgieron, precedidos de una larga tradicin de narrativa iconografica en Europa y por un exuberante desarrollo de
la ilustracin, en el seno de la industria periodstica estadounidense, a finales del siglo XIX.
Los cmics nacieron en Estados Unidos como consecuencia de la rivalidad de dos grandes rotativos de Nueva York: el World
(New York World), propiedad de Joseph Pulitzer desde 1883, y el Morning Journal, adquirido por William Randolph Herast en
1895.
En un clima de intensa competencia comercial, el World cre, en abril de 1893, un suplemento dominical en color en el que
publicaron sus creaciones los dibujantes del peridico. Entre estos figuro Richard Felton Outcault, quien desde julio de 1895 dio
vida a una serie de abigarradas vietas, sin narracin secuencial, en las que con intencin caricaturesca mostraba estampas
infantiles y colectivas del proletario barrio de Hogan Alley, en Nueva York. En esta serie, y a travs de diversos tanteos, fue
tomando cuerpo un protagonista infantil -calvo, orejudo, de aspecto simiesco y vestido con un camisn de dormir de color
amarillo (coloracin adquirida el 16 de febrero de 1896)- que fue bautizado como Yellow Kid (nio amarillo). Aunque en la serie
haban aparecido ocasionalmente globos con locuciones inscritas, Yellow Kid se expresaba, a travs de textos escritos en su
camisa, en un lenguaje crudo y populachero.
Pero al adquirir Hearst el Morning Journal e iniciar, en octubre de 1896, la publicacin de su suplemento dominical titulado The
American Humorist, arrebat a Outcault a su rival y le hizo que continuara las andanzas de Yellow Kid en sus paginas, mientras
el World prosegua la publicacin del mismo personaje, pero dibujado por Geo B. Luks.
Los cmics primitivos, siempre de carcter jocoso, iniciados por Rudolph Dirks en el Mourning Journal, se orientaron
fundamentalmente hacia los protagonistas infantiles y sus travesuras (Kid strips), tendencia en la que destacaron los revoltosos
nios germanoamericanos The Katzenjammer Kids[2] ii (1897), en el marco de frica tropical.
Con la duplicidad de Yellow Kid y con este nuevo episodio se instaur definitivamente en los cmics la supervivencia de los
personajes dibujados ms all de la voluntad, e incluso de la muerte, de sus creadores originales.
Una ternura infantil presidi tambin la creacin de Little Tiger (1897), el tigrecito dibujado por James G. Swinnerton para el
Morninga Journal, que iniciaba la estirpe de animales protagonistas. En el mismo peridico apareci , en 1899, el vagabundo
Happy Hooligan[3]iii , obra de Frederick Burr Opper. El mismo dibujante dio vida a los extravagantes franceses Alphonse and
Gaston (1900), caricatura del refinamiento francs, y a la agresiva mula protagonista de Her name was Maud! (Su nombre era
Maud!).

As empez a esbozarse, siempre en forma de caricatura, la tipologa del antiheroe asocial, que tuvo su mejor plasmacin en el
alto y poco escrupuloso Augustus Mutt (1907), obra de Bud Fisher, iniciador de las daily-strips (tiras diarias), personaje que en
1908, encontrara al pequeo Jeff en un manicomio, con quien se unira para formar la extraa pareja Mutt and Jeff.
Sin embargo, en la era de la adolescencia de los cmics, el punto ms alto de utilizacin de la fantasa, sin inhibiciones
industriales, corresponde a la aportacin de Windsor McCay. Este inici la explotacin del universo onrico con la serie Dreams
of the Rarebit Fiend, en la que un personaje que haba comido en exceso Welsh Rarebit (tostada cubierta que queso derretido
con cerveza), tenia en cada episodio una pesadilla, de la que despertaba en la ltima vieta.
Tambin tuvo una orientacin presurrealista la originalsima serie protagonizada por la gata Krazy Kat[4]iv (1910), obra de
George Herriman, que , a modo antinatural, apareca enamorada del ratn Ignatz, pero no era correspondida, y, en cambio, era
amada por el perro-polica Ofissa B. Pupp, a quien ella no quera.
Este ciclo de librrima fantasa creativa, tanto en la eleccin de personajes y situaciones como en audacias tcnicas y
narrativas, entr en declive hacia 1915, debido en parte a la estandarizacin y conservadurismo industriales impuestos al
gnero al ser tutelados los cmics por los Syndicates[5]v distribuidores de material dibujado en los peridicos, los cuales
ahorraron as a las empresas periodsticas el mantenimiento de dibujantes propios, si bien renunciando con ello los rotativos al
lujo de la exclusiva en este campo.
La creacin de los Syndicates supuso un progreso, por cuanto al desvincular el dibujo de cmics de las redacciones de cada
peridico dio enorme difusin al gnero, pero tambin un retroceso tanto por imponer una estandarizacin formal y temtica,
como por la abrumadora influencia ejercida sobre los autores y sus productos, cuya libertad e independencia artstica quedaron
seriamente amenazadas. Consecuencia de la actitud estandarizadora fue la codificacin e implantacin de ciertos gneros,
como la tira familiar (family strip), que si bien era de intencin satrica, en el fondo era respetuosa con la institucin familiar que
criticaba. En este ciclo destacaron: las series de George McManus, The Newlyweds (1904), y Bringing up Father[6]vi (1913),
feliz stira del inmigrante nuevo rico; The Gumps (1919), de Sidney Smith; The Thimble Theatre (El teatro del dedal), 1919, de
Elzie Crisler Segar, serie de la que en 1929, surgira Popeye.
La existencia de una amplia capa femenina de lectores de cmics determin tambin el nacimiento de la girl strip, con
protagonista femenina, cuya pionera fue Polly and her Pals[7]vii , 1912, de Cliff Sterrett (guion y dibujo).
En esta era de adolescencia de un arte los cmics podan juzgarse en su conjunto como productos culturales bastante
candorosos y con un registro temtico notablemente limitado.
No obstante se dieron algunos tmidos balbuceos en el campo del cmic de aventuras. En este apartado cabe sealar el
nombre del dibujante Charles W. Kahles, autor de las aventuras en globo del nio Sandy Highflyer (1903), y del tambin infantil
Hairbreadth Harry (1906), un muchacho justiciero. Dando un paso ms Harry Hershfield introdujo en 1910 la estructura serial,
con episodios que se continuaban. Sin embargo, el intento ms importante para implantar la narrativa de aventuras en los
cmics provino del dibujante Roy Crane, autor en 1924, de la serie protagonizada por Wash Tubbs, quien desde 1928 actuara
acompaado del Captain Easy. En esta serie a pesar de los rasgos caricaturescos de los rostros ya presentar a un protagonista
de baja estatura, Crane rebas el esquematismo grfico de sus predecesores al introducir el uso del pincel, con masas negras
y grises matizados, anunciando el estilo naturalista que seria propio del cmic de aventuras en la dcada siguiente.
Quiero apuntar antes de proseguir, que aunque la capitalidad de los cmics en los primeros aos del siglo correspondiese a
Estados Unidos, tambin se produjeron obras valiosas en algunos pases europeos como en Inglaterra, Francia e Italia sobre
todo.

Breve historia del cmic.(II) De Tarzn a la II Guerra Mundial

El periodo que se abre en 1929 y se cierra con el comienzo de la II Guerra Mundial constituye una edad de oro para el nuevo
medio de expresin, debido en parte a la considerable ampliacin temtica producida con la introduccin de la mitologa
aventurera, lo que conllev una notable ampliacin de la esfera de sus lectores. Una nueva generacin de dibujantes,
consiguieron rebasar el estilo bufo y el grafismo caricaturesco en el que haban permanecido constreidos los cmics durante
sus primeros aos de vida.
En enero de 1929, Alan Harold Foster inici la publicacin dominical de las aventuras de Tarzn[1],viii el famoso hombre mono
ideado por Edgar Rice Burroughs en 1914. En la misma fecha en que apareci Tarzn, lo hizo tambin el futurista Buck Rogers
[2]ix , dibujado por Dick Calkins, que junto a su inseparable compaera Wilma Deering abrieron el sendero de la ciencia-ficcin
en los cmics. En octubre de 1931, cuando la ola de criminalidad engendrada por la prohibicin y el gangsterismo nacido a sus
expensas bata marcas sangrientas en la nacin, apareci el detective Dick Tracy [3],x obra de Chester Gould. De este modo se
implantaron en los cmics estadounidenses los tres gneros mayores de la pica aventurera: la aventura extica, la cienciaficcin y la aventura policial y de intriga.

Alex Raymond en enero de 1934, bajo encargo de King Features Syndicates, lanz al mercado Flash Gordon [4]xi destinado a
competir con Buck Rogers, a Jungle Jim, cuyas aventuras selvticas era una xii replica de Tarzn, y a Secret Agent X-9 [5],xiii
para cubrir el campo de aventuras de intriga, cuyo guin era del novelista Dashiell Hammett.As se consolido el gnero de
aventuras en los cmics, precisamente en la dcada en que la nacin padeca los estragos de la Depresin y el pblico
apareca especialmente receptivo a las evasiones imaginarias y estimulantes proporcionadas por este tipo de narrativa heroica
y compensadora de las agobiantes frustraciones cotidianas.
El cmic derivara hacia posiciones netamente racistas y de agresividad poltica, exasperadas durante la II Guerra Mundial. Los
ejemplos de manipulacin poltica de los cmics son numerosisimos. El Japn militarista los utiliz ya antes de la II Guerra
Mundial para exponer sus ambiciones expansionistas: as, en las aventuras de Dankichi, de Keizo Shimada, un nio japons
naufraga con su mascota en una isla al sur del Pacifico, en la que ms tarde era coronado rey por los nativos, quienes as
reconocan la hegemona poltica nipona.
En 1936, aparece la obra del guionista Lee Falk y el dibujante Ray Moore, Phantom[6]xiv (El Hombre enmascarado), que se
podra incluir en el apartado de aventuras exticas.
En el terreno de la ciencia-ficcin destac Brick Bradford (1933), un precursor de Flash Gordon, guionizado por William Ritt y
dibujado por Clarence Gray.
En Otros ambientes ms cotidianos, el clima moral de la Depresin contribuy a la creacin de otras series en las que, de un
modo directo o indirecto, se haca referencia a la difcil situacin. Ejemplo tpico de esta tendencia social fue la popularisima tira
protagonizada por Lil Abner[7]xv , un joven campesino, pobre casi analfabeto, creado por Al Capp en 1935.
Documento de la poca fue asimismo Apple Mary (1932), de Martha Orr, sufrida mujer de edad madura y vctima de la crisis
econmica, que la empuj a vender manzanas por las calles, de donde deriv su nombre (Apple: manzana). Tampoco estuvo
ausente en aquellos aos el mensaje sociopoltico de las creaciones de Walt Disney, y particularmente en las andanzas del
ratn Mickey, primer mueco que salt de la pantalla al papel impreso (1930), y que en su primera fase se convirti netamente
en el smbolo del triunfo del dbil sobre el poderoso.
Pero, junto al nacimiento de la aventura pica, la principal novedad en la historia de los cmics de los anos treinta fue la
aparicin de la modalidad editorial llamada comic book [8].xvi Los comic books dieron un impulso enorme a la difusin del
genero, se convirtieron en lectura predilecta de los soldados en campana e incluso llegaron a utilizarse como manuales de
instruccin militar.
La espectacular emergencia de una nueva generacin de superheroes en sus paginas, as llamados por ostentar unas
capacidades fsicas netamente sobrehumanas. El ms celebrado y arquetpico fue Superman [9] xvii obra del escritor Jerry
Siegel y el dibujante Joe Shuster, que apareci en 1938 en el primer nmero de Action Cmics Magazine.
Tras la senda de Superman aparecieron nuevos superheroes, no siempre suficientemente imaginativos. As, Captain Marvel
(1938), fue acusado de plagio ante los tribunales y Fawcet Publications tuvo que suprimirlo en 1945. A la misma generacin
perteneci Batman[10]xviii (1939), creado por Bob Kane, al igual que The Flash[11]xix (1939), escrito por Graner Fox y dibujado
por Harry Lampert.
La vigorosa expansin internacional de los cmics estadounidenses alcanz en su apogeo los mercados europeos, dificultando
el desarrollo de los nacionales en el continente, incapaces de competir con tal competencia.
En Francia, la avalancha de cmics estadounidenses se canaliz a travs de la agencia Opera Mundi. Pero la novedad ms
importante del cmic de expresin francesa lo aport, en 1929, el belga Herg (Georges Rmi) con el nio aventurero
Tintin[12]xx , flanqueado por su inseparable Mil. Vivi aventuras en los cinco continentes y tuvo su primer albun con Tintin au
pays des Soviets (1930). Tambin apareci en Blgica el importante semanario Spirou[13]xxi (1938), cuna del personaje
homnimo creado por Rob Vel (Robert Velter).
En Espaa, en donde la revista Pulgarcito (1923) haba dado un gran impulso al gnero, destacaron algunos excelentes
caricaturas y dibujantes humoristicos, como el extraordinario K-Hito (Ricardo Graca Lpez), quien en sus tiras, protagonizadas
por Macaco y fund la revista Gutirrez (1927). Entre las revistas anteriores a la guerra civil cabe sealar: la barcelonesa
Pinocho (1931); Yumbo (1935), que difundi los nuevos cmics de aventuras; Mickey (1935), etc.
Tras la contienda civil, que sirvi para una ocasional politizacin de los chistes y de las tiras dibujadas, emergi con fuerza la
revista donostiarra Chicos (1938). Dando la guerra pie al enfrentamiento de los cmics de los bandos republicano y
nacionalista.

A una inspiracin poltica hay que atribuir tambin la creacin de Roberto Alczar, dibujado por Eduardo Vao sobre guiones de
Juan B. Puerto. Este personaje, adems de su significativo apellido, ostent un rostro inspirado en Jos Antonio Primo de
Rivera, fundador de la Falange.

i
ii
iii
iv
v
vi
vii
viii
ix
x
xi
xii
xiii
xiv
xv
xvi
xvii
xviii
xix
xx
xxi