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CENTRIFUGAS DE SEDIMENTACION

1. Introduccin
Una partcula determinada sedimenta por accin de la gravedad en un fluido
dado con una determinada velocidad mxima. En las separaciones de
fluidos-solidos (normalmente lquidos) se utiliza la fuerza centrfuga tanto en
operaciones de sedimentacin como de filtracin. En ambos casos se
reemplaza la fuerza de gravedad, que es ms dbil, con el resultado que se
obtiene una separacin ms rpida (menor tiempo de residencia) y tortas de
solido que contienen menos lquido, as como su tamao mucho menor para
una determinada capacidad, aunque mayores costes energticos.
La centrifugacin est basada en la distinta velocidad de desplazamiento de
las partculas en un medio lquido al ser sometidas a un campo centrfugo y
es aplicable a separaciones slido-lquido y a la separacin de dos lquidos
inmiscibles con o sin la presencia de slidos. Tanto una como otra se basan
en la diferencia de densidades entre ambas fases.
Las centrifugas de sedimentacin separan o concentran partculas de
slidos en un lquido, haciendo que migren a travs del fluido en direccin
radial hacia el eje de rotacin o alejndose de l, segn la diferencia de
densidades entre las partculas y el lquido. Si no hay diferencia de densidad
de las fases, la centrifuga no logra efectuar la separacin.
2. Tipos de centrifugas de sedimentacin
Existen varios tipos de centrifugas de sedimentacin:
Centrifuga de laboratorio por lotes
Centrifuga de tazn tubular
Centrifuga de cmaras mltiples
Centrifuga de disco
Centrifuga de disco con descarga perifrica
Centrifuga de cmara solido
Centrifuga de cmara cilndrica (multi-cmara)
Centrifuga decantadora continua (con transportador helicoidal)
Centrifugas de descarga de cuchilla
Centrifuga Ter-Meer sin tamiz
Centrifuga de cmara y transportador
Ciclones
3. Diseo
Cualquier mquina que aplique una fuerza centrfuga con un fin practico
recibe el nombre de centrifuga. En general una centrifuga consta de las
siguientes partes:
1 Un rotor o recipiente en el cual se aplica la fuerza centrfuga al
contenido.
2 Un eje propulsor
3 Cojines del eje propulsor
4 Sellos (cuando se desea que el contenido del sistema est a presin)
5 Un mecanismo impulsor (por lo comn, una turbina o un motor
elctrico) para hacer girar el eje y el rotor

6 Un marco para alinear y sostener estos elementos


7 Una caja o cubierta para segregar los productos separados
En las centrifugas industriales, la aceleracin centrifuga es un mltiplo
elevado de la aceleracin gravitacional. La fuerza centrfuga se obtiene por
medio de:

Fc =0.0000142n 2 Db (1)
Donde, Fc es la fuerza centrfuga, expresada en mltiplos de la gravedad, n
la velocidad de rotacin, en rpm y Db, el dimetro del tazn expresado en
pulgadas (in).
La rotacin en un tazn centrifugo con material crea un esfuerzo sobre el
equipo. El esfuerzo total ejercido en la pared del tazn, S t lbf/in^2 es

( D2b + D2i )
S T =4.11 10 n Db m Db +
(2)
4
9

Donde m es la densidad del material de construccin de la pared del tazn,


lbm/ft^3, es la densidad promedio del material en el recipiente, lb/ft^3 y
Di es el dimetro de la superficie interna del material en el tazn, en
pulgadas (in), y es el espesor de la pared, en in.
La mayora de las centrifugas comerciales estn diseadas para que entre el
45 y 65% del esfuerzo total sea debido a la auto-fatiga por la rotacin
equivalente al tazn vaco.
Las ecuaciones (1) y (2) demuestran que la fuerza centrfuga aumenta con
el dimetro Db y que la auto-fatiga varia con Db^2. Puesto que el autoesfuerzo limita la velocidad segura de funcionamiento de una centrifuga,
esto quiere decir que con un material dado de construccin, se obtiene una
fuerza centrfuga elevada con un dimetro pequeo; pero que en un
recipiente grande, la fuerza centrfuga mxima es relativamente pequea.
Los tazones de centrifugas se construyen con casi todas las aleaciones
laborables a mquina que tengan una resistencia razonablemente elevada.
Se da preferencia a aleaciones que tienen por lo menos 1% de elongacin
para minimizar los riesgos de resquebrajamiento en los puntos de
concentracin de esfuerzo.
En el diseo de cualquier maquinaria que gira con velocidad elevada, se
debe prestar atencin al fenmeno de la velocidad crtica. Se trata de la
frecuencia de rotacin que coincide con la frecuencia natural de la pieza
rotatoria. A esta velocidad, cualquier vibracin inducida por un desequilibrio
ligero del rotor se ve firmemente reforzada, lo que da como resultado
desviaciones grandes, esfuerzos elevados e incluso la falla del equipo. Casi
todas las centrifugas funcionan con velocidades muy superiores a la
primaria crtica y, por ello, deben pasar por esa velocidad durante la
aceleracin y desaceleracin. Para permitir que lo hagan con seguridad, es
preciso proporcionar cierto amortiguamiento en su montaje.
Teora de la sedimentacin centrifuga

Una partcula slida que se sedimenta a travs de un lquido en un campo


de fuerza centrfuga se encuentra sometida a una fuerza constantemente
creciente al alejarse del eje de rotacin. Por consiguiente, nunca alcanza
una velocidad terminal verdadera; sin embargo a cualquier distancia
radial dada, r, la velocidad de asentamiento ut de una partcula lo
suficientemente pequea se puede obtener en forma muy aproximada,
mediante la relacin de la ley de Stokes
2

r ( p ) D p
ut =
(3)
18
Donde es la velocidad de rotacin, radianes/s; p y , las densidades del
slido y el lquido, respectivamente, lb/ft^3; Dp, el dimetro equivalente de
una partcula solida esfrica, pies, y la viscosidad del lquido, lb/pie-s.

ut =dr /dt ,

Puesto que

dt=

18
dr ( 4)
( P ) D2P r
2

Integrando la ecuacin (30.62) entre los lmites

r=r B para
tT =

r=r A para

t =0

t=t T , se obtiene

r
18
ln B (5)
2
rA
( P ) D P

( )

Si se produce una sedimentacin de Stokes de una suspensin diluida de


partculas uniformes en un tazn tubular de radio r, en pies, que contenga
una capa delgada de lquido de espesor s, en pies, la velocidad de flujo a la
cual se separara la mitad de las partculas slidas del lquido se obtiene por
medio de

Qc =

( p ) D2p V 2 r
9 s

(6)

Donde Qc es el ndice de flujo volumtrico en pies^3/s, y V el volumen, en


pies^3, del lquido retenido en el tazn. Con una velocidad de flujo dado Q,
el dimetro critico o punto de corte Dpc, se obtiene mediante

D pc =

9Qs
(7)
2
( p ) V r

La mayora de las partculas con dimetros superiores a D pc se eliminaran en


la centrifuga. La mayora de las partculas con dimetros menores
aparecern en el efluente, y las que tienen D pc se dividirn por igual entre la
corriente del efluente y fase de solidos asentados.
Cuando el espacio para la sedimentacin no sea cilndrico o la capa de
lquido sea gruesa, la ecuacin (6) se puede escribir como sigue:

Qc =

( p ) D2p V 2 r e
9 se

( 8)

Donde re y se son valores promedio apropiados del radio y el espesor de la


capa, en pies, para las condiciones dadas. La ecuacin (9) se puede escribir
de la siguiente manera:

Qc =

2 ( p ) D2p g V 2 r e
=2 u g (9)
18
g se

Donde ug es la velocidad terminal de asentamiento, en pies/s, de las


partculas slidas en un campo gravitacional y es una caracterstica de la
centrifuga. Fsicamente, es el rea, en pies^2, de un tanque de
asentamiento por gravedad con caractersticas equivalentes de
sedimentacin a las de la centrifuga. Para una centrifuga tubular, esto lo da
en forma aproximada la ecuacin:

b 2
(3 r 22 +r 21 ) (10)
2g

Donde r2 es el radio de la pared interna del tazn, r 1, el radio de la superficie


del lquido y b la longitud del recipiente. Para una centrifuga de discos, la
ecuacin es

2 ( N1 ) (r 3b r 3a ) 2
=
(11)
3 g tan
Donde N es el nmero de discos que hay en la pila, r a y rb el radio interior y
el exterior de la pila de discos, respectivamente, y el semi-ngulo cnico.
Al aumentar la escala basndose en el anlisis de laboratorio, el
rendimiento de sedimentacin ser el mismo, si el valor de Q/ es igual para
las dos mquinas.
Tabla 1. Especificaciones y caractersticas de desempeo de centrifugas tpicas de
sedimentacin

Tipo

Tubular

De discos
Descarga

Dimetr
o
del
tazn,
pulgada
s
1 3/4
4 1/8
5
7
13
24
10

Rendimiento
velocid
ad, rpm

fuerza
centrfuga
mxima x
gravedad

50000*
15000
15000
12000
7500
4000
10000

62400
13200
15900
14300
10400
5500
14200

lquido,
gal/min

slidos,
ton/h

0.05-0.25
0.1-10
0.2-20
0.1-10
5.-50
20-200
10-40

-------------------------------------------------0.1-1

tamao
tpico
del
motor,
hp
*
2
3
1/3
6
7 1/2
20

por
toberas

16
27
30

6250
4200
3300

8000

8900
6750
4600

25 -150
40-400
40-400

0.4-4
40
1-11
125
1-11
125
0.035500
hasta 20
5
0.25
3180
hasta 75
0.5-1.5
20
3130
hasta 50
0.5-1.5
15
3190
hasta 250
2.5-12
150
1470
hasta 250
3-10
60
1450
hasta 375
10-18
100
770
hasta 750
20-60
150
920
***
1.0**
20
740
***
4.1**
30
780
***
20.5**
40
de vapor a 40lbf/in^2 o equivalente de aire

14
4000
18
3500
25
3000
32
1800
40
1600
54
1000
20
1800
De
descarga
36
1200
de cuchilla
68
900
*propulsin de turbina, 100 lb/h
comprimido
**volumen mximo en el tazn para slidos, pies^3
*** sumamente variable
De
transporta
dor
helicoidal

4. Aplicaciones industriales
La separacin centrfuga ha sido una prctica estndar dentro de la
industria de procesos por ms de cien aos. Su simplicidad, adems de la
excelente performance de la tcnica, continua ganando nuevos usuarios Su
aplicacin original, fue en el procesamiento de alimentos, especialmente en
la separacin de crema de leche. Hoy es muy utilizada para la obtencin
de productos farmacuticos, biomasa y los obtenidos por biotecnologa.
Al mismo tiempo ha encontrado aplicaciones en procesos qumicos
convencionales o corrientes, como cuando en un reactor son separadas
fases por centrifugacin para recuperar productos cristalinos o catalizadores
o para remover cuerpos coloreados e impurezas. En la industria del papel se
usan para clasificar partculas slidas como arcillas, caoln, etc. En la
industria de pinturas se separan pigmentos y en suspensin de polmeros.
Ha sido usada en una variedad de procesos de extraccin por solventes, en
la cual el licor madre, solvente y extracto, pueden ser separados uno de
otro. Tambin se purifican aceites, lubricantes, lodos, etc. Finalmente, es
tambin usada en algunos lavados comunes, dewaterings (desaguados) y
aplicaciones de concentracin.
En los procesos de tratamiento de plsticos (desechos, fibras plsticas y
envases ligeros) reviste esencial importancia la eficacia en la separacin de
materiales. Muchos plsticos se distinguen por su densidad. Por lo cual las
centrifugas son una la mejor opcin para su clasificacin ya que su
separacin deja solidos ms secos que la decantacin en recipientes.

5. Conclusin
Los nuevos requerimientos medioambientales refuerzan la posicin de la
separacin centrfuga, especialmente cuando es comparada con tcnicas de
separacin alternativas tales como la filtracin mecnica. En estos casos las
centrfugas tienen una ventaja porque pueden ser hermticas y pueden
operar efectivamente sin contaminar las corrientes de producto ni los
efluentes.
Sabemos que la filtracin mecnica frecuentemente requiere la adicin de
ayuda, filtros y los slidos recuperados pueden ir variando mientras el
medio filtrante se colmata con la torta Algunos mtodos de filtracin
requieren grandes cantidades de agua, por lo que se convierte en un
problema su deposicin o tratamiento.
La tendencia en separacin slido-lquido es hacia altos niveles de slidos
en los barros de alimentacin esto se traduce en la necesidad de grandes
productividades con bajo costo de capital por kg de producto. Esto, ms la
necesidad de tener slidos secos y puros, favorecer sin dudas a la
separacin centrfuga sobre la filtracin mecnica en la mayora de las
aplicaciones.

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