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1. Introduccin
Una partcula determinada sedimenta por accin de la gravedad en un fluido
dado con una determinada velocidad mxima. En las separaciones de
fluidos-solidos (normalmente lquidos) se utiliza la fuerza centrfuga tanto en
operaciones de sedimentacin como de filtracin. En ambos casos se
reemplaza la fuerza de gravedad, que es ms dbil, con el resultado que se
obtiene una separacin ms rpida (menor tiempo de residencia) y tortas de
solido que contienen menos lquido, as como su tamao mucho menor para
una determinada capacidad, aunque mayores costes energticos.
La centrifugacin est basada en la distinta velocidad de desplazamiento de
las partculas en un medio lquido al ser sometidas a un campo centrfugo y
es aplicable a separaciones slido-lquido y a la separacin de dos lquidos
inmiscibles con o sin la presencia de slidos. Tanto una como otra se basan
en la diferencia de densidades entre ambas fases.
Las centrifugas de sedimentacin separan o concentran partculas de
slidos en un lquido, haciendo que migren a travs del fluido en direccin
radial hacia el eje de rotacin o alejndose de l, segn la diferencia de
densidades entre las partculas y el lquido. Si no hay diferencia de densidad
de las fases, la centrifuga no logra efectuar la separacin.
2. Tipos de centrifugas de sedimentacin
Existen varios tipos de centrifugas de sedimentacin:
Centrifuga de laboratorio por lotes
Centrifuga de tazn tubular
Centrifuga de cmaras mltiples
Centrifuga de disco
Centrifuga de disco con descarga perifrica
Centrifuga de cmara solido
Centrifuga de cmara cilndrica (multi-cmara)
Centrifuga decantadora continua (con transportador helicoidal)
Centrifugas de descarga de cuchilla
Centrifuga Ter-Meer sin tamiz
Centrifuga de cmara y transportador
Ciclones
3. Diseo
Cualquier mquina que aplique una fuerza centrfuga con un fin practico
recibe el nombre de centrifuga. En general una centrifuga consta de las
siguientes partes:
1 Un rotor o recipiente en el cual se aplica la fuerza centrfuga al
contenido.
2 Un eje propulsor
3 Cojines del eje propulsor
4 Sellos (cuando se desea que el contenido del sistema est a presin)
5 Un mecanismo impulsor (por lo comn, una turbina o un motor
elctrico) para hacer girar el eje y el rotor
Fc =0.0000142n 2 Db (1)
Donde, Fc es la fuerza centrfuga, expresada en mltiplos de la gravedad, n
la velocidad de rotacin, en rpm y Db, el dimetro del tazn expresado en
pulgadas (in).
La rotacin en un tazn centrifugo con material crea un esfuerzo sobre el
equipo. El esfuerzo total ejercido en la pared del tazn, S t lbf/in^2 es
( D2b + D2i )
S T =4.11 10 n Db m Db +
(2)
4
9
r ( p ) D p
ut =
(3)
18
Donde es la velocidad de rotacin, radianes/s; p y , las densidades del
slido y el lquido, respectivamente, lb/ft^3; Dp, el dimetro equivalente de
una partcula solida esfrica, pies, y la viscosidad del lquido, lb/pie-s.
ut =dr /dt ,
Puesto que
dt=
18
dr ( 4)
( P ) D2P r
2
r=r B para
tT =
r=r A para
t =0
t=t T , se obtiene
r
18
ln B (5)
2
rA
( P ) D P
( )
Qc =
( p ) D2p V 2 r
9 s
(6)
D pc =
9Qs
(7)
2
( p ) V r
Qc =
( p ) D2p V 2 r e
9 se
( 8)
Qc =
2 ( p ) D2p g V 2 r e
=2 u g (9)
18
g se
b 2
(3 r 22 +r 21 ) (10)
2g
2 ( N1 ) (r 3b r 3a ) 2
=
(11)
3 g tan
Donde N es el nmero de discos que hay en la pila, r a y rb el radio interior y
el exterior de la pila de discos, respectivamente, y el semi-ngulo cnico.
Al aumentar la escala basndose en el anlisis de laboratorio, el
rendimiento de sedimentacin ser el mismo, si el valor de Q/ es igual para
las dos mquinas.
Tabla 1. Especificaciones y caractersticas de desempeo de centrifugas tpicas de
sedimentacin
Tipo
Tubular
De discos
Descarga
Dimetr
o
del
tazn,
pulgada
s
1 3/4
4 1/8
5
7
13
24
10
Rendimiento
velocid
ad, rpm
fuerza
centrfuga
mxima x
gravedad
50000*
15000
15000
12000
7500
4000
10000
62400
13200
15900
14300
10400
5500
14200
lquido,
gal/min
slidos,
ton/h
0.05-0.25
0.1-10
0.2-20
0.1-10
5.-50
20-200
10-40
-------------------------------------------------0.1-1
tamao
tpico
del
motor,
hp
*
2
3
1/3
6
7 1/2
20
por
toberas
16
27
30
6250
4200
3300
8000
8900
6750
4600
25 -150
40-400
40-400
0.4-4
40
1-11
125
1-11
125
0.035500
hasta 20
5
0.25
3180
hasta 75
0.5-1.5
20
3130
hasta 50
0.5-1.5
15
3190
hasta 250
2.5-12
150
1470
hasta 250
3-10
60
1450
hasta 375
10-18
100
770
hasta 750
20-60
150
920
***
1.0**
20
740
***
4.1**
30
780
***
20.5**
40
de vapor a 40lbf/in^2 o equivalente de aire
14
4000
18
3500
25
3000
32
1800
40
1600
54
1000
20
1800
De
descarga
36
1200
de cuchilla
68
900
*propulsin de turbina, 100 lb/h
comprimido
**volumen mximo en el tazn para slidos, pies^3
*** sumamente variable
De
transporta
dor
helicoidal
4. Aplicaciones industriales
La separacin centrfuga ha sido una prctica estndar dentro de la
industria de procesos por ms de cien aos. Su simplicidad, adems de la
excelente performance de la tcnica, continua ganando nuevos usuarios Su
aplicacin original, fue en el procesamiento de alimentos, especialmente en
la separacin de crema de leche. Hoy es muy utilizada para la obtencin
de productos farmacuticos, biomasa y los obtenidos por biotecnologa.
Al mismo tiempo ha encontrado aplicaciones en procesos qumicos
convencionales o corrientes, como cuando en un reactor son separadas
fases por centrifugacin para recuperar productos cristalinos o catalizadores
o para remover cuerpos coloreados e impurezas. En la industria del papel se
usan para clasificar partculas slidas como arcillas, caoln, etc. En la
industria de pinturas se separan pigmentos y en suspensin de polmeros.
Ha sido usada en una variedad de procesos de extraccin por solventes, en
la cual el licor madre, solvente y extracto, pueden ser separados uno de
otro. Tambin se purifican aceites, lubricantes, lodos, etc. Finalmente, es
tambin usada en algunos lavados comunes, dewaterings (desaguados) y
aplicaciones de concentracin.
En los procesos de tratamiento de plsticos (desechos, fibras plsticas y
envases ligeros) reviste esencial importancia la eficacia en la separacin de
materiales. Muchos plsticos se distinguen por su densidad. Por lo cual las
centrifugas son una la mejor opcin para su clasificacin ya que su
separacin deja solidos ms secos que la decantacin en recipientes.
5. Conclusin
Los nuevos requerimientos medioambientales refuerzan la posicin de la
separacin centrfuga, especialmente cuando es comparada con tcnicas de
separacin alternativas tales como la filtracin mecnica. En estos casos las
centrfugas tienen una ventaja porque pueden ser hermticas y pueden
operar efectivamente sin contaminar las corrientes de producto ni los
efluentes.
Sabemos que la filtracin mecnica frecuentemente requiere la adicin de
ayuda, filtros y los slidos recuperados pueden ir variando mientras el
medio filtrante se colmata con la torta Algunos mtodos de filtracin
requieren grandes cantidades de agua, por lo que se convierte en un
problema su deposicin o tratamiento.
La tendencia en separacin slido-lquido es hacia altos niveles de slidos
en los barros de alimentacin esto se traduce en la necesidad de grandes
productividades con bajo costo de capital por kg de producto. Esto, ms la
necesidad de tener slidos secos y puros, favorecer sin dudas a la
separacin centrfuga sobre la filtracin mecnica en la mayora de las
aplicaciones.