Los gandules incorregibles y peligrosos sern marcados a fuego con la letra R ii e

n el hombro izquierdo, y si nuevamente se les echa el guante mientras mendigan,

sern ejecutados sin merced y sin asistencia eclesistica jj. Estas disposiciones, l
egalmente vigentes hasta comienzos del siglo XVIII, no fueron derogadas sino por
12 Ana c. 23.
[922] Leyes similares se promulgaron en Francia, donde a mediados del siglo XVII
, en Pars, se haba establecido un reino de los vagabundos (royaume des truands). T
odava en los primeros tiempos del reinado de Luis XVI (ordenanza del 13 de julio
de 1777), se dispuso que todo hombre de constitucin sana, de 16 a 60 aos de edad,
que careciera de medios de existencia y no ejerciera ninguna profesin, fuera envi
ado a galeras. De la misma ndole son la ley de Carlos V para los Pases Bajos fecha
da en octubre de 1537, el primer edicto de los estados y ciudades de Holanda pro
mulgado el 19 de marzo de 1614 y el bando de las Provincias Unidas del 25 de jun
io de 1649, etctera.
De esta suerte, la poblacin rural, expropiada por la violencia, expulsada de sus
tierras y reducida al vagabundaje, fue obligada a someterse, mediante una legisl
acin terrorista y grotesca y a fuerza de latigazos, hierros candentes y tormentos
, a la disciplina que requera el sistema del trabajo asalariado.
No basta con que las condiciones de trabajo se presenten en un polo como capital
y en el otro como hombres que no tienen nada que vender, salvo su fuerza de tra
bajo. Tampoco basta con obligarlos a que se vendan voluntariamente. En el transc
urso de la produccin capitalista se desarrolla una clase trabajadora que, por edu
cacin, tradicin y hbito reconoce las exigencias de ese modo de produccin como leyes
naturales, evidentes por s mismas. La organizacin del proceso capitalista de produ
ccin desarrollado quebranta toda resistencia; la generacin constante de una sobrep
oblacin relativa mantiene la ley de la oferta y la demanda de trabajo, y por tant
o el salario, dentro de carriles que convienen a las necesidades de valorizacin d
el capital; la coercin sorda de las relaciones econmicas pone su sello a la domina
cin del capitalista sobre el obrero. Sigue usndose, siempre, la violencia directa,
extraeconmica, per slo excepcionalmente. Para el curso usual de las cosas es posi
ble confiar el obrero a las "leyes naturales de la produccin", esto es, a la depe
ndencia en que el mismo se encuentra con respecto al capital, dependencia surgid
a de las condiciones de produccin mismas y garantizada y perpetuada por stas. De o
tra manera sucedan las cosas durante la gnesis histrica de la produccin capitalista.
La burguesa naciente necesita y usa el poder [923] del estado para "regular" el
salario, esto es, para comprimirlo dentro de los lmites gratos a la produccin de p
lusvalor, para prolongar la jornada laboral y mantener al trabajador mismo en el
grado normal de dependencia. Es este un factor esencial de la llamada acumulacin
originaria.
La clase de los asalariados, surgida en la segunda mitad del siglo XIV, slo confi
gura entonces y durante el siglo siguiente una parte constitutiva muy pequea de l
a poblacin, fuertemente protegida en su posicin por la economa campesina independie
nte en el campo y la organizacin corporativa en la ciudad. En el campo y la ciuda
d, maestros y trabajadores estaban prximos desde el punto de vista social. La sub
ordinacin del trabajo al capital era slo formal, esto es, el modo de produccin mism
o no posea an un carcter especficamente capitalista. El elemento variable del capita
l preponderaba considerablemente sobre su elemento constante. De ah que la demand
a de trabajo asalariado creciera rpidamente con cada acumulacin del capital, mient
ras que la oferta de trabajo asalariado slo la segua con lentitud. Una gran parte
del producto nacional, transformada ms tarde en fondo de acumulacin del capital, i
ngresaba todava, por ese entonces, en el fondo de consumo del trabajador.
La legislacin relativa al trabajo asalariado tendiente desde un principio a la ex
plotacin del obrero y, a medida que se desarrollaba, hostil siempre a ste [64] 65
66 se inaugura en Inglaterra con la "Statute of Labourers" [ley sobre los trabaj
adores] de Eduardo III, 1349. Concuerda con ella, en Francia, la ordenanza de 13
50, promulgada en nombre del rey Juan. La legislacin inglesa y la francesa siguen
un curso paralelo y son, en cuanto a su contenido, idnticas. En la medida en que
las leyes sobre los obreros procuran imponer la prolongacin de la jornada labora
l, no vuelvo sobre ellas, ya que este punto se dilucid anteriormente (captulo VIII
, 5).

[924] La "Statute of Labourers" se promulg por las insistentes reclamaciones de l

a Cmara de los Comunes kk. "Antes", afirma ingenuamente un tory, "los pobres exiga
n salarios tan altos que ponan en peligro la industria y la riqueza. Hoy su salar
io es tan bajo que amenaza igualmente a la industria y la riqueza, pero de otra
manera y con mucha mayor peligrosidad que entonces" [67]a En la 4 edicin la cita e
s como sigue. "siempre hemos estado prontos para intervenir a favor del patrn.