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Cultures In-Between
O entrelugar da cultura
Homi K. Bhabha
BHABHA, Homi. Cultures In-Between. In: HALL, Stuart; GAY, Paul du. Questions
of Cultural Identity. London: Sage, 1996, p. 53-60.
(Traduo: Hudson Marques da Silva)
OBS: paginao conforme original

Uma recente mudana na escrita da crtica cultural deixou a prosa mais plana,
com menos floreios no argumento. Onde antes 'as aspas' enfeitavam o texto igualmente
s decoraes de um casamento indiano, agora existe certa sobriedade nas celebraes
semiticas e ps-estruturalistas. Os 'ismos' e 'alinas' aquelas questes que mexiam
com o dogma da crena crtica no impactam mais nos novos paradigmas ou
problemticas da existncia. A morte do autor, ou o sepultamento da inteno, so
ocorrncias que no causam mais escndalo do que a viso de um carro fnebre em um
subrbio de Palermo. As prticas crticas que buscaram destotalizar a realidade social ao
demonstrar as micrologias do poder, as diversas situaes enunciativas do discurso, a
derrapagem e o deslizamento dos significantes, esto repentinamente desarmados.
Ao relaxar nossa guarda, talvez na esperana de que as formas intelectuais que
buscvamos promover tinham se tornado o discurso comum da crtica, fomos pegos de
surpresa. Privados de nosso ofcio de escritor, somos convidados a encarar toda a
realidade frontal da ideia de Cultura em si o prprio conceito cujo guia pensvamos
ter dissolvido na linguagem de prticas significantes e formaes sociais. Esta no
nossa escolha, os termos do debate foram criados para ns, mas, no meio das guerras
culturais e das manobras do cnone, no podemos nos esconder atrs das vestes da
aporia e protestar exageradamente que no existe nada fora do texto. Onde quer que eu
olhe nestes dias, deparo-me fixando os olhos de um oficial de recrutamento s vezes
ele parece com Dinesh D'Souza, outras vezes com Robert Hughes que olha para mim
intensamente e diz: A Civilizao Ocidental precisa de voc! Ao mesmo tempo, uma
vozinha dentro de mim tambm sussurra: A teoria crtica tambm precisa de voc!
O que est em questo hoje no a noo essencializada ou idealizada
arnoldiana de cultura enquanto um arranjo arquitetnico do hebraico e do helnico.
No meio das guerras multiculturais estamos surpreendentemente mais prximos da
compreenso das Notas para uma Definio de Cultura de T. S. Eliot, em que Eliot
demonstra certa incomensurabilidade, uma impossibilidade necessria, na reflexo
sobre cultura. Diante da noo fatal de uma cultura europeia independente e a noo
absurda de uma cultura no-contaminada em determinado pas, ele escreve: Ns somos
portanto pressionados a manter o

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ideal de uma cultura mundial, ao admitir que se trata de algo que no podemos
imaginar. Podemos apenas conceber isso como o termo lgico das relaes entre
culturas.1 A fatalidade de pensar sobre culturas locais como no-contaminadas ou
independentes fora-nos a compreender culturas globais, as quais por si prprias
mantm-se inimaginveis. Que tipo de lgica essa?
Parece-me significante que Eliot, nesse ponto incerto de seu argumento, reporta
ao problema da migrao colonial. Embora escrevendo principalmente sobre sociedades
coloniais, as palavras de Eliot carregam uma ressonncia irnica com a condio
contempornea da migrao do terceiro mundo:
As migraes dos tempos modernos [...] se transplantaram de acordo com certa determinao
social, religiosa, econmica ou poltica, ou certa mistura peculiar destas. Existe portanto algo nos
movimentos anlogos na natureza dos separatismos religiosos. Os povos levam com eles apenas
uma parte da cultura total [...] A cultura que desenvolvem na nova terra deve ser, portanto,
nebulosamente igual e diferente da cultura materna: ser complicado algumas vezes por qualquer
que sejam estabelecidas as relaes com alguma raa nativa e ainda mais pela imigrao, desde
que no seja a fonte original. Assim, emergem tipos peculiares de afeio--cultura e choque-decultura.2

Essa cultura partida, essa cultura parcial, o contaminado tecido conjuntivo

entre culturas ao mesmo tempo a impossibilidade da independncia da cultura e de sua
fronteira. Certamente algo como o entrelugar da cultura, nebulosamente tanto igual
quanto diferente. Para se alistar na defesa dessa clandestinidade, migratria, de
natureza parcial da cultura, devemos recuperar aquele significado arcaico de listar
como limite ou fronteira. Feito isto, introduzimos nas polarizaes dos liberais e
liberacionistas a sensao de que a traduo das culturas, seja assimilativa, seja
agonstica, um ato complexo que gera emoes e identificaes fronteirias, tipos
peculiares de afeio--cultura e choque-de-cultura. A peculiaridade do parcial das
culturas, mesmo a presena metonmica reside na articulao dessas divises sociais e
desenvolvimentos desiguais que atrapalham o autorreconhecimento da cultura nacional,
horizontes ungidos de territrio e tradio. O discurso das minorias, emitido a favor e
contra, nas guerras multiculturais, prope um sujeito social constitudo atravs da
hibridizao cultural, da sobredeterminao das diferenas comunais ou de grupo, da
articulao da igualdade difusa e da divergncia banal.
Essas negociaes fronteirias da diferena cultural geralmente violam o profundo
compromisso do liberalismo em representar a diversidade cultural enquanto escolha
plural. Os discursos liberais sobre o multiculturalismo experimentam a fragilidade de
seus princpios de 'tolerncia' quando tentam resistir presso da reviso. Ao abordarem
a demanda multicultural, encontram o limite de sua consagrada noo de respeito
mtuo; e ansiosamente reconhecem a atenuao na autoridade do Observador Ideal,
uma autoridade que vigia os direitos (e discernimentos) ticos da perspectiva liberal do
alto do plpito do tribunal. Ao contemplar as promessas liberais-tardias da cultura com
o migratrio,

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cultura parcial das minorias, precisamos transferir nosso senso do terreno sobre o qual
podemos melhor entender as disputas. Aqui nosso entendimento terico em seu
sentido mais geral de cultura-como-diferena nos permitir alcanar a articulao
entre fronteira da cultura, espao clandestino e tempo.
Onde essa compreenso poderia ser encontrada?
Apesar de sua suscetibilidade ao consenso, pelo qual ele bastante criticado, a
obra de Jurgen Habermas sugere algo do enfatizado terreno da cultura em face da
diferenciao social. Uma vez que abandonamos o sentido universalizante do sujeito
autorreferencial, contemplando todos os sujeitos individuais, sugere Habermas. A
questo arriscada para o consenso resulta no tipo de diferenciao do mundo da vida no
qual perda de significado, anomia e psicopatologias so os sintomas mais bvios.3
Como resultado, as causas das patologias sociais que outrora agruparam-se em torno
do sujeito de classe agora entram em fragmentadas contingncias histricas.4 O efeito
dessa fragmentao a diferena migratria mais uma vez - produz as condies para
uma rede cada vez mais bem tecida de intersubjetividade construda linguisticamente.
A racionalizao do mundo da vida implica diferenciao e condensao
simultaneamente um espessamento da rede flutuante de tpicos intersubjetivos que ao
mesmo tempo mantm unidos os componentes cada vez mais nitidamente diferenciados
da cultura, da sociedade e da pessoa.5
O multiculturalismo um termo polissmico que abrange desde o discurso das
minorias at a crtica ps-colonial, desde os estudos gays e lsbicos at a fico chicana
tornou-se o sinal mais carregado para descrever as fragmentadas contingncias sociais
que caracterizam a contempornea Kulturkritik (crtica cultural). O multicultural tem
por si s se tornado um significante flutuante cujo enigma est menos em si do que
nos usos discursivos dele para marcar processos sociais nos quais a diferenciao e a
condensao parecem ocorrer quase sincronicamente. Para criticar os termos nesse
terreno to contestado, e at contraditrio, precisa-se fazer mais que demonstrar as
inconsistncias lgicas da posio liberal quando deparada com a crena racista. O
conhecimento preconceituoso, racista ou sexista, no pertence reflexividade tica ou
lgica do sujeito cartesiano. Ele , como descreveu Bernard Williams, uma crena
protegida contra a reflexo. Requer um estudo da irracionalidade na prtica social [...]
mais detalhada e substantiva do que as consideraes esquemticas da teoria
filosfica.6 Os multiculturalistas empenharam-se na instanciao das diferenas sociais
e culturais dentro das quais um companheiro democrtico tem de lidar com uma
estrutura do sujeito constitudo dentro do campo projetivo de alienao poltica.7
Conforme Etienne Balibar escreve, a linguagem identificatria da discriminao
funciona ao contrrio: a identidade racial/cultural de nacionais verdadeiros
permanece invisvel, mas inferida da [...] visibilidade quase alucinatria dos
nacionais falsos judeus, wops (termo pejorativo para italianos), imigrantes, ndios,
nativos, negros.8
Assim construdo, o conhecimento preconceituoso est para sempre incerto e em
perigo, porque, como conclui Balibar, os falsos estarem to visveis nunca

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garantir que os verdadeiros esto visveis o suficiente.9 Esse um dos motivos para
os multiculturalistas que se empenham em constituir identidades minoritrias nodiscriminatrias no poderem simplesmente faz-lo afirmando o lugar que elas ocupam,
ou retornando a uma origem ou pr-texto autnticos desmarcados: seu
reconhecimento requer a negociao de uma perigosa indeterminao, uma vez que a
presena demasiadamente visvel do outro subscreve o autntico sujeito nacional, mas
nunca pode garantir sua visibilidade ou verdade. A inscrio do sujeito minoritrio em
algum lugar entre o demasiadamente visvel e o insuficientemente visvel nos traz de
volta compreenso da diferena cultural, e da conexo intercultural, de Eliot, enquanto
algo alm da demonstrao lgica. E isso exige que o sujeito discriminado, ainda que
em processo de sua reconstituio, seja localizado num momento presente que
temporariamente disjuntivo e efetivamente ambivalente. Tarde demais. Tudo est
antecipado, pensado, demonstrado, com a maior parte feita. Minhas mos trmulas no
seguram nada, as veias esto minando. Tarde demais! Franz Fanon, claramente, fala a
partir desse atraso10 no lugar da enunciao e identificao, dramatizando o momento
do reconhecimento racista. O sujeito ou a comunidade discriminada ocupam um
momento contemporneo que historicamente prematuramente atrasado para sempre.
Vocs chegam tarde demais, tarde de mais mesmo. Sempre haver um mundo um
mundo branco entre vocs e ns [...] Em face dessa efetiva ancilose [...]
compreensvel que eu pudesse ter feito minha cabea para soltar meu grito negro. Pouco
a pouco, expelindo projees temporrias aqui e acol, eu segreguei uma raa.11
Em contrapartida, a dialtica liberal do reconhecimento a princpio vista bem
na hora. O sujeito do reconhecimento permanece num espao sincrnico (como
acontece com o Observador Ideal), averiguando o nvel do jogo que Charles Taylor
define como o territrio liberal quintessencial: a premissa do respeito mtuo para a
diversidade cultural. Contudo, a histria nos ensinou a desconfiar das coisas que
cumprem o horrio, como os trens. No que o liberalismo no reconhea a
discriminao racial ou sexual isso o carro-chefe dessas lutas. Mas existe um
problema recorrente com sua noo de igualdade: o liberalismo carrega um conceito
no-diferencial do tempo cultural. No ponto em que o discurso liberal tenta normalizar a
diferena cultural, tornar a premissa do mtuo respeito cultural no reconhecimento do
mtuo valor cultural, ele no reconhece as disjuntivas temporalidades fronteirias das
culturas parciais, minoritrias. O compartilhamento de igualdade genuinamente
pretendido, mas apenas enquanto comeamos a partir do espao historicamente
congruente; o reconhecimento da diferena genuinamente sentido, mas no sentido que
no representa as genealogias histricas, geralmente ps-coloniais, que constituem as
culturas parciais das minorias. Taylor expe isso da seguinte forma:
A lgica por trs de algumas dessas demandas [multiculturais] parece depender de uma premissa
de que devemos respeito mtuo a todas as culturas [...] A implicao parece ser que [...]
verdadeiros julgamentos de valor de diferentes obras colocariam todas as culturas mais ou menos
na mesma posio. Claro, o ataque poderia vir de um ponto de vista mais radical, neo-nietzschiano
que questiona o prprio status dos

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julgamentos de valor [...] Enquanto premissa, a alegao que todas as culturas humanas que tm
animado sociedades inteiras em alguns considerveis perodos histricos possuem algo importante
a dizer a todos os seres humanos. Escrevo assim para excluir as comunidades culturais parciais
dentro de uma sociedade, bem como fases curtas de uma cultura importante, [itlicos meus]12

Ou ainda:
Meramente em nvel humano, pode-se argumentar que razovel supor que as culturas que
forneceram o horizonte de significado para grandes quantidades de pessoas, de diferentes
personalidades e temperamentos, por um longo perodo de tempo [...] esto quase certas de terem
algo que merecem nossa admirao e respeito, [itlicos meus]

Obviamente a rejeio de culturas parciais, a nfase em grandes quantidades e

longos perodos, est desatualizada com os modos de reconhecimento das minorias ou
culturas marginalizadas. Fundamentar a premissa sobre sociedades inteiras em alguns
considerveis perodos histricos introduz um critrio temporal de valor cultural que
omite o presente disjuntivo e deslocado atravs do qual a minorizao interrompe e
interroga o clamor homogneo, horizontal, da sociedade democrtica liberal. Mas essa
noo do tempo cultural funciona em outros nveis alm da semntica ou do contedo.
Vejamos como essa passagem localiza o observador como ela permite Taylor fazer da
premissa da igualdade o julgamento do valor. A cultura parcial, minoritria, destaca as
diferenciaes internas, os corpos estranhos, no meio da nao os interstcios de
seus desenvolvimentos assimtricos e desiguais, que d lugar a sua autoindependncia.
Como Nicos Poulantzas brilhantemente argumenta, o estado nacional homogeneza as
diferenas ao dominar o tempo social mediante uma medida nica, homognea, que
apenas reduz as mltiplas temporalidades [...] ao codificar as distncias entre elas. 13
Essa converso do tempo em distncia observvel no modo como o argumento de
Taylor produz um binrio espacial entre sociedades inteiras e parciais, uma como
princpio de negao da outra. A dupla inscrio da parte-no-todo, ou a posio
minoritria como o lado externo do interior, repudiada.
Contudo, algo dessa parte-no-todo, as minorias como simultaneamente
transio interna e o corpo estranho, registra-se sintomaticamente no discurso de
Taylor. melhor descrito como o desejo pelo dialgico, um termo emprestado de
Mikhail Bakhtin. Mas ele priva o dialgico de seu potencial hibridizante. O sintoma
mais evidente disso que, apesar de sua premissa de igualdade, Taylor sempre
apresenta a posio multicultural ou minoritria como uma imposio vinda da parte
de fora e com demandas criadas l. O desafio lidar com seu senso de marginalizao
sem comprometer nossos princpios polticos bsicos (itlico meu).14 De fato, o desafio
lidar no com eles/conosco, mas com as posies historicamente e temporalmente
apartadas que as minorias ocupam ambivalentemente dentro do espao da nao. O
esquema avaliativo de Taylor, que coloca o pressuposto da igualdade e o
reconhecimento do valor (o antes e o depois do julgamento liberal) no longue dure das
importantes

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culturas nacionais e nacionalizantes, de fato antittico para o hbrido bakhtiniano, que

precisamente ataca tais clamores de totalizao cultural:
O [...] hbrido no apenas bivocal e duplamente acentuado [...] mas tambm bilngue; pois nele
existem no apenas (nem mesmo tanto) duas conscincias individuais, duas vozes, dois sotaques,
como existem [duplicaes de] sociolingustica, conscincias, duas pocas [...] que andam juntas e
conscientemente o combatem no campo do enunciado [...] a coliso entre diferentes pontos de
vista no mundo em que so incorporados nesse formato [...] esses hbridos inconscientes tm
estado ao mesmo tempo profundamente produtivos historicamente: eles esto repletos de potencial
para novas vises de mundo, com novas formas internas para perceberem o mundo em
palavras.15

De fato, Bakhtin enfatiza um espao de enunciao em que a negociao de

duplicidade discursiva pela qual no quero dizer que a dualidade ou binarismo
produzem um novo ato de fala. Em meu prprio trabalho, desenvolvi o conceito de
hibridismo para descrever a construo da autoridade cultural dentro das condies de
antagonismo e desigualdade polticos. As estratgias de hibridizao revelam um
estranhvel movimento na autoridade, mesmo a inscrio autoritria do signo cultural.
No ponto em que o preceito tenta se objetivar como um conhecimento generalizado ou
uma prtica normalizante, hegemnica, a estratgia ou o discurso hbridos abrem um
espao de negociao em que o poder desigual, mas sua articulao pode estar
equivocada. Tal negociao nem assimilao nem colaborao. Torna-se possvel a
emergncia de uma agncia intersticial que nega a representao binria do
antagonismo social. As agncias hbridas encontram sua voz numa dialtica que no
busca a supremacia ou soberania cultural. Elas implantam a cultura parcial a partir da
qual emergem para construir vises de comunidade, e verses da memria histrica, que
do forma narrativa s posies minoritrias que ocupam; o lado de fora do interior: a
parte no todo.
No romance Amada (1987), de Toni Morrison, o conhecimento cultural e
comunal surge como um tipo de amor prprio que tambm o amor do outro. um
amor tico no qual a intimidade do sujeito habitada pela radical e anrquica
referncia ao outro16. Esse conhecimento visvel naqueles captulos intrigantes onde
Sethe, Amada, e Denver realizam uma cerimnia para invocar e nomear atravs de
subjetividades interseccionais e intersticiais: Amada, ela minha filha, Amada
minha irm, Eu sou amada e ela minha.l7As mulheres falam em lnguas, de um
lugar de fuga entre elas que um espao comunal. Elas exploram uma realidade
interpessoal: uma realidade social que surge dentro da imagem potica como se
estivesse em parnteses esteticamente distanciados, retidos, porm historicamente
moldados. difcil transmitir o ritmo e a improvisao desses captulos, mas
impossvel no v-los no desfecho da histria, uma comunidade recuperou na criao de
um nome. Conforme escrevi em outro lugar.
Quem Amada?
Agora entendemos. Ela a filha que volta a Sethe para que sua mente no esteja mais sem lar.

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Quem Amada?
Agora podemos dizer: Ela a irm que volta a Denver, e traz esperana do retorno de seu pai, o
fugitivo que morreu em sua fuga.
Quem Amada?
Agora sabemos: Ela a filha feita de amor assassino que volta para o amor e dio e se liberta.
Suas palavras esto quebradas, como as pessoas linchadas com pescoos quebrados,
desencarnadas, como as crianas mortas que perderam suas fitas. Mas no h erro no que suas
vivas palavras dizem quando emanam dos mortos apesar de sua sintaxe perdida e sua presena
fragmentada.
Meu rosto est aparecendo Eu tenho que t-lo Estou procurando a juno Estou adorando meu
rosto Quero uni-lo Estou adorando meu rosto Meu rosto sombrio est perto de mim Quero unilo.18

A ideia que a histria repete, normalmente tida como uma declarao sobre o
determinismo histrico, emerge frequentemente dentro de discursos liberais quando o
consenso falha, e quando as consequncias da incomensurabilidade cultural faz do
mundo um lugar difcil. Nesses momentos, o passado visto como retorno, com
estranha pontualidade, para tornar o evento intemporal, e a narrativa de sua
emergncia transparente.
Lidamos melhor com a realidade de sermos contemporneos, seus conflitos e
crises, suas perdas e dilaceraes, dotando a histria com uma longa memria que
interrompemos, ou nos assustamos, com nossa prpria amnsia? Como nos permitimos
esquecer, dizemos para ns mesmos, que a violncia nacionalista entre hindus e
muulmanos encontra-se exatamente na pele da modernidade secular da ndia? No
deveramos ter lembrado que as antigas tribos balcnicas se formariam de novo? Estas
questes destacam uma observao que est se tornando cada vez mais comum: a
ascenso dos fundamentalismos religiosos, a propagao dos movimentos
nacionalistas, as redefinies dos clamores por raa e etnicidade, est proclamado,
trazendo-nos de volta para um movimento histrico precedente, um ressurgimento ou
um reestadiamento do que os historiadores chamaram o longo sculo XIX. Sublinhar
essa reinvindicao uma inquietao mais profunda, um medo de que o motor da
transformao social no seja mais a aspirao a uma cultura democrtica comum.
Entramos numa angustiante era de identidade, na qual a tentativa de memorizar o tempo
perdido, e de recuperar territrios perdidos, cria uma cultura de desiguais grupos de
interesse ou movimentos sociais. Aqui a afiliao poderia ser antagnica e
ambivalente; a solidariedade poderia ser apenas situacional e estratgica: a
comunalidade geralmente negociada atravs de contingncia de interesses sociais e
reinvindicaes polticas.
As narrativas da reconstruo histrica podem rejeitar esses mitos da
transformao social: a memria comunal pode almejar seus significados atravs de um
senso de causalidade compartilhado com a psicanlise, que negocia a recorrncia da
imagem do passado ao manter aberta a questo do futuro. A importncia dessa retroao
encontra-se em sua habilidade de reinscrever o passado, de reativ-lo, de recoloc-lo, de
ressignific-lo. Mais significante, ele compromete nosso entendimento do passado, e
nossa reinterpretao do futuro, para uma tica da sobrevivncia que nos permite
trabalhar atravs do presente. E esse trabalho liberta-nos do determinismo da

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inevitvel repetio histrica sem uma diferena. Isso nos possibilita confrontar essa
difcil fronteira, a experincia intersticial entre o que fazemos da imagem do passado e o
que est de fato envolvido na passagem do tempo e na passagem do significado.
Agradecimentos
Este ensaio uma homenagem aos participantes e colegas do meu seminrio na
Faculdade de Crtica e Teoria, Dartmouth, 1993, sem cujo estmulo e apoio no teria
tomado a forma que tomou.
Notas
1 T.S. Eliot, Notes towards the Definition of Culture, Harcourt Brace, New York, 1949, p 52
2 Ibid., pp.63-64.
3 Jiirgen Habermas, 'The normative content of modernity', in The Philosophical Discourse of
Modernity, trans. Frederick G. Lawrence, MIT Press, Cambridge, MA: 1987, p. 348.
4 Ibid.
5 Ibid., p. 346.
6 Bernard Williams, Ethics and the Limits of Philosophy, Harvard University Press Cambridge,
MA, 1985, p. 116.
7 Etienne Balibar, 'Paradoxes of universality,' in David Theo Goldberg (ed.), Anatomy of
Racism, University of Minnesota Press, Minneaplisand Oxford, 1990, p. 284.
8 Ibid.
9 Ibid., p. 285.
10 See my 'Race, time, and the revision of modernity', in The Location of Culture Routledge,
London, 1994.
11 Franz Fanon, Black Skin, White Masks, trans. Charles Lamb Markmann, Grove Weidenfeld,
New York, 1967, pp. 121-2.
12 Charles Taylor, Multiculturalism and 'The Politics of Recognition', Princeton: University
Press, Princeton, 1992, pp. 66-7.
13 Nicos Poulantzas, State Power and Socialism, trans. Patrick Camiller, NLB, London 1978, p.
110.
14 Taylor, Multiculturalism, p. 63.
15 Mikhail Bakhtin, 'Discourse in the novel', in Michael Holquist (ed). The Dialogic
Imagination, trans. Caryl Emerson and Michael Holquist, University of Texas Press, Austin
1981, p. 360.
16 See Emmanuel Levinas, 'Reality and its shadow', in Collected Philosophical Papers, trans
Alphonso Lingis, Martinus Nijhoff, Dordrecht, the Netherlands, and Boston 1987, pp. i_|3
17 Toni Morrison, Beloved, Plume/NAL, New York, 1987, pp. 200-17.
18 From my essay 'The home and the world', in Social Text, 10:2 and 3,1992, pp. 141-53 in
which I develop this line of argument concerning Morrison's Beloved at greater length