A.N.

TOLSTOI

PETRU I
TRADUCEREA AL. TFANESCU-MEDELENI I AL. DONICI
EDITURA MINERVA 1970

CAPITOLUL NTI
Sanka1 sri de pe cuptor, nimerind cu poponeul n ua burduit.
Iaka, Gavrilka i Artamoka i urmar de grab surioara: i apucase
setea pe toi deodat. Ddur buzna n tinda ntunecoas, pe urma
nourului de abur i de fum care nvli din odaia mbcsit. Prin
ferestruica de ipl, coperit cu o spulberare de omt, abia se prefira
lumina viorie. Era frig. Butoiul cu ap i cuul de lemn prinseser o
brum de promoroac.
Copiii, desculi, sreau de pe un picior pe altul. Sanka era
mbrobodit. Gavrilka i Artamoka aveau pe ei nite cmeuici care
le ajungeau taman bine pn la buric.
nchidei ua, afurisiilor! strig din cas maica lor, stnd n
picioare lng cuptor. n vatr, o mn de gteje lu foc deodat, cu
flacr vie. n lumina vpii se deslui o clip faa zbrcit a mamei.
Sub bariul ponosit, ochii ei lcrimai scnteiar nfricotor, ca n
chipurile zugrvite pe icoane. Speriat, Sanka trnti ua din rsputeri;
apoi lu cu cuul din apa sttut, bu, croni un crmpei de ghea
i ddu de but i friorilor. Pe urm, le spuse n oapt:
Vi-i frig? Dac nu, s ieim oleac afar, s vedem cum nham
ticuu calul...
n ograd, ticuul punea telegarul la sanie. Ningea domol. Pe cer
se vlmeau nouri de omt; cteva stncue se niruiser pe zaplazul
nalt. Frigul era mai blajin ca n tind. Ticuul Ivan Artemici, cum
i spunea mama, sau Ivaka Brovkin, cum l chemau oamenii i cum
i zicea i el, cnd se afla printre strini i ndesase cuma nalt
peste sprncenele-i ncruntate. Barba rocat nu i-o mai pieptnase
de la pocroave Peste zbunul de aba se ncinsese sub mijloc cu un
curmei de rafie; mnuile i le vrse n sn; opincile scriau a
mnie pe omtul glbejit de baleg. Ticuul nu izbutea s lege hamul
putred, numai noduri.
Trsni-te-ar Dumnezeu, blestematule! rcni el cu nduf.
Calul era murg, scurt n picioare i burduhos, aidoma stpn-su.

Diminutiv depreciativ de la Alexandra (n. r). Notele neurmate de vreo meniune aparin
traductorului.

Copiii se rir n faa uii i rmaser zgribulii pe pragul

ngheat, mcar c-i pic gerul. Cel mai mic, Artamoka, ngim:
Nu-i nimica, o s ne-nclzim pe cuptor
Mntuind cu nhmatul, Ivan Artemici i adp calul din ciutur.
Dobitocul bu ndelung, umflndu-i pieptul mios: Dac nu-mi dai
de mncare ca lumea, ncaltea s beau pe sturatele
Ticuul i puse mnuile i lu biciul ascuns sub paie.
Intrai n cas, procleilor! strig ctre copii, srind pe-o rn n
sanie. Dup ce iei pe poart, calul, lundu-i avnt, porni n trap
mrunel pe sub o streain de molizi nali, presurai cu omt, ctre
conacul boiernaului Volkov.
Vleu, tare-i frig, tare-i frig, se tngui fata.
Copiii intrar fugua n odaia ntunecoas i se crar pe cuptor,
clnnind din dini. nvluiri de fum cldu, uscat se nlau spre
bagdadia neguroas i ieeau pe o ferestruic, anume fcut deasupra
uii; casa n-avea horn. Mama frmnta nite aluat. Gospodria nu era
chiar nevoia: aveau cal, vac i patru gini. Despre Ivaka Brovkin
se spunea c-i om cu stare. Jeraticul cdea, fsind, de pe grtar n
ap. Sanka trase un cojoc peste ea i peste friori, i ncepu iari s
spun povetile ei spimoase despre duhuri duc-se pe pustii!
care tot hodorogesc noaptea pe sub duumele
Tare m-am speriat mai adineaorea! Zu c nu v mint Era
dup u o grmad de gunoi, i pe gunoi, un mturoi M uit eu de
pe cuptor i ce s vezi? Maic precist! Numai ce se iete de sub
mturoi un cap buhos, cu nite mustei ca de motan
Vleu, v-le-leu! scncir ncii, ghemuindu-se nfricoai sub
cojoc.
***
Drumul uor bttorit trecea prin codru. Molizii strvechi
rmureau cerul. Pmnt srac, sihl pustiit de furtuni, bunget de
codru. Cu doi ani n urm, pmntul acesta fusese desprins din ocina
boierului Volkov, care intrase n slujb la Moscova, i trecut lui
fecioru-su, Vasili. Desprmntul pmnturilor dvoreneti i
hotrse lui Vasili patru sute cincizeci de deseatine i treizeci i apte
de erbi, dimpreun cu cimotia lor.
Vasili i-a durat conac, cheltuindu-i toi banii, astfel c a fost silit
s zlogeasc jumtate din moie ia o mnstire. Clugrii i-au dat

bani cu camt mare: douzeci de copeicue la fiecare rubl. Primind

pmntul, el a trebuit s intre n slujba stpnirii, grijind s aib la
toat vremea cal bun, plato, sabie, flint, i innd pe seama lui nc
trei oteni dintre erbii ce-i avea, tot clri, cu caftane, platoe, sbii
i sahaidace Pe banii primii de la mnstire, cu mare anevoin i-a
putut rostui tot acest bucluc. Dar el cu ce s triasc? Cu ce s-i in
slugile? Dar camta clugrilor?
Visteria mprteasc nu cunoate cruare. n fiecare an alte
porunci, alte angarale, alte dri i dijme. ie ce s-i mai rmie? i,
pe deasupra, tot bieii moieri sunt luai de piept: de ce se las pe
tnjeal i nu strng djdiile la vreme? Nu poi s iei apte piei de pe
ran. Rzboaiele, rzmeriele i zzaniile au srcit ara sub
rposatul ar Alexei Mihailovici. De cnd afurisitul tlhar Stenka
Razin a rscolit daturile cu rzvrtirea lui, ranii nu mai tiu de
Dumnezeu. Cum i strngi cu ua mai tare, cum i arat colii, ca
lupii. Fug de corvezi, i iau calea ctre Don, i nu-i mai scoi de acolo
nici cu ucazul, nici cu sabia.
Calul, albit tot de promoroac, btea trap mrunt. Arcul se prindea
de crengi, scuturnd o pulbere de omt. Veveriele cu cozi stufoase,
care miunau pretutindeni, rmneau deodat neclintite pe
trunchiurile copacilor, i ntorceau ochiorii spre cltorul din sanie.
Ivan Artemici se culcase pe paie i cugeta. Atta i mai rmsese
ranului: s cugete
Fie D-i asta, d-i aia Pltete stuia, pltete luia Dar ara
asta-i sac fr fund! Poi s-o saturi? Doar nu fugim de munc, tim s
ducem greul. Acu, boierilor de la Moscova le-a venit poft s se
plimbe numa-n rdvane aurite: D-le frtate i pentru rdvane,
mbuibailor! Ei, fie Poruncete, ia ce-i trebuie, dar nu-i bate joc
Asta e, frioare dac iei apte piei de pe om, se cheam c e btaie
de joc. Slujbaii arului s-au nmulit cu nemiluita: unde te duci, dai
peste un diac, peste un pisar, peste un hrogar, care st i
zmnglete Dar ranul e unul singur. Vai i amar de noi, oameni
buni! Mai bine s-i iei lumea-n cap. S te nfulece o fiar n codru i
s piei, dect s mai nduri atta. Batjocur Dup feleagul ista n-o
s mai huzurii voi mult vreme pe spinarea noastr...
Cam aa chibzuia Ivaka Brovkin sau poate cine tie altfel

Deodat ddu cu ochii de iganu (aa l poreclise lumea), un ran

cu chip nfricotor, cu prul negru ncrunit, erb i el pe moia lui
Volkov. Venea cu sania de la pdure i mna calul stnd n genunchi.
Pe vremuri fugise din erbie i pribegise vreo cincisprezece ani. Dup
aceea ieise un ucaz mprtesc, ca toi erbii fugari, fr osebire dacau fugit mai de curnd sau mai de mult, s fie napoiai moierilor.
iganu se oploise ntr-un sat din preajma Voronejului. Oamenii
stpnirii l-au nhat i l-au dus ndrt la btrnul Volkov. iganu
i-a luat iar lumea-n cap, dar l-au prins i de data asta. Atunci s-a dat
porunc s-l bat cu grbaciul, fr ndurare, i s fie inut nchis la
conac. Cnd i s-o lecui spinarea, s-l bat iar, i iar s-l nchid. i tot
aa, mereu, pn i-o trece mielului pofta s mai fug. i iganu n-a
scpat de osnda aceasta, dect atunci cnd l-au trecut printre erbii
lui Vasili.
Bun vremea, rosti iganu, srind n sania lui Ivan.
Bun s-i fie inima.
Ce mai veste poveste?
Nimic actrii, pe cte tiu.
iganu i scoase o mnu i i netezi mustaa i barba, tinuind o
privire viclean.
M-am ntlnit cu un om n codru. Zice c arul trage s moar
Ivan Artemici se slt pe-o rn, cuprins de spaim Oho a i
scoase cuma i i fcu cruce:
Pe cine o s pun ar acuma?
Zice c n-ar fi altul dect bieaul Petru Alexeevici. Dar ista
abia a fost nrcat de mum-sa
Vleu, mi frioare! Se tngui Ivan, trgndu-i cuma pe
sprncene i holbnd albul ochilor. Acuma s vezi ce-or s mai
mpreasc boierii! O s fie vai i amar de noi
Poate c-o s fie vai i-amar, poate c nu. De! iganu se trase mai
aproape de Ivan i-i fcu cu ochiul. Omul acela prorocea c-o s se isce
rzmeri Om tri s mai mncm i noi pit, c mult am mai
ptimit, iganu i rnji dinii de drac i ncepu s rd. Apoi, tui att
de amarnic, c vui pdurea.
O veveri ni dintr-un copac i le tie drumul. Omtul se scutura
prfuit de pe crengi i o bur piezi, strlucitoare, de cletar, prinse
s scnteieze n nvpierile asfinitului. Departe, la captul drumului,

pe-un dmb, conacul lui Volkov i nla zaplazurile uriae,

coperiurile povrnite i fumegrile care se prefirau n zare. Deasupra,
spnzura soarele rotund, mare, sngeriu.
***
Ivaka i iganu oprir caii n faa porilor zdravene. Deasupra lor,
sub o streain lat, priveghea icoana nlrii Sfintei cruci. Zaplazul
nalt mprejmuia conacul pe toat ntinderea lui. Cei din-luntrul su
n-aveau a se teme, de bun seam, nici de ttari Drumeii i
scoaser cumele. Ivaka trase inelul de la porti i rosti potrivit
obiceiului:
Doamne Isuse Cristoase, fiul lui Dumnezeu, mntuiete-ne pre
noi
Averian, paznicul, veni ctre poart scrind din opinci, i se
uit afar printr-o crptur. Erau de-ai lor. Amin, rspunse el, i
deschise.
Oamenii mnar caii n ograd. Se oprir cu capetele goale,
trgnd cu coada ochiului spre ferestrele cu ipl ale casei boiereti.
La intrare, era un foior cu scar repede. Un foior frumos, din lemn
dltuit, cu turla bulbucat. Deasupra, se nla coperiul povrnit al
casei, cu marginile aduse rotund i cu creasta aurit. Catul de jos era
cldit din brne groase. Vasili Volkov l ntocmise pentru cmri,
avnd a-i ine acolo merindele de iarn i de var: grne, crnuri
afumate i srate, murturi. Dar ranii tiau c n cmrile acelea nus dect guzgani. Scara, ce-i drept, era miestrit furit. Orice cneaz sar fi mndrit cu ea.
Averian, pentru ce ne-a poruncit boierul s venim cu caii? E
vreo corvoad nou? ntreb Ivaka. Nu mai datorm nimic, pare-mise
Avei s ducei nite oteni la Moscova
Iar s ne dhulm caii?
Se aude ceva? ntreb iganu, venind mai aproape. Vrun rzboi?
Vro rzmeri?
Asta-i mai presus de mintea ta i a mea, rspunse smerit
Averian, un btrn cu prul alb. Dac i poruncete, i duci. Chiar
astzi a crat ncoace pentru voi un car de nuiele
Averian porni ctre odaia lui, pind greu pe picioarele epene de
btrnee. n amurgul de iarn, se ivea ici-colo cte o ferestruic

luminat, n cuprinsul ogrzii se nghesuiau acareturi de tot felul:

grajduri, beciuri, odi de slugi i o covlie. Jumtate din ele nu
foloseau ns la nimic. Volkov n-avea la curte dect cincisprezece
slugi, care triau ca vai de ele. Munceau, firete. Arau cu chiu cu vai,
semnau, crau lemne, dar se putea tri din asta? Trud de robi. Unii
spuneau c Vasili ar fi mnnd cte o slug la Moscova, ca s
cereasc pe la biserici, fcnd pe ntngul i aducndu-i dup aceea
banii adunai. Se mai spunea, de asemenea, c ali doi erbi cutreierau
prin Stoli cu courile-n spinare, vnznd linguri, opinci i ivlitori
Ehei, mujicul e talpa rii. El te hrnete
Ivaka i iganu stteau n ograd, sub adumbrirea amurgului i se
gndeau. N-aveau de ce s se grbeasc. Nu-i atepta nici o bucurie.
Ce-i drept, btrnii povesteau c, nainte vreme, era mai uor: dac nu
te nvoiai cu stpn-tu, te duceai la altul. Acuma ns aa ceva nu
mai era ngduit. Trebuia s stai unde i s-a hotrt. Ai primit porunc
s-l hrneti pe Vasili Volkov? F cum tii i hrnete-l. Toi au czut
n erbie. i trebuie s te atepi la vremuri i mai grele
O u scri i o fat de la curte, cu capul gol ce ruine! veni
degrab prin omt:
Boierul a poruncit s deshmai caii. Peste noapte mnei la
curte. Da s v fereasc Dumnezeu s le dai din paiele boierului
iganu ddu s-o plesneasc cu codiritea peste dosul rotunjor, dar
fata fugi Deshmar pe ndelete i dup aceea pornir s-i cate loc
de hodin la odaia rndailor. Aici, civa oameni de la curte, vreo
opt la numr, care terpeliser de la boier o lumnare de seu, trnteau
pe mas, cu parapon, nite cri soioase, cercnd s-i ntoarne cele
cteva copeici pierdute Larm, glceav Unul ascunse banii n
gur i altul ct pe ce s-i rup buzele. Nite fluier-vnt dar erau
stui!
Alioka, biatul lui Ivan Artemici, edea ntr-un ungher pe o lavi,
ntr-o cmeuic de pnz groas i cu opinci sparte-n picioare.
Toamna trecut, rmnnd dator cu o parte din dri, mpins de
foame, Ivan Artemici fusese nevoit s-l dea boierului n robie de veci.
Biatul avea ochii mari, ca i maic-sa. Din cap i lipseau smocuri de
pr pesemne c-l bteau. Ivan trase cu coada ochiului ctre biat. I
se rupea inima de mila lui, dar nu scoase nici o vorb. Alioka se
nchin, tcut, n faa lui taic-su.

Acesta i fcu semn s se apropie i-l ntreb n tain:

Ai mncat?
Am mncat.
Iha, i mi-am uitat pita n ograd. Minea: avea n sn un codru
de pine, nfurat ntr-un tergar. Vezi de-mi f i mie rost de ceva
Ascult, Alioka Mine diminea m duc s m arunc la picioarele
boierului. Nu-mi vd capul de treburi. Poate s-o ndura de mine. O s
pleci tu n locul meu la Moscova.
Alioka ncuviin apsat din cap: Bine, tat. Scondu-i
opincile, Ivan ncepu vorba pripit i vioi, ca i cum ar fi fost vesel i
stul:
Ian ascultai, mi flci, n fiecare zi e veselia asta la voi? Aa
via mai zic i eu
Aruncnd crile, o matahal de argat ntoarse capul ctre el:
Da tu cine eti, s ne ii socoteal?
Fr s mai atepte btaia care l ptea, Ivan se duse la culcare..
***
Vasili Volkov avea musafir un megie, pre numele su Mihaila
Trtov, un boierna cu pmnt puin. Msese peste noapte la el.
Mncar devreme. Pe crivaturile largi, aezate aproape de soba
humuit, slugile aternuser psle subiri, perine i blni de urs.
Tineri fiind, nu-i lua somnul. Era cald. edeau pe crivaturi, numai n
cmei i izmene. Stteau de vorb n negura amurgului, cscau i i
fceau cruce n dreptul gurii.
Pe tine, Vasili, te pizmuiete mult lume, spuse apsat i ncet
oaspele. Dar ia pune-te n pielea mea. Suntem paisprezece la tata.
apte au primit pmnt. Se trudesc pe prloag, dar n-au oameni din
destul; unul are doi erbi, altul trei; ceilali s-au risipit n lume. Eu
sunt al optulea dintre frai, i m nfiez mine ca s-mi dea
pmnt, O s-mi dea un sat prpdit i o balt cu broate. Cu ce s
triesc? Spune i tu
Toi o duc prost n ziua de azi, zise Vasili depnnd pe degete
nite mtnii din lemn de chiparos, care-i atrnau ntre genunchi. Toi
ne zbatem Cum s trieti?

 Bunicul meu avea cin mai de seam ca Golin, spuse Trtov, a

stat de straj zi i noapte la racla lui Mihail Feodorovici2. Iar noi
umblm acas n opinci i nici mcar nu ne mai ruinm. Nu ne
gndim la cine tie ce hatruri, vrem doar s trim Tata s-a tot dus
cu jalobe la Desprmntul pmnturilor, btnd toate pragurile; n
ziua de azi, dac nu aduci plocoane grase, nu dobndeti nimic. S-i
dai diacului, s-i dai pisarului, s-i dai ajutorului de pisar. Unii nici nu
vor s ia. Strmb din nas, zicnd c le dai ce nu trece pe ap. L-am
rugat i noi o nimica toat pe pisarul Steopka Remezov. I-am trimes
plocon zece altni.
i strnsesem cu chiu cu vai i un pud de caracud srat.
Lacom i beiv cum e, a luat banii, dar caracuda a zvrlit-o ct colo
Unii, mai istei, fac ce fac i-i deschid drum. Velodea Cemodanov a
ajuns cu jaloba pn la ar i a primit dou sate n stpnire de veci.
Dar toat lumea tie c n rzboiul trecut Volodea a fugit din faa
leilor de-i scprau clciele, iar ttne-su s-a fcut nevzut de trei
ori de pe cmpul de lupt de lng Smolensk. i, n loc s le ia
pmntul i s-i scoat din case pentru treaba asta, le mai d i sate
Nu-i dreptate
Un rstimp tcur. Soba dogorea. Greierii riau sec. Era linite i
plictiseal. Nici cinii din ograd nu mai ltrau. Volkov vorbi
ngndurat:
De ne-ar lua vreun rig n slujb, la venetici, sau la Rm sau la
Viana ntr-o clipit a pleca Vasili Vasilievici Golin i-a dat lui
nau-meu o carte am luat-o i am citit-o Toate noroadele triesc n
avuie i ndestulare, numai noi am rmas nite calici Am fost de
curnd la Moscova. Aveam trebuin de un meter de arme i m-au
ndrumat n aezarea Kukui, la nemi Nu sunt pravoslavnici, i
Dumnezeu are s-i judece pentru asta Dar cnd am trecut de zidul
mprejmuitor ce s vezi? Uliele erau mturate, casele curate i
vesele, grdinile potop de flori i cum umblam aa, m-a cuprins
ruinea i m minunam ca de un vis Oamenii sunt prietenoi i
doar triesc alturea de noi, dar ce bogie e la ei! Kukuiul singur e
mai bogat dect ntreaga Moscov cu toate mahalalele ei

arul Mihail Feodorovici Romanov (16131645).

 S te apuci de nego? i trebuie parale, urm Mihaila, privindui picioarele descule. S te faci strelit? Nici asta nu-i vreo
procopseal. Pn s ajungi sotnic, i iese prul prin cciul. Deunzi
a trecut pe Ia taic-meu Danilo Menikov, unul din rndaii arului.
Spunea c vistieria n-a mai pltit lefurile streliilor de doi ani i
jumtate. Iar dac faci trboi, te vr la popreal. Polcovnicul Pjov
i mn pe strelii la moiile lui de lng Moscova, unde muncesc ca
erbii Cnd s-au dus s se jeluiasc, i-a btut cu cnutul n faa casei
armailor. Streliii sunt tare mniai. Menikov spunea: Avei
rbdare, o s v arate ei ce pot
Se spune c dac ai pe tine blan boiereasc nu-i bine s treci
dincolo de apa Moscovei.
E de mirare? Am srcit cu toii Attea dri, dijme, vmi, s-i
iei lumea-n cap, nu alta Menikov spunea c strinii care fac nego
la Arhanghelsk i la Holmogor au case de piatr. Ce cumpr n
strintate pe o rubl, vnd la noi pe trei Iar la negustoraii notri
putrezete marfa n raft de lacomi ce sunt. Trgoveii nu mai pot
ndura atta urgie i fug care ncotro: unii prin mprejurimi, alii se
pustiesc n stepe. Aud c au pus dare i pe copcile din ghea i
unde merge tot bnetul sta? Menikov spunea c Vasili Vasitievici
Golin i-a durat palat pe malul grlei Neglinnaia. Pe din afar e
mbrcat cu foi de aram, iar pe dinuntru n piele aurie
Vasili nl capul i se uit int la Mihaila. Acesta i trase
picioarele sub crivat i-l privi, la rndul su, pe Vasili Pn mai
adineaorea, prea un flcu domol; acum, parc ar fi altul: zmbete
pe sub musta, i tremur piciorul i crivatul drdie sub el
Ce-i cu tine? l ntreb ncet Vasili.
Sptmna trecut, un chervan a fost prdat lng Vorobiovo.
N-ai auzit? (Vasili se ncrunt i strnse mai tare mtniile n mn.)
Chervanul unor negutori care aduceau esturi scumpe. Zoreau s
ajung la Moscova nainte de cin, dar n-au mai ajuns Unul dintre
ei a scpat cu via i a fcut jalb. Au srit armaii s-i prind pe
tlhari, dar n-au mai gsit dect urme i alea acoperite de omt
Mihaila pufni ntr-un rs care-i slta umerii: N-avea grij, c n-am fost
acolo. Mi-a spus Menikov Se aplec spre Vasili. Zice c urmele au
dus drept n Varvarka, la conacul lui Steopka Odoevski mezinul
cneazului Odoevski de o sam cu noi

 Hai s ne culcm, e vremea s dormim, gri posac Vasili.

Mihaila rse iari, de data aceasta cu amrciune:
Am glumit ct am glumit, acu hai la culcare.
Se ridic sprinten de pe crivat i se ntinse, trosnindu-i
ncheieturile. i turn cvas ntr-o can de lemn i bu ndelung,
uitndu-se peste buza cnii la Vasili.
Steopka Odoevski are douzeci i cinci de slujitori, toi narmai
cu sbii i cu puti haidi gata la orice A tiut cum s-i
mutruluiasc: nu le-a dat de mncare vreme de un an i mai bine,
lsndu-i s ias noaptea n trg, dup prad Sunt ca nite lupi.
Mihaila se ntinse pe crivat, trase peste el blana de urs i i puse o
mn sub cap. Ochii i sticleau.
Ai de gnd s m prti pentru ce i-am spus?
Vasili ag mtniile i se culc tcut, cu faa la peretele din brne
de pin din care mustea rina. Dup o vreme de tcere rspunse:
De ce s te prsc!?
***
Dincolo de poarta Valului de pmnt, drumul desfundat se rsfira
n ulii, care erpuiau printre ziduri, garduri i case de lemn nguste i
nalte, cu cte dou locuine. Pretutindeni se vedeau mormane de
cenu, strvuri, oale sparte, zdrene lepdate: totul se arunca n uli.
Alioka pea pe lng sanie, cu hurile n mn. n ea se aflau
trei erbi, purtnd pe cap coifuri osteti croite din mucava i
umplute cu cli, mbrcai n caftane de psl, groase, tighelite, cu
gulere nalte. Acetia erau otenii lui Vasili Volkov. Nemaiavnd bani
s le cumpere zale, i mbrcase n caftane, cu toate c-i era team s
nu se fac de ruine i s nu fie dojenit la cercetarea oastei: i armele,
i mbrcmintea oamenilor lui Volkov erau o nelciune i nu se
potriveau nici pe departe cu rnduiala hotrt.
Vasili i Mihaila cltoreau n sania iganului. Dup ei, dou slugi
duceau calul lui Vasili, cu cioltar bogat i cu a persieneasc, i pe al
lui Mihaila, ca vai de el, cu o tarni ferfeniit.
Mihaila era posomorit. Mulimea de dvoreni i boiernai cu zale i
platoe rmase de la bunici, cu caftane i feregele noi, le-o lua nainte,
strignd i dnd bice cailor: tot inutul se aduna n piaa Lubeanskaia,
unde urma s se fac cercetarea oastei, dup care aveau s se mpart
moii boierilor. Care cum se uita la calul lui Mihaila pufnea n rs:

Hei, l duci la intirimul ciorilor? Vezi c-i d duhul pe drum i,

trecnd pe lng cal, i croiau cte una cu harapnicul de-l ddeau
grmad, strnind larm, hohote de rs i fluierturi
Trecur podul de pe Iauza, pe al crei mal nalt mcinau sute de
mori mici. Merser la trap, dup un irag lung de snii i harabale,
printr-o pia, de-a lungul unui zid alb, drpnat, cu foioare ptrate
i cu numeroase tunuri la metereze. Lng micile pori Measnikie,
oamenii se mbulzeau n larm i sudlmi; fiecare voia s apuce
naintea celuilalt; se loveau cu pumnii, cciulile sreau ct colo,
sniile trosneau, caii se ridicau n dou picioare. Deasupra porii, o
candel ardea toat vremea n faa unei icoane ntunecate.
Alioka ddu pe brnci sub o lovitur de grbaci, i pierdu cciula
i abia scp cu via! Apucar pe ulia Measnikaia tergndu-i
sngele care-l podidea pe nas, bietanul se uita n dreapta i n stnga.
Mre Doamne, ce de norod miuna pe ulia asta mpestriat de
baleg! Din dughene de scnduri, negutorii se aplecau n afar,
strignd, prinznd trectorii de pulpanele hainelor, smulgndu-le
cciulile din cap i chemndu-i nuntru. De dup zaplazurile nalte se
artau cldiri de piatr cu coperiuri povrnite, roii ori argintii, i
turle pestrie de biserici. Erau mii de biserici, unele mari cu cte cinci
turle, altele la rscrucea ulielor, mici, c de-abia te puteai strecura pe
u, iar nuntru, dac intrau zece ini, n-aveai cum s te ntorci. n
pridvoarele deschise, plpiau luminiele fcliilor deasupra btrnelor
adormite n genunchi. Milogi nfricotori, cu lae lungi, i fluturau
zdrenele, te nhau de picior i, glsuind fonfit, i dezgoleau
trupurile sngerate i murdare Popi fr enorie, cu ochi spimoi,
vrau sub nasul trectorilor cte un colac i le strigau: Repede, s-i
fac o slujb, negutorule, c altfel mnnc colacul... Pe deasupra
bisericuelor, se vnzoleau nouri de stncue
Cu mare anevoin, ajunser dincolo de Lubeanka, unde otenii
clri se mprtiaser n pilcuri prin toat piaa. Departe, lng
porile Nikolskie, se iea, uria ct un horn, un gugiuman boieresc de
samuri, mpresurat de cciulile diecilor i de caftanele negre ale
starotilor steti. Un brbat lung i usciv, cu barba pn-n bru
striga dintr-acolo, fluturnd o hrtie. Atunci, unul sau altul din
dvoreni, cu arme de soi sau cu gioarse vechi, singur sau cu oteni,
ieea din mulime i gonea ctre mas. Descleca i se nchina adnc

boierului i diecilor. Acetia i cercetau armele, caii, i se uitau n

carte, s vad ct pmnt i-a fost dat. Se isca sfad. Dvoreanul se
juruia, se btea cu pumnii n piept. Unii se rugau i se vicreau c au
ajuns la sap de lemn i c mor de foame i de frig.
Astfel, dup o strveche datin, erau chemai la cercetare, n
fiecare an, otenii din slujba arului, oastea dvorenilor, dup care, n
primvar, urmau ncercri i ntreceri n meteugul rzboiului.
Vasili i Mihaila srir n a. Poruncir s deshame calul iganului
i pe al lui Alioka, pe care nclecar pe deelate doi din erbii lui
Volkov, iar celui de al treilea, rmas pe jos, i poruncir s spun c
dobitocul lui i-a rupt un picior pe drum. Sniile le lepdar.
iganul se ag de scara eii: Unde-mi luai calul? Boierule!
Milostive! Vasili l amenin cu biciuca: Las gura Cnd
boierul se deprt, iganul trnti n urm-i o cumplit sudalm de
mum, arunc hamul i arcul n sanie i se lungi i el, ngropndu-se
n paie de necaz
Pe Alioka l uitaser cu totul. Bietanul puse hamurile n sanie.
Fr cciul, mbrcat cu o bundi zdrenuit, l ptrunsese frigul. Ce
s-i faci, asta e soarta ranului, trebuie s rabde. Deodat flcuaul
adulmec un miros plcut. Trecea un trgove grsun, cu ochii mici i
cu o cciul de iepure n cap, sprijinind pe burt o tabla cu plcinte
coapte n spuz, nvelite cu nite crpe, din care se nlau aburi calzi.
Mi, al dracului! Dduse de o parte crpele i se uita piezi la Alioka:
Rumeioare, fierbini! De poft, Alioka simea c-i vine ru de la
linguric.
Cum le dai, uncheule?
O jumtate de firfiric perechea. i lingi degetele.
Alioka ascunsese n gur jumtatea de firfiric pe care i-o dduse
maic-sa de noroc, cnd plecase n erbie. i prea ru de firfiric, dar
nici foamea nu-l slbea.
D-mi i mie, spuse flcuaul ncrncenat. i lu plcintele i le
nfulec. De cnd se tia el pe lume, nu pusese n gur asemenea
buntate. Dar cnd se ntoarse Ia sanie, nu-i mai gsi nici biciul, nici
arcul, nici hamul cu opritori: i le terpeliser. Sri cu gura spre
iganu, dar acesta, vrt sub paie, l stropi cu o sudalm crunt.
Alioka simi c i se taie picioarele, c-i vjie capul. Se ls pe talpa
saniei i izbucni n plns. Apoi sri n picioare i ncepu s ntrebe n

stnga i-n dreapta: N-ai vzut cine mi le-a furat? Oamenii

rdeau de el. Ce era de fcut? Porni n goan prin pia, s-l caute pe
boier.
Volkov sta n a, cu coiful de aram pe cap, innd mna n old.
Geruiala i poleise cu chiciur platoa furit din plcue i din inele
de fier. Nu-l mai cunoteai: prea un oim. n spatele lui, ateptau cei
doi erbi clri, burduhoi ca nite butii, n caftane i cu baltagele pe
umr. i ddeau seama c nu arat deloc a oteni. S mori de rs i
alta nu. Zmbeau i ei pe sub musta.
Cu lacrimile iroind pe obraz i smiorcindu-se de i se rupea
inima, Alioka povesti npasta care-i czuse pe cap.
Tu eti de vin i strig Vasili. O s-i trag tact-tu o scrmneal
de-o s te ia dracu. Dac nu face rost de hamuri noi, l scarmn eu pe
el. Piei de-aici! Nu te mai nvrti prin faa calului!
n clipa aceea, diacul cel deirat i strig numele, fluturnd o
hrtie. Urmat de erbii care-i mboldeau caii cu opincile, Volkov
porni n goan, spre porile Nikolskie. Cneazul Fedor Iurievici
Romodanovski, cel mai temut om din Moscova, cu gugiuman de
samuri i cu dou veminte unul de urinic, cptuit tot cu samuri,
iar cellalt, o blan de oaie, cu prul pe din afar, pus peste cel
dinti edea n faa unei mese.
Alioka se tot vnzolea. Ce-i de fcut? Rmsese i fr cciul, i
fr de hamuri Umbla prin pia i scncea ncetior. Mihaila
Trtov l strig i, aplecndu-se n a, l lu de umr:
Alioka! Gri el cu ochii lcrimai i cu buzele tremurnd.
Pentru numele lui Dumnezeu, d o fug pn la poarta Tver i
ntreab de casa lui Danila Menikov, rndaul Intr nuntru i
nchin-te de trei ori la pmnt naintea lui. Spune-i c m-rog
frumos C am un cal cam becisnic C mi-e ruine S-mi dea un
cal de-al lui pentru o zi, numai ca s-l art ii minte? Spune-i c am
s-i fiu i eu de-un ajutor Nu tiu ce-a da, numai s am un cal ca
lumea Plngi i te roag
Bine, bine, am s m rog eu, dar dac n-o vrea? ntreb Alioka.
Te ngrop de viu, rcni Mihaila, holbndu-se cumplit i
umflndu-i nrile.
Alioka o zbughi n goan ca s mplineasc porunca.

Mihaila drdia de frig n a; n-apucase s nfulece nimic n ziua

aceea. Soarele asfinea ntr-o negur rece. Omtul se pierdea ntr-o
nvluire albstrie, scrind aspru sub copitele cailor. Era ceasul
amurgului, i la toate bisericile din Moscova ncepur s bat
clopotele pentru vecernie. Posomort, cu capul plecat, Vasili Volkov
trecu la pas pe lng Mihaila. Alioka nu se mai ntorcea.
i nici nu s-a mai ntors.
***
n cmara strmt, nclzit din belug, candelele ardeau naintea
icoanelor, luminnd bolta scund i zugrveala ei ntunecat: pasrea
raiului i frunze de acant, rsucite.
Sub icoane, ntr-un crivat larg, cu trupu-i firav cufundat n perine
din puf de lebd, i ddea sufletul arul Feodor Alexeevici.
Sfritul acesta era de mult ateptat; arul suferea de scorbut, i i se
umflaser picioarele. La leturghia din dimineaa aceea nu mai avusese
putere s se in n picioare; se lsase n jil i dup o clip se
prvlise la pmnt. Cnd se apropiaser n grab boierii, abia de-i
mai btea inima! l aezaser sub icoane. Picioarele umflate de ap
se ngroaser ca doi butuci, i acum ncepuse s i se umfle i
pntecul. Au chemat un doftor neam. Slobozindu-i-se apa din trup,
arul se mai liniti. Dar se stingea clip cu clip. Gvanele ochilor i se
ntunecaser i nasul i se ascuise. O vreme murmur ncetior vorbe
pe care cei din jur nu le puteau nelege. Doftorul i aplec urechea
ctre buzele nvineite ale arului: Feodor Alexeevici ngima
nedesluit, aproape fr s-i mite buzele, stihuri ltineti. Doftorului
i se pru c aude un stih de Ovidiu. S-i vin n minte asemenea
lucruri pe patul de moarte? Nu mai ncpea ndoial c arul aiura
De la o vreme nu i se mai auzi rsuflarea. Patriarhul Ioakim, cu
nfiarea-i aspr cu obrazul ca de cear, n mantie neagr i
purtnd camilafc cu cruce alb n opt coluri, hodinea ntr-un je
talienesc, lng fereastra argintat de chiciur, n ale crei ochiuri
rotunde sclipeau razele lunii. edea grbov i neclintit, o artare a
morii. Desprins parc de toi ceilali, arina Marfa Matveevna sttea
singuratic n picioare, rzimat de perete. Prin negura lacrimilor se
uita int la faa brbatului ei, care trgea s moar, la fruntea lui
ngust i la nasu-i lungit, care abia se lmurea n mormanul de
perine. arina abia mplinise aptesprezece ani, cnd o luaser din

neamul nevoia al Apraxinilor, i o aduseser la curte pentru

frumuseea ei. Nu fusese arin dect dou luni. Faa-i prostu, cu
sprncene negre, se buhise de plns. Suspina ca o copili i i
frngea degetele. Se sfia s boceasc.
La cellalt capt al ncperii, stteau de vorb n lumina sczut de
sub boli, neamurile arului, surorile, mtuile i unchii, precum i
boierii de sfat: Ivan Maximovici Iazkov, mic, rotofei, blajin i mieros,
om tare dibaci i adnc cunosctor al nravurilor de la curte; Alexei
Timofeevici Lihaciov, ntiul postelnic, un crturar btrn, ursuz dar
milostiv, i cneazul Vasili Vasilievici Golin, brbat de o neasemuit
frumusee, mijlociu de stat, cu o brbu crea, oleac pleuv, cu
mustile brligate i cu prul tuns scurt, dup portul leesc, mbrcat
n cont i nclat n cizmulie moi, cu tocuri nalte.
n ochii lui albatri sgetau sclipiri, mrturisind o anume
nsufleire. Era un ceas de grea cumpn: urma s vesteasc un ar
nou. Pe cine? Pe Petru sau pe Ivan? Pe feciorul arinei Narkina sau
pe cel al arinei Miloslavskaia? Amndoi erau copii neajutorai, i
puterea fiecruia din ei sta numai n neamul din care se trgea. Petru
era ager la minte i voinic, Ivan tmp i nevolnic puteai s faci ce
vrei cu el Pe care s-l aleag? Pe care?
Vasili Vasilievici se oprise dup ua cu dou canaturi, ferecat n
aram i, plecnd urechea, asculta. Ua ddea n sala tronului, unde
cisluiau boierii. Stteau acolo de diminea, cu blnile pe ei, ncini,
de cldur, nemncai i nebui. De o parte era neamul Narkinilor,
iar de partea cealalt neamul Miloslavski; fiecare cu oamenii lor de
cas. ncperea era plin: boierii se cioroviau, i aminteau ocrile
din trecut, i tiau c, n acea zi, unii dintre ei se vor nla, iar alii
vor lua calea surghiunului.
Ce larm! murmur Vasili Vasilievici i, apropiindu-se de
Iazkov, i opti n graiul leesc: Ivan Maximovici, du-te la patriarh i
ntreab-l: pe cine sprijin?
Iazkov, cu coama lui de pr blai, cre, zmbi mieros cu buzele-i
roii. n zpueala din ncpere asudase; n jurul lui, plutea o uoar
mireasm de ulei de trandafiri. Privind de jos n sus, rspunse:
Cneazule, nalt prea sfinitul ateapt ca i noi cuvntul tu. n
ceea ce ne privete, am hotrt parc

Lihaciov se apropie, suspin i spuse, ducnd ncetior mna-i alb

la barb:
Vasili Vasilievici, n ceasul acesta de cumpn nu ne este
ngduit a ne dezbina. Noi am chibzuit aa: lui Ivan i-ar veni tare greu
s fie ar, e prea ubred. Nou ne trebuie vrtoie.
Vasili Vasilievici plec genele, zmbind cu un col al gurii lui
frumoase. i ddea seama c dihonia ar fi acum cu primejdie.
Fie i aa, spuse el. S-l punem pe Petru.
Ridicnd ochii albatri, n lumina lor se ivi deodat un tremur i o
uoar nvluire de duioie. arevna Sofia, a asea sor a arului,
intrase tocmai atunci pe u i Vasili Vasilievici rmsese cu ochii la
ea. Nu venea lin ca o lebd, aa cum s-ar fi cuvenit unei fete, ci ca o
vijelie. Letnicul3 nflorat rmsese nencheiat peste pieptu-i prea
mare, iar poalele bteau nlturi; panglicile roii ale cununiei
fluturau. Sub albelile i rumenelile ce-i acopereau faa urt, se
iviser pete stacojii. arina avea oasele late i capul mare, era
ndesat i voinic. Nimic nu prea feciorelnic, n totu-i tot fruntea
boltit, ochii verzui i buzele strnse i ddeau mai degrab o
nfiare de brbat. Aruncnd o privire ctre Vasili Vasilievici,
nelese, pesemne, vorbele i rspunsurile lui.
Nrile i tremurar cu trufie. Se duse ctre crivatul arului care se
sfrea, i plesni palmele, le nclet i se ls pe covor, lipindu-i
fruntea de marginea aternutului. Patriarhul nl capul, i privirea-i
nceoat se opri pe ceafa Sofiei i pe cozile care-i atrnau pe spate.
Cei de fa ciulir urechile. Cele cinci arevne se nchinar. Patriarhul
se ridic i se uit ndelung la ar. i ddu mnecile negre n sus, l
blagoslovi cu un gest larg i ncepu s ceteasc rugciunea de
dezlegare.
Sofia i trecu mna pe ceaf i slobozi un ipt ascuit, ca de
slbtciune, apoi ncepu s boceasc gros. Surorile ei prinser s se
tnguie i ele arina Marfa Matveevna czu cu faa n jos, pe un je.
Feodor Matveevici Apraxin, fratele ei mai mare, nalt i voinic, cu o
blan pn-n clcie, se apropie de arin i o mngie pe umr.
Iazkov se duse la patriarh, i srut mna i-l trase dup sine.
3

Letnic vetmnt lung de mtase, care se ncheia pn la gt cusut cu fir i mpodobit cu

mrgritare.

Patriarhul, Iazkov, Lihaciov i Golin trecur cu grab n sala

tronului. Boierii i mpresurar ca o turm, dnd din mini, ntinznd
brbile nainte i holbndu-se fr ruinare:
Ce este, prea sfinte? Ce s-a ntmplat?
arul Feodor Alexeevici a rposat ntru Domnul S plngem,
boieri
Nimeni nu mai sttu s-l asculte. mbulzindu-se, nboind spre u,
boierii grbir ctre mort i czur n genunchi, trntindu-se cu
fruntea de covor; apoi, ridicndu-se. i srutar minile galbene ca
ceara, mpreunate pe piept. De zduf, candelele ncepur s sfrie. i
s se sting. Sofia fu scoas afar. Vasili Vasilievici se fcu nevzut.
Cnejii Piotr i Boris Alexeevici Golin, cneazul Iakov Dolgoruki, cu
chipul lui tuciuriu, sprncenat, fioros la nfiare, i fraii acestuia:
Luka, Boris i Grigori se alturar lui Iazkov.
Ne-am luat junghere i avem zale sub vetminte spuse Iakov.
Ce facem acum? l strigm pe Petru?
Ieii pe scar, n faa norodului. l strigm cnd iese
patriarhul Dac-l strig careva pe Ivan Alexeevici, s izbii n
tlhari cu jungherele, s izbii aprig
Dup un ceas de vreme, patriarhul iei pe scara din fa i,
blagoslovind glotimea strns
Strelii, boiernai, cinovnici, negutori i trgovei ntreb:
Pe care din cei doi arevici l vrei n scaun?
Pe toat ntinderea licreau focuri. Luna asfinea dincolo de grla
Moscovei. Lumina ei gheoas lucea n tinicheaua turlelor. Cteva
glasuri din mulime rcnir:
l vrem pe Petru Alexeevici
Se auzi i un strigt rguit:
l vrem pe Ivan
Un freamt se tlzui ctre locul de unde izbucnise glasul, care n
rstimp se stinsese; apoi, gloata se dezlnui vijelios:
Petru! Petru!
***
n ograda lui Danila, doi zvozi priponii n lan se npustir ctre
Alioka, sugrumndu-se de mnie. O fetican cu bube la gur i cu
un cojocel pus pe cap l ndrum spre scara ferecat de polei, pe unde

se intra n cas. Chicotind anapoda, se trase de grab ntr-o odi de

sub scar, unde se vedea n ntuneric plpind focul din vatr.
Urcnd pe scar, Alioka auzi sus, n cas, rcnete nprasnice, ca
de nebun S-a mntuit cu mine, i spuse bietanul, nu mai scap
teafr de-aici Apuc scndurica ascuit care atrna de o sfoar i,
cu mare anevoin, izbuti s deschid ua umflat. l trsni un val de
cldur i un iz amestecat, de votc i ridichi. La masa aezat sub
icoane, edeau un pop cu laele mpletite n codi, cu barba
rocovan ca o mtur i un brbat mrunt, ciupit de vrsat, cu nasul
ascuit.
Bag mintea n el pe poarta din dos! Strigau ei, ciocnind
stacanele.
Al treilea brbat, burduhos, mbrcat ntr-o cma smeurie, cu
brul desfcut, strngea pe un bietan ntre genunchi i-i trgea cu
cureaua pe dosul despuiat. Poponeul usciv, vrstat de dungi roii,
se frmnta i se zbtea. Vleu, ttucule, vleu, se jeluia cel btut.
Alioka nghe.
Vzndu-l, ciupitul prinse a clipi mrunt din pleoapele lipsite de
gene. Popa deschise o gur mare i strig cu glas rguit:
Iaca nc unul. Trage-i i istuia!
Alioka se nepeni zdravn pe picioare vrndu-i capul ntre
umeri. S-a mntuit cu mine Burduhosul ntoarse capul. Un
bietan cu ochii albatri i rotunzi ni dintre picioarele lui, inndui ndrgeii cu mna. O zbughi pe u i dus a fost. Potrivit poruncii
ce primise, Alioka se arunc n genunchi, izbindu-se de trei ori cu
fruntea de podele. Ridicndu-l de guler, burduhosul l trase ctre faai tuciurie, nduit, i-l ntreb, trntindu-i n nas o duhoare cald de
vin dospit:
Ce vrei? Umbli dup furtiaguri, ai? Eti iscoad? Ce cai prin
casele oamenilor?
Clnnind din dini, Alioka abia apuc s-i spun de Trtov.
Burduhosului cu chip tuciuriu i se umflaser vinele: nu nelegea
nimic
Care Trtov? Care cal? Va s zic ai venit s furi calul? Eti ho
de cai?

Alioka zbucni n plns, se jurui, se nchin cu trei degete Omul

cu chip tuciuriu l nfc mnios de pr, l tr dup el, tropind din
cizme, deschise ua cu piciorul i-l zvrli pe scara lucie de polei
Alungai houl! rcni, cltinndu-se. arok, Brovka, nhai-l
Cumpnindu-i n u fptura-i de taur, Danila Menikov se
ntoarse la mas. Umplu gfind stacanele, prinse n cangea degetelor
cteva felii de ridiche i vorbi:
Ascult, popo, tu care ai cetit Evanghelia, trebuie s tii, tun el,
feciorul meu i face de cap A nceput s i fure, puiul de cea. Ce
s fac cu el? S-l ucid? Ce scrie la Evanghelie?
Popa Filka rspunse firoscos:
Evanghelia scrie aa: bate-i copilul ct e mic, ca s ai pace la
btrnee. i btndu-l, s nu te lai muiat de nduioare. Bul nu
ucide, ci ntrete. Sngereaz-l adnc, cci aa ai s-i mntui
sufletul
Amin, suspin omul cu nas ascuit.
Numai oleac s rsuflu i-l chem iar, spuse Danila. Treaba
merge prost, frailor Din ru n mai ru Copiii nu te mai ascult,
smerenia de alt dat s-a dus arul nu ne-a mai pltit lefurile de doi
ani Nu mai avem nici ce mbuca Streliii amenin c-au s dea foc
Moscovei din tus-patru colurile Norodul e n mare fierbere O sa
ne prpdim cu toii
Crturarul Foma Podcipaiev, cel ciupit de vrsat i cu nas ascuit,
zise:
Niconienii4 au drmat credina cea veche, dar cu ea (ridic un
deget) tria lumea Alt credin n-avem Copiii se nasc n pcat;
poi s-i omori n btaie, tot fr suflet rmn.!. Sunt copiii veacului
lor Niconieni Turm fr pstor, hran pentru Satana
Protopopul Avvacum5 scria: Niconiene, nu cumva vrei s iei partea
lui Cristos i s i-o jertfeti tatlui tu, diavolului? Diavolului!
(Ridic iari degetul.) i mai departe: Ce eti tu, niconiene;? Eti
scrnvie i duhoare, cine spurcat
4

Niconieni adepii patriarhului Nicon care, n veacul al XVI-lea a poruncit arderea crilor
bisericeti existente i nlocuirea cu altele, tiprite dup alte texte. Aceast msur a
provocat o sciziune n biserica rus, numeroi credincioi fiind hotrii s respecte vechile
tradiii.
5
Protopopul Avvacum din Dorpat unul dintre principalii susintori ai vechilor cri

 Cini! url Danila izbind cu pumnul n mas,

Popii i protopopii niconieni poart anterie de mtase i nu-i
mai ncap n piele, blestemaii! glsui popa Filka.
Dup aceast zbucnire, Foma Podcipaiev urm:
Protopopul Avvacum vorbete i despre asta: Frate Ilarion,
vldic de Reazan, adu-i aminte cum s-a pustiit Melchisedec n
bunget de codru, pe muntele Tabor. Se hrnea cu lstari i se adpa
cu rou. Era un duhovnic drept, nu umbla dup vin i licori, nici dup
votc, nici dup rachiuri strecurate, nici dup bere cu mirodenii. Frate
Ilarion, vldic de Reazan, auzit-ai cum a vieuit Melchisedec? Nu s-a
dedat desftrilor i nu s-a lfit n rdvan tras de cai murgi, cu toate
c purcedea din neam de rigi. Dar tu ce eti, pop bicisnic? Te urci
n rdvan, te umfli ca o bic deart, te tolneti pe perine, i
piepteni prul ca o codan i, scond mutra afar, te preumbli pe
medean, s te plac hoomanele de maici Vai ie, srmane Se
vede ct colo c diavolul i-a luat minile. N-ai oblicit i nu cunoti
vieile sfinilor
Popa Filka izbucni n rs, mijindu-i ochii i sltnd din obraji.
Danila umplu iari stacanele. i iari le deertar.
Streliii au i nceput a rupe bucoavnele niconiene i a le arunca
ct colo, spuse el. Deie Domnul s se ridice ntru aprarea datinei
strvechi!...
ntoarse capul ctre u. Cinii se dezlnuiser cu mnie. Treptele
scrii ncepur s scrie. n dosul uii, se auzi rugciunea lui Cristos.
Amin, rspunser cei trei. Intr Ovsei Rjov, cumnatul lui Danila, o
namil de strelit din polcul lui Pjov. Se nchin ctre ungherul cu
icoane i i ddu prul pe spate.
Chefuii! spuse linitit. Nu tii ce se petrece sus? arul a
rposat Narkinii i Dolgorukii l-au strigat pe Petru Nimeni nu
se atepta la o asemenea nprasn Boierii i niconienii au s ne
robeasc pe toi
***
Rostogolindu-se de-a builea pe scar, Alioka se opri ntr-un
nmete de zpad. Zvozii srir asupra lui, rnjindu-i colii galbeni.
Biatul i feri capul i nchise ochii Dar zvozii nu-l crmpoir
Mare minune! L-a pzit Dumnezeu!

Cinii se traser deoparte, mrind. Cineva se ls pe vine lng

Alioka i-l mpunse cu degetul n tmpl:
Cine eti tu?
Alioka deschise un ochi. Cinii se zburlir iari la civa pai
de el. Biatul care fusese btut adineaorea, edea pe vine lng el.
Cum te cheam? ntreb acesta.
Alioka.
Al cui eti?
Al lui Brovkin, de la ar.
Biatul se uit la el ca un cine, plecndu-i capul cnd pe un
umr, cnd pe cellalt. De dup coperiul unui grajd, luna i lumina
faa cu ochii mari. Prea a fi un flcua tare iste
Vino s te nclzeti, spuse el. Dac nu vii, s vezi ce-i fac
Vrei s ne lum la trnt?
N-am chef, rspunse Alioka, lsndu-se pe burt. Se msurar
iari din ochi. D-mi drumul, urm cu glas trgnat, las-m Nu
i-am fcui nimic Vreau s plec
Unde?
Nu tiu nici eu Mi-a spus c m-ngroap de viu Are s m
ucid i acas.
Te bate ttne-tu?
Tata m-a vndut n robie, aa c acum nu m mai bate. Dar m
stropesc slugile, firete. Cnd eram acas, de bun seam c m
btea
Ai fugit de la boier?
Pn-acuma n-am fugit Dar pe tine cum te cheam?
Alexaka Menikov Tata m burduete de dou-trei ori pe
zi. Nu mi-au mai rmas pe dos dect oasele; carnea e stlcit toat.
Aracan de tine!
Vii s te nclzeti?
Viu.
Coi doi bietani se strecurar degrab pe dup scar, n cmara n
care Alioka vzuse adineaorea focul plpind n vatr. Era cald i
uscat, mirosea a pine proaspt; o lumnare de seu ardea ntr-un
sfenic de fier cu mpletituri. Gndaci de cuhne miunau pe pereii de
brne nnegrii de fum. N-ai mai fi plecat de acolo ct lumea.

 Vasenka, zise cu grab Alexaka, ntorcndu-se ctre o btrnic

scund care trebluia la cuhne, s nu m prti tatii. Descal-te,
Alioka. Bietanul de gazd i scoase pslarii. Alioka se descl i
el. Se urcar pe cuptorul care prindea jumtate din ncpere. Doi ochi
i priveau din ntuneric, fr s clipeasc. Erau ai feticanei care-i
deschisese poarta lui Alioka. Se trase mai n fund i se vr dup
hogeac.
Hai s mai stm de vorb, spuse n oapt Alexaka. Maic-mea
a murit. Tata umbl beat de diminea pn seara i vrea s-i aduc
alt nevast. Iar mie mi-i tare fric de o mum vitreg. Acuma mai e
cum e, dar atunci o s-mi scoat sufletul
Chiar c o s-i scoat sufletul, ntri Alioka.
Fata se smiorci n dosul hogeacului.
Asta spun i eu Am vzut deunzi la porile Serpuhovskie o
atr de igani ursari i trgeau din ivlitori Cntau, jucau M-au
chemat la ei. Vrei s fugim cu iganii? Vrei?
Cu iganii o s crpm de foame, rspunse Alioka.
Atuncea s ne tocmim la niscai negutori i la var s
plecm. Poate prindem un pui de urs n pdure. Cunosc eu un
trgove care prinde uri Ar putea s ne nvee i pe noi.. Tu duci
ursul, iar eu cnt i joc tiu toate cntrile. Ct i Moscova de mare,
juctor mai grozav ca mine nu se afl!
Fata se smiorcia mereu n dosul hogeacului. Alexaka o ghionti n
coaste:
Ia mai potolete-te, afurisito tii ceva? Hai s-o lum cu noi.
Cu o muiere e mult btaie de cap
O lum la var, s ne ajute la cules ciuperci. E ea cam toant,
dar adun ciupercile tare repede Acuma o s mncm un blid de
ciorb; pe urm m cheam sus, s spun rugciunea, i-mi mai trage o
chelfneal. Dup aceea m ntorc i ne culcm. Iar mine, cum se
face ziu, tragem o rait prin Kitai-gorod6, peste grla Moscovei.
Acolo am nite cunoscui. A fi tulit-o eu de mult, dar n-am avut un
tovar
De-am gsi un negutor, s ne tocmim la el s vindem plcinte,
spuse Alioka.
6

Kitai-gorod unul din cartierele Moscovei .

Sus se auzi o u trntit: plecau musafirii. Scara gemea sub paii

lor. Glasul amenintor al lui Danila l chema pe Alexaka.
***
ntre dughenele de pe Varvarka, se afla o cas scund cu ase
ferestre, mpodobit cu ciori i cu cocoi. Deasupra porii, era
nfipt o tidv de berbec. Poarta sttea larg deschis: putea s intre
oricine. Beivanii se tvleau n ograd, printre nmeii nglbenii de
zoaie i de bligar. Unii aveau feele sngerate, altora li se furaser
cizmele sau cciula. Mulime de snii joase, rneti i negutoreti,
cu spatele zugrvit, cu caii nhmai, se niruiau lng poart i n
ograd.
Aici era o crm ale crei ctiguri mergeau n folosul stpnirii.
Crmarul, om aprig, cu sprncenele neguroase, veghea la tejghea.
n raft, se aflau rnduite clondire i stacane de cositor. ntr-un ungher
ardeau candele dinaintea icoanelor nnegrite de fum. De-a lungul
pereilor se nirau lvii lng o mas lung. n dosul peretelui de
scnduri, era o ncpere curat, pentru negutori. Dac vreun
trepdu sau vreun trgove beat i vra nasul n ncperea aceasta,
crmarul se ncrunta i striga la el. Dac nu pleca cu biniorul, l lua
de ndragi i-l zvrlea afar.
Acolo, n cmara din fund, aveau loc cisluiri de seam, i
negutorii beau bere, nmiresmat cu ghimber, i sbiten7 cald. Se.
Tocmeau, cdeau la nvoial, bteau palma. Stteau de vorb despre
treburi, dar treburile acelor zile i puneau pe gnduri.
Dincoace, n cmara din fa, lng tejghea, rsunau strigte,
larm, sudlmi. Puteai s cni, s petreci, numai s plteti. Vistieria
nu ierta. Dac n-aveai bani, i scoteai cojocul. Dac busei tot ce
aveai pe tine, crmarul fcea semn din ochi ctre un vtaf care se
aeza la colul mesei, cu o pan de gsc la ureche i cu o climar
legat de gt, i ncepea s scrie. Dezmeticete-te, buiacule! Vtaful
cel crturar i scria o zapisc ce te arunca n robie. Venisei la crm
om slobod i plecai erb i despuiat
Acum e mai lesne, spunea crmarul, turnnd rachiu verde ntro stacan de cositor. Acum vine dup tine vreo rud, vreun ortac sau
nevasta, s te ia pn nu i-ai but sufletul. Astzi, unor asemenea
7

Sbiten butur pregtit din miere fiart cu mirodenii.

oameni le dm drumul, nu ne punem mintea cu ei. Nu le mai lum

cmaa. Duc-se cu Dumnezeu. Dar sub rposatul ar Alexei
Mihailovici, dac se ntmpla s vin cineva s scoat pe vreun beiv
din crm, ca s nu-i bea i cmaa de pe el ndat i spuneai:
Stai, drguule! Pierde vistieria Vistieria are nevoie i de banul
sta Strigai ndat dup caraul. Veneau armaii, l nhau pe cel
care te inea de ru s nu mai bei i-l duceau la Desprmntul
nelegiuirilor. Acolo, dup ce se judeca pricina, i tiau mna stng i
piciorul drept i-l aruncau pe maidan Dar voi, oimilor, putei s
bei fr fric, azi nu mai tiem nici minile, nici picioarele
***
Lumea se bulucea n faa crmei i se hlizea pe ferestre nuntru.
n ograd i la ua de intrare nu era chip s rzbai. Strelii n caftane
roii, verzi i smeurii miunau peste tot locul. mbulzeal cumplit.
Moarte de om. Ce s-a ntmplat? Pe cine? Pentru ce? n crm,
dup peretele de scnduri, se adunaser strelii i negutori din
bazar. i att norod era, nct din pricina aburilor apa curgea iroaie
pe geamuri. Streliii aduseser un om mai mult mort dect viu, care
acum zcea pe duumea i gemea de i se rupea inima. Din
vetmintele sfiate se lmurea un trup bine hrnit. Pru-i alb era
nclit de snge. Avea nasul i obrajii stlcii.
Artnd ctre el, streliii strigar:
Aa o s pii i voi, curnd
Dormii, ai? Cei din Kukui nu dorm
Biei, pentru ce i-or schilodi nemii pe ai notri?
A avut noroc c am trecut noi pe acolo i am srit s-l scpm
Altfel, l ucideau n btaie
Cnd s-a pomenit asemenea isprav sub rposatul ar? Cnd au
mai cutezat blestemaii de venetici s-i obijduiasc pe ai notri?
Ovsei Rjov, strelitul din polcul Pjov, cercnd a-i domoli tovarii,
se nchin ctre negutorii din bazar, grindu-le:
Srmani fiind, am venit la voi, cinstii oaspei8 i negutori de
seam. Nu mai avem unde s ne alimnim cu muierile i cu copilaii
notri Am scptat cum nu se mai poate N-am mai primit leaf de
doi ani. Polcovnicii ne ucid n munci istovitoare. Dar noi cu ce s
8

Oaspei negustori crora arul le acorda anumite privilegii n schimbul serviciilor aduse.

trim? Nu ne mai ngduie s facem negouri n trg, iar n mahalale

nu mai ncpem Nemii au pus mna pe toate Au cumprat acum
inul necules i urzeala! Cumpr piei i le lucreaz singuri n Kukui,
diavolii Femeile nu mai vor s cumpere ciuboele cle-ale noastre, ci
caut numai d-ale nemeti Nu mai e chip s trieti Dac nu
srii n aprarea noastr, a streliilor, avei s pierii i voi,
negutorii Narkinii au pus mna pe vistieria arului i-i tii ce
hrprei sunt O s pun acu nite djdii i angarale, c o s ia i
pielea de pe voi S vedei alt npast: boierul Matveev se ntoarce
din surghiun cu inima mpietrit de ur. O s nghit toat Moscova
nfricotoare erau gemetele celui stlcit n btaie. nfricoate i
pline de neliniti erau vorbele strelitului. Negutorii se uitau unii la
alii. Nu le prea venea s cread c acest negutora fusese btut de
nemii din Kukui. Era o ntmplare cam nelmurit. Totui, streliii
aveau dreptate. Viaa era grea, srcia i ngrijorarea sporeau din an
n an Fiecare ucaz nou arul a spus i boierii au ntrit aducea
o pacoste nou: pltete, arunc banii n sacul cel fr de fund Cui
s te plngi? Cine s-i ia aprarea? Boierii cei mari? Ei nu tiau dect
s te stoarc de bani, ea s ndestuleze vistieria. Dar de unde scoi
banii nici nu le psa. N-ai dect s le dai i cmaa din spinare. Parcar fi dumanii cei mai nverunai ai Moscovei!
Un negutor intr n roata ce se strnsese mprejurul celui btut i,
rchirndu-i degetele mpodobite cu inele de argint, rosti:
Noi, adic neamul Vorobiov, am dus n Arhanghelsk, la
iarmaroc, nite mtase nelucrat. Nemii s-au vorbit ntre ei i n-au
cumprat nimic de la noi. Mai marele lor, adic neamul Wulfin, ne-a
strigat: O s-i silim pe negutorii din Moscova s ne plteasc
datoriile i o s-i facem s vnd numai opinci
Lumea din crm ncepu s mrie.
Nu v-am spus?! izbucnir streliii. n scurt vreme n-o s mai
avem nici opinci!
Tnrul negutor Bogdan Jigulin sri i el n gloat, scuturndu-i
pletele crlionate:
Vin de la mare, spuse cu vioiciune. M-am dus s cumpr grsime
de chit. M-am dus cu harabalele goale, i aa m-am ntors. Nemii
Ma- xelin i Birkopow au cumprat de la oamenii din partea locului
toat grsimea de chit, pe zece ani nainte. Toi oamenii le sunt

datori. Liftele iau grsimea pe un sfert din pre, i nu le ngduie s

vnd i altora. Oamenii au ajuns la sap de lemn i nu mai ies n
larg. Nu mai vor s vneze, a intrat dihonia n ei Noi, ruii, nu mai
avem ce cta n inuturile de la miaznoapte.
Streliii izbucnir n rcnete, suflecndu-i mnecile. Ovsei Rjov i
zngni sabia i-i rnji dinii:
Lsai-ne nti s ne rfuim cu polcovnicii Pe urm le vine
rndul i boierilor Tragem clopotele la Moscova. Toate trgurile vor
fi cu noi. Dar voi, negutorii, trebuie s ne sprijinii Hai, biei,
luai-l. S mergem mai departe
Streliii ridicar pe cel btut. Omul ncepu s urle cltinnd din
cap: Vleu, m-au ucis! Streliii l scoaser din crm i, dnd lumea
la o parte, l duser n Piaa Roie s-l arate norodului.
Negutorii rmaser n crm. Erau vremuri tulburi i treburi
necurate! Dac te ncurcai cu streliii, tia erau nite zurbagii, naveau ce pierde Dar dac nu te ncurcai cu ei, te nghieau boierii.
***
n seara aceea, dup vecernie, Alexaka fu btut att de cumplit,
nct abia mai avu putere s se trasc pn la cuhne. i trase un
oghial pe el i rmase tcut, scrnind din dini. Alioka i aduse sus
pe cuptor un blid de hric cu lapte. Tare i mai prea ru de el:
Vleu, ce te-a mai stlcit, biete!
Alexaka zcu o noapte i o zi la cldur, lng hogeac, i i veni
n fire. ncepu s vorbeasc iar:
Un tat ca sta ar trebui rupt pe roat, ticlosul! Ascult,
Alioka, du-te ncetior de ia nite untdelemn din dosul icoanelor. Smi ung spinarea; pn mine diminea se usuc i plecm Nu m
mai ntorc, mcar de-a ti c mor ntr-un an
Viforul url toat noaptea n dosul peretelui de brne. Necuratul se
jeluia n hogeac. Fata plngea pe nfundate. Alioka o vis pe maicsa: se fcea c ade n mijlocul casei, ntr-o nvluire de neguri, i
plnge cu ochii deschii, ducnd mereu minile la cap i tnguinduse Alioka nu mai putea de dor.
Cnd se lumin de ziu, Alexaka l trezi: Ai dormit destul.
Scoal. i legar nclrile ca pentru drum lung, scrpinndu-se
necontenit. Dibuir o jumtate de pit i o luar cu ei. Fluiernd ctre
cini, scoaser scndura de sub poart i se furiar n uli. Era o

diminea domoal, ceoas, jilav. ururii picau clinchetind

nbuit. Uliele ntortocheate, mrginite cu case de brne, zceau
nc n bezn. Dincolo de trgul de lemn, zorile se revrsau n uvie
sngerii, mpclite.
Strjile ridicau alene oprelitile aezate de cu noapte, ca s apere
uliele de haimanale i de hoi. Milogi, schilozi i znatici porniser cu
noaptea n cap, suduindu-se, ca s-i apuce din vreme loc n
pridvoarele bisericilor. Pe Vozdvijenka, o ciread mergea la adpat pe
drumul plin de baleg, spre grla Neglinnaia. Vitele mugeau.
Cei doi bietani ajunser odat cu cireada la porile Borovikie,
cele cu chindie rotund. Un muchetar neam, nvluit n ub, aipise
lng tunurile de tuci. Pe aici umbl binior, c aru-i aproape, opti
Alexaka. Mergnd pe malul prvlit al apei Neglinnaia, peste
mormane de cenu i gunoi, ieir la podul Iverski i trecur dincolo.
Se luminase de ziu. Nouri plumburii pluteau alene peste ora. Un
an adnc chenruia zidurile Kremlinului pe toat lungimea lor. Ici i
colo, rsreau stlpii putrezi rmai de la nite mori de ap, drmate
de curnd. Pe mal se nlau cteva spnzurtori: cte doi stlpi i o
grind. ntr-una din ele atrna un lungan deirat, cu opinci, cu
minile legate la spate, cu capul n piept i cu faa ciugulit de psri.
Uite ali doi, opti Alexaka. n fundul anului, zceau nite leuri
pe jumtate acoperite cu omt. tia-s hoi. Vezi ce le-a fcut?
ncepnd de la Iverskaia i pn la biserica lui Vasili Blajenni, care
se nla alb, zidit pe o temelie albastr i cu turle aijderea
albastre, toat piaa era pustie. O prtie de snii erpuia ctre porile
Spasskie. Un nour de stncue, crind de zor, ca n toate primverile,
se rotea deasupra porii peste care strjuia un zgripor de aur.
Orologiul nnegrit arta cu acele lui ceasul al optulea i o cntare
strin zvonea n chimvale. Ajungnd n faa chindiei, Alioka i
scoase cuma i se nchin. l cuprinsese spaima.
S mergem, Alexaka, s nu ne vad careva
Bobleule, cnd eti cu mine s nu te nfricoezi de nimic.
Strbtur piaa. La cellalt capt, se ridicau dugheni de scnduri,
andramale i corturi njghebate din rogojini. Negutorii i
deschideau prvliile i atrnau marfa n vrful prjinilor. La
simigerii, ieea fum din hornuri i mirosea a plcinte. Oamenii
ncepuser a se ivi pe toate ulicioarele.

Alexaka nu inea seama c se poate trezi cu o scatoalc peste ceaf

sau cu o sudalm i bga nasul n toate. Se strecura prin mulime
spre tarabe, intra n vorba cu negutorii, ntreba de pre, se inea de
otii. Cu gura cscat, Alioka abia se inea dup el. Vznd o femeie
voinic, mbrcat cu o hain de postav mblnit, i cu o cciul de
vulpe tras peste al, Alexaka ncepu s chioapete i se ndrept
ctre negutoreas, bind din toate mdularele i blbindu-se.
Ajutaaaai pe un copil srman, care moare. De foooame
Sumetecndu-i fustele, negutoreasa vdan scoase dintr-o pung
agat la bru dou jumti de copeic, le ddu biatului i i fcu
semnul crucii cu smerenie. Bieii se duser n goan s-i cumpere
plcinte i s bea sbiten cald.
i-am spus eu c nu pieri cu mine, zise Alexaka.
Gloata sporea necontenit. Unii veneau s mai vad lumea, alii s
afle ce se mai aude, alii s se fuduleasc n vemnt nou, alii s
terpeleasc ce le cdea la ndemn. ntr-o ulicioar, unde frizerii i
pofteau muteriii, cnind din foarfeci, smocuri de pr tiat se
nvluiau pe omt ca psla. Civa oameni edeau pe chituci de lemn
cu cte o oal pe cap: se tundeau. Dar larma cea mai mare era la
taraba de a. Strigau muierile ca la foc, vnznd i cumprnd a,
ace, bumbi i felurite mruniuri de cusut. Ca s nu se piard,
Alioka se inea de brcinarul tovarului su.
Cnd ieir iari n pia, cineva trecu prin faa lor, rcnind. Puhoi
de mulime venea dinspre Varvarka, strignd i uiernd. Un plc de
strelii duceau pe brae un om crunt btut:
Pravoslavnicilor, se vicreau ei cu lacrimi n ochi, ctnd n
dreapta i n stnga, uitai-v ce a pit un cinstit negutor
l ntinser ntr-o sanie cu coul mpletit din nuiele. Ovsei Rjov,
strelitul, urcndu-se n sanie, ddu lmurire c nemii, n cinoia lor,
l-au snopit n btaie pe acel prea cinstit negutor, i c, n curnd,
boierii cei mari vor vinde strinilor toat Moscova Alexaka i
Alioka se strecurar pn n faa saniei.
Lsndu-se pe vine, Alioka cunoscu numaidect n negutorul
stlcit n btaie pe trgoveul burduhos, cu ochii mici i cu cciul de
iepure, care-i vnduse dou plcinte n Lubeanka. Duhnea a votc. Nu
mai putea s geam. Zcnd pe o rn, cu obrazul n paie, abia mai
ngna cu glas stins:.

 Vai de mine, vai de mine Lsai-m s m duc, pentru numele

lui Cristos
Tot nchinndu-se, Osvei Rjov fcea plecciuni ctre turlele
bisericilor i ctre mulime. Streliii strneau n oapt norodul. Mnia
se ncingea. Deodat izbucnir glasuri: Ia uite, ia uite
Doi clrei se apropiau n goan dinspre porile Spasskie pe prtia
fcut de snii. Cel dinainte purta caftan smeuriu de strelit i cum
nalt, frnt spre spate. Sabia ncovoiat, stropit cu diamante, btea
n cioltarul de urinic. Fr a ncetini mersul calului, slbi drlogii i
intr n mulime. Mini nfricoate se agar de cpstru. Clreul
i rotea capul cu iueal, rnjindu-i dinii galbeni i rari; avea frunte
lat, ochi afundai i barb aspr Era cneazul Ivan Andreevici
Hovanski, Tararui, cum l porecliser moscoviii, voievod-boier de
vi veche i nverunat duman al neamului ndoielnic al
Narkinilor. Vzndu-l cu caftan de strelit, ostaii strigar:
Vino alturea de noi, Ivan Andreevici! i ddur buzna ctre el.
Cellalt clre, care rmsese mai n urm, era Vasili Vasilievici
Golin. Mngind coama calului, el ntreb:
Ce bnat avei, pravoslavnicilor? Cine v-a obidit i din ce
pricin? Spunei-ne, cci noi zi i noapte numai la norod gndim
arul v-a vzut de sus, s-a speriat de mic ce e i ne-a trimes s vedem
ce s-a ntmplat
Mulimea se uita cu gura cscat la haina lui de ahmarand9, pe
care puteai s cumperi jumtate din Moscova, i la inelele cu
nestemate ce-i mpodobeau mna care mngia calul. Din inele
neau parc scntei. Mulimea se trase napoi, fr a da rspuns.
Vasili Vasilievici se apropie, zmbind, i se opri alturi de Hovanski,
scar la scar.
Dai-ne polcovnicii pe mn, ca s-i judecm singuri: i aruncm
din clopotni cu capul n jos, strigar streliii. Ce urzesc boierii acolo
sus? De ce au pus pe un nc, corcitura lui Narkin, ar peste noi?
Hovanski i netezi cu mnua mustile crunite i ridic mna.
Toat gloata amui
Strelii! vorbi el, ridicndu-se n a, cu faa nvineit de
ncordare. Glasul su adnc rzbea pn departe. Strelii, acum putei
9

ahmarand brocart.

vedea ce jug v-au pus boierii Iac, v-au ales dracu tie ce ar Eu,
unul n-am strigat pentru el.. O s vedei: n-o s v mai dea nici
simbrii, nici tainuri O s trudii ca robii. Pn i pruncii votri au s
cad de veci sub jugul Narkinilor Mai mult: o s v vnd i pe
voi, i pe noi pe toi, veneticilor O s prpdeasc Moscova, o s
nruie credina pravoslavnic Ehei, unde-i vrtoia de odinioar a
rugilor?
La auzul acestor cuvinte, norodul se dezlnui cu asemenea rcnete,
nct Alioka se nfricoa: Au s m calce n picioare. Cu dou
degete vrte n gur, Alexaka Menikov uier asurzitor, srind din
sanie n sanie. Rsuflnd adnc, Tararui abia izbuti s biruie larma:
Strelii, haidei peste grl, la polcurile voastre. Acolo avem s
stm de vorb
***
n piaa deart nu mai rmase dect sania cu caii deshmai,
Alioka i Alexaka. Trgoveul cel btut se slt oleac, i roti ochii
umflai i i sufl nasul ndelung.
Unchiule, i spuse Alexaka, fcnd cu ochiul ctre Alioka, vrei
s te ducem acas? Ni se rupe inima de mila matale.
Trgoveul nu-i venise nc n fire. Bieii l sprijinir de brae i
pornir spre casa lui. Negutorul pea mormind i mpleticindu-se.
Din cnd n cnd, striga Stai!, i mbrncea, amenina cu pumnul n
vzduh, i btea omtul cu picioru-i nclat cu un pslar mustind de
udtur. Mergeau spre porile Serpuhovskie, peste grl. Aflar pe
drum c-l cheam Fedka Zaia. i njghebase n trg un mic sla; n
grdin n-avea dect un singur pom, plin cu cuiburi de stncue, dar
poarta i casa erau noi.
Iac, plcintele i colacii cu miere m ajut, se veseli Zaia,
vzndu-i casa
Le deschise poarta o femeie pistruiata i cu un ochi scurs. Zaia o
mbrnci de o parte; Alexaka i Alioka se strecurar n urma lui.
ncotro? Ce cutai? i ntreb Zaia, clar, dup aceea, ddu din
mn i intr n cas. Se ls pe laia nvelit cu o rogojin nou i i
cercet din ochi straiele hrenuite. Clti din cap i ncepu s se jeluie:
M-au stropit, i spuse chioarei. Nu mai tiu cine m-a lovit i
pentru ce. D-mi nite oale curate. Apoi rcni, btnd cu pumnul n
lai: nclzete baia. Cu tine vorbesc, cea chioar!

Femeia strmb din nas i plec. Bieii se pitir lng cuptorul

care prindea jumtate din cmara.
M-ai ajutat, biei. Acum cerei-mi ce vrei Tot trupul mi-e
numai vnti, nu mi-a rmas nici o coast ntreag Cum s-mi iau
acu tablaua i s pornesc la treab? Vai de steaua mea Negoul nu
adast
Alexaka i fcu cu ochiul lui Ajioka, apoi gri:
Nu ne trebuie nici o rsplat. D-ne voie s mnem peste noapte
aici.
Dup ce Zaia se tr la baie, bieii se urcar pe cuptor.
Mine o s vindem plcinte n locul lui, opti Alexaka. Cu mine nu
mori de foame, vezi bine
A doua zi, dis-de-diminea, femeia ncepu s fac din aluat
cornuri, cozoncei i plcinte; pe cele de post le umplea cu mazre,
napi, ciuperci marinate, iar pe cele de dulce, cu carne de vac, de
iepure i cu tiei. Fedka Zaia gemea pe lai, sub cojoc: nu putea si mite nici un mdular. Alexaka mtur casa, arunc cenua,
lturile, i l trimise pe Alioka s adape vitele. Minile i zbrniau,
n vreme ce uguia fr contenire.
Sprinten biat, gemu Zaia. Te-a trimite pe tine cu plcintele la
pia dar m tem c fugi cu banii c m furi Prea eti iste
Alexaka srut crucea pe care o purta la piept, se jurui c n-are s
fure banii i, lund din perete icoana celor patruzeci de mucenici, o
srut i pe ea. Neavnd ncotro, Zaia l crezu. Femeia aez pe
tablale dou sute de plcinte i le acoperi cu crpe. Alexaka i
Alioka i puser cte un or, i vrr mnuile sub cingtori i,
lund tablalele, pornir la treab.
Poftii plcinte calde, plcinte cu miere, un firfiric perechea,
striga tare Alexaka, mbiindu-i din ochi pe trectori. Luai, gustai!
Cnd se ntlnea cu cte o ceat de strelii, zbiera opind: Luai
degrab plcinte boiereti. Am vndut i n Kremlin i m-am ales cu
cteva scatoalce dup ceaf. Narkinii au mncat i burta le-a crpat;
Pufnind n rs, streliii ddeau iama n plcinte. Alioka i striga i
el plcintele. Nici nu apucar s ajung pn la grl, c trebuir s se
ntoarc dup alt marf.
Dumnezeu v-a scos n calea mea, biei, se minuna Zaia.
***

Mihaila Trtov hoinrea de dou sptmni i mai bine prin

Moscova, fr slujb, fr bani. Atunci, n piaa Lubeanskaia, diecii i
btuser joc de el. Nu-i dduser nici pmnt, nici erbi. Cneazul
Romodanovski l dojenise, ruinndu-l i spunndu-i s vin anul
viitor, dar fr nelciuni i cu cal bun.
Din pia a pornit s-i cate adpost de noapte la un han. Pe drum,
s-a ntlnit cu frate-su mai mare, care, aflnd necazul ce i se
ntmplat, l-a certat i i-a luat calul. Nu i-a dat n gnd s-i ia i sabia
i cingtoarea din mtase vrgat, cu ctrmi de argint, motenit de
la bunic-su. n aceeai sear, la han, nfierbntat de votc cu usturoi,
Mihaila le-a zlogit hangiului pe amndou.
Doi moscovii istei s-au agat de el. Unul spunea c-i fecior de
negustor, altul c-i pisar. Amndoi erau ns stlpi de crm. Au
nceput s-l tmieze, s-l pupe i s-i fgduiasc tot soiul de
desftri lumeti. Mihaila a petrecut o sptmn cu ei. L-au dus ntro pivni, la un grec, s fumeze nite ierburi dintr-un corn de vac,
umplut cu ap. Au pufit pn n-au mai tiut de ei. Li s-au nzrit fel
i chip de drcovenii, i-a cuprins spaima, dar le-a plcut.
L-au dus i la baia obteasc, pe malul Moscovei, nu att ca s se
scalde, ct s cate gura prin nourii de abur din tinda bii la muierile
despuiate care-i copereau goliciunea cu mturicile. i privelitea
aceasta i ddea lui Mihaila aceeai plcut buimceal ca i ierburile
fumate.
L-au ndemnat s mearg la o codoac, dar, fiind prea tnr,
Mihaila s-a sfiit s guste din cele oprite. i-a adus aminte c acas,
taic-su, ntorcndu-se de la vecernie, dup ce lua cu degetul mucul
lumnrii, deschidea un ceaslov vechi, legat n piele, cu paftale de
aram, ntorcea foile cu col unsuros i citea despre femei:
Ce e muierea? Mreaj pentru brbai. Chip de serafim ce te mbie
cu ochii mari, d din picioare, te mboldete i i aprinde foc aprig n
mdulare Ce e muierea? Cuibar de erpi, boal mistuitoare, taini
diavoliceasc, viclenie fr de istov, ispit i momeal a satanei
Cum s nu se team! ntr-o zi, l-au dus la o crm, lng porile
Pokrovskie. N-au apucat s se aeze bine i iat c o fat mrunic,
cu prul despletit, iese de dup o rogojin. Avea sprncenele
condeiate cu negreal de la nas i pn la tmple, ochii rotunzi,
urechile prelungi i obrajii dai cu sfecl viorii. Fata a lepdat

macatul n care era nvluit i, goal, alb, durdulie, a nceput a

dnui n faa lui Mihaila. Avea n degete inele de aram i purta
brri clinchetitoare.
l mbia cnd cu o mn, cnd cu cealalt.
Lui Mihaila i s-a nzrit c are n fa o drcoaic, att de
nfricotoare i era goliciunea Fata duhnea a vin i a sudoare
cald Mihaila a srit n sus, cu prul mciuc, a slobozit un rcnet
slbatic, a ridicat mna asupra fetei, s-a stpnit la vreme i a fugit
afar.
Un amurg poleit de primvar adumbrea n deprtrile unei hudii
tihnite. Vzduhul era mbttor. Omtul scria, sub cizm. De dup
unul din turnurile sure ale cetii, mpodobit cu un steag de tabl, se
nla tipsia de aram a lunii, revrsndu-i lucirea dalb peste un
coperi uguiat. Mihaila o privi n fa I cuprinsese spaima
Clnnea din dini i-i era frig
Ua crmei scri i umbra alb a fetei se rchir pe scar.
De ce i-e fric? Vino-ndrt, puiorule.
Mihaila o lu la goan, de-i scprau clciele.
Banii s-au mntuit degrab. Tovarii l-au prsit. Prndu-i ru
deopotriv de cele mncate i bute, i de cele vzute i neatinse,
Mihaila hoinrea prin trg. S se ntoarc la taic-su, la ar, nici nu
se gndea.
n cele din urm, i aduse aminte de Steopka Odoevski, cel de
seama lui, feciorul lui nau-su, i btu la poarta acestuia. Slugile nu
se artar de fel primitoare. Aveau chipuri de tlhari: De ce urci pe
scar cu cciula-n cap? Un slujitor i-o zvrli ct colo. Totui, dup
ce-l ntmpinar cu ameninri, l lsar s intre. ntr-o tind larg,
tare nclzit, cu laviele acoperite cu blnuri. l primi un copilandru
frumuel, ca un chip tiat n turt dulce, mbrcat cu cma de
borangic i cu ciuboele minunate de safian. Privindu-l cuteztor n
ochi, l ntreb cu glas nvluitor:
Ce treab ai cu boierul?
Spune-i lui Stepan Semionci c Mika Trtov, prietenul
dnsului, dorete s-l vad.
Am s-i spun, zise copilandrul cu glas trgnat i iei alene,
scuturndu-i crlionii mtsoi. Mihaila fu nevoit s atepte. Sracii
nu-s fuduli. Copilandrul se ivi iar i-l chem cu degetul: Poftete.

Mihaila intr n cmara de primire. Plin de sfial, se nchin ctre

ungherul cu icoane ascunse dup o perdelu de ahmarand, cu
horbot de fir. Trase cu coada ochiului s vad mai bine. Va s zic
aa triesc cei avui! Ce de dichisuri scumpe! Pereii erau mbrcai n
urinic. Pe jos erau aternute covoare i scoruri n felurite colori.
nvelitori de urinic se rsfau pe lvii, iar pe pervazurile ferestrelor
erveele cusute cu mrgritare. De-a lungul pereilor erau cufere i
sipeturi coperite cu mtsuri i cu urinic. Dac luai oricare din
nvelitorile acestea s-i faci caftan sau feregea, ar fi ieit ceva ca de
vis ntre ferestre se afla un turnule cu ornic i pe un fil10 de aram.
Bun vremea, Mia, rosti Steopka Odoevski. artndu-se n u.
Mihaila se apropie i i se nchin, atingnd covorul cu degetele. Drept
rspuns, Steopka ddu din cap. Nu-l socotea drept erb: i ntinse ca
unui fecior de boier mna jilav. ezi, i fii bine venit.
Se aez jucndu-se cu un beiga. Se aez i Mihaila. Steopka
purta pe capul ras o tichie cusut cu nestemate. Avea sub fruntea
boltit, fr sprncene, pleoape roii, nas strmb i brbia mic
umbrit de un pufuor de barb. Pe unul ca ista l dobori cu un
stupit; dar ct e de bogat!, cuget Mihaila i, smerit, aa cum se
cuvenea unui fecior srman, ncepu s povesteasc ghinioanele i
lipsurile care-i rodeau tinereea.
Stepan Semionci, pentru numele lui Dumnezeu, nva-m pre
mine, robul tu, ce s fac mi vine s m clugresc Sau s pun
mna pe mciuc, i s ies la drumul mare La auzul acestor cuvinte,
Steopka ntoarse faa ctre perete i ochii bulbucai i sticlir. Mihaila
se fcu c nu i-a bgat de seam micarea, lund o nfiare ca i cum
pomenise de mciuc din nerozie. Stepan Semionci, nu mai pot s
ndur srcia asta blestemat.
O vreme tcur. Mihaila ofta ncetior, cum cerea cuviina.
Zmbind rutcios, Steopka se juca, mpungnd cu vrful beigaului
fiara naripat de pe covor.
Ce sfat a putea s-i dau, Mia? Un om iste poate s fac
multe, dar un ntng ajunge ori milog, ori ocna Poftim, Volodka
Cemodanov a luat dou sate frumoase de la un megie al su Leonti

10

Fil elefant.

Pustoroslev a smuls, nu demult, de la Cijov un conac stranic, pe grla

Moscovei.
Am auzit i m-am minunat Dar cum a putea s fac o treab ca
asta? Ce-i, glum?
Alege-i un sat i dup aceea prte-l pe moierul care-l are n
stpnire. Toat lumea face aa
Cum adic s-l prsc?
Uite-aa: cumpr-i de o copeic hrtie i cerneal de la vreun
jlbar din pia i scrie o pr
Ce s scriu? Pentru ce s-l prsc?
Eti prea tnr, Mia, ai rmas tot neajutorat Ca s vezi:
Liovka Pustoroslev s-a dus s-l hiritiseasc pe Cijov de ziua lui, i mai
mult a ascultat dect a but. Cnd era nevoie spunea i el: Da, aa-i.
Odat aude pe btrnul Cijov spunnd la mas: D, Doamne, zile
marelui stpn Feodor Alexeevici, se zice c nu mai apuc sfritul
postului. Ieri noapte, la Kremlin, o gin a cntat cocoete
Pustoroslev, care nu-i prost, deodat a srit n sus i a strigat: Vorba
i fapta!11 A luat pe toi musafirii, cu gazda n cap. i i-a dus la
Desprmntul trebilor de tain. Zice: Uitai, aa i aa. Cijov a pus
vorbele astea de ocar pe socoteala arului. Lui Cijov i-au rsucit
minle i l-au urcat n dib. Apoi, au scornit pricina cu gina care a
cntat cocoete. Lui Pustoroslev i-au dat, pentru slujba lui
credincioas, moia lui Cijov, iar pe Cijov l-au surghiunit pe veci n
Siberia. Aa face un om iste Steopka i ridic ochii neclintii, ca de
pete, ncletndu-l pe Mihaila cu privirea. Volodka Cemodanov a
fcut o treab i mai uoar: s-a plns c megieul su a vrut s-l
omoare, i a fgduit diecilor a treia parte din prad. Megieul a fost
mulumit s dea i cmaa de pe el, numai s scape de judeci
Dup o vreme de gndire, Mihaila spuse, nvrtindu-i cciula n
mini:
Stepan Semionci, nu m pricep la judeci.
Dac te pricepeai, nu te mai nvam (Steopka rse cu atta
nveninare, nct Mihaila se trase ndrt, uitndu-se la dinii lui
mruni i vtmai). Ca s umbli pe la judeci trebuie s fii om
ncercat Altfel te pomeneti c ajungi tu n dib S tii, Mia:
11

Vorba i fapta formul ntrebuinat cu prilejul unor ntmplri grave.

niciodat s nu te pui cu unul puternic; s dai numai n cel slab Vd

c ai venit la mine fr fric
Cum adic, fr fric, Stepan Semionci?
Taci. nva mai nti s taci Cu tine vorbesc prietenete; dar
cu alii tii ce se ntmpl? Iac s-i spun S zicem c m
plictisesc Atuncea bat n palme Vin slugile nveselii-m, robi
credincioi Te iau de mini i te scot afar, s se joace cu tine ca
ma cu oarecele Pufni iari n rs, dar numai cu gura; ochii i
rmseser neclintii. Nu-i fie fric: de azi dimineaa o in numai ntro ag.
Mihaila se scul cu bgare de seam, vrnd s se nchine i s
plece. Steopka l atinse cu vrful beigaului, silindu-l s se aeze.
Iart-m, Stepan Semionci. Dac din nerozie oi fi grit vreo
vorb care nu se cuvenea.
N-ai grit nimic ru, dar cutezana ta n-o ndreptete nici cinul
tu, nici locul unde te afli, nici neamul, rspunse Steopka rece i cu
asprime. De iertat, s te ierte Dumnezeu. Altdat s m atepi n
tind, iar dac te cheam n cas, s nu intri. Dac te poftesc s ezi,
s nu stai jos. i n faa mea s nu te mai nchini cum te-ai nchinat
adineaorea, ci s cazi n genunchi.
Lui Mihaila i tremurau nrile. Totui, se stpni i mulumi smerit
pentru nvtur. Gazda csc i i fcu semnul crucii.
Trebuie s te ajut n srcia ta A avea ceva tii s taci?
Bine, fie Vd c nu eti biat prost Vino mai aproape. (Steopka
btu cu toiegelul n duumea, i Mihaila se aez degrab lng el.
Gazda l privi int.) Unde ai tras? La vreun han? S vii s dormi la
mine. Am s-i dau burc, caftan, ndragi, cizme, iar oalele tale
proaste s le pui deocamdat bine. Trebuie s mulumesc o
boieroaic.
n ce chip? ntreb Mihaila mbujorndu-se.
Chiar aa s-i potoleasc dracii. Fr btaie de cap, i umpli
buzunarele de galbeni Este aici o boieroaic mare ade pe cufere
cu galbeni, dar o muncete diavolul Ai neles, Mika? Dac eti
asculttor, ai noroc Dac umbli cu oalda, dau porunc s te arunce
n groapa urilor, de nu i s-or mai gsi nici ciolanele. (Slobozindu-i
minile din manetele mpodobite cu mrgritare, Steopka btu din
palme. Intr copilandrul cel ano, de mai nainte.) Feoktist, du-l pe

boierna la baie i d-i albituri i straie bune S mi-l nfiezi la

masa de sear
arevna Sofia se ntoarse ostenit de la sfnta leturghie. Fusese la
dou slujbe: era n postul cel mare. Nu pusese n gur dect o frm
de pine neagr i puin varz. Se aez ntr-un je pe care tat-su l
adusese din ri strine i puse pe genunchi o prescur, nfurat
ntr-o nfram lucrat cu iglia. Jeul fusese adus de curnd, la
porunca ei, din Granovitaia Palata12 Aflnd acest lucru arina-vduv,
Natalia, strigase: arevna o s porunceasc n curnd s i se aduc i
scaunul mprtesc n cmar. arina Natalia n-are dect s-i fac
snge ru.
Ptrunznd prin gemuleele celor dou ferestre, soarele de martie
i mprtia razele calde, scnteind n toate culorile. Cmara era
curat i fr dichisuri de prisos. n cuprinsul ei plutea o mireasm de
ierburi uscate. Pereii erau albi, ca de chilie. Soba de lut ars, cu poiat
de jur mprejur, dogorea. Lviile i masa erau acoperite cu pnz.
Ornicul i nvrtea ncet cadranul mpodobit cu trandafiri. Dulpiorul
cu cri se ascundea dup un vl: n postul cel mare gndul nu se
cuvine a se ndrepta ctre bucoavne i veselie.
Sofia i aez pe un scunel picioarele cu nclri de postav i,
nchiznd ochii pe jumtate, se ls legnat ntr-o aipire. Era
primvar i pcatul cel dulce rtcea prin lume, furindu-se i n
cmara fetelor Postul cel mare! S-ar fi cuvenit s trag
perdeluele asupra ferestrelor i s sting razele scnteietoare, dar i
era lene s se scoale, i era lene s cheme slujnica. i sunau nc n
gnd cntrile de strveche evlavie, dar ciuli ndat urechea, pndind
scritul treptelor. Nu vine lumina vieii mele, nu intr pcatul?
Ce s fac? Am s mi-l ispesc Am s cutreier pe jos prin toate
chinoviile cele sfinte Numai s-l vd venind.
n cmar se lsase o linite adormitoare. Nu se auzea dect btaia
ornicului. Cte lacrimi se vrsaser aici. Ct se zbtuse Sofia ntre
aceste ziduri Dar, orict ai fi strigat, orict i-ai fi mucat minile,
anii treceau i tinereea se vetejea arevna era sortit unei venice
feciorii, comnacului celui negru Din cmara aceasta nu purcedea
12

Sala Granovitaia (n limba rus Granovitaia Palata) construit n 1489 de arhitecii

italieni Marco Ruffo i Pietro Antonio Solario n incinta Kremlinului. O perioad ndelungat
a fost Sala tronului (n.r.).

dect un singur drum: cel ctre mnstire. Cte arevne strigaser la

ceas de noapte, cu glas slbatic, afundndu-se n perin i smulgndui prul din cap? Nimeni nu le-a auzit, nimeni nu le-a vzut.
Cte din ele au dus o via stearp, fr rost i au adormit sub
lespezile mnstirilor! Numele acelor npstuite fecioare s-au uitat.
Numai una a avut noroc: ca o pasre nuc a scpat din temnia
fecioriei, ngduind inimii ei s iubeasc i lumina ochilor ei, Vasili
Vasilievici cel frumos, nu-i era un brbat legiuit cu cizme grele i cu
biciuc, ci un iubit care-i optea vorbe dulci, un ibovnic drgstos i
aprins Vai, ce cumplit pcat! Lsnd prescura, Sofia ddu alene din
mini, cercnd parc s deprteze pcatul i zmbi, cu ochii nchii
razelor calde ale soarelui i unor nfiorate vedenii
***
Treptele scrir. Sofia tresri cu ochii aintii ctre u, ateptnd
parc s intre un duh al nimicirii, n veminte aurite, cu aripi de foc.
Buzele i tremurar. i rezem iari cotul de braul mbrcat n
urinic al jeului, lsndu-i tmpla n palm. Inima i zvcnea ca ntro furtun.
Plecndu-se sub pragul scund al uii, Vasili Vasilievici Golin pi
cu bgare de seam nuntru, Se opri fr a scoate o vorb. Sofia ar fi
vrut s-l cuprind, ca un val de mare, cu trupul ei fremttor. Se
prefcu ns c aipise: era mai cuviincios. arevna era trudit de
slujb i acum hodinea cu zmbetul pe buze.
Sofia, o strig el ncetior. Se aplec i strni fonet; de
ahmarand. Buzele Sofiei se deschiser.
Mustile lui nmiresmate i gdilar obrajii, buzele-i calde se
apropiar i se ncletar arztor. Sofia tresri; o dorin nedesluit i
strbtu spatele i se topi ca un fior n oldurile late. Ridic braele ca
s cuprind capul lui Vasili Vasilievici, dar l respinse.
D-te la o parte E pcat. Azi e vineri
Deschise ochii plini de nelegere i se mir, ca de obicei, de
frumuseea lui. Simi c e nerbdtor. Ddu din cap i se mbujora de
bucurie
Sofia, spuse el, jos se afl Ivan Mihailovici i Ivan Andreevici
Hovanski. Au adus veti de seam. Du-te la ei. Snt treburi care nu
ngduie zbav.

Sofia i cuprinse minile, le aps pe snii ei dolofani i le srut.

Genele ei erau nrourate de nvalnicul prisos al iubirii. Se duse la
oglind s-i ndrepte cununia i privirea i lunec, galnic, pe
chip: era urt, i totui iubit
S mergem.
Hovanski i Ivan Mihailovici Miloslavski, unchiul arevnei, cu
umerii obrajilor lai, cu ochi mici, nduit, mbrcat cu o blan nou,
primit n dar, rou la fa de mncare prea mbelugat i de
tulburare, stteau n picioare lng o fereastr cu rama groas
atingnd bolta odii cu gugiumanele lor de samuri. Mergnd grabnic
ctre ei, Sofia ls capul n jos, ca o clugri. Ivan Mihailovici
ntinse ct putu barba i buzele (pntecul rotofei l mpiedica s se
apropie mai mult) i opti:
Matveev a i sosit la Troia13. (Ochii verzui ai Sofiei se mrir.)
Monahii l-au ntmpinat ca pe un ar Pe la 12 ale lui mai, are s fie
la Moscova. Nepotu-meu, Petka Tolstoi, a venit adineaorea n goana
goanelor, de la Troia Zice c dup slujb, fa de tot norodul,
Matveev ne-a ocrit i ne-a batjocorit pre toi cei din neamul
Miloslavski: S-au adunat, zice, corbii pe vistieria mprteasc..
Chemnd n ajutor suliele streliilor, cat s rzbeasc n palat Dar
una ca asta n-are s se ntmple Am s strivesc rscoala i am s
rspndesc polcurile de strelii prin trguri i la hotare. Boierilor mai
mari am s le rup aripile. Srut crucea i juruiesc s-l sprijin pe arul
Petru Alexeevici. Dar ct e tnr, s domneasc mama lui, Natalia
Kirilovna. N-am s mor pn nu se face aceast ntocmire.
Faa Sofiei se nvinei. arevna sttea cu capul plecat; minile i
atrnau de-a lungul trupului. Doar cununia i tremura, i prul
mpletit n coad groas se mica ntre umeri. Vasili Vasilievici sttea
mai de o parte, n umbr. Hovanski se uita posomorit n pmnt.
Dup o vreme, nl capul:
O s se ntmple ceva, dar nu asta Matveev n-are s vin la
Moscova
Miloslavski urm cu grab, n oapt:

13

Troia mnstirea Sfnta Treime.

 Cel mai ru l-a suduit i ponegrit pe cneazul Vasili Vasilievici.

Striga: Vaska Golin vrea s pun mna pe cununa mprteasc,
dar o s-i piard capul..
Sofia ntoarse faa ncet i privirea ei se ntlni cu a lui Vasili
Vasilievici. Acesta zmbi uor. n colul gurii i se ivise o uoar cut
de mhnire. Sofia nelese c viaa acestui om era n cumpn, c era
n joc capul lui Pentru aceast cut, Sofia ar fi prefcut toat
Moscova n cenu nfrngndu-i tulburarea, ntreb:
Dar streliii ce spun?
Miloslavski clocotea. Vasili Vasilievici strbtu ncet sala,
deschiznd fiecare u i uitndu-se afar; apoi se nturn i se opri n
spatele Sofiei. Tocmai ncepuse a cuvnta Hovanski. Nemaiputnd s
se stpneasc, Sofia i curm vorba:
arina Natalia Kirilovna e nsetat de snge De ce oare? Sau
nu poate s-i uite neamul prpdit: acas la tac-su umbla-n opinci
tie toat lumea c, atunci cnd Matveev a luat-o de mil la el acas,
n-a venit dect cu cmaa de pe ea Habar n-avea ce este un terem14
i bea rachiu laolalt cu brbaii. Gtul grsu al Sofiei, strns n
gulerul cu mrgritare al cmii, se umfl de mnie, iar obrajii i se
nvpiar. arina a dus un trai destul de vesel cu rposatul, i cu
patriarhul Nicon a guit de ajuns tim noi, oropsitele Frate-meu,
Petrua e o ciudenie, o minune nu seamn cu tata nici la chip,
nici la apucturi. Sofia i strnse pumnii, clinchetind inelele i i
ncruci braele la piept Sunt fat i mi-e ruine s vorbesc cu voi
despre trebile rii Dar dac Natalia Kirilovna vrea snge, are s-l
aib Sau avei s v pierdei capetele cu toii i eu am s m arunc
n fntn
i-e mai mare dragul s auzi asemenea vorbe, spuse Vasili
Vasilievici. Cneazule Ivan Andreevici, povestete-i arevnei ce se
petrece pe la polcuri
Sofia Alexeevna, n afar de Stremeani, toate polcurile in cu
mria ta, spuse Hovanski. n fiecare zi mulime de strelii se adun n
faa vartei15, sprgnd geamurile cu pietre i cu ciomege i suduind de
mum pe polcovnici (Auzind aceast vorb, Miloslavski ncepu s,
14
15

Terem catul de sus al unei case boiereti, rezervat femeilor (n.r.).

Vart corp de gard.

tueasc, necndu-se. Vasili Vasilievici clipi nfricoat din ochi, dar

Sofia nici nu se sinchisi) Pe polcovnicul Buhvostov i pe sotnicul
Boborkin, care ncepuser s-i strng n chingi i s-i pedepseasc,
i-au aruncat dintr-o clopotni strignd: Aa le trebuie, aa le
trebuie Nu mai ascult de porunci: se adun prin mahalale, n
Bielgorod i Kitai, asmut lumea prin piee, se opresc n faa bilor i
strig: Nu vrem ca Narkinii i Matveev s domneasc peste noi. O
s le sucim gtul!
Sunt buni de gur dar vrem i fapte din partea lor. Sofia se
ndrept din ale i i ncrunt sprncenele. S ridice n sulii fr
team pe vrjmaii mei, pe Artamon Matveev, pe Iazkov i pe
Lihaciov i toat smna Narkinilor S rpun fr fric ncul,
puiul de cine Muma mea vitreg Pntec blestemat ine
Sofia i scoase repede inelele i, strngndu-le n pumn, i le ntinse
lui Hovanski. Trimite-le Spune-le c vor avea tot ce cer i simbrii,
i pmnt, i slobozenie Dar cnd va fi nevoie, s fie cuteztori
Spune-le s strige c m vor pe mine n scaun.
Miloslavski ddu din mini speriat. nfierbntat de aceste gnduri
nebuneti, Hovanski i rnji dinii Vasili Vasilievici i acoperi ochii
cu palma, pentru un gnd numai de el tiut. Poate c nu voia s i se
vad trufia de pe chip, cnd se rosteau acele cuvinte
***
nfulecnd la plcinte toat primvara, Alexaka i Alioka se
ngraser. O duceau cum nu se putea mai bine. Prinsese osnz i
Zaia, i se lenevise:
Am muncit destul, mi ajunge. Acum, mai muncii i voi pentru
mine, biei. Sta toat ziulica pe scara din fa, uitndu-se la gini i
la vrbii, i ronia alune. n toropeala lenei l frmnta un gnd:
Dac m prad bieii? Nu se poate s nu m ciupeasc ei ct de
ct.
De la o vreme, seara, cnd fceau socoteala banilor, ncepu s-i
descoas, s-i ia la rost, cutndu-i prin buzunare i n gur, ca s
descopere banii ce ar fi putut fi ascuni. Noaptea se frmnta i se tot
gndea: Cine umbl cu miere nu se poate s nu se ling pe degete.
Nu-i mai rmnea dect un singur mijloc: s bage frica n ei.
ntr-o sear, Alexaka i Alioka venir veseli i-i ddur banii
adunai peste zi. Zaia numr i vzu c lipsete o copeic I-o

furaser! Unde-i copeica? Lu un b cioplit de diminea, l prinse pe

Alexaka de cap i ncepu s-l croiasc, spunnd: O dat n Alexaka,
de dou ori n Alioka. Dup ce-i stropi bine, porunci s se aduc
mncarea.
Ca s tii, gri, nfulecnd boul de piftie dres cu oet i cu
piper, unul btut, face ct doi nebtui Am s scot oameni din voi.
i, ntr-o zi, o s venii voi niv s-mi mulumii.
Zaia mai hpi dup aceea nite ciorb de porc, pipote de gin
fierte n miere i aromate cu ghimber, gin cu tiei, friptur i
hric fiarta n lapte. Apoi, punnd lingura pe masa fr nvelitoare,
ncepu s rgie. Obrajii puhavi i tremurau, iar ochii aproape c nu i
se mai vedeau din osnz. i descheie un bumb de la ndragi i vorbi:
Dragi copii, s v rugai lui Dumnezeu pentru sufletul meu
Sunt un om milostiv Mncai, bei i s m socotii tatl vostru
Alexaka tcea strngnd buzele i ocolindu-i privirea. Dup mas,
i spuse lui Alioka:
Am fugit de la tata ca s scap de btaie. Cu att mai vrtos am
s fug de la sta. De-acu, are s ne snopeasc mereu, porcul de cine.
Lui Alioka i era team s plece din acea cas ndestulat. Firete
c ar fi fost mai bine fr chelfneal! Dar unde. S mai gseti
asemenea noroc? Oriunde te-ai duce, ai parte de btaie. Biatul sttea
pe cuptor i plngea pe ascuns. Dar de prietenul su nu putea s se
despart. A doua zi de diminea, lund tablalele cu plcinte, copiii
ieir n uli.
Dimineaa de mai era rcoroas. Bltoacele luceau plumburiu. Din
frunziul mestecenilor adia o boare nmiresmat. Graurii fluierau cu
capul nlat ctre soare. Fete buiace ieiser n pori: n-aveau chef de
munc. Unele erau descule, numai n cte o cmeuic de pnz
groas, cu o cununi din coaj de mesteacn i cu panglici mpletite
n cozi. Aruncau priviri aprinse. Pe streini, graurii cntau ca
privighetorile, chemnd fetele n crngurile nverzite. Frumoas zi de
primvar! Poftii la plcinte calde, plcinte cu miere.
Alexaka pufni n rs:
O s atepte Zaia mult i bine banii de azi
Vai, Alexaka, asta-i hoie

 Eti un ntru Ne-a pltit vreo simbrie, diavolul mpieliat?

Dou luni am trudit pentru el Hai, strelitule, ia plcinte calde cu
carne de iepure, o juma de para, un firfiric perechea
Tot mai multe neveste i codane ieeau n faa porilor. Lumea se
mbulzea la ncrucirile ulielor. O ceat de strelii trecu repede,
zngnindu-i baltagele. Mulimea se ddu deoparte, privindu-i cu
spaim. Mergnd ctre podul Vsehsveatski, peste grla Moscovei,
bieii vzur tot mai muli strelii, tot mai mult omenire. Norodul se
bulucise pe tot malul, urcndu-se pe mormanele de blegar, ca s
vad mai bine spre Kremlin. Turnurile cu foioare verzi, zidurile cu
metereze i turlele aurite ale bisericilor mari i mici din Kremlin se
oglindeau limpede n apa lin a Moscovei.
Mulimea fremta. Dincolo de zidurile cetii, n casele boierilor i
n palatul arului, care i nlau cu mreie bogatele coperiuri, se
petrecea n acea linitit zi de mai ceva care nu era a bine Ce
anume, nu se tia nc. Streliii se vnzoleau, dar nu treceau podul,
pzit de dou tunuri aezate cu gurile ctre mulime. Se zreau ntracolo pedestrai i clrei, boiernai care i fceau slujba pe lng
ar. Purtau n spate, peste caftanele albe, aripi de lebd prinse cu
arcuri de aram. n Kremlin era puin lume. Vznd puzderia de
oameni care veneau dinspre Balciug, boiernaii preau c-i cam pierd
semeia.
Alexaka se nvrtea ca o zvrlug n preajma, podului. i el i
Alioka vnduser degrab plcintele i lepdaser tablalele. Nu le
mai ardea de negutorie. Privelitea i nfricoa i, n acelai timp le
plcea. n mulime zbucneau strigte cnd ntr-o parte, cnd n alta.
Gloatele ajunseser la aman cu asemenea rnduial. Norodul se jeluia
i amenina cu pumnii ctre turnurile Kremlinului. Urcndu-se pe un
morman de blegar i scondu-i cuma, un trgove btrn i pleuv
ncepu a cuvnta:
Tot aa s-a burzuluit norodul i sub rposatul ar Alexei
Mihailovici Pine nu era, sare nu era, banii nu mai aveau pre,
vistieria aduna rublele de argint i ddea altele de aram Boierii
sugeau ca lipitorile sngele norodului i oamenii s-au rdicat, l-au
dat pe Alexei Mihailovici jos de pe cal i i-au sfiat blana Multe
case boiereti au fost prdate i arse, muli boieri au fost ucii S-a
rocoit la vremea aceea, n olaturile de la miazzi, un cazac inimos,

Stenka Razin Am fi ctigat slobozenia de atunci, norodul ar fi fost

azi volnic i ndestulat dar n-a avut cine s-l sprijine Era
neajutorat norodul, mulimea lrmuia i att i acum, oameni buni,
dac nu ne-om ridica toi ntr-un suflet, boierii au s ne scurteze de
cap, au s ne nale n furci, au s ne stropeasc
Mulimea l asculta cu gura cscat Vnzoleala i spaima sporir
dintr-o dat. Norodul nu-i ddea seama dect c Kremlinul rmsese
fr stpn i c se plinise vremea s clatine cetatea cea din veac. Dar
cum s svreasc isprava?
n alt parte, cuvnta un strelit:
Ce tot ndelungii? Boierul Matveev a intrat azi diminea n
Moscova Auzit-ai de Matveev? Ct vreme boierii n-aveau minte i
se sfdeau ntre ei la Kremlin, mai era de trit Dar acu a sosit un
stpn adevrat, care are s ne strng de ne-or iei ochii. Are s nencarce cu djdii i biruri, cum nu s-a mai pomenit Dac nu ne-om
ridica azi, mine va fi prea trziu
La asemenea vorbe, capetele erau cuprinse de ameeal ca ntr-un
vrtej. Mine va fi prea trziu Ochii se ncrncenau Oglindindu-se
greoi n ap, strvechi, neclintit i tainic, poleit de aurrii, Kremlinul
rsrea ca ntr-un vis Nici un tunar nu se zrea pe ziduri, lng
tunuri, ca i cnd toat suflarea dinluntru ar fi pierit. Doar gile se
roteau n vzduh, deasupra turlelor
Deodat, dincolo de pod, oamenii ntraripai se dezlnuir n
goan i strigtele lor stinse abia se auzir. ncurndu-se pe un cal alb
ca zpada, un clre se ivi n mijlocul lor. mpresurndu-l, acetia
cercau s-l opreasc, vnturndu-i baltagele lungi cu tiuri late.
Strngnd drlogii i ridicndu-i sirepul n dou picioare, clreul
zbucni din ncercuire, i deschise prtie i, pierzndu-i cuma, sri n
goan pe un pod plutitor. Apa ni printre scnduri. Trop! Trop!
Calul cel cu picioare subiri i scutura vioi coama.
Miile de oameni amuir. O mpuctur rzlea se auzi, de pe
cellalt mal: careva trsese n clre. Intrnd iar n mulime, acesta
se ridic n scri; i se ncreea pielea pe capul sur, cu pr scurt, iar
chipul prelung, cu nas mare, i se nvpiase n goan; se nbuea;
ochii cprii i strluceau sub sprncenele-i groase, parc ncondeiate
cu crbune. Oamenii l cunoscur:

 E Tolstoi Piotr Andreevici Nepotul lui Miloslavski! De-al

nostru S ascultm ce griete
Clreul strig cu glas ascuit, ntretiat:
Oameni buni Strelii E prpd Matveev i Narkinii l-au
gtuit adineaorea pe areviciul Ivan Dac nu srii ndat, l gtuie
i pe Petru Nvlii de grab n Kremlin, altfel are s fie prea
trziu
Mulimea prinse a mri, a urla i, zbuciumndu-se deodat, se
npusti ctre pod. Miile de capete pornir ca ntr-o unduire; calul alb
al lui Tolstoi se rotea printre ele. Podul trosni i czu de-un cap.
Oamenii alergau prin apa care le venea pn la genunchi. Tcui i
ncrncenai, sute i sute de strelii treceau mbrncind lumea i
croindu-i drum. Undeva btu un clopot: dang, dang, dang; sunetul
era tot mai repede i mai tulburtor.
I se rspunse din alte clopotnie; chimvalele prinser a se zbate i
toate bisericile din Moscova i strigar chemarea
n Kremlinul cel linitit, sclipind n soare, se trntea, vuind, o
fereastr dup alta
***
Vlmindu-se n nerbdarea lor, polcurile de strelii ajunser la
palatul Granovitaia i la soborul Blagoveteniei. Muli strelii, ieind
din rnduri, cercau s sparg porile ferecate ale caselor boiereti sau
se crau n turle ca s trag clopotele. Clopotul de o mie de puzi16
din turla lui Ivan cel Mare vuia adnc. Prin hudiele dintre ogrzi,
printre mnstiri i zidurile galbene ale uriaei cldiri a
desprmintelor, zceau cei ucii, sau se trau, gemnd, slujitori
boiereti rnii. Civa cai neuai alergau speriai de colo, colo.
Oamenii i prindeau i fceau haz; alii rcneau i frmau geamurile
cu pietre.
Streliii, gloata i un puhoi de bieandri (printre care erau, firete,
Alexaka i Alioka) se uitau la palatul pestri al arilor, care se
ntindea pe o ptrime din piaa Kremlinului. Cldiri de piatr i de
lemn, sli uriae, odi scunde, ceardacuri, turnuri i foioare, vopsite
n ro, verde i albastru, mbrcate cu scnduri i ridicate din brne,
erau legate ntre ele printr-un pienjeni de coridoare i scri. Sute de
16

Pud unitate de msur: 16,38 kg (n. r.).

coperiuri, uguiate, bulbucate, cu mouri meteugite, cu fee

nenumrate, pntecoase, ascuite sau cu creste zimuite ca de coco,
strluceau n aur i argint. Acolo slluia stpnul pmntului, cel
dinti dup Dumnezeu.
Privelitea i cam speria. Cum s intre acolo un om de rnd, cu
arma n mn, cnd boierul i las calul la poart i calc n noroi, cu
capul gol, abia trgnd cu coada ochiului ctre ferestrele arului!
Norodul sta i privea. Glasul lui Ivan cel Mare se tnguia, revrsnduse asupra mulimii. i gloata se simi cuprins de spaim. Ini istei
ieir deodat n faa norodului:
Oameni buni, ce-ai rmas cu gura cscat? Pe areviciul Ivan lau gtuit, pe arul Petru poate c-l ucid chiar n clipa asta. Hai,
aducei scri i srii nuntru!
Un vuiet trecu prin mulimea de mii de oameni, ncepur a bate
tobele. nainte, nainte!, strigar glasuri slbatice. Vreo douzeci de
strelii srir peste gratii i, trgnd sbiile ncovoiate, urcar pe scara
din fa. Btur n ua de aram, mpingnd-o cu umerii. nainte,
nainte, nainte! mugea fr istov gloata. Nite scri gsite cine tie
unde se ivir, legnndu-se peste capetele mulimii. Oamenii le
proptir n ferestrele palatului Granovitaia i de parmaclcuri.
ncepur a urca. Strigau, clnnind din dini:
Dai-ni-l pe Matveev! Dai-ni-i pe Narkini!
***
Ne ucid, ne ucid Ce-i de fcut, Artamon Sergheevici?
Mare e Dumnezeu, mria ta. M duc s vd ce vor Ai chemat
pe patriarh? S mai dea o fug cineva dup el
Artamon Sergheevici, tia-s vrjmaii mei Iazkov i-a vzut
bine pe doi Miloslavski: merg cu ei, n caftane de strelii
Roag-te lui Dumnezeu, mria ta. Asta-i tot ce poate s fac o
femeie
Vine, vine! strig cineva din tind.
Patriarhul Ioakim intr, bocnind cu toiagul n podeaua de stejar a
ncperii. Ochii lui mnioi, adncii n gvanele ntunecate, se
aintir ctre ferestruicile de sub boli. Streliii de afar, care se
urcaser pe scri, i lipiser feele de geamurile colorate. Patriarhul
ridic mna uscat, ameninnd: capetele ferir napoi.

Natalia Kirilovna veni n goan spre patriarh. Faa-i puhav era

alb, ca i legtura pe care o purta sub cciulia de vulpe neagr. i
cuprinse mna rece ca gheaa, i srutndu-i-o de cteva ori, ngim:
Scap-ne, nalt prea sfinite, scap-ne
Cumplit vlmag, rosti cu asprime Artamon Sergheevici.
Patriarhul i ntoarse ctre el ochii holbai. Matveev i scutur barba
ptrat i crunt. S-a urzit o rzmeri Nici ei nu mai tiu ce
strig
Ca un chip de pe o icoan strveche, cu ochi de vultur i cu nas
subire, Matveev privea linitit: vzuse multe n lunga-i via i nu o
dat se aflase n pragul morii. Nu mai avea dect un singur
simmnt: setea de putere. Stpnindu-i mnia care-i tremura n
pleoapele btrne, urm:
De am putea s-i scoatem din Kremlin. Dup aceea, ne rfuim
noi cu ei
Afar se nteeau loviturile i larma. Ivan Kirilovici Narkin,
fratele arinei, cu cin de boierie, dei abia mplinise douzeci i patru
de ani, frumuel i mpopoonat, omul despre care se spunea c i-ar fi
pus pe cap cununa arului ca s ncerce cum i vine, cel pe care att
streliii ct i boierii l urau mai cumplit dect pe diavol, trecu n
vrful picioarelor prin sal, intrnd pe o u i ieind pe alta.
Mustcioara-i neagr sttea ca lipit pe chipul lui, att de galben, de
parc n clipa aceea ar fi vzut aievea cazna care-l atepta n ziua
urmtoare i cumplita-i moarte pe locul, de osnd. Fluturndu-i
mnecile croite leete, strig:
A venit Sofia! i se mistui pe u. Un pitic, ct un copil, trecu n
urma lui, legnndu-se pe picioarele crcnate i plngnd, cu scufia
de mscrici n mn. Toat faa lui mpienjenit de zbrcituri era
scldat n lacrimi. tia pesemne c a doua zi se va lepda de stpnul
su.
Sofia, Vasili Vasilievici Golin i Hovanski intrar repede n sal.
Obrajii Sofiei erau boii aprins cu rumeneli. arevna mbrcase un
beni de ahmarand auriu, iar pe cap purta o cununi de mrgritare.
Ducndu-i minile la piept, se nchin adnc n faa arinei i a
patriarhului. Natalia Kirilovna se trase napoi, ca din faa unui arpe,
clipind mrunt, fr a rosti o vorb.

 Norodul s-a mniat. Pesemne c are de ce. Spuse Sofia cu glas

nalt. Mria ta, s-ar cuveni s te ari cu fraii mei oamenilor Url,
Dumnezeu tie ce c am fi ucis copiii. Ia-i cu biniorul, fgduietele hatruri. Dintr-o clip n alta se pot npusti n palat
Vorbind, dinii si albi clnneau, iar ochii verzui vdeau o
bucuroas nfrigurare. Matveev fcu un pas ctre ea:
Acum nu-i vreme pentru rfuieli muiereti
Atunci, du-te domnia ta la ei
Sofia Alexeevna, nu m tem de moarte
Nu v sfdii, gri patriarhul, btnd cu toiagul n podea. Artai
norodului copiii, pe Ivan i pe Petru
Nu! strig Natalia Kirilovna, strngndu-i tmplele n palme.
Nu ngdui, prea sfinite Mi-e fric
Scoatei copiii la scara din fa, strui patriarhul.
***
Zvorul uii de aram de la intrarea din fa zngni. Mulimea se
apropie i se domoli, privind cu ochi lacomi. Tobele contenir.
inndu-se cu minile i cu picioarele de unul din stlpii pntecoi
ai scrii, Alexaka rmase atrnat n gol. Dei i simea inima ct un
purice de fric, Alioka se inea dup el.
Ua se ddu n lturi. Norodul zri pe arina Natalia Kirilovna n
vetmnt cernit de vduv i cu un beniel de ahmarand auriu.
Sgetat de miile de priviri aintite asupr-i, arina se cltin. Dou
brae i ntinser un biea n caftan strmt, nflorat. Cumpnindu-se
cu anevoin, scond pntecul nainte, arina ridic copilul i-l aez
pe parmalcul ceardacului. Cuca lui Monomah 17 i lunec pe o ureche,
descoperindu-i prul negru, tuns. Biatul, cu obrajii grsulii i cu
nsucul cam teit, ntinse gtul. Avea ochi rotunzi, ca de oricel, i de
spaim inea gura strns.
arina cerc s griasc, dar rmase ncremenit, cu capul pe
spate. Din spatele ei, iei Matveev. Un mrit surd strbtu prin
mulime Matveev inea de mn alt biea, mai sltat, cu faa
slab, nepstoare, i cu buza lsat n jos.

17

Cuca lui Monomah cciul de catifea tivit cu blan de samur, cu care erau ncoronai
arii rui din dinastia Monomahilor (n.r.).

 Cine v-a minit? ncepu Matveev cu glas btrnesc, dar

rsuntor, arcuindu-i sprncenele albe. Cine v-a minit c arul i
areviciul au fost gtuii? Iac-t: arul Petru Alexeevici e n braele
arinei Viu i nevtmat Iat-l i pe areviciul Ivan, urm,
ridicnd pe bieaul cel nepstor i artndu-l mulimii. Din mila lui
Dumnezeu, triesc amndoi. (Oamenii se sftuir din ochi,
ncuviinnd: Ei sunt. Nu-i nici o nelciune) Strelii, ntoarcei-v n
linite pe la casele voastre Dac avei vreo nevoie, dac avei vreo
rugminte sau vreo plngere, trimitei-ne jlbari
Hovanski i Vasili Vasilievici coborr de pe ceardac n mulime.
Punnd minile pe umerii streliilor i ai trgoveilor, i rugau s se
mprtie dar vorbeau parc zmbind a batjocur. Glasuri nverunate
se ridicar din mulimea care o vreme se domolise:
Ce are a face c triesc?
Vedem i noi c triesc
Tot nu plecm din Kremlin
Nu suntem neghiobi Cunoatem noi vorbele voastre dulci
Pe urm o s ne rupei spinrile la casa desprmintelor
Dai-ni-i pe Matveevi i pe. Narkini
l vrem pe Ivan Kirilovici Narkin A ncercat cununa
arului
Boieri, sugtori de snge dai-ne pe Iazkov pe Dolgoruki
Glasurile se ridicau cu o ndrjire tot mai sporit, pomenind
numele boierilor pe care mulimea nu-i avea la inim. Natalia
Kirilovna se nglbeni iari, i-i cuprinse feciorul. Petru i rotea n
toate prile capul rotund. Cineva strig rznd: Ia privete, parc ar
fi un motan. Cneazul Mihail Dolgoruki, feciorul cpeteniei streliilor,
ferche i trufa, n caftan de urinic ro i cu blan de samuri, cobor
n fug scara, zngnindu-i sabia i strig ctre strelii, nvrtind
biciuca:
Mieilor, s zicei bogdaproste c tata zace bolnav! Gloat
ticloas! Plecai de-aici, cinilor, robilor!
Streliii se traser napoi din faa biciutei care uiera n vzduh
Dar vremurile se schimbaser. S-ar fi cuvenit s li se vorbeasc
altfel Mulimea ncepu s gfie, s mrie, i se ntinse ctre el:
Nu te-a zvrlit nimeni din clopotnia pn-acu? Nprc! Pe
el, biei!

l nfcar de lent, i-o smulser i-i sfiar caftanul de urinic.

Mihail Dolgoruki trase sabia i, aprndu-se, urc scara d-andaratelea. Ridicnd suliele, streliii se luar dup el. l nhar.
arina scoase un ipt slbatic. Trupul rchirat al lui Dolgoruki zbur
pe sus i pieri n mulimea care l clca n picioare, zdrumicndu-l.
Matveev i arina se traser napoi ctre u Era ns prea trziu:
Ovsei Rjov cu tovarii si se iviser din sala Granovitaia.
Dai n Matveev! rcnir ei.
Ucidei! Ucidei! url mulimea.
Ovsei Rjov tbr de la spate asupra lui Matveev. arina flfi din
mneci i se lipi de Artamon Sergheevici. mbrncit, areviciul Ivan
czu i zbucni n plns. Faa rotunjoar a lui Petru se lungi, se
strmb, i biatul se apuc cu amndou minile de barba crunt a
lui Matveev
Dai-l jos, nu v temei, sfiai-l, strigar streliii, ridicnd
suliele, aruncai-ni-l nou!
Ddur pe arin la o parte, iar pe Petru l zvrlir ct colo, ca pe
un pui de m. Trupul uria al lui Matveev, cu gura cscat, se ridic
dintr-odat, se ag cu cizmele de parmaclc i czu n suliele
propite.
Strelii, norod, bieandri (printre care erau i Alexaka i Alioka)
ddur nval n palat i se mprtiar prin cmrile fr de numr.
arina cu cei doi arevici erau nc n cerdac, fr simiri. Hovanski i
Golin intrar iari ntre cei care rmseser n pia, i mulimea
strig:
l vrem pe Ivan n scaun i vrem pe amndoi O vrem pe
Sofia. Aa Aa Vrem s crmuiasc Sofia S punem un stlp n
Piaa Roie, un stlp de pomin, pentru ca vrerea noastr s dinuie
n veci

CAPITOLUL AL DOILEA
Streliii au strnit zurba mare. Au ucis pe boierii Ivan i Afanasi
Narkin, fraii arinei; pe cnejii Iuri i Mihail Dolgoruki, pe Grigori i
pe Andrei Romodanovski, pe Mihail Cerkasski, pe Matveev, pe Piotr i
Feodor Saltkov, pe Iazkov i pe alii de vi mai proast. i-au
primit simbriile: 240 000 de ruble i, pe deasupra, drept hatr cte
zece ruble de cciul. (S-au adunat din toate trgurile vasele de aur i
de argint i s-au topit ca s se fac bani, pentru plata streliilor.) n
Piaa Roie s-a ridicat un stlp, i pe tuspatru feele sale s-a scris
numele boierilor ucii, vinile i nelegiuirile lor. Polcurile au cerut un
ucaz prin care boierii s juruie c nicicnd nu vor mai arunca vorbe
de ocar mpotriva streliilor, nu-i vor nvinui nici de rzvrtire, nici
de vnzare, nu-i vor pune la cazne i nu-i vor trimete n surghiun fr
temei.
Dup ce au mncat i au but tot ce au gsit n cmrile de la
Kremlin, streliii s-au mprtiat prin mahalale, iar trgoveii prin
trg. Viaa a luat-o iar pe vadul ei de totdeauna. Nimic nu s-a
schimbat. Acelai mohort, amurg de veac lipsuri, robie i restriti
struia deasupra Moscovei, deasupra trgurilor i a tuturor daturilor
mprtiate pe ntinderea cea fr de hotar.
ranul, cu ndragii ferfeni, scurma de mntuial pmntul, de
care i era lehamite. Trgoveul se vicrea n ograda din dos de
povara birurilor de nendurat. Mica negutorime gemea. Boierul cu
pmnt puin scpta. Pmntul se sleia: cnd holda i-aducea de trei
ori smna pus-n brazd, ziceai bogdaproste. Pn i boierii i
negutorii de seam triau n strmtoare. Ce-i trebuia boierului pe
vremea bunicilor ca s fie privit cu cinste? O blan i un gugiuman de
samuri. Acas, leorpia ciorb de afumturi, se buhia de somn i se
ruga lui Dumnezeu. Acum, ochii erau mai lacomi: boierimea, auzind
i vznd mai multe dect n trecut, vroia s triasc ca panii lei, ca
boierii livonieni, sau ca nemii. Inima se nvpiase i ea ntru aceeai
lcomie. Boierii se apucar s in cte o sut de slugi. Ca s-i ncale,
ca s-i mbrace n caftane cu herb, ca s hrneasc toat aceast liot
de hmesii, nu mai ajungeau banii de odinioar. Li se prea o ruine
s mai locuiasc n izbe de lemn. nainte vreme un boier sau o
boieroaic ieea ntr-o sanie cu un cal, iar sluga sttea clare, n dosul

arcului. Se mulumeau s agae la ham, la huri i la opritori cozi de

vulpe ca s-i pizmuiasc lumea. Acum, trebuia s-i aduc de la
Danzig caret aurit i s nhame patru cai la ea, altfel neavnd
niciun chichirez. Dar de unde s ia bani? Era greu, tare greu. Negoul
mergea prost. La ai ti nu puteai vinde nimic, pentru c erau
despuiai. Peste hotare nu puteai duce nimic, pentru c n-aveai cu ce.
Mrile erau ale altora. Lifte de tot soiul puseser mna pe tot negoul
cu strintatea. Cnd auzeai cum merge negoul n alte ri, de necaz,
i venea s te dai cu capul de perei. Blestemat ar mai era i Rusia
asta. Cnd o s se urneasc din loc?
Erau acum la Moscova doi ari, Ivan i Petru, iar peste ei o
crmuitoare, arevna Sofia. n locul boierilor de mai nainte, veniser
alii. i-att. Vai i amar! Vremea se oprise n loc. Nu mai aveai ce
atepta. Lng stlpul de pomin din Piaa Roie sttuse ctva vreme
o caraul, un strelit cu baltag lung. Acum nu se mai vedea. Oamenii
aruncau n jurul stlpului, gunoaie de tot felul. Prin piee lumea
ncepuse iari s vorbeasc n tain i s crteasc. Streliii se ciau:
nu duseser lupta pn la capt, fcuser zarv mare, dar fr rost.
Nu cumva s-ar cuveni s-o desvreasc acum, ct mai e cu putin?
Btrnii ludau vremurile de odinioar: altdat, viaa era mai
uoar, mai mbelugat, mai cuviincioas. La sate, ranii i muierile
nvrteau hora. Prin trguri, lumea se ngra de trndvie. De
tlhrii nici pomeneal. Ah, c frumoase au fost vremurile acelea, dar
ct de repede au trecut!
n mahalaua streliilor se ivir ase rascolnici18 crturari, oameni
nenduplecai, numai pielea i osul. i au nceput a gri ctre strelii:
Singura voastr izbvire e s-l alungai pe patriarhul niconian i tot
sfatul boieresc care e n crdie cu niconienii i cu leii i s v
ntoarcei la credina cea cu frica lui Dumnezeu, la rnduiala cea
veche. Rascolnicii ceteau din nite ceasloave, de la Solovki19; acolo se
arta ce trebuie s faci ca s scapi de ispita niconian i s-i mntui
sufletul i viaa. Streliii ascultau lcrmnd.
18

Rascolnici membrii unei secte religioase ce a luat fiin n Rusia dup revizuirea crilor
bisericeti de ctre patriarhul Nicon n 1654. Rascolnicii refuzau s accepte reformele
niconiene (n.r.).
19
Solovki denumirea popular a mnstirii Solovek, nlat n 1483 pe insula Solovek
din Marea Alb. Centru de rezisten n 16681676 al rascolnicilor (n.r.).

Frailor, cetea dintr-un ceaslov de la Solovki Nikita Pustosveat, un

btrn rascolnic, stnd n picioare, ntr-o haraba, l-am vzut pe
anticrist, cu ochii mei l-am vzut. ntr-o zi, fiind eu mhnit i
cugetnd la vremea cnd va s vin anticrist, mi spuneam rugciunile
i, spunndu-le, am aipit, pctosul de mine. Deodat, numai ce vd
o cmpie i o mare gloat de oameni. Lng mine sta careva. l ntreb:
De ce s-a glogozit atta suflare? El mi rspunde: Vine anticrist.
Rmi aci i nu te teme. M-am rzimat n toiagul meu, cu dou
coarne n vrf, i am sttut drz. Deodat, vd c e adus un om
despuiat; trupul lui numai duhoare; i era tare slut, iar pe gur, pe nas
i pe urechi, i ieeau flcri puturoase. n urma lui veneau arul
nostru i stpnirea, i boierii, i ocolnicii20, i dvorenii de sfat Mam ngreoat i am stuchit spre el St scris la Evanghelie c va s
vin curnd
Streliii tiau acum ce se cuvenea s cear. i s-au dus la Kremlin.
Ivan Andreevici Hovanski, dregtorul Desprmntului streliilor, a
sprijinit eresul. Cei ase rascolnici nenduplecai, avnd n frunte pe
Nikita Pustosveat, flmnzi i nsetai de trei zile, au adus n sala
Granovitaia analoghioane, cruci de lemn, terfeloage i, n faa Sofiei,
au batjocorit pe patriarh i pe celelalte fee bisericeti. Bulucii la
intrarea din fa, streliii au strigat: Vrem credina cea veche, vrem
s ne ntoarcem la legea strmoeasc. Alii au fost i mai cuteztori:
Mria ta, e vremea s te clugreti. Ai tulburat ndeajuns ara. Nu
mai rmnea dect o singur scpare. i Sofia i-a ameninat ntru
toat mnia:
Ntngilor, vrei s ne schimbai pe noi cu ase clugri nite
mujici fr de carte? Dac noi, vi de ari, nu mai putem sta aici,
vom merge n alt trg, i de acolo vom vesti ntregului norod pieirea
noastr i mielia voastr.
Streliii au priceput ameninarea Sofiei i s-au nfricoat:
Biei, s nu porneasc oastea dvorenilor asupra Moscovei! Au
dat napoi. S-au artat gata s cad la nvoial. n ast vreme, la
porunca lui Vaili Vasilievici Golin, slugile au scos din beciuri n
pia donie cu votc i cu bere. Streliii au srit spre ele, bezmetici de
bucurie. Careva a strigat: Ce avem noi cu credina cea veche? Asta-i
20

Ocolnic rang de boierie de la curte.

treaba popilor. Jos cu rascolnicii! Unuia dintre ereticii cei sfrijii i-au
retezat capul pe loc, pe ali doi i-au zobit n picioare, iar ceilali abia
de au scpat cu zile.
Blestemaii de boieri au mbtat norodul i au scpat. Moscova
zumzia ca un stup. Fiecare cerea altceva. Nu aveau atunci o
cpetenie dup care s mearg; fiecare fcea ce-i trsnea prin minte.
Mulimea sprgea i prda crmele.. Prindea dieci de pe la
desprminte i i rupea n buci. Nu mai puteai s treci prin
Moscova nici pe jos, nici cu rdvanul. Rzvrtiii voiau s dea nval
n casele boiereti; boierii se aprau anevoie. A fost trboi mare n
zilele acelea. iruri ntregi de case ardeau n flcri. Leuri neridicate
zceau pe ulie i prin piee. S-a zvonit c boierii ar fi adus oti n
preajma Moscovei i c ar vrea s potoleasc rscoala dintr-o singur
lovitur Streliii s-au dus iari la Kremlin, nsoii de cete de erbi
fugari, cu jalba n proap, cernd s li se dea pe mn toi boierii,
pn la unul, ca s-i judece i s se rfuiasc cu ei. Galben de mnie,
Sofia a ieit la scara de intrare: V minte lumea pe socoteala noastr.
Nici prin gnd nu ne-a trecut s adunm oaste. Vedei? Srut crucea, a
strigat, smulgndu-i de la piept crucea cu adamante scnteietoare.
Ne-a prt Matveika. Astfel, numai pipernicitul mrzac Matveika a
fost aruncat de pe scar n suliele streliilor. Iat-l, nghiii-l,
rmne-v-ar n gt!
Matveika a fost sfiat n buci. Stmprndu-i astfel setea,
streliii au plecat i de data asta cu mna goal Moscova a clocotit
trei zile i trei nopi. Crduri de stncue se ridicau n naltul cerului,
nfricoate de dangtul clopotelor. Atunci, n mintea celor mai
ndrjii s-a nscut hotrrea: s taie rul de la rdcin, s ucid pe
cei doi ari i pe Sofia. Dar n cea de a patra zi, dimineaa, cnd s-a
trezit Moscova, Kremlinul era deert: nu mai slluiau acolo nici
arii, nici arevna; fugiser mpreun cu boierii. Norodul a fost cuprins
de spaim.
Sofia s-a dus n satul Kolomenskoie i a mnat crainici n toat
mprejurimea s adune oastea dvorenilor. Toat luna lui august s-a
nvrtit n preajma Moscovei, prin sate i mnstiri, jeluindu-se prin
biserici, plngndu-se de ocara i de sminteala ce i se adusese. Ivan
Andreevici Hovanski a rmas cu streliii la Moscova. Lumea s-a

gndit: ce ar fi s-l punem pe el n scaun? E om blajin, de vi veche i

de credin btrneasc. Ar fi un ar potrivit pentru norodul de jos.
Ndjduind mari hatruri, boierii nclecau voioi. O oaste uria,
200 000 de oameni, se aduna lng Troie-Serghievo. Dar Sofia se
nvrtea mereu, ca o pasre de prad, n jurul Moscovei. n
septembrie, un plc de clrei trimei de ea, n cap cu Steopka
Odoevski, a lovit n zori de zi satul Pukino. Cercetnd cu streliii si
satele din preajma Moscovei, Ivan Andreevici Hovanski rmsese
peste noapte pe un colnic, ntr-un cort. Streliii hodineau fr grij.
Prinzndu-i adormii, i-au hcuit pe toi cu sbiile. Ivan Andreevici a
fugit din cort dezbrcat, numai n cma i izmene, trsnind n
dreapta i n stnga cu baltagul. Mihaila Trtov i-a srit de pe cal
drept n crc. Cetluit de a, l-au adus n satul Vozdvijenskoie, unde
Sofia i prznuia ziua numelui. La intrarea n sat, civa boieri
stteau pe lavie n vestminte osteti, cu coifuri i cu burci. Mihaila
Trtov l-a lepdat din a pe Hovanski, dezbrcat cum era; el a czut n
genunchi pe iarb, plngnd de durere i ruine. Diacul akloviti a
cetit hrtiile n legtur cu vina lui. Ivan Andreevici a strigat cu
mnie: E o minciun! Dac n-a fi fost eu, de mult ai fi notat la
Moscova n snge. Le venea greu boierilor s hotrasc moartea unui
om dintr-un neam att de vechi. Vasili Vasilievici privea, alb ca varul.
Att el ct i Hovanski se trgeau din neamul Ghediminovici, i un
brbat din asemenea spi era judecat acum de nite ciocoiai de
neam prost. Vznd aceast ovire, Ivan Mihailovici Miloslavski s-a
dus ctre clrei i a vorbit n tain cu Steopka Odoevski. Acesta a
strbtut satul n goana calului, pn la cortul de mtase n care se
afla arevna Sofia i, tot n goan, strivind ginile i copiii, s-a ntors.
arevna a poruncit s nu mai stai la cumpn i s isprvii cu
cneazul.. Vasili Vasilievici s-a deprtat cu grab, acoperindu-i ochii
cu nframa. Cnd Mihaila Trtov l-a nfcat de pr, trndu-l n
colbul leahului, Hovanski a slobozit un rcnet slbatic. I-au tiat
capul chiar acolo, la intrarea n sat.
Streliii au rmas fr cpetenie. Aflnd de moartea lui, s-au
bulucit spimntai n Kremlin, au nchis porile, au ncrcat tunurile
i s-au gtit de mpresurare.
Sofia a plecat de grab la Troie-Serghievo, unde se tia aprat de
ziduri puternice. Mai mare peste oaste l-a pus pe Vasili Vasilievici.

Amndou prile ateptau, amenintoare, ca una din ele s se

nfricoeze. S-au nfricoat streliii, trimend jeluitori la Troia. i-au
mrturisit vina. Acesta a fost sfritul slobozeniei lor. Stlpul din Piaa
Roie a fost ndeprtat. Hrisovul de slobozire a fost dat deoparte.
Dregtor al Desprmntului streliilor a fost numit akloviti, care
cunotea meteugul rfuielilor fr zbav. Multe polcuri au fost
mprtiate prin trguri. Oamenii s-au mblnzit ca mielueii. O linite
de dezndejde s-a revrsat iari asupra Moscovei i asupra ntregii
ri. i anii s-au scurs.
***
Era pe nserate. Alexaka alerga pe uli, de-a lungul zaplazurilor.
Inima i zvcnea tare i ndueala i nceoa ochii. O cas cuprins de
flcri lumina mohort din deprtare bltoacele din fgae. La vreo
douzeci de pai n urma lui, gonea Danila Menikov, beat, zdupind
cu cizmele grele. De data aceasta, n loc de bici, inea n mn un
jungher ncovoiat. Stai! Striga Danila nprasnic. Te ucid! Alioka
rmsese de mult n urm i se crase ntr-un copac.
Alexaka nu-i mai vzuse pa taic-su de un an i mai bine, i
acum. Se trezise deodat nas n nas cu el, n dreptul unei crme
prdate, care ardea n flcri. Danila se luase numaidect dup
fecioru-su. n toat vremea asta, Alexaka i Alioka rbdaser destul
de foame, dar duseser o via plin de veselie. Cei doi bietani erau
bine cunoscui prin mahalale i gzduii cu voie bun peste noapte.
Toat vara rtciser prin mprejurimile Moscovei, prin crnguri i
viroage. Prindeau psri cnttoare i le vindeau la negutori. Furau
poame i zarzavaturi de prin grdini. Se tot gndeau s prind i s
mblnzeasc un urs, dar fiarele nu prea voiau s cad n mina lor.
Pescuiau cu undiele.
ntr-o zi, aruncnd undia n apa domoal i strvezie a Iauzei, care
iese din codrii cei neptruni ai inutului Ostrovul Elanilor, vzur pe
malul cellalt un biat care edea cu brbia sprijinit n palm. Era
mbrcat ciudat: purta coluni albi i un strai de croial strin, cu
rsfrnturi roii i cu bumbi de argint. Nu departe de el, pe un dmb,
n dosul unui plc de tei cu cununi bogate, se nlau coperiurile cu
creast ale palatului Preobrajenski. Odinioar palatul se vedea n
ntregime i se oglindea n ap, falnic i mbelugat n culori. Acum
ns era npdit de lstri i lsat n pragin.

Cteva femei alergau n preajma porii i pe pajite, strignd pe

cineva: l cutau, pesemne, pe biat. Acesta ns nici nu se sinchisea,
stnd mbufnat n dosul unor brusturi. Scuipnd uurel pe viermele de
momeal, Alexaka strig peste grl:
Ia nu ne mai speria petii Bag de seam, acu ne scoatem
ndragii, trecem dincolo i-i artm noi
Biatul zmbi. Alexaka l ntreb:
Al cui eti, biatule?
Cnd am s poruncesc s-i taie capul, rspunse acela cu glas
adnc, ai s afli
Alioka i opti numaidect lui Alexaka:
Ce te faci? E arul! Apoi, lepd undia gata s-o zbugheasc. n
ochii albatri ai lui Alexaka prinse a licri o lumini zglobie:
Stai. Avem vreme s fugim. Arunc apoi undia n ap i se uit
rznd la biat. Nu mai putem de fric c ne tai tu capul. Ce mai stai?
Te caut
M ascund de femei.
Nu cumva eti arul nostru?
Biatul nu rspunse numaidect. Era pesemne mirat c i se vorbea
cu ndrzneal.
Da, arul. Dar ce te privete?
Cum adic? Ai face bine s ne aduci nite turt dulce. (Petru
se uit int la Alexaka, fr a zmbi.) Zu aa, trage o fug i adune. Am s-i art o pehlivnie. Alexaka i scoase tichia i trase din
cptueal un ac de cusut. Vezi? E un ac Dac vrei, l trec cu a
prin obraz i nu pesc nimic
Mini! zise Petru.
Pe crucea mea. Dac vrei, m nchin cu piciorul. Alexaka se
aez repede, i lu piciorul descul n mna i fcu semnul crucii.
Petru se mir i mai mult.
Ai vrea tu ca un ar s-i aduc turt dulce! mormi el. Dac-i
dau bani, treci acul?
Pentru un ban de argint, l trec de trei ori i nu pesc nimic.
Mini! Ademenit, Petru clipi din ochi. Se ridic puin, se uit
peste brusturi ctre palat, unde femeile se vnzoleau mereu,
chemndu-l i porni n fug, ctre punte, ca s vin pe malul cestlalt.

Trecnd puntea, se opri la trei pai de Alexaka. Nite lcuste

albstrii riau pe deasupra apei n care se oglindeau nourii i o
salcie pletoas, despicat de trsnet. Stnd sub salcie, Alexaka i
art pehlivnia: trecu de trei ori prin obraz un ac cu a neagr i nu
i se ntmpl nimic: nu curse nicio pictur de snge; doar trei pete
mici de tot se vedeau pe obraz. Petru l privea cu ochi de buh.
D-mi acul, spuse nerbdtor.
Dar banii?
Na-i-i
Alexaka prinse din zbor rubla ce-i fusese aruncat. Lund acul,
Petru se apuc s i-l treac prin obraz. i guri pielea, trecu acul i
izbucni n rs, dndu-i capul crlionat pe spate:
N-am fcut-o mai prost dect tine! Apoi, uitnd de biei, porni
n goan spre palat, pesemne ca s-i nvee pe boieri cum s treac
acul prin obraz.
Rubla era nou. Pe o parte avea un zgripor cu dou capete, pe alta
chipul Sofiei. De cnd erau ei pe lume, Alexaka i Alioka nu
ctigaser att. Din ziua aceea, i luar obiceiul s vin mereu la
Iauza, dar pe Petru nu-l mai vzur dect de departe. Uneori se
plimba pe un cal pitic i dup el mergeau clri nite dascli grai;
alte di mergea cu o tob n fruntea unei cete de copii, mbrcai n
surtuce nemeti i cu puti de lemn n mini, iar dasclii se
frmntau n jurul lui, dnd din mini.
Se ine de nzbtii, spunea Alexaka, stnd sub salcia despicat.
Ctre sfritul verii izbutir, n sfrit, s cumpere pe un poltinic,
de la nite igani, un pui de urs ghebos i slbnog, aducnd mai
curnd cu un porc. Alioka l ducea de belciug. Tovarul su cnta,
juca i se lua la trnt cu ursul. Dar veni toamna. Din pricina ploilor,
uliele i pieele Moscovei se umplur de glod, care i ajungea pn
la genunchi. Nu mai aveau unde s joace. n case nu-i primea nimeni
cu dihania. i apoi, ursul mnca att de mult, nct tot ctigul se
ducea pe el. Afar de asta, era gata s amoreasc pn n primvar.
Fur nevoii s-l vnd n pagub. Iarna, mbrcndu-se ct mai
zdrenros, Alioka se apuc de cerit. Alexaka, despuiat pn la
bru, sttea n ger, pe lng biserici i, prefcndu-se mut, damblagiu
i ntng, ctig multe parale. De ce s-l mnie pe Dumnezeu, n-au
dus-o prost toat iarna aceea.

Pe urm, pmntul se zbici iar, (ringurile nverzir i psrelele

prinser s ciripeasc. Nu mai tiau unde le e capul de attea treburi:
n zori prindeau pete ntr-o grl nvluit de neguri, ziua rtceau
prin bazare seara se duceau n crng ca s pun lauri pentru psri.
De cteva ori i se spusese lui Alexaka: Bag de seam, taic-tu te
caut de mult prin Moscova, zice c te omoar. Drept rspuns,
Alexaka scuipa printre dini la trei stnjeni. i acum dduse de el
deodat, pe negndite
Biatul strbtuse n fug toat ulia Basmannaia i abia l mai
ineau picioarele. Nu se mai uita napoi; auzea din ce n ce mai
aproape tropot de ciubote grele i rsuflarea uiertoare a lui Danila.
S-a isprvit cu el! Ajutor!, strig biatul cu glas subire.
n clipa aceea, o cart nalt iei, legnndu-se, dintr-o ulicioar i
coti n Razguleai, prin dreptul unei crme vestite. Doi cai, nhmai
unul n spatele altuia, alergau n trap ntins. Pe calul din fa sttea
un neam n coluni i cu o plrie cu margini late. Alexaka fugi
ndat spre roile dinapoi, se ag de osie, apoi se cr pe scara din
spatele cartei. Vznd aceasta, Danila url: Stai! Dar neamul l
plesni cu biciul i Danila czu n noroi, suduind i necndu-se de
mnie. Carta se deprt.
Stnd pe scar, Alexaka i trgea sufletul. Trebuia s fug ct mai
repede de locul acela. Dincolo de porile Pokrovskie, carta coti pe un
drum neted, merse mai repede i, puin dup aceea, se apropie de
nite uluci nalte. Un strin se desprinse de poart i ntreb ceva. Un
cap ca de pop, cu pr lung, dar cu faa ras, se i pe geam Franz
Lefort, rspunse capul. Poarta se deschise i Alexaka intr n Kukui,
aezarea nemeasc. Roile scriau pe nisip. Ferestrele caselor mici
aruncau o lumin blnd asupra zidurilor scunde, asupra pomilor
tuni i a globurilor de sticl puse n vrful unor bee de-a lungul
crrilor presrate cu nisip. Flori albe rspndeau o mireasm
mbttoare n grdiniele din faa caselor. Nemii stteau ici-colo, pe
lavie i pe scri, cu tichii mpletite din ln i cu lulele lungi n mn.
Mam, doamne, ce curat triesc oamenii pe aci, gndi Alexaka,
rotindu-i ochii din spatele cartei. Vzu nite luminie. Trecu prin
faa unui iaz cu malurile ptrate, pe ale crui margini erau aezai
nite copcei rotunzi, n hrdaie verzi; printre copaci ardeau felinare,
luminnd lotcile, n care se plimbau, chicotind i cntnd, cteva

femei cu minile goale pn la cot, cu pieptul descoperit, cu nite

plrii cu pene i cu fustele de deasupra sumese, ca s nu se
mototoleasc. Fete i biei dnuiau, perechi-perechi, tot acolo, lng
o moar de vnt, n faa uii luminate a unei crme.
Peste tot locul se vedeau muchetari nemi. n Kremlin erau
ntunecai i tcui, dar aici umblau linitii, cu straiele descheiate,
fr arme, inndu-se de bra cte doi, cntnd i rznd cu hohote.
Totul era panic i prietenos, ca i cum n-ai fi fost pe pmnt. i
venea s te freci la ochi
Intrar, dintr-o dat, ntr-o curte mare. n mijlocul ei, apa nea
dintr-un havuz rotund. n fund, se vedea o cas crmizie, cu stlpi
albi n fa. Carta se opri. Omul cu pr lung cobor i-l vzu pe
biatul care srise de pe scar.
Cine eti? De unde ai venit? Ce caui aici? l ntreb, rostind
cuvintele n chip caraghios. Rspunde, biatule. Nu eti vreun ho,
cumva?
Eu, ho? Dac sunt ho, s m omori n btaie, zise Alexaka,
privindu-i cu vioiciune faa ras, nasul crn i gura mic, zmbitoare.
N-ai vzut pe, Razguleai, cum fugea tata dup mine, cu un cuit n
min?
A, da, l-am vzut. i mi-a venit s rd: o namil fugea dup un
prichindel.
Are s m ucid.. Ia-m n slujb la matale Ia-m, unchiule..
n slujb? Ce tii s faci?
Orice. nainte de toate, tiu s cnt n fel i chip tiu s cnt
din surl, din fluier, din linguri. tiu s fac oamenii s rd. De cte
ori s-a prpdit lumea de rs, ascultndu-m. tiu s i joc. Pot s joc
din zori i pn n zori i nu obosesc. Orice-mi ceri, tiu
Franz Lefort l lu de brbia ascuit. Se vedea c i place.
Eti un biat iste S iei nite spun i s te speli eti tare
murdar Dup aceea, am s-i dau haine Te iau la mine Dar
dac ai s terpeleti ceva
Nu m in eu d-astea, c doar nu-s prost, spuse biatul cu atta
ncredinare, nct Franz Lefort nu se mai ndoi. Dup ce-i porunci
rndaului ceva n ceea ce-l privea pe Alexaka, se ndrept spre cas
fluiernd, rsucindu-i clciele i parc dnuind, pesemne din

pricin c n apropiere, pe iaz, se auzeau cntece i chicotele

atoare ale nemoaicelor
***
Ajunge, Nikita Moiseevici, s nu-l doar capul de atta
buchiseala
Abia rostise Natalia Kirilovna aceste vorbe, c Petru se i
ntrerupse, la jumtatea cuvntului, din cetania Faptelor Apostolilor
i, nchinndu-se grbit cu degetele pline de cerneal, nu mai atept
ca Nikita Moiseevici Zotov, dasclul i ngrijitorul lui, s se plece
adnc n fa-i, potrivit rnduielii. Dup ce srut mna maic-si, care
se ridicase fr vlag, spre a-l opri mcar pentru cteva clipe, o lu cu
pai greoi, duduind pe podea i pe treptele scritoare ale
nenumratelor ncperi i scri, speriind, prin cotloanele ntunecoase
ale palatului Preobrajenski, btrnele oploite pe lng arin.
Ia-i tichia, ia-i tichia, o s te ard soarele! i strig clin urm
arina cu glas slab.
Nikita Zotov sta naintea ei smerit i drept, ca la biseric, curat,
pieptnat, cu cizme moi n picioare i mbrcat cu un anteriu de iac,
al crui guler se nla mai sus de cretet. Chipul i era frumos, cu
buze moi i cu o barb crea, rsucit, n semn de cuviin. Dasclul
era un om de treab, nici vorb. Dac-i cereai s se arunce n foc, se
arunca. Era credincios ca un cine, dar prea moale i cam fluturatic.
Biatul cel nrva ar fi avut nevoie de o mn mai tare.
Nikita Moiseevici, ar trebui s ceteti cu el mai multe scrieri
bisericeti. Aa cum e, nici nu seamn a ar Mine, poimine, va
trebui s-l nsurm N-a nvat pn acum nici s mearg cum
trebuie: fuge ca un copil de oameni de rnd. Poftim, uit-te la el
arina privi pe fereastr i-i plesni uor palmele. Petru alerga prin
curte, poticnindu-se de grbit ce era. Nite bietani deirai, alei
dintre slugile de la palat, se ineau dup el cu flinte i baltage n
mini. Civa rani, cu plrii nemeti mari, care fuseser adui din
sat, stteau pe un val de pmnt, n dosul unei ngrdituri de ostree,
un fel de cetuie durat n faa palatului, pentru joaca micului ar.
ranii aveau porunc s in n gur lulele cu tutun. Privind speriai
la arul care fugea sltre, ei uitaser ce trebuiau s fac. Petru striga
la ei mnios, cu glas de coco. Natalia Kirilovna simi c-o trec fiorii,
vznd ochii rotunzi, ncrncenai, ai lui Petru. Acesta se cr pe

creasta valului i lovi, suprat, de cteva ori cu flinta, pe unul din

rani, care-i trgea capul ntre umeri.
Dac nu faci cum vrea el, te ucide, murmur Natalia Kirilovna.
Cui i-o fi semnnd aa iute?
Jocul ncepu din nou. Aliniind lunganii cu baltage, Petru se mnie
iar, din pricin c nu-l nelegeau. Mare pozn: nfierbntndu-se, el
vorbea repede, nedesluit, se neca, vrnd parc s rosteasc mai
multe cuvinte dect avea pe limb.
De ce o fi scuturnd aa din cap? zise Natalia Kirilovna,
privindu-i ngrijorat feciorul. Dar ndat i astup urechile. ranii
din cetuie scoaser un tun de stejar, care se ncrca din porunca
arinei ct se poate mai uor, cu napi oprii sau cu mere, i traser.
ndat dup aceea, ei ridicar minile, artnd c se dau prini.
Nu se poate s v lsai! Trebuie s v batei! strig Petru,
rotindu-i ochii i scuturnd din cap. Luai-o de la nceput! De la
nceput!
Nikita Moiseevici, nchide fereastra. Prea-i mare larma. M
doare capul, zise arina.
Fereastra cu geamuri colorate fu nchis. Natalia Kirilovna ls
capul n jos, depnnd ncetior mtniile de la Muntele Athos, nite
scoici sfinite. O cuprinse mhnirea. n anii din urm Natalia
Kirilovna mbtrnise de suprri i de atta plns. Din frumuseea ei
de odinioar nu mai rmseser dect sprncenele i ochii negri,
altdat att de nvpiai. Se mbrca mereu n straie cernite i-i
acoperea prul cu un zobon negru. Tot aa trise pe vremuri la
Uglici21 arina Maria Nagaia cu nefericitul Dmitri N-o pndi-o i pe
ea o npast asemntoare? Sofia nu viseaz dect s se mrite cu
Golin i s se urce n scaun. Chiar poruncise unor meteri nemi s-i
fac o cunun.
n palatul Preobrajenski era linite. Slujitorii alergau n vrful
picioarelor, iar doicile i ddacele btrne vorbeau n oapt, prin
unghere. arul, cu toate c era tnr, nu suferea btrnele. Cnd
vedea vreo ddac strecurndu-se cu rochia ptat de cear de-a

21

Uglici localitate unde, n 1591, a fost asasinat din ordinul lui Boris Godunov arevicul
Dmitri, fiul arului Ivan cel Groaznic i al Mriei Nagaia (n.r.).

lungul vreunui perete, striga la ea cu atta ncrncenare, nct biata

femeie de-abia mai avea puterea s se duc pn la cmara ei.
Boierii nu veneau pe aici; nu era nici o cinste pentru ei i de nici un
folos. Toat lumea se mbulzea la Kremlin, mai aproape de soare. Ca
s se nlture totui orice necuviin, Sofia poruncise ca pe lng
curtea arului Petru s se afle patru boieri: cneazul Mihail Alegukovici
Cerkasski, cneazul Lkov, cneazul Troekurov i cneazul Boris
Alexeevici Golin. Dar ce sprijin puteai oare avea de la ei?
Desclecau alene n faa palatului, srutau mna arinei, se aezau i
oftau n tcere. Nu prea gseau ce s vorbeasc unei arine date de o
parte. Cnd intra Petru n cmar, boierii se nchinau unui ar care nu
domnea, l ntrebau de mprteasca lui sntate, pe urm oftau din
nou, cltinnd din cap: arul prea era zburdalnic, avea obrazul
zgriat, iar minile numai julituri. Aa ceva nu era cuviincios.
Nikita Moiseevici, vorbi arina, aud c la Mtici este o femeie,
pe nume Vorobiha, care ghicete n drojdie de cvas. Se zice c tot ce
spune se mplinete. Ce ar fi s trimit dup ea?! Dar mi-e team
s nu-mi spun ceva ru
Mria ta, ce lucru ru ar putea s-i spun o ticloas ca
Vorobiha? rspunse Zotov cu un glas plcut i trgnat. Dac s-ar
ntmpla una ca asta, am sfrteca-o n buci
Natalia Kirilovna fcu un semn din deget. Zotov se apropie de ea,
clcnd ncet cu cizmele moi.
Moiseici o vduv de strelit a adus adineaorea la cuhne un
ciur cu poame i a spus c Sofia a strigat deunzi la palat de a auzit
toat lumea: Pcat c streliii n-au sugrumat atunci i puiul de lup i
lupoaica
Buzele Nataliei Kirilovna tresrir, gua ascuns sub zobonul negru
i tremur, i ochii ei mari se umplur de lacrimi.
Ce s-i rspund? Cum s-o mngie? Toat lumea tie c Sofia are
sub mn polcurile de strelii, c toat otimea dvorenilor ine cu ea,
pe cnd Petru n-are dect treizeci de vljgani proti i un tun de lemn,
care se ncarc cu napi Nikita Zotov ddu minile n lturi i-i
rsturn capul pe spate, atingnd cu ceafa gulerul aspru al
anteriului
Trimete dup Vorobiha, opti arina, s vin s-mi ghiceasc
adevrul. Altfel, mi-e i mai mare frica

Lung, plictisitoare era ziua de var. Civa nouri albi pluteau i

parc nu pluteau pe deasupra luzei. Zpueal. Mute. Prin pcla
vzduhului se zreau sumedenia de turle ale bisericilor din Moscova
i crestele turnurilor Kremlinului. Mai ncoace, se nlau sgeata
bisericii nemeti i morile de vnt din Kukui. Ginile cotcodceau
slab, adormitor. Din cuhne rzbea zvon de cuite.
Pe vremea lui Alexei Mihailovici, Ia palatul Preobrajenski rsunau
rsete i larm, se mbulzeau oaspeii, nechezau caii. O ineau ntr-o
petrecere: vntoare, goan dup uri, alergri de cai. Acum, pn i
drumeagul de la porile de piatr pn la palat era npdit de
buruieni. Se stinsese viaa de alt dat. Nu-i mai rmnea dect s
stai i s depeni mtniile pe degete.
Un bulgra se izbi de geam. Zotov deschise fereastra. Stnd sub un
tei, plin de praf i de rn, asudat ca un pui de ran, Petru striga:
Nikita, scrie un ucaz ranii mei nu-s buni de nimic; s btrni
i proti Scrie repede!
Ce s scriu n ucaz, mria ta? ntreb Nikita.
Am nevoie de o sut de biei, tineri i voinici Hai mai
repede
S scriu pentru ce ai nevoie de biei?
Pentru jocuri osteti S-mi mai trimeat i nite puti bune
i pulbere. i dou tunuri de tuci, s trag cu ele Hai mai repede l
isclesc i-l trimet cu un olcar
Dnd la o parte o creang de tei, arina se aplec pe fereastr, n
afar:
Petenka, drag, te-ai rzboit destul Mai hodinete-te puin,
mai stai i lng mine
N-am timp, micuo, mai trziu
i o lu la fug. arina l nsoi cu privirea, oftnd din adnc.
Fcndu-i semnul crucii, Zotov scoase din buzunar o pan de gsc,
un briceag, i, dup ce ascui cu grij pana, o ncerc pe unghie. Se
mai nchin o dat trgndu-i mneca n sus, rosti o rug i ncepu s
scrie cu slove frumoase, aplecate: Prin mila lui Dumnezeu, noi, prea
luminatul i prea mritul stpnitor, ar i mare cneaz, Petru
Alexeevici, avtocrat a toat Velikorusie, Malorusie i Bielorusie,.
Plictisit, arina ncepu s rsfoiasc un caiet al lui Petrua, un
maculator de socoteli, plin cu pete de cerneal, scris n lung i n lat,

cu slove sclciate: Pild de adunare am o datorie mare i bani mai

puini dect datoria aceea i trebuie s scad ca s vd ct mai am de
pltit. Se face astfel: datoria se scrie sus, iar banii sub ea i fiecare
ifr de jos se scade din cea de sus. De pild: unu din doi, rmne unu.
Doi se scrie sus, iar unu sub el, sub unu se trage o linie, iar sub linie
cisla care rmne, adic rmia..
arina csc; i era parc foame i parc mai dorea ceva
Nikita Moiseevici, am uitat: am mncat dup ce m-am trezit?
Mria ta, Natalia Kirilovna, rspunse Zotov, punnd la o parte
pana, ridicndu-se i nchinndu-se, dup ce ai mncat de prnz, ai
binevoit s te hodineti, iar dup ce te-ai trezit, ai mncat iar. i s-au
adus fragi cu smntn, fiertur de pere i miere mnstireasc
Ai dreptate Mai e puin, i mergem la vecernie
arina se ridic alene i se ndrept spre iatac. Acolo, la lumina
candelelor fereastra era astupat nite iazme btrne edeau de-a
lungul pereilor, pe sipetele acoperite, ciorovindu-se n oapt pentru
cine tie ce zavistii trecute. Sculndu-se toate odat, ca nite momi
fr oase, se nchinar naintea arinei. Aceasta se aez sub icoane,
pe un jil veneian, cu sptar nalt. O pitic, cu urdori la ochi, se i de
dup crivat, smiorcindu-se ca un prunc, i se covrig Ia picioarele
arinei: o obidiser zgripuroaicele.
Hai, nroadelor, spunei-mi ce ai visat, ntreb Natalia
Kirilovna. N-ai vzut cumva n vis vreun inorog?
Vestind ceasul nserrii, clopotul din paraclisul palatului btu
adnc. Boiernaii de neam mai prost i cu pmnt puin dai ca
stolnici de Sofia la curtea lui Petru se ivir n tinde i pe scri,
frecndu-i ochii umflai de somn. Printre ei se afla i Vasile Volkov:
ttne-su se ploconise n stnga i-n dreapta i dobndise, n sfrit,
aceast cinste pentru feciorul su. Vasili ducea o via stul i uoar
i avea o simbrie de aizeci de ruble pe an. Dar era mare plictiseal.
Stolnicii dormeau aproape toat ziua.
Clopotul chema la vecernie. arul nu era ns de gsit nicirea.
Stolnicii pornir alene s-l caute prin ograd, prin livezi, n zvoiul de
lng grl. arina le trimese n ajutor vreo douzeci de doici, mai
guree. Scotocir peste tot, dar nu-l gsir. Dumnezeule, nu cumva s-a
necat? Toropeala stolnicilor pieri ca prin farmec. nclecar pe
deelate i se mprtiar care ncotro, strignd i chemnd, pe

cmpul peste care ncepuse s pogoare noaptea. Cei de la palat erau

buimaci. Btrnele ncepur s ooteasc prin unghere: E mna ei, a
Sonki Adineaorea un om ddea trcoale pe lng palat Avea un
jungher n ciubot L-a tiat, l-a tiat pe arul, pe binefctorul
nostru
Auzind oaptele acestea spimoase, Natalia Kirilovna iei
nnebunit pe scar.
De pe cmpul ntunecat adia iz de fum; prin viroagele umede,
crsteii i chemau soaele. O stea miji n deprtare, deasupra codrului
Sokolniki, cu un licr stins, mohort. Strpuns de tristee, Natalia
Kirilovna strig, frngndu-i minile:
Petenka, bieaul meu!
***
Gonind clare pe malul grlei, Vasili Volkov ddu peste un foc
fcut de nite pescari. Acetia srir n sus speriai, i ceaunul cu
ghibori se rsturn n foc. Volkov ntreb, cu rsuflarea tiat:
Oameni buni, nu l-ai vzut cumva pe ar?
Nu era mria sa n lotc, adineaorea? Bag seama c a luat-o
drept spre Kukui Cutai-l la nemi
Poarta aezrii nemeti nu se nchisese nc. Volkov intr n goana
calului, lund-o spre locul unde se zreau strni o mulime de nemi.
Vzu de pe cal pe ar i lng el un brbat de statur mijlocie, cu
prul lung i cu poalele straiului scurt, date n lturi, ca aripile unui
curcan. ntr-o mn deprtat de trup inea plria, n alta un beiga,
i vorbea cu arul rznd nestingherit - porcul de cine. Petru l
asculta, rozndu-i unghiile. Nemii nu se artau de loc stnjenii,
mieii! Volkov sri de pe cal, se strecur prin mulime i ngenunche
naintea arului
Binefctorule, mria sa arina e tare speriat. Nu tie ce s-a
ntmplat Vino napoi, trebuie s mergi la vecernie
Petru i plec nerbdtor capul pe umr:
Nu vreau Car-te de-aici i, pentru c Volkov urma s-l
priveasc struitor n ochi, din genunchi, arul se aprinse de o mnie
turbat i-l lovi cu piciorul. Pleac, slugoiule!
Volkov se nchin adnc i, mohort, fr s se uite la cei care
pufniser n rs, porni la trap mrunt, s-o vesteasc pe arin.
Crmarul Hans Mons, un neam prietenos, cu gu trandafirie, cu

jiletc, cu tichie de ln i pantofi cusui cu nflorituri, care ieise din

prvlia sa ca s-l vad pe tnrul ar, scoase din gur luleaua de
porelan:
Maiestate, socot c v simii mai bine la noi dect acas. Aici e
mai vesel
Nemii care stteau n jurul lor scoaser i ei lulelele din gur,
ddur din cap i ntrir cu zmbete prietenoase:
Da, la noi e mai vesel
Apoi venir mai aproape, s asculte cele ce spunea Franz Lefort,
brbat dichisit, cu peruca bogat crlionat, arului cel nltrog, cu
gt lung de copil. Petru l ntlnise pe Iauza. arul se afla ntr-o luntre
grea; slugile loptau nendemnatic, zngnind din strapazane. Petru
edea n fa, cu picioarele sub el. Luminate de asfinitul soarelui se
apropiau ncet coperiuri de igl, sgei ascuite de pe case, vrfuri
de copaci tuni, mori de vnt cu moriti, hulubrii. O muzic ciudat
se auzea din Kukui. Vedea parc aievea un ora dintr-o ar ca din
basmele pe care i le povesteau ddacele cnd era mic.
Un brbat mbrcat n strai de urinic, cu poalele nfoiate la
olduri, purtnd plrie neagr, cu marginile rsfrnte n trei pri,
cpitanul Franz Lefort, se ivise lng ap, pe un morman de pmnt.
Petru l vzuse la Kremlin, cnd erau primii solii strini. Deprtnd
de trup mna stng, n care inea bastonul, Lefort i scosese plria,
fcuse un pas napoi i se nclinase; crlionii perucii sale sure i
acoperiser faa. Apoi, el se ndreptase sprinten i, zmbind cu
colurile ridicate ale gurii, rostise ntr-o ruseasc stlcit:
Atept porunca maiestii voastre
Petru l privea cu gtul ntins, ca pe o ciudenie, att de vioi, de
vesel i deosebit i se pruse acel om. Lefort spuse, legnndu-i
crlionii:
Pot s v art o moar de vnt care rnete tabac, macin mei,
pune n micare un rzboi de esut i ridic apa ntr-un cazan uria.
Pot s v mai art o roat de moar, pe care o nvrtete un cine. n
casa crmarului Mons, este o cutie muzical cu doisprezece cavaleri
i doamne pe capac i cu dou psri, n totul asemntoare celor din
natur, dar care sunt de mrimea unei unghii. Psrile cnt ca
privighetorile, mic cozile i aripile, i aceasta numai prin nite legi
minunate ale mecanicii. Am s v mai art un ochean, cu care se

poate privi luna i zri pe ea pmnt i muni. La spier, se poate

vedea un prunc de parte femeiasc pstrat n spirt, cu chipul teit, cu
trupul acoperit de pr i cu cte dou degete la mini i picioare.
Auzind attea minunii, Petru holba tot mai mult ochii. Tcea
ns, inndu-i gura mic strns. Fr s tie de ce, i se prea c
dac ar sri pe mal, deirat cum era, Lefort ar rde de el. Fstcit,
pufnea suprat i nu ndrznea s coboare din luntre, dei aceasta se
izbise de mult de mal. Atunci, Lefort se apropie iute de ap, vesel,
chipe i prietenos, lu mina lui Petru, zgriat, cu unghii roase, i o
duse la inima sa:
O, bunii notri oameni din Kukui vor fi foarte fericii s vad
ntre ei pe maiestatea voastr V vor arta lucruri vrednice de
vzut, minunate
Lefort era un om iscusit i iret. Petru nici nu bgase de seam c i
pornise mpreun cu el, blbnindu-i braele, spre poarta aezrii
nemeti. Acolo, fuseser nconjurai de nite nemi rotofei i rumeni
n obraji. Toi voiau s-i arate casele lor, morile lor cu roata nvrtit
de un cine, grdinile lor, crrile presrate cu nisip, cu tufe tunse i
fr niciun fir de iarb mai mult dect trebuie. i artar toate
lucrurile minunate de care-i vorbise Lefort.
Petru se mira i ntreba despre toate: La ce folosete asta? Dar
aceea de acolo? Cum e fcut lucrul sta? Nemii ddeau din cap i
rosteau pe un ton de ncuviinare: O, tnrul Petru Alexeevici vrea s
tie totul; e foarte bine n cele din urm, se apropiar cu toii de
iazul cu patru maluri tiate drept. Se ntunecase. Lumina care ieea pe
ua deschis a crmei se oglindea n ap. Petru vzu o lotc mic, cu
pnza czut din lips de vnt. n lotc era o fat tnr, mbrcat cu
o rochie alb, ginga ca un trandafir. Avea prul ridicat pe cretet i
mpodobit cu flori, iar n braele goale inea o lut. Petru o privi
mirat i chiar. Se nspimnt, fr s tie nici el de ce. ntorcnd spre
dnsul n adumbrirea amurgului chipul ei frumos, fata atinse strunele
i cnt cu glas subire, n nemete, ceva att de duios i de plcut,
nct toat lumea fu podidit de lacrimi. i apoi, florile albe de tabac
mprtiau o mireasm dulce, ntre sferele verzi i conurile pomilor
tuni. n faa acestei priveliti cu care nu era obinuit, inima lui Petru
prinse a zvcni nvalnic. Lefort i spuse:

 Cnt n cinstea maiestii voastre. E o fat foarte bun. E fiica

lui Johann Mons, un bogat negutor de vinuri.
Johann Mons nsui, cu luleaua n. Gur, ridic voios mna i-i fcu
semn lui Petru. Glasul mbietor al lui Lefort opti:
Fetele se vor aduna curnd la crm, unde vor fi jocuri i
iluminaii, adic artificii
Copite de cai tropir turbat pe ulia cea ntunecoas. O ceat de
stolnici mprteti i croi drum pn la Petru, cu porunca aspr a
arinei de a se ntoarce acas. De data aceasta, arul fu nevoit s se
supun.
***
Strinii care erau primii la Kremlin spuneau mirai c, spre
deosebire de Paris, Viena, Londra, Varovia sau Stockholm, curtea
arului semna mai mult cu o cas negustoreasc. Aici nu gseai nici
amuzamente galante, nici baluri, nici sindrofii muzicale rafinate.
Boierii cei cu blni aurii, cnejii cei trufai i voievozii cei vestii nu
vorbeau n ncperile scunde i mbcsite ale Kremlinului dect
despre nvoieli negustoreti cu privire la cnep prelucrat, potas,
grsime de balen, grne i piei Se tocmeau, se cioroviau.
Spuneau, oftnd, c ara e ntins i mbelugat, dar c negoul
merge prost, c moiile boiereti sunt mari, dar c n-ai ce vinde de pe
ele. La Marea Neagr pndeau ttarii, la Marea Baltic nu puteai
rzbate. China se afla departe, iar la miaznoapte, totul se gsea n
mna englejilor. Ar fi trebuit cucerite mri, dar aceasta era peste
puterile ruilor.
i-apoi, ruii se vdeau prea lenei. Triau ca nite uri, n dosul
porilor ferecate i al zaplazurilor de netrecut, n casele lor din
Moscova. Se duceau n fiecare zi la trei slujbe bisericeti. Mncau bine
de patru ori pe zi; dormeau i dup prnz, pentru cuviin i sntate.
Rmnea foarte puin vreme boierului ca s se duc la palat, s
adaste clipa cnd arul se va milostivi s-i cear a-l sluji,
negutorului s stea n faa dughenii sale i s mbie muterii,
diacului de la desprmnt s se canoneasc zmnglind hrtiile.
Cine tie ct s-ar mai fi scrpinat, ct ar mai fi oftat i s-ar fi jeluit
ruii, dac nu s-ar fi ntmplat un lucru neateptat, dac n-ar fi dat
norocul peste ei. Jan Sobieski, craiul Lehiei, a trimes la Moscova marii
si soli, s duc tocmeli n privina unei nelegeri mpotriva turcilor.

Leii au cuvntat cu blndee, c nu se poate ngdui ca pgnii cei

spurcai s-i chinuiasc pe cretini i c nu-i actrii ca ruii
pravoslavnici s triasc n pace cu sultanul Turciei i cu hanul din
Krm. Cei din Moscova i-au dat numaidect sama c leii sunt la
strmtoare, i c a venit vremea s se trguiasc cu ei. Acesta era
adevrul: mpreun cu mpratul Austriei, Lehia nfrunta cu mare
anevoin pe turci, iar dinspre miaznoapte era ameninat de vezi.
Rzboiul sngeros de treizeci de ani, n urma cruia mpria
austriac se cltinase, rile nemeti rmseser pustii, iar Lehia
ajunsese un fel de moie a vediei, era nc n amintirea tuturora.
Franujii, olandejii i turcii ajunseser stpnii mrilor. Tot rmul
Mrii Baltice era n mna vezilor. Nzuinele leilor erau limpezi: s
apere cu otile ruseti stepele ucrainiene mpotriva sultanului Turciei.
Cneazul Vasili Vasilievici Golin, pstrtor al marii pecei a
arului, dregtor al trebilor din afar i lociitor al arului, la
Novgoroda, ceru leilor s-i dea napoi Kievul. Dac ne dai napoi
strvechea ocin mprteasc, Kievul, cu toate cetuile, la anul vom
trimite oaste n Krm s ne rzboim cu hanul! Leii s-au tocmit trei
luni i jumtate: Mai bine s pierdem tot, dect s dm Kievul. Ruii
nu s-au grbit, struind ntr-ale lor i cetindu-le leilor toate
letopiseele de la cretinarea Rusiei ncoace. i rbdarea le-a fost de
folos. Au izbndit.
Jan Sobieski, btut de turci n Basarabia, a isclit, cu lacrimi n
ochi, legmntul cu Moscova, ncuviinnd napoierea Kievului cu
toate cetuile. Era o biruin mare, dar, totodat, acum nu mai puteai
s te ascunzi dup deget. Trebuia s aduni oaste i s purcezi cu
rzboi mpotriva hanului.
***
Curtea lui Golin din faa trgului de psri era curat i
cuviincioas. Zidurile casei, mbrcate n aram, de la acoperi i
pn la pmnt, strluceau, ncinse de soare. Doi muchetari voinici,
vierieni, cu coifuri de fier i pieptare din piele de vac, stteau la
intrare, pe covorae. Ali doi pzeau poarta furit ca o horbot, din
fier rsucit i aurit. Mulimea de norod, care umbla haihui prin trgul
de psri, holba ochii la mutrele grase ale vierienilor, la curtea
larg, pardosit cu lespezi colorate, la carta bogat numai geamuri

 tras de patru cai roibi, la casa scnteietoare, ferecat n aram, a

dregtorului, ibovnicul arevnei crmuitoare.
nsui Vasili Vasilievici sttea, pe aria aceea de nendurat, la
rcoare lng o fereastr deschis i vorbea pe latinete cu de
Neuville, un franuz sosit de la Varovia. Musafirul purta peruc i
haine franuzeti, de curnd ivite la curtea lui Ludovic al XIV-lea.
Vasili Vasilievici n-avea peruc, dar era i el mbrcat franuzete:
purta ciorapi, pantofi roii, pantaloni scuri de catifea, cu panglici; o
cma subire, cu horbot, ieea pe pntece de sub haina lui scurt
de catifea. i rsese barba, dar mustile i le lsase. naintea lui se
gseau pe o msu franuzeasc nite suluri i caiete, cri
latineti n pergament, hri i desene de arhitectur. Portrete de-ale
cnejilor Golin i un zgripor cu dou capete, innd n gheare un
portret al Sofiei, ntr-o cadr veneian bogat, atrnau pe pereii
mbrcai n piele aurit. Foteluri franuzeti, tapisate, i jiluri
veneiene, mbrcate n brocart, covoare pestrie, cteva ornice, arme
persiene, un glob de aram, un termometru lucrat n Englitera,
candelabre i policandre de argint, scoarele crilor i cerul, zugrvit
n aur, argint i vopsea albastr, pe tavanul boltit, se rsfrngeau de
nenumrate ori n oglinzile dintre ui i de deasupra acestora.
Oaspele se uita cu ncuviinare i luare aminte la acest interior
jumtate asiatic, jumtate europenesc. Picior peste picior, jucndu-se
cu o pan de gsc, zmbind prietenos, oprindu-se din cnd n cnd i
rostind cuvintele ltineti cu mldiere moscovit, Vasili Vasilievici
spuse:
Am s v lmuresc, domnule de Neuville. La temelia rii
noastre sunt dou clase: clasa hrnitoare i aceea a dregtorilor, adic
rnimea i boierimea. Amndou aceste clase triesc n mare
srcie, din care pricin ara n-are niciun folos de pe urma lor;
dimpotriv, pierde. Ar fi o mare fericire dac am putea s-i desprim
pe moieri de rani, cci astzi, mpins de lcomie, moierul l
stoarce fr mil pe ranul robit. Din cauza aceasta, e sleit i ranul,
i boierul, i statul
Domnule cancelar, spuse de Neuville, ai rostit nite vorbe
nelepte i cu neles adnc. Dar cum credei domnia voastr c vei
dezlega aceast problem grea?

Vasili Vasilievici lu, zmbind, de pe mas un caiet legat n safiant,

pe care era scris de mna lui: Despre viaa obteasc sau despre
ndreptarea tuturor trebilor care privesc tot norodul
Am nfptui un lucru mare i greu de mplinit dac am putea s
nstrim tot poporul, spuse el i ncepu s citeasc din caiet: Multe
milioane de deseatine nu sunt lucrate. Acest pmnt ar trebui arat i
nsmnat. Vitele ar trebui nmulite. Oaia ruseasc proast ar trebui
s nu se mai vad, i n locul ei s se aduc oaia englezeasc, cu ln
subire. Ar trebui trezit gustul oamenilor pentru toate meteugurile i
pentru minerit, dndu-li-se un ctig drept. O mulime de biruri,
impozite i taxe de nendurat ar trebui desfiinate i toat lumea s fie
pus la un singur impozit, nelept chibzuit, pe cap de om. Aceasta ar
fi cu putin numai dac moierilor li s-ar lua tot pmntul, pe care s
fie aezai ranii liberi. erbia ar trebui desfiinat i, n viitor,
poporul s nu mai fie apsat de niciun fel de robie, afar doar de un
mic numr de slugi
Domnule cancelar, exclam de Neuville, istoria nu mai cunoate
exemple de crmuitori care s ntocmeasc planuri att de mari i
hotrte (Vasili Vasilievici plec numaidect ochii i faa lui smead
se mbujor.) Dar credei domnia voastr c nobilimea ar accepta fr
proteste s dea pmntul la rani i s-i dezrobeasc erbii?
n schimbul pmntului, moierii vor primi leaf. Otirea va fi
alctuit numai din boieri. Nu vom mai lua la oaste erbi i birnici.
ranul s-i vad de treaba lui. Dar boierii nu vor mai primi pentru
slujba lor pmnt i rani, ci lefuri sporite, pe care vistieria le va
plti din drile obteti ce se vor pune pe pmnt. Venitul rii trebuie
s se mreasc cel puin de doua ori...
Am impresia c aud pe un filosof din vechime, opti de Neuville.
Feciorii boierilor trebuiesc trimei n Lehia, n Francia i n
vezia ca s nvee instrucia militar. Trebuie s ntemeiem coli
nalte i s mpmntenim tiinele. S ne nfrumusem viaa cu
artele. S aezm n stepele pustii rani harnici. S schimbm o
gloat de slbatici n oameni cu carte, iar colibele murdare, n palate
de piatr. Fricoii vor ajunge viteji. Sracii vor ajunge bogai. (Vasili
Vasilievici se uit cu coada ochiului pe fereastr i vzu n uli un
vrtej care strnea fulgii i paiele de pe jos.) Vom pietrui strzile.

Vom zidi Moscova din nou, din piatr i din crmid Atunci
nelepciunea va strluci asupra srmanei noastre ri.
Fr s lase din mn pana de gsc, el se ridic de pe jil i ncepu
s se plimbe pe covoare. Buzele sale mai rostir multe alte gnduri de
mare nsemntate.
Poporul din Englitera a drmat singur rnduielile nedrepte, dar
n mnia sa a svrit o nelegiuire mare: s-a atins de capul unui
rege Temndu-ne de astfel de urgii, noi dorim binele tuturor
pturilor. Dac boierimea se va mpotrivi sforrilor noastre, i vom
ncovoia noi strvechea cerbicie
Convorbirea lor fu ntrerupt. Privind speriat, cu ochi rotunjii, un
slujitor n caftan se apropie n vrful picioarelor de cneaz i-i opti
ceva. Chipul lui Vasili Vasilievici cpt o expresie de ncordare i
gravitate. Observnd aceasta, de Neuville i lu tricornul, se ridic i
fcu o reveren, ndreptndu-se cu spatele spre u. Vasili Vasilievici
merse dup el, plecndu-se de asemenea i fcnd micri largi, de la
inim n jos, cu mna ncrcat de inele care ieea din manetele de
dantel.
Domnule de Neuville, sunt foarte mhnit i foarte dezamgit c
m prsii att de repede.
Rmnnd singur, el se uit n oglind, apoi, tropind grbit, se
ndrept spre iatac. arevna Sofia sttea pe crivatul lat, sub pologul
de mtase trandafirie, mpodobit n partea de sus cu pene de stru, i
se rezema cu tmpla de un stlp dltuit. Venise ca de obicei, n tain,
cu o caret, i intrase pe din dos.
***
Bun ziua, Soniuka, lumina mea
Fr s rspund, arevna ridic chipul posomorit, privindu-l int,
aspru, brbtete, cu ochii ei verzi. Vasili Vasilievici se opri
nedumerit, n drum spre crivat.
S-a ntmplat ceva, mria ta?
n iarna aceea, Sofia lepdase n tain un plod. De atunci se
ngrase i acum faa ei cu muchi tari la colurile gurii nu mai era
mbujorat ca altdat; grijile, gndurile i nelinitea o fcuser s
arate ca o fiin creia i era lehamite de toate. Se mbrca cu
zorzoane, ca fetele, dar avea o nfiare de femeie, impuntoare i
sigur de ea nsi. O supra faptul c trebuie s-i ascund dragostea

pentru Vasili Vasilievici. Dei aceast dragoste era cunoscut de toat

lumea, pn i de cea din urm fat care spla vasele la cuhne, i cu
toate c n locul vorbei prdalnice i ruinoase de ibovnic se gsise n
vremea din urm un cuvnt strin, cuviincios: galant prea urt i
njositor s-i dea trupul care nu mai era tnr, nelogodit i
necununat, n afara legii, iubitului. Ar fi nscut ast-primvar un
fecior, cu toat vrtoia ei femeiasc, n dulci chinuri Lumea a silito ns s-i lepede pruncul Nici dragostea ei pentru Vasili
Vasilievici nu era domoal, nu se potrivea cu vrsta: ca ea putea s
iubeasc numai o fat de aptesprezece ani venic ngrijorat,
ferindu-se, visnd fr contenire, arznd noaptea n pat. Uneori ura
mpotriva lui i ridica un nod n gt; doar el era pricina tuturor
necazurilor ei, al lui era plodul cel lepdat i el nu se sinchisea de
nimic.
Stnd pe pat, voinic, neajungnd cu picioarele la duumea,
ncins, asudat sub vestmintele ei grele, Sofia privi cu dumnie spre
Vasili Vasilievici.
Te-ai mpopoonat ca un mscrici, l nfrunt ea. Astea-s haine
franuzeti, nu? Dac n-aveai ndragi, preai taman ca o muiere O
s rd lumea de tine (Sofia ntoarse capul ntr-o parte i i stpni
un oftat.) Ehei, dragul meu, nu-i a bun, nu-i a bun N-avem de ce
s ne veselim
n vremea din urm, arevna venea. La el de cele mai multe ori
posac i nu-i spunea tot ce avea pe inim. Vasili Vasilievici tia c
dou ntnge de femei, din preajma ei, esndu-se toat ziua prin
casele boierilor, i ascultau ce vorbesc i, cnd Sofia se ducea la
culcare, i destinuiau totul.
Prostii, mria ta, o mbrbt Vasili Vasilievici. Cte nu
trncnete gura lumii?! Nu te mai necji, linitete-te.
S m linitesc? ntreb Sofia btnd cu unghiile n stlpul
crivatului i rnjind cu rutate. tii ce se vorbete la Moscova? C
suntem prea nevolnici ca s crmuim o ar C nu se vd fapte
mari
Vasili Vasilievici i duse mna Ia musti t ridic din umeri. Sofia
l privi cu coada ochiului: oh, ct e de frumos, afurisitul! Dar e
becisnic are snge de muiere n vine S-a mpopoonat cu horbote

 Aa, dragul meu tiu c eti meter Ia cetit i la scris i c ai

gnduri frumoase, o tiu Asear, dup vecernie, unchiul meu, Ivan
Mihailovici, spunea despre tine: Mi-a cetit Vasili Vasilievici dintr-un
terfelog, despre erbi i rani. M-am minunat: o fi oare sntos Ia cap
cneazul? i boierii rdeau
Vasili Vasilievici se mbujor ca o fat i ochii albatri i scnteiar
de sub genele-i lungi:
Nu-i pentru mintea lor!
Oricum ar fi, n-avem sfetnici mai detepi Rabd i eu: a avea
poft s dnuiesc aa cum face criasa Lehiei, sau s m duc la o
vntoare cu oimi, clare pe o parte, cu o fust lung i totui,
tac Nu pot s m bucur de nimic Odat o s-mi spun c sunt
eretic Patriarhul i aa abia catadicsete s-mi ntind mna
Trim printre slbatici, opti Vasili Vasilievici.
tii ce am s-i spun, dragul meu? Scoate-i horbota i
colunii, pune-i zalele i ia sabia n mn Arat-le fapte mari
Cum? Iar e vorba de han?
Toat lumea n-are acum dect un singur gnd: cucerirea
Krmului Nu putem scpa de asta. Dac te ntorci nvingtor, poi
s faci ce vrei. Atunci eti mai puternic dect cei puternici.
Sofia Alexeevna, trebuie s nelegi c nu putem s pornim un
rzboi Avem nevoie de bani pentru altceva
Altceva va fi dup Krm, spuse cu hotrre Sofia. Am i gtit
ucazul: ai s fii mare voievod. Am s m rog zi i noapte pentru tine,
am s stau n genunchi, am s colind pe jos toate mnstirile, dragul
meu Dac te ntorci nvingtor, mai cuteaz cineva s spun o
vorb? N-o s ne mai ascundem Am credina, am credina c
Dumnezeu ne va ajuta mpotriva hanului. Sofia cobor de pe crivat i
privi de jos n sus. Vasili Vasilievici i ntoarse ochii. Vasea, mi-a fost
fric s-i spun tii ce se mai vorbete? La Preobrajenski, crete un
ar vajnic Degeaba mai tocete arevna blnile de samuri.. Fii
milostiv M gndesc la lucruri rele. Sofia cuprinse cu palmele ei
calde mna lui, care ncepuse s tremure. Merge pe cincisprezece ani.
S-a fcut lung ct o prjin. A dat un ucaz ca toi oimarii i rndaii
s fie adui la zbenguiala lui osteasc Are sbii i flinte de fier
Vasea, scap-m de pcat Mi se optete i mi se tot optete la
ureche de Dmitri, de Uglici Spune i tu: nu-i pcat? (Vasili

Vasilievici i trase mna dintr-ale ei. Sofia zmbi jalnic.) Da, e pcat
s te i gndeti la astfel de lucruri Aa ceva se fcea pe alte
vremuri. Acum s afle toat Evropa de vitejia ta. Atunci, n-o s ne mai
fie fric de. El, n-are dect s zburde
Nu putem s pornim rzboiul! strig cu amrciune Vasili
Vasilievici. N-avem otire ca lumea, i nici bani Gndurile mele
mari! Ce deertciune! Cine s le preuiasc? Cine s le neleag?
Doamne, de am avea mcar trei, mcar, doi ani de pace!
Ddu dezndjduit din mn, fluturndu-i horbotele de la
mnec N-avea nicio noim s vorbeasc, s nduplece, s se
mpotriveasc.
***
Natalia Kirilovna l certa pe Nikita Zotov:
Du-te fuga dup el, caut-l! A fugit de acas cum s-a luminat de
ziu. Nu i-a fcut rugciunea, n-a luat nimic n gur
Nu era lucru uor s-l gseti pe Petru. Doar dac auzeai din vreun
crng mpucturi sau tobe, ceea ce nsemna c arul e acolo i c se
joac de-a rzboiul. Nikita fusese prins de multe ori i legat de vreun
copac, ca s nu-i mai bat capul tot rugndu-l s se duc la leturghie
sau s asculte vreun boier venit de la Moscova. Pentru ca Nikita s nu
se plictiseasc lng copac, Petru poruncea s i se pun dinainte un
clondir cu votc, ncetul cu ncetul, Zotov se obinuise s bea i
uneori se ruga el nsui s fie prins i aezat sub un mesteacn. Dup
aceea, napoindu-se mhnit la Natalia Kirilovna, gria dndu-i larg
braele n lturi:
Mria ta, n-am trecere. oimul nostru nu vrea s vin
Tare mult i plceau lui Petru zburdciunile. Era n stare s se
zbnuiasc douzeci i patru de ceasuri n ir, fr somn, fr
mncare, numai s aud larm, veselie i voie bun, s bubuie
tunurile, s bat tobele. Numrul otenilor de joac oimari i
rndai de la palat, i chiar feciori de neam bun se ridica acum la
vreo trei sute de oameni, cu care cutreiera prin satele i mnstirile
din jurul Moscovei. Clugrii se speriau de moarte: la amiazi, pe
ari, cnd nici o frunz nu mica n mesteceni, cnd doar albinele
zumziau greoi sub tei i cnd te biruia toropeala odat neau din
pdurice nite oameni n straie verzi, care nu semnau a rui i,
scond strigte slbatice, zvrleau din tunuri ghiulele de lemn n

zidurile panice ale mnstirii. Clugrii se spimntau i mai mult,

cnd cunoteau n bieandrul cel lung i neastmprat, plin de glod
i de funingine, pe nsui arul.
Grea era slujba n otirea de joac a lui Petru: nici tu somn, nici tu
mncare ca lumea! Ploaie ori vipie cumplit, odat ce-i trsnea ceva
prin cap arului, trebuia s pleci, naiba tie unde i pentru ce i s
sperii oamenii panici. Uneori i trezea n miez de noapte: S-a
poruncit nvluirea vrjmaului. Trecerea apei not Unii se i
necaser n grle, pe ntuneric.
Cei care se lsau pe tnjeal ori plictisii s mai bat drumurile fr
rost, voiau s-i ia tlpia, erau btui cu vergile. n vremea din
urm, fusese pus peste otire voievod sau, dup vorba cea nou,
gheneral, Artamon Golovin. Acesta nu era un om prea iste, dar
cunotea bine mutrul ostesc i fcuse rnduial aspr. Cu ajutorul
lui, n locul unor zbenguieli buiace, Petru ncepu s nvee temeinic
meteugul armelor n steagul nti, numit Preobrajenski.
Franz Lefort nu era n otirea lui Petru, pentru c avea slujb la
Kremlin. Dar venea adeseori clare ca s-i vad otenii, i-i ddea
sfaturi n privina rnduirii cutrui sau cutrui lucru. Prin el a fost
tocmit n leaf cpitanul strin Theodor Sommer, pentru luptele cu
putile i cu cumbaralele22 i a fost numit ndat gheneral. De la
Desprmntul tunurilor se aduseser aisprezece guri de foc, i
otenii de joac nvau acum s trag cu ghiulele de tuci. ncepuse o
mutruluial stranic: Theodor Sommer nu voia s ia simbria de
poman. Nu mai era vorba de joac: multe vite fur ucise pe cmp i
mult lume schilodit.
***
Nemii din Kukui vorbeau adeseori despre tnrul ar Petru.
Adunndu-se seara pe bttura presrat cu nisip, sub pomii tuni,
bteau cu palma n mese:
Mons, o can de bere!
Mons cel blajin, cu tichie mpletit i cu jiletc verde, ieea domol
pe ua luminat a crmei, innd n fiecare mn cte cinci brdace
de lut, fiecare cu cte o cciulie de spum. Seara era linitit, plcut.
Cerul rusesc se boltea spuzit de stele care e drept nu erau att de
22

Cumbara grenad.

luminoase i de mari ca acelea din Turingia, din Baden sau

Wurttemberg. Dar se putea tri destul de bine i sub acestea de aici.
Mons, ia povestete-ne cum a fost arul Petru pe la tine.
Mons se aeza la mas, ntre prieteni, sorbea din brdaca altuia i,
fcnd cu ochiul, istorisea:
arul Petru e un biat foarte ciudat. A aflat de minunata cutie
muzical, caro se afl n osptrie. Socrul meu a cumprat cutia
aceasta de la Nuernberg
Da, da, cunoteam cu toii frumoasa ta cutie, ntreau
asculttorii, privindu-se unii pe alii i legnndu-i lulelele, ntre
dini.
ntr-o zi, Lefort i arul Petru au intrat n osptrie la mine. Eu
m-am fstcit. Nu tiam ce trebuie s fac n mprejurri d-astea,
ruii se las n genunchi. Eu n-am vrut s fac aa ceva. arul m-a
ntrebat numaidect:
Unde i-e cutia?
I-am rspuns:
Iat-o, maiestatea voastr uns.
Atunci, arul mi-a spus;
Johann, nu-mi mai spune i dumneata uns. M-am sturat de
toate astea la mine acas. Spune-mi aa, ea i cum a fi un prieten al
dumitale.
Lefort a adugat:
Da, Mons, i vom spune cu toii: Herr Peter.
Am rs mult cteitrei de gluma aceasta. Apoi am chemat-o pe
fata mea, Anchen, i i-am spus s pun cutia s cnte. De obicei i
dm drumul o singur dat pe an, n ajunul Crciunului, pentru c e o
cutie foarte scump. Anchen s-a uitat la mine, dar eu i-am spus: Nu
face nimic, d-i drumul. i i-a dat. Cavalerii i doamnele au nceput
s dnuiasc i psrile s cnte. Peter s-a mirat i a spus: Vreau s
vd cum e fcut. M-am gndit: S-a isprvit cu cutia mea muzical.
Dar Anchen e o fat foarte istea. A fcut frumos o reveren n faa
lui Peter i i-a spus Lefort i tlmcea vorbele n rusete. Iat ce i-a
spus Anchen: Maiestatea voastr, i eu tiu s cnt i s dnuiesc,
dar vai dac ai dori s vedei ce am nuntru, de ce cnt i de ce
dnuiesc, cred c dup asta biata mea inim ar fi sfrmat Dup
ce a tlmcit aceste cuvinte, Lefort a rs. Am rs i eu tare, iar Anchen

a rs ca un clopoel de argint. Dar Peter n-a rs. S-a fcut rou ca

sngele de taur i a privit-o pe Anchen, ca i cum ar fi fost o psric
mic de tot. Atunci, m-am gndit: Tnrul sta are n el o mie de
draci. Anchen a roit i ea, i a fugit, cu lacrimi n ochii ei albatri
Mons rsufla adnc i sorbea din brdaca altuia. tia s spun
poveti n chip frumos i nduiotor. Un vnt plcut de sear legna
ciucurii tichiilor mpletite ale celor ce stteau la taifas. Anchen se ivi
n ua luminat, i nl ochii feciorelnici spre stele, oft fericit i
se fcu nevzut. Pufind din lulele, nemii spuneau c Dumnezeu i-a
dat lui Johann o fat bun. O fat ca aceasta aduce belug n cas.
Fierarul Herrit Kist, olandezul, de felul lui din Zaandam, un brbat
brbos, rocovan i voinic, spuse:
Dup cum vd, dac am fi mai detepi, am putea s tragem
multe foloase de pe urma tnrului ar.
Btrnul ceasornicar Ludwig Pfeffer i rspunse:
Nu, nu, slab ndejde! arul Petru n-are nici o putere arevna
Sofia nu-l va lsa niciodat s crmuiasc. E o femeie aspr i
hotrt Adun acum o oaste de 200 000 de oameni ca s se
rzboiasc cu hanul Krmului. Dup ce oastea se va ntoarce din
Krm, nu mai dau nici zece pfenigi pe ar
Greeti, Ludwig Pfeffer, i rspunse Mons. Nu o dat mi-a
povestit gheneralul Theodor von Sommer, care deunzi nu era dect
Sommer (Mons csc gura, rse cu hohote i toat lumea fcu haz
de gluma lui.) Nu o dat mi-a spus: Puin rbdare, un an sau doi, i
arul Petru va avea dou batalioane pe care nici regele Franei, nici
chiar prinul Mauriciu de Saxa nu s-ar ruina s le comande Iat ce
mi-a spus Sommer.
Asta-i frumos, ziser cei de fa i schimbar priviri pline de
neles
Asemenea vorbe se auzeau seara, pe bttura mturat din faa
crmei lui Johann Mons.
***
n cmrile boltite ale Desprmntului palatului e cald, zpueal
poi s tai vzduhul cu cuitul. Pisarii stau la nite mese lungi, cu
capetele date ntr-o parte, i scrie din pene, cu laele atrnnd pe
ochi. Mutele noat n cerneal. Altele se lipesc de buzele i de
nasurile asudate. Diacul a nfulecat nite plcinte i acum st pe o

lavi i moie. Pisarul Ivan Vaskov trece de pe o foaie ntr-un

catastih:
n temeiul ucazului Mriei Sale arului, s-au fcut haine
nemeti, casei marelui stpnitor, arul i marele cneaz Petru
Alexeevici, avtocrat a toat Velikorusie, Malorusie i Bielorusie, n
care scop s-a luat marf de la gheneralul Franz Lefort: dou gheme de
fir de aur 1 rubl, 13 altni i 2 firfirici; nou duzini de nasturi 6
altni duzina; ase duzini de nasturi pentru caftanul de dedesubt 2
altni i 4 firfirici duzina; mtase i pnz 10 altni; pr calp 3
ruble
Aprndu-se de o musc, Vaskov ridic pleoapele amorite.
Mi Petruha, cum s scriu pr calp: cu slov mare sau mic?
Pisarul din faa lui cuget o vreme, apoi rspunse:
Cu mic.
N-are pr n cap riorul?
Ia seama. Pentru asemenea vorbe
Aplecnd capul la stnga, ca s-i vin mai lesne la scris, Ivan
Vaskov se prpdea de rs: prea i
se prea ciudat c se cumpr
pentru ar pr de la nemoaicele din Kukui, i c se cheltuiesc trei
ruble pentru o nzdrvnie ca asta.
Petruha, da unde o s-i atrne el prul sta?
Cum va voi mria sa arul. Unde va dori, acolo i-l va atrna.
Dac mai zici ceva, te spun diacului
Acesta se rzboia cu mutele. Scond nframa de mtase, o flutur
n jurul lui i apoi i terse faa i brbua de ap:
Dormii, ai? Pisari suntei voi, becisnicilor? i sudui alene
diacul. Ai vrea s mncai degeaba carboava vistieriei Nu mai avei
fric nici de Dumnezeu, nici de oameni, netrebnicilor O s v bat pe
toi cu vergi, ca s nvai voi a lucra Cerneala, nu v mai ajunge,
n hrtie dai iama Trsni-v-ar s v trsneasc, seminie de miei
ce suntei!
Fluturndu-i nc o dat alene nframa, diacul aipi iar. Urte
vremi: nici tu jalbe, nici tu plocoane. Moscova se golise: streliii.,
dvorenii, boierii, toi plecaser la rzboi, n Krm. Nu mai erau dect
mute, colb i daraveri mrunte.
Mi Petruha, ce a mai bea un cvas! zise Vaskov i, ntorcnd
capul spre diac, se ntinse att de aprig, nct caftanul putred i plesni

la subiori. Desear m duc la o vduvioar ce-am s mai beau

Apoi clti din cap i-i vzu de scris.
n temeiul ucazului M. S.. i M. C., Petru Alexeevici, a toat
V., M. i B., se poruncete s se trimeat n satul Kolomenskoe, la
mria sa M. . i M. C. al ntregii V., M. i B., rndaii Iakim Voronin,
Serghei Buhvostov, Danila Kartin, Ivan Naghibin, Ivan Ievlev, Serghei
Certkov i Vasili Buhvostov. Se poruncete ca rndaii pomenii mai
sus s fie luai ca tunari de mutru i s li se dea simbrie pein, cte
cinci ruble de om, tain n bucate, cte cinci saci de secar, precum i
ovz
Ia uite, Petruha ce baft pe ei
Cine vorbete acolo, mieilor? Se burzului diacul, pe jumtate
adormit.
***
Stolnicul Vasili Volkov lu n primire, cu idul, hainele i peruca
arului, i le duse cu grij n iatacul lui Petru. Cnd arul se ddu jos
de pe crivatul unde dormise pe psla subire, acoperit cu o blni, nu
se luminase bine de ziu. nainte de toate, el lu n mn peruca, o
ncerc i, vznd c e mic, voi s-i taie cu foarfecele crlionii
negri. Cu mare greutate l ndupleca Volkov s se rzgndeasc. Pn
la urm, Petru izbuti s-i ndese peruca pe cap i se privi n oglind
zmbind. De data aceasta se spl pe mini cu spun, i cur
unghiile de negreal i se mbrc grbit cu straiul cel nou. i lega n
jurul gtului, aa cum l nvase Lefort, o nfram alb, iar peste
jacheta cu poale nfoiate, i ncinse mijlocul cu o lent de mtase, tot
alb. Ajutndu-l la mbrcat, Volkov se minuna ; nu era n obiceiul lui
Petru s-i piard vremea gtindu-se. Vznd c pantofii l strng,
arul scrni din dini. Chemar un slujitor; din curte, pe Steopka
Ursul, un flcu voinic, i-i poruncir s ntind pantofii. Steopka i
vr picioarele n ei i o lu la fug pe scri. La ceasurile nou (dup
ora de curnd statornicit), Nikita Zotov veni s-l cheme la ntia
leturghie. Petru i rspunse nerbdtor:
Spune-i mamei c am treburi de sam, care nu ngduie
zbav mi fac rugciunea singur i nc ceva s vii repede
napoi Trap, auzi?
Ddu deodat capul pe spate i rse, ca de obicei, parc n sil.
Nikita pricepu c arul i-a pus n gnd s fac o pozn nou, una din

acelea pe care le nva din belug n aezarea nemeasc. Totui

ascult porunca, o lu la fug n cizmele lui moi i se ntoarse ndat,
tiind c d de bocluc. Chiar aa i era. Cum l vzu, Petru i strig
rotindu-i ochii:
Ai s mergi ca mare sol, din partea zeului elin Bachus, s-i faci
unui om urri de ziua lui.
Am neles, mria ta, rspunse smerit Zotov. ndat dup aceea i
puse n spate, aa cum i se poruncise, o blan de iepure ntoars pe
dos, se leg la cap cu un curmei de tei i peste acesta puse o cunun
fcut din mturici de baie. n mn lu un pocal. Spre a zdrnici o
ciorovial de prisos cu maic-sa, Petru iei din palat pe ua din dos i
fugi spre grajduri. Rznd cu hohote, argaii se czneau s prind
patru vieri mari. Petru le sri n ajutor, strignd, mbrncind n stnga
i-n dreapta, i fugind de colo-colo. Vierii fur prini, culcai la
pmnt ca s li se pun cpstrul i nhmai la o caret scund,
aurit, cu roi meteugit crestate (darul de logodn al rposatului
Alexei Mihailovici, de care Natalia Kirilovna dduse porunc s se
aib grij ca de ochii din cap). Mai marele grjdarilor se uita cu
buzele tremurnd la o asemenea stricciune i btaie de joc. n
fluierturile i hohotele de rs ale argailor, Nikita Zotov fu mpins n
caret. Petru se urc pe capr. Volkov, cu sabie i cu tricorn, o lu
nainte, momind vierii cu morcovi i cu napi. Mergnd de amndou
prile caretei, rndaii plesneau din bice. Pornir spre Kukui.
La poarta aezrii i ntmpin o mulime de nemi. Forte, forte
frumos, strigau nemii, btnd din palme, s te prpdeti de rs.
Rou, cu buzele strnse, cu chipul mnios, Petru sta eapn pe capr.
Toat lumea venea n fug s-l vad. Oamenii rdeau cu hohote,
artnd cu degetele spre ar i spre Nikita Zotov, care sta n caret, pe
jumtate mort de spaim, cu cununa de mturici pe cap. Vierii
trgeau care ncotro i ncurcau hurile. Petru smulse deodat biciul
din mna vizitiului i ncepu s-i fichiuie turbat. Vierii grohir i o
luar la goan Un om czu grmad, altul fu clcat de roi. Femeile
i fereau copiii. Stnd n picioare pe capr, stacojiu, cu nrile mici
fremttoare, Petru biciuia mereu dobitoacele. Ochii i se nroiser.
Parc i stpnea lacrimile, gata s-l podideasc.
Lng curtea lui Lefort, rndaii domolir cu chiu cu vai goana
vierilor i intrar pe poarta deschis. Lefort, srbtoritul, se apropie n

fug, fcnd reverene cu bastonul i plria n mna. n urma lui se

apropiau oaspeii n fel i chip de veminte. Petru cobor stngaci de
pe capr i-l scoase de guler pe Zotov din caret. Uitndu-se cu
ndrjire n ochii lui Lefort, ca i cum i-ar fi fost fric s priveasc
ntr-alt parte, ca s nu vad pe cineva n mulime, vorbi, nbuinduse:
Mein lieber gheneral, i-am adus un sol mare, cu o strlucit urare
din partea zeului elin, Bachus Sudoarea i brobonise faa. Se linse
pe buze i, privind struitor n ochii lui Lefort, urm cu greutate: Mit
herzlichem Gruss cu urri i trimite n dar careta i porcii i,
innd mereu ncletat pe Zotov, i spuse n oapt: Las-te n
genunchi i f o mtanie.
Minunat de frumos, n jacheta sa de catifea trandafirie, mpodobit
cu un jabou spumos de dantel, pudrat i parfumat, Lefort l privi i
nelese totul. Ridicnd minile, btu din palme, rse voios i,
ntorcndu-se cu faa cnd spre Petru, cnd spre oaspei, spuse:
Ce glum minunat. Nu mi-a fost dat s vd ceva mai hazliu
Am crezut c-l vom nva noi lucruri nostime, dar vd c ne nva
maiestatea sa pe noi. Fanfar, un mar n cinstea solului trimes de
Bachus
Tobe i timpane bubuir din dosul unor tufe i fligoarnele ncepur
s vuiasc. Umerii lui Petru se lsar n jos, i vpile din obraji i
pierir. Dnd capul pe spate, ncepu s rd zgomotos. Lefort l lu de
bra. Atunci, Petru privi spre mulime i o vzu pe Anchen. Fata i
zmbea, artndu-i dinii strlucitori. Goal pn sub umeri, rsrise
parc n ntmpinarea lui, n rochia-i ginga, ca un trandafir.
O fstceal cumplit l fcu s simt din nou un nod n gt.
Mergea spre cas, n fruntea oaspeilor, alturi de Lefort, ridicnd
picioarele ca un cocor. n faa casei se aflau nite cntrei mbrcai
cu rubate ruseti, de un ro aprins, care ncepur un joc cu
fluierturi. Unul din ei, ndrzne, cu ochii albatri, iei din mijlocul
lor, chiui, se ls pe vine i slt, tropind cu potcoavele, lovind
nisipul cu palmele, opind i nvrtindu-se ca un titirez Iu-ha!
Stranic, Alexaka!
***
Orchestra, alctuit din o vioar, viole, oboaie i timpane, cnta pe
o estrad vechi liduri nemeti, jocuri ruseti, menuete ceremonioase

i angleze sltree. Fumul de tutun se nvltora n razele care intrau

pe geamurile rotunde ale salonului cu dou rnduri de ferestre.
Cherchelii, oaspeii i dduser drumul la gur i, ascultndu-le
vorbele, fetele se nvpiau ca zorii dimineii, iar femeile rumene, cu
crinolinele ct nite clopote i cu trene grele, rdeau n hohote, ca
nite znatice. Petru lua masa pentru ntia oar mpreun cu femei.
Lefort l mbie s bea nite rachiu de anason. Petru nu mai gustase
pn atunci buturi spirtoase. Rachiul de anason i se revrs ca un
foc prin vine. Se uita la Anchen, care rdea nestvilit. Muzica i
rscolea toat fiina. Vinele gtului i se umflau, i el ncleta flcile,
cutnd s-i nfrng dorinele fierbini, necunoscute pn atunci.
Din pricina larmei, nu mai auzea vorbele celor care i ntindeau
cupele pline Anchen i sticlea dinii cu iretenie i nu-i mai lua de
la el ochii fermectori.
Ziafetul se prelungea. Prea c ziua nu se va mai sfri.
Ceasornicarul Pfeffer i vr nasul lung ca un morcov n tabacher i
ncepu s strnute; smulgndu-i peruca, se apuc s-o fluture pe
deasupra estei sale pleuve. Era att de nstrunic, c te prpdeai de
rs! Petru se legna, rsturnnd cu minile sale mari tipsiile
dimprejur. Avea braele att de lungi, nct i se prea c ar putea s le
ntind peste mas, s cuprind capul fetei i s-i soarb buzele
zmbitoare Gtul i se umfl iar, i o negur i se aternu pe ochi.
Cnd soarele cobor dincolo de moar i prin ferestrele deschise
ncepu s adie o boare de vnt, Lefort ntinse mna spre Frau
Schimmelpfennig, morreasa de opt puzi, i o lu la un menuet.
Rotind larg mna, Lefort i legna crlionii presurai cu pudr aurie,
fcea reverene i-i ddea gale ochii peste cap. ncntat i fericit,
Frau Schimmelpfennig plutea n volanele uriae, ca o corabie cu
patruzeci de tunuri, mpodobit de flamuri. Lundu-se dup aceast
pereche, musafirii ieir din salon n grdin. Straturile de flori
desenau monograma aceluia care-i srbtorea ziua numelui, tufele i
pomii erau mpodobii cu funde i flori fcute din hrtie aurie i
argintie, iar aleile preau nite table de ah
Dup menuet, ncepu un cadril vesel. Petru sta deoparte, rozndu-i
unghiile. De cteva ori, fcndu-i reverene adnci, doamnele l
poftir la dan. Petru ddea din cap, ngnnd: Nu tiu, nu pot
Deodat, Frau Schimmelpfennig, nsoit de Lefort, se apropie i-i

oferi un buchet de flori, ceea ce nsemna c era ales regele danului.

Acum nu se mai putea codi. Se uit chior n ochii veseli clar
poruncitori ai lui Lefort i nfc mna doamnei sale. Lefort se duse
repede, n vrful picioarelor lui strmbe, spre Anchen, i veni cu ea n
dreptul lui Petru, pregtind o figur a cadrilului. innd nframa n
minile lsate de-a lungul trupului, Anchen l privea parc rugtoare.
Se auzi un rpit asurzitor de timpane, apoi, toba, viorile i
fligoarnele prinser s cnte. O muzic vesel se nl spre cerul care
ncepuse s se ntunece, speriind liliecii.
Ca i n clipa cnd venise cu vierii, Petru se zpci, simind c se
nbue de cldur. Lefort strig:
Figura nti! Doamnele nainteaz i se retrag, cavalerii i rotesc
doamnele!
Lund pe Frau Schimmelpfennig de mijloc, Petru ncepu s-o
nvrteasc att de repede, nct trena i crinolina ei fur cuprinse
parc de un vrtej. Ah, mein Gott!, att mai putu s strige
morreasa. Apoi, lsndu-i doamna, Petru ncepu s opie att de
nstrunic, de parc muzica l-ar fi tras de mini i de picioare. Cu
buzele strnse i cu nrile fremtnd, fcea asemenea salturi, nct
nemii se prpdeau de rs.
Figura a treia, strig Lefort, doamnele i schimb cavalerii!
Mnua rece a Anei l atinse pe umr. Petru se domoli ndat i
mnia i se stinse. ncepu s tremure. Acum, cnd se nvrtea cu
Anchen, uoar ca un fulg, picioarele l duceau singure. Printre pomi
ncepur s licreasc i s se legene lampioanele cu fitilul aprins. O
rachet se nl, sfrind nciudat. Dou dre de foc se oglindir n
ochii fetei: Ah, opti ea cu glas subirel. Ah, e minunat de frumos!
Ah, Peter, dnuieti foarte bine
Artificiile se nlau din toate colurile grdinii. Roi de foc
ncepur s se nvrteasc, panourile luminoase licreau. Globurile se
sprgeau, bubuind ca tunurile, rachetele sfriau, mprocnd snopi
de scntei. Amurgul era nvluit n fumul de pucioas. Nu era oare
acesta un vis ce i se nzrea n mijlocul plictiselii de la palatul
Preobrajenski? Zvpiatul Lefort trecu prin faa lui, n salturi, cu o
doamn nalt ca un soldat. Sgeata lui Cupidon strpunge inimile,
i strig el lui Petru. nfierbntat de dan, Anchen rspndea un
miros de o fermectoare prospeime. Ah, Peter, am obosit, gemu ea

cu glas i mai subirel, agndu-se de braul lui. O rachet plesni n

vzduh, i erpii ei de foc luminar chipul ostenit, dar minunat de
frumos al fetei. Nemaitiind ce-i cu el, Petru o apuc de umerii goi,
nchise ochii i-i simi fugar atingerea umed a buzelor. Anchen se
smulse din braele lui. Sute de erpi mici se sparser cu un bubuit
asurzitor. Anchen pieri. Blana de iepure i capul ncununat cu
legtur de curmei al solului lui Bachus se ivir dintr-un nour de fum.
Beat turt, Nikita Zotov se mpleticea de colo-colo, cu o cup n mna,
ngnnd tot felul de nzdrvnii. Oprindu-se n loc, se cltin i
ntinse cupa lui Petru.
Bea, fiule! Bea, cci tot s-a isprvit cu noi Ne-am pierdut
sufletele, am mncat de dulce Bea pn la fund, mria ta, ar a
toat Veliko i Malo
Voi s amenine pe cineva, dar czu peste o tuf. Petru trnti de
pmnt cupa golit. Fericirea se nvrtea n el ca o roat de foc.
Anchen!, strig el i o lu la fug Ferestrele luminate ale caselor,
plpielile sfenicelor i panourile luminoase ncepur s pluteasc n
jurul lui. i duse minile la cap i se opri cu picioarele larg deprtate.
Vino s-i art unde e, i spuse din spate, la ureche, un glas
ispititor. Alexaka Menikov, unul din cntreii mbrcai cu rubate
roii, l privea cu ochi sfredelitori. S-a dus acas fetia
Petru o lu repede n tcere pe urmele lui, n ntuneric. Srir un
gard, ddur peste nite cini, mai srir nc un gard i ajunser pe
medeanul dintre moar i crm. La o fereastr ngust de la catul de
sus se vedea lumin.
Acolo e! opti Alexaka Menikov i, lund un pumn de nisip, l
arunc n fereastr. Aceasta se deschise i Anchen se plec n afar, cu
o nfram pe umeri i cu prul plin de moae.
Cine e? ntreb ea cu glas subire i, uitndu-se mai bine, l vzu
pe ar i cltin din cap. Nu se poate Ducei-v la culcare, Herr
Peter
Cu moaele din pr era i mai drgla. nchise fereastra i trase
perdelua dantelat. Lumina se stinse.
Se pzete fetia, opti Alexaka. Uitndu-se cu luare aminte la
Petru i cuprinzndu-l strns de umeri, l duse spre o lavi. Stai jos
M duc s aduc nite cai. Poi s mergi clare?

Cnd se ntoarse, aducnd de fru doi cai neuai, Petru sttea

gheboat, aa cum l lsase, cu pumnii ncletai sprijinii pe genunchi.
Alexaka l privi n ochi.
Nu cumva eti beat?
Petru nu-i rspunse. Alexaka l ajut s se urce n a, nclecnd i
el sprinten i, sprijinindu-l, iei la pas din aezare. Pclele se nvluiau
pe deasupra punilor. Stelele de toamn licreau puzderie. La
Preobrajenski, trmbiau cocoii. Mna lui Petru, rece ca gheaa,
rmsese nfipt n umrul lui Alexaka, ca moart. Nu departe de
palat, el se ndrept deodat, ddu capul pe spate, l cuprinse pe
Alexaka de gt i se lipi de el. Caii se oprir. Petru gfia. i trosneau
oasele.
ine-m, ine-m strns, spuse el cu glas rguit. Dup un timp
ncletarea mai slbi. Oft i gemu: Hai s mergem Dar s nu
pleci S dormim mpreun
Volkov sri de pe scar:
Mria ta! Doamne Nu mai tiam ce s credem
Stolnici i rndai se mbulzir spre cal. Petru lovi cu piciorul n
grmad, desclec singur i, nelsndu-l pe Alexaka s plece, intr
n palat. Pe o sal ntunecoas, o btrn, zrindu-l, i fcu semnul
crucii uotind. Petru o mbrnci ct colo. Alta fugi ca un obolan sub
scar.
Netrebnicelor, caelor, lua-v-ar dracu, bigui el.
n iatac, Alexaka l descl i-i scoase jacheta. Petru se lungi pe
psl i-i porunci s se culce alturi. Punnd capul pe umrul lui tcu
o clip, apoi spuse:
Te fac postelnic S-i spui mine diacului s scrie un ucaz A
fost vesel, tare vesel a fost Mein lieber Got
Dup o vreme, scnci ca un copil i adormi.

CAPITOLUL AL TREILEA
Oastea dvorenilor se adun agale toat iarna. Era greu s-i scoi pe
moieri din brlogurile lor de la ar. Vasili Vasilievici Golin, marele
voievod, trimetea ucazuri aspre, ameninnd cu luarea hatrurilor i
cu pedepse. Moierii nu se grbeau nu coboare de pe cuptoarele calde:
Acum le-a trsnit prin cap s cucereasc Krmul. Slav Domnului,
avem cu hanul pace venic, i nu-i pltim cine tie ce haraci. Aa c
pentru ce s-i mai tulbure d-a surda pe dvoreni! Asta-i o urzeal a
neamului Golinilor: vor s dobndeasc slav pe spinarea altora
Trimiteau veste c-s bolnavi i nevoiai, i nu voiau s vin. Unii
fceau pe smintiii ce nu-i trece omului prin minte iarna, de urt i
trndvie? Stolnicii Boris Dolgoruki i Iuri cerbati, neputnd s
scape de rzboi, i-au mbrcat otenii n straie negre i ei nii tot n
negru, pe cai negri, ca nite strigoi ieii din gropnie, venir la
chemare, nspimntndu-i pe toi. Se ntmpl o nprasn, vorbeau
otenii prin polcuri, n-o s scpm vii din rzboiul ista
Mniat, Vasili Vasilievici scrise la Moscova lui Feodor Leontievici
akloviti, pe care-l lsase sfetnic pe lng Sofia: Milostivete-te i
caut s capei un ucaz mpotriva ponegritorilor mei. S fie zdrobii
pentru neobrzarea asta i trimei pe vecie la mnstiri, iar
pmnturile lor s s fie mprite nevoiailor: s se dea o pild de
asprime, nct s se cutremure toi
Ucazul a fost ticluit, dar, fire blajin, Vasili Vasilievici iert pe
pricinai, care ceruser cu lacrimi n ochi ndurare. Abia se isprvise
cu tevatura asta, cnd se zvoni n otire c, n tinda casei lui Golin,
a fost pus ntr-o noapte un cociug. Oamenii tremurau, vorbind n
oapt despre o ntmplare att de spimoas. Se spunea c n
noaptea aceea Vasili Vasilievici se mbtase i, intrnd n tinda
ntunecoas, tia vzduhul cu sabia n bezna pustie. Semn ru.
Negutorii sosii cu chervanele povesteau c zriser lupi albi, urlnd
fioros pe gorganele din step. Caii mureau din pricini netiute. ntr-o
noapte vntoas de martie, apul unui polc l auziser muli cu
urechile lor strigase cu glas de om: Vine urgia. Oamenii au vrut
s-l ucid cu parii, dar el a fugit n step.
Zpada se topise, un vntule cald ncepuse s sufle dinspre miazzi
i zvoaiele de rchit de pe malurile rurilor i ale blilor

ncepuser s nverzeasc. Vasili Vasilievici era nnegurat ca un nour

de furtun. Veti rele soseau de la Moscova. Se spunea c Mihail
Alegukovici Cerkasski, boier de sfat al arului Petru, crtea n gura
mare, btndu-i joc de rzboiul din Krm, iar boierii ceilali i ineau
hangul: Hanul din Krm nu se mai teme c-o s vin peste el Vasili
Vasilievici. Krmul, arigradul i toat Evropa nu se mai sinchisesc de
asta. Familia Golin sectuiete vistieria Pn i patriarhul
Ioakim, fostul sprijinitor al lui Vasili Vasilievici, zvrlise, pe nepus
mas, din biserica de la Barai, odjdiile druite de Golin i oprise
s se slujeasc cu ele. Vasili Vasilievici i scria lui akloviti epistole
pline de ngrijorare, cerndu-i s-l vegheze cu ochi neadormit pe
Cerkasski i s aib grij ca patriarhul s urce ct mai rar la Sofia
n ceea ce-i privete pe boieri, i roade vechea lcomie: nu vor s-i
deschid bierile pungii pentru o nfptuire mare
De peste hotare veneau veti rele. Craiul Franciei, la care fuseser
trimei marii soli Iakov Dolgoruki i Iakov Meki, s cear cu
mprumut trei milioane de livre, nu numai c nu le-a dat bani, dar
nici n-a vrut s-i primeasc. Despre Isakov, solul din Olanda, se scria
c el i oamenii lui furau de stingeau, c petreceau i se veseleau
peste tot pe unde ajungeau, strignd mscri, din care pricin mriile
lor arii s-au ales cu obrazul ptat
La sfritul lui mai Golin porni n cele din urma spre miazzi, cu
o oaste de 100 000 de oameni, ntlnindu-se pe malul Samarei cu
Samoilovici, hatmanul Ucrainei. Otirea nainta ncet, trnd dup ea
nenumrate chervane. Cetuile i foioarele de pnd rmseser n
urm i oastea se afund n stepele slbatice. Deasupra cmpiilor
pustii, unde iarba ajungea pn la umerii oamenilor, struia o ari
toropitoare. Hultani negri se roteau pe cerul dogoritor. Vedenii se
nfiripau, nvlurndu-se n deprtri, Amurgurile erau scurte,
galbene-verzui. Stepa vuia de scritul roilor i de nechezatul cailor.
Fumul strnit de focurile aate cu tizic trezea o negrit tristee.
Noaptea se lsa repede. Pe cer se aprindeau stele necunoscute care te
nspimntau. Stepa era neclcat de om nu vedeai nici drumeaguri,
nici crri. Polcurile de cercetai naintnd departe nu ntlneau
ipenie de om. Se prea ca ttarii ademeneau otile ruseti n
inuturile nisipoase, sterpe. Albii secate de ruri se ntlneau din ce n
ce mai des. Numai cazacii btrni tiau unde se mai poate gsi ap.

Era la jumtatea lui iulie, dar Krmul aprea nc ndeprtat ca o

nlucire. Polcurile se ntinseser de la un capt la altul al stepei.
Lumina orbitoare i ritul sec al greierilor luau minile,. Psri de
prad se lsau lenevoase pe coastele umflate ale cailor mori. Multe
telegi fuseser lsate n urm. Vizitiii rmneau pe lng ele murind
de sete. Alii se trau spre miaznoapte, spre Nipru. Otenii crteau.
Voievozii, polcovnicii i atamanii se strnser intr-o zi la amiaz,
lng cortul lui Golin, privind cu ngrijorare spre steagul care atrna
ca o crp. Dar niciunul nu cuteza s spun: Trebuie s-o lum napoi,
ct mai e vreme. Cu ct mergem mai departe, cu att nprasna va fi
mai mare. Dincolo de Perekop, vom da de nisipurile moarte.
La ceasul acela, Vasili Vasilievici se odihnea n cort. Se dezbrcase,
i scosese nclrile i, lungit pe covoare, citea pe Plutarh n
ltinete. Desprinzndu-se din filele crilor, marile umbre i ntreau
i-i mbrbtau sufletul mpovrat. Alexandru, Pompei, Scipio,
Lucullus, Iuliu Cezar i fluturau vulturii, n ritul obositor al
greierilor. Slav! Slav! l nsufleeau i epistolele Sofiei, pe care le
citea mereu: Dragul meu frior Vasenka! S trieti, scumpul meu,
ani ndelungai! S te ajute Domnul s birui vrjmaul. Nu-mi vine s
cred, iubitule, c ai s te mai ntorci ntre noi Voi crede numai
atunci cnd te voi avea n braele mele, scumpul meu mi scrii,
iubitule, s m rog, ca i cum a fi pctuit naintea lui Dumnezeu i
a fi o netrebnic. Cu toate c sunt pctoas, ndrznesc s
ndjduiesc n milosrdia lui. Da! M rog mereu ca s-mi vd iubitul
fericit! i-acum, rmi sntos, iubitule, de-a pururi
Cnd zpueala se mai ogoia, Vasili Vasilievici i punea coiful i
caftanul i ieea din cort. Vzndu-l, polcovnicii, atamanii i esaulii
nclecau. Surlele trmbiau i cornurile vuiau prelung. Otirea
nainta, noaptea, pn la aria de la amiazi.
Aa se ntmplase i n ziua aceea. Vasili Vasilievici privea de pe un
dmb sumedenia de fumuri rare se nlau de la focurile taberelor,
privea umbrele ndeprtate ale otilor care se pierdeau n negura
irurilor de chervane. n zare struiau o pcl groas i valuri de colb.
Nu se simea nicio adiere de vnt, i rsuflarea era anevoioas.
Amurgul sclda ntr-o boare sngerie jumtate din cer. Treceau
crduri de psri, fugind parc de moarte Soarele n asfinit se
umflase, nnegurat i spimos ndat ce prinser s licreasc,

stelele se nvluir ca ntr-o cea Vpi i fum se nlau n toate

prile, spre zri. Curnd se strni un vnt ncropit. Limbi de foc
ncepur s plpie din ce n ce mai desluit, nchiznd ntr-un cerc de
flcri toat otirea
Un plc de clrei se opri lng dmb. Unul dintre ei se apropie de
cort n trapul greoi al calului. Desclec i-i ndrept cuma pe
frunte. Vasili Vasilievici cunoscu faa gras i mustile albe ale
hatmanului Samoilovici.
Urgie, cneazule, murmur acesta. Ttarii au dat foc stepei
Mustile pleotite ale hatmanului nu ascundeau nici urm de
voioie. O umbr i se aternuse pe ochi:
Arde stepa de jur mprejur, zise, artnd cu grbaciul.
Vasili Vasilievici cercet ndelung pojarul cu privirea:
Ce-i de fcut? O s nclrm pedestraii i o s trecem prin
jarite
Cum ai s poi trece peste scrum? N-avem nici nutre pentru cai,
nici ap. Pierim, cneazule.
S dau napoi, eu?
F cum tii Cazacii n-au s mearg prin stepa prjolit.
i vom mna cu bicele! scrni Vasili Vasilievici, care era om
crncen la mnie. i ncepu s alerge pe dmb, nfignd tocurile de
fier ale cizmelor n pmntul uscat. Cazacii merg demult n sil. Am
bgat eu de seam M uit la ei i-mi vine s rd: dorm n ei Cred
c pe hanul Krmului l-au slujit cu mai mult vioiciune i tu,
hatmane, eti un farnic Ia seama La Moscova au pus capul pe
butuc oameni mai dihai dect tine Ehei, fecior de pop, e mult oare
de cnd negutoreai lumnri i pete?
Sub povara grsimii, Samoilovici rsufla ca un taur, la auzul
acestor vorbe de ocar. Dar era un om prea iste, prea iret ca s
rspund ceva. nclec gfind, cobor de pe dmb i se fcu nevzut
n dosul chervanelor. Vasili Vasilievici porunci unui surlar s
trmbieze. Surlele rsunar dogit peste stepa nvluit n fum.
Clrimea, pedestraii i chervanele pornir prin foc,
A doua zi diminea, n zori, i ddur seama c nu vor putea
merge mai departe: stepa era toat un scrum sterp, bntuit de
vrtejuri. Vntul care sufla de la miazzi se ntei, strnind nouri de
cenu. n deprtare se zrir apropiindu-se strjile czceti care

fceau cele dinti cale ntoars. La amiaz; voievozii, polcovnicii i

atamanii se adunar ntr-un chervan. Hatmanul se apropie posomorit,
vrndu-i buzduganul n cizm i aprinzndu-i luleaua. Punnd
mna ncrcat de inele pe plato, Vasili Vasilievici vorbi cu lacrimi
n ochi, stpnindu-i mndria:
Cine se poate mpotrivi voinei Domnului? E scris la carte: cel ce
se nal se va smeri. Dumnezeu a trimis pe capul nostru o npast
cumplit n toate prile, pe sute de verste, nu gseti nici nutre,
nici ap. Nu mi-e fric de moarte, dar ocara m nspimnt.
Voievozi, chibzuii i spunei-mi ce s fac.
Voievozii, polcovnicii i atamanii cugetar i dup o vreme
rspunser:
S ne tragem fr ntrziere spre Nipru. Astfel se isprvi, fr
slav, rzboiul mpotriva Krmului. Otile pornir n mare grab
napoi, pierznd oameni, prsind chervane, i nu se oprir dect n
apropiere de Poltava.
***
Polcovnicii Solonina, Lizogub, Zabela, Gamalei, esaulul Ivan
Mazepa i ispravnicul Cociubei venir pe ascuns la cortul lui Vasili
Vasilievici i: i spuser:
Stepa a fost aprins de cazaci. I-a trimes hatmanul. Iat, aici
nfim o pr mpotriva lui. Citete-o i trimete-o la Moscova fr
zbav, pentru c nu-i mai putem rbda samavolnicia: s-a pricopsit i
a surpat pe leahtici;. Nu mai d voie cpeteniilor czceti s-i stea
dinainte cu cuma n cap. i stropete pe toi. Minte pe rui i e n
crdie cu leii, dar i minte i pe ei, vrnd de fapt s ia Ucraina n
venica sa stpnire i s ne rpeasc drepturile. S ni se trimeat de
la Moscova ucaz s ne alegem alt hatman, iar pe Samoilovici s-l
rsturnm
Dar de ce n-o vrea hatmanul s-i bat pe ttari? ntreb Vasili
Vasilievici.
Nu vrea, rspunse esaulul Ivan Mazepa, pentru c atta vreme
ct ttarii sunt puternici, voi suntei slabi. Dac-i batei pe ttari, n
scurt vreme ajunge i Ucraina un pmnt al Moscovei Dar astea-s
zavistii Noi suntem fraii mai mici ai ruilor, avem aceeai credin
i suntem bucuroi s trim sub arul Moscovei

 A grit drept, ntrir polcovnicii cu mouri sure, privind n

pmnt. Dar Moscova trebuie s ntreasc drepturile leahticilor
notri.
Vasili Vasilievici i aduse aminte de nourii negri de cenu, de
nenumratele morminte lsate prin stepe, de coastele cailor
mprtiate pe toate drumurile. nvpiat n obraz, i aminti de
visurile care-l purtau pe urmele lui Alexandru cel Mare. i mai aduse
aminte de slile nguste ale palatului din Kremlin, n care boierii
vrjmai se vor pleca dinainte-i, acoperindu-i cu degetele mustile
spre a-i ascunde zmbetele batjocoritoare
Spunei c hatmanul a dat foc stepei?
El, ntrir polcovnicii
Bine. Fie aa precum vrei.
n aceeai zi, Vasili Trtov porni cu un nsoitor clare spre
Moscova, ducnd o pr mpotriva hatmanului, cusut n cptueala
cumei. Cnd oastea ajunse la Poltava i-i njgheb tabra, sosi o
epistol de rspuns de la Moscova. Deoarece Samoilovici e potrivnic
cpeteniilor i ntregii oti ucrainiene, s i se ia steagul i buzduganul
de cpetenie i toate nsemnele stpnirii, i s fie trimes sub straj
puternic, n Velikorusia. n locul lui s fie pus hatman acela pe care
cpeteniile i toat oastea ucrainean l vor voi
n aceeai noapte, streliii mpresurar tabra hatmanului i, a doua
zi diminea, l prinser n paraclisul de rzboi, l urcar ntr-o teleag
proast i-l duser la Golin pentru cercetare.
Hatmanul, legat la cap cu o crp ud i cu ochii sngerai, spunea
mereu spimntat:
Vasili Vasilievici, toate-s scorneli. Zu, sunt scorneli E un
vicleug al lui Mazepa, vrjmaul meu Cnd i vzu intrnd pe
Mazepa, pe Gamalei i pe Solonina, se fcu stacojiu i ncepu s
tremure: i asculi pe ei? Cinii tia abia ateapt s vnd Ucraina
leilor.
Scondu-i sbiile, Gamalei i Solonina se npustir spre el. Dar
sotnicii de strelii srir ntru aprarea hatmanului. n aceeai noapte,
fu pus n lanuri i ndreptat spre miaznoapte. Trebuia grbit
alegerea noului hatman: polcurile de cazaci sprseser butoaiele cu

gorilk23, uciseser pe slujitorii hatmanului i-l luaser n sulii pe un

reimentar24 leah, urt de toi. Rcnete, cntri i mpucturi.
Rsunau prin toat tabra. Unele polcuri din Moscova ncepuser s
se vnzoleasc i ele.
Mazepa veni nechemat n cortul lui Vasili Vasilievici. Purta o
svitk25 sur i o cum de rnd, din pielicele de oaie; doar la bru i
atrna o sabie scump ntr-un lan de aur. Ivan Stepanovici Mazepa
era un cazac bogat, de neam vechi, i sttuse mult vreme n Polonia
i n Austria. n rzboi i lsase barb ca un velicorus i se tundea
dup portul moscovitean. nchinndu-se cu mndrie, ca n faa unuia
deopotriv cu el, se aez. Trgndu-se cu degetele lungi i subiri de
barb, i ainti ochii bulbucai i ageri spre Vasili Vasilievici.
Poate c domnia ta doreti s vorbim ltinete? Vasili
Vasilievici nclin rece capul. Fr a cobori glasul, Mazepa ncepu n
ltinete: Greu e s te descurci n treburile ucrainiene. Ucrainienii
sunt irei i ascuni. Mine urmeaz s alegem un hatman nou; se
zvonete c e vorba s fie ales Borkovski. Dac-i aa, mai bine nu l-ai
fi rsturnat pe Samoilovici. Moscova n-are un vrjma mai primejdios
dect Borkovski i-o spun prietenete.
tii doar c nu vrem s ne amestecm n treburile voastre,
rspunse Vasili Vasilievici. Pentru noi e bun orice hatman, numai s
ne fie prieten
E plcut s asculi vorbe istee. Nu-i nevoie s ascundem faptul
c, innd cu Moscova, ne simim ca n snul lui Avraam (Vasili
Vasilievici zmbi i plec ochii.) Voi nu luai moiile leahticilor i
suntei ngduitori fa de datinile noastre Nu vreau s ascund
faptul c printre noi sunt unii care trag spre Iei Dar acetia-s
oameni hulpavi i duc Ucraina la pieire Crezi c nu tim? Dac am
merge cu Lehia, panii ne-ar alunga de pe moiile noastre, ar nla
peste tot biserici papistae i ne-ar pune juvul de grumaz. Nu,
cneazule, noi suntem slugi credincioase Moscovei (Vasili Vasilievici
tcea, fr s ridice privirile.) Ce s-i spun, Dumnezeu nu m-a
npstuit n milosrdia sa Am ngropat anul trecut, ntr-un loc ferit,
lng Poltava, o balerc plin cu zece mii de ruble de aur, ca s le am
23

Gorilk rachiu (n ucrainian).

Reimentar comandant de regiment
25
Svitk un fel de scurt ucrainian.
24

la o nevoie. Noi, ucrainienii, suntem oameni cu inim deschis;

pentru o fapt mare, nu pregetm s ne dm i viaa Dar acu un
lucru ne nspimnt foarte: buzduganul ar putea s ncap pe mna
unui vnztor sau a unui ntng
Ivan Stepanovici, cu Dumnezeu nainte i s fie ntr-un ceas bun.
Alegei mine un hatman nou. Vasili Vasilievici se ridic i se plec
naintea oaspetelui su. Apoi, l lu de umeri i l srut de trei ori.
A doua zi, n faa cortului n care se afla paraclisul de tabr, se
aezase o mas pe care se puseser buzduganul, steagul i nsemnele
de hatman. Dou mii de cazaci se adunaser roat mprejur. Cneazul
Golin, cu plato persieneasc, cu caftan i coif cu pene smeurii, iei
din paraclis, urmat de toate cpeteniile cazacilor. Vasili Vasilievici se
urc pe o lavi i, innd ntr-o mna o nfram de mtase, iar cu
cealalt sprijinind straja sabiei, cuvnt ctre cazacii care se
apropiaser de el:
Slvii oteni, mriile lor arii v ngduie s v alegei un
hatman, potrivit vechii voastre datini osteti Alegei pe acela care
v place. Vrei pe Mazepa alegei-l pe el, vrei pe altul alegei-l pe
acela
Polcovnicul Solonina strig: l vrem pe Mazepa. Alte guri l
sprijinir, i tot cmpul zbucni ntr-un glas: Mazepa s ne fie
hatman
n aceeai zi fu adus n cortul cneazului Golin o balerc mnjit
de lut, plin cu aur.
***
Cetuia durat cu doi ani n urm pe Iauza, mai jos de palatul
Preobrajenski, fusese cldit din nou n toamn, dup ndrumrile
gheneralilor Franz Lefort i Simon Sommer: valurile de pmnt
fuseser lrgite i ntrite cu arampoi26 anurile se adnciser, i la
coluri se zidiser foioare cu meterez. Snopi de mlaj mpletit i saci
cu nisip aprau rndurile de tunuri de bronz, de pive i sclue. n
mijlocul cetuii se cldise o sal de mese pentru vreo cinci sute de
oameni, n foiorul cel mare, deasupra porilor, se pusese un ornic cu
clopote.

26

arampoi brne.

Glum, glum, dar dei durat pentru joac, la nevoie, cetuia

putea s slujeasc i pentru aprare. Pe o pajite ntins, cu iarba
cosit, se desfura din zori i pn seara trziu mutrul celor dou
steaguri Preobrajenski i Semionovski. Simon Sommer nu-i crua
nici gtlejul, nici pumnii. Otenii bteau pasul ca nite jucrii cu arc,
innd putile ntinse nainte. Halt, drepi! Otenii se opreau
ncremenii, btnd talpa piciorului drept. Umr drept nainte!
Vorwarts! Nu bine! Lumpen! Netrebnici! Ascult comanda!
Gheneralul, clare, se nroea ca un curcan. Pn i Petru, care fusese
naintat subofier, cnd trecea prin faa lui scotea pieptul n afar i
holba ochii speriat.
Din aezarea nemeasc mai fuseser tocmii doi strini: Franz
Timmermann, cunosctor n matematici i n mnuirea astrolabului, i
btrnul Karthen Brandt, care se pricepea bine la treburile
marinreti. Timmermann ncepu s-i destinuie lui Petru tainele
matematicilor i meteugul cldirii ntriturilor, iar Karthen Brandt
fgduise c va dura vase dup feleagul unei luntri gsite ntr-un
hambar din satul lzmailovo, luntre care putea s nainteze mpotriva
vntului, cu ajutorul unei pnze lturalnice.
Boierii veneau din ce n ce mai des de la Moscova, s vad cu ochii
lor cum arat jocurile de pe malurile luzei, pentru care se cereau
atia bani i attea arme din magazii Privitorii nu treceau podul, ci
se opreau pe malul apei. naintea lor sttea cte un boier, mbrcat n
blan scump, care prea o perin pus pe spinarea unui cal; barba
lui se resfira ca un mturoi de pe obrajii puhavi; n urm-i se aflau
civa dvoreni nvemntai n trei-patru caftane, neasemuit de
bogate, privind neclintii cte un ceas i mai bine pe malul
dimpotriv; acolo treceau telegi ncrcate cu nisip i cu snopi de
nuiele; ostaii crau brne; un mai greu se ridica pe o capr cu
ajutorul unui scripete i cdea btnd parii; pmntul era zvrlit de
cazmale; nemii forfoteau cu planuri i compasuri; topoarele loveau,
fierstraiele scriau i vtafii alergau cu stnjenii27 n mn. n
sfrit, iat-l pe ar, o, Doamne, o, sfini mucenici! S nu credei c
arul sttea pe vreo nlime, intr-un je aurit, urmrind jocul! Nu! Cu

27

Stnjen instrument de msurat.

o tichiu de ln mpletit, cu ndragi nemeti i cu cmaa

murdar, fugea la trap pe scnduri, mpingnd o roab
Boierul i scotea gugiumanul din patruzeci de pielicele de samuri,
i ridicau cciulile i dvorenii, nchinndu-se adnc pe mal. Apoi,
priveau iar, dnd din mini a mirare Prinii i bunicii lor
sttuser ca un zid neclintit n jurul arului, avnd grij ca nici un fir
de praf i nici o musc s nu se aeze pe mria sa, unsul. Uneori, l
scoteau aproape ca pe un Dumnezeu n faa norodului, cu toat
strvechea mreie bizantin Dar aici ce se petrece? Ia uitai-v la
aista! Alearg cu slugile pe scnduri, ca un om de rnd, ca un
mscrici scrbavnic, afurisitul, i pufie din lulea buruieni
otrvitoare, tutunul cela Clatin temeliile Asta nu mai e joac, nu
mai e zbnuial Iat cum rd slugile dincolo de grl!
Lundu-i inima n dini, unul sau altul din boieri, mai cuteztor,
cltea din barb a mnie i striga cu glas tremurtor:
Mria ta, pune-m la cazne de vrei, dar mi-e ruine de
btrneea mea s mai tac. Nu pot s mai privesc. Aa ceva n-am mai
vzut
Lung ct o prjin, Petru se urca pe meterezul cetuii i striga,
nchiznd ochii pe jumtate:
A, iat cine vorbea! Ei, ia spune, ce mai scrie Golin? A
cucerit Krmul? Se mai rzboiete?
Procleii de venetici rdeau cu hohote dincolo de valurile cetii. n
urma lor, rdeau i ruii pe ntrecute, n loc s cad n genunchi la
vederea unui boier de la curtea arilor. Se ntmpla uneori oricum,
tot l pndea tierea capului ca vreun boier s se ncpneze i s
struie n dojenile sale: Pe tatl mriei tale l-am inut n brae; am
privegheat zi i noapte la cripta arului; spia noastr se trage din
Riurik28; pe scaunul rii au stat i brbai din neamul nostru. Mai
gndete-te la obrazul nostru i mai las-te de nzbtii; vin-i n fire.,
mria ta, i mai du-te la scald, la biseric
n asemenea mprejurri Petru izbucnea:
28

Riurik dup o legend din letopisee, cneaz Vareg care a desclecat n anul 862 la
Novgorod mpreun cu fraii si Sineus i Truvor i soii lor (n.r.).

 Alexaka, ia d-mi un fitil. Apoi ndrepta eava pivei de

dousprezece funturi spre boier i trgea cu boabe de mazre n el.
Gheneralul Sommer rdea cu hohote, inndu-se cu minile de pntec;
Lefort rdea i el; Timmermann, cel tcut, zmbea molcom; Karthen
Brandt, cel scund i ndesat, zbrcit ca un mr copt, rdea, zglinduse din tot trupul. Toi strinii i ruii se urcau pe valuri s vad cum
sare de pe cpn gugiumanul de samur, cum se prvlete boierul,
leinat, n braele dvorenilor din jurul lui, cum sar n lturi caii,
zvrlind din copite. i fceau haz dup aceea toat ziua.
ntriturile fur botezate Cetatea de scaun Preschburg.
***
Din noaptea n care dormise n iatacul lui Petru, Alexaka
Menikov rmase pe lng ar. Era stranic de dibaci i de ager i
ghicea gndurile din zbor. l vedeai cum se rsucete pe clcie,
scuturndu-i pletele, cum o zbughete i treaba se fcea ndat. Nu
tiai cnd doarme; cnd ostenea, i trecea palma peste fa i pe dat
era iar vesel, voios i senin. Aproape tot att de nalt ca i Petru, avea
umerii mai lai. i mijlocul mai subire. Unde era Petru, acolo l
gseai i pe el. Fcea orice: btea toba, trgea cu puca, tia vreascuri
cu sabia, toate erau un fleac pentru el. Cnd ncepea s uguiasc, te
prpdeai de rs. i arta cum se vr un urs n scorbura unui copac
dup miere i d peste albine; cum sperie un pop pe o negustoreas
ca s-i ia banii pentru o slujb la biseric; cum se iau la rc doi
blbii Petru rdea s leine, privindu-l cu drag. La nceput, toat
lumea credea c Alexaka va fi mscriciul arului. Dar Alexaka
nzuia mai sus: de uguit, uguia, dar, uneori, cnd se adunau
gheneralii i inginerii, ca s fac cutare sau cutare lucru, i-i
nfundau nasul n planuri, iar Petru i rodea nerbdtor unghiile
odat se ridica Alexaka din spatele unuia i turuia repede, nainte ca
s-l dea afar:
Iat cum trebuie fcut. E ct se poate de limpede.
O-o-o-o-o! Fceau gheneralii.
Iar lui Petru i scprau ochii.
Are dreptate!
Dac era nevoie grabnic de ceva, Alexaka lua bani i pornea n
goana calului la Moscova, peste garduri, peste ogoare, i-i aducea din
pmnt, din iarb verde, lucrul trebuincios. Pe urm, dnd socoteala

lui Nikita Zotov, care chivernisea Desprmntul jocurilor osteti,

ofta adnc, rsufla pe nas i clipea din ochi: Toate ca toate, dar s
tii: nu te-am nelat nici cu un firfiric
Alexaka, Alexaka, rspundea Zotov cltinnd din cap, unde s-a
mai vzut s se plteasc trei altni pentru nite prjini de brad? Hai
s zicem cel mult un altn Vai, biete
Cnd nu-i grab, nu fac dect un altn. Aici e grab, d-aia le-am
pltit scump. Am adus prjinile repede asta face toi banii. S nu-l
lsm pe Petru Alexeevici s atepte
Ce o s te mai spnzure odat pentru potlogriile astea!
Doamne, de ce m npstuii degeaba, Nikita Moiseici?
ntorcnd capul ntr-o parte i storcnd lacrimi din ochii si albatri,
Alexaka cuta vorbe nduiotoare.
De obicei, Zotov ddea din mn:
Bine, du-te De data asta, te cred Dar bag de seam
ntr-o bun zi, fu fcut aghiotant. Lefort l luda fa de Petru:
Biatul sta ajunge departe. E credincios ca un cine i detept ca
diavolul. Alexaka se ducea mereu n Kukui, la Lefort, i niciodat nu
se ntorcea fr vreun dar. Se ddea n vnt dup daruri, oricare ar fi
fost ele. Purta jachete i tricornuri de-ale lui Lefort. Fu cel dinti rus
care i fcu n aezarea nemeasc o peruc mare i roie ca focul, pe
care o purta n zile de srbtoare. Se brbierea i se pudra. Unii dintre
slujitori ncepur s-i spun cu cuviin Alexandr Danilci.
ntr-o zi Alexaka veni la Petru cu un flcu cumpnit, mbrcat cu
o cma curat, cu opinci noi i ndragi de pnz:
Min Herz29 (astfel i spunea acum, deseori, Alexaka lui Petru), ia
poruncete-i s-i arate ce stranic bate toba Alioa, pune mna pe
tob
Alioa Brovkin i puse ncetior tichia de o parte, lu toba de pe
mas, se uit agale n tavan i ncepu s rpie. Btu adunarea,
cadena, nainte, fuga mar, trage, ura, apoi un joc sltre. Sttea
neclintit ca un chip de lut: nu i se micau dect minile beele
aproape c nu se vedeau.
Petru sri la el, l trase de urechi, l privi cu uimire n ochi i-l
srut de cteva ori:
29

Min Herz forma stlcit a expresiei Mein Herz (Inima mea.)

 Toboar la steagul nti!

n felul acesta, Alexaka avea acolo un om de-al lui. Cnd zilele
sczur, cnd poleiul nctu pmntul i nourii grei prinser s
cearn mzriche, ncepur la Kukui dnuieli i sindrofii cu bere i
cu muzic. Nemii l pofteau pe ar, prin Alexaka, trimendu-i cte o
hrtie frumoas, chenruit cu stlpi i vi de vie, pe care era
zugrvit un brbat rotofei, gol, clare pe un butoi, deasupra lui un
copil, tot gol, trgnd cu arcul, iar dedesubt, un btrn cu o coas
alturi. n mijloc se aflau nite stihuri scrise cu cernea aurie:
Cu nchinciuni din inim, v poftim la o brdac de bere i la
dan. Iar dac ceteai primele slove ale vorbelor scrise ieea: Herr
Peter.
De ndat ce se nsera, Alexaka trgea la scar o droc cu un cal
(lui Petru nu-i plcea s clreasc, fiind prea nalt) i o porneau
amndoi spre Kukui. Pe drum, Alexaka i povestea:
Min Herz, am fost adineaorea la crm, s poruncesc o brdac
de bere, aa cum mi-ai spus. Am vzut-o pe Ana Ivanovna A
fgduit c desear vine negreit
Petru rsufla adnc i tcea. O putere covritoare l trgea spre
sindrofiile acelea. Roile ferecate hurduciau prin fgaele ngheate
bocn, drumul nu se vedea din pricina ntunericului, vntul vuia n
crengile desfrunzite ale copacilor de pe zgaz. Dar iat c se iveau i
lumini prietenoase. Holbndu-se n bezn, Alexaka spunea: Ia-o la
stnga, Min Herz, cotete n ulicioar, pe-aici nu putem s trecem Din
ferestruicile olandeze joase se revrsa o lumin cald. Prin geamuri se
zreau peruci uriae i brae goale. Orchestra cnta. Perechile se
nvrteau. Candelabrele strlucitoare, cu cte trei fclii, aruncau pe
perei umbre nstrunice.
Petru nu putea s intre niciodat linitit. Mereu holba ochii ncoace
i ncolo. Se ivea deodat n prag, lung, galben, cu gura mic
ncletat Trgea pe nri, fremttoare, parfumul dulce al femeilor
i aromele plcute de bere i de tutun de pip.
Peter! Striga tare stpnul casei. Muteriii se ridicau n picioare
i-l ntmpinau cu braele deschise, doamnele fceau reverene
respectuoase n faa acestui bieandru ciudat arul barbarilor
artndu-i snii dolofani, ridicai n sus de corsetele epene. Toat
lumea tia c Petru o va pofti pe Anchen Mons la primul cadril. De

fiecare dat, aceasta se nvpia, cu o uimire fericit zugrvit pe

chip. Se fcea din ce n ce; mai frumoas. nflorea Petru tia acum
destul de bine limba german i olandez, iar Anchen i asculta cu
luare aminte vorbele ntretiate i mereu grbite, rostind i ea cte un
cuvnt de duh.
Cnd o poftea la dan vreun muchetar voinic, zornind din
pintenii uriai, Petru se ntuneca, se gheboa pe scaunul lui, privind
piezi la fustele vaporoase ale fetei care dnuia senin, la micrile
capului ei cu pr castaniu, la gtul ei de care era aninat cu o
panglic de catifea o inimioar de aur, i care se apleca spre
muchetar.
l durea inima att de dorit, att de ispititoare i de neatins era.
Alexaka dnuia cu matroane respectabile, care, din pricina vrstei
naintate, stteau degeaba de-a lungul pereilor. Muncea de-l treceau
nduelile. Pe la ora zece, tineretul pleca. Atunci, se fcea nevzut i
Anchen. Muteriii de seam se aezau la mas; mncau crnai cu
snge, cap de porc umplut i un soi de rdcini minunate, deosebit de
dulci i de sioase, numite cartofi Petru mnca zdravn, bea bere
i, dup ce se mai dezmeticea din buimceala dragostei, ronia
ridichi i fuma tutun. Spre diminea, Alexaka l ajuta s se urce n
droc. Vntul, nghend sngele n vine, vuia din nou pe cmpia
ntunecat.
De-a avea i eu o moar sau o tbcrie, ca Timmermann
bine-ar fi spunea Petru, apucndu-se cu mna de fiarele drotei.
i-ai gsit pentru ce s-l pizmuieti ine-te bine: trecem peste
un an
Eti un ntru Ai vzut cum triesc? Mai bine dect noi
Te-ai nsura
Taci, c-i dau una peste bot
Stai Iar ne-am rtcit
Acum iar o s m piseze mama Du-te la baie, spovedete-te,
mprtete-te de, m-am spurcat i-apoi trebuie s m duc la
Moscova mare plictiseal S-mi pun de gt iragul arilor, s stau
o jumtate de zi la biseric, alt jumtate de zi n jil, cu frate-meu,
mai jos dect Sonka Lui frate-meu Vanicika i pute gura i apoi,
mutrele alea somnoroase ale boierilor Ce-a mai da cu cizma n
ele Rabd i taci. Eti ar!. . O s m ucid, da, da

 Ei i tu, gndurile astea i vin fiindc eti beat

Sonka e o nprc Iar Miloslavski sunt lacomi ca nite
lcuste N-am s uit sbiile i suliele lor Au vrut s m arunce din
cerdac jos, dar a strigat norodul ii minte?
in!
Vaska Golin a prpdit o oaste ntreag n step. Acum a
plecat iar, din porunc, spre Krm Sonka i Miloslavski ard de
nerbdare, abia ateapt s se ntoarc cu otirea Au 100 000 de
oameni. O s-i asmu mpotriva mea, o s trag clopotele, o s adune
streliii
Ne ascundem la Preschburg
Au i ncercat s m otrveasc o dat. Alt dat au trimes un
om s m omoare cu jungherul. Petru sri n sus, uitndu-se n jurul
lui. Era bezn. Nu se vedea nicio lumin nicieri. Alexaka l apuc de
cingtoare i-l aez la loc. Blestemaii! Blestemaii!
Prrr Iat i zgazul, Alexaka lovi calul cu hurile. Slciile
foneau n vnt. Calul, detept, i scoase pe malul cellalt, povrnit. Se
zrir luminile palatului Preobrajenski. Min Herz, pe strelii nu-i mai
aduni lesne cu clopotele. S-au dus vremurile acelea. ntreab pe cine
vrei. ntreab-l pe Alioka Brovkin, care umbl prin mahalale Nici
ei nu sunt prea mulumii de sor-ta
V las dracului pe toi i fug n Olanda. Mai bine m fac
ceasornicar.
Alexaka fluier:
i o mai vezi pe Ana Ivanovna, cnd i-i vedea ceafa!
Petru se aplec. Tui deodat i izbucni n rs.
Alexaka rse i el cu hohote i spuse, lovind calul cu hurile:
Maic-ta o s te nsoare curnd Ei, i un brbat cstorit e de
capul lui Nu mai e mult, ai rbdare Pcat c-i nemoaic i
luterian Altfel, ce uor, ce frumos ar fi fost Nu?
Petru se ddu mai aproape de el, cutnd s-i vad ochii n
ntuneric. Clnnea de frig.
De ce, adic, s nu se poat?
Multe mai vrei! Ana Ivanovna, arin. Atunci chiar c o s-i vezi
adunnd oastea cu clopotele
***

Ispititoarele fuste ale Anei Mons nu se nvrteau dect duminica.

Odat pe sptmn era chef i veselie. Lunea, locuitorii din Kukui i
puneau tichiile i jiletcile tighelite i munceau ca nite albine. Ddeau
mare fal muncii, fie aceleia a negustorului, fie a meteugarului. i
ctig pinea n mod cinstit, spuneau, ridicnd cu preuire un deget.
Lunea, dis-de-diminea, Alexaka l scula pe Petru i-l vestea c
btrnul Karthen Brandt, meterii i calfele au venit. ntr-una din
slile palatului Preobrajenski se fcuse un atelier naval: Karthen
Brandt construia machete de vase, dup planurile de la Amsterdam.
Meterii nemi i calfele, tocmite cu ucaz dintre stolnicii i ostaii cei
mai destoinici care fceau mutru cu Petru ddeau la rindea,
lustruiau, montau i smoleau mici galere, fceau catarguri, crme,
pnze i garnituri. Tot acolo ruii nvau aritmetica i geometria.
Palatul adormit rsuna ca ntr-un bazar de ciocnituri, larm,
cntece i de hohotele de rs tioase ale lui Petru. Btrnelor le
nghea sngele n vine de spaim. arina Natalia Kirilovna i cutase
linitea ntr-o arip ndeprtat a palatului, unde, nvluit de un
nour subire de tmie i de licrirea candelelor, se gndea mereu la
Petrua i se ruga pentru el.
Prin cteva femei credincioase afla tot ce se petrecea la Kremlin:
Sonka iar a mncat pete ntr-o vineri nu se teme de Dumnezeu
I-au adus de la Astrahan nite nisetri lungi de un stnjen. S-i fi
trimis i mriei tale unul, ct de mic. E hulpav i-i las slugile s
rabde de foame Se spunea c n dorul lui Vasili Vasilievici, Sofia lar fi oploit pe lng ea pe un oarecare Silvestr Medvedev, un clugr
crturar, galant i astronom, mbrcat n sutan de mtas, pe piept
cu o cruce presurat cu adamante, cu degetele ncrcate de inele i cu
barba neagr ca pana corbului, tuinat grijuliu i stropit cu
balsamuri. Se zicea c intr la Sonka n orice ceas i se ndeletnicesc
amndoi cu vrjitoria. Silvestr se urca pe fereastr, se uita cu ocheana
la stele, scria nite semne i le citea eu degetul, la nas. Sonka se lipea
cu pieptul de el i-l tot ntreba: Ce-ai mai vzut? Hai, spune, ce-ai
mai vzut? Ieri, a adus ntr-un sac o hrc omeneasc scoas din
pmnt, cteva ciolane i nite rdcini, a aprins trei lumnri, a
rostit tot felul de vorbe vrjitoreti i a ars pr la flacra lumnrii
Sonka a nceput s tremure, a holbat ochii i s-a nvineit la fa ca o
moart

Trosnindu-i degetele, Natalia Kirilovna se aplec spre brfitoare i

o ntreb n oapt:
Al cui pr l-or fi ars? Nu era negru?
Era negru, mria ta, zu c era negru
i cre?
ntocmai Toi ziceau: n-o fi ars pr de-al lui Petru Alexeevici,
ttucul nostru?
Despre Silvestr Medvedev se vorbea c propovduiete nvtura
sectei artoriilor, care se trage de la rposatul Simeon Polocki i de la
papistai. A scris o bucoavn, Mana, n care spune sus i tare c
pinea se preschimb n sfintele daruri nu la vorbele: i acum,
pogoar, Doamne, duhul tu, ci atunci cnd popa rostete: luai i
mncai. La Moscova, prin palate i prin bazar, de la vldic pn la
opinc, toat lumea vorbea numai de acest lucru: cnd se preschimb
pinea n sfintele daruri. Oamenii erau nucii; nu mai tiau cum s se
roage pentru ca pinea s se preschimbe la vreme. Mult lume cdea
din acest eres n schism
Filka, popa cel cu prul ro umbla prin Moscova i, cnd vedea c
se adun gloat n jurul lui, ncepea s zbiere: Dumnezeu m-a trimes
s v propovduiesc credina cea adevrat; apostolii Petru i Pavel
sunt fraii mei S v facei semnul crucii cu dou degete, nu cu trei.
Cele trei degete mpreunate seamn cu tifla i asta-i pcat de
moarte. n loc s v facei semnul crucii, dai cu tifla.. Mult lume se
zpcea la cap, ncepnd s cread n nvtura lui. Nu era chip s-l
prinzi prin niciun vicleug.
Toat lumea srcise din pricina birurilor pentru rzboiul din
Krm. Se zicea c pentru a doua nval vor fi luate apte piei de pe
om. Trgurile i mahalalele vor rmne pustii. Lumea trecea eu miile
la rascolnici, fugea dincolo de Ural, spre Pomorie, n inutul Volgi,
spre Don. Rascolnicii vesteau venirea lui anticrist. Unii l i zriser.
Ca s-i izbveasc sufletele, propovduitorii rascolnici cutreierau
satele i ctunele, i sftuiau oamenii s-i dea foc de vii prin hambare
i bi. Strigau n gura mare c arul, patriarhul i tot clirosul sunt
trimiii lui anticrist pe pmnt. Se nchideau prin mnstiri i se
luptau cu otenii trimii de ar ca s-i pun n fiare. La mnstirea
Paleostrovski, rascolnicii mcelriser dou sute de strelii, i, cnd nau mai fost n stare s se apere, s-au nchis n biseric, unde i-au dat

foc. n muni, lng Hvalnsk, treizeci de rascolnici au grmdit nite

grape la intrarea unui hambar, dup care i-au fcut seama, dndu-i
foc. Lng Nijni, oamenii ardeau de vii prin pduri. n inutul
Donului, pe malul apei la Medvedia, un fugar, anume Kuzma, se
ddea drept pap, se nchina la soare i spunea: Dumnezeul nostru e
n cer. Nu mai e Dumnezeu pe pmnt. Pmntul a ajuns n mna lui
anticrist, a arului de la Moscova, a patriarhului i a boierilor, slugile
lui Cazacii se duceau la aa-zisul pap i credeau n el. Tot inutul
se cltina din temelii.
La auzul unor asemenea lucruri, Natalia Kirilovna se spimnta de
moarte. Petenka petrecea netiind ce primejdie l pate. Norodul
uitase de frica lui Dumnezeu i de supunere Lumea se arunca de vie
n foc. Cum s nu te nfricoezi?!
Aducndu-i aminte de sngeroasa rzmeri a lui Stenka Razin,
Natalia Kirilovna se cutremura Parc a fost ieri Pe vremea aceea
lumea atepta, de asemeni, venirea lui anticrist i atamanii lui Stenka
i fceau cruce cu dou degete. Tulburat, Natalia Kirilovna se uita la
luminiele colorate ale candelelor, se lsa, gemnd, n genunchi, i
lipea fruntea de chilimul ponosit, i spunea: Trebuie s-l nsor pe
Petrua. A. crescut mare, e argos, bea, se ine de nemoaice, de
fete Dac-l nsor, are s se astmpere Ce frumos ar fi s umble cu
o tnr arin pe la lavre, s-l roage pe Dumnezeu s-i dea fericire,
s-l pzeasc de vrjitoria Sonki, s-l ntreasc mpotriva mniei
norodului
Trebuia s-l nsoare neaprat. Mai nainte, ct nc mai ddeau pe
aici boierii de sfat, sttea i el acolo, vreun ceas, pe jilul printelui
su, n sala prginit a tronului. Acum ns orice i-ai spune, i
rspunde: N-am vreme Au adus n sala tronului un cazan de dou
mii de vedre, ca s dea drumul la corbii. Pnzele sunt umflate cu
nite foaie, iar tunurile mici trag cu iarb de puc adevrat. Au
prlit scaunul mprtesc, au spart un geam.
arina i se plngea lui Lev Kirilovici, fratele ei mai mic. Acesta ofta
posomort: Ce s spun, surioar, nsoar-l. N-are s fie mai ru
Uite, boierul Larion Lopuhin are o fat de mritat, Evdokia; e numai
bun, are aisprezece ani Neamul Lopuhinilor e bun de gur, e
numeros i cam scptat O s umble ca nite cini pe lng tine
dup vreun os de ros

Cnd ncepu s se atearn cel dinti omt, Natalia Kirilovna ls

vorb c se duce s se nchine la lavra Novodevici i, printr-o femeie
de ncredere, chem acolo pe Lopuhini, dnd de neles despre ce e
vorba. Neam numeros, vreo patruzeci de ini, ddur buzna n lavr,
umplnd biserica. Slbnogi, ri, mrunei, se uitau toi cu ochi
hulpavi la arin. Evdokia a fost adus tainic, cu o caret mic,
moart de spaim. Natalia Kirilovna i-a dat voie s-i srute mna. A
cntrit-o cu privirea. Au dus-o n vemntrie i, rmnnd singur
cu fata, a cercetat-o toat. Fata i-a plcut. Deocamdat, Natalia
Kirilovna nu spuse nimic, i plec. Ochii Lopuhinilor scprau
A avut o singur bucurie, printre attea necazuri i amrciuni:
cneazul Boris Alexeevici Golin, vrul lui Vasili Vasilievici,
ntorcndu-se din tabra de la Poltava a otirii care nainta spre Krm,
s-a dus de ziua naterii arevnei Sofia s asculte sfnta leturghie la
soborul Uspeniei. Venise beat turt, i Sofia l-a vzut. Dup aceea, la
mas, Boris Alexeevici l-a ocrit pe Vasili Vasilievici: Ne-a fcut de
ruine n faa Evropei. Un om ca el, n loc s porunceasc unei otiri,
ar trebui s stea ntr-un foior i s scrie cugetri frumoase. I-a fcut
de rs pe boieri, pe sfetnicii mprteti, spunnd c gndesc cu
pntecul, c ochii nu li se mai vd din grsime i c astzi numai un
tembel n-ar putea s cucereasc Rusia cu minile goale De atunci
ncepuse s vin din ce n ce mai des la Preobrajenskoie.
Urmrind zidirea Preschburgului i mutruluiala ostailor din
steagurile Preobrajenski i Semionovski, el nu ddea din cap i nu
zmbea batjocoritor, ca ali boieri, ci cerceta totul cu luare aminte i
aducea laude. Intrnd n atelierul unde se lucrau corbiile, i-a spus lui
Petru:
La Actium, romanii au pus mna pe corbiile pirailor, dar n-au
tiut ce s fac cu ele.
Le-au tiat prorele de aram i le-au pus pe coloanele rostrale. Dar
de ndat ce au nvat ei nii s dureze corbii i s le nzestreze cu
toate cele trebuincioase, au cucerit mrile i toat lumea.
Sttu de vorb vreme ndelungat cu Karthen Hrandt, ncercndu-i
cunotinele, i-l sftui s cldeasc un antier naval, de ncercare, pe
malul lacului Pereiaslavskoie, la o sut douzeci de verste de
Moscova. Trimise la atelier un maldr de cri ltineti, desene i
litografii fcute pe matrie de aram, nfind orae i antiere

navale olandeze, corbii i lupte pe mare. Pentru tlmcirea crilor,

i drui lui Petru un arap nvat, piticul Abram, cu doi prieteni,
Tomosa i Seka, tot pitici, unul nalt de doisprezece veroci, altul de
treisprezece i un sfert, mbrcai n caftane nstrunice i cu turbane
cu pene de pun.
Boris Alexeevici, un om bogat i voinic, avea o minte deosebit de
ager i, prin cunotinele sale, nu se arta mai prejos dect vrul lui.
Era ns necumptat la butur, iubind petrecerile i oamenii de via
mai presus de orice, La nceput, Natalia Kirilovna se cam temea de el:
nu cumva l trimitea Sofia? Ce-l fcea pe el, un dregtor att de nalt,
s treac de la cei puternici de partea celor slabi? Dar careta lui tras
de patru cai, cu doi etiopieni fioroi pe scara din spate, hurducia n
fiecare zi, prin curtea palatului Preobrajenski. nainte de toate, Boris
Alexeevici se ducea s srute mna arinei mame. Era rumen, avea
nasul mare i pungi sub ochi; mustile-i rsucite i barba frumos
potrivit miroseau a balsamuri. Privindu-i dinii, i venea s
zmbeti: att erau de albi i de voioi
Cum ai binevoit s dormi, mria ta? N-ai mai visat vreun
inorog? Iac, i eu tot dau ghes, venind mereu pe aici, pe la mriile
voastre Dac v-am plictisit, s am iertare
Las, ttucule, suntem bucuroi oricnd s te vedem Ce se mai
aude la Moscova?
E urt, mria ta. E o plictiseal cumplit la Kremlin Tot
palatul e plin de pnze de pianjen
Ce tot spui? Nu-mi vine a crede
Prin toate slile vezi boieri dormind pe lvii E tare urt
Treburile merg prost, nimeni nu-i mai d cinstirea cuvenit
arevna nu s-a mai artat de trei zile, st mereu nchis M-am dus
s-i srut mna arului Ivan. Mria sa edea culcat pe o lavi de lut,
nvelit ntr-o blni de vulpe, cu pslari, i era cam mohort: Boris,
ce plictiseal e aici! Vntul url prin hornuri i m nspimnt. Ce-o
fi asta?
Pn la urm, Natalia Kirilovna i ddea seama c uguiete. Se
uita la el i rdea
Numai la mriile voastre mai prinzi puin inim Ai un fecior
bun. O s fie mai iste dect toi Mintea lui e treaz

Dup ce pleca Boris Alexeevici, ochii Nataliei Kirilovna luceau

mult vreme. Se plimba tulburat prin iatac i se gndea. Tot aa se
ivete, dintr-o dat, prin negura ploii, albastrul nalt al cerului i
soarele mbietor. Dac asemenea vulturi zboar de lng Sofia,
nseamn c domnia ei e ubred
Petru l ndrgise pe Boris Alexeevici. Cnd l ntlnea, l sruta pe
gur, i cerea sfatul n privina multor lucruri sau l ruga s-l
mprumute cu ceva bani; cneazul nu se lsa rugat de dou ori. l lua
adeseori pe Petru mpreun cu gheneralii, meterii, vistavoii i piticii
lui la plimbare i la zbenguial n Kukui, ori nscocea jocuri
nstrunice. De multe ori, nfierbntat de vin, srea de pe je, cu o
sprncean lsat n jos, i cu cealalt ridicat, cu dinii sclipitori i cu
nasul stacojiu, i ncepea s spun n ltinete stihuri din Vergilius:
Preamrii fie zeii care ne umplu darnici cupele cu nectar, ne
veselesc inimile i ne hrnesc sufletul cu dulcea ambrozie..
Petru l privea vrjit. Afar uiera vntul, strbtnd mii de verste
peste cmpii, codri i smrcuri, spulbernd paiele de pe o izb fr
hogeac, dnd grmad ntr-un nmete pe vreun ran beat, i
legnnd vreun clopot ngheat ntr-o turl czut pe o rn Pe
cnd aici, mprejurul su, perucile se ciufuliser, chipurile se roiser,
nourii de fum se nlau din lulelele lungi, luminrile sfriau. Era
larm, veselie
Sfatul beivilor a luat fiin! rosti Petru, i porunci lui Nikita
Zotov s scrie un ucaz: De azi nainte toi beivii i znaticii se vor
aduna n fiecare duminic spre a proslvi n sobor pe zeii greci.
Lefort fu de prere ca soborul s se adune la el, i acest lucru ajunse
un obicei. Zotov, care sugea ca un burete, a fost fcut mare preot,
trebuind s poarte aninat de gt un lan de care era legat un clondir.
Alexaka, despuiat, edea clare n toat urciunea lui, pe un butoi cu
bere. Biatul cnta attea drcovenii, nct cei de fa se prpdeau
de rs.
Zvonul acestor soboare ajunsese i la Kremlin. Boierii vorbeau
speriai: Blestemaii de nemi din Kukui au fcut din ar un beiv: ne
pngresc credina, mieii. Cneazul Priimkov-Rostovski, un btrn
habotnic, veni la Preobrajenskoie i se arunc la picioarele lui Petru,
sporovind un ceas ncheiat, n slavona veche, cu vorbe nflorite,
despre cinstirea mreiei i evlaviei bizantine, care stau ele, i

numai ele la temelia Rusiei. Petru l asculta n tcere, jucnd ah cu

Alexaka, n sala de mncare. Era pe nserate. Deodat, ddu n lturi
tabla de joc i ncepu s se plimbe prin sal, rozndu-i unghiile.
Cneazul cel usciv, cu barb lung, vorbea mereu, ridicndu-i
mnecile blnii grele Parc nu era om, ci o umbr, o durere
scitoare de msele, plictisul n carne i oase! Petru se aplec spre
urechea lui Alexaka. Acesta pufni ca un motan i iei, rnjind. Dup
ctva vreme, la scar se opri o sanie. Petru porunci cneazului s se
urce, i-l duse la Lefort.
Acolo, Nikita Zotov, cu o cunun de hrtie pe cap, sttea la mas,
pe un je nalt, innd n mini o lulea i un ou de gsc. Petru se
plec dinaintea lui, fr s rd, rugndu-l s-l blagosloveasc. Marele
preot l binecuvnt mre cu luleaua i cu oul, dndu-i dezlegare s
bea. Dup aceea, toat lumea vreo douzeci de cheflii ncepu s
cnte irmoase cu glasuri fonfite. Fiindu-i fric s se arate
necuviincios fat de ar, cneazul Priimkov-Rostovski se nchin pe sub
poalele blnii i scuip pe ascuns. Cnd ns un brbat gol puc
nclec pe un butoi cu pocalul n mn iar arul i marele cneaz a
toat Veliko i Malorusia rosti cu glas tuntor, artnd cu degetul:
Acesta-i zeul nostru, Bachus, cruia ne nchinm, cneazul PriimkovRostovski se cltin i czu n nesimire. Fu scos afar i urcat n
sanie.
n seara aceea, Petru porunci ca Zotov s fie numit pap al beivilor
i mare preot al zeului Bachus, iar adunrile de la Lefort s se cheme
marele sobor al znaticilor i al beivilor.
Zvonuri despre aceste zbnuieli ajunser i la urechile Sofiei.
Mnioas, ea trimise pe boierul de sfat Feodor Iurievici
Romodanovski s stea de vorb cu Petru. Boierul se ntoarse de la
Preobrajenskoie ngndurat, i-i spuse arevnei:
Se in de nzbtii i de chefuri, dar fac i treab mult Cei din
Preobrajenskoie nu dorm
Inima Sofiei fu podidit de ur i de o spaim nelmurit. Nici nui dduse seama c puiul de lup crescuse
***
Vasili Vasilievici sosise pe neateptate de la Poltava. n dimineaa
urmtoare, dei nu se luminase bine de ziu, nu mai puteai trece prin
ceardacuri i prin sli de atta mbulzeal. Palatul zumzia ca un stup

de albine. Sofia nu dormise n noaptea aceea. Rochia ei, cusut cu fir

i mpodobit cu o plas de perle, cntrind peste un pud, iragul
arilor, cu iachinte, smaragde i adamante, alte iraguri, lanul de aur,
i apsau umerii. Sttea la fereastr cu buzele strnse, ca s-i
stpneasc tremurul.. Verka, femeia de credin, sufl n geamul
ngheat i strig:
Vine, mria ta!
Vznd-o pe arevn c se clatin, o sprijini de cot. Sofia se uit pe
fereastr: ase cai rotai, cu surgiuciuri la cap i cu canafuri la
cioltarele de urinic, veneau la trap ntins dinspre porile Nikolskie, pe
omtul aternut n vremea nopii, naintea cailor alergau crainicii,
mbrcai n caftane albe, strignd: La pmnt! La pmnt! n
dreptul uilor caretei scunde, cptuit cu ahmarand, clreau oteni
de cin nalt, cu platoe de fier i cu burci scurte. Careta trase la scara
din fa. nghesuindu-se, dvorenii alergar s-i ajute cneazului s
coboare.
arevna ddu ochii peste cap. Verka o sprijini iar: Ce foc pe ea,
srmana! A Sofia ngn:
Verka, d-mi cuca lui Monomah.
Nu-l vzu dect n clipa cnd ezu pe scaunul mprtesc, n sala
Granovitaia. Lumnrile de cear plpiau n policandre. Boierii se
aezaser pe lvii. Cneazul sttea n picioare, nvemntat cu
mreie, dar parc era mncat de molii: barba i mustile i
crescuser mari, ochii i intraser n fundul capului, chipul i era
galben, i prul rar, nclcit
Sofia i stpni anevoie lacrimile, cnd i desprinse de jil mna
plin i cald, strns ntr-o brar. Lsndu-se ntr-un genunchi,
cneazul i-o srut, abia atingndu-i-o cu buzele lui aspre.
arevna, care ateptase altceva, se cutremur, presimind parc o
nenorocire
Suntem bucuroi s te vedem, cneaz Vasili Vasilievici. Dorim s
tim cum o mai duci cu sntatea Sofia i drese glasul. i-a artat
Domnul milosrdia fa de nzuinele noastre, a cror mplinire i-am
ncredinat-o?
Gras, n vestmnt aurit, cu faa dat cu rumeneli, sta pe scaunul
mprtesc al tatlui ei, mpodobit cu coli de mors. Dup pravil, n
spatele ei strjuiau patru oteni, feciori de neam, mbrcai n alb, cu

cciuli de samuri i cu baltage de argint. De-a dreapta i de-a stnga,

ca sfinii n rai, boierii mpresurau scara cu trei trepte a tronului,
mbrcat n felendre ro deschis. eremonia se desfura cu pohfal,
dup vechea datin a mprailor bizantini. Vasili Vasilievici asculta
stnd ntr-un genunchi, cu capul plecat, i cu minile date n lturi
Sofia isprvi ce avea de spus, i Vasili Vasilievici se ridic,
mulumind pentru vorbele ei milostive. Doi pristavi de sfat i aezar
un scunel care se strngea. Venise clipa s nfieze pricina sosirii
lui. Vasili Vasilievici se uit piezi, cu nencredere, sfredelitor, la
irurile de chipuri, cunoscute, uscate, pogorte parc de pe icoane,
sau ro-armii, rutcioase, ori buhite de trndvie, cu frunile
ncreite. Boierii se aplecaser nainte, ateptndu-l pe cneazul Golin
s-i rosteasc vorbele, n urma crora ei vor fi nevoii s-i dezlege
bierile pungii Vasili Vasilievici i lu pe departe Eu, robul i
sluga marilor stpnitori, ari, mari cneji i celelalte, m arunc la
picioarele mriilor voastre, rugndu-v ca voi, marii ari, s ne artai
i de acum nainte, mie, slugii voastre Vaska Golin i soilor mei de
lupt, milostivirea mriilor voastre, aa cum a fost i n trecut, i s
poruncii ca icoana Prea Sfintei Nsctoare de Dumnezeu, fericita i
pururea pomenit Fecioara Maria, s fie trimeas de la lavra Donskoi
la oastea nenvins i biruitoare a mriilor voastre, pentru ca Maica
Precista s-o cluzeasc, s-o apere de toate urgiile i s-i druiasc
biruin asupra celor protivnici mriilor voastre
Cneazul gri ndelung. De zduf i de sudoare boiereasca, o
abureal struia necurmat, ca o pcl, pe deasupra luminrilor care se
topeau. Dup ce cneazul isprvi cu icoana Maicii Domnului de la
Donskoi, boierii se gndir oleac, pentru buna rnduial, i
ncuviinar s i se trimeat icoana. Apoi rsuflar uurai. Atunci,
Vasili Vasilievici ncepu s vorbeasc hotrt despre lucrul de
cpetenie: lefurile otenilor nu s-au mai pltit de dou luni i mai
bine. Strinii bunoar polcovnicul Patrick Gordon se burzuluiesc
i arunc banii de aram, cernd s li se dea simbriile n argint, iar
dac nu, batr n samuri Oamenii n-au straie ca lumea, n-au pslari,
toi otenii umbl n opinci i nici mcar acestea nu se ajung
Trebuie s purcedem la lupt n furar S nu ne facem iar de
ocar
Ci bani ceri? ntreb Sofia.

 Vreo cinci sute de mii de ruble argint i aur.

Boierii scoaser un strigt de uimire. Unii i scpar toiegele i
crjele. Lrmuind i srind n sus, se btur cu mna n piept: Vai
nou! Vasili Vasilievici privi spre Sofia, i ea i rspunse cu o
privire arztoare. Cneazul urm cu i mai mult cutezan.
La mine n tabr au venit doi oameni de la Varovia, doi
clugri papistai, aducnd o epistol de la craiul Franciei, drept
dovad de crezare. Acetia ne mbie la o nfptuire mare. Voi ( se
ridic i se nchin n faa Sofiei), mriile voastre, prea luminate, ai
trage un mare folos de pe urma acestui lucru Iac ce zic: mrile
sunt i astzi pline de tlhari, i corbiilor franuzeti le e fric s
cltoreasc spre trmurile deprtate; de aceea, mult marf se
irosete zadarnic. Dar prin ara ruseasc trece un drum drept i uor,
att spre Persida, ct i spre Hind i Kitai. Spun: Voi tot n-avei cu ce
s v crai mrfurile peste hotare, iar negutorii moscoviteni n-au
parale. Negutorii franuji sunt ns bogai. i dect s nchidei fr
niciun rost hotarele, lsai-i pe negutorii franuji s cltoreasc
spre Sibir, i mai departe, unde vor voi ei s mearg. Vor face drumuri
prin mlatini i prin codri, vor pune stlpi de msurtoare i vor face
hanuri de olac. Vor cumpra din Sibir blnuri i vi le vor plti n aur,
iar dac vor gsi zcminte, vor spa i bi.
Nemaiputnd s-i stpneasc mnia, btrnul cneaz PriimkovRostovski l ntrerupse:
Nu mai tim unde s fugim de ereticii notri din Kukui i vrei s
ne mai aduci i alii pe cap? Acesta-i sfritul credinei
pravoslavnice
Abia am scpat de engleji, sub rposatul ar, strig boierul de
sfat Boborkin. Acum ne ceri s fim robii de franuji? Asta n-o s se
ntmple !
Altul, Zinoviev, vorbi nverunat:
Trebuie s cutm a tia semeia de veacuri a veneticilor nu
s le dm meteugurile i negoul pe mn Trebuie s punem talpa
pe grumazul lor. Noi suntem cel de-al treilea Rm
Drept, drept griete! strigar boierii.
Vasili Vasilievici se uit n jurul su. Ochii i scprau de mnie i
nrile i tremurau

 S nu credei c am mai puin grij de ar dect voi zise el,

i ridic deodat glasul. Pieptul (Urm, btnd cu inelele n
plato.) Mi-am sfiat pieptul cu unghiile cnd am aflat c dregtorii
franuji au fcut de ocar pe marii notri soli, pe Dolgoruki i pe
Meki S-au dus s cear bani cu mna goal i i-au ptat
obrazul (Mai muli boieri ncepur s gfie.) Dac nfiau vreun
folos pentru craiul Franciei, demult intrau cele trei milioane de livre
la Desprmntul palatului mare. Papistaii mi-au juruit pe
evanghelie c dac mriile lor ncuviineaz cererea i Sfatul boierilor
o ntrete, chezuiesc cu capul lor c vom primi cele trei milioane
de livre pn-n primvar.
Cugetai bine, boieri, zise Sofia, e un lucru de seam.
E uor s spui: cugetai la asemenea treburi A fost n adevr o
vreme, dup marile tulburri pentru domnie, cnd strinii se
npustiser ca hultanii asupra Rusiei, puseser mna pe meteuguri
i pe nego i fcuser s scad toate preurile. Moierii erau nevoii
s le dea aproape de poman inul, cnepa i bucatele. Tot strinii i
obinuiser pe rui s poarte urinic spaniolesc, pnz olandez,
mtsuri franuzeti, s umble cu caretele i s stea pe jeuri
talieneti. Sub rposatul Alexei Mihailovici, ara a scpat de jugul
strin! Ruii ndjduiau s-i care singuri mrfurile pe calea mrii.
Meterul Karthen Brandt a fost adus din Olanda i s-a durat cu mare
greutate o corabie Oriol. Dar lucrurile au rmas aici, pentru c nu sau gsit oameni pricepui n mnuirea de corbii. Nici bani nu prea
erau. i-apoi ce atta btaie de cap! Oriol a putrezit pe Volga, lng
Nijni-Novgorod. Acum, strinii se mbulzesc iar, i caut s vre mna
pn-n cot n buzunarul rusesc Ce mai ncolo i ncoace? Trebuie s
dai cinci sute de mii de ruble pentru rzboiul mpotriva hanului:
Golin nu pleac fr bani Ce dibaci i-a ispitit cu cele trei milioane
de livre! Te trec nduelile, gndindu-te
Cuprinzndu-i barba cu mna, Zinoviev spuse:
S mai punem un bir pe trguri i mahalale Pe sare,
bunoar
Cneazul Volkonski, un btrn ager la minte, spuse i el:
N-avem bir nici pe opinci

 Drept, drept, strigar boierii, ranii prpdesc cte

dousprezece perechi de opinci pe an. S punem cte doi firfirici pe
fiecare pereche de opinci; aa o s avem cu ce-l bate pe han
Boierii se simir uurai. S-a hotrt! Unii i tergeau ndueala,
alii i frmntau minile i i trgeau sufletul. Alii stricau aerul de
bucurie. Se dovediser a fi mai istei dect Vasili Vasilievici. Dar
acesta nu se ddu btut. Clcnd buna rnduial, el sri n sus i btu
n podea cu toiagul:
Capete ntunecate! Suntei ca nite calici, care arunc o comoar
pe grl! Nite flmnzi, care zvrl ct colo mna care v ntinde un
codru de pine Oare v-a luat Dumnezeu minile? n toate rile
cretine, i printre ele sunt unele care nu-s nici ct un jude de-al
nostru negoul e n cretere, noroadele propesc i fiecare caut s
se cptuiasc Numai noi dormim i nu vrem s ne deteptm
Oamenii notri nvrjbii i nfricoai fug care ncotro, de parc s-ar fi
strnit ciuma Codrii sunt plini de tlhari Pn i acetia fug unde
vd cu ochii n curnd ara ruseasc va rmne un pustiu. S vin
vedul, englezul, turcul s ne stpneasc
Lacrimi de nemrginit durere nir din ochii albatri ai lui Vasili
Vasilievici. nfigndu-i unghiile n brrile jilului, Sofia se aplec
nainte. Obrajii i tremurau.
N-avem pentru ce s-i lsm pe franuji s vin la noi, spuse cu
glas adnc boierul cneaz Feodor Iurievici Romodanovski. Sofia i
ainti privirea spre el. Boierii se linitir. Foindu-se ca s ajung jos de
pe lavi, boierul se propti pe picioarele scurte. Avea umeri largi i
cap mic, cu prul lins. Privirile ochilor si negri i saii te ngheau. i
tuinase de curnd barba i-i rsucise mustile; nasul coroiat atrna
deasupra buzelor groase.
N-avem nevoie de negutori franuji: ne-ar prda, ne-ar lua i
cmaa de pe noi Am fost nu demult la Preobrajenskoie, la ar.
Acolo-i ag i joac Adevrat Dar e i joac cu folos Are nemi
i olandeji, meteri de corbii i ghenerali care i cunosc
meteugul Are dou polcuri. Semionovski i Preobrajenski, care nu
seamn cu streliii notri. N-avem nevoie de negutori strini, dar
nu putem s ne lipsim de strini Trebuie s ntemeiem la noi
furrii i meteugrii de pnzeturi, de pielrie i de sticlrie S
facem joagre, ca acelea din Kukui. S ne durm i noi vase. De asta

avem nevoie. Iar dac vrei s punei acum bir pe opinci n-avei
dect, mie mi-i totuna
Parc burzuluit deodat, ddu clin capul npdit de grsime, i
scutur mustile brligate, se ddu napoi i se aez pe lavi n
ziua aceea, sfatul boierilor nu lu nici o hotrre
***
ntr-o sear geroas, se adunaser Ia crm numeroi muterii. O
slug ntng punea mereu pe foc lemne de mesteacn. Vai, Mons,
ce cald e la tine, spuneau muteriii, jucnd arice i cri, rznd i
cntnd. Johann Mons dduse cep la al treilea butoi cu bere. i
lepdase jiletca vtuit i rmsese n flaneaua din care se vedea ceafa
lui vineie. Ascult, Johann, iei puin afar, la ger: ai prea mult
snge. Mons zmbi buimac, nenelegnd nici el ce se ntmpl.
Larma glasurilor venea parc de departe. l podideau lacrimile. Lu
zece cni, dar nu fu n stare s le ridice i vrs berea. Simea c-l
cuprinde o toropeal. mpinse ua, iei la aer i se rezem de unul din
stlpii geamlcului. O lun ngheat se nlase pe cer, nconjurat de
trei rotocoale mari, sidefii. Vzduhul parc te nepa cu ace de
ghea Pmntul, tufele i coperiurile erau acoperite de zpad.
Pmnt strin, cer strin, totul purta pecetea morii. ncepu s
gfie Ceva se apropie de el, cu o nemaipomenit repeziciune. Vai,
dac ar mai putea s-i vad Turingia drag, orelul lui fermector,
ascuns ntre muni, pe malul unui lac! Lacrimile i curgeau pe
obraji. O durere ascuit i nclet inima Dibui ua, o deschise cu
greutate i i se pru c lumina fcliilor i chipurile tremurtoare ale
muteriilor erau cenuii. Pieptul i se umfl. Scoase un strigt i se
prbui.
Astfel a murit Johann Mons. Moartea lui ndurer i ului pentru
mult vreme pe toi nemii. Pe urma lui rmase o vduv, Matilda,
patru copii i trei deveruri: crm, o moar i o prvlie de
giuvaericale. Fata cea mai mare, Modesta, fusese mritat toamna
trecut slav Domnului! cu un brbat vrednic, porucicul30
Theodor Balk. Dar Ana i nc doi biei mai mici, Filimon i Wilhelm,
rmaser orfani. Dup cum se ntmpl adeseori dup moartea
stpnului casei, se descoperi c treburile lui Moris nu merseser prea
30

Porucic locotenent.

bine i se gsir polie de datorii. Moara i prvlia de giuvaericale au

fost date pentru plata acestora. n acele clipe grele, Lefort ajut mult
pe motenitori cu bani i cu alergtur. Casa i crma rmaser pe
numele vduvei. Matilda i Anchen vrsau acolo zi i noapte lacrimi
amare.
***
M-ai chemat, mam?
Stai jos, Petenka, ngeraule
Petru se aez stngaci pe un je, cercetnd nciudat cu privirea
iatacul maic-si. Natalia Kirilovna se uita la el, zmbind cu duioie.
Vai ce murdar e! Hainele i sunt rupte. S-a legat la deget cu o crp.
Prul i e nepieptnat, nclcit. Are cearcne la ochi i o privire
nelinitit
Petrua, ngeraule, nu te supra. Ascult-m
Te ascult, mam
Vreau s te nsor
Petru sri ca ars. Repezind braele n lturi, ncepu s alerge prin
odaie, de la icoanele luminate de candele i pn la u. Apoi se aez
i, dnd din cap, i rsuci picioarele mari, cu boturile nclrilor
nuntru.
Cu cine?
i-am gsit o fat, o feti drgla, o hulubi
Natalia Kirilovna se aplec spre fiul ei, l mngie pe cretet i voi
s-l priveasc n ochi. Urechile lui Petru se nvpiar. Aplecndu-se,
scp din mna ei i sri din nou n sus.
N-am vreme, mam Crede-m c am treab Dac trebuie,
nsoar-m Dar mie nu-mi arde de aa ceva
Adus de spate, deirat, iei, lovindu-se cu umrul de ucior, i fugi
ca turbat pe sli, trntind, undeva departe, o u.

CAPITOLUL AL PATRULEA
Ivaka Brovkin, tatl lui Alioka, venise a Preobrajenskoie cu sania
ncrcat de psri ngheate, fin, mazre i un butoi cu varz
dajdia n bucate datorat lui Vasili Volkov. Logoftul de la moie
strnsese bucatele prin sat i, pentru ca s nu se strice, i le trimisese
grabnic boierului, care, n cinul lui de stolnic, i avea cmara sa la
palat.
Intrnd n curte, Ivaka Brovkin scoase cciula spimntat.
Sumedenie de snii i de rdvane mree adstau la intrarea din fa.
Plcuri de slujitori n straie mndre stteau de vorb, nepstori, n
gerul care se lsase de cu diminea. Cai mpodobii cu cozi de vulpe
i de lup scurmau n joac, cu copita, omtul nentinat, iar nite
armsari sttui nechezau aprig. Vrbiile se zburtceau pe lng
balega care aburea.
Pe scar, alergau n sus i n jos stolnici n caftane esute cu fir i
cpitani n haine strine, cu rsfrnturi roii i cu pr crlionat, lung,
ca de femeie. Ivaka Brovkin i vzu deodat stpnul. Ce se mai
ngrase Vasili Volkov n slujba arului! Cu barba crea, pea
seme, inndu-se de cingtoarea de mtase.
Am picat ru. O s zbovesc mult pe aici!; se gndi Ivaka.
Scoase zbalele din gura calului i-i arunc un bra de fn. Un cine
mprtesc se apropie de el, l privi chiondor cu ochii si galbeni i
mri ranul i descrei fruntea cu nduioare: Ce ai cu mine,
mi prietene, mi zvodule? Cinele stul, ticlosul se deprt,
slav Domnului, fr s-l mute. Un rnda sptos trecu pe lng
sanie:
Aici i-ai gsit s dai fn calului, neamule?
n aceeai clip, rndaul fu chemat de cineva
Ce mare noroc! altfel Ivaka n-ar fi scpat cu una cu dou
Adun fnul i puse din nou calului zbalele Deodat, clopotele din
foiorul palatului ncepur s bat umplnd vzduhul cu dangtul lor
armonios. Slujitorii prinser s se vnzoleasc. Unii nclecar, alii se
urcar pe scrile de la spate ale rdvanelor; vizitiii, cu chipuri
fioroase i cu dosuri rotofeie, ndreptar hurile Pe fiecare treapt
a scrii se urcau stolnici, ndesndu-i cciulile. Din palat ncepu s
ias nunta: nti se ivir nite copilandri cu icoane, apoi nite flci cu

tipsii goale n mini. Cciuli scumpe, caftane verzi de ahmarand i

ro deschis de urinic, blni toate scnteiau pe omt, sub mestecenii
pletoi, poleii de chiciur. Brovkin se nchin cuviincios; ieir i
nite boieri mari Printre ei era o femeie mbrcat cu mai multe
blni, una mai lucioas dect alta Sub bar, pleoapele ei erau date
cu albeli, sprncenele vineii, trase pn la tmple, iar obrajii i-i
boise cu suliman coacziu Chipul ei era rotund ca o cltit inea
n mn o ramur de scoru. Era frumoas i vesel, pesemne oleac
but. Cineva o ducea de bra. Nite fete de Ia curte, trecnd fuga prin
faa lui Ivaka, strigar:
Iac peitoarea.
O venit s gteasc iatacul nsureilor
S le atearn crivatul
Vizitiii ddur chiote, zurglii clinchetir n vzduh, tlpicele
sniilor ncepur s scrie i chiciura se presur din mesteceni.
Alaiul porni peste cmp, spre fumegrile sure ale Moscovei. Ivaka
rmsese holbat. Cineva l strig aspru:
Trezete-te, gur-casc
naintea lui era Vasili Volkov, aa cum se cuvine unui stpn, cu
sprncenele ncruntate, cu ochii aspri, sfredelitori
Ce mi-ai adus?
Ivaka btu o temenea, atingnd omtul cu fruntea, scoase din
buzunar scrisoarea logoftului i i-o ntinse. Vasili Volkov rchir un
picior i, ncreindu-i fruntea, ncepu s ceteasc: Milostive i prea
luminate stpne, i trimetem bucate pentru hrana luminiei tale.
Iart-ne, pentru numele lui Dumnezeu, c, fa de anul trecut, avem o
mic lips: gtele tiete sunt mai puine, iar curcanii lipsesc cu
totul ranii din satul luminiei tale au srcit, cinci ini au dat bir
cu fugiii i nici nu tim cum o s rspundem naintea luminiei
tale Ceilali o duc ca vai de ei, nu le-au ajuns bucatele dect pn la
Pocroave, i acum mnnc lobod. Din pricina asta e lipsa.
Vasili Volkov se repezi spre sanie, strignd:
Ia s vd ce-ai adus!
Ivaka descoperi bucatele cu inima ct un purice Gtele erau
slabe, ginile vinete, fina cu cocoloae
Ce mi-ai adus aici? Ce mi-ai adus, cine spurcat? strig mnios
Volkov. V inei de potlogrii, ai? i, lund biciul din fn, ncepu s-l

croiasc. Ivaka sttea cu capul gol n faa lui i nu se ferea doar

clipea din ochi. Era un ran iret. i dduse seama numaidect c
primejdia cea mare trecuse: n-are dect s-l bat; prin cojoc nu-i cu
bnat
Codiritea biciului se rupse. nfierbntat, Volkov l lu de pr.
Deodat Ivaka vzu doi tineri n haine osteti, venind n fug
dinspre palat. Se gndi: Vin ca s-l ajute. S-a mntuit cu mine Cel
care ajunse nainte, unul mai scund, sri ndat la Volkov i-i repezi
un ghiont ntre coaste Stpn-su fu ct pe-aci s cad i-i ddu
drumul. Cellalt, mai nalt, cu ochi albatri i cu chipul prelung, rdea
n gura mare. ncepur tustrei s se sfdeasc i s se mproate cu
sudalme Ivaka se sperie i czu iar n genunchi Volkov rcnea:
N-am s ngdui ocara asta! Amndoi sunt erbii mei! O s
poruncesc s fie btui fr mil Nu-mi pas mie de ce spune arul!
Atunci, brbatul cel nalt nchise ochii pe jumtate i-l ntrerupse:
Aha, ia stai. Ia mai spune o dat Nu-i pas de ce spune arul?
Alioa, l-ai auzit ce vorbe scrbavnice a spus.? i, ntorcndu-se ctre
Ivaka, ntreb: Tu l-ai auzit?
Sti, Alexandr Danilci ngim Vaska Volkov cu mnia
spulberat ntr-o clip. Am vorbit n netire, zu n netire erbul
meu i s sar s m omoare!?
S mergem la Petru Alexeevici, rspunzi tu acolo.
Alexaka se ndrept spre palat i Volkov porni n urma lui, dar la
jumtatea drumului l apuc de mnec. Cellalt nu se duse cu ei.
Rmase lng sanie i-i spuse ncet lui Ivaka:
Eu sunt, ticuule Nu m-ai cunoscut? Alioa
Ivaka l privi piezi, cu spaim. naintea lui era un tnr curel,
mbrcat n postav scump, cu bumbi de argint, cu pr calp, care-i
cdea pn la umeri, i cu sabie. Totui, poate c era Alioa Poate!
Ivaka rspunse cu dou nelesuri:
Cum s nu te cunosc Sunt doar ttne-tu.
S trieti, ticuule
S trieti i tu, luminate fecior
Ce mai e pe acas?
Toate bune
Cum o ducei?
Slav. Domnului

 Ticuule, matale nu m mai cunoti

i asta se poate
Vznd c nu mai e primejdie de btaie i de belele, Ivaka i puse
cciula, ridic biciul rupt i ncepu s acopere bucatele ort. Tnrul
nu mai pleca. Nu era chip s scapi de el. S fie, n adevr, feciorul su
cruia i pierduse urma? nseamn c psruica a zburat sus de tot. Ca
om cu glagorie, e mai cuviincios s te faci c nu-l cunoti Totui,
iret, Ivaka nchise pe jumtate un ochi.
De aici ar trebui s m duc la Moscova. Btrna mi-a spus s iau
nite drobi de sare. Dar n-am niciun sfan n buzunar.. Dac mi-ai da
vreo doi altni sau vreo opt copeicue, n-ar strica. Suntem ntre ai
notri, banii nu i se duc pe grl
Ticuule, ticuule
Alioka scoase din buzunar un pumn de bani. Nu erau firfirici, ci
argint curat, vreo trei ruble sau, poate, i mai bine. Ivaka ncremeni.
Lund banii cu mna lui btucit, pe care o inea ca pe un cu,
ncepu s tremure i genunchii i se ndoir. Vru s se nchine dar
Alioka ddu din mn i o lu la fug Vai, biete, biete,
murmur Ivaka i privi mprejur printre gene: nu cumva vzuse banii
vreun slujitor? Pentru mai mult siguran, bg doi din ei n gur,
iar pe ceilali i puse n cciul. Descrc repede sania, ddu n
primire cu isclitur buntile aduse unei slugi a boierului su i,
lovind calul cu hurile, se ndrept spre leahul Moscovei.
Cuvintele: Nu-mi pas mie de ce spune arule l-ar fi costat scump
pe Vaska Volkov. Ar fi cunoscut gzii de la Desprmntul trebilor de
tain Intrnd ns n urma lui Alexaka n ceardac, el se ag de
braul acestuia, se tr civa pai atrnat de el i-l nduplec, cu
lacrimi n ochi, s primeasc un inel cu iachint, pe care i-l scosese
din deget
Bag de seam, fecior de dvorean, l stropi Alexaka, punndui inelul scump n degetul mijlociu. Eti un miel. Te scap pentru cea
din urm oar Vezi s-i dai nite bani sau nite postav lui Alioka
Brovkin, pentru ocara pe care i-ai fcut-o Ai neles?
Se uit la iachint, i cltin zulufii, zmbind batjocoritor, i plec
bocnind cu tocurile lui de lemn i legnndu-i umerii Era mult
oare de cnd l trgeau oamenii de pr prin bazare, dup ce-i
miroseau plcintele cu carne de iepure mpuit? Vai, ce om puternic

ajunsese biatul acela ! Volkov intr mohort n odia lui i deschise,

n zornit de fiare, un sipet, scond o bucat de postav i prea att
de ru de ea, nct l podidir lacrimile Cui o d? Unui fecior de
ran, unui erb, pe care s-ar cdea mai bine s-l miluieti cu nite
bice peste fa! Inima i era neagr. Dar n cele din urm chem
slujitorul:
Du, asta lui Alexei Brovkin, toboarul din steagul nti
Preobrajenski. Spune-i c doresc s ne iubim frete i ndat,
ncletnd pumnul, se rsti: Nu mai rnji, c-i dau una peste bot S
vorbeti cu Alioka frumos, cuviincios, cu grij. A ajuns primejdios,
tlharul
Alexaka Menikov l cut pe Petru prin toate slile, pe unde
slugile acopereau cu scoare srbtoreti laviele i pervazurile
ferestrelor, ntindeau covoare, atrnau perdele i puneau la icoane
prosoape cusute cu hurmuzuri, boite dup atia ani de
nentrebuinare, turnau untdelemn n candele. Tot palatul vuia de
larm i de tropotul pailor grbii.
l gsi pe Petru singur n sennic o odaie cu tavanul nehumuit,
pentru ca nsureii s nu doarm, cum s-ar spune, sub pmnt, ca n
groap de curnd mpodobit de peitoare. Petru mbrcase un strai
obinuit de praznic. inea nc n mn nframa de mtase, pe care io druise peitoarea, cnd o primise la palat. Nframa era sfiat cu
dinii. Petru i arunc lui Alexaka o privire fugar i se mbujor
Ce frumos e mpodobit, spuse trgnat Alexaka. Parc ar fi un
col de rai
Petru deschise gura i rse cu hohote. Apoi art spre crivat.
Ce caraghioslc
Dac e tnr, frumoas i ndrcit, nu-i caraghioslc S-mi
sar ochii, Min Herz, dac este ceva mai dulce dect asta
Mini
Cunosc lucrurile astea de la paisprezece ani Dar eu am avut
parte de fete sfrijite, slbnoage A ta se zice c e din cale afar de
frumoas
Petru oft scurt i cercet din nou cu privirea sennicul fcut din
brne, i geamurile colorate din ferestrele de sub tavan, aezate n trei
perei, ntre ferestre, atrnau chilimuri de Teheran, iar pe podea era
aternut un covor cu nite vieuitoare naripate i un leviant. n cele

patru coluri era nfipt cte o sgeat, i pe fiecare din sgei atrnau
patruzeci de samuri, i n vrf un colac. Crivatul era fcut din laie
alturate, puse peste douzeci i apte de snopi de secar. Pe apte
pilote de puf, se ntinsese o prostire de mtas, iar deasupra se
grmdeau o mulime de perine cusute cu mrgritare, pe carp era
pus o cum. La picioare erau fcute sul oghiale cptuite cu blan
de jder. Lng pat se gseau nite cofele din lemn de tei, pline cu
gru, secar, ovz i orz
i cum adic, n-ai izbutit s-o vezi? ntreb Petru.
mpreun cu Alioka am cumprat nite slugi i ne-am urcat pe
coperi Dar n-a fost chip Mireasa st pe ntuneric; maic-sa nu
pleac de lng ea, de fric s nu i-o deoache cineva A poruncit s
nu se mai scoat gunoiul din odaie Unchii ei, Lopuhinii,
privegheaz zi i noapte prin ograd cu flinte i cu sbii
Dar Sofia ce zice?
Ce s zic s-a fcut foc Te poate ea oare opri s te nsori?
Bag de seam, Min Herz, cnd te aezi cu mireasa la mas, s nu
mnnci i s nu bei nimic Dac i se face sete, ntoarce capul spre
mine i-i aduc eu un pocal din care s bei
Petru i muc din nou nframa sfiat:
Dm o rait pe la Kukui? Fr s tie nimeni Pentru un ceas
Vrei?
Ce tot vorbeti, Min Herz. Acuma, nici s nu te mai gndeti la
fata lui Mons
Petru ntinse gtul i i umfl nrile, nglbenind.
i-ai cam luat nasul la purtare! scrni el i-l lu de piept,
scuturndu-l de-i zburar bumbii ct colo i s-a urcat la cap? Gfi,
l scutur nc o dat, dar i ddu drumul i spuse mai linitit: Adu-mi
o blan dintre cele mai proaste M duc n grdin. Vino acolo cu
sania
***
Nunta se fcu la Preobrajenskoie. Afar de Narkini i de
neamurile miresei, fur puini oaspei: civa boieri de sfat, Boris
Alexeevici Golin i Feodor Iurievici Romodanovski. Acesta din urm
fusese rugat de Natalia Kirilovna s fie nun mare. arul Ivan nu
putuse s vin din pricin c era bolnav, iar Sofia plecase n ziua
aceea n hagialc.

Totul se desfur dup vechea datin. De diminea, mireasa fu

adus la palat, i se apucar s-o gteasc. Slujnice mbiate, cu cununi
pe cap i mbrcate n scurteici primite de la palat, cntau fr
ntrerupere. n cntrile acestora, boieresele i drutele i puser
miresei o cma subire, colunii, o cma lung, de mtase roie,
cu rsfrnturile mnecilor mpodobite cu mrgritare, un letnic de
atlaz chinezesc, cu mneci largi i lungi pn la pmnt, cu custuri
nchipuind flori i vieuitoare, i prinser la gt un guler de samuri,
sclipitor de adamante, strngnd-o att de tare, nct era ct pe ce s-o
nbue. Peste letnic, i puser un beniel larg de felendre coacziu,
cu o sut douzeci de bumbi smluii, iar peste beniel, o mantie
esut din fir de argint, uor blnit i cusut din belug cu nestemate.
i ncrcar degetele cu inele, iar n urechi i prinser cercei. i
strnser cosiele att de tare, nct nu mai putea s clipeasc din
ochi, i mpletir n pr cteva panglici i-i puser pe cap o cunun
nalt, ct o turl.
Pe la ceasurile trei, Evdokia Larionovna abia. i mai trgea
sufletul. Sta galben ca ceara pe o perinu de samuri. Nici nu mai
putea s se uite la dulciurile pe care i le trimisese mirele, ntr-un
sipeel de stejar: chipuri de vieti fcute din zahr, turt dulce cu
sfini tiprii n ea, castra vei fieri n miere, nuci, stafide i mere tari
de Reazan. Potrivit datinei, n sipet se afla i o rcli de os, cu un
lucru de mn i o besactea de aram daurit, cu inele i cercei. Peste
ele, era pus un mnunchi de nuiele de mesteacn.
Tatl miresei, ocolnicul Larion Lopuhin, cruia din ziua aceea s-a
poruncit s i se spun Feodor, intra mereu nuntru, umezindu-i cu
limba buzele uscate: Ce mai e? Ce face mireasa? Nasul crn,
mpienjenit de vinioare i mpietrise Dup ce se foia o vreme, i
aducea aminte de ceva i pleca grbit. Evstigneia Anikitovna, mama
miresei, aipise demult, rezemat de perete.
Slujnicele, nemncate din zori, ncepuser s rgueasc.
Peitoarea intr fuga, fluturndu-i mnecile lungi de trei arini.
E gata mireasa? Chemai colcerii Luai colacii, aprindei
fcliile Unde sunt juctoarele? Valeu, c puine-s! La boierul
Odoevski au jucat dousprezece fete l nsurm doar pe ar Alei,
dragii mei, ce frumoas e mireasa Fr pereche de frumoas
Vleu, dragele mele, ce-ai fcut? Vrei s m ucidei! N-ai pus

vlul miresei Ai uitat lucrul cel mai de seam Dai-mi vlul

Unde-i vlul?
Mireasa fu acoperit peste cunun cu un vl alb; i ncruciar
minile la piept i-i spuser s stea cu capul plecat, Evstigneia
Anikitovna ncepu s boceasc ncetior. innd naintea sa icoana
pentru blagoslovenie, Larion intr repede, att de mre, de parc s-ar
fi dus s cucereasc o cetate. Fetele juctoare i scuturar nframele,
i ncepur s salte i s se nvrteasc:
Mireasma de hamei la nuni
Se grozvete foarte :
Doar eu sunt dulce unde-s muli
De mine s ai parte!
Slujitorii ridicar tipsiile cu colaci. n urma lor, pornir purttorii
candelelor cu ipl, prinse n vrful unor bee. Doi lumnrari duceau
fclia mare a miresei. Colcerul Petka Lopuhin, un vr al miresei,
mbrcat ntr-un caftan cusut cu fir de argint, cu un prosop petrecut
peste umr, ducea un talger cu hamei, cu nframe de mtase, cu
pielcele de samur i de veveri i cu un pumn de galbeni. n urma
lor, veneau doi unchi ai miresei, doi mai sprinteni dintre Lopuhini
vestii crcotai i prtori veghind ca nimeni s nu taie drumul
miresei. n urma lor, peitoarea i ajutoarea acesteia o duceau de
brae pe Evdokia. Din pricina vemintelor grele, slbit de post i de
spaim, nefericita mireas abia i mai tra picioarele. Veneau apoi
dou boierese btrne, una ducnd pe un talger un bari din urinic,
de femeie mritat, alta, pe alt talger, un teanc de prosoape scumpe,
spre a fi mprite la nuntai. Dup ele pea Larion, n blni adunate
de la tot neamul, i, la un pas n urma lui, Evstigneia Anikitovna.
Alaiul era ncheiat de neamurile miresei, care se mbulzeau cu
nfrigurare n ui i pe coridoarele nguste.
Ajunser astfel n sala de ceremonii. Mireasa fu aezat sub icoane.
Talgerul cu hamei, cu pielcele i cu galbeni, precum i tipsia cu colaci
fur puse pe mas, unde se gseau i nite solnie, pipernie i oetare.
Nuntaii se rnduir dup cin, n tcere. Lopuhinii priveau ncordai
cu ochi sticloi, de team s nu svreasc vreo greeal. Nu mai
micau i nu mai rsuflau. Peitoarea l trase pe Larion de mnec:
Nu ne mai canoni att!

El se nchin larg, i trimise un colcer s vesteasc pe ar ca e

vremea s purcead la mireas. ntorcndu-se ca s-i duc
nsrcinarea, ceafa ras a lui Petka Lopuhin tremur.
Candelele sfriau, dar luminile fcliilor se nlau neclintite.
Ateptar ndelung. Din cnd n cnd, peitoarea gdila mireasa la
coaste, ca s mai rsufle.
n sfrit, pe sli se auzi scrit de trepte. Vin! Doi strjeri se ivir
fr zgomot i se oprir lng u. Intr Feodor Iurievici
Romodanovsid nunul mare. Dup ce se nchin cu ochii holbai spre
icoanele ferecate n aur lucitor i ddu mna cu Larion, se aez n
faa miresei, ncrucind degetele minilor. O vreme tcur. Apoi,
Feodor Iurievici vorbi gros:
Ducei-v i rugai-l pe arul i marele cneaz a toat Rusia, s
binevoiasc a veni fr zbav la datoria lui.
Neamurile miresei clipir din ochi i nghiir n sec. Unul din
unchi plec n ntmpinarea arului. Dar acesta se i apropia, tnr,
nerbdtor Nouri de tmie nvlir pe u. n urma lor intr un
protopop de la soborul Blagoveteniei, nalt i cu prul vlvoi, avnd
aninat de piept o cruce de aram cu moate, i cdelnind cu
micri largi. Alturi de protopop mergea un tnr preot al palatului,
nu prea cunoscut (se tia doar c Petru l poreclise Bitka), care stropea
cu aghiazm covorul de felendre ro. ntre, ei pea btrnul
mitropolit, n odjdii strlucite, glsuind stins.
Neamurile miresei se ridicar n picioare. Larion sri de la mas i
ngenunche n mijlocul slii. Petru era dus de bra de Boris Alexeevici
Golin, nunul mic. Mirele purta iragul arilor i vetmintele aurii de
praznic ale tatlui su, care i veneau abia pn la genunchi. Sofia nui dduse cuca lui Monomah. Petru intr n capul gol, cu prul
pieptnat cu crare. Pe chipul su galben, ochii sticloi priveau n gol.
Colurile gurii i erau ncletate. Simind cu mna rsuflarea speriat a
pieptului Evdokiei, peitoarea o mbri mai strns.
n urma mirelui, venea comisul Nikita Zotov, cu ndatorirea de a
feri nunta de vrji i de a ine buna rnduial. Era treaz, mbrcat
curat, i privea senin. Lopuhinii mai btrni schimbar priviri ntre ei:
cneazul-pap, beivanul, destrblatul! Altcineva ar fi trebuit s fie n
locul lui Lev Kirilovici i btrnul Streniov o aduceau pe arin,
care i scosese din sipete pentru ziua aceea vemintele de altdat:

un letnic piersiciu ginga i un beniel cusut cu mrgritare strine

Pe cnd i le pusese, Natailia Kirilovna i plngea tinereea ce nu
avea s se mai ntoarc. Acum, nainta frumoas, mndr, ca n anii
de odinioar.
Apropiindu-se de unul din Lopuhini, care edea alturi de mireas,
Boris Golin zorni n cciul o mn de galbeni i spuse tare:
Vrem s rscumprm locul pentru mire.
N-o s-l dm ieftin, rspunse Lopuhin i o feri pe mireas cu
mina, dup datin.
Ce vrei: fier, argint sau aur?
Aur.
Boris Alexeevici deert galbenii ntr-un talger i, lundu-l pe
Lopuhin de mn, l ridic de pe locul lui. Petru, care sttea
mpresurat de boieri, zmbi. Cei din jurul lui l ghiontir uor n
spate. Golin l lu de coate i-l aez lng mireas. Simind
rotunjimea cald a oldului ei, Petru i trase piciorul napoi.
Slujitorii aduser i puser pe mas cel dinti fel de bucate. Dnd
capul pe spate, mitropolitul ceti o rugciune i binecuvnt mncarea
i butura. Dar nimeni nu se atinse de ele. Peitoarea se nchin adnc
n faa lui Larion i a Evstigneiei Anikitovna:
Blagoslovii mireasa ca s-o pieptnm i s-i mpletim coada.
Dumnezeu s-o blagosloveasc, rspunse Larion.
Evstigneia mic ncetior din buze. Cei doi purttori de fclii
ntinser un hobot des ntre miri.
Slujnicele din u, mpreun cu nevestele i fetele boierilor de la
mas ncepur s cnte viersuri jalnice i trgnate, de nunt.
Privind cu coada ochiului, Petru vzu pe peitoare i pe ajutoarea ei
frmntndu-se n dosul hohotului i le auzi optind: D jos
panglicile mpletete coada Dai-mi bariul Evdokia scncea
ncetior, ca o copil Petru i simi inima zvcnind i o cldur se
revrs n toat fptura lui: o fat fraged, rodul oprit, plngea lng
el, gtindu-se n tain pentru ceva att de dulce Se apropie de hobot
i simi rsuflarea miresei Chipul boit ale peitoarei se ivi vesel
deasupra, cu un zmbet larg:
Mai rabd puin, mria ta. Nu mai ai mult de ateptat
Hobotul czu. Mireasa sttea tot cu faa ascuns n vl, dar avea
capul mpodobit ca femeile mritate. Peitoarea lu cu amndou

minile hameiul din talger i-l presur peste miri. Dup aceea, le fcu
vnt cu blnile de samuri, i zvrli oaspeilor nframele i galbenii din
talgere. Femeile ncepur o cntare vesel. Juctoarele ncepur s se
nvrteasc. n dosul uii, prinser s rpie dairelele i tmpenele.
Boris Golin tie colacii, brnza, i le mpri mpreun cu
prosoapele, dup cin, celor de fa.
Apoi, slujitorii aduser al doilea fel de bucate. Ca s nu se arate
lacomi, niciunul dintre Lopuhini nu mncar nimic, dnd tipsiile la o
parte, ndat dup aceea, fu adus al treilea fel, i peitoarea rosti cu
glas tare:
Blagoslovii pe miri, s-i ducem la cununie.
Natalia Kirilovna i Romodanovski, Larion i Evstigneia ridicar
icoanele. Petru i Evdokia, stnd unul lng altul, se nchinar,
atingnd podeaua cu frunile. Dup ce-i binecuvnt, Larion Lopuhin
i desprinse biciuca de la cingtoare i i plesni dureros fiica pe
spate de trei ori:
Fata mea, ai cunoscut btaia tatei. Te dau acum n seama
brbatului tu. De azi nainte, pentru neascultare, nu te voi mai bate
eu cu biciuca asta, ci brbatul tu
Apoi, nchinndu-se, i trecu biciuca lui Petru. Purttorii
candelelor le ridicar sus, nunul mic l lu de bra pe mire, iar
peitoarea pe mireas. Lopuhinii strjuiau drumul pe care mergea
alaiul; o fat grbit, care voise s le taie calea, fu mbrncit att de
tare, nct slugile o ridicar de jos, mai mult moart dect vie. Toi
nuntaii se ndreptar ncet pe sli i pe scri spre paraclisul palatului.
Erau ceasurile apte trecute.
Mitropolitul sluji pe ndelete. n paraclis era frig: vntul sufla
printre brnele pereilor. Dincolo de zbrelele ferestrelor cu geamurile
ngheate se ntunericise de tot. O moric de vnt scria jalnic pe
acoperi. Petru nu vedea dect mna slbu, ascuns de vl, a fetei
pe care n-o cunotea, mn cu dou inele de argint i cu unghiile
vopsite. innd lumnarea de pe care pica cear, mna aceasta cu
vinioare albstrii i cu degetul mic, scurt, tremura Bie ca o
coad de oaie, gndi Petru i i lu privirile de la ea, uitndu-se
pe sub gene la fcliile de pe iconostasul scund
Seara trecut nu izbutise s-i ia rmas bun de la Anchen.
Matilda, vduva lui Mons, zrindu-l apropiindu-se cu o sanie de rnd,

i ieise nainte, i srutase mna i ncepuse s plng n hohote,

spunndu-i c se zbate cu copiii n srcie, c n-au lemne i de nici
unele, iar biata Anchen, scuturat de friguri, aiureaz de trei zile
Petru o ddu la o parte i fugi pe scar sus, n iatacul fetei n mica
ei odaie era zpueal; la lumina unui opai, zri pe podea un lighean
de aram i o pereche de pantofiori. Dup pologul de pnz rar, vzu
prul bolnavei mprtiat pe perin n uvie asudate. Fruntea i ochii
ei erau acoperii cu un prosop ud, i gura ei fierbinte era spuzit de
jur mprejur Petru iei n vrful picioarelor i vr n minile
tremurtoare ale vduvei un pumn de galbeni darul de nunt al
Sofiei, poruncindu-i lui Alexaka s stea zi i noapte lng vduv
dac va fi nevoie s fug ndat la spierie, iar dac bolnava ar cere s
mnnce ceva deosebit, s-i fac rost de unde va ti
Protopopul i preotul Bitka nu se zgrceau la tmie. Fcliile se
zreau ca prin cea. Glasul diaconului tuna ca trmbia Ierihonului,
rugnd pe Cel de sus s druiasc mirilor via lung. Petru se uit
din nou cu coada ochiului la mna Evdokiei: tremura mereu. n
pieptul lui se rsucea parc un nod rece, de mnie Smulse
lumnarea Evdokiei din mn, i-i strnse braul moale, ca mort
opote speriate se auzir n spate. Capul pleuv al mitropolitului
ncepu s tremure, i Boris Golin se apropie repede de el, optindu-i
ceva. Mitropolitul zori slujba, i cntrile se nviorar. Vznd cum
capul soiei lui se apleac din ce n ce mai jos, sub vl, Petru i
strngea mna tot mai tare
Ocolir tetrapodul. Petru pea att de repede, nct Evdokia ar fi
czut, dac n-ar fi inut-o drutele Le puser cununiile i le ddur
s srute crucea rece de aram. Evdokia se ls n genunchi, lipindu-i
faa de cizmele de safian ale brbatului ei. Glsuind subire ca
serafimii, mitropolitul rosti ncet, trgnat:
Pentru mntuirea sufletului su, brbatul s-i bat femeia cu
bul, cci nevolnic i pctoasa e carnea.
Ridicar mireasa. Peitoarea puse mna pe capetele vlului:
Privete, mria ta, privete, i sltndu-se pe vrfuri ridic vlul de
pe faa tinerei arine. Petru arunc o privire lacom. Un chip chinuit
de copil, plecat n jos. O gur uor rsfrnt a plns. Un nsuc
fraged. Ca s-i ascund glbeneala, o sulemeniser Fstcit de
privirea lacom i arztoare a brbatului, Evdokia i acoperi faa cu

mna Dar peitoarea o trase de mnec. Descoper-te, mria ta, nu

ade frumos Ridic-i privirile.. Toat lumea se strnsese roat n
jurul tinerilor cstorii. Prea e galben, zise Lev Kirilovici
Lopuhinii rsuflau adnc, gata s se ia la sfad, dac Narkinii s-ar
apuca s-o vorbeasc de ru pe tnra arin Aceasta i ridic ochii
cprui, mpienjenii de lacrimi. Petru o srut uor pe obraz i buzele
ei se micar slab, rspunznd Zmbind, el o srut pe gur i ea
scnci
Se duser din nou n sala n care se desfurase cea dinti
eremonie. Pe drum, peitoarele presurau pe nsurei cu smn de
in i de cnep. O boab de in se lipi pe buza de jos a Evdokiei i
rmase aa. Brbai mbrcai curat, n rubate roii, adui anume de
la Tver, i trgeau vesel din fluiere i din dairele. Juctoarele cntau
din gur. Se aduser iar bucate reci i calde. De data aceasta,
musafirii ncepur s nfulece cu lcomie. Dar nsureii nu mncar:
ar fi fost o necuviin. Cnd se aduse al treilea fel de bucate lebede
naintea tinerilor cstorii fu pus o gin fript. Boris o lu cu mna
de pe tipsie, o nfur ntr-o fa de mas, apoi, nchinndu-se n faa
Nataliei Kirilovna i a lui Romodanovski, precum i naintea prinilor
miresei, spuse vesel:
Blagoslovii pe tineri, s-i ducem la culcare
Cherchelii, musafirii i toate neamurile nsoir pe ar i pe arin
spre sennic. n drum, pe ntuneric, o femeie creia nu-i putur deslui
chipul, ntr-o blan mbrcat pe dos, arunc rznd cu hohote asupra
nsureilor o gleat de in i cnep. Nikita Zotov sttea n faa uii
deschise, cu sabia scoas. Petru lu mireasa de umeri. Aceasta nchise
ochii, se ddu napoi i se mpotrivi. Petru o mbrnci n sennic i se
ntoarse numaidect cu faa spre oaspei. Cnd i vzur ochii,
acestora le pieri rsul i se ddur napoi Petru trnti ua n urma
lui i, privindu-i soia, care sta lng crivat, cu pumnii mici apsai
pe piept, ncepu s-i road unghiile. Se simea tare prost. Vai, ce
neplcut Un simmnt de ciud clocotea n el Blestemat nunt!
Au petrecut dup datina veche! i acum, poftim, feticana tremur ca
o oaie! Petru i scoase iragul, i lepd vemintele aurite i le
arunc pe un je.
ezi Avdotia De ce i-e fric?

Ea ddu supus din cap, dar, neputnd s se urce n crivatul tare

nalt, se zpci i se aez pe un cofel cu gru. Trase speriat cu
coada ochiului la brbatul ei i se roi.
i-e foame?
Da, rspunse ea n oapt.
La picioarele crivatului, pe tipsie, era gina fript, adus de la
mas. Petru rupse un picior i l hpi ntr-o clip, fr pine i fr
sare. Pe urm, rupse o arip:
Ia.
Mulumesc.
***
La sfritul lui februar, otirea rus porni din nou asupra Krmului.
Grijuliu, Mazepa sftui s se nainteze de-a lungul Niprului, zidind
cetui de sprijin, dar Vasili Vasilievici nici nu voi s aud de
asemenea zbav: intea s ajung ct mai repede la Perekop, spre ai rscumpra ruinea.
La Moscova, oamenii mai umblau cu sniile, dar pe aici dmburile
erau nvemntate n floricele catifelate i vntul ncreea pe cmpia
nverzit apa bltoacelor rmas dup topirea omtului. Caii intrau n
smrcuri pn la genunchi. Soarele strlucea cnd ici, cnd colo,
printre trmbele nourilor primvratici. Ce pmnt minunat! Ce
negru i roditor o adevrat baie de aur! Dac ai fi aezat aici
ranii din codri i din olaturile mltinoase, s-ar fi ndestulat de
bucate. Totui, nu vedeai mprejur ipenie de om. Doar stolurile de
cocori scnceau prelung, vslind n triile nalte. Stepele acestea erau
udate de lacrimile robilor: milioane de rui le clcaser veacuri de-a
rndul, tri de ttari, spre mare, pentru a fi dui apoi cu galerele la
arigrad, la Veneia, la Genova, n Eghipet
Mult mai ludau cazacii stepa: Un bob rodete aici alte douzeci.
Stupeti i se nal un copac. Dac nu erau blestemaii de ttari,
duram aezri pe meleagurile astea Otenii din olaturile de la
miaznoapte se minunau, vznd un pmnt att de mnos: Rzboiul
ista e drept, spuneau ei. Se poate ca asemenea pmnt s stea fr
folos? Dvorenii i alegeau loc pentru conacuri, strneau glcevi n
privina mpririi pmntului i alergau la cortul lui Vasili Vasilievici
s se roage: De o vrea Dumnezeu i cucerim locurile astea, s ne

druiasc arul o sfoar de pmnt de la valea cutare, pn la movila

cu femeia de piatr
n mai, otile moscovite i ucrainene, alctuite din o sut douzeci
de mii de oameni, ajunser n valea verde, bogat n puni i n ap.
Acolo, cazacii aduser la Vasili Vasilievici un prins, un ttar bondoc,
cu obrazul prlit de soare, cu barba roie, mbrcat ntr-o feregea
vtuit. Vasili Vasilievici i duse nframa la nas ca s nu simt
duhoarea de berbec, obinuit la ttari. Smulser feregeaua de pe el.
Dezvelindu-i ntr-un rnjet dinii mici, ttarul ncepu s-i legene
capul vineiu, ras. Un cazac posac l plesni cu biciuca peste umerii
nnegrii de soare. Bacica, bacica, eu vorbete tot, turui ttarul.
Cazacii tlmcir: Chilugul zice c urdia se afl pe aproape i c
hanul e cu ea Vasili Vasilievici i fcu cruce i trimise dup
Mazepa. Spre sear, oastea desfurat n linie de btaie, cu aripile
aprate de clrime, cu chervanele i cu tunurile n mijloc, porni
asupra ttarilor.
Ruii i vzur pe ttari, abia cnd talgerul portocaliu al soarelui se
nl deasupra cmpiei cu iarba btucit de tlpi. Trmbe de clrei
de-ai lor roiau mereu ncolo i ncoace. Stnd n rdvan, Vasili
Vasilievici cerceta cu ochiana feregelele lor pestrie, coifurile ascuite,
chipurile cu umerii obrajilor ieii, vesele i fioroase, tuiurile din
vrful sulielor, imamii cei fuduli, cu cealmale verzi pe cap. Aceasta
era o pnd naintat a urdiei.
Plcuri de clrei se roteau, se adunau, se mbulzeau intr-o
mulime deas, strnind colbul. Apoi, pornir la nval, mprtiinduse n iure i scond ipete ascuite. Colbul ridicat n vzduh se
revrsa asupra otilor ruseti, orbindu-le. Ochiana tremura n mna
lui Vasili Vasilievici. Calul lui, legat de rdvan, se smuci, rupndu-i
frul: din grumaz i ieea coada cu pene a unei sgei n sfrit!
Tunurile bubuir, flintele ncepur s prie i totul se fcu nevzut n
nourii de fum alb. Fierul unei sgei izbi cnind n platoa lui Vasili
Vasilievici, tocmai pe locul inimii. Cneazul se cutremur i-i fcu
cruce n dreptul acelui loc
mpucturile inur peste un ceas Cnd fumul se mprtie,
civa cai se zvrcoleau n snge i pe cmp zceau vreo sut de
leuri. Alungai de focuri, ttarii piereau n zare. Se porunci s se
pun de mncare i s se dea ap la cai. Rniii fur urcai n

chervane. nainte de asfinitul soarelui, oastea porni cu mult bgare

de seam spre Valea Neagr, unde, pe malul grlei Kolonceak,
poposise hanul cu urdia lui.
n cursul nopii, un vnt ncepu s sufle avan dinspre mare. Stelele
se ascunser. n deprtare se auzea tunnd. Fulgerele spintecau nourii
de neptruns, luminnd un es cenuiu, numai nisip, pelin i srtur.
Oastea nainta ncet. La ceasurile cinci, zgazurile cerului se rupser i
o trmb de foc se prvli asupra chervanelor, topind un tun i
omornd tunarii. Se porni o vijelie turbat, care dobora oamenii la
pmnt, le smulgea burcile i cumele, spulbera fnul din telegi.
Fulgere orbitoare scprau pe bolta neagr. Se porunci s se ia icoana
Maicii Precista de la lavra Domnului i s se dea ocol oastei cu ea.
n zori, ncepu s plou. Prin negura stropilor, vlmit de vijelie,
otenii zrir urdia la aripa dreapt: ttarii nvleau desfurai n
chip de semilun. Nednd ruilor vreme s se trezeasc din
buimceal, ddur peste cap clrimea i ptrunser cu bulucurile
naintate pn la chervane.
Fitilurile tunurilor nu ardeau, pulberea se umezise n tigiele
putilor. Ropotul ploii copleea ipetele rniilor. Ttarii se oprir
naintea celor trei iruri de chervane. Li se udaser strunele arcurilor
i sgeile cdeau fr vlag.
Vasili Vasilievici alerga pe jos, printre tunuri, plesnea cu biciuca
pe oteni, mpingea la roi, smulgea fitilurile. Ploaia i biciuia ochii i
gura. Totui, acoperindu-se cu cojoace, tunarii izbutir s aprind
focul, puser iarb de puc uscat i tunurile mprocar curnd cu
plumbi n caii ttarilor La aripa stng, Mazepa i cazacii si luptau
cu ndrjire. i iat c imamii strigar prelung, i ttarii o luar la
goan, pierind n dosul volburei de ploaie.
***
Stpnului meu, bucuriei mele, arului Petru Alexeevici S
trieti, lumina mea, ani ndelungai
Evdokia obosise scriind. i mnjise de cerneal cele trei degete cu
care inea strns pana de gsc. Stricase a treia foaie de hrtie: sau
greea slovele, sau fcea pete. Voia totui s scrie frumos, pentru ca
Petenka s se bucure de rva.
Dar poi oare s spui pe hrtie de ce i-e plin inima? Afar era
luna lui april. nverziser mestecenii i se mbrcaser cu puf ca puii

de gin. Nouri albi ca zpada, cu ochiuri adnci, albastre, pluteau pe

cer.
Evdokia se uit la ei i genele i se umplur de lacrimi; toant mai
era Trase cu coada ochiului spre u: s n-o vad soacra i terse
ochii cu mneca i ncrei fruntea mic.
Ce s-i mai scriu? A plecat iubitul meu spre lacul Pereiaslavskoie
i nu mi-a lsat vorb cnd s-l atept Dac era aici, ne duceam
mpreun la spovedanie, la denii Am fi mncat mpreun n noaptea
de nviere, dup att post (Evdokia i aminti de gina pe care o
mncaser dup cununie, se mbujor i rse n sine.) n ziua nti de
Pate, a putea s chem nite fete, s alergm pe pajite, s ciocnim
ou roii S cntm, s dnuim S ne dm n leagn, s ne jucm
de-a baba oarba. S-i scriu asta? Drag Petenka, scumpul meu, vino c
tare mi-i dor de tine Poi s-i scrii aa ceva? Nici nu tii cum s-o
aduci din condei
Lu iar pana i, micnd din buze, scrise cu grij:
Te rugm, vino, stpne, napoi, fr zbav Dunka, soioara ta,
te roag..
Ceti ce scrisese i se bucur: foarte frumos. Doamne, zpcita de
mine, n-am pomenit nimic de mama soacr. Trebuie s scriu a patra
oar Natalia Kirilovna, mama soacr, e cam aspr Orict te-ai
strdui, trebuie s-i gseasc ceva care nu-i e pe plac. De ce eti
slab? Nu sunt slab de loc; tot ce trebuie s fie rotund, e rotund
De ce a plecat Petruka de lng tine, la o lun de zile dup nunt?
Ce-i cu tine? Eti mucegit ori netoata i plictisitoare, de fuge
brbatul de tine, la captul lumii, ca de cium? Nu sunt nici
netoat, nici cium Voi suntei de vin, pentru c i-ai lsat s vin
la el pe Lefort, pe Alexaka i pe nemi. Ei l-au ispitit s plece spre
lacul Pereiaslavskoie. Te pomeneti c-o s-l duc i n alt parte.
Evdokia muie, suprat, pana n cerneal. Dar, cnd ridic ochii,
vzu un licr de lumin, cernndu-se printre frunze pe fereastra
deschis, un hulub umflndu-i gua i uguind pe privazul ferestrei i
auzi ciripitul psrelelor Adia o mireasm de fn i o lacrim
mare czu pe a patra foaie, aceea curat Ce blestem!
n fiecare zi, soseau epistole de la nevast sau de la mam: Ne e
dor de tine. Cnd te ntorci? Am merge mpreun la Troia Ce
plictiseal de moarte! Petru n-avea vreme, nu numai s rspund, dar

nici mcar s ceteasc epistolele. Sttea ntr-o cas nou, chiar lng
schelele de pe malul marelui lac Pereiaslavskoie, unde dou corbii
erau pe isprvite. Se lucrau punile i se tiau capetele de lemn pentru
pupe. Celei de-a treia corbii, Cetatea de scaun Preschburg, i se i
dduse drumul pe ap. Avea o lungime de treizeci i opt de picioare,
prora povrnit, mpodobit cu o naiad aurit, i pupa nalt, cu un
careu al ofierilor. Pe puntea neted a careului, ngrdit cu o
balustrad lucrat la strung, se afla postul de cart, cu un felinar mare.
Cte opt tunuri ieeau pe baborduri, de amndou prile corbiei, de
sub puntea de sus. Bordurile, rsfrnte nuntru n partea de sus i
smolite, strluceau.
Dimineaa, cnd o pcl uoar struia deasupra lacului, corabia
aceasta cu trei catarguri parc spnzura n vzduh ca n minunatele
cadre olandeze, druite de Boris Golin Ateptau s bat vntul ca
s-o ncerce. Dar parc era un fcut: de o sptmn i mai bine, nici o
frunz nu se legna n copaci. Nouri cu adncituri albastre pluteau
alene pe deasupra lacului. Pnzele ridicate atrnau neclintite pe
catarguri. Petru nu pleca de lng Karthen Brandt. Btrnul era
bolnav din februar: o tuse umed i sfia pieptul. Totui, mbrcat cu
un cojoc, el sttea toat ziua la lucrri, mniindu-se, rcnind i uneori
trgnd unuia sau altuia cte o scrmneal pentru trndvie sau
tembelism. Printr-un ucaz anume, vreo sut cincizeci de oameni
dulgheri, cioplitori, fierari, salahori i femei pricepute la cusutul
pnzelor fuseser adui de pe la mnstiri la locul lucrrilor. Vreo
cincizeci de oteni din polcurile lui Petru veniser ca s nvee
treburile marinreti: s coboare i s ntind pnzele, s se caere pe
catarguri, s deprind poruncile. i dsclea un strin, foc de ru, un
pirat portughez, cu nas ncovoiat, cu musti negre, tunse perie, pre
numele su Pamburg. Ruii vorbeau despre el c ar fi fost spnzurat
de cteva ori pentru isprvile svrite, dar c l-ar fi ajutat dracul s
scape i s se alimneasc la ei n ar.
Petru era nerbdtor din cale afar. De cum se crpa de ziu,
lucrtorii erau sculai cu toba, uneori i cu ciomegele. Nopile de
primvar erau scurte i muli oameni cdeau pe brnci de oboseal.
Nikita Zotov nu mai prididea scriind la ucazuri M.S., i M.C.,
stpnitor a toat V., M. i B., ctre moierii din mprejurimi, ca s
trimeat grne, psri i carne. Bgai n speriei, moierii trimeteau

fr murmur cele cerute. Mai greu se fcea rost de bani. Dei Sofia ar
fi fost bucuroas s-i dea, tiindu-l dus i mai departe de Moscova,
unde ar fi putut s se nece mpreun cu corbiile lui de joac,
Desprmntul palatului mare nu mai avea bani aproape de loc:
rzboiul din Krm nghiise totul.
Cnd Franz Lefort izbutea s scape de la slujb i s vin pe
Pereiaslavl, se puneau pe chefuri.
Franz venea cu vin, crnai, dulciuri i, fcndu-i cu ochiul, i
vestea lui Petru binee de la Ana Mons: s-a nsntoit, s-a fcut i mai
frumoas i roag pe Herr Peter s primeasc n dar dou lmi.
n casa cea nou, la prnz i la cin, se ridicau paharele pentru
marea flot de pe lacul Pereiaslavskoie. Flotei i se fcuse un steag
anume alb, albastru i ro. Strinii povesteau despre fel i chip de
cltorii pe mare, despre furtuni i lupte navale de altdat. Cu
picioarele rchirate, zburlindu-i mustile nfricotoare, Pamburg
rcnea n limba lui, de parc s-ar fi aflat, n adevr, pe o corabie de
pirai. Petru sorbea asemenea povestiri cu ochii i cu urechile. De
unde izbucnise n el, om nscut pe uscat, o dragoste att de
nflcrat pentru mare? Noaptea, culcat pe lavia de scnduri, alturi
de Alexaka, Petru visa tlzuiri de ape, visa nouri nvolburai pe
deasupra ntinderilor nermurite ale mrilor i umbre de corbii,
zburnd peste crestele valurilor.
Nu-l mai aduceai napoi la Preobrajenskoie pentru nimic n lume.
Cnd scrisorile l plictiseau prea mult, rspundea:
Scump i iubit mai presus dect viaa micu i arin
Natalia Kirilovna, nevrednicul tu fecior Petrunka truditor, i cere
binecuvntarea i vrea s tie dac eti sntoas. ntruct mi-ai
poruncit s m ntorc la Preobrajenskoie, sunt gata s-o fac, dar zu c
am treab: toate corbiile sunt aproape isprvite; acum se lucreaz la
parme. Pentru asta, milostivete-te i vezi ca parmele astea s-mi fie
trimise fr zbav de la Desprmntul tunurilor. Altfel, ederea
noastr se mai prelungete aici. i cu aceasta, i cer binecuvntarea.
Nevrednicul tu, Petrus.
Acum, trecnd prin faa casei lui Ivaka Brovkin, ranii se
descopereau cu sfial. Tot satul tia c Alexei, feciorul lui Ivaka,
ajunsese om mare, mna dreapt a arului. Ivaka n-avea dect s fac
semn din ochi, ca fecioru-su s-i trimeat orici galbeni i-ar fi

trebuit. Pe banii primii de la Alioka Trei ruble i jumtate

Brovkin i cumprase: de-o rubl i jumtate o viica bun; de trei
grivenici i un firfiric o oaie i patru purcei; cu cte trei altni i
dresese hamurile i fcuse poart nou. Luase n arend, de la rani,
opt deseatine de pmnt ca s le nsmneze n primvar, dnd n
schimb o rubl, o vadr de votc i fgduind fiecare al cincilea snop
la seceri.
Banii acetia l puser pe picioare. Ivaka nu se mai ncingea cu
curmei peste olduri, ci cu o curea adus de la Moscova, pe sub piept,
pentru ca pntecul lui stul s rmn slobod. i ndesa cciula pe
sprncene, iar barba i-o scotea nainte. Fcea s te nchini n faa
unuia ca el. Spunea la oameni: Numai s vedei, la toamn m duc la
fecioru-meu, iau bani, i ridic o moar. Logoftul nu-i mai zicea m
Ivaka, ci spunea sfios Brovkin i-l scutise de corvezi.
Cei trei feciori mai mici ajutoarele lui se sltaser i ei. Iakov
umblase toat iarna la dasclul din satul megie, nvnd buchile.
Gavrilka fgduia s ias un flcua chipe. Artamoka, mezinul, un
bietan domol, nu era nici el tont. n privina copiilor, Dumnezeu nu-l
npstuiesc Sanka, fie-sa, ncepuse s fie peita, dar, n mprejurrile
de acum, ttne-su trebuia s se mai gndeasc dac se cuvine s-o
dea dup un opincar
n iulie se rspndi vestea c oastea se ntoarce din Krm. Otenii,
tai i feciori, erau ateptai cu drag. Seara, femeile se urcau pe colnic,
s priveasc leahul n deprtare. Aflar de la un drume c ntradevr brbaii din satele megiee se ntorseser. Femeile ncepur s
boceasc: Pe ai notri i-au ucis n sfrit, se ivi iganu, cu o barb
srmoas pn la bru, chior, cu cmaa i cu ndragii ferfeni.
Brovkin cina afar, cu ai lui. Mncau ciorb cu carne srat. Cineva
btu n poart i strig: n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului
Duh. Ivaka puse lingura deoparte. Se uit ndoielnic spre poart, i
rspunse:
Amin. i adug cu glas mai tare: Bag de sam c avem cini
ri. Pzete-te.
Ivaka trase zvorul i iganu intr. Ddu roat cu ochii prin
ograd, privi spre Brovkin i, cscnd o gur tirb, icni rguit:
Bine v-am gsit! apoi se aez pe o buturug, lng mas.
Mncai la rcoare? V supr mutele n cas?

 Ivaka ncrei sprncenele, iar Sanka mpinse ndat, fr s-i

spun nimeni, blidul cu ciorb spre musafir, terse cu pestelca o
lingur, i i-o ntinse.
Mnnc cu noi, unchiule.
Brovkin se mir de cutezana ei Acu o iau de lae! i zise. S
dea din bucatele noastre unui golan! Dar se sfii s-o ocrasc.
Hmesit de foame, iganu ncepu s nfulece aprig, nchizndu-i
ochiul pe jumtate
V-ai rzboit? ntreb Brovkin.
Ne-am rspunse iganu, i-i vzu de ciorb.
Ei, cum a fost? ntreb Brovkin, foindu-se pe scunel.
Ca totdeauna. Ne-am btut i noi aa cum se bate.
I-ai biruit pe ttari?
I-am biruit Am pierdut vreo douzeci de mii de-ai notri la
Perekop i tot atia la napoiere
Vai, vai, vai! Se tngui Brovkin, cltinnd din cap. La noi se
auzise c hanul a nchinat steagul
iganu i descoperi dinii galbeni, rzlei.
ntreab-i pe cei care au rmas s putrezeasc n Krm, cum s-a
nchinat hanul Zpueal, ap ioc, n stnga Marea Putred31, n
dreapta cea Neagr. Nu puteai s bei ap ttarii umpluser fntnile
cu strvuri Intrasem dincolo de Perekop i nu puteam s ne micm
nici ncolo, nici ncoace Oamenii i caii mureau ca mutele Halal
lupt
iganu i netezi mustile, i terse gura i privi pe Sanka cu
ochiul su rou ca sngele i cu cellalt, sec, coperit de pleoapa
moart: Mulumesc, fat Se rezem cu coatele de mas:
Ivan cnd am plecat la rzboi, am lsat o vac
I-am spus logoftului: ce se face omul fr vac cnd se
ntoarce? N-a vrut s aud, i-a luat-o.
Hm Dar porcii? Aveam un vier i dou scroafe. Am rugat
oamenii s aib grij de ei
Am avut grij, frioare, am avut grij Dar prea ne-a strns
logoftul cu ua, s-i dm nutre pentru vite Am crezut c poate te
omoar n rzboi
31

Golf al Mrii de Azov, cu ap mic, astzi golful Siva.

 Volkov mi-a mncat i porcii?

i i-a mncat.
Hm iganu i vr degetele n hlciuga prului i se
scrpin: Bine Ivane !
De!
S nu spui la nimeni c am fost la tine.
Cui s spun? tii doar c nu-s din cei limbui.
iganu se scul, trase cu coada ochiului la Sanka i se ndrept
ncet spre poart. De acolo, spuse amenintor:
Ivane, vezi, s taci din gur Rmi cu bine. Apoi se fcu
nevzut.
De atunci nu l-a mai zrit nimeni prin prile acelea.
***
Ovsei Rjov se mpleticea pe picioare n faa unei crme de pe
Varvarka i numra nite bani n palm. Nacealnicii de strelii, Nikita
Gladki i Kuzma Ciormni, se apropiar de el:.
S trieti, Ovsei!
D-i ncolo de firfirici, nu-i mai tot numra. Hai nuntru.
Gladki i opti la ureche:
Avem de cisluit ceva. Umbl fel i chip de vorbe
Ciormni zurui n buzunar nite bani de argint i ncepu s rd:
Ne-ajunge pentru un chiolhan
Nu cumva ai prdat pe cineva? ntreb Ovsei Ehei, streliilor,
cine-mi suntei!
Eti un zevzec, i-o ntoarse Gladki, am fost de caraul la palat.
nelegi? Zbucnir iar amndoi n rs i intrar cu Ovsei n crm,
aezndu-se intr-un ungher. Btrnul crmar aduse un clondir de
rachiu i o fetil. Ciormni stinse numaidect fetila i se aplec
deasupra mesei, ca s aud ce optea Gladki.
Pcat c n-ai fost i tu cu noi de caraul. S vezi Feodor
Levontievici akloviti vine la noi i ne spune: arevna v druiete
cte cinci ruble pentru slujba voastr credincioas i scoate o
pungu de argint Noi tceam. Ce-o fi vrnd s spun? El ofteaz
adnc: Vai, streliilor, slujitorilor credincioi, nu mai avei mult de
stat cu femeile n casele voastre ndestulate, de peste grla
Moscovei
Cum adic nu mai avem mult de stat?, a ntrebat Ovsei, speriat.

Uite aa Pe voi, streliii, zice, vor s v mpart prin trguri, pe

mine s m scoat de la Desprmntul streliilor, iar pe arevn s-o
nchid la o mnstire Toat treaba asta o pune la cale arina
mam, Natalia Kirilovna. De aceea l-a i nsurat pe Petru Zice c, la
ndemnul ei, slugile, nc nu tim care anume, i dau arului Ivan
otrav pe ndelete; i-au astupat cu lemn ua din fa, i acum intr i
iese pe din dos arul Ivan nu mai are mult de hlduit pe lumea
asta. Cine o s mai aib grij de voi, strelii? Cine o s v mai ia
aprarea?
Dar Vasili Vasilievici?, a ntrebat Ovsei
Numai de un singur om se mai temeau de Vasili Vasilievici. Dar
astzi, boierii vor s-l doboare pentru ruinea din Krm O s ni-l
ridice n cap pe Petru
Ei asta-i S atepte ei! Nu o dat am alergat la chemarea
clopotelor
Vorbete mai ncet, zise Gladki i, lundu-l pe Ovsei de guler, l
trase mai aproape i-i spuse, ncet de tot:
Dac-i vorba numai de clopot, n-am fcut nicio isprav. Chiar
dac i-am ucide pe toi, cum a fost acu apte ani, nu smulgem rul din
rdcin Trebuie? A rpunem ursoaica btrn i nici puiul de
urs s nu-l crum. La ce s mai zbovim: s-l lum i pe el n sulie!
Fiindc e n joc pielea noastr, frtai
Vorbele lui Nikita Gladki uierau fioroase, nfricotoare. Ovsei
simi c-l trec sgetri de frig. Ciormni turn din clondir n stacanele
de cositor.
Daravera asta trebuie scoas la capt fr trboi Alegem
vreo cincizeci de oameni de credin i, ntr-o noapte, punem foc la
palatul Preobrajenski. Atunci, n foc, i cspim cu pngile pe toi
***
Polcurile de strelii se aezaser de mult prin mahalale, dvorenii se
ntorseser la conacurile lor, dar rniii, schilozii i fugarii tot se mai
trau spre Moscova pe leahul Kurskului i al Reazanului.
nghesuindu-se n faa bisericilor, i artau bubele i rnile
nfiortoare, i ntindeau, urlnd, cioturile minilor spre oamenii
milostivi i-i ntorceau pe dos pleoapele moarte.
Punei mna, pravoslavnici. Uitai-v: am o sgeat nfipt n
piept

 Oameni buni, mi s-au scurs ochii, m-au btut cumplit cu

mciuca n cap. Of, of, vai de steaua mea!
Ia miroase aici, negutorule, mi-a putrezit braul pn la cot
Ia uit-te, din spinarea mea au fcut curele
M-am umplut de bube, fiindc am but lapte de iap Fie-v
mil, binefctorilor!
Milostivi, enoriaii se ngrozeau vznd asemenea schilodiri i
ddeau milogilor cte un firfiric. Noaptea, prin locuri singuratice,
erau gsii oameni cu beregata tiat. Jafurile se ineau lan pe leah,
pe la poduri, prin hudiele ntunecoase. Cetele de oteni schilodii se
ndreptau spre bazarurile Moscovei.
Dar nici acolo nu era mare belug. Multe prvlii se nchiseser
unii negustori srciser din pricina drilor, alii i dosiser marfa i
banii pentru vremuri mai bune. Toate se scumpiser. Nimeni nu mai
avea bani. Pinea era plin de gunoaie, iar carnea de viermi. Petii se
fcuser parc i ei mai mici i mai uscivi dect nainte, de rzboi.
Plcintarul Zaia, pe care-l cunotea toat lumea, aducea marf att
de mpuit, nct i se ntorceau maele pe dos. Se ivise o musc rea,
ale crei picturi umflau obrazul i buzele. Prin bazaruri era o
mbulzeal cumplit, dar nu se gseau dect mturici de baie.
Gloatele din marele ora trndveau, miunnd n toate prile,
nrite, hmesite de foame.
***
Mihail Trtov struni armsarul i i ndrept cuma pe cap. Era
mbrcat intr-un caftan cu guler frumos, mai nalt dect cretetul su,
i boise buzele i dduse cu negreal la ochi pn spre tmple. O
sabie ncovoiat se lovea de scara eii lui persieneti. Steopka
Odoevski se aplec spre el peste parmaclcul scrii i-i spuse :
Ascult mai nti ce vorbesc Nu striga la ei, pn nu afli ce
vor
Bine.
S le spui aa: arina i Lev Kirilovici au cumprat toate
bucatele, ca s nfometeze Moscova Nu uita s le pomeneti c
musca aceea rea ar fi, pasmite o vrjitorie a lor
Bine.
Trtov se uit cu ochii si reci printre urechile armsarului, se
aplec i iei n goan pe poarta deschis. l nvluir ndat trmbe

de colb i-l izbi n nas duhoarea uliei. Un golan, despuiat pn la

bru, cu pielea plin de pete roii, ddea lumea la o parte, ca s se
arunce naintea calului. Trtov l plesni cu biciuca. Palme aspre i
pmntii se ntinser din toate prile spre clreul n straie bogate
ncruntat, cu mna la old, Mihail i croia ncet drum prin gloat.
Milostivete-te, chipeule
D-mi un-firfiric
I prind cu gura
Ai mil mil mil
Dac nu-mi dai, acu te mproc cu scrn. Leapd repede un
firfiric
Hai s-i vnd un pumn de pduchi! Ba i-l dau i pe veresie!
Calc-m n picioare, strivete-m! Mor de foame!
Nelinitit, armsarul i muca zbala, privea piezi, cu ochiul su
mndru, la zdrenele ce se vnzoleau, la capetele cu prul vlvoi, la
chipurile acelea fioroase. Milogi i oameni fr cpti se agau de
Trtov, cu o ndrzneal tot mai mare. Merse astfel pn la captul
uliei Ilinka. Acolo, de un stlp, sub o iconi, era prins un ucaz. Un
om plcut la nfiare cetea n gura mare cele scrise :
Noi, marii ari, pe luminia ta, boier de sfat i reazem al
nostru, cneaz Vasili Vasilievici Golin, pentru multele i vrednicele
slujbe ale luminiei tale, pentru c vrjmai att de aprigi i de vechi
ai sfintei cruci i ai ntregii cretinti, prin rvna luminiei tale, nu
din ntmplare, ci cu destoinicie neasemuit, de ctre oastea noastr, a
arilor, au fost lovii, i nfrni, i izgonii n slaul lor spurcat
Un glas gjit din gloat strig:
Cine a fost lovit i nfrnt? Ttarii sau noi?
n aceeai clip gloata mri, burzuluit:
Unde i-am nfrnt noi pe ttari i cnd?
Nici nu i-am vzut la mutr n Krm
Ba i-am vzut, cnd fugeam de ne scprau clciele
Cine-i nerodul care cetete ucazul?
E un diac din Kremlin
O slug de-a lui Golin, un cine credincios
Ia trage-l de poal
Omul cel plcut la nfiare ceti mai departe, ntrerupndu-se:

 Ttarii i-au prpdit capetele i slaele, au dat foc, n

Perekop, la trguri, la sate i, cuprini de dezndejde i de spaim, nu
s-au artat naintea luminiei tale cu urdiile lor spurcate i pentru
c te-ai ntors teafr cu otenii la hotarele noastre, cu biruinele
pomenite mai sus, vestite n toat lumea, ca Moise, care a scos
seminia lui Israel din ara Eghipetului, pentru toate acestea te
ludm cu mila i milosrdia noastr
Un chior, cu o barb srmoas, strig:
Hei, crainicule, despre mine nu se vorbete n ucaz?
Oamenii izbucnir n rs. Unul sau altul, treceau mai departe,
lepdnd o sudalm. Un bulgre de glod plesci pe ucaz Strjeri!
strig cetitorul, ferindu-i faa cu mna Croindu-i prtie cu calul
prin mulime, Trtov se ndrept spre chior. Dar iganu cci el era
rnji cu gura tirb i se mistui n gloat. Cineva puse mna pe frul
calului: Uite, pe sta ar trebui s-l despuiem! Un altul nep calul
cu o sul. Armsarul zvcni, sfori i se ridic n dou picioare.
Rsun o fluiertur tlhreasc. O piatr lovi uor pe Trtov n
obraz. Clreul iei n goana calului la larg, n urletele, fluierturile
i rcnetele mulimii.
Lng porile Nikolskie, zri doi clrei. Erau Steopka Odoevski i
un brbat palid, cu nas coroiat i cu o mustcioar sprinar. Dup
caftanul umflat la piept, se vedea c are plato pe dedesubt. Trtov
i scoase repede cuma i fcu o plecciune pn la coama calului, n
faa lui Feodor Ticvontievici akloviti. Chipul ager al acestuia ora
posomorit, iar buza de jos se ncletase peste cea de sus. Privea gloata
cu ur, printre gene. Odoevski l ntreb pe Trtov:
Ai strigat ce i-am spus, Mika?
Du-te i strig tu rspunse Trtov cu obrajii nvpiai.
Diavolilor stora hmesii de foame le e totuna dac n scaun st Sofia
sau Petru Ar trebui chemai vreo dou sute de strelii, s-i mprtie
i atta tot
Ar fi bine s le trimitem un om mai dibaci, vorbi printre dini
akloviti. S-i asmu s cear pine la Preobrajenskoie S-i
ntmpine otenii de joac ai lui Petru. S le spunem c nemii i ucid
pe rui din porunca arului Petru Odoevski rse. Ducei-v fr
ntrziere i vorbii-le astfel streliilor Iar eu am s trimit oameni de

ndejde prin bazare Norodul trebuie ndeprtat din Moscova; nu-i

nevoie s adunm dvorenii, streliii sunt de ajuns.
***
Un rdvan colbit, tras de patru cai n tot felul de culori, iei dintrun desi de pdure pe malul lacului Pereiaslavskoie. Vizitiul ano i
un ran descul, care sttea pe calul mrgina stng, privir n jurul
lor. Peste tot se vedeau buteni, scnduri, mormane de achii i
butoaie de smoal goale. Nu se zrea ipenie de om. Doar pe ici, pe
colo, se auzeau sforituri groase. Lng mal erau patru corbii
smolite. Pupele lor nalte, cu podoabe cioplite n lemn i cu ferestruici
ptrate, se oglindeau n apa verzuie a lacului. Pescruii sgetau n
zbor printre catarguri.
Lev Kirilovici cobor din rdvan i, strmbndu-se, i frec alele
care-l dureau din pricina drumului lung. Nu era btrn, dar se
ngreuiase din pricina necumptrii la butur. Fiindu-i lene s strige,
sta i ofta, ateptnd s-i ias careva n ntmpinare. nchiznd pe
jumtate un ochi i uitndu-se la soare, vizitiul spuse:
s la hodin. E ceasul mesei
n adevr, cte o cma murdar, dezvelind un pntec, nite
picioare n opinci, cte un cap, cu prul vlvoi, se vedeau, ici-colo, la
rcoare, pe lng buteni i butoaie. Clreul mrgina, viind n
ajutorul boierului su, strig vioi:
Hei, pravoslavnici!
O mutr cherchelit de strin, cu musti negre, lungi de un sfert
de arin fiecare, se ridic de sub nite otgoane i mri stlcind
cuvintele:
e ipi, pezmeticule?
Vizitiul se uit la boier, parc ntrebnd: s-l ating cu grbaciul?
Dar Lev Kirilovici nu se nvoi la aa ceva. Cine tie? La arul Petru i
gheneralii se tvlesc bei n rn. l ntreb de sus:
Unde-i arul?
Tracu tie, rspunse capul mustcios i czu din nou sub otgoane.
Lev Kirilovici porni pe mal, cutnd un om cu nfiare de rus i, fr
a se mai sfii, lovi cu piciorul pe unul nclat cu opinci. Omul, un
dulgher, sri n sus i rspunse la ntrebare clipind mrunt din ochi:
Petru Alexeevici s-a plimbat azi diminea cu corabia i a tras cu
tunurile. Cred c a obosit i doarme.

l gsir ntr-o lotc. Dormea cu capul ascuns sub un caftan. Lev

Kirilovici alung pe toi de lng lotc i atept ca nepotul su s
binevoiasc a se trezi. Petru sforia ncetior. Picioarele lui slabe,
vrte goale n nclri, ieeau din pantalonii largi, de croial
olandez. Petru se scrpina n somn de vreo dou ori, gonind mutele.
Acest amnunt l necji cu deosebire pe Lev Kirilovici Soarta rii
atrn ntr-un fir de pr, i pe el l supr mutele
Boierii vorbeau cu glas tare la Kremlin: Petru trebuie nchis la o
mnstire. Un chefliu ca el, care se cumetrete cu toi otenii, i va
pierde tronul, la arice, ntr-o crm. Streliii bei rtceau din nou
prin Kremlin i i puneau, obraznici, minile n olduri, cnd vreun
boier de sfat trecea pe lng ei. Speriat de sbiile acestor beivani,
Sofia i ieea din srite. Golin, rzboinicul cel lipsit de slav, sttea
ntunecat n casa sa, cu zidurile mbrcate n aram, i nu lsa s intre
dect pe aklovii i pe Silvestr Medvedev. Toat lumea i ddea
seama c, acum, sau trebuie s lase balt n chip ruinos treburile
rii, sau s verse snge pentru a pstra puterea. Un nour de furtun
atrna deasupra Kremlinului.
Iar sta doarme n lotc i nu-i pas de nimic
Cine e? A, unchiul Kot32 Kirilovici! Bun ziua!
Prlit de soare, murdar, dar voios, Petru se aez pe marginea
lotcii. Ochii lui erau uor umflai, nasul i se jupuia i vrfurile
mustilor care abia i mijiser se sumeeau rsucite n sus.
Ce vnt te-aduce?
Vreau s te iau cu mine, mria ta, i rspunse aspru Lev
Kirilovici. N-am venit dup vreun hatr. Starea lucrurilor cere s te
afli neaprat la Moscova. Fr mria ta nu m ntorc
Faa buhit a lui Lev Kirilovici ncepu s zvcneasc, i pe sub
cciul sudoarea i broboni tmplele. Petru l privi mirat: ntr-adevr
ru or sta lucrurile acolo dac unchiul su cel trndav se frmnt
att. arul se aplec peste marginea lotcii i lu ap cu cuul
palmelor, potolindu-i setea. Apoi, i potrivi pantalonii.
Bine. Am s vin peste cteva zile
Nu peste cteva zile! Astzi! Nu mai putem pierde nici un ceas.
(Lev Kirilovici veni mai aproape, ajungnd anevoie cu buzele la
32

Kot motan

urechea nepotului su.) Ieri noapte, peste o sut de-strelii au fost

gsii ascuni prin tufe pe malul cellalt al Iauzei, lng
Preobrajenskoie. (Urechile i ceafa lui Petru se nvpiar ntr-o
clip.) Otenii din polcul Preobrajenski au inut toat noaptea
fitilurile aprinse i au sunat din trmbie Streliii n-au mai trecut
apa. S-au temut Dup aceea, la Moscova s-a zvonit c strelitul Ovsei
Rjov ar fi spus c se neleseser ca n noaptea cnd se va isca
hrmlaie la Preobrajenskoie, s sr cu toii, care ar fi ieit din palat,
urma s fie junghiat, oricine ar fi fost
Petru i acoperi ochii cu pumnul. Unghiile i intrar n carne. Lev
Kirilovici spuse dup aceea c akloviti trimete oameni prin bazare,
asmuind norodul flmnd s pustiasc Preobrajenskoie.
i fac de cap. Toi se gndesc numai la procopseal i la jafuri.
Iar Sofia abia ateapt o nou rzmeri Nite strelii, oameni de
credin ai ei, au i legat o funie la clopotul cu care se cheam otirea
la nevoie. Ar fi tras pn acum clopotul, dar polcurile de strelii,
negutorii i trgoveii ovie, stui de atta zarv Vremurile sunt
aa de pctoase, nct boierii stau nchii prin casele lor ca
mpresurai Sor-mea, Natalia Kirilovna, i pierde minile de
spaim (Lev Kirilovici se rezem de umrul lui Petru, ca o rud
apropiat, i lcrim.) Petrua, pentru numele lui Dumnezeu, te
rugm s iei n faa gloatelor n vestmnt de ar, i s le mai bagi n
speriei Norodul dorete un ar. Bate odat din picior i te-om
sprijini Nu numai noi, dar chiar i vrjmaii notri s-au sturat de
Vaska Golin. Sonka ne st n gt
Petru mai ascultase de multe ori asemenea vorbe, dar n ziua aceea,
vicreala unchiului su l spimnt Parc auzea din nou rcnetele
acelea care-i fceau prul mciuc, parc vedea iar. Gurile cscate,
grumazurile vnoase, vrfurile sulielor propite i trupul greu al lui
Matveev prvlindu-se n ele Spaima copilriei lui! Se
schimonosi, ddu ochii peste cap i simi un vrf de suli nevzut
intrndu-i n ceaf, sub ureche.
Mria ta! Petenka, ce ai? strig Lev Kirilovici,. Cuprinznd pe
nepotul su de umerii care-i zvcneau.
Petru se zvrcolea n braele lui, cu spume la gur. Strigtele lui
ntretiate vdeau mnie, spaim i tulburare. Cei din apropiere srir
n sus, nconjurndu-l speriai. Petru parc era cuprins de turbare.

Pamburg cel mustcios i ddu s bea rachiu ntr-un ciob. Ca un copil,

Petru nu nghiea, ci doar mprtia stropii de butur, att de
ncletate i erau flcile. Voir s-l duc spre rdvanul lui Lev
Kirilovici, dar, tropind, arul porunci s fie lungit pe iarb. ncet,
ncet, se liniti Apoi, se ridic n capul oaselor, cuprinzndu-i cu
braele genunchii osoi. Privi spre luciul strveziu al lacului, spre
pescruii care zburau pe deasupra catargurilor. Nikita Zotov se ivi de
undeva, cltinndu-se. Cu prilejul luptei din dimineaa aceea, purta
mantie de pap, i prul lui los era nclcit. n barb i rmseser
agate fire de paie. Aezndu-se lng Petru, se uit la el cu mil.
Parc era o muiere cu barb
Petru Alexeevici, ascult pe netotul de mine
Du-te dracului
M duc, ttucule Vezi unde ajungi cu zbnuiala? Las-te de
ea Astea-s jocuri de copii
Petru ntoarse capul. Nikita se tr n genunchi, ca s-l priveasc n
fa, din partea cealalt. Petru l mbrnci i, fr s spun o vorb, se
urc n rdvan. Lev Kirilovici i fcu semnul crucii i se sui repede
lng el
La soborul Uspeniei slujba era pe sfrite. Corul arhieresc, n
stranele din sting, i acela al dvorenilor boiernai de ar n
stranele din dreapta, fceau bolile aurii afumate s rsune cnd de
gingia glasurilor de copilandri, cnd de rcnetele slobozite din
gtlejuri zdravene, brbteti. Sumedenia de lumnri, plpind
molcom dinaintea icoanelor ferecate n aur, luminau feele asudate
ale boierilor. Patriarhul nsui slujea, artnd ca un sfnt mucenic
pogort dintr-o icoan zugrvit la Suzdal33. Prea c i-au rmas vii
numai ochii, minile uscive i barba ngust, care-i ajungea pn la
bru, micndu-se ncoace i ncolo pe odjdiile lui strlucite.
Doisprezece diaconi uriai, cu plete i cu chipuri fioroase, zorniau
din cdelniele grele. Patriarhul, mitropoliii i ceilali arhierei,
aezai de-a dreapta i de-a stnga lui, pluteau n valurile fumului de
tmie. Glasul arhidiaconului covrea sfntul lca, revrsndu-se ca
vinul tare dintr-un potir. Aceasta era nfiarea celui de al treilea
Rm. Mndrul suflet rusesc era mulumit.
33

Suzdal localitate unde exista cea mai vestit coal de pictur bisericeasc din Rusia.

Sofia sttea sub uraniscul ro deschis, n strana mprteasc. arul

Ivan, aezat de-a dreapta ei, se cznea s-i in ochii deschii; umerii
obrajilor ardeau pe chipul su bolnav. La stnga, era Petru cel lung,
prnd un ran mbrcat de srbtorile Crciunului n vetmnt
mprtesc, prea mic pentru el. Ducnd nframele la gur, boierii l
priveau zmbind: un bieandru deirat i stngaci, care nu tie s
stea ca lumea, opie de pe un picior pe altul, ca un gscan, i ine
capul strmb Sofia ncaltea are nfiare de arevn. St cu
picioarele pe o lvicioar spre a prea mai nalt. Privete linitit, cu
degetele mpreunate pe piept. Pe mini, pe piept, pe umeri, n urechi,
pe cunun, sclipete toat de nestemate. Sub uranisc, parc ar fi nsi
Maica Domnului de la Kazan Chefliul acesta din Kukui i rnjete
colii, ca i cum ar vrea s te nhae; dar are flci moi Privete
rutcios i seme Se vede ct de colo c nu se gndete la cele
sfinte
Slujba se isprvi. rcovnicii ncepuser s se foiasc. Praporii,
candelele cu ipl, crucile i icoanele ncepur s se legene, pornind n
alai, printre boierii i dvorenii care se ddur la o parte. Sprijinit de
diaconi, patriarhul se nchin naintea arilor, rugndu-i s ia, dup
datin, icoana Maicii Domnului de la Kazan i s peasc prin Piaa
Roie, spre soborul Kazan. Mitropolitul Moscovei ntinse icoana spre
Ivan. arul se trase de barba-i spnatec i se uit la Sofia. Neclintit
ca un chip cioplit, aceasta privea o raz de soare care intra prin ipla
unei ferestre
Mi-e fric s n-o scap, zise, blnd, Ivan.
Trecnd prin faa lui Petru, mitropolitul se apropie cu icoana de
Sofia. Minile ei ncrcate de inele se desprinser una de alta i
apucar icoana, cu o micare hotrt, de pasre prdalnic.
Cu ochii aintii la raza de soare, Sofia cobor din stran. Vasili
Vasilievici, Feodor akloviti i Ivan Miloslavski, toi n blni de
samuri, se apropiar ndat de arevna. n sobor se aternu linitea.
D-mi-o auzir toi un glas nfundat. D-mi-o rsun i mai
tare glasul cu ur. Oamenii i ndreptar ochii spre Petru, i i
ddur seama c el vorbise Era stacojiu n obraji i privea ca un
huhurez, atingnd cu mna unul din stlpii aurii ai uraniscului, care
ncepuse s se clatine

Sofia nu-l nvrednici nici mcar cu o privire i nici nu se tulbur;

doar se opri puin n loc. Petru vorbi cu glas tare, rspicat, fr s se
ruineze, n auzul tuturor:
Ivan nu poate s-o duc, dar eu am s-o duc Iar tu vezi-i de-ale
tale D-mi icoana Asta nu-i treab de femeie Nu ngdui
Ridicnd ochii, ca i cum ar fi pogort de pe alt trm, Sofia gri cu
blndee:
Corul s cnte ieirea cea mare
Apoi, cobor i pi printre boieri, bondoac, ndesat. Petru o privi
din urm, lungind gtul. (Boierii rser n nframe: pcat, pcat, dar
nu puteai s nu rzi.) Clcnd ncet ia urma surorii sale, Ivan opti!
Las, Petrua, mpac-te cu ea. De ce s v certai? Ce avei de
mprit?..
***
Stnd pe je aplecat nainte, akloviti l privea int pe Vasili
Vasilievici. Silvestr Medvedev, mbrcat cu un anteriu de mtase
smeurie, i muca barba neagr ca pana corbului, ngrijit, privind i
el spre Golin. n iatac nu ardea dect o singur fclie. Penele de
stru de pe pologul crivatului aruncau umbre peste tot tavanul, pe
care nite cai naripai, nite ngerai i nite femei goale ncununau
pe un viteaz cu chipul lui Vasili Vasilievici. Golin zcea pe o lavi,
deasupra blnilor de urs, scuturat de frigurile de care se mbolnvise.
nc de pe vremea rzboiului din Krm. Se nvelise pn la nas cu o
blan de veveri i i vrse minile n mneci.
Nu, spuse dup o lung tcere, nu vreau s aud astfel de vorbe
Dumnezeu i-a dat viaa i tot el i-o va lua
nciudat, akloviti se lovi cu cciula peste genunchi i ntoarse
capul spre Medvedev. Acesta nu sttu mult pe gnduri:
Scrie la carte: Am s trimit un rzbuntor. Aceasta trebuie
neles astfel: nu Dumnezeu ia viaa omului, ci o mn de om la
porunca lui
Strig n biseric, ca n crm, vorbi aprins akloviti. Sofia
Alexeevna nici pn acum nu i-a venit n fire, dup spaima de
atunci Am crescut un pui de lup, care vrea s se arate aprig
Ateptai-l cu otenii lui la Moscova; are vreo trei mii de oameni,
poate i mai muli Toi rnchez ca nite armsari sttui Am
dreptate, Silvestr?

 Va aduce nimicire, surparea bisericii pravoslavnice i puhoaie de

snge Cnd i-am cetit horoscopul, mi s-a fcut prul mciuc.
Vorbele, ifrele, liniile notau n snge Pre legea mea V-am spus
de mult: s-i vedei horoscopul
Galben, pmntiu, Vasili Vasilievici se ridic ntr-un cot
Spui adevrul, printe? (Silvestr i scutur nciudat crucea de
pe piept.) Ce tot vorbeti?
Am ateptat de mult horoscopul acesta, ntri Medvedev ntr-un
chip att de ciudat, nct Vasili Vasilievici fu strbtut de fiori.
akloviti sri n sus, zuruind nite lnuguri de argint, i-i lu la
subioar sabia i cciula:
S nu fie prea trziu, Vasili Vasielievici Bag de seam: ne-am
putea trezi cu capetele nfipte n pari Prea eti zbavnic i
temtor Astfel ne legi i pe noi de mini
nchiznd ochii, Vasili Vasilievici rosti:
Nu v leg
akloviti i Medvedev nu mai scoaser nici un cuvnt de la el.
akloviti plec. Se auzi prin fereastr cum se npustete pe poart n
goana turbat a calului. Aezndu-se la cptiul lui Golin,
Medvedev ncepu s vorbeasc despre patriarhul Ioakim: e un om
farnic, srac cu duhul i slab de nger. Cnd l mbrac n
vemntrie, mitropoliii l mbrncesc i-i dau cu tifla pe la spate,
hrjonindu-se. Ne trebuie un patriarh tnr i nvat pentru ca
biserica s nfloreasc vesel, ca o grdin
S-i mpodobeasc cununa cu via aceea dumnezeiasc,
cneazule. (Vorbind, preotul l gdila la ureche cu barba-i uns cu ulei
de trandafir.) Eu, bunoar, nu m-a da n lturi de a-mi pune pe
umeri hlamid strlucit de patriarh Ce-am mai nflori Vaska
Silin, care ghicete viitorul, s-a uitat printre degete la soare, din
clopotnia Ivan cel Mare i a cetit totul n semne ntreab-l Iar n
ceea ce-l privete pe Ioakim, afl c n fiecare smbt i se aduc pe
ascuns de la Preobrajenskoie patru glei de caracud i el le
primete
Plec i Medvedev. Vasili Vasilievici deschise ochii uscai de ari
i trase cu urechea. Postelnicul su sforia n dosul uii. n curte,
caraulele bocneau pe lespezi. Lund o lumnare, Vasili Vasilievici
deschise n dosul pologului o u tainic i ncepu s coboare pe o

scar repede. l scuturau frigurile. Gndurile i erau nclcite. Se

oprea, ridica lumnarea deasupra capului i se uita cu fric, jos, n
bezn
S-mi lepd toate nzuinele nalte i s plec la moie? S treac
vremea asta tulbure, s se sfie, s se potoleasc n lipsa mea Dar
ocara? Oamenii vor spune c cneazul Vasili, cpetenia de oti, s-a dus
s pzeasc gtele (Lumnarea i tremur n mna scuturat de
fiori.) Voia s-i pun cununa pe frunte, i acum vede de gini
(Clnnind din dini, mai cobor cteva trepte.) Ce s fac? S ascult
ce spun Sofia, akloviti i Miloslavski? S-l ucidem?! S fie
adevrat c, dac nu-l ucidem noi, ne va ucide el pe noi? Dar dac nul biruim? Asta-i o isprav ndoielnic, orbeasc, nesigur Doamne,
lumineaz-m (Rezemndu-se de zidul de crmid, i fcu cruce.)
Ce bine ar fi s zac de friguri ct o s in povestea asta
Ajungnd jos, Vasili Vasilievici ridic anevoie un zvor de fier i
intr ntr-un beci boltit, unde vrjitorul Vaska Silin zcea ntr-un col,
pe o oal, legat cu un. Lan de picior
Milostive boier, ce i-am fcut de m-ai nchis aici? Socot c
Scoal-te
Vasili Vasilievici puse lumnarea jos i i petrecu poalele blnii
una peste alta. Cu cteva zile n urm, poruncise ca Vaska ilin, care
slluia n ograda lui Medvedev, s fie pus n lanuri. Vaska ncepuse
s se laude c oamenii sus-pui iau de la el nite buruieni de dragoste,
c aceste buruieni sunt duse sus la cineva, al crui nume i-e fric s-l
rosteasc, i c pentru asta o s-i dea-case la Moscova i o s-l lase s
chefuiasc pe veresie
Te-ai uitat n soare? i ntreb Vasili Vasilievici
Biguind ceva, Vaska Silin czu n genunchi, srutnd de dou ori,
cu sete, pmntul lng picioarele cneazului. Apoi, se ridic din nou,
bondoc, ndesat, chel, cu un nas de urs, cu nite sprncene stufoase,
care porneau de la nas i ajungeau pn la prul cre de deasupra
urechilor. Ochii lui adnci ardeau de o nespus vioiciune.
Deunzi, dis-de-diminea, m-au urcat n clopotni; m-au mai
urcat i ntr-alt zi, la amiazi. N-am s-i ascund ceea ce am vzut
M cam ndoiesc, zise Vasili Vasilievici. Soarele e un astru
ceresc. Ce semne poi s vezi pe el? Mini

Se vd semne Noi, cei obinuii s vedem printre degete, cnd ne

vine puterea asta, cetim ca ntr-o carte Alii ghicesc n drojdie de
cvas, sau se uit printr-o sit la lun Dac tii, de ce s nu poi?
Vai, ttucule, rosti Vaska Silin, rsuflnd deodat uiertor pe nasul
su de urs, legnndu-se i uitndu-se sfredelitor la cneaz. Vai,
milostive, am vzut tot, tiu tot Vd un ar lung, negru Cununa
lui i se blbnete pe ceaf arul cellalt e luminos Vai, mi-e
fric s spun are trei lumnri n cap Iar ntre ari, doi oameni sau luat de gt i se tvlesc Se dau de-a rostogolul, parc ar fi
brbat cu nevast Amndoi poarta cununi i soarele arde ntre ei
Nu neleg ce tot ndrugi! zise Vasili Vasilievici, ridicnd
lumnarea i dndu-se napoi.
Totul se va mplini dup dorina ta S nu-i fie fric de
nimic Fii tare D-i mereu din buruienile mele, s sigure Nu-i da
pace fetei, nfierbnt-o, nfierbnt-o mereu (Vasili Vasilievici ajunse
la u.) Milostive, poruncete s m scoat din obezi (Se smuci ca
un cine n lan.) Ttucule, spune s-mi dea de mncare. N-am
mncat de ieri
Auzind ua trntindu-se, i zorni lanurile i ncepu s urle ca un
nebun
Kuzma Ciormni, Nikita Gladki i Obrosim Petrov, nacealnici de
strelii, cdeau din picioare de oboseal, de mult ce ndemnaser
mahalalele s se rzvrteasc. Intrau prin case, trgnd cu mnie de
ui: Dormii linitii cu muierile, i rii umbl s v scurteze de
cap Strigau cumplit prin curile polcurilor: S mnjim cu catran
casele boierilor i prvliile negustorilor, s le prdm, iar prada s-o
aducem aici, pentru mpreal dreapt. Azi, suntem din nou slobozi.
Aruncau prin bazare hrtii atoare i tot ei le ceteau gloatei,
suduind amarnic
Streliii ns, ca nite lemne ude, sfriau fr s ia foc. Flacra
rscoalei nu izbucnea. Le era i fric: Nu vedei ct calicime e n
Moscova? Cnd o auzi clopotul, sare la prad i te las gol
ntr-o zi, dis-de-diminea, patru strelii de caraul fur gsii n
nesimire, lng porile Measnikie, cu capetele sparte i cu ciolanele
fcute zob. Fur dui la polcul Stremeanni. Cnd veni Feodor
Leontievici akloviti, streliii povestir:

Strjuiam lng pori treji i limpezi la minte, martor ni-i

Dumnezeu. Se revrsau zorile cnd o dat ne pomenim cu nite
clrei venind dinspre maidan, care, n loc de ziua bun, ncep s ne
loveasc cu muchiile securilor, cu bte i cu mciuci Cel mai crunt
ne-a stropit unul gras, cu un caftan alb de atlaz i cu cciul de boier.
Ceilali i-au spus: Ajunge, Lev Kirilovici, c-i omori. Atunci, el le-a
strigat: O s fie o hor i mai mare. Le pltesc eu blestemailor de
strelii pentru fraii mei.
akloviti i ascult zmbind. Apoi le cercet rnile. Lund un
deget retezat, l art pe scar streliilor i lefegiilor strini. Se vede,
spuse; c n curnd o s v fac i vou felul
Ciudat. Nu-i venea s crezi c Lev Kirilovici s se fi apucat de
asemenea isprvi Gladki, Petrov i Ciormni se apucar s
vorbeasc prin mahalale c Lev Kirilovici i tovarii si cutreier
noaptea pe ulie i cat s-i afle pe aceia care au prdat Kremlinul cu
apte ani n urm. Pe care-l dibuie l omoar n btaie Are
dreptate, rspundeau panic streliii, pentru hoie, doar n-o s te
mngie pe cretet
Trei zile mai trziu, lng porile Pokrovskie, aceiai clrei, ntre
care era i un boier gras, tbrr pe strjeri, lovindu-i cu btele cu
grbacele i cu sbiile, i rnind mai muli din ei La unele polcuri se
trase clopotul, dar streliii, speriai, nu voir s ias Caraulele
ncepur s fug noaptea din locurile de paz. Cereau s fie trimei n
numr de cel puin o sut, cu un tun Streliii se nelepiser pe
neateptate, de parc i-ar fi deocheat cineva
Pe urm se rspndi zvonul c s-ar fi aflat cine-s unii dintre
btuii aceia clri. Printre ei ar fi Steopka Odoevski, Mika Trtov,
ibovnicul lui, i Piotr Andreevici Tolstoi. Cel cu caftanul alb nici n-ar
fi boier, ci diacul Matveika oin, un om de credin al arevnei.
Oamenii nu mai nelegeau: ce voiau de-i fceau de cap n felul
acesta?
Nu era a bine. Moscova fremta. n fiecare noapte se trimetea la
Kremlin o straj de vreo cinci sute de oameni. Strjerii se ntorceau de
acolo bei. Lumea se atepta s dea foc la case. Se spunea c s-ar fi
nscocit nite cumbarale anume meteugite i c Nikita Gladki le-a fi
dus pe ascuns la Preobrajenskoie i le-ar fi aezat pe drumul pe care

urma s treac arul Petru, dar c n-ar fi luat foc. Toat lumea atepta
s se ntmple ceva, inndu-i rsuflarea.
ndat ce Petru se ntoarse la Preobrajenskoie, tunurile ncepur s
trag fr ncetare. Ostaii cu pr de femeie, cu obraji rai, cu plrii
pe cap i cu strai verde, vegheau pe drumuri, n dosul oprelitilor. De
cteva ori, golanii din bazare, aprini, se gtiser s dea buzna la
Preobrajenskoie ca s sparg hambarele, dar, nainte de a ajunge la
Iauza, dduser peste ostai, care-i ameninaser c trag n ei. Toat
lumea era stul: unul din doi trebuia nghiit mai repede: sau Petru
de Sofia, sau Sofia de Petru S vin odat o stpnire temeinic
***
Vasili Volkov se strecura clare printre oprelitile de pe ulia
Measnikaia. Oprit la fiecare pas, rspundea: Snt stolnic al arului
Petru. Duc un ucaz al mriei sale n piaa Lubeanskaia, lumina
focurilor cdea pe turnul scund i pe zidurile cu metereze,
drpnate, care se mistuiau n ntuneric, nspre Neglinnaia. Cerul
spuzit de. Stelele lui august prea mai ntunecat, iar plcurile de
copaci de dincolo de zidurile i ulucile din jurul pieei, mai dese.
Crucile unor bisericue scunde luceau stins. Ceasurile fiind trzii, cele
mai multe dintre dugheni erau pustii. Nite oameni cu baltage n
mini edeau jos, la dreapta, n faa cldirii lungi a polcului
Stremeanni.
Trimis cu o treab nensemnat la Kremlin, Volkov avea porunca s
vad ce se mai petrece prin ora. Porunca i fusese dat de Boris
Alexeevici Golin, care sta acum toat vremea la Preobrajenskoie. Se
isprvise cu viaa adormit de acolo. Petru venise de la lacul
Pereiaslavskoie alt om. Nici nu mai voia s aud de jocurile de
altdat. De ziua Maicii Precista de la Kazan, dup ce s-a ntors acas,
i-a fost att de ru, nct cu mare greutate l-au adus n simiri,
descntndu-i cu crbune Sfetnicii lui erau acum Lev Kirilovici i
Boris Golin. Se nchideau mereu cu el i uoteau. Petru i asculta.
Otenilor de joac li se mrise tainul de bucate i li se mpriser
curele i mnui noi. Banii trebuincioi fuseser mprumutai din
Kukui. Petru nu mai ieea n curte sau pe cmp fr o straj de zece
stolnici narmai. Se uita mereu peste umr napoi, parc nemaiavnd
ncredere n nimeni i pe toi i sfredelea cu ochii. n seara aceea, pe
cnd Volkov ncleca, Petru i strigase pe fereastr:

 Dac Sofia te ntreab ceva de mine, s nu spui o vorb Chiar

dac te urc n dib, s nu dai n vileag ceva
Dup ce arunc o privire asupra pieei pustii, Volkov porni la trap
mrunt Stai, stai!, se auzi un strigt nfricotor, n bezn. Un
strelit voinic cut s-i taie drumul, i-i scoase sneaa de pe umr.
Unde te duci?, ntreb el prinzndu-i calul de fru
D-te la o parte. Sunt stolnic al arului.;.
Strelitul vr un deget n gur i fluier. Mai venir n fug cinci
ini Cine eti? Stolnic? Tocmai de aa ceva aveam
nevoie Ne-a picat singur n lab l nconjurar s-l duc n
izb. La lumina unui foc, Volkov vzu c strelitul cel voinic era Ovsei
Rjov. Se fcu mic. Ce ghinion! Fr s lase frul din mn, Ovsei
spuse:
Hei, unul mai iute de picior s-l caute pe Nikita Gladki
Doi ini plecar n sil Streliii se sculau de lng foc, de pe
prispa cldirii polcului, sau scoteau capul din telegi, de sub covergi.
Se adunar vreo cincizeci de ini. Stteau n tcere, ca i cum
ntmplarea nu-i privea. Volkov mai prinse inim:
Nu facei bine, strelii Credei c avei dou viei? Oprii un
om care duce un ucaz al arului. Asta-i mielie, vnzare
Taci din gur, strig Ovsei, ameninndu-l cu sneaa.
Un strelit btrn l mustr:
Ce-ai cu el, c doar nu-i de capul lui.
Cred i eu c nu-s de capul meu. Sunt sluga arului. Dar voi ale
cui slugi suntei? Bgai de seam, strelii, s nu v par ru.
Hovanski a fost un om bun, dar tii ce-a pit! Ai fost i voi oameni
cumsecade, dar unde-i stlpul din Piaa Roie, unde-s drepturile
voastre?
Gura, cine! strig Ovsei
mi pare ru de voi. Puin v-a trt Golin prin stepe? Ajutail, s v porneasc a treia oar la rzboi O s ajungei s cerii pe la
uile oamenilor (Streliii tceau, din ce n ce mai nnegurai.) arul
Petru nu mai e un copil S-a dus vremea cnd i era fric de voi
Acuma vou s v fie fric de el Vai, strelii, isprvii odat cu
samavolniciile astea.
Gura! izbucni un glas att de slbatic, nct streliii tresrir.
Volkov forni pe nas, ridic minile i se aplec nainte. Nikita

Gladki, care srise din fug, pe la spate, pe calul lui, l lu de gt i

czu mpreun cu el la pmnt. Se rsuci, nclec pe pieptul lui, l
lovi n gur, i zvrli cciula i-i smulse sabia. Apoi, sri n sus i
strig, nvrtind sabia, pistruiat cu fruntea lat i cu gura mare:
Ai vzut? Iac sabia lui Aa am s-i fac i arului Petru
Luai-l i ducei-l la Kremlin, la Feodor Levontievici
Streliii l ridicar, o luar la vale i-l duser de-a lungul zidului
Kitai-gorodului, pe malul grlei sttute Neglinnaia, prin dreptul
slciilor btrne i noduroase, pline cu cuiburi de ciori, prin dreptul
spnzurtorilor i roilor de cazne. Gladki venea n urma lor, duhnind
a butur. Intrar n Kremlin pe sub turnul Kutafea. Dincolo de poart
ardeau nite focuri. Cteva sute de strelii edeau tolnii pe jos, de-a
lungul zidurilor palatului, se tvleau prin iarb sau rtceau de colocolo. Volkov fu trt ntr-o sal ntunecoas i bgat ntr-o ncpere
mic, luminat de candele. Gladki se duse la palat. Un strjer cu
micri domoale, cu faa zbrcit, se propti n u i, sprijinindu-se n
baltag, zise ncet:
S nu te superi. N-avem ncotro Dac ne poruncete, lovim
Suntem lihnii de foame, boierule Am paisprezece suflete de
hrnit nainte, mai nvrteam cte o negutorie, dar acum trim
din ce pic S nu crezi c ne ridicm mpotriva arului Petru. Dup
noi, domneasc cine-o vrea. Aa-i n ziua de azi
Intr Sofia, cu capul neacoperit, aa cum umblau fetele, mbrcat
ntr-un letnic negru de urinic blnit cu samuri. Se aez posomorit
la mas. akloviti cel chipe pea n urma ei, zmbind i sticlindu-i
dinii albi. Purta un caftan verzui de strelit. Se aez alturi de Sofia.
Nikita Gladki, cam prostnac, dar slug credincioas, se trase spre
u. akloviti rsucea ntre degete scrisoarea lui Petru, scoas din
buzunarul lui Volkov.
arevna a cetit epistola. E o daraver nensemnat. De ce te-a
trimis noaptea cu atta grab?
E o iscoad, scrni Sofia
Ne pare bine c putem sta de vorb cu tine, stolnice
mprtesc arul Petru e sntos? Dar arina? Ct mai au de gnd
s stea suprai pe noi? (Volkov tcea.) Rspunde, pentru c altfel tot
te facem noi s vorbeti

 O s te facem noi s vorbeti, zise ncet i Sofia, aruncndu-i o

privire grea, ca de brbat.
Oastea de joac are merinde ndeajuns? Nu duce lips de
ceva? Mria sa vrea s tie tot, vorbi akloviti. De ce punei
caraule pe leahuri? Pentru joac, sau v e fric de cineva? Din
pricina voastr, n curnd, nu se va mai putea trece nici spre
Moscova Oprii chervanele cu bucate Treab-iasta?
Volkov sttea cu capul plecat, tcnd, dup cum i se poruncise. i
era fric. Totui, cu ct mai nerbdtor era akloviti n ntrebrile
lui, cu ct mai amenintoare se ncrunta Sofia, cu att mai tare se
ncletau, ncpnate, buzele lui Volkov. Nu-l bucura nici pe el o
asemenea ndrjire din partea sa. Trndvind la Preobrajenskoie,
strnsese vlag mult i inima-i clocotea de mnie: Orict m-ai
czni, nu v spun nimic Dac akloviti ar fi srit cu jungherul s
taie curele din spinarea lui, l-ar fi privit cuteztor, vesel, n ochi. i
Volkov nl capul, i ncepu s-l priveasc cuteztor, vesel. Sofia se
nglbeni i nrile i fremtar. akloviti btu din picior i sri n sus:
Vrei s rspunzi n dib?
N-am ce s rspund, zise Volkov i, ngrozindu-se el nsui de
ceea ce face, ntinse un picior i ridic din umr. Ducei-v voi niv
la Preobrajenskoie, avei destui strelii care s v nsoeasc
Fcndu-i vnt, akloviti l lovi n piept. Lui Volkov i se tie
rsuflarea; se ddu napoi i o vzu pe Sofia ridicndu-se, cu faa-i
puhav tremurnd de mnie.
S i se taie capul, porunci ea cu glas rguit.
Nikita Gladki i un strjer l trr n curte.
S vin clii!, strig Nikita. Volkov se nclet de braele lor. Se
smucir, i el czu pe spate. Civa strelii se apropiar, ntrebnd
cine e i pentru ce i se taie capul? Strigar, rznd, prin piaa
ntunecoas din om n om, s vin careva s fac pe clul. Gladki i
trase sabia din teac, dar i se spuse: Nikita Ivanci, e ruinos s-i
mnjeti sabia cu astfel de ndeletniciri. Gladki scuip i fugi spre
palat. Atunci, btrnul strjer se aplec i puse mna pe umrul lui
Volkov, care ncremenise de spaim:
Du-te cu Dumnezeu. S nu iei pe poart. Fugi pe lng zid i
sri peste el.

Focurile din piaa Lubeanskaia se stinseser (numai unul mai

mocnea lng o cas), pentru c nimeni nu voia s mai care lemne, n
ciuda trboiului pe care-l fcea Ovsei. Folosindu-se de ntuneric,
muli strelii o terser, ducndu-se acas. Unii sforiau pe ntrecute.
Vreo cinci ini stteau lng un zaplaz la umbra unor tei, vorbind
ncet
Gladki spunea c Boris Golin a ascuns n palatul Reazanski
aizeci de lanuri de argint curat Zice s le mprim ntre noi i s
le bem
Ar vrea Gladki s se apuce de tlhrii, dar nu cred c s-ar lua
cineva dup el la o astfel de isprav.
Ce vorb-i aia: ei s fure i noi s rspundem?
Bine a spus stolnicul are el ac de cojocul nostru, arul Petru
Mult nu mai e pn atunci.
arevna asta a noastr pe unii i umple cu bani, iar alii trebuie
s stea zi i noapte de caraul, i acas, gospodria lor se duce de
rp
Zu c a trece n otirea de joac a lui Petru
S tii, frailor, c o s ias biruitor
Aa o s fie
Degeaba mai stm aici O s ne trezim cu juvul de gt
Tcur i ntoarser capetele. Un clre venea n goana mare
dinspre Kremlin. Tot Gladki era dracu l aducea Beat turt, Gladki
ddu cu calul n foc, desclec din mers i strig:
De ce nu s-au adunat streliii? De ce nu v-ai dus pe la opreliti?
La Kremlin toi sunt gata, iar voi ai lsat i focul s se sting!
Dormii, dracilor! Unde-i. Ovsei? Trimitei oameni prin mahalalele
streliilor! ndat ce ncepe s trag clopotul din turnul Spasski, toat
lumea s fie gata
Suduind i alergnd cu picioarele crcnate, Gladki intr fuga n
cldirea polcului. Atunci, oamenii de sub tei vorbir:
O s trag clopotul
Chiar n noaptea asta
N-o s vin nimeni
Nimeni
Frailor, ce ar fi s Venir mai aproape unii de alii i urmar
n oapt:

 ia o s ne mulumeasc
Se nelege
Ba o s ne i rsplteasc
Flci, aici s lucrurile nclcite
De bun seam Cine se duce la ei, frtailor? Ar trebui s
mearg doi.
Cine?
Dmitri Melnov, te duci tu?
M duc.
Iakov Ladghin, te duci?
Eu? Fie, m duc
Cutai i ajungei pn la V aruncai Ia picioarele lui i-i
spunei aa i pe dincolo, se pune la cale uciderea mriei laie,
stpnul nostru Pentru c suntem slugi credincioase ale mriei tale,
pentru c am srutat crucea
Nu ne mai dscli c tim noi
O s-i spunem
Dai-i drumul
***
Era cu neputin s te gndeti a duce o lupt cu cele dou
steaguri, Preobrajenski i Semionovski. Cei treizeci de mii de strelii,
dvorenii din oastea de ar, pedestrimea strin i polcul gheneralului
Gordon ar fi strivit pe ostaii de joac ai lui Petru ca pe nite mute.
Boris Golin struia s se atepte n linite la Preobrajenskoie, pn-n
primvar. Venea toamna, cu drumurile ei desfundate, pe urm
gerurile, cnd nu i-ai mai putea scoate la lupt din brloguri pe
strelii nici cu bta. Iar n primvar se va vedea ce-i de fcut.
Oricum, starea lucrurilor nu va putea fi mai proast. Mai ru va fi
pentru Sofia i pentru Vasili Vasilievici: iarna, boierii se vor nvrjbi
de-a binelea i vor ncepe s vin la Preobrajenskoie. Lefurile
streliilor nu se vor mai plti, pentru c vistieria e goal. Norodul e
nfometat, trgoveii i meteugarii au ajuns la sap de lemn,
negutorii gem. Dac totui Sofia ar izbuti s-i adune oastea cu
clopotul. Petru trebuie s se trag cu ostaii lui la Troie-Serghievo, n
dosul zidurilor zdravene, n locul acela ncercat, unde la nevoie ar
putea s stea un an i chiar mai mult

n urma sfatului lui Boris Golin, de la Preobrajenskoie se

trimeteau n tain la Troia danii arhimandritului Vikenti. Boris
Alexeevici fusese el nsui acolo de dou ori i vorbise cu
arhimandritul, cerndu-i s-i ocroteasc. Gheneralul Sommer cerceta
oastea n fiecare zi i o ducea la trageri. Aproape toate geamurile
palatului se sprseser din pricina bubuitului tunurilor. Dar cnd
Petru aducea vorba de Moscova, Sommer i rspundea posac, pufuind
n musta: Ce s-i faci? O s ne aprm Lefort venea pe la Petru,
dar nu prea des. Era treaz, ferche, zmbea sfielnic i purtarea lui l
speria mai mult ca orice pe Petru care nu mai avea ncredere nici n
el. De multe ori, Petru l scula pe Alexaka i, dup ce se mbrcau la
repezeal, se duceau s cerceteze caraulele. Petru sttea ndelung n
rcoreala nopii, pe malul luzei, i privea spre Moscova. ntr-acolo
nu se zrea nicio lumini, era bezn i o linite nfricotoare.
Tresrind, nfiorat de frig, l chema pe Alexaka i se ducea s se
culce din nou.
De cnd se ntorsese, nu dormise dect cteva nopi cu soia sa. Pe
urm, poruncise s i se rnduiasc iatacul n aripa nou, ntr-o
ncpere scund cu o singur fereastr, un fel de cmar. arului i se
aeza aternutul pe o lavi, iar lui Alexaka jos, pe psl. Evdokia i
secase ochii, ateptndu-i iubitul; era grea, n a patra lun. Acum,
dup ce el se ntorsese, plngea din nou. Cnd venise brbatul ei,
voise s-i ias nainte, n drum, dar n-au lsat-o btrnele. A scpat
din minile lor i l-a ntmpinat n ceardac. Era nalt, slab, nstrinat
S-a lipit de el cu obrazul, cu braele, cu pieptul, cu pntecele Iubitul
ei a srutat-o cu buzele lui aspre. Mirosea a catran i a tutun.
Trecndu-i repede mna peste pntecul ei, care ncepuse s se umfle,
a ntrebat-o: De ce nu mi-ai scris despre treaba asta? i chipul i s-a
nduioat ntr-o clip. S-a dus cu ea la maic-sa, ca s-i dea ziua bun.
A vorbit repezit, nedesluit, smucindu-i umrul i scrpinndu-se
mereu. Spre sfrit, Natalia Kirilovna i-a spus: Mrite fiu, am nclzit
focul la baie de azi diminea Petru i-a aruncat o privire ciudat:
Micuo, nu m mnnc de murdrie. Natalia Kirilovna a neles, i
pe obraji i s-au prelins lacrimi.
Evdokia l-a avut numai trei nopi n iatacul ei. Ct l ateptase, ct
l iubea, ct voise s-l dezmierde! Dar cnd l-a vzut, s-a sfiit, s-a
zpcit mai ru ca n noaptea nunii. N-a tiut ce s-i spun, i a stat

ca o proast pe pernele cusute cu mrgritare. Petru tresrea

scrpinndu-se n somn. Ei i era fric s se mite. Dar cnd Petru s-a
dus s se culce n cmar, n-a mai tiut unde s se ascund de ruine
fa de lume. Prea c arul uitase de soia lui. Toat ziua se
frmnta, forfotind i sftuindu-se n oapt cu Golin
Aa au intrat n luna august La Moscova era o stare de lucruri
apstoare, iar la Preobrajenskoie, temeri i veghe.
***
Min Herz, ce ar fi s-i scrii mpratului nemesc s-i dea oaste?
Eti un nerod
Eu nerod? Alexaka se scul n capul oaselor pe psl i se
apropie pe brnci de Petru, privind n gol. Asta nu-i nerozie, Min Herz.
Cere-i vreo zece mii de pedestrai Atta tot Vorbete cu Boris
Alexeevici.
Alexaca se aez la cptiul lui Petru. Acesta edea culcat pe o
rn, cu genunchii ndoii i cu ptura tras peste cap. Alexaca i
muca pielea de pe buze:
Min Herz, tiu prea bine c n-avem bani Pentru asta trebuie
galbeni buni Pe mprat, o s-l tragem pe sfoar Crezi c n-o s
izbutim? M-a duce chiar eu la Viena Eh. i ce ne-am mai npusti
asupra Moscovei, asupra streliilor ehei
Du-te dracului
Bine Alexaka se vr tot att de sprinten sub cojoc. Eu nu iam spus s te duci s te nchini vezilor sau ttarilor.. mi dau seama.
Dar dac nu vrei, treaba ta. Te privete
Petru vorbi de sub ptur, nedesluit, parc printre dini:
Prea trziu i-a dat n gnd
Tcur n cmar era cald. Un oarece ronia ceva sub sob. n
deprtare, se auzea strignd: Cine-i? Stai! Erau caraulele de pe
Iauza. Alexaka ncepu s rsufle molcom
n vremea din urm, Petru era chinuit de nesomn. De ndat ce
capul i se lsa greu pe pern, prea c aude un strigt: Foc, foc! i
inima ncepea s-i zvcneasc ca o coad de oaie Somnul zbura.
Dup ce se linitea, urechea lui prindea parc murmurul unor
plnsete, care veneau din cas, din dosul pereilor de brne Mult s-a
mai gndit n nopile acelea i aducea aminte de anii trii la
Preobrajenskoie: cu toate c vieuia n prigoan, n-avea nicio grij

era veselie, larm, zpceal i nzbtii berechet Acum era un

strin pentru toat lumea Pui de lup, cumetrit cu ostaii S-a jucat
ct s-a jucat, i acum simte jungherul hain n dreptul inimii
Somnul zbura din nou. Petru se ghemuia i mai mult sub ptur.
Sora mea e o ticloas, o nelegiuit Ce olduri mari i ce ceaf
groas are. (i-o amintea stnd sub uranisc, n sobor) Obrazul
sulemenit, de ranc, de mcelreas! A pus streliii s aeze
cumbarale pe drum A trimis un om s m rpun cu jungherul La
buctrie s-a adus ieri un butoi de cvas. Bine c s-a dat din cvasul
acela mai nti unui cine, care a murit
Petru cuta s se scuture de aceste gnduri, dar mnia l podidea,
strngndu-i ca ntr-un clete tmplele S-i ia viaa! Nici o fptur,
niciun om n-a fost, vreodat, att de nsetat de via ca Petru
Alexaka Diavole, dormi? D-mi nite cvas
Alexaka sri buimac de sub cojoc. Aduse, scrpinndu-se, un cu
cu cvas, gust din el, apoi i-l ntinse. Csc. Mai zbovir o vreme de
vorb. Cine-i? Stai!, se auzea jalnic glasul unei caraule care veghea
n deprtare
Hai s dormim, Min Herz
Petru i ls jos, de pe lavi, picioarele slabe, goale De data
aceasta nu i se mai prea. Pai grei i grbii se auzeau pe sli
Glasuri, strigte Alexaca, numai n cma i izmene, pndea. Cu
dou pistoale lng u.
Min Herz, vin la noi
Petru se uit la u. Cineva se apropia n fug S-a oprit lng
u Un glas tremurtor strig:
Mria ta, scoal, s-a ntmplat ceva
Min Herz, e Alioka
Alexaka trase zvorul. Nikita Zotov, descul, cu ochii holbai,
Alexei Brovkin i Buhvostov cel mustcios, din polcul Preobrajenski,
intrar gfind nuntru, trgnd dup ei ca pe nite saci, doi strelii
cu brbile i cu prul vlvoi, cu buzele pleotite i cu priviri de
milogi.
Zotov, care i pierduse glasul de spaim, uier:
tia-s Melnov i Ladghin din polcul Stremeanni din Moscova.
Au trecut de partea noastr.

Streliii czur n genunchi, n prag, cu brbile n psl i strigar

smerii, ctnd s nfricoeze ct mai mult:
Vai, vai, mria ta, stpne, vai de capul mriei tale Dac ai ti
ce se pune la cale Se adun oastea mare, cpcunii i ascut
jungherele. Trage clopotul din turnul Spasski i se adun norod din
toate prile
Cutremurndu-se, fluturndu-i pletele nclcite, zvcnind din
piciorul stng, Petru scoase un strigt i mai nfiortor dect acela al
streliilor, l mbrnci pe Nikita, i o lu la fug pe sli aa cum era,
numai n cma. Btrnele scoteau capetele pe ui, ncremenind de
spaim.
Slugile, speriate, se grmdiser n faa scrii din dos. Vzur un
om alb i deirat npustindu-se pe u, cu minile ntinse naintea sa,
ca un orb Dumnezeule, e arul. Unii se prbuir la pmnt de
spaim. Petru trecu prin mulime, nfc drlogii i biciuca din
minile ofierului de caraul, mai-marele strjii, se urc cu chiu, cu
vai pe calul lui, neputnd s nimereasc scrile i, fichiuind
dobitocul, pieri n dosul copacilor.
Alexaka se mai linitise: apuc s-i pun mundirul i cizmele i-i
strig lui Alioka: Ia hainele arului i vino dup noi. Apoi, sri pe
alt cal al strjii i se lu dup Petru. l ajunse din urm, abia n
pduricea Sokolniki. Petru gonea fr s fi vrt picioarele n scri i
fr s in drlogii,
Oprete-te, Min Herz, oprete-te!
n pdurice, stelele strluceau cu o limpezime de toamn printre
cretetele nalte ale copacilor. Se auzeau fonete. Petru se uita n jurul
su, tresrea i lovea calul cu clciele ca s mearg nainte. Alexaka
i apuc grbit drlogii i spuse suprat, n oapt;
Oprete-te, Min Herz! Unde te duci fr pantaloni?
Nite aripi uierar printre ferigi, flfir, i un coco de pdure
pluti ca o umbr prin dreptul stelelor. Petru duse mna la piept, n
dreptul inimii. Alexei Brovkin i Bujivostov i ajunser calri cu
hainele. Cu chiu cu vai, l mbrcar tustrei la repezeal. Mai sosir n
goana cailor vreo douzeci de stolnici i ofieri, Ieir cu bgare de
seam din pdurice. O roea slab se zrea nspre Moscova i parc
se auzeau, clopote. Petru bigui printre dini :
La Troia

O luar n goan pe drumul de cmp i prin ogoare pustii spre

leahul Troiei. Petru galopa cu drlogii lepdai i cu tricornul pe
sprncene. Din cnd n cnd, lovea crncen calul cu biciuca. naintea
i n urma lui erau douzeci i trei de oameni. Copitele cailor rpiau
pe pmntul uscat al drumului. Dmburi, rpe, crnguri de plopi de
munte i de mesteceni. Spre rsrit, cerul se nverzea. Caii forniau,
vntul uiera n urechi. ntr-un loc, o umbr ni repede ntr-o parte.
Nu mai tiur dac fusese vreo slbtciune sau vreun ran venit
noaptea cu caii la pscut, care se aruncase n iarb, cu inima
ngheat de spaim.
Trebuia s ajung la Troia naintea Sofiei. Se revrsau nite zori
glbui i reci. Czur civa cai. La cel mai apropiat han puser eile
pe ali cai i, fr s-i trag rsuflarea, gonir mai departe. Cnd
acoperiurile povrnite ale turnurilor cetuii se ivir la o cotitur i
zorile strlucir n turle, Petru opri calul, ntoarse capul i zmbi.
Intr la pas pe poarta lavrei Fu dat jos de pe cal i dus mai mult
mort dect viu de ruine i de oboseal n chilia arhimandritului.
***
Se ntmpl ceea ce nu se crezuse nici la Moscova, nici la
Preobrajenskoie: Sofia nu putu s-i adune pe strelii, i clopotul din
turnul Spasski n-a mai fost tras. Moscova dormi nepstoare n
noaptea aceea. Preobrajenskoie fu lsat n pace Toi: Natalia
Kirilovna cu nor-sa nsrcinat, boierii, stolnicii, slujitorii i
amndou polcurile cu tunuri, pive i ghiulele plecar spre Troia.
A doua zi de diminea, pe cnd Sofia asculta sfnta leturghie n
paraclisul palatului, akloviti i croi drum, cu chipul rvit, printre
boieri. Sofia ridic uimit sprncenele. Zmbind amar, el se aplec
spre arevn:
arul Petru a fugit de la Preobrajenskoie. A plecat, diavolul, nu
se tie unde, numai cu cmaa pe el
Sofia uguie buzele i spuse cu frnicie:
N-are dect s fug, turbatul
Prea c nu se ntmplase nimic deosebit. Se afl ns, n aceeai zi,
c polcul de strelii al lui Lavrenti Suhariov plecase n ntregime la
Troia. Era de neneles cine i cnd l ademenise pesemne c Boris
Golin, vechiul tovar de chefuri al lui Lavrenti. La Moscova, toat
lumea ncepu s uoteasc. Noaptea, ici-colo, scria cte o poart,

rdvane boiereti ieeau n uli i, hurducind pe caldarmul de

brne, se ndreptau n goana mare spre leahul Iaroslavlului.
Vasili Vasilievici Golin i petrecea nopile cu Medvedev, cutnd
s-i ghiceasc soarta n vrjitorii. Ziua, rtcea somnoros prin palat,
ncuviinnd orice i se cerea, akloviti alerga pe la polcuri. Sofia
atepta, tinuindu-i mnia
Ivan kler, care scosese cu apte ani n urm dintr-o taini de sub
altar pe Ivan Kirilovici, fratele arinei, fugi pe neateptate la Troia, cu
atamanii, cu sotnicii i cu o parte din strelii. Acesta fusese un om de
ncredere al Sofiei. Acum, cernd ndurarea lui Petru, i dezvluise,
firete, toate urzelile arevnei.
Aflnd de fuga lui kler, Sofia se zpci. Pe cine s se mai bizuie
acum, dac a plecat i un cine credincios ca acela? n vremea asta,
tafete ncepur s vin de la Troia la toate cele nousprezece polcuri
de strelii, cu ucazuri scrise de mna lui Boris Golin i isclite piezi,
cu stropi de cerneal: Petre, ucazuri prin care se poruncea
polcovnicilor i ureadnicilor34 s se nfieze fr ntrziere la Petru,
pentru o nalt pricin de stat.
La rohatce, tafetele erau btute i li se luau ucazurile. Unele
izbutir totui s se strecoare pn la polcuri i s ceteasc ucazul.
Sofia porunci: Celor care vor mai cuteza s plece la Troia s li se
taie capul. Polcovnicii rspunser: Bine, nu plecm. Lui Vasili
Vasilievici i ddu n gnd s trimeat oameni de ncredere la femeile
streliilor care trecuser la Petru i s le fac, sub ameninare, s scrie
brbailor s se ntoarc. Aa se i fcu. Dar totul era n zadar.
Patriarhul Ioakim fu trimis la Troia s-l nduplece pe Petru s se
mpace. Patriarhul plec bucuros i rmase acolo, fr mcar s-i scrie
un rnd Sofiei. Noi ucazuri sosir de la Petru la polcuri, la negutori,
prin trguri i mahalale S v nfiai fr zbav la lavra
Troikaia. Cine nu va da ascultare va fi cznit cu moartea Te ptea
pieirea orice ai fi fcut. Polcovnicii Neceaev, Spiridonov, Normatski,
Durov, Sergheev, cinci sute de ureadnici, o mulime de strelii de
rnd, mputernicii de-ai negutorimii i de-ai trgurilor plecar cu
mare nfricoare la Troia. Stnd pe scar, n vestmnt rusesc,
nconjurat de Boris Golin, de cele dou arine i de patriarh, arul
34

Ureadnik subofier.

Petru cinstea pe cei sosii cu cte o stacan de votc. Acetia l rugau

cu lacrimi n ochi s pun capt tulburrilor. n acea zi, cineva strig
la polcul Suhariov: Haidem la Moscova, s-i prindem pe miei!
Vasili Vasielevici se fcea c e bolnav. Fiindu-i fric s ias la
lumin, akloviti se ascundea n fundul palatului. Gladki i tovarii
si se pitulaser la Medvedev. Toate porile Kremlinului fuseser
nchise, i tunurile puse n btaie pe ziduri. Nemaigsindu-i locul,
Sofia rtcea prin odile pustii. Clca greu i i strngea pumnii sub
sni. Mai bine o lupt deschis, o rzmeri, un mcel, dect aceast
tcere de moarte din palat. Scpa din mn puterea; i pierdea viaa,
aa cum un vis i se spulber din amintire.
Oraul prea totui linitit. Iarmaroacele i bazarele lrmuiau ca de
obicei. Noaptea, zvoneau toaca strjerilor i trmbirile cocoilor.
Nimeni nu voia s se bat. Prea c Sofia, rmas singur n dosul
zidurilor Kremlinului, fusese uitat de toi.
n ziua de 29 august se hotr s ia taurul de coarne i plec cu
rdvanul spre Troia, cu Verka, slujnica ei i cu o mic straj.
***
Colbul se nvluia zi i noapte peste leahul Iaroslavlului: oameni
pe jos, clrei i rdvane veneau mereu dinspre Moscova. n faa
zidurilor lavrei Troikaia, prin trgurile nvecinate i pe cmp, se
nghesuiau chervane, plpiau focuri, se strneau ntr-una ciorovieli
i ncierri pentru loc, pentru pine, pentru nutre. Lavra nu se
ateptase la asemenea nval, i hambarele se golir repede, iar
stogurile de pe cmp pierir ca; i cnd nici n-ar fi fost. Dar streliii i
cinovnicii trebuiau bine hrnii. Cete de oameni erau trimise mereu
dup merinde prin satele din mprejurimi i, n scurt vreme, nu mai
rmase acolo niciun pui. Totui, n jurul Troiei era nghesuial i
lips de mncare. Muli boieri mari se adposteau n corturi, prin
ogrzi sau chiar n uli. Ateptau s se iveasc arul, stnd pe scar n
btaia soarelui i tot acolo mncau uscturi. Greu le venea s schimbe
casele lor tihnite din Moscova, unde o pasre strin nu putea
ptrunde, cu o asemenea via de tabr, nghesuii de-a valma. Dar
toat lumea i ddea seama c e vorba de o pricin mare, c se
schimba crmuirea. Va fi oare mai bine? Prea c nu putea fi nimic
mai ru dect cum fusese pn atunci , toat Moscova, tot norodul,
Rusia toat erau pline de rni, zcnd n zdrene i n srcie. Seara,

stnd la focuri sau pe sub telegi, lumea vorbea nestingherit despre

toate. Cmpia din jur lrmuia, luminat de vpile roii ale focurilor.
De la o vreme se ivir nite rani prezictori care, fcnd semne
ciudate cu ochiul, amestecau bobii n cciul i, lsndu-se pe vine,
ntindeau o basma pe pmnt, ghicind celor dornici s-i afle viitorul.
Vrsau bobii din cciul desprindu-i n trei grmjoare, le netezeau
cu degetele i murmurau:
Ce-i doreti se va mplini. Nu ovi gndurilor tale. Pzete-te
de omul care nu poart opinci, cojoc i e alb la fa. S nu treci pe
lng a treia cas. S nu-i faci nevoile sub trei stele. Ce-i doreti se
va mplini n curnd, dar poate c i mai trziu. Amin. Nu-mi
mulumi, ci scoate un firfiric din gur
Miunnd pe ntuneric printre telegi, ghicitorii tulburau cugetele.
arevna i-a frnt ira spinrii, opteau ei.
Cneazul Vasili Golin nu mai apuc iarna Ai fcut bine c ai
plecat de la ei arul Petru e nc tnr, dar arina i patriarhul se
gndesc pentru el i rnduiesc toate cele Ei sunt pentru lamur, iar
lamura iat cum va fi: boierii nu vor mai avea voie s umble cu
butcile i li se va lsa cte o singur cas, n care s stea. Negutorii
i trgoveii cei mai de frunte, mputerniciii, se vor duce la palat i
vor spune cu trie: asta s se fac, asta nu Veneticii vor fi alungai
din Rusia, iar casele lor vor putea fi prdate. ranii i erbii vor fi
slobozi: vor putea s stea unde vor voi, fr pedepse i silnicii.
Astfel vorbeau prezictorii i vrjitorii, aa credeau aceia care-i
ascultau. n lavr, clopotele sunau ca la praznic, fr ncetare.
Bisericile i paraclisele erau deschise, fcliile i revrsau lumina, i
cntrile aspre ale monahilor rsunau spre slvi zi i noapte.
Dis-de-diminea, arul Petru, avnd de-a dreapta sa pe arina
mam, iar de-a stnga pe patriarh, pogora scara i purcedea spre
paraclis ca s asculte sfnta liturghie. Mai trziu, ieind naintea
norodului, arina druia cu mna ei cte o stacan de votc celor noi
sosii, iar patriarhul, scoflcit de slujbe i de post, dar nflcrat,
spunea:
Suntei vrednici credincioi, fiindc ai prsit pe nelegiuii i
pentru c v temei de ar. Grind aceste vorbe, el arunca o privire
scprtoare spre Petru. mbrcat n vetmnt rusesc, innd o
nfram alb n minile curate, arul sttea linitit, cu capul-plecat i

cu faa slab. Nu fumase i nu buse de trei sptmni. Fcea ceea cei spunea maic-sa, patriarhul sau Boris Golin i nu ieea dincolo de
zidurile lavrei. Dup liturghie, se aeza n chilia arhimandritului, sub
icoane, i ngduia boierilor s-i srute mna. Nu mai vorbea repede
i nu mai holba ochii. Rspundea cuviincios i ncet, nu dup cugetul
lui, ci urmnd povaa celor btrni. Natalia Kirilovna spunea mereu
sfetnicilor ei:
Nu tiu cum s-i mulumesc lui Dumnezeu. arul s-a cuminit, sa fcut blnd i cuviincios
Dintre strini nu-l primea dect pe Lefort i nu la eremonii sau n
trapezrie. Lefort venea n chilia arului seara, cutnd s nu dea
ochii cu patriarhul. Petru l lua n tcere de obraji i-l sruta pe gur,
rsuflnd uurat. Se aezau unul lng altul. Lefort i vorbea n
oapt, stlcind cuvintele, despre fel i chip de lucruri, l fcea s
rd, l mbrbta i, printre glume, rostea gnduri sntoase.
i ddea seama c Petru e chinuit de ruine pentru fuga sa numai
n cma i-i ddea pilde din Historia lui Bronius, din viaa unor
regi i vestii cpitani de oti, care i-au scpat viaa prin iretlicuri
Un duce franuz a fost silit s se mbrace n haine femeieti i s se
culce n pat cu un brbat, iar a doua zi a cucerit apte orae
Cpetenia de oti Nektarie, vznd c-l biruie vrjmaii, i-a
nspimntat cu chelia sa i i-a pus pe fug. Pn la urm ns, tot n-a
scpat de ruine i i-a mpodobit chelia cu nite coarne, dei slava lui
n-a sczut din pricina asta, spune Bronius Rznd, Lefort strngea
tare minile picurate cu cear ale lui Petru.
Acesta n-avea deprinderea lucrurilor i era repezit. Lefort i spunea
mereu c n lupta mpotriva Sofiei, nainte de toate, e nevoie de
nelepciune: nu trebuie s strneasc o ncierare, pentru c lumea e
stul de aa ceva. Dimpotriv, n dangtul duios al clopotelor, s
fgduiasc pace i propire norodului, care vine val-vrtej de Ia
Moscova. Sofia va cdea singur, ca un stlp putred. Lefort i optea :
Tu Peter, calc rar, vorbete blnd, privete blajin, stai la slujb
ct te in picioarele i toat lumea te va iubi. Are s spun: iat ce
stpn ne-a dat Dumnezeu, sub el o s mai rsuflm i noi! Las-l pe
Boris Golin s ipe i s se ia la har
Petru se mira de cuminenia prietenului su Franz. n limba
franuzeasc, politique nseamn s-i cunoti rostul, l lmuri ntr-o zi

Lefort. Regele Ludovic al XI-lea al Franciei, dac avea nevoie de un

ran, intra n casa acestuia orict de amrt ar fi fost, dar, cnd
trebuia, tia fr cruare capul unui duce sau al unui conte vestit. N-a
luptat, att ct s-a ndeletnicit cu politique. Era i vulpe i leu. i-a
zdrobit dumanii i i-a mbogit ara
Petru se minuna, ascultndu-l: dnuitor, filfizon i flecar, vorbea
aici despre unele lucruri, de care ruii habar n-aveau: La voi, fiecare
face ce vrea i nimnui nu-i pas de ar. Unul se gndete la ctig,
altul la hatruri, altul cum s-i umple burta Oameni att de
napoiai mai gseti, poate, doar n Africa. N-avei nici meteuguri,
nici oaste, nici corbii Nu tii dect s luai apte piei de pe om, i
acelea proaste
Rostea aceste cuvinte cu ndrzneal, nefiindu-i team c Petru va
lua aprarea celui de-al treilea Rm Parc intra cu o luminare n
hrubele minii nedeselenite, nsetate i nelinitite a lui Petru.
Flcruia candelei din faa icoanei sfntului Serghie ncepea s ovie
n phruul verde, i paii caraulelor nu se mai auzeau n dosul
ferestrei, cnd Lefort, dup ce spunea o snoav i-l fcea pe Petru s
rd, struia ntr-ale lui:
Peter, eti un biat foarte detept Am umblat mult prin lume
i am vzut fel i chip de oameni ie, ns, i ncredinez sabia i
viaa mea (Se uita drgstos n ochii cprui i bulbucai ai lui Petru,
care-l asculta att de linitit i a crui judecat parc crescuse cu
muli ani n zilele acelea.) Peter, tu ai nevoie de oameni credincioi i
detepi Nu te grbi, ateapt. Vom gsi cndva pe acei oameni noi,
care s se arunce n foc pentru o nfptuire mare i care s nu-i crue
nici tatl, nici mama la porunca ta Las-i pe boieri s se certe ntre
ei pentru slujbe, pentru hatruri. Nu poi s le pui pe umeri alte
capete, iar pe cele de acum niciodat nu va fi prea trziu ca s le tai
Mai ateapt puin, mai ntrete-te, eti nc prea slab ca s te lupi
cu boierii Vom mai avea desftri, petreceri, fete frumoase Atta
vreme ct sngele i-e fierbinte, petrece. Ai bani de ajuns, eti doar
ar.
Buzele lui subiri opteau la urechea lui Petru. Mustcioara lui
rsucit i gdila obrazul, ochii lui, cnd blnzi, cnd hotri, vdeau
isteie i sete de via Un prieten drag citea gndul i rostea n

cuvinte ceea ce dospea doar ca o nelmurit dorin n mintea lui

Petru.
Natalia Kirilovna se minuna mereu: ce-o fi cu Petrua de s-a
cuminit astfel? Nu mai putea de bucurie, vzndu-l att de
cuviincios: era smerit fa de maic-sa i de patriarh, asculta pe
boieri, se culca cu soia sa, fcea baie. Natalia Kirilovna nflorise la
mnstire ca un trandafir tomnatic. Trise cincisprezece ani nebgat
n Seam, dar acum, boieri de vi veche se nghesuiau iar ca s se
nchine naintea arinei mame; nu ateptau dect s deschid gura ca
s-i mplineasc dorina, n biseric sttea la loc de cinste, i
patriarhul i ntindea crucea s-o srute ea cea dinti. Cnd ieea n
faa mulimii, oamenii cdeau n genunchi, iar schilozii i milogii o
proslveau i ctau care mai de care s-i srute poalele fustei. Natalia
Kirilovna vorbea acum domol, ncet, i avea o privire de stpn.
Boieri n blni scumpe edeau n chilia ei, pe lvii i pe sipete, n
cldur, fr s se mite: sfetnicul Tihon Nikitievici Stre- niov, fost
dascl al lui Petru pe vremea cnd acesta era nc mic, care zmbea
fericit din buze i din ochii umbrii de sprncene stufoase, pentru ca
lumea s nu se czneasc zadarnic a-l judeca dac e viclean sau
detept; cneazul Ivan Borisovici Troekurov, aspru, cu prul ro i cu
obrazul ltre; cuscrul Piotr Abramovici Lopuhin, btrnul mrunel
i usciv, cu umerii obrajilor i eu pleoapele nroite ardea de dorina
de a ajunge la putere; cneazul Mihaila Alegukovici Cerkasski, cu nasul
coroiat, tuciuriu ca un igan, moia rezemat de sob Feodor
Iurievici Romodanovski, care sosise i el la arin, pe la mijlocul lunii,
i netezea mustile, rotindu-i ochii sticloi, bulbucai, oftnd i
legnndu-i pntecul mare
Intrnd n chilie, arina schimba o vorb cu fiecare, apoi se aeza
pe un je obinuit, cu o prescur n mn. Lev Kirilovici, fratele ei
rumen, gras i mre se aeza lng ea, i boierii ncepeau s
vorbeasc pe ndelete despre treburile crmuirii: care va fi soarta
Sofiei, ce s fac cu Miloslavski, pe cine s trimeat n surghiun, pe
cine s nchid la mnstire, crui boier s-i dea cutare sau cutare
desprmnt
Boris Alexeevici Golin venea la arin numai cnd avea treab. i
era ruine din pricina vrului su, i n-avea nici vreme: scria zi i
noapte ucazuri, inea legtura cu Moscova, ademenea polcurile, fcea

cercetri, se ngrijea de merinde pentru otire. Mai nfumurat i mai

mndru dect Vasili, nu asculta de sfatul nimnui. mpodobit cu o
plato subire aurit i cu coif talienesc cu pene roii, ferche,
cherchelit, cu mustile rsucite, cutreiera pe la polcuri, clare pe o
iap iute ca focul, cu fireturi mpletite n coam i la coad.
Aplecndu-se n aua lui de urinic, se sruta cu polcovnicii nouvenii, Se apropia n goan, cu mna n old, de streliii care cdeau n
genunchi ca iarba atins de coas:
Noroc, voinicilor! Striga el cu glas rguit, i pata ras de pe
brbie i se nvineea. Dumnezeu i arul v iart. Deshmai caii i
punei psatul la fiert arul v miluiete cu un butoi de rachiu
L-ai vzut pe Boris ce vesel era? spuneau streliii nevestelor. Se
vede c lucrurile merg bine pe aici. N-am fcut ru c am venit
Boris Golin nvrtea singur toate trebile. Boierilor le prea bine
c nu au btaie de cap, Stnd n chilia arinei, puteau s chibzuiasc
totul mai n voie. Numai Iakov i Grigori Dolgoruki, care se
adposteau n ograda mitropolitului, ntr-un cort acoperit cu covoare,
erau nemulumii de Boris: Am avut de ndurat apte ani de pe urma
lui Vasili i acum ni se suie n cap Boris! Am schimbat un cuc pe un
uliu a nu-l avea la inim nici patriarhul, din pricina beiilor pe care
le fcuse cu Petru n Kukui, a aplecrii lui spre scrierile latineti i a
dragostei pentru tot ce era strin. Deocamdat ns tcea i patriarhul.
La 29 august, un strelit cu capul gol i cu caftanul descheiat se
apropie n goana calului de poarta ferecat a lavrei. Din pricina
colbului nu i se mai vedea pe fa dect albul ochilor. nl vrful
ascuit al brbii sale nclcite spre foiorul de deasupra porii i strig
slbatic:
Lsai-m la ar!
Strjerii deschiser poarta scritoare i ajutar clreului s
coboare de pe dobitocul vlguit. Strelitul avea boiu de brbat voinic,
dar se prea c nu mai poate merge, att de istovit era dup goana
spre ar. l luar de brae i-l duser cu grij la Boris Golin. Strelitul
pea, cu capul blbnindu-i-se pe umeri. Vzndu-l pe Boris n susul
treptelor, se arunc la picioarele lui:
Sofia e la Vozdvijenskoie, cale de zece verste de aici
***

Rdvanul arevnei fusese oprit de o straj naintat n satul

Vozdvijenskoie. Sofia deschise puin ua cu geam i, vznd pe cei
civa strelii, se rsti la ei, strigndu-le c-s miei, iude i
ameninndu-i cu pumnul. Streliii i scoaser cumele speriai, dar
cnd rdvanul se urni iar, i tiar drumul cu cozile baltagelor i
oprir caii. De dat aceasta, Sofia se sperie i porunci s fie dus la o
cas, oricare ar fi.
Brbai i femei se ieau la pori, trengarii se urcau pe acoperiuri
ca s vad mai bine, cinii i artau colii, ltrnd la rdvan. Sofia se
ls pe sptar, galben i buimac de ruine i de mnie. Verka i lipi
obrazul de picioarele ei. Iar piticul Ignaka, mic de un arin, cu faa
zbrcit, cu o tichie cu zurgli pe cap, pe care Sofia l luase ca s-o
nveseleasc, ncepu s plng. Strjerii o duser la o crm nstrit.
arevna porunci gazdelor s lipseasc din faa ei i intr n cas, unde
Verka acoperi numaidect cu macate mprteti crivatul, cuferele,
liile, i aprinse candelele. Sofia se culc. Presimirea unei nprazne
i strngea capul, ca un cerc de fier.
Nu trecuser nici dou ceasuri, cnd se auzi tropot de copite i
zngnitul unei sbii care se lovea de a. Cu minile n buzunare i cu
cciula ndesat pe cap, stolnicul Ivan Ivanovici Buturlin ddu buzna
n odaie fr s cear voie, ca ia crm:
Unde-i arevna?
Verka sri spre el cu degetele rchirate i-l mbrnci.
Pleac, procletule Doarme
A! Dac doarme, s-i spui arevnei s nu vin spre lavr
Sofia sri n sus i nu-i lu ochii de la Buturlin, pn ce acesta nui scoase cciula
Am s viu Spune-i fratelui meu c am s viu
Te privete S tii ns c arul a poruncit ca mria ta s
atepi veti prin pristavul su, cneazul Ivan Borisovici Troekurov i,
pn nu vine acesta, s nu pleci de aici!
Buturlin iei. Sofia se culc din nou. Verka o acoperi cu blana ca s
nu mai tremure. Afar se ntuneca. Se auzeau plesnete de bici, mugete
de vaci, scrit de pori. Pe urm, se aternu iar linitea. Mscriciul
Ignaka sta posomorit pe un sipet, cu picioarele spnzurnd; zurglii
tichiei lui clincheteau jalnic. Pn i el e gata s m ngroape

Sofia i iei din srite. Dac-i fac vnt numai puintel cu mna, cade
grmad de pe sipet Dar minile ei atrnau grele ca de plumb
Verka, murmur Sofia, cnd am s ajung n lavr, s nu uii smi aminteti de Vanka Buturlin
Simi buzele reci ale Verki lunecnd pe mna ei. n amurgul
plumburiu, i nchipuia spinarea goal a lui Vanka, braele vinete
rsucite, vedea o secure tioas, lopelele spatelui ridicndu-se, apoi
lsndu-se n jos, i o bic roie n locul capului S nu mai fie
obraznic altdat! Sofia rsufl cu buzele strnse.
Deci Troekurov venea de la Troia ca sol al lui Petru. Cu dou
sptmni n urm, l trimisese ea de la Kremlin la Petru. Se ntorsese
fr nici o isprav. Mnioas, nu-i ngduise s-i srute mna. l
mhnise, l nfricoase? Troekurov era un boier prea puin iste, dar
avea o nfiare fioroas.
Sofia i ddu jos picioarele groase i i ndrept poalele
vemntului deasupra nclrilor de urinic:
Verka, d-mi rclia
Slujnica puse pe crivat un sipeel ferecat i lipi de un col al lui o
luminare de cear. Pe urm, ncepu s scapere cu amnarul. Scpra
att de ncet, nct umerii Sofiei tresrir din nou a mnie Se
rspndi miros de iasc. Verka aprinse o hrtie, de la ea lumnarea, i
Sofia se aplec spre lumin, ridicndu-i prul care-i czuse pe obraji.
Ceti o epistol a arului Ivan, fratele ei, care era bolnav. Acesta i scria
lui Petru, rugndu-l s se mpace, ca s nu se mai verse snge i
insistnd din tot sufletul pe lng patriarh s-i dea sprijinul milostiv,
spre a aduce dragostea n inimile ndrjite ale celor doi frai.
Cetind, zmbea cu rutate. Trebuia s ndure i aceast njosire,
numai s-l scoat pe puiul de lup din Troia Se cufundase pn
ntratt n gnduri, nct nu auzi c se trntise poarta. Cnd glasul
gros al lui Troekurov ntreb n tind de ea, Sofia lu de pe crivat un
al negru, l puse pe cap i-l primi pe cneaz n picioare. Strecurnduse piezi pe ua ngust, cneazul btu o temenea, atingnd cu degetele
duumeaua, apoi se ndrept, armiu, nalt pn la bagdadie, cu ochii
n umbr; numai nasul su mare lucea n lumina lumnrii Sofia
ntreb de sntatea arului i a arinei. Troekurov rspunse cu glas
tuntor c, slav Domnului, sunt sntoi amndoi. i trecu mna
prin barb, ovind parc, se scrpin n brbie, dar n-o ntreb pe

Sofia de sntate. Dndu-i seama de acest lucru, arevna nghe. Ar

fi trebuit s stea jos, s nu se mai umileasc, dar n-o fcu. Spuse doar:
Vreau s dorm n lavr. Aici n-am ce mnca i mi-e urt. Se tot
cznea s-i vad n umbr ochii. Se simea rnit n mndria ei, de
spaima care punea stpnire pe ea, crmuitoarea, n faa acestui
ntru ncotomnat n cele trei blni ale lui, i din pricina acestei
spaime de muiere ne-mai ncercate de mult, i trgea capul ntre
umeri.
Troekurov spuse:
Mria ta, ru ai fcut c ai venit ncoace fr straj, fr oaste
Drumurile sunt primejdioase
Nu mie trebuie s-mi fie fric: oastea mea e mai mare dect a
voastr
Ce folos?
Am venit fr straj, pentru c nu vreau vrsare de snge. Vreau
pace
Mria ta, sngele de care vorbeti nu se va vrsa Poate c
numai Fedka akloviti, rzvrtitul, i cu soii si or mai vrea s curg
snge. Dar i cutm noi i pe ei
Pentru ce ai venit? ntreb Sofia, rstindu-se nfundat
Troekurov scoase din buzunar un sul cu pecete, legat n iret rou. Miai adus o porunc? Verka, ia hrtia de la boier Iar porunca mea e
aceasta: spune s pun caii la rdvan. Am s dorm n lavr
ndeprtnd mna Verki, Troekurov desfur sulul i, fr a se
grbi, ncepu s glsuiasc mre:
Prin ucazul stpnitorului, arului i marelui cneaz, avtocrat a
toat Velikorusie, Malorusie i Bielorusie, i s-a poruncit s te ntorci
fr zbav la Moscova i s atepi acolo vrerea mriei sale, aa cum
va hotr n privina mriei tale
Cine! rcni Sofia. i, smulgndu-i din mn sulul, l boi i-l
zvrli ct colo alul negru i czu de pe cap. Am s m ntorc cu
toate polcurile mele, i capul tu va cdea cel dinti
Troekurov se aplec, icnind, ridic ucazul i, ca i cum Sofia nu i sar fi mpotrivit, ncheie aspru:
Dac mai strui s vii n lavr, s-a poruncit s nu-i mai facem
cinstea ce i se cuvine S tii!

Sofia ridic minile, i nfipse unghiile n ceaf i se prbui pe

crivat. Troekurov puse ncet ucazul pe marginea liii i se mai
scrpin o dat n barb, ntrebndu-se: ce s fac el, solul, ntr-o
mprejurare ca asta? S se mai nchine au ba? Trase cu coada ochiului
spre Sofia, care zcea cu faa n jos, ca moart, cu picioarele n
nclri de Urinic ieind de sub fust. i puse ncet cciula i, fr
s se mai nchine, iei pe u.
***
Partea cea mai proast e c prea trgnezi ntr-o mprejurare att
de nsemnat
Epistola tremura n mna lui Vasili Vasilievici. Apropiind
lumnarea, cetea vorbele nirate n grab. Le cetea i iar le cetea,
cutnd s le ptrund i s-i adune gndurile. Vrul su Boris i
scria: Polcovnicul Gordon a venit cu polcul Butrski la Troia i a fost
lsat s srute mna arului. Petru Alexeevici l-a mbriat i l-a
srutat de cteva ori, cu lacrimi n ochi, i Gordon a jurat s-i
slujeasc pn la moarte Tot cu el au venit i oficerii, dragunii i
raitrii strini. La voi cine a mai rmas? O mic parte a streliilor,
care n-au poft s-i lase de izbelite dughenele, meteugriile i
bile Cneazule Vasile, mai pot nc s te scap. Mine, va fi trziu
Pe Fedka akloviti o s-l frngem n dib;
Boris scria adevrul. Din ziua cnd Sofia nu fusese lsat s intre n
Troia, nimic nu mai putea s opreasc fuga ostailor i dregtorilor
din Moscova. Boierii plecau ziua n amiaza mare, parc n batjocur.
Gordon, ostaul cinstit i aspru, venise la Vasili Vasilievici i-i artase
ucazul lui Petru, prin care i se poruncea s se nfieze la Troia.
Am prul alb i trupul plin de rni, vorbise Gordon, privind
ncruntat, cu obrajii zbrcii, rai. Am jurat pe biblie i am servit cu
credin pe Alexei Mihailovici, pe Feodor Alexeevici i pe Sofia
Alexeevna. Acum, trec la Petru Alexeevici. innd minile n mnui
de piele pe minerul sbiei sale lungi, btuse cu ea n podea. Nu vreau
s-mi cad capul pe butuc
Vasili Vasilievici nu i se mpotrivise: ar fi fost de prisos. Gordon i
dduse seama c n glceava dintre Petru i Sofia, aceasta din urm a
pierdut. Plec n aceeai zi, cu steagurile desfurate, cu tobele
rpind. Aceasta fu cea din urm i cea mai grea lovitur. Vasili
Vasilievici tria de multe zile stpnit parc de un vis urt: vedea

sforrile zadarnice ale Sofiei i nu putea nici s-o ajute, nici s-o
prseasc. i era fric de necinste i i ddea seama c aceasta se
apropie i c e de nenlturat ca i moartea. n cinul su de strjer al
scaunului mprtesc i de mare voievod, ar fi putut s adune cel
puin douzeci de polcuri i s se duc la Troia, s stea de vorb cu
Petru Totui, ovia. Ce s-ar ntmpla dac, n loc s se supun,
polcurile ar striga: Eti un miel, un rzvrtit! Muncit de ndoieli,
el nu fcea nimic i se ferea s rmn cu Sofia ntre patru ochi. n
scopul acesta, se prefcea c e bolnav. Trimitea la Troia, printr-un
om de ncredere, epistole scrise n ltinete vrului su Boris, rugindul s nu porneasc mpotriva Moscovei, artnd felurite ci prin care sar putea ajunge la o mpcare ntre Sofia i Petru, i ludndu-i
credina i strdaniile n slujba arilor.
Dar totul era n zadar. Ca n vis, o umbr vie, i totui nevzut, l
ncleta, i sfia sufletul i-l nspimnta. Dar nu putea s fac nimic.
O musc nimeri n flacra luminrii de cear, pe jumtate ars, i
czu, nvrtindu-se. Vasili Vasilievici puse coatele pe mas i i
cuprinse capul n mini
Noaptea trecut i spusese fiului su Alexei i soiei sale Avdotia
prsit i de mult uitat s plece fr ntrziere la moia lor,
Medvedkovo, de lng Moscova. Casa era pustie, n dosul obloanelor
i uilor zvorite. Dar el zbovea. O zi i se pruse c fericirea se va
ntoarce. ntorcndu-se de lng Troia, nesplat i flmnd, Sofia
poruncise ca pristavi i crainici s cheme la Kremlin pe strelii, pe
negutori, pe trgovei i pe toi oamenii de isprav. L-a scos n capul
scrilor pe arul Ivan, care, neputnd s stea n picioare, s-a rezemat
de un stlp, zmbind jalnic se vedea c nu mai are mult de trit. Ea
nsi, cu un al negru pe umeri, nepieptnat, aa cum sosise, a
strigat mulimii:
Pentru noi, pacea i dragostea sunt mai presus de orice.
Epistolele noastre nu se citesc la Troia, iar trimiii notri sunt dai
afar De aceea, m-am rugat lui Dumnezeu, m-am urcat n rdvan i
m-am dus eu nsmi s vorbesc cu dragoste fratelui meu Petru Nu
m-a lsat s ajung dect pn la Vozdvijenskoie Acolo m-a fcut de
ocar, ca pe o ranc de rnd, de parc n-a fi fost fiic de ar; nici
nu tiu cum de am scpat teafr O zi ntreag am mncat doar
attica dintr-o prescur Din porunca lui Lev Narkin i a lui Boris

Golin toate satele din mprejurimi au fost prdate. Ei l-au zpcit pe

fratele meu Petru Umbl toat ziua beat i doarme ntr-o cmar
Vor s porneasc asupra Moscovei, s-i taie capul cneazului Vasili
Zilele noastre sunt numrate Dac ne spunei c nu mai avei
nevoie de noi, plec cu fratele meu Ivan i ne pustiim ntr-o sihstrie,
undeva ct mai departe
Au podidit-o lacrimile Nu mai putea s vorbeasc. A luat o cruce
cu moate i a ridicat-o deasupra capului. Norodul a privit crucea, s-a
uitat la arevna care hohotea de plns, s-a ntors spre arul Ivan care
sta cu capul plecat i cu ochii nchii Oamenii i-au scos cciulile,
muli dintre ei oftau i i tergeau ochii Cnd arevna i-a ntrebat:
N-o s v ducei la Troia? Putem ndjdui n credina voastr?, au
strigat: Putei! Putei! Nu v prsim!
Oamenii s-au mprtiat. Amintindu-i de vorbele arevnei,
strmbau din nas. Firete c nu trebuiau s-o prseasc, dar cum s
fac? La Moscova era lips de pine, chervanele o luau spre Troia, n
ora jafurile se ineau lan, nu mai era nici o rnduial. Prin bazare,
nimnui nu-i mai ardea de negutorie. Totul rmsese balt. Era
rzmeri. Lumea se sturase. Trebuia s se pun capt acelei stri de
lucruri. i dac stteai s judeci, ori Vasili Golin, ori Boris Golin,
tot un drac
Vreo zece mii de oameni nvlir n ziua aceea, pe toate porile, n
Kremlin, fluturnd nite hrtii nmulite de pe un ucaz al lui Petru,
prin care se poruncea ca asmuitorul i tlharul de Fedka akloviti i
crdaii lui a fie prini i dui n lanuri la Troia. Dai-ni-l pe
Fedka!, striga norodul i se apropia de ferestre i de intrarea din fa,
aa cum fcuse cu muli ani n urm. Dai-ni-l pe Nikita Gladkov, pe
Kuzma Ciormni, pe Obroska Petrov i pe popa Seliverstka
Medvedev! Strjerii aruncar baltagele i fugir care ncotro.
Slugile, femeile i fetele din palat, mscricii i piticii se pitular pe
sub scri i prin beciuri.
Du-te i spune dobitocilor c nu-l dau pe Feodor Leontievici, zise
Sofia, nbuindu-se i trgndu-l de mnec pe Vasili Vasilievici spre
u El nu-i mai aducea aminte cum a ieit pe scara din fa, Gloata,
care venise aproape de tot, duhnea fierbinte a ur i a usturoi, iar
ascuiurile sulielor, ale sbiilor i ale jungherelor, propite nainte,
parc i scoteau ochii Nu-i mai aducea aminte ce a strigat i cum a

intrat de-a-ndaratelea pe ua care ndat dup aceea a trosnit sub

apsarea umerilor S-a uitat la Sofia, care holba, galben, ochii cu
luminile parc pierite. N-avem cum s-l scpm. D-l pe mna
norodului, i-a spus el. Ua fu zvrlit n lturi cu un bubuit, i gloata
nvli nuntru Sofia s-a lipit cu spatele de el; trupul ei l apsa din
ce n ce mai greu. A vrut s-o sprijine, dar ea a scos un ipt, la
mbrncit i a luat-o la fug Din sala Granovitaia, unde fugiser
amndoi, au auzit rcnetul slbatic al lui Fedka akloviti l
prinseser n baia arevnei.
i, totui, Vasili Vasilievici nu se hotra s fug. Un rdvan mare l
atepta de cu sear la scara din dos, iar ngrijitorul casei i cteva
slugi btrne ateptau moind n tind. El edea n faa lumnrii, cu
capul strns ntre mini. Gza cu aripile prlite zcea cu picioarele n
sus. Uriaa cas era pustie i moart. Izvoadele zodiacului luceau stins
n tavan, i chipurile zeilor elini priveau spre el din ntunecimea
bolilor. Nu mai rmseser dect prerile de ru, care-i sfiau
sufletul. Nu putea s neleag cum de s-a ntmplat aa ceva. Cine era
de vin? Vai, Sofia, Sofia! Acum, nu se mai ferea de sine nsui: n
faa lui se ridica din tainiele oprite chipul puhav i nesuferit al femeii
urte, ibovnic lacom, aspr, grosolan i fioroas Acesta era
chipul slavei lui!
Ce-i va spune lui Petru, cum va rspunde naintea vrjmailor si?
i-a ctigat puterea n iatac, s-a fcut de rs n Krm i a scris o
crulie: Despre viaa obteasc sau despre ndreptarea tuturor
trebilor care privesc tot norodul Lundu-i minile de la cap, btu
cu pumnul n mas Ruine! Ruine! Din slava de ieri n-a mai rmas
dect ruine!
O roea stins se prefira prin crpturile obloanelor Oare se
revrsau zorile? Sau o lun sngerie se nla deasupra Moscovei?
Vasili Vasilievici se ridic i strpunse cu privirea ntunericul roietic
al bolilor de deasupra capului su cu izvoadele zodiacului. l
miniser astrologii, magii i vracii Nu va fi cruare! i ndes n
sil cciula pe cap, vr n buzunar dou pistoale i se uit la
lumnarea care murea n sfenic. Fitilul czuse n ceara topit. i se
stingea sfrind
Oameni cu felinare n mini ncepur s alerge prin curtea
cufundat n ntuneric. Prin roeaa din deprtare, se strvedeau

zorile. Urcndu-se n rdvan, Vasili Vasilievici: i ntinse ngrijitorului

o cheie:
Adu-l aici
Valizele erau aezate n rdvan, iar cutiile legate la spate.
ngrijitorul se napoie, dnd brnci din spate lui Vaska Silin, care-i
zornia lanul. Tnguindu-se, vrjitorul se nchina n tuspatru
vnturile i la stele. Nite slugi l mbrncir n rdvan, la picioarele
lui Vasili Vasilievici.
D-i drumul! Doamne-ajut! rosti ncet i apsat vizitiul.
Cei ase cai albi, focoi, ieir la trap pe podelele de brne i o
luar n sus, pe Tverskaia. Pe ulie era nc puin lume. Un cioban
cnta din fluier, n dreptul unei pori pe care ieeau, mugind, nite
vaci, strnind colbul. Milogi rebegii de frig se trezeau prin
pridvoarele bisericilor, scrpinndu-se i aruncndu-i sudalme. Cte
un rcovnic deschidea, cscnd, ua scund a unei biserici. Un ran
cocoat pe crbuni, ntr-o droag, i striga marfa pe o hudi.
Gospodinele aruncau n drum lturi i cenu i se uitau, cu gurile
cscate, la caii albi ca zpada care goneau pe uli, la falaitarii35 cu
pene de pun la cum, care sltau n eile nalte, la vizitiul aprig care
inea dousprezece huri de mtase alb n minile ntinse nainte, la
cei doi uriai cu sbiile scoase de pe scara din spate a rdvanului.
Femeile scpau gleile din mn, brbaii i scoteau cciula, iar unii
se lsau n genunchi
Vasili Vasilievici trecu falnic pentru cea din urm oar prin
Moscova. Ce va fi mine? Surghiun, mnstire, cazne? i ascunse faa
n gulerul blnii de cltorie. Prea c aipise. Dar cnd Vaska Silin
ncerc s fac o micare, cneazul l lovi din rsputeri cu piciorul
Ia te uit, se mir Vaska, privind la Vasili Vasilievici care sta cu
ochii nchii. Un obraz i zvcnea. Cnd ieir din ora, cneazul spuse
ncet:
Prezicerile tale sunt numai minciuni, nelciuni, potlogrie
Eti un cine, un pctos, un miel Ar trebui s te omor cu cnutul.
i tot ar fi prea puin
Nu, nu, s nu te ndoieti, milostive ai s ai tot ce vrei chiar i
cununa de ar
35

Falaitari clreii de pe caii naintai nhmai la o trsur boiereasc

 Taci Taci, pezevenghiule, lepdtur!

Vasili Vasilievici se ls pe spate i, cnd prezictorul ddu s se
tnguie ncepu s-l loveasc eu picioarele.
***
La o verst de Medvedkovo, un ran vestitor, zrind rdvanul,
ncepu s fac semne cu cciula. Altul i rspunse de la marginea unui
crng de mesteceni i nc unul de pe colnicul de dincolo de viroag.
Vine, vine! Cneazul fu ntmpinat de vreo cinci sute de erbi, care
se aruncar la picioarele stpnului lor, cu capul n pulbere. l
sprijinir de brae, ajutndu-l s coboare din rdvan, i-i srutar
poalele blnii Chipurile lor erau speriate i privirile iscoditoare.
Vasili Vasilievici i privi vrjma supuii: prea se nchinau adnc,
prea erau pripii, prea se vnzoleau Se uit spre ochiurile mici de
geam de la cele ase ferestre ale casei de brne, cu acoperi olandez n
patru ape, cu pridvor deschis i dou scri aduse rotund n jurul
curii mari se niruiau grajduri, beciuri, o estorie, sere, poiei i
hulubrii
Mine vin diecii i scriu totul, popresc, rpun gndi el. Totul se
duce de rp Vasili Vasilievici intr n cas ncet, cu pai grei.
Alexei, feciorul su, care-i semna la boi i la obrazul umbrit de cele
dinti tuleie, l ntmpin n sal. i lipi buzele tremurtoare de mna
lui i i-o atinse cu nasul rece. Deschiznd ua sofrageriei, Vasili
Vasilievici se nchin parc n sil i se aez la mas, n dreptul
oglinzii veneiene, n care se rsfrngeau pereii cioplii, tapetele
dintre ferestre i poliele cu vase scumpe Totul se va preface n
scrum! i turn un pocal de votc, rupse o bucic de pine
neagr, o sr, dar, uitnd s bea i s mnnce, se rezem cu coatele
de mas i-i plec fruntea. Alexei sttea lng el, inndu-i
rsuflarea, vrnd parc s-i spun ceva
Ce este? ntreb aspru Vasili Vasilievici.
Ticuule, au i fost pe aici
De la Troia?
Douzeci i cinci de draguni cu un porucic i stolnicul Volkov
Ce le-ai spus?
Le-am spus c eti la Moscova i c n-ai de gnd s dai pe aici
Stolnicul a spus: dac nu vrei s fie ptat de necinste, cneazul s se
grbeasc s vin la Troia

Vasili Vasilievici i strmb gura ntr-un zmbet. Bu votca i

mestec pinea, fr s le simt gustul. Se uit la biatul su care abia
i mai inea cumptul, stnd cu un umr mai jos i cu clciele
ntoarse nuntru, ca oamenii de rnd, n vreme ce podeaua drdia
ncet sub picioarele lui. Vasili Vasilievici era ct pe ce s-l
bruftuluiasc, dar i privi faa speriat i i se fcu mil.
Nu mai tremura. ezi
Ticuule, au spus s vin i eu cu tine la Troia
Cneazul se nvpie, se ridic puin dar mndria l fcu s se
stpneasc i de data asta. Ls doar genele n jos. i mai turn un
pocal de votc i i tie o bucat de piftie cu usturoi. Biatul i ntinse
repede oetarul
Du-te, Alioa, zise Vasili Vasilievici. M odihnesc puin i la
noapte plecm Mare e Dumnezeu (Mesteca mpuns de gnduri
amare. Deodat, fruntea i se broboni de sudoare i ochii ncepur s-i
joace ncolo i ncoace.) Ascult, Alioa: am adus un om cu mine Ai
grij s-l duc la baia de lng grl, s-l nchid acolo i s-l
pzeasc bine, ca pe ochii din cap
Dup ce plec Alexei, Vasili Vasilievici puse jos cuitul cu bucata de
piftie, care tremura n vrful lui, se ghebo, se zbrci la fa, sub ochi
i se ivir pungi i buza i atrn fr vlag.
***
Vaska Silin fusese nchis n baie, pe malul grlei, ntr-o rp.
Strigase i urlase toat ziua s i se dea de mncare. Dar n jurul lui nu
era nimeni. Tufele foneau, plticile sreau din ap, cutnd s scape
de tiuci, un stol de grauri, gtindu-se de plecare, zbura prin uvia de
cer albastru pe care ghicitorul o vedea prin ferestruica pentru ieirea
fumului din baie. Psrelele, obosite, se aezar n nite aluni i
ncepur s ciripeasc, s fluiere, fr s se team de gemetele
omului
Poltava mea drag, opti ghicitorul, dracu m-a pus s vin n
Moscova asta blestemat! S dea ciuma n voi, s v sfiai unul pe
altul, praf i pulbere s se aleag din toate trgurile voastre
Soarele, n asfinit, polei ferestruica ngust i scpt dincolo de
pdure. Vaska Silin i ddu seama c nu-i vor mai aduce de mncare
i se ntinse pe pmntul rece, punndu-i o mturic sub cap. Aipi.
Dup o vreme sri din somn speriat, cu barba ntins nainte: n prag

sttea Vasili Vasilievici. Purta o plrie neagr n trei coluri, haine

negre strine sub blan i o sabie, care-i ieea dinapoi ca o coad
Mai zici ceva, vraciule? ntreb cneazul cu un glas ciudat.
Vaska Silin grei, ncepnd s tremure, s se foiasc. Ar fi trebuit s
neleag c cneazul crede nc n darul lui Ar fi trebuit s-i nface
mna i s strige: Te duci la ar, la cazne, dar s nu-i fie fric!
Patru fiare i-au desfcut ghearele Patru corbi au zburat Moartea.
A dat napoi Vd, vd tot Dar, de spaim i de foame, Vaska
ncepu s ndruge vechea nerozie cu cununa, izbucni n plns i se
rug:
Pentru numele lui Cristos, las-m s plec la Poltava N-o s ai
niciun ru de pe urma mea
Vasili Vasilievici l privi din prag cu ochi crnceni. Deodat, iei
vijelios, nchise ua dinspre tind, trase zvorul de jos i ncuie
lactul Alerga n jurul bii. Vaska pricepu: pune vreascuri!
Vrjitorul strig: Nu face aa ceva! Cneazul i rspunse: tii prea
multe. Trebuie s piei . Apoi sufl, tuind, ca s aprind iasca. Se
rspndi miros de ars. Vaska puse mna pe o in de roat i lovi
nebunete n u, dar n-o putu sparge. Scoase capul afar pe
ferestruic, s strige, dar fumul l nbui Din ce n ce mai aate,
vreascurile ncepur s prie. Printre crpturile dintre brne se
vedea lumin. Flcrile se ridicau ca un zid i vjiau. Vaska se culc
n partea cea mai joas a bii, ca s se fereasc de dogoare
Acoperiul se scorojea. Pereii fumegau
n linitea serii, flcrile se nlau deasupra apei, stingnd stelele.
Umbrele roietice ale celor ase cai albi i ale rdvanului negru,
mbrcat n piele, care goneau spre leahul Iaroslavului, zburar
vreme ndelungat peste miriti, cnd ntinzndu-se pe fundul unei
rpe, cnd urcndu-se pe dmburi, cnd frngndu-se pe trunchiurile
mestecenilor din crnguri
Unde arde, tat? Nu cumva la noi? ntreb de cteva cri
Alexei.
Vasili Vasilievici nu rspunse, moind n fundul rdvanului
***

ntr-o hrub de sub ocolul vitelor, unde pe vremea Anilor tulburi36

fusese o pulberrie, iar acum se pstrau merindele lavrei, dulgherii
fcuser curenie ntr-un cotlon de sub bolile joase i aezaser diba
ntre doi stlpi de crmid: o grind, un scripete i un la care atrna
n jos; puseser o lavi i o mas pentru diecii care urmau s scrie
mrturiile, alt lavi, coperit cu pnz roie, pentru cei mari, i
dreseser scara cea repede, care ducea din hrub sus, n hambarul de
piatr, unde Fedka akloviti zcea n fiare de dou zile.
Cercetarea o fcea Boris Alexeevici. De la Desprmntul
nelegiuirilor din Moscova fusese adus vestitul clu, Emelian Svejev,
care fcea pe mpricinat s vorbeasc de la cea dinti lovitur de cnut.
La stlpul nelegiuirilor btea cu ndurare; dar cnd lovea fr mil, la
a cincisprezecea lovitur scrijelea carnea omului pn la os.
Au fost ascultai muli oameni. Unii veniser de la sine s prasc
i s dea mrturie. Kuzma Ciormni fusese prins. Pristavul Obrosim
Petrov, un om de ncredere al Sofiei, care scpase de dou ori de
baltage i sulie, aprndu-se cu sabia, fusese nhat i el printr-un
iretlic. Dar Nikita Gladki i preotul Medvedev fugiser, i n toate
voievodatele se trimiseser ucazuri pentru prinderea lor.
Acum, i venise rndul i lui Fedka akloviti. La cercetarea din
ajun, mpotriva tuturor nvinuirilor ce-i fuseser aduse n temeiul
prilor i al mrturiilor, Fedka rspunsese: Toate-s nscociri.
Vrjmaii mei vor s m prpdeasc. Nu sunt vinovat de nimic. De
ast dat ns, aduseser pentru el pe Emilian Svejev. Dar Fedka nu
tia acest lucru, i avea de gnd s struie n tgad spunnd sus i
tare c n-a pus la cale nici o rzmeri i c n-a uneltit la viaa
arului
La nceput, Petru nu venea la cercetri. Seara, Boris Alexeevici se
nfia la el cu un diac care-i cetea nsemnrile. Cnd ns au fost
prini Ciormni, Petrov i soii lor: Ogrzkov, estakov, Evdokimov i
Ceciotka, cnd au nceput s vorbeasc vrjmaii si de moarte, Petru
a vrut s aud cu urechile lui ce spun, i n hrub a fost adus un je
pentru el. Se aeza n ungher, sub bolta mucegit, cu coatele
sprijinite pe genunchi, cu brbia n pumn i nu ntreba nimic; asculta.
36

Anii tulburi anii rzboiului rnesc sub conducerea lui Bolotnikov i ai luptei poporului
rus mpotriva interveniei poloneze i suedeze la nceputul secolului al XVII-lea (n.r.)

Cnd diba a scrit pentru ntia oar i a fost urcat n ea Obrosim

Petrov, despuiat pn la bru, cu pieptul lat, vnjos, cu faa pistruiat,
pmntie, cu urechile aproape lipite de cap, scrnind din dini de
durere, Petru s-a dat cu scaunul napoi, n ntuneric, dup un stlp de
crmid, stnd ncremenit pn la sfritul caznei. A rmas galben la
fa i ngndurat toat ziua. Dar, venind mereu n hrub, s-a obinuit
i nu s-a mai ascuns.
n acea zi, Natalia Kirilovna l luase cu ea la utrenie. Patriarhul a
rostit o cazanie, firitisindu-l cu prilejul potolirii rzmeriei. Sofia
slluia la Kremlin, e adevrat, dar nu mai avea nici o putere.
Polcurile rmase la Moscova trimiseser mputernicii s se arunce la
picioarele arului Petru, rugndu-l s ierte oamenii i spunndu-i c
sunt gata s se duc chiar pn la Astrahan, pn la hotare, numai s
fie lsai n via cu neamurile i cu ndeletnicirile lor.
Petru plec de la biseric pe jos. Ocolul vitelor era nesat de
strelii. Se auzir glasuri: Mria ta, d-ni-l pe Fedka s ne rfuim cu
el Cu capul n piept, dnd din mini, Petru fugi spre hambarul cel
vechi i, poticnindu-se pe scar, cobor n ntunecimea umed a
hrubei, unde-l izbi o duhoare de piei i de oareci. Trecnd printre
saci i butoaie, mpinse; uia. Fclia de pe masa la care. Scria diacul
poleia cu o lumin galben pnzele de pianjen de pe boli, gunoaiele
de pe jos i grinzile noi ale dibei. Diacul i Boris Alexeevici, Lev
Kirilovici Streniov i Romodanovski, care stteau unul lng altul pe
alt lavi, i se nchinar epeni. Dup ce se aezar din nou, Petru se
uit la akloviti: sttea n genunchi la un pas de ei, cu capul lui
crlionat atrnndu-i pe piept, n caftanul scump cu care fusese prins
la palat, rupt la subiori, i cu cmaa mnjit. Fedka ridic ncet faa
lui tras de chinuri i ntlni privirea arului. Luminile ochilor i se
mrir ncet, ncet, buzele frumoase i se ntinser i tremurar, ca
ntr-un plns mut, i el se aplec cu tot trupul nainte, nelundu-i
ochii de la Petru. Boris Golin trase i el cu coada ochiului la ar i
zmbi uor:
S urmm, mria ta?
Streniov vorbi printre mustile sale dese:
Cnd svreti o frdelege, trebuie sa rspunzi pentru ea.
Crezi c ne zbuciumm degeaba cu tine? arul vrea s tie adevrul
Boris Alexeevici ridic glasul:

 N-are dect un singur rspuns: n-a spus i n-a fcut nimic Dar
dac te iei dup mrturii, e vinovat Va trebui s-l mai cznim
Ca i cum l-ar fi mbrncit cineva, akloviti o lu la fug n
genunchi, vrnd parc s se ascund ca un oarece n dosul
grmezilor de piei i al butoaielor care miroseau a pete srat Apoi
czu la pmnt i rmase nemicat. Petru fcu un pas spre el, i privi
ceafa ras i-i vr minile n buzunarele feregelei de ahmarand.
Mre i dispreuitor, se aez i spuse cu glas subire, de bieandru:
S spun adevrul
Boris Alexeevici strig:
Emelian.
Un om deirat, cu umeri nguti, mbrcat cu o cma roie, care-i
ajungea pn la genunchi, se ivi sub bolt, n dosul dibei. akloviti,
care nu-l ateptate pesemne aa curnd, se strci cu capul ntre umeri
i se uit la cpna ca de cal a lui Emelian Svejev. Acesta parc navea frunte, ci numai sprncene i flci mari. Se apropie de Fedka, l
nfc strns ca pe un copil, l scutur i-l puse pe picioare. i trase
ncet dar dibaci mnecile, scoase caftanul de pe el, descheie gulerul
cusut cu mrgritare, spintec cu degetul pn la buric cmaa alb, o
trase jos i-l despuie Fedka vru s strige ceva, dar nu putu dect s
scoat nite biguieli rguite, nedesluite:
Doamne, spun tot
Boierii de pe lavi cltir toi deodat din cap, legnndu-i
brbile. Emelian rsuci minile lui Fedka la spate, i le leg la
ncheieturi, le trecu printr-un la fcut dintr-o curea i trase de captul
cellalt al frnghiei. akloviti privea uimit. Scripetele scri i
minile lui ncepur s se ridice la spate. Muchii i se ncordau,
umerii i se umflau i trupul i se aplec nainte. Emelian i ddu
deodat un brnci n ale i, lsndu-se n jos, trase de frnghie.
Oasele rsucite ieir din goacea umerilor i se ridicar deasupra
capului schingiuitului Acesta scoase un rcnet nbuit i rmase cu
gura cscat, cu ochii holbai. Trupul lui cu pntecul supt se ridic n
aer, cu vrfurile picioarelor ntoarse nuntru, la un arin de pmnt.
Emelian leg frnghia i lu din cui un grbaci
La un semn al lui Boris Alexeevici, diacul, punndu-i ochelarii cu
ram de fier i apropiindu-i nasul scorojit de luminare, ncepu s
ceteasc:

 Pe urm, la aceeai cercetare, acelai cpitan Filipp Sapogov a

artat: Anul trecut, luna i ziua nu le mai ine minte, mria sa
arevna Sofia Alexeevna s-a dus n satul Preobrajenskoie. n ziua
aceea, mria sa arul Petru Alexeevici nu era la Preobrajenskoie i
arevna n-a stat acolo dect pn la amiazi. Era ntovrit de Feodor
akloviti i de mai muli oameni din felurite polcuri pe care Feodor i
luase cu el ca s-i omoare pe Lev Kirilovici i pe mria sa arina
Natalia Kirilovna Feodor a ieit din palat n ceardac i i-a spus lui
Filipp Sapogov: Ascultai, cnd auzii strigte nuntru n vremea
asta, arina striga la arevn, i n palat era glgie mare Cnd
auzii strigte, s fii toi gata: s-i ucidei pe toi aceia pe care vi-i
dm
N-am spus aa ceva. Filipp minte, rosti anevoie akloviti.
La un semn al lui Boris Alexeevici, Emelian se ddu napoi s vad
dac-i vine la ndemn. Apoi, se aplec pe spate, i fcu vnt i,
repezindu-se nainte, plesni, vjind. Carnea galben i tnr a
schingiuitului se chirci de durere. akloviti scoase un strigt.
Emelian l mai lovi o dat. (Boris Alexeevici spuse repede : Trei.)
Clul lovi a treia oar. akloviti url, mprocnd cu scuipat:
Eram beat. n netire
Mai departe, urm s ceteasc diacul, dup ce urletul se stinse,
i-a spus lui Filipp vorbe nebuneti pe seama arului Petru Alexeevici:
Bea i colind prin Kukui; nu poi face nimic cu dnsul, pentru c e
mereu beat Ar fi bine s punem pe ascuns nite cumbarale de mn
n preajma odilor arului, ca s-l omorm cu trei cumbarale pe el, pe
ar
akloviti tcea. Cinci!, porunci aspru Boris Alexeevici.
Emelian i fcu vnt, dar, speriat, ls grbaciul n jos. Petru se
repezise la akloviti. Fiind nalt, ochii lui priveau drept n ochii
nnebunii ai lui Fedka Spatele, minile i ceafa i tremurau
Spune adevrul, cine (i nfipse unghiile n coaste.) V pare
ru c nu m-ai tiat cnd eram mic? Nu-i aa, Fedka? Cine a vrut s
m omoare? Tu? Nu? Atunci cine? Pe cine ai trimis cu cumbarale?
Pe cine? Spune-mi numele De ce nu m-ai omort, de ce nu m-ai
tiat?...

Privind vinele umflate de ncordare, cu faa rotund, roie, plin de

pete a arului, cu gura lui mic, schimonosit, Fedka ngn o
dezvinovire:
nu-mi mai aduc aminte dect de vorbele astea: De ce n-ai
isprvit mai demult cu arina i cu fraii ei? Dar de jungher i de
cumbarale nu-mi aduc aminte Vasili a spus ticloia asta cu privire
la arin
De ndat ce pomeni numele lui Vasili Vasilievici, Boris Alexeevici
sri n sus de pe lavi i strig ca un turbat la clu:
Lovete-l!
Ferindu-se ca s nu-l ating pe tar, Emelian i fcu vnt i izbi cu
sfrcul n patru muchii al grbaciului, ntre omoplaii spatelui,
sfrtecnd pielea pn la carne akloviti ncepu s urle, scond
osul gtului n afar. La a zecea lovitur, capul i tresri slab i-i czu
pe piept.
D-l jos, porunci Boris Alexeevici i i terse gura cu o nfram
de mtase. Du-l sus cu bgare de sam, freac-l cu rachiu i ai grij de
el ca de un prunc Vreau ca mine s vorbeasc din nou
Cnd boierii ieir din hrub n ocolul vitelor, Tihon Nikitievici
Strenikov l ntreb la ureche pe Lev Kirilovici:
Ai vzut, Lev Kirilovici, ce a fcut cneazul Boris?
Nu Ce a fcut?
A srit n sus de pe lavi s-i astupe gura lui Fedka
Pentru ce?
Fedka a vorbit prea mult. Boris i Vasili au doar acelai snge
Se vede treaba c sngele lor le e mai scump dect trebile arului
Lev Kirilovici se opri taman bine pe un morman de baleg, se art
mirat peste msur, ddu din mini i se lovi peste olduri:
Vai de mine! i noi care aveam ncredere n Boris
Poi s ai ncredere, dar s bagi de sam
Vai de mine, vai de mine!
***
n vatra din izb focul ardea duduind. Cuptorul n-avea hogeac i n
odaie era atta fumraie, nct nu se mai zreau dect picioarele
oamenilor. Cei de pe cuptor pieriser din vedere. Flcruia unui opai
arunca o lumin ovielnic; crbunii fsiau, picnd ntr-o albioar
cu ap. nci mucoi, cu burile goale umflate i cu dosurile murdare,

cdeau mereu pe brnci i se smiorciau. O femeie, boroas, ncins

cu un mnunchi de curmei, i repezea de mn pe u afar, strignd:
Lua-v-ar toi dracii! Mi-ai mncat sufletul, blestemailor! Vasili
Vasilievici i Alexei trseser acolo n ajun. Nu fuseser lsai s intre
pe poarta lavrei: Mria sa a poruncit s stai n trg i s ateptai
Ateptau, acum, s le vin ceasul. Mncarea i butura li se opreau n
gt. arul nu voise s asculte dezvinovirile lui Vasili Vasilievici, se
ateptase la toate i, pe drum, chibzuise tot ce socotea c i se poate
ntmpla mai ru, dar nu se ateptase s nnopteze ntr-o izb fr
hogeac.
n cursul zilei trecuse pe la el polcovnicul Gordon: acel om vesel i
cinstit; l cinase, plescise din limb i-l btuse pe genunchi, ca pe un
om deopotriv cu el Nu-i nimic, l mbrbtase el ntr-o ruseasc
stlcit. Nu te mai frmnta atta, cneazule Vasili Vasilievici: Toate
trec, spune o zical. Plecase slobod i fericit, zornind din pintenii si
mari.
N-avea pe cine s trimeat n lavr dup tiri. Trgoveii nu mai
catadicseau s se descopere n faa fostului ibovnic al arevnei. i era
ruine s ias n uli. Era ameit de duhoare i de ipetele copiilor, iar
fumul l orbea. Fr s tie de ce, i trecu de cteva ori prin gnd
ghicitorul cel blestemat; strigtele lui care rzbeau pe fereastr, prin
foc, i rsunau n urechi: Deschide ua-a-a, ai s piei, ai s piei
Seara trziu, un ureadnic nsoit de civa strjeri intr buzna n
cas, tui din pricina fumului i o ntreb pe femeia boroas:
La voi st Vaska Golin?
Femeia art cu cotul nvelit n mneca zdrenuit:
Iact-l
Porunc s vii la palat. Gtete-te, cneazule
Vasili Vasilievici i Alexei intrar n lavr pe jos, sub straj, ca nite
rufctori. Streliii i cunoscur i srir n picioare, rnjind. Unii din
ei i ndesau cciulile pe ciufuri, alii i duceau mna la barb, alii
se crcnau necuviincios:
Bucurai-v, flci Vine voievodul pe dou copite Da unde ie calul? D-api iac-l, ntre picioare Vai, vai, s nu se prvale
voievodul n glod
n sfrit, nu mai auzi ocrile. Vasili Vasilievici urc n fug scara
chiliei mitropolitului. Un diac necunoscut, n straie proaste, iei mre

pe u, l opri cu degetul arttor i, desfurnd un sul, ncepu s

ceteasc trgnat, cu glas tare. Fiecare cuvnt al ucazului l izbea la
moalele capului:
pentru toate grealele pomenite mai sus, marii ari Petru
Alexeevici i Ivan Alexeevici au hotrt s te lipseasc, cneazule Vasili
Golin, de cin i de boierie i s te trimeat cu nevasta i cu copiii n
surghiun venic, la Kargopol. Iar moiile tale, date pe via i
motenite, casele din Moscova i averea s fie trecute asupra lor, a
marilor ari. Iar erbii ti, afar de plugari i de copiii lor s fie
slobozii
Isprvind ndelunga cetanie, diacul nfur sulul i art unui
pristav spre Vasili Vasilievici, care sta cu capul gol, abia mai innduse pe picioare, sprijinit de Alexei
S fie pus sub paz i s se svreasc precum s-a poruncit
i luar i-i pornir. Dincolo de ograda bisericii, i urcar pe
amndoi ntr-o teleag, pe nite rogojini. Pristavul i un dragun se
urcar la spate. Chirigiul, mbrcat cu un zbun hrentuit i nclat cu
opinci, trase de huri, i calul costeliv scoase ncet teleaga la cmp;
Era o noapte adnc i stelele se mistuiser n neguri.
***
Furtuna de la Troia se potolise. Ca i cu apte ani n urm, boierii
ateptar n lavr ca Moscova s se astmpere. Dup ce chibzuir
bine, boierii, patriarhul i Natalia Kirilovna i scriser arului Ivan n
numele lui Petru:
Frate mprat, fiindc am ajuns la vrsta potrivit, a sosit
vremea s chivernisim noi nine ara, pe care Dumnezeu ne-a
ncredinat-o, iar pe a treia fptur, pe netrebnica noastr sor, o
ndeprtm de la stepen i de la svrirea treburilor
Sofia fu nchis fr trboi la mnstirea Novotlevici. Pe
akloviti, Ciormni i Obrosim Petrov i scurtar de cap; ceilali
rzvrtii fur cznii cu cnutul pe medeanul din trg, li setiar
limbile i fur surghiunii pe vecie n Siberia. Popa Medvedev i
Nikita Gladki fur prini mai trziu de voievodul de la Dorogobuj,
cznii cumplit i descpnai.
S-au mprit rspli n pmnt i n bani: boierilor mari li s-au dat
cte 300 de ruble, ocolnicilor cte 270 ruble, boierilor de sfat cte
250. Stolnicilor venii n lavr mpreun cu Petru cte 37 de ruble

celor venii n urma lui cte 32 de ruble, color sosii pn la 10 august

cte 30 de ruble, iar celor sosii pn la 20 august cte 27 de ruble.
Dvorenilor din trg li s-a dat, n aceeai rnduial, cte 18, 17 i 16
ruble. Tuturor streliilor de rnd li s-a dat, pentru credin, cte o
rubl, fr pmnt.
nainte de a se ntoarce la Moscova, boierii au statornicit ce
desprminte s ia fiecare: cel dinti i cel mai, de seam, acela al
trebilor din afar, i-a fost dat lui Lev Kirilovici, dar fr cinul de
pstrtor. Dup ce trecuse primejdia unui rsbel luntric i celelalte,
noua stpnire s-ar fi putut descotorosi de Boris Alexeevici Golin,
cruia patriarhul i Natalia Kirilovna nu puteau s-i ierte multe, mai
cu scam faptul c-l scpase pe Vasili Vasilievici de cnut i de butuc,
dar boierii socotir drept o necuviin s lipseasc de hatruri un
neam att de vechi. Dac am fptui una ca asta n curnd ne-am
pierde i noi desprmintele; uitai-v cum dau ghes la arul Petru
negustoraii, diecii, veneticii i felurii netrebnici ca s cear hatruri
i slujbe Pentru ca s aib cu ce tri i pentru obrazul su, lui Boris
Alexeevici i-au dat Desprmntul palatului Kazanski. Aflnd acest
lucru, Boris a scuipat, s-a mbtat i a rcnit, Naiba s-i ia. mi
ajunge i asta. Beat turt, a plecat la moia sa de lng Moscova, ca
s doarm pe sturate
Noii minitri astfel ncepuser s le spun strinii au scos de pe
la desprminte pe diecii i pe pisarii cei vechi, au pus n locul lor pe
alii noi, i au nceput s cugete i s chiverniseasc dup datina
veche. Nu s-au petrecut schimbri deosebite. n locul lui Ivan
Miloslavski umbla acum prin palatul Kremlinului Lev Kirilovici, n
blni de samuri negri, trntind ca un stpn uile i cnind mrunt
din tocuri
Erau cu toii oameni vechi i cunoscui. Afar de drpnare,
sfeteriseal i neornduial n-aveai la ce s te atepi de la ei. n
Moscova i n Kukui, negutorii de toate felurile tarabagiii,
meteugarii, strinii, cpitanii corbiilor olandeze, hanovriene,
englezeti i vedeze ateptau cu mare nerbdare o ornduire nou i
oameni noi. Despre Petru umblau fel i chip de vorbe, i mult lume
i punea ndejdea n el. Rusia o min de aur zcea de veacuri n
glod Dac n-ar primeni viaa noul ar, apoi, cine s-o mai fac?

Petru nu se grbea s vin la Moscova. Plecase din lavr cu oastea

sa spre aezarea Alexandrovskaia, unde se mai vedeau nc
drmturile mucede ale nfiortorului palat al lui Ivan al IV-lea.
Gheneralul Sommer rnduise acolo nite ntreceri osteti care inur
o sptmn, ct a ajuns praful de puc. Tot acolo, Sommer a
ncheiat cu slujba, cznd, srmanul, de pe cal i rmnnd beteag.
n octombrie, Petru intr n Moscova, numai cu vechile lui polcuri.
La vreo zece verste de ora, n satul Alexeevskoie, i iei n
ntmpinare o mare mulime cu icoane, cu prapori, cu pine i sare.
De amndou prile drumului, se niruiau grinzi i butuci cu securi
nfipte n ele. mputerniciii streliilor din polcurile care nu fuseser la
Troia zceau pe pmntul umed, cu gturile sub grinzi Tnrul ar
nu tia capete i nu se lsa dus de mnie, dei nu era un om prea
prietenos.

CAPITOLUL AL CINCILEA
Puterea lui Lefort cretea mereu. Strinii din Kukui, precum i aceia
care veneau cu treburi de la Arhanghelsk i de la Vologda, vorbeau
despre el cu mult prietenie. mputerniciii caselor de comer din
Amsterdam i din Londra scriau despre el mai marilor i ddeau
sfaturi ca, la nevoie, s-i trimeat mici daruri, mai cu seam vinuri
bune. Dup ntmplrile de la Troia, cnd fusese fcut gheneral,
locuitorii din Kukui au adunat bani i i-au druit o sabie. Trecnd prin
faa casei lui, i fceau semne gritoare cu ochiul i rosteau: Ehei
Casa lui era acum prea mic pentru atia oameni care veneau s-i
strng mna, s schimbe o vorb cu el, s-i aduc aminte de ei. n
ciuda toamnei trzii, ncepur n grab lucrri pentru mrirea casei:
se zidea un peron de piatr cu dou scri n pri, iar faada era
mpodobit cu pilatri i cu statui de brbai. n curte, unde era o
fntn, se spa un havuz pentru jocuri de ap i de focuri bengale.
De amndou prile casei, se ridicau odi pentru muchetari.
Poate c Lefort nu s-ar fi gndit s cheltuiasc atia bani, dar
aceste lucrri se fceau din dorina tnrului ar. Dup ederea sa la
Troia, Petru avea nevoie de Lefort, ca un copil de o mam neleapt:
Lefort i ghicea dorinele din zbor, l ferea de primejdii, l nva s
ntrevad foloase i pagube i prea c l-a ndrgit i el, la rndul su,
pe ar, fiind mereu n preajma lui, nu ca s-i cear moii i erbi, aa
cum fceau toi ruii, aruncndu-se posomorii la picioarele lui, ci
pentru o fapt mare i pentru petreceri, la care ineau amndoi.
Ferche, vorbre, drgstos, ca soarele cnd intr dimineaa pe
fereastr, se ivea n iatacul lui Petru cu reverene i cu zmbete. n
felul acesta, ziua ncepea cu voie bun, cu treburi mbucurtoare i cu
ateptri fericite. Lefort l ncnta pe tnrul ar prin visrile sale
vrjite care l purtau cu gndul la ri strine, la orae i porturi
minunate, cu corbii i cu cpitani nenfricai, mirosind a tutun i a
rom, la toate cele vzute pe cnd era copil, n pozele aduse din
strintate. Pn i hainele lui Lefort rspndeau un miros strin,
nerusesc, tare plcut
Petru inea ca palatul prietenului su s se schimbe ntr-un colior
al acelor ispititoare meleaguri strine. Astfel, casa lui Lefort se
mpodobea pentru desftarea arului. Banii, ci se putuser smulge

de la arina mam i de la Lev Kirilovici, fuseser dai fr prere de

ru. Acum, cnd la Moscova dregtoriile de rspundere erau n mna
oamenilor lui, Petru se zvrli cu ochii nchii n plceri. Patimile
rbufniser din el i, de aceea, avea o nevoie arztoare de Lefort: fr
acesta, simea c vrea ceva, dar nu tia ce anume i cum s-o fac Ce
ar fi putut s-l sftuiasc ruii? S se duc la o vntoare cu oimi, sau
s asculte nite orbi cntnd viersuri de jale Ptiu! Lefort ns i
nelegea dorinele, chiar atunci cnd nu i le rostea n ntregime. El
era ca o frunz de hamei n berea tulbure a patimilor lui Petru.
n aceeai vreme, ncepur iar lucrrile i n cetatea de scaun
Preschburg, rnduindu-se ntriturile pentru mutrul ostesc de
primvar. Polcurilor li se fceau vetminte noi: ostailor din polcul
Preobrajenski, haine verzi, celor din polcul Semionovski, albstrii, iar
celor din polcul Butrski, al lui Gordon, roii. Toat toamna trecu n
zaiafeturi i dnuial. Negutorii i manufacturitii strini i
tocmeau treburile printre petrecerile de la palatul lui Lefort
Noua sal de dan era nc umed. Ferestrele nalte, pe jumtate
rotunde i fa-n fa cu ele oglinzile ntocmite ca nite ferestre n
zidul nedeschis se aburiser de cldura mprtiat de cele dou
cmine uriae. Podeaua fcut din plci de stejar era proaspt dat cu
cear. Fcliile din candelabrele cu trei brae, mpodobite cu oglinzi
care sporeau lumina, fuseser aprinse, dei abia ncepuse s se
ntunece. Afar fulguia uor. Snii olandeze, n chip de lebd,
zugrvite cu negru i auriu; snii ruseti lungi, ca nite lzi, cu
maldre de perine i blni; rdvane grele, mbrcate n piele, trase de
ase cai nhmai n falet i snii obinuite, de pia, acestea din urm
tocmite pe dou copeici din Lubeanka pn n Kukui de vreun strin
care sta n ele, rznd, cu genunchii ndoii, intrau n curte, printre
mormanele de pmnt i de achii de lemn troienite.
Tomas i Seka, doi mscrici, unul purtnd pe umeri o mantil
spanioleasc, neagr, scurt i pe cap o plrie de pai cu pene de
cioar, iar cellalt mbrcat turcete, cu un turban fcut din rogojin,
nalt de doi arini, i cu o ureche de porc n frunte, primeau musafirii
la scara de piatr, pe covoarele pline de zpada bttorit. Negutorii
olandeji rdeau cu deosebit plcere de mscriciul mbrcat cu haine
spanioleti, dndu-i bobrnace i ntrebnd de sntatea regelui
Spaniei. n vestibulul luminos, ai crui perei de stejar erau

mpodobii cu plci albastre de faian, musafirii i lsau blnile i

cciulile pe mna lacheilor mbrcai n livrele. n ua slii de dan, i
primea Lefort, care purta o jachet alb de atlaz cusut cu fir i o
peruc presurat cu pudr argintie. Oaspeii se apropiau de cminul
ncins, gustau din cupe vin Unguresc i i aprindeau pipele.
Neputnd vorbi i nelege ce spun ceilali, ntruct foarte puini
dintre ei tiau limbile olandez, englez sau german, ruii se simeau
stingheri i veneau mai trziu, de-a dreptul la mas. Oaspeii i
nclzeau n voie dosurile i picioarele strnse n ciorapi i vorbeau
despre treburi negutoreti. Numai gazda zbura ca un fluture, de la
un musafir la altul, legnndu-i n vnt poalele caftanului scurt,
deprtat la olduri, i fcea prezentrile, ntrebnd pe oaspei de
sntate, de felul cum cltoriser; dac sunt mulumii de hanul la
care au tras i sftuindu-i s se fereasc de hoi i de tlhari
O, da, mi s-a vorbit mult de oamenii de rnd din Rusia,
rspundea cte unul. Mi s-a spus c prad i chiar ucid cltorii
bogai.
Englezul Sidney, un negustor de cherestea, nalt, osos i galben la
fa, spuse printre dini:
Pctoas e ara n care oamenii i ctig hrana prin
neltorii. Comersanii rui se roag lui Dumnezeu s-i ajute, ca s
nele cu ct mai mult dibcie. Ei numesc asta dibcie. O, cunosc
bine aceast ar nenorocit Aici trebuie s dormi cu arma sub
cpti
Negustoraul Hamilton, nscut n Kukui, nepotul pairului
Hamilton, care fugise pe vremuri n Moscovia de frica lui Cromwell,
se apropie cuviincios de cei care vorbeau:
Chiar atunci cnd ai nefericirea de a te fi nscut aici, i vine
greu s te obinuieti cu grosolnia i necinstea ruilor. Parc ar fi toi
stpnii de diavol!
Cercetnd cu privirea pe acest urma de emigrant, mbrcat fr
gust, demodat i care vorbea prost englezete, Sidney strmb din
gur dispreuitor, dar, din respect pentru compania sa de comer, i
rspunse, totui, lui Hamilton, :
N-avem de gnd s rmnem aici Iar pentru comerul nostru
cu ridicata, necinstea ruilor are prea puin nsemntate
Facei nego de cherestea, sir?

 Da, sir Am dobndit o mare concesiune de cherestea lng

Arhanghelsk.
Auzind aceste cuvinte, olandezul Van Leiden i apropie de ei faa
stacojie cu ochi fr gene, cu o brbu spaniol i cu o gu mare,
care se freca de gulerul nalt, scrobit:
O, da, spuse el, cheresteaua ruseasc e bun. Dar vnturile
blestemate din Oceanul ngheat i piraii norvegieni sunt foarte ri.
Deschise gura i izbucni ntr-un rs cu hohote, nroindu-se i mai
mult, n vreme ce dou lacrimi i se scurgeau din ochii pe jumtate
nchii
N-are a face, rspunse Sidney, un trunchi pentru catarguri ne
cost aici douzeci i cinci de copeici i noi l vindem la Newcastle cu
nou ilingi Aa c putem risca..
Olandezul plesci din limb: Nou ilingi un trunchi Venise n
Rusia s cumpere fire de in, pnzeturi, catran i potas. Dou corbii
ale lui iernau la Arhanghelsk. Treburile mergeau prost. Oaspeii
arului, mari negustori din Moscova, care aduceau marf pentru
stpnire, aflnd c cele dou corbii ateapt, cereau preuri foarte
mari, iar marfa celorlali negustori, mai mruni, nu era bun de
nimic. Englezul acesta ns, dac nu minte, face treburi bune. Mai
mare necazul. Trgnd cu coada ochiului, s vad dac nu sunt rui
prin apropiere, Van Leiden spuse:
arul Rusiei stpnete trei sferturi din tot catranul din lume, cel
mai bun lemn pentru catarguri i toat cnepa. Dar e tot att de greu
s pui mna pe aceste mrfuri, ca i cum s-ar gsi n lun O, nu, sir,
n-o s v pricopsii cu concesia dumneavoastr. Nordul e pustiu, doar
dac ai putea s punei urii s taie pdurea Afar de asta, din cele
trei corbii ale dumneavoastr, sir, dou vor fi scufundate de
norvegieni sau de suedezi, iar a treia va fi nimicit de gheari. i
izbucni iar n rs, de data aceasta ncredinat c l-a necjit bine pe
englezul cel ncrezut Da, ara asta e tot att de bogat ca i Lumea
Nou, e mai bogat dect India, dar, atta vreme ct e crmuit de
boieri, noi nu vom avea parte dect de pagube i iar de pagube
Moscova nu se pricepe s trag foloase, moscoviii fac comer ca nite
slbatici O, dac ar avea nite porturi la Marea Baltic, dac
drumurile ar fi bune i dac comersanii ar fi nite oameni cinstii, sar putea ncheia aici tranzacii mari

 Da, sir, rspunse grav Sidney, v-am ascultat cu plcere i v dau

dreptate Nu tiu care-i situaia la dumneavoastr, dar cred c e
aceeai ca i la noi, n Englitera, unde nu se mai construiesc vase
mici La toate antierele din Englitera sunt n construcie vase de
cte patru sute i cinci sute de tone Astzi avem nevoie de cinci ori
mai mult lemn i n Fiecare vas cere cel puin zece mii de iarzi de
pnz pentru vele
O-o-o! exclamar uimii toi aceia care ascultau convorbirea.
Dar pielria, sir. Ai uitat cererea de piele ruseasc, sir, l
ntrerupse Hamilton
Sidney privi mnios spre necuviinciosul interlocutor. Zbrcindu-i
brbia osoas, se uit un timp la foc cu ochii pe jumtate nchii.
Nu, nu uit de pielria ruseasc, rspunse el, dar nu fac comer de
pielrie Cu acest lucru se ndeletnicesc suedezii Graie lui
Dumnezeu, Englitera prosper i avem nevoie de foarte multe
materiale de construcie Englezii, cnd au vrut ceva, au avut i
vom avea
Sidney isprvi, se aez ntr-un fotel i, punnd talpa groas a
ghetei sale pe grtarul cminului, nu mai lu n seam pe nimeni
Lefort, lund de bra pe Alexaka Menikov, se apropie repede de ei.
Alexaka purta un mundir de postav albastru-nchis, cu rsfrnturi
roii i cu bumbi de aram. n picioare avea botfori cu pinteni mari de
argint. Faa lui era ncadrat de o peruc nvolt, uor pudrat, iar n
jaboul lui sclipea un ac cu diamante. Ochii si albatri, voioi, priveau
fr pic de stinghereal la oaspei. Alexaka se nclin sprinten, ridic
nfrigurat din umrul lui vnjos, i fcu loc lipindu-se cu spatele de
cmin i lu o pip.
Mria sa arul sosete ndat
Musafirii ncepur s vorbeasc n oapt, iar cei mai de seam
dintre ei, ridicndu-se n picioare, ieir mai n fa cu ochii aintii
spre ua. Nenelegnd ce spusese Alexaka, Sidney deschise uor
gura, privind cu uimire spre acest tnr, care i fcuse loc cu atta
uurin ntre oamenii respectabili de lng cmin. Hamilton i opti:
E un favorit al arului, un fost aghiotant, naintat de curnd ofier. E
un om de care avem mare nevoie, ncreindu-i pielea din jurul
ochilor cu o expresie mieroas, Sidney se adres lui Alexaka:

 De mult mi doresc fericirea de a vedea pe maiestatea sa Nu

sunt dect un biet comersant i mulumesc lui Dumnezeu pentru acest
prilej neateptat, despre care voi povesti copiilor i nepoilor mei
Lefort traduse.
l vei vedea negreit, rspunse Alexaka rznd i descoperindui dinii albi i regulai. Dac tii s bei i s glumeti, ai s petreci
stranic cu el Vei avea ce s povesteti nepoilor i ntorcndu-se
ctre Lefort, adug: ntreab-l ce fel de nego face. A, de cherestea
Pesemne c a venit dup tietori de lemne Lefort ntreb i Sidney
ddu din cap, zmbind. De ce nu? Dac arul i trimete cteva rnduri
lui Lev Kirilovici ar putea s cear
Petru se ivi pe neateptate n u, nins tot, ntr-un mundir
asemntor cu al lui Alexaka Menikov, ngust la umeri i la piept
uniforma polcului Preobrajenski. n obrajii lui rumeni avea gropie i
inea flcile ncletate. Dar ochii lui negri rdeau. i scoase tricornul,
tropi n prag cu botforii groi, mari, cu boturi drepte, cu carmbii
nali pn peste genunchi, i se scutur de zpad:
Guten Tag, meine Herrschaften, rosti el cu un glas tineresc de bas.
Lefort i srise spre el, fcnd o reveren cu o mn ntins, iar cu
cealalt deprtat de trup i ndoit Mi-e o foame de lup Hai
repede la mas
Fcnd un semn cu ochiul strinilor, care i ineau rsuflarea, adus
de spate, nalt aproape ct ua, Petru se ntoarse i trecu prin vestibul
n Speisesaal o sofragerie
***
Oaspeii se aprinser la fa i perucile le alunecaser cam pe-o
ureche. Scondu-i lenta, Alexaka juc un trepak, apoi ncepu s bea
din nou. Obrazul lui era doar puin mai palid din pricina vinului.
Mscricii, prefcndu-se mai bei dect mesenii, se jucau de-a capra
i loveau oaspeii n cap cu bici de bou umplute cu mazre uscat.
Vorbea toat lumea deodat. Fcliile arseser pn la jumtate.
Curnd, urmau s vin la dan doamnele din Kukui.
inndu-se bine, dar privind printre gene cu ochii injectai, Sidney
i spuse lui Petru, prin Hamilton, care tlmcea stnd n spatele lor.
Sir, spunei-i majestii sale urmtoarele: noi, englejii, credem c
fericirea rii noastre depinde de nflorirea comerului pe mri

Rzboiul este o necesitate costisitoare i regretabil, pe cnd comerul

e o binecuvntare a lui Dumnezeu
Aa, aa, zise Petru. Larma, conversaiile i mai ales prerile
acestea bizare ale strinilor despre stat, nego, ctig i pagub l
nveseleau Vorbete de fericire! Foarte frumos zi mai departe, te
ascult
Majestatea sa regele Engliterei i onorabilii lorzi nu ntresc
niciodat un bill37, dac acesta ar putea s duneze comerului De
aceea, finanele majestii sale sunt prospere Comersantul englez e
o persoan stimat n ara sa i noi toi suntem gata s ne vrsm
sngele pentru Englitera i pentru regele nostru S nu se supere
majestatea sa, tnrul ar, dac voi spune c n Rusia exist o mulime
de legi rele, duntoare. O, lege bun e un lucru mare! i noi avem
legi aspre, dar, fiind folositoare, le respectm
I-auzi al naibii, ce zice!? Rznd, Petru rsturn o cup nalt cu
picior subire. Dac ar spune asemenea vorbe n Kremlin auzi,
Franz, ar leina toi cei de acolo Da, ei, ia spune: ce gseti c e ru
la noi? Tlmcete, Hamilton
O, asta e o chestiune prea important i acum nu sunt treaz,
rspunse Sidney. Dac maiestatea Voastr mi-ar permite, a putea
mine, fiind perfect stpn pe raiunea mea, s-i vorbesc despre
napoiatele moravuri ruseti i s-i art mijloacele prin care se poate
ajunge la mbogirea unei ri i ce ar trebui fcut n acest scop
Petru holb ochii, privind ntr-ai lui Sidney, micorai de butura,
n care se oglindea inteligena unei mini strine. Se ntreb: nu
cumva negustorul rde de protii de rui? Dar Lefort, aplecndu-se
repede spre umrul lui, i opti:
Ar fi interesant s ascultm aceast filosofie asupra mbogirii
unei ri.
Bine, rspunse Petru. Dar s-mi spun: ce gsete c-i ru la noi?
Bucuros, rspunse Sidney i cut s-i scuture toropeala. n
drum spre amabilul nostru amfitrion, am trecut printr-o pia n care
se nla o spnzurtoare n jurul ei locul era curat de zpad i
pzea un soldat

37

Bill lege (engl.).

 Dincolo de porile Pokrovskie, opti Alexaka, apropiindu-i

scaunul.
Aa Deodat, am vzut deasupra pmntului un cap de
femeie, clipind din ochi. M-am speriat i am ntrebat pe nsoitorul
meu: De ce clipete, capul acesta? El mi-a spus: E nc viu
Asta-i un fel de execuie ruseasc. Femeile care i omoar brbaii
sunt ngropate n pmnt, iar peste cteva zile, dup ce mor, sunt
spnzurate cu picioarele n sus
Alexaka zmbi: Hm! Petru se uit la el, apoi la Lefort, care
surdea blnd:
i ce-i cu asta? A ucis E o pedeaps motenit din vremuri
strvechi Crezi c asemenea femei ar trebui iertate?
Sire, rspunse Sidney, ia ntrebai-o pe nenorocita aceea: ce a
mpins-o la fapta ei grozav? Sunt sigur c rspunsul ei va nduioa
virtuoasa voastr inim (Petru zmbi.) Am cutat i eu s ascult i
s observ cte ceva n Rusia O, privirea strinului e ager Viaa
femeilor ruse din tereme seamn cu a dobitoacelor (i trecu
batista peste fruntea asudat, dndu-i seama c vorbete prea mult,
dar nfumurarea i beia i dezlegaser limba.) Ce pild poate fi pentru
un viitor cetean care-i vede mama ngropat n pmnt i pe urm,
spnzurat de picioare ca o dezmat?! William Shakespeare, unul
din scriitorii notri, a descris nduiotor, ntr-o minunat pies, cum
fiul unui bogat comersant italian i-a curmat zilele din dragoste
pentru o femeie Ruii i bat crunt femeile cu biciul i cu bta i
aceast btaie e ncurajat prin lege La Londra, cnd m ntorc
acas, soia mea, vrednic de respect, m ntmpin cu un surs
duios, iar copiii mi se arunc fr team de gt. n casa mea gsesc
armonie i obiceiuri sntoase Soiei mele, cu care m port frumos,
nu i-ar da niciodat prin gnd s m omoare.
Emoionat, englezul tcu i ls capul n jos. Petru l lu de umr:
Hamilton, spune-i (i strig tare, rusete, la urechea lui
Sidney.) Le vedem noi singuri pe toate Nu ne ludm c totul e bine
la noi. I-am i spus mamei c vreau s trimet n strintate vreo
cincizeci de stolnici, dintre cei mai istei, ca s nvee de la voi
Trebuie s-o lum de la az-buche i dumneata ne scoi ochii c
suntem slbatici, ceretori, proti i fiare tiu, drace! Dar ai puin
rbdare

Se ridic i rsturn un scaun:

Alexaka, spune s trag sania, !
Unde mergem, Min Herz?
Spre porile Pokrovskie
***
Capul ridic ncet pleoapele Nu vine moartea, nu vine Frigul
din pmnt i-a nctuat trupul N-ai cum s-nclzeti pmntul nai cum s te miti n groap Au ngropat-o pn-n urechi (Fulgi
uori i cad pe fa.) De mi s-ar mpienjeni iar ochii, atunci nu mi-ar
mai fi atta mil de mine Ce fiare sunt oamenii, vai, ce fiare!
A fost odat o fat, care cretea ca o floare pe cmp. Daa,
Daenka, i spunea mama Pentru ce m-ai fcut? Pentru ca
oamenii s m ngroape de vie N-am nici o vin M vezi, m
vezi?
Capul deschide gura i strig cu limba uscat: Mam, micu,
mor Lacrimile i curg iroaie. Fulgi de zpad i se atern pe gene.
Inelul frnghiei scrie n furci, la spate, pe ntinderea pustie
Nu-i gseti pacea nici dup moarte: atrni de funie M doare, m
doare, m strivete pmntul Bulgrii de pmnt mi intr n ale
Vai, ce chin, ce chin! (Capul deschide gura i cade pe spate.)
Doamne, apr-m Micuo, spune-i, micuo Nu sunt vinovat
L-am ucis n netire i cinele muc i calul Nu mai are putere
s strige. Durerea o nnebunete. Ochii i se mresc i se tulbur. Capul
cade pe o parte
Iar fulguiete Moartea nu vine de loc Aproape trei zile
Frnghia scrie n vnt Vaca nu-i muls de trei zile Ce or fi
luminile alea roii? Vai, mi-e fric Nite fclii O sanie
Oameni Vin ncoace Alte chinuri? Vrea s dea din picioare, dar
bulgrii de pmnt i le strng att de tare, nct nu poate s mite un
deget
Unde e? Nu-l vd, spuse Petru cu glas tare. Nu l-or fi mncat
cinii?
Caraul! Dormi? Osta! strigar nite oameni lng sanie.
Aiceeaaa! rspunse un glas trgnat. Caraula fugea prin
ninsoare, mpleticindu-se n poalele cojocului Din mers se prvli,
ca un urs, n genunchi, la picioarele lui Petru i rmase aa
E ngropat aici o femeie?

 Aici, mria ta
Mai triete?
Triete, mria ta
Pentru ce au cznit-o?
i-a omort brbatul cu cuitul.
Unde e?
Omul fugi, se ls pe vine i ndeprt slugarnic cu pulpana
cojocului zpada de pe faa femeii, de pe prul ei ngheat.
Mai triete, mria ta, clipete din ochi
Petru, Sidney, Alexaka i nc vreo cinci dintre musafirii lui Lefort
se apropiar de cap. Doi muchetari cu chivre de fier, lucitoare,
ineau masalele sus. Un chip teit, alb ca varul, i privea din zpad cu
nite ochi mari, pierdui n fundul capului.
Pentru ce i-ai ucis brbatul? ntreb Petru.
Femeia tcea. Caraula i atinse obrazul cu pslarul:
Proasto, te ntreab mria sa arul.
Te btea, te chinuia? (Petru se aplec spre ea.) Cum o cheam?
Daria Spune-mi, Daria, cum s-a ntmplat?
Femeia tcea. Caraula se grbi s se lase pe vine i s-i spun la
ureche?
Pociete-te, c poate te iart M bagi pe mine n bucluc,
femeie
Capul deschise o gur neagr i uier cu ur, cu glas rguit i
nfundat:
L-am omort l-a mai omor o dat, blestematul
nchise ochii. Tceau toi. Rina cdea din masalale, sfrind.
Sidney spuse ceva repede, dar nu gsi un tlmaci lng el. Caraula
mai atinse o dat capul cu piciorul. Capul se cltin, ca i cum ar fi
fost mort. Petru tui aspru i porni spre sanie i spuse ncet lui
Alexaka;
Poruncete s fie mpucat
***
Tcut i rebegit de frig, Petru se ntoarse n casa viu luminat a lui
Lefort. n galeriile slii de dan, cnta muzica. Rochii n toate culorile,
chipuri, fclii se rsfrngeau n oglinzi. Prin valul de cldur, care
struia n sal, Petru zri numaidect prul blai al Anei Mons. Fata
sttea lng un perete, cu faa ngndurat, cu umerii goi lsai n jos.

n clipa aceea, muzica cntnd un dan lent, ntinse spre el din

galerie fligoarnele de alam, vorbindu-i despre Anchen, despre rochia
ei trandafirie i vaporoas, despre minile ei nevinovate, care se
odihneau pe genunchi De ce inima lui Petru era sfiat de atta
tristee? Parc el nsui era ngropat i i chema, prin ninsoare,
dragostea, din deprtri de neajuns
Ana tresri i-l vzu n u naintea tuturor. Se ridic i porni
pind uor pe podelele ceruite Muzica vorbea acum despre
Germania cea frumoas, unde, n faa unor ferestruici curate cretea
un migdal trandafiriu, unde un tat i o mam iubitoare se uitau cu
zmbete duioase la Hans i la Gretel, care stteau sub migdal, ceea ce
nsemna iubirea pe vecie, iar cnd soarele lor va pogor dincolo de
albastrul nopii, vor ofta mpcai i vor intra n venicie Vai,
neajunse deprtri!
Petru o cuprinse pe Anchen, cald sub mtasea trandafirie, i
dnui n tcere, att de mult, nct muzicanii ncepur s ias din
tact
i opti:
Ana!
Ea l privi n ochi, cu ncredere, senin, curat:
Peter, eti necjit astzi?
Anuka, m iubeti?
Ana nu fcu dect s-i plece grbit capul. Avea o panglic de
urinic aninat de gt Toate doamnele, att acelea care dnuiau,
ct i cele care priveau, neleser ntrebarea lui Petru i rspunsul
Anei Mons. Dup ce ocoli n dan sala, Petru murmur:
Tu eti fericirea mea
***
Patriarhul intr sprijinit de preoi. Blagoslovind pe arina mam, pe
fratele ei i pe boieri, le apsa aspru pe buze mna lui osoas de
schimnic. arul Petru nu venise nc. Ioakim se aez pe un je tare,
cu sptar nalt, i se aplec adnc nainte. Camilafca i acoperea faa.
Razele soarelui nvleau prin firidele adnci ale ferestrelor sub bolile
pestrie ale slii Granovitaia. Toat lumea tcea, cu minile
mpreunate i cu privirile n jos. Pacea nu era tulburat dect de
umbra naripat a unui hulub, care se ls afar, lng unul din
geamurile spulberate de omt. Soba albastr, smluit, dogorea;

adiau miresme de tmie i de cear. Cel mai nsemnat lucru era s se

stea aa, ntr-o tcere adnc, cinstindu-se datina i rnduiala.
Valurile omeneti, deertciunea deertciunilor, n-aveau dect s se
sparg de aceast stnc neclintit. Era vremea s se pun odat
capt ispitelor i nnoirilor. Acesta-i reazemul Rusiei. Sraci s fie, dar
s-i pstreze chipul lor cel adevrat ncolo, va avea grij
Dumnezeu
Cei de fa tceau, ateptnd sosirea arului. Natalia Kirilovna aipi
plin de smerenie. n lunile din urm, se ngrase i o ducea cam
prost cu sntatea. Streniov gfi i ridic ncet mtniile care
czuser de pe genunchii arinei pe covor. Pe vremea Sofiei, n sal se
gsea un ornic n chip de turn. Acum, se poruncise s fie scos afar,
pentru c btaia lui i supra pe boieri. i-apoi, scria la carte: Nimeni
nu-i cunoate ceasul A socoti vremea nseamn c te amgeti pe
tine nsui. Las-o s zboare mai ncet deasupra Rusiei s n-o auzi cum
trece
Nite ui se trntir afar, i glasuri rsuntoare, clinchetind n ger,
tulburar lncezeala din sal. arina i stpni un cscat i i fcu
semnul crucii n dreptul gurii. Strjerul, un flciandru sfios, vesti
smerit sosirea arului. Boierii i scoaser, tacticoi, gugiumanele de
samuri. Natalia Kirilovna privi spre u ncruntat, dar, din fericire,
Petru se ivi mbrcat rusete, i stpnise rsul nc dincolo de u i
intr cu mult mreie Are picioare ca de cocor, dragul de el, i
vine greu s mearg ncet, se gndi arina, i faa i se lumin ntr-un
zmbet de bun venit. Petru se duse spre patriarh, ceru s-l
binecuvnteze i ntreb de sntatea fratelui su cel bolnav
Avea mare nevoie de bani. De aceea, venise supus, n urma unei
scrisori a maic-si, s-l asculte pe Ioakim. Se urc pe tron i se
cufund, ca n nite pilote, n linitea somnoroas a slii, i sprijini
coatele de braele jilului i i acoperi gura cu palma, pentru
mprejurarea c i-ar veni s cate.
Ioakim scoase un terfelog de sub rantia neagr. Mna i tremura de
btrnee. ntoarse ncet o fil, ridic ochii, i lipi ndelung degetele
de crucea cu opt coluri de pe camilafc, se nchin i ncepu s
ceteasc molcom, cu glas ntretiat, parc ar fi avut un nod n gt:
S nu v flii c, potolind rzvrtirea, ai mpciuit oamenii
i silitile Sufletul mi-e ndurerat, pentru c nu vd nfrire-n cuget

i propire n norod. Stolia noastr! Clugri i maici fr de schit,

preoi, diaconi, precum i fel de fel de oameni trndavi i muli sunt
din acetia oblojii la mini i la picioare, iar alii i la ochi, rtcesc
vicleni i farnici pe ulie i cer de poman Asta este o grdin n
floare?! mai vd prin case beii, amgiri, solomonrii i curvsrie,
cum nu s-a mai pomenit. Brbatul i stropete nevasta i o zvrle
afar n pielea goal; nevasta i ucide brbatul; copiii, smintii, cresc
ca nite blrii Asta este o grdin n floare?! Mai vd c
boiernaul, i meteugarul, i ranul nfac mciuca, i dau foc la
case i iau calea codrului, ca s-i sreze inima ncrncenat. rane,
un i-e plugul? Negutorule, un i-e cumpna? Boiernaule, un i-e
obrazul
Aa cetea patriarhul despre nprazna care se abtuse asupra
tuturor. Lui Petru i pieri cscatul, ndurerat, Natalia Kirilovna
arunca priviri repezi cnd feciorului ei, cnd boierilor. Dar acetia
tceau, dup obiceiul lor, cu brbile ntinse nainte. Toat lumea tia
c treburile rii stau prost de tot. Dar cum s-o ajute? Trebuia s
nduri Ioakim urm:
Am hotrt cu biata noastr minte s artm adevrul mriilor
voastre atta vreme ct necredina i spurcatele eresuri papistae,
lutereti, calvineti i jidoveti sunt ngduite n ar, n ea nu poate
s fie nici rnduial, nici belug Suferim din pricina pcatelor
noastre Am fost cel de-al treilea Rm i am ajuns a doua Sodom i
Gomor Mriile voastre, nu trebuie s mai ngduim ca oamenii de
alte credine s-i zideasc lcauri de rugciuni, iar cele zidite, s fie
drmate Trebuie oprit ca ereticii cei blestemai s fie mai-mari
peste polcuri Ce reazem pot fi acetia pentru pravoslavnica noastr
otire? l mnie doar pe Dumnezeu Lupi pui mai-mari peste miei!
Pravoslavnicii s nu mai lege prieteug cu ereticii S nu se mai
mpmnteneasc nravuri strine i s nu se mai schimbe portul
Dup ce ne-om mai nfiripa oleac i-om mai ridica duhul
pravoslavnic, s-i alungm pe venetici din Rusia, iar aezarea
nemeasc, aceast gheen i lca de pierzanie, s-o prjolim!
Patriarhul cetea cu ochii nvpiai. Faa i tresrea, barba ngust
i minile nvineite i tremurau. Boierii i plecar privirile: prea
aspru ncepuse Ioakim. Nu era bine s aduci lucrurile astfel ntr-o
atare treab

Ochii lui Romodanovski se bulbucaser ca ai unui rac. Natalia

Kirilovna nu nelesese nimic i ddea din cap, zmbind, chiar dup ce
patriarhul i isprvise cetania. Petru se rezem de sptarul jilului i
i rsfrnse buzele, ea un copil mic. Patriarhul ascunse terfelogul n
sn i, dup ce i trecu degetele peste ochi, gri:
S purcedem la aceast dezlegare mare de la un lucru mic Sub
Sofia Alexeevna, a fost prins n Kukui i nchis la cererea mea un
eretic pctos, Quirin Kuhimann. La cercetare, a mrturisit:,. Aflndum la Amsterdam, mi s-a artat o vedenie n odjdii albe care mi-a
poruncit s m duc la Moscova, cci lumea de acolo piere n
ntunericul necredinei (Ioakim tcu o vreme tulburat.) i a mai
zis: Suntei orbi? Nu vedei nimbul din jurul capului meu? Nu auzii
prin gura mea glasul Duhului sfnt? i a cetit din nvtura
viclean a lui Iakob Bohme i Christopher Barthut38 Dar tiuse s
ademeneasc la Moscova o fat, pe Maria Selifontova, pe care o
mbrcase de fric, n haine brbteti i o inea nchis ntr-o chilie
Se mbtau amndoi de diminea pn seara i cntau din scripc i
din talgere el scotea capul pe fereastr i striga ca un smintit c Duhul
sfnt a pogort asupra lui Fcea proorociri n faa acelora care
veneau la el i le cerea s-l pupe sub pntec..; Doamne, cum poi avea
linite mcar o singur clip, cnd tii c aici satana i face
mendrele?! Rog pe mriile voastre s hotri, printr-un ucaz,
arderea de viu a lui Quirin Kuhimann, mpreun cu bucoavnele lui
Toat lumea ntoarse capul spre Petru, i acesta i ddu seama c
soarta lui Quirin Kuhimann fusese pecetluit Ceti acest lucru chiar
i n ochii senini ai maic-si. Numai Romodanovski mustcea a
nencuviinare. Petru se ndrept de spate i i apropie mna de gur
ca s-i road unghiile. Pentru ntia oar i se cerea s ia o hotrre
de stat. i era fric, dar mnia rece i i nvluise inima. i aduse
aminte de vorbele schimbate de curnd la Lefort, de chipurile agere i
pline de vrednicie ale strinilor Un dispre cuviincios Rusia a
fost prea mult vreme o ar asiatic, spusese Sidney dup petrecere,
a doua zi diminea. Vou v e fric de europeni, dar cei mai
primejdioi dumani ai votri suntei voi niv i aduse aminte
ct se simise de ruinat ascultndu-l (Poruncise ca lui Sidney s i se
38

Autori de lucrri mistice (n.a.).

dea o blan de samuri, i-i spusese s nu mai vin la Lefort, s plece la

Arhanghelsk.) Ce ar spune englezul, dac ar auzi vorbele rostite aici?
S drme bisericile luterane i catolice din aezarea nemeasc! i
aduse aminte cum vara trecut asculta n cmar la el dangtul
clopotului de la biserica luteran Dangtul acela, care rsuna att
de diminea, vdea cinste i rnduial, aducea mirosul caselor curate
din Kukui, amintea de horbota perdelei de la fereastra Anei Mons
Ai vrea s fie ars i ea, strv viu, corb negru! Ai lsa din Kukui doar
mormane de cenu!, cugeta Petru, aruncnd. priviri nimicitoare
spre patriarh Dar ncpnarea i iretenia nu va fi fost aceasta
urmarea poveelor lui Lefort? covrir mnia. Bine, dregtorilor
brboi! Cci nu i-ar fi fost greu s strige la ei. S-ar fi prvlit cu
mutrele n covor, mama ar fi izbucnit n plns, patriarhul i-ar fi bgat
nasul n genunchi, dar ar fi fcut totui dup capul lor. i nu i-ar fi dat
nici bani
nalt prea sfinite, rosti Petru cu o cuvioas ndrjire (Natalia
Kirilovna ridic, mirat, sprncenele), e dureros c ntre noi nu exist
nelegere Noi nu ne amestecm n treburile duhovniceti ale prea
sfiniei tale, dar prea sfinia ta te amesteci n treburile noastre
osteti Avem, poate, nzuine mari. Prea sfinia ta le cunoti?
Vrem s cucerim mri Credem c fericirea rii noastre atrn de
negoul pe mare. Aceasta este o binecuvntare a lui Dumnezeu Nu
pot s m lipsesc de strini n otire Dar dac te atingi de bisericile
lor, fug cu toii Se poate aa ceva? (Petru se uit, pe rnd, la
boieri.) mi zdrobii aripile?
Boierii se mirar de atta drzenie din partea lui Petru. Ia uite la
el!, spuneau privirile pe care le schimbau ntre ei Ce iute el
Romodanovski ddu din cap: Aa-i, are dreptate! Patriarhul ntinse
nasul su uscat spre ar i strig cu o nespus pornire:
Mria ta, nu-mi lua pe Quirin Kuhimann, ereticul diavolului
Petru se ncrunt. i ddu seama c n aceast privin va trebui s
se arate ngduitor fa de boieri Natalia Kirilovna ngn: Mria
ta, i i mpreun, rugtoare, minile arul trase cu coada
ochiului la Romodanovski: acesta ddu braele n lturi a neputin.
Kuhimann nu ne. Privete, rosti Petru, poi. S i-l iei..
(Patriarhul se aez nchiznd, istovit, ochii.) i acum, boieri, mi
trebuie 8000 de ruble pentru nevoi osteti i pentru corbii

Ieind de la palat, Petru lu n sania sa pe Feodor Iurievici

Romodanovski i se duse s prnzeasc la el, n Lubeanka.
***
O femeie, pre nume Vorobiha, fu adus din satul Mtci la palatul
din Kremlin, pentru tnra arin. Evdokia se bucur att de mult, n
ct porunci ca femeia s vin de-a dreptul n iatac. Acesta se afla sus,
ntr-o odi de brne i avea dou ferestre mici, astupate din pricina
soarelui, ti moa moia toat vremea, n cojoc i pslari, pe lavia
de lng sob. Evdokia trebuia s nasc dintr-o clip ntr-alta i, de
cteva zile, nu se mai scula de pe pilotele ei umplute cu puf de
lebd. Ar fi vrut, firete, s poat iei din cmrua ei mbcsit, s
fac o plimbare cu sania prin Moscova troienit, s vad fumurile
acelea sure, amurgul i slciile plngtoare argintii, care se agau
prin ulicioare, de arcul troicei. Dar arina mam i toate celelalte
femei din jurul ei o opreau cu cea mai mare strnicie. S stea lungit,
nemicat, s-i pzeasc pntecul; purta doar rodul arului Nu i se
ngduia s asculte dect poveti cu sfrit evlavios N-avea voie nici
mcar s plng: se ntrista pruncul
Vorobiha intr smerit, dar vioaie. Era o femeie curat, nclat cu
opinci noi i purta, sub fusta de pnz groas, o legtur de salvie,
pentru mirozn Avea buze moi, privirea de oarece, faa btrioar,
dar rumen, i gura curat meli Privi totul din prag cu ochii ei
ageri, vzu totul, i se ls n genunchi la picioarele crivatului. Tnra
arin i art cinstire, ntinzndu-i mna asudat:
Stai jos, Vorobiha, i spune-mi ceva, s-mi treac de urt
Vorobiha i terse gura curat i ncepu o poveste despre un mo i
o bab, despre nite fete de pop i despre un ap cu coarne de aur
Stai, Vorobiha, spuse Evdokia, ridicndu-se puin n crivat, s
vad dac moaa doarme. Mai bine ghicete-mi
Nu m pricep, soarele meu drag
Mini, Vorobiha N-am s spun la nimeni D-mi n bobi
mcar
Vai, pentru bobii tia, n ziua de azi i crmpoete pielea cu
biciul S-i ghicesc, poate, n fin de ovz? A putea s-o stropesc
cu nite agheasm

 Cnd o s nceap? Mai am mult? Mi-e fric.. Noaptea, inima

mi amorete, se oprete Tresar mereu: mai triete copilul? O,
Doamne!
D din picioare? n ce parte?
Bate cu piciorul n partea asta Se ntoarce, parc se freac
uor cu genunchii i cu coatele
De la dreapta la sting i n sus sau de la stnga la dreapta?
i aa i aa E jucu
Flcu
Adevrat?
nduioat, nchiznd pe jumtate ochii ei ca de oarece, Vorobiha
opti:
Ce vrei s-i mai ghicesc? Vd, neasemuita mea, c ai ceva pe
limb Spune-mi la ureche mria ta
Evdokia se ntoarse cu faa la perete. Chipul ei ptat pe frunte i la
tmple, cu buzele umflate, se mbujor
Mi se pare c m-am sluit
Nu se gsete pe lume alta mai frumoas ca mria ta
Ia las Evdokia ntoarse capul. Ochii ei cprui erau plini de
lacrimi. I-e mil de mine? M iubete? Spune-mi Du-te dup fin
de ovz
Vorobiha avea n strai toate cele trebuincioase: un blidule de
pmnt, o sticlu cu ap i o pulbere negricioas (opti: Smn
de feregu, culeas n noaptea de Ivan-Kupala39.) Mestec pulberea,
puse blidul pe scunelul de lng crivat i, bolborosind nedesluit, lu
inelul de logodn al Evdokiei, l puse pe blid i-i spuse s se uite la el:
Gndete-te la ce te doare; poi s vorbeti i cu glas tare Ce te
supr?
De cnd s-a ntors de la lavr, s-a schimbat, spuse Evdokia, abia
micndu-i buzele. Nu ascult ce-i spun, ca i cum a fi cea din urm
neroad Mai bine ai ceti ceva din istorie nva olandeza,
germana Am ncercat, dar nu neleg nimic Cred c o femeie
poate fi iubit i fr s tie carte
De mult nu v mai culcai mpreun?
39

Ivan-Kupala srbtoare religioas a naterii sf. Ioan Boteztorul. Se prznuiete la 24

iunie.

 De vreo trei luni Ne-a oprit Natalia Kirilovna. I-e fric s nu

peasc ceva copilul
Uit-te la inel, ngeraule. Vezi ceva tulbure?
Parc ar fi un chip omenesc
Mai uit-te E chip de femeie?
Parc ar fi de femeie
Ea e. Atottiutoare, Vorobiha i strnse buzele i o privi parc
dintr-o gaur de oarece
Rsuflnd greu, Evdokia se ridica puin i mna i lunec de pe
pntecul mare, sub sn, unde-i btea inima, ea o pasre n colivie
tii ceva? Ce-mi ascunzi? Cine e?
Cine s fie? O rpoaic pariv, o nemoaic Toat Moscova
vorbete n oapt de ea, dar le e fric oamenilor s-i spun ceva
mriei tale i d, n mahalaua nemeasc, licoare pentru dragoste
Nu te mai necji, porumbio, nu trebuie s te superi O s te
ajutm Ia acul (Vorobiha scoase din scufie un ac i i-l ntinse,
optind ceva.) Ia-l n mn i nu te teme de nimic Spune dup mine:
Pleac de aici, Ana, rpoaic hain i scrbavnic, vrjitoare i
solomonar, mbolnvitoare i usctoare, pleac i nu mai privi
napoi, du-te dincolo de muntele Fafer, unde soarele nu rsare, i luna
nu lumineaz, i roua nu se aterne; intr n pmnt, la trei stnjeni n
adnc, i stai acolo, Ana, rpoaic hain i scrbavnic, pn la
sfritul veacurilor, amin neap, neap cu acul drept n inel,
neap-o n fa
Evdochia mpunse cu acul pn ce acesta se rupse de marginea
blidului. Apoi se ddu napoi, i acoperi ochii cu cotul i buzele
umflate tremurar a plns
n aceeai sear, doicile i ddacele, moaele i slujnicele din palat
forfoteau fcnd s scrie uile i duumelele: A venit arul..
Vorobiha arse n flacra luminrii un bob de tmie, ca s
nmiresmeze aerul, i apoi pieri Petru alerg pe scar, srind cte
trei trepte deodat. Cnd se aplec spre crivatul soiei sale, rspndi
mprejur o adiere ele ger i de vin.
Bun seara, Dunia N-ai nscut nc? Credeam c eti gata
Zmbi vesel, dar privirea ochilor lui rotunzi era parc a unui
strin Evdokiei i nghe sngele. Rspunse rspicat:

 A fi vrut s-i fac pe plac Vd c te-ai plictisit de atta

ateptare Iart-m
Petru se strmb, cutnd s neleag de ce e argoas.
Sprijinindu-se de un je, se aez, zgriind cu pintenul covoraul din
faa crivatului
Am prnzit la Romodanovski Mi s-a spus c pare s nceap
Am crezut c a i nceput
Dac mor din facere, afli repede Se gsete cine s-i spun
Din asta nu se moare Fii pe pace
Evdokia i adun puterile, arunc la o parte plapoma i
cearafurile i i dezveli pntecul:
Uite-l. l vezi? Eu am s m chinuiesc i am s m tngui, nu
tu Nu se moare din asta! Ai s afli i tu, ultimul dintre toi pe
urm Rzi, petrece, bea Du-te mereu n mahalaua aceea
blestemat (Petru deschise gura i holb ochii la ea.) Mi-e ruine de
oameni Toat lumea tie
Ce tie lumea?
Petru trase picioarele sub je. Se suprase i semna cu un motan.
Acum, Evdokiei i era totuna Strig:
tie de eretica ta, de nemoaic! De fata crmarului! Cu ce te-a
vrjit?
Petru se nroi. l trecut toate nduelile. Ddu jeul la o parte. Era
att de fioros, nct, fr s vrea, Evdokia i acoperi faa cu minile.
El rmase n picioare, holbnd spre nevast-sa nite ochi de
anticrist
Eti o proast! Att spuse. Evdokia i plesni palmele, apoi i
cuprinse capul i se cutremur de un hohot de plns nfundat
Pruncul se ntoarse mnios n pntecele ei. O durere sfietoare,
crncen, cumplit i nclet npraznic mijlocul
Auzind rcnetul gros de fiar, doicile i ddacele, moaele i
slujnicele din palat alergar la tnra arin. Aceasta privea cu ochi
nnebunii. i zbiera cu gura schimonosit Femeile i gsir de
lucru dnd jos icoanele de pe perei i aprinznd candelele. Petru
plec. Dup ce trecur cele dinti dureri, Vorobiha i una din moae o
duser de bra n odaia de baie, bine nclzit, ca s nasc.
***

O stncu cu ochi alburii, speriindu-se cine tie de ce, ni de sub

o claie de fn i se ls ntr-un copac din care se cernu chiciur.
iganu cel chior nl capul: dincolo de crengile ninse, se revrsau
zorii viorii de iarn. Din hornuri se ridicau alene suluri de fum:
gospodinele ncepuser s fac focul n vetre. Peste tot se auzea
scrit de pslari, oameni tuind, pori trntite, bocnit de topor.
Printre mestecenii argintii se zreau limpede coperiurile povrnite i
toat aezarea de dincolo de grl nvluit ntr-o pcl trandafirie:
casele trainice ale streliilor, hambarele nalte ale negutorilor din
bazar, csuele pielarilor, ciorparilor i vnztorilor de cvas din
trg din toate se nlau fumuri trandafirii
Stncu cea neastmprat srea din creang n creang, aruncnd
chiciura n ochii iganului, care o amenin, ort, cu mnua lui de
piele. Scoase din fntn ciutura poleit cu o cma de ghea i
turn apa cu iz sttut n troac. n acea zi de duminic, ntr-o
diminea att de frumoas, mnia amar i podidea inima. Ce soart
blestemat m-a. zvrlit n robia asta Parc a fi o vit Nu mi-a fi
ngrijit gospodria mai ru dect voi Toarta ciuturii zngnea,
cumpna scria, roata hrbuit, legat de buturuga cumpenei, se
blbnea.
Stpnul iganului, strelitul Ovsei Rjov, ncins cu o curea roie
peste saric, iei pe scar. Tui, i ndes cciula pe cap, i puse
mnuile cu cte un singur deget i zngni cheile pe care le avea n
mn:
Ai umplut-o?
Singurul ochi al iganului scnteie. Opincile i alunecau pe gheaa
de lng ghizduri. Ovsei se duse s deschid grajdul: un gospodar bun
trebuie s-i adape singur vitele. Zvrli din drum cu piciorul, nclat
ntr-un pslar alb cu stropituri roii, o prjin care nu era pus la
locul ei:
Ar trebui s-i croiesc cteva cu prjina asta, slugoiule! Iar ai
mprtiat toate lucrurile prin curte
Deschise ua, o propti ntr-un ru, scoase de coam doi cai
voinici, i mngie i le fluier ademenitor. Caii beau apa rece,
ridicnd capetele i uitndu-se, la lumina zorilor. Apa curgea iroaie
de pe buzele lor calde. Unul din ei nechez, scuturndu-se Ho,
ho! rosti domol Ovsei. Scoase afar cteva vaci i un viel sur, dup

care ieir n fug oile, nghesuindu-se i tropind n zpad. iganul

se trudea, scond mereu ap. i udase ndragii. Ovsei i spuse:
Vd n tine puin omenie i mult cinoie Nu tii s te pori
frumos cu vitele, doar le sfredeleti cu ochiul Nu tiu ce fel de om i
mai fi i tu
Fac i eu ce pot
Ovsei zmbi cu mnie. De! Porunci iganului s mai dea nutre a
cai i la vite i s le pun aternut curat n faa lui. iganu se duse de
vreo zece ori departe n fundul curii, spre nite: stoguri nzpezite,
unde vrbiile zburdalnice rscoleau pleava. Tie i aduse lemne.
Soarele auri cretetele ninse ale mestecenilor, n vzduhul albastru al
dimineii. Se auzea dangt de clopote. Ovsei se nchin cu evlavie. O
feti cu faa rotund i cu nite ochi albatri de stncu iei pe scar:
Ticuule, vino repede la mas
Ovsei tropi, scuturndu-i pslarii de omt, i intr pe ua scund,
pe care o trnti cu grij de gospodar. Vznd c nu-l cheam nimeni
la mas, iganul mai atept o vreme, i sufl nasul, i-l terse cu
poala zbunului zdrenuit i intr nepoftit n bordeiul cald i cam
ntunecos, unde mncau stpnii. Se aez pe o lai, lng u.
Mirosea a ciorb cu carne. Ovsei i Konstantin, fratele acestuia, strelit
i el, mncau tacticos dintr-un blid de lemn bucatele aduse de o
btrn nalt i aspr, cu ochi sticloi, ca de moart
Cei doi frai fceau negutorie ntr-una din dughenile de lemn,
aveau o baie n Balciuga, o moar de vnt, i mai luau n arend
dousprezece deseatine de pmnt de arat i pune de la cneazul
Odoevski. nainte se zbteau ei cu toate (nu fuseser la rzboiul din
Krm), clar acum nu mai aveau pace din pricina arului Petru: n
fiecare zi, ba i punea de caraul, ba i silea s vin la mutru. Streliii
nu mai aveau voie s stea la dughean sau la baie. Iar n slugi nu te
puteai ncrede. Trebuiau s munceasc nevestele sau surorile lor,
muierile. Cu partea brbteasc i fcea mendrele arul.
Nu tiu cum o s strngem bucatele la var, zise Ovsei. i aps
pe piept o pine, zgriindu-i cu ea cmaa de pnz groas i tie
cte o felie pentru el i pentru frne-su. Oftar amndoi, mucar
din pine, apoi, nvrtind carnea n linguri, ncepur s nfulece iar.
Acuma o s fie greu cu argaii, spuse Konstantin, A ieit un ucaz
nou Trebuie dai n vileag, negreit, toi aceia care stau prin

mahalale, prin hanuri, bi sau maghernie de crmid i n-are cine s

rspund pentru ei
Bine, bine, dar dac omul muncete?
Trebuie s rspunzi pentru el, ca pentru un tlhar Iac, iganu
are vreo chezie? tii cine e?
Dracu tie. Tace
N-ar fi mai bine s-i dm drumul, ca s scpm de primejdie?
Cnd iganu intr i-i scutur ururii din barb, sfredelind cu
ochiul pe cei doi frai, Ovsei spuse tare:
M-am sturat i eu de el
Mncar o vreme n tcere. iganu simea c-i vine ru de la
linguric tot adulmecnd miresmele de pine i de ciorb. Aruncnd
un urure sub prag, spuse cu glas rguit:
Vra s zic, de mine e vorba, hai?
Cam aa ceva, gri Ovsei, punnd lingura pe mas. Ne mnnci
pinea de ase luni i mai bine. i dracu tie cine eti Muli golani
fr cpti umbl ca tine, din cas n cas
Cum adic fr cpti? i-am furat ceva? ntreb iganu.
Deocamdat nu tiu
Aha.
Poate c era mai bine dac furai. De ce au murit cele dou oi?
De ce vacile gogesc mereu i laptele pute, de nu te mai poi apropia
de el? De ce? Ovsei se aplec spre captul mesei i btu cu pumnul
n scndur. De ce muierile noastre au zcut toat toamna de
pntecari? De ce? Aici e semn de deochi! Ochiul tu negru
sfredelete totul
Nu mai umbla cu bazaconii, Ovsei, vorbi iganu, mai zici c eti
om detept.
Ai auzit, Konstantine, cum m ia peste picior? auzi, umblu cu
bazaconii Ovsei se scul de la mas cu pumnii ncletai. iganului
nu-i era aminte de glceav: amndoi fraii erau voinici i stui. Se
ridic ncet:
Dragoste cu sila nu se poate Mi-am rupt oasele slugrind n
gospodria ta, Ovsei i mulumesc (Se nchin.) N-ai dect s mio iei n nume de ru, c mi-e totuna, dar, rogu-te, pltete-mi batr
banii pe care i-am muncit

 Care bani? ntreb Ovsei, ntorcnd capul spre frate-su i spre

bunic-sa, care se uita cu ochii ei de moart, cum se sfdesc. Oare nea dat galbeni s-i pstrm? Ori l-am prdat?
Ovsei, nu i-e fric de Dumnezeu? Trebuie s-mi dai cte un
poltinic pe lun Dou ruble i jumtate, pe care le-am ctigat
muncind
Ovsei sri la el i rcni turbat:
S-i mai dau i bani? Spune bogdaproste dac scapi viu de aici!
Lepdtur!
nfcndu-l de gulerul zbunului, l pli n ureche i, urlnd
slbatic, mai izbi o dat. Dac iganu nu s-ar fi aplecat, a doua
lovitur l-ar fi ucis. Konstantin l lu pe frne-su de umerii care-i
biau ca de friguri, i iganu ni pe u, mpleticindu-se ca beat.
Konstantin l ajunse din urm i-i ddu un brnci din spate, zvrlindul n uli. iganu privi ndelung, cu singurul su ochi, spre? Poart. De
ar fi putut, ce i-ar mai fi pus foc Las, las, scrni el,
amenintor. Trase cu palma peste obraz i o vzu plin de snge.
Civa trectori se uitar la el i izbucnir n rs. Ridicnd capul i
lipind cu opincile, iganu porni n netire, ncotro vedea cu ochii
***
Dai-i drumul
Unde fuge lumea?
O s ard pe unul de viu
E vreo cazn cu moartea?
Doar n-a cerut el
Unii i dau singuri foc
Aia mor pentru credin. Sunt rascolnici
Dar pe sta, de ce-l arde?
E neam
Slav ie, Doamne, le-a venit i lor rndul
De mult ar fi trebuit s le-o fac, tabagiilor Se ngrae din
sudoarea noastr.
Uitai-v, au i aprins focul
iganu se ndrept i el spre malul pe care mahalagiii se
nghesuiau, urcai pe mormanele de cenu. Pusese ochii, de mult, pe
doi oameni fr cpti, ca i el, i se inea dup ei: poate c o face
rost s mbuce ceva. Era vdit c oamenii aceia i duceau zilele din

greu i cu cazn mare. Unul din ei, ciupit de vrsat, avea falca oblojit
cu o crp: i acoperea stigmatul. l chema Iuda.
Cellalt, adus de spate, cocrjat aproape de tot, se sprijinea n nite
crje scurte, dar mergea repede, ntinznd barba nainte i privind
vesel. Peste zbunul su peticit i pusese o rogojin. Numele lui era
Ovdokim. Acesta din urm i plcu mult iganului. Ovdokim vzuse i
el numaidect pe omul negricios i chior, cu faa plin de snge, care
le tot da trcoale i, ridicndu-se n crje, i spuse blajin:
Frioare, n-ai cum s te procopseti, fiindc trim i noi tot din
furtiaguri
Strmbndu-i gura ntr-o parte, Iuda uier printre dini, privind
piezi:
ntr-o zi s-a dat la noi unul de la Desprmntul trebilor de
tain i l-am zvrlit n grl
Ehei, tia-s oameni aprigi, gndi iganu i simi o dorin i mai
mare s se ntovreasc cu ei
Moartea nu m vrea, blestemata, zise el, clipind din genele
albite de promoroac. nseamn c trebuie s triesc i eu ntr-un fel
oarecare Luai-m tovar, oameni buni Cnd sunt mai muli, e
mai uor
Iuda spuse din nou, printre dini, lui Ovdokim:
N-o fi vreo iscoad? Ce zici?
Nu, s-ar cunoate de la o pot, rspunse Ovdokim trgnat i,
ntorcnd capul, se uit de jos n ochiul iganului.
Nu mai scoaser o vorb. Streliii, rebegii de frig, opiau i
vnturau din mini, jos, pe ghea, n jurul unor ghizduri, ridicate la
repezeal i umplute cu lemne. Lng ghizduri se zrea stlpul de
cazn i trmbele albe de fum ce se nlau de la focul n care se
ncingea un fier. Lumea nghea ateptnd
Vine, vine D-i, mpinge!
Dinspre ora se apropiau, clri, nite draguni care cotir pe
ghea. Apoi se vzu o sanie n care edeau, cu spatele la cai, un
neam i o fat, cu cciul brbteasc pe cap. Dup sanie clreau un
boier, civa stolnici i un diac, urmai de un rdvan greu, mbrcat n
piele neagr.
Streliii se ddur la o parte, lsnd alaiul s treac. Diacul
desclec. Rdvanul se apropie i se ntoarse ntr-o parte, dar nu

cobor nimeni Toat lumea se uita la el, scond oapte de

nedumerire.
Emilian Svejev, cu o scuf roie i cu grbaciul pe umr, iei de
dup ghizduri. Ajutoarele lui ddur jos fata din sanie i o duser n
brnci spre stlp: o dezbrcar de blan i o legar de stlp, cu braele
rsucite n jurul lui. Diacul desfur un sul i ceti ndelung, tare,
legnnd peceile. Dar glasul abia i se auzea pe gerul cumplit din ziua
aceea. Lumea nu nelesese dect c fata se numete Maka
Selifontova, iar neamul Kulkin sau aa ceva I se vedeau n sanie
umerii zgribulii i ceafa pleuv.
Pe chipul ca de cal al lui Emelian ncremenise un zmbet tmp. Se
apropie fr grab de stlp i apuc grbaciul. ndat ce se auzi
uieratul ascuit al curelei, se i vzu o dung roie de-a curmeziul
spatelui gol al fetei Aceasta guia ca o purcea. I se traser nc cinci
lovituri mai slabe. Apoi, fu dezlegat de stlp i trt spre foc, unde
Emelian scoase fierul. Din jar i i-l aps pe obraz. Fata ip, se ls
jos i ncepu s se zvrcoleasc. O ridicar, i puser boarfele pe ea i,
urcnd-o n sanie, o duser la pas, de-a lungul grlei Moscova, la o
mnstire.
Diacul cetea nainte ucazul. Veni rndul neamului. Acesta cobor
din sanie, scund, ndesat, i porni singur spre ghizduri. Dar deodat i
mpreun palmele tremurtoare, ridic faa npdit de peri negri,
epoi, ncepu s ngne vorbe nedesluite i naiba s-l ia de neam
izbucni n plns l luar de brae i-l trr spre ghizduri. Emelian i
smulse hainele, lsndu-l n pielea goal, l trnti la pmnt, puse pe
spatele su trandafiriu i gras bucoavnele i hroagele lui eretice i le
ddu foc de la un tciune pe care i-l ntinseser de jos Aa se
poruncea n ucaz: terfeloagele s fie arse pe spatele lui
Cineva strig de pe malul pe care sttea iganu:
nclzete-te, Kulkin
Lumea se rsti la flcul buzat care strigase:
Taci, bezmeticule Aa s te nclzeti i tu
Buzatul se fcu nevzut ntr-o clip. Fumul sur ncepu s se ridice
de la ghizdurile aprinse n cele patru coluri; streliii priveau sprijinii
n baltage. Era linite. Fumul se nla, ncet, spre cer
Mai nti ameete de fum Lemnele sunt ude
O fi neam, dar s-l ard de viu! Doamne, Doamne

 A nvat buchile, a scris attea ceasloave, i poftim

Toat lumea zrea, acum, n rdvanul mbrcat n piele, un chip
galben, parc pogort de pe o icoan veche, care privea pe geam, prin
fum, la limbile jucue de foc
Uitai-v cum i scapr ochii! Te cuprinde spaima!
Nu se cade ca un patriarh s vin la cazn
Ard oamenii de vii pentru credina lor Vai, ce pstori!
Cuvintele acestea le rostise Ovdokim, tare, cu ndrzneal Toat
lumea din jurul lui feri n lturi. Numai Iuda i iganu rmaser lng
el Btnd din crje, Ovdokim spuse:
Ce te privete c-i eretic? Crede i el cum nelege N-o putea
s cread ca noi S ard pentru asta? Ce via vitreg i
oropsit
Focul uria vuia i trosnea, scnteile i fumul se ridicau n vzduh
ca un vrtej. Unora li se prea c neamul mai mic prin nvluirile
fumului. Rdvanul plec repede. Mulimea ncepu s se mprtie.
Iuda spuse:
S mergem, Ovdokim
Nu, oameni buni, mai stai (Ochii i rdeau, dar faa-i curat i
roie, ca dup baie, plngea, i brbua lui de ap tremura.) S nu
umblai dup dreptate Vameii i fariseii care zuruie aurul n
palm, toi, sunt fiare, nu oameni Voi toi cei ce suntei schingiuii,
ari i sfrtecai pe roi, luai tu toii calea codrului
l trr de acolo cu mare anevoin i-l duser pe o ulicioar, ntro crm.
***
n sfrit, mnca i iganu. Mna i tremura, ducnd la gur lingura
din care ciorba de post picura pe o bucat de pine. Se temuse c nu-l
vor lua la crm i pe drum se plnsese de viaa lui amar,
tergndu-i ochiul cu mnua. Ovdokim mergea tcut n crje, ca un
gndac negru. Lng ua crmei, l ntrebase:
tii s furi?
Dac-mi gsesc ortaci, pun mna pe mciuc i ies la drumul
mare
Dar aprins mai eti!
Tu ce zici: ce suntem noi? l ntrebase luda.

iganu se speriase: Vor s scape de mine Uitndu-se mhnit la

poarta czut ntr-o rn, la nmetele din ograd, stropit de lturi
ngheate, la ua astupat cu o rogojin, pe care adia o mireasm de
mncare att de mbietoare, nct l apucau ameelile, spusese ncet:
Vd c suntei oameni drepi Dac furai, o facei de nevoie,
nu de plcere Mult lume iese la drumul mare n ziua de azi
Dragii mei, nu m alungai, dai-mi s mnnc ceva
Bag de seam, spusese Ovdokim, noi suntem milostivi, dar i
cumplii. Lund crjele n mna stng, l ameninase: Dac ai venit la
noi, s nu mai dai napoi Iuda, hulubaule, mai ai ceva n pung?
Iuda scoase din buzunar punga i deert firfiricii n palm.
Numrar tustrei banii furai. Ovdokim spuse voios:
Pasrea nu seamn i nu culege, dar Dumnezeu o hrnete. Nu
ne trebuie cine tie ct: s avem ce mnca Vino cu noi, chiorule
Intrnd n crm, se aezar ntr-un ungher dosnic, unde lumina
fcliei de seu de pe tejghea mai-mai c nu ajungea. Era mbulzeal.
Unii i descheiau, cltinndu-se, cojoacele aburind de sudoare i
fceau glgie, alii dormeau pe laii. Ovdokim ceru o jumtate de
clondir de rachiu i un blid de ciorb. Dup ce li se aduse ce ceruser,
btu cu lingura n mas i spuse:
Mnnc, chiorule, de la noi puin, de la Dumnezeu mai mult
Apoi trase o duc din clondir. Mesteca repede, ca un iepure. Ochii
i sclipeau galnic:
Flci, s v spun o istorioar Vrei s m ascultai, or ba?
Erau odat doi oameni: unul vesel i cellalt mohort Cel vesel era
srac: boierii, diecii i judectorii i luaser totul, l schingiuiser
pentru isprvile lui, i i frmaser spatele n dib, nct umbla
ncovoiat Aa, vra s zic Cel mohort era un boierna bogat i
hapsn lihnii de foame, erbii lui i luaser lumea n cap i ograda
boiernaului fusese npdit de lobod i el sta singur toat ziua pe
un sipet plin cu aur i cu argint. Aa era viaa lor. Cel vesel n-avea
nicio avuie: se spla cu rou, i fcea cruce naintea unei scorburi,
iar cnd i se fcea foame, fura sau cerea de poman; sracul te ajut
totdeauna, pentru c te nelege Era mereu vesel, glume, i zilele
treceau una dup alta. Dar cel mohort se tot gndea: cum s fac s
nu-i piard banii? i mai era fric i de moarte Vai, ce fric au cei
bogai de moarte! Cu ct au mai muli galbeni, cu att le pare mai

ru c trebuie s moar Aprindea luminri grele de un pud i druia

odoare la biserici, tot ndjduind c Dumnezeu i va mai amna
sorocul morii
Ovdokim rse, mturnd masa cu barba. ntinznd mna sa lung,
mai lu puin ciorb, mestec iar iepurete i urm:
Bogatul acela era omul care-l obijduise pe cel vesel i care l
dusese de rp ntr-o noapte., cel vesel a luat o mciuc i a intrat
la el, ca s-l prade. Umblnd prin odi, l vede pe bogat dormind pe o
lavi. Sipetul era sub lavi, dar cel vesel nu l-a vzut. L-a luat pe
bogat de pr, Tu, zice, m-ai jefuit odat de tot ce aveam, D-mi
acuma ct te-i ndura, ca s am cu ce tri. Bogatul, cruia i era fric
de moarte, dar i prea ru i de bani, tot spunea: N-am, i basta
Atunci, cel vesel apuc mciuca i unde ncepe de mi i-l croiete
peste coaste i peste bot (Iuda i rnji dinii i chicoti ncntat.)
Bine L-a btut ct l-a btut, pn i-a venit s rd Vin alt dat,
s m atepi cu o cciul de bani
Bogatul, care nu era zevzec la cap, i-a scris arului, i arul i-a
trimes o straj Dar cel vesel era mare mehenghiu A fcut ce-a
fcut i a pclit straja, a intrat n casa bogatului i l-a luat de pr:
Mi-ai pus deoparte banii? Cellalt tremura i se juruia: N-am de
unde, i basta i. Iar a nceput s-i joace pe spinare mciuca celui
vesel, nct bogtaul era gata-gata s-i dea sufletul Bine, zice cel
vesel, am s viu i a treia oar dar atunci s gsesc o lad cu bani
Asta-i drept, spuse iganu.
Da l-a i otnjit bine, rse Iuda.
Ei de data asta, arul a trimis un polc, s-l pzeasc pe bogat
Ce era de fcut? Cel vesel era mare hooman. S-a mbrcat cu oale de
strelit, a intrat n ograda bogatului i a glsuit ctre strji: Biei, a
cui avere o pzii voi? Aceia i-au rspuns: A unui bogta aa
ne-a poruncit arul Ce simbrie v d pentru treaba asta? Oamenii
tac Suntei nite prostovani, strig cel vesel. Pzii pe daiboj
avuiile altuia: Bogatul o s plesneasc pe galbenii lui ca un cine, iar
voi o s rmnei mofluzi. I-a aprins aa de stranic, nct leii s-au
npustit de-au rupt lactele de la beciuri i de la cmri, i s-au pus pe
mncare i pe butur. Apoi, i-a apucat toi dracii: noaptea au dat
buzna pe ua bogtaului i l-au gsit btut mr i tremurnd pe lada
lui, plin de scrn. Strelitul nostru cei iste l pruia: Cnd i-am

cerut s-mi dai ce-i al meu, n-ai vrut. Acum, ai s ne dai tot Apoi,
l-a dat pe mna rcanilor, care l-au fcut frme Iar el i-a luat ct
i-a trebuit ca s triasc i a plecat p-aci ncolo
Oamenii se aezau la masa lui Ovdokim, l ascultau i ncuviinau.
Unul dintre ei, fie c se mbtase, fie c nu era n minile lui, plngea
mereu cu sughiuri, ddea din mini, i se apuca de fruntea-i lat i
cheal Cnd l-au lsat s vorbeasc, omul s-a pornit s turuie att
de repede nct mproca pe toi cu scuipat i nu mai nelegeai nimic
din ce spune Asculttorii au nceput s rd:
S-a dus Kuzma la boieri i acetia au bgat mintea n el, pe
poarta din dos
Cineva lu cu degetul mucul luminrii de pe tejghea, ca s poat
rde pe lumin Kuzma avea nasul teit, barba nclcit i obrajii
buhii. Se vedea c bea de stinge, srmanul. N-avea pe el dect
ndragi fr cingtoare i o cma ferfeni.
i-a but i minile.
St aici de-o sptmn.
Unde s se duc descul, pe ger?
Vai de steaua mea! strig Kuzma, apucndu-se cu minile de
ndragi. Am intrat pe minile boierului Troekurov! i, despuindu-se
repede, art celor de fa dosul umflat, plin de vnti Toi
rmaser cu gurile cscate. Pn i crmarul mai lu o dat cu
degetul mucul luminrii i se aplec peste tejghea. Ridicndu-i
ndragii, Kuzma urm:
Ai auzit de faurul Kuzma Jomov, care a avut o covlie lng
marea mucenic Varvara?
Am stat acolo cinpe ani Jomov, faurul! Nu s-a gsit nc ho
care s deschid un lact fcut de mine Secerile mele s-au vndut i
la Reazan, De la cine-i secera? De la Jomov Platoele furite de
mine nu le gurea niciun plumb Cine potcovea caii? Cine scotea
msele la muieri i la oameni? Jomov Ai tiut voi asta?
Am tiut, am tiut, strigar cteva glasuri, rznd. Zi mai
departe
Dar n-ai tiut c Jomov nu doarme noaptea (Duse mna la
scfrlia lui pleuv.) Jomov are glagorie nu. Glum n alt ar a
fi ajuns om mare Dar aici mintea mea poi s-o zvrli la porci O s
v mai aducei voi aminte de mine! (ncletnd pumnul mare,

amenin fereastra cu patru ochiulee de geam aburite, i noaptea de

iarn de afar.) Pe mormntul vostru vor crete urzici Dar de
Jomov lumea i va aduce aminte
Ia stai, Kuzma, da pentru ce te-au btut?
Spune-ne i nou N-o s rdem
Mirat, ca i cum i-ar fi vzut pentru ntia oar, se uit la nasurile
lucioase din jurul lui, la brbile nclcite, la gurile cscate, gata s
pufneasc n rs, la zecile de ochi, lacomi de-o desftare Totul parc
plutea i se vlmea n jurul lui
Dar s ne nelegem, frtai, s nu rdei c m doare n
suflet
Scoase anevoie din pung o hrtie mpturit i o ntinse pe mas.
(Cineva aduse lumnarea de pe tejghea.) mpunse cu unghia n hrtia
pe care erau zugrvite dou aripi, asemenea celora ale liliacului, cu
crlige i prghii. Obrajii puhavi i
se umflar i mai mult:
E un meteug minunat, stranic, spuse el mndru, aripi de ipl,
fiecare din ele lungi ele trei arini i late de un arin i doipe
veroci Le miti cu picioarele i cu minile, cu ajutorul unor
prghii; lucreaz ca nite aripi de liliac Cu ncredinare omul poate
s zboare Am s fug n Englitera Acolo am s fac aripile astea
Am s m arunc dintr-o turl i n-am s pesc nimic Omul va
zbura ca un cocor! (Arunc iar o privire crncen spre fereastra
aburit.) Boierul Troekurov i-a greit socoteala! Dumnezeu l-a fcu
pe om vierme trtor, dar eu l voi nva s zboare40
Ovdokim ntinse mna spre el i-l btu prietenos pe umr:
Spune pe ndelete, frioare, cu ce te-a suprat?
Kuzma se ncrunt i urm, gfind:
Am greit i le-am fcut cam grele Sunt om nevoia Am
meterit nite aripi mici, din scoar de tei i din piele M-am
aruncat la mine n curte, de pe cas, cu vntul din spate, i m-am dus
vreo cincizeci de pai M-am aprins de nu-mi mai gseam locul
Cineva m-a nvat s m duc la Desprmntul streliilor. M-am dus
acolo i am strigat: Caraul! M-a nhat, bineneles, i m-a luat
la btaie Nu m bate, am strigat, du-m la boier, cci am s-i art
un lucru mare M-a dus Diavolul de Troekurov se lfia cu o
40

Cele descrise aici s-au petrecut n anul 1694, la Moscova (n.r.).

mutr ltrea, s-o scuipi trei zile n ir, i n-o acoperi! I-am spus c
pot s zbor ca un cocor i am cerut douzeci i cinci de ruble i ipl,
zicnd c am s zbor peste ase sptmni Nu m-a crezut I-am
spus atunci s trimeat un cinovnic la mine acas, s-i art aripile cele
mici. Pe ele, zic, nu este cuviincios s zbori naintea arului. Hr, mr,
n-a avut ncotro, pentru c m auzise toat lumea M-a njurat, m-a
luat de pr, m-a pus s srut evanghelia c nu umblu cu nelciuni
Mi-a dat optpe ruble Am fcut aripile nainte de soroc Le-am
fcut cam grele. Mi-am dat seama abia aici, la crm Beat, mi-am
venit de acas! ipla nu-i bun. Trebuie pergament, pe lauri de
lemn Le-am dus la Kremlin s le ncercm Dar acolo am dat n gt
i mi-am stlcit mutra I-am spus lui Troekurov c nu mi-a izbutit
ncercarea i i-am mai cerut cinci ruble: atunci, zic, s-mi tiai capul
dac n-am s zbor Boierul nu vrea s m cread i strig: eti un
piicher, un tlhar!. Un eretic! Vrei s fii mai detept dect
Dumnezeu A poruncit s mi se trag dou sute de vergi n faa lui.
Am rbdat cele dou sute de lovituri Doar am scrnit din dini i
a mai dat porunc s se scoat cele optpe ruble cheltuite cu mine, s
mi se vnd covlia, sculele i casa Ce m fac eu acum calic? S
pun mna pe mciuc i s ies la drumul mare?
Altceva n-ai ce face, srmanul de tine, spuse ncet dar limpede
Ovdokim.
Kuzma Jomov intr n ceata lui Ovdokim. Ortacii i luar de la
bazar nite pslari i un zbun, i ncepur s cutreiere cteipatru
prin Moscova, prin iarmaroace, pe la bi, prin ulicioarele nguste ale
Kitai-gorodului. Iuda ddea iama prin buzunare. Pe iganu l nvau
s-i dea ochiul peste cap ca acesta s-i ias din gvan i aa s cnte
viersurile de jale ale orbilor. Lui Kuzma i puseser un la de gt, i
Ovdokim l ducea de funie, zicnd c-i smintit i bolnav de duc-se pe
pustii: Ajutai pe un smintit. Dai-v la o parte, hulubailor, s nu
sar pe voi i ctigau pinea, iar uneori chiar i clondirul de
rachiu. Era o munca trudnic, plin de spaime, pentru c, acum, n
temeiul unui ucaz al arului, asemenea oameni erau prini i dui la
Desprmntul nelegiuirilor.
Postul cel mare era pe sfrite. Soarele primvratic se nla tot
mai sus pe cerul Moscovei. ururii se topeau la soare i lunecau de
pe streini. ncepuse s miroas urt. Zpada amestecat cu baleg nu

mai scria sub tlpicile sniilor. ntr-o sear, Ovdokim vesti la

crm:
Frailor, nu credei c e vremea s ne gtim de drum? N-are
de cine s ne par ru aici Mai ateptm puin s se topeasc
zpada i lum calea codrului
Iuda se mpotrivi:
Suntem prea puini, n-avem snee. O s murim de foame acolo.
nainte de plecare, spuse Ovdokim, o s facem o spargere
(Ceilali l privir speriai.) O s facem rost de tot ce ne trebuie Un
singur pcat nu ne mrete osnda Iar dac o mri-o, nseamn c
evanghelia nu-i dreapt Nu v nfricoai, hulubailor, iau pcatul
asupra mea.
***
n primvar, mele ncepur s rd i oarecii s plng. Se vesti
rzboi ntre doi regi: al Poloniei i al cetii de scaun Preschburg.
Regelui Preschburgului i-au fost dai ostaii din polcurile de joac,
polcul Butrski i al lui Lefort, iar cel al Poloniei lu cele mai bune
steaguri din polcurile de Strelii ale lui Stremeanni, Suhariov, kler,
Krovkov, Neceaev, Durbv, Normaki i al lui Reazanov. Rege al
Preschburgului a fost nscunat Feodor Iurievici Romodanovski,
poreclit Friedrichus, iar al Poloniei, Ivan Ivanovici Buturlin, un
beivan zavistios i lacom de bani, dar mare iubitor de chefuri i
veselie. Cetatea lui de scaun a fost statornicit la Casa oimilor de pe
cmpul Semionovskoie.
La nceput, s-a crezut c e vorba de vechile zburdlniciuni ale lui
Petru. n fiecare zi ieeau ns ucazuri, care de care mai
ngrijortoare. Boierii, ocolnicii i stolnicii erau numii n slujbe de
curteni la cei doi regi. Poznele lui Petru ncepeau s fie de-a dreptul
necuviincioase. Muli boieri se suprar: nu se mai ntmplase n
istoria noroadelor s se glumeasc cu cinurile Se duceau la arina
Natalia Kirilovna i i se plngeau pe ascuns de feciorul ei. Aceasta
ddea doar din minile ei grsulii i nu mai nelegea nimic. Lev
Kirilovici spunea nciudat: Ce putem s facem? A venit un ucaz. Cu
pecei de la mria sa Ducei-v la el i rugai-l s-l rup ns le
era fric s se duc la Petru. Credeau c pn la urm se va
astmpra. Dar Petru nu se astmpra de loc. Unii dintre boieri se
pomenir, peste ei n cas, cu nite ostai care-i silir s se mbrace ca

pentru curte i-i duser la Preobrajenskoie, spre a sluji ca mscrici

Btrnul cneaz Priimkov-Rostovski a fost lovit de dambla. Alii se
prefceau c-s bolnavi, dar nu folosea la nimic. N-aveau unde s se
ascund. Fur silii s se supun i s se fac de ocar
Foioarele de brne, n opt coluri, meterezele cu tunuri i corturile
albe ale Preschburgului se vedeau cale de o pot. i venea s-i iei
din mini. Parc era un vis urt, joaca nu mai era joac, ci totul prea
aievea. ntr-o sal zugrvit n fel i chip, pe un tron poleit, sub un
uranisc smeuriu, edea tolnit regele Friedrichus, cu cunun de aram
pe cap, cu hain alb de atlaz, nstelat, cu o mantie cptuit cu
blan de iepure, n botfori cu pinteni zornitori, i cu lulea n gur
Nu glumea deloc. Ochii i scnteiau. Dar dac te uitai bine, l
cunoteai pe Feodor Iurlevici. Ai fi vrut s-l scuipi, dar nu puteai.
Boierul de sfat Zinoviev a scuipat o dat scrbit i, n aceeai zi, a fost
pornit cu o teleag rneasc n surghiun, lundu-i-se i cinul
Natalia Kirilovna fu nevoit s se duc la Preobrajenskoie, pentru a
cere s fie iertat i ntors din drum
arul Petru l priveai trsnit se nvrtea pe acolo fr nici un
cin, ntr-o hain de osta de rnd. Apropiindu-se de jilul lui
Friedrichus, i pleca genunchiul i, dac fcea vreo boroboa, regele
acela blestemat striga la el ca la un mujic. Boierii i ocolnicii se
adunau la sfat ntr-o sal nstrunic, primeau soli i. ntreau, pierii
de ruine, ucazurile date la Preschburg Noaptea, se ncingeau
chefuri i beii n palatul lui Lefort, unde poruncea alt stpn, de
noapte, urt de Dumnezeu, i la care i era ruine s te uii: Nikitka
Zotov, cneazul tuturor mscricilor, papa din Kukui.
Apoi, pesemne ca s-i fac pe toi s-i ia cmpii, au fost adui de la
Moscova dup povaa liftelor blestemate vreo mie de dieci i pisari
tineri, luai de pe la desprminte. Le-au dat puti, i-au urcat pe cai i
i-au pus la motru. Friedrichus a rostit, ntr-o zi, la Sfat:
n curnd i vom lua pe toi Gndacii nu mai au de stat mult
vreme prin ascunziuri. Toi vor trebui s nfulece psatul ostesc
Auzind aceste vorbe, Petru, care sttea n picioare lng u nu
cuteza s stea jos n faa regelui - izbucni n rs. Friedrichus a btut
ca un turbat din picior i arul a amuit Boierii ar fi trebuit s
plng, s-i strige n gura mare pcatele i rostind rugciuni s cad
toi la picioare! arului: Taie-ne capul, cznete-ne, f ce vrei, dac

nu poi s te lipseti de petreceri Dar n ce prpastie mpingi ara

ruseasc, mria ta, motenitorul mprailor bizantini? Nu cumva
umbra lui anticrist s-a ivit n spatele mriei tale? Dar n-au cutezat s
crcneasc, i l-au lsat n plata Domnului.
O curte asemntoare avea, la Semionovskoie, Ivan Buturlin,
regele Poloniei. Acolo ns nu trebuia sa umbli cu frii i aveai o
slujb tihnit: boierii i ocolnicii, stnd pe lvii n Sfatul de joac,
de-a lungul pereilor, cscau n mnec, pn la ceasul cnd amurgul
adumbrea geamurile apoi se duceau la Moscova, s se culce. Regele,
Vanka Kain, caiafa neobrzat, a ncercat s-i sileasc pe boieri s
vorbeasc leete, dar n-a avut putere s biruie ndrtnicia acestora.
De altfel, plictisit el nsui s-i mai zdrasc, i-a lsat s moie n
voie.
Nici n-avuseser cnd s se deprind bine cu aceast via, c a
venit alt nzdrvnie. ndat ce-au prins s nverzeasc pdurile,
Buturlin a trimes la regele Friedrichus un sol, vestindu-l c purcede
asupra lui cu rzboi. Apoi i-a pornit oastea cu chervane i boieri
mpotriva Preschburgului. Streliii crteau. Se apropia semnatul,
ardea cmaa pe ei, i iat, dracul l pusese acum pe ar s se
zbenguie.
Se porunci ca vrjmaul s fie mpresurat dup tot tipicul
rzboiului: s se fac anuri de apropiere, drepte i cotite, s se sape
lagumuri sub cetate i s se dea nval. Mutrul era tare greu.
Nu se precupeea pulberea. Trgeau din balimezuri, cu oale de
pmnt, care se sprgeau ca nite ghiulele. Din cetatea mpresurat se
aruncau asupra vrjmailor glod i ap murdar, ostaii se luau n
epoaie cu cli aprini n vrf i se tiau n sbii boante. i prleau
mutrele, i scoteau ochii i i frmau oasele. Joaca aceasta costa
aproape tot atia bani, ct i un rzboi adevrat. Dandanaua inu
sptmni ntregi, toat primvara. Cnd aveau rgaz, cei doi regi
chefuiau cu Petru i cu prietenii si.
Trecu i vara. Neputnd s cucereasc Preschburgul, Buturlin se
trase ntr-o pdure, la vreo treizeci de verste, unde i aez tabra, pe
care o ntri cu anuri. De ast dat porni Friedrichus mpotriva lui.
Ori de asemenea prdalnic via, streliii nu se mai bteau n
glum. Morii se numrau acum cu zecile. O oal nit dintr-o piv
i sparse capul lui Gordon. Anevoie scp cu via. Petru i arsese

obrajii i sprncenele i umbla cu plasturi pe fa. Jumtate din ostai

sufereau de urinare cu snge. Abia dup ce se isprvi toat iarba de
puc, i armele se rupser, iar ostaii i streliii rmaser numai n
zdrene, abia dup ce Lev Kirilovici veni n tabr, cu o epistol din
partea arinei mame care l ruga pe feciorul su cu lacrimi n ochi, s
nu mai cear bani, pentru c vistieria e deart, Petru se astmpr i
regii lsar rzboinicii la vetre.
Oamenii vorbeau n fel i chip despre mutruluielile acestea:
Nimeni n-ar fi putut s ia atia bani numai de dragul zbnuielii. De
bun seam c cineva trage foloase. Petru e nc tnr i ageamiu: ce-i
spui aia face Pesemne c cineva vrea sa se procopseasc din focul
sta care a dat peste noi
Viaa era grea, amrt. Sub Sofia tot mai simeai un fru. Acum
ns, cei mari i mricei scoteau sufletul din oamenii oropsii.
Judectorii mpreau dreptatea dup ochi. Totul era pus la mezat, iar
slujbaii furau de stingeau. Mult lume ieise la drumul mare. Unii
fugeau de viaa aceasta blestemat ct mai departe, n codri de
neptruns, ctre apele de la miaz-noapte, spre a nu mai duce n crc
liota de voievozi, moieri, dieci, pisari, crmari, jurai i judectori,
lacomi de snge, care nesocoteau pravila i n-aveau nicio mil de
aproapele lor. Acolo, pe trmurile ele la miaznoapte, triau uitai
de toat lumea, hrnindu-se din ce le druiau apa i codrul. Scoteau
buturugile de prin poiene i semnau orz. i fceau izbe mari din
brazi btrni, pe stlpi, departe una de alta, adevrate palate
rneti. De pe meleagurile pe care le prsiser pentru totdeauna,
nu aduseser n singurtatea lor dect basme, legende i cntece de
jale. Credeau n duhul casei i n ucig-l toaca. Se duceau s se roage
la nite rascolnici btrni i aspri, care-i mprteau cu fin i cu
merioare de munte. A venit pe lume anticrist, griau btrnii. Nu se
izbvete dect cel ce fuge de ar i de patriarh
Se ntmpla, totui, ca slugile lui anticrist, trimese n cutarea
nesupuilor, a rzvrtiilor, s ajung i pe coclaurii aceia pustii, cel
din urm ascunzi al omului. Vznd una ca asta, brbaii i luau
femeile i pruncii, i lsau de izbelite casele i vitele i, adunndu-se
n ograda vreunui moneag dintr-acetia sau n biseric, trgeau cu
plumbi n oteni. Dac n-aveau cu ce s trag, i blestemau, dar nu se

supuneau i, ca s nu cad n minile lor, i ddeau foc n case sau

biserici, tnguindu-se i cntnd
Uernicii, fugii n codri de via becisnic i de robie, cu gnd s
se apuce de tlhrii, mergeau ncet, ncet, mai departe, unde era mai
cald i mai multe bucate, spre Volga i Don. Dar i acolo mirosea a
Moscova, i acolo ajungeau ucazuri de-ale arului, i acolo hlduiau
popii pravoslavnici. De aceea, muli se adunau n cete narmate,
pribegind i mai departe, n Daghestan, n Kabarda, dincolo de Terek,
sau se rugau de sultanul Turciei s-i primeasc la ttari, n Krm. n
stepele nemrginite de la miazzi se credea mai mult n hanger i ntrun armsar bun, dect n duhurile nopii.
Pmntul rusesc, clcat din veacuri de opinci, scurmat silnic cu
rchitorile, zcnd sub cenua silitilor pustiite, presurat de
morminte uitate, nu era nici drag, nici primitor; se vdea mai cumplit
dect cea mai amar robie, era slbatic i nenorocit.
***
Ce-o fi asta, tat? Nu bat ca de obicei
Cum ca de obicei?
Vleu, tat nu-i la fel. Azi, clopotele bat trgnat S nu se
fi ntmplat ceva. Ce-ar fi s plecm?
Vezi-i de treab, toanto
Ivan Artemici Brovkin (oamenii i uitaser c odat i se spunea
Ivaka) se afla n pridvorul unei biserici strvechi din ulia
Measnikaia. Dulama lui nou, de postav albastru nchis, cptuit cu
blan de oaie, l mpieptoa. n picioare avea pslari noi-noui i n
jurul gtului un al de ln, nou i el, att de strns, nct i inea
capul ridicai seme. Crivul sufla tios, frignd obrazul i nvlurnd
deasupra uliei negre o pulbere ngheat de omt, cu care astupa
fgaele. Muli oameni se opreau n dreptul prvliilor i ascultau: la
toate bisericile bteau clopotele cele mici, dar dangtul lor suna
ntretiat, poticnit, de parc le trgea cineva cu harag
Sanka Brovkina, care ajunsese la vrsta mritiului (mergea acum
pe optsprezece ani), era o fat frumoas, durdulie i umbla n straie
bune. Speriat, l trase iar de mnec pe taic-su, ndemnndu-l s
plece: venea rareori la Moscova i, cnd se afla aici, i btea inima,
spimntat de grmdeala de aici. n ziua aceea, venise cu ttne-su
ca s cumpere puf pentru mindirul ei de zestre. Peitoarele ddeau

mereu trcoale casei lui Brovkin, dar acesta se vdea tot mai cusurgiu.
Alioka, feciorul su, ajunsese tunar comandir i se bucura de
preuirea arului. Logoftul lui Volkov venea ca oaspete n casa lor
nou i bogat. Brovkin lua n arend de la Volkov puni i pmnt
de arat. ncepuse s se ndeletniceasc i cu negoul de cherestea:
Ridicase de curnd o moar. Vitele lui pteau ntr-o ciread osebit.
Ducea psri i dobitoace la Preobrajenskoie, pentru masa arului. Tot
satul i se nchina adnc, i toi i erau datornici. Iar el, pe unii i ierta,
pe alii, ba. Acum, munceau pe pmntul lui zece oameni, dup
ornduiala erbiei.
Ce mai ateptm? ntreb Sanka.
Filka, popa cu barb roie, care n cei zece ani din urm se
ngrase att de mult, nct rasa lui mblnit mai-mai c plesnea pe
el, se apropie de pridvorul bisericii, mbrncind din spate pe un
rcovnic pirpiriu i cu o mutr acr:
Hai, chefliule, hai, blestematule, hai, Belzebut
rcovnicul se mpiedic, puse mna pe lcat i deschise ua
bisericii. Filka l mai mbrnci o dat:
i tremur minile, beivanule i-am spus doar de asear, de
asear, de asear i-am spus (l lovi n spinarea ncovoiat) s vii s
tragi clopotele Din pricina ta, trebuie s rspund eu acuma
rcovnicul se strecur pe ua de fier, ntredeschis, i se urc n
clopotni. Filka rmase n pridvor. Ivan Artemici i scoase cciula cu
amndou minile, vrte n mnui de piele noi, i se nchin grav:
E vreun praznic astzi? Eu i fie-mea nu tim nimica Fii bun,
sfinia ta, i ne spune
Filka se uit cu ochii pe jumtate nchii de-a lungul uliei, n
vntul care-i flutura barba i gri tare, ca s-l aud ct mai mult
lume:
A venit anticrist
Ivan Artemici simi c i se moaie picioarele, n pslarii lui noi, iar
Sanka, nglbenindu-se, i duse minile la piept i se nchin. Nu
nelesese dect c se ntmplase ceva nfricotor. Mulime de norod
venea, lrmuind, dinspre porile Measnikie. Se auzeau fluierturi i
hohote slbatice de rs. Oamenii priveau, mui, ntr-acolo. Prvliaii
nchideau obloanele. Milogii n zdrene, cu nasurile mncate de
frenie, despuiai pn la bru, foiau ncoace i ncolo, cu minile

tremurnd Zornind din lanuri i din lactul pe care-l avea la

piept, un smintit rcnea mereu: Nabucodonosor, Nabucodonosor!
Ivan Artemici nlemnise de spaim. Sanka, tare sperioas din fire,
se lipi, jeluindu-se, de una din ferestrele cu gratii ale bisericii, sub o
candel.
n sfrit, se lmuri totul. niruindu-se de-a lungul ntregii ulie, se
apropiau, ncet, nite telegi trase de cte ase porci, nite snii la care
erau nhmate vaci mnjite cu catran i tvlite n pene, i nite
crucioare trte de api i de cini. n snii, n telegi i n crucioare
se semeeau fel i chip de oameni: cu plrii fcute din curmei, cu
mantii din coaj de tei, cu nclri de paie i cu mnui din blan de
oarece. Unii purtau caftane fcute din petice pestrie, cu podoabe
alctuite din cozi i labe de pisic.
Bicele plesneau, porcii grohiau, cinii chelliau, oamenii
mpopoonai, bei, cu mutrele stacojii, mieunau i behiau. n
mijlocul alaiului, mroage blate, cu mturici de paie la gt, trgeau
careta aurit a arului. n fa, se vedea prin geam, tnrul pop
Bitka, tovarul de chefuri al lui Petru Popa dormea cu capul n jos.
Pe perna din spate se tolnea un brbat nsos, mbrcat cu o blan
scump i cu o tichie cu pene de pun pe cretet; alturi de el era o
femeie rotunjoar, grsu, boit i sulemenit, cu cercei n urechi,
ncotomnat n blni de samuri i cu un clondir n mn. Brbatul
era Iakov Turgheniev, noul mscrici al arului, fost stolnic al Sofiei,
care schimbase surghiunul cu tichia de mscrici; femeia era uera,
vduva unui paracliser. Turgheniev i uera fuseser cstorii de
trei zile i de atunci erau dui fr odihn din cas n cas
n urma caretei veneau cei doi regi: Romodnovski i Buturlin i
ntre ei cneazul-pap, prea sfntul Kir Ianikita de Preschburg, cu
tiar de tinichea, cu hlamid ro i cu dou pipe ncruciate n mn.
Veneau apoi boierii i ocolnicii de la cele dou curi regeti,
eremetiev, Trubekoi, Dojgoruki, Zinoviev, Boborlkin De cnd era
Moscova, nu se mai vzuse asemenea panorama. Lumea arta la
boieri, se minuna, se tnguia, se spimnta Unii se apropiau i
bteau temenele n batjocur dinaintea boierilor.
n urma acestora se apropia o corabie pus pe roi. Vntul i legna
catargurile. naintea cailor mergea Petru, mbrcat cu mundir de
tunar. ntinznd nainte falca de jos, rotindu-i n toate prile ochii

rotunzi, btea toba. Oamenii se temeau s se plece: dac nu-i voie?

Smintitul, vzndu-l pe ar cu toba n mn, strig iar:
Nabucodonosor! dar mulimea l trase n spate i-l ascunse. Pe
puntea corbiei erau Lefort, Gordon, Pamburg cel mustcios,
Timmermann i noii polcovnici Weide, Mengden, Graga, Briiss,
Lewingston, Salm i Schlippenbach, mbrcai cu haine de marinari
olandezi. Privind de sus, rdeau, pufiau din pipe i tropiau din
picioare ca s se nclzeasc.
Cnd Petru ajunse n dreptul bisericii, Ivan Artemici trase de mn
pe fie-sa, care era aproape s leine de spaim, i se ls n
genunchi nchin-te, netoato, i opti repede, cine tie ce o mai fi i
asta! Popa Filka csc o gur ct toate zilele i rse gros, att de
tare, nct arul ntoarse capul spre el. Hohotind, popa ridic minile,
se ntoarse cu spatele la alai i aa, cu braele sus, intr n biseric
Alaiul trecu. Ivan Artemici se ridic i i ndes cciula:
Da, de bun seam, zise el rspunzndu-i gndurilor. Da i
totui Vai, vai Ei, ce s-i faci Apoi, strig ort la Sanka:
Gata, ajunge, vino-i, n fire S mergem dup trguieli
***
Oamenii se minunau: de unde o avea diavolul atta putere? Altul,
mai vrstnic i mai voinic dect el, ar fi dat demult ortul popii. De
dou ori pe sptmn era adus beat mort din aezarea nemeasc.
Dormea vreo patru ore, se dezmeticea i se gndea ce s mai
nscoceasc.
De srbtorile Crciunului i-a dat n gnd s cutreiere prin casele
oamenilor de seam, n tovria cneazului-pap, a celor doi regi, a
gheneralilor i a boierilor de sfat (acetia din urm fuseser luai, de
asemenea, printr-un ucaz aspru). Toi se ascundeau sub alt vetmnt
i purtau obrzare. Curteanul Vasili Sokovnin, din Moscova, un om
ru, crcota i murdar la gur, fusese numit staroste al petrecerilor.
Primise numele de prooroc i trebuia s se mbrace n strai de
capucin, cu o gaur la spate. n anul acela, s-a fcut de srbtorile
Crciunului cea mai cumplit batjocorire i terfelire a neamurilor de
vi, mai cu seam a cnejilor i a boierilor btrni. Vreo sut de
oameni, cu cobze, fluiere i tmpene, nvleau prin case, fluiernd i
rcnind turbat. Gazdelor eu frica lui Dumnezeu li se fcea prul
mciuc la vederea opielilor i a mutrelor hlizite ale musafirilor.

arul era recunoscut dup nlime i dup hainele lui de cpitan de

punte olandez: pantaloni scuri de postav, ciorapi de lin, nclri de
lemn i o plrie rotund, ca turbanele turceti. Faa i-o ascundea
dup o nfram colorat, sau i lipea un nas lung.
Cntri, tropot de picioare, hohote de rs. Nemaiinnd seam de
cinuri, ceata da nval spre mese, cernd varz, ou coapte, crnai,
rachiu cu piper i fete de joc Casa era ntoars pe dos. Beau ntr-o
fumraie de-i sttea mintea n loc. Gazda bea de dou ori mai mult
dect alii: dac nu mai putea, i turnau cu sila pe gt
Cu ct era gazda de neam mai mare, cu att mai nstrunice erau
otiile nscocite pe socoteala sa. Drept pedeaps pentru ndrtnicia
lui, pe cneazul Beloselski l-au dezbrcat n pielea goal i au spart cu
dosul lui gol nite ou ntr-o balie. Ca s rd de Boborkin, care era
neobinuit de gras, l-au trt printre dou rnduri de scaune, pe unde
n-ar fi putut s treac niciun om slab. Pe cneazul Volkonski l-au
mnjit cu funingine i cu smoal, l-au ridicat cu picioarele n sus i-au
vrt o luminare n ezut i, aprinznd-o, au tot cntat n jurul lui la
irmoase, rznd toi s leine. Dvoreanului Ivan Akakievici Measnoi iau bgat aer n ezut cu nite foaie, nct omul a murit n scurt
vreme
Petrecerile acestea de srbtori erau att de primejdioase, nct n
zilele acelea, mult lume se pregtea de moarte
Abia n primvar rsuflar uurai. Petru plecase la Arhanghelsk.
n anul acela veniser din nou negustorii olandezi Van Leiden i
Henrik Peltenburg. Cumpraser de dou ori mai multe mrfuri dect
cu un an nainte: de la stpnire icre negre, lostrie ngheate felurite
blnuri, clei de pete, fire de mtase i, ca de obicei, catran, cnep,
pnzeturi i potas De la meteugari luaser pielrie i felurite
lucruri fcute din os. Lev Kirilovici, care cumprase de la strinul
Marselis furria de arme din Tuia, voise s le bage olandejilor pe gt
fel i chip de arme, dar ceruse preuri att de mari, nct aceia nu
czuser la nvoial.
Spre primvar, fur ncrcate ase corbii. Se atepta doar
scurgerea gheurilor din Marea Nordului.. Pe neateptate (la invitaia
olandezilor), Lefort l sftui pe ar s fac o plimbare la Arhanghelsk,
ca s vad vase de mare adevrate. A doua zi tafetele i ureadnicii
pornir n goana cailor, pe leahul Vologdei, cu ucazuri ctre

voievozi. Petru plec n aceeai gac: cneazul-pap Ianikita, cei doi

regi, Lefort i boierii celor doi regi. Afar de acetia, mai fur luai i
oameni pentru treburi: diacul de sfat Vinnius, Boris Golin,
Troekurov, Apraxin, cumnatul rposatului ar Feodor i vreo cincizeci
de ostai, n frunte cu aprigul Alexaka Menikov.
Merser pe leah pn la Vologda, unde preoimea i negutorii le
ieir n ntmpinare la intrarea n trg. Petru era ns grbit, i n
aceeai zi, urcndu-se n apte barcazuri mici cu pnze, pornir pe
Suhona, spre Ustiug-Veliki, iar de acolo, pe Dvina de miaznoapte,
spre Arhanghelsk.
Petru vedea pentru ntia oar asemenea ntinderi nesfrite de ape
i de codri. Pmntul i se desfura naintea ochilor i nu-i mai vedeai
marginile. Nourii pluteau n plcuri mohorte. Crduri de psri
zburau spre cer, n faa vaselor. Valuri mnioase se izbeau de borduri,
pnzele se umflau, catargurile scriau. La chinoviile aezate de-a
lungul apei, se trgeau clopotele, vestind praznicul ntmpinrii
Domnului. Ochii neadormii ai rascolnicilor, ascuni prin pduri,
urmreau corbioarele lui anticrist.
Pe masa coperit cu un ol ardeau-dou lumnri. Picturi de
smoal se prelingeau pe pereii de brne, de curnd cioplite. Pe
podeaua curat, de scnduri, se vedeau urme ude care duceau dintrun col al odii, ntr-altul, spre fereastr, spre pat. O gheat plin de
noroi era zvrlit n mijlocul ncperii, alta sub mas. Un vnt umed,
necunoscut, sufla afar, n ntunericul luminos al unei nopi de
miaznoapte fr stele, iar valurile se loveau de rm undeva pe
aproape.
Petru edea pe pat cu izmenele ude pn la genunchi i cu tlpile
goale, ntoarse nuntru. Sprijinindu-i coatele de genunchi i inndui brbia mic n pumni, se uita pe fereastr cu o privire pierdut.
Dup peretele despritor, cei doi regi sforiau pe ntrecute. Oamenii,
ostenii n ziua aceea peste msur din pricina lui Petru, dormeau
care pe unde apucase, n toat casa ridicat grabnic la sosirea arului,
pe ostrovul Maseev.
Sosiser la Arhanghelsk n zorii acelei zile. Aproape toi veneau
pentru ntia oar pe meleagurile de la miaznoapte. Stnd pe punile
barcazurilor, priveau zorile nemaivzute pn atunci, care se revrsau
n dosul unor perdele de nouri posomori Un soare de o mrime

neobinuit se nla deasupra dungilor ntunecoase ale codrilor;

razele lui se mprtiau pe cer, se izbeau de mal, de pietre, de pini.
Dincolo de un cot al Dvinei, ntr-acolo unde erau mpinse barcazurile
de oamenii care se speteau trgnd la vsle, se ntindea o cldire
lung, asemenea unei ceti, cu ase turnuri, cu metereze i cu
parcane41, aezarea strin. nuntrul unei ntinderi n patru unghiuri,
se nlau magazii trainice, case curate, acoperite cu igl, iar pe
valurile de pmnt se ieau guri de tunuri i de pive. De-a lungul
malului, se ntindeau arsanale42 cldite pe pari nfipi n fundul apei,
parmaclcuri de lemn, oproane care acopereau muni de baloturi,
saci i butoaie. Peste tot se grmdeau colaci de otgoane i stive de
cherestea. Vreo douzeci de vase de mare erau ancorate n schel i
nc de trei ori pe attea, n mijlocul rului. Catargurile lor uriae, cu
un pienjeni de arturi, se nlau ca o pdure, iar pupele lor nalte,
cu podoabe cioplite n lemn, se legnau n btaia apei. Steaguri n
culori olandeze, engleze i hamburgheze atrnau gata, gata s ating
apa. Bordurile, smolite, aveau cte o dung alb lat. Guri de tun
ieeau prin saborduri
Pe malul drept, cel de la rsrit, ncepuser s trag clopotele de
praznicul ntmpinrii Domnului. Acolo era aceeai Rusie: turle de
biserici, izbe srccioase mprtiate ici-colo, parc n sil, alene,
zaplazuri, grmezi de baleg. Lng mal ateptau sute de luntri i de
barcazuri ncrcate cu mineraiuri acoperite cu rogojini. Petru se uita
piezi la Lefort care sttea alturi pe punte. Lefort, ferche ca de
obicei, bocnea cu bastonul n podea. Sub mustcioara-lui i sub
pleoapele boboate mijea un zmbet galnic; n obrajii pudrai i se
adnciser gropiele Era bucuros, vesel, fericit Petru ncepu s
rsufle greu, att de aprins dorea s-i dea una peste bot bunului su
prieten Franz Pn i Alexaka, afurisitul, care edea jos, la
picioarele lui Petru, da din cap i ngima: Phii, phii, phii Malul
european, bogat, i grav, temut din pricina aurului i a tunurilor lui,
se uita de peste un veac, cu o dispreuitoare nedumerire, la malul
rsritean ca un stpn la o slug

41
42

Parcane ntrituri din brne

Arsanale debarcadere.

Un nour de fum se desprinse de pe bordul vasului cel mai apropiat

de ei, i bubuitura, care se auzi ndat, covri dangtul clopotelor.
Clcnd vslaii pe picioare, Petru alerg de la pup spre un tun mic,
care trgea cu ghiulele de trei funi, i smulse un fitil de la unul din
tunari. Tunul bubui. Dar se putea oare asemui bubuitura lui cu aceea
a unui tun de pe vasele de mare? Drept rspuns la salutul arului,
toate corbiile strine se nvluir de fum. Malurile parc se
cutremurau. Lui Petru i scprau ochii. Spunea ntr-una: Oh, ct e
de frumos! Oh, ct e de frumos! Prea c pozele din copilria lui
prinseser via Cnd se mprtie fumul, pe o arsana de pe malul
stng se ivir nite strini care-i fluturau plriile Van Leiden i
Peltenburg erau i ei acolo Petru i scoase tricornul, l flutur voios
n semn de rspuns i strig cteva cuvinte de salut Dar, n aceeai
clip, privind chipurile ntunecate ale lui Apraxin, Romodanovski i al
nvatului diac Vinnius, se posomori i ntoarse capul
Acum, stnd pe pat, se uita la ntunericul sur de afar. n aezarea
Kukui, erau nemi de-ai lor, parc mblnzii Aici ns nu puteai si dai seama cine-i stpnul.. Ct de jalnice i se pruser luntrile lor
ruseti, cnd treceau prin dreptul bordurilor nalte ale corbiilor Ce
ruine! O simiser toi: boierii, care se ntunecaser la fa, strinii
politicoi de pe mal, cpitanii i marinarii btui de vnturile
oceanului, aliniai pe dunete Ce caraghios Ce ruine Boierii,
poate chiar i Lefort, care i ddea seama de ceea ce simte Petru,
ineau la un singur lucru: s nu-i piard demnitatea. Se umflau n
pene, vrnd s arate mcar prin aceasta c arul Velikorusiei,
Malorusiei i Bielorusiei nu prea era ahtiat s vad corbiile acelea ale
negustorilor Dac ar avea nevoie, i-ar face i el rost de asemenea
corbii nu e cine tie ce scofal Iar dac ar voi ca acele corbii s
nu mai intre n Marea Alb, strinii n-ar avea ce face, pentru c marea
e a lor, a ruilor.
Dac Petru n-ar fi venit cu barcazurile, poate c s-ar fi molipsit i el
de nfumurarea lor. Dar i aducea bine aminte, vedea i acum
mndria i dispreul ascunse sub zmbetele prietenoase de pe feele
tuturor acelor oameni, venii din Apus, de la marinarul cel tirb cu
barb alb i pn la negustorul mbrcat n catifea spaniol. Pe o
corabie, sus, la pup, sttea lng felinar un brbat ndesat, aspru,
armiu, cu ceaprazuri de aur, cu pene de stru la tricorn i cu ciorapi

de mtase. n mna stng inea un ochean lipit de old, iar dreapta o

sprijinea n baston Era un cpitan care se btuse cu corsarii i cu
piraii tuturor mrilor. Se uita calm, de sus, la tnrul lung i
caraghios din luntrea grosolan mpratul slbaticilor Tot astfel
privise de sus, undeva, n Madagascar sau n Filipine, dup ce dduse
porunc s se ncarce tunurile cu mitralii
Cu o iretenie asiatic, Petru simise cum trebuie s se nfieze
naintea acestor oameni; i dduse seama de singurul lucru n care iar putea ntrece Trebuia s le strneasc pizma, s le arate ceva ce
n-au mai vzut, ca s povesteasc la ei acas despre un ar care nu se
prea sinchisete c-i ar.:. N-au dect s se bosumfle boierii. cu att
mai bine! dar el, Piotr Alexeev, secundul flotei de pe lacul
Pereiaslavskoie se va purta astfel: oameni harnici, sraci, dar istei, v
aducem nchinciuni din partea srciei noastre i v rugm s ne
nvai cum se ine n mn o secure
Poruncise s se vsleasc spre mal. Srise primul din vas, intrnd n
ap pn la genunchi, se urcase pe pode, i mbriase pe Van
Leiden i pe Peltenburg, iar celorlali le strnsese minile i-i btuse
pe spate. Amestecnd cuvintele nemeti i olandeze, le vorbise despre
cltoria pe care o fcuse i artase, rznd, spre vasele ruseti, n
care boierii priveau nc epeni Cred c n-ai vzut asemenea nave
nici n vis. Se artase ncntat peste msur de corbiile lor cu multe
tunuri, srise de pe un picior pe altul i se btuse peste oldurile sale
slabe: Vai, dac am avea i noi vreo dou vase d-astea Apoi,
spusese c va nfiina fr ntrziere un antier naval la
Arhanghelsk Eu nsumi voi munci ca dulgher, iar pe boierii mei i
voi pune s bat cuie
Vedea cu coada ochiului cum piereau zmbetele prefcute, i
negustorii aceia gravi ncepeau s se minuneze: adevrat c nu mai
vzuser aa ceva Se poftise singur la ei la mas, i le fcuse cu
ochiul: Dac m osptai bine, o s vorbim i despre alte treburi; nu
rmnei n pagub Srise apoi de pe pode n luntre i pornise
spre ostrovul Maseev, spre casele durate de curnd anume pentru el,
unde voievodul Matveev l ntmpinase cu smerenie Cu acesta ns
Petru vorbise altfel: o jumtate de ceas mai trziu, l ddea n brnci
pe u afar. (Primise pe drum o pr, care arta c Matveev i
stoarce de bani pe strini.) Pe urm, plecase pe un pnzar, mpreun

cu Lefort i cu Alexaka, s vad corbiile. Seara, chefuise n aezarea

strin. Petru dnuise att de stranic cu englezoaicele i cu
hanovrienele, nct i pierduse tocurile de la nclri. Pentru ntia
oar le fusese dat strinilor s vad aa ceva
i acum, nu putea s doarm de loc. De uimit, i uimise pe strini,
dar ce folos? Rusia rmsese aceeai: adormit, miloag i stngace.
Ce s-i mai fie ruine! Le e ruine celor bogai i puternici Pe cnd
aici, nici nu tii cum ai putea s zgli oamenii i s le deschizi
ochii Mai suntei voi oameni, ori vreme de o mie de ani v-au secat
lacrimile i vi s-a sleit sngele n vine, pierznd ndejdea de a mai
vedea vreodat dreptatea i fericirea i putrezind ca un copac prvlit
n smrc?
Dracul l-a pus s se nasc ar ntre asemenea oameni. i aduse
aminte cum i-a strigat, ntr-o noapte de toamn, lui Alexaka, necat
de vntul rece: Mai bine calf n Olanda, dect ar aici
Dar el ce a nfptuit n toi aceti ani? Nimic. i-a fcut de cap!
Vaska Golin a ridicat case de zid, a luptat, mcar c fr izbnd, a
ncheiat un tractat cu Polonia Parc i se nfigeau nite gheare n
inim, aa l sfiau prerile de ru, suprarea pe ruii lui i pizma
fa de negustorii aceia mulumii de ei, care erau slobozi s ridice
pnzele i s plece acas, n rile lor minunate Iar el va trebui s se
ntoarc n srcia lui, la Moscova S dea, poate, un ucaz cumplit?
S spnzure, s bat? Dar pe cine, pe cine? Dumanul e de nevzut
i de necuprins, dumanul e pretutindeni, e n el nsui
Se repezi i deschise vijelios ua spre cmrua de alturi:
Franz! (Lefort sri de pe lavi, holbndu-i ochii umflai.)
Dormi? Ia vino ncoa
Numai cu cmaa pe el, Lefort se aez pe patul lui Petru:
i-e ru, Peter? i vine s veri?
Nu, e altceva Franz, vreau s cumpr dou corbii din
Olanda
Foarte frumos.
i s mai facem i aici cteva. S ne crm noi nine
mrfurile
Foarte bine.
Tu ce m mai sftuieti?

Lefort l privi uimit n ochi i, ca de obicei, se descurc mai uor

dect Petru n vlmagul gndurilor pripite ale acestuia. i zmbi:
Stai s-mi pun pantalonii i s aduc pipele Pe cnd se mbrca
n cmrua lui, spuse cu glas ciudat:
Am ateptat de mult asta, Peter Ai ajuns la vrsta faptelor
mari
Ce fapte?
Eroii romani, de la care mai lum i astzi pild (Lefort se
ntoarse, ndreptndu-i buclele perucii. Petru l urmrea cu ochi
mari, parc nsufleii deodat.) Eroii i ctigau laurii n rzboi
Cu cine s ne rzboim? Iar s ne ncurcm n Krm?
Peter, nu poi tri fr Marea Neagr i cea de Azov
Peltenburg m-a ntrebat adineaorea la ureche: E cu putin ca ruii s
mai plteasc tribut hanului din Krm i de acum nainte?
(Privirile lui Petru tresrir, apoi se ndreptar ca nite sgei spre
dragul su prieten.) i nici fr Marea Baltic nu mai poi tri,
Peter Dac nu vrei tu, te vor sili olandejii Ei spun c ar lua de la
noi de zece ori mai mult marf dect acum, daca le-ai face porturi la
Marea Baltic
S m rzboiesc cu vezii? Eti nebun Nu cumva i rzi de
mine? Nicio putere din lume nu poate s-i bat, i tu
Dar, Peter, nu-i vorba s-o faci mine Tu m-ai ntrebat i eu i
rspund: lovete ntr-un lucru ct mai mare, pentru c dac loveti
ntrun-ul mic i stlceti pumnul degeaba
***
Oaspeilor i negutorilor, tuturor trgoveilor i meteugarilor li
se fac la desprminte strmbti i pagube n negutoria i
meteugurile lor de ctre voievozi i felurii cinovnici. Ne rod cu
mselele lor ca nite slbticiuni, ca nite lupi. Mria ta, milostivetete de noi
Iar e o plngere mpotriva voievozilor? ntreb Petru.
Mnca la un col de mas. Abia se ntorsese de la antier. Nici nu-i
lsase mcar n jos mnecile sumese pn la coate ale cmii sale de
pnz, ptat de catran. ntingnd cu bucele de pine n blidul de
pmnt cu carne fript i mestecnd grbit, se uita cnd la valurile
mici i nspumate ale Dvinei plumburii, cnd la diacul Andrei

Andreevici Vinnius, un brbat gras, cu faa alb i cu barb blaie,

care edea la colul cellalt al mesei.
Andrei Andreevici citea pota primit de la Moscova. Ochii lui
albatri, reci i ageri, aezai departe unul de altul, priveau prin
ochelarii cu sticle rotunde, care se odihneau pe nasul su mare.
Puterea lui crescuse n vremea din urm, mai, ales dup noaptea
aceea cnd Petru sttuse de vorb cu Lefort. Diacul primise porunc
de la ar s-i citeasc pota ce se primea de la Moscova. nainte, toate
hrtiile treceau prin minile lui Troekurov, i Petru nu se amesteca n
ele. Acum ns voia s tie tot. Pota i se citea cnd mnca, pentru c
altdat n-avea vreme: i petrecea zilele pe antier, cu meterii strini
tocmii de pe corbii Muncea ca dulgher i ca fierar, uimind pe
strini, scotea de la ei cu o nfrigurare slbatic toate lmuririle de
care avea nevoie, certa i btea n stnga i n dreapta. La antier se
aflau peste o sut de lucrtori. i cuta prin toate trgurile i
mahalalele i-i lua la lucru dup toat pravila, cu simbrie; dar dac nu
voiau s vin, i aducea i fr pravil, n lanuri
La ora mesei, flmnd ca un lup, Petru se ntorcea cu un pnzar pe
ostrovul Massev. Vinnius i citea cu glas adnc ucazurile ce i se
trimeteau ca s le iscleasc, cereri, plngeri, epistole Hrtiile
acestea scrise cu vorbe ntortocheate erau nespus de plictisitoare, iar
plngerile vdeau nite vicreli de robi. Strvechea Rusie a
cinovnicilor minea, fura, asuprea i rspundea cu slove aduse din
condei, nflorite, dup tipic, iar gloata greoaie, mncat de pduchi i
de viermi, gfia i ofta.
O plngere mpotriva unui voievod, zise Andrei Andreici. Tot
mpotriva lui Steopka Suhotin. ndreptndu-i ochelarii, urm s
citeasc jalba mpotriva voievodului de la Kungur n plngere se
spunea ca voievodul surp negoul, prin sfnuielile sale, i c ine
negutori i trgovei nchii n odaia sa, unde-i bate cu toiagul, din
care pricin unul a i murit, fr s fi avut vreo vin. Vmuiete
chervanele meteugarilor, i banii luai astfel cu japca i vr, de
asemenea, n buzunarul su: iarna, cte opt copeici de fiecare haraba;
vara cte un altn de fiecare luntre. Pe Zmiev, bogtaul stpn al
unei meteugrii, l-a cznit, nchizndu-l ntr-o lad cu capacul
gurit, ca omul s nu moar nbuit Sfeterisete banii stpnirii i

amenin c va nimici tot Kungurul, dac cineva s-ar apuca s-l

prasc.
I-auzi, nemernicul!. S fie spnzurat n piaa din Kungur! strig
Petru. Scrie!
Vinnius l privi ntunecat pe deasupra ochelarilor:
Nu-i greu s-i spnzuri, dar prin asta n-o s le bagi minile n
cap Petru Alexeevici, de cnd am spus eu ca voievozii s nu stea
mai mult de doi ani ntr-un loc? Se deprind acolo i nva toate
blestemiile Un voievod nou fur mai cu fric Petru Alexeevici,
ocrotete-i nainte de toate pe negustori. i dau capul pentru mria
ta, numai s-i scuteti de angaralele pe care nu le mai pot ndura
Uneori le e fric s ias n pia cu dou perechi de opinci, cci i
nha, i ciomgesc i le iau toi banii Mria ta, prin cine ai mai
putea s te mbogeti, dac nu prin negustori? De la dvoreni n-ai
ce s iei: tot ce au, mnnc ei! Iar ranul e de mult despuiat. Ia
ascult
Dup ce cut prin hrtii,. Vinnius citi:
Din mila lui Dumnezeu pmntul nostru nu rodete
niciodat att, ca bucatele s ne ajung. Gerul ne stric adeseori
ogoarele i acum n-avem nici pine, nici lemne, nici vite. Murim de
foame i de frig Uit-te, mria ta, la lipsa i srcia noastr, i nu ne
mai pune djdii peste puterile noastre Oropsii i nevolnici nu mai
avem de unde da carne de porc i de vit, psri i toate merindele
pentru moieri. Ne hrnim cu lobod i ne buhim Milostivete-te
de noi
Ascultnd, Petru lovi mnios *cu amnarul n cremene i-i zdreli
degetul. i aprinse pipa i trase fumul adnc n piept Amarnic
via Razele soarelui sgetau printre nourii cltori, licrind pe
luciul albastru al apei. Coastele unei corbii n construcie se nlau
pe antierul de pe malul cellalt. Se auzeau lovituri de topoare i
scrit de fierstraie. Acolo mirosea a tutun, catran, tala i parme
Vntul, care sufla dinspre mare, trecea parc prin inima lui Petru
Lefort i spusese n noaptea aceea: Peter, ara ruseasc e groaznic
Trebuie cldit din nou, aa cum se ntoarce o hain pe dos
n strintate nu s-o fura, nu s-o jefui? ntreb Petru, privind
valurile, cu ochii pe jumtate nchii. Acolo or fi oameni de alt soi?

 Petru Alexeevici, oamenii sunt la fel, dar n-au de ce s fure

Dac sunt cinstii, ctig mai mult Negustorii se bucur acolo de
cinstire i-i cinstesc obrazul ei nii Tatl meu a deschis sub Alexei
Mihailovici o manufactur la Tula i a vrut s lucreze cinstit Nu l-au
lsat; l-au dus de rp cu trgnelile Aici, dac nu eti ho,
nseamn c eti prost. Cinstea nu este n cinste. Aici, cinstea e bun
numai cnd te grozveti fa de alii. Dar sunt i printre noi oameni
detepi (Degetele albe i grase ale lui Andrei Andreevici eseau
parc o pnz de pianjen; soarele scnteia n sticlele ochelarilor si;
vorbea cu glas blajin i ptruns.) Ridic-i pe negustori, scoate-i din
noroi, mputernicete-i, i cinstea negustorului va fi n obrazul lui.
Petru Alexeevici, reazem-te cu ndrzneal pe ei
Aceleai cuvinte i le spuseser i Sidney i Van Leiden i Lefort.
Petru simi n ele ceva nou, ne cunoscut, ca i cum ar fi avut pmnt
sigur sub picioare Nu mai era vorba de trei polcuri de ostai de
joac, ci de o gloat, de o putere Sprijinindu-i cotul de fereastr,
privi spre valurile care scnteiau sub soarele uleios, privi antierul,
unde un mai lovea fr zgomot ntr-un par care trebuia nfipt n
fundul apei; bocnitul se auzea mult mai trziu Petru clipea; inima
lui btea ncreztoare, ngrijorat, fericit
Ivan Jigulin, un negustor din Vologda, a venit cu o jalb. Te
roag s-l lai s se nfieze naintea mriei tale, spuse Andrei
Andreevici rspicat. Petru ddu din cap, n semn de ncuviinare.
Legnndu-i uor trupul gras, Vinnius se apropie de u, strig pe
cineva i se aez sprinten la locul su. n urma lui intr un negustor
sptos, tuns dup portul de la Novgorod, cu prul rotunjit pe frunte.
Chipul lui avea trsturi hotrte i ochii priveau ptrunztori, pe sub
sprncene. Fcndu-i cruce. Ca un gest larg, el ngenunche la
picioarele lui Petru. Acesta i art cu pipa un scaun:
Hai, stai jos (Jigulin ridic din sprncene i se aez cu mult
bgare de seam.) Ce durere ai? (Jigulin se uit piezi spre Vinnius.)
Vorbete
Jigulin nelese, pesemne, c aici nu trebuie s-i bat fruntea de
prag milogindu-se, ci s se arate hotrt. i netezi cu vrednicie
mustile, se uit la ciubotele sale din piele de ap i tui gros:
Am venit s cad n genunchi la picioarele mriei tale Am auzit
c lucrezi corbii pe Dvina Doamne, ce bucurie! Oprete-ne s

vindem marfa la strini Zu c le-o dm de poman, maria ta

Grsime de chit, piei de foci, lostrie srate, coli de morse,
mrgritare Poruncete-ne s le ducem cu corbiile mriei tale
Englejii ne-au adus la sap de lemn Fie-i mil de noi. Dect s
slujim crailor strini, mai bine s ne strduim a-l sluji pe al nostru
Petru l privi cu ochi strlucitori, se apropie de el, l btu pe umr
i zmbi mulumit cu toi dinii:
La toamn vor fi gata dou corbii. A treia am cumprat-o din
Olanda Aducei marfa aici, dar Bag de seam fr
nelciuni!
Mria ta! Vom
Vrei s pleci tu cu marfa ta? S fii cel dinti sfetnic
negustoresc? S-o vinzi la Amsterdam?
N-am nvat limbi strine Dar dac mria ta mi poruncete,
de ce s nu m duc? S facem negustorie i la Amsterdam. N-o s ne
lsm trai pe sfoar..
Aa-mi placi! Andrei Andreevici, scrie un ucaz Primului
negustor de mare Cum i zice? Jigulin Ivan Dar dup tat?
Jigulin csc gura, se ridic, ochii i ieir din gvane i barba i se
zburli
Vrei s ne scrii i numele tatlui?43 Ei, s tii, facem orice
pentru mria ta!
Se arunc la picioarele arului, ca naintea icoanei Mntuitorului,
cnd se rugase pentru izbnda treburilor sale
Jigulin plec. Vinnius scria din pan. Petru alerga de colo-colo
prin odaie, zmbind, Apoi, se opri.
Ce mai ai acolo? Citete-mi pe scurt
Alte hoii Pe drumul Troiei a fost prdat un chervan al
vistieriei. Doi oameni au fost ucii n urma cercetrilor, a fost
ridicat de acas Steopka Odoevski, mezinul cneazului Semion
Odoevski, i a fost dus cu o teleag la Desprmntul nelegiuirilor.
Acolo i-a mrturisit vina i a fost osndit s fie btut cu biciul n
beciul desprmntului i s i se ia pentru totdeauna casele din
Moscova i patru sate de izbe rneti Tat-su, cneazul Semion, l-

43

O mare cinste de care n-aveau parte oamenii de rnd.

a luat pe chezia sa Cincisprezece oameni dintre slujitorii lui

Steopka au fost spnzurai
Uite de ce se in cnejii i boierii, Andrei Andreevici! Pun mna
pe mciuci i ies la drumul mare
Ai dreptate, Petru Alexeevici, se in de tlhrii.
Trntorii, brboii! tiu eu, n-am uitat Fiecare din ei ine la
ndemn un jungher pentru min? (ntoarse capul.) Dar am i eu
cte o secure pentru fiecare din ei (Scuip i btu din picior.
Rchir degetele, le nfipse n faa de mas i trase de ea. Vinnius
puse repede mna pe climar i pe hrtii.) Acum, nu mai sunt slab
Ne vom mai ciocni Fr cruare (Se ndrept spre u.)
Iart-m, Petru Alexeevici, mai am dou epistole De la
arine
Hai, cetete-le i cu ele i fr
Se ntoarse spre fereastr i-i cur pipa. Vinnius se plec uor i
ncepu s le citeasc:
S trieti ani muli, fericirea mea, stpn i ar Petru Alexeevici
(Petru ntoarse spre el o sprncean mirat.) Feciorul tu, Alioa, cere
s-l blagosloveti, bucuria inimii mele. Bucuria noastr, ntoarce-te la
noi, stpne, fr zbav Te rog s te milostiveti de noi, pentru c
o vd pe bunica mea, arina, n mare durere S nu te superi, lumina
i printele meu, c rvaul e cam prost. N-am nvat nc, mria
ta
De a cui mn e scris?
De mna tremurtoare a mriei sale Natalia Kirilovna. E scris
necite.
Rspunde-i i tu ceva Scrie c atept nite corbii de la
Hamburg Spune-le c sunt sntos i c nu ies n mare, s n-aib
nici o grij i s nu m atepte aa curnd, da
Vinnius spuse, oftnd ncet:
Pe epistol a fost pus degeelul areviciului Alexei Petrovici,
muiat n cerneal
Bine, bine Degeelul! (Pufni pe nas, apoi lu de la Vinnius a
dou epistol.) Degeelul!
Rndurile scrise de soia sa le citi n luntre. Pnzele se umflau n
vntul vioi care sufla dinspre mare. Luntrea lui veche se ridica i
cobora, de parc ar fi fost nsufleit. Valurile nspumate se loveau de

borduri i stropi de spum zburau de la pror. Stnd la crm, Petru

citea scrisoarea stropit de ap, lipit de genunchi
Stpne, s trieti ntru muli ani Te rog, lumina mea, bucurm, ttucule, i scrie-mi de sntatea ta, s am i eu, biata, o bucurie
n mhnirea mea Lumina mea de cnd ai plecat, nu mi-ai scris
niciun rnd Srmana de mine, nefericit sunt pe lumea asta, pentru
c nu mai vii i nici nu scrii de sntatea ta Scrie-mi, bucuria mea,
cnd ai s vii la mine? Eu i cu Olioenka suntem bine
Apa nvli n luntre peste bord. Petru crmi repede la stnga. Un
val mare se lovi spumegnd de bord i-l scld din cap pn n
picioare. Petru izbucni n rs. Scrisoarea nefolositoare zburase smuls
de vnt de pe genunchii lui, i czuse departe, n valuri
***
Natalia Kirilovna i vzu, n sfrit, feciorul ntors chiar n ziua
cnd parc i intrase un cui n inim. Culcat pe pilotele din puf de
lebd, privea cu ochii mrii, spre perete, la un izvod auriu ntiprit
pe pielea cu care era mbrcat zidul. Se temea s-i ia privirea de
acolo, se temea s se mite. Golul din piept o chinuia mai ru dect
cea mai cumplit sete; se nbuea. Dar, ori de cte ori ofta, i ieeau
ochii din cap de spaim.
Lev Kirilovici intra mereu n vrful picioarelor n iatacul ei i
ntreba pe boieresele care se gseau acolo:
Cum i mai e? Poate o da Dumnezeu
i nghiind n sec, se aeza pe crivat. ncerca s vorbeasc cu sorsa, dar ea nu-i rspundea. Toate se nfiau naintea arinei ca o cea
uria Nu-i mai simea dect inima, cu un cui nfipt n ea
Vestitorii sosir pe cai nspumai la Kremlin, strignd n gura mare:
Vine, vine! rcovnicii se urcar, crucindu-se, n clopotnie; uile
soborului sfinilor Arhangheli i acelea ale Uspeniei se deschiser, iar
protopopii i diaconii i mbrcar odjdiile; dvorenii de la palat se
ngrmdir pe scri, iar olcarii desculi se mprtiar prin
Moscova, ca s dea de tire boierilor mari. Atunci Lev Kirilovici se
aplec, nbuindu-se, spre sor-sa:
A sosit soarele nostru drag!
Deodat, Natalia Kirilovna trase adnc aer n piept, minile ei
puhave ncepur s sfie cmaa de pe ea, buzele i se nvineir i
capul i czu pe spate. Lev Kirilovici csc gura n netire. Boieresele

fugir dup duhovnic. Sracii cu duhul ncepur s geam prin

unghere i cmri Tot palatul se ntoarse pe dos.
Dar iat c se auzi un glas de aram n turla lui Ivan cel Mare, i
celelalte clopote de la soboare i chinovii i rspunser cu dangtul
lor. Mulimea ncepu s forfoteasc i printre cuvinte i strigte se
auzeau glasurile aspre ale cpitanilor nemi: Achtung Muscheta la
picior Halt Stai! Carete i rdvane trecur n goana cailor prin
faa otirii i a norodului, spre intrarea din fa. Lumea l cuta cu
ochii pe ar, dar nu-l vedea printre caftanele bogate, printre burcile de
ghenerali i plriile cu pene.
Petru se dusese de-a dreptul la maic-sa. Pe scri, lumea abia avu
cnd s se dea la o parte. Fugea pe sli, ars de soare, slab, cu prul
tuns scurt, mbrcat cu o bluz de catifea neagr i cu pantaloni pn
la genunchi. Unii crezur c e vreun medic din Kukui. Abia mai
trziu, aflnd c era arul, se crucir de spaim. Ddu buzna pe
neateptate, n iatacul mic i mbcsit, mbrcat cu piele de Cordova
Natalia Kirilovna se ridic pe perne i privi cu ochii deodat
strlucitori, spre marinarul olandez slbu
Micuo, strig Petru, ca din ndeprtata copilrie, micuo
drag
Natalia Kirilovna ntinse minile spre el:
Petenka, iubitule, biatul mamei
i stpni cu simmntul ei de mam cuiul ce i se nfipsese n
inim i nu mai rsufl, n timp ce, cznd la cptiul ei, Petru o
srut pe fa i pe umr; abia dup ce simi zvcnetul morii n piept,
i desclet minile i i slbi ncordarea gtului
Srind n sus, Petru se uit ciudat la ochii ei dai peste cap. Fiindule team s izbucneasc n bocete, boieresele i astupar gurile cu
nframele. Lev Kirilovici tremura. Dar iat c genele Nataliei
Kirilovna tresrir. Petru ngim ceva cu glas rguit, dar nu fu
neles. Sri atunci la fereastr i zgli rama de plumb att de aprig,
nct geamurile rotunde czur din ea
Ducei-v dup Blumentrost, n Kukui! Apoi, vznd c tot nu
este neles, lu de umeri o boiereas: Du-te dup doctor, proasto. i o
mbrnci pe u
Moart de spaim, cotcodcind, boiereasa ncepu s tropie pe
scar:

 arul a poruncit! arul a poruncit Dar, ce anume a poruncit

arul, nu fu n stare s rosteasc
Natalia Kirilovna se nsntoi. A treia zi chiar se duse la sfnta
leturghie i mnc bine. Petru plec la Preobrajenskoie, unde sttea
Evdokia cu areviciul Alexei (se mutase acolo din primvar, spre a fi
mai departe de soacr-sa). Evdokia i atepta brbatul abia peste
cteva zile i nu se pregtise pentru sosirea lui. Petru se ivi deodat pe
o crare din grdin, unde, sub tei, se fcea dulcea de mere
Antonovka. Slujnice drglae, parc alese anume, cu prul mpletit
n cozi lungi i cu cununie, mbrcate cu letnice trandafirii, curau
mere sub supravegherea Vorobihi. Unele din ele crau vreascuri spre
sobia pe care fierbea dulceaa ntr-un lighean de aram, altele fceau
goange, pe un covor, areviciului, un bieel slbu, cu fruntea boltit,
cu ochi negri, posaci, i cu plnsul pe buze.
Nimeni nu tia cum s-i mai intre n voie copilului. Fetele, cu dosul
mare, mieunau, hmiau, umblau de-a builea, prpdindu-se ele
nsele de rs, dar copilul le privea ncruntat, gata-gata s plng.
Evdokia se supr:
, proastelor, vi-i gndul aiurea Steoka, ce te-ai pus n patru
labe? Acuma te croiesc cu bul pe spate Vasenka, arat-i cum face
capra Cutai-i un gndac, dai-i un pai n mn Nu v vine nimic
n minte? Hrnesc o liot ntreag i n-are cine s-mi veseleasc
pruncul!
i era cald. O suprau mutele. i scoase beniul i porunci s i se
pieptene prul. Era o zi limpede, ca de cletar, i vzduhul albastru,
neclintit, atrna deasupra teilor. Dac n-ar fi trecut Preobrajenie, ar fi
fost taman bine de scldat, dar cerbul i muiase coarnele n ap i nu
se mai putea face baie. Era pcat
Pe crare se ivi deodat un brbat oache, mbrcat din cap pn n
picioare n negru Evdokia i duse minile la obraji. Inima ncepu
s-i bat att de nvalnic, nct i pierir toate gndurile Fetele
scoaser cte un ipt i, fluturndu-i cozile, se ascunser n dosul
liliecilor i mceilor. Petru se apropie, o lu pe Evdokia de subiori i
o srut pe gur, apsndu-i-o cu dinii Ea nchise ochii, dar nu-i
rspunse. Petru ncepu s-i srute pieptul nduit, prin letnicul
descheiat. Evdokia scoase un ipt, se mbujor de ruine i se nfiora.
Rmas singur pe covor, Oleenka ncepu s scheune subire ca un

iepura Petru l lu n brae, l arunc n sus i biatul izbucni n

plns
ntlnirea era neplcut. Petru o ntreba una-alta i Evdokia i
rspundea anapoda O gsise n capul gol i nembrcat cum se
cuvine Copilul era mnjit de dulcea Firete, brbatul mai sttu
ct sttu i plec. Lng palat, l nconjurar meterii, negustorii,
gheneralii, prietenii i tovarii de chefuri. Se auzeau de departe
hohotele lui ntretiate de rs. Pe urm, se duse la grl s vad
vasele de pe Iauza, iar de acolo n Kukui Vai, Dunia, Dunia, i-ai
scpat din mn fericirea!
Vorobiha o ncredin pe Evdokia c lucrurile se mai pot ndrepta
i se apuc cu hrnicie de treab. Trimese nite fete s aprind focul
n baie. Porunci doicilor s-l ia pe Oleenka, s-l spele, s-l mbrace.
Apoi, i opti arinei:
S nu te pierzi la noapte, lebda mea. O s te mbiem ca la noi
la ar, o s te frecm cu cvas, o s te splm cu rin mirositoare, s
te adulmece unde i-o plcea S tii c pentru brbai lucrul cel mai
de seam e mirosul Frumoaso, cnd are s-i vorbeasc, rzi, ca si tremure toate cele, rzi ncet, din piept Mort s fie i tot are s-l
apuce nbdile
Vorobiha, s-a dus la nemoaic
Vai, mria ta, nici nu te mai gndi la ea Auzi, pozn: o
maimu care-i jinduiete numai banii, neagr la suflet, cu pielea
lipicioas Mria ta, primete-l n aternut ca o lebd, duioas i
vesel. Ce mai poate face nemoaica?
Evdokia nelesese i ddu n zor Baia fu ncins bine. Slujnicele
i Vorobiha o ntinser pe o lavi i i fcur vnt cu pmtufuri
muiate n izm i n rin nmiresmat. Pe urm, o duser, fraged i
tnjitoare, n iatac, o pieptnar, o rumenir, i nnegrir sprncenele
i o culcar. Traser perdelele i Evdokia ncepu s atepte
Se auzeau nite oareci roznd. Se ls noaptea. Palatul amui;
strjerul de veghe i btea toaca n curte; inima Evdokiei zvcnea n
pern Petenka nu venea innd minte vorbele Vorobihi, arina
edea culcat pe ntuneric i zmbea, dei i tremura pntecul de ur
cnd se gndea la nemoaic i picioarele i se rceau ca gheaa
Strjerul nu mai btea toaca i oarecii se astmpraser. n zori i
va fi ruine s se arate slujnicelor! Totui, se strduia s fie tare. Pe

urm, i aduse aminte cum a mncat cu Petrua gina, n cea dinti

noapte a lor i, nfundndu-i faa n perin, izbucni n plns. Ud
perina cu lacrimi
Se trezi, simind o rsuflare cald. nl capul: Cine e?
Somnoroas, nu-i ddu seama cine nvlise peste ea Pricepnd,
gemu din pricina suprrii, nc vie, i i duse pumnii la ochi
Petrua nu mai semna a om, era beat, duhnea a tutun. Venise la ea
de-a dreptul de la nemoaic; i ct l ateptase N-o dezmierda, ci o
ptrundea tcut, ntr-un chip spimnttor Chiar c merita s se
spele cu rin miresmat!
Evdokia se trase la marginea crivatului. Petrua ngim ceva i
adormi, ca un ran beat n an Lumina albastr se strecura printre
perdele. Ruinndu-se de picioarele lui lungi, dezgolite, Evdochia l
acoperi i plnse ncet. Zadarnice fuseser vorbele Vorobihi
De la Moscova veni un clre, aducnd vestea c Natalia Kirilovna
se simea din nou ru l cutar pe ar. Acesta se gsea n noua
aezare Preobrajenskaia, n casa ostaului Buhvostov, la un botez.
Mncau blinele. Nu erau dect oameni de-ai lor: porucicul Alexandr
Menikov, Alioka Brovkin, fcut de curnd aghiotant al lui Petru, i
cneazul-pap. Tifsuiau i se veseleau. Menikov povestea cum
fugise, cu doisprezece ani n urm, de acas, mpreun cu Alioka,
cum sttuser la Zaia, cum hoinreau i terpeleau n stnga i n
dreapta, cum l ntlniser lng malul Iauzei pe bieaul Petru i-i
nvaser s-i treac un ac prin obraz.
Tu erai atunci? Tu? strig uimit Petru. Dup aceea te-am
cutat vreme de ase luni Pentru acul acela te iubesc, Alexaka. i-l
srut pe gur, pe dini
Petru Alexeevici, ntreb cneazul-pap, ameninndu-l cu
degetul, i mai aduci aminte cum te bteam pentru nzbtiile tale?
Tare nzdrvan mai erai Uneori
i Nikita Zotov ncepu s povesteasc cum Petru, fiind nc un
nc, avea o judecat de brbat de stat Se ntmpla s pun
boierilor cte o ntrebare i acetia cugetau, cugetau i nu tiau ce s-i
rspund. Dar Petru odat ddea din mn i rspunsul era gata
Stranic.

Mesenii ascultau aceste minunii cu gurile cscate. Dei nu-i

aducea aminte s fi fost chiar aa, vznd c ceilali cred, Petru
ntrea i el...
Buhvostov umplea mereu stacanele. Era un om oleac iret,
obinuit la nfiare, prnd a nu umbla s trag foloase, fiind cu
trup i suflet al lui Petru, i la beie, i la trezie. Firete nu putea fi
asemuit cu Alexaka. Nici vrsta nu era aceeai, nici mintea lui nu se
vdea att de ager Zmbea, i ospta musafirii din toat inima,
dar nu se bga n vorb
Ia stai, zise Menikov, netezind faa de mas cu manetele lui
smeurii, cusute cu fir (edea drept, mnca puin, vinul nu-l ameea,
doar ochii i se fceau din ce n ce mai albatri), am auzit c Alexei
Brovkin, aghiotantul arului, are o sor frumoas de mritat Ar
trebui s ne amestecm i noi puin n daravera asta
Alioka Brovkin cel cumpnit clipi din ochi i se nglbeni Cei de
fa, ndeosebi Petru, nu-l slbir, i Brovkin adeveri: da, are o sor,
Alexandra, de mritat, dar nu se gsete pentru ea un mire potrivit.
Taic-su, Ivan Artemici, a ajuns att de fudul, nct nici nu se mai
uit la negustorii de mna a doua. i-a fcut rost de nite zvozi
aprigi, lumea se sperie i ocolete casa. Pe peitoare le d afar. Sanka
plnge zi i noapte: e n floarea vrstei, dar tare se teme c n loc de
cununi de mireas, o s pun pe cap o camilafc de maic, din
pricina nfumurrii lui taic-su
Cum nu se gsete mire? Se nfierbnt Petru. Porucic Menikov,
f bine i te nsoar
Nu pot. Sunt nc prea tnr. N-o scot la capt cu muierea, Min
Herz
Dar tu, prea sfinite Kir Anikita? Nu vrei s te nsori?
Sunt cam btrn, fiule, pentru o fat tnr Eu m ncurc mai
mult cu de-alea
Bine, beivanilor Alioka, scrie lui taic-tu c am s fac eu pe
peitorul
Alioka i scoase peruca neagr, uria, i fcu o plecciune
adnc. Petru voia s plece numaidect la ar, la Brovkin, dar tocmai
atunci intr omul trimes de la Kremlin i-i ntinse o scrisoare de la Lev
Kirilovici. arina murise. Toi se ridicar de la mas i i scoaser
perucile. n vreme ce Petru citea scrisoarea, buzele lui se lsaser n

jos i ncepur s-i tremure i lu tricornul de pe fereastr i-l

ndes pe cap. Lacrimile i curgeau iroaie pe obraji. Iei n tcere i
porni prin aezare, strnind colbul de pe drum. La jumtatea
drumului, i iei n ntmpinare o caret: se urc n ea i plec n
goana cailor la Moscova.
Pe cnd ceilali chibzuiau lucrurile, ntrebndu-se ce se va ntmpla
acum, Alexaka Menikov i ajunsese la Lefort cu vestea cea mare:
Petru a rmas singurul stpn. Bucuros, Lefort l mbri. Vorbir
amndoi n oapt, tainic, spunndu-i c, de acum nainte, Petru nu
va mai fi nevoit s dea napoi de la treburile rii, c, n sfrit, toat
visteria i toat otirea erau n minile lui, i c nimeni nu trebuia s
mai aib vreun cuvnt pe lng el, afar de ai lui, de cei apropiai.
Curtea cea mare trebuia mutat la Preobrajenskoie. i mai trebuia
vorbit cu Ana Mons s nu mai fac nazuri, s i se dea arului n
ntregime Da, da
Pn la sosirea arului, nimeni nu se atinse de Natalia Kirilovna.
Rposata zcea, cu o umbr de uimire i de chin pe faa-i vnt.
Avea ochii nchii i o iconi n minile umflate.
Petru se uita la chipul ei Prea plecat att de departe, nct
uitase de toate Cuta s descopere o licrire de dragoste, mcar n
colurile gurii, dar nu era cu putin Flcile acelea nu se
ncletaser niciodat cu atta nstrinare i cnd te gndeti c
nc n dimineaa aceea l chemase, nbuindu-se: Petrua s-l
binecuvntez i ddu seama c rmsese singur, printre strini, i
tare i se fcu mil de el Prsit
Ridic din umeri i se ncrunt n iatacul maic-si, afar de
cteva boierese cu feele sluite de plns, se gsea i Adrian, noul
patriarh, scund i blai, care se uita lung, prostete, la ar, apoi
Natalia Alexeevna, sora lui Petru, mai mare cu vreo trei ani, o fat
prietenoas i vesel. Sttea copleit, cu un chip de femeie
ndurerat, cu obrazul sprijinit n palm i jalea licrea n ochii ei
cenuii.
Petru se apropie de ea.
Nataa S-a dus micua
Natalia Alexeevna i cuprinse capul i-l strnse la piept. Boieresele
ncepur s hohoteasc ncet. Patriarhul Adrian se ntorsese cu spatele
la moart i cscase gura, privind cum plnge arul Lev Kirilovici

intr, cltinndu-se, cu barba ud i cu obraji umflai, roii ca nite

fleici. Czu lng moart i rmase nemicat. Doar spatele i tresrea.
Natalia Alexeevna l lu pe fratele su sus, n camera ei rposata
urmnd s fie splat i mbrcat. Petru se aez lng o fereastr cu
geamuri colorate. Acolo nu se schimbase aproape nimic din copilrie.
Aceleai sipete i covorae, aceleai chipuri de vieuitoare din argint,
sticl i piatr de pe polie, aceeai oglind ca o inim, nrmat ntro cadr veneian, aceleai poze colorate din sfnta scriptur i scoici
aduse de peste mri
Natalia, o ntreb ncet, ii minte? Aveai un turc cu nite ochi
fioroii rupsese cineva capul.
Natalia Alexeevna se gndi puin, deschise o rcli i lu de pe
fund turcul i capul lui. I-l art lui Petru i sprncenele i se arcuir.
Se aez lng fratele ei, l strnse ncletat n brae i plnser
amndoi.
Spre sear, trupul Nataliei Kirilovna, mbrcat n odjdii aurii fu
aezat n sala Granovitaia. Aplecndu-se deasupra unui tetrapod,
printre luminri, lng sicriu, Petru citea cu glas gros, nfundat. La
cele dou ui stteau cte doi strjeri cu baltage pe umeri, lsndu-se
fr zgomot de pe un picior pe cellalt. Lev Kirilovici ngenunchease
la picioarele sicriului Toat lumea de la palat dormea, obosit
Noaptea, trziu, scri o u i intr Sofia, ntr-o mantie
ntunecat, aspr, cu scufi neagr pe cap. Fr s se uite la fratele
ei, atinse cu buzele fruntea vineie a Nataliei Kirilovna, ngenunchind
i ea. Petru ntorcea filele, lipite ntre ele de cear, i citea cu glas
sczut. Un ornic cu clopote btea cnd i cnd. Sofia trgea cu coada
ochiului la fratele ei. Cnd geamurile ncepur s se lumineze n
albastru se ridic ncet, se apropie de tetrapod i spuse n oapt:
Te schimb eu Mai odihnete-te
Auzindu-i vorbele, Petru tresri fr voie, tcu, ridic din umr i
se ddu de o parte. Sofia urm de la jumtatea versetului la care se
oprise Petru. Citind, lu cu degetul mucul luminrii. arul se
rezemase de perete, dar i venea greu s stea cu capul aplecat, sub
bolt. Se aez pe un sipet, sprijini coatele de genunchi i i acoperi
faa cu minile. Se gndi: Tot n-am s-o iert.. Astfel trecu ultima
noapte dup datina strveche la palatul din Kremlin
***

A treia zi, ndat dup nmormntare, Petru se duse la

Preobrajenskoie i se culc. Evdokia veni mai trziu. Fusese petrecut
cu alai de nite boierese pe car. Nu le cunotea dup nume. I se
spunea acum arina mam. O lingueau, o mguleau i o rugau s
ngduie a i se sruta mna Scp de ele cu mare greutate. Se duse
nti la Oleenka, pe urm n iatac. Petru era ntins pe patul alb de
atlaz, Nu-i scosese dect nclrile pline de colb. Evdokia se
strmb: Vai, apucturile astea din Kukui. Cum beau, aa se i culc.
Aezndu-se n faa unei oglinzi, ncepu s se dezbrace, ca s se
odihneasc puin nainte de mas Boieresele de la palat i vorbele
lor linguitoare nu-i ieeau din minte. Deodat, nelese c acum ea
era arina, stpnitoarea nchise ochii i strnse din buze ca o
arin nainte de toate, Ana Mons trebuie surghiunit pe vecie n
Siberia S-l iau din scurt pe brbatul meu Firete c rposata
soacr-mea, care m ura, nu fcea dect s m brfeasc fa de el
Acum, se vor schimba lucrurile. Ieri, n-am fost dect Dunia, astzi
sunt stpna ntregii Rusii Mari, Mici i Albe (Se nchipuia ieind
naintea tuturor boierilor din soborul Uspeniei, n dangtul clopotelor,
artndu-se norodului i i se tia rsuflarea.) Trebuie s-mi fac
vetminte noi de arin, pentru prilejuri nsemnate. Doar n-o s port
vechiturile rmase de la Natalia Kirilovna Petrua e mereu plecat.
Va trebui s crmuiesc singur Sofia cum putea s chiverniseasc
lucrurile?! Nu era cu mult mai vrstnic dect mine. Dac a avea
nevoie de vreun sfat, pentru asta sunt boierii (i aminti, deodat,
de Lev Kirilovici i zmbi.) nainte, nici nu m bga n seam, se uita
pe de lturi, iar azi, la nmormntare, m-a inut tot timpul de bra,
cuta cu privirea s vad dac-i sunt binevoitoare Boros ntng
Dunia (Evdokia tresri i ntoarse capul.) Petru edea culcat
pe o parte, sprijinindu-se n cot, Dunia micua nu mai e
(Evdokia clipi.) Ce pustiu Aipisem Vai, Dunecika
Petru parc atepta ceva de la ea. Privea cu ochi jalnici. Dar
gndurile Evdokiei o luar razna, i ea se art deodat foarte
cuteztoare:
nseamn c aa a vrut Dumnezeu. Nu trebuie s crtim Am
plns. Gata. Suntem doar ari Mai avem i alte griji (Petru trase
cotul de sub tmpl i se ridic n capul oaselor, cu picioarele
atrnnd pe marginea patului. Unul din ciorapi era rupt n dreptul

degetului mare.) Mai e ceva: nu-i frumos, nici cuviincios s te culci

mbrcat pe o plapom de atlaz Te tot nvrteti printre oteni i
rani. Ar fi vremea s te
Ce, ce? O ntrerupse el i ochii i se aprinser. Ia ascult, Dunia,
nu cumva ai mncat ciuperci otrvitoare?
Evdokia se sperie de privirea lui, dar urm s nire dei cu alt
glas aceleai nerozii, pe care el nu le nelegea Cnd spuse:
Mmuca m-a urt totdeauna, chiar de la nunta noastr. Puine
lacrimi crezi c am vrsat? Petru rnji deodat colii i ncepu s-i
pun nclrile:
Petrua, ai ciorapul rupt Schimb-i O, Doamne
Am mai vzut neghioabe, dar ca tine nu Da, da! (Minile i
tremurau.) S tii, Dunia, c am s in minte cum te-ai purtat cu mine
la moartea micuei O dat am avut i eu nevoie de tine N-am s
i-o uit
i iei, trntind ua att de npraznic, nct Evdokia se strci toat.
Rmase nc mult vreme n faa oglinzii, nedumerit Dar ce i-am
spus, Doamne? Parc e turbat, zu aa
Lefort l atepta de mult pe Petru n slia iatacului (La
nmormntare nu-l vzuse dect de departe.) Acum i cuprinse repede
minile:
O, Peter, Peter, ce pierdere (Petru era nc ncruntat.) D-mi
voie s-i mprtesc durerea Ich kondoliere, ich kondoliere Mein
Herz ist voll Schmerzen O! Inima mea e plin de Schmerzen (Ca
totdeauna, cnd era tulburat, ncepu s vorbeasc stlcit. Acest lucru
avea o deosebit nrurire asupra lui Petru). tiu c mngierile n-au
niciun rost Dar, Peter, ia, ia-mi viaa mea i nu mai suferi..
Petru l mbri cu cldur i i lipi obrazul de peruca lui
parfumat. Era un prieten credincios Lefort i spuse n oapt:
Hai la mine, Peter Alung-i durerea Dac vrei, te vom face
s rzi Sau zusammen weinen Vom plnge mpreun
Da, da, hai la tine, Franz
La Lefort, fusese pregtit totul. Se aezase o mas pentru cinci
persoane, ntr-o ncpere mic, cu uile spre grdin, unde muzicanii
erau ascuni n boschete. La mas serveau Tomos i Seka, cei doi
pitici, nvestmntai n toge romane i purtnd pe frunte cununi din
frunze de arar. Toat ncperea era mpodobit cu ghirlande de

trandafiri. Petru, Lefort, Menikov i cneazul-pap se aezar la mas.

Nu se vedea nici rachiu, nici obinuitele aperitive. Piticii aduser pe
tipsii aurite, inute deasupra capului, plcinte din vrbii i prepelie
fripte
Pentru cine e al cincilea tacm? ntreb Petru Lefort zmbi din
colul gurii:
Masa din seara aceasta e n cinstea zeiei Ceres, att de vestit
prin mictoarea ntmplare petrecut cu fata ei, Proserpina
Ce poveste o mai fi i asta? ntreb Alexaka, care era mbrcat
cu o jachet de mtase i purta o peruc cu bucle lungi care-i
ajungeau pn la mijloc. Avea o nfiare nespus de gale. Anikita
era mbrcat ca i el
Proserpina a fost rpit de Pluto, zeul infernului, ncepu Franz;
Mama ei era tare ndurerat S-ar prea c povestea se sfrete aici.
Dar nu, moartea nu exist. Exist o nnoire venic i Proserpina
cea nefericit a ncolit sub forma unui rodier, druind acele fructe
minunate care se numesc rodii i mngind-o astfel pe maic-sa
Petru era tcut i trist. Din ntunericul grdinii adia o boare umed.
Prin ua deschis se zreau stelele. Cnd i cnd, n fia de lumin
care ieea din odaie, plutea cte o frunz uscat.
Pentru cine-i tacmul? ntreb din nou Petru.
Lefort ridic un deget. Nisipul din grdin scri, i n lumin se
ivi Anchen, mbrcat cu o rochie vaporoas. n mna stng inea un
mnunchi de spice, iar n cea dreapt strngea la old o tipsie cu
morcovi, salat, ridichi i mere. Avea prul rsucit ntr-un coc nalt n
care-i prinsese un trandafir. Chipul ei era fermector n lumina
fcliilor.
Petru nu se ridic. nepeni doar cu spinarea dreapt i nclet cu
degetele braele jeului. Ana puse tipsia naintea lui i fcu o
reveren. De bun seam c fusese nvat s rosteasc ceva cu acest
prilej, dar nu spuse nimic, se fstci. De altfel, era mai bine aa.
Ceres i aduce roadele pmnt ului, ceea ce nseamn c
moartea nu exist Ia-le i triete! strig Lefort i-i oferi Anei un jil.
Ea se aez alturi de Petru. Se servi vin franuzesc spumos. Petru nui mai lua ochii de la fat. Totui, la mas, mai era o oarecare
stnjeneal. Ana puse degetele pe mna lui:

 Ich kondoliere, Herr Peter. (Lacrimile i mpienjenir ochii mari.)

A da tot ce am ca s te pot mngia
Vinul i apropierea fetei l nclzeau. Cneazul-pap clipea mereu.
Alexaka era pus pe chef. Lefort trimese un pitic n grdin;
instrumentele cu coarde i tamburinele ncepur ndat un cntec.
Rochia Anei fonea i ochii i se nseninar, ca cerul dup ploaie. Petru
alung amrciunea:
Franz, mai pune nite vin din acela!
Aa, fiule, aa, zise Anikita, ncreindu-i pienjeniul de
zbrcituri de la coada ochilor, cu zeii greci i romani e mai vesel
viaa
***
n codrii ntini de dincolo de Oka, unde hlduise toat vara,
Ovdokim schilodul se simea ca petele n ap; cutezase i biruise.
Adunase o ceat mic de oameni hotri i ncercai, crora nu le era
fric nici de moarte, nici de snge, i care nu-i fceau de cap aiurea.
Tabra lor era n nite smrcuri pe un ostrov, unde nici omul, nici
fiara nu puteau ajunge dect pe o singur crare primejdioas. Acolo
adunau toat prada: bucate, ortnii i vite, vin, veminte i argintria
din bisericile jefuite. i fcuser ascunziuri n nite gropi acoperite
cu crengi. Locul lor de veghe era ntr-un pin btrn de veacuri, din
care Iuda cerceta mprejurimile.
Pe ostrov erau n totul nou tlhari. nc doi, cei mai ndrznei,
cutreierau prin crme i pe. Drumuri, iscodind n dreapta i n
stnga. Ori de cte ori trecea de la Moscova spre Tula vreun chervan
negutoresc, sau vreun boier se gtea s plece la moie, ori un
crmar se luda la chef c a ngropat n pmnt un vas cu galbeni,
un rnu cu un bici sau cu un paner de curmei n mn se ndrepta
spre codrul ntunecos, i, odat ajuns acolo, fugea ntr-un suflet spre
ostrov, unde trgea o fluiertur. Iuda uiera din pin drept rspuns.
Ovdokim ieea cocrjat din bordei. Bieaul era cluzit prin smrc
spre ostrov i cercetat. Ovdokim avea asemenea trepdui n toate
satele de lng drumul mare. Chiar dac i-ai fi tiat n buci, n-ar fi
suflat o vorb Ovdokim i mngia, i ospta, le ddea cte o
copeic, i ntreba de sntatea prinilor. Totui, att copiii, ct i
oamenii mari se temeau de el: era blnd i senin, dar prietenia lui te
nspimnta.

Viaa era amrt n balt. Seara, se cernea de sus o bur alburie;

umezeala ptrundea pn la oase, i rnile ncepeau s doar.
Ovdokim nu ngduia s se aprind focul n vremea nopii Odat,
stnd n bezn ca ntr-un beci, un ortac a ridicat glasul:. Nu ne-am
sturat de voievozi i de moieri, am pus acum alt drac peste noi. i
s-a dus s aprind focul. Ovdokim s-a apropiat binior de el, a luat
crjele n mna stng i l-a nfcat de gt. Frtatului i-au ieit limba
i ochii. L-au aruncat n balt.
Soarele se nla galben, rece, deasupra copacilor necai n cea.
Tlharii tueau, se scrpinau pe bucile biciuite i rzbiciuite, se
nclau i i nclzeau blidele cu mncare.
Nu prea mergea treaba. Erau tare bucuroi cnd auzeau vreun
vestitor fluiernd din pdure. Altfel, edeau tolnii toat ziua, de-i
apucau toi dracii. De urt, spuneau poveti i ngnau cntece de
ocnai, sfietoare. De ei i aminteau arareori. Afar de Iuda i de
Jomov, toi ceilali fugiser de la stpni. Erau prini, cetluii n
lanuri, apoi fugeau iar din temnie.
Ovdokim se aeza adeseori pe un pietroi nverzit de muchi i
ncepea s povesteasc. Tovarii l ascultau cu chipurile posomorite,
n linitea somnoroas a codrului; Ovdokim povestea lucruri de
neneles Era mai bine s fi ndrugat verzi i uscate, aa cum fac
alii: Hei flci, o s ias curnd la iveal ucazul de aur al arului,
poruncind ca toi s fie slobozi, s triasc cum vor, n tihn, stui,
uitai de cei mari Ar fi vzut i n aceasta tot o poveste, dar ar fi
fost mai plcut s se gndeasc la ea n fonetul pinilor ns
Ovdokim nu spunea niciodat cuvinte de mbrbtare
A fost, frtailor, o vreme care a trecut M preumblam
mbrcat cu un caftan de postav, aveam sabie tioas la old i
epistole minunate n cum Vremea asta se va ntoarce, flci, d-aia
v in eu aici, n codru Se aduna srcime puzderie, ct frunz i
iarb, fr de numr Cazacul Stepan Timofeevici avea cusut n
cecmen un ucaz de aur Ucazul era scris cu snge. Luau snge din
rnile noastre i scriau cu vrful unui jungher ascuit n ucazul
acela era scris: fii fr cruare. Toi cei bogai, toi cei mari, s fie
rpui; moii, trguri, aezri i cetatea de scaun Moscova, totul s fie
pustiit n locul acestor trguri i conacuri pustiite, s se alctuiasc
cercuri slobode czceti Nu s-a putut svri acest lucru, fraii

mei Dar se va svri, se va svri negreit Aa scrie cartea

hulubailor44
Sprijinindu-i barba n crje, se uita cu ochi lcrimai la
ncreiturile mrunte de pe luciul blii, strivea ncet un nar pe
obraz i zmbea blajin.
O s stm aici pn la Pocroave. Avem ciuperci din belug
Cnd o s cad cea dinti ninsoare, v duc ntr-alt parte, dar nu la
Moscova Acolo e greu. La Desprmntul nelegiuirilor l-au pus pe
cneazul Romodanovski, despre care se zice c n zilele cnd bea
snge, e vesel, iar cnd nu bea, nici pinea nu-i tihnete Am s v
duc pe malul rului Vg, n nite codri slhui, la o aezare de
rascolnici. Este acolo o sal mare, cu paturi atrnate i cu ferestruici,
prin care oamenii se apr de slujitorii arului. Sunt acolo snee i
pulbere din belug. n aezarea aceea slluiete un clugr mic de
stat, btrn i cu prul alb. Pstorete vreo dou sute de rascolnici,
mprtiai pe malurile Vgului i fac csue pe stlpi, ar fr cai,
ascult de vorba clugrului, i numrul lor sporete mereu. Nimeni
nu poate s ascund nimic despre sine, se spovedesc toi n fiecare
sptmn la clugrul cela, care-i grijete cu merioare de munte
amestecate cu fin de secar sau de orz. Am s v duc n grdina
aceea umbrit pe ci ocolite i acolo, frailor, o s ne odihnim i noi
de rutile lumii
Ascultnd vorbele lui despre rul Vg, tlharii oftau, dar foarte
puini ndjduiau c vor ajunge vii acolo. Era i aceasta o poveste.
Ovdokim ieea rareori din brlog. De obicei, rmnea singur pe
ostrov, fcea mncare, spla ndragii i cmile. Dar, atunci cnd
pleca i el, vrndu-i mciuca dup cingtoare, se tia c va fi munc
grea. Dei schilod, srea sprinten ca un pianjen pe ntuneric, i,
uiernd nspimnttor, se repezea la cai i-i lovea cu mciuca n
cap. Oricine ar fi trecut, bogta sau dregtor de seam, nu crua pe
nimeni, le fcea seama la toi. Pe slugi, dup ce le bga n speriei, le
slobozea, dar vai de aceia care l-ar fi cunoscut.
La Moscova se tia de tlhriile acestea de pe leahul Tulei i de
cteva ori fuseser trimii oteni n frunte cu cte un porucic ca s
44

Cartea hulubailor Golubinaia kniga psaltire apocrifa, dup alii culegere arhaic de
versuri religioase.

nimiceasc ceata rilor. Dar niciun om nu se mai ntorsese din codri i

numai smrcurile unde-i ademenise Ovdokim cunoteau nprasna
care-i lovise.
Altminteri, tlharii n-o duceau prost. Mncau pe sturate. Spre
sfritul verii, Ovdokim adun nite boarfe i-i trimese pe iganu, pe
Iuda i pe Jomov s le vnd la iarmarocul cel mare din Tula:
Hulubailor, ntoarcei-v cu banii, nu v ncrcai sufletul cu
pcate Altfel, nu mai avei parte de lumina zilei, c eu tot dau de
voi
Iuda se ntoarse singur peste o sptmn, cu capul spart, fr
boarfe i fr bani. Ostrovul era pustiu. Se mai vedea doar cenua rece
rmas de ia un foc i nite zdrene mprtiate. Atept, strig. Nu
rspunse nimeni. ncepu s caute pe ndelete locul n care Ovdokim
ngropa banii i arginii, dar nu mai gsi comoara.
Pdurea era ruginie. Funigeii pluteau prin vzduh i frunzele se
scuturau. Inima lui Iuda se zgrci de mhnire. Adun nite coji uscate
de pine i plec, nu tia nici el ncotro, poate spic Moscova. Dup ce
iei din smrcuri, ddu n codru rou, de pini, peste unul din tovarii
si, Feodor Feodorov, un erb al lui Narkin.
Feodor, un brbat blajin i tcut, avea copii muli i era copleit de
angarale. Se poate spune c-i hrnea copiii numai cu cele doua
palme ale sale. Avea un singur cusur: la beie se burzuluia i umbla
prin sat cu un par, strignd c l va omor pe vechilul lui Narkin. Nu
se tie dac vechilul a fost ucis de el sau de altcineva, dar Feodor
juruise copiilor si c e curat naintea lui Dumnezeu i fugise. Acum,
atrna de craca unui pin, cu minile chircite i cu capul czut pe o
parte. Iuda nu-l mai privi n fa Vai, frioare frioare i o
lu plngnd prin codru
***
Dac boierii, sfetnicii care-l ajutau cu luminile lor pe ar la palatul
din Kremlin, ndjduiau nc s se poat tri din mila Domnului, c
tnrul ar se va astmpra, c treburile vor apuca pe un vad bun i
c nu erau pricini de ngrijorare, ntruct ranii i vor hrni oricnd;
dac, la palatul Preobrajenski, n tovria unor oameni noi i lacomi,
negustori i curteni, care schimbaser cinstea bunicilor pe peruci,
Petru sectuia fr chibzuin visteria pentru jocurile de-a ostaii i
altele, pentru furirea de corbii, de aezri osteti i de palate ale

prietenilor si, petrecnd fr ruine i fr griji; dac ara scria ca

i nainte, ca un car czut ntr-o rn, n Apus (la Veneia, n
mpria nemeasc i n Polonia), lucrurile luau o astfel de
ntorstur, nct moiala i frnicia moscovit nu mai puteau fi
ngduite. vezii erau stpni pe Marea Nordului, iar turcii, sprijinii
n tain de regele Franei, i fceau mendrele n Marea Mediteran.
Vasele turceti prdau corbiile negutorilor veneieni. Ienicerii turci
pustiau Ungaria. Ttarii din Krm supui sultanului, bntuiau prin
stepele de miazzi, stpnite de Polonia. n vremea sta, statul
moscovit, care se ndatorase printr-un tractat s lupte mpotriva
ttarilor i a turcilor, nu fcea dect s scrie, s trgneze lucrurile i
s se ascund dup deget: Am trimes de dou ori otile noastre n
Krm. Prietenii nu ne--au sprijinit. Acum, seceriul a dat bucate
puine. Trebuie s ateptm pn la anul viitor. Nu ne codim, dar
ateptm s ncepei voi, i atunci o s v ajutm
Trimiii hanului din Krm care se gseau la Moscova nu
precupeeau darurile pe care te fceau boierilor, cutnd s-i
nduplece a ncheia o pace venic cu Krmul, juruind s nu mai
pustiasc pmntul rusesc i s nu mai cear haraciul njositor de mai
nainte. Lev Kirilovici scria marilor soli rui de la Viena, Cracovia i
Veneia s nu se ncread n fgduielile mpratului, regelui i
dogelui, iar ei nii s rspund n doi peri. Trgneala aceasta dura
de aproape trei ani. Turcii ameninau s treac prin foc i sabie toat
Polonia i s-i nale semiluna att la Viena, ct i la Veneia. Dar
iat c Johann Curtius, solul mpratului nemesc, sosi la Moscova,
venind de la Viena. Boierii se speriar: trebuia luat o hotrre. Solul
fu primit cu fal mare; l plimbar prin Kremlin, l gzduir n
ncperi strlucite i-i ddur de dou ori mai muli bani de mncare
dect altor soli. Boierii ncepur s-l mint, s ncurce i s trgneze
lucrurile, sub cuvnt c arul a plecat la jocurile lui osteti i c,
fr el, nu pot s ia nicio hotrre.
Totui trebuir s stea de vorb. Johann Curtius i strnse cu ua,
nfind tractatul vechi, i-i sili s hotrasc ceea ce era scris n
tractat: s porneasc la rzboi i s srute crucea. Curtius plec
bucuros. La Moscova sosir scrisori de mulumire de la cezarul
nemesc i de la regele Poloniei, scrisori n care arului i se spunea
Maiestatea sa cu toate titlurile, pn i cele de mprat, stpnitor

i printe al inuturilor i al rilor Iverului, Gruziei i Cabardiniei,

precum i al pmnturilor Dedici i Otcici. Dup aceasta, lucrurile au
mai fost trgnate o vreme. Totui, era limpede c rzboiul nu mai
putea fi ocolit
***
Dup sptmna brnzei, ntr-o diminea blind, cnd dangtul
clopotelor care vestea postul mare se revrsa n vzduhul linitit al
Moscovei, n bazare, mahalale i iarmaroace ncepu deodat s se
vorbeasc de rzboi ca i cum cineva ar fi optit peste noapte
oamenilor: O s avem rzboi. Trebuie s se ntmple ceva. Cnd
Krmul va fi al nostru, vom putea face negustorie cu toat lumea
Marea e ntins, acolo nu umbl nicio iscoad s-i caute copeica n
gur
ranii care veneau cu chervane de gru dinspre Voronej, Kursk i
Belgorod, precum i boiernaii cu pmnt puin, spuneau c n step
lumea ateapt cu nerbdare un rzboi cu ttarii Stepa noastr se
ntinde pe mii de verste spre miazzi i spre rsrit. Stepa e ca o fat
voinic; o dat s te apleci deasupra ei i o vezi grea de rod Dar nu
te las ttrimea Ct omenire a fost mnat n robia ttrasc! Dar
ce ntins e stepa i ce bine te simi la larg! Nu e ca la voi, la
muscali
n Kukui se vorbea despre rzboi mai mult ca oriunde. Muli nu-l
ncuviinau: Noi n-avem nevoie de Marea Neagr. Nu poi s duci la
turci sau la Veneia nici lemn, nici catran, nici grsime de chit
Trebuiesc cucerite mrile de la miaznoapte Dar ostaii, mai ales
cei tineri, erau pentru rzboi cu toat cldura. Dou otiri plecaser,
n toamna aceea, spre satul Kojuhovo unde, spre deosebire de ali ani,
au luptat dup toate cerinele tiinei. Strinii spuneau despre polcul
lui Lefort, despre polcul Butrski i despre Preobrajenski i
Semionovski, numite acum garda arului, c nu sunt mai prejos
dect vezii sau franujii. Dar nu te puteai mndri cu izbnda de la
Kojuhovo dect la un pahar de vin n larma urrilor, n rpitul
timpanelor i n bubuitul tunurilor. Ofieri, purtnd peruci negre ca
pana corbului, lente de mtase lungi pn la pmnt i pinteni uriai,
auzeau deseori, n urma lor: Oteni de la Kojuhovo! Cnd e vorba de
ghiulele de hrtie, snt viteji. S-i vedem ce fac cnd or simi gustul
plumbului ttresc

Nu mai oviau dect apropiaii lui Petru: Romodanovski, Artamon

Golovin, Apraxin, Gordon, Vinnius i Alexandru Menikov. Aceast
hotrre li se prea primejdioas Dac vom fi btui? Nu mai
scap nimeni. Gloata rzvrtit o s ne nghit pe toi Dac nu
pornim e i mai ru. Se i crtete c nemii l-au vrjit pe ar, c i-au
sluit sufletul, c o groaz de bani se cheltuiete pe nzdrvnii, c
lumea sufer i nu se vede nicio isprav.
Petru tcea. Cnd venea vorba de rzboi, rspundea n doi peri:
Bine, bine, la Kojuhovo ne-am jucat, acuma o s mergem s ne
hrjonim i cu ttarii.. Numai Lefort i Menikov tiau c frica pusese
stpnire pe Petru, aceeai fric pe care o ncercase n noaptea de
pomin, cnd fugise la Troi. tiau ns c pn la urm va hotr s
lupte.
Doi clugri tuciurii aduseser de la Ierusalim o epistolie a
patriarhului Dosifei. Patriarhul se tnguia c un trimes franuz sosise
la Adrianopol cu o scrisoare de la regele su, n legtur cu locurile
sfinte, druindu-i marelui vizir 70 000 de galbeni, iar hanului, care se
ntmplase s fie pe vremea aceea la Adrianopol, 10 000 de galbeni i
rugndu-i pe turci s lase locurile sfinte franujilor i turcii ne-au
luat nou, ortodocilor, Sfntul Mormnt i l-au dat franujilor, iar
nou nu ne-au lsat dect douzeci i patru de candele.) i ne-au mai
luat franujii jumtate din Golgota, (toat biserica din Betleem, sfnta
peter, au spart toate deisusurile45 , au fcut spturi sub trapezria
n care mprim lumina sfnt, svrind la Ierusalim mai multe
ruti dect persienii i arabii. Dac mriile voastre, slvii
imperatori moscovii, ai prsit sfnta biseric, ce laud vi s-ar putea;
duce? S nu ncheiai pace cu turcii, pn nu dau napoi
ortodocilor toate locurile sfinte. Dac turcii nu vor, pornii cu rzboi
mpotriva lor. Acum e vremea tocmai potrivit: trei otiri mari ale
sultanului lupt n Ungaria mpotriva mpratului. Cucerii nti
Ucraina, pe urm Moldova i Valahia, luai Ierusalimul i dup aceea
ncheiai pacea. Ai tiut s-l nduplecai pe Dumnezeu s se ndure de
mriile voastre, ca turcii i ttarii s aib rzboi cu nemii. Acum e
vremea cea mai potrivit i mriile voastre nu micai un deget!
45

Deisus icoane nfind pe Isus Cristos, pe Maica Domnului i pe loan Boteztorul,

aezate de obicei alturi

Uitai-v la musulmani, cum rd de mriile voastre. Ttarii, o mn

de oameni, i se laud c iau haraciu de la mriile voastre; ntruct
ttarii sunt supuii turcilor, nseamn c i mriile voastre suntei
supui acestora
Suprtor era pentru Moscova s citeasc aceast scrisoare. Se
adun Marele sfat al boierilor. Petru sta pe tron, tcut i mohort,
mbrcat n vemintele mprteti i cu lanul arilor pe piept. Boierii
i uurau sufletul, rostind cuvntri umflate, pomenind vechile
letopisee i plngnd pngrirea locurilor sfinte. Seara albastr
pogorse prin fereastr; lumina candelelor ncepuse s se reverse
dintr-un ungher asupra chipurilor, dar boierii, ridicndu-se dup cin,
i ndreptau mnecile grele i vorbeau, vorbeau fr sfrit, rotindu-i
degetele albe. Frunile lor trufae brobonite de sudoare, privirile
ncruntate, brbile ngrijite i vorbele lor dearte, care se nvrteau
mereu ca o moric, se nnmoleau n cugetul lui Petru. Nimeni nu
vorbea fi despre rzboi, privind piezi spre diacul de sfat Vinnius,
care, ajutat de doi pisari, le scria cuvntrile; boierii se tot nvrteau,
ocolind cuvntul rzboi Le era fric s-l rosteasc, s-i ntoarc
pe dos viaa tihnit. Dac se strnete o nou rzmeri? Ateptau
cuvntul arului i era limpede c orice ar fi spus acesta aa ar fi
hotrt i ei.
Dar i lui Petru i era fric s ia asupr-i o hotrre att de mare:
era nc prea tnr i nu uita spaimele copilriei. Atepta cu ochii pe
jumtate nchii. Pn la urm, ncepur s vorbeasc cei mai
apropiai de el, trecnd de-a dreptul la ceea ce-i durea pe toi. Tihon
Streniov spuse:
Firete c o s facem aa cum o s hotrasc maria sa Totui,
noi, boierii, trebuie s ne dm viaa pentru Sfntul Mormnt, care a
fost pngrit, i pentru cinstea arului Cei de la Ierusalim rd Se
poate o ruine mai mare? Nu, boieri, hotri s adunm oastea
Mai puin ager la minte, Lev Kirilovici o lu pe departe, ncepnd
cu cretinarea Rusiei sub Vladimir, dar, uitndu-se la chipul acru i lui
Petru. Ddu din mini:
Boieri, n-are de ce s ne fie fric Vasili Golin s-a fript n
Krm. Dar cu ce a luptat oastea lui? Cu pari i cu mciuci Astzi
avem, slav Domnului, arme destule Gndii-v numai la furria
mea din Tuia: turnm nite tunuri, care nu sunt mai prejos de cele

turceti Putile i pistoalele mele sunt chiar mai bune Dac mi

poruncete mria sa, i aduc pn n luna mai vrfuri de sulie i sbii
chiar pentru o sut de mii de oameni Nu mai putem ocoli
rzboiul
Dregndu-i glasul, Romodanovski spuse:
Dac am fi fost singuri, poate c am mai fi stat la gndeal
Dar acu ne privete toat Evropa Nu mai putem bate pasul pe loc,
pentru c ar nsemna s pierim S-a dus vremea lui Gostomsl46, acu
ne ateapt zile cumplite i ntiul lucru pe care trebuie s-l facem
e s-i batem pe ttari
Sub bolile scunde, roii, se aternu linitea. Petru i rodea
unghiile. Intr Boris Alexeevici Golin, fr barb, dar mbrcat eu
vestminte ruseti, i-i ntinse vesel lui Petru o foaie de hrtie
despturit. Era o jalb din partea negustorimii din Moscova, care
cerea aprarea Golgotei i a Sfntului Mormnt, curarea de ttari a
drumurilor spre miazzi i, dac se putea, ntemeierea de trguri la
Marea Neagr. Ridicndu-i ochelarii pe frunte, Vinnius citi hrtia cu
vorbe rspicate.
Petru se ridic, atingnd uraniscul mprtesc. Purta pe cap cuca
lui Monomah.
Ce facem, boieri, cum hotri?
i privea cu mnie, ncletndu-i buzele. Boierii se ridicar i i se
nchinar:
Cum vrei, mria ta. Adun oastea
***
Ascult, igane
Zi.
Spune-le c ai fost ajutor n covlia mea i srut crucea ca s
te cread
Crezi c-i bine?
De bun seam Nu s-a sfrit viaa noastr Iac ce noroc a
dat peste noi!
M-am sturat, Kuzma De-ar isprvi mai repede cu mine;
Ar isprvi, n-avea nici o grij i-ar rupe nrile, i-ar sfia
carnea cu biciul i te-ar trimete n Siberia
46

Gostomsl una din primele figuri istorice ale Rusiei (sec. IX).

 De Firete Asta-i cumplit

Logoftul lui Lev Kirilovici a fost la Moscova s cear un ucaz ca
s poat cuta prin temnie lucrtori pentru furria lor. Asta-i doar
meteugul meu, aa c am stat de vorb cu el i mai aduc aminte
de mine Ehei, dragul meu, pe Kuzma Jomov nu-l uii aa repede.
Mi-au dat ciorb de carne de vac i nu m-au btut E drept, au
fost oleac aspri Dac ne cheam, aa s spui, c ai btut cu
ciocanul n covlia mea
Ciorb cu carne? ngn iganu, dup o vreme de gndire.
Sttea de vorb cu Jomov ntr-un beci al temniei din Tula. Erau
nchii acolo de aproape o lun. Nu fuseser btui dect o singur
dat, atunci cnd i prinsese la iarmaroc cu lucruri de furat (Iuda
izbutise s fug). Ateptau s fie cercetai i pui la cazne. Dar
voievodul din Tula, cu diecii i pisarii lui, se afla el nsui sub
cercetare. Cei ferecai n obezi fuseser dai uitrii. Un temnicer i
ducea pe furi n fiecare diminea, n fiare, la bazar, s cear de
poman. Din asta triau i-l hrneau i pe temnicer. Iar acum, pe
neateptate, n loc sa ia drumul Siberiei, iat c erau trimei la
furria de arme a lui Lev Kirilovici! Cel puin scpau cu nrile
ntregi.
iganu spuse aa cum l nvase Jomov. De la temni, fur dui n
fiare afar din trg, pe malul grlei Upa, unde se aflau nite cldiri
scunde de crmid, mprejmuite cu gard i unde roile morilor de
ap scriau ntr-un an, mpinse de uvoiul abtut de la grl. Era
frig. Dinspre miaznoapte se mbulzeau crduri de nouri. O ceat de
osndii descrca din nite luntri lemne, tuci i mineraiuri. mprejur
nu se zreau dect buturugi, tufe golae i miriti amorite. Sufla un
vnt de toamn. Ochiul iganului ardea de obid cnd se apropiar
de poarta zvort, lng care vegheau strjeri cu baltage Nu le era
deajuns c l-au btut, c l-au fugrit ca pe o slbticiune, c au scos
sufletul din el! Trebuia s mai i munceasc pentru ei Nu te lsau
nici s mori
Din poart intr ntr-o curte neagr, plin de fiare Vuiet, scrit
de fierstraie, bocnit de ciocane. Printr-o u nnegrit de fum, se
zreau snopuri de scntei nind dintr-o cujni lng care nite
oameni despuiai pn la bru mnuiau baroasele, furind o obad de
fier; un baros, cntrind civa puzi, pus n micare de roata uneia din

mori, cdea pe un drug. Scnteile neau peste foale. Lctuii

trebluiau la nite mese Roabele cu crbuni erau duse pe scnduri,
de la poart spre acoperiul unui cuptor scund, pe a crui gur ieeau
flcri i fum negru. Jomov l ghionti cu cotul:
O s vad ei cine-i Kuzma
Un om rumen, ca dup baie, cu obrajii rai i cu o tichie pe cretet,
se uita pe fereastra unei csue curate de crmid, care se gsea la o
parte de furrie. Acesta era neamul Kleist, mai marele furriei.
Neamul btu cu pipa n geam, i un paznic duse grbit spre el pe
Jomov i pe iganu. Omul spuse lui Kleist cine sunt i de unde vin,
Acesta ridic ochiul de jos al ferestrei, scoase capul afar i strnse
din buze. Ciucurele tichiei se legna n faa chipului su gras: iganu
privi cu dumnie i cu team spre ciucure Vai, ce mutr de
clu!, i spuse el
n spatele lui Kleist, pe o mas curat, se vedea nite friptur de
vac, cteva pini rumene i o ceac aurit cu cafea. Un fum plcut
de pip adia prin fereastr. Ochii reci ca gheaa ai neamului
sfredeleau pe rui. Dup ce cercet bine cu privirea pe cei doi
osndii, el spuse rar:
Dac mini, peti ru. Trimet aici oameni care nu sunt buni de
nimic, netrebnici habar n-au, haimanalele. Dac eti fierar bun,
fie Dar dac mini, s tii c pot s te spnzur (Btu cu pipa n
pervazul ferestrei.) Da, pot s te spnzur, pentru c legea mi d
drept Paznic, nchide-i pe tmpiii tia...
Pe drum, paznicul le spuse povuitor:
S bgai de seam, flci Daca facei o greeal ct de mic,
dac v sculai trziu sau trndvii, sta nu v iart.
Doar n-am venit s cscm gura! zise Jomov. O s-l mai nvm
i noi cte ceva pe neamul sta
Dar voi ce nvrtii? Am auzit c suntei tlhari. Ce ai fcut?
Robul lui Dumnezeu, eu i cu chiorul sta voiam s ne ducem la
rascolnici, s ducem o via de sfini, dar ne-a ispitit necuratul
Asta-i altceva, rspunse paznicul, descuind lactul de la o u
scund. Ei, s vedei cum e rnduiala la noi Intrai S aprind o
lumnare (Coborr ntr-un beci. Razele slabe care treceau prin
gurile unui opai de tabl luminar piezi nite lvii, mese de
scnduri, o sob nnegrit de fum i nite zdrene ntinse pe frnghii.)

S v spun cum e rnduiala Dimineaa la ceasurile patru bat toba.

V nchinai i v ducei la lucru. La ceasurile apte bat iar toba. Avei
o jumtate de ceas pentru mas Ornicul l iu n buzunar. Iact-l!
(Scoase un ornic de aram, mare ct un nap, i-l art.) V ducei iar
la lucru. La amiaz, prnzii
Avei un ceas de hodin. La apte, e masa de sear, o jumtate
de ceas. La zece, treaba e gata.
Nu se spetesc oamenii? ntreb iganu.
Unii se spetesc, se nelege. Dar, frioare, e doar munc silnic.
Dac nu furai, edeai acas pe cuptor Iac, avem cinpe ini tocmii
de bun voie ia la ceasurile apte isprvesc lucrul i dorm n alt
parte. Iar srbtoarea se duc acas
i o s stm aici toat viaa? ntreb iganu cu un glas i mai
rguit, lsndu-se pe o lavi.
Privind spre gurile luminoase ale opaiului rotund, Jomov ncepu
s tueasc. Paznicul mormi ceva i plec lund opaiul cu el
***
Barba nspicat, pieptnat, impuntoare, prul uns cu unt,
cingtoarea de mtase, cu numele celor patruzeci de sfini, legata sub
e, peste cmaa crmizie Dar ranii, foti cumetri, peitori i
vecini, nu se uitau la toate acestea ci la pntecul rotofei i stul al lui
Ivan Artemici Brovkin Tocmai ast-i buba c erau foti Ivan
Artemici edea pe o lavi, inndu-i minile sub el, privind aspru,
fr s clipeasc. Purta ndragi de postvior i ciubote pestrie de
Kazan, cu vrfurile aduse n sus, ca un crlig. Iar ranii stteau n
picioare, lng u, pe o rogojin nou, c s nu fac murdrie cu
opincile n odaia curat.
Doar nu v sunt duman, oameni buni, zise Ivan Artemici. Ce
pot pot, dar ce nu pot s nu fie cu suprare
Nu mai avem unde ine un pui de gin, Ivan Artemici
Vita n-are minte. Ce poi s-i faci dac se ncurc i intr pe
punea matale?
O s tbrm toi pe vcar, s n-ai mata grij
Aa, aa, mormi Ivan Artemici
Sloboade vita
Doar suntem destul de nghesuii

 Nu prea am nici un ctig de pe urma voastr, rspunse Ivan

Artemici i, scondu-i minile de sub ezut, i le mpreun pe pntec
cu degetele ncruciate. Mie mi-i drag rnduiala, flci Ci bani vam dat pn acuma, pcatele mele!
Ne-ai dat, Ivan Artemici, n-am uitat
De bun ce sunt Fiindc m trag din prile astea i taica e
ngropat aici. Aa c Dumnezeu e milostiv cu mine, iar eu sunt
milostiv cu voi. Ce dobnd v-am luat? mi vine i s rd Un
grivennic47 1 de rubl, pe an, vai de mine, vai de mine! N-o fac ca
s m procopsesc, o fac pentru buna rnduial
i mulumim, Ivan Artemici
Curnd am s plec de la voi Purced la treburi mari, mari de
tot Am s stau la Moscova Ei (Oft i nchise ochii.) Dac
trebuia s triesc de pe urma voastr, o duceam ru, tare ru Sunt
milostiv n amintirea trecutului, pentru sufletul meu Dar voi ce
facei? Cum mi mulumii? mi stricai avutul. M pri. Vai, vai!
N-avei nici un Dumnezeu? Hai, dai-mi cte un altn48 de fiecare vit,
cte o armioar49 de fiecare oaie i luai-v dobitoacele
Mulumim, Ivan Artemici, Dumnezeu s-i dea sntate
ranii fcur plecciuni i ieir. Ivan Artemici ar fi vrut s mai
stea de vorb. n ziua aceea era ngduitor. Prin feciorul su Alioa
izbutise sa ajung pn la porucicul Menikov i s-i dea plocon dou
sute de ruble. Menikov l trimesese la Lefort. Brovkin n-avusese nc
de-a face cu oameni att de suspui i se zpcise cnd se aflase n
faa brbatului scund cu crlionii pn la bru, mbrcat numai n
mtase i urinic, cu degetele pline de inele scnteietoare, cu
cuttura aspr, cu nasul crn i cu nite ochi care te nepau ca nite
ace Dar cnd Lefort aflase c naintea lui se afla tatl lui Alioka i
c vine cu o scrisoare de la Menikov, zmbise i-l btuse pe umr
n felul acesta, Ivan Artemici primise ucaz ca s aduc ovz i fn
pentru otire
Sania, strig Ivan Artemici dup ce plecar ranii, scoate
rogojina Au murdrit-o de tot cumetrii
47

Grivennic moned de zece copeici (nv.).

Altn moned de trei copeici (nv.).
49
Armioar (mediak) moned de aram (nv.).
48

Zbucni n rs, i zbrcituri mrunte i ncercnar ochii. Cnd eti

bogat, i d mna s rzi. Nu. Mai rsese de cnd era nc. Sanka
intr, mbrcat ntr-un letnic verzui de mtase, cu bumbi. Prul ei
castaniu, mpletit ntr-o coad groas ct braul, i cdea mai jos de
genunchi. Avea pntecul rotunjor i nite sni durdulii de-a mai mare
ruinea. Ochii ei albatri priveau cam prostu
Vai, ce de glod au adus cu opincile! zise ea i, ntorcndu-i
capul frumos, ca s nu vad rogojina, o lu cu degetele de un col i o
arunc n tind. Ivan Artemici se uita viclean la fie-sa. Fat ca a lui nu
i-ar fi ruine s-o dai nici dup un rig.
Vreau s-mi durez case de zid la Moscova O s intrm i noi n
tagma negutorilor Ehei, Sania Bine c nu ne-am grbit O s
ne ncuscrim cu neamuri mari Ce tot te fi, proasto?!
Ira! gri Sanka, legnndu-i coada i privindu-l cu mnie. Lasm, rogu-te
Cum adic s te las? Asta-i vrerea mea Dac m superi, s tii
c te dau dup un vcar.
Mai bine a pzi vacile cu oricine dect s m vetejesc din
pricina grgunilor matale
Ivan Artemici zvrli spre Sanka cu o solni de lemn. Nu-i era
aminte s se scoale s-o bat Fata ncepu s se jeluie dar nu vrs
nicio lacrim. Deodat, n poart se auzir bti att de aprige, nct
Ivan Artemici csc gura. Zvozii ncepur s hmie.
Hai, du-te i vezi cine e
Mi-i fric. Du-te tlic
Le art eu acu Ivan Artemici lu din tind un mturoi i
cobor n ograd. V art eu vou, neruinailor Cine-i acolo? Acu
dau drumul la cini
Deschide! se auzi un strigt mnios n dosul porilor i un
trosnet de scnduri.
Brovkin se zpci i se ndrept spre poart. Trase zvorul cu mini
tremurtoare. Poarta se ddu n lturi i n ograd intrar civa
clrei, n straie strlucite, cu sbiile scoase. n urma lor venea o
caret daurit, la care erau nhmai patru cai, cu nite pitici arapi pe
scara din spate. n urma caretei, ntr-o droc tras de un cal, erau
arul i Lefort, cu plrii n trei coluri i cu caftane mpotriva
noroiului Tropot de cai, hohote de rs, strigte

Brovkin simi c i se moaie picioarele. n vreme ce el sta prvlit n

genunchi, clreii desclecar, i din caret cobor cneazul-pap,
buhit, somnoros, mbrcat n strai nemesc.
Dup el iei un boier tnr, n hain argintie. Urcndu-se cu Lefort
pe scar, Petru rcni gros:
Unde-i stpnul? S mi-l aducei aici viu sau mort!
Ivan Artemici i ud ndragii de spaim. Deodat vzu pe
Menikov i pe fecioru-su, Alioa, venind spre el. Acetia l ridicar
i-l trr spre scar, unde l sprijinir ca s nu mai cad n genunchi.
n loc s-l bat sau s-i fac altceva i mai ru, Petru i scoase plria
i i se nclin adnc:
S trieti, cuscrule Am auzit c ai marf frumoas i-am
adus un negustor pre cinste Nu stm la tocmeal pentru pre
Ivan Artemici rmase cu gura cscat, amuit
i fulgerar gnduri buimace: Nu cumva s-a descoperit vreun
matrapazlc? Trebuie s tac, s tac arul i Lefort rdeau cu
hohote, iar ceilali tueau necai de atta rs. Alioka izbuti s-i
opteasc tatlui su: Am venit s-o peim pe Sanka Dei Ivan
Artemici i dduse seama pn la urm c nu veniser cu vreun gnd
ru, urma s se hlizeasc prostete Iste, ranul Intr n cas
mpreun cu oaspeii, artnd nuc de spaim. Ii aezar sub icoane.
De-a dreapta lui veni arul, de-a stnga, cneazul-pap. Brovkin se uita,
printre gene s vad: care-i ginerele. Deodat, ncremeni de-a binelea:
ntre cei doi prieteni, ntre Alioka i Menikov, sttea n strai
argintiu, Vasili Volkov, fostul su stpn. Ivan Artemici i pltise de
mult datoriile fa de el i acum ar fi putut s-l cumpere cu toat
moia i cu toi erbii lui Dar nu se spimnt cugetnd asupra
mprejurrii, ci doar la amintirea btilor care-i tbciser dosul.
Poate nu-i place ginerele? ntreb pe neateptate Petru
Noi hohote de rs Lui Volkov i se schimonosi gura sub
mustcioara brligat. Menikov i fcu lui Petru semn cu ochiul i
spuse:
Poate c i-a adus aminte de vreo suprare veche! (i fcu cu
ochiul lui i lui Brovkin.) Poate c ginerele te-a tras vreodat de pr?
Sau i-a rupt biciul pe pielea ta? Iart-l, pentru numele lui
Dumnezeu mpcai-v

Ce s rspund la acestea? i tremurau minile i picioarele Se

uita la Volkov. Acesta era galben la fa, smerit i supus Deodat,
i aduse aminte cum, n curtea palatului de la Preobrajenskoie, Alioa
i luase aprarea i cum Volkov fugise prin zpad dup Menikov. l
ruga, se aga de el, mai c nu plngea. De i spuse Ivan Artemici.
Nu sunt eu cel mai ntng n povestea asta Se uit la Volkov i se
bucur ntr-att, nct era ct pe ce s strice treaba tia ns ce vor
de la el: un joc primejdios s treac pe o prjin deasupra unei
prpstii Bine!
Toat lumea l privea. Ivan Artemici i fcu pe sub mas semnul
crucii, n dreptul buricului apoi se nchin lui Petru i cneazului-pap.
V mulumesc pentru cinste, dragi peitori Iertai-ne, pentru
numele lui Dumnezeu, pe noi, nrozii de la ar, dac v-am suprat cu
ceva, n netiina noastr Sntem negustori, mujici, nenvai.
Vorbim i noi cum am apucat de la alii. A cam mbtrnit fata, asta-i
nenorocirea A da-o i dup cel din urm beiv (Trase spimos cu
coada ochiului la Petru, dar arul nu zise nimic. Rdea doar, sforind
ca un motan.) Nu pot s pricep de ce ne-or ocoli flcii casa? Fata e
actrii, i cam zbanghie, nu vede bine de un ochi, dar cellalt l are
ntreg. Afar de asta, dracii au treierat nite mazre pe obrazul ei, dar
obrazul poi s-l acoperi cu basmaua (Volkov i ainti privirea
ntunecat asupra lui Ivan Artemici.) Trage un picior dup ea, i se
bie capul i-i cam oldie ncolo, n-are nimic Luai-o, dragi
peitori, luai-mi copila iubit (Brovkin se ncinsese ntr-att, nct
ncepu s suspine i i terse ochii.) Alexandra, fata mea, strig el cu
glas jalnic, ia vino ncoa Alioa, du-te dup soru-ta Te pomeneti
c e la umbltoare. Cam sufer de pntecari, asta am uitat s v
spun. S fie cu iertciune Ad-o pe mireas
Volkov fcu o micare ca s se ridice de la mas, dar Menikov l
inu jos cu sila. Nimeni nu rdea. Doar lui Petru i tremura brbia.
V mulumesc, dragi peitori, urm Brovkin, ginerele ne place
grozav. Am s-i fiu ca un tat: cnd are s fie blajin, are s aud de la
mine o vorb bun, cnd are s fac vreo pozn, am s-l nv. Dac
te plesnesc vreodat cu biciul, sau dac te iau de pr, s nu te superi,
gineric, doar ai intrat ntr-un neam de rani
Toi cei de la mas pufnir n rs i duser minile la pntece.
Volkov nclet flcile. Ruinea i ardea obrajii, i ochii i se umplur

de lacrimi. Alioa o aduse din tind pe Sanka. Fata se mpotrivea i i

acoperea faa cu mneca. Petru se ridic i-i lu minile de la obraz.
Rsetele amuir deodat, att de frumoas era peita: sprncenele
arcuite, ochii albatri, genele lungi, nsucul n vnt; buzele ei fragede,
de copil, tremurau, dinii frumoi clnneau, i obrajii i erau
mbujorai Petru o srut pe gur i pe obrajii aprini. Brovkin
strig:
Rabd, Sanka. E nsui arul
Fata ddu capul pe spate, privindu-l pe Petru n fa. Se auzea cum
i zvcnete inima. Petru i cuprinse umerii, o duse spre mas i-i
spuse, artndu-i cu degetul pe Vasili Volkov:
i-am ales un mire ru?
Sanka parc i pierdu minile. Ar fi trebuit s se ruineze. Ea ns,
ca o nebun, rmase cu ochii aintii la mire. Apoi, oft deodat i
opti: Vai, micu drag Petru o srut din nou
Hei, peitorule, aa ceva nu se cade, zise cneazul-pap. Las fata
n pace
Sanka i ascunse faa n poalele letnicului. Rznd, Alioa o scoase
din odaie. Volkov i netezea mustile: se vedea c-i czuse piatra de
pe inim. Cneazul-pap zise fonfit:
Cinstii frai, s ne iubim ntru tatl nostru Bachus Ceva vin i
mezilic om gsi pe aici?
Ivan Artemici ncepu s se vnzoleasc. Argaii prindeau psri n
curte. Zmbind ruinat, Alioa punea masa. Se auzi glasul ntretiat al
Sanki: Matriona, adu cheile. Sunt sub icoana celor patruzeci de
mucenici. Petru i strig lui Volkov Vaska, mulumete-mi pentru
fat Volkov se nchin i-i srut mna Ivan Artemici aduse el
nsui tava cu ochiuri. Petru i spuse fr s zmbeasc:
i mulumesc c ne-ai fcut s rdem Dar s-i cunoti locul,
s nu te grozveti
Mria ta, a fi cutezat eu s fac aa ceva, dac n-ar fi fost asta
vrerea mriei tale? mi nghease inima de spaim
Las, las, v cunosc eu, diavolilor S te grbeti cu nunta,
pentru c ginerele trebuie s plece curnd la rzboi Tocmete o fat
din Kukui s-i nvee fiica buna-cuviin i danurile. Dup ce ne

ntoarcem de la rzboi, o iau pe Sanka la curte

CAPITOLUL AL ASELEA
n luna lui furar a anului 1695, diacul de sfat Vinnius vesti de pe
scara postelnicilor din Kremlin, stolnicilor, cinovnicilor, dvorenilor
din Moscova i boierilor din trguri s se adune cu otenii lor la
Belgorod i la Sevsk, la voievodul Boris Petrovici eremetiev, n
vederea rzboiului mpotriva Krmului.
eremetiev era un om ncercat i chibzuit. La nceputul lui florar,
dup ce adun o oaste de 12000 de oameni i se ntlni cu cazacii din
Ucraina, o lu ncet spre gurile Niprului. Acolo era vechea cetate
Oceakov i trgurile turceti ntrite: Kizikerman, Arslan-Ordek i
ahkerman, iar la gurile Niprului, pe o insul, Castelul oimilor, de la
care erau trase spre maluri nite lanuri care nchideau drumul spre
mare.
Apropiindu-se de trgurile acelea, marea oaste moscovit sttu n
preajma lor toat vara. Era lips de bani, de puti, de tunuri i pentru
fiecare lucru de nimic se scria la Moscova. Totui, n luna lui gustar,
se putu lua prin nval Kizikermanul i alte dou trguri. Cu acest
prilej, n tabra lui eremetiev se ncinse un chef stranic. La fiecare
cup care se nchina n sntatea unuia sau altuia, tunurile din anuri
bubuiau, bgnd n speriei pe turci i pe ttari. Cnd se afl de
aceast biruin, moscoviii rsuflar uurai: n sfrit, am luat i noi
o bucat din Krm. E i asta o cinste!
n aceeai primvar, 20000 de oteni dintre cei mai buni: polcurile
Preobrajenski, Semionovski i al lui Lefort, strelii, ostai de paz i
cteva steaguri alctuite din cinovnici, fur urcai fr veste lng
podul Vsehsveatski peste rul Moscova, n lotci i luntri. ntinzndu-se
pe mai multe verste, alaiul porni n sunetele fanfarelor i n bubuitul
tunurilor spre Oka, iar de acolo, pe Volga, pn la arin.
Gheneralul Gordon o lu cu o ceat de 12 000 de oameni, prin
step, spre Cerkassk.
Amndou otile se ndreptau spre cetatea turceasc Azov, de la
Marea de Azov. Turcii stpneau acolo cile negutoreti spre rsrit
i spre mnoasele stepe ale Kubanului i Terekului. Acest vicleug
fusese nscocit ntr-un sfat ostesc de ctre Lefort, Gordon, Artamon
Golovin i Petru. Spre a se ine sub tcere faptul c mergea i Petru cu
oastea, i spre a nu da turcilor prilejul de a crede c li se face o prea

mare cinste, se porunci ca lui Petru s i se spun tunarul Petru

Alexeev (i ruinea ar fi fost mai mic, dac n-ar fi izbndit.) Se
chibzuise mult cu prilejul sfatului n a cui grij s fie lsat Moscova.
Norodul era nelinitit. Cete de tlhari i fceau de cap la porile
oraului. Drumurile erau att de primejdioase, nct nu se mai putea
cltori i le npdeau blriile. Sofia, temuta vrjma, se gsea la
mnstirea Novodevici. Deocamdat, sttea linitit Dar ct vreme
va mai rmne astfel?
Pe un singur om puteai s te bizui fr grij, un singur om era
credincios, fr pic de viclenie, un singur om putea s in n fru
norodul. Acesta era cneazul Feodor Iurievici Romodanovski, regele
rzboaielor de joac i al sfatului tuturor smintiilor. Moscova fu
lsat pe minile lui. Spre a nu rde lumea de el pentru zbnuielile
de mai nainte, se poruncise s i se spun cneazul-cezar i mria-sa.
Boierii i aduser aminte c un fapt asemntor se ntmplase cu o
sut de ani mai nainte, cnd Ivan cel Groaznic, plecnd n aezarea
Alexandrovskaia, lsase la Moscova, ca ar a toat Rusia, pe
mrzacul ttar Simeon Bekbulatovici, jumtate mscrici, jumtate
sperietoare, i aduser aminte i se supuser. Norodului ns nu-i
psa ctui de puin dac era cneazul-cezar sau necuratul. tia doar c
Romodanovski e necrutor i c nu se teme de snge.
Tunarul Petru Alexeev mergea n frunte, pe luntrea lui Lefort,
mpins de mai multe perechi de vsle. Drumul nu era prea uor.
Luntrile i lotcile durate de negutori i de oaspeii arului luau ap
i se scufundau. n nopile ceoase de primvar, rtceau prin blile
rmase de pe urma topirii zpezilor, sau se mpotmoleau. La NijniNovgorod, fur nevoii s treac pe lepuri. Petru i scrise lui
Romodanovski:
Min Herr Konig, din mila mriei tale, trebuie s ne vrsm sngele
pn la cea din urm pictur, n care scop am i fost trimii Despre
cele de aici i vestesc c slujitorii mriei talc, gheneralii Artamon
Mihailovici i Franz Iakovlevici, mpreun cu toate otile, sunt
sntoi, slav Domnului Avem de gnd s pornim mine la drum
Am zbovit din pricin c unele vase abia de au sosit aici n trei zile
Vasele pe care le-au fcut oaspeii sunt foarte proaste. Unele din ele
abia au ajuns Dintre ostai au murit foarte puini pn-acum

Atept mila mriei tale Rob pentru totdeauna al prea luminoasei

tale mrii, Tu Nar50 Peter.
Trecur fr oprire prin Kazan, ale crui ziduri albe erau scldate
de apele revrsate ale Volgi. Trecur prin faa Simbirskului, aezat
pe malul nalt al rului, i prin trguorul Samara, mprejmuit cu
parcane ridicate pe valul de pmnt, pentru aprarea mpotriva
hoardelor. Dincolo de Saratov, ntinderile acoperite de ierburi
strneau nluciri. Apele albastre curgeau lene, iar stepa dogorea ca
un cuptor.
Petru, Lefort, Alexaka i cneazul-pap, pe care-l luaser cu ei
pentru otii i beii, pufiau toat ziua din pipe, stnd pe pupa nalt a
unui barcaz. Privind iragul de vase, ce se ntindea pe mai multe
verste, i vslele care strluceau n soare, li se prea c triesc nc
veselele jocuri osteti. Ce fel de cetate o fi Azovul? Cum o trebui
cucerit? Nu prea tiau lucrul acesta; la faa locului se va vedea mai
bine nduioat la beie, cneazul-pap spunea, jupuindu-i cu
unghiile nasul vineiu:
Iat c am apucat i ziua asta, fiule Oare-i mult de cnd te-am
nvat s socoteti? i-acu mergem la rzboi Ei, voinice
Lefort se minuna de frumuseea, de mreia rului care nu se mai
sfrea.
Ce e regele Franei, ce e mpratul Austriei? spunea el. Peter,
dac ai avea mai muli bani ca s poi aduce din Evropa mai muli
ingineri, ofieri, mai muli oameni detepi Ct de mare e ara asta,
ct de slbatic i de pustie!
Vasele se oprir la arin. Acolo se iscar alte greuti. Aflar c
n-au dect cinci sute de cai. Otenii, care i vlguiser minile
vslind, erau silii acum s trag tunurile i harabalele. Era lips de
pine, de mei i unt. Obosite i flmnde, otile merser trei zile prin
step spre trgul Panino de pe Don, unde se aflau hambarele cele
mari, pline cu merinde. Muli oameni s-au vtmat i au murit,. Petru
avea de gnd s odihneasc oastea la Panino. Primi ns pe drum o
scrisoare de acolo, de la boierul Tihon Streniov, care avea n grij
adunarea de proviant pentru ntreaga oaste: Domnule tunar, avem o
mare mhnire de pe urma hoilor de negustori. Oaspeii Voronin,
50

Narr prost (ger.).

Uakov i Gorezin s-au ndatorat s aduc 15000 de vedre de sbiten,

45 000 de vedre de oet, tot attea vedre de votc, 20000 de nisetri
srai, tot attea pltici, ali i tiuci, 10000 de puzi de unc, 5000
de puzi de unt i slnin, 8000 de puzi de sare Li s-a dat 33 000 de
ruble. Jumtate din banii tia i-au furat. N-avem niciun funt de sare.
Petele s-a mpuit, nct nici nu poi s mai intri n magazie
Bucatele au mucezit. Numai ovzul e bun. Fnul, de asemenea.
Acestea au fost aduse de negustorul Ivan Brovkin Din pricina
acestor ticloi, mria ta, milostivul nostru stpnitor, o s ai necaz,
iar otenii vor duce lips Acum, numai Dumnezeu ar putea s fac
n aa fel, ca s n-avei ntrziere n treaba voastr osteasc
Lsnd otile n urm, Petru i Lefort plecar n goana cailor la
Panino. Mica aezare czceasc de pe ostrovul din mijlocul Donului
era nconjurat de harabale, ale cror hulube se nlau asemenea
unei pdurici arse. Pretutindeni se vedeau boi cu coarne mari, culcai
pe iarb, i cai care pteau cu picioarele mpiedicate. Dar nu se zrea
ipenie de om: dup masa de prnz, dormea toat suflarea: caraule,
strjeri, harabagii i oteni. Copitele cailor celor doi clrei tropotir
singuratice deasupra Donului. La rcnetul slbatic al lui Petru, un cap
buhos se ii dintr-o cnepite, n dosul unui gard de ostree.
Scrpinndu-se, omul i cluzi spre casa unde trsese boierul Petru
smunci ua. Tulburat, un roi de mute ncepu s bzie sub tavan.
Streniov dormea dus pe dou lii alturate, cu cerca tras peste cap.
Petru o smulse de pe el, nfipse minile n prul rar al btrnului
boier care se speriase de moarte, i, neputnd ngima o vorb din
pricina mniei, l scuip n fa, l trnti jos, pe lutul humuit, i-l lovi
cu botforul ntre coastele acoperite cu carne puhav
Apoi se aez la mas, gfind, i porunci s se deschid obloanele.
Pe chipul su slbit, ars de soare, cu ochii bulbucai, se iviser pete de
mnie,
S-auzim Ridic-te! i strig lui Streniov. ezi pe scaun. I-ai
spnzurat pe negustori? Nu? De ce?
Mria ta (Petru btu din picior.) Domnule tunar ngrozit, nu
mai era n stare nici s ofteze, nici s fac temeneli. Negustorii s
aduc nti ceea ce ne datoreaz potrivit nvoielilor. Ce am putea s
lum de la mori?

 Nu-i aa, neghiobule! Ia spune, Ivan Brovkin de ce nu fur?

Oamenii mei nu fur, iar ai votri fur toi!.. De acum nainte toate
nvoielile s se fac cu Brovkin Uakov i Voronin s fie pui n fiare
i trimei la Moscova, lui Romodanovski
Aa, gut, zise Lefort.
Ce mai e? Vasele sunt gata?
Domnule tunar, sunt gata toate De curnd au venit de la
Voronej cele din urm.
Hai la Don
n cmaa nencins i n papucii de safian, Streniov porni la trap
dup ar, care mergea parc pe picioroange. Numeroase vase se
vedeau, trase pe cteva rnduri, n cotul lucios ca oglinda al Donului.
Erau acolo lotci mari i mici, ceamuri nguste czceti cu plutitori de
trestie, galioane cu prora alungit, cu lopei numai n fa, cu o pnz
dreapt i cu o cmar la pup Toate vasele veniser de-a dreptul
pe schelele unde fuseser lucrate. uvoiul apei le legna pe o parte i
pe alta. Unele din ele erau pe jumtate cufundate n ap. Flamurile
atrnau lenee. Lemnul ne vopsit trosnea n btaia soarelui arztor, i
pereii smolii strluceau.
innd piciorul nclat cu un botfor galben adus n fa, Lefort
rmsese cu privirea aintit prin ochean asupra pdurii de catarguri.
Sehr gut. Avem destule vase
Gut, rspunse repede Petru. Minile negricioase i tremurau. Ca
totdeauna, Lefort i rosti gndul:
De acum ncepe rzboiul.
Tihon Nikitievici, nu te supra, zise Petru, srutnd barba lui
Streniov, care ncepuse s plng cu sughiuri. Otile s fie urcate pe
vase. Fr zbav Ne npustim asupra Azovului,
Peste ase zile, dimineaa, n casa lui Streniov, necai n fumraia
de tutun, scriser o epistol cneazului-cezar:
Min Herz Konig, printele tu, marele stpnitor i prea sfntul Kir
Anikita, arhipstorul Preschburgului i patriarhul a toat Iauza i a tot
Kukuiul, precum i slujitorii ti, cpeteniile de oaste Artamon
Mihailovici i Franz Iakovlevici cu tovarii lor, sunt bine, sntoi, i
astzi pornim la drum din Panino, n aceeai stare bun Trudim
nencetat n jurul lui Marte. Bem votc n sntatea ta, dar mai ales
bere a Dedesubt erau isclituri necitee: Francika Lefort

Olehsaka Menikov, Fetka Troekurov Petruka Alexeev

Artamoka Golovin Varenoi Madamkin
Merser o sptmn prin faa trguoarelor czceti, de pe
ostroavele din mijlocul Donului: Goluboi, Zimoveiski, mleanski,
Razdor, Manci Cnd zrir pe malul drept, nalt, meterezele,
gardurile de ostree i palncile de stejar ale Cerkasskului, aruncar
ancora i ateptar trei zile vasele rmase n urm.
Dup ce se strnser cu toatele, pornir spre Azov. Era o noapte
cald i ntunecoas. n vzduh, plutea un iz de ploaie i de ierburi.
Greierii riau alene. Psrile de noapte scnceau ciudat. Nimeni nu
dormea pe galionul din fa al lui Lefort, nimeni nu fuma i nu
glumea. Vslele plesciau ncet.
Petru simi ntia oar cu tot trupul teama de primejdie. n
ntuneric, nite umbre se micau n apropierea lor, pe mal. ncorda
ochii, cutnd s ptrund bezna. Se auzea fonet de frunze. Atepta
din clip n clip s aud. n bezn zbrnitul strunei unui arc
ttresc! I se chirceau degetele de la picioare. O lumin trandafirie
sgeta printre nouri, departe, spre miazzi. Tunetul nu se auzi. Lefort
spuse:
Mine diminea vom auzi tunurile gheneralului Gordon.
Spre revrsatul zorilor, cerul se nsenin. Cazacul crmaci ndrum
galionul i, dup el tot iragul de vase, pe rul Koisoga. Donul rmase
n dreapta. Soarele arztor se nla spre slvi, rul era parc mai
mbelugat n ape, malurile se deprtar unul de altul, pcla de
deasupra luncii se mprtie. Cureaua lucioas a Donului se zri din
nou n fa, dincolo de nisipuri. Pe dealuri se vedeau acum corturi,
telegi i cai. Steagurile flfiau. Era tabra cea mare, ntemeiat de
Gordon, schela Miti, la cincisprezece verste de Azov.
Petru trase el nsui cu tunul de la pror. Ghiuleaua sri ca o minge
pe ap. Putile i tunurile ncepur s bubuie de pe toate vasele. Petru
striga gros, ntretiat: Vslii, vslii Lopeile se ndoiau ca nite
arcuri. Ostaii loptau cu capetele aplecate.
Oastea cobor n schela Miti. Oamenii, obosii, adormeau pe
nisip, i ureadnicii i sculau cu btele. Puin dup aceea, corturile albe
se nlar, i fumurile focurilor se ntinser spre ru. Petru, Lefort i
Golovin cu trei sotnii de cazaci pornir n goana cailor dincolo de
colnice, spre tabra ntrit a lui Gordon, aezat la jumtatea

drumului spre Azov. Cortul pestri al gheneralului se zrea de departe,

pe un dmb.
Drumul era presurat cu cai strpuni de sgei i cu telegi frmate.
Un ttar pirpiriu, gol pn la bru, cu ceafa plin de snge nchegat,
zcea cu capul n pelin. Calul lui Petru sfori i-l privi piezi. Cazacii
povesteau:
Cum pleac chervanele noastre din Miti, cum nvlesc ttarii
ca nite nouri. Drumul pe aici e cel mai greu Ia uitai-v i vedei
dincolo de colnice? ntrebau artnd cu biciutele Ei snt Acu
tabr pe noi.
Clreii i ndrumar caii spre dmb. Cu plato de oel i cu coif
mpodobit cu pene, Gordon sttea lng cortul su, innd ocheanul
sprijinit de old, Faa lui zbrcit era aspr i impuntoare.
Trmbiele ncepur s vuiasc,. Tunurile bubuir. Din vrful
dmbului, se vedea ca n palm toat ntinderea de ape a golfului,
luminat de soarele n asfinit, minaretele zvelte i zidurile galbenecenuii ale Azovului, mormanele de scrum rmase dintr-o mahala
creia turcii i dduser foc n ziua sosirii ruilor. n faa cetii, pe
nite dealuri sterpe, se ntindeau liniile frnte ale anurilor i
spturile n cinci coluri ale tabiilor. Departe, n golful linitit, se
zreau nite corbii. nalte, cu pnzele coborte i cu tunuri multe.
Gordon, art spre ele:
Sptmn trecut, turcii au adus pe mare, de la Kafa, 1500 de
ieniceri. Astzi corbiile astea au adus alte oti Am luat ieri un
prins nu tiu dac minte sau nu spune c n cetate ar fi 6000 de
lupttori, iar n step e clrime ttreasc. Nu duc lips de nimic.
Marea e a lor... Cetatea nu poate fi luat prin nfometare
O s dm nval, spuse Lefort, fluturndu-i mnua.
Golovin ntri cu hotrre:
O s dm Va fi o frumusee
Petru privea ncntat spre mare, spre ziduri, se uita la scnteierile
semilunelor de pe minarete, la corbii, la lumina vie a asfinitului.
Prea prinseser viaa pozele dragi din copilrie; iat, aievea, trmul
necunoscut din basme!
Piotr Ivanovici, tu nu spui nimic? De ce taci? Lum Azovul?
Trebuie s-l lum, rspunse Gordon, ncreindu-i colurile gurii.

Din cort fu adus o hart i ntins pe o tob. Gheneralii se

aplecar asupra ei. Petru nsemn cu unghia locul unde urmau s fie
aezate otile: Gordon n fa, la vreo cinci sute de pai de cetate,
Lefort n stnga, Golovin n dreapta.
Aici vor fi tunurile de mpresurare, dincoace balimezurile De
aici vom spa anurile de apropiere E bine aa, Piotr Ivanovici?
Se poate face i aa, rspunse Gordon. De ce nu? Dar clrimea
ttreasc rmne n spatele nostru.
Trebuie nimicit Trimitem cazacii mpotriva ei
Da, ar putea fi i nimicit Cred c o s ne fie greu s aducem
proviantul din schela Miti. Trebuie s trimetem oaste mare cu
fiecare chervan. Asta-i prost
Ascultai, domnilor, de ce n-am aduce proviantul cu luntrile?
Gheneralii i aplecar perucile asupra hrii. Gordon spuse:
Cu luntrile ar fi i mai greu: Donul e nchis cu lanuri. La gurile
lui sunt dou turnuri, cu o artilerie foarte puternic
S le cucerim! Ce spunei, domnilor ghenerali?
Mare scofal, dou turnuri! rse Golovin i nchise pe jumtate
ochii si frumoi, cu nfiare de prostnac, uitndu-se la cretetul
zimuit al unui turn rotund ce se zrea spre asfinit, dincolo de
colnice. Gordon se gndi puin i rspunse;
De ce nu? Turnurile pot fi cucerite
Atunci, Piotr Ivanovici, cu Dumnezeu nainte, zise Petru, lund
pe Gordon de obraji i srutndu-l. Mine, caut s te apropii de
cetuie. Pornim i noi fr ntrziere cu toat oastea Aruncm
ghiulele o zi, dou, pe urm dm nval
Zvon stins de surle se auzi de pe corbiile turceti: se suna
stingerea. Umbrele nserrii nvluiau golful. Vrfurile minaretelor
erau nc roii, dar n scurt vreme se ntunecar i ele. Nu se mai
auzea dect ritul sec al greierilor. Petru intr n cort. Pe masa
ncrcat de bucate ardeau dou lumnri. Se aezar pe tobe.
Deasupra tipsiei cu carne de berbec se nlau aburi. Petru ntinse
hmesit amndou minile spre tipsie. Lefort, care-i scosese platoa
ca s poat petrece mai n voie, turna vinul unguresc n pocale de
cositor. Cnd Golovin, stacojiu la fa, rcni: n sntatea celui dinti
tunar!, prin lanul rar al otenilor, de la cort la vale, n ntuneric, vui:

Ura! Ura! Luminile fcliilor plpir izbite de bubuiturile

tunurilor. Frumos!, strig Petru. Lefort rse, umplnd pocalele:
Peter, e frumoas viaa asta
Domnule gheneral, ai vivandiere n tabr? ntreb Golovin,
desctrmndu-i i el platoa. Lefort i Petru rser cu hohote:
n privina asta, Varenoi Madamkin e mare meter
S plece un clre dup Varenoi
A doua zi diminea, ntrit cu dou polcuri de strelii, Gordon
porni spre Azov. Sotniile czceti de pnd urcar la trap pe colnicul
rocat din faa cetii i pornir ndat nainte. Civa cazaci se
ntoarser n goana cailor spre pedestrime, strignd: Ttarii! Bgai
de seam! Scoatei tunurile! Clrimea ttreasc aproape zece
mii de hangere se desfura n semilun la stnga colnicului.
Goneau din ce n ce mai repede. Colbul se nvolbura tot mai des.
ncepur s zboare sgei. Sotniile de cazaci se rvir. Aplecndu-se
pe coamele cailor, clrei rzlei o luar napoi, n zadar poruncir
polcovnicii de cazaci s se fluture tuiurile; toi cazacii, fr s-i
scoat mcar sbiile, pornir la vale. Dar ttarii i i ocoleau prin
dreapta; caii lor loi se fceau parc una cu pmntul, hangerele lor
se nvrteau pe deasupra capetelor. Larm, valuri de colb. O parte din
cazaci se ntoarse spre ttari, primind lupta. Rzboinicii se amestecar
i se vlmir. Pedestrimea se adun n fug i se alctui n careuri.
Streliii ridicau tunurile cu frnghii. Semiluna ttarilor se nchidea.
Bubuir cteva salve. Nouri de fum nvluir colnicul. Un cal
spimntat trecu n goan. Un ttar se rostogoli la pmnt. Ghiulele
uierau. Rpiau mpucturile. Oamenii rgeau i rcneau nnebunii.
Comandirii alergau de colo-colo. Bubuitul tunurilor de mpresurare
acoperi toate celelalte zgomote. Nimeni nu putea s neleag ce se
petrece. Cine bate? Deodat se ntmpl ceva, parc se simi o
uurare. Fumul se mprtia. Nu se mai zreau nici ttari, nici turci.
Doar caii czui i o sumedenie de oameni mprtiai pe pmntul
cafeniu-rocat zceau nemicai sau se zvrcoleau n chinurile morii.
Gheneralul Gordon sttea pe un cal negru, n frunte, pe colnic. Spatele
lui mpltoat strlucea n soare. Ocheanul i-l sprijinise n old. Capul
lui mic, cu pr alb, ieea ca o minge din plato: i czuse coiful.
Ridicnd ncet sabia, el ncepu s coboare la pas de pe colnic spre
Azov. Se auzir strigte printre irurile de lupttori:

 nainte! nainte! Fr fric! Otirea lui Gordon spa anuri i

ridica tabii n preajma cetii. Turcii trgeau de pe metereze cu
tunurile asupra taberei, spimntnd oamenii. Cnd cdea o ghiulea,
vjind i nvrtindu-se, comandirii, stolnicii i dvorenii se trnteau la
pmnt i i acopereau faa cu mneca... Ghiulele acestea nu mai
erau oale de joac umplute cu mazre. Se sprgeau vuind att de
nprasnic, i pmntul nea att de sus, nct otenii nglbeneau i
i fceau cruce, nemaifiind buni de nimic Numai Gordon se plimba
prin tabr, aspru i linitit, nepstor la uierul mnios al ghiulelelor.
Striga otenilor s nu se mai nchine n faa mingilor turceti:
Cel care se mai apleac va fi pedepsit Nu-i frumos s fii
fricos Schande, Schande, ruine! Suntei zoldai rui
Aa cum spusese el, aducerea merindelor, i ndeosebi a apei de
but, era anevoioas: nvlind n iure, ttarii nimiceau chervanele
care veneau dinspre schela Miti. Nu era chip s-i bai, nu primeau
lupta: mprocau n rui cu sgei, apoi piereau n step. n sfrit,
tabra fu ntocmit dup tipic. Acum, oamenii se fereau de ghiulele n
anurile adnci. Abia dup patru zile, otile lui Lefort i ale lui
Golovin se apropiam i ele cu fanfare, cu tobe i cu steagurile
desfurate.
Petru mergea hotrt n fruntea unei baterii. Din baterie mai
fceau parte, ca oteni de rnd: Menikov, Alioka Brovkin, Volkov i
olandezul Jakob Jansen, un tunar iscusit, de curnd intrat n slujb.
Un brbat uria, cu nasul ca de urs i cu buzele groase, un nou tovar
de chefuri al arului, poreclit Varenoi Madamkin, un destrblat i un
beivan fr pereche, mergea naintea lui Petru, btnd din dou
talgere de aram.
arul intr cu o parte din tunari n tabra lui Gordon. (Otile lui
Lefort, la aripa sting, i acelea ale lui Golovin, la aripa dreapt,
fceau n grab spturi.) Tabiile ntrite cu faine i cu saci de
pmnt se aflau la vreo cinci sute de pai n fa, aproape de zidurile
de piatr ale cetii. Acolo, printre metereze, se zreau fesurile i
ochii ageri ai pucailor turci. Sprijinindu-se de umrul lui Alexaka,
Petru se urc pe faine. Gordon puse repede mna pe el:
Achtung! Ferete-te!

Un fumule ni din eava unei sinee de pe metereze. Ocheanul

czu din minile lui Petru care sri n an, aplecndu-se. Cei
dimprejur alergar spre el. Petru rnji.
Ei, drcie! Ia uite, cinii! ngim el. Dai-mi un fitil
Tunarii puser n btaie o piv, cu eava scurt de aram
ndreptat spre cer. Rotindu-i ochii spre cei din jurul su, Petru puse
cu ndemnare nuntru un scule de pulbere, slt n mini o
ghiulea de douzeci de funi, potrivi ncrctura i o vr pe eav.
Apoi, se ls pe vine i ochi:
Cu Dumnezeu nainte! Safteaua Dai-v la o parte!
Piva scuip un snop de flcri. Ghiuleaua se nl n vzduh i
czu lng zidul cetii. Scond capetele printre metereze, turcii
strigau ceva batjocoritor. Petru roi. Se puse n btaie alt piv
Acum, sub zidurile nalte ale Azovului, i aducea aminte i i era
ruine de vitejia cu care, deunzi, voiau s dea nval asupra cetii.
Oastea, ngropat n pmnt, ntrindu-i tunurile i ridicnd tabii,
zvrli ghiulele vreme de dou sptmni. n ora izbucnir mai multe
focuri. Unul din turnurile de pnd se prbui. (Cu prilejul acesta, n
bordeiul lui Petru se ncinse un zaifet stranic.) Dar iar venir pe
mare douzeci de galioane, aducnd turcilor ntriri. Focurile se
stinseser. Noaptea, trndu-se ca erpii, ienicerii se apropiau cu
iataganele n dini de anurile ruseti i cspeau caraulele. Zidurile
rmneau ns tot att de neclintite, de necucerit. Dar cele mai mari
greuti erau pricinuite de aducerea merindelor. Gheneralii hotrr
la un sfat s cheme lupttori de bun voie, fgduind cte zece ruble
pentru cucerirea celor dou turnuri. Se artar gata s mearg
aproape dou sute de cazaci de la Don, crora li se mai ddu pentru
ntrire un polc de oteni. ntr-o noapte, cazacii se apropiar de turnul
de pe malul stng i ncercar s arunce poarta n aer, dar nu izbutir.
Atunci sparser zidul cu drugi de fier. n turn gsir treizeci de turci.
Patru din ei fur omori, iar pe ceilali i legar. Cu cele
cincisprezece tunuri cucerite traser att de stranic, peste Don, n
turnul cellalt, nct turcii ieir i de acolo. Acesta era un lucru de
seam: Donul fusese desctuat. n tabere se fcur slujbe de
mulumire. Cneazul-pap sosi de la Miti la chef.
Dar pe neateptate se ntmpl o nenorocire. Era o zpueal
cumplit. Ctre amiazi, oamenii umblau de colo-colo toropii, dup

umbr. N-aveau chef de lupt, se moleiser de tot. i luau gamelele

cu ciorb de pete afumat i cte o stacan de votc i nfulecau alene.
Soarele revrsa o ari de nendurat, greierii riau, mutele roiau,
murdria duhnea, zidurile i turnurile Azovului parc tremurau n
faa ochilor. ntotdeauna, dup mas, toat tabra se culca. Toat
otirea rus, de la gheneral i pn la buctar, dormea pe sforite.
Strjile moiau i ele. La un asemenea ceas se fcu nevzut tunarul
olandez Jakob Jansen. Petru i ddu seama cel dinti c lipsete,
cnd, dup ora unu, iei din bordeiul su, cscnd i nchiznd ochii
din pricina luminii orbitoare. Hotrser nainte de mas s drme
cu trei ghiulele un minaret. Jansen se prinsese c-l doboar Petru
strig:
Nu cumva l-a luat dracul?!
l cutar prin toat tabra. Un otean spuse c vzuse un om
mbrcat ntr-un strai rou, fugind cu un sac i cu nite boarfe spre
cetate. Mniat, Petru l plesni peste gur. ntr-adevr, lucrurile lui
Jansen nu mai erau n bordei. S fi trecut la turci? Se porunci ca a
doua zi dimineaa blestematul olandez s fie nfierat n toate
polcurile. Foarte ngrijorat de aceast vnzare, Gordon ceru s se
adune sfatul i art c n tabra lui Golovin i n aceea a lui Lefort,
lucrrile d aprare se fcuser de mntuial, cu nepsare, c ntre
tabere nu erau anuri de legtur i c, dac turcii ar nvli peste ei,
s-ar ntmpla o nenorocire:
Rzboiul nu este o glum, domnilor ghenerali Noi rspundem
de viaa oamenilor. Dar aici toat lumea parc se joac i glumete
Buzele lui Lefort se nvineiser de mnie. Burzuluit, Golovin se
uita la Gordon ca un taur. Dar acesta struia s se fac ndat, ca
lumea, toate lucrrile de aprare:
n rzboi, trebuie mai nainte de orice s-i fie fric de duman
Nou s ne fie fric de ei?
i vom strivi ca pe nite mute
Nu, domnilor, Azovul nu este o musc
Gheneralii strigar lui Gordon c-i un fricos i un cine. Dac n-ar
fi fost Petru, i-ar fi smuls peruca din cap. Dar, n aceeai zi, pe cnd
toat oastea dormea dup mas, turcii deschiser porile cetii i se
furiar tocmai spre anurile neisprvite, acolo unde se mpreunau
taberele.

Jumtate din strelii fur mcelrii n somn. Alii, lepdndu-i

baltagele i putile, o luar la goan spre un redan unde se aflau
aisprezece tunuri, i acela ntrit ca vai de lume. Nu se putu trage cu
tunurile: turcii o luau naintea streliilor fugari, sreau cu iataganele
n redan i rcneau, aruncndu-se cu capetele aplecate n grmada de
tunari, unde polcovnicul Gordon, fiul gheneralului, nvrtea n mini
un tergtor de tunuri
n tabere se strni nvlmeala. Otenii ncepur s trag. Petru,
care sttea pe acoperiul bordeiului su, ncleta pumnii i plngea cu
sughiuri, de ciud Era zadarnic s strige sau s porunceasc ceva.
Oamenii, somnoroi, forfoteau buimaci. Zri pe Gordon srind peste
valul de pmnt care apra tabra i alergnd btrnete spre redan,
cu pistoalele ntinse, s-i scape feciorul. Un vlmag de caftane
verzi, roii i albastre se lu dup el. Pe valul taberei lui Lefort, cineva
flutur dezndjduit un steag. Plcuri dese de oteni srir n ajutor i
de acolo. Tot cmpul era plin de oameni. Redanul care fusese cucerit
de turci era nvluit n fum: vrjmaii i acopereau retragerea cu foc.
Duceau tunurile cu ei, alergnd pe povrni spre cetate. Rostogolinduse de pe parapete se aprau cu iataganele, trgeau cu sineele. alvarii
lor roii cnd se iveau, cnd piereau din vedere. mprtiai pe tot
cmpul, ruii se strngeau acum ntr-un ir cotit, care ncepu deodat
s se mite repede dup turci, spre cetate. De pe bordeiul de unde se
uita Petru, totul prea un joc Ruii nving! Turcii, i dup ei ruii,
se rostogolir dincolo de valul cetii.
Calul! rcni Petru. Dai nval! Trmbiai! Striga tropind, dar
nu-l asculta nimeni. Alexaka Menikov, cu ochii sticloi, trecu n
goana calului prin faa lui. Lovindu-i armsarul cu sabia, sri peste
un an Uraaa striga el cu gura cscat tobele rpiau. Dar
deodat se ntmpl ceva. Turcii ajunser la ziduri. Se deschise poarta
i pe ea iei o ceat de ieniceri i un brbat mbrcat n rou, cu
turban mare, pe un cal alb. Clreul ridic minile i apoi le ddu
nlturi Un urlet nfiortor se auzi printre mpucturi. Petru se
cutremur Ruii ncepuser s fug napoi, urmrii de spahii i de
ieniceri Cdeau, cdeau mereu. Petru se apuc cu minile de cap
Apoi, l vzu din nou pe Alexaka: acesta gonea spre brbatul n
vestmnt rou, cu turban Se ncierar Clbucii de fum
mpiedecau vederea. Ghiulelele se sprgeau Caii goneau nnebunii,

oamenii creteau pe msur ce se apropiau cu chipurile schimonosite

de groaz Se rostogolir peste valurile de pmnt ale anurilor
jos. nfrni, nfrni
n aceast mprejurare au fost pierdui aproape cinci sute de
oameni, un polcovnic, zece ofieri i toat bateria. Cteva zile, Petru
nu se mai uit spre cetate, unde turcii rnjeau batjocoritori. Alexaka
se luda pretutindeni cu sabia sa nsngerat. Luptase vitejete n
tabere, oamenii edeau posomorii Stranic mai dormiser! Lefort i
Golovin nu se mai artau pe la Petru. Acum, n taberele lor nu se
vedea dect cum nea pmntul aruncat de lopei. Petru era uluit de
aceast nfrngere. edea ntunecat i tcut; parc arta deodat mai
vrstnic dup aceste cteva zile. N-avea dect un singur gnd: Azovul
trebuie cucerit! Cu slav sau fr. Chiar dac ar trebui s ntoarc
toat Rusia pe dos, Azovul va fi cucerit! Seara, stnd sub stele, lng
bordeiul su, fuma i-l ntreba pe Gordon despre rzboi, despre noroc,
despre marii cpitani de oti.
Gordon i spunea:
Are noroc cpitanul de oti care lupt cu ciorba i cu lopata,
care e drz i nelept Dac zoldatul are ncredere n el i dac e
stul, lupt vitejete.
Petru nu se mai juca trgnd cu tunul asupra cetii. i petrecea
zilele supraveghind spturile prin care se apropiau pas cu pas de
cetate. Scondu-i jacheta i peruca, spa la pmnt, mpletea faine
i mnca tot acolo, la rnd cu otenii.
Privit dinspre ru, Azovul se vedea ridicndu-se pe colnic. Gordon
fu de prere s se sape un an i s se pun baterii n dreptul cetii,
pe un ostrov. Iakov Dolgoruki, un om zavistios i ncpnat, ceru s
i se dea lui aceast primejdioas sarcin. inea mori s se ncunune
de slav rzboinic, ntr-o noapte el nvli cu dou polcuri pe ostrov
i se apuc s sape anurile A doua zi diminea, dndu-i seama de
primejdie, turcii alctuir un buluc puternic i, ntrindu-l cu clrime
ttreasc, ncepur s treac Donul, pe malul drept, spre a-i scoate
de pe ostrov pe rui. Gordon rug pe cei doi ghenerali s sar n
ajutorul lui Dolgoruki. El nsui plec fr ntrziere ntr-acolo, cu
tunuri i cu clrime, i se opri n dosul unor tabii mai jos de ostrov.
Turcii se speriar i se oprir n loc. Rmaser astfel: Gordon pe
malul stng, Dolgoruki, ngrijorat, n ostrov, turcii, ovitori, pe malul

drept) Lefort i Golovin trgnar, apoi hotrr s nu-i mai

prseasc de loc taberele: Gordon le sttea amndurora n gt Nare dect s se descurce singur
Petru urmrea micarea otilor de pe creasta unei tabii i, ca i
ceilali, nu nelegea ce se petrece. Se temea s se amestece
Deodat, vzu cum clrimea ttreasc se arunc n ap i ncepe s
noate, cu ienicerii agai de cozile cailor. Ttarii plecar n step, iar
turcii napoi n cetate.
Gordon se ntoarse n vuietul trmbielor, cu steagurile desfurate.
Lupta fusese ctigat fr un singur foc de puc.
Ghiulele ncepur s zboare din ostrov asupra Azovului, care se
vedea de acolo ca n palm, drmnd case i strnind focuri.
Locuitorii fugeau la adpostul zidurilor, ca s-i scape viaa. Tabra
ruseasc se nveseli. Se vorbi din nou de nval. Dar Gordon i opri i
de data aceasta de la o ncercare nechibzuit, sftuindu-i s vad dac
Murtoza-Paa, cpetenia cetii, n-ar vrea s nchine steagul de bun
voie. Dup ce aruncar o sumedenie de ghiulele, cnd tot Azovul era
nvluit de fum, doi cazaci fur trimei cu un rva ctre pa. Toi se
uitau s vad ce se va ntmpla. Cazacii se apropiar de ziduri i i
fluturar cumele i rvaul. i lsar s intre. Dar, peste puin
vreme, crainicii arului fur dai afar n chip ruinos Aduser
rvaul napoi. Pe el erau scrise mscri n rusete, de mna lui Jakob
Jansen..
Degeaba cuta s le arate Gordon, n cortul lui Golovin, c dup tot
tipicul rzboiului, trebuie s se apropie nti de zid prin anuri, s
fac o sprtur i abia dup aceea s dea nval. Nimeni nu voia s-l
asculte. Se aflau cu toii la un pahar de vin. Petru se uita la lumnri,
cuprinzndu-i capul cu minile i scrpinndu-se la ceaf; auzea
trmbirile semee ale surlelor pe zidurile Azovului. Gordon spuse
zngnind din sabie:
Gloriosul mareal Conde obinuia ntotdeauna
Conde, Conde, l ntrerupse Golovin cu glas fonfit, mai las-ne
n pace cu Conde al tu! Din pricina ta am pierdut vremea degeaba
i am ptat cinstea arului
Lefort zmbi batjocoritor. Petru inea cu ncpnare la o nval
nentrziat. Aceasta fu hotrt pentru data de 5 august.

Se ddu sfoar n tabr c se caut lupttori de bun voie pentru

nval. Ofierilor li se fgdui cte 25 de ruble, iar otenilor care ar
cuceri un tun, cte 10 ruble. Cu prilejul slujbelor, preoii polcurilor
ndemnau pe oameni s se jertfeasc, n polcurile de oteni i de
strelii nu se gsir doritori. Oamenii ntorceau posomorii capul: Vai gsit zurlii s fac asemenea nebunie Cazacii de Don i
trimeser esaulii la Petru s-i spun c 2500 de oameni dac e
nevoie chiar i mai muli, sunt gata s se caere pe ziduri, dar cer n
schimb ca pe urm, Azovul s le fie dat pe mn mcar pentru
douzeci i patru de ore spre a-l jefui.
Petru i gheneralii mbriar pe esauli, fgduindu-le c le vor
lsa cetatea pentru trei zile. Le ddur n ajutor cinci mii de strelii i
osteni, n noaptea dinaintea nvalei, Gordon intr n bordeiul n care,
la lumina unui cpeel de luminare, Petru pufia din pip, aplecat
deasupra hrii.
Ai vorbit cu otenii? Ce spui, Piotr Ivanovici? Pornim, cu
ajutorul lui Dumnezeu?
Gordon se aez, punndu-i coiful pe genunchi. Btrnul era
obosit. Pe obrajii lui scoflcii npdiser peri albi. Rsufla greu,
descoperindu-i dinii mari i galbeni, din care doi din fa i lipseau.
l privi cu o duioas tristee pe acest biat ncrezut. De altfel, poate
c-i bine ca tinereea s mping lucrurile nainte
La iarn vom furi o flot mare la Voronej, spuse Petru,
ridicndu-i ochii nroii. Mine, trebuie s lum Azovul, Piotr
Ivanovici. (Art cu pipa micul golf aezat la apus de gurile Donului.)
Privete Aici vom ridica alt cetuie. n cursul iernii, turcii nu vor
mai intra n Marea de Azov, iar la primvar, vom veni aici cu vase
multe Uite, aici, n strmtoarea de la Kerci, vom mai zidi o cetate i
toat marea va fi a noastr Vom dura vase puternice i vom iei n
Marea Neagr (Pipa zbura pe deasupra hrii.) i odat n larg, vom
porni pe calea mrii asupra Krmului. Krmul va fi al nostru. Ne mai
rmne Bosforul i Dardanelele. Ne vom croi noi drum spre Marea
Mediteran fie prin lupt, fie prin bun nelegere. Vom umple Evropa
cu gru i cu mtas Ia uit-te: Veneia, Rmul i aici: Moscova.
Vom aduce mrfurile pe ap pn la arin, iar aici, n loc s mai
tragem luntrile la edec, spre Panino, vom spa un canal pn la

Don Vom merge de-a dreptul de la Moscova la Rm. Ai neles?

Atunci vom face i noi negustorie! Piotr Ivanovici, lum Azovul?
Dup ce se gndi puin, Gordon rspunse:
Nu tiu bine Am vzut zoldaii. Muli din ei sunt tare proti,
cred c se poate merge la nval, fr scri. Pe feele multora am citit
prere de ru, chiar amrciune. Dar le-am spus, cine a zis c vrea s
mearg, va merge. Fricoii vor fi mpucai. De altfel, totul e gata:
scrile, fainele, cumbaralele de mn. S ne rugm lui Dumnezeu s
ne ajute
Petru era tulburat. Dup miezul nopii l trezi pe Menikov i alerg
cu el n tabra cazacilor. Acolo, era linite.; Cazacii dormeau dui n
harabale. l ntmpin o cpetenie de-a lor, cu easta ras, cu chipul
hotrt i cu ochii vioi. l pofti s ad pe o a, lng foc, iar el se
aez jos, turcete. Cazacii se grmdir n jurul lor.
Aduser pete afumat i votc. Cazacii vorbeau cuteztor, rznd.
Preau c nu se tem nici de dracu. Apropiindu-se de focul care le
lumina brbile negre i chipurile pline de brbie, spuneau, zmbind:
Czcimea e cea mai mare putere, e lamura omenirii Dar ce
tie Moscova despre noi? C suntem nite lotri I-auzii, oameni
buni! Voievozii care-s trimei la noi jefuiesc mai amarnic dect
cazacii Bine ai fcut, mria ta, c ai venit aici. Privete-ne bine.
Avem noi mutre de miei? Cazacii sunt vulturi! Ho-ho S ne luai cu
biniorul
Cnd cerul se lumin verzui spre rsrit, prin tabr ncepur s se
aud strigte nbuite. Sute de cazaci srir peste valul de pmnt,
mistuindu-se ca nite umbre n ntunericul cmpiei, ctre zidurile
dinspre ap ale cetii. Alii se urcar n ceamuri, ducnd frnghii cu
crlige i scri uoare. Tabra se goli ncetior.
Stelele se stingeau n trii. Cocoii din chervane ncepur s
trmbieze. Un vntule de dimineaa nfrigura spatele. O licrire
scurt sget spre miaz-noapte: bubui un tun. Polcurile Butrski i
Tambovski ale lui Gordon porniser la nval.
Numai aceste dou polcuri izbutir s se care pe ziduri. Streliii
care veneau n urma lor, speriai de ncierarea turbat i de
zngnitul fierului, se culcar la pmnt n livezile de viini din
mahalaua ars. Cazacii ddeau nval dezndjduii dinspre ap, dar
scrile se dovedir a fi scurte, iar turcii aruncau de pe ziduri pietre i

smoal ncins. Cazacii se ntoarser n tabr fr nici o isprav.

Nvala fusese dat peste cap.
Cnd rsri soarele, se zrir mulime de leuri sub zidurile cetii.
Turcii i fceau vnt i aruncau ruii mori de pe ziduri. Trupurile
nensufleite se rostogoleau n anuri. Se pierdur peste 1 500 de
oameni. Otenii oftau:
Ieri rdeam cu Vaniuka i acum, uite, l ciugulesc ciorile.
Adictelea, ce dm noi buzna peste turci? Ce cutm acolo?..
Cum s luptm? Ne omoar pe toi
Numai i mari se mai ntorc la Moscova
Gheneralii fur chemai de ar, n cortul lui Golovin. Gordon tcea
posomorit. Lefort i stpnea, posac, cscatul i nu privea pe nimeni
n ochi. Tras la fa, Golovin sta cu capul plecat. Numai Menikov,
care sosise cu arul, inea vitejete minile n olduri. Avea capul
oblojit i sabia lui era iar nsngerat: fusese pe ziduri Diavolul
acesta scpa morii printre gheare
Petru edea eapn. Era mnios. Gheneralii rmaser n picioare.
Ce-i de fcut acum? ntreb el. Ce spunei, domnilor ghenerali?
(Lefort strnse pe furi cotul lui Gordon. Golovin ddu dezndjduit
din mini.) Ne-am fcut de rs? Vorbii! S ridicm mpresurarea?
Gheneralii tceau. Petru btea cu unghiile n mas. i tremura
falca. Menikov fcu un pas spre mas, privind ndrzne ntinse
mna:
Petru Alexeevici, ngduie-mi Nu s-ar cdea s vorbesc aici
Dar ca unul care am fost pe ziduri i am strpuns pe un ag,
firete am s v spun cum lupt Fa de turci, otenii notri
trebuie socotii cinci mpotriva unuia. Turcii sunt turbai nfipsesem
sabia n ag, dar el tot mai zbiera, blestematul, i muca fierul cu
dinii, ca un vier. Au i arme mai bune dect ale noastre: iataganele
lor taie ca nite brice. Pn s-l loveti cu sabia sau cu baltagul, el i
reteaz capul de trei ori Atta vreme ct nu spargem zidurile, nu
putem s-i batem. Trebuiesc sparte zidurile. Iar otenilor, n loc de
arme lungi, s le dm cumbarale de mn i sbii czceti
Alexaka ridic din sprncene i trecu repede n umbr. Gordon
spuse:

 Tnrul ne-a dat o lmurire foarte bun Dar zidurile nu se pot

sparge dect cu pulbere, nseamn c trebuie s spm lagumuri Ar
fi o munc primejdioas i lung
Bucatele sunt pe sfrite, spuse Golovin. Aproape c nu mai sunt
merinde.
Ce ar fi s amnm pentru anul viitor? spuse, ngndurat, Lefort.
Aplecndu-se pe spate, Petru privi cu ochi sticloi spre prietenii i
tovarii si de chefuri:
Mama voastr de ghenerali, rcni el nvpindu-se n obraz.
Am s iau eu n mn mpresurarea. Eu nsumi La noapte s se
nceap spturile. S nu cumva s lipseasc pinea. De-acum ncolo
am s spnzur Mine ncepe rzboiul Alexaka, adu pe ingineri
Franz Timmermann, btrnicios, puhav, i Adam Weide, nalt,
usciv, cu priviri agere i deschise, intrar n cort.
Domnilor ingineri, spuse Petru, netezind harta cu palmele i
apropiind lumnarea, pn n septembrie trebuie s aruncm zidurile
n aer Uitai-v la ele i chibzuii V dau o lun pentru facerea
lagumurilor
Petru se ridic, i aprinse pipa de la luminare i iei din cort s
priveasc stelele. Alexaka i opti ceva din urm. Gheneralii rmaser
n cort, zpcii de purtarea neobinuit a Tu Nar-ului.
mpresurarea urma mai departe. mbrbtai de neizbnda nvalei,
turcii nu ddeau pace ruilor nici ziua, nici noaptea, stricndu-le
lucrrile i nvlind n anuri. Clrimea ttreasc se npustea n
nouri de colb pn aproape de tabere i prda chervanele. Sumedenie
de cazaci pierir n ncierri. Oastea ruseasc se topea vznd cu
ochii. Lipsea ba una, ba alta. Nouri plumburii se nvolburau dinspre
Marea Neagr. Moscoviii nu mai vzuser asemenea furtuni:
trsnetele cdeau ca nite trmbe de flcri, pmntul se cutremura
de tunete, uvoaie de ap necau anurile i lagumurile. Dup furtuni,
toamna veni pe nesimite cu zile reci i cenuii. Otenii nu aveau
mbrcminte clduroas. ncepur s se mbolnveasc. Streliii
crteau. n fiecare zi, se iveau pnze pe luciul mrii, care se rcea din
ce n ce: turcii primeau mereu noi ntriri.
Lefort ncerc de cteva ori s-l nduplece pe Petru s ridice
mpresurarea, dar voina arului era parc de cremene. Petru se fcuse
aspru, tios. Slbise att de mult, nct haina lui verde atrna pe el ca

pe o prjin. Nu mai glumea. Pe cneazul-pap, care venise beat n

tabr, l btu cu coada unei lopei.
Nimeni n-ar fi crezut c se poate munci cu ncordarea pe care o
ceruse Petru. Se dovedi ns c e cu putin. Pe la mijlocul lui
septembrie, inginerul Adam Weide vesti c a ajuns sub meterezul cel
mare i c lucrtorii aud n lagum nite zgomote. Nu cumva turcii
sap i ei? Atunci totul ar fi pierdut. Petru intr cu o luminare sub
pmnt i auzi i el zgomotul. Se hotr pe loc s nu se mai trgneze
lucrurile i s se arunce n aer mcar aceast sptur. Se aezar
optzeci i trei de puzi de pulbere i se porunci otenilor sa fie gata de
nval. Lucrtorii i otenii fur vestii prin trei lovituri de tun. Petru
aprinse fitilul i fugi spre fundul taberei, urmat de Alexaka i de
Varenoi Madamkin. Turcii coborr de pe ziduri i se ascunser n
dosul ntriturilor luntrice. Se aternu o linite neobinuit. Doar
ciorile mai criau, zburnd dincolo de Don. Deodat, pmntul se
ridic n vzduh lng zidul cetii. Se auzi o bubuitur nprasnic i
din cocoaa de pmnt iei, mprtiindu-se, un vrtej de flcri, fum,
pietre i brne. Cteva clipe mai trziu, toate acestea ncepur s cad
peste anurile ruseti, dezlnuind o vijelie fierbinte. Brne n flcri
ajungeau sfrind pn n mijlocul taberei. Varenoi Madamkin czu la
trei pai de Petru cu easta zdrobit. Aproape o sut cincizeci de
oteni i strelii, doi polcovnici i un pod-polcovnicl51 fur ucii sau
rnii. Otenii fur cuprini de o spaim cumplit. Gnd colbul se
mprtie, se zrir zidurile neatinse i pe ele turcii care rdeau cu
hohote nebuneti.
De fric, cei din jurul lui Petru nu se mai apropiau de el. Scrise cu
mna lui, lbrat, srind slove i stropind cu cerneal, un ucaz, care
poruncea ca la sfritul lunii, cel mai trziu, s se dea nval de toat
otirea pe ap i pe uscat. Lucrrile n cele dou lagumuri rmase
ntregi erau pe isprvite. Otenii primir porunc s se spovedeasc i
s se mprteasc. Toat lumea se gtea de moarte.
Petru era vzut mereu colindnd taberele pe cluul lui los. Iarba
i biciuia picioarele slabe. Purta ndesat pe urechi un tricorn de psl,
splcit de ploaie. Dup el, mergeau totdeauna clri Menikov, cu
pistoalele la cingtoare, i Alexei Brovkin, cu trmbi i cu puc.
51

Podpolcovnic locotenent-colonel.

Oamenii se ascundeau n anuri: nu numai c nu puteai s spui o

vorb care nu era pe plac, dar cnd zreau o mutr posomorit, cei
trei draci se legau de oteni, chemau ureadnicii i ncepeau cercetri.
Oamenii erau btui pentru cea mai mic greeal. Civa strelii, care
vorbeau ntre ei cum c i-au adus aici ca s hrneasc cu carnea lor
corbii turceti, din porunca lui Petru fur btui peste fa i
spnzurai de hulubele ridicate ale unor harabale.
n noaptea de 25 august, Petru trecu pe ostrov, la Iakov Dolgoruki,
spre a urmri lupta de acolo. Otenii nu dormeau n niciuna din
tabere. Preoii polcurilor vegheau lng focuri aa se poruncise i
mustile ureadniciior se zreau pretutindeni. Cnd noaptea ncepu s
se ngne cu ziua, polcurile ieir n cmp. Se auzir dou bubuituri.
O flacr nfricotoare lumin pentru cteva clipe minaretele,
meterezele, colnicele i apele rului, chipurile oamenilor i ochii
ngrozii Ruii pornir la nval
Polcul Butrski se npusti printr-o sprtur din zid i ncepu s
lupte n faa parcanelor dinluntru, secerat de cumbarale de mn.
Otenii din polcurile Preobrajenski i Semionovski se apropiar cu
lotcile, rezemar scrile de ziduri i ncepur s urce. Turcii i
ciuruiau cu sgei i-i luau n sulie. Oamenii cdeau de pe scri cu
sutele. Turbau, urcau i se necau de mnie, rcnind sudalme
cumplite. Ajunser sus. nsui Murtoza-paa intr n lupt, n fruntea
ienicerilor si, care urlau ca nite fiare
Celelalte polcuri se apropiar de ziduri, lrmuind i vnzolindu-se,
dar neavnd brbie ndestultoare ca s moar. Nu se mai urcar.
Streliii nu trecur nici de data aceasta dincolo de valul de pmnt.
Atunci, Gordon porunci toboarilor s sune retragerea. Numai
jumtate din polcul Butrski scp viu din sprtur. Otenii de joac
ai lui Petru luptau de peste un ceas, ncletndu-l pe Murtoza-paa i
nvlind n ulicioarele nguste ale cetii, unde sgei, ghiulele i
pietre plouau din dosul dri mturilor nnegrite de fum. Dar nimeni
nu le venea n ajutor. Petru turba de mnie pe ostrov i trimitea
clrei, poruncind ca oastea s fie ntoars i aruncat din nou asupra
zidurilor. Lefort, n plato aurit i cu pene la coif, trecea n goan
printre polcurile vlmite, cu un steag turcesc cucerit, Golovin, parc
nnebunit, btea oamenii cu o suli rupt Rmas singur pe val,
Gordon ndemna cu glas rguit Otenii ajungeau pn la val, apoi

ddeau napoi. Muli i aruncau puca sau baltagul, se aezau jos i

i acopereau faa eu minile: omori-ne, dar nu mai mergem, nu mai
putem Tobele btur din nou retragerea.
Linitea se aternu att n cetate, ct i n tabere. Psrile se lsau
pe mormanele de leuri. Trei nopi mai trziu, mpresurarea fu
ridicat. Fr s mai aprind focuri, oamenii nhmar caii la tunuri i
pornir n tcere pe malul stng al Donului; n frunte mergeau
chervanele, apoi ce mai rmsese din otire, i la urm dou polcuri
ale lui Gordon Trei mii de oteni i de cazaci fur lsai n turnurile
ntrite.
A doua zi de diminea, se strni dinspre mare o vijelie. Donul se
fcu plumburiu i se umfl
ncercnd s treac pe malul dinspre Krm, se scufundar multe
telegi i se necar numeroi oameni. Se retrgeau de-a lungul malului
nogaic, prin faa ttarilor. Gordon trebuia s se apere mereu de
loviturile lor: ntorcea tunurile, aeza otenii n careu i deschidea
focul. Cu toate acestea, polcul lui Svert, care ntr-o noapte se rtci, fu
nimicit pn la ultimul om de hangerele ttreti, cznd mpreun cu
polcovnicul i steagurile lui; cei rmai n via fur luai robi.
Dincolo de Cerkassk, ttarii i lsar n pace. Mergeau acum printro step pustie. Se hrneau din ultimele rmie de pesmei. N-aveau
cu ce s fac foc, i noaptea nu gseau unde s se adposteasc de
frig. Nouri de toamn se nvltorau, bulzindu-se unii peste alii.
Vntul se schimb: acum sufla de la miaznoapte. Czu brum.
Pmntul se acoperi cu polei. ncepu s ning, s viscoleasc. Otenii
desculi, n caftane de var, se trau peste stepele pustii, albe. Cel care
cdea nu se mai ridica de jos. Dimineaa, muli rmneau pe locul
unde fusese peste noapte tabra. Lupii se furiau n urma otenilor,
urlnd prin viscol.
Peste trei sptmni, ajunser la Valuiki. Din otire nu mai rmase
dect a treia parte. Petru plec de acolo cu cei mai apropiai, spre
Tuia, la furria de arme a lui Lev Kirilovici. n urma arului erau dui
doi prini turcii steagul cucerit.
Petru i scrise din drum cneazului-cezar:
Min Herr Konig, dup ntoarcerea de lng Azovul necucerit,
domnii ghenerali m-au sftuit s fac pentru rzboiul viitor corbii,
luntri i alte vase. De acum nainte, am s-mi nchin toate puterile

acestei ndeletniciri. Despre cele de aici i vestesc c printele mriei

tale, prea sfinitul Ianikita, arhipstorul Preschburgului i patriarhul a
toat Iauza i a tot Kukuiul, mpreun cu slujitorii si, sunt, slav
Domnului, bine sntoi Petru.
Astfel se isprvi fr slav cel dinti rzboi pentru cucerirea
Azovului.

CAPITOLUL AL APTELEA
Trecur doi ani. Aceia care crtiser i mucar limba, iar cei care
rseser amuir. ntmplri mari i cumplite se perindaser n
aceast vreme. Molima apusului ptrunsese nestvilit n traiul
amorit. Crpturile se adnciser, taberele nempcate se dezbinaser
i mai mult.
Boierilor i dvorenilor care hlduiau pe la moiile primite de la
crmuire, preoimii i streliilor le era fric de schimbri: noi stri, noi
oameni; urau iureul i asprimea tuturor nnoirilor Lumea nu mai e
lume; e o crm Totul se nruie, toi sunt stingherii n micri.
Negustori de neam prost se aga de putere Lumea nu mai triete,
ci alearg. arul a lsat ara pe mna unor desfrnai i tlhari fr
fric de Dumnezeu Ne rostogolim ntr-o prpastie
ns cei fr de neam, dar istei, care erau ahtiai dup o
schimbare, care erau ademenii de vraja Europei, dornici s dea la o
parte mcar un colior din vlul de aur care ascundea rile dinspre
soare-apune, ziceau c nu se nelaser n privina tnrului ar: se
dovedise a fi ntocmai cel ateptat. Chefliul din Kukui se vdi deodat
alt om n urma nprasnei i ruinii de la Azov. nfrngerea i pusese
zbale stranice. Nu-l mai cunoteau nici cei clin jurul lui: se fcuse
ru, ncpnat, cumpnit.
Neputnd s cucereasc Azovul, doar se abtuse prin Moscova,
unde oamenii rdeau: Asta n-a mai fost joaca de la Kojuhovo.
Plecase ndat la Voronej, unde erau adui lucrtori i meteugari din
toat Rusia. Chervanele ncepur s se niruie pe drumurile de
toamn. Stejari btrni de veacuri se cltinar sub loviturile
topoarelor n codrii din preajma Voronejului i a Donului. Se ridicau
antiere, magazii, colibe. Se puser n lucru dou corbii mari,
douzeci i trei de galioane i patru barcazuri. Era o iarn geroas.
Multe lipseau. Oamenii piereau cu sutele. N-ai fi crezut c poate fi o
asemenea robie. Fugarii erau prini i pui n fiare. Viscolul legna. n
treanguri leuri ngheate. Oameni dezndjduii ddeau foc codrilor
din jurul Voronejului. ranii de la chervane omorau caraulele i,
prdnd ce puteau, fugeau ncotro vedeau cu ochii Prin sate,
oamenii se schilodeau, i tiau degetele spre a nu fi trimii la
Voronej. Toat Rusia se ridicase mpotriv: ntr-adevr venise vremea

lui anticrist. Ca i cum n-ar fi fost de ajuns angaralele, robia i

corvezile de mai nainte, oamenii erau tri acum la o nou munc
de neneles. Moierii suduiau dezlegnd baierele pungilor, ca s dea
pentru durarea de corbii, i gemeau privindu-i ogoarele
nensmnate i hambarele goale. Preoimea i clugrii crteau: era
limpede c puterea le scpa din mini, fiind nfcat de venetici i de
liota de golani rui, rsrii peste noapte
Noul veac se nscuse n dureri. Totui, n primvar, flota a fost
gata. S-au adus din Olanda ingineri i comandiri de polcuri. Proviant
mult a fost strns la Panino i la Cerkassk. Otirea a fost ntregit. n
luna mai, Petru se ivi n preajma Azovului pe un galion nou, numit
Prinkipium, n fruntea flotei sale. mpresurai de pe mare i de pe
uscat, turcii se aprar cu nverunare, zdrobind nval dup nval.
Dar cnd isprvir pinea i pulberea, trebuir s nchine steagul. Trei
mii de ieniceri, n cap cu beiul Hasan Araslanov, prsir Azovul
nimicit.
Mai nainte de orice, aceasta era o biruin asupra a lor si:
Kukuiul nvinsese Moscova, Epistole pline de mndrie fur trimese
numaidect mpratului Leopold, dogelui Veneiei i. Regelui Prusiei.
Prin strduina lui Andrei Andreevici Vinnius, un arc de triumf fu
nlat pe malul Moscovei, lng podul Ivameni. Deasupra lui
strjuia printre steaguri i arme un vultur cu dou capete sub care
scria:
Cu noi e Dumnezeu, nimeni nu ne st mpotriv, iar cele cu
neputin sunt cu putin.
Un Hercule i un Marte aurii, nali de cte trei stnjeni, sprijineau
temeinic arcul. Sub aceste chipuri, erau dltuii n lemn paa de la
Azov i un hoge ttar, ferecai n lanuri, i sub ei, era alt inscripie:
Ieri am luptat n step. De data asta, abia am scpat de Moscova
cu fuga.
Pe laturile arcului erau prinse nite pnze mari zugrvite. Una
nfia pe Neptun, zeul mrii, i avea inscripia: V felicit i eu cu
prilejul cuceririi Azovului i m supun vou, iar cealalt nfia pe
rui, btnd pe ttari: Vai, ce nenorocire, am pierdut Azovul
La sfritul lui septembrie, o mulime uria de oameni, se
nghesuia pe malurile rului Moscova i pe acoperiuri: oastea de la
Azov venea de dincolo de ru, trecnd peste pod i pe sub arcul de

triumf.. n fruntea oastei era cneazul-pap, cu sabie i scut, ntr-o

caret tras de ase cai. n urma lui veneau fanfarele, trmbiaii i
piticii, apoi diecii, boierii i otenii. Urmau cei patrusprezece cai,
bogat mpodobii, ai lui Lefort. Acesta, cu plato i cu harta Azovului
n. Mini, sttea n picioare n sania aurit a arului, care aluneca pe
polei. Veneau apoi din nou boieri, dieci, oteni, marinari i noii viceamirali Lima i de Losiere. Gheneralissimul Sein, care primise acest
nalt grad naintea celei de a doua nvale de la Azov, spre a se astupa
gura boierilor, scund, gras la fa i trufa, se apropia triumfal ntr-un
car grecesc, nconjurat de oameni care bteau n timpane. n urma lui,
aisprezece steaguri turceti erau trte cu pnzele pe pmnt. Apoi, l
aduceau pe Alatc, un ttar viteaz, prins n lupt, care privea
mulimea cu ochii lui piezii i rnjea slbatic. Lumea l huiduia.
Dup polcul Preobrajenski, nainta o teleag cu patru cai, ducnd o
spnzurtoare, sub care sttea mielul Jakob Jansen cu treangul de
gt. Doi cli, unul n dreapta, altul n stnga lui, cneau din cletii
de cazne i i nvrteau bicele. Urmau inginerii, constructorii de
corbii, dulgherii, fierarii. n urma streliilor, venea clare gheneralul
Gordon, apoi prinii turci n giulgiuri. Opt cai suri trgeau un car
auriu, care semna cu o corabie, naintea lui clrea Petru, mbrcat
n haine de marinar i cu tricorn de psl, mpodobit cu o pan de
stru. Oamenii i priveau cu mirare faa rotund i trupul deirat,
neobinuit, i muli i fceau semnul crucii, gndindu-se la vorbele
ciudate, nspimnttoare, care umblau despre acest ar.
Otile trecur prin Moscova, i se duser la Preobrajenskoie.
Curnd dup aceea, boierii primir porunc s se strng acolo pentru
sfat. ntr-o adunare mare, la care, mpotriva datinei, luau parte i
strini gheneralii, amiralii i inginerii Petru spuse boierilor pe un
ton hotrt:
ntruct norocul, care n-a mai fost niciodat att de departe spre
miazzi, vine spre noi, trebuie: a ne socotim fericii a-l ademeni. De
aceea, hotri, boieri, ca Azovul pustiit i ars s fie zidit din nou i
pzit de o oaste mare, iar aproape de Azov, acolo unde am ntemeiat
cetatea Taganrog, aceast cetate s fie de asemenea zidit i umplut
cu lume i mi mai trebuie fiindc ne e mai lesne s luptm pe
mare dect pe uscat o flot de patruzeci de corbii, sau chiar mai
multe Corbiile s fie fcute cu tot dichisul, cu tunuri i cu arme

mici, aa cum trebuie pentru rzboi. S fie fcute astfel: patriarhul i

mnstirile s dureze cte o corabie de fiecare opt mii de case
rneti. Boierii i toi cinovnicii, cte o corabie de fiecare 10000 de
case rneti; oaspeii i negustorii, meteugarii i mahalalele s fac
dousprezece corbii mari. De aceea, boierii i feele bisericeti,
cinovnicii i negustorii sa se adune n companii, adic n tovrii,
astfel ca s fie cu toate treizeci i cinci de companii
Boierii hotrr cum li se ceruse, cu toate c multora din ei le ieir
ochii din cap i li se umezir blnile. Se porunci ca tovriile s fie
alctuite pn n dechemvrie, sub pedeapsa trecerii moiilor i
erbilor pe numele arului. Fiecare companie trebuia s in pe
socoteala ei, afar de dulgheri i tietori de lemne rui, meteri
strini, tlmaci, fierari buni, cte un cioplitor, cte un tmplar
priceput, cte un zugrav i cte un doftor cu spierie.
Petru mai ceru nfiinarea unui bir anume pentru sparea canalului
Volga-Don, la a crui nfptuire urma s se purcead fr ntrziere.
Boierii ridicar minile i ncuviinar fr vorb mult, i cam supra
aceast grab, dar i ddeau seama c, oricum ar face, Petru hotrse
totul dinainte. Sta pe tron i nu vorbea, ci ltra, iar gheneralii si, cu
tidvele rase, nu fceau dect s-i scuture laele calpe Vai, ce via
amarnic! Palatul Preobrajenski era nconjurat de o tabr osteasc;
rsunau trmbie, tobe, cntece de rzboi. Sfatul boierilor nu se mai
inea acolo dect rareori, i numai de dragul vechiului obicei; dar
arul era gata oricnd s se lipseasc de el.
n adevr, curnd dup aceea, se ntmpl un lucru nsemnat, care
nu fusese hotrt de boieri: cneazul-pap, diacul cancelariei arului,
scrise i trimise prin oteni un ucaz al arului, ctre cincizeci dintre
cei mai buni dvoreni din Moscova, poruncindu-le s se pregteasc s
plece n strintate, spre a nva matematicile, arta fortificaiilor,
construciile navale i alte tiine (fr de care se trise, slav
Domnului, de la Vladimir cel Sfnt). n multe case din Moscova se
auzeau tnguieli, dar nimeni nu ndrzni s cear desfiinarea
ucazului sau s se prefac bolnav. Tinerilor li se pregtir toate cele
trebuincioase, fur binecuvntai i dui ca la ngropciune. Fiecruia
dintre ei i s-a dat un vistavoi, spre a-l sluji i spre a rspunde la
rvaele pe care le-ar primi. i astfel plecar pe drumurile

primvratice desfundate, spre ndeprtatele i minunatele ri

strine.
Printre aceti stolnici era i Piotr Andreevici Tolstoi, ginerele lui
Troekurov. Ar fi dat orice spre a-i putea ispi vina de a fi luat parte
la rscoala streliilor.
***
Cucerirea Azovului era o fapt din cale afar de uuratic i de
primejdioas: ruii strneau un rzboi mare cu toat mpria
otoman. Dar n-aveau oti dect ca s fac fa unei singure cetui,
lucru de care att Petru, ct i gheneralii si i dduser seama n
timpul luptelor de la Azov. Nu mai rmsese nici urm din
ncpnarea i ngmfarea de la Kojuhovo. Acum, nu se mai
gndeau la cuceriri, ci deocamdat voiau mcar s se poat ine, dac
turcii ar fi avut de gnd s nvleasc n Rusia pe mare i pe uscat.
Trebuia s caute prieteni, s mbunteasc i s nzestreze cu
toat graba oastea i flota, s nnoiasc dup pilda Europei felul
nvechit de crmuire i s fac rost de bani, de ct mai muli bani
Toate acestea nu puteau s le dea dect Europa., Trebuiau trimei
acolo oameni care s fac aa, ca s dobndeasc ceea ce vor. Era un
lucru greu i grabnic. Petru (i cei din jurul su) dezlegar. Problema
cu o iretenie asiatic: s trimeat o mare solie cu toat fala, i s
plece i el, ascuns sub alte haine, ca la o mascarad, sub numele de
Piotr Mihailov, subofier din polcul Preobrajenski. Aceasta ar
nsemna: Ne-ai socotit nite slbatici napoiai, dar noi, dei purtm
cunun de ar i alte cinuri, dei am artat ce putem i i-am nvins pe
turci la Azov, nu suntem mndri, ci nite oameni obinuii, cu scaun
la cap, i poate mai puin ndrtnici fa de nnoiri dect voi;
dormim pe jos, mncm cu ranii i n-avem dect o singur grij,
aceea de a ne mprtia ntunericul i prostia din minte i de a nva
de la voi, binefctorii notri
Era, firete, o socoteal dibace. S fi adus n Europa o fat cu coad
de pete, i tot n-ar fi strnit atta uimire Strinii i mai aduceau
aminte c nc fratele lui Petru era socotit un fel de Dumnezeu Iar
acest biat chipe, nalt de un stnjen, care-i schimonosete ntr-una
obrazul, se lipsete de mreia arilor, din dragoste pentru comer i
tiin Era ceva minunat i de necrezut.

Lefort, Feodor Alexeevici Golovin, lociitor al arului pentru

Siberia, un brbat cu minte ager, cunosctor de limbi strine i
diacul de sfat Prokofi Voznin fur numii nali trimii i
mputernicii ai arului. Pe lng ei plecau i douzeci de dvoreni din
Moscova i treizeci i cinci de nsoitori de bun voie, printre care
Alexaka Menikov i Petru.
Plecarea ntrzie din cauza unei ntmplri neateptate: se
descoperi o uneltire a cazacilor de la Don, n frunte cu polcovnicul
Zikler, care, n vremea ederii lui Petru la Troia, i adusese cel dinti
polc de strelii. Petru nu putea s uite c Zikler fusese unul dintre cei
mai credincioi oameni ai Sofiei i se ncpnat s nu se ncread n
linguirile lui. Dup cucerirea Azovului, l trimisese s zideasc
cetatea Taganrog, ceea ce, pentru un rvnitor de mriri era ca i un
surghiun. La Taganrog, Zikler i gsise pe cazaci mnioi din pricina
muncii silnice de acolo, unde cerbicia lor de oameni slobozi ai stepei
se ncovoia sub mna aspr a arului. Zikler uneltise mpotriva lui
Petru de la nceput, spunnd cazacilor:
ara e tare mulumit din pricin c arul pleac peste mare i
trimite sol pe Lefort, un vrjma al nostru, o lifta spurcat, i
cheltuiete cu cltoria asta atia bani arul e ncpnat, nu
ascult de nimeni, triete n desftri scrbavnice, ne mhnete i ne
nlcrmeaz pe toi, i sleiete vistieria de poman Se duce singur,
noaptea, la o nemoaic, i e uor s-l pndeti i s-l spinteci cu
jungherul. Dac l-ai ucide, nimeni nu v-ar mai sta n cale. Cazaci!
Luai pild de la Stenka Razin Facei ca el, i punei-m ar pe mine:
sunt pentru credina veche i in cu norodul de jos, cu cei care nu sunt
de neam mare.
Cazacii rspunseser: Ateapt s plece arul la nemi i vom face
ca Stenka Razin Elizariev, o cpetenie de strelii, necrund caii,
alerg ca vntul la Moscova i-i vesti arului ticloia. La cercetare se
afl c Zikler urzea mn n mn cu dvorenii moscovii Sokovnin i
Pukin, care, la rndul lor, aveau legturi cu mnstirea Novodevici.
Petru l puse cu mna lui la cazne pe Zikler, care, dezndjduit, de
durere i de frica morii, dezvlui multe amnunte noi n legtur cu
uneltirile nelegiuite, din trecut, ale Sofiei i ale lui Ivan Mihailovici
Miloslavski (care murise cu trei ani n urm). Umbra lui Miloslavski,

care-l ngrozise n copilrie pe ar, se ridica din nou; blestematele stri

de demult, nedezrdcinate, prindeau iar via
Cripta neamului Miloslavski de la mnstirea Donskoi fu drmat,
sicriul cu rmiele pmnteti ale lui Ivan Mihailovici scos afar i
urcat ntr-o sanie rneasc. Doisprezece porci cocrjai, cu rturi
lungi, guind sub loviturile bicelor, se opintir trgnd cociugul pe
uliele Moscovei, prin bltoacele pline de baleg, pn la
Preobrajenskoie. Mulime de norod venea n urm, netiind dac
trebuie s rd sau s ipe de spaim.
n piaa aezrii osteti din Preobrajenskoie, otenii ateptau n
careu cu putile dinainte; rpir tobele. n mijlocul careului era o
podin, i lng ea, se zreau gheneralii i Petru, clare, cu tricorn i
n hain lung, neagr. Mna lui trgea de drlogi, calul, nvat,
edea linitit; un picior i ieea din scar i zvcnea, faa-i alb se
strmba parc de rs. Dar Petru nu rdea. Sicriul fu deschis. Se vzu
prin respetea de ahmarand pe jumtate putrezit o tidv vnt i
oasele desghiocate ale minilor. Apropiindu-se clare, Petru scuip
leul. Cociugul fu tras sub podin. Zikler, Sokovnin, Pukin i trei
ureadnici de strelii, zdrobii de cazne, fur tri n fa. Cneazulpap, beat turt, citi o osnd
Zikler fu urcat cel clintii, de pr, pe treptele repezi, sus pe podin.
i smulser hainele de pe el i-l trntir jos. Clul, cu o micare
brusc, i tie minile cu securea: nti dreapta, apoi stnga; se auzi
cum czur pe scnduri. Zikler ncepu s dea din picioare; gdele i
ajutoarele lui tbrr pe el, i ntinser picioarele i i le tiar din
olduri. Zikler urla. Clii ridicar deasupra podinei trunchiul lui cu
barba vlvoi, l zvrlir pe butuc, i-i tiar capul. Sngele curgea
printre crpturile scndurilor, n cociugul lui Miloslavski
***
ara fu lsat pe mna boierilor, n frunte cu Lev Kirilovici,
Streniov, Apraxin, Troekurov, Boris Golin i diacul Vinnius, iar
Moscova, cu toate hoiile i nelegiuirile, pe mna lui Romodanovski.
Pe la mijlocul lui martie, marea solie, din care fcea parte i Piotr
Mihailov, plec n Kurlanda.
La 1 aprilie, Petru scrise cu cerneal simpatic:
Min Herr Vinnius, ieri am ajuns la Riga, slav Domnului, bine,
sntoi, i nalii soli au fost primii cu mare cinste. La sosire, cnd

am intrat n castel i cnd am ieit din el, s-a tras cu douzeci i patru
de tunuri. Am gsit Dvina nc acoperit de sloiuri, din care pricin
trebuie s mai stm o vreme aici Te rog s spui toate cele bune
cunoscuilor Am s scriu i de acum nainte cu cerneal tainic; s
citeti innd hrtia deasupra focului Acolo unde voi crede de
cuviin, voi scrie ntr-o doar, cu cerneal neagr cuvinte ca acestea:
Te rog s-i dai binee gheneralului meu i s-l rogi s fac bine a numi prsi casa i de aici mai departe, scriu totul cu cerneal tainic,
cci lumea e tare iscoditoare pe-aici
La aceast scrisoare, Vinnius rspunse urmtoarele:
Primindu-se cea dinti epistol de la domnul mare sol i de la
tovarii si, m-am dus numaidect la ai notri i am but n sntatea
solilor i a vajnicilor cavaleri, dar mai ales n aceea a arului, nct
Bachus i nepotul su Ivaka Hmelniki s-au prpdit de rs.
Gheneralii, polcovnicii i ceilali nacealnici, ureadnici i toi otenii se
nchin mriei voastre. Toboarul Luca, din steagul nti, a murit.
Arapul Hanibalka s-a cuminit, slav Domnului; l-am scos din lanuri
i nva rusete Acas la mria voastr toi sunt bine
O sptmn mai trziu, la Moscova sosi o a doua scrisoare:
Herr Vinnius, am plecat astzi de aici la Mitava Am locuit
dincolo de o ap, pe care au nceput s curg sloiurile n ziua de
pati Am trit ca nite robi i ne-am sturat numai cu ochii.
Negustorii poart pe aici numai spenere i mi se pare c e foarte bine
aa. Dar cnd ne-am dus cu vizitiii notri s ne vindem sniile, fceau
gura pentru fiecare copeic i se juruiau pe toi sfinii. Voiau s ne
dea zece copeici pe un cal cu sanie cu tot. Dar ori ce vrei s cumperi
de la ei, i cer un pre ntreit
Te rog s-i dai binee gheneralului meu i s-l rogi s fac bine a
nu-mi prsi casa (Mai departe, cu cerneal simpatic.) Plecnd din
Riga, pe cnd treceam prin ora i prin castel, pe ziduri ieiser cel
puin dou mii de oteni Oraul are ntrituri bune, dar nu-s
isprvite. Lumea e tare fricoas pe aici, nu te las s intri n ora i n
alte pri nici mcar cu straj, i asta e foarte puin plcut n ar e
foamete mare, pmntul n-a rodit.
Peste alte trei sptmni:
Astzi plecm pe mare la Konigsberg Aici, n Libava, am vzut o
minunie, care la noi n ar e socotit drept o nscocire Un om de

la o spierie pstreaz n spirt, ntr-un borcan, o salamandr, pe care

am scos-o i am inut-o n mn. E ntocmai aa cum se scrie:
salamandra e o jivin care triete n foc. Am dat drumul la toi
vizitiii. Poruncete ca aceia care au fugit s fie cercetai, btui cu
biciul, i artai n bazar; scoate banii de la ei, ca alii s nu se mai
in de ticloii
Un vnt plcut umfla cele patru pnze mari i drepte de pe arborele
trinchet i cele dou pnze drepte de la pror, din vrful bompresului
lung Apucndu-se uor pe stnga, corabia Sfntul Gheorghe
luneca pe o mare cenuie, primvratic i nsorit. Ici-colo, pluteau
sloiuri subiri, nconjurate de spum. Pavilionul brandenburghez
flfia pe pupa greoaie ca un turn. Puntea corbiei era splat curat;
armria strlucea. La pror, sub bompres, valurile izbeau n
Neptunul de lemn, nind ntr-o perdea de pulbere irizat.
Petru, Alexaka Menikov, Alioka Brovkin, Volkov i popa Bitka,
prpdit, cu capul mare i cu barba rotunjit din foarfece, toi
mbrcai n haine nemeti de postav cenuiu, cu ciorapi de a i
ghete de iuft, cu ctrmi de tinichea, stteau pe nite grmezi de
parme smolite, fumnd din pip tutun bun.
Sprijinindu-i coatele pe genunchii ndoii, voios i blajin, Petru
spuse:
Frederic, electorul Brandenburgului, pe care o s-l ntlnim
curnd la Konigsberg, e strmtorat ca i noi S vedei cum are s ne
primeasc Are mare nevoie de ajutorul nostru Triete cu frica n
sn: dintr-o parte l nghesuie vezii, din cealalt leii. Le-am iscodit
pe toate. O s vedei c o s ne propun un tractat
Asta trebuie s-o mai chibzuim, zise Alexaka.
Petru scuip n mare i i terse vrful pipei cu mneca:
Tocmai, noi n-aveam nevoie de acest tractat. Prusia n-o s se
bat cu turcii. Dar, biei, la Konigsberg s nu v inei de nzbtii v
rup gtul S nu ne facem de ocar.
Preotul Bitka rosti cu vorbe mpletite, dup beie:
Ne purtm cuviincios totdeauna nu-i nevoie s ne mai
amenini Ce cin o mai fi i sta elector n-am auzit de aa ceva
niciodat.

 E mai mic dect un rege i mai mare dect un duce, asta-i un

elector, rspunse Alexaka. Dar ara lui e pustiit i, de bun seam,
c triete cu pine i cu ap.
Alioka Brovkin asculta, holbnd ochii si albatri i cscnd gura
deasupra creia mustile nc nu mijiser Petru i sufl fum n
gur. Alioka ncepu s tueasc. Ceilali izbucnir n rs i-l
nghiontir ntre coaste:
Lsai-m n pace se zburli el, Cnd te gndeti, te-apuc i
groaza. Cum o s mergem la ei?
Btrnul cpitan finlandez se uita uimit la flcii care se zbenguiau
printre parme. Nu-i venea s cread c unul din aceti biei veseli
era arul Moscovei Ei, dar puine minuni sunt pe lume?
Un rm nisipos plutea n deprtare, la babord. Din cnd n cnd,
se zrea cte o pnz. O corabie eu numeroase vele umflate pierea n
zare, spre asfinit. Aceasta era marea vikingilor i negutorilor
hanseatici; astzi o stpneau vezii. Soarele scpta. Sfntul
Gheorghe cu cotele filate i cu vnt de spate, susurnd uor pe vad,
se ndrept spre limba lung de pmnt care desprea de mare golful
Frisches Haff. Pe rm rsri un far i turnurile scunde ale cetii
Pillau, care apra intrarea n golf. Dup ce se apropiar de coast,
traser cu tunul i aruncar, ancora. Cpitanul i pofti pe moscovii la
cin.
A doua zi diminea, coborr pe uscat. Nu era nimic deosebit de
vzut: nisip, pini, vreo douzeci de luntri de pescari, nvoade care se
uscau ntinse pe pari, nite csue scunde, srccioase, roase de
vnturi, dar cu perdelue albe n ferestre (Petru i aminti cu duioie
de Anchen.) n curile mturate, trebluiau femei cu bonete de pnz
i brbai cu epci de piele, fr musti i cu barb numai n jurul
brbiei. Se micau, poate, ceva mai stngaci dect ruii, dar minile
lor nu stteau de loc Erau prietenoi fr sfiiciune.
Petru ntreb unde-i crciuma. Se aezar la nite mese de stejar
frecate oglind, minunndu-se de curenia i de mirosul plcut
dinuntru. Cerur bere. Petru scrise n rusete o epistol ctre
electorul Frederic, rugindu-l s-l primeasc. Volkov, nsoit de un
soldat din cetuie, plec cu rvaul spre Konigsberg.
Pescari i pescrie se opreau n u, se uitau pe fereastr. Petru
fcea voios cu ochiul acestor oameni cumsecade, i ntreba cum i

cheam, ct pete au prins, i.. Pn la urm i pofti pe toi la mas ii ospt cu bere.
Ctre amiazi, o caret aurit, ale crei streini erau mpodobite cu
pene de stru, se opri n faa crciumii. Kammerjunkerul von Prinz
cobor sprinten din caret., pudrat, n jachet de mtase albastr i,
dnd la o parte pescarii i pescriele, i fcu drum cu un chip speriat
spre moscoviii care bteau n mas cu pocalele de cositor. Ajungnd
la trei pai de mas, i scoase plria cu boruri largi i mtur
duumeaua cu penele, dndu-se napoi, cu o mna deprtat spre
spate i cu piciorul ndoit.
Altea sa, suveranul meu, marele elector Frederic al
Brandenburgului, are plcerea s roage pe (La acest cuvnt se opri:
Petru l amenina cu degetul.) Roag pe naltul i ndelung ateptatul
oaspe s pofteasc din aceast jalnic cocioab n apartamentele
cuviincioase, care-i vor fi puse la dispoziie, potrivit rangului su
Alexaka Menikov se holb la cavalerul albastru i-i ddu pe sub
mas un ghiont lui Alioka:
Aa politesse neleg i eu St n vrful picioarelor, parc ar fi
ntr-o poz Ia uit-te Vezi ce peruc scurt are? La noi se
poart pn la bru Al dracului!
Petru se urc cu von Prinz n caret. Ceilali flci plecar n urma
lor cu o droc de rnd. Se hotrse ca oaspeii s fie gzduii n casa
unui negustor din Kneihof, cartierul cel mai frumos al oraului.
Intrar n Konigsberg pe nserate. Roile huruiau pe caldarmul curat.
Ce ciudenie: nu se vedeau garduri. Casele erau cldite cu faa la
strad i aveau ferestre lungi, cu geamuri mici, att de joase, nct le
puteai atinge cu mna. Peste tot se vedea o lumin prietenoas. Uile
erau deschise. Lumea tria fr fric i venea s ntrebi: nu v e
team de hoi? Pe aici, pe la voi, nu sunt tlhari?
Nici n casa n care erau gzduii nu fusese ascuns nimic. Lucrurile
de pre stteau n vzul tuturor. Trebuia s fii prost ca s nu le furi.
Cercetnd cu privirea sufrageria, cptuit cu lemn nchis de stejar i
bogat mpodobit cu tablouri, vaze i cu coarne de zimbru, Petru opti
lui Alexaka:
Spune-le la toi cu toat strnicia c, dac se ating de cel mai
mic lucru, i spnzur de poart

 Ai dreptate, Min Herz, i mie mi-i fric Pn se vor obinui,

poruncesc s le coas buzunarele Fereasc Dumnezeu, ce nu se
poate ntmpla la beie?!
Von Prinz se ntoarse cu careta. Petru plec cu el la palat
Intrar pe o porti tainic, ntr-un parc n re se vedea un havuz i
nite pajiti presurate cu tufe negre, tunse n chip de sfer, de coco
sau piramid. Frederic i primi oaspetele n parc, pe pragul unei ui
cu geamuri, i-i ntinse vrfurile degetelor, acoperite de dantele. O
peruc mtsoas i ncadra obrajii rai, cu ochi ageri, cu nasul ascuit
i cu o frunte mare. Stele cu briliante scnteiau pe earfa sa azurie,
petrecut peste umr.
O, frate, o, tnrul meu frate, rosti el n franuzete i repet
aceleai cuvinte n nemete. Petru l privea de sus, ca un cocor,
netiind cum s i se adreseze. S-i spun tot frate? N-ar fi fost o
titulatur corespunztoare rangului S-i spun unchiule? N-ar fi
fost cuviincios. S-i spun luminie sau altfel? Dac n-o ghici, te
pomeneti c se supr
Fr s dea drumul minilor oaspetelui su i pind de-andratelea, electorul l conduse, de-a lungul covorului aternut pe jos,
ntr-o ncpere mic. Petru rmase ca fermecat: prea c una din
pozele lui dragi din copilrie, dintre acelea care atrnau pe pereii de
la Preobrajenskoie, prinsese via. Un ornic, minunat de frumos,
mpodobit cu o bolt cereasc, cu stele i cu lun, i legna pendula
pe cminul de marmor n care plpia un foc vesel. Lumina blnd a
candelabrelor din perei cu cte trei brae, rsfrnt de oglinjoare,
cdea pe tapete, pe taburete, pe msuele gingae i pe o mulime de
lucruri fine, drglae, nostime, crora cu greu le-ai fi putut gsi
ntrebuinare. Ramuri nflorite de meri i viini se nlau cu graie
din vazele nalte i subiri ca baloanele de spun.
Electorul nvrtea n mini o tabacher, privind printre gene, cu o
expresie amabil. i pofti musafirul s ad pe un taburet aurit, att
de subire, nct Petru ncord muchii picioarelor, fiindu-i fric s
nu-l frme Electorul i presra conversaia n limba german cu
cuvinte franuzeti, n sfrit, fcu o aluzie la o alian militar. De
data aceasta, Petru l nelese bine. Sfiala i se mai risipi. Rspunse
ntr-un grai marinresc olandezo-german c venise incognito i c nu

avea de gnd s discute despre chestiuni de stat. Peste o sptmn

vor sosi nalii si trimii cu care se va putea discuta i despre aceasta.
Electorul btu din palme. Se deschise fr zgomot o u cu oglind,
pe care Petru o luase drept fereastr, i valei n livrele roii aduser o
msu plin de gustri i buturi. Petru, care era hmesit de foame,
se nveseli ntr-o clip. Dar pe msu era suprtor de puin
mncare: cteva felii de salam, un porumbel fript, un pateu de ficat,
salat Cu un gest elegant, electorul i invit oaspele la mas, i
prinse un ervet scrobit pe piept i spuse zmbind fin:
Toat Europa urmrete cu admiraie succesele strlucite ale
armatelor maiestii voastre mpotriva dumanilor lui Cristos. Vai,.
Sunt silit s v aplaud doar ca un roman, de pe bncile unui
amfiteatru. Nefericita mea ar e nconjurat de vrjmai: de poloni i
de suedezi. Atta vreme ct bandiii de suedezi rmn n Saxonia, n
Polonia, n Marea Baltic i n Livonia, popoarele nu pot prospera
Tnrul meu amic, vei nelege n curnd c dumanul nostru comun,
plaga trimis de Dumnezeu pentru pcatele noastre, nu este turcul, ci
suedezul. Suedezii iau vam n Marea Baltic de la fiecare corabie.
Noi toi muncim, iar ei triesc din jaf, ca viespile. Nu suferim numai
noi, dar i rile de jos i Englitera. Pe cnd turcii nu sunt puternici
dect datorit sprijinului Franei, aceast tiran nestul, care-i
ntinde mna uzurpatoare spre coroana spaniol a Habsburgilor
Scumpul meu amic, vei fi n curnd martor la ridicarea unei mari
coaliii mpotriva Franei. Regele Ludovic al XIV-lea a mbtrnit,
ilutrii si mareali sunt n mormnt, iar Frana zace n ruin din
cauza drilor grele Ea nu va mai avea putere s ajute pe sultanul
Turciei Turcia va iei btut pe arena internaional Dar suedezii
sunt cei mai periculoi inamici n spatele Moscovei.
Atingnd uor masa cu vrfurile coatelor, electorul se juca cu o
floare de mr. Ochii lui apoi luceau. Faa lui ras, luminat de fclii,
trda o inteligen diabolic.
Petru i ddea seama c neamul l va prinde n mreje.
Bu o cup mre de vin:
A vrea s nv tragerile de artilerie de la inginerii
dumneavoastr
Tot parcul e la dispoziia maiestii voastre
Danke

 Gustai puin din vinul acesta de Mosela

Danke. Deocamdat, nu putem s ne bgm n ciorba evropean:
turcii ne fac multe necazuri
Numai s nu sperai n ajutorul Poloniei, tnrul meu amic,
Polonia face jocul Suediei
Vinul de Mosela e bun
Marea Neagr nu v-ar oferi absolut nici o perspectiv pentru
dezvoltarea comerului pe cnd cteva porturi pe coasta baltic ar
deschide Rusiei drumul spre bogii incalculabile.
Electorul muca petalele de mr. Privirea lui de oel luneca cu un
invizibil surs ironic pe chipul descumpnit al moscovitului
***
Pn la sosirea soliei, Petru petrecu toat sptmna care urm
afar din ora, trgnd cu tunurile la int. Dup aceea primi
urmtorul atestat de la inginerul-ef de artilerie, Steitner von
Sternfeld:
Domnul Piotr Mihailov s fie recunoscut i socotit pe deplin
pregtit n aruncarea ghiulelelor, n teoria tiinei i n practic, drept
un maistru nelept i iscusit n artilerie i, ca atenie pentru
desvritele lui cunotine, s i se dea tot sprijinul i o larg
bunvoin
nalii trimii intrar n Konigsberg cu o pomp nemaivzut. n
fruntea alaiului erau dui cai de clrie cu cioltare i valtrapuri
scumpe. n urma lor, venea garda prusiana, pajii, cavalerii i reiterii.
Trmbiaii rui sunau asurzitor. Veneau apoi, pe jos, cei treizeci de
nsoitori ai soliei, n haine verzi, cusute cu argint, pe urm oamenii
soliei, clri, n haine smeurii, cu steme de aur pe piept i pe spate.
ntr-un rdvan cu pereii de cletar veneau cei trei nali trimei,
Lefort, Golovin i Voznin, n haine albe de atlaz, blnite cu samuri.
Sgripori cu dou capete, cusui din briliante, sclipeau pe
gugiumanele lor de castor, nalte ct un horn. Solii edeau neclintii,
ca nite idoli, rezemai de sptar. Inelele din degetele i din vrful
toiegelor scnteiau. n urma rdvanului, veneau dvorenii moscovii, n
vestmintele cele mai de pre pe care le aveau
n timpul recepiilor i convorbirilor cu electorul, Petru se plimba
cu o corbioar pe Frisches Haff. N-avea ce face acolo: orict de iret
ar fi fost electorul, era mai necesar o alian cu Polonia dect cu el.

Spre deosebire de trecut, nalii trimii nu se ncpinau n lucruri

mrunte: se purtau cu respect, dar nu voiau s srute n genunchi
mna electorului, pentru c nc nu era rege. Propuser un tratat de
prietenie, nu unul militar, i struir n propunerea lor. Electorul
ncerc s-i nduplece. Solii rspunser: bine, fie i o nelegere
militar, dar ndreptat mpotriva puterilor care se vor retrage din
rzboiul cu Turcia. Nenvoindu-se cu aceast propunere, electorul se
duse pe corbioar, la Petru, cu care sttu de vorb toat noaptea.
Dar tnrul ar nu fcu dect s-i road unghiile murdare. Spre
sfrit, i spuse:
Bine, bine Dar nu scriem nimic pe hrtie La nevoie o s te
ajutm, electorule Pe crucea mea M crezi?
Dup ce ncheia c un tractat verbal secret de, alian (care, totui,
fu ntrit pe hrtie), nalii trimii se pregtir de plecare, dar fur
silii s mai ntrzie trei sptmni la Pillau, n urma unei tiri dintre
cele mai important: n Polonia ncepuse alegerea unui nou rege. n
seimuri, leahticii se bteau cu sbiile i pistoalele, susinndu-i
candidaii. Acetia erau n numr de peste zece, dar numai August,
electorul Saxoniei i prinul Conti, fratele regelui Franei, erau
candidaii principali i oficiali.
Prezena unui francez pe tronul Poloniei ar fi nsemnat renunarea
acesteia la aliana mpotriva turcilor, i rzboi cu Moscovia. Abia aici,
pe rmul european, nelese Petru ce nseamn jocul politic. Trimise
de la Pillau o tafet la Vinnius cu porunca de a scrie polonilor o
epistol, prin care s bage n speriei pe partizanii prinului francez.
La Moscova, epistola fu scris pe numele cardinalului primat din
Gniezno. n ea se spunea: n cazul cnd un franuz ar ajunge rege
n statul polon ar fi mult vtmat nu numai aliana mpotriva
dumanului sfintei cruci, dar i pacea venic cu Polonia Din
pricina aceasta, noi, marele ar, nutrind o prietenie nezdruncinat
pentru suveranii domniilor voastre, regii Poloniei, precum i pentru
pani, pentru seim i pentru statul polon nu dorim un astfel de rege din
partea Franciei i a Turciei.. Epistola fu sprijinit cu samuri i cu
galbeni. Parisul trimisese, de asemeni, aur. Polonii cei uuratici
aleser att pe August, ct i pe Conti. Izbucni rzboiul civil. Panii i
narmau slugile i ranii, i nimiceau unii altora conacurile i
ddeau foc la trguri. ngrijorat, Petru scrise la Moscova s se mping

oti spre hotarul Litvaniei, n ajutorul lui August. Dar acesta sosi el
nsui n Polonia, cu o armat de 12000 de oameni, spre a se urca pe
tron. Partida francez fu btut. Panii se ntoarser n castelele lor, iar
leahticii mai mrunei, prin crme. Prinul Conti astfel se vorbea
n Europa ajungnd la Boulogne, n drum spre Polonia, ridic din
umeri i se napoie la petrecerile lui. Regele August fgdui trimisului
rus din Varovia c va lucra mna n mn cu Petru.
ncurctura se isprvi cu bine. Solii i Petru cu oamenii si prsir
Pillau.
***
Petru cltorea cu dormeza52, naintea soliei, fr s se opreasc.
Trecu prin Berlin, Brandenburg i Halberstadt. Nu se abtu din drum
dect o singur dat, spre a vedea vestitele furrii de lng
Ilsenburg. Petru vzu cum curge fonta dintr-un cuptor nalt, cum
clocotete fierul n cazane, cum se furesc evile de arm din foi
subiri de metal, cum se taie i se guresc metalele la strungurile puse
n micare de roi de ap. Meterii i calfele lucrau n fierriile-i
atelierele lor. Lucrurile furite: puti, pistoale, sbii, lacte, potcoave,
se aduceau la castelul llsenburg. Petru mbie doi meteri buni s plece
la Moscova, dar breasla nu-i ls.
Mergeau pe drumuri sdite pe margini cu peri i meri. Nimeni nu
fura poamele. n jurul lor se ntindeau crnguri de stejari, ogoare
dreptunghiulare, livezi mprejmuite cu ziduri i, n mijlocul verdeei,
acoperiurile de igl ale hulubriilor. Pe pajiti se zreau vaci
frumoase, voinice, praie strlucitoare, stejari btrni, mori de ap. La
fiecare dou-trei verste, era un trg: o biseric de crmid cu turl
ascuit, o pia pavat, cu o fntn de piatr, acoperiul nalt al
primriei, case curate i linitite, firma nstrunic a berriei i
ligheanul de aram al brbierului deasupra unei ui. Brbai cu tichii
mpletite, cu bluze scurte i ciorapi albi, zmbeau prietenoi Buna i
vechea Germanie
ntr-o sear cald de iulie, Petru i Alexaka intrar cu dormeza lor
din capul convoiului n trgul Koppenburg de lng Hanovra. Cinii
ltrau, ferestrele luminau drumul, oamenii se aezau, la mas. Un om
cu or dinainte apru n ua luminat a unei crciumi cu firma La
52

Dormez trsur n care cltorul poate dormi ca n pat.

purcelul de aur i-i strig ceva surugiului. Acesta opri caii obosii i
ntoarse capul spre Petru:
Luminia voastr, crciumarul a tiat un porc i are caltaboi
Nu gsim un loc mai bun de nnoptat
Petru i Menikov coborr din dormez i-i dezmorir picioarele.
Ce zici, Alexaka? O s facem ca i la noi s fie odat o astfel de
via?
Nu tiu, Min Herz, cred c nu aa curnd
Frumos triesc Ascult: pn i cinii latr aici fr rutate.
Ce rai Cnd mi aduc aminte de Moscova, mi vine s-i dau foc
Ai dreptate, parc ar fi o cocin.
Oamenii nu se dezbar uor de vechile lor nravuri, trndvesc
pn le putrezete noada, ntr-o mie de ani, n-au nvat s are
pmntul De unde se trag toate astea? Electorul Frederic e un om
detept: trebuie s rzbatem la Marea Baltic. Asta e i s cldim
acolo un ora nou, care s fie un adevrat rai Uit-te: pn i stelele
au aici o lumin mai vie dect la noi
La noi, Min Herz, ai notri ar spurca totul ntr-o clip
Ateapt, Alexaka. Dup ce m ntorc, am s scot sufletul din
ei.
Numai aa s-ar mai putea face ceva
Intrar n crciuma. Deasupra vetrei mari i de o grind de stejar,
sub tavan, atrnau unci i crnai; vreascurile plpiau, aruncnd
sclipiri pe nite vase de aram. Crciumarul se plec adnc n faa lor,
zmbind cu toat faa lui ca o oal roie. Petru i Alexaka cerur
bere. Tocmai se pregteau s ia o gustare, cnd n crcium intr un
cavaler.
Purta o plrie nalt, conic, cu boruri largi i o mantie de
felendre, care i se aga de pinteni. i fcu semn crciumarului s
ias, apoi se slt pe vrfurile picioarelor, i scoase plria cu mna
adus n fa i ncepu s fac reverene, agndu-i mereu mantia cu
sabia i zburnd graios prin ncpere. Petru i Alexaka l priveau cu
gurile cscate. Cavalerul spuse ntr-un grai dulce:
Altea sa electoarea Sofia a Hanovrei, mpreun cu fiica sa,
Sofia-Charlotta, electoarea Brandemburgului, fiul su, prinul GeorgLudwig, augustul motenitor al tronului Engliterei, ducele de Celle,
precum i doamnele i cavalerii de Ia curtea alteei sale, au plecat din

Hanovra, grbindu-se s ias n ntmpinarea majestii voastre,

ndjduind s compenseze drumul obositor i adpostul incomod,
prin cunotina cu extraordinarul i gloriosul ar al Moscovei
Koppenstein astfel se numea cavalerul l rug pe Petru s
pofteasc la cin: electoarea i fata ei nu se aezau la mas,
ateptndu-i oaspetele Petru nu nelesese dect jumtate din
vorbele care-i fuseser spuse i se sperie ntratt, nct era gata s-o
tearg n strad
Nu pot, spuse blbindu-se, sunt foarte grbit Afar de asta, e
i trziu Poate cnd m ntorc din Olanda
Mantia i plria lui Koppenstein. ncepur s zboare din nou prin
ncpere. Cavalerul strui, ncpnat. Alexaka opti n rusete:
De sta nu scapi E mai bine s te duci pentru un ceas, Min
Herz Nemii sunt suprcioi
nciudat, Petru i rupse un nasture de la cma. Primi, cu condiia
ca el i Alexaka s fie condui pe o u dosnic, unde s nu-l vad
nimeni i la mas s se afle numai electoarea, sau, n cazul cel mai
ru, i fata ei. Trgndu-i tricornul prfuit pe sprncene, se uit cu
jind la crnaii de deasupra vetrei.
n strad i atepta o caret.
***
Electoarea Sofia i Sofia-Charlotta, fiica ei, stteau la masa aezat
pentru cin, naintea unui cmin acoperit, din cauza ureniei lui, cu
o estur chinezeasc. Mama i fata suportau cu stoicism toate
incomoditile unui castel medieval, care le fusese pus la dispoziie de
un moier din localitate. Cele cteva covoare abia puteau acoperi
pereii scorojii, de crmid; fr ndoial c sus; sub boli, i
fcuser culcu bufniele. Nite jiluri mici, capitonate cu mtase, de
care gazda fcuse rost la repezeal, erau aezate lng mas pe
pardoseala de lespezi, tocit de cizmele cavalerilor cu brbi roii i de
potcoavele armsarilor acestora. Peste tot mirosea a oareci i a praf.
Cele dou doamne se scuturau, gndindu-se la grosolnia unor
moravuri, care slav Domnului! dispruser pentru totdeauna.
Privirile lor erau alinate de un tablou mare, care atrna n crligul
ruginit, destinat pentru scuturi i platoe. Tabloul nfia un belug
minunat ; o tejghea ncrcat cu un morman de peti de mare i

languste, grmezi de psri tiate, de legume i fructe, alturi de

mistrei rpui de sulie Culorile iradiau parc o lumin solar
Pictura, muzica, poezia, jocul unui spirit viu, ndreptat spre tot ce
este rafinat i elegant, iat singurul coninut demn al acestei viei
trectoare: astfel credeau mama i fata, amndou socotite printre
cele mai culte femei din Germania. i una i cealalt ntreineau
coresponden cu Leibnitz53, care spunea: Inteligena acestor femei e
att de vie, nct uneori eti nevoit s capitulezi n faa ntrebrilor lor
pline de o adnc nelepciune. ncurajau arta i literatura. SofiaCharlotta nfiinase la Berlin o Academie de tiine. Cu cteva zile n
urm, electorul Frederic le mprtise printr-o scrisoare, n cuvinte
pline de spirit, dar binevoitoare, impresiile pe care i le lsase regele
barbarilor, care cltorea n haine de dulgher. Dup cum se vede,
Moscovia se deteapt din somnul ei asiatic. E foarte important ca
primii ei pai s fie ndreptai ntr-o direcie fericit. Mamei i fetei
nu le plcea politica. Fuseser mnate la Koppenburg de cea mai
nobil curiozitate.
Electoarea Sofia strngea cu degetele ei subiri braul jilului,
trgnd cu urechea: prin fereastra deschis, care ddea n parc, i se
prea c aude uruit de roi, acoperind fonetul nocturn al frunziului.
iragurile de perle tremurau n peruca ei alb, ntins pe o carcas de
balene att de nalt, nct chiar dac ar fi ridicat minile, n-ar fi
putut s-i ating vrful. Electoarea era slab i zbrcit; golurile
dintre dinii de jos le astupase cu cear. Dantelele de la decolteul
rochiei ei violete acopereau ce nu mai putea s ispiteasc pe nimeni.
Numai n ochii ei mari i negri juca o lumini ireat.
Sofia-Charlotta, cu nite ochi negri, ca ai maic-si, dar cu o privire
mai calm, era frumoas, maiestoas, alb: o frunte: inteligent sub
peruca pudrat, umeri i sni descoperii aproape pn la sfrcuri
fermectori, buze subiri, brbie energic Nsucul, puin cam crn,
te fcea s-i priveti cu atenie chipul, cutnd o tinuit frivolitate.
n sfrit, spuse ea? ridicndu-se. Au sosit.
Maic-sa i-o lu nainte. Fonind din mtsuri, se apropiar de
firida adnc a ferestrei. O umbr lung aluneca repede, legnndu-i
53

Gottfried-Wilhelm Leibnitz (16461716) celebru filosof, matematician, fizician, istorio i

diplomat german (n.a.).

minile pe una din aleile parcului. Alt umbr, cu mantie i cu plrie

uguiat, i puin mai n urm nc una, alergau dup ea.
El e, spuse electoarea. Dumnezeule, ce uria
Koppenstein deschise ua
Maiestatea sa, arul!
Apru un picior cu vrful ntors nuntru, nclat cu o gheat plin
de praf i cu un ciorap de ln. Petru intr piezi. Vznd pe cele
dou doamne luminate de fclii ngn: Guten Abend.. . Duse mna
la frunte, ca s se frece, se zpci i i acoperi faa cu palma.
Electoarea Sofia fcu trei pai nainte, i ridic cu vrful degetelor
rochia i fcu o reveren cu o sprinteneal uimitoare pentru vrsta ei:
Bun seara, maiestate
Venind n locul maic-si, Sofia-Charlotta ddu minile /nlturi, cu
o micare de lebda i, ridicndu-i fustele bogate, se nclin;
Maiestatea voastr ne va ierta legitima nerbdare cu care am
cutat s vedem pe tnrul erou, stpnitor a nenumrate popoare,
primul rus care a clcat peste pgubitoarele prejudeci ale
strmoilor si.
Desprinzndu-i mna de fa, Petru se ncovoie ca o prjin,
dndu-i seama c e att de caraghios, nct doamnele vor pufni n
rs, ceea ce va fi jignitor pentru el. Era fstcit la culme i cuvintele
nemeti i zburaser din minte
Ich kann nicht sprechen Nu pot vorbi, ngn cu glas slab Nu
era ns nevoie s vorbeasc Electoarea Sofia i puse o sut de
ntrebri, fr s mai atepte rspunsul la ele: se interes de vreme, de
drum, de Rusia, de rzboi, de impresiile pe care i le-a lsat voiajul, l
lu de bra i-l conduse la mas. Se aezar tustrei cu faa spre sala cu
bolile ntunecoase. Mama i puse pe farfurie o psric fript, fata i
turn vin. Femeile adiau un parfum dulceag. Vorbind duios, ca o
mam, btrna i atingea cu degetele uscate pumnul pe care-l inea
mereu ncletat spasmodic, pentru c i era ruine s-i arate unghiile
pe faa aceea de mas alb ca zpada, printre flori i cristaluri. SofiaCharlotta l mbia cu o plcut curtenie, ridicndu-se ca s ajung la
vreo caraf sau tipsie, i ntorcndu-i faa spre el, cu un zmbet
fermector:
Gustai din asta, maiestate Credei-m c merit s ncercai.

Dac n-ar fi fost att de frumoas, i de goal, dac nu i-ar fi fonit

rochia parfumat, ar fi crezut c e sora lui. Glasurile. Amndurora i
sunau, att de dulce de parc i-ar fi fost rude apropiate. Petru, se
simi mai puin stingherit i ncepu s rspund la ntrebri.
Electoarele i vorbir despre vestiii pictori flamanzi i olandezi,
despre marii dramaturgi de la curtea francez, despre filosofie i
estetic. Neavnd nicio idee despre multe din aceste lucruri, Petru
ntreba, se minuna
La Moscova tiine i arte! spuse, smucindu-i piciorul sub
mas. Abia aici le-am vzut pentru ntia oar Ai notri s-au temut
s le introduc Boierii i dvorenii notri sunt nite rnoi Nu fac
dect s mnnce, s doarm i s se roage lui Dumnezeu ara
noastr zace n bezn. Dumneavoastr n-ai putea s trii acolo nici o
zi. De fric. Stau aici cu dumneavoastr i mi-e team s arunc o
privire napoi Numai n jurul Moscovei sunt 30000 de tlhari Se
spune despre mine, n scrieri tainice, c vrs mult snge, c
schingiuiesc cu mna mea
Gura i se strmb, un obraz i zvcnea, ochii lui bulbucai privir
deodat sticloi, ca i cum naintea lui n-ar fi fost o mas plin de
bunti, ci o cas fr geamuri, cu duhoare de snge sttut din
aezarea Preobrajenskoe. Gtul i umrul i tresrir brusc, cutnd
parc s alunge vedenia Cele dou femei urmreau, nfricoate,
curioase, schimbrile de pe faa lui
Nu trebuie s credei tot ce. Se aude Mai mult ca orice mi
place s construiesc corbii Galionul Prinkipium a fost construit
de la catarg i pn la cal cu minile astea (i desclet, n sfrit,
pumnii i le art btturile) mi place marea i focurile de artificii.
Cunosc paisprezece meteuguri, dar deocamdat nu prea bine. De
aceea am sosit aici Dar cnd auzii c a fi crud i c mi-ar plcea
sngele, s tii c e o minciun Nu sunt crud Dar oricine ar sta la
Moscova cu ai notri, ar turba Totul trebuie drmat n Rusia, totul
trebuie cldit din nou Vai, ct de ncpnat e lumea la noi! Din
pricina aceasta, unii i las carnea, sub cnut
Se opri, privi pe cele dou femei n ochi i zmbi cu aer vinovat:
S fii rege aici, e o plcere Pe cnd eu, micuo, urm el,
apucnd-o pe electoarea Sofia de mn, trebuie s nv mai nti eu
nsumi dulgheria.

Electoarele erau ncntate. i iertar unghiile murdare, faptul c-i

tergea minile pe faa de mas, c plescia mestecnd, i iertau
povestirile pe leau despre moravurile moscovite i ntrebuinarea
argoului marinresc, l iertau c fcea cu ochiul, i c spre a fi mai
expresiv, dduse de cteva ori s-o nghionteasc cu cotul pe SofiaCharlotta.
Totul, pn i aparenta lui rutate, i naiva nenelegere a unor
manifestri umane le speria ntr-o oarecare msur, dar le i ncnta.
Ca o slbticiune viguroas, Petru vdea o primitiv prospeime.
(Dup aceea, electoarea Sofia i nsemn n jurnalul ei: E un biat
foarte bun i, n acelai timp, foarte ru. Sub raport moral, e un
desvrit reprezentant al rii saleu.)
Petru fu nviorat de vinul spumos i de prezena unor femei att de
inteligente i delicate. Sofia-Charlotta i exprima dorina de a-i
prezenta pe unchiul i pe fratele ei, precum i curtea. Petru vr mna
n buzunar i, zmbind straniu cu gura lui mic, ddu din cap: Bine,
d-i drumul! Intr ducele de Celle, un btrn usciv, cu
barbionul crunt, tiat dup moda spaniol, cum nu se mai purta pe
vremea aceea, i cu musti rsucite, de craidon i spadasin; apoi,
prinul motenitor, un tnr cu faa ngust, mbrcat n catifea
neagr; doamne n toalete multicolore, vaporoase, i cavaleri; intr i
Alexaka cel frumos, cu umeri largi, nconjurat de doamne de onoare
(se simea pretutindeni ca la el acas), mpreun cu solii Lefort i
Golovin cel gras, lociitorul arului pentru Siberia. (Ajunseser din
urm dormeza arului n Koppenburg i, aflnd unde e Petru,
alergaser la castel, nemncai i fr a-i mai schimba hainele.)
Petru i mbri pe duce, ridicndu-l de subiori, l srut pe
obraz pe viitorul rege al Engliterei, apoi i deprt mna de trup i
fcu o plecciune sprinten n faa curtenilor. Doamnele fcur
reverene, iar cavalerii opir cu plriile.
Alexaka, nchide ua bine, spuse Petru n rusete. Apoi, umplu
cu vin o cup de aproape un litru, chem cu un semn din cap pe
cavalerul cel mai apropiat de el i-i spuse, zmbind ciudat:
Potrivit unui obicei rusesc, nimeni nu poate s refuze un pahar
oferit de ar. Toat lumea va bea cte un pocal plin, att doamnele,
ct i cavalerii

ncepu o petrecere ca n Kukui. i fcur apariia nite cntrei

italieni cu mandoline. Petru voi s dnuiasc. Dar italienii cntau
ncet, molatec. Atunci, l trimise pe Alexaka la crcium, unde
poposiser muzicanii si. Venir nite flci din polcul Preobrajenski,
mbrcai toi cu rubate smeurii i cu prul rotunjit, cu fluiere i
cornuri, i se oprir ncremenii lng perete. Apoi, ncepur s cnte
din linguri, talgere, cornuri de vac, fluiere de lemn i trmbie de
aram O muzic att de drceasc nu mai rsunase niciodat sub
bolile acelea medievale. Petru btea tactul cu piciorul i i rotea
ochii:
D-i drumu, Alexaka!
Menikov slt din umeri i din sprncene, i lu o nfiare
amrt i ncepu s bat din picior, cnd cu vrful, cnd cu tocul.
Sofia dori s-l vad pe Petru dnuind. Acesta o lu uor de degete i
o conduse prin sal ca pe o lebd. Dup ce o aez, i alese una
tineric i durdulie i ncepu s-i fac reverene. Lefort se apuc s
conduc danturile. Sofia-Charlotta l alese pe Golovin cel gras.
nsoitorii soliei, care intraser ntre timp din parc, i aleser cte o
doamn i ncepuser s joace pe vine, cu fel i chip de
giumbulucuri, chiuind slbatic, ttrete. Fustele se nvrteau i
perucile se desprindeau. Le ddur de lucru nemoaicelor. Muli
dintre ei se mirau: de ce or avea doamnele coastele att de tari? Petru
o ntreb i el pe Sofia-Charlotta. La nceput, electoarea nu-l nelese,
apoi rse cu lacrimi:
Nu sunt coaste. Sunt arcurile i balenele corsetelor
***
La Koppenburg s-au desprit. Marii soli au plecat pe drum ocolit
spre Amsterdam, iar Petru, cu un mic numr de oameni, a luat-o spre
Rin. nainte de a ajunge la orelul Xanten, s-a mbarcat pe un vas, i
a pornit la vale. Dincolo de Schenkenschanze, ncepea Olanda cea
visat. Intrar pe braul drept al Rinului i, n satul For, trecur, prin
ecluze, n canale.
Ambarcaiunea cu fundul plat era tras de doi cai murgi, cu crupele
dolofane, cu piepturile late. Caii mergeau, cltinnd linitii din cap,
pe poteca nisipoas de pe malul verde. Canalul trecea, n linie
dreapt, printr-o cmpie mprit ca pe hart, n grdini de zarzavat,
puni, plantaii de flori i o reea de canale i anuri cu ap. Era o zi

cald i cam pcloas. Micunelele, zambilele i narcisele ncepuser

s se ofileasc. Pe alocuri, maldre nnegrite de flori erau tiate i
puse n couri. Dar lalelele negre-violete, roii ca focul, pestrie i
aurii, acopereau pmntul cu un covor de catifea. Pretutindeni se
vedeau aripi de mori, micate de vntul lene, ferme, csue cu
acoperiuri de igl povrnite, cu cuiburi de barz, rnduri de slcii
scunde de-a lungul anurilor. n deprtare, printr-un vl albstrui, se
zreau orae, siluete de catedrale, de turnuri, i mori, mori
O luntre, ncrcat cu fn, plutea pe un canal ngust, prin faa
grdinilor de zarzavat. Pnza ei apru de dup o ferm, lunecnd
printre lalele Lng o ecluz nverzit de mucegai, stteau civa
olandezi, mbrcai cu nite pantaloni largi ca butoaiele, cu bluze
nguste la piept i cu saboi de lemn n picioare. Luntrile lor, ncrcate
cu legume, erau oprite pe apa canalului, care curgea n direcia n
care lucea soarele prin pcl. i fumau n linite pipele, ateptnd s
se deschid ecluza. Pe alocuri, barca plutea mai sus dect ogoarele i
cldirile pe lng care treceau. Jos se vedeau fructele pomilor, ale
cror crengi se ntindeau de-a lungul zidului de crmid; rufe ntinse
pe frnghii, puni plimbndu-se pe nisip, n curi curate. Ruii
rmseser cu gurile cscate vznd aceste psri miestre. ara
aceasta, smuls mrii printr-o munc minunat, le aprea ca un vis
vzut aievea. Fiecare petic de pmnt era venerat i ngrijit! Nu ca
la ei, n stepele slbatice!
Petru spuse pufind din pipa lui de argil, n botul brcii:
Avem la noi, la Moscova, curi mai mari dect toat ntinderea
asta Dar nimeni nu se gndete s fac rnduial i s-i mture
curtea, ori s fac o grdin de zarzavat, lucru att de plcut i de
folositor Cnd o cas ncepe s se aplece ntr-o rn, nu v dai jos
de pe cuptor diavolilor, ca s-o proptii V cunosc eu V e lene i
s v ducei s v facei nevoile ntr-un loc cuviincios, v rii lng
prag De ce oare? Avem o ar att de mare i, totui, suntem
sraci Ne surpm noi nine Uitai-v la pmntul sta, care a fost
scos din fundul mrii. Aici a trebuit ca fiecare pom s fie adus de
aiurea i sdit. Au fcut un adevrat rai
Barca trecu printr-o ecluz care ducea dintr-un canal mare n altele
mai mici. naintau cu ajutorul prjinilor, ncrucindu-se mereu cu
luntri greu ncrcate. La rsrit, se ntindea un vl lptos-cenuiu:

Zuider-See, marea Olandei. Pe ap se zreau din ce n ce mai multe

pnze. inutul era tot mai populat. Soarele scpt. Se apropiau de
Amsterdam. Corbii i iar corbii pe luciul mrii cu sclipiri
trandafirii Catarguri, pnze, turlele ascuite ale catedralelor i
edificiilor, toate luceau n lumina asfinitului Nori nvpiai se
nlau ca nite muni de dincolo de mare Dar ziua se stingea
repede, i norii parc se acopereau cu scrum. Pe cmpie se zreau
licriri de felinare, lunecnd pe canale.
Se oprir s cineze la o crcium de pe mal, luminat prietenos.
Bur gin i ale englezesc. Petru trimise de acolo pe toi nsoitorii i
tlmacii, mpreun cu cuferele, la Amsterdam, iar el, mpreun cu
Menikov, cu Alioa Brovkin i cu popa Bitka, trecu ntr-o luntre cu
catarg i, ocolind capitala, i urm drumul mai departe, spre stucul
Saardam.
Atepta cu cea mai mare nerbdare s vad aceast aezare, care i
era scump din copilrie. Fierarul Harrit Kist, un vechi prieten al lui
(de pe vremea cnd construiau corbii de joac pe lacul
Pereiaslavski), i vorbise mult despre Saardam. Dup ce fcuse ceva
parale, Kist se ntorsese n ar, dar ali fierari i dulgheri de corbii,
care veniser de la Saardam (nti la Arhanghelsk, apoi la Voronej), i
spuneau: Petru Alexeevici, ce mai corbii se fac la Saardam: uoare,
repezi, trainice, corbii ntre corbii
La vreo zece kilometri spre nord de Amsterdam, n satele Saardam,
Kog, Ost Zanen, West Zanen, Zandik, se gseau cel puin cincizeci de
antiere navale. Acolo se lucra zi i noapte, i att de repede, nct o
corabie era gata n cinci-ase sptmni. n jurul lor, se gseau o
mulime de manufacturi i furrii puse n micare de morile de vnt,
producnd toate cele trebuincioase pentru antiere: piese date la
strung, cuie, scoabe, parme, pnze, mobilier. Aceste antiere navale
particulare lucrau, vase comerciale i baleniere de mrime mijlocie.
Vasele de rzboi i cargoboturile mari, care fceau legtura cu
coloniile, se construiau la Amsterdam, n dou antiere ale
amiralitii.
De pe luntrea care nainta ntr-un golf adnc i ngust, se zrir pe
rm lumini, se auzir lovituri de topoare, scrit de ferstraie,
zngnitul fierului rsunnd ct era noaptea de lung. La lumina unui
foc, se vzur coastele i pupa unei corbii ridicate la cale, braul unei

macarale de lemn, ridicnd cu ajutorul unor scripei stive de scnduri,

apoi, nite grinzi grele. Brci cu felinare miunau de colo-colo. Se
auzeau glasuri rguite. Mirosea a tala de pin, a smoal i a umezeal
caracteristic apelor curgtoare Patru olandezi voinici trgeau la
vsle i pufiau din pipele ncovoiate.
Spre miezul nopii, se oprir la o crcium ca s mai rsufle.
Vslaii se schimbar. Se ls o diminea umed i mohort. Casele,
morile, luntrile, barcile lungi, care preau noaptea att de mari,
parc se micoraser pe malurile acoperite cu o rou albastrntunecat. Slcii pletoase se aplecau spre apele nceoate. Unde o fi
faimosul Saardam?
Uite-l, spuse unul dintre vslai, artnd cu capul spre nite
csue cldite din lemn i crmizi nnegrite, cu acoperiuri repezi i
cu faade plate.
O luntre trecu prin faa lor, pe un canal cu ap murdar, ca pe o
strad. Localnicii se trezeau. Pe ici, pe colo, focul ardea deja n vetre.
Femeile splau ferestrele ptrate, cu geamuri mici, irizate de vremuri,
frecau clanele i scoabele de aram de la uile lsate ntr-o rn, ale
caselor. Un coco cnt a pe o magazie acoperit cu brazde de iarb. Se
lumina din ce n ce. Apa canalului aburea. De-a curmeziul lui
atrnau nite straie pe frnghii: pantaloni din cale-afar de largi,
cmi de pnz groas, ciorapi de ln. Trecnd pe sub ele, trebuia
s te apleci.
Cotir ntr-un canal mai ngust, transversal, trecnd prin faa unor
piloi putrezi, a unor cotee de gini, grajduri cu latrine lipite de ele i
a unor slcii scorburoase. Canalul ddea ntr-un lac mic. n mijlocul
lacului, un brbat cu o tichie mpletit, cu capul ntre umeri, sttea
ntr-o barc, pescuind ipari. Privindu-l bine, Petru sri n sus i strig:
Harrit Kist, fierarule, tu eti?
Omul trase undia din ap i abia dup aceea se uit la el. Cu toate
c privea calm, se cunotea c e mirat: n luntrea care se apropia de
el, sttea un tnr n haine de lucrtor olandez, cu plrie de
muama, cu bluz roie i cu pantaloni de pnz Dar Kist cunotea
un singur chip asemntor un chip poruncitor, deschis, cu ochi de
exaltat Harrit Kist tresri: arul Moscovei se ivise dimineaa de dup
cotitura unui canal, ntr-o luntre oarecare. Harrit Kist clipi din ochi.
Dndu-i seama c naintea lui se afl, n adevr, arul, el strig:

 Tu eti, Piter?
Bun dimineaa
Bun dimineaa, Piter
Harrit Kist i strnse uor mna cu degetele sale aspre. Pe urm, l
vzu pe Alexaka:
Ehei, tu eti, biatule? M uitam i mi se prea c parc ai fi
voi Ce bine ai fcut c ai venit n Olanda
Kist, rmnem aici toat iarna. Vom lucra ca dulgheri ntr-un
antier. Ne ducem astzi s ne cumprm scule
Putei s luai scule bune i ieftine de la vduva lui Jakob Ohm.
Am s vorbesc cu ea
Am hotrt nc de la Moscova c am s trag la tine
Piter, la mine e strmtoare. Sunt om srac Csua mea e
proast de tot
Cred c la antier n-o s-mi dea cine tie ce leaf
Ai rmas tot att de glume, Piter
Deloc. Acum nu ne mai arde de glume. n doi ani, trebuie s ne
construim o flot i din proti s devenim oameni detepi! Nu vrem
s mai vedem boierai la noi n ar.
Te-ai gndit la un lucru frumos, Piter.
Se ndreptar cu luntrea spre malul nverzit, unde sub un acoperi
de igl povrnit se afla o cas de lemn cu dou ferestre i, lipit de
ea, o magazie. Fumul ieea pe coul ngust i nalt, ridicndu-se spre
crengile unui arar btrn Lng o u aplecat ntr-o rn, cu
oberlihtul zbrelit, era ntins un pre curat, pe care se lsau saboii de
lemn; pentru c, n Olanda, se intra n cas n ciorapi. inndu-i
minile sub orul curat, o btrn usciv se uita din prag la cei
sosii. Aruncnd vslele n iarb, Harrit Kist i strig Ascult, flcii
au venit de la Moscova. Btrna i plec cu demnitate boneta cu
urechi, scrobit
Casa i plcu mult lui Petru, care ocup acolo o odaie cu dou
ferestre i o cmar mic i ntunecoas cu un pat (pentru el i pentru
Alexaka), i podul (pentru Alioka i pentru Bitka), unde te puteai
urca pe o scar de lemn mobil. n aceeai zi, cumprar scule bune
de la vduva lui Jakob Ohm. Pe cnd le aducea acas cu roaba, Petru
se ntlni cu dulgherul Rensen, un om gras i prietenos, care lucrase o
iarn la Voronej. Rensen se opri, csc gura i deodat nglbeni:

flcul cu plria de muama dat pe ceaf, care mpingea roaba, i

adusese aminte de ceva att de nfricotor, nct i nghe inima
n amintirea lui nvie privelitea unei ninsori, un crmpei de cer
nroit de foc i leurile unor lucrtori rui legnate de viscol
Noroc, Rensen. Petru ls roaba jos, i terse cu mneca faa
asudat i-i ntinse mna.
Da, eu sunt Ce mai spui? Ru ai fcut c ai fugit din Voronej
Uite, eu de luni o s lucrez la antierul lui Lingst Rogge Bag de
seam, s nu spui c m cunoti Aici sunt Piotr Mihailov. Ochii lui
bulbucai i imobili oglindir din nou vpaia de la Voronej.
***
Mein Herr Konig, navigatorii, trimii prin ucazul vostru la
nvtur, au fost mprii, fiecare la locurile lor Ivan Golovin,
Pleceev, Krapotkin, Vasili Volkov, Vereciaghin, Alexandr Menikov,
Alexei Brovkin, preotul Bitka, mereu beat, i eu, care sunt mpreun
cu ei, am fost dai unii la Saardam, alii la Casa Indiilor rsritene, s
nvee construciile de corbii Alexandr Kikin i Stepan Vasiliev, la
catarguri; Iakim la zugrav, i diaconul Krivoshin din Polsk, la felurite
mori de ap; Borisov i Uvarov, la brci; Lukin i Koblin, la scripei;
Konin, Skvorov, Petelin, Muhanov i Sineavin s-au tocmit ca
mateloi pe felurite corbii.; Arcilo a plecat la Haga s nvee
artileria Iar stolnicii, care au sosit aici naintea noastr, dup ce au
nvat busola, au vrut s se ntoarc la Moscova, creznd c asta-i
tot Noi le-am schimbat ns gndurile i le-am poruncit s se
tocmeasc lucrtori la antierul din Ostade, ca s-i mai dezmoreasc
ezuturile
Domnia sa, Jakob Bruss a sosit aici i ne-a nmnat o scrisoare de la
prea luminia voastr. Ne-a artat rnile, care nu s-au lecuit nc, i
s-a plns c le-a cptat la un chef dat de prea luminia voastr
Eti un slbatic! Ct timp ai s mai frigi oamenii? Pn i aici au venit
doi ini rnii de voi. Rupe prieteugul cu Ivaka Hmelniki Altfel ai
s te alegi cu mutra stlcit Piter..
n scrisoarea domniei tale, st scris c a avea de-a face cu
Ivaka Hmelniki, ceea ce nu este adevrat i-a spus-o Jakob, n
netire, venind beat de la Moscova N-am vreme pentru Ivaka; o
ducem numai n glcevi i ne blcim n snge Voi avei timp s v
nhitai cu Ivaka, dar noi n-avem Dup cum am mai scris domniei

tale, am mai prins opt tlhari din ceata cu pricina. Printre tlharii
acetia sunt negustori, trgovei, mcelari, birjari i boieri: Petruka
Selezen, Mitka Piciuga, Popugai, Kuska, Zaika i Mika Trtov, fecior
de dvorean Tabra lor i ascunziul unde strngeau prada era
dincolo de porile Tverskie Dar n ceea ce-l privete pe Bruss, sau pe
alii care ar mai veni s se plng mpotriva mea, o fac la beie Cad
la picioarele tale, Fedka Romodanovski
Min Herr Konig, am primit o scrisoare, n oare e vorba de
strinul Thomas Fadenbracht: cum s mai fac de acum nainte nego
cu tutun? n privina asta, am dat un ucaz nc din iarn: primul an s
fac nego pentru el, al doilea an, tot pentru el, dar cu vam, iar n al
treilea an, negustoria s fie pus la mezat: cine pltete mai mult,
aceluia s i se dea Sunt foarte mirat: oare boierilor votri de sfat nu
le-a dat n gnd ce trebuie s fac? Mi se pare c e un lucru destul de
uor Pentru nevoile mriei voastre, s-au cumprat de aici 15000 de
puti i s-a cerut s ni se mai fac 10000; aijderea s-a mai ncheiat
nvoial pentru 8 balimezuri i 14 falconete. Am cutat mult pe aici
meteri n fier, dar deocamdat n-am putut s gsim: meterii buni se
in de slujbele lor, iar de cei proti n-avem nevoie Te rog s-i dai
binee gheneralului meu i s-l rogi s fac bine a nu-mi prsi casa
(Mai departe urmeaz cu cerneal simpatic.) Am primit aici
urmtoarele veti: Regele Franei pregtete la Brest, o flot mare, dar
nimeni nu tie unde va porni Ieri s-a primit de la Viena tirea c a
murit regele Spaniei Domnia ta tii ce se va ntmpla dup moartea
lui54
mi mai scrii de ploile mari de la noi Ne minunm mult c
palatele voastre din Moscova zac n noroi Trim aici sub nivelul
apei, dar e uscat Piter
Vasili Volkov nsemn n jurnalul pe care-l inea din porunca lui
Petru:
Am vzut la Amsterdam un copil de parte femeiasc, n vrst de
un an i ase luni, acoperit cu pr pe tot trupul, foarte gras, cu faa
lat de ase veroci; l aduseser la blci. Am vzut acolo un fii care
juca menuete, suna din surl, turcete, trgea cu muscheta i fcea
dragoste cu o celu, care-l ntovrea. Mare nzdrvnie!
54

Rzboiul pentru succesiune la tronul Spaniei (n.a.).

Am vzut un cap de om, fcut din lemn, care vorbea! l ntorcea ca

pe un ornic i ce spuneai tu spunea i capul. Am vzut doi cai de lemn
cu o roat. Lumea se urca pe ei i se ducea repede unde voia Am
vzut un geam, cu ajutorul cruia puteai s topeti argint i plumb.
Tot cu acelai geam au ncercat s aprind un lemn n ap. Apa, de
vreo patru degete, a nceput s fiarb i lemnul a ars.
Am vzut la un doftor de-ale anatomiei: mruntaie de om rzleite:
inim, plmni, rinichi; am vzut cum se nate piatra la rinichi. Vna
de care se leag plmnul e ca o crp veche, iar vinele din creier
sunt ca nite fire de a Mare minune!
Oraul Amsterdam e la mare, ntr-un es jos; pe toate uliele sunt
canale aa de mari, nct poi s treci cu corabia prin ele, iar de
amndou prile canalelor sunt ulie largi, nct pe alocuri pot s
treac dou rdvane, unul lng altul. De amndou prile canalelor
sunt copaci mari i, printre ei, felinare. Sunt felinare pe toate uliele i
fiecare om e dator s aprind felinarul n dreptul casei lui. Pe aceste
ulie e plaisir, sau mare preumblare.
Aici stau negustori cu dare de mn; se zice c ar fi cei mai avui
din Evropa. Oamenii se ndeletnicesc cu negustoria, i sunt foarte
bogai. Se mbogesc ca nicieri Bursa, fcut toat din piatr alb
i mbrcat pe dinuntru cu alabastru, e din cale afar de frumoas.
Pardoseala e ca o tabl de ah. Fiecare negustor st pe ptratul lui
ntruct n fiecare zi vine foarte mult lume acolo, n toat piaa
aceea e o nghesuial cumplit Se ntmpl s fie i larm mare
Jidovi sraci umbl printre oameni i dau tabac s trag pe nas
acelora care au nevoie de el, la fierbineal Din asta triesc
Jakob Nomen, un olandez dornic de cunotine, scrie n jurnalul
su:
arul n-a putut s rmn necunoscut mai mult de o sptmn:
unii dintre cei care au fost n Moscovia l-au recunoscut. Vestea despre
el s-a rspndit repede prin toat ara. La bursa din Amsterdam,
lumea face prinsori pentru sume mari: o fi cu adevrat marele ar sau
numai, unul din trimiii lui? Domnul Hautmann, care face nego cu
Moscovia i care l-a osptat de multe ori pe ar la Moscovia, s-a dus la
Zaandam ca s-l ncredineze pe ar de adncul su respect. I-a spus:
Maiestate uns, dumneavoastr suntei?
arul i-a rspuns la aceasta pe un ton destul de aspru:

Dup cum vezi

Dup aceea, au discutat ndelung despre greutatea drumului nordic
spre Moscovia, i despre foloasele unor porturi baltice. Hautmann nu
ndrznea s se uite la ar n fa, spre a nu-l supra: arul nu putea s
sufere s fie privit n ochi. Iat ce s-a petrecut odat: un oarecare
Alderston Block l-a privit ntr-o zi pe ar n ochi, destul de obraznic,
ntr-un cuvnt, ca i cum naintea lui ar fi fost cine tie ce
nzdrvnie. Pentru asta, arul l-a lovit cu putere n obraz, i
Alderston Block, pe care-l durea obrazul, a fugit ruinat, n vreme ce
oamenii, care erau la plaisir, rdeau de el:
Bravo, Alderston, ai fost ridicat la rangul de cavaler
Alt negustor a vrut s-l vad pe ar la lucru, i s-a rugat de un
meter de la antier s i-l arate. Meterul i-a spus c aceluia cruia i
va spune: Piter, dulgher din Zaandam, f cutare sau cutare lucru, e
arul moscoviilor Intrnd n antier, negustorul cel curios a vzut
civa lucrtori ducnd o brn grea. n clipa aceea meterul a strigat:
Piter dulgher din Zaandam, de ce nu le dai o mn de ajutor?.
Atunci, unul dintre dulgheri, nalt aproape de apte, picioare, cu
hainele mnjite de catran i cu uviele de pr lipite de frunte, a nfipt
toporul ntr-un lemn i, apropiindu-se supus, n fug, a pus umrul
sub brn i a dus-o mpreun cu ceilali spre marea mirare a
negustorului pomenit mai sus.
Dup lucru, el se duce la o crciumioar din port, unde, la o can
de bere, pufie din pip i ade de vorb, vioi, cu cei mai necioplii
oameni, rznd de glumele lor. i fr a ine s fie respectat.. Se duce
adeseori pe la femeile lucrtorilor, care se afl acum n serviciul
Moscovei, bea cu ele rachiu de ienupr, le bate pe umr i glumete
Urmtoarea ntmplare arat unele ciudenii ale lui: A cumprat
nite prune, le-a pus n plrie, a luat-o la subioar i a nceput s
mnnce din ele. Pe cnd trecea peste zgazul, care duce la Zeideyck,
nite copii s-au luat dup el. Unii din acetia i-au plcut, i el i-a
ntrebat:
Vrei prune, prichindeilor?
i le-a dat cteva. Ali copii s-au apropiat de el i i-au spus: D-ne
i nou nite prune sau altceva.. El s-a strmbat la ei i a scuipat un
smbure, fcnd haz c i-a ntrtat. Civa bieandri s-au mniat
att de ru, nct au aruncat n el cu mere stricate, cu pere, cu

buruieni i tot ce le cdea la ndemn. El s-a ndeprtat, rznd. Unul

din biei l-a izbit n spate cu o piatr. Lovitura fiind dureroas, s-a
suprat n sfrit, lng ecluz, un bulgre de pmnt l-a lovit n
cap. Ieindu-i din fire, el a strigat:
Pe aici nu sunt primari ca s aib grij de rnduial?! Dar nici
aceasta nu i-a speriat pe biei.
n zilele de srbtoare, se plimb n golf cu o barc cu pnze,
cumprat de la zugravul Harmensen pe patruzeci de guldeni i o
halb de bere. ntr-o zi, pe cnd se plimba pe Kerkrak, de barca lui s-a
apropiat un vas de cltori, pe a crui punte se adunase o mulime de
oameni care ardeau de curiozitate s-l vad de aproape pe ar. Vasul a
venit aproape de tot de el i, ca s nu mai fie plictisit, arul a luat
dou sticle goale i le-a aruncat una dup alta n mulimea de cltori,
dar, din fericire, n-a lovit pe nimeni
E foarte dornic de nvtur i ntreab cu orice prilej: Ce-i asta?
Dup ce i se rspunde, zice Vreau s vd. i cerceteaz, i ntreab,
pn se dumirete bine. La Utrecht, unde s-a dus cu o parte din
nsoitorii si spre a-l vedea pe Wilhelm de Orange, regele Engliterei
i stathuder al Olandei, a cerut s fie condus prin azilurile de copii,
spitale, manufacturi i ateliere. Laboratorul de anatomie al
profesorului Rujsch i-a plcut n mod deosebit. A admirat att de mult
cadavrul unui copil, conservat foarte bine, i care zmbea, ca i cum
ar fi fost viu, nct l-a srutat. Cnd Rujsch a ridicat cearceaful de pe
alt cadavru, disecat pentru anatomie, arul a observat dezgustul de pe
feele nsoitorilor si i, strignd mnios la ei, le-a poruncit s sfie
cu dinii muchii cadavrului
Am notat toate acestea dup spusele unora sau altora, dar ieri am
izbutit s-l vd i eu. Ieea din prvlia vduvei lui Jakob Ohm.
Mergea repede, dnd din mini. n fiecare mn inea cte o coad
nou de topor. E un brbat nalt, zvelt, voinic i sprinten. Are faa
rotund i aspr, sprncenele negre, prul castaniu-nchis, scurt i
crlionat. Purta o hain de serj, cma roie i plrie de psl.
Se uitau la el cteva sute de oameni adunai n strad, printre care
i soia i fata mea
Min Herr Konig, solii mpratului din Viena au trimes ieri la solii
notri pe un curtean, cu vestea c Dumnezeu a ajutat oastea
mpratului Leopold s aib asupra turcilor o asemenea biruin, nct

turcii n-au putut s se in n trei ntrituri, fiind scoi din tustrele i

btui. Fugind peste un pod, imperialii au tras n ei cu tunurile. Turcii
s-au aruncat n ap, iar imperialii au tbrt pe ei, zdrobindu-i de tot
i punnd mna pe chervanele lor. n lupta aceea, au fost ucii 12000
de turci, printre care i un mare vizir. Se spune c ar fi fost omort i
sultanul.
Comandantul otilor mpratului a fost Evgheni, fratele ducelui de
Savoia. Se spune c are 27 de ani i c ar fi fost cea dinti lupt a
lui
Vestindu-i aceasta, te felicit, mria ta, cu prilejul acestei izbnzi, i
te rog s fie prznuit ca orice veselie, prin salve de tunuri i de
puti Din Amsterdam, septembrie, n a treisprezecea zi Piter
***
n ianuarie, Petru trecu n Englitera i se opri la o deprtare de trei
verste de Londra, n orelul Deptford, pe un antier, unde vzu ceea
ce cutase n zadar s vad n Olanda: arta construciilor navale dup
toate regulile tiinei, sau proporia geometric a vaselor. Studie dou
luni i jumtate matematicile i ntocmirea planurilor de corbii.
Angaj, n vederea nfiinrii unei coli de navigaie la Moscova, pe
Andrew Forgarson, un nvat profesor de matematici, iar pentru
construirea unui canal ntre Volga i Don, pe cpitanul John Perry,
specialist n ecluze. Nu izbuti s angajeze marinari englezi, pentru c
cereau prea muli bani, ceea ce visteria soliei nu prea avea. De la
Moscova veneau mereu samuri., brocart, chiar unele lucruri din
tezaurul coroanei, cum ar fi pocale, iraguri de nestemate i ceti
chinezeti, dar toate acestea nu erau ndestultoare pentru achitarea
marilor comenzi i pentru angajri de oameni.
Un englez ndatoritor, lordul Peregrin, marchiz de Carmartan, l
scoase pe Petru din ncurctur, cernd s i se concesioneze
monopolul comerului ele tutun n Moscovia, iar pentru dreptul de a
aduce 3 000 de butoaie de iarb nicotian, de cte cinci sute de livre
englezeti, i plti nainte 20000 de lire sterline Astfel putu fi
angajat Cornelius Kruyth, cel mai vestit cpitan de curs lung, un
olandez mndru i ncpnat, dar marinar iscusit.
I se hotr o leaf de 9000 de guldeni, adic 3600 de galbeni
ruseti, locuin la Moscova, ntreinerea complet, i se conferi gradul
de vice-amiral i dreptul de a primi trei la sut din prada luat de la

inamic. Dac ar fi czut prizonier, urma s fie rscumprat pe

socoteala statului.
Comandani, piloi, efi de echipaj, medici, marinari, buctari,
constructori de corbii i meteri armurieri strini soseau la Moscova
prin Arhanghelsk i Novgorod. Prin ucazuri ale arului, ei erau
mprii pe la casele dvorenilor i negustorilor. La Moscova nu mai
era loc. Boierii nu mai tiau ce s fac cu atia strini.
Veneau chervane cu arme, pnz pentru vele, felurite scule pentru
lucrarea lemnului i a fierului, fanioane, cptueal pentru epci,
plut, ancore, lemn de teck i de frasin, blocuri de marmor, lzi cu
prunci i montri n alcool, crocodili uscai, psri mpiate. Norodul
tria numai cu pine i cvas, Moscova era plin de ceretori, pn i
tlharii se umflau de foame, dar ei crau mereu!
i mai veneau i strinii aceia grai i obraznici Nu cumva arul
i pierduse minile?
De la o vreme se zvoni prin bazarele Moscovei c arul Petru s-ar fi
necat dincolo de mare (unii ziceau c ar fi fost nchis ntr-un butoi),
c Lefort ar fi gsit un neam care-i semna, c-l ddea drept Petru i
c va crmui ara n numele lui, va chinui oamenii i va cuta s
dezrdcineze credina veche. Iscoadele puneau mna pe rspnditorii
unor asemenea zvonuri i-i duceau la Desprmntul Preobrajenski.
i cerceta nsui Romodanovski, btndu-i cu biciul i cznindu-i cu
foc, dar nu se putea afla de unde porneau aceste zvonuri ticloase,
unde le era cuibul. Paza de la Novodevici fu ntrit spre a se
mpiedica strecurarea vreunor rvae din partea arevnei Sofia.
Romodanovski poftea la el, la chefuri, boieri i dvoreni,
neprecupeind vinul. Punea la u strji, ca musafirii s nu poat iei.
Chefurile ineau cte douzeci i patru de ore, i mai mult. Pitici i
mscrici umblau pe sub mese. Trgnd cu urechea. Un urs mutruluit
se nvrtea printre oaspeii bei, ntinzndu-le cte un pocal cu vin.
Dac vreun musafir nu voia s bea, ursul arunca pocalul i tbra pe
el s-i mute faa. Cneazul-cezar, gras i obosit, moia beat pe tron,
ncordndu-i auzul i iscodind cu privirea. Oaspeii nu-i ddeau uor
drumul gurii nici la beie, cu toate c Romodanovski tia c muli
dintre ei abia ateptau ca lui Petru i prietenilor si s le fug
pmntul de sub picioare

Dar vrjmaul se descoperi, curnd, el nsui. La Moscova, se ivir

vreo 150 de strelii, fugii din otirea de la hotarul litvan. Patru
polcuri de strelii. Ale polcovnicilor Hundertmark, Ciubarov, Kpizakov
i Ciormni, fuseser trimese acolo ca ntriri voievodului, cneazul
Mihail Romodanovski. Acestea erau polcurile care, dup cucerirea
Azovului, rmseser la lucrrile pentru zidirea cetilor Azov i
Taganrog i, cu un an i ceva mai nainte, se rzvrtiser mpreun cu
cazacii, ameninnd c vor face ceea ce fcuse Stenka Razin. Oamenii
se plictisiser de slujba grea, i voiau s se ntoarc la Moscova la
neveste, la negoul i meteugurile lor linitite; dar, n loc de odihn,
se pomeniser trimei, ca nite oteni oarecare, n smrcurile de la
hotarul litvan i la mncare proast.
Prea c aceti strelii erau ateptai la Moscova. O jalb a lor
ajunse repede (printr-o slujnic din palat) la Kremlin, n teremul
fetelor, unde era nchis, fr prea mult asprime, arevna Marfa, sora
Sofiei. Marfa rspunse repede, prin aceeai femeie:
Aici sus, s-au ncurcat lucrurile: unii boieri, dintre aceia care se
duc mereu n Kukui i se nhiteaz cu veneticii, vor s-l sugrume pe
areviciul Alexei. Dar noi l-am nlocuit cu altul i ei, mniai, au
plmuit-o pe arina cea tnr Nu tim ce o s se ntmple n ceea
ce l privete pe ar, n-avem nici o veste dac e viu sau mort Dac
voi, streliii, nu venii repede la Moscova, n-o s-o mai vedei de loc. Sa i ntocmit un. Ucaz pentru voi
Streliii alergau cu aceast epistol prin bazare, i strigau pe unde
apucau: nainte, arevna Sofia ddea mncare de opt ori pe an la trei
sute de oameni; surorile ei, arevnele, ne ddeau, de asemenea, s
mncm. Cnd nu era post, ddeau la oameni limbi de vac i piftie,
pastram de gsc afumat, gini cu hric, plcinte cu carne i ou,
friptur de porc, pete afumat, oblei, rachiu pe sturate, mied
strecurat i fiert de dou ori Vedei ce stpnitori am avut?
Astzi, numai strinii o duc bine, iar noi toi trebuie s murim de
foame. Din truda voastr, se cumpr crocodili de peste mri. Fcur
trboi i n faa Desprmntului streliilor, nu se speriar nici de
boierul Ivan Borisovici Troekurov, iar cnd civa azmuitori fur
prini i tri spre temni, i scpar tovarii
Cneazul-cezar chem pe gheneralii Gordon i Artamon Golovin,
hotrnd s scoat imediat pe streliii fugari din Moscova. Foarte

ngrijorat, Feodor Iurevici se duse n cercetare la polcurile de gard i

de linie, dar gsi pretutindeni linite i pace. Alese o sut de oameni
din polcul Semionovski, chem negustorii care primeau s vin de
bun voie, i, ntr-o noapte, intrar tiptil n mahalale i ncepur s
cutreiere prin casele streliilor, s sparg porile, s scoat oamenii
unul cte unul. Dar niciun strelit nu se mpotrivi: Voi suntei,
Semionovilor? De ce facei glgie? Iaca, ne ducem. i luar
tgrele cu plcinte, putile nvelite n crpe, i plecar, rznd, ca i
cum i-ar fi ncheiat socotelile pe care le aveau la Moscova.
Streliii duser cu ei la hotarul litvan o scrisoare din partea
arevnei Sofia. n ziua aceea, Marfa trimesese printr-o pitic, la
Novodevici, arevnei Sofia ntr-o plcint de post jalba
streliilor. Aceasta dduse prin pitic urmtorul rspuns:
Strelii, a ajuns pn la mine vestea c un mic numr de oameni
din polcurile voastre au fost la Moscova Tuspatru polcurile voastre
trebuie s vin ncoace i s-i aeze tabra lng mnstirea Devicie,
rugndu-m s pornesc asupra Moscovei, ca s m urc n scaun, aa
cum a fost n trecut Dac otenii care pzesc lng mnstire nu var lsa s pornii asupra Moscovei, lovii-i, batei-i i s intrm n
Moscova Oricine v-ar sta n cale, trgovei sau oteni, lovii-i.
Aceasta era o porunc pentru luarea Moscovei prin lupt. Dup ce
fugarii se ntoarser cu epistola arevnei la hotarul litvan, polcurile lor
se rzvrtir.
***
Nici Petru, nici marii soli nu se prea descurcau n politica
european. Pentru moscovii, a lupta nsemna a apra stepele de
hoarde, a potoli nvlirile tlhreti ale ttarilor din Krm, a pune n
siguran cile pe uscat i pe ap spre rsrit, a rzbate la mare.
Politica european li se prea foarte nclcit. Se ncredeau n
tractate scrise i n jurmintele regilor. tiau c regele Franei e
neles cu sultanul Turciei i c Wilhelm de Orania, ca rege al
Engliterei i ca stathuder al Olandei, i fgduise lui Petru s-l ajute n
rzboiul cu turcii. Dar iat c veni ca un trsnet din senin tirea de
neneles (o aduse un leahtic de la August, din Polonia): mpratul
Leopold al Austriei ncepuse tratative de pace cu turcii, iar Wilhelm
de Orania se zbtea grozav pentru aceast mpciuire, fr s stea de
vorb cu moscoviii sau cu polonii.

Cum rmnea cu asigurrile lui date nu de mult cum c dorete

izbnda armelor cretine mpotriva dumanilor Sfntului Mormnt?
Ce nsemna asta? i druise lui Petru un iaht.. i spusese frate
Petrecuser mpreun Ce s mai cread?
Era de neles ca mpratul Leopold s aib nevoie de pace cu
turcii: ntre el i regele Franei ncepuse un rzboi pentru succesiunea
la tronul Spaniei, cu alte cuvinte (aa cum nelegeau solii) care din
ei doi s-i pun feciorul n scaunul de la Madrid? Era firete un
lucru nsemnat, dar ce legtur avea cu asta Englitera i Olanda?
Petru i marii soli pricepeau anevoie c negustorii i
manufacturitii englezi i olandezi ateptau demult, cu nerbdare, un
rzboi pentru nlturarea supremaiei comerciale i militare franceze
n Oceanul Atlantic i n Marea Mediteran; c succesiunea la tronul
Spaniei nu nsemna cptuirea fiului cutrui sau cutrui rege, nici
dobndirea preioasei coroane a lui Carol cel Mare, ci deschiderea
cilor maritime pentru corbiile ncrcate cu postav, mtase i
mirodenii, lupta pentru piee bogate i porturi libere i c pentru
olandezi i englezi era mai convenabil s nu se bat ei nii, ci s
asmu pe alii
Le venea i mai greu s neleag c englezii i olandezii, cutnd
s dezlege minile mpratului Austriei, n vederea unui rzboi cu
Frana, voiau cu tot dinadinsul ca ruii s continue rzboiul cu
sultanul Era o politic european, ipocrit i cu orizonturi mari
Petru se ntoarse la Amsterdam. ntrebai despre zvonurile
neplcute venite de la Viena, primarii rspundeau n doi peri,
aducnd vorba asupra chestiunilor comerciale. Se fereau, de
asemenea, s vorbeasc o alt chestiune important pentru
moscovii n anul acela, fierarul Demidov descoperise n Ural
zcminte de magnetit Vinnius i scrisese lui Petru:
Nu poate fi i n-a fost niciodat nimic mai bun dect
mineraiurile acestea, care sunt att de bogate, nct dintr-o sut de
funi de min erai se capt patruzeci de funi de tuci. Te rog. S strui
pe lng soli s caute meteri fierari buni, care s tie s fac oel
Englezii i olandezii ascultau cu mult luare aminte povestirile
despre magnetitul din Ural, dar cnd venea vorba de cutarea unor
meteri buni, se codeau, se ddeau nlturi, spuneau c ruii singuri
nu pot face fa uor unor astfel de lucrri, c trebuie s mearg s le

vad i c poate se apuc ei Astfel, nu s-au putut tocmi meteri

metalurgiti nici din Englitera, nici din Olanda.
La toate aceste griji, se mai aduga vestea tulburrilor strnite de
strelii la Moscova. De la Viena li se scrisese n tain marilor soli c
toat lumea de acolo tie de aceste ntmplri, c un preot catolic
vorbete prin ora c la Moscova ar fi izbucnit o rscoal, c cneazul
Vasili Golin s-ar fi ntors din surghiun, c arevna Sofia ar fi fost
urcat pe tron i c poporul i-ar fi jurat credin
Min Herr Konig, n scrisoarea mriei tale se arat c a fost o
rscoal a streliilor, i c a fost potolit de crmuirea voastr i cu
sprijinul otenilor. M bucur mult. Dar mi pare foarte ru c n-ai
fcut cercetri i c i-ai lsat pe tlhari s se ntoarc la hotar
Dumnezeu te va judeca Altfel ne-am neles atunci, n tind, n casa
ceea afar din ora
Pentru cazul cnd ai crede c am pierit, v spun c pota a
ntrziat i c, slav Domnului, nu ne-a murit niciun om, toi suntem
vii. Nu tiu cum de v-a cuprins frica asta.. Parc ai fi nite muieri
Te rog s nu te superi: i-o scriu, pentru c m doare inima
Sptmna asta, plecm de aici la Viena Acolo nu se mai vorbete
dect de prbuirea noastr Piter
De Rusalii, ntr-o zi senin i linitit, uliele erau mturate.
Ramurile de salcie se ofileau n pori. Pe ulie nu se vedeau dect
strjerii cu bte sau cu sulie, pe lng prvliile nchise cu lacte
uriae. Toat Moscova era la slujb. Adieri calde de tmie ieeau pe
uile scunde ale bisericilor, mpodobite cu slcii. ntr-o zi att de
frumoas, pn i milogii picoteau de cldur n pridvoare, legnai
de dangtul clopotelor. Un soare mprtesc dogorea capetele cu
prul vlvoi i trupurile acoperite de zdrene Mirosea a rachiu
Aceast linite fermecat fu tulburat de huruitul unor roi: o teleag
mndr, cu inima, osiile i roile de fier, hurducia nebunete peste
brnele uliei Nikolskaia; calul voinic trecu n goan; un negustor cu
capul gol, cu un caftan albastru nchis, albit de colb, cu ochii holbai,
slta n teleag, dnd, bice calului. Toat lumea recunoscu pe Ivan
Artemici Brovkin. n Piaa Roie, acesta i ls calul, gfind, n grija
unor milogi, care sriser spre el, i ddu buzna, ncins de cldur i
prlit de soare, n soborul Kazanski, unde boierii cei mari ascultau
sfnta leturghie mbrncind oameni pe care i-ar fi fost fric s-i

atingi i n gnd, zri spatele lat, mbrcat n ahmarand al cneazuluicezar. Romodanovski sttea n fa, pe un covora, dinaintea
strvechilor ui mprteti. Faa lui gras i glbuie se pierdea n
gulerul cusut cu mrgritare. Fcndu-i drum, Brovkin se nchin
adnc spre cneazul-cezar i-l privi cuteztor drept n ochi-i tulburi,
nfricotori sub pleoapele mnioase, boboate
Mria ta, am venit toat noaptea n goana calului clin Sieiovka.
Satul meu, aezat lng Novi Ierusalim Am o veste spimoas
De la Sieiovka? Fr s neleag, Romodanovski l intui pe Ivan
Artemici cu o privire greoaie. Eti beat? Nu cunoti rnduiala? Gtul i
se umfl de mnie, i mustile lui pleotite se zburlir. Fr s se
sperie, Brovkin i apropie gura de urechea lui:
Patru polcuri de strelii vin asupra Moscovei. s la dou zile de
drum de Novi Ierusalim Merg ncet, cu chervane Iart-m, mria
ta, te-am tulburat clin pricina acestei veti
Trgnd toiagul spre el, Romodanovski l apuc pe Ivan Artemici
de mn, i-o ncleta i, nroindu-se, ntoarse capul, privind spre
boierii falnic mbrcai i spre chipurile lor iscoditoare Toi i
plecar ochii sub privirea cneazului-cezar. Acesta l chem pe Boris
Alexeevici Golin, fcndu-i ncet semn cu capul:
S vii la mine dup leturghie Spune-i arhimandritului s
slujeasc mai repede Artamon i Vinnius s vin i ei fr zbav.
Auzind oaptele boierilor n spatele su, ntoarse din nou capul pe
jumtate, cu ochi senini De spaim, credincioii uitar s se mai
nchine. Cdelnia zornia. Un hulub intrase printr-o fereastr prfuit
i flfia sub bolt.
***
Cele patru polcuri ale lui Hundertmark, Ciubarov, Kolzakov i al lui
Ciormni poposiser ntr-o vlcea jilav, sub zidurile mnstirii
Voskresenski, creia i se zicea i Novi Ierusalim. O stea mijea ntr-o
amurgire verde, dincolo de clopotnia babilonian, n trepte.
Mnstirea era cufundat n nserare. Poarta fusese zvorit. n vlcea
pogorse ntunericul; focurile se stinseser. Se auzea scrit de
harabale i glasuri aspre: streliii aveau de gnd s treac n noaptea
aceea, mpreun cu chervanele lor, peste grla ngust Istra i s ias
la leahul Moscovei.

Zbovir lng mnstire i n satul Sciovka, cutnd nutre

pentru cai. Caraulele care se ntorseser de lng Moscova vesteau c
acolo e zpceal mare i c boierii i negustorii cuprini fug pe la
moii i prin sate. Mahalalele abia i ateptau pe strelii. Cnd acetia
se vor apropia, trgoveii vor ucide pe strjerii de la pori i vor lsa
polcurile s intre n ora. Gheneralissimul Sein a adunat 3000 de
oameni din polcurile de joac ale lui Petru, din polcul Butrski i din
acela al lui Lefort i se va apra. Dar de bun seam c norodul va da
sprijin streliilor, femeile lor ascut suliele i securile, i alearg ca
nebune prin mahalale, ateptndu-i soii, feciorii i fraii
Toat ziua fusese ciorovial n polcuri: unii voiau s se
npusteasc de-a dreptul n Moscova, alii spuneau c trebuie s-o
ocoleasc i s adaste la Serpuhovo sau la Tula, de unde s trimeat
olcari n inutul Donului i n trgurile din Ucraina, chemnd cazacii
i streliii n sprijin.
Pentru ce s ne ducem la Serpuhovo? Mai bine s mergem
acas, n mahalalele noastre
Nu vrem o mpresurare Nu ne pas de Sein Ridicm toat
Moscova
Am mai ncercat o dat i n-am ridicat-o Nu v jucai cu
focul
Otirea lor i are pe Gordon i pe polcovnicul Kragge tia nu
tiu de glum
Iar noi suntem ostenii Avem i prea puin pulbere Mai
bine s-i mpresurm
Ovsei Rjov se urc n teleaga din care vorbeau oamenii. l aleseser
piatisoteni55 nc la Toropa, unde ncepuse rscoala, cnd fuseser
dai jos mai marii i polcovnicii. Tihon Hundertmark scpase clare,
iar Kolzakov, cu capul spart, fugise cu mare greutate peste grl.
Atunci se strnsese un sfat, i streliii i aleseser cpetenii Ovsei
strig din rsputeri:
Cine are cma? A mea a putrezit. E un an de cnd nu mi-am
pieptnat barba i nu m-am scldat Cine are cma pe el s
nceap mpresurarea Noi avem un singur gnd: acas

55

Piatisoteni cpetenie peste cinci sute de oameni.

 Acas, acas! strigar streliii, urcndu-se n telegi Ai uitat ce

v-a scris arevna Sofia? S-i venii ct mai repede n ajutor. Dac nu
ne grbim, totul e pierdut Francika Lefort o s ne in n jug pn
la moarte... E mai bine s luptm acuma, cnd putem s-o punem pe
Sofia n scaun O s avem leaf, mncare i volnicie. O s aezm iar
un stlp n Piaa Roie. Pe boieri i aruncm din clopotnie, iar casele
lor le mprim prin judecat dreapt. arina ne va da tot Iar n ce
privete mahalaua nemeasc, lumea va uita unde a fost
Tuma, Proskureakov, Zorin i Ior, spirite turbulente, se urcar n
teleaga lui Ovsei Btur cu sbiile n teci
Frailor, hai s trecem apa
Pe l care nu merge la Moscova l lum n sulie
Alergar buluc spre telegi, rcnind slbatic la cai. Chervanele i
streliii se ndreptar spre grla care aburea Pe malul cellalt, n
tufele care abia se deslueau, flfi ceva, pesemne un steag, i se auzi
un glas strignd tare:
Stai ! Stai!
Uitndu-se mai bine, streliii vzur peste ap un om n plato i
cu coif cu pene. Era Gordon. Se fcu linite
Strelii! rsun glasul lui. Am patru mii de oteni credincioi
arului lor Stm ntr-un loc foarte bun pentru lupt Dar nu vreau
s vrs snge fresc. Spunei-mi: ce vrei i unde v ducei?
La Moscova Acas Suntem flmnzi Rupi
Pentru ce ne-ai trimis n smrcurile acelea?
Puini din noi au pierit la Azov? Puine strvuri am mncat
cnd ne-am ntors de acolo
Ne-am spetit muncind la ceti
Lsai-ne n ora Stm vreo trei zile acas, pe urm, fie ce-o
fi
Dup ce streliii se mai potolir, Gordon duse palmele plnie la
gur:
Foarte bine Dar numai neghiobii trec noaptea peste ap.
Protilor, Istra e o grl adnc, v necai chervanele! Ateptai
mai bine voi pe malul acela, iar noi aici. Putem s stm de vorb i
mine

nclec pe un cal voinic i pieri n bezna nopii. Streliii mai

statur o vreme, mai lrmuir, apoi ncepur s aprind focurile, s-i
pun de mncare
Cnd se revrsar zorile senine i soarele se nl, streliii zrir
dincolo de Istra, pe costie, rndurile drepte ale polcului
Preobrajenski i, deasupra lor, pe colnic, dousprezece tunuri de
aram pe afete verzi. Fitilurile fumegau. La aripa sting se aflau cinci
sute de draguni cu steaguri. La aripa dreapt, nchiznd leahul
Moscovei, n dosul unor palnci, ateptau celelalte oti
Streliii ncepur s rcneasc i nhmar repede caii, tocmind
harabalele n patru laturi, dup feleagul czcesc nsoit de ase
draguni, Gordon cobor la pas de pe colnic i se apropie de grl.
Calul lui negru adulmec apa i o trecu n salturi, prin vad, pe malul
cellalt. Streliii l nconjurar
Ascultai vorbi el, ridicnd mna n mnua de zale Suntei
doar nite flci buni i cumini Pentru ce s ne batem? Dai-ne pe
atori, pe toi nelegiuiii care au fost la Moscova.
Ovsei sri la calul lui, cu barba nclcit i cu ochii sngerii:
Printre noi nu sunt nelegiuii Voi facei pe rui nelegiuii,
spurcailor! Noi toi avem o cruce pe piept Poate c crucea asta nu-i
place lui Francika Lefort?
Streliii venir mai aproape i ncepur s fac gur. Gordon
nchise ochii pe jumtate, stnd neclintit n a:
Nu v lsm s intrai n Moscova Ascultai pe un otean
btrn, nu v mai rzvrtii, cci va fi ru de voi
Streliii se nfierbntau, lepdnd sudalme grosolane. Turna, un
voinic cu prul negru i cu ochii de oim, se urc pe un tun i scutur
o hrtie
Toate suprrile noastre le avem scrise aici Lsai mcar trei
ini dintre noi s treac apa, i s ceteasc jalba n polcul cel mare
Cetete-o acum Ascult-o, Gordon
Poticnindu-se i scuturnd pumnul strns, Tuma citi:
la Azov, ereticul Francika Lefort, ca s loveasc n credina
ruseasc, a trimes cnd nu era clipa potrivit pe cei mai buni strelii
din Moscova spre ziduri i punndu-i n locurile unde se vrsa cel mai
mult snge, a omort o mulime din ei Tot el a vrut s se sape

lagumuri sub zidurile cetii i cu spturile astea a omort vreo trei

sute de strelii, poate i mai muli!
Gordon mpunse calul cu pintenii i vru s pun mna pe hrtie.
Dar Tuma feri ntr-o parte. Streliii ncepur s rcneasc, turbai.
Tuma citi mai departe:
Tot din pricina lui Francika, norodul ndur samavolnicii, i se
taie brbile, se fumeaz tutun, se surp cu totul vechea credin.
Nemaindjduind s acopere glasurile streliilor, Gordon i ridic
armsarul n dou picioare i o lu spre grl, prin mulimea care
deschidea prtie. Streliii l vzur desclecnd n faa cortului
gheneralissimului. Dup puin vreme, nite odjdii preoeti lucir n
razele piezie ale soarelui Streliii cerur s se fac i la ei o slujb,
nainte de lupt. Acoperir cu o cerg un afet de tun i puser lng el
o gleat de cai, cu ap, pentru aghezmuit. Se descoperir. Popii,
desculi i jerpelii, ncepur s slujeasc cu smerenie Ajut-ne,
Doamne s-i biruim pe, agareni i pe filisteni, pgnii cei de alt
credin
Pe malul cellalt, n faa cortului lui Sein, otimea sruta crucea,
dar streliii tot mai stteau n genunchi i cntau. Fcndu-i semnul
crucii, se duceau s-i ia sineele i, mucnd glonurile, le vrau pe
eav. Popii i strnser patrafirele ponosite i se duser n dosul
chervanelor. Atunci, cele dousprezece tunuri traser toate odat de
pe colnic Ghiulelele trecur, uiernd, pe deasupra chervanelor,:
sprgndu-se lng zidurile mnstirii i strnind vrtejuri de
rn
Ovsei Rjov, Turna, Zorin i Ior ridicar sbiile:
Frailor, s-i zdrobim cu piepturile noastre
S cucerim Moscova cu piepturile noastre
Aezai-v pe steaguri
Punei tunurile n btaie!
Streliii se adunau n rnduri rvite, i zvrleau cciulile n sus i
strigau, turbai, o chemare de lupt:
Serghiev ! Serghiev!
Polcovnicul Kragge porunci coborrea nltorului, i tunurile i
trimiser ghiulelele n harabale. ndrile zburar n toate prile, i
caii ncepur s se zvrcoleasc. Streliii rspunser cu mpucturi i
cu ghiulele din cele patru tunuri ale lor. De pe colnic, se trase a treia

oar n plin asupra polcurilor de strelii. O parte din acetia fugir

spre palnci, dar fur ntmpinai de polcurile Butrski i Lefort.
Tunurile bubuir a patra oar, i colnicul se nvrti ntr-un fum gros.
Steagurile de strelii se poticnir, se vlmir i o luar la goan care
ncotro, aruncndu-i praporele, putile, caftanele i cciulile. Trecnd
grla, dragonii se luar dup ei, mpingndu-i napoi spre chervane,
aa cum fac zvozii cnd adun o turm.
n aceeai zi, gheneralissimul ein i mut tabra sub zidurile
mnstirii i ncepu cercetrile. Niciun strelit n-o ddu n vileag pe
Sofia i nu pomeni de epistola ei. Plnser, i artar rnile, i
scuturar zdrenele, spunnd c au fost mnai la Moscova de o mnie
neghioab, dar c acum s-au cuminit i i dau seama c sunt culpei.
Tuma, atrnnd n dib cu spatele crmpoit de cnut, nu scoase o
vorb, privind doar cu ur n ochi pe gzi. Tuma, Proskureakov i
cincizeci i ase de strelii dintre cei mai drji fur spnzurai pe
leahul Moscovei. Ceilali fur mprii, sub paz, pe la temnie i
mnstiri
***
Ruii nu vzuser de cnd erau oameni att de irei i farnici ca
aceia de la curtea imperial din Viena Petru fu primit cu onoruri,
dar ca un simplu particular. Leopold i spunea politicos frate dar
numai ntre patru ochi, i se ntlnea cu el n tain, seara, purtnd o
masc mic. n convorbirile asupra pcii cu Turcia, cancelarul
ncuviina totul, nu se mpotrivea la nimic, fgduia marea cu sarea,
dar cnd urma s ia o hotrre, i luneca din mn ca un ipar. Petru
i spuse: Englejii i olandejii nu se gndesc dect la interesele lor
comerciale, i nu trebuie urmai n orice privin Patriarhul
Ierusalimului ne-a scris c Sfntul Mormnt trebuie aprat Se poate
ca Sfntul Mormnt s nu-i fie scump mpratului? Cancelarul i
rspunse: mpratul e n totul de acord cu aceste gnduri nltoare
i vrednice de tot respectul, dar rzboiul de cincisprezece ani ne-a
costat atia bani, nct, n ziua de azi, singura fapt neleapt e
pacea..
Pacea, pacea, zise Petru, dar vd c vrei s v rzboii cu
franujii. Cum vine asta?
Drept rspuns, cancelarul l privi cu nite ochi veseli, apoi i
prnd c nu nelege. Petru i spuse c are nevoie de cetatea

turceasc Kerci i c mpratul, isclind pacea cu turcii, ar trebui s

cear Kerciul pentru Moscova. Cancelarul i rspunse c, fr ndoial,
aceast cerere e mprtit cu nsufleire de toat curtea vienez, dar
c prevede n aceast privin mari greuti, pentru c turcii nu sunt
obinuii s-i prseasc cetile fr lupt
ntr-un cuvnt, vizita la Viena nu dusese la nimic. Nici mcar solii
nu obinuser audien solemn pentru prezentarea scrisorilor de
mputernicire i a darurilor. Solii ncuviinar s treac prin ncperile
cavalerilor cu capul descoperit, i s se mulumeasc cu patruzeci i
opt de oameni de rnd, pentru cratul darurilor, dar cerur struitor
ca, la intrarea n sal, marele ambelan s rosteasc cu glas tuntor
titulatura arului, mcar pe cea mic, i ca darurile arului s fie puse
pe covor, la picioarele mpratului doar nu suntem ciuvai, nici
tributari ai mpratului, ci un popor deopotriv de mare Ministrul
curii zmbi, dnd minile n lturi: Asemenea pretenii nemaiauzite
nu pot fi satisfcute n niciun caz
Aflar aici, cu o amrciune i mai mare dect aceea din Olanda, ce
este politica european. De necaz, se duceau la oper, s se minuneze
de ceea ce vedeau. Vizitar castelele din preajma oraului. Asistar la
un mare bal mascat la curte Petru tocmai voia s plece la Veneia,
cnd primi din Moscova, de la Romodanovski i de la Vinnius, scrisori
despre rzvrtirea streliilor de lng Novi Ierusalim.
Min Herr Konig, am primit epistola ta, scris n iunie, ziua a
aptesprezecea, epistol n care domnia ta spui c smna lui Ivan
Miloslavski a ncolit iar. V rog s fii tari n privina asta, pentru c
numai astfel se poate stinge focul
Dei ne pare foarte ru de treburile folositoare pe care le avem aici,
vom veni la voi din pricina asta, att de repede cum nu ne ateptai
Piter
Dup slujba din soborul Uspenioi, cneazul-cezar srut crucea, se
urc n amvon i, ntorcndu-se cu faa ctre boieri, btu cu toiagul n
lespede i gri:
Marele ar Petru Alexeevici se afl n drum spre Moscova.
Dup aceea, trecu legnndu-se prin mulime i se urc n rdvanul
auriu, strjuit pe scara din spate de doi slujitori, nali de un stnjen,
cu nfiare fioroas. Rdvanul porni hurducind pe uliele Moscovei.

Aceast veste lovi pe boieri ca un trsnet. Vreme de un an i ase

luni au fost lsai n pace. Se obinuiser s hlduiasc n tihn i
acum, poftim, vine drguul de el! Dusu-s-a somnul i aipeala. Acum
trebuiau s-i pun iar obrzare. Cum or s rspund pentru
rscoalele streliilor? Dar pentru rzboiul prea ncet cu ttarii? Dar
pentru vistieria goal? Dar pentru toate treburile pe care s-au gtit s
le nceap i nu le-au nceput? Doamne, ce npast!
Dusu-s-a hodina i piroteala. Marele sfat al arului se aduna acum
de dou ori pe zi. Se porunci ca toi negustorii s-i nchid prvliile
i s vin la Desprmntul marii vistierii ca s numere banii de
aram. Totul s fie gata n trei zile Diecii de pe la desprminte
fur chemai i rugai cu cerul i pmntul c dac au ceva
neornduieli, s rostuiasc totul; pe cinovnici i pe pisari s nu-i lase
noaptea acas, iar pe cei ndrtnici s-i lege de picioare la mesele
lor
Boierii se gteau pentru primirea arului. Unii din ei i scoaser
din lzi nesuferitele haine nemeti i perucile peste care presuraser
izm, ca s le pzeasc de molii. Poruncir s se scoat icoanele de
prisos din cmrile unde mncau, i s se agate n locul lor oglinzi i
poze, numai aa, ca s se afle. Evdokia cu areviciul i cu Natalia, cea
mai iubit sor a lui Petru, se napoiar n grab de la Troia.
La 4 septembrie, spre sear, dou rdvane, albe de colb, se oprir
la poarta de fier a casei cneazului-cezar. Din ele coborr Petru,
Lefort, Golovin i Menikov. Btur n poart. Dulii fioroi ncepur
s latre n curte. Oteanul care deschise poarta nu-l cunoscu pe ar.
Petru l mbrnci i se ndrept cu sfetnicii si prin curtea murdar,
spre ceardacul scund, cu globuri i cu stlpi rsucii, nvelit cu tabl
de plumb. Un urs strunit pzea n lan, la intrare. Deschiznd un ochi
de fereastr, Romodanovski scoase capul afar, i chipul lui buhit
tresri de bucurie.
***
De la Romodanovski, arul se duse la Kremlin. Evdokia aflase de
sosirea lui i i atepta brbatul, pieptnat i sulemenit. Vorobiha,
mbrcat cu o scurteic mndr, privea zmbitoare printre gene,
stnd de straj pe scara lturalnic a cmrilor arinei. Evdokia se uita
mereu pe fereastr la Vorobiha, asupra creia cdea o fie de lumin

prin deschiztura uii, ateptnd ca femeia s-i fac semn cu nframa.

Vorobiha ddu buzna, pe neateptate, n iatac:
A venit! S-a dat jos la scara arevnei M duc s vd ce e
n capul Evdokiei se fcu deodat un gol. Nu era a bine. Sleit de
puteri, se aez pe crivat. Afar se boltea o noapte nstelat de
toamn. ntr-un an i ase luni, ct lipsise, nu i-a scris un rnd. Acum,
cnd a venit, s-a dus la Natalia i frmnta minile Am trit
ntr-o linite dumnezeiasc, numai n bucurii. Acum a venit s ne
chinuiasc!
Sri n sus Dar unde-i Alioenka? S m duc cu el la taic-su!
Se izbi n u de Vorobiha Femeia i spuse n oapt:
L-am vzut cu ochii mei A intrat la Natalia A mbriat-o
Ea a nceput s plng. arul are chipul aspru li tremur obrajii
Mustile le poart crligate n sus. Are haine cenuii de strin; din
poznar i iese o nfram i o lulea, i poart nite ciubote cum nu se
fac la noi
Spune, toanto, ce zicea?
Zice: drag surioar, vreau s-mi vd feciorul arina s-a
ntors, i l-a adus numaidect pe Alioenka
Vai, ce erpoaic, opti Evdokia. Buzele i tremurau.
L-a luat pe Alioenka, l-a strns la piept i a nceput s-l srute i
s-l mngie Pe urm l-a lsat jos i i-a ndesat plria strin: M
duc s m culc la Preobrajenskoie
i a plecat? scnci Evdokia, apucndu-se cu minile de cap.
A plecat, mria ta, nger blnd, a plecat. Nu tiu s-o fi dus s se
culce, ori o poposi n mahalaua nemeasc
***
A doua zi, n zori, butci, rdvane i clrei se ndreptau spre
Preobrajenskoie Boierii, gheneralii, polcovnicii, toi dvorenii i
diecii de sfat se grbeau s-i ntmpine stpnul regsit. Fcndu-i
drum prin ceardacul ticsit de lume, ntrebau nelinitii: Ce mai e
nou? Cum arat arul? Li se rspundea cu zmbete ciudate: arul
e vesel
Petru primea ntr-o sal mare, nnoit, la o mas lung, plin de
clondire, pocale, carafe i tipsii cu rcituri. Fumul de igar juca n
razele soarelui. arul nu mai semna a rus. Purta hain strin de
postav subire, horbot muiereasc la gt i o peruc mic i

mtsoas; chipul lui era slbit i avea o mustcioar neagr, rsucit

n sus; edea ca un strin, ndoind sub scaun unul din picioarele
nclate cu coluni de lin.
mbrcai n blni lungi, cu brbile ntinse nainte, cu privirile
nlate spre cer, boierii se apropiau i se nchinau potrivit rnduielii,
prvlindu-se cu frunile de podea, sau plecndu-se adnc. Abia
atunci vedeau la picioarele lui Petru pe Tomas i pe Seka, cei doi
pitici blestemai, care ineau n mn nite foarfeci de tuns oile.
Dup ce primea nchinciunea, Petru i ridica, pe unii srutndu-i,
pe alii btndu-i vesel pe umeri. Dar nu uita s spun fiecruia:
Vai, ce barb i-ai lsat! Doamne, ce mai rde Europa de brbi
F bine i mprumut-mi-o i mie, de bucuria ntlnirii
Boierii, cnejii, voievozii, tineri sau btrni, se zpceau i abteau
din mini Tomas i Seka se n tindeau n vrful picioarelor i le
tiau cu foarfecele de tuns oile brbile pieptnate i ngrijite.
Strvechea lor podoab cdea la picioarele arului. Boierul, cu barba
ciumpvit, tremurnd, i acoperea n tcere faa cu mna, dar arul
i ntindea un pocal mare de rachiu dres cu piper:
Bea n sntatea noastr Noroc i lui Samson i-au tiat
prul (Privea sticlindu-i ochii spre dvoreni i ridica un deget.) De
unde vine nravul tierii brbii? De la Paris. Aa i place prii
femeieti. Ha-ha! Rdea el silnic Dac-i pare ru de barb, spune s
i-o pun n cociug; pe lumea cealalt i se lipete iar
S fi stat posac sau mnios, s fi rcnit, s-i fi tras de brbile
acestea ale lor, s-i fi ameninat oricum, tot n-ar fi fost att de
nspimnttor Era de neneles, strin, parc altul. Zmbea n aa
fel, c i nghea inima
Un brbier leah, mrunel, se fia n capul mesei, spunind
brbile tiate i rzndu-le Avea i oglind, afurisitul, pentru ca
boierul pocit s-i vad faa gola, pngrit, cu o gur schimonosit
de copil Cei cu brbile rase plngeau bei, acolo, la mas Pe
gheneralissimul Sein, pe boierul Troekurov, pe cnejii Dolgoruki,
Beloselski, Mstislavski i mai cunoteai doar dup straie Pe cei
brbierii, arul i lua cu dou degete de obraz:
Acum, nu i-ar fi ruine nici la curtea mpratului
***

Petru se duse s mnnce la Lefort. Dragul su prieten Franz abia

se trezise ctre amiaz i edea, cscnd, naintea unei oglinzi din
dormitorul su, mare i nsorit, tapetat cu piele aurit. Civa valei
foiau n jurul lui, mbrcndu-l, frizndu-i prul i pudrndu-l. Un
pitic i o pitic, adui de la Hamburg se hrjoneau pe covor.
Administratorul, grjdarul, majordomul i comandantul grzii stteau
respectuoi la oarecare deprtare. Intr Petru. l aps pe Franz de
umeri, ca s nu se ridice, i-l privi n oglind:
Nu s-au fcut cercetri. Asta e o ngduin ticloas i o
netrebnicie Mi-a spus Sein, adineaori. Ntrul nici nu tie c a
avut firul n mn Un strelit, Falaleev, care era dus la treang, a
strigat ctre ostai: Ai mncat tiuca, dar ai lsat dinii
Ochii cruni ai lui Petru se ntunecar n oglind. ntorcnd capul,
Lefort porunci slugilor s ias
Franz, n-am smuls colii arpelui! Astzi, cnd i rdeam pe
boieri, clocotea inima n mine Nu pot s-mi iau gndul de la
nprcile acelea lacome de snge! Toi tiu, dar tac, ascund N-a
fost o rzmeri ca oricare alta, nu-i trgea aa acas lng muieri. Se
urzeau lucruri nspimnttoare. Toat ara e atins de coptur
Mdularele obrintite trebuiesc tiate Iar brboii trebuie legai
printr-o chezie de snge Smna lui Miloslavski! Franz, chiar
astzi s se trimeat ucazuri: streliii s fie scoi din temnie i din
mnstiri i adui la Preobrajenskoie
***
La mas, se nveseli parc din nou. Unii vzur la el o nou
ciudenie: o privire ntunecat, sticloas. n toiul unei convorbiri sau
al unor glume, tcea deodat i i aintea privirea spre cineva, o
privire de neptruns, iscoditoare, neomeneasc Fremta din nri,
apoi zmbea iar, bea i izbucnea ntr-un rs care nghea inimile.
Strinii ostai, marinari, ingineri nu se simeau stnjenii,
rsuflau n voie. Ruii erau ns apsai la aceast mas de o
nelinite. Cnta orchestra i erau ateptate doamnele la dan. Alexaka
Menikov privea din cnd n cnd la minile Iul Petru, puse pe mas,
care se ncletau i se descletau. Lefort povestea tot felul de anecdote
despre favoritele regelui Franei. Larma sporea. Deodat, Petru ip
ascuit ca un coco, sri de pe je i se aplec turbat, peste mas, spre
ein:

 Tlharule! Tlharule!
Ddu jeul la o parte i iei repede. Oaspeii se ridicar buimaci.
Lefort sri de la unul la altul, linitindu-i. De pe estrad rsunau
acordurile muzicii. Primele doamne aprur n vestibul, potrivindu-i
perucile i rochiile Privirile tuturor erau atrase de o doamn
frumoas i durdulie, cu ochii albatri, cu prul blond, ridicat i
pieptnat nvoit. Avea o fust larg de mtase, garnisit cu dantel
aurie. Umerii i braele ei goale, albe, erau negrit de ispititoare. Fr
s priveasc la cineva, ea intr n salon, fcu ncet o reveren
studiat i rmase neclintit, privind n sus, cu un trandafir n mn.
Strinii ntrebar repede: Cine e? Era Alexandra Ivanovna
Volkova, fata lui Brovkin, negustorul putred de bogat. Srutndu-i
vrful degetelor, Lefort o pofti la dan. Cteva perechi deschiseser
balul, fcnd reverene i nclinndu-se. O nou spaim: Petru se
ntoarse cu nrile fremtnd. Ochii lui l cutau pe ein. Scondu-i
sabia, i fcu vnt i lovi cu ea peste mas, spre faa
gheneralissimului, care se feri. De pe mas czur zuruind cioburi de
cristal. Lefort sri la el, dar Petru l izbi cu cotul n fa i ncerc s-l
loveasc a doua oar pe ein, dar nu-l nimeri nici de data aceasta:
Am s-i tai tot polcul, n cap cu tine i cu toi polcovnicii ti,
tlharule, lepdtur, neghiobule
Alexaka i prsi doamna i se apropie ndrzne de Petru, fr s
se fereasc de sabia lui. i mbria i-i opti ceva la ureche. Sabia
czu, i Petru sufl n peruca lui Alexaka:
Ticloii, oh, ticloii! Fcea nego cu gradul de polcovnic
Nu-i nimic, Min Herz, pn la urm o s se lmureasc. Mai bea
nite vin unguresc
Nu se mai ntmpl nimic. Petru bu vin unguresc, apoi l amenin
pe ein cu degetul. l chem pe Lefort i-l srut pe nasul umflat:
Unde-i Ana? Te-ai interesat de ea? E sntoas? Strmbndu-i
gura cu buzele strnse, privi asfinitul portocaliu din ferestre Ia stai,
m duc chiar eu dup ea
n casa vduvei Mons, toi alergau n stnga i n dreapta, cu
luminri, trntind uile. i vduva, i slujnicele erau frnte de
oboseal. Se ntmplase o pacoste: Anchen se suprase c fustele de
dedesubt erau prost scrobite i trebuise s fie scrobite i clcate din
nou. Ana era sus, cu peruca pudrat, dar nu se mbrcase nc, i

sttea n capot, crpindu-i un ciorap. Aa o gsi Petru, dup ce trecu

sus, prin faa vduvei i a slujnicelor speriate.
Anchen se ridic, ddu capul pe spate i scoase un ipt ncetior.
Petru o mbria cu lcomie, aa cum era, pe jumtate dezbrcat,
iubit n odia scund, inima ei se auzea cum bate.
***
Strelii pui n fiare erau adui din toate prile n aezarea
Preobrajenskoie i nchii, sub paz, prin case i beciuri. Cercetrile
ncepur la sfritul lui septembrie. Streliii erau cercetai de Petru,
Romodanovski, Tihon Streniov i Lev Kirilovici. Pe ulie, naintea
caselor n care se svreau caznele, ardeau focuri toat noaptea. n
patrusprezece beciuri, streliii erau urcai n dib i biciuii, apoi dai
jos, tri afar i inui deasupra paielor aprinse. Le ddeau rachiu ca
s-i vin n fire, apoi i urcau din nou cu minile rsucite, silindu-i s
spun care-s capii rutilor.
Peste vreo dou sptmni, prinser firul Nemaiputnd ndura
durerea, cnd clii ncepur s-i rup coastele cu cletele nroit,
Ovsei Rjov ddu n vileag scrisoarea Sofiei, spunnd c din porunca ei
au pornit spre Novodevici, pentru a o aeza n scaun. Konstantin,
fratele lui Ovsei, mrturisi, dup ce snger a treia oar, c streliii
ascunseser scrisoarea ntr-un morman de baleg, la picioarele turlei
din mijloc a mnstirii Novi Ierusalim. Iei la iveal i amestecul
arevnei Marfa, al piticei Avdotia i al Verki, slujnica att de
credincioas Sofiei.
Puini erau ns aceia care vorbeau Ia cazne. Streliii i
mrturiseau vina numai n ceea ce privete rzvrtirea cu arma n
mn, respingnd nvinuirea de uneltire Petru simea n aceast
ncpnare de moarte toat ncrncenarea mniei ndreptat
mpotriva lui
i petrecea nopile prin beciuri, iar zilele lucrnd cu inginerii i
meterii strini i cercetnd otile. Seara, lua masa la Lefort, la vreun
trimis strin sau la vreun gheneral. Dup ceasurile nou, n toiul
rsetelor, al cntrilor i al nzbtiilor cneazului-pap, se ridica,
drept, cu capul ntre umeri, ieea din sala de petrecere ntr-o curte
ntunecoas i, nfurndu-i obrajii cu un al de ln, spre a se feri
de vntul ngheat, se ducea eu o droc, pe polei, la Preobrajenskoie,
care se zrea de departe, dup roeaa firav a focurilor

Unul din secretarii ambasadei mpratului de la Viena nsemna n

jurnalul lui cele vzute de el n zilele acelea, sau cale povestite de
alii
Nite funcionari ai ministrului Danemarcei, scrie el, s-au dus
din curiozitate la Preobrajenskoie. Au colindat prin mai multe
temnie, ndreptndu-se ntr-acolo unde strigtele sfietoare
dovedeau locul celei mai jalnice tragedii Vizitaser tocmai,
cutremurndu-se de groaz, trei case, n care, pe jos, i chiar n tind,
se vedeau bli de snge, cnd, deodat, nite ipete i gemete i mai
sfietoare dect cele de mai nainte, vdind o durere cumplit,
nscur n ei dorina de a vedea grozviile care se petreceau n a
patra cas
Dar, cum au intrat nuntru, s-au speriat i s-au grbit s ias afar,
pentru c au dat peste ar i boieri. Stnd naintea unui om gol,
spnzurat de tavan, arul a ntors capul spre cei intrai nuntru, vdit
nemulumit de faptul c nite strini l-au surprins ndeletnicindu-se cu
asemenea lucruri. Ieind repede n urma lor, Narkin i-a ntrebat:
Cine suntei? Ce cutai aici? Fiindc ei tceau, le-a poruncit s se
duc ndat la casa cneazului Romodanovski tiindu-se inviolabili,
funcionarii au nesocotit acest ordin, destul de obraznic. Atunci, un
ofier s-a luat dup ei, cu gndul de a-i ntrece i de a le opri caii.
Funcionarii fiind muli, puterea a fost de partea lor. Mai ales c erau
i hotri Observnd ns c ofierul avea s ia msuri drastice, au
fugit ntr-un loc, unde tiau c sunt n siguran Am aflat mai trziu
numele ofierului. l cheam Alexaka. E favoritul arului, un om
foarte periculos
S-a nfiinat un nou impozit de bani: orice funcionar, care are
serviciul la un desprmnt, e impus la o dare, dup funcia pe care o
ocup
Ast-sear, au fost la palatul lui Lefort tot felul de distracii
strlucite, ca la o curte regeasc. Societatea a admirat privelitea
artificiilor. Ca un spirit al focului, arul alerga prin grdina
desfrunzit i aprindea fntnile, care mprocau scntei. areviciul
Alexei i arevna Natalia au vzut, de asemenea, aceste focuri, dar
dintr-o odaie separat La balul care a urmat, Ana Mons, care, dup
cum se spune, ine locul soiei legitime, pe care arul ar avea de gnd

s-o deporteze la o mnstire ndeprtat, a fost aleas n unanimitate

drept cea mai frumoas dintre doamne
La 10 octombrie, arul a invitat la execuii pe toi trimiii strini.
n aezarea Preobrajenskoie, lng casele-cazrmi, se afla un platou.
Acolo era locul execuiilor, i de obicei, se vedeau stlpi ai
nelegiuirilor, cu capetele osndiilor nfipte n ei. Platoul era
nconjurat acum de un polc de gard, narmat pn n dini. Numeroi
moscovii se urcaser pe acoperiuri i pe pori. Strinii, care se aflau
n mulime, nu erau lsai s se apropie de locul execuiei.
Butucii erau gata. Sufla un vnt rece; ne ngheaser picioarele,
cci ateptam de mult n sfrit, maiestatea sa arul a sosit cu o
caret, mpreun cu faimosul Alexandr, i, cobornd, s-a oprit lng
butuci. ntre timp, mulimea de condamnai a umplut platoul, ntr-o
atmosfer sinistr. Un funcionar, urcndu-se cnd ici, cnd colo, pe o
banc, pe care i-o aeza un soldat, a citit poporului osnda mpotriva
rzvrtiilor. Oamenii tceau. Clul s-a apucat de treab.
Nenorociii trebuiau s pstreze ordinea, fiind executai pe rnd.
Feele lor nu trdau nici tristee. Nici groaz naintea morii ce urma
s vin. Nu socot aceast nepsare drept brbie; ea i avea izvorul
nu n tria spiritului lor, ci numai n faptul c amintirea grelelor
chinuri i fcea s nu-i mai preuiasc viaa de care se sturasem.
Unul din ei a fost petrecut pn la butuc de soia i de copiii lui,
care scoteau ipete sfietoare. El ns, linitit, a dat mnuile i alul
su pestri drept amintire soiei i copiilor si, apoi a pus capul pe
butuc.
Altul, trecnd pe lng ar spre clu, a spus cu glas tare:
D-te la o parte, mria ta, c o s m culc aici
Am auzit c n ziua aceea, arul i s-a plns lui Gordon de
ncpnarea streliilor, care n-au vrut s-i mrturiseasc vina nici
mcar sub secure, n adevr, ruii sunt foarte ncpnai
Lng mnstirea Novodevici, s-au aezat, n dreptunghi, treizeci
de furci, pe care au fost spnzurai 230 de strelii. Trei dintre
asmuitori, care trimiseser Sofiei jalba streliilor, au fost spnzurai
de zidul mnstirii, n faa ferestrelor chiliei acesteia. Cel spnzurat n
mijloc inea hrtia legat de minile lui moarte.
Maiestatea sa, arul, a asistat la executarea preoilor care au luat
parte la rscoal. Clul a frnt minile i picioarele la doi dintre ei

cu un drug de fier, apoi i-a tras de vii pe roi. Cel de-al treilea a fost
decapitat. Fiind nc n via, ceilali doi protestau n oapt c al
treilea a avut parte de o moarte mai uoar
Vrnd, probabil, s arate c zidurile Moscovei, n care streliii au
ncercat s ptrund cu fora, sunt sfinte i intangibile, arul a
poruncit s se aeze grinzi ntre creneluri. De fiecare grind au fost
spnzurai cte doi rzvrtii. n felul acesta, au fost executai n ziua
aceea peste dou sute de oameni Nu cred ca un gard att de
neobinuit, ca acela pe care-l nfiau streliii spnzurai n jurul
ntregii Moscove, s fi nconjurat vreodat un alt ora
27 octombrie Execuiile acestea se deosebesc mult de cele
precedente. Au fost fcute n diferite chipuri, greu de crezut Trei
sute treizeci de oameni au nroit n aceeai zi Piaa Roie cu sngele
lor. Aceste execuii uriae au putut fi fcute numai datorit faptului c
toi boierii, senatorii din Sfatul arului i diecii, la porunca acestuia,
au trebuit s fac pe clii. Obsesia arului a ajuns la paroxism. Se
pare c-i bnuia pe toi de comptimire fa de rzvrtiii care urmau
s fie executai. I-a dat n gnd s-i lege pe toi boierii printr-o
sngeroas chezie Toi aceti oameni de vi nobil au venit n
pia, tremurnd dinainte la gndul ncercrii prin care trebuiau s
treac. naintea fiecruia din ei a fost adus un osndit. Fiecare din ei a
fost silit s citeasc osnda aceluia care sta n faa lui, pe urm s-o
aduc la ndeplinire, decapitnd cu propria lui mn pe osndit.
arul sta ntr-un scaun adus de la palat i se uita cu ochii uscai la
acest ngrozitor mcel. Era bolnav: l dureau mselele, i se umflaser
flcile. Se mnia, vznd c boierilor, neobinuii cu meseria de clu,
le tremurau minile...
Generalul Lefort a fost invitat i el s fac pe clul, dar a refuzat,
spunnd c n patria lui nu se obinuiete aa ceva. Au fost decapitai
trei sute treizeci de oameni, pui pe butuci aproape n acelai timp.
Dar unii din ei n-au murit uor: Boris Golin nu i-a lovit victima n
gt, ci n spate; strelitul spintecat n felul acesta, aproape n dou, ar
fi trecut prin chinuri ngrozitoare, dac Alexandr, lucrnd
ndemnatic cu securea, nu s-ar fi grbit s desprind nenorocitului
capul. S-a ludat c a tiat n ziua aceea treizeci de capete. Cneazulcezar a omort cu mna lui patru oameni. Unii boieri au trebuit s fie
scoi pe brae, att erau de galbeni i de istovii

Caznele i execuiile inur toat iarna. Drept rspuns, izbucnir

rscoale la Arhanghelsk, la Astrahan, n inutul Donului i la Azov.
Beciurile se umpleau, i viscolul legna alte mii de leuri pe zidurile
Moscovei. Toat ara era cuprins de groaz. Rnduiala cea veche se
ascunsese prin unghere ntunecoase. Rusia bizantin se sfrea. n
vntul de martie, nlucile corbiilor de nego pluteau n largul coastei
Balticei.

CAPITOLUL AL OPTULEA
Trmbiau cocoii ntr-un neguros revrsat ele zori. Dimineaa de
furar pogora parc n sil. ncurcndu-se n poalele ubelor, strjerii
de noapte ndeprtau oprelitile de pe ulii. Fumul ieea din hornuri i
se lsa greoi n jos. Pe hudiele ntortocheate mirosea a pine cald.
Treceau caraule clri, ntrebnd pe strjeri dac n-au fost tlhrii
peste noapte.
Cum s nu fie? rspundeau strjerii. Toat lumea i face de
cap
Moscova se trezea anevoie. rcovnicii se urcau n clopotnie,
gfind, i ateptnd s bat nti chimvalul din turla lui Ivan cel
Mare. Un dangt jalnic, ca totdeauna n postul mare, plutea ncet,
vuind adnc, deasupra ulielor afundate n ceuri. Uile bisericilor se
deschideau, scrind. Scuipnd pe degete, rcovnicii luau mucul
candelelor care nu se stingeau niciodat. Milogii, schilozii i sluii se
grbeau s se cuibreasc n pridvoarele bisericilor. ntrtai de
foame, se suduiau pe nfundate. Apoi se nchinau i-i aplecau trupul,
n ntunecimea pridvoarelor, spre luminile calde ale lumnrilor
dinluntru.
Un ntng jegos, cu spatele gol i cu hlciuga nesat nc din
var de scaiei, fugea pe uli opind. Gloata, adunat n pridvorul
unei biserici, scoase strigte de uimire: avea n mn o halc mare de
carne crud nsemna c va mprti iar o prezicere care se va
rspndi n tain prin toat Moscova. Ntngul se aez n faa
pridvorului i-i vr nasul ciupit de vrsat n genunchi, ateptnd s
se strng mai mult lume.
Se lumina de ziu. Porile se trnteau. Treceau negustori de la
bazar, ncini strns cu chimire, i i deschideau prvliile fr
voioia de altdat. O puzderie de ciori se vnzoleau sub nourii
vlmii de vnt. n vremea iernii, arul hrnise psrile cu carne
crud i, acum, sumedenie de ciori se adunau deasupra Moscovei,
murdrind turlele bisericilor. Calicii din pridvoare vorbeau cu fereal:
Ne ateapt rzboaie i urgii. S-a zis c stpnirea asta nelegiuit va
ine trei ani i jumtate..
Alt dat, la atare vreme, Kitai-gorodul vuia de larm i de
mbulzeal. Chervane cu bucate veneau de dincolo de grla Moscovei;

pe leahul Iaroslavlului i crau psri i lemne, iar pe tractul

Mojaiskului cutreierau negustorii cu troicile. Dar acum nu sosiser
dect dou harabale cu marf mpuit. Jumtate din prvlii stteau
nchise, btute n scnduri. Mahalalele i partea oraului de peste
grla Moscovei erau pustii. Casele streliilor nu mai aveau nici
acoperiuri.
Pn i bisericile erau goale. Muli oameni nu mai credeau n
nimic. Ziceau c popii pravoslavnici, ispitii de trai bun, ineau cu
aceia care au tiat i-au spnzurat toat iarna la Moscova. Unii popi
nu ncepeau slujba fr s ridice barba i s strige mai nti
rcovnicului: Trage clopotul cel mare, nerodule, trage mai tare
Dar, fie c auzeau clopotele, fie c nu, oamenii treceau prin faa
bisericii i nu voiau s-i fac semnul crucii cu trei degete. Rascolnicii
nvau: Semnul crucii svrit cu trei degete e necuviincios, parc ai
da cu tifla. Se tie cine izvodete toate acestea.
Totui, n ziua aceea gloata sporea mereu pe ulie: slugi boiereti,
hoinari, fel i chip de borfai i de golani forfoteau de colo-colo.
Lng o crm, se strnsese un plc de oameni care ateptau s
deschid, trgnd cu nesa pe nri miroznele de usturoi i de plcinte
de post. Chervanele cu iarb de puc, cu ghiulele de tuci, cu cnep
meliat i cu fier veneau de peste Neglinnaia, treceau peste grla
Moscovei, hurducind prin hrtoape, i coborau spre tractul
Voronejului. Dragoni clri, cu ube noi, ntoarse pe dos, i cu plrii
strine, mustcioi de parc n-ar fi fost rui, suduiau de zor i
ameninau pe harabagii cu biciutele. Oamenii ooteau: Iar i
mboldesc nemii pe ai notri s fac rzboi. Tartorul l mare s-a
spurcat ru Ia Voronej cu nemoaicele i cu nemii lui!
Ua crmei se deschise. Crmarul, bine cunoscut de toat lumea,
iei pe scar. Toi rmaser ncremenii. Nimeni nu rse, fiecare
dndu-i seama c pe capul lui czuse nprazna: avea obrajii golai,
pentru c n ajun i se rsese barba n temeiul ucazului. i ncleta
flcile, parc plngnd, i fcu cruce, uitndu-se la cele cinci turle
scunde de peste drum, i spuse posac:
Hai, intrai
Ntngul ncepu s opie ca un cine n pridvorul bisericii,
scuturnd n dini halca de carne. Femei i brbai alergau s-l vad i
s se cruceasc Asemenea oameni purtau noroc bisericilor unde se

oploeau. Dar putea s ias i cu bucluc n astfel de vremuri. La Pimen

cel Btrn, oamenii hrneau pe un smintit care s-a urcat intr-o zi n
amvon, a dus degetele la cap, n chip de coarne, i a strigat ctre
credincioi: nchinai-v! Sau poate c nu m cunoatei? Nite
oteni au ridicat i pe smintit, i pe preot, i pe diacon, i i-au dus la
Desprmntul Preobrajenski, la cneazul-cezar Feodor Iurievici
Romodanovski.
Deodat zbucnir rcnete: Loc! Loc! Plriile cu pene roii,
perucile i mutrele rase ca, vorba ceea, ale unor falaitari, lunecau pe
deasupra mulimii. Oamenii srir spre zaplazuri, dnd n nmei. O
caret aurit, cu geamuri, trecu n goana cailor. n caret, o fat
sulemenit, cu o scufi de psl cu panglici i cu adamante peste
prul nvoit, cu minile vrte pn la cot ntr-un sac de samuri, sta
eapn ca o momie. Toat lumea o cunoscu pe Ana Monsova, trfa,
arina din Kukui. Se ducea la bazar. Negustorii de acolo ncepur s
foiasc. i ieir nainte i i aduser la caret mtsuri i urinic
Iar pe Evdokia Feodorovna, arina cea legiuit, o duseser toamna
trecut, cu o sanie rneasc, dup ce czuse cea dinti ninsoare, la
Suzdal, la mnstire, s verse lacrimi ct o tri
Frailor, oameni buni, miluii-m careva Zu c nu mai pot
Ieri mi-am but i crucea
Dar tu cine e-ti?
Sunt zugrav de icoane din Paleh. Ne ndeletnicim acolo cu
meteugul sta din tat n fiu Dar acum au venit nite vremuri,
prpd, nu altceva
Cum te cheam?
Ondriuka
Omul n-avea nici cciul, nici cma; i ascundea goliciunea
numai n nite zdrene. Privirea i era arztoare, faa ngust. Se purta
frumos. Se apropiase cuviincios de masa la care se bea rachiu, era
greu s nu ajui asemenea om
Stai jos
i turnar i lui, i-i vzur de vorb. Un ran mehenghiu, cu
vederea scurt i cu un gt subire, gri:
I-a cznit pe strelii. Foarte bine. E treaba lui de ar. (Ridic un
deget ncovoiat.) Nu ne privete Dar

Un trgove mbrcat cu caftan de strelit (mult lume purta acum

caftanele i tichiile rmase de la strelii, pentru c vduvele acestora
ddeau, plngnd, aproape de poman toate straiele) btu cu unghiile
n stacana de cositor din faa sa:
Asta-i mai e i un dar
ranul cel mehenghiu urm, ameninndu-l cu degetul:
Noi stm cumini La voi, la Moscova, cum se ntmpl ceva,
cum se trag clopotele nseamn c a avut pentru ce s spnzure pe
strelii de ziduri i s sperie lumea Despre altceva vreau s vorbesc,
trgoveule V mirai, dragii mei, c nu se mai aduce nimic la
Moscova. Nici s nu mai ateptai s se aduc O s fie i mai ru
Astzi, de pild, s rzi i s plngi, nu alta Am adus un butoi de
pete srat l srasem pentru mine, dar s-a mpuit. L-am scos n
vnzare, la bazar, i am crezut c o s mnnc btaie pentru
mpuiciunea aia, dar n dou ceasuri mi-au luat toat marfa S-a
isprvit cu Moscova
Bine zici! Gri zugravul de icoane.
ranul l privi n ochi i vorbi apsat:
A ieit un ucaz: pn n sptmna brnzei, streliii s fie dai
jos de pe ziduri i scoi din ora. Erau vreo opt mii. Bine. Dar de unde
iei. Telegi? Tot ranul s fie topor de oase? Dar trgurile ce fac?
Trebuia s-i sileasc pe trgovei s dea cai!
Obrajii moi ai trgoveului tremurar. Privi spre ran i ddu
dojenitor din cap:
Ehei, mi bdie S fi trecut tu toat iarna prin faa zidurilor
Ce se mai legnau leurile cnd ncepea s viscoleasc Ajungea
atta spaim
De bun seam c trebuia s-i ngroape o dat, zise ranul. La
lsata secului de postul mare, venisem cu optsprezece snii. Nici n-am
avut vreme s le deertm c au i srit la noi nite oteni: Golii
sniile! Cum? Pentru ce? Lsai gura! Ne-au ameninat cu
spngile, au pus mna pe snii i le-au rsturnat. Adusesem un butoi
de ciupercue, dar mi l-au vrsat dracii. Ducei-v, zic ei, la porile
Varvarskie a acolo era un morman de vreo trei sute de strelii
ncrcai-i mama voastr. Flmnzi i nsetai, cu caii nemncai, am
crat la leuri pn noaptea Cnd ne-am ntors n sat, ne era ruine
s-i privim n ochi pe ai notri.

Un necunoscut se apropie i puse pe mas un clondir, izbindu-l cu

fundul de scndur:
Cnd i trebuie ap, pui pe un prostovan s i-o care, zise el.
Aezndu-se cu ndrzneal. Apoi turn la toat lumea din clondir i
fcu cu ochiul: Noroc i sntate! Fr s-i tearg mustile, ncepu
s ronie la cei dintr-o cpn de usturoi. Sub barba crunt,
crea, obrazu-i buhit era nvpiat de butur.
ranul cel cu vederea scurt lu cu bgare de seam stacana din
mna necunoscutului:
ranul o fi el un prostovan, dar i prostovanul are glagorie
(Cntri stacana n palm, bu i sughi.) Nu, frailor (ntinse
mna dup o cpn de usturoi.) Ai vzut azi diminea chervanul
care a plecat la Voronej? Iau apte piei de pe ran. Drile s le
plteti, mprumutul aijderea, boierului s-i dai bucatele, dajdia pe
poduri s-o plteti, vii la trg plteti, pleci iar plteti
Brbosul csc o gur eu dinii mari i rse cu hohote. ranul se
opri i rsufl zgomotos:
Ei, acu s le dai cai i pentru chervanul arului Ne mai cer i
posmagi Nu, frailor Uitai-v prin sate: cte case mai sunt
locuite? Unde-s oamenii? Ia-i de unde nu-s. Pare-mi-se c acui
aproape toat suflarea se gtete de bejanie. ranul e prostovan, ct
are ce mnca. Dar dac te apuci s-i iei de pe el i cea din urm
oal (Duse mna la barb i se plec.) ranul i leag zdravn
opincile i se tot duce, tie el unde
Spre miaznoapte, spre lacuri n pustiu! Zugravul de icoane
se apropie de el i-l sfredeli cu ochii si negri.
ranul il mpinse la o parte: Pune-i straj gurii! Trgoveul se
uit peste umr i se lipi cu pieptul de mas:
Oameni buni, opti el, e adevrat c mult lume i ia tlpia
spre lacurile Beloie, Voi, Matka, Vg Acolo-i linite (Obrajii
umflai i tremurar.) Scap numai i care fug
Luminile negre din ochii zugravului de icoane se lrgir. ntorcea
capul cnd spre unul dintre vorbitori, cnd spre altul
Bine zice Zugrvisem la Paleh, pentru postul mare, ase sute
de icoane Fa de anii trecui, era puin. Cu toate astea, n-am
vndut nici una la Moscova. Vuiete tot Palehul. De ce oare?
Zugrveala noastr e luminoas, numele lui Cristos e scris cu doi de

i. Mna lui binecuvnteaz cu trei degete. Crucea o facem n patru

coluri. Totul e dup tipicul pravoslavnic. Ai neles? Korzinkin,
Diacikov, Vikulin, negustorii din bazar care ne cumpr icoanele, zic:
S nu mai zugrvii aa. Scndurile astea trebuiesc arse. Sunt vrjite:
se vd ghearele lui ucig-l crucea pe ele Care gheare?
(Zugravul de icoane sughi scurt. Aplecndu-se spre mas, trgoveul
clnni din dini.) Uite aa; zice, s ghearele lui Ai vzut urma pe
care o face pasrea pe pmnt? Cele patru gheare? Icoanele voastre
au acelai semn Care? Unde? Crucea, aa cum o facei voi Ai
neles? S nu mai aducei marf d-asta la Moscova. Tot oraul tie
acum de unde vine duhoarea iadului
ranul clipea din ochi, nct nu-i puteai da seama dac d crezare
acestor vorbe sau nu Brbosul mnca usturoi, zmbind batjocoritor.
Trgoveul ddea din cap i ntrea Deodat, se uit peste umr,
uguie buzele i spuse:
Dar tutunul? n ce cri scrie c omul poate s nghit fum? Cui
i iese fumul pe gur? Cum? Toate trgurile i Sibirul au fost date pe
48000 de ruble englezului Karmartenov ca s vnd nicotian. A ieit
i un ucaz ca s se fumeze iarba ceea a iadului Cine a fcut asta?
Dar ceaiul? Dar cafeaua? Dar cartofii? Ptiu, blestemaii! Cartofii sunt
desfrul lui anticrist! Toate mrfurile astea vrjitoreti ne vin de peste
hotare i, la noi, le vnd numai luterii i papistaii Cine bea ceai l
apuc alte alea Cine bea cafea l duce gndul la nzdrvnii Ptiu!
Mai bine s mor dect s in aa marf n dughean
Ce fel de negustorie faci? ntreb brbosul.
Ce negustorie poi s faci n ziua de azi Nemii fac nego. Noi
urlm. Nu l-ai cunoscut pe Ovsei Rjov sau pe Konstantin, fratele lui?
Au fost strelii n polcul lui Hundertmark.. Dugheana mea e n faa
bii lor. Au pierit. I-au rupt pe roat. De cte ori mi spunea Ovsei:
Suferim acum, pentru c n anul 82 nu i-am ascultat pe btrnii ia
la Kremlin. Noi, streliii, trebuia s ne ridicm atunci cu toii pentru
aprarea credinei celei vechi N-ar mai fi rmas nicio lift strin n
Moscova, credina s-ar fi nlat din nou i norodul ar fi fost stul i
mulumit Acum, nu mai tim cum s ne izbvim sufletul.. Ca s
vedei ce oameni drepi s-au legnat toat iarna de-a lungul
zidurilor Dac nu mai sunt streliii, oricine, poate s ne jefuiasc,

ziua-n amiaza mare Pe toi o s ne rad i pe toi o s ne sileasc s

bem cafea, o s vedei
Isprvim bucatele i, n primvar, ne pustiim toi care ncotro,
zise ranul cu hotrre.
Frailor! Gri zugravul de icoane, aintindu-i privirea mohort
spre fereastra cu geamurile aburite. Frailor, la miaznoapte sunt
meleaguri minunate, locuri tihnite, trai linitit
n crm larma i zpueala sporeau. Ua astupat cu rogojin se
trntea mereu. Nite beivi se sfdeau. Un vljgan despuiat pn la
bru, fr cruce pe piept, se cltina n faa tejghelei, rugndu-se
pentru un pahar de butur pe datorie Pe altul l luar de pr i-l
scoaser n tind, unde rcnea ca din gur de arpe. Pesemne c-l
tvleau pentru cine tie ce isprav
Un ceretor cocrjat de tot se opri lng mas. Sprijinindu-se n
dou bee i ncreindu-i faa, mieros. Brbosul l privi ncruntat.
Ceretorul l ntreb:
De unde eti, oimule?
De departe. Vezi-i de drum. Ce cti gura?
Tlumed ia tinev ed al Nod?56 ntreb el psrete, cu glas sczut,
dup obiceiul precupeilor din inutul Vladimirului i al rascolnicilor.
terge-o. N-avem de ce s ne ferim
Fr a mai ntreba ceva, ghebosul i ntinse barba spnatic
nainte i se ndrepta n crje spre fundul crmei. Trgoveul ntreb
speriat:
Cine-i sta?
Un drume de pe calea oropsiilor, rspunse aspru brbosul.
Ce limb a vorbit cu tine?
Psreasc.
Mi se pare c te-a cunoscut, flcule?
Cu ct ntrebi mai puin, cu att eti mai detept (i scutur
barba de firimituri i-i puse minile mari pe mas.) Acum ascultai
Am venit din inutul Donului cu treburi negustoreti.
Trgoveul se aez mai aproape de el i clipi din ochi:
Ce cumperi?

56

De mult ai venit de la Don? Literele cuvintelor sunt inversate.

 Pulbere. mi trebuie vreo zece butoaie, i vreo cincizeci de puzi

de plumb. Apoi postav bun pentru straie. Fier pentru potcoave, caiele.
Am parale.
Postav bun i fier gseti Dar plumb i praf de puc nu prea:
numai desprmintele au.
Trebuie s fac rost de ele fr s dau pe la desprminte.
Cunosc eu un cinovnic. Dar trebuie s-i dai un plocon.
Se nelege
mbrcndu-i n grab cojocul, trgoveul fgdui s-l gseasc
ndat pe cinovnic i iei repede din crm. ranul ar fi vrut s fac
i el un aliveri. i ncrei fruntea i tui:
Ln de oaie ori piele nu-i trebuie, drguule? Dar de ce ai
nevoie de cincizeci de puzi de plumb? Nu cumva v gtii de
rzboi, czceilor?
Vrem s vnm prepelie
Brbosul ntoarse capul. Ceretorul se apropie din nou de el, n
crje. innd n mn cciula cu banii adunai din pomeni, se aez
lng el i-i spuse, fr s-l priveasc:
S trieti, Ivane
Noroc, Ovdokim, rspunse brbosul, de asemenea, fr s se uite
la el.
Nu ne-am mai vzut de un car de vreme, atamane
Cereti?
Sunt bolnav Ast var am hlduit o leac prin codru i acu
mi scrie balamalele Mi-e lehamite, e vremea s pun minile pe
piept
Mai ateapt un picor
De ce? Se aude ceva?
Ivan zmbi i se uit prin fum la gloata de muterii bei. Privirea
lui sfredelea. Rspunse ncet n colul gurii:
Vrem s rzvrtim Donul.
Ovdokim se uit n cciul, zuruind firfiricii:
Nu tiu, zise, cazacii de Ia Don parc s-au moleit de tot, se
aaz prin sate, se ngra
Sunt destui oameni fr cpti. tia ncep i cazacii le dau o
mn de ajutor Dac nu-i ajut, nu le mai rmne dect s se
bejenreasc n Turcia sau s cad pe veci n robia Moscovei L-au

ajutat atunci pe ar la Azov, i acuma el a pus laba pe tot Donul. A

trimes ucaz ca cei ce vin de aiurea s fie dai pe mna stpnirii. A
trimes popi din Moscova s dezrdcineze credina veche S-a
isprvit cu Donul linitit
Pentru o treab ca asta e nevoie de un om aprig, zise Ovdokim.
S nu ias ca atunci, sub Stepan57
Am gsit omul. Nu-i ca Stepan, care i-a pierdut capul dintr-o
greeal. Asta o s fie o cpetenie stranic Toi rascolnicii o s
mearg cu el
M tulburi, Ivane, m ispiteti. Voiam s-mi mai pun i eu capul
jos
S vii la noi la primvar. Avem nevoie de oameni btrni. O s
petrecem mai abitir dect sub Stepan
Nu cred, nu cred Muli au mai rmas dintre aceia de atunci?
Poate c numai tu i cu mine..;
Trgoveul se ntoarse, gfind i fcnd cu ochiul. Un cinovnic
chel, cu o hain nemeasc ieit de soare cu bumbi de aram i cu
pslarii rupi n picioare, intr cu ifos n urma lui. i inea pana de
gsc pe piept, viril ntr-o cheutoare. Fr s dea ziua bun, se aez
mre la mas. Ochii lui priveau tulburi, fioroi, nasul avea nri mari
i tot chipul l arta un om hrpre. Fr s se aeze, trgoveul i
spuse la ureche pe la spate:
Kuzma Egorci, iat omul care
S-mi aduc nite blinele, porunci cinovnicul cu glas rguit,
fr s-l asculte, blinele i pete
***
Cneazul Roman, fiul cneazului Boris sn Buinosov sau cum i se
spunea prietenete Roman Borisovici sttea n cma i izmene pe
marginea crivatului i se scrpina, gfind, pe piept i la subiori.
Ducea din obinuin mna la barb, dar i-o trgea ca ars napoi:
ddea de obrajii rai, epoi, scrbavnici Hh-ha-h-aaaa. Casca,
uitndu-se afar pe ferestruic, unde se revrsau nite zori nnegurai
cenuii.
n ali ani, la ceasul acesta, Roman Borisovici i punea pe umeri
blana de jder, i ndesa cciula de dihor pe sprncene i, lundu-i
57

Stepan Razin (n. Red. Ruse).

toiagul cel lung, ieea pe slile podite cu scnduri scritoare n

ceardac. Vreo sut cincizeci de slujitori se vnzoleau prin ograd. Unii
roboteau pe lng rdvan, alii struneau caii, alii fugeau la pori. i
scoteau voioi cciulile, i se nchinau adnc, iar cei care erau mai
aproape i pupau picioarele. Apoi l sprijineau de brae i de olduri
i-l ajutau s se urce n rdvan n fiecare diminea, oricum ar fi
fost vremea, Roman Borisovici se ducea la palat s atepte clipa cnd
ochii senini ai arului (iar mai trziu ochii senini ai arevnei) se vor
ntoarce spre el. De multe ori, ateptarea lui nu fusese zadarnic
Toate trecuser! Dumnezeule, s fi trecut oare? Te lua groaza cnd
te gndeai: cndva aveai parte de tihn i cinstire i acum, poftim,
pe peretele acesta de lemn unde n-ar fi trebuit s fie nimic atrn
o trf olandez cu poalele ridicate, zugrvit pentru ispita diavolului.
arul i-a poruncit s-o pun n iatac, fie ca s-i bat joc de el, fie ca
s-l pedepseasc. i trebuia s rabzi
Cneazul Roman Borisovici se uit posomorit la hainele pe care i le
aruncase n ajun pe o lavi: coluni muiereti de ln, vrgai de-a
curmeziul, ndragi scuri, care-l strng n fa i la spate, i o hain
verde, cu ceaprazuri parc de tinichea. O peruc neagr, mbcsit de
colb, spnzurat ntr-un cui. La ce bun toate astea?
Mika! strig ort boierul. Un flcu sprinten, mbrcat cu un
cmeoi lung, pravoslavnic, intr repede pe ua scund cptuit cu
postav ro. Se nchin i i ddu prul pe spate. Mika, d-mi ap s
m spl. Flcul lu un lighean de aram i turn ap n el. ine
ligheanul ca lumea Toarn-mi pe mini
Roman Borisovici mai mult fornia n palme dect se spla: nu
putea s-i ating pielea ras, cu epi Bombni ceva i se aez pe
crivat, pentru ca sluga s-i pun ndragii. Mika i ntinse o tipsie cu
cret i o crp curat.
Ce-i asta? strig Roman Borisovici.
S v curai dinii.
Nu vreau!
Cum poruncii De cnd mria sa arul a spus s v curai
dinii, stpn a mi-a poruncit s v dau creta n fiecare diminea
i dau cu tipsia n cap Prea mult trncneti
Cum poruncii

Dup ce se mbrc, Roman Borisovici i mic trupul n haine.

Prea l strngeau, prea erau epene Ce-i trebuia lui aa ceva? Dar se
dduse porunc stranic: toi dvorenii s vin la slujb mbrcai n
strai nemesc i cu peruci Trebuia s rabzi! Lu peruca din cui
(cine tie de la ce muiere o fi prul sta) i i-o puse pe cretet cu
scrb. l lovi pe Mika peste mn pentru c ndrznise s-i ndrepte
crlionii. Iei n tind, unde lemnele trosneau n sob. Un miros greu
de ars venea de jos, de la cuhnea spre care ducea o scar repede.
Mika, de unde vine duhoarea asta? Iar ai fcut cafea?
Mria sa arul a poruncit stpnei i cneajnelor s bea dimineaa
cafea. Aa c am fcut cafea
tiu Nu te mai rnji
Cum poruncii
Mika deschise ua cptuit cu postav, care ducea n cmara cu
icoane. nchinndu-se cu evlavie, Roman Borisovici se apropie de
analoghionul pe a crui catifea era deschis un ceaslov ptat de cear.
Lu cu degetele mucul luminrii. i puse nite ochelari rotunzi cu
ram de tinichea. i umezi degetul, ntoarse o foaie i czu pe
gnduri, privind n ungher, unde aurul icoanelor lucea stins: nu ardea
dect o singur lumini verde naintea sfntului Nicolae, fctorul de
minuni
Avea de ce s fie ngndurat Dac mergea aa mai departe, toate
neamurile mari, de cneji i de dvoreni, ajungeau la sap de lemn. De
necinste i batjocur nici nu mai era vorba. Auzi, s-au apucat s
dezrdcineze boierimea! S-i vedem Tot aa au ncercat i sub Ivan
cel Groaznic s prpdeasc neamurile de cneji i ce mai pllaie sa aprins i acum are s se ite rzmeri Noi suntem ira spinrii
n ara asta Dac ne duci de rp pe noi, s-a dus i ara, atunci nu
mai ai pentru ce s trieti. Ehei, mria ta, nu cumva ai vrea s-i
chiverniseti ara cu ajutorul erbilor? Ce nerozie! Eti nc tnr,
slab la minte. De altfel, pare-mi-se c i bruma de minte pe care ai
avut-o i-ai but-o n Kukui
Roman Borisovici i ndrept ochelarii i ncepu s ceteasc cu glas
fonfit, dup tipic. Gndurile i se primblau ns printre rnduri
Mi-a luat cincizeci de slugi la otire Mi-a poprit cinci sute de
ruble pentru vasele de la Voronej La moia de la Voronej mi-a
ridicat bucatele pe nimica toat pentru stpnire, mi-a golit toate

hambarele. De trei ani tot adunam la gru, ateptnd pre bun Pe

suprare i simi gura coclit. Acuma, se aude c se vor rslui i
averile mnstireti, i c toate ctigurile vor merge la vistierie A
dat porunc s pun deoparte zece butoaie de carne srat Doamne,
Dumnezeule, la ce le-o trebui i carne srat?
i cetea mai departe. Dimineaa pogora verzie n fereastra cu ipl,
prins n ram de plumb. Lng u, Mika btea metanii
Ce i-au mai btut joc de neamurile boiereti n sptmna
brnzei! La miezul nopii sau chiar mai trziu, tbrau n cas peste
tine cte trei sute de oameni cu feele date cu funingine i ascunse sub
obrzare. Ce spaim! Veneau bei. Nici nu tiai care-i arul. nfulecau
tot ce aveai n cmri, se mbtau, vrsau, rupeau fustele de pe
slujnice. Behiau ca apii, cntau cocoete, psrete Roman
Borisovici se ls pe cellalt picior i i aminti cum, n ultima zi,
dup ce l-au mbtat pn la netire, i-au dat jos ndragii i l-au pus
peste un co plin cu ou Nu-i de rs L-a vzut nevasta, Mika
Doamne, Dumnezeule, de ce ne osndeti aa?
Care s fie pricina urgiei, se ntreba Roman Borisovici cu
ncordare. S fie o ispa pentru pcatele noastre? n Moscova umbl
zvonul c marele ispititor s-a ivit pe pmnt. Papistaii i luterii sunt
slugile lui, iar mrfurile strine poart toate pecetea lui anticrist. A
venit sfritul lumii.
Plecnd puin capul pe o parte i privind fclioara, Roman
Borisovici ovi. Nu-mi vine s cred Nu las Dumnezeu s se
prpdeasc boierimea rus Trebuie s ateptm, s rbdm. Vai i
amar
Dup ce se rug cu smerenie, se aez sub bolt, lng fereastr, la
msua coperit cu o scoar. Deschise un catastih gros, n care erau
nsemnai datornicii, ct trebuie s dea fiecare, cine a pltit, de la ce
sat s-a primit dajdia n bani, n bucate sau n altceva. ntorcea ncet
foile i i mica buzele dezvelite de pr.
Senka, logoftul pe care-l alesese dintre erbi pentru mintea lui
ager i pentru vajnica lui cinoie, intr n cmar. Era o slug
credincioas: storcea de la datornici banul boierului pn la cel din
urm firfiric. Fura, firete, dar cu msur, cu ruine, dei nu i-ar fi
mrturisit potlogriile s-l pici cu cear. De cte ori l nfca Roman
Borisovici de barba lui mare, care i se revrsa pe beregata groas, de

cte ori l tvlea pe jos i-l izbea cu ceafa de perete: Ai furat, tiu
bine c ai furat, mrturisete! Senka se uita la el ca la Dumnezeu,
fr s clipeasc din ochii si cprui. Dup ce boierul l lsa n pace,
ridica pulpana zbunului de aba, i sufla nasul i se smiorcia:
Degeaba i bai aa crunt slugile, Roman Borisovici. Dumnezeu
s te ierte, dar eu n-am nici o vin fa de luminia ta
Senka se strecur piezi pe ua ntredeschis, se nchin naintea
icoanei sfntului Nicolae, btu o temenea n faa boierului i se ls n
genunchi.
Ce veste poveste, Senka?
Slav Domnului, Roman Borisovici, totul e bine.
Stnd n genunchi, cu ochii nlai spre tavan, Senka ncepu s
nire pe dinafar, de la cine i ct s-a primit n ajun, ce s-a adus, de
unde, i cine a rmas dator. Pe Fedka i pe Koska, doi rani ri
platnici, i-a adus din satul Ivankovo i-i cznete de asear n ograd
ca s scoat banii
Roman Borisovici csc gura de mirare: cum, nu vor s plteasc?
Se uit n catastih. Fedka a luat anul trecut aizeci de ruble s-i fac,
chipurile, cas nou, s-i ia hamuri, brzdar nou, smn Koska a
luat treizeci i apte de ruble i cincizeci de copeici, minindu-l i el,
de bun seam, c-i trebuie pentru gospodrie
Hei, ce pctoi, ce tlhari! Ai spus s-i bat?
i biciuie de asear, rspunse Senka. Am pus cte doi oameni
pentru fiecare, s-i bat fr cruare Dar ce s te mai necjeti,
Roman Borisovici? Dac Fedka i Koska nu-i pltesc, avem de la ei
idule. i lum pe amndoi n erbie pentru vreo zece ani. Doar ne
trebuie robi
Eu am nevoie de bani, nu de robi! strig Roman Borisovici
aruncnd pana de gsc pe mas. Robii trebuie hrnii. Afar de asta,
arul ar putea s mi-i ia la otire
Dac ai nevoie de bani, f aa cum a fcut Ivan Artemici
Brovkin: a deschis dincolo de grla Moscovei o estorie i face pnze
de corbii pentru stpnire. Are punga doldora
Am mai auzit Dar cred c-s baliverne.
De mult nu ddea pace lui Roman Borisovici pnzria lui Brovkin.
Senka i amintea de ea aproape n fitece zi: era limpede c ndjduia
s fure din gros dac stpnul su ar fi deschis o asemenea

meteugrie. Iar Lev Kirilovici Narkin, unchiul arului, fcea

altceva: da bani unui olandez, unul Van der Fick, din mahalaua
nemeasc, i acela i trimitea la Amsterdam, la burs, cu dobnd.
Narkin avea n fiecare an ase sute de ruble dobnd de la zece mii.
ase sute de ruble fr s mite mcar un deget!
Bunicii notri n-aveau griji, zise Roman Borisovici. i ara era
mai tare. (i puse dulama cptuit cu blan de oaie, pe care i-o inea
Senka.) Singura noastr grij era s stm cu arul la sfat Dar astzi
ai da orice s te culci i s nu te mai scoli.
Roman Borisovici porni pe scri, n jos i n sus, pe slile reci.
Deschise n treact o u burduit, prin care ieir aburi acri, calzi.
n fundul ncperii, la lumina unui opai, patru brbai desculi,
numai cu cmaa pe ei, drceau nite ln. Robotii, robotii, i nu
uitai de Dumnezeu, le spuse Roman Borisovici. Brbaii nu
rspunser nimic. Mergnd mai departe deschise ua odii de lucru de
mn. Vreo douzeci de fete i fetie, ridicndu-se de la mesele i
gherghefurile lor, i se nchinar adnc. Boierul strmb din nas: Vai,
fetelor, ce duhoare grea e aici Robotii, robotii i nu uitai de
Dumnezeu..
Roman Borisovici cercet i croitoria i tbcria unde pieile se
acreau i se argseau n butoaie. Nite oameni posomorii frmntau
pieile cu mna Aprinznd o luminare de seu ntr-un felinar rotund,
cu guri, Senka deschise lactele grele de la cmrile i hambarele n
care se pstrau bucatele.
Totul era n bun rnduial. Roman Borisovici cobor n ograda
larg. Se luminase de ziu, dar cerul se boltea nnourat. Oile se
adpau la fntn. Care cu fn se niraser de la pori pn la
saraiuri. ranii i scoaser cciulile. Ai ncrcat prea puin carele,
oameni buni, strig Roman Borisovici.
Din magherniele vechi, fr hogeacuri, i din saraiuri, ieea fum i,
nvolburndu-se n vnt, perdeluia curtea. Peste tot se vedeau grmezi
de cenu i de baleg. Crpele ngheate se izbeau, trosnind, de
frnghii. Doi rani cu capul gol stteau mohori lng grajd, cu faa
la perete. Civa argai voinici vzndu-i boierul pe scar ieir fuga
din grajd i, lund nite bee de jos, ncepur s-i loveasc pe rani
peste dos.

 Aoleu, aoleu, Doamne, pentru ce ne batei? gemeau Fedka i

Koska.
Nu v bat ei degeaba. Dai-le vrtos, ncuviin de pe scar
Roman Borisovici.
Fedka, un ran lung, pistruiat i stacojiu la fa, ntoarse capul i
strig:
Roman Borisovici, binefctorule, n-avem de unde s dm Pe
Dumnezeul meu c bucatele le-am isprvit nc nainte de Crciun
Dac vrei, ia-mi vaca. Cum s mai ndur schingiuirea asta
Nu-l asculta, boierule, are o vac pricjit zise Senka. Dar ai
putea s-i iei fata i s-i ieri jumtate din datorie. Pentru jumtatea
ailalt o s-i munceasc.
Roman Borisovici se strmb i ntoarse capul.
S m gndesc. Mai stm de vorb disear.
Un dangt jalnic se auzi dincolo de case i de copacii goi i o
puzderie de ciori se nl deasupra turlelor ruginite ale bisericii.
Vai de pcatele mele, ngn Roman Borisovici i, cercetndu-i
nc o dat cu privirea gospodria, se duse n sala de mncare s-i
bea cafeaua.
Cneaghina Avdotia i cele trei cneajne edeau la captul mesei pe
nite scaune olandeze care se puteau strnge. Faa de mas, din
ahmarand, era dat la o parte ca s nu se pteze. Cneaghina purta un
letnic rusesc larg, din urinic de culoare nchis i pe cap o scufie
strin. Fetele erau mbrcate n rochii nemeti cu coad: Natalia
avea una piersicie, Olga, verde vrgat, iar Antonida, cea mai mare,
de culoarea minunatului asfinit. Purtau tustrele prul pieptnat n
sus i albit cu fin, obrajii sulemenii, sprncenele boite cu negru i
aveau minile roii.
Firete c, nainte, nici Avdotia i nici fetele ei n-aveau voie s intre
n sala de mncare. Stteau prin cmri, la fereastr, cu lucrul de
mn, iar vara se ddeau n leagn, n grdin. Dar, ntr-o zi, a venit
arul cu o ceat de oameni bei. A privit din prag cmara cu ochi
fioroi: Unde-i sunt fetele? S vin la mas (Au fugit dup ele. Ce
spaim, ce zpceal, ce lacrimi! Au adus trei toante, mai mult
moarte dect vii.) arul le-a luat de brbie la rnd: tii s
dnuieti? (Da de unde! Fetelor le-au dat lacrimile de ruine.) S le
nvei De sptmna brnzei, s dnuiasc menuet, polc i cadril..

L-a luat pe cneazul Roman de caftan i l-a scuturat s-i ias ochii:
Bag de seam, s vd c ai politesse n cas! Fetele au fost
aezate la mas i silite s bea vin i au but neruinatele! Dup o
vreme, au nceput s chicoteasc, ca i cum aa ar fi fost de cnd
lumea
i a trebuit s fie politesse n cas. Cneaghina Avdotia se crucea ca o
neroad ce e, dar fetele s-au obrznicit, au nceput s se sclifoseasc,
s cear ba una, ba alta. Cu iglia nu mai vor s lucreze. De diminea
se gtesc, fac plaisir, beau ceai, cafea.
Roman Borisovici intr n sala de mncare. Se uit chior la fete.
Acestea doar plecar capetele. Avdotia se ridic i se nchin: Bun
dimineaa, ttuc Antonida uier spre maic-sa: Stai jos,
Mutter
nfrigurat de gerul de afar, Roman Borisovici ar fi vrut s bea un
pahar de rachiu i s mnnce un cel de usturoi. Rachiu poate i-ar
da, dar usturoi nici gnd
Nu prea am poft de cafea astzi. Am stat pe scar i pesemne c
m-a tras Mam, d-mi ceva tare.
Vater, n fiecare diminea nu te gndeti dect la votc, spuse
Antonida. Cnd ai. S te schimbi i matale?
Taci din gur, vac! strig Roman Borisovici. Acui pun mna pe
grbaci
Fetele ntoarser capetele. Avdotia i aduse un pahar de votc i se
nchin, dup datin. Apoi, spuse n oapt:
Bea-o sntos, ttuc
Roman Borisovici o bu i sufl, ca s-i ias aburii din gur.
nfulec un castravete. Saramura i picura pe cma. Pe mas nu era
nici varz cu merioare de munte, nici burei murai i tiai, cu
ceap. Mestecnd un pirojok58 (nu putea s-i dea seama cu ce e
umplut), ntreb de fecioru-su:
Unde-i Mika?
nva aritmetic, ttucule. S nu peasc ceva la cap,
srmanul
Olga, pistruiata, cea mai mare iubitoare de politesse, zise,
strmbndu-se:
58

Pirojok un fel de pateu.

 Mika se tot nhiteaz cu ranii. Asear a cntat din nou cu

balalaica n grajd i a jucat cri
E un copil, gemu Avdotia.
O vreme tcur. Natalia, mezina, vesel i zglobie, se aplec spre
fereastr (ipla fusese nlocuit de curnd cu geamuri):
Doamne! Vin musafiri
Fetele se zpcir, ridicar minile i ncepur s i le scuture spre
a se mai albi. Cteva slujnice venir fuga s strng masa i s pun la
loc nvelitoarea. Majordomul, un slujitor btrn i evlavios, cu obrajii
rai, mbrcat ca de srbtorile Crciunului, btu din baston i vesti
sosirea boieresei Volkova. Roman Borisovici se ridic n sil de la
mas spre a face pe galantul n faa musafirei: s-i fluture plria i
s rchire picioarele naintea cui trebuia s se izmeneasc astfel
cneazul Buinosov? naintea acestei boierese Volkova, care cu apte ani
n urm se chema Sanka i i tergea mucii cu poala rupt a rochiei,
avndu-i obria n cel mai umil neam de rani. Tatl ei, Ivaka
Brovkin, a fost erb. S-ar fi cuvenit s stea la crati toat viaa pe
lng o vatr nnegrit de fum, dar acum o vestete majordomul. A
venit cu o caret aurit! Brbatul ei se bucur de hatrul arului.
(Volkov era nepot de-al doilea al cneazului Roman.) Pe ttne-su l-a
ajutat dracul de a ajuns negutor mare. Se aude c i s-ar fi
ncredinat aducerea tuturor mrfurilor trebuitoare otirii.
Majordomul deschise ua (scund i ngust, aa cum se fcea din
btrni). Foni o rochie galben-trandafirie. Boiereasa Volkova intr,
legnndu-i umerii goi i dnd capul pe spate, cu o expresie de
nepsare pe faa-i frumoas, i cu genele lsate n jos. Se opri n
mijlocul odii. Scnteind din inele, duse minile la fustele ei largi,
garnisite cu dantel nflorat cu trandafiri, scoase n afar picioruul
ntr-un pantof cu tocul nalt de vreo doi veroci i fcu o reveren
dup moda franuzeasc, fr s ndoaie genunchiul piciorului ntins
n fa. nclin n dreapta i n stnga capul cu prul pudrat,
mpodobit cu pene de stru. Apoi, ridic ochii ei albatri i zmbi,
descoperindu-i uor dinii:
Bonjour, princesses!
Aplecndu-se la rndul lor, stngace, fetele lui Buinosov o mncau
din ochi pe musafir. Roman Borisovici i lu plria i i-o flutur,
deprtnd picioarele i minile. i poftir musafira s stea jos, s ia o

cafea. O ntrebar de sntatea rudelor. Fetele i cercetar rochia i

coafura.
Vai, pieptntura e fcut cu balene.
Iar nou ne vr n pr vergele i crpe.
Sanka le rspunse:
Cu coaforul acesta e curat nenorocire: avem unul singur pentru
toat Moscova. n sptmna brnzii, doamnele au ateptat ase-apte
zile s le vin rndul, i cnd le chema, n sfrit, adormeau pe scaune
pn s le coafeze L-am rugat pe tata s aduc un coafor de la
Amsterdam.
Te rog s-i spui toate cele bune prea cinstitului Ivan Artemici,
zise cneazul. Cum merge estoria? Am tot vrut s trec pe acolo. E
ceva nou i vrednic de vzut.
Tata e la Voronej. i Vasea e tot acolo, cu arul.
Am auzit, Alexandra Ivanovna.
Am primit ieri o scrisoare de la Vasea. Sanka vr dou degete n
corsajul ei decoltat (Roman Borisovici ncepu s clipeasc: te
pomeneti c-i dezgolete snii) i scoase o scrisoare albastr. Mi-e
team c-o s-l trimeat pe Vasea la Paris
Ce scrie? ntreb cneazul, dup ce i drese glasul Ce mai
spune de ar?
Sanka despturi ncet scrisoarea. i ncrei fruntea Obrajii i
gtul i se mpurpurar. Spuse n oapt:
Am nvat s citesc de curnd Va rog s m iertai
Urmrind cu degetul rndurile lbrate ale scrisorii cu prescurtri
i ncolcituri, ncepu s ceteasc, rostind rar fiecare cuvnt:
Saenka drag, s trieti ani muli Iat ce se aude la noi, la
Voronej n curnd, flotei noastre i se va da drumul pe ap, pe Don,
i atunci ederea noastr aici se va sfri Nu vreau s te sperii, dar
am auzit de la alii c arul ar vrea s m trimeat cu Andrei
Artamonovici Matveev la Haga i, mai departe, la Paris. Nu tiu ce s
mai cred; e departe i mi-e cam fric Aici suntem toi sntoi, slav
Domnului. Herr Piter te salut. Serile trecute am vorbit de tine la
mas. Muncete toat ziua. Lucreaz la antier ca un lucrtor de rnd.
Face el nsui cuie i scoabe i le bate tot el. Nu mai ai vreme nici s
te brbiereti. Ne zorete pe toi; Lumea cade de oboseal. Dar am
furit flota

Roman Borisovici btu cu unghiile n mas:

Da firete, flota, da Face pe fierarul i pe dulgherul
nseamn c nu tie la ce s-i ntrebuineze puterile
Sanka isprvi cititul. i terse uor gura. mpturi scrisoarea i o
vr n sn:
De pati, cnd se ntoarce arul, m arunc la picioarele lui
Vreau s plec la Paris
Antonida, Olga i Natalia btur din palme: Oh, oh! Cneaghina
Avdotia i fcu cruce: M sperii, drag. Vai, ce grozvie! S te
duci la Paris mi nchipui c acolo e curat pierzanie!
Ochii albatri ai Sanki se umbrir. i aps inelele pe piept:
Mi-e tare urt la Moscova! A vrea s zbor n strintate
arina Praskovia Feodorovna are un franuz care o nva politesse
M nva i pe mine. Dac ai ti cte ne povestete! (Suspin.) Visez
n fiecare noapte c sunt mbrcat cu o rochie smeurie, c ameesc
dansnd menuet, mai frumos dect toate; vd n vis cum cavalerii se
dau la o parte, iar regele Ludovic se apropie de mine i-mi ntinde un
trandafir E o plictiseal cumplit la Moscova. Bine c i-a dat jos pe
strelii. Tare mi-e fric de mori
Boiereasa Volkova plec. Dup ce mai ezu o vreme la mas Roman
Borisovici porunci s se pun caii la rdvan ca s se duc la slujb, la
Desprmntul palatului mare. Acum, toat lumea trebuia s
munceasc. Puini slujbai erau n Moscova? arul i-a pus i pe
dvoreni s scrie din pene. Iar el miroase a catran i a tutun,
lucreaz cu toporul i bea rachiu cu ranii
Vai, ce vitreg ursit! Oh, ce urt via! Se tngui cneazul
Roman Borisovici, urcndu-se n rdvan
***
Lng porile Spasskie, ntr-o rp adnc, unde deasupra gheii se
nlau nite pari putrezi, Roman. Borisovici vzu vreo douzeci de
snii acoperite cu rogojini. Caii costelivi ateptau cu capetele plecate.
Pe malul rpei, un ran ncerca alene s scoat cu un drug de fier
leul ngheat al unui strelit. Se boltea o zi mohort. Zpada era
cenuie. Oamenii mbrcai cu surtuce de aba treceau ncet, cu capul
n jos, peste Piaa Roie, prin hrtoapele pline de baleg. Orologiul
din turn scri rguit. (Ce vesel btea altdat!) Roman Borisovici
simi c moare de urt.

Rdvanul trecu peste un pod vechi i intr pe porile Spasskie. n

Kremlin, oamenii umblau cu cciulile pe cap, ca la bilei. Snii de rnd
ateptau lng conovul ros de cal. Inima lui Roman Borisovici se
strnse. Pustiu arta locul acesta acum; ochii prea luminoi, care
ardeau ca o candel n ferestrele mprteti spre slava celui de-al
treilea Rm, nu mai erau. Jalnic via!
Roman Borisovici se opri la intrarea Desprmntului, Nu era
nimeni care s-i ajute cneazului s coboare din rdvan. Se ddu jos
singur. ncepu s urce, gfind, pe o scar cu streain. Treptele erau
pline de zpad i de scuipai. Civa oameni, purtnd pe umeri nite
sarice mioase, coborr repede pe lng cneaz, mai-mai s-l dea
grmad. Cel din urm, unul cu barb crunt, l sfredeli obraznic cu
o privire fugar. Oprindu-se la jumtatea scrii, Roman Borisovici
btu mnios cu bastonul:
Cciula! Scoatei-v cciula!
Striga n deert. Asta era acum rnduiala din Kremlin.
La desprmnt, n cmrile scunde, mirosea nbuitor a fum de
crbune, a duhoare omeneasc; duumelele erau nemturate. Stnd
cot la cot, la mesele lungi, pisarii scriau din pene. ndreptndu-se
de ale, unul din ei se scrpina n ciuful nepieptnat, altul la subiori.
La alte mese, cinovnici cocrjai ca nite crlige, nelepi care
miroseau de la o verst a plcint de post rsfoiau condici i ceteau
jalbe, urmrind rndurile cu degetul. O lumin tulbure se prefira prin
geamurile murdare. Un diac, mai mare peste hrogari, cu ochelarii
nclecai pe nasul ciupit de vrsat, se primbla printre mese.
Roman Borisovici trecea mre prin cmri, din cancelarie n
cancelarie. La Desprmntul Palatului Mare era mult de lucru i
treburile se vdeau tare nclcite: acolo se purta de grija visteriei
arului, cmrilor, aurriei i argintriei, se aduna vama, birurile
vrsate de cazaci i de strelii, drile puse pe cruie i djdiile
datorate de satele i trgurile ce ineau de palat. Numai diacul cel
mare al desprmntului i btrnii dieci de cancelarii mai puteau s
descurce toate aceste daraveri. Boierii nou numii stteau toat ziua
ntr-o ncpere mic, bine nclzit, stingherii n hainele lor nemeti
strmte, i se uitau prin geamurile mpclite la palatul deert al
arilor, unde, altdat, se plimbaser n blni de samuri, pe scara

postelnicilor i pe medeanul boierilor, fluturndu-i nframele de

mtase i vorbind despre treburi de seam.
Multe ntmplri cumplite se petrecuser pe acest medean. Se
povestea c arul Ivan cel Groaznic a cobort cu strjerii si pe scara
aceea veche, azi astupat cu scnduri, plecnd din Kremlin spre
uliele din Alexandrovskaia, pentru a-i abate setea de cruzime i
mnia asupra boierilor de neam mare. A tiat capete, a ars oameni de
vii i i-a tras n eap. Le-a luat moiile. Dar Dumnezeu n-a ngduit
ca boierii s zac pentru totdeauna cu fruntea n pulbere i neamurile
mari s-au nlat din nou.
Din teremul acela de lemn, cu cocoi de aram pe coperiul lui
bulbucat, s-a aruncat pe fereastr blestematul Grika Otrepiev59, alt
obijduitor al prea slvitei boierimi ruse. Pmntul Moscovei se
preschimbase ntr-un pustiu prjolit, drumurile erau pline de ciolane
omeneti, dar Dumnezeu n-a vrut s piar neamurile cele mari i ele sau ridicat iar.
Acum, a venit alt furtun ca s ne pedepseasc pentru pcatele
noastre Ei! Oftau amar boierii, stnd la ferestre n cmara bine
nclzit. Acum, vor sa ne prpdeasc ntr-alt fel Ne-a ras brbile
la toi, ne-a poruncit s muncim, pe feciorii notri i-a mprit pe la
polcuri i-a trimis prin ri strine Ei! Dumnezeu nu va ngdui
nelegiuirea nici de data asta
Intrnd n cmar, Roman Borisovici vzu c i n acea zi a czut, o
pacoste de sus. Btrnului cneaz Martn Lkov i tremurau obrajii
mliei, ca de bab. Oprindu-se din cnd n cnd, dvoreanul de sfat
Ivanov Endogurov i stolnicul Lavrenti Svinin ceteau un ucaz.
Ridicnd capul, nu puteau s spun dect: Vai, vai!
Cneazule Roman, stai jos i ascult, zise cneazul Martin, gata s
izbucneasc n plns. Ce o s fie acum! Oricine va putea s te suduie
i s te necinsteasc Am avut o singur cale ca s ni se fac dreptate
i acum ne e nchis i aceea.
Endogurov i Svinin urmar s proceteasc ucazul. n hrtie se
spunea c el, arul, marele cneaz, i i e tare plictisit de plngerile
cnejilor, boierilor i dvorenilor de sfat pentru ocri care li se aduc. n
59

Grigore Otrepiev (Grika diminutiv depreciativ) monah al mnstirii Ciudovo, s-a dat
drept Dimitri I, fiul arului Ivan al IV-lea (sec. XVII) (n.r).

ziua cutare, el, arul, i i a primit o jalb de la cneazul Martn

Grigorievici Lkov, cum c ar fi fost nfruntat i necinstit pe scara
postelnicilor de ctre Olioka Brovkin, porucic n polcul
Preobrajenski Trecnd pe scar, porucicul i-ar fi strigat cneazului
Martin: Ce te uii la mine ca o jiganie? Doar nu mai sunt robul tu.
Oi fi fost tu cneaz odat, dar acum eti doar o momie
Un ngu, un fecior de ran, un argat, rosti cneazul Martin, cu
obrajii tremurnd. Atunci, la mnie, am uitat c-mi strigase ceva mult
mai ru
Ce anume, cneazule Martin? ntreb Roman Borisovici
Ce mi-a strigat! A auzit toat lumea: Martnuka, martka60,
fa cheal
Vai de mine, ce ocar, zise Roman Borisovici, dnd din cap.
Olioka acesta nu-i cumva feciorul lui Ivan Artemici?
Dracu tie al cui e
arul i marele cneaz, i i citir mai departe Endogurov i
Svinin, spre a nu mai fi suprat n vremuri aa de grele prin care trece
ara, a poruncit ca pentru mnia i necazul ce i-au fost pricinuite,
jeluitorul cneaz Martin s plteasc zece ruble, care bani s fie
mprii la calici, iar de acum nainte jalbele n legtur cu necinstea
s nu mai fie primite
Isprvind cetania, cei doi strmbar din nas. Cneazul Martin se
aprinse din nou:
O momie! Pune mna pe mine i pipie s vezi ce fel de
momie sunt! Neamul nostru se trage de la Lciko! Cneazul Lciko a
venit n veacul al XIII-lea din inutul Ugor, nsoit de trei mii de
suliai. Din Lciko, nume schimbat. Mai trziu n Lkov, se trag cnejii
Briuhati, Taratuhin, Suponev, iar din mezinul lui se trage Buinosov
Mini! Asta-i o minciun, cneazule Martin! ip Roman
Borisovici i se ntoarse cu tot trupul pe lavi, ncruntndu-i
sprncenele i scnteind din ochi (dac n-ar fi avut obrajii vduvii de
pr i gura strmb, golae, cneazul Roman ar fi fost cu adevrat
nspimnttor). Neamul Buinosovilor e mai mare dect acela al
Lkovilor, se tie de cnd lumea. Neamul nostru se trage din cnejii
Cernigovului; i-i spun pe toi urmaii lor pe nume. Iar voi, cei din
60

Martnuka, martka maimuo, maimuoiule.

neamul Lkovilor, v-ai trecut singuri n pomelnicul boieresc, sub Ivan

cel Groaznic Care dracu l-a vzut pe cneazul Lciko venind din
inutul Ugor? Ochii cneazului Martin ncepur s se roteasc,
pungile de sub ei s tresar, iar faa lui, cu buza de sus groas,
tremur, de asemeni, ca ntr-un plnset:
Buinosov! Moiile voastre nu vi le-a dat oare tlharul de la
Tuino, n tabr?
Cei doi cneji se ridicar de pe lavi i se msurar din cap pn n
picioare. Dac nu s-ar fi amestecat Endogurov i Svinin, s-ar fi iscat
trboi i larm mare. Acetia ns i mustrar i-i potolir. tergndui frunile i grumazurile cu nframele, cei doi cneji se aezar pe
lvii deosebite.
De plictiseal, dvoreanul de sfat Endogurov se apuc s povesteasc
cele ce flecreau boierii n sfatul arului. Ddeau din mini, srmanii,
i ziceau: arul st cu sfetnicii si la Voronej i nu tie dect s cear
bani i iar bani. S-a mpresurat cu sfetnici alei dintre negustorii
strini i rui, precum i oameni fr cpti, dulgheri, fierari,
marinari tot soiul de haidi crora te miri c pn acum nu le-au
rupt clii nrile. arul ascult toate sfaturile lor mielnice. Hotrt,
la Voronej e adevratul sfat al arului. Jalbele trgoveilor i ale
negustorilor vin cu duiumul acolo de pretutindeni; i-au gsit
ocrotitorul i, cu toat liota asta, vor s-i vin de hac sultanului
Turciei! Unul din oamenii care se aflau la Karlowitz, pe lng naltul
trimis Procopi Voznin, a scris la Moscova c turcii rd de flota de la
Voronej, care nu va putea iei dincolo de gurile Donului, pentru c se
va duce la fund.,
Doamne, Dumnezeule, ar fi trebuit s ne vedem de treab.
Pentru ce s-i ntrtm pe turci? spuse Lavrenti Svinin, un om aezat.
(Trei feciori ai lui fuseser luai la otire, iar al patrulea, la marin.
Btrnului i se rupea inima de dorul lor.)
Cum adic s ne vedem de treab? l stropi Roman Borisovici,
holbnd amenintor ochii spre el. Lavrenti, un om de cinul tu n-ar
trebui s se bage n vorb naintea altora. Una la mn (Se btu
peste old.) Vrei s stm cumini fa de turci i de ttari? Dar pentru
ce l-am trimis de dou ori pe cneazul Vasili Golin n Krm?
Cneazul Martin zise, uitndu-se la sob:
Nu toi au moii dincolo de Voronej i Reazan.

Roman Borisovici strmb din nas, dar nu-i lu vorbele n seam:

La Amsterdam, grul leesc se vinde cu un gulden pudul, iar n
Francia i mai scump. n Lehia, panii s-au umplut de aur. S stai de
vorb cu Ivan Artemici Brovkin, s-i spun unde sunt banii Iar eu
mi-am dat bucatele din anul trecut de poman pe la poverne, pentru
trei copeici i o deng61 pudul mi muc minile. Lng moia mea e
apa Voronejului, o Donul, i grul meu ar fi putut s plece pe mare
Asta e o fapt de seam. S ne ajute Dumnezeu s-l batem pe sultan
i tu zici s fim cumini! Ne-ar trebui un singur trguor la mare,
cum ar fi Kerciul, bunoar Afar de asta noi, cel de-al treilea Rm,
trebuie s avem grij de mormntul Domnului! Ori ne-am pierdut
obrazul cu totul?
Nu putem s-l batem pe sultan. Degeaba ne mai strduim, vorbi
cu uurare cneazul Martin. C avem bucate destule, slav Domnului,
n-o s murim de foame. Dar s nu punem cozi la rochiile fetelor
noastre i s nu mai facem acas politesse
Dup ce tcu o vreme i privi, printre genunchii deprtai unul de
altul, la un nod al scndurii din duumea, Roman Borisovici ntreb:
Bine, bine. Da cine pune cozi la rochiile fetelor?
E la mintea omului c nite znatici ca cei ce cumpr cafea din
mahalaua nemeasc cu doi i trei cetvertaci62 funtul63 nu pot fi
hrnii de niciun ran. Uitndu-se chior la sob, cneazul Martin i
scutura brbia veted i cuta pricin cu lumnarea
Ua se ddu n lturi mpins cu putere. Un ofier rumen, cu faa
rotund i cu nasul crn, cu o peruc rvit i cu un tricorn mic tras
peste urechi, intr de la ger n aerul sttut dinuntru. Era nins tot pe
botforii lui grei i pe mundirul verde cu mnecare largi, roii. Se
cunotea c a cutreierat toat noaptea prin Moscova, n goana calului.
La ivirea ofierului, cneazul Martin rmase cu gura cscat: era
omul care-l fcuse de ocar, porucicul Alexei Brovkin, din polcul
Preobrajenski, unul din ocrotiii arului.
Boieri, lsai treburile (Alioka se inea grbit cu mna de
u.) Franz Iakovlevici trage s moar
61

Deng monet de o jumtate de copeic.

Cetvertak moned de douzeci i cinci de copeici.
63
Funt unitate de msur veche; 1 funt 409, 01 g. (n.r.).
62

i scutur obraznic peruca (aa cum fceau toi cei de neam prost,
oploii pe lng Petru), scpr din ochi i fugi pe duumeaua
putred a casei desprmntului, tropind cu tocurile botforilor i
zornind din pinteni. Diecii de cancelarii, pleuvi, l priveau chior,
din urm:
Mai ncet, semeule, c nu eti la grajd.
***
Cu o sptmn nainte, Franz Iakovlevici Lefort chefuia n palatul
su cu trimisul Danemarcei i cu acela al Brandenburgului.. Se
desprimvrase. Picura de pe acoperiuri. n salon era cald. Franz
Iakovlevici sttea cu spatele la focul care ardea n cmin i vorbea cu
nsufleire despre tot felul de proiecte mari. nflcrat, el ridic
pocalul fcut dintr-o nuc de cocos i bu pentru prietenia dintre arul
Petru, pe de o parte, i regele Danemarcei i electorul
Brandenburgului, pe de alt parte. Cnd majordomul, care sttea la
fereastr, ridica batista, dousprezece tunuri aezate pe afete vopsite
n verde viu trgeau o salv, bubuind n faa ferestrelor. Nouri albi de
fum de pulbere nvluiau cerul nsorit.
Lefort se ls pe spate n jilul su aurit, deschise larg ochii, i
crlionii perucii i se lipir de obrajii palizi:
Pduri pline de copaci buni pentru catarguri freamt de-a
lungul apelor mari. Numai cu petele nostru am putea s hrnim toate
rile cretine. Am putea nsmna mii de verste cu n i cnep. Dar
stepele slbatice de la miazzi, n care iarba crete mai nalt dect
clreul! Vom alunga ttarii de acolo i vom crete attea vite cte
stele-s pe cer. Ne trebuie fier? Avem mineraiuri sub picioarele noastre.
Munii Urali sunt fcui din fier. Cu ce ar mai putea s ne minuneze
rile europene? Avei furrii? Nu face nimic. Vom chema englezi i
olandezi. i vom nva i pe ai notri s lucreze. Vei vedea ct de
repede vom avea i noi furrii. Vom pune pe trgovei s nvee
tiinele i artele. Vom da un astfel de avnt negustorilor i
manufacturitilor, de va rmne toat lumea cu gura cscat.
Aa fel le vorbea Lefort, ameit, trimiilor strini, tot att de ameii
ca i el, de vinul but i de vorbele gazdei. Aerul din salon era
nbuitor. Lefort porunci majordomului s deschid amndou
ferestrele i trase pe nas, cu plcere, boarea reavn de zpad topit
care nvli de afar. Libaiunile nchinate marilor proiecte inur

pn la asfinit. n aceeai sear, Lefort se duse la ambasadorul

Poloniei, unde dnui i bu toat noaptea.
A doua zi de diminea, Franz Iakovlevici se simi, ca niciodat,
obosit. mbrc o hain cptuit cu blan de iepure, se leg la cap cu
o basma i porunci s nu intre nimeni la el. Voi s-i scrie lui Petru,
dar nu fu n stare s-o fac. i era frig i sttea lng cmin,
zgribulindu-se n haina sa. Chemnd pe medicul italian Policollo,
acesta mirosi urina i flegma bolnavului, plesci din limb i se
scrpin la nas. i ddu amiralului curenie i-i lu snge. Zadarnic.
n aceeai noapte, Franz Iakovlevici i pierdu cunotina din pricina
fierbinelii.
innd potirul deasupra capului, pastorul Strumpf i fcea anevoie
drum prin salonul cel mare, n urma paracliserului Palatul lui Lefort
zumzia de glasuri: toat Moscova se adunase acolo. Uile deschise se
trnteau. Trgea. Slugile zpcite, dintre care unele se i mbtaser,
forfoteau ncoace i ncolo. Elisabeta Franzevna, soia lui Lefort, primi
pe pastor lng ua care ducea n dormitorul brbatului ei. Faa ei
ofilit era plin de pete, iar nasul nroit de plns. ireturile rochiei
sale smeurii erau legate la repezeal, i uvie de pr rar i ieeau de
sub peruc. Vznd casa plin de atia oameni de vaz, i pierduse
capul. tia foarte puin rusete, pentru c i petrecuse viaa n odile
din dos. ntinznd palmele mpreunate spre pieptul pastorului, i opti
pe nemete:
Ce s m fac? Au venit atia musafiri Domnule pastor
Strumpf, d-mi un sfat. S le servesc, poate, o mic gustare? Slugile
parc au nnebunit, nu m mai ascult nimeni. Cheile de la cmri
sunt sub perna bietului Frantz. (Lacrimile curgeau iroaie din ochii
galbeni ai soiei amiralului. Ea i scoase din sn q batist ud i i
vr faa n ea.) Domnule pastor Strumpf, mi-e fric s m duc n
salon, m zpcesc Ce are s fie, ce are s fie, domnule pastor?
Vorbind cu glas adnc, potrivit clipei, pastorul spuse soiei
amiralului cteva cuvinte de mngiere. i trecu palma peste obrajii
rai vineii, alung de pe chipul su umbra deertciunii pmnteti i
intr n dormitor.
Lefort zcea pe un pat lat, cu aternutul rvit. Trupul lui era
ridicat pe perne. Obrajii-i scoflcii i easta prelung erau npdite
de peri lungi. Rsufla des, uiernd i scondu-i claviculele galbene

n afar, de parc ar fi ncercat s rmn n via, trgnd ntr-un

ham. Buzele lui ntredeschise erau arse de fierbineal. Nu mai triau
n el dect ochii negri, nemicai.
Medicul Policollo lu pe pastorul Strumpf de o parte, nchise ochii
pe jumtate i i zbrci obrajii:
Vinele uscate ale domnului amiral Lefort prin care dup cum
este cunoscut tiinei noastre sufletul se unete cu trupul, sunt n aa
msur pline de flegm, nct sufletul are contact cu trupul pe canale
din ce n ce mai strmte i trebuie s ne ateptm la o astupare
complet a acestora de ctre flegm.
Pastorul Strumpf se aez ncet la cptiul muribundului. Lefort
i recptase de curnd cunotina, nu mai aiura i acum arta vdit
ngrijorat. Auzindu-i numele, el i ndrept cu o sforare ochii spre
pastor, apoi privi din nou spre cminul n care fumega o buturug
ud. Acolo, pe poli, se afla statueta lui Neptun, zeul mrilor, cu
tridentul n mn. O uvi aurie de ap curgea din vasul poleit de
sub cortul lui, rotindu-se n spirale lucii. Dedesubt, n gura neagr a
vetrei fumega buturuga.
Cutnd s ndrepte privirile amiralului spre crucifix, Strumpf
vorbi despre ndejdea venicei mntuiri care nu se refuz nici unui
om Lefort ngn ceva nedesluit. Strumpf se aplec spre buzele lui
vinete. Lefort spuse, rsuflnd des:
Nu vorbi mult
Pastorul i fcu totui datoria: l spovedi cum putu i-l mprti.
Dup ce iei, Lefort se ridic n coate. Cei de fa neleser din oapta
lui c-l cheam pe majordom. Fugir dup btrn i-l gsir vrsnd
lacrimi amare la buctrie. Umflat de plns, cu plrie cu pene de
stru pe cap i n bastonul nalt n mn, majordomul se opri la
picioarele patului. Franz Iakovlevici i porunci:
Cheam muzicanii i pe prietenii mei Adu cupe
Muzicanii intrar n vrful picioarelor, nembrcai cumsecade,
fiecare aa cum se gsea n clipa aceea. Fur aduse cupe cu vin.
nconjurnd patul, muzicanii duser instrumentele de suflat la gur.
aizeci de cornuri de argint, de aram i de lemn ncepur s cnte un
menuet, un dan graios.
Galben ca un mort, Lefort se afund cu umerii n perine. Tmplele i
se scoflcir ca ale unui cal. Ochii i ardeau, n fierbineal. I se

ntinse o cup de vin, dar el nu fu n stare s-o in i vinul i se vrs

pe piept. n vreme ce asculta muzica i pierduse din nou cunotina.
Nu mai vedea.
Lefort muri. Moscoviii se bucurau nespus. S-a isprvit cu puterea
strinilor din mahalaua Kukui. A plesnit blestematul sfetnic. Toi
tiau, toi vedeau cum i d lui Petru buturi vrjite, dar nu puteau s
zic nimic. Acuma, i-a primit rsplata pentru lacrimile streliilor.
Palatul lui Lefort, cuibul lui anticrist, se va nchide pe vecie
Lumea povestea c, nainte de a muri, Lefort a poruncit
muzicanilor s cnte, mscricilor s opie, juctoarelor s dnuie,
iar el, verde ca un le, s-a dat jos din crivat i a nceput s salte prin
cas n vreme ce necuratul urla i uiera prin podul palatului!
Boierii i cinovnicii s-au perindat apte zile prin palatul
rposatului, plecndu-se n faa rmielor pmnteti. Tinuindu-i
simmintele de bucurie i de team, intrau n salonul cu dou
rnduri de ferestre. n mijlocul lui, pe un catafalc, sicriul era drapat
pn la jumtate cu mtase neagr. Patru ofieri cu sbiile scoase
vegheau lng sicriu, iar ali patru jos, lng catafalc. Vduva, n
zbranic, edea pe un scaun, n faa catafalcului.
Boierii se urcau pe catafalc i strmbnd din nas i din gur, ca s
nu se spurce, atingeau cu obrazul mna vnt a amiralului
diavolului. Pe urm, apropiindu-se de vduv, se plecau adnc,
atingnd duumeaua cu degetele, i plecau
A opta zi, spetind caii de pot, Petru sosi de la Voronej. Rdvanul
lui, mbrcat n piele i tras de ase cai, trecu n goan prin Moscova
i intr de-a dreptul n curtea palatului lui Lefort. Caii, n felurite
culori, uzi leoarc, rsuflai greu. O mn iei afar, cutnd cureaua
ca s-o desprind.
Alexandra Ivanovna Volkova tocmai ieea din palat. Afar de ea nu
mai era nimeni pe scar. Judecnd dup cai, crezu c cel sosit era
vreun om de rnd. Se supr, vznd c rdvanul tia drumul caretei
sale.
D-te mai ncolo cu mroagele tale. De ce ai oprit n drum?
strig ea ctre surugiul arului.
Negsind ncuietoarea, mna care ieise n afar rupse cu mnie
cureaua i din rdvan cobor un brbat cu o cciul de catifea cu
urechi, mbrcat ntr-un dolman de postav cenuiu, cptuit cu blan

de oaie, i n picioare cu pslari. Uitndu-se la el, Sanka fu nevoit s

ridice capul de nalt ce era Faa lui rotund era tras. Avea ochii
umflai i mustcioara neagr zbrlit. Doamne, arul!
Petru ntinse pe rnd picioarele amorite i ncrunt din sprncene.
Recunoscndu-i fina i zmbi uor i-i strmb gura mic. Spuse cu
glas surd:
Ce nenorocire, ce nenorocire!
Apoi, intr n palat, legnndu-i mnecile dolmanului. Sanka se
lu dup el.
Vzndu-l, vduva ncremeni. Dar ndat se ridic de pe scaun i
vru s cad la picioarele lui. Petru o mbri, o strnse la piept i se
uit spre mort, pe deasupra capului ei. Cteva slugi venir repede i-i
luar dolmanul. Pind cu boturile pslarilor ntoarse nuntru, Petru
se apropie de sicriu ca s-i ia rmas bun de la rposat. Zbovi vreme
ndelungat, sprijinindu-se cu mna de marginea raclei. Se aplec i
srut cununia, fruntea i minile scumpului su prieten. Umerii i
tremurar sub jacheta verde i ceafa i se ncord.
Privindu-l din spate, Sanka simi c o podidesc lacrimile.
Sprijinindu-i brbia n palm, plnse ncet, suspinnd subirel. I se
rupea inima de durere arul cobor de pe treptele catafalcului,
oftnd ntretiat, ca un copil. Se opri naintea Sanki. Ea i cltin
capul cu jale.
N-am s mai am un prieten ca el, spuse Petru. Duse mna la ochi
i i scutur zulufii negri, nclcii din cauza drumului. Am mprtit
mpreun bucuriile i grijile. Gndeam ca un singur creier Deodat,
lu mna de la ochi i se uit napoi. Lacrimile i se uscar. Parc era
un motan. Un plc de vreo zece boieri intrar n salon, nchinndu-se
i fcnd plecciuni repezi.
Se apropiar umili, dup cin, se lsar n genunchi i, sprijinindu-se
cu palmele minilor de podea, se izbir cu frunile de plcile de stejar.
Petru nu ridic pe niciunul, nu mbri pe nimeni, i nici nu le
rspunse la nchinciuni. Sttea vrjma i posomort, fremtnd din
nri.
Se vede ct de colo c v bucurai! bolborosi el nedesluit i,
ieind din palat, se urc din nou n rdvan.
***

n aezarea nemeasc, alturi de biserica luteran, fusese zidit n

toamna aceea o cas de crmid n stil olandez cu opt ferestre la
uli.
O ridicase grabnic, numai n dou luni, Desprmntul palatului.
Ana Ivanovna Mons se mutase n acea cas mpreun cu maic-sa i
cu fratele ei mai mic, Willi.
arul intra acolo fr s se ascund, i adeseori rmnea i peste
noapte. n Kukui, ca de altfel i n Moscova, oamenii spuneau acelei
case palatul arinei. Ana Ivanovna ncetenise aici rnduieli pline
de mreie: avea acum majordom i lachei n livrele, doisprezece cai
polonezi scumpi i carete pentru toate prilejurile.
Acum, nu te mai puteai duce la familia Mons ca altdat, cnd
vedeai geamurile crciumii luminate, ca s bei o halb de bere. Hehe i aminteau nemii, e mult de cnd Anchen cea cu ochii albatri,
cu un orule curat dinainte, mprea halbele pe la mese i se
mbujora ca o floare de mce cnd, btnd-o pe dosu-i feciorelnic,
vreun muteriu blajin i spunea: Hai, puico, bea tu spuma. Spuma e
pentru tine, iar berea pentru mine
Acum, dintre localnici nu mai clcau pragul familiei Mons dect
negustorii i fabricanii cu vaz i numai n zilele de srbtori, cnd
erau poftii la mas. Fceau i acum glume, firete, dar numai glume
cuviincioase. n dreapta Anei edea totdeauna pastorul Strumpf. i
plcea s povesteasc lucruri hazlii sau moralizatoare din istoria
Romei. Musafirii, stacojii la fa, nchinau cu cnile de bere i oftau
gale, cugetnd la nestatornicia celor pmnteti. Ana Ivanovna inea
n chip deosebit ca totul s fie cuviincios n casa ei.
n anii din urm, nflorise pe deplin. Pea maiestos, cu priviri
senine care mrturiseau cu cuviin dorul ce o mistuia. Oricum, i
orict de adnc se plecau oamenii n urma caretei sale cu geamuri,
arul nu venea la ea dect n treact, ca s rmn peste noapte. Dar
mai departe? Desprmntul pmnturilor i druise cteva sate.
Ducndu-se la baluri, putea s se mpodobeasc cu giuvaericale n aa
fel, ca s nu fie mai prejos dect altele, i purta pe piept un medalion
de mrimea unui talgera cu portretul lui Petru Alexeevici n ram de
diamante. Nu ducea lips de nimic i i se fcea pe plac n totul.
Altminteri lucrurile rmseser aa cum au fost ntotdeauna.

Timpul trecea. Petru sttea mai mult la Voronej sau gonea cu

rdvanul de la marea de miazzi la cea de miaznoapte. Ana Ivanovna
i trimetea scrisori i, oricnd avea prilej, cte ase lmi i ase
portocale, care se aduceau de la Riga, crnai cu enibahar i rachiu de
cas. Dar poi oare stpni mult vreme inima iubitului numai cu
scrisori i cu pachete? Dac se leag vreo femeie de el i-i intr sub
piele? Noaptea nu dormea zvrcolindu-se pe pilota ei de puf. Totul
era ubred, nelmurit, cu dou nelesuri. n jurul ei, atia dumani
nu ateptau dect ca fata lui Mons s se poticneasc.
Pn i Lefort, cel mai bun prieten, ori de cte ori l luase pe
departe, ntrebndu-l ct va mai tri Petru nengrijit ca un burlac,
zmbea n doi peri i o ciupea duios de obraz:, Un lucru fgduit
trebuie ateptat trei ani Vai, n-o nelegea nimeni: Ana Ivanovna
nu voia nici tronul, nici puterea, pentru c acestea i aduceau numai
griji i erau trectoare. Nu dorea dect sigurana zilei de mine, nu
voia dect o via curat i cuviincioas.
Nu-i mai rmnea dect s-i fac farmece. O dat, sftuit de
maic-sa, Ana Ivanovna s-a dat jos din pat, de lng Petru care
dormea dus i i-a cusut ntr-un col al jiletcii o crp muiat n
sngele ei Petru a plecat la Voronej, lsndu-i jiletca la
Preobrajenski i nu i-a mai pus-o niciodat. Btrna Mons aducea
vrjitoare n odile de sus. Dar att mamei, ct i fetei, le era fric s
spun femeilor cui vor s-i fac farmece. Pentru vrjitorie, cneazulcezar Romodanovski pedepsea cu atrnarea n dib.
Ana Ivanovna se gndea c dac ar fi ndrgit-o un om simplu, dar
cu dare de mn, ar fi dat totul pe o via tihnit. O csu curat,
chiar fr majordom, sclipiri de soare pe duumeaua dat cu cear,
miresme de iasomie la ferestre, arom de cafea prjit rspndindu-se
linititor de la buctrie, dangtul clopotului de la biserica luteran i
oameni cinstii, care, trecnd prin faa casei ei, s-o salute cu respect n
vreme ce ea ar sta cu lucrul de mn la fereastr
Dup moartea lui Lefort, prea c un nour negru se lsase deasupra
capului ei. Plnsese att de mult n cele apte zile, pn la sosirea lui
Petru, nct btrna Mons porunci s fie chemat medicul Policollo.
Acesta o sftui s ia o curenie i-i ddu un leac pentru limpezirea
sngelui tulburat de suprare.

 Fr s-i dea seama de ce, Ana Ivanovna atepta cu spaim

ntoarcerea lui Piter, i aducea aminte de chipul lui pmntiu, cu o
falc umflat, din ziua cnd sttuse la Lefort, dup una dintre cele
mai ngrozitoare cspiri a streliilor. n ochii lui mrii nghease o
scnteiere de mnie. i inea minile nroite de ger pe mas, naintea
unei farfurii goale. Nu mnca i nu asculta vorbele care se spuneau la
mas. Mesenii fceau glume clnnind din dini. Privind n gol,
optise nedesluit:
Nu erau patru polcuri, ci o legiune Cnd puneau capul pe
butuc, toi i fceau cruce cu dou degete Erau pentru rnduiala
cea veche, pentru srcie Ar fi vrut s umble despuiai i s triasc
asemenea smintiilor Trgovei! Trebuia s ncep cu Moscova, nu cu
Azovul!
Ana Ivanovna se cutremura i acum, aducndu-i aminte de Petru
din zilele acelea. i ddea seama c acest om chinuitor o ia de la
fereastra ei linitit i-i hrzete crncene ngrijorri Pentru ce? No fi, n adevr, anticrist, aa cum spun ruii? Seara, n pat, la lumina
blnd a unei lumnri de cear, Ana Ivanovna i frngea minile i
plngea dezndjduit:
Ce s m fac, mam, ce s m fac? Nu-l iubesc. Va veni
nerbdtor Sunt moart Poate c ar fi fost mai bine s zac i eu-n
sicriu ca bietul Franz.
Nepieptnat, cu pleoapele umflate, ea zri deodat ntr-o
diminea, pe fereastr, rdvanul arului oprindu-se dincolo de gard,
n ulia plin de hrtoape. De data aceasta, nu se mai agit s-l
ntmpine: n-are dect s-o priveasc aa cum e, cu boneta i cu alul
de ln. Trecnd prin grdini, Petru o vzu la fereastr i-i fcu
semn cu capul, fr s zmbeasc. n sal i terse picioarele de un
covora. Era treaz i linitit.
Bun ziua, Anuka, spuse blnd. O srut pe frunte. Am rmas
orfani. Se aez la perete, lng ornicul care legna ncet un chip
rztor de aram. Vorbea cu glasul sczut, mirat parc de o att de
neghioab isprav a morii. Franz, Franz A fost un amiral
nepriceput, dar preuia ct toat flota lui. E o nenorocire, o
nenorocire, Anuka ii minte cum m-a adus ntia oar la tine? Erai
o feti Te-ai speriat c am s-i stric cutia muzical Pe altul ar fi
trebuit s-l ia moartea Franz nu mai este! De necrezut

Ana Ivanovna asculta, nfurat n alul moale.

I se vedeau din el doar ochii. Fusese luat pe neateptate i nu tia
ce s rspund. Lacrimile i picurau pe sub al. n dosul uii se auzea
zngnit de farfurii purtate cu grij. Suspinnd, Ana Ivnanovna
ngn c, pesemne, Franz se simte bine acolo, la Dumnezeu. Petru o
privi ntr-un chip cam ciudat
Peter, n-ai mncat nimic de cnd ai venit. Te rog s rmi la
mas cu mine. Avem astzi crnai bine fripi, aa cum i plac
dumitale
Vzu cu mhnire c nu-l mai ispitesc nici crnaii. Se aez lng
el, i lu mna care mirosea a cojoc de oaie i i-o srut de cteva ori.
Cu mna cealalt, Petru o mngie pe pr, sub bonet:
Am s vin disear pentru un ceas Hai, gata, gata, mi-ai udat
mna Du-te i adu crnaii i un pahar de votc Du-te, du-te
Mai am multe treburi pe ziua de azi.
Lefort fu nmormntat cu mare pomp. n fruntea alaiului mergeau
trei polcuri cu steagurile coborte i cu tunuri. n urma carului
funebru, tras de opt perechi de cai negri, erau purtate pe perne
tricornul, sabia i pintenii amiralului. Venea apoi un clre, cu
plato i cu penaj negru la coif innd o fclie rsturnat. Dup el
peau ambasadorii i minitrii strini, n haine cernite, urmai de
boieri, de ocolnici, de dvorenii de sfat i de cei din Moscova, n totul
vreo mie de oameni. Trmbiaii sunau, tobele bteau rar. Petru
mergea nainte, cu compania nti a polcului Preobrajenski.
Vznd c arul nu e pe lng ei, boierii ncepur s-i ntreac pe
trimiii strini, ca s fie cei dinti n alai. Strinii ridicau din umeri i
schimbau oapte ntre ei. Aproape de cimitir, fur mpini cu totul Ia
o parte. Roman Borisovici Buinosov i Stepan Beloselski, un cneaz din
cale afar de neajutorat la minte, peau pe lng roile carului
mortuar inndu-se de el. Muli rui erau cherchelii: veniser la
nmormntare din zori i, fcndu-li-se foame, nu mai ateptaser
praznicul, ci se nghesuiser lng mesele pline de tipsii cu gustri
reci, mncnd i bnd zdravn.
Cnd sicriul fu pus jos pe glodul ngheat, scos din groap, Petru se
apropie repede de el. Privind spre feele rase ale boierilor, care
oglindir numaidect spaima ce-i sgetase, se ncrunt cu atta mnie,

nct se pitir unii n spatele altora. arul chem printr-un semn din
cap pe Lev Kirilovici cel rotofei:
De ce s-au vrt naintea strinilor? Cine le-a dat voie?
I-am dojenit, am strigat la ei, dar nu m-au ascultat, rspunse
ncet Lev Kirilovici.
Cinii! scrni Petru i spuse. nc o dat mai tare. Sunt cini, nu
oameni! Roti gtul, ntoarse capul i btu din piciorul nclat cu
botfor. Ambasadorii i minitrii strini se strecurau prin mulimea de
boieri, care se ddeau la o parte, spre groapa unde lng sicriul
neacoperit sttea arul strin, nsingurat, n haina lui de postav. Toat
lumea privea cu spaim, s vad ce va mai face. nfigndu-i sabia n
pmnt, Petru se ls n genunchi i i lipi faa de ceea ce mai
rmsese din prietenul su cel nelept, zvpiat i chefliu, din
tovarul su credincios. Apoi se ridic, tergndu-i ndrjit ochii.;
Punei capacul Cobori sicriul
Tobele ncepur s bat, steagurile se plecar i tunurile bubuir,
scuipnd clbuci albi de fum. Unul din tunari csc gura, nu mai avu
vreme s se dea la o parte i focul i zdrobi capul. La Moscova se
spunea n ziua aceea:
Am ngropat un drac, dar a mai rmas unul. Se vede treaba c na omort destul lume.
***
Lsndu-i sniile afar i scondu-i cciulile, negustori i
meteugari urcau scara lung streinit, care ncepea aproape din
mijlocul curii palatului Preobrajenski. Oaspeii64 i negustorii veneau
cu troicile n care erau aternute covoare i intrau n curte cu
ndrzneal. Purtau surtuce din postav de Hamburg, cptuite cu
blan de vulpe. Sala veche era prost nclzit. Aruncnd priviri agere
spre tavanul lsat i cocovit, spre postavul mncat de molii al
lavielor i uilor, spuneau:
Nu prea e actrii casa Se vede osrdia boierilor. Pcat, mare
pcat
Negustorii fuseser adunai n grab, dup terfeloage cu numele
fiecruia. Unii nu veniser de team c ar putea fi silii s mnnce
din blide niconiene i s fumeze tutun. Bnuiau pentru ce-i chemase
64

Protejai ai crmuirii, dintre negustorii cu stare (n.a.).

arul la palat. Nu demult, un diac de sfat cetise n Piaa Roie, pe locul

caznelor, n rpitul tobei, un mare ucaz: arului i s-a fcut cunoscut
c oaspeilor i negustorilor, tuturor trgoveilor i meteugarilor li
se pricinuiesc pagube mari n negustoria i meteugurile lor, cu
prilejul multor jalbe de-ale lor pe la desprminte, de ctre voievozi
i felurii cinovnici Milostivindu-se de ei, mria sa arul a poruncit:
toate rfuielile, pricinile i jalbele lor, daraverile lor negustoreti i
strngerea drilor pentru vistierie s fie dat n grija starostilor, iar
starotii s fie alei o dat pe an dintre oamenii buni i drepi, aa
cum se vor nelege oamenii ntre ei. n fiecare lun s fie ridicat cte
unul din staroti cpetenie Se hotrse ca n orae, trguri i alte
aezri s fie alei staroti dintre oamenii cei mai buni i drepi,
pentru judecat, rfuial i strngerea drilor, iar pentru strngerea
vmilor i a ctigului ieit din vnzarea buturilor s fie alei staroti
vamali i crciumreti. Starotii urmau s chibzuiasc i s poarte grija
treburilor negustoreti i a drilor, ntr-un Sfat al starotilor i,
ocolind desprmintele, s-i nfieze arului i numai lui pricinile i
jalbele.
Vechiul palat al arilor din Kremlin, de lng biserica Ioan
Boteztorul, palat care avea beciuri pentru pstrarea vistieriei, fusese
dat Sfatului starotilor.
Negustorilor moscovii nu le pruse ru s dea bani pentru o fapt
att de frumoas (nu demult umblau prin Kremlin cu capul gol, sfioi,
iar acum iat c se aezau i ei aici). Vechiul palat fusese nvelit cu
tabl nou, argintie, fusese zugrvit pe din afar i pe dinuntru i, n
locul ramelor cu ipl, se puseser geamuri. Beciurile erau pzite de
strjeri de ai negustorilor.
Pentru c scpase din ghearele voievozilor i de samavolnicia de la
desprminte, negustorimea trebuia s plteasc acum dri de dou
ori mai mari dect n trecut. Vistieria trgea, firete, foloase, dar
negustorimea? Greu de spus
n adevr, nu mai puteai tri din pricina voievozilor i a
cinovnicilor mari i mici de pe la desprminte: erau prdalnici ca
nite lupi dac nu tiai s te pzeti, te nhau de beregat. La
Moscova te obijduiau, te trgeau pe la judeci, te jupuiau, iar n alte
orae i n trguri, te puneau la cazne n curtea voievodului, cerndui s plteti drile. Asta-i adevrat

Unii ns mai istei, firete, se fereau i n-o duceau chiar att de

ru; sfnuiau pe voievod, pisarului i trimeteau zahr, postav sau
pete, pe diacul cancelariei l osptau, acolo, cu ce da Dumnezeu.
Erau unii bogtai, la care nu numai voievodul sau cinovnicul de la
Desprmnt, dar nici diavolul n-ar fi putut s afle ct marf i ct
bnet au. Firete c barosani ca Mitrofan orin, cel mai de seam
negustor, sau Alexei Svenikov erau n ochii tuturor; pn i
mitropolitul le trecea pragul. Ar fi pltit i o dare ntreit la Sfatul
starotilor, pentru c gseau acolo cinstiri, putere i rnduial. Dar sl lum, bunoar, pe Vaska Reveakin tatl! Avea n dugheana lui de
scoabe marf de trei altni, i i cnta cucul acolo tot tergndu-i
urdorile cu o crp. Totui, cei ce tiau ei ce tiau ziceau c pentru el
slugresc vreo trei mii de erbi. De rani i de trgovei nu mai e
vorba; erau foarte puini negustori care s nu-i datoreze bani grei cu
idul. Nu era ora sau trg n care Reveakin s nu aib o magazie de
scoabe sau o dughean, trecute ns pe numele rudelor i tejghetarilor
si. Dar pas s pui mna pe el: se strecura gol i lunecos ca un ipar.
Pentru unul ca Reveakin, Sfatul starotilor era prpd curat: de ai ti
nu te puteai ascunde.
n ateptarea sosirii arului, negustorii mari edeau pe lvii, iar cei
mici n picioare. i ddeau seama c dac arul vrea s vorbeasc pe
leau, nsemna c are nevoie de bani. De mult ar fi trebuit s
vorbeasc pe leau Aceia care veniser ntia oar se uitau cu
oarecare team la uile zugrvite cu lei i cu psri, din dreapta i din
stnga locului n care fusese scaunul mprtesc i unde nu mai
rmsese dect uraniscul.
Petru intr nezrit pe o u lturalnic, mbrcat n haine olandeze
i stacojiu n obraz: pesemne c buse. Rostea ntr-una prietenos s
fii sntos, s fii sntos, ddea mna cu cei de fa, iar pe unii i
btea pe spate sau pe grumaz, mpreun cu el, mai intrar i ali.
Civa: Mitrofan Sorin i Alexei Svenikov (amndoi n caftane
ungureti), fraii Osip i Feodor Bajenin, cumpnii i impuntori, cu
mustile rsucite, mbrcai cu haine de postav n croial strin,
cam strmte la umeri; Ivan Artemici Brovkin, bondoc i grav, un om
mbogit peste noapte, cu obraji rai, cu zulufii negri ai perucii
atrnndu-i pn la buric; Liubim Domnin, asprul diac de sfat, i nc
un brbat necunoscut, cu barb smolit, de igan i cu o frunte lat,

pleuv, dup port un trgove de rnd. Se vedea c-i tare sfios.

Intrase cel din urm.
Petru se aez pe o lavi i i sprijini minile de genunchii dai n
lturi. Stai jos, le spuse negustorilor care se apropiaser de el.
Negustorii ovir. Petru porunci nc o dat, cltinnd nerbdtor
din cap. Cei mai de vaz se aezar numaidect. Diacul de sfat Liubim
Domnin, care rmsese n picioare, scoase dintr-un buzunar de la
spate un ucaz fcut sul i i mic buzele uscate. Fraii Osip i Feodor
Bajenin se ridicar ndat i, inndu-i plriile englezeti pe pntece,
i plecar cu gravitate privirile. Petru art cu capul spre ei:
Ar fi bine s avem mai muli oameni ca acetia Vreau s-i
rspltesc pe Osip i pe Feodor fa de toat lumea n Englitera i n
Olanda, eti rspltit pentru o negustorie sau pentru o meteugrie
nfloritoare. Vreau s mpmntenim i noi obiceiul acesta. Am
dreptate? (ntoarse capul la dreapta, apoi la stnga i ridic dintr-o
sprincean.) De ce v codii? V e team c am s v cer bani?
Negustori, trebuie s ncepem o via nou, asta se cuvine s facem
Momonov, un postvar bogat, ntreb, plecndu-se:
Cum adic o via nou, mria ta?
S ne dezvm a tri rzlei Boierii mei stau n casele lor ca
nite bursuci. Voi n-avei voie s ducei o astfel de via, pentru c
suntei negustori Trebuie s v obinuii s facei negustorie n
tovrii. Compania Indiilor rsritene din Olanda e o ntreprindere
foarte bun; acolo se dureaz corbii n tovrie i se face nego tot
n tovrie. Se ctig bnet cu nemiluita Trebuie s nvm de la
ei n Europa sunt academii pentru aa ceva. Dac vrei, vom ridica
o burs, care s nu fie mai prejos de aceea din Amsterdam. ntemeiai
tovrii, nfiinai manufacturi Voi nu tii dect un lucru: dac nu
neli, nu vinzi
Un negustor tnr, care-l privea drgstos pe ar, se pocni deodat
cu cciula peste mn:
Dreptu-i! Aa se face la noi
Cei de lng el ncepur s-l trag de pulpan napoi, n mulime.
Rotindu-i capul i ridicnd din umeri, tnrul spuse:
Vrei s spunei c nu-i adevrat? Trim din neltorie. nelm
att la cntar ct i la msur

Petru rse gros, cu amrciune, deschiznd o gur rotund. Cei

care stteau lng el rser i ei din bun-cuviin. ntrerupnd
rsetele, arul spuse aspru:
Facei negustorie de dou sute de ani, dar tot n-ai nvat
meteugul Dai trcoale bogiei Suntei tot sraci i goi. Ai
vndut marf de o copeic i fuga la crm. Am dreptate?
Nu toat lumea face aa, mria ta, spuse Momonov.
Ba da! ntri Petru fremtnd din nri. Ducei-v n strintate,
s vedei negustorii de acolo. Triesc ca nite regi! Nu mai avem
vreme s ateptm pn nvai singuri. Unii porci trebuie bgai fr
voia lor cu rtul n troac De ce oare mi tot dau ghes strinii? S le
dau n concesie ba una, ba alta pduri, mineraiuri, meteuguri
Da ce, ai notri nu pot face aa ceva? Venise unul la Voronej, dracu
tie de-unde, cu nite proiecte! Avei o ar de aur, zice, dar suntei
oameni sraci Din-ce pricin? Am tcut Ia spunei: nu cumva ara
noastr e locuit de un soi deosebit de oameni!? Privi pe negustori cu
ochii holbai. Dar aa ni i-a dat Dumnezeu. Socot c trebuie s facem
fa cu cei pe care-i avem, i bun pace. Uneori mi-e lehamite de
rui Credei-m. (I se ncord o vin la ceaf.)
Ivan Artemici. Care sttea alturi de el, zise blajin, cu glas
trgnat:
Ruii au fost btui mult i fr rost. D-aia au rmas schilozi.
Eti un ntng! strig Petru. Un ntng! i-l izbi cu cotul ntre
coaste.
Ivan Artemici spuse cu un glas chiar ntng:
Asta zic i eu
Petru se uit cteva clipe, ca ieit din srite, la faa lucioas, cu
ochii pe jumtate nchii i cu zmbet nerod a lui Brovkin. i ddu cu
palma peste frunte:
Vanka, nu i-am poruncit nc s faci pe mscriciul!
Dar i ddu seama, pesemne, c nu este cuminte s-i ias din fire
i s se supere fa de negustori. Acetia nu sunt boieri. Boierii n-au ce
face, nu pot s plece cu moiile n buzunar. Negustorul e ns ca un
melc: cum simte ceva, cum i ascunde coarnele i pleac cu tot avutul
lui n adevr, n sal se aternuse linite i se simea oarecare
rceal. Ivan Artemici privi cu viclenie spre Petru, prin ochii
ngustai.

 Citete, Liubim, porunci Petru diacului

Fraii Bajenin i plecar din nou adnc privirile. Liubim Domnin
ncepu s citeasc sec i rar, cu glas subire:
Acest ucaz milostiv de mulumit s-a dat pentru osrdia
deosebit i pentru grija artat n durarea corbiilor Anul trecut,
Osip i Feodor Bajenin au durat, n satul Vovciuga, dup un model
nemesc, o meteugrie de ap pentru tiat scnduri, fr ajutorul
meterilor strini, numai din capul lor, pentru ca s fac acolo
cherestea i s-o vnd la Arhanghelsk strinilor i negustorilor rui.
Au tiat scnduri, le-au dus la Arhanghelsk i le-au vndut peste
mare. Acum, au dorina s fureasc n meteugria aceea a lor
corbii mari i vase mici cu pnze ca s duc peste mri scnduri i
alte mrfuri ruseti. Mria noastr i-am rspltit. Le-am poruncit s
dureze n satul lor corbii i vase mai mici; mrfurile care vor fi aduse
de peste mare pentru furirea acelor corbii s fie iertate de vam, iar
meterii strini i rui s fie tocmii de ei prin bun nvoial, pe
socoteala lor. Cnd corbiile vor fi gata, s se nzestreze cu tunuri i
cu praf de puc spre a fi ferite de hoi i de alte corbii de nego
strine..
Diacul citi ndelung. Apoi, fcu sul ucazul, lsnd pecetea s atrne
i, inndu-l pe palmele desfcute, l ntinse lui Osip i lui Feodor.
Dup ce-l luar, acetia se apropiar de Petru i i se nchinar adnc,
ncet, potrivit rnduielii. arul i ridic de umeri i-i srut pe
amndoi, dar nu dup obiceiul arilor, lipindu-i obrazul de ei, ci pe
gur, apsat.
Ceea ce e nou e scump, le spuse el negustorilor. Ochii lui vioi se
oprir asupra trgoveului necunoscut de nimeni, cu barba de igan i
cu fruntea pleuv. Demidci, Demidci, nchin-te negustorilor.
Fcndu-i loc prin mulime, acesta iei n fa. Iat-l pe Nikita
Demidci Antufiev, fierar din Tula. Pistoalele i putile lui nu sunt
mai puin bune dect cele englezeti. Toarn tuci i caut mineraiuri.
Dar are aripile prea scurte. Mai stai de vorb cu el, negustorilor; mai
gndii-v; eu unul i sunt prieten. De e nevoie de pmnt, i dm
cteva sate. nchin-te, Demidci, nchin-te, ai chezia mea
***
Cine eti? Ce vrei? Pe, cine caui?

Femeia aspr, sptoas, cerceta cu o privire rea pe Andrei Golikov

(zugravul de icoane de la Paleh). Pielea lui ncrncenat de frig
drdia sub surtucul de aba cafenie, ferfeniit, prin care strbtea
vntul umed de martie. Tufe desfrunzite fremtau pe zidul vechi din
Bieliigorod. Ciori cu penele zburlite criau speriate i flmnde,
nlndu-se deasupra mormanelor de gunoaie. Gardurile nalte ale
negustorului Vasili Reveakin se ntindeau de-a lungul zidurilor
Moscovei, care se mpreunau n unghi. Pe acolo era o mahala trist,
cu ulicioare nguste i pustii.
Vin de la btrnul Avraami, opti Andrei, ducnd dou degete la
frunte. n spatele femeii, ntr-o curte plin de bltoace, lng
magaziile aplecate ntr-o rn, nite duli voinici sreau n lan
Andriuka nghease de tot, numai ochii i mai luceau arztori. Dup
ce ovi o clip, femeia i ddu drumul s intre n curte i-i spuse s
mearg pe scndurile aruncate peste noroi, spre o cldire nalt i
lung, fr scar. Obloanele pocneau sub acoperi, peste ferestrele cu
ipl.
Coborr ntr-o tind ntunecoas, n care mirosea a butoaie.
Femeia l ghionti: terge-i picioarele pe paie, c nu eti la porci.
Apoi, dup ce atept o vreme, spuse cu aceeai vrjmie n glas: n
numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh. Dup aceea, deschise o
u scund, care ducea la catul de jos. Acolo era cald. Jraticul din
sob lumina icoanele de lemn, ntunecate, dintr-un ungher. Andrei se
nchin ndelung, uitndu-se la ochii nspimnttori ai vechilor
chipuri. Rmase sfios, n prag. Femeia se aez. Mai multe glasuri
cntau n dosul unei ui.
Pentru ce te-a trimis btrnul?
S fac i eu o fapt de seam.
Care anume?
S m pustnicesc pentru trei ani la sihastrul Nektari.
La Nektari, ngn femeia cu glas trgnat.
M-a trimes aici ca s-mi artai drumul. Nu mai pot s triesc
printre oameni: trupul mi-e flmnd, iar sufletul spimntat. Mi-e
fric. De aceea, caut un loc pustiu i o via neprihnit, bolborosi
Andriuka. Fie-i mil de mine, surioar, nu m alunga.
Sihastrul Nektari i va face un loc n pustiu, rspunse femeia n
doi peri. Ochii ei se ngustaser n lumina jarului.

Andrei povesti c, de ase luni i mai bine, pribegete i moare de

foame i de frig. S-a nhitat cu fel i chip de oameni, care l-au
ndemnat s se apuce de tlhrii. Nu pot, mi-e groaz. Spuse c
iarna trecut, pe viscol, a dormit sub streinile ciuruite ale zidurilor
oraului: mi fceam aternutul din paie i m nveleam cu o
rogojin. Viforul urla, ninsoarea, se nvltora n jurul meu, streliii
mori jucau pe frnghii, se izbeau de ziduri. Dup nopile acelea, sunt
nsetat de un culcu tihnit i de o via linitit
Dup ce-l ntreb n amnunt de btrnul Avraami, femeia se ridic
oftnd: Vino cu mine. l duse prin aceeai tind ntunecoas jos, pe
scar. Spunndu-i s stea pe locul hotrt pentru milogi, l ls s
intre n beciul n care se auzeau glasurile cntnd. l izbi un miros
cald de cear i tmie. Vreo treizeci i ceva de ini stteau n
genunchi pe podeaua de brne cioplite. n dosul unui analoghion
nvelit cu catifea, cetea un sihastru n rantie neagr i cu scufie,
innd un umr mai ridicat dect cellalt. ntorcnd foile vechi ale
unui ceaslov scris de mn, i ridica barba n smocuri spre flacra
luminrilor. Pe tot peretele, ncepnd de jos, naintea icoanelor mari
i mici, zugrvite aa cum se obinuia odinioar la Novgorod, ardeau
lumnri.
Slujba se fcea fr preot. Oamenii cntau jalnic i fonfit. De-a
dreapta sihastrului, n faa credincioilor, sttea n genunchi Vasili
Reveakin, mrunel, cu o barb de ap, nvrtind pe degete nite
metanii de piele. Ba ridica privirile spre chipurile sfinilor, ba ntorcea
puin capul i se uita piezi. Sub privirea ochilor lui, credincioii
bteau metanii cu i mai mare osrdie, uneori fcnd cucuie la frunte.
Sihastrul cel oldiu nchise ceaslovul, l ridic deasupra capului i
ntoarse spre oameni o barb nclcit i o fa nc tnr, cu nasul
rupt. Holbnd ochii spre o nchipuit vedenie spimoas, el csc
gura tirb i rcni:
S ne aducem aminte de vorbele lui Ippolit cel drept, papa de la
Rm: La venirea lui anticrist, biserica Domnului va cdea n paragin
i jertfele cele fr de snge vor fi dearte. Ispita va neca trgurile i
satele, mnstirile i pustiurile. Nu se vor mai izbvi dect puine
suflete

Glasul lui era nfiortor. Credincioii i plecar frunile, atingnd

podeaua, cutremurai. Sihastrul inu sus ceaslovul, pn-n clipa cnd
tot beciul rsun de tnguieli.
Cine are urechi de auzit s aud, zise sihastrul dup ce isprvi
slujba, inndu-i crucea de lemn aninat pe piept. Dumnezeu m-a
blagoslovit cu harul su. M-a cluzit atotputernicul spre coclauri
slhui, lng lacul Vol, la un pustnic, pre numele su Nektari. M-am
nchinat naintea btrnului i el m-a ntrebat: Ce vrei s-i
mntuieti: sufletul sau trupul? I-am rspuns: Sufletul, sufletul!
Atunci, btrnul mi-a spus: Ferice de tine, fiul meu. i am purces smi mntuiesc sufletul i s-mi amoresc trupul n loc de pine am
mncat n pustietatea aceea ferigi, mcri i ghind; am luat coaj de
pin, am splat-o, am uscat-o i, pisat mpreun cu pete, aceasta ne-a
fost hrana. i nu ne-a lsat Dumnezeu s pierim. Dar ct am ndurat
chiar din cele dinti zile de la mai marele meu! M btea de dou ori
pe zi. i n ziua de pati, tot de dou ori m btea. Am socotit n doi
ani 1430 de bti, de dou ori pe zi. Nu mai socotesc numrul rnilor
i al zdreliturilor pe care le-am primit n fiecare zi de la minile lui
prea cinstite. Pstorul a cutat s-mi frng trupul: m mngia pe
mine, copilul nimnui, puiul de pasre, cu orice se nimerea. M
povuia cu toiagul i cu pislogul, cu vtraiul, cu oalele de buctrie
i cu melesteiul Dasclul meu cuta s-mi stlceasc trupul spre ami lumina sufletul ntunecat Mi-a rupt pulpa de la un picior cu o
cobili, din acelea cu care se car ciuturile cu ap, pentru ca
picioarele mele s fie asculttoare. Cuta s-mi aline trupul nu numai
cu lemnul, dar i cu fierul, cu pietrele, cu crmizile, i-mi smulgea
prul. Degetele de la mini mi ieiser din ncheieturi, iar coastele i
oasele mi se rupseser. i tot nu m-a lsat Dumnezeu s pier. Astzi
sunt neputincios la trup, dar senin cu duhul. Frailor, nu pregetai
cnd e vorba de sufletul vostru! Nu pregetai cnd e vorba de sufletul
vostru! strig de trei ori sihastrul, fulgernd cu ochii, fr de cruare,
turma nfricoat. Nu erau acolo dect rudele, cumnaii i erbii lui
Vasili Reveakin: tejghetarii de la hambarele i prvliile lui.
Ascultnd, acetia oftau cu mhnire, linii nu puteau s ndure privirea
sfredelitoare a sihastrului. Andrei Golikov se ncovoia din pricina
hohotelor: plngea, ascunzndu-i faa n palme. Razele galbene ale

fcliilor flfiau printre lacrimi n tot cuprinsul casei d. E rugciuni,

ca aripile unor arhangheli.
Sihastrul se plec adnc n faa credincioilor i se ddu la o parte.
n locul lui veni nsui Vasili Reveakin, brbatul scund, cu pr crunt.
Avea n loc de ochi dou crestturi, n care jucau luminie
sfredelitoare. Depnndu-i metaniile pe degete, el ncepu ncet i cu
nsufleire:
Dragii mei, scumpii mei Mi-e sufletul spimntat! Iubiii mei,
mi-e sufletul spimntat! Zilele erau senine, dar s-a pogort un nour i
ne-a nvluit viaa toat cu duhoare (Se uit napoi, peste umrul
drept, apoi peste cel stng, ca i cum ar fi vrut s vad dac nu st
cineva n spatele lui. Pai uor nainte cu pslarii.) A venit anticrist.
Auzii? A poposit pe turlele bisericii niconiene. Pecetea lui e semnul
crucii care se face cu trei degete. Cei ce se nchin astfel nu se vor
mntui: au i fost nghiii de gheen. Aceia care primesc sfintele taine
de la popi nu se vor mntui, cci prescurile popilor sunt spurcate, iar
harul lor, nchipuit Dar cum s ne mntuim? N-ai auzit cum se
mntuiesc oamenii? Eu nu in pe niciunul din voi: ducei-v, plecai,
dragii mei, ndurai chinuri i luminai-v. Ne vei ocroti, pe noi, cei
pctoi i slabi. Poate c am s plec i eu Am s-mi nchid
hambarele i prvliile, iar marfa i vitele am s le mpart la sraci.
Singura noastr izbvire e credina strmoeasc, ascultarea i frica
(i legn cu amrciune barba i i terse genele cu mneca lui de
postav. Turma se liniti. Nu mai rsufla nimeni, nu mai mica.)
Fericii cei ce n-au pctuit. Dar s nu-i piard ndejdea nici ceilali.
Vei fi mntuii de pcatele voastre prin rugciunile sfinilor prini.
De un singur lucru trebuie s v temei, mai presus dect de moarte:
s nu v pun la cale cel viclean s fptuii vreo nelegiuire S-au dus
vremurile de odinioar: slugile cele nevzute ale ncornoratului
pndesc mprejurul fiecruia din noi i ateapt s pctuieti, s fii
farnic, s-i tinuieti stpnului tu un ban Vi s-ar prea c nu-i
mare lucru Un ban! Dar nu-i aa Pentru atta lucru i ia sufletul
i eti pierdut Te ateapt chinurile venice Fii cu fric, pentru
ca sfinii prini s nu nceteze s se roage pentru voi (Mai fcu un
pas nainte i se lovi cu metaniile peste old.) Auzii, ce ispit: sfatul
starotilor! Iat iadul, iat iadul cel aievea Din vechime negustorii
plteau drile la vistierie i cu asta pace bun: m privea cu ce fceam

negustorie i cum o fceam Mi-a dat Dumnezeu minte i iat-m

negustor. Protii n-au dect s slugreasc. Acum s alegi staroti!
Acetia i vor bga nasul i n hambarul i n sipetul meu S le spui
totul, s le ari totul Pentru ce? Cine are nevoie de asta? Trag peste
negustori mreaja lui anticrist Au mai nscocit i pota! Pentru ce?
Dac trimet un om de ncredere la Veliki Ustiug, ajunge naintea
potei i spune tot ce trebuie i n tain Dar cnd e vorba de pot,
tiu eu ce fel de om duce rvaul meu? N-avem nevoie de pot, nici
de staroti, nu vrem s pltim dri ndoite, n-avem nevoie s fumm
tutun cu strinii i niconienii.
Se mnie fr voie. i vr n buzunar mna vnt care-i tremura,
i scoase basmaua i se terse de sudoare. Privind spre luminrile
care se isprveau, ddu din cap. Apoi scoase un oftat greu i ncheie:
S mergem la mas
Toat lumea din casa de rugciuni trecu prin tind i buctrie,
alturi, n pivni. Se aezar toi la o mas de scnduri. Capul mesei,
unde mnca Vasili Reveakin i trei vnztori btrni, veri de-ai lui,
era acoperit cu pnz colorat, groas, cu luciu. Sihastrul fu poftit s
stea i el sub icoane. Dar acesta scuip deodat i se ndrept ctre
u, spre milogii care edeau pe podele. Printre acetia era i Andrei.
n mijlocul mesei ardea o lumnare de seu. Femeia cea aspr
aducea din ntuneric blidele pline. Cte un gndac cdea din cnd n
cnd din tavan. Mncau n tcere, mestecnd cu cumpnire i punnd
ncet lingurile pe mas. Andrei veni mai aproape de sihastru.
inndu-i blidul pe genunchi, cocrjindu-se, cu mncarea picurndui n barb, btrnul sorbea cu lcomie i se frigea. Rupea buci mici
de pine i le mesteca. Dup ce isprvi, se nchin i i mpreun
minile pe pntec. Dup ochii lui nceoai, se cunotea c acum e
mai blajin.
Andrei i spuse ncet:
Printe, vreau s m duc la pustnicul Nektari. ngduie-mi s
plec.
Sihastrul ncepu s rsufle mai des. Dar ochii i vdir din nou
tulburarea:
Dup ce se culc lumea, s vii n odaia de rugciuni. Am s te
ncerc.

Andrei se cutremur. La gndul osndei, l cuprinse mhnirea i

ncepu s se frece cu ceafa de peretele aspru de lemn.
***
Un vntule cald sufla de la miazzi, dinspre stepele slbatice.
Zpada se topise ntr-o sptmn. Un cer primvratic, albastru, se
oglindea n blile care acopereau cmpiile. Rurile i praiele se
umflaser, pe Don sloiurile ncepuser s curg la vale. Rul Voronej
ieise din matc ntr-o singur noapte, necnd antierele. Corbii
mari, brigantine, galioane i luntri, se legnau prinse de ancore, de la
trg i pn la Don. Smoala care n-avusese nc vreme s se usuce se
prelingea pe borduri; Neptunii aurii i argintai strluceau. Vintul
zglia pnzele ridicate ca s se usuce, Cele din urm sloiuri se
afundau n apa tulbure i se ridicau din nou deasupra, plescind. Pe
malul drept al rului, n faa Voronejului, sub zidurile cetii, se
nlau nouri de fum de pulbere, pe care vintul i risipea n trmbe.
Bubuitul tunurilor se rostogolea pe deasupra apei, de parc pmntul
nsui s-ar fi umflat i bicile lui ar fi plesnit.
La antier se lucra zi i noapte. Echiparea navei Krepost65, cu
patruzeci de tunuri, era aproape gata. Corabia i legna pupa ei
nalt, cu podoabe cioplite n lemn, i cu cele trei catarguri, lng
parii de curnd btui ai unei arsanale. Luntri ncrcate cu praf de
puc, cu carne srat i cu posmei se eseau mereu de la mal spre
vas, oprindu-se lng bordul lui negru. uvoiul apei ntindea
parmele care ineau vasul; lemnul trosnea. Cpitanul Pamburg,
armiu la fa, cu mustile ca o perie, holbnd nite ochi de berbec
turbat, n botforii plini de noroi i cu cojocul pus peste jachet, legat
la cap cu o basma roie, de mtase, sttea la pup, pe dunet, i ocra
n rusete i n portughez, copleind huruitul butoaielor care se
rostogoleau pe punte i scritul scripeilor. Trntorilor! Diavolilor!
Carraca!66. Marinarii se speteau, urcnd pe bord saci cu pesmei,
butoaie, lzi, i dndu-le de-a dura spre cal, unde efii de echipaj cu
epci nalte de postav i cu pantaloni cafenii pn la genunchi ltrau
mnioi ca nite cini n lanuri.

65
66

Krepost cetate (n rus).

Carraca molii (n portughez).

Dincolo de ap, sgetau spre cer nite turnuri de lemn, uguiate, iar
n dosul zidurilor nnegrite de vreme, se zreau turle ruginite de
biserici.. Izbele rneti i colibele de scnduri ale lucrtorilor erau
rspndite n faa trgului vechi, pe un povrni. Aproape de ap erau
casele de lemn ale nou numitului amiral Golovin, ale lui Alexandr
Menikov, ale lui Apraxin, eful amiralitii, i ale contraamiralului
Kornelius Kruyth. Dincolo de ap, pe malul jos, albit de achii i
brzdat de fgae, se zreau nite covlii nnegrite de fum, cu
acoperiul de pmnt, coastele unor vase neisprvite, stive de
scnduri, pe jumtate necate, plute trase pe uscat, butoaie, parme i
ancore ruginite. Cazanele cu smoal scoteau un fum negru. Se auzea
scritul roilor subiri ale atelierului de rsucit parme. Tietorii de
lemne lucrau pe caprele nalte, legnndu-i umerii. Plutaii alergau
desculi prin noroi, pescuind cu cngile brnele trte de uvoi.
Lucrrile cele mai mari fuseser isprvite. Flota fusese lansat. Nu
mai rmsese dect nava Krepost, la care se lucra cu o deosebit
migal. Se hotrse ca peste trei zile s se nale pavilionul amiralului.
Ua se ddea tot timpul de perete. Oameni dup oameni intrau
mereu nuntru, fr s se dezbrace, fr s-i tearg tlpile i se
aezau pe lvii, iar cei mari de-a dreptul la mas. n casa arului se
mnca i se bea zi i noapte. Ardeau o mulime de lumnri vrte n
clondire goale. Perucile atrnau pe pereii de brne: era cald. Fumul
care se nla din pipele celor de fa se aternea valuri, valuri, prin
ncpere.
Contraamiralul Kornelius Kruyth dormea cu capul pe mas, cu faa
ascuns n manetele lui cusute cu ceaprazuri de aur. Olandezul Julius
Rez, acum contraamiral al flotei ruse, lupul de mare cuteztor, pe al
crui cap se pusese un pre de dou mii de lire sterline pentru fel i
chip de isprvi svrite pe apele ndeprtate, bea rachiu de ananas,
privind crunt cu singurul su ochi spre lumnare. Meterii corbieri
Joseph Nay i John Day, crora le crescuse barba epoas n aceste
zile de munc ncordat, pufiau din pipe, fcnd cu ochiul n
batjocur spre meterul rus Fedosei Skleaev care, sosit chiar atunci pe
antier, i desfcuse alul de la gt, i descheiase cojocul i mnca
tiei cu carne de porc
i zi, Fedosei, zise Joseph Nay, clipind din pleoapele-i roii, ai
chefuit stranic la Moscova?

Fedosei nu rspunse, nfulecnd mai departe. Era plictisit. n

februarie se ntorsese din strintate i, potrivit poruncii lui Petru
Alexeevici, ar fi trebuit s vin numaidect la Voronej. Dar l pusese
dracu s se ncurce cu nite prieteni la Moscova i petrecuse trei zile
mncnd blinele, nfruptndu-se din tot felul de mezelcuri i cinstind
la stacane de vin. Zaiafetul se isprvise aa cum ar fi trebuit s-i
nchipuie: se pomenise la Desprmntul polcului Preobrajenski.
Aflnd c favoritul su mult ateptat fusese bgat la rcoare de
cneazul-cezar, arul trimese la Moscova un om cu o scrisoare ctre
Romodanovski: Min Herr Konig Pentru ce i ii acolo pe tovarii
notri, pe Fedosei Skleaev i pe alii? Sunt tare mhnit. L-am ateptat
cu cea mai mare nerbdare pe Skleaev, fiind cel mai priceput meter
n treburile corbieritului, i tu-l ii acolo. Dumnezeu s te judece. i
spun adevrat c n-am niciun ajutor aici. Cred c nu e la mijloc vreo
pricin de stat. Pentru numele lui Dumnezeu, d-i drumul i trimite-l
ncoace. Piter.
Zece zile mai trziu, nsui Skleaev adusese rspunsul cneazuluicezar:
Vina lui e asta: umblnd beat cu nite prieteni, s-a ncierat la o
rohatc cu nite ostai din polcul Preobrajenski. La cercetare s-a
dovedit c niciuna din pri nu are dreptate. De aceea, l-am nhat pe
Skleaev i l-am btut bine pentru nerozia lui, dup cum i-am btut i
pe ostaii jeluitori. S nu te superi, dar nu sunt obinuit s iert prostia
oamenilor, oricine ar fi ei.
i cu aceasta ar fi trebuit s se ncheie totul. Dar, cnd l vzuse pe
Skleaev, Petru Alexeevici l mbriase, l mngiase, se btuse peste
olduri i rsese cu lacrimi Fedosei, aici nu eti la Amsterdam! n
aceeai sear, la mas, cetise scrisoarea cu glas tare.
Dup ce i mnc tieii, Fedosei ddu blidul la o parte i se
ntinse spre Joseph Nay s ia nite tutun:
Ajunge, diavolilor! Ai rs destul, rosti el cu glas aspru. Ai intrat
astzi n cal, la pup?
Am intrat, rspunse Joseph Nay.
Nu cred
Scondu-i alene pipa de argil din gur i lsnd n jos colurile
buzelor sale drepte, John Day ntreb pe rusete, printre dini:
i de ce nu crezi, Fedosei Skleaev, c am fost n cal?

 Uite daia n loc s v holbai la mine, mai bine ai lua un

felinar i v-ai duce s vedei,
E vreo sprtur?
Cred i eu. Cnd au nceput s ncarce butoaiele cu carne srat,
ncheieturile s-au slbit i pistete apa pe fund.
Nu se poate
Ba se poate. De cte ori v-am spus c ncheieturile de la pup
sunt slabe.
Joseph Nay i John Dav schimbar o privire. Se ridicar ncetior i
i ndesar pe cap cciulile cu urechi. Se scul i Fedosei. i leg
suprat alul i i lu felinarul.
Vai de voi, gheneralilor!
Ofieri, marinari i meteri, obosii, mnjii de catran, stropii cu
noroi, se aezau la mas. Dup ce i turnau din ulciorul de lut o
stacan de rachiu care ardea ca focul, nfcau de pe tvi la
nimereal: carne fript, purcel sau buze de vac n oet. nfulecau n
grab i cei mai muli plecau Iar s-i fac semnul crucii, fr s
mulumeasc pentru mas
Un marinar somnoros, cu o apc nalt de postav, czut pe o
ureche, se rezemase cu spatele vnjos de pervazul uii, lng peretele
de scnduri despritor. Dup ceafa lui de taur era petrecut un cpti
de parm smolit, cu noduri. Voinicul mngia cu parma pe cine
merita. Cnd vedea pe unul c se apropie prea mult de ua din
peretele de scnduri, i spunea ncet, agale:
Unde dai buzna, boule?
Dincolo de peretele despritor, n jumtatea ncperii destinat
pentru dormit, se aflau n clipa aceea civa dintre nalii dregtori:
amiralul Feodor Alexeevici Golovin, Lev Kirilovici Narkin, Feodor
Matveevici Apraxin, eful amiralitii, i Alexandr Danilovici
Menikov. Dup moartea lui Lefort, acesta fusese nlat la gradul de
general-maior i numit guvernator al Pskovului. Se zicea c, dup ce
se ntorsese la Voronej de la nmormntare, Petru ar fi spus: Am avut
dou mini, dar am rmas cu una singur. O fi ea hoa, dar e
credincioas.
Alexaka, mbrcat cu un mindir subire uniforma polcului
Preobrajenski strns n talie, ferche, cu lent i cu peruc, sttea

lng soba de crmid bine ncins, ascunzndu-i brbia ngust n

jabou.
Apraxin i Golovin cel gras edeau pe patul rvit, iar Narkin, la
mas, cu fruntea sprijinit n palm, ascultnd cu toii de Prokofi
Voznin, diacul de sfat i naltul trimis care tocmai se ntorsese de la
Karlowitz, unde mpreun cu mputerniciii mpratului de la Viena,
cu acela al Poloniei i al Veneiei, duseser tratative de pace cu turcii.
Voznin nu-l vzuse nc pe Petru. arul trimisese vorb ca
dregtorii s se adune i s chibzuiasc, el urmnd s vin mai trziu.
Voznin avea pe genunchi nite caiete cu texte cifrate. Cobornd
ochelarii pe vrful nasului su subire, rosti:
Am ncheiat cu delegaii turci, reis-efendi Rami i dragomanul
Mavrocordat, un armistiiu, adic o ncetare vremelnic a focului. Nam putut s fac mai mult. Judecai i domniile voastre: n Europa e pe
punctul s izbucneasc un foc, care ar putea s aprind aproape toat
lumea. Regele Spaniei e btrn, azi-mine moare fr s lase copii.
Regele Franei caut s pun mna pe coroana Spaniei pentru nepotul
su Filip. L-a nsurat i-l ine lng el la Paris, gata s-l trimit n
Spania. Pe de alt parte, mpratul Austriei vrea s pun pe tronul
Spaniei pe feciorul su Carol
tim, tim bine toate lucrurile astea, l ntrerupse, nerbdtor,
Alexaka.
Ai puin rbdare, Alexandr Danilovici, vorbesc i eu cum pot.
(Voznin ndrept peste ochelari, pe sub sprncenele crunte, o
privire aspr spre tnrul cel chipe.) Frana i Englitera sunt la
cuite. Dac Spania va fi a regelui Franei, flota francez unit cu cea
spaniol vor fi stpne pe toate mrile. Dac Spania va fi a
mpratului Austriei, englezii vor putea s nfrunte flota francez.
Englezii nvrjbesc politica european. Ei i-au fcut pe austriaci s se
ntlneasc cu turcii la Karlowitz. Spre a lupta mpotriva regelui
Franei, mpratul Austriei trebuie s aib minile libere. Turcii sunt
bucuroi s ncheie pacea ca s mai rsufle i s-i regrupeze forele:
prinul Evgheni de Savoia le-a rpit pentru mprat multe pmnturi
i orae n Ungaria, n Transilvania i n Moreea. Acum, imperialii
rvnesc arigradul Turcii n-au dect un singur gnd: s-i ia napoi
posesiunile pierdute Nici nu se gndesc s se rzboiasc undeva

departe cu polonii sau cu noi.. S lum Azovul: turcii nu socot c

merit sacrificiile pe care ar trebui s le fac spre a-l cuceri din nou.
O fi sultanul Turciei chiar att de slab cum ne tot spui aici, ca s
ne liniteti? ntreb Alexaka. M ndoiesc (Golovin i Apraxin
zmbir n zeflemea. Privindu-i, Lev Kirilovici zmbi i el, cltinnd
din cap.) Alexaka tropi cu un picior, zornind din pinteni: Dac-i
slab, de ce n-ai isclit pacea cu el? Sau poate c ai uitat s-i spui
acelui reis-efendi c n Ucraina, prin trguri, ierneaz 40000 de
strelii rui, c la Ahtrka e cantonat polcul cel mare de clrime al
lui Sein, iar la Briansk sunt gata vasele de debarcare. Doar nu te-am
trimes cu minile goale ncetarea focului!
Prokofi Voznin i scoase ncet ochelarii. i era greu s se
obinuiasc cu rnduiala cea nou, cnd un tinerel de neam prost
vorbea n felul acesta cu un nalt dregtor. Trecndu-i palma uscat
peste faa Iu; care tremura de mnie, Prokofi i adun gndurile.
Firete c strnind trboi nu putea s fac nimic.
Alexandr Danilovici, iat de ce n-am ncheiat pacea, ci
armistiiul Trimiii mpratului au discutat n tain cu turcii fr s
se ntlneasc cu noi, cu polonii sau cu veneienii. Polonii au czut i
ei la nelegere fr tirea noastr. Am fost lsai singuri. Dup ce iau ncheiat socotelile cu austriacii, la nceput turcii nici n-au vrut s
stea de vorb cu noi, att de nfumurai erau Dac nu l-a fi ntlnit
acolo pe vechiul meu prieten Alexandru Mavrocordat, n-am fi obinut
nici armistiiul Dumneavoastr stai aici i credei c toat Europa
are ochii aintii ncoace V nelai. Noi nsemnm pentru ei prea
puin, a putea spune c nu nsemnm nimic
Asta o s-o vedem noi
Stai, Alexandr Danilovici, nu te nfierbnta aa, l opri blajin
Golovin.
n tabra delegailor ni s-au dat cele mai proaste locuri. Au pus
caraule s ne pzeasc N-aveam voie s ne ducem unde vrem, s
dm ochii cu vreun turc sau s avem legturi cu ei nc de cnd m
aflam la Viena am luat pe lng mine un medic, un polon umblat. Pe
el l-am trimes n tabra turceasc la Mavrocordat. Prima dat
Mavrocordat i-a spus s-mi transmit salutri. L-am trimes a doua
oar. Mavrocordat i-a spus s-mi transmit salutri i s-mi spun c
i e frig. Asta m-a bucurat. Am luat caftanul meu de postav smeuriu,

blnit cu vulpi argintii, i i l-am trimes prin medic, poruncind acestuia

s ocoleasc taberele delegailor, s-o ia prin step. Mavrocordat a
primit caftanul i a doua zi mi-a trimes dou ciubuce cu tutun, cam
un funt de cafea i hrtie de scris. Mi-am spus c nu vrea s-mi
rmn dator Atunci i-am trimes o cru cu icre negre, cu spinri
de nisetru, vreo cinci moruni i felurite licori Apoi, m-am dus i eu
ntr-o noapte n tabra turceasc, singur, mbrcat cu haine obinuite.
Turcii iscliser pacea cu mpratul chiar n ziua aceea
Uf! exclam Alexaka i btu din picior, zornind din pinten.
Mavrocordat mi-a spus: Nu cred c-o s ne nelegem, dac n-o
s ne dai napoi trgurile de pe Nipru, ca s punem opreliti i s v
tiem pentru totdeauna drumul spre Marea Neagr. Va trebui s ne
dai napoi i Azovul i s-i pltii haraci hanului din Krm, aa cum a
fost i pn acum Aa, Alexandr Danilovici, turcii s-au artat
nfumurai de la cea dinti ntlnire Dar eu rmsesem singur.
Ceilali i isprviser treburile i plecaser I-am ameninat pe turci
cu flota de la Voronej. Au rs: Auzim ntia oar s se dureze corbii
la deprtare de mare. O s umblai cu ele pe Don, dar n-o s putei
trece prin gurile lui: I-am ameninat i cu oastea din Ucraina, dar
ei mi-au amintit de ttari: Bgai de seam, ttarii au acum minile
slobode, s nu v fac ce v-au fcut sub Devlet-Ghirai67. Dac turcii
n-ar fi avut alte griji, ar fi pornit cu rzboi mpotriva noastr Nu
tiu, Alexandr Danilovici, poate biata mea minte o fi de vin c n-am
putut nfptui ceva mai de seam. Cu toate astea, armistiiul nu e
rzboi
Multe lucruri mrunte nu erau nc isprvite. Lipseau cuiele. Abia
n ajun, pe dezghe, sosise o parte dintr-un chervan de snii, cu fier de
la Tula. Fierriile lucrau toat noaptea. Fiecare zi era preioas.
Corbiile cele grele trebuiau mpinse pn la gurile Donului, ct
vreme apa era nc adnc.
Toate cuptoarele ardeau din plin. Fierari cu oruri prlite i cu
cmi scoar de sudoare; ciocnari voinici, despuiai pn la bru,
cu pielea plin de arsuri; flciandri negri de fum, care umflau
foalele, toi cdeau din picioare, toi cutau s-i dezmoreasc
67

n vremea lui Ivan cel Groaznic, ttarii din Crimeea au dat foc Moscovei, omornd sau
lund robi aproape 500 000 de oameni, (n.a.).

minile nepenite de oboseal, toi erau pmntii. Cei care se

odihneau (erau cteva schimburi pe noapte) stteau tot acolo: unii
lng ua deschis, mestecnd pete afumat, alii dormind pe
mormanele de crbuni.
Kuzma Jomov, meterul-ef trimis de Lev Kirilovici de la furria sa
din Tula, unde fusese adus din nchisoarea de acolo, fiind osndit la
munc silnic pe via, se rnise ru la o mn. Alt meter, ameit de
fum, gemea afar, la aer, lungit pe nite scnduri ude, lng o fierrie.
Se puneau brae la o ancor mare pentru Krepost. Ancora,
atrnnd n scripete de un cprior al fierriei, era ncins n foc.
tergndu-i sudoarea i rsuflnd uiertor, flcii trgeau de
mnerele a ase foaie. Doi lucrtori se aineau cu nite baroase cu cozi
lungi. Jomov rscolea jraticul cu mna sntoas (cealalt era
oblojit cu o crp) i tot ndemna oamenii:
Haide, nu lenevi, d-i
Cu o cma alb murdar, cu un or de pnz groas dinainte i
mnjit de funingine pe faa-i tras, uguindu-i tot mai mult buzele,
Petru ntorcea n cujni ncetior, cu un clete lung, un bra de
ancor. Lipirea unei piese att de mari era un lucru greu i de
rspundere
ntorcndu-se spre lucrtorii care ateptau la capetele scripetelui,
Jomov spuse:
Gata Apucai. (Apoi, ctre Petru): E tocmai bun, altfel o
stricm (Petru nu-i lua ochii bulbucai de la jratic; ddu din cap i
mic cletele.) Ridicai repede Toi odat!
Lucrnd sprinten, oamenii traser de funie. Scripetele scri.
Ancora, care cntrea patruzeci de puzi, se ridic deasupra cujniei. O
volbur de scntei se nvltuci prin fierrie. Fusul ancorei, ncins la
alb, cu zgura prind, se opri deasupra unei nicovale. Acum trebuia
lsat n jos i aezat bine pe nicoval. Jomov spuse n oapt:
Jos, ncet (Ancora fu aezat pe nicoval.) Zgura. (ncepu s
ndeprteze zgur cu o mtur care era gata-gata s ia foc.) Braul!
(ntorcndu-se spre Petru, strig mnios) Ce faci? Repede!
Gata!

Petru trase din cujni cletele su greu i aduse iute braul ncins
spre nicoval. Era ct pe ce s-l scape jos. Opintindu-se ncovoiat i
rnjind de ncordare, puse braul peste fusul ancorei
Lipete bine! strig Jomov i privi spre lucrtori.
Gfind, acetia ncepur s bat pe rnd cercul. Petru inea braul,
iar. Jomov btea cu barosul: poc-poc-poc, poc-poc-poc. Scntei de
zgur neau peste oruri.
Braul fu lipit. Lucrtorii se deprtar, suflnd greu. Petru arunc
cletele ntr-un cazan. i terse faa cu mneca. Ochii i se ngustar,
veseli. i fcu semn lui Jomov. Faa acestuia se zbrci toat:
Se ntmpl, Petru Alexeevici Altdat s nu mai smuceti
cletele cum ai fcut adineaorea: poi s izbeti pe cineva i s nu
nimereti nicovala. Eu am mncat btaie pentru asemenea greeli.
Petru nu-i rspunse, se spl pe mini n cazan, se terse cu orul
i i puse haina. Iei pe u. O mirozn reavn ptrunztoare, de
primvar, struia n vzduh. Sloiurile se sprgeau trosnind n apa
plumburie, sub lumina stelelor mari. Pe unul din catargurile navei
Krepost se legna un felinar. Bgnd minile n buzunarele
pantalonilor i fluiernd ncetior, Petru o lu pe mal, pe lng ap.
Vzndu-l pe ar, marinarul care veghea lng peretele despritor
vr capul pe u, ntiinndu-i pe dregtori. Dar Petru nu intr de
ndat; adulmecnd cu plcere cldura i fumul de igar, se aplec
spre mas i se uit la rcituri:
Hei, Mika, strig el vestitului tmplar de corbii Aladukin, un
brbat cu barba rotund, cu ochi albatri i cu sprncenele ridicate,
care ddeau chipului su o nfiare mirat, ia d-mi i mie tipsia aia.
Art peste mas, spre friptura de vac nconjurat de mere murate.
Aezndu-se pe o lavi, lng contraamiralul care dormea, bu un
pahar de rachiu, pe ndelete, aa cum bea un om obosit. Alcoolul i se
mprtie prin vine. Alese un mr tare. Dup ce mestec puin, scuip
un smbure n chelia lui Kornelius Kruyth:
Te-ai mbtat?
Contraamiralul i ridic faa buhit i rosti cu glas gros rguit:
Vntul sud, sud-vest, tria un grad. Comandor de cart Pamburg. Eu sunt n repaos. i i ascunse din nou faa n mnecile cu
ceaprazuri de aur.
Dup ce mnc, Petru ntreb:

 De ce suntei mahmuri? i puse pumnii pe mas. Dup o clip

de tcere, se ndrept din ale i trecu dincolo de peretele despritor.
Se aez pe pat. Sfetnicii si se ridicaser n picioare, cuviincioi.
Apsnd degetul mare, i ndes bine pipa, cu tutun olandez i o
aprinse de la lumnarea pe care i-o ntindea Alexaka. Ei, s trieti,
mare ambasador.
Picioarele btrne ale lui Voznin, nclate cu ciorapi de postav,
se ndoir i poalele epene ale jachetei sale franuzeti se ridicar. Se
plec adnc, rvindu-i zulufii perucii peste ghetele arului pline de
noroi. Atept ca Petru s-l ridice. Dar acesta spuse, rezemndu-se cu
cotul n perin:
Alexaka, ridic-l pe marele ambasador S nu te superi,
Prokofi, sunt obosit (Dndu-l la o parte pe Menikov, Voznin se
ridic singur, jignit.) i-am citit scrisorile. Mi-ai scris s nu m mnii.
Nu m-am mniat. Ai svrit o treab cinstit, ca n vechime. Am
ncredere n tine (Rnji cu venin.) Imperialii! Englezii! Bine, bine.
Te-ai dus pentru cea din urm oar s te ploconeti n felul acesta
Stai jos i povestete.
Voznin vorbi clin nou de jignirile i de greutile ntmpinate cu
prilejul tratativelor. Petru, care cunotea toate amnuntele din
scrisori, pufia distrat din pip.
Mria ta, robul tu a chibzuit astfel cu mintea sa: dac nu-i
am pe turci, armistiiul se poate prelungi. Trebuie trimes la turci
un om detept, iret S stea de vorb cu ei, s mai treac vremea, s
fgduiasc, s le mai lase ceva. Mria ta, nu-i pcat s-i neli pe
necredincioi, Dumnezeu te iart.
Petru zmbi batjocoritor. Jumtate din faa lui era n umbr, dar
un ochi rotund, luminat privea aspru.
Ce spunei, boieri? (Scoase pipa din gur i scuip departe
printre dini.) Umbrele perucilor nalte ale lui Apraxin i Golovin se
legnar pe perete. Firete c era greu s rspund dintr-o dat
ncepur s vorbeasc pe ocolite, ca odinioar n Sfatul mprtesc,
ceea ce nu-i plcea lui Petru. Frecndu-i umerii de soba ncins,
Alexaka i strmba gura.
Ce zici? l ntreb Petru.
De Prokofi cuget ca bunicii notri: s batem apa n piu!
Astzi nu mai putem face aa ceva

Rsuflnd greu i nfierbntndu-se, Lev Kirilovici spuse:

Dumnezeu nu ne-a ngduit s isclim pacea cu turcii. Patriarhul
Ierusalimului ne scrie cu lacrimi n ochi: aprai Sfntul Mormnt.
Voievodul Moldovei i acela al Valahiei ne roag aproape n genunchi
s-i scpm de robia turceasc. i noi Dumnezeule! (Petru l
ntrerupse batjocoritor: Vezi s nu plngi Lev Kirilovici se opri cu
ochii holbai i cu gura cscat. Apoi urm.) Mria ta, nu putem s
trim fr Marea Neagr! Slav Domnului, suntem puternici acum, iar
turcii sunt slabi S nu mergem n Krm, aa cum a fcut Vaska
Golin, ci s trecem Dunrea i s mergem asupra arigradului, s
nlm crucea pe sfnta Sofia.
Perucile nalte se legnau orte. Ochiul lui Petru sticlea tot att
de ciudat. Se auzea cum trage din pip. Apraxin cel domol spuse
ncet:
Lev Kirilovici, pacea e mai bun dect rzboiul. Rzboiul e
scump. S faci pace cu turcii mcar pe douzeci i cinci de ani, mcar
pe zece ani, fr s le dai nici Azovul, nici trgurile de pe Nipru, s-ar
putea ceva mai bun? (Se uit piezi la Petru i oft.)
Acesta se ridic. ncperea fiind prea mic spre a se putea plimba
prin ea, se aez pe mas:
Dac ar fi s m iau mereu dup voi, dvorenii i moierii! Oastea
dvorenilor! ncalec boiernaii pe cai i habar n-au n ce mn se ine
sabia. Nite trntori, adevrai trntori! Stai de vorb cu negustorii
Arhanghelskul e ca un pustiu la captul lumii englezii i olandezii dau
ct vor, iau totul de poman mi spunea Mitrofan orin c a lsat
s-i putrezeasc n magazii opt mii de puzi de fire de cnep,
ateptnd ca trei Companii de navigaie s urce preurile. Iar diavolii
ia se plimbau i rdeau Dar lemnul! n strintate e lips de lemn,
iar noi avem berechet i totui trebuie s ne ploconim: v rugm, luai
de la noi Dar pnzeturile! Ivan Brovkin spune: mai bine le dau foc
cu magazie cu tot la Arhanghelsk, dect s le vnd pe preul sta
Nu de altceva trebuie s avem grij, nu de Marea Neagr Trebuie s
avem corbii n Marea Baltic.
Spusese o vorb mare nalt i negricios, privea de la mas spre
nalii dregtori. Acetia se ncruntar. S te rzboieti cu ttarii, hai
s zicem cu turcii, o fi greu, dar e o pacoste cu care te-ai obinuit. S
caui ns s cucereti Marea Baltic? S te bai cu livonienii, cu

polonii? S te rzboieti cu vezii? S intri n vlmagul european?

Lev Kirilovici i pipi cu mna gras poala nfoiat a hainei, i
scoase nframa de culoarea nucii i i terse faa. Voznin ddea din
cap. Scondu-i din pantaloni punga cu tutun, Petru spuse:
Acum, n-o s mai cerem turcilor pace aa rum a fcut Prokofi. O
s-o facem ntr-un fel nou Nu mai mergem la ei doar cu un caftan
blnit cu vulpi argintii
Firete! zise deodat Alexaka, cu ochii strlucitori
***
Vasele naintau pe apele umflate i tulburi ale Donului, cu pnze
vrgate, nfoiate de un vnt cald. n fa pluteau optsprezece nave cu
cte dou puni, iar n urma acestora, douzeci de galioane, douzeci
de brigantine, dup care veneau corbioarele i galerele; optzeci i
ase de vase de rzboi i cinci sute de ceamuri czceti se ntindeau
departe, spre cotiturile fluviului.
De pe punile nalte se vedeau stepele verzi i vlurelele care
alergau pe blile rmase din topirea zpezilor. Stoluri de psri
zburau spre miaznoapte. Din cnd n cnd se zreau n deprtare
dealuri vroase. Sufla un vnt de sud-est care la nceput stnjenise
naintarea. Se zbtur mult pn izbutir s coteasc pe Don, spre
apus: pnzele cdeau, corbiile se abteau din drum, cpitanii
rcneau nebunete n plniile de aram. Se dduse urmtoarea
porunc:
Nimeni s nu ndrzneasc s rmn departe n urma vasului
amiral, ci s urmeze prin dra de spum dup el. Dac vreunul
ntrzie trei ceasuri, i se va scdea leafa pe un sfert de an, dac
ntrzie ase ceasuri, pe ase luni, dac ntrzie dousprezece ore, pe
un an.
Dup ce cotir spre sud-vest, naintar uor de tot. Asfinituri
mbelugate n culori, jilave, se revrsau pentru scurt vreme peste
ntinderile stepei. O lovitur de tun bubuia pe vasul-amiral. Btea
clopotul de semnalizare. Luminiele felinarelor se nlau pn n
vrful catargurilor. Pnzele se strngeau i ancora cdea n ap,
plescind. Pe malurile ntunecate se aprindeau focuri i glasurile
czceti strigau prelung.
De pe masa neagr a Apostolului Petru pe bordul cruia arul
ndeplinea funciunea de comandor, o rachet, asemenea unei cozi de

vrjitoare, nea spre cerul nstelat, sfrind i nspimntnd

prepeliele. n careul ofierilor, se pregtea masa de sear. Amiralii,
cpitanii i boierii de sfat veneau cu toii de pe vasele apropiate la
beiile care se ncingeau pe bord n nopile acelea.
Lng mnstirea Divnogorski se alturar flotei ase vase durate
de tovria cneazului Boris Alexecvici Golin. Cu acest prilej
aruncar ancora lng malul de cret i chefuir dou zile la toart, n
grdina mnstirii. i duser n ispit pe clugri cntnd din cornuri
i fcnd glume cu dou nelesuri i-i bgar n speriei, trgnd cu
cele opt sute de tunuri de pe corbii.
Pe urm, pnzele se umflar din nou pe tot ntinsul apelor. Trecur
prin faa unor maluri nalte, prin faa unor trguri aprate cu parcane
i cu valuri de pmnt, a unor moii boiereti i mnstireti noi, a
unor cherhanale. Lng trgul Pansino, zrir pe malul stng trmbe
de clrei calmci cu sulie lungi, iar pe cel drept, un careu de cazaci,
cu dou tunuri.
Calmcii i cazacii i aineau calea ca s se bat, pentru c nu
putuser s mpart cteva tabunuri de cai i nite ape bogate n
nisetri.
Voievodul ein se duse cu o lotc la calmci, iar Boris Alexeevici la
cazaci. i mpcar. Cu prilejul acesta, chefuir pe nite dmburi
verzi; deasupra lor pluteau domol nourii i se roteau stoluri de cocori.
Cherchelit, Kornelius Kruyth porunci s se prind nite broate
estoase i fcu sup din ele. Petru porunci i el s se prind asemenea
vieti i-i ospt pe boieri cu o mncare gustoas. Dup mas, le
art capetele broatelor. Voievodului ein i se fcu grea. Rser cu
poft.
La 24 mai spre prnz, sub soarele dogoritor, turnurile Azovului se
zrir spre miazzi, prin vzduhul care tremura deasupra mrii.
Acolo, Donul se revrsase pe ntinderi mari. Totui, apa nu era de
ajuns de adnc spre a putea trece prin gurile fluviului corbii cu cte
patruzeci de tunuri.
n vreme ce contraamiralul msura adncimea Kutiurmei, unul din
braele Donului, iar Petru se ducea cu un pnzar mic la Azov i la
Taganrog, spre a cerceta cetile i ntriturile, o solie a hanului sosi
de la Bahcisarai, clare pe cai frumoi i cu ali cai ncrcai de
poveri. Ttarii ridicar corturi din covoare, i nfipser pe un dmb

tuiul o coad de cal i o semilun, n vrful unei sulie lungi i

trimiser un tlmaci s ntrebe dac arul primete nchinciunile i
darurile hanului. Li se rspunse c arul e la Moscova i c aici nu se
afl dect lociitorul su, amiralul Golovin, cu nite boieri. Tuiul
flutur trei zile pe dmb. Ttarii treceau clri pe caii lor iui prin faa
gurilor de tun. A patra zi, solia veni pe vasul-amiral. ntinse un covor
alb de Anatolia i puse pe el darurile: o a frumoas, o sabie, pistoale,
un jungher, hamuri, lucruri de argint nu prea de pre, btute cu pietre
ieftine. Golovin edea grav pe un je, iar ttarii pe covor, cu picioarele
sub ei. Vorbir despre armistiiul isclit de Voznin, de una, de alta,
trgndu-se de brbile spnatice, desprite n dou, i cercetar totul
cu ochii lor iscoditori ca ai unor peti de prad, Plescir din limb:
Sunt frumoase vasele Moscovei Dar v-ai muncit degeaba: nu
putei trece prin Kutiurma cu corbiile voastre mari. Nu demult,
vasele sultanului au ncercat s intre n Don, dar au fost nevoite s se
ntoarc la Kerci
Era vdit c nu veniser dect ca s iscodeasc. A doua zi
dimineaa, nu mai zri pe dmb nici tui, nici corturi, nici clrei.
Msurtorile artar c apa era mic n Kutiurma. Donul scdea
din zi n zi. Singura ndejde era ntr-un vnt puternic dinspre sudvest, care s ridice nivelul apei la gurile fluviului.
Petru se ntoarse de la Taganrog. Aflnd adncimea apei se
ntunec. Un vnt lene btea dinspre miazzi. Venir cldurile.
Smoala se prelingea pe bordurile corbiilor. Lemnul prost, uscat peste
iarn, crpa. Din cale se ddea apa afar. Corbiile ateptau
nemicate,. Cu pnzele strnse, ntr-un ocean de ari.
Se porunci ca lestul s fie aruncat n ap. Oamenii scoteau din cale
butoaiele cu praf de puc i cu carne srat i, ncrcndu-le n
ceamuri, le duceau la Taganrog. Corbiile se uurau, dar apa scdea
mereu n Kutiurma.
La 22 iunie, spre prnz, contraamiralul Julius Hez, ieind stacojiu,
greoi din salonul ofierilor ncins ca o sob, spre a-i face nevoile,
vzu cu ochiul sau ager, spre sud-vest, un nor cenuiu, care se mrea
repede. Dup ce-i fcu treaba, Julius Rez . O mai uit o dat la nor,
se ntoarse n salonul ofierilor, i lu tricornul i sabia i spuse:
Vine furtun.

Petru, amiralii i cpitanii srir de la mas. Nourii nvlmii se

nlau repede i o negur mpnzea zarea dincolo de vlul alburiu al
apelor. Soarele ardea cu o strlucire nemiloas. Pavilioanele,
flamurile i rufele marinarilor de pe arturi atrnau neclintite. efii de
echipaje de pe toate vasele fluierar chemnd lumea pe punte,
ncepur s lege pnzele i s cufunde ancorele de furtun.
Nourul acoperi jumtate din cer. Apa se ntunec.
O vpaie lat, roie licri n zare. Vntul ncepu s uiere, n
straiuri mai tare, mai nelinititor. Flamurile se zbteau. Vijelia se
npusti n iure prin trmbele de negur care se nvolburau peste
ntinderi. Catargurile ncepur s scrie i rufele czur de pe
arturi. Vijelia tlzuia apa i rupea parmele. Pe vergi, marinarii se
ineau de straiuri cu rsuflarea tiat. Cpitanii bteau din picior,
cutnd s covreasc cu glasurile lor furtuna ce se nteea. Valurile
nspumate se npusteau n borduri. Vzduhul se cutremura zguduit de
trsnete nspimnttoare.. Tunetele se rostogoleau ca un bubuit
necurmat. Din cer se prvleau trmbe de foc.
n capul gol, cu poalele hainei fluturnd n vnt, cu minile
ncletate de balustrad, Petru sta pe pupa care se nla i se afunda
ntr-una. Asurzit i orbit, csca gura ca un pete. Prea c trsnetele
cad n jurul navei, peste crestele valurilor. Julius Rez i strig la
ureche:
Asta nu-i nimic. Acum vine adevrata furtun.
Vijelia pricinui multe stricciuni. Trsnetele omorr pe mal doi
marinari. Vntul rupse parmele ancorelor i cteva catarguri,
scufund i arunc pe mal cteva barcazuri. n schimb, aduse un vnt
puternic de sud-vest, adic tocmai acela de care era nevoie.
Apa cretea repede. A doua zi, n zori, ncepur s scoat vasele din
gura fluviului. Vreo cincizeci de ceamuri cu lopei traser dup ele, cu
parme lungi, pe Krepost, cea dinti nav care ieea n mare. Fr
s ating mcar o singur dat cu tlpoaia fundul apei, vasul strbtu
Kutiurma i intrnd n Marea de Azov, trase cu tunul i nl
pavilionul cpitanului Pamburg.
n aceeai zi fur scoase vasele cu carena cea mai adnc:
Apostolul Petru, Voronej, Azov, Gut Dragers i Wein Dragers.
La 27 iunie, toat flota arunca ancora n faa ntriturilor
Taganrogului.

Acolo, aprai de un sprgtor de valuri, ncepur s clftuiasc,

s smoleasc i s vopseasc din nou vasele cu lemnul uscat, s dreag
parmele i s pun lest. Petru atrna zile de-a rndul ntr-un leagn
pe marginea vasului Krepost i, fluiernd, nfunda calafatul cu
ciocanul su. Cocrjat, n pantaloni de pnz murdari, urca pe
treptele de frnghie ale straiurilor, spre vreun catarg, ca s prind o
verg nou. Alt dat, cobora n cal unde lucra Fedosei Skleaev, care
era la cuite cu John Day i cu Joseph Nay. Meterul fcea o ntritur
grea a ncheieturilor de la pupa.
Petru Lixeici68 nu m mai ncurca, pentru numele lui Dumnezeu,
l lua la rost nemulumit Fedosei. Dac ntritur are s ias prost,
taie-mi capul, e n puterea mriei tale, dar nu m mai ncurca
Bine. Bine, voiam s te ajut
Du-te i ajut-i lui Andriuka. Altfel, ne certm.
Lucrar toat luna iulie. Contraamiralul Julius Rez fcea mereu
instrucie cu echipajele vaselor alctuite din ostaii polcurilor
Preobrajenski i Semionovski. Printre ei erau muli feciori de dvoreni,
care nu mai vzuser marea. Crunt i nenfricat, ca un adevrat
marinar, Julius Rez i fcea cu sila pe marinari s iubeasc navigaia,
i punea s stea pe verga rndunicilor, la doisprezece stnjeni
deasupra apei, s se arunce n ap cu capul n jos, cu tot
echipamentul: Cine se neac nu-i marinar! Pe puntea de comand,
flcos ca un cine, cu picioarele rchirate, cu minile n care inea
bastonul duse la spate, vedea, piratul, toate cu un singur ochi: cine
dezlega cu ntrziere un nod, cine lega o cot greit. Ascult, tu la
de la straiul arborelui mare, ce faci cu funga, poule? Btea din picior:
Toat lumea pe punte nc o dat.
De la Moscova sosi Emelian Ukrainev, cel mai iscusit slujba de la
Desprmntul treburilor din afar, de curnd numit diplomat,
nsoit de diacul Ceredeev i de tlmacii Lavreki i Botvinkin, cu
samuri, coli de mors i un pud i jumtate de ceai, daruri pentru
sultan i pentru paale.
La 14 august, Krepost ridic pnzele i nsoit de toat flota, fu
mpins de un puternic vnt de nord-est, spre larg, i lu cap la compas
vest sud-vest. La 17 august, se ivir la babord, spre stepa nogaic,
68

Lixeici form popular pentru Alexeevici.

minaretele zvelte ale Tamanului. Flota intr n strmtoare. Trgnd cu

tunurile i nvluindu-se n fum, trecu prin faa Kerciului i arunc
ancora. Zidurile trgului erau nvechite de tot, iar turnurile nalte,
ptrate, erau surpate pe ici, pe colo. N-avea nici forturi, nici
bastioane. Lng rm erau ancorate patru corbii. Turcii se zpcir:
nu se ateptaser s vad golful plin de pnze i de fum.
Murtaza, paa din Kerci, un turc-spilcuit i trndav, se uita speriat
pe fereastra unuia din turnuri. Trimise crainici la vasul-amiral
moscovit s ntrebe pentru ce venise o flot att de mare. Cu o lun
nainte, ttarii hanului l vestiser c flota arului e proast, c n-are
tunuri de loc i c nu va putea s ias pentru nimic n lume n Marea
de Azov.
Vai, vai, vai Vai, vai, vai, ngna ncet Murtaza, dnd la o
parte, ca s vad mai bine, o creang a copacului care cretea n faa
ferestrei. ncepu s numere corbiile, dar se ls pguba. Cine a dat
crezare iscoadelor hanului? strig el la slujbaii care stteau n spatele
lui, pe terasa turnului, murdrit de psri. Cine a dat crezare cinilor
de ttari?
Murtaza tropi din picioarele sale nclate cu papuci; Slujbaii
grai i lenevii n locul acela pustiu i linitit duser minile la inim,
legnndu-i amri fesurile i turbanele. i ddeau seama c
Murtaza va trebui s-i trimeat sultanului o veste neplcut. i nu
tiau ce va face stpnul. Dei e lociitorul prea luminos al profetului
pe pmnt, se aprinde repede la mnie. S-a ntmplat ca paale mai
abitir dect acesta s fie trase n eap.
Pnza trapezoidal a felucii crainicilor se desprinse de vasul-amiral.
Murtaza trimese pe un slujba la rm s-i zoreasc pe oamenii si i
s se apuce din nou s numere corbiile. Crainicii, doi greci, se
nfiar cu capul tras ntre umeri, cu ochii holbai, plescind din
limb. Murtaza ntinse spre ei, crncen, faa lui puhav. Grecii l
vestir:
Amiralul moscovit i trimite nchinciunile lui i ne-a poruncit
s te vestim c nsoesc pe un sol, care merge la sultan. I-am spus
amiralului c nu poi s-l lai pe sol s mearg pe mare. S
cltoreasc prin Krm spre Baba, ca toat lumea. Amiralul a rspuns:
Dac n-o s-l lsai s mearg pe mare, l vom nsoi cu toat flota
pn la Constantinopol.

A doua zi, Murtaza-paa trimese la amiral nite bei anoi. Beii i

spuser amiralului:
Ne-ar prea ru ca vou, moscoviilor, s vi se ntmple ceva.
Voi nu cunoatei Marea Neagr. Aici, inimile omeneti se nnegresc
n vremea restritilor, din care pricin marea se i numete neagr.
Ascultai-ne i mergei pe uscat, spre Baba.
Amiralul Golovin se umfla n pene: S tii c ne-ai bgat n
speriei. Un lungan cu ochi lucioi, mbrcat n straie olandeze, care
sttea lng el, pufni n rs. Apoi, rser toi ruii.
Ce era de fcut? Cum ar fi putut s-i opreasc de vreme ce pe briza
de diminea corbiile moscovite ridicau pnzele, se niruiau dup
toate pravilele marinreti, miunau prin golf i trgeau n inte de
pnz, puse pe plutitori? Poi s te mpotriveti unor neruinai ca
acetia? Ndjduind doar n ajutorul lui Allah, Murtaza-paa
trgnea hotrrea.
O lotc se apropie de vasul-amiral turcesc. Kornelius Kruyth i doi
vslai, Petru i Alexaka, mbrcai ca marinarii olandezi, se urcar
pe bord. Echipajul turcesc ddu onorul contraamiralului moscovit.
Amiralul Hassan-paa iei grav dintr-o cabin de la pupa. Purta
feregea alb de mtase i turban cu semilun de diamante. Duse cu
demnitate mna la frunte i la piept. Kornelius Kruyth i scoase
tricornul i, dndu-se puin napoi, i legn penele pe dinaintea lui
Hassan-paa.
Se aduser dou jeuri. Amiralii se aezar sub tend. Un brbat
ndesat, buctarul scopit, aduse pe o tipsie talgerae cu zaharicale, un
ibric cu cafea i felegene ct nprstocul. Cei doi amirali statur de
vorb n chip cuviincios. Hassan-paa ntreb de sntatea arului.
Kornelius Kruyth rspunse c arul e sntos i, la rndul su, se
interes de sntatea maiestii sale sultanului. Hassan-paa se
nchin adnc deasupra mesei: Allah ocrotete zilele prea
luminatului sultan. Ocolind cu o privire tristei pe Kornelius Kruyth
urm:
La Kerci, nu inem vase multe. Aici n-are de cine s ne fie fric.
Dar n Marea de Marmara avem corbii puternice. Tunurile de pe ele
sunt att de mari, nct pot s arunce ghiulele grele de piatr.
Dup ce sorbi din cafea, Kornelius Kruyth rspunse:

 Corbiile noastre nu folosesc ghiulele de piatr. Noi tragem cu

ghiulele de tuci, care atrn optsprezece i treizeci de funi. Aceste
ghiulele strbat amndou bordurile corbiei vrjmae.
Hassan-paa ridic uor din sprncenele sale frumoase:
Am fost foarte mirai, vznd c englezi i olandezi, cei mai buni
prieteni ai Turciei, slujesc n flota arului
Kornelius Kruyth rspunse cu un zmbet senin:
Vai, efendi, oamenii slujesc aceluia care d bani mai muli.
(Hassan-paa nclin grav capul.) Olanda i Englitera fac un nego
foarte mulumitor cu Moscovia. Cu arul e mai bine s trieti n pace
dect n rzboi. Moscovia e cea mai bogat ar din lume.
Hassan-paa spuse ngndurat:
Domnule viceamiral, de unde are arul attea corbii?
Le-au furit nii moscoviii, n doi ani
Vai, vai, vai! i cltin turbanul Hassan-paa.
n vreme ce amiralii stteau de vorb, Petru i Alexaka cinsteau cu
tutun pe marinarii turci i-i nveseleau cu otii. Hassan-paa se uita
din cnd n cnd bnuielnic spre flcii aceia nali: prea erau curioi.
Poftim, unul din ei s-a urcat pe catarg, i s-a vrt n gabie. Cellalt se
uit la tunul englezesc cu tragere repede. Totui, Hassan-paa tcu
politicos, chiar atunci cnd marinarii se duser cu moscoviii pe
puntea de jos.
Kornelius Kruyth ceru voie s coboare pe uscat ca s-i ia fructe,
dulciuri i cafea. Dup ce rmase pe gnduri cteva clipe, Hassan-paa
spuse c ar putea s-i vnd i el cafea.
Ct cafea v trebuie?
De vreo aptezeci de cervonei.
Abdul-Alla, strig Hassan-paa, btnd din picior.
Buctarul scopit se apropie n fug, legnndu-se. ndeplinind
porunca, aduse un cntar. Civa marinari venir n urma lui cu nite
saci plini de cafea. Hassan-paa se ddu cu jeul mai aproape, cercet
cntarul i scoase din sn nite metanii de chilimbar ca s numere
greutile. Porunci s se dezlege un sac. Pipind boabele, cu degetele
lui ngrijite, spuse cu ochii pe jumtate nchii:
Cafeaua asta e din cea mai bun recolt de pe insula Java i
vei mulumi. Vd c suntei un om de neles. (Pe urm, aplecndu-se
spre urechea lui:) Nu v doresc rul. Spunei-le moscoviilor s nu mai

mearg pe mare: lng rm sunt multe pietre n ap i praguri de

nisip primejdioase. Nou nine ne e fric de locurile astea.
Pentru ce s mearg pe lng rm? rspunse Kornelius Kruyth.
Corabia noastr iese n larg, numai s avem vnt prielnic din spate.
Numr aptezeci de cervonei. i luar rmas bun. Apropiindu-se
de chepeng, Kornelius Kruythnstrig aspru: Petru Alexeev!
Zent! rspunse repede un glas.
Urmat de Alexaka, Petru iei pe un spirai. Amndoi purtau fesuri
roii. Contraamiralul i flutur tricornul ctre amiralul turcise aez
la crm i lotca porni repede spre rm. ndoind lopeile, de stranic
ce vsleau, Petru i Alexaka rdeau vesel cu toii dinii.
mpins de un val, lotca se opri pe nisipul de pe rm. Nite slujbai
i beii pe care-i cunoscuser mai nainte alergau dinspre poarta
cetii, pe lng nite luntri putrede i pari nverzii, nfipi pe fundul
mrii. i rugar s nu se duc nicidecum n ora. Dac le trebuia ceva,
negustorii le vor aduce aici, n lotc, orice marf Ochii lui Petru
ncepur s se roteasc i obrajii i se aprinser de mnie. innd vsla
ridicat, Alexaka spuse:
Min Herz, spune-le Ne apropiem cu toat flota la o btaie de
tun Zu aa
Sunt n dreptul lor s nu ne lase, zise Kornelius Kruyth. Aici e o
cetate. Ne plimbm pe rm, pe lng ziduri, i vedem tot ce ne
trebuie.
***
Murtaza-paa nu mai putu s nscoceasc nimic: mergei pe mare,
fac-se voia lui Allah.
Petru se ntoarse la Taganrog, mpreun cu toat flota. La 28
august, lund la bord pe trimis, pe diac i pe tlmaci, i nsoit de
patru corbii de rzboi turceti, Krepost ocoli capul Kerci i porni,
cu vnt slab, de-a lungul rmului de miazzi al Crimeii.
Corbiile turceti l urmau prin dra nspumat. Pe corabia din fa
era un mputernicit turc.
Hassan-paa rmsese la Kerci. n ultima clip, ceruse s i se dea
dovad scris c solul arului merge de capul lui i c el, Hassan-paa,
nu-l ndemnase, la aceasta. Dar nu i se dduse nici acest lucru?
n dreptul Balaklavei, mputernicitul cobor, ntr-o lotc i,
apropiindu-se de Krepost, rug s intre n port ca s ia ap

proaspt. i scutur dezndjduit mneca feregelei, artnd spre

dealurile rocate: E un ora foarte frumos. S intrm. Sprijinindu-se
de balustrad, cpitanul Pamburg rspunse de sus cu glas gros:
Turcul crede c nu nelegem de ce ne cere s intrm n
Balaklava; vrea s fac pe spinarea locuitorilor un ali-veri frumos,
zicnd c-i pentru merindele solului. Ha! Avem butoaiele pline de
ap.
Turcul rmase mofluz. Vntul se nteea. Pamburg se uit n sus i
porunci s se mai ridice cteva pnze. Corbiile turceti grele
rmseser mult n urm. Pe corabia din frunte fluturar semnalele:
Dai jos cteva pnze. Pamburg se uit cu ocheanul i trase o
njurtur n portughez. Cobor fuga n careul ofierilor, bogat
cptuit cu lemn de nuc. Lng mas, pe o banchet lustruit, suferind
de ru de mare, trimisul Emelian Ukrainev zcea cu ochii nchii i
cu peruca strns n pumn. Pamburg i strig mnios:
Diavolii tia mi cer s dau jos cteva pnze. Nu-i ascult. Ies n
larg.
Ukrainev mic ncetior mna n care inea peruca:
F ce vrei.
Pamburg se urc la crm, pe puntea de comand. i rsuci
mustile, ca s nu-i mpiedice strigtul:
Toat lumea sus! Ascultai comanda! Ridicai rndunicile
Vela-straiul pe catargul mare ine mai la stnga Aa
Scrind, aplecndu-se, Krepost fcu o volt i, cu pnzele n
vnt, ls n urm pe turci i se ndrept peste Pontus Euxinus, de-a
dreptul spre arigrad.
Aplecndu-se mult pe o parte, nava nainta repede pe marea
albastr-plumburie, tlzuit de vntul de nord-est. Prea c valurile
i nlau coamele nspumate ca s vad ct se vor mai rostogoli prin
pustietatea mrii, pn la rmul prjolit de soare. Cei aisprezece
oameni ai echipajului, olandezi, suedezi i danezi, toi lupi de mare,
se uitau la valuri i pufiau din pipe: naintau uor, n joac. n
schimb, jumtate din echipajul de lupt ostai i tunari zceau n
cal, printre butoaiele cu ap i cu carne srat. Pamburg porunci ca
tuturor bolnavilor s li se dea votc de trei ori pe zi: Trebuie s se
obinuiasc cu marea!

Merser o zi i o noapte. A doua zi, ddur peste un lan de stnci

care scoteau colii printre talazuri. Corabia lua ap, i valuri de spum
treceau peste toat puntea. Pamburg bombnea scuturndu-i stropii
de ap de pe musti.
nalii trimii sufereau mult din pricina rului de mare. Ukrainev i
diacul Ceredeev, stnd culcai ntr-o cabin de la pup, proaspt
vopsit, ridicau capul de pe pern, uitndu-se pe spiraiul ptrat. Iat-i
lunecnd ncet n prpastie; apa verde fierbea, se ridica spre cele
patru geamuri i, plescind greoaie, astupa lumina. Pereii
despritori scriau i tavanul scund se pleca n jos. Trimisul i
diacul gemeau, nchiznd ochii.
La 2 septembrie, ntr-o diminea senin, un mus calmc strig de
la gabie: Pmnt! Se zreau liniile deluroase i albstrii ale
rmurilor Bosforului. n deprtare pluteau pnze aplecate pe o parte.
Pescruii ncepur s se roteasc, scncind pe deasupra pupei nalte,
dltuite. Pamburg porunci ca toat lumea s fie chemat pe punte:
S se spele. S-i curee uniformele. S-i pun perucile.
La amiazi, cu toate pnzele n vnt, Krepost trecu repede prin
faa unor strvechi turnuri de paz, intrnd n Bosfor. n vrful unui
catarg de pe meterezul cetii, fluturar semnale: A cui e corabia?
Pamburg ordon s se rspund: Trebuie s cunoatei steagul
moscovit. De pe rm se vesti: Luai un pilot. Pamburg rspunse:
naintm fr pilot.
Ukrainev i puse o jachet smeurie cu galoane de aur i tricorn cu
penaj, iar diacul Ceredeev, un brbat usciv cu nasul subire,
semnnd cu mucenicii zugrvii la Suzdal, mbrc o jachet verde
cu ceaprazuri de argint i, de asemenea, un tricorn cu penaj. Tunarii
se aezar la tunuri, iar ostaii, cu puti, pe punte.
Corabia luneca prin strmtoarea lucioas ca oglinda. n stnga,
printre nlimile sterpe, se zreau nite porumbiti, cu tiuleii nc
neculei, turnuri de ap, oi pscnd pe povrniuri, colibe de pescari
fcute din piatr i acoperite cu strujeni. Pe rmul din dreapta, erau
livezi mbelugate, ziduri mprejmuitoare albe, acoperiuri de olane
,scri care coborau spre ap, chiparoi de un verde-ntunecat, nali ca
nite catarge. Dincolo de copaci se zreau ruinele unui palat, npdite
de tufe, o cupol rotund i un minaret Apropiindu-se mai mult de
rm, vzur pomii ncrcai de roade minunate. Adia o mireasm de

mslini i de trandafiri. Ruii se minunau de bogia pmntului

turcesc: Toat lumea spune c-s nite pgni pleuvi, dar uitai-v
cum triesc!
Un asfinit auriu se revrsa n zare, parc peste mri i ri.
Cptnd repede nuane purpurii, se stingea, nsngernd apele
Bosforului. Aruncar ancora la trei mile de Constantinopol. Se
nnopta. Stele mari, cum nu se vedeau la Moscova, ncepur s
licreasc pe bolta albastr. Calea robilor se oglindea pe ape
Pe nav nimeni nu voi s se culce. Se uitau la rmurile peste care
se revrsase linitea, ascultau scritul fntnilor i ritul sec al
greierilor. Pn i cinii ltrau aici altfel. Peti luminoi, ciudai, erau
tri de curent n adncuri. Stnd pe tunuri, ostaii murmurau:
Bogat ar. Uor trebuie s triasc oamenii aici
Privind gnditori la lumina unei fclii, care ntuneca stelele mari
din fereastra neagr a magaziei cu merinde, Emelian Ukrainev i
muia cu bgare de seam pana de gsc n cerneal, se uita dac n-are
vreun fir de pr n vrf (atunci o tergea de peruc) i scria fr
grab, cifrat, o scrisoare lui Petru Alexeevici:
Am rmas aici aproape douzeci i patru de ceasuri n ziua
de 3 au sosit i vasele turceti care rmseser n urm. Turcul
nsoitor ne-a mustrat cu lacrimi n ochi, fiindc am luat-o nainte,
pentru care fapt sultanul va porunci s i se taie capul, i ne-a rugat
s-l ateptam aici: se va duce s-l ntiineze de sosirea noastr. I-am
spus c ateptm ca sultanul s ne primeasc cu toat cinstea. Spre
sear, turcul s-a napoiat de la arigrad i ne-a adus la cunotin c
sultanul ne va primi cu toat cinstea i ne va trimite nite luntri de-ale
lui, ca s ne duc acolo.
I-am rspuns c vom merge cu nava noastr. Ne-am ciorovit mult
i pn la urm am primit s mergem cu luntrile, numai dac
Krepost va pluti naintea noastr.
A doua zi ne-a trimes trei luntri de-ale lui, n care erau aternute
covoare. Ne-am urcat n luntri i Krepost a pornit naintea noastr.
n scurt vreme, am zrit arigradul, un ora vrednic de a fi vzut.
Zidurile i turnurile sunt vechi, dar trainice. Toate casele, nvelite cu
olane, i moscheile zidite din piatr alb sunt minunat de frumoase,
iar bazilica Sfnta Sofia e cldit din piatr de culoarea nisipului. Att
Stambulul, ct i mahalaua Pera se vd ca n palm. De pe rm, au

bubuit salve n cinstea noastr i cpitanul Pamburg a rspuns,

trgnd cu toate tunurile. Ne-am oprit n faa seraiului de pe al crui
zid ne privea sultanul. Deasupra capului su ineau un evantai mare
i-i fceau vnt.
Am fost primii pe mal de o sut de ceaui clri i de dou sute de
ieniceri care ineau n mini bee de bambus. Mie i diacului ne-au
adus cai cu hamuri bogate. De ndat ce am cobort din luntre,
cpetenia ceauilor ne-a ntrebat, de sntate. Am nclecat pe cai i
ne-am ndreptat spre palat, printr-o mulime de ulii negrit de
ntortocheate i nguste. n dreapta i n stnga noastr alergau
oamenii.
Corabia mriei tale a strnit aici o mare mirare: cine a furit-o i
cum se face c a izbutit s ias din apele puin adnci ale Donului? Mau ntrebat cte corbii ai i ct sunt de mari. Le-am rspuns c ai
corbii multe c nu sunt cu fundul neted, aa cum se flecrete pe
aici, i c merg bine pe mare. Mii de turci, greci, armeni i evrei vin
s vad nava Krepost. A venit, i sultanul, ocolind de trei ori
corabia, cu o luntre. Sunt ludate ndeosebi pnzele i parmele,
pentru tria lor, precum i lemnul catargurilor. Unii spun c vasul nar fi prea trainic. Te rog s m ieri, dar mi se pare c aa e: am mers
pe mare i vntul n-a fost prea puternic, dar Krepost scria din
toate ncheieturile, se apleca pe o parte i lua ap. Cred c
constructorii Joseph Nay i John Day nu sunt oameni prea cinstii. O
corabie nu e un fleac i preuiete ct un ora. Aici oamenii doar o
privesc, dar nu se gsesc doritori s-o cumpere Iart-m, scriu i eu
cum m taie capul.
Turcii i furesc corbiile cu mult grij, le fac foarte trainice i le
leag bine. Sunt mai scunde dect ale noastre, dar nu iau ap.
Un grec mi-a spus: turcilor le e team c dac mria sa arul ar
nchide Marea Neagr, arigradul ar fi nfometat, pentru c bucatele,
uleiul, lemnul i cheresteaua se aduc aici din oraele dunrene. Umbl
zvonul c ai fost cu toat flota la Trapezund i la Sinop. M-au ntrebat
i pe mine n privina asta.
Am rspuns c nu tiu, c pe vremea cnd eram acolo, n-ai fost
plecat..
Pamburg se duse cu ofierii n Pera, la unii dintre ambasadorii
europeni, ca s ntrebe de sntatea lor. Ambasadorul olandez i cel

francez i-au primit cu prietenie, le-au mulumit i i-au osptat cu vin

nchinnd n sntatea arului. A treia vizit au fcut-o la palatul
ambasadorului Engliterei. Au desclecat la scara din fa i au btut la
u. A ieit un fecior, nalt de un stnjen, cu o barb roie ca focul.
innd ua cu mna, i-a ntrebat ce doresc. Aprinzndu-se, Pamburg ia spus cine sunt i pentru ce au venit. Feciorul a trntit ua i s-a
ntors destul de trziu, cu toate c moscoviii ateptau n strad,
spunndu-le batjocoritor:
Domnul ambasador s-a aezat la mas i mi-a poruncit s v
spun c n-are pentru ce s-l vad pe cpitanul Pamburg.
Spune-i ambasadorului s-i rmn un os n gt! strig Pamburg.
Sri mnios n a i porni pe nite scri netede de crmid, prin faa
unor precupei, a unor copii goi i a unor cini, la vale, spre Galata,
unde se ntlnise mai nainte, n nite prvlii de alc, n cafenele i
la ua unor bordeluri, cu civa vechi prieteni de-ai si.
Acolo Pamburg i ofierii s-au mbtat cri cu duzico, un fel de
rachiu grecesc, i au nceput s fac trboi, strnind pe nite
marinari englezi s se ncaiere. Se strnseser muli prieteni de-ai lui,
cpitani de curs lung, lupi de mare vestii, care se ascundeau prin
magherniele din Galata, i tot felul de oameni ciudai. Pamburg i-a
poftit pe toi la un chef pe Krepost.
A doua zi, marinari de toate neamurile: suedezi, olandezi, franuji,
portughezi, mauri, unii cu peruc, cu ciorapi de mtase i cu sabie,
alii legai la cap cu basmale roii, cu nclrile puse de-a dreptul pe
picioarele goale i cu pistoale la bru, alii n haine scurte de piele i
cu plrii rotunde, de muama, mirosind a pete srat, se apropiar n
caicuri de corabie.
Cheful se ncinse pe puntea descoperit, sub soarele nu prea cald
de septembrie. n dosul unui zid, se vedea palatul posomorit al
sultanului, cu zbrele dese la ferestre, iar pe partea cealalt a
strmtorii, pduricile i livezile mbelugate din Scutari. Ostaii din
polcurile Preobrajenski i Semionovski cntau din cornuri i din
linguri, ziceau din gur hore i fluierau Primvara, imitnd ciripitul
a tot felul de psri.
Cu peruca sclipitoare sub pudra argintie, cu jacheta scurt smeurie,
cu earf i cu dantele, innd ntr-o mn o cup, iar n alta o basma,
Pamburg strig nfierbntat ctre musafiri:

 Dac avem nevoie de o mie de corbii, construim o mie Avem

pe antier corbii cu cte optzeci i o sut de tunuri. Anul viitor, s ne
ateptai n Marea Mediteran i n Marea Baltic.
O s lum n serviciu pe toi mateloii vestii. O s ieim i n
ocean
Ura! strigar marinarii, stacojii la fa Ura pentru cpitanul
Pamburg!
Cntecele marinreti vuiau. Picioarele tropiau. Nefiind vnt,
fumul de pip se nvluia deasupra punii. Nu bgar de seam c
soarele apusese i c stelele ncepuser s licreasc deasupra acestei
petreceri stranice. La miezul nopii, cnd jumtate din lupii de mare
sforiau, unii zcnd pe sub mese, alii cu capul ncrunit n uragane,
czut printre tipsii, Pamburg se urc pe puntea de comand:
Ateniune! Comandani de tunuri, tunari, la posturi! Punei
ncrctura! ndesai! Aprindei fitilurile! Amndou bordurile,
salv Foc!
Patruzeci i ase de tunuri grele scuipar flcri toate deodat.
Deasupra arigradului adormit, vuietul nprasnic parc nrui bolta
cereasc nvluit n fum, Krepost mai trase o salv
Dup aceea Emelian Ukrainev a scris cifrat :
att sultanul, ct i toat lumea s-au spimntat foarte;
Cpitanul Pamburg a but toat ziua pe corabie cu marinarii i
cumplit de beat a tras la miez de noapte cu toate tunurile de mai
multe ori. De cnd cu ntmplarea asta, tot arigradul vorbete c
prin salvele trase n plin noapte, cpitanul a vrut s dea de tire
flotei mriei tale, care ateapt n larg, ca s intre n strmtoare
Maiestatea sa sultanul s-a speriat ru n noaptea aceea i a ieit
fuga din iatac aa cum se afla. Au srit n sus muli viziri i paale.
Din pricina acelor salve npraznice, dou cadne boroase ale
sultanului, din seraiul de sus, i-au lepdat plozii nainte de soroc.
Pentru toate astea, maiestatea sa sultanul s-a mniat foarte pe
Pamburg i a poruncit s ni se spun s-l dm jos de pe vas i s-i
tiem capul. I-am rspuns sultanului c n-am cunotin pentru ce a
tras cpitanul i c am s-l ntreb, iar dac maiestatea sa sultanul a
avut necazuri de pe urma tragerii, am s-l opresc pe cpitan s mai
trag de acum nainte i-am s-i poruncesc cu strnicie acest lucru,

dar c nu vd pentru ce s-l dau jos de pe vas. Cu asta, pricina s-a

ncheiat.
Sultanul ne primete mari. Turcii ateapt s vin Medzomortpaa, care a fost nainte ho de mare n Algeria, ca s se sftuiasc ce
s fac cu mria ta: pace sau rzboi?

CAPITOLUL AL NOULEA
Soarele de septembrie scpta departe, dincolo de malul mpdurit.
Zi cu zi, pe msur ce naintau spre miaznoapte, inutul era din ce n
ce mai slbatic. Stoluri de psri se nlau n unghi de pe apele
adormite. Codri rvii de furtuni, smrcuri, pustietate Ici-colo, se
iea o colib de pescar i o lotc tras la mal Mai aveau o
sptmn de drum pn la lacul Beloie.
Paisprezece ini trgeau n edec o luntre ncrcat cu merinde; cu
capetele n piept, cu minile atrnnd n jos, oamenii se opinteau cu
pieptul n hamuri. Veneau de la Iaroslavl. Soarele asfinea peste
cretetele zimate i negre ale molizilor, mpclit ntr-o roea
sngerie. De pe luntre se striga: Trage la mal!
Luntraii bteau un par n pmnt sau legau otgonul de un copac.
Aprindeau un foc. Pe malul mocirlos molidiul se mistuia ncetior
ntr-o cea alburie. Crduri de rae vsleau n vzduh spre asfinit, ca
nite umbre negrit de lungi. Frmnd vreascurile, elani mari ct caii
se apropiau de mal. Pdurea era plin de slbticiuni nehituite i
nenfricoate de om.
Pe ap se auzea plescit de vsle: stpnul luntrii, btrnul Andrei
Denisov, se apropia de mal aducnd oamenilor si posmagi, mei,
uneori pete, iar n zilele de dulce, carne srat. Se uita s vad dac
luntrea e bine legat. Trecndu-i minile pe sub cureaua de piele, se
oprea lng foc. Era un brbat vnjos, cu barb crlionat i cu ochii
senini, mbrcat cu o rantie i cu tichie de postav pe cretet.
Frailor, suntei toi n via? i ntreba. Dai-v toat silina, lui
Dumnezeu i place munca. Petrecei n voie: vi se va socoti toat
osteneala. Ferice de voi c ai scpat din duhoarea lui Nikon. Cnd
ajungem la lacul Onega, o s vedei acolo raiul lui Dumnezeu
Scondu-i minile de sub curea, se lsa pe vine n faa focului.
Oamenii l ascultau n tcere, istovii. ntr-o sear spuse:
Pe meleagurile acelea, lng apele Vigului, tria un sihastru
Fugise i el de ispitirile lui anticrist. Fusese negustor i stpnise
damuri de case, prvlii i hambare. Avusese o vedenie: un om
nconjurat de flcri striga: Am czut n ispit i pier pe vecie A
lsat totul soiei i feciorilor si i s-a pustiit. i-a durat o chilie. A
trit, mprtindu-se numai cu nzuina lui arztoare ca focul. i

scurma ogorul cu o cociorv i semna dou cciuli de orz. S-a

mbrcat ntr-o piele de capr, ud, care s-a uscat pe el. O purta vara
i iarna. Toat avuia lui era o can de lemn, o lingur i o carte de
rugciuni, scris dup legea cea veche. n scurt vreme, a dobndit o
putere uria asupra dracilor, nct i putea strivi ca pe mute
Oamenii veneau la el i spovedea i-i grijea cu o frunz sau cu
poam. i nva: mai bine s arzi de viu dect s primeti chinurile
venice. Dup un an, lumea a nceput s se aeze n jurul lui, s dea
foc la pdure, s are pmntul ars, s vneze, s pescuiasc, s
culeag ciuperci i poame. Toate le svreau n obte; pn i
grnarele i beciurile le stpneau n devlmie. Btrnul a desprit
femeile de brbai.
Foarte bine, spuse un glas aspru. Cnd trieti cu muierea, nu
faci nimic ca lumea.
Denisov arunc o privire voioas n ntuneric spre acela care
vorbise.
Prin rugciunile sihastrului, lighioanele cdeau uor n mna
omului; uneori prindeau peti aa de mari, c te minunai. Se hrneau
i cu ciuperci i cu poame. Btrnul le-a artat unde s scurme, i
oamenii au gsit n pmnt aram i fier. Au durat covlii Era o
aezare sfnt i un trai tihnit
Andriuka Golikov se ridic din dosul unui morman de vreascuri i,
aezndu-se lng Denisov, ncepu s-l priveasc n ochi. Fcuse
legmnt s mearg cu edecarii. (n casa lui Reveakin, sihastrul l
spovedise, l btuse cu nite metanii i-i spusese s plece la Iaroslavl,
unde s atepte luntrea cu. Grne a lui Denisov.) Din cei paisprezece
edecari, nou mergeau de asemenea ca urmare a unui legmnt sau
canon.
Denisov urm:
Cnd i-a sosit ceasul, morii, sihastrul ne-a blagoslovii pe
frne-meu Semion i pe mine, Andrei, ca s rmnem mai mari
peste schitul de la Vg. Ne-a mprtit i am plecat. Chilia lui era
rzlea, ntr-o vlcea. Abia ne deprtasem, cnd au izbucnit n urmne vlvtile unui foc. Chilia ardea. Parc era o tuf de flcri. Am
vrut s-o iau la fug napoi, dar Semion m-a apucat de mn: Stai! Am
auzit n flcri o cntare dulce Iar sus, n fum, nite spiridui, negri
ca funinginea, se nvrteau, jeluindu-se. M credei? Eu i frne-meu

am czut n genunchi i am nceput s cntm i noi A doua zi

diminea, ne-am dus n locul acela i am vzut un ipot limpede
ieind de sub cenu Am durat ghizduri deasupra ipotului i o
troi Acuma, am vrea s punem acolo i o icoan, dar nu gsim
zugrav.
Golikov sughi i izbucni n plns. Denisov l mngie blnd pe
laele lui nepieptnate:
Dar avem o mare durere, frailor: la fiecare trei ani, bucatele nu
rodesc pe acolo. Ast-var, ploile ne-au stricat toate grnele; n-am
strns nici mcar paiele. Trebuie s aducem bucate de departe Dar
s tii c e o rvn sfnt. Nu v trudii degeaba.
Denisov mai ngn cteva vorbe. Apoi, ceti o rugciune pentru
sufletele tuturor, dup care se sui n lotc i vsli spre luntre, prin
umbrele firave care se aternuser peste ape. Nopile erau reci i, fiind
mbrcai subire, le era frig.
Dis-de-diminea, Denisov venea din nou pe mal i-i detepta.
Oamenii tueau i se scrpinau. Dup ce se nchinau, puneau de
mncare. Cnd soarele rece se nla n vzduh ca o bic tulbure,
edecarii i puneau hamurile i, lipind cu opincile, porneau prin
umezeala de pe mal. Verstele i zilele se scurgeau unele dup altele.
Dinspre miaznoapte se cltoreau ncet pnze de nouri. ncepu s
sufle un vnt rece. Apoi eksna iei din matc.
Nourii lunecau jos, deasupra apelor tulburi ale lacului Beloie.
Edecarii o luar spre apus, ctre Belozersk. Valurile se rostogoleau
peste malul pustiu, dndu-i grmad. Acum era greu s tragi luntrea
la edec. La amiazi, i uscar hainele ntr-o colib de pescari. Doi
dintre oamenii tocmii de Denisov cu plat se ciorovir cu el din
pricina hranei, i luar socoteala cte trei cetvertaci i plecar p-aci
ncolo
Trseser luntrea la mal n dreptul unui trg. uvoiul apei era
foarte puternic. Btea un vnt rece, care te ptrundea pn n mduva
oaselor. Te cuprindea dezndejdea, gndindu-te ct trebuia s mai
tragi luntrea la edec spre miaznoapte. Toi oamenii tocmii pe plat
se certaser cu Denisov i se mprtiaser prin mahalalele de pescari.
Dintre ceilali, unii se ntlnir cu prieteni, alii se nvrtir ct se
nvrtir, apoi se. Fcur nevzui i ei

Andriuka Golikov, Iliuka Dehteariov (un ran fugit din Kair) i

Fedka, poreclit Tvlete-te n noroi, un om adus de spate, fugar de
pe o moie mnstireasc, schingiuit i cznit de nenumrate ori,
edeau pe mal, printre pietrele ude, pe o lotc rsturnat, i priveau n
toate prile.
Totul era mohort mprejur: ntinderea lacului, albit de spuma
valurilor, perdelele de nouri, care se nvluiau dinspre miaznoapte,
i dincolo de grindul de pmnt de pe mal, cmpia neted pe care se
ridica nvelit parc n nouri un trg vechi de lemn: turnuri cu
acoperiurile ciuruite, biserici, cu turle bulbucate, ruginite, case nalte
cu streini surpate. Vntul legna pe mal nite prjini pentru nvoade.
Nu se zreau oameni aproape de loc. Rsuna dangtul trist al unui
clopot
Denisov se pricepe de minune s te hrneasc cu vorbe. Pn
ajungi n raiul lui, nu mai rmne dect sufletul din tine, zise Fedka
Tvlete-te n noroi, scurmndu-i cu unghia o bttur din palm.
Golikov i rspunse cu mnie:
Crede! Crede i nu cerceta!
Apoi, privi mhnit spre valurile albe. Fr un adpost deasupra
capului se simea singur i nfrigurat Pesemne c pn la Dumnezeu
te mnnc sfinii i pe aici
Iliuka Dehteariov, un brbat vnjos, cu gura mare i cu privirea
vesel, urm s povesteasc ncet i rar:
i-l ntreb eu, va s zic, pe omul acela: de ce e pustiu trgul
vostru i jumtate din case sunt btute n scnduri? E pustiu, zice,
clin pricina clugrilor care-i fac de cap Am trimes multe jalbe la
Moscova, dar se vede treaba c lora nu le arde de noi De pati, au
fcut nite isprvi nemaipomenite. Zece clugri au ieit cu zece snii
lund sfintele icoane i au plecat, care n trg, care prin mahalale,
care pe la sate Intrau prin case, i vrau crucea n gur i te puneau
s te nchini cu trei degete i s-o srui! Cereau pine, smntn,
ou, pete i ddeau iama prin toat casa Voiau i bani Tu,
ziceau, eti un rascolnic, nu crezi n popi. Unde-i sunt crile vechi?
i-l duceau pe om la mnstire, l puneau n lan i-l schingiuiau.
Tvlete-te n noroi nl capul deodat i rse cu hohote,
rguit:

 Dac ai ti ct mnnc i ct beau! Ehei, clugrii tia,

nimeni nu poate s le vin de hac!
Dehteariov l ghionti cu genunchiul. Un monah cu barb neagr ca
smoala i cu comnacul ndesat pe urechi se apropie de lotc,
inndu-i poalele rantiei pe care i le flutura vntul. Arunc o privire
fioroas spre luntrea care scria pe valuri, pe urm spre cei trei
oameni:
De unde vine luntrea?
De lng Iaroslavl, printe, rspunse alene, blajin, Dehteariov.
Ce avei n ea?
Nu ni s-a spus.
Merinde?
Pesemne
Unde le ducei?
Cine poate s tie? Unde ni s-o porunci
S nu m mini, s nu m mini! Scrni clugrul,
sumetecndu-i mneca dreapt. E luntrea lui Denisov v ducei la
Povene, cu bucate pentru schiturile rascolnicilor, slugoi ce suntei
Apoi se repezi, l apuc pe Iliuka Dehteariov de piept, l zgli i,
ntorcndu-se cu faa spre trg, rcni din rsputeri:
Srii!
Andriuka Golikov se ridic repede i fugi de-a lungul apei spre
colibele pescarilor.
Srii! strig clugrul a doua oar, dar amui ndat.
Tvlete-te n noroi l luase de pr, l smulsese de lng Iliuka, l
doborse la pmnt i umbla cu ochii dup o piatr. Clugrul ni n
sus sprinten i tbr pe el dintr-o parte, dar Fedka se ndrji, nu se
clinti din loc, l nh din nou i, ncovoindu-l, l pli peste grumaz.
Monahul icni. Patru ini cu pari n mini ieeau dintr-o ulicioar,
alergnd spre mal
Scond capul de dup colul unei colibe pescreti, Andriuka
Golikov privea nspimntat. Tvlete-te n noroi se lupta singur cu
cinci oameni: smulsese parul din mna unuia din ei, opia i scotea
strigte slbatice: Andriuka nu mai vzuse atta ncrncenare la un
om E un diavol, un adevrat diavol! Pe urm, intr i
Dehteariov n lupt, pocnindu-l dibaci pe clugr sub ureche, astfel c

acesta czu grmad a treia oar. Ajutoarele lui ddur napoi.

Oamenii se ieau din ogrzi, ndemnnd: d-i, d-i, d-i!
Iliuka i Fedka ieir biruitori i o luar la goan dup btui.
Curnd dup aceea, se ntoarser pe mal i, suflndu-i sngele din
nas, se ndreptar spre coliba lng care tremura Golikov.
Ar trebui s te nvm minte i pe tine, strig Tvlete-te n
noroi. Eti un ntru. Mai vrei s ajungi i n rai
n ua colibei, aezat cu spatele la mare, se ivi un cap cu prul
vlvoi, cu o barb sur care-i npdise faa pn la ochi. Un brbat
voinic, descul, negru de funingine iei afar, clipind. Se uit spre trg
i, vznd c nu mai e nimeni primprejur, spuse:
Intrai. Apoi se mistui din nou n colib. Lumina intra nuntru
pe o crptur de deasupra uii. Duhnea a pete stricat. Jumtate din
colib era plin de scule pescreti. Ilia, Andrei i Fedor intrar
nuntru i se nchinar cu dou degete. Pescarul le spuse:
Stai jos. tii pe cine ai btut adineaorea?
Pe mine m-au btut toat viaa i nu m-au ntrebat niciodat
cine sunt, zise Tvlete-te n noroi.
L-ai btut pe Fedosi, chelarul mnstirii Krestovozdvijenski.
Vai, ce tlhar e, diavolul! Ce ticlos I
Vznd c sunt de-ai lui, pescarul se aez ntre ei, pe lavi, i
vr minile la subiori i ncepu s povesteasc, legnndu-se:
Locurile astea sunt foarte bogate n pete. S tot trieti. Dar eu
am s plec de aici Nu mai merge: diavolul sta a pus stpnire pe
tot lacul. Le dm clugrilor, iarna, a patra parte din tot ce prindem i
le mai dm i de fiecare butoi. Dar el tot nu-i mulumit. Cum vede
venind o pnz, vine fuga la mal i-i las pete numai ca s ai ce
mnca. Cum nu-i dai, cum zice: Ia f-i cruce! Firete c pctuieti
i te nchini cu trei degete. Nu te nchini tu aa, viclene! Vino cu
mine! Dac te duci cu el, se tie ce te ateapt: te duce n beciul
mnstirii i te pune n lan. Ehei, cte nvoade ne-a rupt i cte lotci
ne-a stricat! Am fost i la voievod s ne jeluim. Dar voievodul
umbl i el dup sfnuial. Au la mnstire porunc de la mitropolit
s-i prpdeasc pe aceia care in de credina veche. Frailor, plecai
mai repede de aici.
Suntem cu Denisov, zise Golikov, uitndu-se speriat la Iliua i la
Fedka

 Denisov e tare, scap Pe sta nu-l mistuie focul Cnd vine

de la miaznoapte, cu blnuri, cu oase i cu aram, d bani i scap.
Cnd pleac napoi, d bani i scap iar. Nu o dat a pit-o Are
oameni peste tot locul
Tvlete-te n noroi spuse cu un zmbet iret:
E un palavragiu! Tot drumul ne-a ndopat cu posmagi, dar are s
se laude c ne-a dat mierte fierte.
La auzul unor asemenea vorbe despre pustnicul de la Vg, Golikov
se strmb de ciud. i aduse aminte cum l mngiase Denisov cu
blndee pe cretet: Ce-i, ftul meu? i e nc viu sufletul? Foarte
bine i aduse aminte de povetile lui minunate, la foc, i aminti
cum se urca n lotc i cum i se vedea tichia neagr, uguiat, pe
luciul apei, n asfinitul soarelui. Asemenea sfini n lotci se vedeau pe
icoanele vechi. Andriuka ar fi ars de viu, n paie, pentru el
edeau pe lavi i se ntrebau: ce s fac? Unde s fug? S mai
mearg spre miaznoapte? Pescarul nu-i sftuia acest lucru: pn la
Vg, trebuia s mearg pe jos, fr luntre. Drumul inea vreo dou
luni prin codri i ieea i sufletul
Ar trebui s plecai spre un inut unde viaa o mai uoar, spre
Don, bunoar
Am fost n inutul Donului, hri Tvlete-te n noroi, s-a dus
slobozenia de mai nainte. Stnicerii i dau pe mna stpnirii pe
pribegi. De dou ori m-au pus n fiare i m-au dus la Voronej, la
muncile arului
Nu luar nicio hotrre. i spuser lui Andriuka s se duc s-l
caute pe Denisov, i s-l ntrebe ce prere are.
Andriuka trase o spaim grozav: ajungnd la porile vechi ale
trgului, auzi rcnete: Stai, stai!; Nite oameni jerpelii i desculi
fugeau care ncotro; civa din ei srir peste un gard, urmrii de doi
ostai n haine verzi, care i ineau plriile cu mna. Rsuflnd greu,
acetia se pierdur ntr-o ulicioar ntortocheat. Un btrnel cu
nfiare de om aezat, care sttea lng o poart, zise: De dou zile
nha oamenii. Golikov l ntreb dac-l cunoate pe negustorul
Andrei Denisov i dac nu l-a vzut cumva. Dup ce se gndi o vreme,
btrnelul rspunse:
Ia-o spre bazar i caut-l pe Denisov la casa voievodului.

n bazarul mic, mpestriat de grmezi de baleg, ferestrele

prvliilor erau btute n scnduri. Stlpii se lsaser ntr-o rn, iar
coperiurile se surpaser. Numai n dou-trei dughene se mai gseau
de vnzare covrigi i mnui. Biserica veche, cu zidurile crpate, nu
mai avea mprejmuire. Nite ceretoare mbrcate n zdrene dormeau
pe iarb, lng pridvorul scund al bisericii, i un ntng cu trei
vtraie lng el csca de-l podideau lacrimile i i scutura capul. Se
vedea c viaa nu era uoar prin prile acelea.
n mijlocul bazarului, lng stlpul de cazne veghea un strjer, cu
suli. Golikov se apropie sfielnic. Un vulpoi de negustor scoase capul
pe ua unei dughene de scnduri i glsui ispititor:
Vai, ce covrigi buni cu mac am!
Plecndu-se smerit n faa strjerului, Golikov l ntreb unde-i casa
voievodului. Strjerul, cu picioare scurte, mbrcat cu caftan ele strelit
petecit, lung pn la clcie, ntoarse posac capul. Pe o tabl cu
zgriporul zugrvit deasupra, prins de stlp, scria un ucaz. Treci
nainte! rcni strjerul. Andriuka se deprt i privi n jurul su:
garduri putrede, case nruite Nourii se aninau de crucile bisericilor.
Un om ncins sub pntece, cu pslari n picioare i cu nite buze
groase, crpate, care vdeau c-l mistuie aria, se apropie de el.
Strjerul de lng stlp i negustorii din dughene se uitau iscoditori.
De unde ai venit? Al cui eti? Umbli haimana? ntreb omul,
suflndu-i n nas o duhoare de usturoi. Spimntat, Golikov nu putu
dect s sughie i s biguie ceva. Omul l lu de guler.
E al lui Denisov, strig careva dintr-o dughean.
Duce nou ini s-i ard de vii, gui un glas subire din alt
dughean.
Omul scutur de guler:
Ai cetit pe stlp ucazul arului? Vino cu mine, pui de cea
i-l trase mnios, dei Andriuka nu se mpotrivea, spre captul
bazarului, la casa voievodului.
Dichisit, pieptnat, innd pe genunchi o cciul de jder, Andrei
Denisov edea n faa voievodului, stolnicul scptat Maxim
Lupandin. Voievodul privea cu jalea n inim cizmele stranice, din
piele de capr, ale negustorului, i caftanul lui cenuiu, de postav
hamburghez, sau poate chiar englezesc, cptuit cu mtase roietic.
Voievodul purta o blan ponosit de veveri, era ogrjit, pleuv,

buburos la fa. Stolnic de-al rposatului ar Feodor Alexeevici, el

intrase cu mare greutate n pine sub Petru Alexeevici, nimerind cu
slujba tocmai aici, la Belozersk.
Acum, se tot nvrteau n jurul unei pricini. Nici Denisov nu struia
prea mult, nici voievodul. Phii, ce mai straie are, se gndea
voievodul, nu mi le-o da mie? Trimesese n tain un slujitor la
mnstirea Krestovozdvijenski, dup popa Fedosi, dar Denisov era i
el pregtit.
Las vremea n plata Domnului, zise el. Dac se schimb vntul,
ridicm pnzele i mergem pe lac Dac nu se schimb, ne trm
cum putem pe mal Greu e pn ajungem la Kovja, de acolo gsim
noi oameni s ne ajute pn la Povene
Firete, negustoria ta e de neles, rspunse n doi peri
voievodul, uitndu-se la caftan
Maxim Maximovici, milostivete-te i nu-mi mai ine luntrea i
oamenii.
Dac nu s-ar fi dat un ucaz, n-a fi zis nimic, rspunse voievodul,
i scond din buzunar un ucaz fcut sul l desfur, l puse dinaintea
ochilor si cu vederea scurt i ceti mturndu-l cu barba. Prin
ucazul Marelui Stpnitor i ar a toat s-a poruncit ca toi
trndavii oploii pe lng mnstiri, precum i toi slujitorii s fie
luai la otire..
Mnstirile nu ne privesc pe noi, aici e o treab negustoreasc
Stai puin vor mai fi luai la otire toi rndaii i argaii
boiereti, toi hoinarii, toi milogii i fugarii Ce s fac cu tine,
Andrei? Nu vd. Dac ucazul sta mi-ar fi fost adus de vreun pisar, sar mai fi schimbat lucrurile. Dar mi l-a adus Alexei Brovkin, porucic
n polcul Preobrajenski, cu nite oteni. tii cum se vorbete astzi cu
un porucic?
Dnd la o parte poala caftanului, Denisov zorni n buzunar nite
argini. Voievodul se sperie c ar putea s-i ias prea puin i se uit
la u, s vad dac nu vine Fedosi. n locul lui intr trepduul
buzat, mbrncind naintea sa pe Andriuka Golikov. Omul i scoase
cciula i se nchin adnc:
Maxim Maximci, am mai prins unul
n genunchi! strig mnios voievodul. (Trepduul l aps n jos
i Golikov pocni cu genunchii si osoi n duumea.)

 Al cui fiu eti? Al cui erb? De unde ai fugit? (Ctre trepdu)

Vanka, d-mi cerneala i pana
Denisov spuse ncet:
Las-l, Maxim Maximci, e un om de ncredere al meu
Ochii voievodului sticlir. Lu capacul de pe climara de aram, i,
gfind, pescui cu pana o musc. Vai, nu vine chelarul, i spuse el.
n aceeai clip, podelele scrir n tind. Vanka deschise ua i
clugrul care strnise btaia, cu barba smolit i cu un ochi umflat,
intr mnios nuntru. Vzndu-l pe Denisov, btu cu toiagul n
podea:
Oamenii lui m-au btut. Era ct pe-aci s m omoare, gri el
tare. i tu, Maxim, l-ai aezat lng tine! Pe cine, te ntreb? Pe un
rascolnic blestemat! D-mi-i pe mna mea, voievodule, d-mi-l mie!
Aeznd minile pe toiagul su nalt, sfredelea cu o privire crunt
cnd pe Denisov, cnd pe Maxim Maximovici Golikov se trase,
zpcit, ntr-un col. Vanka atepta cu nerbdare doar un semn ca s
se npusteasc i s le rsuceasc minile la spate. Al meu e
caftanul, i zise voievodul.
Nu tiu cine eti, monahule, nu tiu pentru ce ai venit s strigi
aici i nici nu vreau s tiu, zise Denisov. Se ridic (minile lui Fedosi
nvineir pe toiag). i descheie cmaa i scoase o pung de pe
crucea sa n opt coluri. Maxim Maximici, am vrut s-i dau i eu cte
ceva din micul meu avut, ca om cinstit ce sunt nseamn c nu
putem s stm de vorb
Scoase din pung o hrtie mpturit i o desfcu ncetior:
Zapisca asta ne-a fost dat de Sfatul starotilor, mie i fratelui
meu Semion Denisov, ca s facem negustorie unde vrem i ca nimeni
s nu cuteze s ne pricinuiasc zminteli mie i lui Semion Hrtia e
isclit de nsui Mitrofan Sorin, mai marele nostru
Ce am eu cu Mitrofan? strig Fedosi, lund repede mna de pe
toiag. M doare n cot de Mitrofan al tu!
Vai de mine! oft ncet voievodul.
Obrajii lui Denisov se mpurpurar:
Aa vorbeti de mai marele nostru, de cel mai harnic negustor
din Moscova? Asta-i ticloie!
Freac-te pe cap cu el, blestematule, rcni turbat Fedosi i,
ntinznd barba nainte, se repezi la Denisov, apucndu-l de crucea lui

de aram, de rascolnic. Iar pentru asta, ereticule, care nu vrei s tii

de preoi, am s te ard de viu Am eu alt zapisc mai de seam, nu
ca a ta
Hai, mpcai-v, gemu voievodul. Andrei, d-i clugrului
douzeci de ruble i te las n pace
Fr s-l asculte, att clugrul ct i Denisov se nfruntau gfind.
Trepduul ncerc s se apropie de negustor. Atunci, Denisov,
smucindu-i crucea din mna chelarului, sri la fereastr, o deschise i
strig n ograd:
Domnule porucic, cuvntul arului e cu mine?
Cei din odaie amuir cu rsuflarea tiat. n tind se auzi zornit
de pinteni; intr Alioka Brovkin, cu botfori, cu lent alb i cu sabie.
Obrajii lui tinereti erau mbujorai. i trsese tricornul pe sprncene.
Ce-i trboiul sta?
Domnule porucic, acest clugr i voievodul i bat joc de o
zapisc a lui Mitrofan Sorin i-l fac de ocar. Mi-au rupt haina la piept
i m-au ameninat c-au s m ard de viu
Alioka holb ochii ncrncenat, ca Petru Alexeevici. Se uit la
monah, apoi la voievod, care se sprijinise cu minile de lavi, ca s
se ridice. Btu din baston i spuse unui osta, care intrase dup el:
Amndoi, sub paz
***
Localnicii din Kukui spuneau despre Ana Mons: De mirare! De
unde are o fat tnr atta judecat? Alta, s fi fost n locul ei, i-ar
fi pierdut de mult capul. Anchen e leit rposatul Mons.
Dup ce se ntorsese din Marea Neagr, Petru fusese foarte larg.
Inimioara mea, i spunea deseori Anchen, cu o duioas dojan, m
obinuieti s risipesc bani fr rost pe rochii Ar fi mult mai
cuminte dac mi-ai da voie s scriu la Reval. Am auzit c acolo se pot
gsi vaci ieftine care dau cte dou vedre de lapte n douzeci i patru
de ore. A gospodri o ferm curat, drgu, i ai veni din cnd n
cnd acolo s mnnci fric btut..
njgheb ferma ntr-un mestecni, pe o fie de pmnt druit,
care cobora ca o pan, de la poarta din dos a casei prin faa prului
Kukui, pn la Iauza: o csu, vopsit n aa fel, nct privit de
departe prea o cas de crmid, ocoluri pentru vite, o ur i
hambare nvelite cu igl. Pe povrniul care se lsa spre grl

pteau vaci blate, grase, cu nume de zeie elene, oi cu ln subire,

porci englezeti i tot felul de ortnii. n grdin creteau legume
strine i cartofi.
Dis-de-diminea, mbrcat cu o blan ieftin i cu al de ln,
Anchen se ducea la ferm pe crarea nisipoas. Supraveghea mulsul,
hrnirea psrilor, numra oule, culegea ea nsi salat pentru
gustarea de diminea. Era aspr cu oamenii i-i certa amarnic pentru
necurenie. Cnd veni timpul s pun varza la murat, cpni
frumoase ca ale ei nu se puteau vedea nici n grdina pastorului
Strumpf. Nemii veneau s se minuneze: asemenea verze sau napi s-ar
fi putut trimete la Hamburg, la trg. Glumeau: pesemne c Anchen
tie vro rugciune dac izbutete s scoat n pustietatea aceasta
roade att de bogate.
Rusoaice tinerele tocau varz, cntnd, ntr-o albie nou de tei.
Anchen lua la ea pe cele mai sntoase i mai vesele fete din satele lui
Menikov sau ale lui Golovin, ale cror palate noi se ridicau nu
departe de aezarea nemeasc. Cuitele loveau n lemn, fetele
mbujorate miroseau a varz proaspt. Iarba, acolo unde se aternea
umbra lung a unei magazii, era nc argintat de brum. Gte albe
ca zpada ieeau grave dintr-un cote, ndreptndu-se spre iazul fcut
anume pentru ele. Un fumule se nla n vzduhul albstrui,
tomnatic deasupra acoperiului povrnit al colibei. Doi brutari curai
duceau un co cu colaci proaspei prin ograda mturat.
Anchen era fericit. Tropind din picioarele-i ngheate, nu putea
s se bucure ndeajuns de aceast stare nfloritoare. Vai. Totul pierea,
de ndat ce se ntorcea acas: n-avea nici o zi de linite. Oricnd
putea s se atepte la vreo nzbtie din partea lui Petru. Ba veneau
rui cherchelii, murdrind duumelele, fumnd, sprgnd paharele i
aruncnd scrumul n glastrele cu flori, ba, vrnd-nevrnd, trebuia s
se gteasc i s se duc la vreun osp, ca s-i strice, dnuind,
tocurile de la pantofi.
Chefurile i danurile erau bune i ele din cnd n cnd, n serile
ntunecoase de toamn, sau iarna, de srbtori. Dar dregtorii rui se
osptau i opiau n fiecare zi. ns mai suprtor ca orice pentru
Ana Ivanovna era nravul lui Petru: nu ddea de veste niciodat cnd
va veni s mnnce la prnz sau seara i ci musafiri va aduce cu el.
Uneori o liot ntreag de mnci se oprea noaptea n faa casei.

Pentru asemenea mprejurri, trebuia s in mereu pregtite o groaz

de bunti, de te durea la inim. De multe ori toate acestea se
aruncau, apoi, la porci.
ntr-o zi, Anchen i spuse cu bgare de seam: ngeraule, ar fi mai
puine cheltuieli zadarnice dac ai binevoi s-mi trimii vorb ori de
cte ori vii la mine. Petru o privi uimit, se ncrunt, tcu i totul
urm ca mai nainte.
Soarele se nla deasupra mestecenilor ce presrau peste frunzele
nglbenite puzderie de aur. Fetele se duser la buctrie. ntr-o
magazie, Ana Ivanovna cerceta nite gte atrnate n saci de pnz,
cu capetele scoase afar: cu dou sptmni nainte de a fi tiate, erau
ndopate cu nuci. Anchen vra pe gt cu degetul mic fiecreia din
gtele amorite de cldur, cte o nuc necurat. Se uit s vad
cum se splau labele ginilor pintenate, lucru care trebuia fcut n
fiecare zi. La stn, lu n brae civa miei, srutndu-i pe cpoarele
cree. Pe urm, se ntoarse spre cas n sil. Presimirile n-o
nelaser: n uli atepta o caret. Ieindu-i nainte pe scara din dos,
majordomul i opti:
Herr Konigseck, ambasadorul Saxoniei.
Bine c era numai att Anchen zmbi, i lu poalele fustelor n
mn i fugi pe scara ngust s se schimbe.
Konigseck edea cu un picior sub fotel. n mna stng inea o
tabacher, iar dreapta o avea liber, spre a face gesturi elegante.
Presrndu-i conversaia n limba german cu vorbe franuzeti,
povestea fel i chip de lucruri: despre aventuri nostime i despre
femei, despre politic, despre August, suveranul su, electorul
Saxoniei i regele Poloniei. Peruca lui parfumat cu mosc era aproape
mai lat dect umerii. Tricornul i mnuile le pusese pe covor. Nasul
lui crn se strmba nstrunic n vreme ce spunea o glum, iar ochii
lui albatri o mngiau pe Anchen cu o privire obraznic i senin; Ea
edea n faa lui, dreapt, cu un corsaj tare, innd braele lsate cu
palmele n sus, lng cminul n care focul se ncingea din ce n ce. l
asculta cu privirile plecate. Colurile buzelor ei se ridicau cu o graie
iscusit asta nsemna politesse.
Ambasadorul povestea:
Nu se poate s nu te pleci naintea lui. E chipe, amabil i
curajos Regele August e o zeitate ntruchipat E nesectuit n

patimile i desftrile lui Cnd se satur de Varovia, pleac la

Cracovia, vnnd pe drum mistrei, benchetuind prin castelele
magnailor sau druind noaptea, ntr-un pod cu fn, srutarea lui
Phoebus unei rnci buimcite Poruncete s i se fac paaport cu
numele de cavalerul Winter i, ca un aventurier, zboar prin Europa,
aprnd la Paris. Nu o dat am parat cu aceast spad loviturile
ndreptate spre pieptul lui, n ncierri nocturne, la ncrucirile
strzilor pariziene. Ne ndreptam o dat spre Versailles, la un supeu.
Regele August era mbrcat ca un ofier n misiune. Oh, Versailles!
Fraulein Mons, trebuie s vedei acest rai pmntesc Ferestrele
uriae erau luminate de milioane de fclii. Reverberaii de lampadare
licreau pe faadele palatelor. Doamne i gentilomi se plimbau pe
terase, de-a lungul boschetelor. n copaci atrnau lampioane
chinezeti, ca nite fructe ale paradisului. Focurile bengale neau
deasupra lacului i scnteile lor cdeau n ap. n brci se auzeau
acorduri de harfe i viole. Fntnile arteziene susurau, fluturi de
noapte zburau de colo-colo. Statuile de marmor se zreau prin
frunzi ca nite zeiti care prinseser din nou via. Regele Ludovic,
cel mai cretin dintre monarhi, edea ntr-un fotoliu. Umbra perucii i
estompa chipul plin. Totui, am izbutit s-i vd profilul seme cu buza
de jos ntins nainte i cu vestita lui mustcioar. O doamn
costumat ntr-un domino negru i cu gluga lsat pe ochi se sprijinea
de fotoliu. Era madame de Maintenon. n dreapta lui sttea Philippe
dAnjou, nepotul su, viitorul rege al Spaniei, dobort de
melancolie Prea c totul mprejurul lui, miile de chipuri mascate,
palatul, parcul, toate erau scldate n aurul gloriei
Degetele Anei Mons tremurar, iar rotunjimile snilor i zvcnir n
strmtoarea corsajului.
Vai, nu-mi vine s cred c nu-i un vis Dar cine e aceast
doamn de Maintenon, care sttea lng rege?
Favorita lui O femeie n faa creia tremur minitrii i
ambasadorii. Regele August, stpnul meu, a trecut de cteva ori prin
faa doamnei de Maintenon i a fost remarcat
Domnule ambasador, de ce nu se nsoar regele Ludovic cu
doamna de Maintenon?

Konigseck rmase uimit de ntrebare i, timp de un minut, mna lui

neastmprat atrn ntre genunchii deprtai unul de cellalt.
Anchen plec i mai jos capul i o cut i se ivi n colul gurii.
O, Fraulein Mons Se poate compara poziia unei regine cu
puterea unei favorite? Regina, nu este dect o victim a raporturilor
dintre dinastii. Lumea i pleac genunchii n faa reginei i alearg la
favorit, pentru c viaa e politic, iar politica e aur i glorie.
Noaptea, regele trage draperia n alcovul favoritei, nu n acela al
reginei. Printre mbriri, pe o perin cald (Bujori palizi mijir
pe obrajii Anei Mons. Ambasadorul veni mai aproape, cu peruca lui
parfumat.) Pe o perin cald, se ncredineaz gndurile cele mai
intime. O femeie care mbrieaz pe un monarh, aude cum i bate
inima. Ea aparine istoriei.
Domnule ambasador, Anchen ridic ochii ei albatri umezii,
lucrul cel mai de pre e s tii c fericirea ta e de lung durat. Ce
folos mi aduc aceste toalete i aceste oglinzi scumpe dac n-am
sigurana S am mai puin glorie, dar peste mica mea fericire s fie
stpn numai Dumnezeu Plutesc pe o corabie falnic, dar ubred
i scoase ncet batista dantelat din corsaj, o scutur ncetior i o
duse la fa. Sub dantel, buzele ei tremurau ca ale unui copil
Ai nevoie de un prieten credincios, frumoasa mea copil.
Konigseck o lu de cot i i-l strnse cu duioie. N-ai cui s-i
mprteti gndurile Destinuie-mi-le mie M ncredinez cu
entuziasm n minile dumitale Cu experiena mea Toat Europa
te privete. Milostivul meu suveran ntreab n fiecare scrisoare de
nimfa prului din Kukui
n ce scop v oferii? Nu neleg.
Anchen lu batista de la fa i se feri de prea primejdioasa
apropiere a domnului ambasador. Se temu deodat c are s se arunce
la picioarele ei Se ridic brusc i, clcnd cu piciorul pe rochie, fu
ct pe ce s se mpiedice.
Nu tiu dac trebuie s v ascult
Anchen se zpci de tot i se apropie de fereastr. Nourii
acoperiser seninul albastru al cerului i acum btea vntul, strnind
praful de pe uli. Un pitpalac domesticit, druit de Petru, se zburli pe
pervazul ferestrei, printre mucate, privind cum pogora ntunericul
plumburiu. Anchen se strduia s-i adune gndurile, dar poate din

pricin c Konigseck o privea din spate nemicat, inima i btea,

nelinitit Vai, ce prostie! Ce-o fi cu mine? i era fric s se
ntoarc. i fcea bine c nu se ntorcea: lui Konigsbeck i scprau
ochii, de parc abia acum ar fi vzut-o bine pe aceast fat
Deasupra fustelor bogate, o talie subire, umeri fragezi, albi ca laptele,
pr blond-cenuiu pieptnat n sus, ceaf tocmai bun pentru
srutri
Totui, el nu-i pierduse luciditatea: Dac aceast nimf ar avea o
minte ceva mai ager i mai mult ambiie, ai putea s scrii istorie cu.
Ea.
Deodat, Anchen se ddu napoi de la fereastr i ochii ei speriai
se oprir, cu o expresie buimac, pe faa lui Konigseck:
arul!
Ambasadorul i ridic tricornul i mnuile i i potrivi jaboul la
piept. O droc se opri lng gard i Petru cobor, nchiznd ochii din
cauza prafului. n urma drotei se opri un rdvan mbrcat n piele.
arul strig ceva spre rdvan i se ndrept spre cas. Din rdvan
coborr doi brbai care, nfurndu-se n mantii, spre a se feri de
praful strnit, strbtur repede grdinia din faa casei. Droca i
rdvanul plecar numaidect.
Anchen vedea ntia oar pe cei doi brbai care se nclinau
naintea ei cu demnitate. Petru lu chiar el plriile din minile lor.
Pe unul dintre ei, voinic, cu un chip maliios i ncrezut, l lu de
umeri, l scutur i-l btu pe spate
Herr Johann Patkul, aici eti la mine acas Rmnem cu toii
la mas
Petru era treaz i foarte voios. i scoase peruca din mnecarul
rou:
Anuka, ia pieptenul i dichisete-o. Am sa stau la mas cu
peruca, aa cum vrei tu: Am trimis dinadins un osta s mi-o aduc.
Apoi, ntorcndu-se ctre musafirul cellalt, generalul Karlowicz. Cu
obrajii grai, stacojii: Orice peruc mi-a pune. N-a putea s-l egalez
pe regele August: prea e chipe i elegant Ce s fac, eu lucrez mai
mult la fierrie i n grajd
Botforii lui erau plini de praf. Iar haina i mirosea a sudoare de cal.
Ducndu-se s se spele, i fcu cu ochiul lui Konigseck:

 Bag de seam, domnule ambasador, prea des ai nceput s vii la

femeiuc mea
Maiestate, rspunse Konigseck fcnd o reveren cu tricornul
su, dndu-se napoi i lsndu-se ntr-un genunchi, muritorii care
aduc flori i porumbei la altarul Venerei nu trebuiesc osndii
Pe cnd Petru se spla i se ferchezuia, Ana Ivanovna fcea
politesse: oferi oaspeilor pe o tipsie cte un pahar de rachiu de
chimen, se interes de sntatea fiecruia din ei i-i ntreb:
Ai venit de mult la Moscova? Nu ducei nici o lips? Aducndui aminte de cele ce-i spusese Konigseck, scoase n afar vrful bont al
pantofului i i ndrept fustele de amndou prile fotelului. Cei
care vin din Europa se plictisesc aici, la nceput. Dar, n curnd, va da
Dumnezeu i vom ncheia pacea cu turcii, vom porunci ca toat lumea
s poarte haine ungureti i nemeti, vom pietrui uliele, vom scoate
afar din Moscova pe toi tlharii.
Johann Patkul i rspunse cu un glas de ghea, fr s-i
descleteze buzele subiri. Sosise la Moscova de vreo sptmn,
venind de la Riga. Nu trsese la palatul ambasadorilor, ci la casa
viceamiralului Kornelius Kruyth, mpreun cu generalul-maior
Karlowicz, care sosise puin mai nainte de la Varovia, din partea
regelui August. Deocamdat, nu duceau nici o lips. E adevrat c
Moscova e prost pavat, e plin de praf i lumea umbl mbrcat
urt.
Am avut timpul s observ modul deosebit n care oamenii de
rnd din Moscova ctig cteva copeici pentru rachiu, spuse Patkul.
Uitndu-se cu un zmbet ironic la Karlowicz, care gfia din cauza
prisosului de snge i a mundirului strimt, ncins cu o earf lat peste
pntecu-i gras. Cnd cumperi ceva de la un om i ceri s-i dea restul,
te nal cu buntiin, dar te roag s numeri banii. Dup ce
numeri, i spui c socoteala nu-i bun. Omul se jur, pretinde c ai
greit tu, ncepe s numere din nou restul i, nchinndu-se la turlele
bisericilor, spune c socoteala e bun. Numeri banii a doua i a treia
oar, omul tgduiete i numr i el. Repet aceasta de zece ori,
nct te plictiseti i pleci, lsndu-te pguba.
Trebuie s poruncii servitorului dumneavoastr s ia pe
asemenea oameni i s-i dea pe mna pristavilor care-i vor bate bine
cu vergi, spuse cu hotrre Ana Ivanovna.

Patkul ridic dispreuitor din umeri.

Intr Petru, curat, cu peruca pieptnat. Anchen se grbi s-i ofere
rachiu de chimen Dup ce bu, Petru ntinse buzele spre ea i o
srut pe obraz. Majordomul deschise ua i btu cu bastonul n
podea. Trecur n sala de mncare. Pe tavanul boltit, amoraii
zburdau printre nouri. Pereii erau acoperii cu tapete flamande.
Deasupra cminului lucios atrna un tablou de vestitul Snyders: psri
tiate i belug de fructe.
Petru se aez cu spatele la focul care plpia n cmin, Patkul n
dreapta lui, Karlowicz i Konigseck n stnga, iar Anchen,
ngndurat, n fa. Pe nvelitoarea colorat, de pnz, a mesei, se i
iviser cupele de cristal cu vin unguresc, iar n mijloc, mormane de
crnai cu snge, salam i lebrvurt. Rciturile miroseau a mirodenii.
Afar trmbe de vnt strneau praful i legnau crengile goale ale
copacilor. nuntru era cald. Masa frumos rnduit, chipurile
mulumite ale oaspeilor, flcrile din cmin se reflectau n
oglinjoarele candelabrelor de pe perei.
Petru nchin n sntatea bunului prieten al inimii sale, regele
August al Poloniei. Musafirii ddur pe spate pletele buclate ale
perucilor i ncepur s mnnce.
Maiestate, cerem ca totul s se pstreze n tain, cci chestiunea
e strict confidenial, spuse Johann Patkul dup al patrulea fel: boboci
de gsc cu nuci.
Desigur, ntri Petru dnd din cap. ndeprtnd cu coatele
tipsiile de cositor i zmbind ntr-o doar, se uita la obrajii Anei, care
se cam ameise. Fcuse glume tot timpul meei pe socoteala
zgrceniei ei gospodreti i artase din ochi spre Konigseck: Nu
cumva sosul acesta e fcut cu porumbeii pe care dumnealui i aduce la
altarul tu de Vener? Nu puteai ti dac dorete, n adevr, s
asculte tirile att de importante, pentru care Johann Patkul i
Karlowicz veniser n grab la Moscova.
Pn n ziua aceea, nu-l vzuser dect o singur dat, la
viceamiral. Petru fusese prietenos, dar evitase discuia. Acum, i
poftise el nsui aici, la iubita sa, n tain, la mas. Patkul urmrea cu
o privire cuviincioas i rece pe acest asiatic. Discuia cu ei nu mai
putea fi animat. Trimiii tnrului rege Carol al XII-lea al Suediei se
gseau de mult la Moscova, dezbtnd cu Lev Kirilovici i cu boierii

un tratat de bun vecintate. Nici suedezii nu-l vzuser nc pe ar,

dar, zilele acelea, ateptau s fie primii la Kremlin pentru prezentarea
scrisorilor de mputernicire.
Domnul Karlowicz i domnul ambasador v vor confirma c
vorbele mele sunt n deplin concordan cu nsufleit dorin a
maiestii sale regelui August. Vorbesc, n adevr, cu inima
ndurerat. Toi cavalerii liflandezi i toi negustorii de seam din
Riga v roag, maiestate, s v plecai urechea la cele ce v vom
spune.
Fruntea mare a lui Patkul se ncrei. Spuse rar, stpnindu-i din
cnd n cnd mnia:
Nefericita Lifland dorete linite i pace. Am fcut cndva pate
din Rzecz Pospolita69, am avut libertile noastre i oraul Riga era
vestit n toat Marea Baltic. Inimile omeneti sunt negre de pizm.
Polonia ntinsese mna spre bogiile noastre, iar iezuiii porniser
prigoana mpotriva credinei, limbii i obiceiurilor noastre n anul
acela nefericit, Dumnezeu ne-a ntunecat minile. Cavalerii liflandezi
au primit de bunvoie ocrotirea oferit de regele Suediei. Din
ghearele vulturului polon s-au aruncat n gura unui leu.
Au fcut o fapt nesocotit, spuse Petru. Suedezul e o fiar
cunoscut n toat lumea. Scoase din buzunar o pip scurt.
Ridicndu-se repede, Konigseck scapr amnarul i-i ntinse lui Petru,
pe o farfurie, o bucat de iasc fumegnd. Johann Patkul atept
politicos ca arul s-i aprind pipa.
Maiestate, ai auzit de legea fcut de senatul suedez i ntrit
de rposatul rege Carol al XI-lea al Suediei, legea reducerii. Sunt
douzeci de ani de atunci. Senatorii suedezi trgoveii i negustorii
plini de ur l-au momit nu tiu cum pe rege, ndemnndu-l s
svreasc o nemaipomenit frdelege: s ia nobililor toate moiile
care le-au fost date de regii precedeni. Conii i nobilii au fost silii s
ias din castelele lor i bdranii au nceput s are pmntul celor de
vi nobil. Nou, cavalerilor liflandezi, ni s-a fgduit cu jurmnt c
legea reducerii nu va fi extins i asupra noastr. Dar, opt ani mai
trziu, regele a poruncit, totui, comisiei de reduceri s treac asupra
statului moiile noastre, date de regii mai vechi. Drepturile asupra
69

Rzecz Pospolita denumire a Poloniei nainte de dezmembrare.

moiilor vechi ale cavalerilor, ale marilor maetri ai ordinului i ale

episcopilor trebuiau dovedite prin hrisoave vechi. n cazul cnd
asemenea hrisoave nu se mai gseau, statul i lua moia De pe
vremea lui Ivan cel Groaznic i a lui tefan Bathory, Liflanda e
pustiit de rzboaie, hrisoavele noastre s-au pierdut i nu putem s ne
dovedim drepturile strvechi Am scris o ntmpinare despre
frdelegile comisiei de reduceri, n numele tuturor cavalerilor
liflandezi, i i-am naintat-o regelui Suediei Rezultatul a fost ns c
senatul a hotrt s taie mna dreapt i capul aceluia care a scris
ntmpinarea (Patkul ridic glasul, urechile i se strnser i buzele
subiri i se nvineir) s mi se taie capul, mie care n-am vrut s m
plec, njosit, n faa unei frdelegi Maiestate, cavalerii liflandezi
sunt ruinai. Dar nici negustorii notri n-o duc mai bine (Din clipa
aceea, Petru ncepu s asculte cu foarte mult luare aminte.) Suedezii
au pus taxe mari pe tot ce intr i iese din portul Riga. Din cauza
lcomiei lor, nu ne vor ruina numai pe noi, ci i pe ei nii. Corbiile
strine au nceput s ocoleasc Riga i se duc la Konigsberg. Toate
grnele din Polonia se ndreapt spre electoratul Brandenburgului.
Ogoarele noastre sunt npdite de buruieni. Portul e pustiu, iar oraul
seamn cu un cimitir. La Reval, suedezii au ntins coarda i mai
mult. Nu ne mai rmne dect s ajungem la sap de lemn sau s
luptm. Acum sau niciodat, maiestate. Toi cavalerii vor ncleca pe
cai. Regele August a jurat c ne va lua sub puternica ocrotire a
Poloniei
Patkul se uit cu hotrre la generalul Karlowicz, apoi ochii si
glbui lunecar asupra lui Konigseck. Cei doi aplecar gravi perucile.
Petru spuse, mucndu-i pipa:
S nu srii din lac n pu Regele August are mna uoar, dar
panii poloni au gheare tari. Le dai o bucat mare: Riga i Reval
Polonia nu mai e aceea de sub tefan Bathory, zise Patkul. Nu
mai urmrete pieirea noastr. Avem un duman comun pe uscat i pe
mare. Polonia nu va mai ncerca s se ating de libertile i de
credina noastr
S dea Dumnezeu Seimul ia azi o hotrre, mine alta, aa
cum le trsnete panilor prin cap Dac regele August ar fi fost un
autocrat, ai fi putut s v punei ndejdile n el. Dar mai sunt i
panii! (Petru vorbea pe un ton prietenos, pufind din pip. Lui

Patkul i se ntinse pielea obrajilor, scondu-i n relief pomeii. l

sfredelea cu ochii pe ar.) De fapt, nici nu se tie dac panii vor voi s
porneasc un rzboi.
Maiestate, trupele saxone ale regelui August, care sunt sub
comanda lui direct, au i primit ordin s ocupe cantonamente de
iarn n provinciile avli i Birzen, lng hotarul livonian
Ce efectiv are?
Dousprezece mii de nemi alei.
Cam puin pentru asemenea aciune.
Tot atia cavaleri livonieni se vor aduna lng Riga. Garnizoana
suedez nu-i mare. Vom lua Riga cu asalt. Pe urm, dup ce va ncepe
rzboiul, vor pune i panii mna pe sbii. Alt aliat al acestei coaliii e
regele Cristian al Danemarcei. Maiestate, v este cunoscut marea lui
ur mpotriva ducelui70 i a suedezilor. Flota danez ne va apra
dinspre mare
Patkul ajunsese la un punct greu. Lsnd mna n jos, arul btea
cu unghiile n mas. Faa lui rotund nu trda nici ncuviinare, nici
mpotrivire. Se nsera. Afar vntul se nteise, zglind obloanele.
Anchen voi s aprind luminrile, dar Petru i spuse printre dini:
Nu.
Maiestate, n-ai avut niciodat un prilej att de potrivit ca s v
ntrii la Marea Baltic i s luai napoi de la suedezi vechile
posesiuni ale maiestii voastre, Ingria i Karelia. nvingndu-i pe
suedezi i ntrindu-v la mare, vei ajunge vestit n toat lumea, vei
putea face nego cu Olanda, cu Englitera, Spania i Portugalia, cu
toate rile nordice, apusene i meridionale, i vei face ceea ce niciun
monarh din Europa n-a fost n stare s fac: vei deschide drumurile
comerciale ntre rsrit i apus, prin Moscovia, vei intra n legtur
cu toi monarhii cretini, vei avea un cuvnt n toate chestiunile
Europei Construind o flot de temut n Marea Baltic, vei ajunge a
treia putere naval i prin toate acestea mai curnd dect prin
nfrngerea turcilor i a ttarilor, v vei ncununa de glorie. Acum
sau niciodat

70

Ducele Frederic al IV-lea de Holstein, cstorit cu sora lui Carol al XII-lea. Ducatul Holstein
era nvecinat cu Danemarca.

Patkul ridic mna, invocnd parc mrturia lui Dumnezeu.

Konigseck repet n oapt: Acum sau niciodat. Generalul Karlowicz
trase aer pe nas semnificativ:
De ce aa de repede? Arde casa? Nu-i uor s te iei de piept cu
suedezii, zise Petru, rozndu-i imameaua pipei. (Ochii ateni ai
convorbitorilor oglindeau flcrile din cmin.) Dousprezece mii de
saxoni sunt o for. Flota danez Hm Dar cavalerii i panii
Rmne de vzut Suedezii, suedezii cea mai bun otire din
Europa.. mi vine greu s v dau un sfat
ncepu s bat din nou cu unghiile n mas. Patkul vorbi cu mnie
stpnit:
Astzi poi s-i iei pe suedezi cu minile goale. Carol al XII-lea e
un tnr znatic Asta-i rege? Gtit ca o fat, nu tie dect s
chefuiasc i s umble prin pduri dup iepuri! A stors toi banii din
vistierie, pentru mascarade E un leu fr dini Nu degeaba
trimiii suedezi stau de ast-primvar la Moscova i vor s ncheie un
tractat de bun vecintate Halal de aa trimii. Toat Europa tie c
niciunul din ei n-are ciorapi de mtase. i-au irosit toi banii i
mnnc mazre. Maiestate, generalul Karlowicz a fost anul trecut la
Stockholm, i l-a studiat ndestul pe rege Domnule general, fii bun
i povestii.
Karlowicz i lungi puin gtul, scondu-l din guler:
Am fost, da Oraul nu-i mare, dar e inexpugnabil att de pe
mare, ct i de pe uscat; o adevrat vizuin de leu. Am cobort de pe
vas, sosind sub alt nume i mbrcat n haine civile. M-am dus la pia
i am rmas uluit: oraul parc ar fi fost asaltat de inamic. Lumea
trgea obloanele la prvlii i la case, femeile i luau copiii. Am
ntrebat pe un trector ce se ntmpl. Acesta a fugit dnd din mn:
Regele! Am vzut multe, att la ar, n campanii, ct i n oraele
n care am cantonat, dar n-am mai auzit ca poporul s fug de
propriul su rege ca de un ciumat Cnd m uit, vd cum de pe un
deal pduros, vin n goana cailor s nu mint cel puin o sut de
hitai, cu cornuri n spate i cu haite de cini Au trecut peste un
pod de piatr i au intrat n ora. Piaa era pustie. n frunte, pe un
armsar negru, gonea un tnr de vreo aptesprezece ani, cu botfori
osteti i n cma. Lepdase drlogii i galopa: regele Carol al XIIlea Puiul de leu Hitaii veneau dup el, fluiernd i rznd cu

hohote. Au trecut prin pia ca nite diavoli. Din fericire nu s-a

ntmplat nimic. Uneori, mai i calc pe cte cineva.
Curios, am rugat pe un cunoscut s m duc la palat, prezentndum ca pe un vnztor de miresme arabe. Era devreme, dar la palat
cheful se i ncinsese. Regele petrecea. n sala de mncare, pereii
erau stropii cu snge pn la nlimea omului. Pe jos curgeau iroaie
de snge. i te trsnea o duhoare nite beivi se tvleau pe jos.
Regele i cei care se mai puteau ine pe, picioare decapitau berbeci i
viei, punnd rmag pe zece coroane suedeze c izbutesc s le
despart capetele de trup cu o singur lovitur de sabie. N-am putut
s nu admir felul cum lovea regele: slugile mpingeau spre el un viel,
regele i fcea vnt civa pai i, rotind sabia, ddea jos capul
vielului, apoi srea sprinten la o parte ca sngele s nu-i stropeasc
botforii.
L-am salutat respectuos. Regele a aruncat sabia pe mas i mi-a
ntins mna sa murdar s i-o srut. Aflnd c sunt negustor, mi-a
spus: Ai picat tocmai bine. N-ai putea s m mprumui cu 500 de
guldeni olandezi? M-au aezat la mas i m-au silit s beau peste
msur. Unul din curteni mi-a spus n oapt: S nu-l contrazici pe
rege: bea de trei zile. Ieri, un negustor respectabil a fost dezbrcat aici
la piele, uns cu miere i tvlit n pene. Spre a evita o ruine, i-am
fgduit regelui 500 de guldeni, pe care nu-i aveam i am stat la mas
pn noaptea trziu, prefcndu-m beat. Curtenii se trezeau,
mncau, beau, cntau, rsturnau tipsiile n capul lacheilor, apoi
cdeau din nou grmad.
Noaptea, regele a plecat de la palat cu o mulime de tovari de
chef s sparg geamuri i s sperie pe oamenii adormii. Am profitat
de ntuneric i am fugit. Tot oraul geme din pricina nebuniilor
regelui. Am auzit n trei biserici, pe predicatori, spunnd din amvon
credincioilor: Vai de ara care are un rege tnr. Orenii trimet la
palat pe cei mai de seam oameni dintre ei s-l roage pe rege s se
lase de destrblri i s se apuce de treab. Oamenii sunt dai afar.
Conii i baronii ruinai de rposatul rege ursc dinastia. Senatul l
mai susine pe rege, dar, cnd e vorba de bani, se las greu. El ns nu
vrea s tie de nimic. E un zurbagiu!
Nu de mult, s-a dus la senat i a cerut 200 000 de coroane, fr s
spun pentru ce-i trebuie. Senatorii l-au refuzat cu toii. Furios, regele

i-a rupt bastonul: Aa vor pi toi aceia care sunt mpotriva mea
A doua zi, a intrat buzna cu nite hitai n sala senatului i a dat
drumul la vreo ase iepuri dintr-un sac i la nite cini de vntoare
(Dnd deodat capul pe spate, Petru rse vesel.) Senatorii s-au urcat
pe ferestre, unii din ei s-au ales cu hainele rupte de cini. Da, astfel e
regele acesta, nbdios Te bag n speriei, puiul de leu!
Generalul Karlowicz scoase din manet o batist i-i terse faa i
ceafa, sub peruc. Rezemndu-se cu coatele de mas, Petru continua
s rd. Ana Ivanovna spuse pe neateptate, cu dispre:
Halal de aa rege! Pe acest Carol poi s pui mna numai cu
polcul Preobrajenski al nostru
Toat lumea ntoarse capul spre ea. Konigseck i duse batista la
gur. Petru spuse ncet:
Anuka, asta-i mai presus de mintea ta Spune mai bine s
aduc lumin.
Lumnrile din candelabrele cu oglinzi de pe perei fur aprinse. Se
turn vin n cupe de cletar. Lumina blnd fcea ca pn i faa lui
Johann Patkul s ia o expresie mai puin aspr. Anchen aduse o
cutiu cu muzic, nvrti de mner, deschise capacul i puse cutia pe
cmin. Rsun cristalin un cntec german, n care se spunea c totul e
bine pe aceast lume unde mesele sunt ncrcate de bunti, unde
ard luminri i zmbesc ochi albatri, chiar dac dincolo de fereastr
uier vntul Zmbind, Petru cltina din cap i btea din picior n
tactul cntecului. n seara aceea, nu mai scoase niciun cuvnt despre
politic.
***
Ivan Artemici Brovkin avea n fiecare duminic la mas, n noua lui
cas de crmid de pe Ilinka, pe fata sa Alexandra i pe ginerele su.
Ivan Artemici era vduv. Biatul su mai mare, Alioa, era plecat s
strng ostai. Printr-un ucaz dat de curnd, se poruncise s se
alctuiasc treizeci de polcuri, adic trei divizii. Pentru
aprovizionarea lor se nfiinase un nou desprmnt, pus sub
conducerea unui gheneral. Se nelege c, numai isclind hrtiile la
desprmnt, gheneralul cu aprovizionarea nu putea s fac rost nici
de ovz, nici de fn, nici de pesmei, nici de alte lucruri. Brovkin
rmsese principalul furnizor, dei n-avea nici post, nici titlu.

Treburile i mergeau din ce n ce mai bine i muli negustori de seam

erau prtai la ntreprinderea lui, sau i aduceau marf.
Al doilea biat, Iakov, i fcea slujba n flota de la Voronej, iar
Gavrila nva n Olanda, la un antier naval. Numai mezinul,
Artamon, care mergea pe 21 de ani, mai sttea cu tatl su spre a-i
scrie rvaele, spre a-i ine socotelile i a-i ceti felurite cri. Artamon
nvase bine limba german i tlmcea tatlui su lucrri de comer,
iar ca s-l desfteze, i citea istoria lui Pufendorff. Ivan Artemici
asculta i ofta: Iar noi stm la captul lumii, ca nite netrebnici.
Toi copiii, nscui la un an unul dup altul, erau detepi, dar
mezinul era cel mai iste. Mama lor, rposata, i druise toat vlaga,
pictur cu pictur, luptase din tot sufletul ca s-i vad copiii
fericii. Iarna, pe vifor, n casa lor plin de fum, nvrtea fusul,
uitndu-se la opai cu nite ochi adncii n gvane de te speriai.
Copiii rsuflau pe cuptor, gndacii foiau prin crpturi, viscolul urla
deasupra acoperiului de paie, amintindu-i de viaa ei oropsit Cel
puin mititeii s nu sufere!. Nu mai apucase zile fericite. Pe vremea
aceea, lui Ivan Artemici nu-i era mil de ea, n-avea vreme de aa
ceva, dar acum, n pragul btrneii, i aducea aminte mereu de soia
sa. Pe patul de moarte l rugase: S nu aduci mam vitreg la copii.
i el nu se mai cstorise a doua oar
Casa lui Brovkin era rnduit dup obiceiurile strine: n afar de
cele trei ncperi obinuite
Iatacul, cmara cu icoane i sala de mncare mai avea i alt
odaie, salonul, unde oaspeii ateptau s se serveasc masa. Nu
stteau pe lvii, de-a lungul pereilor, cscnd n mnec de
plictiseal, ci pe scaune olandeze, n mijlocul odii, de jur mprejurul
unei mese acoperite cu catifea. Pentru plcerea musafirilor, se gseau
acolo poze frumoase, un gromovnic, o cutie cu muzic, ah, pipe,
tutun. De-a lungul pereilor, nu erau lzi i cufere cu fel de fel de
vechituri, ca la boierii care mai triau i acuma dup obiceiurile
vechi, ci nite dulapuri uriae. Cnd veneau oaspei, uile se
deschideau ca s se vad vasele scumpe dinuntru.
Toate se fcuser dup cum spusese Alexandra. Ea se ngrijea i de
taic-su. Ivan Artemici trebuia s se mbrace cuviincios, s se
brbiereasc des i s-i schimbe perucile. El i ddea seama c
trebuie s-i asculte fata n asemenea treburi. Dar, la drept vorbind,

toate acestea l cam plictiseau. Acum, se putea spune c nu mai avea

fa de cine s se umfle n pene: ddea mna cu nsui arul. Uneori,
ar fi dorit s mai intre ntr-o crcium din Varvarka, s stea n
tovria negustorilor de la bazar, s asculte cuvintele ndrznee ale
altora i s flecreasc i el. Dar nu-i mai sttea bine s fac aa ceva.
Era osndit s se plictiseasc.
Ivan Artemici edea la fereastr. Iat-l pe ntiul vechil al lui
Svenikov, mergnd grbit, porcul de cine. Detept mai e. Ai
ntrziat, frioare, am pus mna pe inul cela de azi diminea. Uite-l
pe Reveakin, cu pslari noi, ntorcnd capul. Fr doar i poate, vine
de la Desprmntul judecilor Aa, drag, altdat s nu te mai
judeci cu Brovkin
Seara, cnd Sanka nu era acas, Ivan Artemici i scotea peruca i
haina de catifea spanioleasc i cobora la buctrie, s mnnce cu
oamenii care-i aduceau marf i cu ranii. Sorbea din ciorb i
flecrea i fcea o deosebit plcere s stea de vorb cu btrni din
satul su, care l tiau pe acel Ivaka Brovkin cel din urm om din
sat. Cnd unul din acetia intra n buctrie i-l vedea pe Ivan
Artemici, se speria cumplit, nu mai tia cum s i se nchine i nu
ndrznea s se aeze la mas. Dar, ncetul cu ncetul, limba i se
dezlega i, pn la urm, omul spunea ce are pe inim
Vai, Ivan Artemici, nu te mai cunosc dect dup glas. La noi n
sat numai de asta se vorbete. Se adun ranii pe prisp i ncep:
chiar atunci cnd aveai un singur cal i notai n datorii, erai un om
de seam
Da, Konstantine, am pornit-o. De la trei ruble de la cele trei
ruble de atunci.
ranul deschidea ochii mari i cltina grav din cap:
Se vede treaba c Dumnezeu l vede i-l nseamn pe om. Da
(Pe urm, ncet i blajin.) Ivan Artemici, vd c i-i n gnd Konstantin
utov, nu eu. Eu nu sunt Konstantin Acela era n faa casei
dumitale; eu stteam mai la stnga, lturalnic, ntr-o cas amrt
Am uitat, crede-m.
Am o cas rea de tot, urma ranul cu lacrimi n glas, e gata-gata
s se drme. Deunzi, mi s-a prbuit grajdul, de putred ce era, i mia omort viica Nu tiu ce s mai fac.

Ivan Artemici tia ce-i de fcut, dar nu spunea din capul locului:
Treci mine pe la vechil. Te-o mai psui pn la Pocroave. nainte
de a-l coplei cscatul, tot ntreba: Cum o mai duce cutare, cine a
mai murit, cui i-a mai dat Dumnezeu nepoei? Fcea glume: n
sptmna sfnt viu s-mi peesc o logodnic.
ranul rmnea s doarm la buctrie, iar Ivan Artemici se urca
n iatacul su bine nclzit. Cei doi feciori n livrele, care picoteau de
mult lng prag, pe psl, sreau n picioare i-i dezbrcau stpnul
scund i ndesat. Dup ce btea cteva metanii naintea candelei, se
scrpina la coaste i pe pntec, i vra picioarele goale n nite
pslari cu carmbii tiai i se ducea la privata rece. Ziua era
isprvit. Culcndu-se pe salteaua de puf, Ivan Artemici ofta adnc:
S-a sfrit i ziua asta. Nu mai avea de trit prea mult. Pcat: tocmai
acum ar fi trebuit s triasc ncepea s cugete la copiii si i la
treburi. Apoi, somnul i nclcea gndurile.
ntr-o zi, dup slujb, atepta oaspei de seam. nti, veni
Alexandra cu brbatul ei. Fr s se mai plece dinainte-i, Vasili
Volkov i srut socrul i se aez mohort la mas. Sanka ns, dup
ce-i lipi uor buzele de obrazul tatlui ei, se duse repede la oglind i
ncepu s se rsuceasc i s-i legene fustele bogate, de culoarea
fragilor, privindu-i rochia nou,
Ticuule, am s-i spun ceva Ceva foarte nsemnat Ridic
braele goale, ndreptndu-i florile de mtase din prul pudrat. Nu
putea s se despart de oglind. Avea ochi albatri, o privire gale i
o gur mic. Ceva foarte nsemnat (Fcu o reveren, apoi i legn
evantaiul.)
Volkov spuse posac:
i-a ieit din mini. Zor nevoie c vrea s plece la Paris Numai
ea lipsete de acolo Nici nu mai dormim mpreun.
nclzindu-se lng soba olandez, Ivan Artemici rse:
Vai de mine, ce, nu tii s-o nvei minte!?
ncearc s-o nvei: ip de vuiete toat casa. Cum i spui ceva,
cum te amenin: M plng lui Petru Alexeevici. Nu vreau s-o iau n
Europa: se scrntete de tot!
Sanka se ndeprt de oglind, ngust ochii i ridic un deget:
Ai s m iei. nsui Petru Alexeevici mi-a spus s merg cu tine.
Eti un tont.

 Ai vzut, tat socrule? Ce spui de asta?

Vai, vai, vai!
Ticuule, zise Sanka, dup ce-i netezi rochia i se aez lng
el. Am stat de vorb ieri cu Natalia, mezina lui Buinosov. E ca o
vpaie. De vreme ce n-au mritat-o nc nici pe cea mai mare, ei cnd
o s-i vin rndul? Nataa e frumoas i tocmai bun de mritat.
Cunoate tot, aa de bine ca i mine politesse i galanteria de la
curte
Aa de prost i merg treburile cneazului Roman? ntreb Ivan
Artemici, scrpinndu-i nasul moale. D-aia mi vorbete mereu
despre pnzria mea
Da, le merge prost. Mi s-a plns cneaghina Avdotia. Cneazul e
mereu ntunecat ca un nour
Deteptul, s-a ndatorat s aduc i el marf pentru otire i ai
notri l-au cam luat n trbac
Dar e un neam vestit: Buinosov! Ar fi o mare cinste s aduci n
cas aa o cneajn. Dac nu strui prea mult pentru zestre, i-o d. M
gndesc la Artamoa. (Ivan Artemici duse mna la ceaf, dar nu putu
s se scarpine din pricina perucii.) Pn ce am s plec la Paris, trebuie
s-l nsurm pe Artamon cu Natalia. Fata se chinuie ru. I-am vorbit i
lui Petru Alexeevici.
I-ai vorbit? Ivan Artemici ncet ndat s-i mai frece nasul. i
ce i-a spus?
Mi-a spus c e o pereche foarte potrivit. Am dansat asear cu el
la Menikov. M-a gdilat cu mustile pe obraz i mi-a spus: Facei
nunta mai repede.
De ce aa repede? Ivan Artemici se ridic i i privi fata cu
ncordare. (Sanka era mai nalt dect el.)
Mi se pare c o s fie rzboi Nu l-am ntrebat, nu-mi ardea de
asta Dar ieri toat lumea spunea c o s fie rzboi.
Cu cine?
Sanka ntinse buza de jos, n semn c nu tie. Ivan Artemici i
mpreun minile scurte la spate i ncepu s umble prin odaie,
legnndu-se. Purta ciorapi albi, pantofi cu boturi late, cu funde mari
i cu tocuri roii.
O caret se opri la scar. ncepur s soseasc musafirii.

Dup rangul oaspetelui, Ivan Artemici, mbrcat cu o jachet de

mtase, l primea sus, n u, cu pntecul scos n afar, sau cobora pe
scar. Pe cneazul Roman Borisovici, care sosise cu o caret, pzit de
slugi pe scara dinapoi, l primi la jumtatea scrii i btu prietenos
palma cu el, inndu-i fustele, Antonida, Olga i Natalia fugir sus,
pe treptele de tuci, n urma cneazului Roman. Lsnd-o pe Natalia s
treac nainte, Ivan Artemici o cercet cu privirea: fata era mplinit.
Fiicele lui Buinosov se aezar lrmuind n mijlocul salonului, la
mas. Apucnd-o pe Sanka de coatele goale, ncepur s vorbeasc fel
i chip de nimicuri. Ca s nu calce pe trenele fetelor, respectabilii
musafiri: Mitrofan orin, Svenikov i Momonov se retraser spre
sob, privind de acolo pe sub sprncene: Firete, arul vrea s facem
i noi ca n Europa, dar nu e mare pricopseal s ne crm fetele pe la
casele oamenilor.
Sanka le arta nite gravuri ale unor vestii maetri olandezi, de
curnd aduse de la Hamburg. Fetele rsuflau adnc i, inndu-i
batistele la nas, se uitau la zeiele i la zeii despuiai Dar sta cine
o mai fi? Ce are aici? Dar asta de aici ce face? Vai!
Sanka explica nciudat:
Brbatul sta cu picioarele de vac e un satir Degeaba te
strmbi, Olga: are o foaie de vi. Aa se zugrvete totdeauna.
Cupidon vrea s-o mpung cu o sgeat Nefericita de ea plnge: mai
bine ar muri. Iubitul ei i-a fcut un amor i a plecat: vezi corabia
aceea cu pnze? Se numete Ariadna prsit Ar trebui s
nvai toate astea. n ziua de azi, cavalerii te ntreab mereu de zeii
greci. Nu mai e ca anul trecut Aa cum suntei voi, s nu v apucai
nici mcar s dnuii cu un strin
Am nva noi, dar n-avem cri zise Antonida. Tata nu ne d
un ban pentru lucruri de seam. nciudat, Olga cea pistruiat i
muc maneta de dantel. Sanka lu deodat de umeri pe Natalia i-i
opti ceva. Cu faa rotund i cu prul blai, Natalia se nvpie ca un
asfinit de soare
Artamoa, zvelt, semnnd cu Sanka, dar cu sprncenele mai
nchise, cu ochii cenuii i cu tuleiele mustcioarei mijite deasupra
buzei de sus, mbrcat n haine cafenii nemeti, intr n salon
cuviincios i fr zgomot. Sanka ciupi pe Natalia ca s se uite la

fratele ei. Fstcit, fata ls capul n jos i ntinse coatele nainte,

nct nu fu chip s-o mai ntoarc
Artamoa se plec adnc naintea oaspeilor i se apropie de sora
sa. uguindu-i buzele i fcnd o mic reveren Sanka turui:
Prezante pe fratele meu mai mic, Artamoa.
Fetele i nclinar ncetior coafurile nalte i pudrate. Artamon se
ddu napoi aa cum se cuvenea, btu din picior i flutur din mn,
cltind parc nite rufe. Sanka fcu prezentrile: Cneajna Antonida,
cneajna Olga, cneajna Natalia. Fetele se ridicar pe rnd i fcur
reverene. Artamon i flutur mna naintea fiecreia din ele. Pe
urm, se aez ncet la mas, strngndu-i minile ntre genunchi.
Umerii obrajilor i se mbujoraser. Ridic o privire jalnic spre sorsa. Sanka ncrunt, amenintoare, sprncenele.
Facei des plaisir? ntreb Artamon pe Natalia cu sfial.
Fata opti ceva nedesluit. Olga rspunse cu vioiciune:
Alaltieri am dansat la Narkin, ne-am schimbat rochiile de trei
ori. A fost un mare succes i o cldur grozav. Dar dumneata de ce
nu te vezi nicieri?
Sunt nc prea tnr.
Sanka spuse:
i e fric tatei, s nu prind gust de petreceri. O s petreac dup
ce-l nsurm Danseaz foarte bine Nu v uitai c-i sfios Cnd
ncepe s vorbeasc franuzete, nu mai poi de plcere.
Musafirii cei de seam se uitau curioi la tineri Vai, cum sunt
copiii n ziua de azi! Mitrofan Sorin l ntreb pe Brovkin:
Unde i-ai lefuit biatul?
Are dascli. Altfel nu se poate, Mitrofan Ilici: trim n vzul
lumii. Dac nu suntem tari prin vi, s fim tari prin altceva
Ai dreptate Trebuie s ieim de prin cotloane
Se supr i arul. Zice c dac aduni bani cu lopata, s te dai
peste cap
Se nelege. O s-i scoi cheltuielile astea.
Dac ai ti ct m cost Sanka! Dar e bine vzut, femeiuca.
Da, e o femeiuc vioaie, Ivan Artemici. Numai s ai grij s nu
calce
Bineneles, a putea s-i trag o btaie i s-o bag n odile de sus
la gherghef, rspunse ngndurat Ivan Artemici, dup ce tcu o vreme.

Dar ce rost ar avea? Brbatul ei ar avea linite? Da de unde! mi dau

seama c pcatul i d trcoale. Dumnezeule, aa este Pcatul i
lucete n ochi. S-au dus vremurile alea, Mitrofan Ilici Ai auzit ce se
petrece n Englitera? Femeia lui Malbrukov71 trage iele n toat
Europa Poi s tot stai cu cureaua lng fusta ei, ca un gogoman
Alexei Svenikov, un negustor cu faa aspr, cu sprncenele
stufoase, fr peruc, cu prul negru crlionat, ncepnd s
ncruneasc, purtnd o hain ungureasc nfoiat, cu gitane, i
rsucea degetele la spate, ateptnd ca Sorin i Brovkin s isprveasc
flecreala.
Mitrofan Ilici, vorbi el gros, i spun iar acelai lucru: trebuie s
ne grbim. Mi se pare c cineva vrea s ne-o ia nainte.
Gura blajin a lui Sorin zmbi pe faa-i neted, cu nasul ascuit.
S vedem ce spune binefctorul nostru Ivan Artemici. ntreab-l
pe dumnealui, Alexei Ivanovici
Brovkin ncepu s-i nvrteasc i el iute degetele la spate.
Rchirndu-i picioarele scurte, se uit de jos n sus la cei doi vulturi:
Sorin i Svenikov Pricepu numaidect: dau n crop, pezevenghii.
nseamn c au adulmecat ceva deosebit. (n ajun, i petrecuse toat
ziua prin grnare i nu vzuse pe acolo niciun om de seam.) Fr s
rspund, chibzuia, cu un aer vajnic: ce s-o fi ntmplat? i lu mna
de la spate s se scarpine la nas.
De zise el. Se zvonete c postavul va avea pre bun. Am putea
s stm de vorb.
Svenikov holb ochii si de igan:
Ivan Artemici, nseamn c ai auzit i dumneata de ntmplarea
aceea de ieri?
Am auzit cte ceva Dar datoria noastr e s auzim i s
tcem (Ivan Artemici i cuprinse cu mna falca de jos: Ei. Drcia
dracului! Ce-or fi aflat?)
Uitndu-se cu coada ochiului spre ceilali musafiri, se duse dup
soba de teracot, urmat de Svenikov i de Sorin. nghesuii acolo,
ncepur s ooteasc cu urechile ciulite
Ivan Artemici, vorbete toat Moscova.
Da, se cam vorbete.
71

Malbrukov numele stlcit al ducesei de Marlborough.

 Dar cu cine? O fi cu vedul?

Asta-i treaba arului
Bine, bine, totui O ncepe repede? (Svenikov i trecu
unghiile prin barba sa ghimpoas.) Acuma ar fi vremea cea mai
potrivit s ridicm o manufactur. arul ar fi ncntat nu att c ar
avea postav mai ieftin dect cel care se aduce de la Hamburg, ci c ar
avea postavul lui. Chiar dac s-ar nchide hotarele, tot ar avea
postav Ar fi o adevrat min de aur. Prea mult lume d
trcoale Mai e i Martissen la
Iat ce au mirosit, nelese Ivan Artemici, zmbind n palm.
Acel Martissen, un strin, venise deunzi la el cu tlmaciul afirov,
vorbindu-i de nfiinarea unei postvrii: o parte din bani urma s-i
dea arul, o parte Brovkin, iar el, Martissen, urma s primeasc a treia
parte din ctig. n schimb, se ndatora s aduc din Englitera
rzboaiele de esut i cei mai buni meteri, i s conduc
ntreprinderea. Svenikov i orin l mbiaser de mult pe Brovkin s
intre ntr-o tovrie pentru nfiinarea unei postvrii. Totui, pn
acum nu fcuser altceva dect s vorbeasc. Pesemne c n ajun se
petrecuse ceva; se vede c Martissen a ajuns la ar.
Se poate s lsm n mna strinilor o treab att de bnoas?
ntreb Svenikov, cu ochii aprini.
orin cobor pleoapele i oft:
Ne punem la btaie viaa i tot avutul
Vorbim mine. Ivan Artemici plec de lng sob i se ndrept
repede spre u. Un brbat scund i rotofei, cu capul ras, cu un nas de
uliu, ltre, mbrcat cu o hain neagr de postav i cu ghetele pline
de praf, intrase n salon nentmpinat de nimeni. Ochii lui negri
lunecau nelinitii pe feele musafirilor. Vzndu-l pe Brovkin, ntinse
spre el minile scurte, cu un gest care vdea un obicei strin i i
strmb gura ntr-un zmbet:
Cinstite Ivan Artemievici! rosti el trgnnd vorbele, apoi l
mbri i-l srut, nstrunicul, de trei ori, ca la pati. Pe urm,
cltinndu-i n dreapta i n stnga peruca roie ca focul, i opti: Cu
Martissen n-am fcut nimic deocamdat. Vine Alexandr Danilovici.
mi pare bine c te vd, Piotr Pavlovici. Poftim
Oaspetele era tlmaciul afirov, un evreu, slujba la
Desprmntul trebilor din afar. Fusese cu arul n strintate, dar

pn n toamna aceea rmsese n umbr. Acum ns, fiind dat pe

lng trimiii suedezi, se ntlnea cu Petru n fiecare zi i ajunsese s
fie privit ca un om cu mult trecere.
Ivan Artemievici, s vii mine la Kremlin, la palat Mria sa a
poruncit s se nfieze zece oameni la Sfatul staroilor. Vom primi
scrisorile suedezilor
V-ai neles?
Nu, loan Artemievici, mria sa nu va sruta Evanghelia pentru
regele Suediei
Ascultndu-l, Brovkin rsufl adnc i i fcu repede cruce n
dreptul buricului.
Piotr Pavlovici, nseamn c zvonurile care umbl sunt
adevrate?
Vom tri i vom vedea. Ivan Artemievici, sunt lucruri mari,
lucruri mari Apoi se ntoarse spre fetele lui Buinosov i le srut
degetele, dup obiceiul strin.
Cneazul Roman Borisovici edea ntunecat pe un scaun, lng
perete. Nu era o cinste pentru el s intre n asemenea case. Se uita cu
o privire tulbure la fetele sale: Sunt netoate ca nite coofene. Cine s
le ia? Doamne, ce vremuri cumplite! Bani i iar bani! Parc i i-ar lua
vntul din buzunar De diminea l apuc durerea de cap din
pricina gndurilor; cum s se mai descurce, cum s mai triasc? A
stors de la rani tot ce a putut, dar nu-i ajunge de loc. De ce? Doar
nainte i ajungea nainte, sttea la fereastr i, dac voia, mnca un
mr, dac nu, asculta clopotele Era o pace netulburat Dar s-a
strnit vrtejul i oamenii au ieit ca furnicile dintr-un muuroi oprit.
E de neneles Bani i iar bani. Manufacturi, tovrii
Negustorul Evstrat Momonov, un brbat n vrst, socotit printre
fruntaii tagmei negustoreti, care edea lng Buinosov, spuse ncet:
Ttucule cneaz Roman Borisovici, nu se mai poate. Noi,
negustorii, judecm aa: prea e strmtoare, nu se mai poate rbda,
strinii ne-o iau nainte Strinul nu-i ia marfa cu una, cu dou.
nti trimete un rva. Acesta ajunge la Hamburg n optsprezece zile.
Peste nc optsprezece zile vine rspunsul: ce pre are marfa la bursa
lor Iar zevzecii notri in acelai pre un an, doi, mcar c preul la
nu mai e de mult pe lume. Strinii au deschis de mult o fereastr spre
ara noastr, dar noi toi stm ca ntr-o groap. Da, rzboiul nu mai

poate fi ocolit S lum barem un singur trg, Narva, vechiul pmnt

al arilor
Voi, negustorii, v umflai de bani i tot nu v ajunge, spuse cu
dezgust Romn Borisovici. Rzboi! auzi dumneata! Rzboiul e o
treab a stpnirii i voi, cei de neam prost, n-avei ce cuta aici
Bine zici, ttucule, bine zici, ncuviin numaidect Momonov.
Vorbim i noi aa, ca protii
Roman Borisovici l privi chior, holbndu-i albul ochilor
mpnzit de vinioare. Poftim, poart pe el haine proaste, are obraz
de bdran, dar ascunde oale cu bani n pmnt
Ci feciori ai?
ase, ttucule cneaz Roman Borisovici.
Flci?
Toi sunt la casele lor, ttucule.
O caret hurduci pe podelele de brne din uli. Ivan Artemici
fugi spre scar, iar civa musafiri se apropiar iute de ferestre.
Vorbele ncetar. Se auzi zornit de pinteni pe scara de tuci. naintea
gazdei intr generalul-maior Alexandr Menikov, guvernatorul
Pskovului, mbrcat ntr-un mundir cu mnecare roii ca focul, de
parc i-ar fi bgat minile n snge pn la coate. Cercet din prag
musafirii cu privirea rece a ochilor si albatri, aspru ca un brbat de
stat. Dup ce-i scoase tricornul, salut pe cneajine cu un gest larg.
Ridic frumoasa lui sprncean stng, se apropie cu un zmbet gale
de Sanka, o srut pe frunte, i scutur vrfurile degetelor, apoi se
ntoarse i salut musafirii printr-o uoar nclinare a capului.
Ua slii de mncare se deschise. Btndu-l pe Brovkin pe umr,
Alexandr Danilovici se aplec spre urechea lui:
Pe Svenikov i pe orin d-i ncolo, c nu faci cu ei nicio
scofal Nu-i dm nimic nici lui Martissen. Trebuie s ne apucm
singuri de treaba asta Singuri S vorbeti astzi cu afirov.
***
Trimiii suedezi prsir curtea ambasadorilor n paisprezece
carete trase dect patru cai. Ostai cu arma la umr erau niruii dea lungul
Ilinki, prin toat piaa, pn la zidurile Kremlinului. Ostaii
purtau tricornuri, mundire i ciorapi albi. Steagurile i flamurile din

vrful lncilor fluturau n vntul de octombrie. Suedezii se uitau cu

luare aminte pe geam, la aceast otire nou.
Dup ce trecur prin porile Spasskie, vzur pe marginile
drumului stive de ghiulele, acoperite de zpad i gurile unor tunuri
de aram, ndreptate spre cer. Lng fiecare tun se aflau cte patru
soldai mustcioi, nali de un stnjen, cu tergtoare i fitiluri
fumegnde n mini. Btrnul general Gordon sttea clare pe un
armsar roib de Don, n dreptul intrrii din fa. Vntul i umfla
pelerina roie i mzrichea susura pe coiful i pe platoa lui. Cnd
alaiul trimiilor se opri, generalul ridic mna. Tunurile bubuir i
fumul nvlui ferestrele mici ale desprmintelor i turlele bisericilor.
La cererea stolnicilor, trimiii i predar pe scar sbiile.
O sut de ostai din polcul Semionovski, purtnd darurile regelui
talgere, pocale i tipsii de argint se nirar pe scar i n prima
ncpere de la intrare, innd sus portretul, n picioare, al tnrului
rege al Suediei, Carol al XII-lea, nrmat ntr-o cadr scump de lemn.
Trimiii intrar grav n sala ospeelor, scondu-i plriile n prag.
De-a lungul celor patru perei edeau pe lavie boierii, dvorenii din
Moscova, oaspeii i negustorii de seam. Toi purtau surtuce
obinuite de postav. Ale multora ns erau de croial strin.
Neclintit, privind cu ochii si bulbucai, fr tricorn i fr peruc,
mbrcat cu o jachet cenuie de postav, Petru sttea pe tronul furit
din coli de mors i din argint, n fundul slii boltite, pe pereii i pe
tavanul creia erau zugrvii cavaleri, animale i psri. n stnga lui
sttea n picioare Lavrenti Svinin, cu un lighean de aur, iar n dreapta
lui, Vasili Volkov inea un prosop pe minile ntinse.
Trimiii se apropiar i i plecar genunchii pe covor n faa
treptelor tronului. Svinin veni cu ligheanul i Petru, privind nainte,
i muie degetele n ap. Volkov i le terse i trimiii srutar mna
aspr a arului. Dup aceea Petru se ridic, atingnd uraniscul cu
capul i umflndu-i gtlejul, ntreb n limba rus, potrivit unui vechi
obicei:
E sntos Carolus, regele vediei?
Ducnd mna la piept i aplecnd ntr-o parte peruca sa cu
pieptntura nalt, desprit n dou, marele trimis rspunse c, din
mila Domnului, regele e sntos i se intereseaz de sntatea arului
a toat Velikorusia, Malorusia i Bielorusia i altele. Tlmaciul,

afirov, mbrcat ca i suedezii, cu o mantil scurt, cu pantaloni de

mtase, cu panglici i cu vipuc, rosti cu glas tare, n rusete,
rspunsul trimisului. Boierii ascultau cu luare aminte, cscnd gurile
i ridicnd cu ncordare sprncenele. Voiau s vad dac nu cumva se
rostete vreo vorb jignitoare. Petru ddu din cap: Sunt sntos,
mulumesc. Lund de la secretar, de pe perina de catifea, un sul
scrisorile sale de mputernicire naltul trimis se ls ntr-un
genunchi i-l nmn lui Petru. arul primi scrisorile de mputernicire
i, fr s priveasc, le ntinse n partea n care se afla Lev Kirilovici
Narkin, primul su sfetnic. Spre deosebire de toi ceilali, acesta era
mbrcat ntr-un vesmnt strlucit de atlaz alb, mpodobit cu pietre
scnteietoare. Fr s desfoare sulul, Lev Kirilovici vesti cu glas tare
c audiena s-a sfrit.
nclinndu-se, trimiii se retraser de-andaratelea, spre u.
Trimiii se ateptaser, pesemne, c la nalta audien vor ridica
principala chestiune, pentru care i bteau capul de ase luni la
Moscova: chestiunea jurmntului i a srutrii Evangheliei de ctre
arul Petru, pentru ntrirea tractatului de bun vecintate cu Suedia.
Dar abia dup o sptmn fur poftii de dregtorii moscovii, la
Desprmntul trebilor din afar, pentru o ntrevedere. Drept rspuns
la cererile lor, Prokofi Voznin spuse suedezilor c arul Petru
ntrete vechile tractate de pace cu Suedia cu cuvntul su, dar c nu
mai srut a doua oar Evanghelia, pentru c a mai jurat o dat fa
de tatl regelui de acum. n schimb, tnrul rege Carol trebuie s
srute Evanghelia, fiindc nu i-a jurat arului Petru. Aceasta e vrerea
arului, care a fost vestit trimiilor, i ea nu se va mai schimba.
Trimiii se aprinser i ridicar mpotriviri, dar cuvintele lor se
izbeau de moscoviii cei gravi i trufai ca nite boabe de mazre de
un zid. Trimiii spuseser c, fr ncuviinarea regelui lor, nu pot
primi asemenea legmnt i c vor scrie la Stockholm. Prokofi
Voznin rspunse zmbind subire cu ochii si btrneti:
tii ce lung e drumul Stekolnei72. Nu vei primi rspunsul nici n
patru luni. Va trebui s stai aceste patru luni Ia Moscova, fr rost,
pe socoteala dumneavoastr.

72

Stekolna Stockholm (n. a.).

La a doua i a treia ntlnire se petrecu acelai lucru.

Desprmntul trebilor din afar nu mai ddea nici mcar fn pentru
cai. Ca s aib ce mnca, trimiii vindeau din lucrurile lor: peruci,
ciorapi, nasturi. Pn la urm se ddur btui. Ca i data trecut, la
Kremlin, arul Petru, stnd pe tron, mbrcat cu o jachet cafenie,
nmn solilor pocltii de foame legmntul de bun vecintate,
pentru care nu srutase Evanghelia.
ntr-o diminea ceoas de noiembrie, un rdvan cptuit cu piele,
plin de noroi, se opri la poarta din dos a palatului Preobrajenski, cu
acoperiurile lui ciudate nvluite n negurile jilave. Alexandr
Danilovici btea nerbdtor cu talpa botforului n treapta scrii din
fa a palatului. Vznd o slujnicu care trecea cu zbunul pus pe
cap, rcni la ea: Pleac de aici, paachino! Fata fugi zpcit.
Picioarele ei descule lunecau pe frunzele ude.
Din rdvan coborr generalul polon Karlowicz i cavalerul
livonian Patkul. Slav Domnului, rosti Menikov, scuturndu-le
minile. Urcar pe nite scri i intrar n slile pustii, care miroseau
a oareci. Alexandr Danilovici btu uor la o u scund.
Le deschise Petru, salutndu-i grav i tcut, cu o nclinare a
capului. i duse oaspeii n iatacul su, mbcsit de fum. Prin singura
fereastr cu ipl se strecura o lumin searbd.
M bucur c v vd, m bucur, mormi el, apropiindu-se de
fereastr. Acolo, pe o msu fr nvelitoare, pe fereastr i pe jos,
erau mprtiate foi de hrtie, cri i pene de gsc.
Danilci!
Petru ncepu s-i sug un deget plin de cerneal,
Danilci, s tii c am s pun s-i rup nrile pisarului. Aa s-i
spui. N-are altceva de fcut dect s ascut penele, dar doarme toat
ziua, pctosul Oh, ce oameni! (Patkul i Karlowicz ateptau n
picioare. Petru i ddu seama de aceasta.) Danilci, d musafirilor
nite jeuri i ia-le plriile Poftim (Btu cu degetele n nite foi
de hrtie scrise n lung i n lat.) Vedei cu ce trebuie s ncepem? Az,
buche, vede Cresc n Moscova nite neghiobi lungi ct stnjenul i
trebuie s-i trimitem la nvtur cu bta Oh, ce oameni, ce
oameni! Spune-mi, te rog, domnule Patkul, englezii Forgarson i
Grance sunt nite nvai de seam?

 Am auzit de ei la Londra, rspunse Patkul. N-au mare vaz, nu

sunt filosofi, se ndeletnicesc cu tiine practice
Foarte bine. De atta teologie ne mnnc pduchii tiina
navigaiei i matematicile, tiina mineritului i medicina. Asta ne
trebuie (Lu foile i le arunc din nou pe mas.) Nenorocirea e c
trebuie s le facem pe toate n grab
Se aez i puse picior peste picior, pufind din pip cu cotul
rezemat de mas. Voinic ca un taur, Karlowicz rsufl adnc i se uit
la ar, clipind din ochi. Patkul privea n jos, posomort. Alexandr
Danilovici tui uor. Mna lui Petru, care inea pana, ncepu s
tremure:
L-ai scris? Mi l-ai adus?
Am scris un tractat secret i vi l-am adus, rspunse cu hotrre
Patkul, ridicnd faa sa nglbenit. La porunca maiestii voastre,
domnul Karlowicz vi-l va citi.
Citete.
Menikov veni mai aproape, n vrful picioarelor. Karlowicz scoase
o foaie mic de hrtie albastr. Deprtnd-o de ochi ncordat, ncepu
s citeasc:
Spre a sprijini pe arul Rusiei n recucerirea de la Suedia a
teritoriilor rpite de aceasta i pentru trainica aezare a stpnirii
ruseti la Marea Baltic, regele Poloniei va porni rzboiul mpotriva
regelui Suediei, nvlind cu trupele saxone n Liflanda i n Estlanda,
fgduind s mping la o ruptur i Rzecz Pospolita. La rndul su,
arul va ncepe ostilitile n Ingria i n Karelia, ndat dup
ncheierea pcii cu Turcia, cel mai trziu n aprilie 1700. ntre timp,
la caz de nevoie, va trimete regelui Poloniei o oaste ajuttoare, sub
forma unor trupe de lefegii. Aliaii se ndatoreaz s nu nceap
negocieri separate cu vrjmaul i s nu se trdeze unul pe altul.
Tractatul de fa va fi pstrat n cel mai strict secret
Umezindu-i buzele uscate, Petru ntreb:
Asta-i tot?
Da, maiestate.
Patkul adug:
Dac maiestatea voastr ngduie, plec mine la Varovia i
ndjduiesc ca, pn la jumtatea lui decembrie, s aduc tractatul
isclit de mna proprie a regelui August.

Petru arunc o privire ciudat n ochii lui galbeni ncruntai.

Privirea lui era att de fix, nct l podidir lacrimile. Faa i se
strmb ntr-un zmbet.
E o fapt mare Hm Ce s-i faci Du-te, Johann Patkul
***
Orologiul din turnul catedralei btu grav ceasurile dousprezece.
Cetenii de vaz se pregteau pentru masa de prnz. Senatorii i
prseau jilurile din sala de edine. Negustorii i nchideau
prvliile. Lsnd sculele deoparte, meterii porunceau calfelor: Hai,
flci, splai-v pe mini i trecei la rugciune. Btrnii gentilomi
i scoteau ochelarii i, frecndu-i ochii triti, peau gravi spre sala
de mncare, nnegrit de fumul unei glorii trecute. Soldaii i
marinarii se ndreptau n cete vesele spre osptarii, unde legturile de
crnai i unci afumate atrnau deasupra uii, rspndind miresme
mbietoare. Un singur om n tot oraul, regele Carol al XlI-lea, nu se
supunea glasului nelepciunii. O ceac de ciocolat se rcea pe
msua de lng patul su, printre sticle cu vin auriu de Rin.
Draperiile purpurii de la ferestrele nalte erau trase la o parte. n parc,
fulgii de zpad se aterneau pe tufe nc verzi, tunse n form de
sfere, piramide i prisme. n oglinda de deasupra cminului se vedea
lumina alb a zilei i dou candelabre cu ururi de cear rmai de la
luminrile arse pn la capt. n cmin trosneau buturugi de pin.
Pantalonii regelui erau spnzurai de capul unui Cupidon de aur, la
picioarele patului. Pe jiluri erau mprtiate fuste de mtase i rufrie
femeiasc.
Rezemat cu cotul de pern, regele citea cu glas tare din Racine.
ntre dou strofe ntindea mna spre paharul cu vin aromat ele Rin. O
femeie cu prul negru dormita lng rege, acoperit pn la vrful
nasului cu plapuma tighelit. Buclele ei erau mprtiate pe perin,
fardul i se tersese i faa ei prea aproape tot att de galben ca i
vinul din pahar.
Femeia era uuratica contes Athalie Desmont, faimoas prin
aventurile ei. Calea vieii i era tot att de erpuitoare ca i zborul
liliacului. Purta cu aceeai elegan toaletele de la curte, costumul de
actri i mundirul de ofier din gard. tia s fug pe fereastr,
cobornd pe o scar de frnghie, spre a scpa de plictisitoarele
iscodiri ale poliiilor mprteti sau regeti. Cntase la Opera din

Viena, dar i pierduse glasul n mprejurri necunoscute. Dansase

naintea lui Ludovic al XIV-lea, ntr-o feerie montat de Moliere.
Travestit n muchetar, l nsoise pe marealul de Luxembourg la
asedierea oraelor din Flandra. Se spunea c, dup cucerirea
Namurului, sacul ei de campanie era plin de giuvaericale. La
struinele curii franceze, pare-se, i fcuse apariia la Londra,
epatnd pe englezi prin caii de clrie i prin toaletele ei. Civa pairi
ai Engliterei i chiar ducele de Marlborough, un brbat viteaz i
chipe, fuseser subjugai de farmecul ei. Contesa fusese ns
ntiinat c ducesa de Marlborough o sftuiete s prseasc
Londra cu cea dinti corabie. Pn la urm, vntul aventurilor o
adusese n patul regelui Suediei.
Dragoste, dragoste i iar dragoste, spuse Carol, ntinzndu-se
dup sticl. La un moment dat, i-e lehamite. Racine e obositor.
Regele Pirus al Mirmidonilor n-a fost, de bunseam, un soldat prost.
Totui, n cursul celor cinci acte, spune nite nerozii
nspimnttoare Prefer Vieile lui Plutarh sau Comentariile lui
Cezar. Vrei vin?
Fr s deschid ochii, contesa rspunse:
Maiestate, lsai-m n pace. mi plesnete capul, m tem c nu
voi mai supravieui acestei zile.
Carol zmbi i sorbi din pahar. Cineva btu la u. Bgndu-i
nasul n carte, regele spuse alene: Poftim. Intr baronul
Berkenhelm, gentilomul de camer al maiestii sale, zmbitor i
fonindu-i jacheta de mtase. Nasul lui crn, cu un neg mic, parc
spunea c are nouti interesante de povestit.
Se nclin spre pantalonii regelui i ncepu s vorbeasc n termeni
plcui despre micile ntmplri de la palat. Nimic nu scpa agerei lui
mini, nici mcar un lucru att de nensemnat ca zgomotul ciudat de
ast-noapte din dormitorul virtuoasei doamne de onoare Ana
Bostrom. Athalie gemu, ntorcndu-se pe partea cealalt:
Doamne, Doamne, ce prostii
Baronul nu se fstci. Pregtise, pesemne, ceva nsemnat:
Azi-diminea, la orele nou, negustorii au naintat senatului o
nou cerere pentru revizuirea listei civile (Carol bombni ceva.)
Zgrcenia acestor ceteni n-are margini. Am ntlnit adineaori pe
ambasadorul Franei. Se ducea cu superbii lui ogari englezeti s

vneze iepuri pe cea dinti zpad Dac ai fi vzut ce armsar

avea! tii, acela pe care l-a ctigat la cri de la Roenscheld I-am
povestit i lui de cererea negustorilor notri i a ridicat din umeri:
Asta se ntmpl probabil n urma intrigilor hughenoilor. Negustorii
i meteugarii tia s-au mprtiat prin toat Europa. Au scos din
Frana 60000000 de livre Ereticii se ndrjesc i caut s
compromit unde pot instituia regalitii. Au legturi secrete n
Elveia, n Englitera, n rile de Jos, la noi Profit de orice prilej ca
s instige pe ceteni mpotriva nobilimii i a regilor
Ce ai mai aflat? ntreb posomorit Carol.
Am fost, firete, la senat Cererea de azi nu este dect un
pretext. Am vorbit pe sli cu unul i cu altul. Se pregtete o lege
pentru limitarea dreptului regelui de a declara rzboi.
Carol nchise cu furie Andromaca lui Racine i o zvrli ct colo.
Se aez mai bine, trgnd plapoma sub el:
Ei, ce ai mai aflat? (Berkenhelm art cu privirea spre ceafa
crlionat a contesei.) Prostii! Aici nu sunt urechi strine. Poi s
vorbeti
Un gentilom a sosit ieri de la Riga cu o corabie comercial. Nam izbutit nc s-l vd Nu tiu dac i se poate da crezare, dar
spune c Patkul ar fi aprut pe neateptate la Moscova.
Ceafa contesei se ridic de pe perin. Carol i muc buzele:
Poftete-l pe contele Pieper la mine.
Berkenhelm i flutur minile n manete de dantel ca pe nite
aripi, i iei repede, clcnd neauzit pe covor. Carol se uita la fulgii de
zpad care coborau lin n parc. Chipul lui ngust, cu fruntea nalt,
ca buze ca de femeie i cu nasul lung, era searbd ca o zi de iarn. Nu
observ privirea contesei scnteind ironic de sub o uvi de pr.
Urmrind fulgii de zpad, el cuta s-i limpezeasc simmintele cel frmntau: mnia arztoare i prudena calculat.
Cnd se auzir nite pai greoi n dosul uii, lu o perin i o
arunc n capul contesei:
Acoper-te. Trebuie s fiu singur.
i ndrept cmaa i i lu ciocolata, care se rcise de mult
(imitndu-se obiceiurile de la curtea francez, regilor li se servea
ciocolat n pat).
Intr.

Pi n dormitor consilierul secret Karl Pieper, cruia i se conferise

de curnd titlul de conte, un brbat voinic, cu picioarele groase,
mbrcat ngrijit, cu faa buhit i cu privirea ager a unui demnitar
cu experien. Aruncndu-i o privire rece, Carol i spuse:
Sunt nevoit s aflu noutile de la brfitorii din palat.
Maiestate, ei le afl de la mine. Pieper nu zmbea niciodat i
nu-i pierdea cumptul. Picioarele lui de burghez erau n stare s
reziste la orice zguduitur. Dar nu afl dect ceea ce socot c e
necesar s le spun pentru brfelile de la palat.
Patkul e la Moscova? (Pieper tcea. Carol ridic tonul.) Dac
un rege se preface c e singur, nseamn c e singur, pentru oricine ar
fi. Ei, drcie.
Da, maiestate, Patkul e la Moscova mpreun cu faimosul
aventurier, generalul Karlowicz.
Ce fac acolo?
Nu putem dect s bnuim Deocamdat n-am tiri precise.
Dar avem ambasadori la Moscova
O ambasad trimis n urma struinelor senatului. Domnii
senatori vor pace n rsrit cu orice pre. S-i lsm s nfptuiasc
pacea prin mijloacele lor. n orice caz, n-am jertfit niciun farthing din
tezaurul maiestii voastre.
A vrea s gsesc acest farthing n tezaurul meu, zise Carol. Ai
auzit despre noua cerere? tii ce-mi pregtesc domnii senatori?
(Pieper ridic din umeri. Carol puse febril ceaca pe mas.) tii c nu
mai vreau s joc rolul unui mgar supus? Tata a ruinat nobilimea
pentru aceti harpagoni sinitri. Acum, hughenoii tia vor s m
transforme ntr-o momie mut Se nal! (Ddu din cap.) Da, se
nal. Conte Pieper, tiu tot ce ai s-mi spui: sunt zvpiat, am
buzunarele goale i o reputaie proast Cezar a cucerit Roma prin
victoriile sale din Gallia Transalpin. Lui Cezar i plceau femeile,
vinul i scandalurile n aceeai msur ca i mie Linitete-te: n-am
de gnd s cuceresc onorabilul nostru senat printr-o arj de
cavalerie. n Europa e loc destul pentru glorie. (i muc buzele.)
Dac generalul Karlowicz e la Moscova, nseamn c avem de-a face
cu regele August?
Am impresia c nu numai cu el.
Adic?

 Dac nu m nel, mpotriva noastr se ridic o coaliie

Cu att mai bine Cine anume?
Culeg date
Perfect. Las senatul s gndeasc n legea lui, iar noi s gndim
n legea noastr Nu mai ai s-mi comunici nimic? Mulumesc, nu te
mai rein
Pieper salut stngaci i iei cam buimcit: regele putea s
zpceasc pe oricine cu ntorsturile neateptate ale gndurilor sale.
Pieper pregtea cu bgare de seam lupta mpotriva senatului, care
avea o spaim grozav de cheltuielile militare. Dup un scurt rgaz,
de la Rin i pn la Marea Baltic mirosea din nou a praf de puc.
Rzboiul era singurul drum spre putere. Carol i ddea seama de
acest lucru, dar voia s intre n lupt prea devreme: numai
temperamentul lui de rzboinic nu era de ajuns.
Pe sal, n faa uii dormitorului, contele Pieper l lu de bra pe
Berkenhelm i-i spuse ngrijorat:
Caut s-l distrezi pe rege. Organizeaz o vntoare mare,
scoate-l pentru cteva zile din Stockholm Fac eu rost de bani
Carol edea n pat fcnd ochii mari, n gol, ca un om care privete
nite ntmplri nchipuite. Athalie ddu la o parte suprat perina de
pe cap i, inndu-i horbota cmii cu dinii, ncepu s-i ndrepte
coafura. Avea brae frumoase i umeri armii. Mireasma ei de mosc
atrase, n sfrit, atenia regelui.
L-ai cunoscut pe regele August? ntreb el. (Athalie i arunc o
privire rece din ochii ei rotunzi i negri.) Se spune c ar fi cel mai
strlucitor cavaler din Europa, un rsfat al norocului. Cheltuiete
cte 400000 de zloi pe mascarade i pe focuri de artificii. Pieper mi-a
jurat c August ar fi spus o dat despre mine c am czut n botforii
tatei, de unde ar fi bine s m scoat de guler i s m bat cu
nuiaua
Athalie scp din dini dantela cmii i rse vesel. Rdea cam
rguit i cu senintate. Lui Carol i se btea o pleoap.
i-am spus c August e un om spiritual i strlucitor Are zece
mii de infanteriti saxoni
Trupele lui proprii i planuri mari. Cred i eu: cu un astfel de
rege czu n botforii tatlui su, Suedia e lipsit de aprare ca o
oaie Totui, voi avea plcerea de a-i reaminti lui August aceast

anecdot, cnd dragonii mei l vor aduce cu minile rsucite la spate

n cortul meu
Bravo, biatule, nchin Athalie. Beau pentru succesul tuturor
iniiativelor! Goli dintr-o sorbitur un pahar de vin i i terse buzele
cu broderia cearafului.
Carol sri de sub plapom descul, cu o cma de noapte lung
pn la clcie, fugi spre un scrin i scoase dintr-un sertar secret o
cutie cu o diadem de briliante. Apoi, aezndu-se la marginea
patului, apropie bijuteria de buclele negre ale Athaliei:
Ai s-mi fii credincioas?
Poate c da, maiestate. Suntei aproape de dou ori mai tnr
dect mine i uneori am pentru maiestatea voastr sentimente
materne. l srut pe nas, pentru c era cel dinti lucru pe care-i
ntlniser buzele ei i nvrti diadema n mini cu un zmbet duios.
Athalie, a vrea s te duci la Varovia Olaf, un vas excelent,
pleac peste cteva zile. Ai s debarci la Riga. Vei avea la dispoziie
cai, caret, oameni, bani. Ai s-mi scrii cu fiecare curier
Athalie privi cu luare aminte i curiozitate n ochii aceia tinereti:
erau senini, reci i dracul tie, prea c aceti ochi nordici, cenuii i
splcii trdau o nebuneasc hotrre. Promite bieandrul! Dintr-o
veche obinuin, pe care o avea nc de pe vremea campaniilor cu
marealul de Luxembourg, ea fluier ncet:
Maiestate, dorii s ajung n patul regelui August?
Carol se retrase brusc spre cmin i i sprijini minile n olduri.
Pleoapele i se nchiser pe jumtate, de parc l-ar fi cuprins o
sfreal:
i voi ierta orice trdare Dar dac se va ntmpla acest lucru,
i jur pe sfnta Evanghelie c, oriunde te-ai ascunde, te voi gsi i te
voi ucide.
n Kitai-gorod nu se mai vorbea dect de Brovkin. Petru Alexeevici
avea chef s mrite pe fata mai mic a cneazului Buinosov, al crui
neam ar purcede de la Rurik, cu Artamoka Brovkin. Ls toate
treburile balt. Degeaba veneau la palat dregtorii i boierii. Primeau
mereu acelai rspuns: arul e plecat, nu tim unde.
ntr-o sear, pe cnd se puneau oprelitile pe ulie, Petru se opri n
faa casei lui Brovkin. Ivan Artemici era jos, la buctrie, jucnd
popa-prostul cu nite rani la lumina unei lumnri de seu: i plcea

s-i aduc aminte de trecut i s mai petreac olecu. Deodat, un

cap cu plrie n trei coluri se aplec i intr pe ua scund. La
nceput, crezur c e vreun osta dintre aceia care pzeau magaziile,
venit s se mai nclzeasc. Deodat, ns, ncremenir. Petru
Alexeevici zmbi i-l cercet pe Brovkin cu privirea: nu prea era
chipe: purta un cojoc ponosit din blan de iepure i-i inea capul cu
prul alb ntre umeri. Se speriase.
Petru Alexeevici ceru cvas. Se aez pe o lavi. Fa de rani i
negustori, vorbi astfel:
Ivane, am mai fost o dat la tine ca peitor. Am venit pentru a
doua oar. nchin-te.
Ivan Artemici czu fr mult vorb la picioarele arului.
Ivane, spuse Petru Alexeevici, adu-i feciorul.
Artamoka i venise, pitindu-se dup cuptor. Petru Alexeevici l
trase ntre genunchii si i-l privi iscoditor;
Ascult, Ivane, de ce-mi ascunzi asemenea voinic? Eu m bat
neomenete i ei uite-i unde-mi erau (Apoi, ctre Artamon:) tii
carte?
Artamoka pli uor i turui pe franuzete, parc rostogolind nite
boabe de mazre:
tiu franuzete i nemete, scriu i citesc repede. (Petru
Alexeevici rmase cu gura cscat: Mam drag! Ia mai spune
ceva!) Artamoka i spuse acelai lucru pe nemete. Pe urm, nchise
pe jumtate ochii, se uit la lumnare i vorbi n limba olandez, dar
de data asta se ncurc puin.
Petru Alexeevici l srut, l btu cu palma peste umr, l trase spre
el i-l scutur bine.
I-auzi! Bravo, biatule! Vai de mine i de mine! i mulumesc,
Ivane, pentru aa dar. Acum, ia-i rmas bun de la flcu. Dar s nu-i
par ru: n scurt vreme pe cei detepi i fac coni
Porunci s se pun masa. Ivan Artemici l rug s urce n cas:
Aici nu este cuviincios! i puse n grab dup cuptor peruca i
haina i trimise pe ascuns un slujitor dup Sanka. Majordomul sttea
n u, inndu-i grav bastonul su cu mciulie de argint. Petru
Alexeevici rse cu hohote:
Nu m duc sus. Aici e mai cald. Femeie, scoate din cuptor ceva
de mncare.

l aez pe Artamoka alturi i ncepu s vorbeasc nemete cu el.

Fcea glume. Cinsti cu vin pe negustori i pe rani. Porunci s se
cnte. Stnd lng u, ranii btrni ncepur s cnte cu nite
glasuri de urs. Sanka, pudrat, pe jumtate goal, n mtase, ddu
deodat buzna n buctrie. Petru o lu de mini i o aez n partea
opus aceleia n care sttea Artamoka. Fr s se sfiasc, femeiuca
ncepu s cnte i ea cu glas dulce. Apropiindu-i faa de luminare, se
uit la Petru cu o privire ireat i ptrunztoare Petrecur pn
dup miezul nopii.
A doua zi de diminea, Petru Alexeevici se duse cu cteva drute
la cneazul Buinosov s-o peeasc pe Natalia. Vreme de o sptmn,
se esu de la Brovkin la Buinosov, trnd dup el vreo cincizeci de
ini. Dup ce puser totul la cale i chefuir la ospeele date cnd de
logodnic, cnd de logodnic, fcur nunt mare de Pocroave. Nunta
asta l cost din gros pe Ivan Artemici.
La vreo dou sptmni dup aceasta, Sanka i brbatul ei plecar
la Paris.
Pn la Viazma merser ncet, n chervan, hrnind ndelung caii pe
la hanuri. Czuse zpad mult, zilele erau senine i drumul uor.
La hanul din Viazma, Alexandra Ivanovna se cert cu brbatul ei.
Vasili ar fi vrut s mai rsufle, s fac baie, i a doua zi de diminea,
dup slujba de la biseric, s mnnce la voievod, o rud de departe a
sa. Ar mai fi vrut s potcoveasc din nou caii i cte i mai cte.
Vreau s merg repede. Drumul sta mi-a scos sufletul, spuse
Alexandra Ivanovna brbatului ei. Ne odihnim la Riga.
Saa, i-am spus doar c dincolo de Viazma tlharii i fac de
cap. Oamenii se adun n chervane de cte cinci sute de snii ca s
treac prin locurile acelea
Nu vreau s tiu de nimic
Erau la cin, sus, ntr-o cmar curic, luminat de candele.
Vasili purta o blan de drum, descheiat, iar Alexandra Ivanovna o
rochie de catifea n culoarea ghindei, cu mneci lungi, i peste ea un
al de ln. Prul ei blai era mpletit n coad i strns n jurul
capului. Nu mnca. Doar ciugulea din pine. Se trsese la fa i avea
cearcne la ochi. Prea era nerbdtoare. Doamne, ce fiin!
Mncnd n sil unc srat, Volkov spuse:

 Ce fel de om oi fi i tu? Pentru ce-am fost eu pedepsit astfel? Nu

mai am pace, nu mai am linite. Nu dormi, nu mnnci, vorbeti
anapoda. Vrei s mergi la captul lumii Pentru ce? Ca s dnuieti
menuete cu regii? Eti sigur c ei or s vrea?
Te ascult numai pentru c suntem ntr-un han.
Vasili ls jos furculia cu felia de unc i privi ndelung fruntea
nevestei sale cu sprncene nalte, a cror arcuire trda dorul i
visarea, ochii ei albatri, adnci, care rtceau cine tie pe unde
Vai, Alexandra, ai noroc c sunt un om domol i rbdtor
N-ai dect s nu fii Crezi c-mi pas?
Vasili ddu dojenitor din cap. Se ruina de el nsui i-i zicea c nare pentru ce s-i iubeasc soia. Totui o iubea. Cnd se luau la
ceart i cnd l copleea cu vorbe jignitoare, se pierdea. La fel i
acum: i ddea seama c-i va face pe plac, dei numai nite nebuni sar ncumeta s plece n doi, fr nsoitori de ndejde, prin codri, de
la Viazma pn la Smolensk. Despre inutul acela se povesteau lucruri
cumplite: cpetenia de tlhari Esmen Sokol tia i spnzura. Dac
treceai pe acolo ziua, odat te trezeai c-i aine calea un gligan cu
urcana pe ochi, n opinci, cu jungherul vrt dup cingtoare, cu
gura mare pn la urechi, i cu dinii lai. Cnd uiera, caii cdeau
grmad. i atunci n-aveai dect s-i spui rugciunea cea de pe urm.
Dac mi-ar fi fost fric de tlhari, a fi rmas la Moscova, zise
Alexandra Ivanovna. Avem cai buni, o s ne scape. Ar fi i mai
frumos, am avea ce povesti. Doar n-ai vrea s povestesc oamenilor
cum sfori tu prin hanuri.
Ddu blidul la o parte i porunci femeii calmce s-i dea caietul i
s fac patul. Puse pe genunchi caietul n care era scris capitolul
despre gali din istoria lui Samuel Pufendorff, tradus de fratele ei
Artamoka i, aplecndu-se mult, ncepu s citeasc. Sprijinindu-i
obrazul n min, Vasili privea capul frumos al Sanki, i gtul ei cu
crlioni. Prines de peste mri i ri. Mult e de cnd cosea fn i
cra balega? Aa cum e, va pi n Paris cu capul sus i-i va ndruga
regelui verzi i uscate. Vai, Sanka, dac te-ai astmpra i ai vrea s
rmi grea, s stm acas, n tihn
Alexandra Ivanovna cetea, micnd ncet din buze:
n afar de aceasta, franujii sunt oameni veseli, sprinteni la
orice treab, sunt galani i se poart fr stngcie n societate.

Simul lor nnscut pentru frumos se vdete mai ales n podoabele pe

care le poart i n micrile trupului. Muli din ei i fac o cinste s se
ndeletniceasc cu desfrul Venerei i s se desfete cu fpturile
frumoase de parte femeiasc, svrind totul cu mare mndrie. Dar
cnd alte popoare vor s le urmeze pilda i s-i maimureasc, se
necinstesc i se fac de rs
Dect s stai aa( nl capul, iar Vasili, care tocmai era gata
s cate, tresri) mai bine ai face i tu micri cu sabia, pentru
La ce bun?
Cnd o s ajungem la Paris, ai s vezi tu
Ia mai las-m! Vasili se supr, se scul de la mas, i ndes
cciula pe cap i iei n ograd s vad de cai. O lun dalb plutea n
nemrginire, dincolo de coperiurile grele de zpad ale unor saraiuri.
Nicio stea nu licrea n nlimi. Vzduhul neclintit era sgetat de o
puzderie de ace sclipitoare. Geruiala i lipea nrile. Caii, roniau n
ntuneric, sub opron. Paznicul de la biserica nvecinat btea alene n
toaca.
Un cine se apropie de Vasili, i mirosi pslarul nalt cu stropituri
i, ridicnd capul, se uit la el cu mirare, ateptnd parc ceva. Vasile
simi deodat dorina s nu se mai duc la Paris, s nu mai plece din
aceast linite drag Scrind din pslari, se ntoarse mhnit spre
han. O lumin blnd venea de sus, printr-o fereastr cu ipl, dintr-o
cmar de brne: Sanka cetea din Pufendorff Nu mai era nimic de
fcut: aa-i fusese scris.
***
Un asfinit purpuriu, scldat ntr-o lumin orbitoare, mpnzea
cerul dincolo de cretetele copacilor. Trunchiuri i rdcini smulse
zburau parc prin faa rdvanului, crengi vinete, grele se agau de
burduful lsat jos, presurnd o pulbere de zpad. ntins nainte cu tot
trupul, de sub coviltirul de piele dat la o parte, Vasili inea hurile i
rcnea slbatic. Vizitiul, dobort de pe capr, rmsese departe, la
cotitura drumului Cei trei cai buni, nhmai unul n spatele
celuilalt un nainta negru, argintat de promoroac, o iap roaib i
alt iap, rota, sur i rea goneau sforind. Rdvanul srea prin
hrtoape. n urma lor, alergau tlharii nirai pe drum. Glasurile lor
vuiau prin tot codrul

Cu cteva minute mai nainte, dincolo de cotitur, n locul unde

tractul se ntretia cu un drum de ar, vreo zece vljgani cu topoare
a cu pari iviser din dosul unui stog. Rmas din alt an. Vizitiul se
speriase i, ca un neghiob, trsese de huri strunind telegarii. Patru
ini sriser la cai, rcnind turbai: Stai! Stai! Ceilali alergau spre
rdvan, notnd prin nmei. Vizitiul lepdase hurile i amenina pe
lotri eu mnuile. i izbiser cu un par n cap.
Totul se petrecuse ntr-o clip i scpase rotaa: se ridicase n
dou picioare, ridicnd n aer pe cei doi tlhari agai de cpstru i
ncepuse s zvrle, s mute. Sanka zvrli ct colo un col al
coviltirului strignd: Pune mna pe huri Scosese pistolul din
cingtoarea brbatului ei i trsese ntr-o fa brboas. Izbii de foc
i, mai ales, uluii de curajul unei femei, tlharii dduser napoi
Caii se smuciser nainte, Volkov apucase hurile i goana ncepuse.
Sanka i mboldea fr ncetare brbatul n spate cu mnerul
pistolului Mn, mn!
Urmrirea ncet. Din cai ieeau aburi. n fa se vzu coada unui
chervan lung. Volkov ls caii la pas. Se uit napoi, cutndu-i
cciula n rdvan, ntlni ochii mari ai Sanki i nrile ei
fremttoare:
Eti mulumit? Nu m-ai crezut cnd i-am spus de Esmen
Sokol? Vai de tine, toanto! Cap de gsc Acum ce ne facem fr
vizitiu? Pcat de el: ce biat bun era Toate astea s-au ntmplat
numai din pricina prostiei tale de femeie netrebnic
Sanka nici nu bg n seam sudalmele. Aa via da: nu s tot
picotezi i s cati de plictiseal!
Chervane mari intrau n fiecare zi prin toate rohatcele Moscovei:
erau adui oameni pentru otire. Unii fuseser legai, ca hoii, dar
muli veneau de bunvoie minai de srcie. n pieele din Moscova,
se vedeau btute pe stlpi ucazuri scrise pe tinichele, prin care erau
chemai de bunvoie oameni pentru, otirea regulat. Li se fgduia
unsprezece ruble pe an pine mncare i rachiu. Argaii i erbii care
slugreau lihnii de foame pe la curile boiereti, sau se certaser cu
vechilul i uneori cu boierul nsui, plecau la Preobrajenskoie.
Aproape o mie de ini se adunau acolo n fiecare zi.
Cteodat oamenii ateptau pn seara, n ger, pentru ca ofierii,
s-i strige pe toi, de pe scar, dup terfeloage cu numele fiecruia.

Oamenii erau dui n catul de jos al palatului. Ostai mustcioi din

polcul Preobrajenski le porunceau s se dezbrace la piele. Omul se
fstcea, i desfcea obielele, se despuia i, acoperindu-i ruinea cu
mna, intra ntr-o camer. Ofieri cu pr lung, cu plrii de fetru,
stnd printre lumnrile aprinse, se uitau ca ulii la acela care intra:
Cum te cheam? Ci ani ai? Dar nimeni nu te ntreba ce eti, dac
erai fugar sau ho.. i msura nlimea, i ridica buza, i porunceau
s-i ari ruinea. Bun. n polcul cutare.
Aezrile osteti nou-zidite se ntindeau dincolo de curtea
palatului, pe cmpul nzpezit. Cete de oameni gsii buni erau
mprii prin cazrmile ticsite de oameni. n fiecare din acestea era
mai mare un ureadnic cu o bt, care lua n primire ndat pe noiisosii: S m ascultai ca pe Dumnezeii. Nu zic nimic de dou ori, v
jupoi. Eu sunt Dumnezeul, arul i tatl vostru. Mncau pe sturate,
dar nu mai puteau umbla haihui cum se ntmpla odinioar prin
polcurile de strelii. Era motru, nu glum! i sculau cu toba. i
mnau pe burta goal spre un cmp bttorit. i aezau n rnd cte
patru. La nceput, i puneau s spun care-i mna stng, care-i
dreapta. Erau rani care nu-i puseser asemenea ntrebare de cnd i
fcuser maicile lor. Le bgau toate n cap cu bta. Venea un ofier,
de cele mai multe ori strin i adesea cherchelit. Oprindu-se n faa
rndurilor, holba ochii mpienjenii spre zbune, cojoace, opinci i
cciuli de oaie. Umflndu-i obrajii, rcnea ntr-un grai strin.
Poruncea s fie neles i amenina cu bul. ncetul cu ncetul,
ncepeau s priceap, fcnd haz de necaz: marschieren mergi;
halt stai; Scliwein sau russischer Schwein o sudalm nfulecau
gustarea de diminea i ieeau iar la cmp. Dup prnz, mrluiau
din nou cu bee sau cu puti. Erau mutruluii s mearg n rnduri
strnse, ca otirea prinului de Savoia, nvau s bat pasul, s trag
toi o dat i s dea nval cu spanga. Ageamiii erau btui fr
cruare acolo, n faa rndurilor, n zpad, cu ndragii lsai pe vine.
Greu era mutrul ostesc: Pentru ncrcat muscheta! Trebuia s
ii minte rnduiala: Deschide tigia. Pune pulbere. nchide tigia.
Scoate glonul. Muc-i vrful. Vr glonul n eav. Scoate vergeaua.
ndeas. Ridic cocoul. Ochete.. Trgeau pe rnduri. Un rnd
ncrca din genunchi, altul trgea din picioare. Trgeau i n cdere,

cnd toate rndurile, afar de unul, se culcau unul dup altul la

pmnt.
motrul era ndrumat de brigadierul mprtesc Adam Ivanovici
Weide. Acesta, mpreun cu generalul Artamon Mihailovici Golovin i
cneazul Anikita Ivanovici Repnin aveau porunc s njghebeze trei
divizii cu cte nou polcuri.
Porucicul Alexei Brovkin alesese la miaznoapte vreo cinci sute de
ini buni pentru otire i-i dduse n primire voievozilor sau sfetnicilor
de inut, spre a-i trimite la Moscova. Acum, se nfunda mai departe,
dincolo de Povene, n inima codrilor. Se spunea c acolo se
ascundeau prin chinovii muli fugari i trntori. Cei care cunoteau
starea lucrurilor l sftuiau s nu se duc prea departe: S-a zvonit
prin schituri de venirea voastr i rascolnicii sunt cu ochii n patru. Ei
sunt muli, pe cnd voi suntei zece ini cu trei snii. O s pierii fr
urm.
Erau oameni aspri n inutul acela: vntori i pdurari. Triau n
izbe uriae, trainice, unde sub acelai acoperi se adposteau i vitele,
se treierau i bucatele. Satelor le spuneau pogost73. De la o aezare.
omeneasc la alta, mergeai zile ntregi prin codru. Alexei i ddea
seama c sarcina era grea. Dar nu puteai tri cu frica n sn. Dac i-ar
spune lui Petru Alexeevici c a ajuns la miaznoapte i c s-a
nfricoat, arul i-ar arunca ca un cocor de sus n jos o privire
nimicitoare, ar ridica din umeri i i-ar ntoarce spatele. Asta nsemna
c eti un miel i atunci s-a isprvit cu norocul tu, poi s te dai cu
capul de perei. Alexei era tnr, iute i ncpnat. Nu uita nici n
somn cum venise la Moscova, cu un ban bgat dup gingie. Lenta alb
de ofier o smulsese soartei cu dinii.
La Povene, Alexei se ntlni pe medean cu meteugarul Iakim
Krivopalov i-l lu nsoitor. Iakim se trudea de vreo douzeci de ani
pentru negustorul Reveakin, vnnd vulpi argintii, jderi i veverie. Pe
vremuri vnase i samuri, dar acum aceast vietate pierise de pe acele
meleaguri. Aducea blnile la omul lui Reveakin din Povene i apoi
chefuia la toart, bndu-i i crucea de pe piept. Omul lui Reveakin i
fcea din nou rost de straie, de puc i de pulbere. n toamna aceea,
vnatul era pe sponci i socoteala arta c Iakim nu numai c n-avea
73

Pogost denumirea aezrilor lapone.

nimic de primit, dar c n-ar putea s-i acopere toat datoria, nici n
dou ierni. Se luase la col. Cu omul lui Reveakin i se pusese pe
beie. Alexei Brovkin l gsi zcnd n zpad lng o crm, btut i
despuiat. Iakim era un om de aur cnd tia c sub capra saniei are un
clondir cu rachiu.
Acum mergea naintea sniilor, pe nite tlpici scurte de lemn,
artnd drumul. Codrii i deschideau naintea lor adncurile
minunate i totodat nfricotoare. Stane uriae de cremene,
nclecate de trunchiuri, se ridicau din loc n loc. Printre copaci. Cnd
ajungeau la malul unui lac pustiu, i dureau ochii, att de alb lucea
zpada aternut pe gheaa lui. Uneori vuia ropot nfundat pe
gherdapuri. Iakim se aeza pe talpa ndoit a saniei:
De cnd e lumea, nimeni n-a numrat oamenii prin prile astea.
Sunt aici locuri tare slbatice, numai eu cunosc drumul spre ele. Dar
oamenii sunt cruni i e greu s-i duci cu tine.
Seara, se abtea pe la vreo colib sau spre malul unei ape, unde sub
zpad copacii erau tiai i pregtii ca s fie ari n primvar spre a
se putea nsmna locul. Deshmau caii lng o colib de brne,
aplecat ntr-o rn. Ostaii tiau crengi de molid i le crau n colib.
Aprindeau focul jos, pe lutul humuit. Fumul ieea ncet prin
ferestruicile de sub streain, nlndu-se deasupra codrului, spre
cerul plumburiu. Iakim se foia, pn cnd cpta o stacan de rachiu.
Dup aceea se linitea i se aeza pe crengi, lng foc. Avea o barb
lat ca un mturoi, buze i nri mari, i nite ochi rotunzi de om al
pdurii. Curat cpcun. ncepea s povesteasc. ntr-o sear zise:
Ehei, am umblat peste tot, am cutreierat prin tot inutul, am
rmas cu sptmnile la schitul Vg, cunosc coclauri slhui spre care
nu duce dect o singur crruie slbatic de i-e i fric s mergi pe
ea. Dar n-am putut s aflu unde se pituleaz pustnicul Nektari. l
ascunde lumea i nu spune unde e. Pe oricare rascolnic l-ai ntreba de
el, nu scoate o vorb, s-l tai. Dar pentru treaba asta a voastr n-ar fi
ru s dai ochii cu el: te pomeneti c v-ar da vreo dou sute de
voinici Vai, ce tare e
Ce-i cu omul sta? ntreb Alexei. Un fel de patriarh?
E un sihastru. L-a blagoslovit la Pustoziorsk protopopul
Avvakum, nainte de a fi omort Acu vreo doisprezece ani, a dat
foc, n mnstirea Paleostrovski, la vreo 2500 de rascolnici. Au venit

ntr-o noapte pe ghea, au spart poarta mnstirii, pe clugri i pe

stare i-au nchis ntr-un beci, au deschis cmrile, au dat de mncare
la toat lumea i au luat banii. n biseric, au splat toate icoanele cu
agheasm. Au aprins luminrile i s-au apucat s slujeasc dup legea
lor. Nu erau prea muli brbai, n schimb femei i plozi berechet!
Voievodul a venit de la Povene cu nite strelii. Dai-v prini! A
ranii au strigat la ei vreo trei zile c-o s-i stropeasc, dar streliii
aveau un tun. Rascolnicii au crat n biseric paie, smoal, salitru i,
n ajunul Crciunului, noaptea, i-au dat foc. Nektari a izbutit s scape
i o dat cu el au fugit i o parte din brbai, La vreo trei ani dup
aceea, au ars vreo 1 500 de oameni n satul Pudojevski. Nu demult,
lng lacul Voi, au ars iar nite oameni. Se spune c astea ar fi
isprvile lui. Acuma, cnd se zvonete de rzboi i de otire, o s ard
iar mult lume Credei-m. Sumedenie de oameni vin la el.
Alexei i ostaii se minunau, ascultnd: S-i dea foc de bunvoie?
Ce fel de oameni or fi aceia?
Se nelege, zise Iakim. La ei vin erbi, dijmai, clcai, oameni
npstuii care-i las gospodriile i tot rostul de izbelite. Vin de la
Novgorod, de la Tver, de la Moscova, de la Vologda. Doamne, cte
oase omeneti putrezesc prin codrii acetia! Mii de oameni se adun
n asemenea pustieti. Cine s-i hrneasc? Aici nu se fac bucate.
ncep s ofteze, se clatin. Ca s nu mai pctuiasc d-a surda, Nektari
i trimete de-a dreptul n rai.
Fugi, c tai piroane!
Alexei Ivanci, eu n-am minit niciodat. Afl c sunt oameni
care intr de vii n cociug. Uite, mai ncolo, aproape de Marea Alb,
e un pustnic care te grijete cu stafide. Cui i vr stafida n gur
nseamn c l-a blagoslovit s intre de viu n cociug.
Ia mai taci acuma, noaptea, cu istoriile astea ale tale zise
Alexei i se nfur n blan, lng foc, pe aternutul de crengi. Dup
o vreme de tcere spuse: Iakim, trebuie s punem mna negreit pe
pustnicul acela, pe Nektari
Doi oameni pe tlpici de lemn ieir din codru ntr-o poian, sub
puzderia de lumin a lunii. Din izba de iernat ieea fum. Caii acoperii
cu rogojini stteau cu capetele plecate, lng snii. Un osta de straj
dormea rezemat de o sanie, strngnd puca ntre mnecile cojocului.

Cei doi oameni se furiar pe lng izb i se oprir sprijinii n

baltage, trgnd cu urechea. Luna se nvluise ntr-un nimb alburiu.
n codrul argintat de promoroac domnea linitea. n izb, cineva
mormi nfundat. Un cal oft din strfundul rrunchilor lng o sanie.
Ostaul de paz dormea parc ncremenit cu faa mustcioas, poleit
de lun.
Unul din cei doi spuse:
Ce-ar fi s-l legm? Doarme dus. Am ceti o rugciune i l-am
arunca n foc.
Cellalt rspunse, ntinznd barba nainte i uitndu-se bine;
Dac-l legm, facem zgomot. Strig. Sunt zece ini nuntru.
Atunci ce-i de fcut?
S-l trsnim cu baltagul. i ndat spargem i ua.
Vai, Petrua, Petrua, vorbi cellalt cltinnd capul, pe care avea
o cciul cu urechi. Cine te ispitete oare? E un semen al nostru. E un
om doar, nu-i fiar Se zice c omul i primete botezul n foc n
foc i tu vorbeti de baltag, i iei un pcat pe suflet.
Da, mi-l iau
Nici s nu te gndeti. Nu m mai ispiti, pentru numele lui
Isus
Am face lucrul cum trebuie Am isprvi repede i n-ar ti
nimeni
S vezi ce-are s-i spun printele Nektari pentru gndurile
astea ale tale.
Doar eu vreau ca treaba s izbuteasc
Tcur. Se frmntau. Ce s fac? Umbra unei bufnie aluneca
peste zpada albastr: pasarea se rotea, blestemata, simind prada.
Deodat, ua casei scri i chipul de cpcun al lui Iakim se ivi n
prag. Omul ieea, pesemne, s-i fac nevoile Zrind pe cei doi,
Iakim scoase un strigt i se trase napoi, dnd glas spre ostai. Cei doi
se mistuir printre crengile nzpezite i o luar la fug. n urma lor
trosni o mpuctur care tulbur linitea necuprinsurilor.
Fugir vreme ndelungat, fcnd dinadins ocoluri ca s-i ncurce
urmele. Se strecurar printr-o sihl deas de molizi i ieir la un
pru. Se vesteau zorile. Luna plutea n slvi. Pe aproape, cineva
btea rar i jalnic ntr-o toac de tuci.

Andriuka Golikov btea toaca pentru utrenie. Era mbrcat cu o

ub veche de vulpe, cu blana pe dinuntru, dar n-avea nclri n
picioare. Lsndu-se cnd pe un picior, cnd pe cellalt, cu tlpile
vinete, arse de zpad, ngna trgnat o vorbire a lui Avvakum: n
cinul mucenicilor, n ceata apostolilor, n soborul sfinilor, i lovea o
dat cu ciocanul ntr-o bucat de tuci atrnat n loc de clopot sub o
streain, n faa porii schitului. Pustnicul i dduse canonul acesta,
pentru c, n ajun, ntr-o zi de post, i se fcuse sete i buse nite cvas.
Clugrii se adunau la chemarea toacei. Ieeau din chilii: brbaii
de o parte, femeile de alta. Schitul, mprejmuit cu ostree, nu era
mare. Mult lume slluia prin mprejurimi, pe malul prului i la
marginea unui ostrov, pierdut ntr-o balt. Veneau de acolo pe crrui
de pdure. Aceia care stteau mai departe se grbeau s nu ntrzie;
sihastrul era aspru.
Casa de rugciuni se afla n mijlocul chinoviei, printre nite stoguri
de paie strns grmdite: e izb scund de lemn, cu un coperi n
patru ape i cu o turl n chip de cort n opt muchii.
Intrnd pe poart, clugrii peau nfricoai, cu capetele plecate
i cu minile strnse la piept. Erau printre ei brbai ntre dou vrste
i femei n giulgiuri de pnz aspr peste cojoace, i cu faa acoperit.
Toaca de tuci rsuna nfundat i dogit vestind ntunecimea vieii
pmnteti n lumina dalb a lunii. Zpada scria sub opinci.
Ajungnd la u, oamenii se nchinau cu dou degete i intrau
smerii n casa de rugciuni cu pereii de brne poleii de chiciur.
Lumnri de-o copeicu plpiau naintea icoanelor zugrvite dup
tipicul cel vechi: ce minune, s gseti o luminare n lumina acestor
codri slhui. Oamenii cdeau n genunchi, brbaii n dreapta, femeile
n stnga. ntre ei se ntindea o perdea ncropit din crmpeie de
pnz i agat pe capete de curmei.
Cei doi brbai pe tlpice se npustir gfind pe poarta chinoviei
i-i strigar lui Andrei:
Las toaca. Nprasn mare!
Spune-i repede sihastrului s vin ncoa
Din pricina postului, a nesomnului i a vecinicelor spaime, sufletul
lui Andrei era ncordat ca o vn uscat. Speriat, el scp ciocanul,
ncepu s tremure i s rsufle greu. Dar nu n zadar l povuise
Nektari cum s biruie dracii (acetia se mbulzeau sumedenie: cte

gnduri, atia draci), i spuse repede Piei, satan, vrjmaule!

Ridic ciocanul i lovi tuciul sub streain, scuturnd din cap:
Ducei-v, nu m tulburai
Ascult, Andrei: porucicul i ostaii sunt la vreo cinci verste de
aici
ncaltea bate mai ncet s nu te aud E i Iakim cu ei. Cu
toaca, i aduci de-a dreptul aici
Andrei le rspunse, clnnind mrunt din dini:
Sihastrul e nc n chilie. Ducei-v la el.
i scoaser tlpicile i se duser acolo. Amndoi,
Steopka Barmin i Petruka Kojevnikov, erau din trgul Povene i
se ndeletniceau cu pescuitul i cu vntoarea Pentru c i fceau
cruce cu dou degete, voievodul de acolo le luase vitele, i lsase goi
i-i btuse de attea ori, pn nu mai putuser ndura. Femeile i
pruncii lor slluiau de vreo doi ani la schitul Vg, iar ei nii se
pitulau n felurite locuri ct mai pustii i mai prielnice pentru
ndeletnicirea lor. Cnd se dduse zvoan c un porucic i civa
ostai tuni chilug, mncnd carne i duhnind a tutun de la o verst,
se ndreapt spre schituri, Nektari poruncise lui Steopka i lui
Petruka s-i urmreasc, s-i ndrumeze pe o cale greit i, dac se
putea, fr pcat, s fac n aa fel c slugile lui anticrist s piar.
Nimeni nu putea s intre la printele Nektari. Porfiri, un
bieandru pirpiriu i chiop, care sttea mereu cu ochii dai peste
cap, unul din cei doi ucenici pe care-i avea sihastrul (cellalt era
Andrei), iei n tinda rece. i povestir n oapt ntmplarea. Porfiri
ls capul ntr-o parte i rosti cu un oftat: Intrai Scondu-i
cciulile, oamenii pdurii cutar s se fac mai mici, cnd ptrunser
n chilie: prea erau voinici i stngaci. Btrnului nu-i plcea un trup
necumpnit.
Stnd lng un tetrapod, mrunel i adus de spate, n rantie
neagr de croial veche fcut dintr-o pnz de cas, Nektari privi
piezi spre Steopka i spre Petruka. Barba lui ngust se ascuea ca un
ti de jungher, czndu-i pn aproape de genunchi. Ochii i ardeau
ca doi tciuni sub sprncenele negre. O luminare, lipit de scoara
unui ceaslov ros de gngnii, sfria ncet. Pesemne c veneau geruri
mari Soba zidit din bolovani netezi de piatr, adunai de pe
malurile lacurilor dimprejur, dogorea. Pereii fuseser alctuii din

brne geluite. Mnunchiuri de ierburi uscate erau prinse sub bagdadie

cu legturi de tei.
ururii din mustile lui Steopka i ale lui Petruka ncepur s se
topeasc, dar oamenilor le era fric s se tearg sau s fac vreo
micare pn nu va isprvi btrnul. Acesta cetea cu un glas tuntor.
Un ntng, lsat pe o rn i legat cu lan de un belciug din perete, se
hlizea la el dintr-un ungher ntunecos. Aluatul din copaia coperit cu
o rantie ponosit dospea lng sob.
Ce vrei? ntreb Nektari. ntorcndu-se i ntinznd barba
crunt spre cei doi. Vntorii, care nu se temeau de uri i nfruntau
elanii de aproape, acum se sfiau Steopka ncepu s povesteasc
nclcit despre cele petrecute. Petruka ntrea cu nfiare vinovat.
Va s zic, gri Nektari cu blndee n glas, tu, Petruka, ai vrut
s-l loveti pe osta cu baltagul, iar ie, Steopka, i-a fost fric s nu
faci un pcat?
Stepan i rspunse cu cldur:
Printe, de dou sptmni ne inem dup ei. Iakim, afurisitul,
cunoate locurile astea i-i aduce drept aici. Ne-am gndit n toate
felurile Dar se pzesc Altminteri, ar fi fost tare frumos: am fi
nchis ua pe din afar i am fi dat foc casei. Dup ce ne-am fi fcut
rugciunea, i-am fi botezat Ar fi fost bine i pentru ei i pentru
noi
Dar nu s-a putut. S te fereasc Isus s ucizi ca tlharii Numai c
astzi ne-a ispitit diavolul
V-am blagoslovit eu s punei foc acolo? ntreb btrnul. (Cei
doi l privir mirai i nu-i rspunser.) Zi aa, Steopka, ruga ta e
fierbinte: s botezi zece ini n foc! Vai de mine i de mine! Cine i-a
dat puterea asta? Vezi tu: pe Petruka l mboldea dracul, dar tu l-ai
biruit i pe el. Oh, ce mai sfini! Ce vajnici!
Stepan se ncrunt. Petruka se uita la btrn, clipind din ochi i nu
prea nelegnd.
Porfia, petiorule, pune un crbune n cdelni i aprinde-l cu
o rugciune porunci btrnul. Porfiri cel chiop lu cdelnia dintrun cui de lemn, se duse ontcind spre sob, puse crbunele n dohot
de cedru, sufl n el i ntinse btrnului cdelnia, srutndu-i
dreapta. Cu mna sa lung, aproape atingnd duumeaua cu
cdelnia, Nektari ncepu s-i tmieze, zornind, pe cei doi brbai,

din fa, din pri, din spate, optind ceva i nchinndu-se. ntinse
cdelnia lui Porfiri, scoase de dup cingtoare nite metanii de piele
i-l plesni pe Steopka peste fa, apoi pe Petruka, aijderea. Cei doi
brbai ngenunchear. optind cu buzele nvineite: Mndrie,
mndrie blestemat i, ncingndu-se din ce n ce, btrnul i lovea
mereu peste obraji. Ntngul ncepu s zbiere ct l inea gura i
ncerc s-i rup lanul, smucindu-se ca un cine:
Lovete-i, moule, scoate diavolul din ei.
Nektari obosi i se ddu la o parte, rsuflnd greu:
Mai trziu vei nelege pentru ce v-am lovit, bigui el,
necndu-se. Acum, ducei-v cu Dumnezeu
Cei doi vntori ieir cu bgare de seam din chilie. Lumina lunii
se adumbrise i zorile mijeau n spatele casei de rugciuni, dincolo de
codrul negru. Crpau pietrele de ger. Vntorii ddeau din mini.
Pentru ce? Ce vin avem? Ce-i de fcut?
Am umblat mult i am mncat puin, spuse ncet Petruka.
Poi s-i ceri acum de mncare?
Nu ne-o milui cu o coaj de pine?
Ce s mai dm ochii cu el. Hai napoi. Prindem o veveri i o
mncm...
Andrei Golikov se urc pe cuptor, drdind din toate mdularele
(n drum spre casa de rugciuni, btrnul i poruncise s lase toaca i
nu-i dduse voie s intre la slujb: Du-te i bag pinea la copt.
Picioarele degerate, nclzite de pietrele dogoritoare, l dureau. Era
ameit de foame. edea culcat cu faa n jos, mucnd cu dinii
aternutul. Ca s nu strige, i spunea n gnd vorbe din scrierile lui
Avvakum: Omul e puroi i scrn. Triesc bine printre cini i porci.
Duhnesc i ei ca i sufletul meu aceeai putoare. Din pricina pcatelor,
put ca un cine mort
Zornindu-i lanul, n cotlonul su, ntngul blbi:
Ast-noapte, btrnul iar a mncat miere
De data aceasta, Andrei nu mai strig: Mini!
Doar i muc aternutul i mai tare. Nu mai putea s biruie n
sinea sa pe diavolul nspimnttor al ndoielii. Diavolul acesta
ptrunsese n Andrei ntr-o mprejurare nensemnat. Nektari i cei
doi ucenici ai si postiser tustrei patruzeci de zile, nelund n gur
nimic, afar de o nghiitur de ap. Pentru ca Andrei i Porfiri s nu

se clatine cnd ceteau canoanele, btrnul le poruncise s-i ude gura

cu cvas i s-i nfierbnte pieptul. Despre el spunea ns: Eu n-am
nevoie de aa ceva, mie ngerul mi rcorete buzele cu roua raiului.
Ce minune: Andrei i Porfiri abia de mai puteau s ngne o vorb din
pricina slbiciunii i nu mai rmsese dect ochii de ei, n vreme ce
btrnul era vioi.
ntr-o noapte, Andrei l vzuse pe btrn dndu-se jos de pe cuptor,
lund dintr-o oal o lingur de miere i mncnd-o cu o prescur
nesfinit. Lui Andriuka i se rciser toate mdularele: mai bine s fi
vzut un omor dect una ca asta. Nu tia dac trebuie s-i spun c l-a
vzut sau s fac pe prostul. Totui, a doua zi diminea, vorbise
despre asta, plngnd. Nektari se necase de mnie:
Netotule! Era diavolul, nu eu. i tu ai fost bucuros! Iat ce face
trupul cel blestemat! Ai vrea s vinzi mpria cerului pe o lingur de
miere!
l btuse cu crptorul cu care se vr pinea n cuptor, apoi l
dduse afar n zpad, numai cu cmaa pe el. Din pricina aceasta,
gndurile i se ogoiser pentru o vreme. Cnd nu se afla nimeni n
chilie, ntngul, care zcea acolo din toamn la cldur, slav
Domnului i spunea lui Andriuka:
Uit-te la lingur: e plin cu miere. Asear era curat. Linge-o.
Andrei l ocrise. n alt noapte, btrnul se nfruptase iar din
miere, pe furi, plescind mrunt din buze, ca un iepure. n zori, cnd
toi dormeau dui, Andrei cercetase lingura: era plin de miere! i de
ea era lipit un fir de pr alb.
Sufletul i se zbuciumase ntr-o mare ndoial. Cine o mini? Ochii
lui care vzuser mierea de pe lingur i un fir de pr alb din musti
(doar nu era prul diavolului)? Sau minea sihastrul? Pe cine s
cread? Uneori era gata-gata s-i piard minile din pricina
ndoielilor i a dezndejdii! Nektari ndruga mereu: Antihrist s-a
apropiat de catapeteasma lumii i a mpuiat sumedenie de odrasle pe
pmnt. Tartorul hlduiete i pe lumea noastr i-i o dihanie att de
mare, ct e iadul de adnc. Dac-i aa, cum m poate face Nektari s
cred c nu-i chiar el satana? i el poate s te pleasc n spate cu
crptorul. Toate au dou fee, toate-s netemeinice ca faa unei bli
cu linti. Nu-i mai rmne dect un singur lucru: s nu mai cugei la
nimic, s pleci capul ca un cine btut i s crezi cu clciul, dar s

crezi. Dar dac nu poi s crezi? Dac i vine s cugei? Nu poi s-i
striveti gndurile i s i le stingi, pentru c lucesc ca fulgerele.
nseamn c i asta vine tot de la anticrist? Gndurile s fie fulgerele
lui anticrist? Altdat, Andrei i pierdea cumptul: unde zbor, unde
m rostogolesc? Sunt mic, srman, oropsit S cad la picioarele
sihastrului, s-l rog s m povuiasc, s m mntuie! Acum nu mai
putea: i se tot nzreau nite musti pline de miere Venise: n
pustiu s caute via netulburat i gsise ndoial
Mai trziu, din pricina slbiciunii trupeti, Andriuka se istovi cu
totul i gndurile i pierdur ascuimea, se mai alinar. ndura btile
de fiecare zi ca pe nite gdilturi. Sihastrul se supra pe el din zi n zi
mai ru. Celuilalt i spunea: Perfia i petiorule, iar pe el l btea
cum nu se bate niciun cal. S plece? Unde s se duc?
E drept, n dechembrie, cnd se adusese la schit nite grne cu
sania, Denisov i spusese: Mai stai, mai trudete-te pentru zugrvirea
bisericii. Dup zpor, te trimet cu nite marf ia Moscova. Am
ncredere n tine. Andriuka nu primise, pentru c dorea altceva:
dorea linite i mpcare
Vedea cu ochii minii n codru nite chilii, un pustnic cu scufia
pe cap, stnd pe stan lng o ap i vorbind despre lumina cereasc
unui ucenic, vieuitoarelor care ieiser din sihl ca s-l asculte,
psrilor poposite pe crengi i unui soare ele miaznoapte, care
lumina firav luciul neted i lin al rului singuratic i gsise pacea!
n gndurile lui nu bntuise asemenea furtun nici atunci, n nopile
viforoase, cnd drdia ntr-o crptur din zidul Kitai-gorodului,
ascultnd cum se loveau unele de altele leurile ngheate ale
streliilor i cum scriau spnzurtorile.
Privind spre cuptorul pe care Andriuka edea culcat pe burt,
ntngul zise:
Nu mai ai tu zile multe; te-ai sfrijit de tot. Moneagul o s te
bage n mormnt: eti un pai n ochii lui. Vai, ce-i mai place puterea,
ce fudul e! Sfinii nu-l las s doarm. Cum ncepe cetania
mucenicilor, cum face pe nebunul! Ar fi n stare s stea zece ani
ntr-un pin, dar prea sunt aspre iernile pe aici. i arde oamenii de vii,
tot din pricin c-i place puterea! Punaul codrilor! l strpung cu
privirea, frioare, i vd totul, cci sunt mai iste dect el, frate, zu
aa Sunt mai iste dect voi toi E adevrat c n mine stau

ascuni trei draci Cel dinti e boala copiilor, un drac destul de

crncen Al doilea drac e lenea Dac nu eram lene, crezi c mai
stteam azi n lan? Al treilea drac e deteptciunea mea fr
pereche! n ajun de a m da grmad boala, neleg tot. M nriesc i
totul m dezgust Cunosc pe fiecare om, de unde e, ct e de bicisnic
i ce ateapt Vorbesc nerozii dinadins, ca s fac haz de necaz mi
rod lanul, m dau peste cap i-mi vine s rid cnd vd c lumea e
prostit Pn i sihastrul holbeaz ochii Ehei, frate, i-e fric de
mine. La primvar, plec iar de la el S tii, Andriuka, o s-i rup
ficaii cu crptorul la, ai s dai n boli. Sau mai curnd ai s arzi de
viu la cel dinti foc pe care o s-l aprind btrnul
Uf, taci, te rog
Andrei se ddu jos de pe cuptor, se spl pe mini, i sumese
mnecile i ridic nvelitoarea de pe aluat. n alte chilii, se punea n
aluat o parte de fin i dou pri de coaj de copac uscat i pisat.
Aici, ns, aluatul era fcut din fin curat i crescuse ca o cciul.
Ntngul se ntinse s vad i el. Trase de lan i-l scoase din perete cu
belciug cu tot. Andrei se sperie, dar ntngul spuse, suflecndu-i
mnecile:
N-ai grij Aa fac mereu. Cnd vine btrnul, bag belciugul la
loc i stau jos
Se spl i el pe mini. mpreun cu Andrei, se apuc s fac
prescuri i s le bage n cuptor.
Totui, e mare plictiseal, Andriuka Ce bine ar prinde acu o
muiere
Taci! Ptiu! (Andrei voi s se apere cu semnul crucii de
asemenea scrbavnice vorbe, dar avea degetele pline de aluat.) Zu c
te spun btrnului
S vezi ce-i fac dac m spui Crezi, nevolnice, c prin schituri
femeile rmn boroase din vnt? La schitul Vg, vreo treizeci merg
ca nite vaci grele i cnd te gndeti ce asprime e acolo
Mini de nghea apele
Andriuka, dup cum vd, tu n-ai gustat nc din dulceaa
asta?
Nu m pngresc pn la moarte

 Ia s chemi aici o muieruc sprinar i s-o pui s spele pe jos.

Femeia spal iar tu stai pe lavi i te apuc nbdile E mai abitir
dect rachiul
Andrei i cur grbit aluatul de pe degete. Iei din chilie n ger,
s se mai rcoreasc. Zorile se revrsaser din plin dincolo de codri i
soarele atepta gata-gata s rsar. Fgaele din zpad erau colorate
de umbre gingae, nmeii ca de zahr de pe lng izbe ncepuser s
se aplece ntr-o parte, cretetele nalte ale molizilor nverziser. O
cntare mohort se auzea pe ua ntredeschis a casei de rugciuni.
Steopka i Petruka trecur. Iar n fug prin faa lui Andrei,
strigndu-i:
Vin ncoace! nchide poarta
Alexei Brovkin l trimese pe Iakim s vorbeasc cu rascolnicii: ce
fel de oameni, ci sunt i de ce nu-i dau drumul nuntru unui ofier
al arului? Lsase caii n codru, pe drumeag, i poruncind ostailor s
ncarce putile, se apropiase cu ei de schit. Glugile de zpad de pe
coperiuri scnteiau; n dosul zaplazului nalt se vedea crucea albastr
n opt coluri din vrful casei de rugciuni, de unde se auzeau cntri,
cu toate c vremea slujbei trecuse de mult.
Iakim btea struitor n poart. Se urc pe zaplaz, se uit s vad
dac nu sunt cini nuntru i sri n curte. Ca s nfricoeze, Alexei
i pusese tricornul i-i ncinsese peste cojoc lenta, cu sabia prins de
ea. Dac ar izbuti s-i bage n speriei, ar face rost de oameni. Erau
greu de crezut ca pisrii sau vtafii sfatului starostilor, care luau
biruri ndoite de la cei care-i fceau cruce cu dou degete, s calce
prin locuri att de slbatice. Vremea trecea. Ostaii se uitau la soarele
care scpta. Nu mncaser nimic toat ziua. Alexei tuea nciudat n
mnu.
Iakim sri, n sfrit, napoi peste zaplaz.;
Alexei Ivanovici, ai noroc: Nektari e aici
De ce nu deschide poarta, talpa iadului?! Deger ostaii.
Alexei Ivanovici, toat lumea s-a nchis n casa de rugciuni. S
vezi, m-am ntlnit aici cu un cunoscut al meu, un ran din
Novgorod, pe care tia l in n lan Mi-a spus c au vreo dou sute
de pstorii, printre care sunt i oameni buni pentru oaste, dar c ar fi
greu s-i iei: btrnul vrea s-i ard de vii
Alexei l intui pe Iakim cu o privire aspr i plin de nencredere:

 Cum adic s-i ard de vii? Cine i-a dat voie? N-o s ngduim.
Nu sunt oamenii lui, sunt ai arului
Tocmai aia e: aici n codru el e arul lor
Hai, gata! Nu mai bate cmpii! (Alexei se ncrunt i i chem
ostaii. Acetia se apropiar ovitori, dndu-i seama c se ntmpl
ceva neobinuit.) Ce s mai stm la tocmeal cu ei. Spargei poarta,
biei
Alexei Ivanovici, fii cu bgare de seam. Casa de rugciuni e
nconjurat cu stoguri i au i nuntru paie, smoal i un butoi cu
pulbere Ar fi mai bine s ncerc s i-l aduc pe btrn. Cred c i el
i d seama c nu-i glum s bage n cap la dou sute de oameni una
ca asta. Poart-le cu el cuviincios, Alexei Ivanovici. Sihastrului i place
puterea i o s cdei la nvoial
Alexei mbrnci ct colo pe limbut. Apropiindu-se de poart, o
ncerc s vad dac e trainic.
Biei, aducei o brn
Iakim se ddu la o parte. Clipind des, se uita lung, ateptnd s
vad ce are s se ntmple. Ostaii i fcur vnt cu o brn i izbir
n cuacii ngheai ai porii. Dup a treia lovitur, cntarea deprtat
a rascolnicilor amui.
Du-te n casa de rugciuni
i-am mai spus c nu m duc, se mpotrivi iar ursuz ntngul.
Las-m-n pace!
Nektari intrase ginind. n barb i se sleiser picturi lungi de cear.
Luminile ochilor lui splcii se micoraser ct semincioarele de mac:
prea c vrea s nspimnte, dar mai curnd i ieise el nsui din
fire. ncepu s zbiere cu gtlejul ncletat:
Evdokim, Evdokim, a venit judecata de apoi Mntuiete-i
sufletul! Numai un ceas i-a mai rmas pn la muncile cele venice
Vai, ce urgie! Diavolii din tine se bucur! Mntuiete-te!
Du-te dracului, strig Evdokim, scuturnd mnios din cap. Care
diavoli? N-am avut niciodat aa ceva! Hai, du-te i te sclifosete n
faa netoilor
Nektari ridic metaniile. Ntngul se chirci i-i arunc o privire
att de crunt, nct btrnul i pierdu vlaga i se aez pe lavi. O
vreme tcur
Unde-i Andriuka?

 Dracu tie unde-i Andriuka al tu

Nu mai poi s te mntuieti, afurisitule, nu mai poi
Bine, bine, nu boci
Sihastrul se ridic, ducndu-se s vad dac ucenicul nu s-a ascuns
cumva n cotlonul cuptorului, ca s-i scape pielea n clipa aceea, se
auzir n curte duduituri i trosnete.
Frm poarta, zise ntngul, rnjind. Nektari se mpletici i,
nainte de a fi ajuns la cuptor, ncepu s clnne din dini, de parc
i pierduse minile. Ieind n curte, rantia i se umfl ca o pnz de
corabie. Ls ua deschis.
Andriuka, zise ntngul, nchide ua c-i frig.
Nu-i rspunse nimeni. Ntngul scoase belciugul din perete i se
duse, ocrind, s trnteasc ua:
Nu poi s te atepi acum la nimic bun. Trebuie s-o iau din loc.
Se uit n dosul cuptorului. Andriuka Golikov, pesemne buimcit,
sttea n picioare, alb ca varul, n cotlonul dintre perete i cuptor.
Sughia ncet. Evdokim l trase de mn:
Nu vrei s mori? Dac nu vrei, nici nu trebuie: d-l dracului de
foc Ia vezi unde e cheia, auzi? Unde a pus btrnul cheia? Vreau s
zvrl lanul de pe mine. Andriuka! Vino-i n fire
Toat lumea atepta n genunchi. Femeile plngeau n tcere,
strngndu-i pruncii la piept. Unii dintre brbai i lsaser laele s
le cad peste ochi i i acoperiser obrazul cu minile aspre, alii
ainteau o privire tmp spre lumina fcliilor Btrnul nu lipsise
mult din casa de rugciuni. Lumea se odihnea, chinuit dup un lung
ir de ceasuri.
Nektari nu era mulumit c toi se supuneau ca nite prunci
Rcnea cu un glas nfiortor din amvon: Gura mea scuip foc! Vreau
dogoare!
Doar nu mn o turm de oi n rai, ci mlad venic vie!
Era greu s faci ceea ce vrea el: s simi c i se aprinde sufletul n
tine Toi erau oameni obidii, care fugiser de traiul amar din satele
lor, unde nu erai lsat s trieti n tihn, ci te tundeau ca pe o oaie.
Cutaser linite aici. Ce are a face c se umflau din pricina umezelii
blilor, c mncau pine din scoar de copaci pisat: erau stpni pe
ei, att n codru, ct i pe ogor Dar se vede c nimeni nu pltete
ieftin linitea. Nektari pstorea sufletele cu asprime. Nu le ddea pace

i aprindea n ei ura mpotriva lui anticrist, stpnul lumii. Pedepsea

pe cei crora le era lene s urasc, iar pe alii i alunga. ranul era
deprins de cnd lumea s fac ceea ce i se poruncete. Dac i se
poruncete s-i aprind sufletul, n-are ce face: l aprinde
n ziua aceea btrnul i chinuise cumplit i pesemne c ostenise i
el Porfiri cetea n stran cu glas subire, mrturisind dorina de
jertf. Sub bolta de lemn, se nvluiau aburi. Picura
Btrnul se ntoarse neateptat de repede: Auzii? strig din prag.
Auzii pe slugile lui anticrist? Toat lumea ascult izbiturile grele n
poart. Nektari strbtu vijelios casa de rugciuni, atingnd capetele
oamenilor cu poalele rantiei. Ridicnd barba, se nchin repede de trei
ori, naintea icoanelor nnegrite. Apoi se ntoarse spre pstoriii si cu
un chip att de fioros, nct copiii ncepur s plng cu sughiuri.
inea n mini un ciocan de fier i nite cuie.
Suflet, suflet, trezete-te! De ce dormi? strig el. S-a sfrit
Plinirea vremii e aproape Nu ne-au mai rmas pe lume dect pereii
tia. S ne nlm, copii n flacra focului. Am vzut adineaorea
deasupra bisericii o bort n cer ngerii pogoar spre noi, fiilor, i se
bucur, drguii de ei
Ridicnd ochii, femeile izbucnir n plns. Civa dintre brbai
suspinar nbuit.
Ce s mai ateptm? Cnd se va mai ivi o clip ca asta? nsi
mpria cerului i deschide porile n faa noastr Frai, surori!
auzii cum frm poarta? Otile diavolului ne-au mpresurat pe
ostrovul izbvirii Dincolo de pereii acetia e bezn i o viitoare
puturoas
Ridicnd mna cu ciocanul i cuiele, se ndrept spre u, unde
avea gata trei scnduri. Porunci brbailor s-l ajute, i se apuc s
bat singur scndurile de-a curmeziul intrrii. Rsuflau uiertor.
Credincioii l priveau ngrozii. O femeie tnr, nfurat ntr-un
giulgiu alb, scoase un strigt de spaim:
Ce facei? Dragii mei, scumpii mei, nu
Ba da! strig sihastrul i se ntoarse spre amvon. E cu putin ca
un cretin s nu se izbveasc prin foc? S ardem i s rmnem
venic vii. (Oprindu-se, plesni femeia peste obraz.) Nroado, tiu c ai
brbat, cas, o lad cu boarfe. Dar la ce-i trebuie ie toate astea? Nu
sunt ele mormntul tu? Mi-a fost mil de voi, pctoii. Dar acum nu

se mai poate Vrjmaul e n dosul uii Anticristul, beat de snge,

pndete n Sosul uii, clare pe o fiar roie. E fioros i ine n mn
un potir plin de zoaie i de scrn. mprtii-v din el! mprtiiv! Vai, ce scrbavnic isprav!
Femeia ls capul s-i cad pe genunchi. Tremura toat. ncepu s
ipe i mai tare, ca o smintit. Ceilali i astupau urechile i i
strngeau beregata, ca s nu urle i ei
Iei afar, iei (Alte lovituri i trosnete.) Auzii?! arul Petru e
anticristul ntrupat Slugile lui vor s intre aici, ca s ne duc
sufletele n iad! tii tu ce este iadul? Se afl n nite pustieti,
dincolo de pmnt E o prpastie fr seamn de adnc, o bezn,
gheena n toat nfricoarea ei. Planeii l ocolesc cu spaim. Un ger
nprasnic, de nendurat, bntuie acolo Un foc nestins arde
pllaie Viermi i pucioas! Smoala clocotete Acolo-i trmul lui
anticrist! Acolo vrei oare s te duci?
Lua snopi de luminri din cutie i le aprindea. Alerga sprinten i le
lipea de icoane, pe unde se nimerea. O lumin galben se revrsa,
orbitoare, n casa de rugciuni
Frailor! Purcedem spre mpria cerurilor mpingei copiii
mai ncoace, aa-i mai bine, s-i adoarm fumul.. Frailor, surorilor,
veselii-v Odihnete-te laolalt cu sfinii, ncepu el s cnte,
flfindu-i rantia Uitndu-se la el i ridicnd brbile, brbaii
cntau i ei, trndu-se n genunchi spre tetrapod. Veneau dup ei i
femeile, ascunzndu-i pruncii sub broboade
Pereii casei de rugciuni se cutremurar: ua btut n scnduri i
proptit cu un par fu izbit cu ceva din afar. Btrnul se urc pe o
lavi i i lipi obrazul de ferestruica de deasupra uii pe unde ieea
fumul:
Nu v apropiai Nu ne dm prini de vii
Tu eti sihastrul Nektari? ntreb Alexei Brovkin. (Deschiseser
poarta i acum ncercau s sparg ua casei de rugciuni.) Un chip de
btrn l privea din ferestruica ngust. Alexei i strig mnios:
Ce, suntei smintii?
O mn uscat iei cu greutate prin fereastr i blagoslovi cu dou
degete pe ofierul arului. O sut de glasuri cntau nuntru: S nvie
Domnul. Alexei se mnie i mai ru:

 Nu mai tot mpunge cu degetele! Eu nu sunt drac i tu nu-mi eti

ttne-meu. Ieii afar c sparg ua!
Ce oameni suntei voi? ntreb sihastrul cu un glas ciudat,
sunnd a batjocur. Ce cutai n pustietile astea?
Suntem oamenii arului i am venit cu un ucaz. Dac nu v
supunei, v legm pe toi i v ducem la Povene.
Capul btrnului pieri din fereastr fr s dea vreun rspuns. Ce
era de fcut? Iakim opti dezndjduit: Alexei Ivanovici, zu c au
s-i dea foc..
n biseric, lumea ncepu s cnte din nou Odihnete-te laolalt cu
sfinii. Alexei se frmnta n faa uii, bombnind de ciud. Cum s
plece? S-ar duce vestea prin toate schiturile c rascolnicii au pus pe
fug un ofier. i scoase mnuile, i fcu vnt, se apuc cu mna de
ferestruic, se ntinse i vzu nuntru nite fee brboase
nspimntate, fcndu-i cruce cu dou degete, i ntorcndu-se spre
el, n lumina vie a mulimii de luminri. ncepur s cnte: Sfinte
Dumnezeule, sfinte Doamne. Alexei i ddu drumul jos.
Lovii nc o dat n u
Ostaii izbir. Apoi ateptar. Trei brbai (Iakim recunoscu pe
Steopka Barmin i pe Petruka Kojevnikov), cu arcuri de vntoare, cu
cte o sgeat dup brcinar, iar cel de al treilea cu o snea, ieir
prin ferestruica din pod, pe coperi, uitndu-se la ostai. Cel cu
sneaa spuse aspru:
Dai-v napoi c tragem. Suntem muli.
Aceast ndrjire l zpci pe Alexei Brovkin. Dac ar fi fost
trgovei, nici nu mai sttea de vorb cu ei. Acetia erau ns rani
de la coarnele plugului i el le cunotea bine ncpnarea. Omul
acela cu sneaa semna leit cu rposatul naul su. Avea picioarele
butucnoase, o barb ca de srm, ochii de urs i se ncingea jos, sub
pntec Doar nu putea s trag ntr-unul dintr-ai lor. Alexei nu fcu
dect s-l amenine. Iakim se amestec:
Cum te cheam?
Osip, rspunse n sil omul cu sneaa.
Ascult, Osip, oare nu-i dai seama c domnul porucic e i el un
om supus stpnirii? Ar fi mai bine s stai de vorb cu toat
dragostea i s v nelegei.
Ce vrea? ntreb Osip.

 Da-i-i vreo zece-cincisprezece oameni pentru otire i lsai pe

flcii notri s se mai nclzeasc oleac. La noapte plecm.
Ascultnd, Petruka i Stepan se lsar pe vine la marginea
coperiului. Osip se gndi ndelung:
Nu v dam.
De ce?
Ne trimetei la urm, prin sate, n robie. Nu ne lsm de vii.
Vrem s murim pentru credina cea veche, pentru nchinciunea cu
dou degete. Asta-i povestea
Ridic sneaa, sufl n tigi, turn dintr-un corn iarb de puc
i se sprijini bine deasupra uii. Ce era de fcut? Iakim i ddu cu
prerea s-i lase n plata Domnului: Nektari e ncpnat.
O fi el ncpnat, dar i eu sunt la fel, rspunse Alexei. Nu plec
fr oameni. S-i mpresurm.
Trimese doi ostai s deshame i s dea nutre la cai, pe ali patru
ntr-o chilie, s se nclzeasc, iar celorlali le porunci s fie cu ochii
n patru i; s aib grij s nu se aduc n casa de rugciuni nici ap,
nici mncare. Ziua era pe sfrite. Gerul se nteea. Rascolnicii cntau
viersuri de ngropciune. Petruka i Stepan sttur ct sttur pe
coperi, vorbind n oapt. Pricepur c-i tevatur lung:
Lsai-ne s ne dm jos, se rugar. Vrem s ne facem nevoile. Nu
putem s pngrim acoperiul.
Alexei le rspunse: Dai-v jos, c nu v facem nimic. Deodat,
Osip clti din cap, bindu-i barba spre ei. Petruka i Stepan
ovir o vreme, dar pn la urm, se duser dup turl i srir pe
nite paie.
Btrnul Nektari i ddu, pesemne, i el seama c nu-i glum. i
apropie de dou ori obrazul de ferestruica de fum, privind amurgul cu
ochii si de btrn. Alexei l strig, dar drept rspuns, btrnul doar
scuip. Apoi, glasul lui dogit se auzi din nou din casa de rugciuni,
acoperind cntarile, rugile i plnsetele copiilor. nuntru se petrecea
ceva care nu prevestea nimic bun.
Cnd se ntunerici de tot, vreo zece brbai cu capul gol ieir prin
ferestruica din pod pe acoperi. Rotindu-i minile ca nite smintii,
strigar:
La o parte, la o parte!

Apoi ncepur s se dezbrace n grab, scondu-i cojoacele,

pslarii, cmile i ndragii
Luai-le! Strigau aruncnd oalele jos, ostailor. Luai-le,
prigonitorilor. Tragei la sori. Ne-am nscut goi i tot goi plecm!
nvineii de frig, se aruncar cu faa n jos pe coperi, se frecar pe
obraji cu zpad, sughiar, ipar, apoi srir n picioare i ridicar
minile n sus. Pe urm, cu brbile pline de zpad, intrar din nou pe
ferestruic. Nu mai rmsese dect Osip. Ochea ostaii cu sneaa
nelsndu-i s se apropie prea mult de u, Alexei privise nspimntat spre oamenii despuiai. Iakim strig cu glas plngtor,
uitndu-se la ferestruic:
Fie-v mil de copii. Frailor, fie-v mil de femei!
Din casa de rugciuni se auzir nite ipete nu prea tari, dar care te
fceau s-i astupi urechile de groaz. Ostaii venir mai aproape, cu
chipurile posomorite:
Domnule porucic, lucrurile stau prost. Osip n-are dect s trag
n noi. S spargem ua
Spargei ua! strig Alexei, ncletndu-i flcile.
Ostaii lsar putile deoparte i apucar din nou brna, Dar
deodat turla cu cruce, care abia se mai zrea n adumbrirea
amurgului, se cltin. Pmntul se cutremur greu. Se auzi o
bubuitur i un suflu vijelios izbi pe toi ostaii n piept. Fumul
rbufni din ferestruicile de sub acoperi. Era din ce n ce mai gros. Se
lumina n rou. Printre brne se vedeau licririle focului.
Cnd ua se sparse sub puterea izbiturii, un om care ardea de viu,
cu capul n flcri, sri afar, chircindu-se ca un vierme, n zpad.
Un vrtej de flcri i de fum se nvolbura prin biseric. Oameni
cuprini de flcri sreau i se zvrcoleau. Focul venea de sub
duumele. Stogurile de paie din jurul casei de rugciuni ncepur s
fumege.
Ostaii se ddur napoi n faa dogoarei de nendurat. Nu putur
s scape pe nimeni. Scondu-i tricornurile, i fceau cruce. Pe feele
unora scurgeau lacrimi. Ca s nu mai vad nimic, ca s nu mai aud
urletele acelea neomeneti, Alexei se duse lng poarta pe care o
sprseser. i tremurau genunchii i-i era grea. Se rezem de un
copac i se aez jos. i scoase tricornul, cut s-i rcoreasc

fruntea, mnc zpad. Roeaa focului lumina acum i mai puternic

codrul alb de nea. N-aveai unde s fugi de mirosul de carne fript.
Deodat vzu trei brbai care se apropiau, scufundndu-se n
zpada purpurie. Unul rmase puin mai n urm. Frngndu-i parc
minile, se uita n sus, la limba de foc ce se nla din nourii de fum
deasupra schitului i a codrului, la vrtejul de scntei Altul, un
ntng, trgea de mn pe un btrn scund cu barb lung, mbrcat
sub rantie cu un cojoc.
Fugise blestematul! strig ntngul, trnd pe btrn spre
ofierul arului. Trebuie sfiat n buci A fugit tr de foc, prin
hrub A vrut s ne ard de vii, pe mine i pe Andriuka afurisitul.
***
Printr-un ucaz al arului se porunci: Dup pilda tuturor popoarelor
cretine, anul nu va mai fi socotit de la facerea lumii, ci de la naterea
lui Cristos, n a opta zi de la aceast dat. nceputul anului s nu mai
fie socotit de la 1 septembrie, ci de la 1 ianuarie anul de fa, adic
1700. n cinstea acestui frumos nceput i a noului veac, oamenii s-i
fac urri. Uliele mai mari i mai umblate s fie mpodobite cu pomi
i cu crengi de pin, molid i ienupr, dup cum se arat la hanul din
dreptul spieriei de jos. Oamenii nevoiai s pun cel puin un
pomule sau cteva crengi deasupra porii. Prin curile dregtorilor,
ale ofierilor i negustorilor, s se trag cu sclue sau cu putile, s
se arunce artificii, cte are omul, i s se aprind focuri. Prin
mahalale, punnd mn de la mn cte cinci-ase case, s se aprind
butoaie smolite, umplute cu paie sau cu vreascuri. naintea Sfatului
starostilor s se trag salve i s se arunce focuri de artificii, dup
chivernisirea lui
Un asemenea dangt de clopote nu se mai auzise de mult la
Moscova. Se spunea c patriarhul Adrian, necuteznd s se
mpotriveasc arului n nicio privin, ar fi dat clopotarilor o mie de
ruble i cincizeci de butoaie de bere tare din beciurile patriarhale.
Clopotele parc sltau n clopotnie i n turle. Moscova era nvluit
n fum i n aburii care se ridicau de la cai i de la oameni. Zpada
ngheat scria sub picioare. Copacii se ncovoiau de greutatea
chiciurei. n jurul crmelor deschise zi i noapte tiai aerul cu cuitul.
Soarele se nla prin fum, rou, ciudat, oglindindu-ne n dardele late
ale strjerilor de lng focuri.

Printre dangtele clopotelor rsunau n toata Moscova mpucturi

i bubuituri de tun. Zeci de snii, pline de oameni bei, n fel i chip
de straie, cu obrazurile nnegrite de funingine, cu blnile puse pe dos,
treceau n goana cailor. Petrecreii opiau, nvrteau clondirele n
mini, rcneau, se sclmbiau, cdeau, rostogolindu-se din sanie la
picioarele oamenilor de rnd, nucii de dangtele clopotelor i de
fum.
Moscova vui n zarv i n hrmlaie necurmat toat sptmn,
pn la Boboteaz. Izbucnir o mulime de focuri. Din fericire, nu
btea vntul. Nenumrai tlhari care se ascundeau prin pdurile din
mprejurimi se adunaser n ora. De ndat ce se vedea fum peste
coperiurile pline de zpad, rufctorii, cu boturi uscate de oaie pe
fa i cu scufii de mscrici, veneau cu sniile n goana cailor,
sprgeau poarta, intrau n casa cuprins de flcri i prdau totul.
Unii erau prini, pe alii i ucidea lumea. Se zvonise c nsui Esmon
Sokol ar cutreiera prin Moscova.
arul i prietenii si, cneazul-pap, desfrnatul btrn Nikita Zotov,
i ierarhii mscrici, n odjdii de arhidiaconi, cu cozi de pisic,
cutreierau prin casele oamenilor de seam. Bei i ghiftuii, tbrau
totui pe bucate, ca lcustele, mai mult risipind dect mncnd,
rcneau cntri bisericeti i se triau pe sub mese. mbtau gazdele
cri i plecau mai departe. Ca s nu mai fie nevoii s se adune a
doua zi din toate prile, dormeau claie peste grmad ntr-o cas
oarecare. Colindau prin ora de la un capt la altul, firitisind pe
oameni cu prilejul Anului Nou i al nceputului altui veac.
Trgoveii panici i cu frica lui Dumnezeu triau zile de groaz,
nendrznind s ias n uli. Nu puteai pricepe ce rost avea tot
balamucul acesta. Dracu l pusese pe ar s zpceasc norodul, s
schimbe datina de veacuri! Chiar dac triau n strmtoare, dar
erau oameni cu obraz, preuiau banul, tiau s deosebeasc binele de
ru. Acum, toate se dovedeau a fi rele, pidosnice.
Cei care nu ncuviinau crucea pravoslavnic veneau prin beciuri,
la slujbe de noapte. Se rspndise din nou zvonul c n sptmn
brnzei va fi sfritul pmntului: n noaptea de smbt spre
duminic va suna trmbia judecii de apoi. n mahalaua Bronnaia,
un om aduna norodul lng o baie, se nvrtea, se btea cu palmele
peste obraji i striga cu glas trgnat c el e Domnul Savaot, apoi se

prbuea la pmnt i se zvrcolea cu spume la gur Altul, un

zdrahon cu lae lungi, despuiat i fioros, se ivea n faa oamenilor cu
trei cociorve n mn, fcea proorociri de neneles i vestea cumplite
urgii.
Un nou ucaz al arului fu btut n pori la Kitai i la Beligorod:
Boierii, dvorenii, slujbaii, cinovnicii din desprminte i negustorii
vor purta de acum nainte numai straie ungureti. Cnd se va
desprimvra, se vor mbrca n haine saxone!
Asemenea haine i plrii erau atrnate peste tot n crlige. Ostaii
care le pzeau spuneau c n curnd se va porunci ca toate nevestele
de negustori, strelii i trgovei, preotesele i diaconesele s umble cu
capul descoperit, s poarte fuste scurte nemeti i s aib sub rochie,
pe olduri, oase de balen Gloate de oameni cscau gura buimaci i
ngrozii lng pori. Se spunea n oapt c necunoscutul acela cu trei
cociorve ar fi aruncat scrnvii pe un astfel de strai agat de crlig i
ar fi strigat: n curnd v vor porunci s nu mai vorbii rusete. La
asta s v ateptai! Vor veni popi papistai i luteri s boteze din nou
pe toat lumea. Trgoveii vor fi dai n robie venic la nemi.
Moscova va fi numit Ceortograd74. Crile vechi spun c arul Petru e
jidov i se trage din seminia lui Dan.
Cum s nu fi dat crezare unor astfel de vorbe, cnd, n ajun de
Boboteaz, oamenii negustorului Reveakin povesteau, intrnd din
prvlie n prvlie, despre marea i cumplita jertf adus pentru
izbvirea lumii de anticrist: lng lacul Vg, cteva sute de oameni,
dintre aceia care i fac cruce cu dou degete, i-au dat foc i au ars de
vii. Deasupra focului cerul s-a despicat deodat i s-a vzut o bolt de
sticl i un jil sprijinit de patru vieuitoare. n jil edea Domnul
Dumnezeu iar de-a dreapta i de-a stnga lui se aflau de dou ori cte
doisprezece apostoli i deasupra lor heruvimi cu dou aripi, cu doi
ochi i cu dou picioare. Dinspre jil a pogort un porumbel, focul s-a
stins i n locul fumului s-au mprtiat miresme.
La Desprmntul cruiei, un brbat cu boiu i nfiare
obinuit arunc la ieire o epistol. Fu strigat din urm: Hei, ai
pierdut ceva!, dar omul se sperie i fugi. Pe plicul lipit era scris: S i
se nmneze marelui cneaz, fr a fi deschis. Diacul Pavel
74

Ceortograd oraul diavolului.

Vasilievici Suslov abia nimeri mnecile blnii, de amarnic ce tremura.

Strig la vizitiu c-l jupoaie de viu dac nu mn stranic i plec n
goana cailor la Preobrajenskoie.
Ofierul de caraul din sala palatului privi cu dispre spre diac, din
vrful cheliei i pn la cizmele-i de safian, blnite: Nu-i voie la
mria sa. Cu mdularele moleite de zbucium, Pavel Vasilievici se
ls pe o lavi. Atepta mult lume: ostai semei, rui nali, cu
umeri largi, voinici ca nite tauri; strini, mai scunzi, dar mai chipoi
(srmanii, n vremea din urm ncepuser s cam zboare din slujbe,
pentru nepricepere i beie), tafete, meteugari i negustori ageri din
guberniile Vladimir, Iaroslavl i Orei. Nu departe, edeau doi boieri de
vi veche, unul cu capul oblojit, altul cu o vntaie la ochi: dup ce
se ncieraser veniser s cad la picioarele arului, s se plng unul
mpotriva celuilalt. Un strin, cu un chip blajin i pocltit de foame,
cu ochelari, matematician, chimist i vestit nscocitor al celui dinti
perpetuum mobile, o roat de ap care mergea nentrerupt, i al unui
robot, care juca dame i urina vin i rachiu dup toate legile firii,
mbrcat cu o jachet cafenie pn la genunchi i cu o peruc de
bumbac, se plimba ncolo i ncoace, fr s priveasc spre nimeni.
Matematicianul voia s druiasc arului o sut de patente, care ar fi
putut mbogi ara ruseasc.
Nikita Zotov, beat, nsoit de un brbat neobinuit de gras, nvli
n sal, venind de afar: N-ai grij, i plac pocitaniile. O s te umple
de bani, vorbea cneazul pap, trndu-l pe burduhos spre ncperile
arului. ndrjit deodat, Pavel Vasilievici se apropie de ofierul de
gard i-i spuse grav, privindu-l drept n ochi: Vorb i fapt! n sal
se fcu linite. Ofierul lu poziia de drepi i i scoase sabia: S
mergem.
Petru lu scrisoarea din mna lui Pavel Vasilievici (l durea capul
i-l primise pe diac posac i nerbdtor) i o deschise de ndat.
Dedesubt isclea un oarecare Alioka Kurbatov, erb al cneazului Piotr
Petrovici eremetiev. Dup ce citi n fug scrisoarea, Petru duse
degetele la brbie: Hm! Mai citi o dat, nl capul, fcu Ha! i,
uitnd de Suslov, se ndrept repede spre sala de mncare, unde
prietenii lui sleii de foame ateptau masa.
Iat, domnilor sfetnici Ochii lui priveau senini, v in pe
mncare i pe butur i n-am niciun folos de pe urma voastr!

Poftim! (Flutur scrisoarea.) S vedei ce i-a trsnit prin cap unui om

de rnd, unui erb! mbogirea vistieriei Feodor Iurievici
(ndrept privirea spre cneazul Romodanovski, care aipise i sforia
ncetior). D porunc s fie gsit Kurbatov i adus aici numaidect
Nu mncm fr el Aa, domnilor, trebuie s vindem hrtie cu
pecete; pentru toate zapisele, pentru jlbi, s vindem hrtie pe care sa spat zgriporul, de la o copeic pn la zece ruble. Ai neles? Navem bani pentru rzboi? Uite banii!

CAPITOLUL AL ZECELEA
Nu se luminase nc de ziu cnd uile i ncepuser s se
trnteasc prin toat casa i scrile s scrie. Slujnicele scoteau
afar couri, legturi i cufere de cltorie. Cneazul Roman Borisovici
nfuleca repede, la lumina unei lumnri de seu. Hpind ciorba,
ntorcea nemulumit capul:
Avdotia Antonida Olia! O, Doamne
Sltndu-i pntecul, ntinse mna dup un clondir. Nici
majordomul nu se mai vedea. Cineva se ddu de-a dura, pe scar.
Mai ncet, zbucilor! O, Doamne
Antonida cea zglobie intr fuga, cu prul vlvoi, mbrcat ntr-o
blan veche a maic-si
Stai jos, Antonida. Mnnc
Nu pot, ticuule
Lu repede un al pufos i fugi n sli. Roman Borisovici mai
cut cu ochii ceva de mncare. Deasupra capului su, la catul de sus,
cineva scp o greutate pe care o tra i un nor de rn se cernu din
tavanul de scndur. Ce o mai fi i asta mi drm casa? Cltinnd
din cap, trase spre el blidul n care se afla un nisetru. Cneaghina
Avdotia, mbrcat cu blana i nfofolit cu nite aluri groase, intr
pe u i se ls s cad pe un je veneian, lng perete. Slbise de
zbucium: de cnd se tia, nu prsise Moscova dect de dou ori, o
dat ca s plece la Troia i o dat la Novi Ierusalim. i acum, s
porneasc, deodat, la asemenea drum! i nc pe nepus mas.
De ce te-ai ncotomnat aa de acum? Dezbrac-te i ia ceva n
gur. Pe drum mncarea nu-i mncare, ci chin curat!
Roman Borisovici, plecm departe?
La Voronej, drag.
Aoleu!
Sughi, gata s izbucneasc n plns. Glasul ascuit al Olgi se auzi
de sus: Micuo, unde ai pus perucile? Avdotia se slt uoar ca o
frunz i iei.
Roman Borisovici avea o singur mngiere: tia c aceeai
zpceal e n toat Moscova. Cneazul-cezar, stpnul i spaima,
oraului, fcuse cunoscut cu trei zile nainte ucazul arului: slujbaii
de pe la desprminte, cu soiile i copiii, negutorii de seam i

oamenii cu vaz din aezarea nemeasc s plece la Voronej, pentru a

fi de fa cnd se va da drumul pe ap navei Predestinaia, o
corabie att de mare, nct nici n strintate nu se prea vzuse una
asemntoare. ntruct venea curnd dezgheul, s porneasc fr
ntrziere, ca s mai apuce drum de sanie.
Dei anevoie, Roman Borisovici ncepuse s se mai descurce n
treburile politiceti. n ianuar, dup srbtorile cele cu tmblu,
veniser cteva scrisori din arigrad, de la naltul trimis Emelian
Ukrainev. Turcii erau gata s ncheie pace, cernd doar mici hatruri,
pentru ca minile ntrtate s poat fi mpciuite. Emelian Ukrainev
i fcuse chiar s se mpace cu gndul c Moscova rmnea neclintit
asupra temeiurilor statornicite la Karlowitz: Fiecare rmne stpn
pe ceea ce stpnete Deodat, ns, la arigrad se petrecuse ceva,
un duman se amestecase n neguri i turcii se ndrjiser mai ru ca
nainte: cereau s li se dea Azovul, oraul Kazkerman, trgurile de pe
Nipru i ca arii Moscovei s plteasc haraciu hanului din Krm, ca i
n trecut. De Sfntul Mormnt nici nu mai voiau s aud.
Primind aceste veti, Petru plec n mare grab la Voronej, Gonind
la baie, cu o mturic din frunze de mesteacn, fumurile beiei
srbtorilor, Alexandr Danilovici colind cu o caret bogat pe la
negustorii de seam, vorbindu-le cu cldur: Trebuie s ne venii n
ajutor. Dac la primvar nu-i bgm n speriei pe turci cu o flot
mare, nu mai avem pace. Se duce dracului tot ce am fcut pn
acum.
La rndul su, Lev Kirilovici spunea, la Kremlin, cu lacrimi n ochi
nalilor dregtori: Se poate s rbdm asemenea ocar? S pltim,
ca nainte, haraciu hanului din Krm, s ngduim n fiecare
primvar urdiile ttreti n cele mai frumoase inuturi ale noastre?
Putem s mai rbdm ca turcii i papistaii s pngreasc Sfntul
Mormnt? S ne dm i cmaa pentru furirea marii flote de la
Voronej, aa cum am fcut sub Minin i Pojarski75.
Tovriile pentru durarea de corbii fur nevoite s desfac din
nou baierele pungii. Zvonuri ngrijortoare despre un rzboi apropiat
se rspndir prin Moscova: se spunea c lumea ntreag ridic
75

Kosma Minin, negustor din Nijni-Novgorod i cneazul Dmitri Pojarski conductorii otirii
populare care a eliberat n 10111012 Moscova de cotropitorii polonezi (n.r.).

armele. Strinii, care se furiau ca oarecii spre ara ruseasc, i

napoi, mprtiau prin toat Europa zvonul c Moscova nu mai e cum
a fost, slaul panic al adevratei pravoslavnicii; c e plin de ostai
i de tunuri, c tnrul ar e nfumurat i c sfetnicii si sunt
cuteztori Moscova caut ceart cu lumnarea
Deunzi, la Kremlin, Roman Borisovici fgduise fr s stea mult
pe gnduri s druiasc hrana pe un an pentru vasul nceput
Predestinaia Umflndu-se de mnie i nroindu-se, strigase
naintea lui Lev Kirilovici: M nham i eu, numai obrazul arului s
rmn neptat. ntr-o noapte, coborse cu o lumnare n tainia din
beci, dezgropase dintr-un col o oal, i numrase 150 de ruble n
copeici, partea lui pentru tovrie. Chiar atunci, aflndu-se singur n
beci i pipind n lumina ovielnic fiecare ban, nu-l munceau alte
gnduri. Nu mai era cneazul Buinosov cel de odinioar: se dduse pe
brazd.
nbuise n el toate gndurile potrivnice, le ferecase cu apte
lcate. Cu astfel de gnduri, cneazul Lkov sta la moia sa, n
surghiun. Stepan Beloselski, un cneaz netot, strigase beat ctre
cneazul-cezar la un chef: Pesemne c-o s-mi porunceti s nu cuget
nici noaptea aa cum vreau? Mi-ai ras barba, m-ai mbrcat n
ndragi franuzeti Acu vrei s-mi luai i sufletul? i-i artase
cotul. Cneazul-cezar se mulumise s zmbeasc acru. A doua zi
dimineaa, cneazul Stepan primise porunca s plece la Pustozersk ca
voievod
Roman Borisovici avea destul glagorie. Dar oare ct glagorie i
mai trebuia ca s joci tontoroiul dup cum i cnta nstrunic arul
Petru? Parc nici noaptea nu mai dormea tot cutnd s scorneasc ba
una, ba alta, ca s nu dea pace oamenilor. S plece toat Moscova la
Voronej! Pentru ce? S stea nghesuii, s mnnce prost, s doarm
pe lvii, prin izbe amrte? S bea votc cu marinarii? Dar femeile?!
Pentru ce s le mai ia i pe ele! O, Doamne!
Roman Borisovici bu un pahar mai mult, ca s-i potoleasc
gndurile rvite. Se lumina de ziu. Nite stncue se lsaser pe
pomul desfrunzit din faa ferestrei. Orict s-ar strdui arul s tulbure
linitea oamenilor, lumina verzie a zorilor a rmas aceeai ca i sub
bunici i aceiai nouri trandafirii se nvluiesc dincolo de turle
Roman Borisovici gemu din fundul rrunchilor, cu gura nchis. n

curte se auzir clinchete de zurgli; rndaii nhmau caii la

rdvane, dnd glas
Porni la drum cu dou rdvane i cu trei snii pline de boclucuri i
de ortnii. Zurglii clincheteau jalnic. Drumul Kolomnei era
bttorit, dar plin de hrtoape. Din verst n verst, se nlau pari
roii, iar printre ei, mesteceni de curnd sdii. Antonida i Olga
numrau parii i mestecenii (n-aveau cum s-i treac altfel vremea
sub soarele acela de martie: pe toat ntinderea n-aveai la ce s te uii
dect doar la pojghia de ghea care acoperea zpada i la crngurile
vineii din zare). Cele dou fete ghiceau, numrnd ciorile din copacii
de lng drum, ce ntlniri de dragoste or s aib. n alt rdvan,
rezemat cu umrul de Avdotia, Roman Borisovici sforia uor,
molfind din buze la hopuri. Era o cltorie plcut.
Urma s dea nutre la cai n satul Ulianino, la cincizeci de verste de
Moscova. Coperiurile de paie ale satului nu se zreau nc din vlcea,
cnd un rdvan nalt cptuit cu piele i tras de ase cai murgi, cu doi
falaitari, trecu pe lng chervanul lui Buinosov. O femeie frumoas,
cu priviri galee, nfofolit n samuri negri, se uit cu nepsare la cele
dou fete, care ncepuser s se foiasc iscoditoare.
E Ana Mons, Ana Mons, se frmnta Antonida ntinznd gtul
din blana maic-si. Uite-te, Olga, e cu un cavaler (n adevr, n
fundul rdvanului care trecuse repede pe lng ei, era un brbat cu
obrajii rai i cu tricorn galonat.)
S mor dac nu-i Konigseck.
Antonida btu din palmele nmnuate.
Ce vorbeti? Vai, ce neruinare!
Vezi-i de treab E o nemoaic, o cea Toat Moscova
vorbete de Konigseck, numai arul e orb
Ar trebui btut cu biciul ntr-o pia
Aa va sfri
n sat, aproape toate ogrzile erau ticsite. Prin porile deschise, se
vedeau numeroase rdvane boiereti. Slujnicele alergau prin nmeii
murdari de baleg, prinznd psri. Roman. Borisovici se supr pe
Avdotia:
Ai vzut ct am ntrziat din pricin c v-ai gtit att,
toantelor? Trebuia s plecm cu noaptea n cap Unde mai gseti
acum o cas slobod?

Porunci slugilor s-o ia spre hanul stpnirii. Asemenea hanuri, cu

cte patru ferestre i cu o scar cu cinci trepte, se cldiser n anul
acela la fiecare pot, pn la Voronej. Cpitanii de pot primiser
porunc s aib mncare i butur din destul i s vegheze s nu se
vad pe undeva vreun gndac, pentru c arul nu poate suferi astfel
de lighioane.
Cpitanul de pot, cu sabie i cu peruc, iei pe scar i dnd din
mini spre cei care se apropiau spuse: E plin, e plin, nu mai e loc.
Roman Borisovici l ddu tacticos la o parte i intr n sal, urmat de
cneaghin i de fetele sale. Cpitanul bombnea dezndjduit n urma
sa. Adevrat, n amndou ncperile, din dreapta i din stnga slii,
n-aveai unde. S te miti. Blnuri, pslari, tricornuri, sbii erau
aruncate claie peste grmad pe podea; slujnicele alergau de colocolo. Mirosea a ciorb.
Ticuule, aici sunt boieri de sfat, opti Olga.
Buinosov i ddu seama i el c trebuie s plece fr glgie.
Deodat, un glas de femeie cu accent nemesc strig n rusete din
ncperea de pe dreapta, unde rdeau nite cavaleri cu peruci:
Cneajna Olga, cneajna Antonida, pofti la mas a noastr.
Perucile se ddur la o parte. Ana Mons, n rochie roie i cu
bonet de drum, stnd la mas cu un pahar de vin n mn, ntorsese
capul spre ele, zmbea i le chema Cavalerii: Konigseck, ministrul
Saxoniei; Karl Knipperkron, nepotul lui Knipperkron, rezidentul76
Suediei la Moscova i un franuz, pe care fetele nu-l cunoteau,
alergar spre ele, ca s le ajute s-i scoat blnile. Mulumesc,
mulumesc, ni le scoatem singure, spuser fetele, lepdnd n grab
hainele vechi ale mamei lor i aruncndu-le peste un maldr de blni.
(Las, micuo, nu-i iertm noi ocara asta.) Intrar de bra cu
cavalerii, fcnd reverene, pierite de ruine
Un biea ca de zece ani, cu prul negru, cu ochii mari i cu gura
ntredeschis, edea pe lavi cu spatele la fereastra aburit. Plecndui capul cu un gt subirel, se uita obosita oamenii aceia voinici,
rumeni i stui, care-l asurzeau, pesemne, cu glasurile i hohotele lor
de rs. Purta un mundir verde-deschis, uniforma polcului

76

Rezident reprezentant diplomatic.

Preobrajenski, i sabie cu ledunc. Picioarele lui n pslari albi nu

ajungeau pn jos.
Smiorcindu-se nc din prag, Roman Borisovici se apropie smerit
de biat, i izbi fruntea de duumea i se rug de motenitorul
tronului, are- viciul Alexei, s-i dea voie s-i srute mna.
D-i mnua, Alioenka, d-i mnua spuse rumena arevna
Natalia Alexeevna, cu glas vesel i trgnat. (De cnd arina Evdokia
fusese dus la Suzdal, mtua lui, Natalia, i inea loc de mam.)
Alioenka o privi lung i ntinse asculttor cneazului Roman
degetele sale acoperite cu manete de dantel. Buinosov i lipi buzele
groase de ele. areviciul ncerc s-i trag mna. Olga i Antonida i
nfoiar fustele naintea lui, dup toate regulile impuse de politesse,
cavalerii cei voinici i nclinar capetele, btur din tlpi i se
alturar salutului familiei Buinosov. Ochii negri ai areviciului se
umplur de lacrimi
Vino ncoa, Alioenka, vino ncoa Ia uite cum a tbrt lumea
pe tine!
Natalia, cu pieptul mare i cu parul blai, rotund la chip ca i
fratele ei, cu o gropi nstrunic n brbie, trase biatul i-l acoperi
cu un col al alului ei pufos.
Nu-i nimic, biatul o s se fac mare i o s sperie i el pe alii
Nu-i aa, Alioenka? arevna l srut pe tmpl, lu de pe tipsie o
bucat de turt dulce, cu miere, muc din ea cu dinii ei frumoi i io ntinse areviciului. De ce stai n picioare, cneajnelor? edei i
mncaL. Iar dumneata, cneazule Roman, mai stai cu cavalerii. O s vi
se pun masa dup noi
Afar de Natalia i de Ana Ivanovna, mai era la mas o tnr
nalt, cu chipul palid i inteligent, cu sprncenele i genele blonde.
Prul ei cnepiu era strns ntr-un coc, n cretetul capului. Tnra
mncase i, punnd la o parte farfuria i paharul but pe jumtate,
zmbea, mpletind repede cu crligul un fular de ln colorat.
Tnra era Amalia Knipperkron fiica rezidentului Suediei i prieten a
arului Petru.
Alexei Petrovici, apropiai de mine augustul cap al alteei
voastre, spuse ea duios n rusete, petrecnd fularul pe dup gtul
biatului. l vei purta, nu?

Biatul i atinse posomorit obrazul de mna ei mare, ca de brbat.

Ana Mons, care sttea dreapt i reverenioas, i ridic cu blndee
colurile buzelor i spuse, de asemenea, n rusete:
Cltoria l-a ameit pe arevici. Dar suntem cu toii ncredinai
c areviciul e un zoldat viteaz Vedei cu ct bravur i poart
sabia?
Biatul se uit cu o privire dumnoas, de sub cotul mtuii sale i
de sub al, la nemoaica aceea cu faa alb. Cavalerii, care stteau n
spatele scaunelor, ntrir i ei c, n adevr, areviciul pare c va fi
un biat curajos
Ttucule, mria ta, ndejdea noastr se tngui, deodat,
Roman Borisovici, scondu-i dosul n afar, ndoindu-i genunchii i
uitndu-se drept n ochii, copilului. ncalec pe un cal bun, ia-i un
palo ascuit i bate otile nenumrate ale vrjmailor Apr Rusia
pravoslavnic, pentru c numai pe ea o mai avem, ttucule
Vru s-l srute pe biat pe cap, dar nu ndrzni, i lipi buzele de
umrul areviciului i, foarte mulumit, se ndrept de spate,
frecndu-i alele Natalia Alexeevna l privi, nu se tie de ce,
speriat. Ridicnd din umeri, Ana Mons zmbi cu ngduin i
ntreb:
Pe cine te-ai suprat aa, cneazule Roman? Mi se pare c n-avem
ali dumani afar de turci. De altminteri, vrem pace i cu ei Nu se
prevestete niciun rzboi (Arunc cu coada ochiului o privire
semnificativ Amaliei Knipperkron.)
Vai de mine, drag Ana Ivanovna Ateapt s se usuce bine
drumurile. S vezi atunci ce rzboi mare pornim Nu degeaba
adunm oastea i am adus arme de la Liege..; Doar n-o s ne jucm cu
ele
Amalia Knipperkron i ls lucrul, fcu ochii mari de uimire,
uguie gura i faa i se lungi. Schimbnd priviri cu neles, cavalerii
ascultau pe Buinosov, care povestea ludros despre pregtirile de
rzboi. Konigseck, ministrul Saxoniei, i scoase repede tabachera din
hain i i-o ntinse speriat lui Roman Borisovici. Dar acesta i
rspunse: Las-m n pace cu tabacul tu. Ai rbdare.
Nu, drag Ana Ivanovna, toat Moscova vorbete de asta. Ne
pregtim Vom apra cu piepturile vechile noastre ocini livoniene

De data aceasta, Konigseck l clc pe picior. Mnioas i

nvpiat, arevna Natalia strig:
Las prostiile Ai visat, poate, rzboi!? Pesemne c nu te-ai
dezmeticit nc dup beia de asear.
inndu-l pe Alioenka de umr, trecu dincolo de perdeaua de
pnz, unde focul duduia n sob. Ana Ivanovna, Olga i Antonida se
duser dup ea. Puin mai trziu, se ridic i Amalia Knipperkron
(uimirea nu i se tersese nc de pe fa). Cavalerii se aezar la mas.
Nimeni nu se uita la Roman Borisovici, ca i cum nici n-ar fi fost
acolo Acesta i ddu seama c suprase pe cineva Dar cu ce?
Oare nu poi s iei aprarea Rusiei pravoslavnice? Rusul trebuie s
tac din gur naintea strinilor? Privea masa ncruntat. Se aduser
bucatele. Nu mai rmase dect un singur loc, cel mai prost, la captul
mesei. Se fcuse de ocar chiar numai prin faptul c ateptase ca un
ntru s fie poftit la mas. Ia mai ducei-v naibii Cneazul Roman
se ntoarse i iei n tind. Cneaghina Avdotia se culcuise pe un
scunel, lng blni
Ce atepi aici ca o caraghioas?
Nu m-au poftit nuntru, ticuule.
Nu te-au poftit! Cpoas mai eti Ai uitat din ce neam eti
Hai de aici
Dup ce mnc i bu bine, Roman Borisovici se liniti. Poate c
scpase, n adevr, vreo vorb n faa areviciului i a arevnei Cei
mari sunt suprcioi, mai ales n faa strinilor. Dar nu face nimic.
Unui btrn i se iart
Dup mas, trntindu-se n rdvan, greoi i somnoros, Roman
Borisovici csc, i cut cu dosul un loc mai moale i adormi fr
griji n adierea vntului de martie, prevestitor de moin. Era oare
cugetul lui nelinitit de ceva? Nu. Cugetul lui era senin. Deci, cum ar
fi putut s-i dea seama c o ntmplare petrecut la un han, care
prea att de nensemnat, va avea pentru el urmri att de
neobinuite i de grave?
Totui, n-au lipsit necazurile pn la Voronej Dac n-ar fi nceput
s bat un vnt rece i s viscoleasc, s-ar fi necat undeva, la trecerea
peste vreo ap. Grbii, i lsaser n drum rdvanul i acum
cltoreau cu potalionul. Pe msur ce se apropiau de Don, n satele
din drum, ranii erau din ce n ce mai ndrtnici. Se uitau chior,

ca nite slbticiuni i nu se descopereau dect dup ce striga la ei.

Roman Borisovici rguise rcnind la fiecare han ca s-i dea cai. Intra
singur prin casele oamenilor i lua pe rani de piept: tii cine e
naintea ta, porc de cine! Acu te stropesc!
ncletndu-i cu rutate flcile, ranul cltina din cap, copiii se
uitau de pe vatr cu nite ochi scnteietori ca de lup, o femeie
ciolnoas se ainea amenintoare cu furca sau cu vtraiul: N-ai de
ce s ne stropeti, boierule. Ne-au stropit alii. N-avem cai. Umbl
sntos.
ntr-un stuc cu vreo zece izbe drpnate de vreme rea, pe un
colnic, lng o grl, Buinosovii zbovir o zi i o noapte: n sat nu
mai rmseser dect femeile. Brbaii plecaser cu caii. Dormi c
ntr-o comelie fr hogeac, unde, dac stteai n picioare, te
nbueai de fum. Cneajnele gemeau sub blni, culcate pe nite lii
puse una lng alta. Le usturau ochii de fum. Vntul uiera jalnic.
Deteptndu-se, Roman Borisovici auzi nite glasuri n uli.
Pesemne c sosise cineva. Oft i iei n sil de sub blan. Ograda era
scldat n lumina dalb a lunii. Stelele licreau pe cer, printre nourii
care se cltoreau repede. Dup ce-i fcu nevoile, cneazul Roman se
apropie de poart. n dosul ei auzi nite glasuri vorbind ncet:
Ivan Vasilievici, ranii din Jukovo fug toi la primvar
Mre, Doamne, pn acu am trit cum am trit dar iac, a
pogort Azmus, sau anticrist cum i mai zice, i s-a pornit Au durat
cue, au nceput s scoat tina din balt. Fac chirpici i-l usuc prin
uri ranii notri car tin de diminea pn noaptea Toate
urile sunt pline cu tin Ne-au dulat caii Nu mai putem nici s
arm, nici s semnm
A venit i arul s vad Zice c nu ajunge A dat porunc s
se dureze o roat cu cue, ca s se scoat tina chiar de pe fund n
faa lui, au scos chirpicii de prin uri i i-au ars. Nu, corvoada asta n-o
mai ndurm. Fugim cu toii.
Ne ascundem prin rpe, Ivan Vasilievici. Venim noaptea i ne
lum i noi cte un codru de pine. Asta-i via?
Atamane, cnd se strnete rzmeria?
Uitnd c vntul i fcea mendrele pe sub blana pe care i-o
pusese pe cap, Roman Borisovici i lipi ochii de o crptur din
poart. n lumina firav a stelelor deslui civa rani care stteau cu

capetele aplecate lng o sanie n care era aternut o velin. n

sanie, innd hurile cu mna, se afla un brbat sptos, cu barba
crunt, parc stropit de var, mbrcat cu un zbun rnesc i cu
cum czceasc pe cap. Vai de mine, l-am mai vzut undeva pe
lotrul sta, i zise spimntat Roman Borisovici.
Unul din rani ntreb, aplecndu-se spre scndurile sniei:
La Don ce se mai aude, atamane?
Trecnd hurile dintr-o mn n alta, omul cu barba blat
rspunse cu neles:
Mai rbdai pn la var
ranii venir mai aproape:
Se ateapt un rzboi?
De-ar da Dumnezeu
S se isprveasc odat
Se isprvete, se isprvete, ntri gros brbosul, cu glas
amenintor. Ne-am ascuit colii. Se ntoarse n sanie: Oameni buni,
la cine pot s-mi las calul?
Ivan Vasilievici, ai fi putut s vii la mine Dar mi-a adus dracul
asear un boier cu nite muieri i fac de cap Mi-au mprtiat
fnul i paiele. Am ascuns ovzul, dar mi l-au gsit. i n-ai s m
crezi l dau la cai cu gleata Ce-o s am de la el? N-o s m aleg
nici cu o copeic..
Brbosul ncepu s rd:
Ha! Ha-ha! Vezi c am un jungher n strai, sub capr. Ial i nfac-i copeica Aa, erbilor ntinse hurile. Atunci, la
cine trag?
Unul se desprinse de lng sanie:
Hai la mine, Ivan Vasilievici Am loc berechet
Abia acum simi Roman Borisovici ce frig i e. Clnnind din dini,
se grbi s intre n ntunericul casei:
Avdotia bigui, zglind-o pe cneaghin care era ameit de
fum n somn. Unde ai pus pistoalele? Olga, Antonida, trezii-v
Aprindei focul Unde ai pus cremenea i amnarul? Mika, Vanika,
sculai-v i nhmai caii
Palatul de lemn al arului, de curnd cldit, era aezat pe o limb
de pmnt, ntre albia veche i cea nou a rului. Petru nu edea
acolo aproape de loc, dormind pe unde-l prindea noaptea. n palat

stteau Natalia Alexeevna cu areviciul i arina vduv Praskovia77 cu

fetele ei, Anna Ivanovna, Ekaterina Ivanovna i Praskoia Ivanovna.
Boieresele i fetele acestora venite la serbri erau gzduite tot acolo,
claie peste grmad. N-aveai unde s te miti: palatul era mpresurat
de bltoace i de uvoaie de ap. Pe fereastr, se zreau coperiurile
de scnduri ale magaziilor antierului, scheletele de un galben viu ale
corbiilor n construcie pe malul Voronejului vechi, nite rpe pline
de zpad nnegrit i un ir de colnice acoperite de peria deas a
cioturilor de copaci.
n ateptarea balurilor i a focurilor de artificii, fetele lui Buinosov
se plictiseau la fereastr. Chiar c nu se putea un loc mai prost! Nici
tu crng ca s te plimbi, nici tu mai de ap ca s mai iei aer; numai
glod, gunoaie i tala Dinspre mal, de pe corbiile cele galbene, se
auzeau bocnituri i glasuri de brbai. Plcuri de cavaleri se duceau
deseori clri ntr-acolo. Dar fetele nu-i admirau dect de departe pe
clreii aceia zveli.
Nimeni nu tia cnd vor ncepe serbrile. n preajma corbiilor
focurile luminau toat noaptea; se lucra fr ntrerupere. Fetele i
puneau fustele n ferestre, ca s nu fie trezite de licririle spimoase
ale flcrilor
Cnd glodul ncepu s se zbiceasc n curtea palatului, mprejmuit
cu gard de rzlogi, i fcur obicei s ias pe scar, la soare, i s stea
acolo fr rost. Ar fi putut, firete, s-i mai schimbe gndurile, stnd
de vorb cu fetele de pe scrile celelalte: cu cneajna Lkovaia, toanta
rotund ct un butoi, cu ochii ngropai n grsime; cu cneajna
Dolgorukaia, fudul i negricioas (orict cuta s-o ascund, toat
Moscova tia c are picioarele pline de pr) sau cu cele opt cneajne
ahovskoi, rutcioase i brfitoare. Acestea nu fceau altceva dect
s uoteasc toat ziua, parc ar fi avut mncrime pe limb. Dar
Olgi i Antonidei nu le plceau femeile.
ntr-o diminea, o mulime de brbai intrar n curte i aezar
leagne, cluei i scrncioabe. Dar nu puteai s ajungi la ele. Ba voia
s se dea areviciul, mbrncindu-i guvernantele, ca s nu-l mai in
de cingtoare, ba fetele arinei Praskovia. mpreun cu copiii venea i
neamul Johann Ostermann, un om cu faa mare i cu o privire de
77

Vduva arului Ivan, fratele lui Petru (n.a.).

viel, grav i ncruntat, purtnd ochelari cu sticle rotunde, mbrcat

cu o jachet de culoarea tabacului, avnd ntr-un buzunar o batist,
iar n cellalt un mnunchi de nuiele. Aeza pe arevne n trsuri, se
suia i el pe un cluel i spunea oamenilor care mpingeau i Inepe,
aber langsam, langsam78. Apoi, nchiznd ochii sub sticlele ochelarilor
i triind pe pmnt tlpile uriae ale nclrilor lui, se nvrtea
pn-i venea ru.
Uneori, cobora pe scara din fa o ceat pestri de mscrici cu
caftanele ntoarse pe dos, printre care erau i nite etiopieni, negri ca
funinginea, precum i doi btrnei ghidui n straie muiereti, toi
urmai de cteva slujnice late n olduri. arina Praskovia se ivea,
sprijinit de brae, pe scar, ntr-o rochie larg de catifea neagr.
I se aducea un je i nite perine. Se aeza, ferindu-i de soare faa
ei rotund ca un pepene galben, sulemenit, cu ochi albatri. Nu purta
peruc, pentru c avea pr frumos. Piticii, mscricii i ghiduii,
umflndu-i obrajii, i se aezau la picioare. Slujnicele stteau smerite
la spatele ei.
edei, edei, spunea agale arina ctre fetele boierilor, care tot
fceau plecciuni. Mai bine ai fi rmas n ceardacuri. Se uita la
leagne, la scrncioabe, apoi ncepea s geam ncet, aplecnd capul
pe o parte. Femeile se apropiau de ea, speriate:
Mria ta, lumina noastr, te doare ceva?
Nu m doare nimic Lsai-m n pace (arina,
bolnvicioas, suferea mereu ba de una, ba de alta.) Ascult, Johann,
nu te mai nvrti att, o s ameeasc arevnele Doamne iart-m,
da prost mai e neamul sta Deirat ct toate zilele, poart sticle la
ochi i nu-i e gndul dect la scrncioabe
Johann Ostermann venea cu fetele napoi la mama lor. Cea mai
mare, Ekaterina, de opt ani, era pistruiat i era i saie. arinei i era
mil de ea. Pe mezina, Praskovia, grsun i vesel, o iubea i-i
mngia mereu prul crlionat. O trgea spre ea, o lua ntre
genunchi i o sruta pe frunte. Mijlocia, Anna Ivanovna79 o feti
smead: i posomort, cu buzele palide, se apropia totdeauna cu
sfial n urma surorilor ei
78
79

langsam ncet (germ).

Viitoarea mprteas Anna (n.a.).

 De ce te uii n pmnt? Mmica nu te mnnc, spunea arina.

Lua de pe farfuria pe care i-o ntindea un btrn mscrici ceva
dulciuri, i ddea preferatei Paenka, i ddea Katenki, apoi i vra n
mn i Annei: Na i ie o bucat de turt. Dup ce ofta, l msura cu
privirea pe preceptor, din cretet pn-n tlpi, de la ciorapii lui cafenii
de ln, pn la peruca bine netezit. Prea devreme a dat copilele pe
mna lui, Ar fi trebuit s le mai alinte ddacele
Slujnicele cu dosul mare, scuturndu-i fustele, turuiau n spatele
jeului arinei:
Prea devreme le-ai dat la nvtur, mria ta
Ia mai lsai-m n pace. Nu-mi mai tot mpuiai capul
arina se strmb i-l chem pe Ostermann.
Ce le-ai citit astzi, neamule? Le-ai nvat nemete? Le-ai
nvat ifrele?
Scond un picior n afar i ndreptndu-i ochelarii, Johann
Ostermann sporovia vrute i nevrute, fr s spun ceea ce trebuia
spus. arina ddea ncet din cap, nenelegnd nicio iot. tia un
singur lucru: de acum, viaa nu va mai fi cum a fost odinioar. Dei e
greu, trebuie s se ia dup rnduielile cele noi. i amintea de anul 98,
cnd pentru felul lor vechi de via, toi boierii din Kremlin fuseser
pui pe goan, arevna Sofia i surorile ei abia au scpat de cnut, iar
arina Evdokia, cu toate c brbatul ei triete, vars lacrimi n
clugrie la Suzdal
Nu degeaba se trgea Praskovia din neamul Saltkovilor. Era
bolnvicioas, dar deteapt. Era detept i fratele ei, Vasili, sfetnicul,
administratorul i majordomul ei. Amndoi i dduser seama c
Petru Alexeevici nu se poate lipsi de o curte cuviincioas la Moscova:
trimiii strini i oamenii de seam, care vin de peste hotar, sunt
mndri; nu oricine poate fi dus n Kukui, la Ana Mons De aceea,
arina Praskovia rnduise ca n ncperile ei s fie politesse i primea
trimii, cltori i negustori de seam, care veneau din strintate.
Obiceiurile dragi de alt dat rmseser n odile din dos. La nevoie,
erau date deoparte. Pentru toate acestea, Petru Alexeevici o iubea i-i
fcea tot felul de hatruri.
Dup ce se plictisea stnd n btaia soarelui, Praskovia Fedorovna
intra n palat mpreun cu fiicele i cu slugile ei. Fetele lui Buinosov
se urcau n scrnciob i porunceau oamenilor s le nvrteasc repede

de tot. Chicoteau de plcere. n deprtare se auzeau bubuituri de tun

i strigtele oamenilor care ridicau un catarg pe vreuna din corbii. Pe
urm, venea ora mesei i plictiseala adormitoare din odiele bine
nclzite n care mirosea a rin. Roman Borisovici trimisese de vreo
dou ori din trg pe un om dup rufe. Trimisul spusese c cneazul st
nghesuit cu ali trei brbai, ntr-o cmru din casa lui Apraxin i
c nimeni nu tie cnd se va sfri ederea asta la Voronej
ntr-o zi, la amiaz, Petru intr clare n curte, slab, nnegrit de
soare i cu obrajii proaspt rai. Se uit vesel spre scrncioburi i spre
ferestrele n care femeile somnoroase ncepuser s se frmnte.
Desclec, i ndrept lenta cu care era ncins peste jacheta lui
strmt i fugi sus la arina Praskovia.
Nu trecuse niciun minut i tot palatul afl c nava va fi cobort pe
ap a doua zi dimineaa i vor ncepe serbrile.
Nava Predestinaia, cu dou puni i cu cincizeci de tunuri, se
afla pe cal, proptit cu pene, pe malul care cobora lin spre ap. Pupa
ei dreapt, cu trei rnduri de spiraiuri ptrate, era miestrit
mpodobit cu sculpturi din lemn de stejar. Pe bordurile negre erau
trase dou dungi albe; sabordurile tunurilor, cu balamale de aram,
erau deschise. De vergi erau prinse vele fcute din pnz trainic. La
prora obtuz, aezat mult mai jos de pup, o naiad goal susinea
cu nite brae puternice, ca dou brne, bompresul lung, care, spre
deosebire de alte corbii, n-avea dect pnze triunghiulare. Corabia
fusese construit dup schiele lui Petru, sub supravegherea sa, a lui
Fedosei Skleaev i a lui Aladukin.
Soarele se nlase dincolo de dealurile verzui i de vechile turnuri
ale Voronejului. Cerul era albastru, fr un nour, i vremea rcoroas.
Un vntule plcut strnea pe ap valuri mrunte, ndemnndu-te s
ridici pnzele i s te lai dus n voia uvoiului, spre deprtri prim
vratice.
Lng vas, pe o podin de scnduri, se aezaser mesele cu mncri
i buturi. Vntul flutura colurile feelor de mas roii, penajele
tricornurilor, buclele perucilor i ciucurii lentelor ofiereti. n jurul
meselor stteau: arina Praskovia i arevna Natalia cu copiii,
ambasadorii i minitrii strini, negustori olandezi, englezi, poloni,
nemi i nite clugri iezuii care veniser de la Paris, Amalia
Knipperkron, inginerul militar saxon Hallart i arhiducele Carol Eugen

von Kruy, care tocmai sosise cu o scrisoare din partea regelui August.
Oaspeii ceilali, dei boieri de vi veche, acum neavnd atta
nsemntate, stteau n picioare pe podin. Marinarii mpreau
rachiu din ciutura de lemn.
Arhiducele von Kruy edea nestingherit ntre arin i arevn.
Sprijinindu-se cu coatele de mas, i rsucea mustile blonde i
privea n sus, absent. Avea nasul lung i strmb, faa buhit i pungi
sub ochi; peruca lui teit pornea de la sprncene. Sub jacheta sa
violet se vedea o earf, la gt un colan de aur, iar pe piept de o
parte i de alta stele ncrustate cu diamante. i arina i arevna se
simeau stnjenite naintea lui: era un arhiduce al Sfntului Imperiu
Roman, un soldat nenvins care luase parte la cincisprezece btlii
vestite. Dar, pesemne (aa socoteau moscoviii, dei n-o spuneau),
arhiducele avea buzunarele goale, altfel nici dracul nu l-ar fi adus la
Voronej Piotr Pavlovici afirov sttea ca tlmaci n spatele
arhiducelui.
Acesta spuse, nchiznd pe jumtate ochii cu pleoapele roii:
Rusia e o ar minunat, ruii sunt oameni harnici i cu frica lui
Dumnezeu, iar femeile ruse sunt ncnttoare. Europa e oarecum
surprins de dorina struitoare a ruilor de a ne imita obiceiurile i
mbrcmintea. nsui Dumnezeu ndeamn Rusia s-i ndrepte
privirile nspre Asia i s aduc la picioarele tronului arilor o mare
mulime de popoare asiatice, s deschid o cale liber spre Persia i
China. Iat o misiune excepional care ar folosi ntregii lumi
cretine
Arhiducele nu-i isprvi cugetarea: oaspeii ncepur s se foiasc,
s treasc picioarele. arul, mbrcat cu pantaloni olandezi de
catifea, pn la genunchi, cu o cma de pnz groas cu mnecile
suflecate i cu o plrie rotund de muama, lsat pe ceaf, venea
dinspre corabie. Se opri lng podin i i scoase cu respect plria n
faa rotofeiului amiral Golovin, care cu o peruc mare pe cap sttea
naintea unei cupe cu vin unguresc
Sntate, domnule amiral
S trieti, metere Petru Alexeevici, rspunse Golovin.
Domnule amiral, corabia e gata de lansare. Porunceti s
scoatem penele?
Scoatei-le. Cu Dumnezeu nainte!

ncetnd de a se mai trage de musti, arhiducele se uit uimit la

ar, care, ca un teslar de rnd, ca un om oarecare, se nclin naintea
amiralului, i puse plria, i plec grbit, clcnd pe tala.
Pregtii-v! porunci lucrtorilor. Acetia ncepur s forfoteasc
pe sub carena nalt a vasului. Petru apuc, din mers, un ciocan de
tuci: Aezai-v la pene Hai, toi odat Dai jos penele
Loviturile de ciocan ncepur s rsune n brnele de care era proptit,
n fa, uriaul vas. Trmbiele vuir prelung. Oaspeii se ridicar,
nlnd cupele. Umerii lui Petru, care lovea cu ciocanul, zvcneau
sub cma. Catargurile ncepur s se legene i vasul se ls puin n
jos. Apoi, dup o vreme ncepu s alunece pe tlpile nclinate, unse cu
grsime. A pornit, a pornit.. Strigar cei de pe podin.
Corabia luneca din ce n ce mai repede spre ap. Grsimea de pe
tlpi ncepu s fumege. Prora atinse apa. Naiada aurit se cufund
pn la bru. mprocnd fulgertor naintea sa dou trmbe de ap,
vasul lu linia de plutire, se rsuci i se legn. Flamurile se nlar
pe catarguri i vntul le ntinse limbile nguste de mtase. Din
saborduri nir flcri: trgeau tunurile
n trg, lng pod, n casa lui Menikov, petrecerea era n toi de
dou zile. Unii dintre musafiri nu se culcaser de loc, alii se tvleau
n fn, pe sub mese (n sala de mese, fnul se schimbase de cteva
ori). Dup ce se odihneau puin pe la casele lor, doamnele se fardau,
i schimbau rochiile, i veneau din nou cu caretele n goana cailor. n
ajun fuseser focuri de artificii, acum era mare bal.
Strinii erau ncntai de serbri. Piotr Pavlovici afirov,
neprecupeind nimic, i ospta cu cel mai bun vin unguresc (ruilor li
se ddea un vin mai puin bun). iretul evreu fcu pe unii dintre
minitri s scrie prietenilor de la Constantinopol despre toate cele
vzute acolo: dup Predestinaia, fur lansate ntr-o sptmn nc
cinci corbii mari i patrusprezece galere; celelalte vase se lucrau n
grab; scheletele lor pntecoase se ntindeau pn la mahalaua
Cijovka. Dac adugai toate aceste vase la flota din Marea de Azov,
sultanul, care pzea Marea Neagr ca pe o fecioar neprihnit, nu
mai putea fi att de nfumurat n negocierile de pace
***
Antonida, ntr-o rochie azurie, i Olga, ntruna de culoarea lmii,
edeau la mas n sala de lemn, cu dou rnduri de ferestre, cldit n

grab. O sut cincizeci de oaspei petreceau la acea mas, aezat de-a

lungul a trei perei ai ncperii. n mijloc mscricii se ntreceau pe ei
nii, jucndu-se de-a capra, lovindu-se cu bici umplute cu mazre,
ltrnd, mieunnd i srind de colo-colo att de nbdioi, nct
fnul zbura n tipsii i peste peruci. Dar nimeni nu-i mai privea.
Cneazul-pap, btrn, cu tiara sa de tinichea, obosise sub uranisc, tot
fcnd semne pe fereastr tunarilor, dup fiecare nchinare. Pereii se
cutremurau de salvele tunurilor. Mscriciul Iakov Turghenev fcuse
cu cteva clipe mai nainte pe toi mesenii s izbucneasc n hohote
de rs intrnd mbrcat turcete cu turban, feregea i papuci
clare pe un porc murdar, cltinndu-i faa buhit i scuturnd din
barba calp: Venii i pupai tlpile prea nlatului sultan Acum,
beat turt, se tvlea sub mas.
Marinarii cntrei rguiser de tot, iar muzicanii sunau alandala
din cornurile lor. Toat lumea atepta s nceap dansul. Olga avea
cavaler pe Leopoldus Mirbach, praporcic n polcul Preobrajenski, iar
Antonida, pe porucicul de marin Bartholomeus Brahm. Cavalerul
Qlgi, care se tot freca la fa ca s se dezmeticeasc, o mai rupea
oarecum pe rusete, dar danezul Brahm, rou ca racul, nu fcea dect
s bea i s clipeasc din ochi, spre fata copleit de ncntare. Ce si vorbeasc! Toate-s de prisos! S ntind vrfurile degetelor spre
cavaler, s-i ridice fusta cu degetele i s lunece, legnndu-se pe
podelele date cu cear, n cntrile viorilor. Sufletele fetelor erau
tulburate, ca apele unui lac, n codru, pe furtun.
Roman Borisovici sttea lng Avdotia la captul cellalt al
mesei i prea ru c se afl att de departe de ar. Acesta petrecea
nconjurat de strini: de o parte era arhiducele von Kruy, att de beat,
nct nu mai fcea dect s clatine din cap, ca un cal care se apr de
mute, iar de cealalt parte, Amalia Knipperkron. Pn cu cteva clipe
mai nainte, Petru fusese vesel, glumise, rsese Dar se ntmpl ceva
(lumea l vzuse pe Menikov apropiindu-se de el i optindu-i la
ureche) i rsul i pieri din ochi. Era vdit c se stpnete. Cnd se
aduse un nou fel de bucate furculia i cuitul lui nimereau cnd
alturi de farfurie, cnd n obraz. Amalia Knipperkron puse cu
simpatie mna pe mneca lui:
Herr Piter, linitii-v
Petru ls jos furculia i cuitul i rise strmb:

 Minile sunt dumanele mele (Le ascunse sub mas.) Ce m

priveti aa, isteao? S vezi ce-o s mai dnuim azi, ne tocim i
tocurile de la ghete
Amalia Knipperkron i ncrei fruntea i spuse ncet pe un ton
dojenitor:
Herr Piter, oare nu mai sunt vrednic de ncrederea maiestii
voastre?
Ochii lui Petru scprar i el fremt din nri;
Fleacuri!
Herr Piter, am o presimire rea.
i-a dat vreo btrn n bobi?..
ntoarse capul. Amaliei i tremurau buzele:
Tata e, de asemenea, foarte ngrijorat Am primit azi o
scrisoare
O scrisoare? Petru se uit int, sfredelitor, la chipul tulburat al
fetei. Ce serie Knipperkron?
Herr Piter, am vrea s nu vedem ceea ce ne sare n ochi Am
vrea s nu mai auzim. Dar despre asta se vorbete acum pe fa
(Amaliei i era fric s rosteasc un anumit cuvnt i nasul ncepu s i
se roeasc.) Aceasta e mpotriva raiunii Ar fi o perfidie (Din
pricina ncordrii ochii i se umplur de lacrimi.) Un singur cuvnt al
maiestii voastre, Herr Piter
Deschise gura, ca i cum ar fi fost gata s scoat un oftat adnc.
Dar deodat Vasili Volkov veni repede cu o nfiare mohort n
spatele jeului lui Petru. Obrajii lui ari de vnt erau nerai, haina de
postav boit, pesemne c abia o scosese din sacul de drum. Din
manet ieea colul unei scrisori. Amalia pli i ochii ei ncepur s
alerge repede de la ar la Volkov i napoi. tia c Vasili se afla cu
soia sa n strintate Era limpede c nu venise cu veti bune
Petru i art un scaun alturi de el: Stai jos. Menikov, cu o
peruc falnic, se apropie zmbind silnic. Petru ntinse mna i.
Volkov i ddu repede scrisoarea.
E de la regele August, spuse Petru, fr s-o priveasc pe Amalia.
Veti proaste n Livonia, lucrurile sunt tulburi (nvrti scrisoarea
n mn, pe urm o vr cu hotrre sub reverul hainei.) Hm
Livonia e departe Nimic nu ne mpiedic s petrecem (Apoi, ctre
Volkov) Spune-mi cum s-a ntmplat

Volkov voi s se ridice, dar Menikov l aps pe umeri i-l sili s

stea jos, el nsui rmnnd n picioare, rezemat de sptarul
scaunului.
Trupele saxone ale regelui August au intrat n Liflanda fr
declaraie de rzboi, spuse Volkov, blbindu-se. S-au apropiat de
Riga, dar n-au putut s cucereasc dect o cetuie, Koberschanz. Din
pricina focului puternic al suedezilor, le-a fost fric s atace oraul
Dup aceast aciune neizbutit, generalul Karlowicz s-a ndreptat
spre mare i a luat cu asalt cetatea Dunamunde, lng ale crei ziduri
a fost ucis pe loc de un plumb, la sfritul asaltului.
Pcat, pcat de Karlowicz, zise Petru. Asta-i tot? puse mna
rece pe aceea a Amaliei. Fata rsufla agitat. Petru i strnse mna cu
putere. Volkov ovi. Trecndu-i degetele ncrcate de inele prin
buclele perucii sale, Alexandr Danilovici vorbi cu nepsare:
L-am ntrebat i eu. Nu mai tie nimic. Cnd au sosit veti de la
Riga era la Varovia, iar regele August l-a trimes ncoace n aceeai zi.
Saxonii n-au cucerit Riga i nici n-o vor cuceri, fiindc suedezii au
colii tari Degeaba se frmnt.
Fr s-i scoat mna dintr-a lui Petru, Amalia plec repede faa-i
tremurtoare:
Herr Piter, asta nseamn rzboi, rzboi, opti ea. Nu-mi mai
ascundei Mi-am dat seama nc de pe drum Vai, ce nenorocire
Cteva clipe Petru tcu. Apoi, spuse cu glas rguit:
Cum de i-ai dat seama? Ai auzit vorbind pe cineva? Pe cine?
ncurcndu-se, Amalia povesti ct au surprins-o cuvintele cneazului
Roman, rostite la han.
A spus asta Buinosov? ntreb amenintor Petru. Buinosov?
Caraghiosul la? (Amalia ddu din cap. Lacrimile i iroiau pe obraji.)
Ai crezut ce trncnete ntrul la? i se mai spune c eti o fat
deteapt! Hai, tergei ochii (i ddea seama c, fr voie,
Amalia l crede i se linitete.) S-i scrii tatei c nu voi dezlnui
niciodat un rzboi nedrept i nu voi rupe pacea venic cu Carolus.
i chiar dac regele Poloniei ar cuceri Riga, nu va avea parte de
oraul acela, i-l voi smulge eu din labe Aa s-mi ajute Dumnezeu
Petru o privi cu ochi mari, n care se citea sinceritatea. Alexandr
Danilovici ddu afirmativ din cap i i acoperi gura cu degetele,
pentru c un zmbet ar fi fost nelalocul lui.

Apsndu-i batista pe obraji, Amalia zmbea fstcit. Crezuse

altceva i acum i prea ru. Petru se rezem vesel de sptarul de
piele al jegului.
Cneazule Roman, strig el, ia vino-ncoa.
Din pricina larmei strnite de mscrici, care se vnzoleau lng o
tipsie cu nite peti lungi ca erpii (se ddeau peste cap, smulgndu-i
unul altuia petii din gur), Roman Borisovici nu auzi ndat glasul
arului. Rdea cu lacrimi. Antionida i Olga i fcur semn cu priviri
speriate: te cheam arul Cneaghina Avdotia l trase de pantaloni:
Du-te, drag, s te miluiasc; ne-a venit i nou vremea
Roman Borisovici se ndrept repede spre ar i, ridicndu-i haina
cu sabia, se nchin: Iat-m, ndejdea noastr, sunt rob al mriei
tale, cu trup i suflet. Fr s-l nvredniceasc mcar eu o privire,
Petru i spuse Amaliei:
Omul acesta e un mare i nflcrat brbat politic. Dac l-a
pune generalissim, mi-e team c ar vrsa prea mult snge. S-l
folosesc, poate, la treburile casnice?
Apoi, se ntoarse att de brusc spre Roman Borisovici, nct acesta
vzu rou n faa ochilor:
Am auzit c te pregteti de rzboi. C vrei s cucereti din nou
pmnturile noastre livoniene. E adevrat?
Roman Borisovici clipea din ochi buimac, simind c ameete, c i
se nmoaie genunchii.
Avem nevoie de generali viteji. Pentru vitejia ta cea mare, te
numesc generalissim peste toi mscricii.
Ridicndu-se repede de pe scaun, Petru l lu de mn ducndu-l
spre estrada unde cneazul-pap, cu braele atrnnd i cu faa
buhit, ncruntat, horcia n somn de parc ar fi fost gata s-i dea
sufletul. Petru l zgli Du-te naibii, ngn cneazul-pap.
Ateptndu-se la alt nzbtie, oaspeii se mbulzir spre estrad.
Mscricii se trr printre picioarele oamenilor i se aezar pe
trepte. ntr-una din mini i vrr cneazului-pap o cruce fcut din
dou pipe legate una de alta, iar n cealalt un ou crud. Roman
Borisovici fu silit s ngenuncheze. Cneazul-pap, care se deteptase,
molfia din buze.
S-i dau un cin? ntreb. Hai s-i dau naiba s-i ia

i-l plesni pe Roman Borisovici cu oul n cretet. Glbenuul i se

scurse pe peruc. Dup aceea: i vr pipele sub nas i-i trase un
picior. Mscricii ncepur s strige cucurigu. Cneazul Roman fu
aezat clare pe un je i silit s in n mn un ciolan ros, de porc.
Apoi l trr n mijlocul slii. Roman Borisovici ncremeni cu osul n
mn i, cu gura cscat. Oaspeii se prpdeau de rs artnd spre el
cu degetele. Amalia Knipperkron.: rdea i ea cu poft; toate temerile
i toat amrciunea i se topiser n aceast petrecere hazlie.:
Antonida i Olga i ddur seama de nenorocire abia atunci cnd,
ntorcnd capul, nu-i mai gsir cavalerii lng ele; Leopoldus
Mirbach i Bartholomew Brahm se plecau, cherchelii, la u, n faa
rutcioaselor cneajne ahovskoi. Mldiindu-i braele i ntorcnd
ncolo i ncoace perucile pudrate, cele opt cneajne fceau mereu
reverene privind batjocoritor spre fetele lui Buinosov.
***
n iarna aceea, soii Volkov nu mai ajunseser la Riga. Tractul larg,
nzpezit, ducea de la. Smolensk prin Ora spre Kreuzburg. Dinenlo de
hotarul Poloniei, spre deosebire de ara moscovit unde mergeai o zi
i o noapte prin codri neumblai, de la un sat la altul, aezrile
omeneti erau dese: pe un colnic zreai o mnstire sau o biseric i
un conac, pe altul, un castel cu ziduri de piatr i cu anuri. n Rusia,
numai slujbaii cu-pmnt puin sau boierii surghiunii stteau la
conac, mahmuri ca nite bursuci, n dosul zaplazului nalt. Panii
poloni duceau ns pe moiile lor o via strlucit, vesel.
Alexandra Ivanovna dorea arztor s treac pe la unul din
castelele acelea fermecate, ale cror acoperiuri de igl i ferestre
mari se zreau n dosul teilor btrni. Volkov se supra: Suntem
supui ai arului, ducem cu noi epistolele lui i nu ade frumos s dm
buzna peste oameni. nelege o dat
Dar nu a fost nevoie s dea buzna. ntr-o sear trziu, sosir ntr-un
sat mare, care prea pustiu. Nu se auzeau nici cinii ltrnd. Se oprir
n faa unei crciumi. n vreme ce crciumarul, un evreu nalt i adus
de spate, cu o cciul de vulpe pe cap, se cznea s deschid poarta,
Alexandra Ivanovna cobor din rdvan n zpad, ca s-i mai
dezmoreasc picioarele. Se uita la cornul lunii, a crei lumin
mohort nu ntunecase stelele. Era trist Pea ncet pe uli
Csuele se zreau lsate aproape toate pe o rn; multe din ele nu

mai aveau nici mcar acoperi: numai cpriorii mijeau negri, pe cerul
scldat de razele lunii. Ajunse la o salcie pletoas, poleit de chiciur,
sub care se afla un mic paraclis. O femeie mbrcat cu un suman
rnesc alb edea rezemat de ua nchis, acoperindu-i faa cu
minile. Nu ntoarse capul, dei auzise scritul zpezii. Sanka sttu
acolo cteva clipe, oft i plec. I se pru c n deprtare se aude o
muzic.
O strig Volkov. Intrar n crcium printr-o tind plin de butoaie
i de ciubere. Crciumarul le lumina drumul cu o lumnare de seu;
mergea cu barba lui stufoas, ntins naintea feei mici cu ochi
btrneti i triti. N-avem plonie, o s dormii bine, spuse el n
graiul bielorus. Numai de nu i-ar da n gnd lui pan Malakowski s
vin ncoace. O, Doamne, Doamne
nuntru era cald i mirosea a acru. Un prunc plngea n leagn, n
dosul unei perdele rupte. Sanka i scoase blana i se culc pe pilotele
reci, aduse dintr-o ncpere nenclzit. i venea i ei s plng.
nchiznd ochii, simi n dreptul inimii (acolo unde triete sufletul) o
nelinite cumplit Parc i era mil de cineva, parc simea un dor
n inim.
Ua crciumii se trntea mereu. Jupnul intra i ieea; nite oameni
tropiau pe podele. Copilul plngea molcom N-o s pot dormi nici
n noaptea asta.. Brbatul su o strig: Sania, nu mnnci?
Se prefcu c doarme. Parc tot vedea luna tirbit, care-i arunca
lumina palid, pe spatele femeii n suman alb, lng paraclis. Voia s
uite, dar n zadar i veni n minte o icoan de demult: ochii
nfricotori ai maic-si n clipa morii La lumina opaiului, friorii
ei n cmeuici ude edeau pe cuptor cu capetele aplecate, ascultnd
gemetele mamei lor i privind la umbra pe care furca de tors o arunca
pe peretele de brne, parc ar fi fost un btrn cu gtul slab i cu
barb de ap Sania, Sania, murmura maic-sa cu glas stins, Sania,
mi se rupe inima de mila lor.
Volkov mnca fr grab tiei. Ua se trnti din nou i cineva intr
nuntru, oftnd ncet. Sanka i nghiea lacrimile: Aa trece viata i
fericirea. Brbatul ei o rug din nou: Sania, bea mcar puin lapte.
Un glas de femeie se auzi dinspre u: Milostive pan, stpna din
ceruri s te aib n paz! N-am mncat de trei zile, d-ne o coaj de
pine, fie-i mil. Simindu-i parc inima strpuns, Sanka se ridic

n capul oaselor, pe lavi. O femeie se lsase n genunchi lng u;

din sumanul ei alb ieea chipul jalnic al unui copila. Sanka sri n sus
i lu tava cu friptur de gsc: Ia! i-o ddu femeii i cltin din
cap: Du-te, du-te.
Femeia plec. Sanka se aez la mas. Inima i zvcnea att de
nvalnic, nct nu putu s bea laptele. Volkov l ntreb pe crciumar:
N-a rodit pmntul Ia voi?
Nu. Domnul nu i-a ntors pn ntr-att faa de la noi. Pan
Malakowski a avut bucate frumoase, le-a i dus la Konigsberg
I-auzi, se mir Volkov i puse lingura pe mas. i vnd grnele
la Konigsberg! Te pomeneti c iau i pre bun.
Ei, ce pre, ce pre! Jupnul oft, scuturndu-i barba mpslit
i puse sfericul pe lavi, dar nu ndrzni s stea jos. Astzi, negustorii
din Konigsberg i dau bine seama ca, afar de ei, nu mai avem cui
vinde gru. Doar n-o s-l ducem la Riga. Cine vrea s plteasc vam
vezilor? Aa c ne dau un gulden de pud
Un gulden de pud?! Volkov holb cu nencredere ochii si
albatri. Nu mini?
S n-am parte de sntate dac mint. Pentru ce s-l mint pe
nobilul pan? Cnd eram tnr, duceam grne la Riga. Acolo, plteau
un gulden i jumtate i doi guldeni de pud. Nobilul pan nu se supr
dac stau jos? O, Doamne, Doamne! Isprvile lui pan Malakowski
A tiat cu sabia pe un evreu de-al nostru, Alter, din satul lui pan
Badowski. Dar pan Badowski e un om gata s ridice toat leahta
pentru o gin. Alter era samsarul lui. Aa c pan Badowski a venit cu
leahta sa peste pan Malakowski. Au tras cu pistoalele! O, Doamne,
Doamne Pe urm, pan Malakowski s-a dus cu leahta sa peste pan
Badowski. Ct iarb de puc au stricat pentru un evreu mort! Pe
urm, s-au mpcat i au but cincizeci de butoaie de bere. leahticii
lui pan Malakowski au venit aici, m-au luat pe mine, au luat nc
cinci evrei de-ai notri, ne-au zvrlit ntr-o araban, au aezat de-a
latul nite bee, ca atunci cnd cari snopi, i ne-au dus la conacul lui
pan Badowski. Pan Malakowski rdea de se prpdea: Iac, pan
Badowski, n locul unui jidov, ai acum ase. Lui Iankel Kagan i-au
rupt o coast ct a zcut n araban, lui Moise Levi i-au stlcit ficaii,
iar mie de atunci mi se usuc picioarele

 Dac n-ai minit, ntreb Volkov, turnnd lapte ntr-o strachin,

de ce e aa de srac satul vostru?
Pi din ce s se ngrae ranii?
Nu-i vorba s se ngrae. Nu trebuie s-l dai ranului prea mult
nas Totui, de ce nu-i nvelesc casele? Dup cum vd, aici vitele o
duo mai bine dect oamenii. N-avei rani supui, obrocului80?
Toi ranii notri slugresc la pani.
Cte zile?
Toate cele ase zile.
Volkov se mir din nou La noi, vistieria arului n-ar ngdui aa
ceva. De la un ran gol ca sta nu poi s iei nicio para chioar
Dar cine pltete la voi drile? Panii?
Nu, panii nu pltesc nicio dare. Noi pltim; panilor
Ce ar! Volkov zmbi i ddu din cap. Ai vzut, Sania, ce bine o
duc boierii pe aici?
Dar Sanka nu-l asculta. Rmsese cu ochii larg deschii, cu o
privire fix. Se ntoarse spre perete i se lipi de geamul aburit. n uli
rsunau din ce n ce mai tare cntri, zurgli i glasuri, ngrijorat,
crciumarul lu sfenicul i se ndrept, grbovit, spre u:
V-am spus eu c pan Malakowski n-o s v lase s dormii.
n faa crciumii se oprir vreo zece snii. Civa evrei scriau
din viori i suflau n nite clarinete rguite. Un plc de leahtici,
lungii claie peste grmad pe covoare, ridicau picioarele n sus,
rdeau cu hohote i chiuiau, ndemnnd pe muzicani. Un brbat
mustcios, mbrcat cu un cojoc scurt, juca pe zpada bttorit; cnd
pea seme, rsucindu-i mustaa, cnd se nvrtea ca un turbat cu
sabia zburnd n urma lui.
Civa clrei cu fclii n mini se apropiar i srir jos din a.
Din ntuneric se ivir patru cai voinici, cu pene de pun prinse n
cpestre; ntr-o sanie deschis se aflau cteva leahtice. (Sanka se lipi
cu faa de geam, privi cu ochii mari pe strine: toate purtau contele
strmte de catifea, cu gulere de blan i cciulie puse pe o
sprincean.) leahticele rdeau n lumina fcliilor. Un pan ndesat
cobor de pe scara din spatele sniei i se ndrept, cltinndu-se, spre
80

Obroc dare n bani pe care ranii iobagi care nu munceau pentru boier erau obligai s-o
plteasc acestuia.

crcium, unde zri chipul Sanki n dosul geamului aburit. Dup

mine! porunci el nsoitorilor. Panul i leahticii, unii cu cojoace de
rnd, alii jerpelii, dar toi cu sbii i cu pistoale, ddur buzna n
crcium. Rou ca un talger de aram, panul se crcn i i netezi cu
palma o musta att de mare, nct mna nu putea s-o acopere.
Contul lui, cptuit cu vulpi argintii, era plin de zpad: de bun
seam c panul czuse de mai multe ori de pe scara saniei. Zngnind
din sabie. i sticlindu-i ochii spre Sanka, vorbi flos, ncordndu-se
din pricina beiei:
Nobil pani prines, afurisitul de crciumar m-a vestit prea
trziu. De sosirea dumneavoastr. Se poate ca att de frumoasa i
nobila pani s doarm ntr-o crcium murdar?! Nu se poate.
leahtici, aruncai-v la picioarele paniei i poftii-o la noi, la castel
Umplnd crciuma cu o duhoare de butur, leahticii, printre care
erau i oameni cu prul alb i cu crestturi de sabie pe obraz, se lsar
ntr-un genunchi naintea Sanki. i scoaser cumele i ncepur s
se bat cu pumnii n piept:
Nobil pani prines, chiar dac ar fi s mor, tot n-a pleca de la
picioarele dumneavoastr de zei. Poftii la pan Malakowski.
Aa cum se ridicase de la mas, cu alul cobort pe umeri,
Alexandra Ivanovna sttea acum naintea leahticilor ngenuncheai,
palid, cu sprncenele ridicate i cu nrile fremttoare. Crciumarul
inea lumnarea sus. Vznd o femeie att de frumoas, pan
Malakowski mbrnci un leahtic, apoi pe nc unul i, apropiindu-se,
se ls i el greoi ntr-un genunchi:
V rog.
Sanka ntoarse totui capul i se uit la brbatul ei. Vasili, speriat
grozav, se cznea s-i descheie cu o mn tremurtoare gulerul
cmii ca s scoat din sn punga cu epistole spre a dovedi c e un
cltor de care nimeni nu se poate atinge. Sanka ovi puin i
rspunse cu glas trgnat:
M bucur c v cunosc.
Pan Malakowski o inea de o sptmn i mai bine ntr-un chef
att de stranic, nct se dusese vestea prin tot voievodatul Orei. Pani
Augusta, soia lui, i ameea cavalerii, att de ahtiat era dup
petreceri i dnuial. Obosii, unii se ascundeau n vreo cmar, dar
erau trezii i adui mahmuri n salonul cu coloane, unde pe o estrad

cntau bieii muzicani istovii, numai piele i os, mbrcai cu nite

penere peticite. Ceara picura din luminrile policandrelor veneiene,
de sub tavanul bogat zugrvit, pe perucile asudate i pe fustele care
flfiau. n odile nvecinate, leahticii beau cu nsufleire i urlau ct
i inea gura.
n toiul nopii, nscocind o petrecere nou, pani Augusta, micu,
crlionat, cu gropie n obraji, btea din palme: Haidei. Se urcau
cu fclii n snii i plecau n goana cailor la vreun vecin, unde se
puneau la btaie, de asemeni, butoaie de vin unguresc i berbeci fripi
pentru oaspeii de seam, i castroane uriae cu mncruri fcute. Din
burt de vit cu usturoi pentru leahtici. Cup dup cup era golit n
sntatea femeilor frumoase, pentru onoarea leahtei, pentru mrirea
Rjeci Pospolitei.
Alteori, pani Augusta avea chef s-i mbrace oaspeii n straie
turceti, greceti i hinduse, iar leahticilor de neam mai prost le
vopsea faa cu funingine. Dup ce chefuiau toat noaptea, dimineaa
se duceau, costumai astfel, la o mnstire apropiat, unde clopotul
i revrsa dangtul chemtor de pe un colnic, din dosul unor copaci
desfrunzii. Ascultau slujba, apoi se duceau n trapezria alb,
nclzit cu buturugile care plpiau n cmin, unde beau mieduri
vechi i glumeau cu clugrii galani, n rase nmiresmate i cu
pinteni la tocurile cizmelor, pentru orice mprejurare.
Sanka se drui acestor petreceri cu toat patima sufletului ei. Nu
fcea dect s-i schimbe rochiile i cmile ude, s se tearg cu
rachiu aromat, apoi, slbit, nalt, fermecat toat de muzic, fcea
din nou, maiestoas, reverene, n menuete, i se nvrtea nebunete,
n poloneze.
La nceput, Vasili se inu bine, dar gazdele puser pe lng el pe
pan Hodkowski i pe pan Domoracki, viteji vestii n toat Polonia,
mari mnci i beivani. leahticii acetia beau pe nersuflate o caraf
de patru ocale cu bere, mncau n ntregime o gsc cu prune, apoi
nghieau un castron de colunai i cinci clondire de vin unguresc.
Vasili se. Pupa cu ei zi i noapte. Cnd se dezmeticea, i cuta cu dor
soia: Drag Sanka, ajunge, trebuie s ne pregtim de drum. Sanka
nici nu ntorcea capul spre el. Pan Hodkowski l lua de umeri i,
mergnd pe zece crri, se duceau s chefuiasc din nou

Vasili mugea, cu capul ngropat n perin: cineva l scutura de

umr. (Dormea mbrcat; i lepdase doar jacheta i sabia.) i simea
capul ca de plumb; nu putea s-l ridice. Cineva l zglia struitor,
nfignd unghiile n el Vai, ce-or mai vrea de la mine!?
Vino s dansezi cu mine Vino o dat, haide, auzea mereu
glasul Sanki, sunnd att de ciudat, nct se ridic, sprijinindu-se
ntr-un cot. Sanka cltina din capul su pudrat Privea aa fel, de
parc ar fi luat foc casa ori s-ar fi ntmplat cine tie ce nenorocire
Nu vrei s dansezi cu mine?
Ai nnebunit? Afar e ziu
Faa rvit a Sanki i umerii ei goi se vedeau albstrui n lumina
zorilor ce se revrsau prin marea fereastr cu geam strveziu n ce
hal a ajuns! E alb ca varul.
Mai bine te-ai culca.
Nu vrei! Nu vrei! Ah, Vasili
Se aez repede pe un je nalt i ls s-i cad braele geale. Adia
un parfum franuzesc dulceag pe care Vasili nu-l cunotea. Se uita la
brbatul ei fr s clipeasc i simea un nod n gt.
Vasea, m iubeti?
Nu-l ntreba cu duioie, pe un ton firesc, ci parc ameninndu-l.
Ort, Vasili i nfipse pumnul n perin:
Las-m cel puin pe mine s triesc linitit.
Sanka simi din nou c i se pune un nod n gt:
Spune-mi: ct de mult m iubeti?
Ce s-i rspund? auzi, nerozie muiereasc l Dac nu l-ar fi durut
capul att de ru dup beie, Vasili fr doar i poate c ar fi suduit-o.
N-avea ns nici putere, nici chef s mai zic ceva. Tcu, privind-o cu
un zmbet dojenitor. Sanka i frnse minile:
De n-ai s m poi pzi asupra ta s cad pcatul
Se ridic, ndeprt cu piciorul trena lung a rochiei i plec
Sania, cel puin nchide ua
Vasili nu mai putu s adoarm. Ofta i se rsucea n pat, ascultnd
muzica ndeprtat din saloanele de jos. Fr s vrea, i tot spunea:
Ce ncurctur, ce ncurctur! Sta pe pat, inndu-se cu minile de
cap Nu se mai poate tri aa Se mbrc i, ieind pe ua din
dos, se duse spre acareturi ca s vad dac rdvanul e n bun stare.
Zrind pe Antip, vizitiul su (l cumprase pe aizeci de ruble de la

voievodul din Smolensk n locul vizitiului pierdut lng Viazma), se

bucur:
Antip, mine plecm.
Bine ar fi, Vasili Vasilievici. Tare mi s-a urt aicea.
D o fug disear pn la crciumar i cere-i cai
Se ntoarse ncet prin parc. Viscolea. Copacii mpestriai de
cuiburile stncuelor gemeau adnc. O mulime de brbai i de femei
roboteau pe iaz. Pesemne c adunaser tot satul. Curau zpada i
aezau nite prjini cu flamuri n vrf, care flfiau n btaia vntului.
Se in numai de nzdrvnii i de petreceri Deodat, Vasili se opri
i se strmb n aa fel, de parc i-ar fi nfipt cineva unghiile n
umerii lui. i btea inima. Se gndi: el e! l vzuse de attea ori prin
fumul beiei, dar abia acum i ddea seama c el era pan
Wladislaw Tyklinski, brbatul nalt i frumos, n cont de catifea
portocalie adus de la Paris, cu care Alexandra era mereu mpreun:
dnuia cu el tot timpul menuete, cadriluri i mazurci.
Vasili plec ochii. Fulgii de zpad i cdeau pe obraz i pe ceaf.
Dar ndat ce-l sget acest gnd ca un junghi, ameeala de dup chef
i mpienjeni din nou mintea. Nu lu nici o hotrre. n vremea
aceasta, l cutau pentru gustarea de diminea. (Aveau obiceiul ca,
dup o noapte de chef, s serveasc o gustare, apoi toat lumea s se
culce pn la prnz.) Hodkowski i Domoracki. Cei doi prieteni ai lui
de care i era lehamite, rotofei, nfumurai i mincinoi, l luar de
brae, rznd cu hohote: Pan Vasili, dac ai ti ce bigos81 am
mncat! Nici Alexandra, nici el nu erau la mas Vasili ddu pe
gt o cup de rachiu tare, dar nu amei
Se ridic de la mas i se duse n salonul de dan. Era pustiu. Un
evreu lung i ciolnos dormea pe estrada muzicanilor, rezemat de o
daraban. Vasili deschise ncetior ua cu dou canaturi care ducea n
galeria cu oglinzi. Pan Wladislaw, cu poala contului portocaliu
seme ridicat de spad, i Alexandra mergeau de-a lungul ferestrelor,
pe parchetul dat cu cear i mpestriat de hrtii n tot felul de culori,
aruncate pe jos. Brbatul i spunea ceva cu cldur, legnndu-i
nervos peruca. Femeia l asculta cu capul plecat. Gtul ei ndoit era
81

Bigos mncare polonez care se pregtete din varz acr, carne de porc i bucele de
salam.

parc al unei fecioare fr aprare. Prea s spun: ai adus n

strintate, o fat naiv i ai lsat-o singur, ca s plng cnd o
necjete lumea.
Vasili ar fi trebuit s-i ias din srite i s-l provoace la duel pe
leahul cel ngmfat, dar el nu fcu dect s se uite prin deschiztura
uii, sfiat de mil Vai, Vasili, slab aprtor mai eti! n vremea
asta, pan Wladislaw i invita nsoitoarea cu un gest elegant spre o
u lateral. Umerii Sanki se ridicar puin i ea ddu uor din cap n
semn de mpotrivire. Se ntoarser i intrar n parcul nvesmntat n
mantia iernii. Fr voie, Vasili fcu o micare s-i suflece mnecile.
Dar parc aveai ce sufleca? Numai dantele Sabia i rmsese sus
Ei, drcie!
Trnti ua de perete, dar n clipa aceea, Hodkowski i Domoracki,
cei doi rotofei glgioi, ddur peste el
Pan Vasili, vino s guti nite knisz82 cald cu smntn
Se regsi din nou la mas cu sufletul bntuit de furtun. Clocotea
de mnie i-i era ruine. leahticii se nelesesem ntre ei. Mncii
acetia l mbtau dinadins S alerge s-i ia sabia i s se bat cu
ei? Halal de aa trimis al arului, care se ia la btaie pentru o femeie,
ca un ran la crm! Dar totuna el S se sfreasc odat!
Ddu la o parte cupa care i se ntinsese i iei repede din sala de
mncare. Sus i cut sabia cu flcile ncletate O gsi sub vraful
de fuste ale Sanki i-o prinse iute de lent. Cobor n fug pe scara
de piatr. Castelanii se culcaser. Colind prin parc, dar nu vzu pe
nimeni. Ddu peste o slujnic. Plecndu-se naintea lui, fata vorbi cu
glas subire:
Pani prinesa, pani Malakowsa i pan Tyklinski au plecat la
plimbare i au spus s nu-i ateptm pn disear
Vasili se ntoarse n camera sa. Se opri n dreptul ferestrei i rmase
astfel pn seara, privind pe drum. Voi s scrie o epistol de pocin
lui Petru Alexeevici, dar nu gsi nici hrtie, nici cerneal.
ntr-un trziu, afl c Sanka s-a ntors de mult i c doarme n
iatacul paniei Augusta. Dup cin, urma s fie pe lac o mascarad i
jocuri de artificii. Vasili se duse la grajduri i-i porunci lui Antip s
nhame, pe furi, caii i s duc o parte din couri la rdvan. Apoi o
82

Knisz un fel de plcint polonez.

lu posomorit napoi, spre castel. Opaie erau aprinse pe ciubucuri i

vntul srea din lumini n lumini. Nourii de zpad se
mprtiaser. Se lsase o noapte albastr, luminat de craiul nou al
lunii.
Ajungnd n dreptul pavilionului din parc, cu statuile lui de piatr
acoperite de zpad, Volkov auzi strigte rguite, rsuflri ntretiate
i zngnit de sbii. i-ar fi vzut de drum, nu era curios s vad
nimic, dar dup col, la picioarele unui Cupidon cu sgeat n arc, zri
o femeie cu peruc alb i cu blana pus pe umeri. Uitndu-se mai
bine vzu c-i Alexandra. Se apropie n fug de ea. Tot acolo, dup
col, la lumina lunii, pan Wladislaw i pan Malakowski se bteau n
sbii. Rchirau picioarele, opiau, tbrau unul asupra altuia,
tropiau, gfiau i-i izbeau tiurile.
Sanka se apropie n fug de el, l cuprinse cu braele, se lipi strns
i, dnd capul pe spate, opti printre dini, cu ochii nchii:
Ia-m de aici, ia-m de aici
Vzndu-l pe Volkov, Malakowski cel mustcios scoase un strigt.
Repezindu-se spre el, pan Wladislaw spuse: Nu-i a ta. Nu ngduim
aa ceva. Fluturnd sbiile prin aer, leahticii se apropiau n goan
prin parc ca s-i despart pe duelgii.
Vasili se liniti abia dup ce ls vreo cincizeci de verste ntre el i
pan Malakowski. Nu-i spuse Sanki niciun cuvnt, n-o ntreb nimic,
dar privea aspru drept nainte. Ea sta n rdvan linitit, cu ochii
nchii. Conacurile bogate le ocoleau.
ntr-o zi, cluzul care sta pe lada din fa a saniei-rdvan,
vrndu-i degetele ngheate n mnecile strimte ale cojocului,
ncepu s se foiasc, artnd de pe dmbul pe care se aflau spre
acoperiul de olane al unui paraclis de lng drum. Antip vr capul
nuntru.
Vasili Vasilievici zice c aici n-o s se poat s nu ne oprim.
Paraclisul nchinat sfntului Jan Nepomuk fusese zidit de vestitul
pan Borejko, a crui obezitate, poft de mncare i spirit ospitalier
erau de pomin. Casa panului se afla departe de drum, n dosul unei
pdurici ntunecate. Spre a momi mai uor tovari de chef, el
ridicase paraclisul chiar la drum. ntr-o csu alturat era buctria,
iar n alta, trapezria, unde locuia un capucin gras i voios, care slujea

liturghiile, iar n ceasurile de plictiseal btea crile cu panul,

pndind. Amndoi, drumeii.
Oricine ar fi trecut pe acolo un pan de vaz, un leahtic
fluturatic, care-i buse i cuma, sau un negustor din trg era oprit
de frnghia ntins de slugi de-a curmeziul drumului. Legnndu-se
i fluiernd, pan Borejko i oferea o cup de vin n vreme ce slugile
deshmau caii la repezeal. Omul, nedumerit, era trt n paraclis.
Capucinul cetea o rugciune i apoi se puneau pe chef. Pan Borejko
nu fcea ru oamenilor, dar nu lsa pe nimeni s plece treaz. Unii
erau culcai fr cunotin n sanie, alii nu-i mai veneau n fire i i
ddeau sufletul, spovedii de capucin
Ce facem, Vasili Vasilievici? ntreb Antip.
ntoarce caii i ia-o peste cmp, repede.
Pesemne c panii n-aveau altceva de fcut dect s petreac. Prea
c toat Polonia o inea ntr-un chef. Prin trguri i orae, porile
tuturor caselor bogate erau larg deschise i pe scrile lor zbierau
leahticii cherchelii. De altfel, strzile oraelor erau curate; se zreau
multe prvlii i piee frumoase. n dreptul prvliilor, al frizeriilor, n
dreptul fiecrei case a breslelor, erau ntinse firme de-a curmeziul
strzii: o doamn, mbrcat cu pieptra, un cavaler clare sau un
lighean de aram. Un neam cu o pip de porelan n gur zmbea
prietenos din u; un evreu ntr-o blan frumoas poftea cuviincios pe
trectori, pe drumei, s intre nuntru i s-i vad marfa. Nu se
ntmpla ca la Moscova, unde negustorul trgea pe muterii de
mnec n dugheana sa amrt, n care nu gseai dect gioarse, Iar
preurile erau de trei ori mai mari. Aici marfa i lua ochii n orice
prvlie ai fi intrat. Dac n-aveai bani, puteai cumpra pe datorie.
Cu ct te apropiai de hotarul Liflandei, cu att erau mai dese
trgurile. Pe colnice, morile de vnt i nvrteau aripile. Prin sate,
oamenii crau de pe acum blegarul la cmp. Cerul mohort vestea
primvara. Ochii Sanki ncepur s luceasc din nou. Se apropiau de
Kreuzburg. Acolo se petrecu ns un lucru neateptat.
Stolnicul Piotr Andreevici Tolstoi se odihnea n odaia unui han,
desprit n dou printr-un perete de scnduri. (Se napoia la
Moscova venind din strintate.) Auzind vorbe ruseti, i puse blana
pe umeri i iei de dup peretele despritor, cu capul pleuv legat cu
o nfram de mtase.

 V rog s fii ngduitoare cu un btrn, spuse, plecndu-se

galant n faa Alexandrei Ivanovna. M bucur mult de aceast
ntlnire plcut
Se uit int, cu duioie, pe sub sprncenele-i negre i dese ca nite
codie de hermin, la Sanka, care-i scotea blana. Avea aproape
cincizeci de ani, era usciv i scund, dar vnjos. La Moscova nu era
privit bine, arul neputndu-l ierta pentru c mpreun cu Hovanski
cutase s ridice pe strelii n aprarea Sofiei. Dar Tolstoi tia s
atepte. i lu asupr-i sarcini grele n strintate, pe care le
ndeplinea n chip strlucit. Cunotea limbi strine i scrieri literare,
se pricepea s cumpere pe un pre convenabil o cadr (pentru palatul
lui Menikov), sau o carte folositoare; tia s tocmeasc n slujb un
om vrednic. Nu se vra n fruntea bucatelor. Muli ncepuser s se
cam team de el.
Nu cumva mergei la Riga? o ntreb pe Alexandra Ivanovna, n
vreme ce o calmc scotea pslarii acesteia. Sanka i rspunse
plictisit:
Cltorim grabnic spre Paris.
Tolstoi i cut n buzunar tabachera de baga, o ciocni cu degetul
mijlociu i i apropie nasul mare de tabac.
O s avei neplceri. Mai bine luai-o prin Varovia. (Netezindui faa asprit de vnt, Volkov ntreb: De ce?) Vasile Vasilievici, n
Livonia a izbucnit rzboiul. Riga e mpresurat.
Sanka i duse minile la fa. Volkov spuse speriat, clipind din
ochi:
A nceput?. Dar cum se poate? August singur
Se opri i tui att de aspr, de sfredelitoare i plin de dojana era
privirea lui Petru Andreevici. Acesta ridic nasul plin de tabac i
strnut; capetele nframei i se ridicar ca nite urechi:
Drag Vasili Vasilievici, te sftuiesc s-o iei numaidect spre
Mitava. Regele August e acolo. Va fi fericit s te vad, pe dumneata i
ndeosebi pe soia dumitale, att de charmante et sympathique
Tolstoi le povesti una i alta despre rzboiul care abia ncepuse.
Trupele saxone ale regelui August ncepuser s se apropie nc din
toamn de hotarul liflandez, spre Janiszka i Mitava. Dalberg,
guvernatorul oraului Riga, care cu trei ani n urm tratase cu
indiferen marea solie moscovit n frunte cu Petru Alexeevici, fie c

nu voia s vad nimic, fie c desconsidera aceste micri de trupe.

Riga ar fi putut s fie luat cu asalt. Totui, din pricina petrecerilor
nchinate Venerei i a unei nesbuite uurine, se pierduse un timp
nepreuit, Tnrul general Flemming, comandantul trupelor saxone,
se ndrgostise de o nepoat a lui pan Sapieha i petrecuse toat iarna
la castelul acestuia. Soldaii, la rndul lor, i fceau de cap prdnd
satele din Kurlanda. ranii ncepuser s fug n Liflanda i, pn la
urm, cei din Riga prinseser de veste. Guvernatorul ntrise oraul.
O dat cu sosirea generalului Karlowicz n mijlocul trupelor,
operaiunile, din fericire, au nceput, spuse Piotr Andreevici,
ncreindu-i buzele i alegndu-i cuvintele. Dar, vai, Venus i Bachus
i vd de treab n pofida gloanelor: generalul Flemming caut
ncierri mai nvpiate. n loc s-i asalteze pe suedezi, el asalteaz
cu ndrjire fortreaa frumoasei poloneze. A i dus-o la Dresda, unde
va face curnd nunta
Din cele povestite, Volkov nelese c treburile regelui August
mergeau prost. Chibzui i hotr c, spre a nu face vreo greeal i a
nu rspunde pe urm n faa lui Petru Alexeevici, s-o ia pe la Mitava.
Unde-i sunt cavalerii, domnule? Unde-i sunt cele 10000 de
platoe? Cum e cu jurmintele domniei tale? L-ai minit pe rege!
August puse mnios candelabrul aprins n faa unei oglinzi, printre
pufuri de pudr, mnui i flacoane cu parfum. O lumnare czu i se
stinse. Regele ncepu s umble de colo-colo pe covorul argintiu din
dormitorul su. Pulpele lui, strnse n ciorapi, zvcneau de mnie.
Johann Patkul sttea naintea lui palid i posomorit, mototolindu-i
plria.
Fcuse tot ce sttea n puterile unui om: scrisese n tot cursul iernii
epistole atoare, trimendu-le n tain cavalerilor de pe moiile
liflandeze i din Riga. Nesocotind primejdia legilor suedeze, n strai de
negustor, trecuse hotarul i vizitase castelul lui Benkendorf, al lui von
Siewers i al lui von Pahlen. Cavalerii ceteau epistolele i vrsau
lacrimi, amintindu-i de mreia de altdat a ordinului. Se plngeau
de taxele vamale pe grne, iar aceia care n urma legii pentru
reducerea moiilor i pierduser o parte din pmnt, jurau s nu-i
precupeeasc viaa. Dar cnd, n sfrit, trupele saxone nvliser n
Liflanda cu proclamaiile lui August, care ndemnau la scuturarea
jugului suedez, nici un cavaler nu ndrznise s ncalece. Mai mult:

numeroi cavaleri, mpreun cu trgoveii, ncepuser s ntreasc

Riga i s-o apere de mercenarii regelui, pui pe jaf.
Cu aceste veti triste venise Patkul la Mitava. Regele i
ntrerupsese masa, luase un candelabru, l apucase pe Patkul de mn
i se retrsese cu el n dormitor
Domnia ta m-ai trt n acest rzboi, domnule, Domnia ta! Am
tras sabia, creznd n fgduielile i n jurmintele domniei tale. i
mai ai ndrzneala s-mi spui c acei beivi i mnctori de
lebrvurt, aa-ziii cavaleri liflandezi, acum ovie.
Voinic, falnic, mbrcat cu un mundir militar alb, August se apropie
de Patkul cu pumnii strni, fluturndu-i mnios manetele de
dantel i strignd cuvinte care acum nu mai aveau niciun rost:
Unde-s trupele daneze ajuttoare pe care mi le-ai fgduit? Unde
sunt cele cincizeci de regimente ale arului Petru? Unde sunt cele
dou sute de mii de guldeni ai domniei tale? Polonii vor bani, fir-ar ai
naibii s fie. Polonii ateapt o izbnd a mea ca s pun i ei mna
pe sbii, sau o nfrngere a mea ca s nceap un rzboi civil, cum nu
s-a mai pomenit
De pe buzele lui pline, energic conturate, sreau stropi, iar obrajii
ngrijii i tremurau Privind ntr-o parte i stpnindu-i furia care-i
ridica un nod n gt, Patkul rspunse:
Maiestate, cavalerii ar dori s aib chezia c, rsturnnd
stpnirea suedez, nu vor fi lsai prad unei nvale a barbarilor
moscovii. Cred c aici e pricina ovielii lor
Prostii! ngrijorri fr temei. arul Petru a jurat pe Evanghelie
s nu mearg dincolo de Jamburg. Ruii au nevoie de Ingria i de
Karelia. Ei nu vor ridica pretenii nici mcar asupra Narvei.
Maiestate, m tem c-s perfizi. Am primit tiri c cei din
Moscova au. trimes spioni la Narva i la Reval pretextnd c vor s
cumpere, marf. De fapt, oamenii lor au porunca s fac planul
acestor ceti,
August fcu un pas napoi. Mna lui mare, cu unghiile uor vopsite,
apuc garda spadei, iar brbia. Lui rotund iei cu nfumurare nainte:
Herr Patkul, i dau cuvntul meu. De rege: nici Narva, nici
Revalul i cu att mai puin Riga, nu vor vedea picior de rus. Orice sar ntmpla, nu voi lsa aceste ceti n ghearele arului Petru

Regele se plictisea de moarte n palatul ducal din Mitava. ederea

lui n apropierea trupelor nu grbea evenimentele. Nu se putuse lua
dect mica fortrea Koberschanz. Riga fusese bombardat de dou
ori, dar fr urmri. Cavalerii liflandezi se ntrebau nc dac face s
porneasc la lupt. Magnaii poloni ateptau cu bgare de seam,
pregtindu-se, pesemne, s-l ia la rost pe rege, la viitoarea adunare a
seimului: de ce trte Polonia n acest rzboi primejdios?
Vremea era urt la Mitava. Aveau bani puini. Moierii kurlandezi
erau necioplii, iar nevestele lor preau mai mult nite vaci grele
dect ntruchiparea sexului frumos. Tnrul duce Frederic Wihelm al
Kurlandei, fudul i beiv, l plictisea de moarte. Dac Athalie
Desmont, noua lui prieten, care prsise mpreun cu regele
Varovia cea vesel, nu i-ar fi dat toat silina, firea nflcrat a lui
August ar fi fost npdit de melancolie.
Athalie Desmont punea la cale baluri i vntori, aducea de la
Varovia actori italieni i risipea banii cu o larghee att de uluitoare,
nct pn i August bombnea uneori, cnd da ministrului curii
dispoziia de a cuta pentru contes atia sau atia dubloni de aur.
Din pricina climei prea aspre, actorii italieni strnutau i tueau. La
balurile fastuoase pe care le ddea, nobilimea local, strin de
plceri rafinate, holba ochii la cele ce vedea, fcnd socoteala n
minte ct l-or fi costat pe rege.
ntr-o zi, regele i lua dejunul ca de obicei, singur, la o mas mic,
aezat cu spatele spre focul din cmin. Cteva doamne edeau n
semicerc naintea lui, pe jiluri aurite. August purta o peruc mic i
elegant, un justaucorps83 uor, nflorat i o camizol de batist al crei
jabou i cdea pn la pntec. Valetul, un btrn cu chipul fcut parc
din pergament, cu mustile vopsite, i umplea cupa cu vin fiert. La
audiena din ziua aceea, erau de fa ase baronese din localitate, cu
obrajii roii ca sfecla. ase baroni corpoleni stteau epeni n spatele
perucilor albite cu fin ale doamnelor. Dou jiluri nu erau ocupate.
Mncnd iepure umplut, August se uita cu o privire tulbure spre
doamne. Lemnele trosneau cnd i cnd n cmin. Baronii i
baronesele nu se micau, pesemne de team s nu gfie, ceea ce ar fi

83

Justaucorps (fr.) hain pn la genunchi, strns n talie.

fost necuviincios. Tcerea innd prea mult, August i rezem coatele

de mas, i terse buzele i arunc ervetul pe mas:
Mesdames et messieurs, nu mai strui asupra deosebitei mele
satisfacii de a fi oaspetele minunatului ora al domniilor voastre.
(ntri aceste cuvinte printr-un gest uor.) Calitile morale superioare
ale nobilimii kurlandeze trebuiesc date ca exemplu: ele mbin n mod
fericit o nobil manier de a gndi cu un sobru sim practic
Baronii i plecar cu demnitate perucile din pr de cal, iar
baronesele, cu o mic ntrziere (pricinuit de faptul c nu prea
nelegeau franuzete), i ridicar dosurile rotofeie i fcur
reverene.
Mesdames et messieurs, din nefericire, n secolul nostru practic,
grijulii de binele supuilor, pn i regii sunt silii s coboare uneori
pe pmnt. Din pcate (oft i i ddu ochii peste cap), acest adevr
nu este neles de toat lumea. Ce altceva afar de amrciune poate
strni mioapa i uuratica risip a unor pani trufai, care arunc aur
pe chefuri, pe vntori i pe mbuibarea unor beivi i trntori, n
timp ce regele lor, ca un simplu soldat, merge cu sabia mpotriva
inamicului
August sorbi din vin. Baronii ascultau cu ncordare.
Regii nu sunt ntrebai. Regii citesc ns tulburarea sufleteasc
din ochii supuilor. Messieurs, am nceput acest rzboi singur, cu zece
mii de soldai din garda mea. Messieurs, l-am nceput n numele unui
mare principiu. Polonia e sfiat de rzboaie civile. Electorul
Brandenburgului, acest lup de prad, ne mnnc zilele. Suedezii sunt
stpni peste Marea Baltic. Regele Carol nu mai e un copil, acum s-a
obrznicit. Dac nu intram cel dinti n Liflanda, mine erau suedezii
aici, impuneau cerealele kurlandeze la taxe ncincite i extindeau
legea reducerii i asupra moiilor domniilor voastre.
Ochii lui senini se mrir. Baronii ncepur s se frmnte, iar
doamnele traser capetele ntre umeri.
Dumnezeu mi-a ncredinat o mare misiune: s ntronez pacea i
prosperitatea de la Elba pn la Nipru, din Pomerania i pn la
coasta finic, sub o singur mare putere. Cineva trebuie s mnnce
supa care a fiert. Negustorii suedezi, brandenburghezi i
amsterdamezi i ntind lingurile spre ea. Eu am o inim nobil,
messieurs. Vreau ca supa aceasta s-o mncai n linite domniile

voastre (Ridic ochii spre plafon, msurnd parc distana de la

care trebuise s coboare pe pmnt.) Am ordonat ieri spnzurarea a
doi furnizori de furaje, care au jefuit cteva ferme de pe moia
baronului Ixkul Dar, messieurs soldaii mei i vars sngele; ei nau nevoie de nimic afar de glorie Cailor le trebuie ns ovz i fn,
fir-ar a naibii s fie Sunt nevoit s apelez la nelegerea acelora
pentru care ne vrsm sngele.
Baronii roir, nelegnd unde vrea s ajung regele. Enervat din
ce n ce mai mult de tcerea lor, August ncepu s scape cte o vorb
soldeasc.
Intr Athalie Desmont. Pleoapele ei coborte peste chipul smead, i
totui palid, i ddeau o expresie de voluptate. Fcu cu elegan i
un farmec firesc o reveren naintea regelui, i legn evantaiul de
sidef (baronesele se uitar chior la aceast noutate parizian) i
spuse, nclinndu-se:
Maiestate, ngduii-mi de a avea fericirea s v prezint pe o
Venus a Moscovei
Trndu-i trena uria, se apropie de u i o conduse de mn
nuntru pe Alexandra Ivanova. Dintre toate fanteziile ei, aceasta era,
fr ndoial, cea mai spiritual. Aflnd naintea regelui de sosirea
soilor Volkov, Athalie i vizitase la han, apreciase calitile
Alexandrei, o mutase la ea, n palat, i trecuse n revist rochiile i o
oprise cu severitate s mai poarte toaletele de la Moscova: Draga
mea, acestea sunt haine de samoezi. (Vorbea astfel despre cele mai
frumoase rochii ale Sanki, pltite cu o sut de ruble bucata.) Peruci!
Aa ceva se purta n secolul trecut. Dup serbarea nimfelor de la
Versailles nu se mai poart peruci, micua mea. Poruncise subretei s
arunce toate perucile n cmin. (Sanka se fstcise ntr-att, nct nu
putea s fac altceva dect s clipeasc din ochi i s ncuviineze
orice.) Athalie i deschisese cuferele i o mbrcase ca pe une femme
de qualite n rochie de sear.
August se uita cu o plcut surpriz la aceast Venus a Moscovei:
dou cozi de culoarea inului pe capul ei nclinat, o uvi crlionat
czut pe un piept mult decoltat, cteva flori n pr i pe o rochie
simpl, nencreit, semnnd cu o tunic greceasc, o mantil cusut
cu aur, rsfrnt peste umr, i trndu-se pe covor.

August i lu vrful degetelor i, aplecndu-se, i le srut. (Sanka

trecu cu ochii n fug peste obrajii roii ai baroneselor.) Iat ceasul
mult ateptat! Iat-l pe regele venit parc dintr-o ar de basm, dintrun joc de cri: mre, elegant, ceremonios, cu buze roii i cu nite
sprncene nalte, ca de samur. Sanka se uit vrjit n ochii lui, n
care ncepu s luceasc sigurana: Sunt pierdut.
Vasili sttea singur la han de aproape o sptmn. Pe Sanka i-o
luaser, iar de el uitaser. Se ducea la palat s cear lmuriri. De
fiecare dat, aghiotantul regelui l asigura n termeni politicoi c, a
doua zi, regele nu va ntrzia s-l primeasc. De plictiseal, Vasili
rtcea ziua pe ulicioarele ntortocheate ale oraului. Casele nguste i
posomorite, cu acoperiuri n culori deschise i cu ui de fier, erau
parc pustii. Doar cte o fa mohort, cu scufie, se lipea din cnd n
cnd de geam, undeva sus. Prin piee, aproape toate prvliile erau
nchise. Uneori, tunuri trase de cte patru cai slabi hurduciau pe
pietrele mari ale caldarmului. Clrei posaci se aprau cu mantalele
Imoase de vntul ptrunztor. Doar ceretorii brbai, femei cu
feele plnse i copii n zdrene rtceau i cete prin oraj, privind,
cu cciula n mn, spre ferestre.
Dup masa de sear, Vasili edea la lumina fcliei, cu capul
sprijinit n palm. Se gndea la soia a, la Moscova, la slujba lui,
care-i ddea atta btaie de cap. Acum nu mai ajungeai departe cu
cele nvate de la bunici i de la prini: s fii cuviincios, cu frica lui
Dumnezeu, s-i respeci pe cei mari. Se cocoau sus numai aceia care
aveau gheare i dini. Alexandr Menikov era ndrzne i obraznic.
Parc ieri fusese aghiotant! Acum era guvernator, cavaler i atepta
doar prilejul ca s le-o ia nainte tuturor. Pentru oamenii adui la
oaste, Alioka84 Brovkin fusese naintat la gradul de cpitan de gard:
poate s-i apuce pe voievozi de pr. Iaka Brovkin, ranul cu
clciele crpate, ru i mojic, comanda o corabie Sanka Ah,
Sanka, vai Doamne! Alt brbat de mult ar fi snopit-o n bti
nseamn c trebuie s mai neleag i altceva. n zilele acelea, cei
domoli nu mai erau pe placul celor mari. Voiau, nu voiau, trebuia s
te caeri i tu (Privea cu ochi triti la lumina fcliei S-i fi
desftat acum sufletul, ca odinioar, ntr-un conac linitit, sub
84

Diminutive depreciative de la Alexei i Iakov (n.r.).

acoperiul nzpezit, ascultnd mugetul viforului lng cuptorul

cald rit de greieri, gnduri tihnite, plcute) S se apuce, poate,
s-l citeasc pe Pufendorff? S se apuce de negustorie, ca Alexandr
Menikov sau afirov? I-ar fi greu. Nu era obinuit cu aa ceva. De ar
veni mai repede rzboiul Sunt domoli cei din neamul Volkovilor,
dar cnd vor ncleca pe cai, rmne de vzut cine va fi printre cei
dinti: vor fi oare Iaka i Alioka Brovkin?
ntr-una din serile cnd era afundat n asemenea cugetri, un
aghiotant regesc veni la han i, cu o politee deosebit, cerndu-i
scuze, l rug s se nfieze fr ntrziere la palat. Tulburat, Vasili
se mbrac n grab. Plecar cu o caret. August l primi pe Volkov n
dormitorul su. ntinse minile, nu-l ls s-i plece genunchii, l
mbri i-l aez lng el:
Vai, tnrul meu prieten. Nu-mi rmne dect s-i prezint scuze
pentru neornduiala de la curte Abia azi la prnz am aflat de
sosirea domniei tale. Contesa Athalie, cea mai uuratic dintre femei,
ncntat de soia dumitale, a smuls-o din braele soului ei i, de o
sptmn, ascunznd-o de toat lumea, se delecteaz singur cu
prezena ei
Drept rspuns, Volkov nu mai prididea s fac plecciuni, dar
August l tot apsa cu mna pe umr. Regele vorbea tare i rdea. De
altfel, dup scurt timp, ncet s mai rd:
tiu c v ducei la Paris. Prietene, a vrea s-i propun s-i duci
nite scrisori fratelui meu Petru. Alexandra Ivanovna te va atepta n
cea mai deplin siguran sub acopermntul contesei Athalie. Eti n
curent cu ultimele evenimente?
Rsul pieri de pe chipul lui, i cute care-i trdau suprarea i se ivir
la colurile gurii
Treburile merg prost la Riga. Cavalerii liflandezi m-au trdat.
Karlowicz, cel mai bun dintre generalii mei, a czut eroic acum trei
zile i acoperi faa cu palma, aducnd printr-o clip de reculegere
ultimul omagiu nefericitului Karlowicz Mine plec la Varovia, la
adunarea seimului, ca s previn o primejdioas agitaie a minilor..!.
La Varovia i voi nmna scrisorile i hrtiile Nu-i crua puterile.
Pledeaz pentru necesitatea: unei imediate intervenii a armatei
ruseti!

Athalie i scula subreta n toiul nopii. Aprindeau lumnrile,

fceau focul n cmin, aduceau o servant cu fructe, pateuri, vnat i
vin. Athalie i Sanka se ddeau jos din patul lor lat i, numai n
cmi i cu bonete de dantel, se aezau la mas. Sanka nu mai putea
de somn (n tot cursul zilei n-avea nicio clip de odihn, nu putea s
spun nici un cuvnt firesc, totul trebuia rostit cu nflorituri, s fie
mereu cu ochii n patru, iar dup ce-i freca ochii umflai, sorbea cu
brbie vin din cupa irizat ca un balon de spun, zmbind cu
colurile ridicate ale gurii. Doar nu venise n strintate ca s doarm,
ci ca s nvee raffinement. Acest raffinement (dup cum i explica
Athalie) nu prea era neles nici mcar la toate curile regeti Pn
i la Versailles gseai destul mojicie i vulgaritate:
nchipuiete-i, draga mea, ntr-o sear umed nu poi s
deschizi fereastra, din cauza duhorii care struie n jurul palatului, n
boschete i chiar pe terase Gentilomii stau nghesuii, dorm ca vai
de lume, nesplai, i se stropesc cu parfum ca s alunge mirosul de
rufe murdare Vai, draga mea, s plecm n Italia Ce vis
minunat Acolo este patria a tot ce-i mai rafinat Poezia, muzica,
desftrile dragostei, satisfaciile subtile ale minii, toate i se atern
la picioare
Athalie cura un mr cu cuitul de argint. Punnd picior peste
picior, i legna pantofiorul i, nchiznd pe jumtate ochii, sorbea
vin din cup:
Adevraii regi ai vieii sunt oamenii rafinai Cineva a spus:
Plugarul bun merge n urma plugului, meteugarul harnic st la
rzboiul de esut, negustorul curajos ridic pnza corbiei sale,
punndu-i viaa n primejdie Pentru ce mai muncesc oamenii? Zeii
au murit Totui, vd alte zeiti n Olimp printre norii trandafirii.
Sanka asculta ca vrjit. Athalie i ncreea uor fruntea. ntinznd
cupa goal, spuse: Mai toarn.
Draga mea, nu neleg: de ce i-e fric s primeti dragostea lui
August? Nu vezi ct sufer? Virtutea nu-i dect un semn al lipsei de
inteligen. Femeia virtuoas i ascunde prin virtute sluenia
spiritului su, aa cum regina Spaniei i acoper snii veteji cu o
rochie nchis Dar dumneata eti inteligent, eti strlucitoare
Eti ndrgostit de brbatul dumitale. Nimeni nu te mpiedic s-i
manifestezi sentimentele nflcrate ce le ai pentru el, dar nu trebuie

s-o faci pe fa. Nu fi ridicol, draga mea. Ducndu-se duminica la

plimbare cu soia sa, oreanul de treab o ine de mijloc, pentru ca
nimeni s nu ndrzneasc s-i rpeasc scumpa lui comoar Dar
noi suntem femei rafinate i aceasta ne impune obligaii.
Chipul aplecat al Sanki nu se vedea de sub dantelele bonetei. Ce
era de fcut? Putea s danseze douzeci i patru de ore fr
ntrerupere, s ntruchipeze pe orice zei greac, s citeasc o carte
ntr-o singur noapte, s nvee stihuri pe de rost Nu putea s fac
ns un singur lucru: ar fi murit de ruine, ar fi suferit dac s-ar fi
lsat convins de Athalie s fie drgu cu regele, aa cum sunt
adeseori drgue* femeile (Asta se va ntmpla, firete c se va
ntmpla, dar nu acum) Cum s i-o explice? Doar nu putea
mrturisi c nu s-a nscut n Parnas, c a pscut vacile, c ar fi vrut s
renune la virtute, dar c nu era nc n stare s-o fac, c pentru asta
ar fi trebuit s-i rup ceva din suflet, c ochii aspri ai maic-si
pzeau n ea ceva nespus de scump
Athalie nu mai strui. Ciupind-o de obraz, schimb vorba:
Visul meu e s-l vd pe arul Petru. A sruta cu veneraie acea
mn care tie s in att ciocanul, ct i sabia. arul Petru mi
aduce aminte de Hercule i de cele dousprezece isprvi ale lui.
l vd luptndu-se cu o hidr, curind grajdurile lui Augias,
ridicnd pe umeri globul pmntesc Drag prieten, nu sun oare a
legend faptul c, n civa ani, arul Petru a furit o flot puternic i
o armat de nenvins? Vreau s cunosc numele tuturor marealilor i
generalilor. arul vostru ar fi un vrednic adversar pentru regele Carol.
Europa ateapt ca vulturul moscovit s-i nfig, n sfrit, ghearele
n coama leului suedez. Trebuie s-mi satisfaci curiozitatea
Athalie aducea vorba de fiecare dat despre treburile de la
Moscova. Sanka rspundea cum se pricepea, nenelegnd de ce n
atari clipe vocea insinuant a prietenei sale i devenea neplcut Pe
urm, n pat, trgnd plapoma pn la nas, nu putea s doarm mult
vreme, tulburat de acele conversaii nocturne. Vai, nu era de loc uor
acest raffinement
***
i, n sfrit, toat coaliia aceasta nu este dect un petic de
hrtie n stare s sperie pe onorabilii senatori, dar nu vitejia

nflcrat a majestii voastre Danezii nu vor ndrzni s tulbure

pacea, v rog s credei n perspicacitatea unei femei.
arul Petru e legat prin negocierile lui de pace i nu va interveni,
pn cnd turcii nu-i vor dezlega minile. Dar aa ceva nu se va
ntmpla. Ambasadorul Ukrainev a mprit la viziri toate blnile sale
de samuri i cu asta basta. arul Petru a cutat s-i sperie pe turci cu
lansarea unei noi flote la Voronej. Dar nu a fcut dect s-i pun pe
gnduri pe englezi i pe olandezi. Ambasadorii lor de la
Constantinopol nici nu vor s aud de prezena corbiilor ruseti n
Marea Neagr. Cel mai intransigent e Lesezinski, ambasadorul polon,
dumanul de moarte al lui August. I implor pe sultan, s ajute
Poloniei s smulg ruilor Ucraina cu Kievul i cu Poltava.
Iat ultimele nouti, sau intrigi, cum vei dori s le spunei.
Varovia vuiete de ele. Eu i August cheltuim sume mari pe baluri i
distracii, dar, vai! Popularitatea regelui continu s scad. August e
furios i se pune ntr-o situaie ridicol, fcnd curte unei rusoaice
proaste
Prin urmare, vntul favorabil al istoriei v umfl pnzele i uier
printre straiuri, vestind o glorie apropiat. Acum ori niciodat. A
maiestii voastre, cu tot devotamentul, Athalie,
Carol primi aceast scrisoare n pdurea de la Kungsoer. O cetea,
rezemat de un copac. Pinii foneau i norii pluteau jos, pe un cer de
martie. Copoii ltrau de vale, n defileul ascuns n cea. Hmitul lor
plin de nerbdare dovedea c urmresc o slbticiune mare. Strivind
zpada printre stnci, un vntor btrn cobor civa pai i ntoarse
capul n ateptare. Regele citi scrisoarea nc o dat, apoi nc o dat.
Ofierul tafeta care i-o adusese i inea calul de fru. Animalul se
uita piezi, cu un ochi vnt, n direcia din care se auzeau cinii
ltrnd.
Un cerb apru din defileu, urcnd coasta n salturi voiniceti. Carol
nu ridic muscheta. Lsndu-i coarnele rmuroase pe spate, cerbul
trecu n goan printre copaci. La cincizeci de pai, din locul n care
sttea la pnd ambasadorul Franei, se auzi o mpuctur. Carol nu
ntoarse capul. Vntul i flutura scrisoarea n mna roie de frig.
Ascunzndu-i gtul zbrcit n gulerul de piele, vntorul se ntoarse
la locul su, n spatele tnrului cu capul mic i cu chipul ngust, nalt
ca o prjin i mbrcat cu o manta din piele de elan, cu talie joas.

 Cine i-a dat scrisoarea? ntreb Carol.

Fr s ia mna de pe drlogi, ofierul fcu un pas nainte:
Contele Pieper. Afar de aceasta, mi-a mai ordonat s comunic
maiestii voastre tiri extrem de importante, de care senatul n-a luat
nc cunotin.
Ochii cenuii ai ofierului cu obrajii grai i rumeni aveau o privire
ntrebtoare i ndrznea. Regele ntoarse capul. Aceti domni
nobili, toat lumea, toat garda, se uitau la el cu aceeai privire
ntrebtoare, ca o hait de copoi flmnzi.
Ce anume i-a ordonat s-mi comunici?
Trupele daneze cincisprezece sau douzeci de batalioane au
trecut grania Holsteinului.
Carol mototoli ncet scrisoarea Athaliei. Hmitul cinilor se
apropia iar. Din defileu se auzi mormitul unui urs. Carol ridic
muscheta rezemat de copac i ordon peste umr ofierului:
Ia-i alt cal i ntoarce-te la Stockholm. Spune-i contelui Pieper
c petrecem ca niciodat. Hituim trei uri btrni. Invit la hituire pe
contele Pieper, pe generalul Roenschild, pe generalul Loewenhaupt i
pe generalul Schlippenbach. Du-te repede.
Pete roii se ivir pe faa sa ntotdeauna palid. Carol ridic cu
degetul ovielnic cocoul muschetei i se ndrept cu pai hotri
spre defileu, frecndu-i unul de altul carmbii ngheai ai cizmelor.
Ofierul i privi cu un zmbet ironic spatele uor ncovoiat, de
bieandru, ceafa ncordat, care trda amor propriu, apoi sri n a
i, galopnd prin zpada adnc, dispru n pdure.
mpucar i prinser n plase paisprezece uri. Carol se bucura ca
un copil, ascultnd urletele dezndjduite ale puilor de uri czui n
mreje. Puii erau legai cu curele trainice, spre a fi trimei la
Stockholm. Pieper, Roenschild, Loewenhaupt i Schlippenbach, sosii
n zorii acelei zile, n mantale de piele i cu plrii cu pene de cocoide-munte, nfipser securile n cte o fiar. Guiscard, ambasadorul
Franei, mpuc o dihanie nalt de apte picioare.
Obosii, vntorii se ntoarser la castelul de lemn, aezat deasupra
unei cascade, care se prvlea vuind peste gheaa din fundul
defileului. Sala de mese era bine nclzit de focul care mistuia n
cmin crengile de pin. Ochii de sticl ai capetelor de cerbi i de elani
luceau pe perei. Guiscard, mrunel, ameit de vinul rou, cu

mustile rsucite, povestea nsufleit, dnd din minile lui scurte,

cum era gata s fie nghiit de fiara care ieise din brlogul ei,
mprtiind vijelios zpada: i simeam rsuflarea respingtoare n
fa! Dar am fcut un salt izbutit i am ochit. Muscheta n-a luat foc!
ntreaga mea via mi-a trecut ntr-o clip prin faa ochilor Am luat
repede muscheta de rezerv
Suedezii ascultau i zmbeau, sorbind butura n tcere. n timpul
mesei, Carol nu bu nici o pictur de bere. Dup ce ambasadorul
Franei fu dus cu greutate n odaia lui, Carol ordon s se posteze la
u o santinel i se aez lng foc. Pieper i generalii se apropiar
de scaunul lui.
Domnilor, a vrea s tiu prerea dumneavoastr, zise Carol,
strngndu-i buzele. Nasul lui de bieandru, jupuit de vnt, lucea la
lumina focului.
Generalii i plecar capetele. Orice chestiune, dar mai ales una ca
asta, trebuia bine chibzuit. Pieper i frec ncet brbia ptrat:
Senatul se teme de rzboi i nu-l dorete. n ajunul plecrii
noastre, a fost o edin extraordinar. Vestea intrrii regelui Poloniei
n Livonia i, mai ales, nceperea ostilitilor din partea danezilor au
tulburat Stockholmul. Armatorii, cherestegiii i negustorii de cereale
au trimes o delegaie la senat. Delegaii au fost ascultai cu luare
aminte i niciun senator n-a vorbit pentru rzboi S-a hotrt
trimeterea unor mediatori la Varovia i la Copenhaga, spre a se
aplana lucrurile cu orice pre.
Dar prerea regelui lor n privina asta? ntreb Carol.
Senatul crede, probabil, c ambiia maiestii voastre e perfect
satisfcut vnnd uri.
Foarte bine. Repede, ca un rs, Carol i ntoarse faa ngust
spre Roenschild. Acesta trase aer n piept prin nrile mari ale nasului
su crn.
Cred, spuse generalul, uitndu-se la rege cu privirea deschis a
ochilor si albatri, cred c n armat sunt destui nobili tineri, pentru
care Suedia a devenit prea mic Se vor gsi destui doritori s se
ncunune de glorie cu sabia. Dac regele ne duce la captul lumii,
vom merge la captul lumii. Suedezii n-o fac ntia oar
Gura rigid a lui Roenschild zmbi cu blndee. Generalii ddur
din cap n semn de ncuviinare: Nu plecm pentru ntia oar de pe

stncile pe care ne-am nscut, spre ri strine, dup aur i glorie.

Cnd cltinarea capetelor se sfri, Pieper spuse:
Senatul nu ne va da niciun farthing pentru rzboi. Tezaurul
regesc e gol. Trebuie s ne sftuim asupra acestui lucru.
Generalii tceau. Carol i muca buzele. Din tlpile botforilor lui
rezemai de grtarul cminului ieeau aburi.
Am nevoie de bani numai n primele zile, ca s mbarc trupele
de vase i s trec n Danemarca. Aceti bani ni-i va da ambasadorul
Franei. Mi-i va da, pentru c, altfel, i voi lua de la englezi
Operaiunile noastre militare care vor urma le va suporta regele
Danemarcei. Despgubiri.
Generalii venir i mai aproape de scaunul regelui, ncuviinnd:
Aa, aa. ncreindu-i fruntea, Pieper se mir din nou de isteia
bieandrului.
Chiar dac nu ne-am hotr s facem acest rzboi, ne-ar sili alii,
zise Carol. n cazul acesta, s facem cum e mai bine: s atacm noi
August cel frumos viseaz un imperiu mare. El n-are bani, dup cum
n-am nici eu. August cere aur de la Petru i-l bea cu metresele. August
ar putea s fie un bun comedian de blci. arul Moscovei m sperie i
mai puin: i va pierde aliaii nainte de a-i nva regimentele de
rani s trag cu muscheta Domnilor, vreau s discut cu
dumneavoastr planul.
n aceeai sear, privind harta ntins pe genunchii lui Carol, cei
trei generali hotrr: Wellihg, guvernatorul Narvei, va lua comanda
trupelor suedeze din Estlanda i Liflanda, i va porni n ajutorul Rigi;
Loewenhaupt i Schlippenbach, sub pretextul unor manevre, vor
concentra garda i trupele de linie n regiunea Landskrone, portul
militar de pe rmul Sundului; Pieper va face la Stockholm tot ce este
necesar ca s sustrag atenia senatului de la aceste pregtiri.
Poruncir s se mai pun pe foc nite buturugi de pin i ndeprtar
santinela de la u. Se servi masa. Monsieur Guiscard, care trsese un
pui de somn, apru n sala de mncare, frecndu-i minile. Carol i
oferi un loc lng foc i-i spuse, tuind, ca i cum cuvintele i
rmneau n gt:
Scumpe amic, poi s fii sigur de simpatia mea adnc i
devotat pentru fratele meu, regele domniei tale (Guiscard ncepu
s-i frece minile mai ncet, devenind atent.) Suedia va rmne o

santinel credincioas a intereselor franceze n mrile nordice. n

disputa pentru tronul Spaniei, mi ofer spada lui Ludovic. (Guiscard se
nclin adnc, dndu-i n lturi minile sale scurte.) Dar nu vreau si ascund c englezii fac tot ce le st n putin pentru ca Suedia s
treac de partea lor Afar de rege, Suedia mai are i un senat. Eu nu
pot s citesc gndurile senatorilor Din nefericire, lumea de azi e
plin de contradicii Am aflat astzi c flota englez a aprut n
Sund Ca s prentmpin o eroare fatal am nevoie de dovezi
palpabile ale amiciiei domniei tale, monsieur Guiscard
Puii de uri rcneau n crua care-i ducea pe strzile
Stockholmului. Carol i ceilali vntori veneau clri n urma cruei.
Cornurile de aram vuiau n hmitul haitei de cini. Apropiindu-se
de fereastr, oamenii de treab ddeau din cap: Regele nu prea i-a
ales o vreme potrivit pentru petrecerile sale.
Oraul, obinuit de ani ndelungai cu pacea, era tulburat de
zvonuri ngrijortoare. Flota englez i cea olandez apruser n
spatele Sundului. Pentru ce? Nu cumva ca s se uneasc cu danezii,
spre a isprvi cu dominaia suedez din mrile nordice? Polonia cea
nemrginit amenina s mture garnizoanele suedeze de pe rmurile
Mrii Baltice. La est, grania dinspre Moscovia, lung de o mie de
mile, nu era aprat aproape deloc, dac nu se socotea fortul
Nienschanz de la gurile Nevei i fortreaa Noteburg de la ieirea
acestui fluviu din lacul Ladoga.
Te lua groaza cnd te gndeai c trebuie s te ncaieri cu aproape
toat Europa rsritean, lucru pentru care nu aveai dect o armat
mic, de 20 000 de oameni, i un rege znatic. Pace, pace cu orice
pre. S pierzi ceva, dar s salvezi ceea ce-i principal.
Venind la senat n mantaua sa de vntoare, Carol asculta,
nfumurat i cu gndurile aiurea, cuvntrile printeti care
pomeneau despre mnia lui Dumnezeu care se abtea n ceasul acela
asupra Suediei, despre nelepciune i virtute. Jucndu-se cu mnerul
de os al pumnalului, regele rspunse c e ocupat cu organizarea unui
carnaval al primverii la castelul Kungsoer i c abia dup acea
serbare se va putea pronuna asupra politicii externe. Ridicndu-se i
nclinndu-se adnc, cel mai btrn dintre senatori i ur n termeni
alei petrecere frumoas.

Regele ridic din umeri i iei. Cteva zile mai trziu plec, n
adevr, la Kungsoer. De acolo, dup ce schimb caii, o lu la goan,
clare, nsoit de Roenschild i de vreo zece ofieri de gard, spre
Landskron. Merse aproape fr popasuri, necrund oamenii i caii.
Un singur gnd pusese stpnire pe patimile i pe voina lui, ca i cum
alt om s-ar fi ntrupat n el.
ntr-o diminea senin de primvar, navele suedeze ridicar
ancora, plecnd spre Sund cu 15000 de soldai alei. Ctre amiaz,
siluete negre de corbii i de galere se zrir departe n lumina
soarelui, spnzurnd parc ntre mare i cerul limpede. Sute de
flamuri flfiau n btaia vntului. Era flota anglo-olandez trt din
drum de vnt.
Cnd pavilionul regesc se nl n vrful catargului fregatei
suedeze din frunte, clbuci rotunzi de fum ncepur s neasc din
sabordurile vaselor care veneau n ntmpinarea suedezilor. Se auzir
bubuituri de tun n chip de salut. Un nor de fum se nvlui spre
miazzi. Amiralul englez i cel olandez, n uniforme cusute cu fir, se
apropiau cu alupele de fregata regelui.
Carol atepta pe punte. Purta o redingot de postav cenuiu-verzui,
ncheiat pn sus la cravata neagr, i botfori cu genunchiere largi,
bune pentru ori ce mprejurare. Sub tricornul lui mic, peruca i se
termina ntr-o coad vrt ntr-o pungu de piele. Mna i se rezema
pe sabia nalt, ca ntr-un baston. Astfel pornise la drum lung s
cucereasc Europa.
Amiralii care auziser multe despre acest tnr destrblat fur
surprini de neobinuita lui energie i stpnire de sine. Carol le vorbi
despre jignirile de nendurat pe care i le aduseser regele Poloniei i
acela al Danemarcei i primi cu mrinimie ajutorul flotei angloolandeze spre a-i pedepsi pe danezi pentru perfidia lor.
n aceeai zi, cele trei flote unite, acoperind marea cu pnzele lor,
pornir spre Copenhaga.
***
Ploaia trecuse i norii se mprtiaser. Era o sear cald; mirosea a
ierburi i a fum. Un dangt de clopot rsuna departe, n aezarea
nemeasc, din clopotnia bisericii luterane.

Petru edea la fereastra deschis i cetea nite hrtii. Lumnrile nu

fuseser nc aprinse, n fundul iatacului su, fierarul Nikita Demidov,
din Tuia, cu easta pleuv, sttea neclintit.
Mria ta, norodul se clatin i crede c totul va fi din nou cum
a fost (scria Alexei Kurbatov.) Negustorul Matvei ustrov ne-a
naintat un opis asupra negustoriei i averii sale, scriindu-ne n opisul
lui c n-ar mai avea dect vreo 2000 de ruble i c ar fi ajuns la sap
de lemn. Cu toate acestea, am cunotin c n casa din Zareadie, a lui
Matvei, sub duumea, n privat, unde i-e ruine s intri, mai sunt
ngropai vreo 40 000 de galbeni, rmai de la bunicul su. Matvei,
om uuratic, n loc s-i sporeasc averea, i-o toac n beii. Dac nu i
s-ar pune fru, i-ar duce averea de rp. Mria ta, d porunc s fie
trimes la Matvei, n Zareadie, un diac cu vreo douzeci de ostai i
omul va scoate banii aceia de aur la iveal
Petru ddu din cap i puse hrtia pe fereastr, n stnga, pentru
ncuviinare. Hrtia urmtoare era o jalb a judectorului Mika
Beklemiev, scris cu mn tremurtoare. Petru nu nelese dect att:
am slujit tatlui i fratelui mriei tale, am trecut prin multe
cinovnicii i mi s-a poruncit s fiu judector la Desprmntul
dreptii din Moscova. Muncesc i astzi acolo cu cinste Dar slujba
mea fr de prtinire a fcut s m nglodez n datorii de nici nu mai
pot tri. Mria ta, fie-i mil de mine i, pentru osrdia mea cinstit,
pune-m voievod barem la Poltava
Petru csc i arunc jalba n teancul din dreapta. Mai erau nite
hrtii de la Bielgorod i de la Sevsk, n care se spunea c ostaii,
trgoveii, cinovnicii de toate felurile, erbii i ranii nu mai vor s
trudeasc n slujba arului, nu mai vor s munceasc la cldirea de
vase de mare i n pdure, la tieri de lemne, fugind cu duiumul spre
trgurile czceti de la Don Petru nsemn ntr-un col al hrtiei:
S fie chemai voievozii de la Bielgorod i de la Sevsk i cercetai
aspru.
Mai era o plngere a unor rani mpotriva lui Suhotin, voievodul
din Kungur, care, pe lng alte dri, lua de la fiecare gospodrie cte
opt altni pentru sufletul lui, i dduse porunc s se nchid izbele de
faceri i bile descurc-se fiecare cum o ti. Acuma, pe ger, multe
femei nteau prin grajduri i copiii mureau nainte de vreme. La casa

stpnirii, lua pe unele femei de sni i le strngea sfrcurile pn la

snge. i fcea de cap n tot felul i schilodea oamenii
Petru se scrpin la ceaf. Gemea toat ara. Cum alungai un
voievod, altul tia i spnzura mai cumplit. De unde s iei oameni?
Toi erau nite hoi. ncepu s scrie, lsnd pete de cerneal din pana
lui de gsc: S se trimeat la Kungur
ntoarse capul:
Nikita, dac te-a pune pe tine voievod, ai fura i tu?
Rmnnd lng u, Nikita Demidov oft uor:
Dup cum e obiceiul, Petru Alexeevici. Aa-i slujba.
Nu s-or gsi oameni cinstii?
Nikita ridic din umeri, vrnd parc s spun c nu-s
l czneti n dib i dai leaf mare Tot fur (i muie iar
pana n cerneal i scrise, cu toate c se fcuse ntuneric.) N-au
ruine N-au ruine Am fcut nite mscrici din ei De ce oare?
(ntoarse capul.)
Petru Alexeevici, cel stul fur mai ru, pentru c e mai
cuteztor
Bag de seam i tu eti cuteztor
Petru Alexeevici, mi vine s plng Te tngui c n-ai oameni
Dar mie n toiul lucrului mi-ai luat unsprezece oameni la oaste, dintre
cei mai buni fierari
Cine i i-a luat?
Boierul Cemodanov al mriei tale, care a venit la Tula cu nite
dieci i scrie oameni pentru otire (Nikita se opri, uitndu-se la
Petru Faa acestuia nu se mai vedea: se ntorsese din dreptul
ferestrei.) Ce s-i mai ascund? S-au petrecut la Tula nite lucruri!
Cine a avut cu se s sfnuiasc a scpat A trimes un diac i la
furria mea Dac eram n Tula, nu-mi prea ru s dau cinci sute
de ruble ca s-mi scap meterii Fii milostiv i ajut-m Toi sunt
meteri armurieri, nici cu o iot mai proti ca englejii
Petru i rspunse printre dini:
F-mi o jalb
Am neles Dar s tii, Petru Alexeevici, nu se poate s nu se
gseasc oameni
Bine Acuma, spune ce ai de spus

Nikita l lu pe departe. Era o daraver mare. Iarna trecut fusese

n Ural, mpreun cu feciorul su Akinfi i cu trei rani rascolnici de
la schitul Danilovaia, care se pricepeau la minerit. Au cutreierat pe
obcine de la Neviansk i pn la Ciusov. Au gsit zcminte uriae de
fier, aram, mineraiuri de argint, azbest. Bogii care stteau acolo
fr niciun rost. mprejur, ct vedeai cu ochii pustietate. Singura
turntorie de tuci de pe rul Neiva, durat cu doi ani nainte la
porunca lui Petru, de-abia de furea cincizeci de puzi, dar i ti biei
cincizeci de puzi erau greu de crat din pricina drumurilor proaste. De
urt, administratorul ei, boiernaul Dakov, bea de stinge, ca i
Protasiev, voievodul din Neviansk. Lucrtorii buni s-au mprtiat
care ncotro; n-au mai rmas dect cei proti. Bile s-au surpat. De jur
mprejur, sunt codri din veacuri. Prin lacuri i ruri, poi s iei aur cu
cuul i s-l speli tot acolo, pe un cojoc. Nu-i ca la furria lui din
Tula, unde minereurile sunt srace n fier, pdurile mici (de un an, se
oprise tierea stejarilor, frasinilor i a ararilor pentru crbuni), i
unde orice pisar i se suie n cap. n Ural e o ntindere uria, dar
ajungi greu acolo: trebuie s ai bani muli. Locuitori nu prea sunt.
Petru Alexeevici, nu-i nimic de fcut. Am vorbit i cu Svenikov,
i cu Brovkin, i cu alii. Se feresc s intre n tovrie cnd lucrurile
sunt att de ndoielnice i pentru mine ar fi njositor s fiu un fel de
vtaf al lor E o munc aprig s ridici Uralul!
Petru btu, deodat, din picior:
Ce-i trebuie? Bani? Oameni? Stai jos (Nikita se ls repede pe
marginea unui scaun i pironi asupra lui Petru privirea ochilor si
afundai n cap.) La var mi trebuie o sut de mii de puzi de ghiulele
de tuci i cincizeci de mii de puzi de fier. N-am vreme s atept ca voi
s v sfdii i s cugetai Ia-i furria de la Neviansk, ia-i tot
Uralul i poruncesc! (Nikita ntinse nainte barba sa neagr de
igan i Petru i trase jeul mai aproape de el.) Dei n-am bani, pentru
aa ceva am s gsesc Trec cteva pli asupra furriei. i dau
voie s-i cumperi oameni de pe la moiile boiereti Dar bag de
seam (Ridic un deget lung i-l amenin de dou ori.) Suedezilor
le dau o rubl pentru un pud de fier, dar tu ai s-mi vinzi cu trei
grivine85 pudul
85

Grivin monet de zece copeici (nv.)

 Nu ies la socoteal, zise repede Nikita. Nu se poate. Pune un

poltinik86.
l privi pe Petru, holbndu-i la el albul albstrui al ochilor. La
rndul su, Petru l privi vreme de un minut ca turbat. Apoi spuse:
Bine. Vorbim mai trziu Mare hooman eti Peste trei ani
mi dai banii napoi, n tuci i n fier Cutezi mult Bag de seam:
te rup pe roat
Nikita tui i spuse uiernd:
Banii tia i-i dau napoi mai repede. Zu aa
n seara aceea Petru nu-i mai gsea locul. Voi s porunceasc s-i
aprind lumnarea, se uit chior la hrtiile necetite, se culc cu
pieptul pe pervaz i scoase capul pe fereastr afar.
Se nnoptase, dar parc era i mai cald. Apa picura din frunze. O
cea subire plutea deasupra ierbii Petru trgea n piept aerul
nmiresmat de mugurii umflai. O pictur de ap i czu pe ceaf i
un fior i strbtu trupul. i terse ncet ceafa cu palma.
Totul dormea plin de ngrijorare n linitea aceea prim vratic.
Nu se zrea nici o lumin, Doar o caraul striga prelung, departe, n
aezarea osteasc: Te v---d! Fptura i se tnguia de parc ar fi
fost nlnuit. i auzea btile dese ale inimii lipite de pervazul
ferestrei, Nu-i mai rmnea dect s atepte, cu flcile ncletate.
S atepte, s atepte S asculte ca o femeie n linitea nopii,
ridicnd capul de pe o perin cald, paii care i se nzare n ziua
aceea, treburile i merseser prost. Menikov l poftise la mas, dar nu
se dusese Acolo trebuia s fie acum un chef stranic! Niciodat nu-i
venise att de greu. Acum tot ceea ce avea de fcut era s atepte, s
tie s atepte Regele August ncepuse rzboiul pe negndite, fr
s mai aib rbdare, i se mpotmolise la Riga Cristian al
Danemarcei nu ateptase nici el. Treaba lui
Treaba lui, treaba lui, bombni Petru, holbnd ochii spre tufele
ntunecate de liliac, grele de ploaie. Acolo mica ceva, pesemne
vistavoiul lui cu vreo fat n ziua aceea sosise colonelul Langen cu
veti ngrijortoare de la August: puiul de leu al Suediei i artase
colii pe neateptate Se ivise cu o flot uria n faa forturilor
Copenhagi, cernd oraului s se predea. nfricoat, Cristian ncepuse
86

Poltinik monet de cincizeci de copeici (nv.)

tratative, renunnd la lupt. ntre timp, Carol debarcase 15000 de

pedestrai n spatele otilor daneze care asaltau fortreaa Holstein.
Suedezii intraser n Danemarca ca o vijelie. Nici la ei, nici peste
hotare nu i-ar fi putut nchipui nimeni c acest tnr rsfat i
trengar i va dovedi ntr-un timp att de scurt iscusina i vitejia
unui adevrat cpitan de oaste.
Langen i transmisese i rugmintea lui August de a-i trimete bani:
Polonia ar putea fi atras n rzboi dac s-ar da arhiepiscopului
primat i hatmanului coroanei douzeci de mii de cervonei spre a fi
mprii la pani. Langen l rugase pe Petru cu lacrimi n ochi s nu
mai atepte ncheierea pcii cu Turcia i s sar n ajutor
Toate acestea l iritau, strnindu-i o mncrime pe tot corpul.
Totui, n-avea ce face! Nu putea s intre n rzboi, atta vreme ct
hanul din Crimeia l inea de pulpan. Trebuia s mai atepte, s-i
atepte ceasul Ivan Brovkin i spusese cu puin mai nainte c la
Sfatul starostilor fusese trboi mare: Svenikov i Sorin au nceput s
cumpere pe ascuns grne i s le trimeat pe ap i pe uscat spre
Novgorod i spre Pskov. Preul grului s-a urcat numaidect cu trei
copeici. Reveakin le-a strigat: De ce facei neghiobia asta? Ingria nu
este nc a noastr. i cine tie cnd va fi! V prpdii degeaba
bucatele la Novgorod i la Pskov Ei i-au rspuns: La toamn
Ingria va fi a noastr. Cnd va cdea cea dinti zpad, vom duce
grnele la Narva.
Tufele ude ncepur s se legene deodat, i stropi de ap licrir
printre crengi. Dou umbre se strecurau prin ntuneric Nu, drag,
nu, nu Una din cele dou umbre, mai scurt, se ddu napoi, apoi
fugi uor, n picioarele goale Umbra cealalt, lung (a vistavoiului
Mika), se lu dup cea dinti, tropind cu botforii Ajungnd sub
un tei, se oprir una lng alta. Se auzi din nou: Nu, drag.
Petru se aplec n afar, aproape pn la bru.
O lun mare se ridica, mpclit, n vale, dincolo de slciile
crunte. Pe cmp se vedeau stogurile de fn, crngurile i panglica
lptoas a grlei. Totul era neclintit, neschimbat, ncordat, slluind
acolo parc de veacuri Pn i cele dou umbre de sub tei vorbeau
repede, n oapt, despre acelai lucru
Astmpr-te, Mika! strig gros Petru. Am s te jupoi!

Fata se ascunse dup trunchiul teiului. Nu trecu o clip i vistavoiul

se furi n vrful picioarelor pe scara care scria i btu la u.
D-mi o lumnare, spuse Petru. i pipa.
Se plimba de colo-colo, pufind. Lund de pe mas o hrtie, o
apropia de luminare, apoi o arunca. Noaptea abia ncepuse. Nici nu se
gndea s se culce Fumul pipei, tras spre fereastr, se strecura afar
i se pierdea n rcoarea nopii
Mika! Vistavoiul, cu obrajii grai, cu nasul crn i cu privire
tmp, ddu buzna n odaie. Ce-ai cu fetele? Ia vezi! Se apropie de el,
dar Mika nu nelegea nimic, orice i-ai fi fcut. D fuga i spune s fie
gata droca. Mergi cu mine.
Luna se nlase deasupra cmpiei i picturile de ap licreau n
iarba argintie. Calul sforia, privind piezi spre umbrele nedesluite
ale tufelor. Petru l btea cu hurile. Noroiul srea de pe roi i
stropii plesciau n fgauri, nvlurnd apa lor ca oglinda. Trecur n
goana calului pe o uli adormit din Kukui, unde, n dosul ulucilor,
florile de tutun rspndeau aceeai mireasm nbuitoare i dulceag
ca i cu muli ani nainte. Dincolo de plopii nali, inimile tiate n
obloanele de la ferestrele Anei Mons erau luminate.
Ana Ivanovna, pastorul Strumpf, Konigseck i arhiducele von Kruy
jucau panic cri la lumina a dou lumnri. Din cnd n cnd,
pastorul Strumpf priza tabac i i scotea batista cadrilat strnutnd
cu plcere. Ochii lui umezi aruncau priviri vesele spre cei dimprejur.
Cercetndu-i crile, arhiducele von Kruy clipea cu o expresie de
concentrare din pleoapele sale lipsite de gene. Mustile-i pleotite,
care luaser parte la cincisprezece btlii vestite, i gdilau nasul. Ana
Ivanovna, mbrcat cu o rochie albastr de cas, cu braele durdulii,
goale pn la coate, cu briliante mici n urechi i pe panglica de
catifea din jurul gtului, i ncreea uor fruntea, gndind asupra
crilor pe care le avea n mn. Elegant, pudrat, cu talia ca trecut
prin inel, Konigseck, cnd i zmbea languros, cnd cuta s-o ajute,
spunndu-i ceva doar din buze.
Era vdit c toate furtunile ocoleau odaia aceea linitit, unde
mirosea plcut a vanilie i a cardama, buruiana care se pune n pine,
unde jeurile i sofalele erau nvelite n pnz i unde rsuna molcom
tic-tacul pendulei. Trefl, cu toat modestia spuse oftnd pastorul
Strumpf, i-i ridic privirea spre tavan. Pic, rosti gjit arhiducele

von Kruy, parc scond din teac o sabie ruginit pn Ia jumtate.

Ridicndu-se ea s se uite peste umrul Anei Ivanovna n crile ei,
Konigseck spuse pe un ton dulceag: Noi ne permitem s avem din
nou cup.
Intrnd pe scara din dos, Petru deschise ua pe neateptate. Ana
Ivanovna scp crile din mn. Brbaii se ridicar repede n
picioare. Cu toate c tia s se stpneasc, Ana Ivanovna scoase un
strigt de bucurie i, cu un zmbet fericit, fcu o reveren. Apoi,
srutnd mna lui Petru, i-o duse ta pieptul acoperit cu un al.
Totui, lui Petru i se pru c vzuse o licrire de spaim n ochii ei,
albatri, senini. Se ghebo i se ntoarse, pornind spre sofa:
Jucai. Eu stau aici i fumez.
Dar Ana Ivanovna fugise pe tocurile ei ascuite spre mas, i
amestecase crile:
Am jucat i noi ca s treac vremea Ah, Piter, mi pare bine c
ai venit. Dumneata aduci totdeauna veselie i fericire n casa asta
(Btu din palme, ca o copili.) S stm la mas
Nu mi-e foame, bombni Petru, rozndu-i pipa. Fr s tie de
ce, mnia ncepuse s-l nece de parc avea un nod n gt. Se uit
chior la nvelitorile de pe mobile, la fusul de tors i la ghemele de
ln O cut groas se ivi pe fruntea neted a Anei (altdat, Petru
nu vedea aceast cut).
Atunci, Piter, s jucm ceva vesel (n ochii ei sget din nou o
licrire de spaim.)
Petru tcea. Uitndu-se la pendul, apoi la ornicul su de buzunar,
pastorul Strumpf rosti: Dumnezeule, sunt ceasurile dou trecute, apoi
i lu cartea de rugciuni de pe fereastr. Arhiducele von Kruy i
Konigseck puser mna pe tricornuri. Rugndu-se jalnic, mai mult
dect o cerea politeea, Anchen spuse frmntndu-i degetele:
Vai, nu plecai
Petru mormi ceva i din pipa lui nir scntei. ntinse picioarele.
Sri n sus. Iei vijelios din odaie, trntind ua. Anchen ncepu s
rsufle des i i acoperi faa cu batista. Konigseck se duse n vrful
picioarelor s aduc un pahar de ap. Pastorul Strumpf ddu din cap
gnditor. Lng mas, arhiducele von Kruy amesteca crile de zor.
Din acoperiurile indrilite i de pe ulia ce se zvnta se ridicau
aburi. Albastrul adnc al cerului se oglindea n bltoace. Era duminic

i n mahalaua Krasnaia Gorka trgeau clopotele; simigiii i negustorii

de mied fiert i strigau marfa. Neavnd ce face, oamenii umblau de
colo-colo, mai toi cherchelii. Civa bietani mbrcai cu cmi noi
legnau nite prjini cu lanuri de rafie n vrf, gonind hulubii de pe
zidul drpnat, cu metereze, al oraului. Psrile albe se zburtceau
n albastrul cerului, se jucau, se avntau cu capul n jos, lunecnd ca
sgeata. Oamenii se ddeau n leagn pretutindeni, n dosul gardurilor
nalte, sub teii splai peste noapte de ploaie, sub slciile cenuii; nite
fete zburau printre crengi, cu cozile fluturnd n vnt, un btrn chel
i mucalit legna o femeie gras, care se inea bine pe scndur i
chicotea.
Droca mergea la pas. Petru privea ncruntat cu ochii intrai n
fundul capului. Soarele l dogorea n spate. Mika, vistavoiul, l
ateptase toat noaptea n droc i acum ddea din cap ca s nu
adoarm. Lumea se ddea la o parte din faa calului. Rareori, cte un
trector, recunoscndu-l, se descoperea i se pleca pn la pmnt n
urma lui.
n noaptea aceea. Petru se dusese de Ia Ana Mons la Menikov. Nu
fcuse ns dect s se uite la ferestrele mari, astupate, de unde se
auzea muzic i larm de cheflii. D-i naibii, i spusese i, lovind
calul cu hurile, ieise din curte i o luase pe ulie, spre mahalaua
streliilor. nti mersese la trap, i apoi o luase n galop.
Ajungnd n mahala, opri la o cas de rnd, n a crei poart se
nla o prjin eu un smoc de fn n vrf. Petru arunc hurile lui
Mika i btu la poart. Nerbdtor, se plimba ncolo i ncoace,
clefind cu botforii prin baleg. Btu. Din nou, cu pumnii. i deschise
o femeie. (Mika putu s vad c era voinic, avea faa rotund i
purta un sarafan de culoare nchis.) Speriat, femeia scoase un
strigt i-i duse minile la fa. Petru se aplec, intr n curte i trnti
poarta.
Stnd n picioare n droc, Mika vzu cum n casa de lemn din
dosul porii se aprinse lumina la dou ferestre, sus. Apoi, femeia iei
repede pe scar i strig:
Luka! Luka!
Un glas de btrn rspunse:
Ce este?
Luka, s nu mai lai pe nimeni. Auzi?

 Dac bat la poart?

Tu ce pzeti?
Bine. O s-i iau la goan cu bta.
Mika murmur:
Zi, aa.
Dup o vreme, trei brbai cu tichii de strelii ieir dintr-o
ulicioar, cercetar ulia pustie i se ndreptar spre poart. Mika le
spuse aspru:
Dai-i drumul nainte
Streliii se apropiar de droc amenintori.
Cine eti? Ce caui la ceasul sta n mahala?
Mika le rspunse ncet, dar pe un ton amenintor.
Ascultai-m, biei, luai-o repede din loc
De ce? strig pus pe btaie unul, mai cherchelit dect ceilali. Ce
te zboreti? tim noi de unde eti (Ceilali doi l traser de umeri
i-i optir ceva.) Bag de seam, nu-i st bine capul pe umeri V
vine i vou rndul (Tovarii si l trgeau napoi i nu-l lsau s-i
suflece mnecile.) Nu ne-a spnzurat nc pe toi Mai avem coli
S nu-l vezi i pe la n eap (i ddur un ghiont n ceaf, tichia i
czu de pe cap, i-l trr n ulicioar.)
Lumina se stinse repede. Dar Petru nu iei. n dosul porii, Luka
btea din cnd n cnd somnoros n toac. Curnd dup aceea, se
aternu o linite att de adnc, nct pn i calul, obosit, rmase
neclintit, cu capul plecat. Aipit, Mika auzi prin toropeal cocoii
cntnd. Lumina lunii se rcise. La captul uliei, miji lucirea glbuie,
apoi trandafirie a zorilor. A doua oar l trezir nite oapte. n jurul
drotei se strnsese o ceat de trengari dintre care unii fr ndrgei.
n clipa cnd Mika deschise ochii, bieii o zbughir care ncotro,
vnturnd din mini. Le sfriau tlpile negre. Soarele se nlase sus.
Petru iei pe poart trgndu-i tricornul pe sprncene. Tui gros i
apuc hurile: Mi-a czut piatra de pe umeri, zise cu glas adnc, i
porni la trap.
Ieind din Moscova pe cmpia verde, vzur n deprtare
acoperiurile povrnite ale aezrii nemeti. N, ori albi ca zpada se
ridicau n zare. Petru spuse:
Ce am s le fac vistavoilor Dac te prind c te mai hrjoneti
noaptea, te nchid ntr-o cmar.

Apoi, izbucni n rs i i ddu tricornul pe ceaf.

Ajunser din urm o jumtate de companie de ostai n mundire
rocate, prost cusute, cu smocuri de fn i de paie legate de picioare.
Mergeau n neornduial, ciocnindu-i spngile. Vzndu-l pe ar,
sergentul strig dezndjduit: Drepi! Petru se ddu jos din droc i
puse mna pe umrul unui osta, pe urm pe al altuia, ntorcndu-i i
pipind postavul aspru..
Gunoi! rcni el holbnd ochii la sergentul cu obrazul buburos.
Cine v-a dat echipamentul?
Domnule tunar, am primit mundirele de la croitoria din
Suhariovka.
Ia scoate-l! strig Petru, punnd mna pe al treilea osta, un
flcu slbnog cu nasul ascuit. Flcul parc se nbuise de spaim,
rmnnd ncremenit cu ochii a faa rotund a tunarului cu
mustcioara neagr i aspr, care rsrise, deodat, n faa lui. Ostaii
de lng el i smulser puca din mn, i descheiar centura i-i
scoaser mundirul. Petru l lu, l arunc n droc i, fr s mai
scoat o vorb, se urc i porni n goan spre palatul lui Menikov.
Ostaul dezbrcat, drdind din toate mdularele, se uita
nmrmurit spre droca ce se deprta pe drumeagul npdit de iarb.
Sergentul l mpinse cu bul:
Golikov, iei din front i treci la urm . Drepi! (Csc gura,
ddu ochii peste cap i rcni din rsputeri.) Al cu fn e stngul, l cu
paie dreptul! inei minte! Mar! l cu paie, l cu fn, l cu paie,
l cu fn dreptul!
Postavul fusese vndut atelierului de croitorie al otirii de la
Suhariovka de ctre noua manufactur a lui Ivan Brovkin, ridicat pe
malul apei Neglinnaia, lng podul Kuzneki, n tovrie cu
Menikov i cu afirov. Desprmintul polcului Preobrajenski dduse
o arvun de o sut de mii de ruble pentru postav de uniforme.
Menikov se ludase fa de Petru c vor da un postav nu mai puin
bun dect cel de Hamburg. Totui, postavul lor era fcut din cli
amestecai cu bumbac. Alexaka Menikov, nscut n hoie, fusese i
rmsese un ho. Stai c-i art eu ie, scrnea Petru, smucind
nerbdtor de huri.
Alexandr Danilovici edea pe pat i sorbea saramur dup beia din
noaptea trecut (chefuise pn la ceasurile apte de diminea). Avea

ochii tulburi i pleoapele umflate. Diaconul Pedrila, un zdrahon nalt

de un stnjen, gros ct un butoi, cu nfiare i cu glas de tlhar, i
inea blidul cu saramur. Cinndu-l, diaconul vra degetele n blid:
Poftete un castravecior
Du-te dracului
Piotr Pavlovici afirov, cu o fa dulceag i rotund ct o cltit,
cu o privire inteligent, sttea n faa patului bogat al lui Menikov,
cu tabachera deschis, sftuindu-l s-i ia snge (vreo jumtate de
pahar) sau s-i pun nite lipitori pe ceaf
Drag Alexandr Danilovici, te omori bnd fr cumptare attea
buturi tari, o s-i arzi mruntaiele
Du-te dracului i tu
Diaconul zri cel dinti pe Petru pe fereastr: Mi se pare c e cam
mnios. O clip mai trziu, Petru intr n dormitor i, fr s dea
ziua bun, se ndrept spre Aiexandr Danilovici i-i vr mundirul sub
nas:
E mai bun dect cel de Hamburg? Taci, tlharule, n-ai cum s te
dezvinoveti!
i puse mna n piept, l lu de cmaa lui cu dantele, l trase pn
la perete i, cnd vzu c se proptete cscnd gura, ncepu s-l
zglie. Scos din srite, lu bastonul rezemat de cmin i-l rupse pe
el. Apoi l ls n pace i se ntoarse spre afirov, care amuise n
genunchi lng un jil. Petru gfi aplecat spre el.
Scoal-te! (afirov se ridic). Postavul cel prost ai s-l vinzi n
Polonia, regelui August, la preul pe care vi l-am pltit eu i dau o
sptmn. Dac nu-l vinzi, te despoi i te bat cu biciul. Ai neles?
Mria ta, l vnd, l vnd mult mai repede
mpreun cu Vanka Brovkin s-mi aducei n schimb postav bun.
Min Herz, doamne, zise Alexaka suflndu-i nasul i tergndui sngele de pe obraz, cnd te-am mai nelat? tii ce s-a ntmplat cu
postavul sta?
Bine, bine Poruncete s aduc o gustare

CAPITOLUL AL UNSPREZECELEA
E cald. Vzduhul a ncremenit. Acoperiurile de olane ale
arigradului lucesc, albe de soare. Aerul nfierbntat tremur
deasupra oraului. Nu este umbr nici mcar sub copacii cu frunze
ruginii, pline de praf, din grdina seraiului. Oameni zdrenroi dorm
pe caldarm sub zidurile cetii, lng apa neclintit ca oglinda.
Oraul a amorit. Doar strigtele prelungi ale muezinilor rsun ca
nite triste amintiri din minaretele nalte. Noaptea, cinii url la stele.
S-a mplinit un an de cnd naltul trimis Emelian Ukrainev i
diacul Ceredeev stau n Pera. S-au inut douzeci i trei de edine,
dar nici ruii, nici turcii nu s-au urnit din loc. Cu cteva zile nainte, o
tafet a adus porunca lui Petru: s se ncheie grabnic pacea, s se
cedeze turcilor tot ce se poate, afar de Azov, s nu se mai aminteasc
de Sfntul Mormnt, ca s nu mai fie ntrtai catolicii i, fcndu-se
aceste concesii, s se stea bine pe poziie.
La a douzeci i treia ntlnire, Ukrainev spuse: Acesta e ultimul
nostru cuvnt Nu mai putem sta Ia arigrad dect dou
sptmni Dac nu se ncheie pacea o s v par ru: flota mriei
sale arului nu mai e aceea din anul trecut Poate c ai auzit i
dumneavoastr, Ca s dea de gndit, nalii trimii se mutar din ora
pe corabie. Krepost sttuse atta vreme degeaba, nct bordurile se
muceziser, cabinele erau npdite de gndaci i de plonie, iar
cpitanul Pamburg se ngrase de trndvie.
Ukrainev i Ceredeev se sculau cu noaptea n cap, se scrpinau i
oftau n cabina lor nbuitoare, i puneau halatele ttreti de-a
dreptul peste cma i izmene, i ieeau pe punte Plictiseal. Zorile
se revrsau pe un cer senin, deasupra Bosforului nc ntunecat i
deasupra colinelor arse de soare, prevestind ari. Se aezau la mas.
Ce bine ar fi fost s poat aduce acum nite cvas din beci. La dracu!
Mncau pete mpuit i beau ap cu oet. Totul avea un gust slciu.
Dup ce ddea pe gt un pahar de rachiu pe stomacul gol, cpitanul
Pamburg se plimba numai n izmene pe puntea crpat de soare.
Soarele rsrea portocaliu. Dup scurt timp nu mai puteai s te uii la
apa care curgea, la caicurile ncrcate cu pepeni galbeni i verzi, care
se legnau alene lng rm, la turlele albe ca varul ale geamiilor, la
semilunile care sclipeau orbitor pe cerul albastru. Rsunau glasuri,

strigte, clincheteau clopoeii precupeilor din ulicioarele nguste ale

Galatei.
Emelian Ignatievici, ce folos mai ai de la mine? spuse ntr-o zi
diacul Ceredeev, Las-m s plec O iau apostolete, pe jos
Ivan Ivanovici, mai ai puin rbdare, curnd, curnd plecm cu
toii acas, rspunse Ukrainev, nchiznd ochii, ca s nu mai vad
oraul de care i era lehamite.
Emelian Ignatievici, nu mai am dect o singur dorin: s mai
stau o dat culcat n grdin, n lobod, la rcoare, (Faa lung, cu
barba ngust, a lui Ceredeev, se uscase i mai mult de cldur i de
alean, iar ochii i intraser adnc n gvane.) Am case la Suzdal n
grdin snt doi mesteceni btrni i visez mereu Te scoli
dimineaa, te duci s-i vezi vitele i afli c-au plecat la cmp O iei
spre prisac Iarba i ajunge pn la bru ranii trec grla prin
vad Femeile bat rufele cu lopele. E aa de frumos..
Vai, vai. Vai! Ai dreptate, ai dreptate! ngn naltul trimis, dnd
din cap.
La mas ai plcinte cu somn
Fr s deschid ochii, Ukrainev zise, legnndu-se:
Ivan Ivanovici, somnul e prea gras. Vara e mai bun botvinia87
i un cvas cu izm.
Emelian Ignatievici, mi place i ciorba de biban
Bibanii nu se cur. i pui aa cum sunt la fiert i cnd sunt
gata, i scoi i mai adaugi nite ceg.
Doamne, Dumnezeule, ce ar! Dar aici, Emelian Ignatievici?
Curat busurmani88! Nite pctoi. Iar grecoaicele de pe aici, ce
scrboase sunt!
Ivan Ivanovici, tocmai c ar trebui s le mai ocoleti.
Broboane de sudoare, ca nite grune de mei, se ivir pe nasul
mare al lui Ceredeev. Ochii i se afundar i mai mult n cap. Un
sandal mpodobit cu covoare venea cu ase vslai de la rm spre
corabie. Cpitanul Pamburg strig deodat rguit:
ef de echipaj, s vin toat lumea sus! Cobori scara!

87
88

Botvinia ciorb din bor, ceap, castravei i pete. Se servete rece.

Busurman cuvnt de ocar pentru musulman (nv.) (n. r.).

Solomon, o chehaie89 a marelui vizir, ager la minte i n micri, cu

umerii obrajilor ascuii i cu nasul teit, se apropie cu sandalul i se
urc grbit pe scar, lipind din papuci. Dup ce cercet repede
corabia cu privirea, duse mna la frunte, la buze, la inim i spuse pe
rusete:
Emelian Ignatievici, marele vizir mi-a poruncit s te ntreb dac
eti sntos Se teme c nu stai bine pe vas. De ce te-ai suprat pe
noi?
Bun ziua, Solomon, rspunse Ukrainev ct mai rar. Vrem s
tim i noi dac marele vizir e sntos La voi totul e bine? (Rostind
aceste cuvinte, i arunc o privire sfredelitoare.) Ne simim bine i
aici. Ne e dor de ar. ara noastr de aici n-are dect cincizeci de
picioare lungime.
Emilian Ignatievici, pot s-i spun ceva ntre patru ochi?
De ce nu? Ukrainev tui i-i spuse lui Ceredeev i lui Pamburg:
Dai-v ceva mai ncolo. Apoi, se apropie de umbra unei pnze.
Solomon zmbi, descoperindu-i gingiile cu dinii stricai:
Emelian Ignatievici, eu v sunt un adevrat prieten i cunosc pe
toi dumanii votri pe degete (ncepu s-i rchire degetele
naintea nasului lui Ukrainev. Acesta mormia: Aa, aa.) i joc pe
deget cu toate uneltirile lor Dac nu eram eu, Divanul nici nu mai
sttea de vorb cu voi Am izbutit s sucesc aa fel lucrurile, nct
marele vizir ar putea s iscleasc pacea i mine Trebuie s dai
ns cteva baciuri
Aha! rosti Ukrainev. nelesese totul. Un grec, pltit de el, l
vestise n ajun c ambasadorul Franei se ntorsese la Constantinopol,
c se adunase Divanul i c vizirii primiser daruri bogate. Neputnd
s doarm din pricina cldurii i a gndacilor, Emelian se ntrebase
toat noaptea: Ce s-o fi ntmplat? Pesemne c cineva i asmuea din
nou pe turci mpotriva mpratului Austriei. De aceea, turcii trebuiau
s-i dezlege minile cu moscoviii
De, un baci, acolo, nu-i mare lucru Dar te rog s-i spui
marelui vizir c nu mai ateptm dect un vnt prielnic. ncheiem
pace bine, nu ncheiem i mai bine Pacea o ncheiem astfel (l
privi pe Solomon cu hotrre, pe sub sprncenele albe.) Drmm
89

Chehaia reprezentant.

cetuile de pe Nipru, aa cum ne-am neles n schimb, n jurul

Azovului, trebuie s avem pmnt rusesc cale de zece zile de mers
clare. Asta-i sfnt
Temndu-se s nu scape baciul ruii tiau, pesemne, mai mult
dect trebuie Solomon l prinse de mnec pe naltul trimis. ncepu
s se tocmeasc. Intrar amndoi n cabin. tiind c muli ochi
urmresc cu ocheanele ce se petrece pe Krepost Pamburg trimese
marinarii pe catarguri, s pregteasc, pasmite, pnzele pentru
plecare. Emelian scoase pentru o clip capul afar:
Ivan Ivanovici, mbrac-te. Mergem n ora.
Curnd dup aceea, iei din cabin cu peruc i cu sabie. Pe cnd
cobora scara n sandal, Solomon l inea de bra.
Dup-amiaz, pentru ntia oar dup un lung ir de zile,
pavilionul ngust al corbiei ncepu s fluture n btaia vntului. O
pcl sticloas nvluia colinele din deprtare. Albastrul cerului se
pta parc de praf. Oraul se zrea din ce n ce mai nedesluit. Vntul
sufla din pustiu.
A doua zi se iscli pacea.
Clopotul din turla lui Ivan, cel Mare vuia deasupra Moscovei.
Douzeci i patru de tineri prvliai de la Bazar i legnau limba de
aram. Se slujea o leturghie, nlndu-se rugi pentru biruina otilor
ruseti asupra vrjmaului. n ziua aceea, dup slujb, diacul de sfat
Prokofi Voznin iei dup vechea datin mbrcat cu o blan
ruseasc, cu cizme de safian i eu gugiuman, pe scara postelnicilor (pe
care ncepuser s-o npdeasc urzicile i brusturii), citind mulimii
de norod ucazul arului care poruncea ostailor s purcead la rzboi
mpotriva cetilor suedeze. Stolnicii, comisii, dvorenii i trgoveii
din Moscova, precum i toi aceia care slujiser n oaste urmau s se
nfieze clri, ct mai repede.
Ziua aceasta era ateptat de mult. Totui, Moscova fu zguduit
pn n adncuri. Polcurile i chervanele se scurgeau din zorii zilei
nvluind uliele n praf. Nevestele fugeau pe lng irurile de ostai,
flfind dezndjduite din mnecile lor lungi. Trgoveii se lipeau de
garduri, ferindu-se de tunurile care sltau pe podelele de brne.
Glasurile nalte ale diaconilor izbucneau pe uile deschise ale
btrnelor biserici Biruin otilor noastre! Porile caselor
boiereti se deschideau, i clreii, dintre care unii se nvemntaser

dup vechea datin n zale i n burci, se npusteau n mulime, dnd

pinteni cailor i izbind oamenii cu biciutile n cap. Telegile se
ciocneau, osiile priau. Caii se mucau i nechezau.
La soborul Uspeniei, n lumina puzderiei de luminri, patriarhul
Adrian, puintel la trup i nvluit n nouri de tmie, i nla ruga
ridicnd minile n sus, cu ochii scldai n lacrimi. Biserica era plin
de boieri i, n spatele acestora, n iruri dese negustori de seam,
care edeau n genunchi. Toat lumea plngea, privind lacrimile care
curgeau iroaie pe faa vldici ridicat spre bolt. Cu gura cscat i
cu vinele de la tmple umflate, un arhidiacon covrea corul arhieresc
cu tunetele glasului su, care vuia ca trmbia judecii de apoi.
Odjdiile patriarhului erau negre ca i chipurile sfinilor de pe
icoanele ferecate n aur. Biserica strlucea n aur i n slav.
Negustorii erau primii pentru ntia oar intr-un numr att de
mare la soborul Uspeniei, o biseric boiereasc. Sfatul starotilor i
fcuse danie cu prilejul acesta douzeci i cinci de puzi de lumnri
de cear. Muli negustori de seam puseser i ei n sfenice lumnri
grele de o jumtate de pud, sau chiar de un pud. Diaconii fuseser
ndemnai s nu precupeeasc tmia.
Cu glasul necat de lacrimi, Ivan Artemici Brovkin ngna mereu:
Slav, slav Lng el, Mitrofan orin, mai marele starotilor, cu
glas desprins de cele pmnteti, inea isonul corului, iar de cealalt
parte, Alexei Svenikov privea att de drgstos cu ochii lui negri
aurul catapetesmei, al odjdiilor i al cununilor, nct s-ar fi spus c
toat bogia aceea era agonisit de el Biruin otilor noastre tuna
arhidiaconul nvemntat n odjdii strlucite, fcnd s se cutremure
bolile. Trandafirii roii de pe stiharul lui erau nvluii n nouri de
tmie.
Credincioii ncepur s se apropie de iconostas, ca s srute
crucea. Cneazul-cezar Feodor Iurievici, gras i crunt, o srut cel
dinti, ndelung. Umerii btrni i se zguduiau. Dup el venir cnejii i
boierii, unii mai btrni dect alii, pentru c tot tineretul plecase la
rzboi. Apoi, se tlzuir smerii negustorii, zornind din galbenii,
inelele i iragurile de mrgritare pe care le aruncau n tipsia mare,
inut de epitropul bisericii. Ieeau de la sobor cu capul sus. Dup ce
se mai nchinau nc o dat, uitndu-se la icoana uria de deasupra
intrrii, i scuturau prul, i puneau gugiumanele i plriile i

porneau peste medeanul sterp, npdit de iarb, la Sfatul starostilor.

Tropind cuteztori cu tocurile nclrilor, priveau cu ochi de stpn
spre gloata mbulzit i spre ferestrele desprmintelor.
La ieirea din sobor, Ivan Artemici fu apucat de poalele hainei lui
de catifea de zeci de mini negre i btucite: Cneazule, cneazule
D-ne o copeic o mbuctur! rcneau milogii loi, tirbi,
despuiai i plini de bube cu puroi Se trau de-a builea dup el,
ntinznd braele, scuturndu-i zdrenele. Cneazule, cneazule!
Spimntat, Ivan Artemici se uita n dreapta i n stnga: Ce cneaz
sunt eu, nrozilor?! ntorcndu-i buzunarele pe dos, arunca banii n
gloat Un smintit pleuv ncepu s loveasc ntre ele nite vtraie i
rcni cu glas slbatic: Vreau jratic..
Vaska Reveakin era i el acolo, rznd cu ochii ngustai i
trgndu-se de barb. Smulgndu-i cu anevoin pulpanele hainei din
ghearele milogilor, Ivan Artemici i spuse:
Ascult, jupne, a matale e oastea asta Mai bine te-ai nchina i
matale ntr-o zi ca asta
Ivan Artemici, cutm s ne mpcm cu lumea, rspunse
Reveakin, ducnd minile la pntec i nchinndu-se. Lumea cu
srcia ei, iar noi cu cele lumeti.
Ptiu, spurcatule, oarece de bucoavne! Curat demon.
Ivan Artemici plec repede. Smintitul behi n urma lui ca un ap.
***
Ostaii trebuiau s se opinteasc mereu, ca s scoat telegile i
tunurile din glod. Vntul sufla de mai multe zile dinspre apus, din
partea n care naintau greoi otile generalilor Weide i Artamon
Golovin, niruite pe o sut de verste. (Divizia lui Repnin nu putuse
nc s plece din Moscova.) Se puseser n mar 45000 de pedestrai
i clrei, i 10 000 de telegi.
Peste pduri spnzurau ceuri reci. Ploaia desprindea cele din urm
frunze ale mestecenilor i plopilor de munte. Roile se mpotmoleau
pn la butuc n mocirla drumurilor desfundate, iar caii i rupeau
picioarele. Strvuri de cai mori, cu pntecele umflate i cu picioarele
rchirate se ntlneau pe tot ntinsul drumului. Oamenii se aezau n
tcere de-a lungul anurilor, nemaiputnd; merge. Ofierii strini se
dovedir a fi deosebit de gingai: desclecaser de mult i drdiau cu

pelerinele i perucile lor ude, sub covergile de rogojin ale telegilor,

printre tot felul de buclucuri.
Ostaii plecaser din Moscova frumos gtii, cu plrii cu pene, cu
haine i ciorapi verzi, dar se apropiau de hotarul suedez desculi, plini
de noroi, n neornduial. n vreme ce ocoleau lacul Ilmen, apele
acestuia, umflate, revrsndu-se peste malul acoperit de ierburi,
necar multe telegi din chervane.
Din pricina harababurii, telegile rmneau n urm i se vlmeau.
n vremea popasurilor nu se putea aprinde focul, pentru c de sus
ploua, iar jos era mocirl. Sotniile clri ale oastei dvorenilor erau
mai cumplite dect cei mai aprigi dumani. Prdau ca lcustele tot ce
gseau de mncare prin satele din mprejurimi. Trecnd prin faa
pedestrailor, strigau la ei: La o parte, nepricopsiilor! Alexei
Brovkin, cpitan n polcul de linie al lui von Schweden, se sfdea i se
repezea adeseori cu bastonul la moierii clri Erau multe greuti i
mult cazn, dar puin rnduial.
Polcurile naintate ieir din mocirl abia lng rul Luga, n
apropiere de hotar i, curnd dup aceea, poposir, ateptnd
chervanele. Oamenii ridicar corturile i ncercar s-i usuce hainele.
Ostaii se gndeau la luptele pentru cucerirea Azovului, i unii mai
ineau minte drumurile lui Vasili Golin spre Krm. Rzboiul acesta
nu se putea asemui cu marurile pe care le fcuser prin stepe spre
miazzi! Acolo mergeau cntnd Dar aici? Smrcuri jalnice, nouri i
vnt. Multe lacrimi va trebui sa veri pn vei cuceri pmntul sta
sterp.
Focurile din preajma corturilor scoteau un fum neccios. Ostaii i
crpeau mundirele i coborau pe malurile lunecoase ale unei rpe
spre grl, ca s i le spele. Bocancii osteti se fcuser ferfeni.
Fericii erau aceia care-i fcuser rost de opinci i de obiele. Ceilali
i nfurau picioarele n crpe. Pe asemenea meleaguri, spre luna lui
brumar, jumtate din otire era n primejdie s moar chiar i fr
lupte. Din cnd n cnd, clreii aduceau cu arcanul cte un prins
finez. Ostaii fceau cerc n jurul lui i-l ntrebau pe rusete i pe
ttrete: cum triete lumea la ei? Finezii erau nite bleoi: nu fceau
altceva dect s clipeasc din genele scurte. Pe urm, prinii erau dui
n cortul lui Alexei Brovkin, care i cerceta. Rareori li se ddea drumul
unor asemenea prini. De obicei, erau legai, trimii la chervan i dai

pe trei cetvertaci, iar cei mai voinici, pe un pre i mai mare

marchitanilor, care i vindeau i ei la Novgorod, unde se ntlneau cu
oamenii furnizorilor otirii.
Alexei Brovkin era un bun gospodar. Oamenii din compania lui se
hrneau bine; el nu tbra pe nimeni degeaba, mnca din acelai
cazan cu ostaii, dar nu ierta nicio greeal. Lng cortul lui auzeai, n
fiecare zi, rcnetele cte unui osta care era btut cu vergile pe dosul
gol. Brovkin se scula n toiul nopii i cerceta el nsui caraulele. ntr-o
noapte, apropiindu-se pe nesimite de marginea pdurii, trase cu
urechea. I se prea c trosnete o crac, c scheaun o slbticiune.
Zri nedesluit umbra unui osta care edea pe o buturug,
cuprinznd cu braele eava putii i lipindu-i fruntea de fier. Alexei
strig ncet:
Cine-i caraul?
Ostaul sri n picioare i rspunse cu glas slab:
Eu
Cine-i caraul? rcni Alexei.
Golikov Andriuka.
Tu scnceai?
Ostaul l privi ciudat n fa:
Nu tiu
Nu tii! Vai de voi, pustnicilor!
Ar fi trebuit s-l bat Dar Alexei i aduse aminte de vlvtaia
care se ridica deasupra unei biserici prbuite, deasupra unor oameni
ari de vii i de flcul acesta, care-i frngea minile pind pe
zpada nroit de foc. Alexei poruncise atunci ca flcul s fie luat
mpreun cu smintitul i cu sihastrul Nektari. ntr-o noapte, la un
popas sub nite pini, Nektari fugise, dracu tie cum de-a izbutit.
Andriuka Golikov zcea ntr-o sanie, sub rogojin, nu mnca i nu
vorbea. La Povene, ntr-o izb de lut, fiind cercetat i ameninat cu
biciul, srise deodat n sus i strigase: De ce m mai chinuii? Sunt
destul de amrt N-au fost suferine prin care s nu fi trecut..
Smulgndu-i rantia de pe el i artnd rnile pricinuite de bti,
spusese tot ce tia. (Vorbea att de repede, nct diacul nu mai
prididea s-i moaie pana n cerneal.) Alexei i dduse seama c
Andriuka nu este un om de rnd, c tie carte. Poruncise s i se taie
pletele, s fie dus la baie i luat la otire.

 Se poate ca un osta s plng? Poate eti bolnav?

Golikov nu-i rspunse. Sta drepi, reglementar. Alexei l amenin
cu bastonul i se ndeprt. Golikov strig dezndjduit:
Domnule cpitan!
La auzul acestui glas care-l chema din ntuneric, Alexei tresri. i el
fusese cnd va un oropsit. Se opri i ntreb aspru:
Ce mai vrei?
Mi-e fric s stau n ntuneric, domnule cpitan. M nspimnt
pustietatea asta M apas o jale mai rea dect moartea. Pentru ce
ne-au adus aici?
Alexei rmase att de uluit, nct se apropie din nou de Golikov:
Cum ndrzneti s-mi pui astfel de ntrebri, mielule? tii ce
poi s peti pentru asemenea vorbe?
Alexei Ivanovici, omori-m mai repede Cel mai ru duman
al meu sunt eu nsumi i o vit ar muri dac ar duce o via ca
asta Lumea nu m primete Am ncercat de toate. Nu m
primete nici moartea E o via fr rost Luai-mi panga i
ucidei-m
Drept rspuns, Alexei i nclet flcile i-l plesni peste urechi.
Omul se cltin, dar nu scoase o vorb
Ridic-i plria. Pentru cea din urm oar i vorbesc frumos,
ereticule! Aa te-au nvat rascolnicii btrni? Bine te-au mai
nvat! Eti osta. Dac-i poruncete s mergi la rzboi, trebuie s
mergi. Dac-i poruncete s mori, trebuie s mori. Pentru ce? Pentru
c aa trebuie. S stai aici pn-n zori Dac mai plngi, te aud, i
atunci s te fereti de mine
Alexei plec fr s se mai uite napoi. Ajungnd n cortul su, se
trnti pe fn. Mai era mult pn Ia revrsatul zorilor. Se lsase frigul,
dar nu ploua, nici vntul nu btea. i trase cerga peste cap. Oft.
Toi tac, dar gndesc Vai, ce oameni, ce oameni!
Un osta adus de spate. Fedka Tvlete-te n noroi, turna
posomort ap cu cuul. Alexei fornia splndu-se cu apa rece i
tremura din toate mdularele. Era o diminea friguroas. Pulberea de
brum albea iarba btucit i glodul vrtos clefia sub botfori.
Deasupra corturilor se ridicau fumuri de la focurile aate.
Praporcicul Leopoldus Mirbach, somnoros, cu un cojoc pus pe umeri

peste mundirul galonat, se rstea la doi ostai, care stteau speriai,

cu capetele date pe spate:
Am s v bat, am s v bat. Porci! scrni el cu glas rguit. Pfii!
Porci! Repezi mna spre obrazul unuia din ei i-l mbrnci ct colo.
Apoi, aranjndu-i cojocul pe umeri, se ndrept spre cortul lui Alexei.
Faa lui nebrbierit de mult vreme era umflat, ochii la fel.
Ap cald nu Mncare nu Asta nu rzboi La un rzboi
adevrat, ofiir mulumit Eu nu mulumit. Ce zoldai pctoi
avei
Alexei nu-i rspunse. i freca mnios obrajii cu prosopul. Icni i
ntoarse spre Fedka spatele su acoperit cu o cma murdar: D-i
drumul. Ostaul ncepu s-l bat cu palmele. Mai tare.
n vremea asta, din pdure iei o haraba grea, cu coviltir de pnz.
Din cei ase cai n tot felul de culori se ridicau aburi. Dup haraba
veneau vreo zece clrei cu pelerinele pline de noroi. Aplecndu-se
cnd pe o parte, cnd pe alta, pe miritea bttorit, harabaua nainta
ncet spre tabr. Alexei i nfc mundirul, l mbrc repede
neputnd s nimereasc n grab mnecile, i lu sabia i fugi spre
corturi.
Toboari, alarma!
Harabaua se opri. Din ea cobor Petru. Avea pe cap o cciul cu
urechi. Dup el; mpiedicndu-se n pintenii stelai, se ddu jos i
Menikov, ntr-o pelerin larg smeurie, cptuit cu samuri. Clreii
desclecar. Petru se strmba, privind tabra, cu minile roii vrte
n buzunarele blnii, n vzduhul strveziu rsun o trmbi i
ncepur s rpie tobele. Ostaii sreau din telegi, ieeau fuga din
corturi, i ncheiau mundirele, i puneau centurile i se aezau n
careu. Praporcicii alergau dup oameni, lovindu-i cu bastoanele i
njurnd pe nemete. Alexei Brovkin, cu mna stng pe sabie, iar cu
dreapta inndu-i tricornul, se opri n faa lui Petru. (n grab nu-i
mai gsise peruca.)
Privind peste prul lui crlionat, Petru spuse:
Acoper-i capul, ntrule! La rzboi nu se scoate plria.
Unde-i chervanul vostru cu pulbere?
A rmas lng lacul Ilmen, domnule tunar. Pulberea s-a udat
toat.

Petru ntoarse privirea spre Menikov. Acesta i strmba alene ntrun zmbet obrajii rai.
Spune-mi, te rog, zise el, privind peste capul lui Alioka, unde
sunt celelalte companii ale polcului? Unde-i polcovnicul von
Schweden?
Domnule general, s-au aezat pe malul grlei, mai la vale.
Menikov ddu din cap, cu acelai zmbet ironic. Petru se ncrunt.
nali de un stnjen, o luar amndoi peste mirite spre careul care
n vremea aceasta se alctuise.
Fr s-i scoat minile din buzunare, Petru se uit, parc cu
gndurile aiurea, la chipurile cenuii, slabe i asprite de vnt ale
ostailor, la tricornurile lor proaste, la hainele jerpelite, la obielele din
picioare. Doar praporcicii strini aveau nfiare mai chipe. Petru
i Menikov privir ndelung rndurile de ostai. Pe urm, scuturnd
din cap, Petru strig:
Noroc, biei!
Praporcicii se ntoarser furioi cu faa spre front. Rndurile
rspunser nvlmit:
S trii, domnule tunar!
Are cineva vreo plngere de fcut? ntreb Petru, venind mai
aproape.
Ostaii tceau. innd mna pe bastoanele date n lturi i scond
botforul stng nainte, praporcicii i aintir privirile spre ar. Petru
strig nc o dat, mai aspru:
Cine are de fcut vreo plngere s ias n fa fr fric.
Cineva oft adnc i sughi. Alexei i ndrept ochii spre Golikov.
Puca i tremura n mn. Totui, flcul se stpni i tcu.
Mine pornim spre Narva. Biei, va fi foarte greu. nsui regele
Carolus al Suediei vine mpotriva noastr. Trebuie s-l biruim. Nu se
poate s-i lsm pmntul nostru. Iam-gorod, Ivan- gorod, Narva, tot
pmntul acesta, care se ntinde pn la mare, a fost odat al nostru.
Vom birui repede i ne vom odihni n tabere de iarn. Ai neles,
flci?
Holb ochii cu asprime. Ostaii l priveau tcui. Putea s fie mai
limpede? Un glas amrt i rguit izbucni din rnduri: i batem.
Suntem destui Menikov fcu numaidect. Un pas nainte, ca s-l
vad pe acela care rostise aceste cuvinte. Inima lui Alexei se fcu ct

un purice; era Fedka Tvlete-te n noroi, un osta dintre cei mai

proti.
Domnule cpitan (Alexei zvcni nainte), i mulumesc pentru
buna rnduial din compania dumitale n celelalte n-ai nicio vin.
Poruncete s se dea oamenilor cte trei stacane de rachiu.
Cu capul plecat, Petru se ndrept spre haraba. Menikov i fcu lui
Alexei cu ochiul (n sfrit binevoise s-i recunoasc vechiul prieten),
scoase de sub blana pelerinei o mn ngrijit, l btu pe umr i,
aplecndu-se spre urechea lui, i spuse:
Petru Alexeevici e mulumit. La tine, totul e cu mult mai bine
dect la alii Dac dai dovad de vitejie la Narva, ai s te vezi
polcovnic. L-am ntlnit la Novgorod pe Ivan Artemici. i trimete
binee
Mulumesc, Alexandr Danilovici
Noroc!
inndu-i pelerina cu mna, Menikov fugi dup Petru i-l ajunse
din urm. Amndoi se urcar n haraba i plecar pe mal, spre locul
unde grla, n care se oglindea cerul rece, cotea dup codrul de
molizi.
La vreo dou verste de Narva se fcu un pod de vase peste cele
dou brae ale rului Narova, care ocolea ostrovul Kamperholm, lung
i mltinos. Polcurile de clrime ale lui eremetiev o luar peste
pod i ieir n drumul Revlului, spre a ataca pe vrjma. Uniti din
divizia lui Trubekoi trecur n urma lor pe malul stng. La vreo
verst de bastioanele de piatr ale Narvei, aezar tabra la adpostul
chervanelor. Garnizoana Narvei nu mpiedica trecerea peste ap.
Pesemne c fiind prea mic se temea s ias n cmpie.
La 23 septembrie, prsind tractul Iam-gorodului, toat avangarda
o lu peste cmpia deluroas i, n preajma turnurilor scunde npdite
de iarb ale Ivan-gorodului fosta cetate a lui Ivan cel Groaznic , a
bisericilor cu turle ascuite i a acoperiurilor de olane ale Narvei,
care mijeau albstrii dincolo de ru, se ndrept spre ostrovul
Kamperholm i ncepu s treac pe poduri ubrede peste apa
tulbure i repede.
Era o zi senin. Soarele lumina firav, rece. Clopotele bisericilor de
crmid ale Narvei i ale Ivan-gorodului bteau a primejdie.

Ostaii se mbulzeau spre pod, pe leahul larg, bttorit: strelii cu

tichiile lor cptuite cu blan de vulpe, pe care Petru nu putea s le
sufere; telegi hrbuite, drese de mntuial, pline cu butoaie, saci, lzi
i pini mucezite; vizitii jerpelii cum nu se poate mai ru din cauza
drumului lung, dnd bice cailor costelivi, cu hamuri ncropite din
curmeie; un steag, nfurat n jurul lancei, o suli cu flamur n vrf
sau un tergtor de tun pe umrul unui tunar rtcit de bateria sa: un
ofier clare, cu pelerina aruncat peste umr, lovind oamenii n cap
cai bastonul ca s-i fac loc; un boierna cu blana descheiat peste
platoa rmas de la bunicu-su, urmat de oamenii lui rotunzi ca
nite butoaie n caftane din pnz tighelit, cu arcuri ttreti i cu
sahaidace90 n spate, sltnd pe nite mroage
Trecnd, toat otimea ntorcea capul spre colnicul pleuv, aezat
la o parte de drum, pe care, clare pe un cal sur, sttea arul cu o
plato de fier pe piept i se uita cu ocheanul. Alturi de el, scar de
scar, pe un cal negru, Menikov privea voios, cu mna n old, n
vreme ce vntul i flutura penele coifului aurit.
Otile se aezau n semicerc, la o btaie de tun n faa cetii,
sprijinindu-se cu aripile pe Narova. Unitile din divizia lui Weide
luar poziie mai sus de ora, de-a lungul apei; divizia lui Artamon
Golovin n mijloc, la poalele dealului pduros Hermansberg, iar
polcurile Semionovski, Preobrajenski i acela de strelii al lui
Trubekoi, la aripa stng, lng podul care ducea spre ostrovul
Kamperholm. Tot acolo se ridica i cortul arhiducelui von Kruy, nalt
consilier pe lng otire. Petru i Menikov se adposteau ntr-o cas
de pescari pe ostrov.
Pe toat linia ncepu sparea unui an adnc, cu lunetele, redanele
i tabiile ndreptate n afar, pentru mprejurarea cnd suedezii ar
veni dinspre Reval. n faa bastioanelor Narvei se ridicau redute
pentru aezarea artileriei de asalt. Lucrrile pentru operaiile de asalt
erau conduse de inginerul Hallart. De pe zidurile cetii se ridicau
nouri de fum. Tunurile bubuiau mnioase n vzduhul jilav al
toamnei: ghiulelele zburau fumegnd pe linii curbe i, cznd, se
sprgeau n preajma telegilor i a corturilor i prin anurile din care
ostaii sreau afar. Ghiulelele aprinseser cteva case, printre livezile
90

Sahaidac tolb (nv.) (n.r.).

i grdinile de zarzavat. Un nour cenuiu de fum, plutind dinspre

cldirile aprinse i de la focurile fcute de ostai, era mpins spre
cetate, unde licreau limbile de foc ale gurilor de tun. Comandant al
Narvei era colonelul Horn, un soldat viteaz i ncercat.
Strecurndu-se clare la adpostul livezilor i cldirilor, Petru
cerceta mpreun cu Hallart tabiile inamice: Toma, Gloria, Kristewal
i Triumf. Cteodat, se apropiau att de mult de inamic, nct zreau
pe metereze feele aspre ale tunarilor suedezi. Repede, fr s se
zpceasc, acetia ndreptau tunurile, ocheau ageri i ateptau. Bum!
Sfiind vzduhul, o ghiulea trecea, uiernd, pe deasupra lui Petru i
a lui Hallart. Ochii lui Petru se holbau, muchii obrajilor i se
ncordau, dar el nu se apleca sub uierul ghiulelelor. Inginerul Hallart,
un om ncercat, grav, calm, plicticos, ddea la timp pinteni calului i
se ferea. Menikov cel chipe pe el l ocheau suedezii i flutura
penele roii ale coifului, strignd ludros tunarilor: Cam prost,
camarazi! i mngia pe grumaz armsarul care juca. Vreo cincizeci
de dragoni voinici i mustcioi ateptau nemicai s vad pe cine va
lovi mingea cea neagr.
Zidurile cetii erau nalte. Bastioanele care ieeau n afar, n
form de semicerc, erau fcute din bolovani de ru att de tari, nct
ghiulele de tuci se sprgeau de ei ca nucile. Tunuri grele (cel puin
trei sute) i scoteau evile prin ferestruici i prin metereze.
Garnizoana numra vreo 2000 de pedestrai, clrei i ceteni
narmai. Miniser iscoadele, susinnd c Narva poate fi luat cu
asalt.
Petru desclec, se aez pe o tob i ntinse pe genunchi o foaie de
hrtie. Mika, vistavoiul su, i ddu o climar. Hallart se ls pe
vine lng el i msur deprtarea din ochi. Mna mare a lui Petru
trase ncet cu pana de gsc nite linii tremurtoare. Menikov se
plimba prin faa dragonilor clri, aezai n semicerc.
Dac pui pentru fiecare bastion cte 15 tunuri, de asalt, ca s
faci o sprtur, i trebuie 60 de tunuri de aram cu ghiulele de cte
48 de funi, spuse Hallart cu glas egal, monoton. Pentru orice
mprejurare i trebuie cel puin 120000 de ghiulele
Frumos! zise Petru.
Ca s aprinzi oraul, nainte de a ncepe asaltul, trebuie cel puin
40 de mortiere i cte 1000 de ghiulele de fiecare

 Iat cum se socotete n Europa, spuse Petru, notnd cifrele.

Zece butoaie mari de oet pentru rcirea tunurilor Marealul
de Luxembourg91 ne nva c numai printr-un tir nencetat i prin
focul infernal al tuturor bateriilor, se poate infringe tria celor
asediai Mai trebuie 15 000 de granate de mn ,1000 de scri de
asalt lungi de cte doisprezece arini i att de uoare, nct fiecare
din ele s poat fi dus n fug de doi oameni, 5000 de saci de ln
Dar asta pentru ce mai e?
Pentru aprarea ostaului de gloane. La asediul
Dunkirchenului92, marealul Vauban93, la adpostul unor asemenea
saci, a putut s se apropie de ziduri n ciuda unui foc ucigtor, pentru
c gloanele se opresc lesne n ln
Bine, spuse Petru cu ndoial, nsemnnd cifrele. Danilci, ne
trebuie 5 000 de saci de ln...
Rchirndu-i picioarele i sprijinindu-se n genunchi, Menikov se
aplec spre foaia de hrtie care flutura n vnt. Se Strmb:
Min Herz, asta-i o prostie. De unde s facem rost de ln?! Ctre
Hallart: La Azov ne-am crat pe ziduri cu sbiile goale i l-am
cucerit.
Un cal ncepu s se zbat la spatele lor, n rndurile dragonilor i
un om scoase un strigt nfundat. Petru, Menikov i Hallart
ntoarser capetele. Calul-sur ndoise picioarele, cltinnd nuc din
cap. Din botul lui, deasupra nrilor, nea un uvoi de snge negru,
gros de un deget. Speriai, dragonii cei mustcioi se uitau piezi spre
nite tufe, la vreo sut de pai de ei, de undo ieeau nite fumulee.
Petru ncremeni pe tob, cu pana n mn.
Pe nesimite, n bubuitul tunurilor, un detaament de vntori
ieise pe poarta unuia din turnurile cetii (care nu putea fi vzut din
cauza tabiei Gloria), i alergau dup gardurile de nuiele ale
grdinilor. Vreo cincizeci de reiteri94 cu platoe i cu vizierele
coifurilor lsate pe sprncene, ieir n urma lor pe nite cai roibi,
91

Francois Henri de Montmorency-Bouteville, duce de Montmorency (16281695),

mareal al Franei, vestit comandant de oti (n.r.).
92
Dunkirchen numire german a fortreei Dunkerque.
93
Sebastien Le Prestre de Vauban (16331707) mareal al Franei, vestit prin lucrrile de
fortificaii i asediile pe care le-a condus (n.r.).
94
Reiter cavaler, clre.

mari. Ridicnd sbiile, pornir la galop, niruindu-se pe cmpia plin

de blrii i cutnd s fac un ocol prin stnga.
Timp de o secund, nu mai mult, Alexandr Danilovici privi cu ochii
larg deschii micarea inamicului, apoi alerg spre armsarul su
negru, i descheie pelerina, o arunc, sri n a i, nroindu-se,
strig: Scoatei sbiile. i trase sabia din teac, nfipse pintenii
stelai n pntecul armsarului, care se ridicase n dou picioare, se
ls pe grumazul lui i se npusti n galop: Dragoni, dup mine!
Ocolindu-l pe Petru, care sttea n picioare lng tob, Menikov i
dragonii se repezir spre reiterii suedezi, care ncepuser s coteasc
spre stnga.
Strngndu-i cu o nfiare ngrijorat buzele subiri, Hallart i
aduse lui Petru iapa lui sur ca coama neagr, care srea speriat:
Maiestate, v rog s v ndeprtai de pe cmpul de lupt.
Petru ncepu s sar ntr-un picior, cutnd s se urce n a i
uitndu-se dup dragonii care se apropiau de suedezi. Ruii galopau
n ceat strns i penele sltau pe coiful sclipitor al lui Alexaka
Menikov, care gonea n frunte. Suedezii se desfuraser mult pe
cmp i, acum, cei din aripi, ntorcndu-se repede, ddeau pinteni
cailor i-i loveau cu sbiile. N-avur ns timp s se adune laolalt.
Petru vzu cum armsarul negru al lui Alexaka se izbete cu pieptul
de un cal roib, i cum reiterul suedez se prvlete de pe cal
apucndu-se cu mna de coam Penele roii sltau printre chiverele
de fier. Apoi, tot plcul de dragoni l ajunse pe Menikov i-i urm
drumul nainte, fr s se opreasc, fluturndu-i sbiile parc n
joac. n urma lor rmneau oameni trntii la pmnt: unul i
cltina capul lsat n jos, ncercnd s se ridice, altuia i zvcneau
genunchii ndoii. Civa cai fugeau speriai peste cmp, fr clrei.
Hallart trgea struitor de drlogi: Maiestate, aici e primejdios.
Iapa sur a lui Petru se lsa pe picioarele dinapoi, rsucindu-i crupa.
arul o lovi cu clciele. Dup ce se deprt puin, ntoarse capul
napoi. Reiterii fugeau n goana cailor, urmrii de rui. Cteva sotnii
ale unui polc din oastea dvorenilor, alctuite din clrei mbrcai
pestri, fluturndu-i cu o sprinteneal ttreasc sbiile ncovoiate,
goneau din dreapta, peste fiile ruginii ale miritii, tindu-le drumul
spre, ora. Focuri de muschet priau, n ntmpinarea ruilor, de
sub un opron de scnduri aflat pe zidul cetii.

Dup ce intrar ntr-un mestecni, Petru rsufl adnc i ls iapa

la pas. Cred e a n-o sa fie uor, spuse el rspunznd propriilor sale
gnduri. Hallart zise:
Maiestate, v felicit. Avei o cavalerie minunat.
Ei i? Asta-i numai jumtate din ceea ce e de fcut Numai cu
drzenia. Cu galopul i cu sabia nu poi s cucereti o cetate
Urc pe un colnic, trase de drlogi i, ncreindu-i fruntea, se uit
lung la linia otilor i a chervanelor, ntins pe vreo apte verste.
Pretutindeni zburau alene din anuri bolovani de pmnt. Se auzeau
strigte i sudalme. Un plc de ostai edeau degeaba la un foc, lng
telegile cu caii deshmai, costelivi, cu picioarele mpiedicate. Nite
zdrene erau ntinse pe mrcini. Prea c toat aceast mulime de
ostai se mica i tria anevoie, n sil.
nainte de noiembrie, nainte de a se lsa gerul, nici nu pot
ndjdui s aduc tunurile de asalt, spuse Petru. Una-i s scrii pe hrtie
i alta s faci
Pornind din nou la pas, i punea ntrebri lui Hallart despre
campaniile i asediile vestiilor mareali Vauban i Luxembourg,
creatorii artei militare. l ntreba despre furriile de puti i de tunuri
din Frana, sucindu-i gtul slab, strns ntr-o cravat de pnz.
Se nelege Acolo totul e rnduit, ai totul la ndemn
Gndete-te ce-s drumurile de acolo pe lng ale noastre
Srind peste anuri, Menikov se apropie nfierbntat, cu o privire
crncen, sticlindu-i dinii Pe coiful lui nu mai rmsese dect o
singur pan, iar platoa de aram avea urme de lovituri, i opri
armsarul care rsufla greu:
Domnule tunar, vrjmaul a fost respins cu pierderi. Numai
jumtate din reiteri au putut s scape (n focul entuziasmului
exagera, firete). Noi avem doi mori i civa oameni rnii.
Petru l privi cu plcere, i-i ncrei nasul.
Bravo, biatule!
n aceeai sear, n cortul arhiducelui von Kruy, se adunar
generalii: Artamon Golovin, umflat n pene i crunt (furitorul oastei
de joac a lui Petru), cneazul Trubekoi, boierul rotofei i bogat, iubit
n polcurile de strelii; Buturlin, cpetenia grzii, vestit prin glasul su
ca un tunet i prin pumnul lui greu; Weide, pleuv i bolnav,
tremurnd n cojoc. Dup ce sosir Petru, Menikov i Hallart,

arhiducele i pofti musafirii la o gustare rece. Se servir delicatese

rare, chiar nemaivzute (le adusese de la Reval un trimis al
arhiducelui), i vinuri franuzeti i de Rin din belug.
Arhiducele era foarte voios. Porunci s se aprind o mulime de
lumnri. Agitndu-i minile osoase, povestea despre nite btlii
vestite, n care el, aflndu-se pe un deal care domina cmpul de lupt,
cu piciorul pe un tun sfrmat, ddea ordine cuirasierilor s apere
careul, iar vntorilor s dea peste cap flancurile. neca n ruri divizii
i ddea foc la orae
Posomorii, cu ochii plecai, ruii mncau sparanghel i pateu de
Strassburg. Petru se uita absent la chipul cu nasul lung i la mustile
ude ale arhiducelui. Btea toba cu degetele pe mas sau ridica din
umeri, de parc ar fi avut mncrime. (Privirea asta absent a lui
Petru Alexeevici se putuse observa de la nceputul campaniei).
Narva! rosti arhiducele, ntinznd vistavoiului o cup goal.
Narva! Un stranic tir de artilerie de o zi, un asalt scurt al
bastioanelor dinspre sud i cheile Narvei puse pe o tipsie de argint
sunt ale maiestii voastre, sire. Lsai aici o garnizoan mic i, toate
forele, cu flancurile ntrite cu cavalerie, le aruncai asupra lui Carol.
Avei cuvntul meu de onoare c vom srbtori ajunul Crciunului la
Reval
Petru se ridic de la mas i fcu civa pai, aplecndu-se ca s nu
ating cu capul pnza foii de cort. Ridic un pai de jos, se trnti pe
patul arhiducelui, adus de la o ferm din apropiere, i ncepu s se
scobeasc n dini:
Hallart mi-a fcut o list de cele trebuincioase, spuse, i toat
lumea ntoarse capul, ntrerupndu-se din mestecat. Lum Narva,
dac avem tot ce scrie acolo. Ne trebuie aizeci de tunuri de asalt
(Lsndu-i picioarele n jos pe marginea patului, Petru scoase din sn
o foaie de hrtie, boit, i o arunc pe mas, naintea lui Golovin.)
Citete Deocamdat, n-avem nici un singur tun de ndejde pe
poziii. Repin i tunurile lui de asalt se lupt cu noroiul lng Tver
Am aflat azi c mortierele s-au mpotmolit n Valdai Chervanele cu
pulbere zac i acum lng lacul Ilmen Ce spunei despre asta,
domnilor generali?

Trgnd o luminare mai aproape, generalii se aplecar spre list.

Numai Menikov rmase deoparte, nainte unei cupe pline, cu un
zmbet ironic.
Asta nu-i tabr, ci o atr de igani, spuse Petru rar i aspru,
dup o mic pauz. Ne-am pregtit timp de doi ani i n-avem nimic
gata Stm mai prost dect am stat la Azov. Mai prost dect Vaska
Golin (Alexaka zorni din pinteni i rnji rutcios, cu gura pn
la urechi.) O tabr n care ostaii umbl haihui prin chervanele pline
cu muieri fineze Hrmlaie Neornduial Toi se las pe
tnjal. i vine s-i scuipi, cnd i vezi cum muncesc Grnele sunt
mucezite Unele polcuri au carne srat numai pentru dou zile
Unde-i toat carnea? La Novgorod? De ce nu-i aici? O s nceap
ploile. Unde-s bordeiele pentru ostai?
Nu se mai auzea dect sfritul luminrilor. Arhiducele, care nu
prea nelegea despre ce e vorba, se uita curios cnd la Petru, cnd la
generali.
Sunt dou luni de cnd am plecat din Moscova i tot n-am ajuns.
Halal campanie! tii c regele Carol l-a silit pe Cristian s ncheie o
pace ruinoas i s-i plteasc o despgubire de 250000 de dubloni?
Acum, Carol a debarcat cu toat otirea sa la Pernov i se ndreapt
spre Riga. Dac-l va bate acuma la Riga pe regele August, n
noiembrie trebuie s-l ateptm aici, la noi Cum l vom primi?
Artamon Golovin, cel mai mare n grad, se ridic, se plec i-i
ncrunt sprncenele crunte:
Cu ajutorul lui Dumnezeu, Petru Alexeevici
Ne trebuie tunuri! l ntrerupse arul, cruia i se umflase o vn
pe frunte. Ghiulele! 120000 de ghiulele de asalt! Ne trebuie carne
srat, btrn netot
Dou sptmni plou din nou fr contenire. Ceuri groase se
trau dinspre mare. Bordeiele ostailor erau pline de ap, ploaia
trecea prin pnza corturilor i noaptea n-aveai unde s te fereti de
umezeal i de frig. Toat tabra sttea n mocirl pn la bru.
Oamenii sufereau de urdinare i de friguri. n fiecare noapte, zeci de
telegi scoteau morii la cmp.
Din cetate se trgea fr ncetare asupra asediatorilor cu tunurile i
cu armele mici. n zori, mai ales, se puneau la cale mici incursiuni:
suedezii omorau caraulele, se apropiau tr de bordeie i aruncau

grenade asupra ostailor care dormeau. Petru cutreiera n fiecare zi

toat linia ntriturilor. Cu o pelerin ud i cu o plrie pleotit,
tcut i aspru, se ivea din vlul ploii, clare pe iapa sa sur. Se oprea,
se uita cu o privire sticloas i pornea mai departe, la pas, n cea, pe
cmpul rscolit.
Chervanele veneau ncet. Se vestea c n drum nu se mai gsesc
telegi: ale ranilor fuseser luate, astfel c acum trebuia s se caute
pe la moieri i pe la mnstiri. Caii slbiser, nutreul se stricase i
din zi n zi era tot mai greu din pricina ploilor mari i a drumurilor
desfundate. Se spunea c, n casa pescreasc de pe ostrov, Petru ar fi
btut ru pe generalul cu aprovizionarea i ar fi poruncit ca ajutorul
acestuia s fie spnzurat. n privina mncrii, lucrurile parc se mai
ndreptaser. De asemenea, se fcuse mai mult rnduial n tabr.
Comandanii se dovedeau ns tembeli, flecari i nepricepui. Strinii
nu tiau dect s bea rachiu ca s se mai nclzeasc i s bat
oamenii cu rost i fr rost.
Se afl c regele Carol, debarcnd la Pernov, o luase spre Riga i
c, numai prin apariia sa, i fcuse pe cavalerii livonieni s plece
capul. Apoi mpinse spre Kurlanda trupele regelui August. Acesta
sttea la Varovia, n mijlocul leahtei dezbinate de certuri i trimetea
de acolo tafete la Petru, cerndu-i bani, cazaci, tunuri i
pedestrime
Cei de lng Narva i ddeau seama c suedezii vor veni o dat cu
primele ngheuri.
eremetiev, care fusese trimes cu patru polcuri de clrei dvoreni
s hruiasc pe inamic, ajunse la Wesenberg i btu un detaament
naintat suedez, dar, pe urm, se retrase pe neateptate spre rpele
Pigaioki, lng mare, la vreo patruzeci de verste de Narva, scriind de
acolo lui Petru.
Nu m-am retras de fric, ci din prevedere Lng Wesenberg,
sunt smrcuri ct vezi cu ochii i codri ntini. Tot nutreul care se
gsea acolo i prin mprejurimi era stricat. Dar mi-a fost mai ales fric
s nu fim nvluii dinspre Narva Eti mnios c dau foc la sate i
mcelresc pe localnici. S n-ai nicio grij: am dat foc la puine sate i
numai acolo unde vrjmaul s-ar fi putut adposti. Am poruncit ca, de
azi nainte, inutul s nu mai fie pustiit fr ordin Pe la Pigaioki,

unde m-am oprit, inamicul nu poate s treac fr ca s-l simt. De aici

nu mai dau napoi. Aici ne lsm oasele, te rog s nu te ndoieti
n sfrit, norocul sau nenorocul fcu ca vntul s nceap s sufle
de la miaznoapte. Pcla umed se mprtie ntr-o singur zi, un
soare jos lumin cu zgrcenie tabra necat n noroi i un coco auriu
luci n vrful sgeii unei biserici din ora. Pmntul nghe.
ncepur s soseasc chervane cu muniii. Tunurile Lev95 i
Medved96, turnate la Novgorod, cu o sut de ani mai nainte, de
Andrei Ciohov i de Semion Dubinka, i care cntreau cte trei sute
douzeci de puzi, fur aduse cu boii. Fiecare era tras de zece perechi
de boi. Obuziere cu roi late, scunde, i mortiere cu eava scurt, care
aruncau ghiulele de trei puzi, naintau ca nite broate estoase. Toi
ostaii stteau cu arma n cumpnire, iar polcurile de clrei, cu
sbiile scoase, temndu-se c ar putea fi atacai de suedezi.
Dou sute de oameni traser cu funii pe Lev i pe Medved n
tabia din mijloc, n faa bastioanelor de la miazzi ale cetii. n
baterii, punerea n poziie a obuzierelor i a mortierelor inu toat
noaptea. Cetatea nu dormi nici ca, pregtindu-se de asalt. Luminile
felinarelor alergau pe ziduri i santinelele strigau unele ctre altele.
n zorii zilei de 5 noiembrie. Petru, nsoit de arhiduce i de
generali, se ndrept spre colina Hermansberg. Sufla un vnt
neptor. Tabra era nc cufundat n cea. Lumina roie a soarelui
se cernea pe acoperiurile ascuite ale caselor din ora i pe
meterezele turnurilor. Limbi lungi de foc nir de vale. Tunurile
bubuir, fcnd s se cutremure cmpia, i ghiulelele pornir spre
ora, n arcuri scnteietoare. Tabra i zidurile se cufundar n fum.
Petru i ls ocheanul i fremtnd din nri i fcu semn lui Hallart.
Acesta se apropie, plescind din limb.
Prost. Loviturile sunt prea scurte. Praful de puc nu face doi
bani
Ce-i de fcut? Acum, numaidect
S mreasc ncrctura. Numai s nu plesneasc evile
Petru cobor de pe colin, trecu peste un pod, intr pe o poart din
brne de stejar i se ndrept n goana calului dincolo de parcane i de
95
96

Lev leul.
Medved ursul.

palnci. La bateria din centru, tunarii aruncau ap cu oet pe evile

lungi ale Lev-ului i Medved-ului. Olandezul Jakob
Winterschiwerk, comandantul bateriei, un marinar scund i btrn, cu
barba ieit de sub guler, se apropie de Petru i-i spuse cu snge rece:
Pulberea e din cale afar de proast Numai fum. Cu pulberea
asta poi s omori doar vrbiile
Petru i lepd pelerina i mundirul, i sumese mnecile i lund
de la un tunar tergtorul, cur eava afumat cu o micare
vijelioas
ncrctura!
Ostaii ncepur s-i arunce unul altuia, din bordeiul bateriei,
pachete de pulbere nvelite n hrtie cenuie. Petru rupse un pachet,
vrs cteva fire de praf n palm i mri ndrjit, ca un motan. Bg
n eav ase pachete.
E primejdios, spuse Jakob Winterschiwerk.
Taci din gur Dai-mi o ghiulea
Slt n palme o ghiulea cntrind un pud. O bg pe eav i,
apsnd cu toat greutatea trupului pe tergtor, o ndes bine. Se
ls pe vine n faa aparatelor de ochire i nvrti un urub
Fitilul Dai-v toi la o parte.
Medved scuip flcri, bubui asurzitor, se ddu greoi napoi cu
roile sale de tuci i i ngrop flcile n pmnt. Ghiuleaua zbur ca
o minge, fcndu-se din ce n ce mai mic. n turnul. Bastionului
Gloria ni o trmb de pietre i un meterez se prbui.
Nu-i ru, spuse Jakob Winterschiwerk.
Tragei aa
Apoi Petru i puse mundirul i porni n goana calului spre
obuziere. Toate bateriile primir ordin s mreasc ncrctura o dat
i jumtate. Pmntul se cutremur din nou de bubuiturile celor o
sut treizeci de tunuri. Flcri nfricotoare neau din gurile
mortierelor ridicate spre cer. Dup ce norii de fum se mprtiar, se
vzu c n ora ardeau dou case. A doua salv fusese bun. Dar
curnd dup aceea, se afl c n bateria de la miazzi explodaser
dou obuze dintre cele turnate la furria din Tula a lui Lev Kirilovici,
iar osiile altor ctorva tunuri plesniser. Petru spuse: Las c vedem
noi pe urm cine-i de vin S se trag nainte

Astfel ncepu bombardarea Narvei, care inu fr ntrerupere pn

la 15 noiembrie.
Cntnd fonfit, Felten, buctarul arului, prjea pe vatr nite
ochiuri. Cu mare greutate fcuser rost de zece ou: ajutorul de la
buctrie se dusese clare pn aproape de Jamburg. i toate erau
clocite
Ce tot bombneti acolo, Felten? Pune mai mult piper
Am neles, maiestate Piper!
Petru sttea lng cuptorul ncins, singurul loc din odaie n care era
cald (n dosul peretelui despritor, unde dormise cu Alexaka, trgea
prin perei ngrozitor). Acum, la miezul nopii, vntul urla i aripile
morii din apropierea casei de pe ostrov scriau. Gtejele de
mesteacn trosneau plcut n sob. Felten, scund i posac, pusese n
cuptor nite bucate i le tot mirosea. Licririle focului jucau mnioase
pe nasul lui butucnos.
Ascult, Felten, tii ce-ai s peti dac te prind suedezii?
Ascult, maiestate
O s spun Aha, buctarul arului! i o s te spnzure de
picioare
N-au dect s m spnzure. Eu mi cunosc datoria
Acoperi masa ubred cu un tergar curat. Puse un vas de lut cu
rachiu dres cu piper i tie cteva felii subiri de pine neagr rece.
Pufind uor din pip, Petru urmrea micrile line i dibace ale lui
Felten, care purta pslari, scurt vtuit i era ncins cu un or.
S tii c nu glumesc Ai face mai bine s-i strngi gospodria.
Felten l privi piezi i i ddu seama c vorbete serios. Puse pe
mas tigaia cu ochiurile i turn rachiu ntr-o stacan de cositor:
Poftii la mas, maiestate
O rafal de vnt zgudui casa. Flacra luminrii ncepu s plpie.
Menikov intr zgomotos:
Phii, ce vreme!
Strmbndu-se, ncepu s-i desfac nodul lentei. Apoi se apropie
de sob s-i nclzeasc minile.
Vine numaidect
E treaz? ntreb Petru.
Dormea. N-am stat pe gnduri i l-am sculat

Alexaka se aez n faa lui. ncerc masa, s vad dac st bine.

i turn rachiu, bu i ncepu s dea din cap. Un timp mncar n
tcere. Apoi Petru spuse ncet:
Acum e prea trziu. Nu se mai poate ndrepta nimic
Alexaka i rspunse nghiind anevoie:
Dac e la o sut de verste i eremetiev nu-l oprete, poimine e
aici S ieim n cmp. Se poate s nu-l batem cu clrimea? (i
descheie gulerul i se ntoarse spre Felten.) Nu i-a mai rmas nite
ciorb? (i mai turn rachiu.) Toat oastea lui n-are mai mult de 10
000 de oameni. Au spus-o prinii au jurat pe Evanghelie S fim
oare att de nepricepui? Ru
Ru, spuse i Petru. Un om nu se face mai detept n dou zile
Dac iese prost la Narva, vom cuta s-l oprim la Paskov i la
Novgorod
Min Herz, e pcat s te i gndeti la aa ceva
Bine, bine
Tcur. Felten sufla n jar, nclzind nite bere ntr-un cznel de
aram.
Lucrurile nu stteau bine la Narva. Trseser cu tunurile dou
sptmni, puseser mine, cutaser s se apropie prin anuri, dar nu
fuseser n stare s frme zidurile i s dea foc oraului, Generalii
nu ndrzniser s ncerce un asalt. Din o sut treizeci de tunuri,
jumtate explodaser ori se stricaser. La socoteala din ajun, se
vzuse c nu mai au praf de puc i ghiulele dect pentru o zi.
Chervanele cu pulbere ntrziau nc pe undeva, pe la Novgorod.
Trupele suedeze se apropiau repede pe drumul Re valului. n clipa
aceea, se i bteau, pesemne, n rpele de la Pigaioki, cu eremetiev.
Astfel, ruii erau prini ca ntr-un clete ntre artileria cetii i Carol,
care nainta.
Am fcut prea mult zgomot, la asta nu ne ntrece nimeni, spuse
Petru, aruncnd lingura pe mas. N-am nvat nc s luptm. Am
nceput dea-ndoaselea. Nu merge de loc. Pentru ca un tun s trag de
aici, ar trebui ncrcat la Moscova nelegi?
Alexaka zise:
Cnd veneam ncoace, nite ostai din compania nti vorbeau n
jurul unui foc. i ateapt pe suedezi. Murmur toat tabra. Dac ai

ti cum i njur pe generali Pe unul l-am auzit spunnd Glontele

l dinii l trag n praporcic
Generalii! (Ochii lui Petru scprar.) Ar trebui s umble cu
prapure pe ziduri! Sunt drojdie veche, nu comandani
Alexaka spuse ncet, scnteind din ochi:
Petru Alexeevici, d-mi otirea n mn pe trei zile Zu aa. Ce
zici?
Ca i cum nu l-ar fi auzit, Petru vr mna n buzunar i-i scoase
punga cu tutun. Rsuflnd greu i ndesind tutunul spuse:
ncepnd de mine, cpetenia oastei va fi arhiducele von Kruy. E
un ntru cum n-am mai vzut, dar i cunoate meseria ca un
adevrat european. E viteaz Cred c i strinii se vor mai nviora
sub comanda lui Fii gata: plecm mine, n zori
Oftnd, trase lumnarea spre el ca s-i aprind pipa. Alexaka il
ntreb ncet:
Unde mergem, Petru Alexeevici?
La Novgorod.
Petru se uit, n sfrit, n ochii albatri, strvezii, larg deschii, ai
lui Menikov, care priveau cu o nespus uimire. Se nroi deodat, i o
vn i se umfl pe fruntea asudat. Spuse, stpnindu-i mnia:
Bieandrul la n-are ce pierde, pe cnd eu Crezi c la Narva e
nceputul i sfritul? Rzboiul abia s-a dezlnuit Trebuie s
nvingem Dar cu oastea asta n-o s facem nici o isprav Ai
neles? Trebuie s-o lum de la capt, s ncepem cu spatele, cu
chervanele E foarte uor s alergi n goana calului cu sabia scoas
Vrei s fii mai viteaz dect Carol, nerodule? Las ochii n jos. (Mnia
i nvpie obrajii). Ce te uii aa la mine!
Alexaka nu-l ascult i nu-i plec privirea.
l podidise o arztoare ruine, i ochii i se umplur de lacrimi. O
lacrim i se prelinse pe obrazul neted. Petru l privi printre gene. Nu
mai rsufla niciunul. Deodat arul zmbi i lsndu-se pe spate i
vr minile adnc n buzunare.
Min Herz, rosti, imitndu-l pe Alexaka. Scumpe prietene i-e
ruine de ruinea mea? Ehei, s vezi ce o s fie. Toi or s-i ntoarc
faa

de la mine. O s spun c m-am speriat de Carol. *. C mi-am

prsit oastea C am fugit la Novgorod, ca atunci, la Troia Fie
terge-i faa. Vezi c au sosit domnii generali. Primete-i
Strigte de caraule. Ropote de potcoave pe pmntul ngheat.
Licriri de tore prin geam. nroii de vnt i ngrijorai, arhiducele i
generalii intrar, zornind din pinteni. Ce se ntmplase la un ceas
att de trziu? Petru i salut dnd din cap i, apropiindu-se de
arhiduce, l mbri. i fcu semn lui Menikov s ia lumnarea i
trecu n cmar, dincolo de peretele despritor.
Menikov puse lumnarea pe masa plin de hrtii i de tutun. Toat
lumea rmase n picioare. Petru se aez, lu o foaie de hrtie i,
micnd din buze, reciti pentru el cteva rnduri presrate cu cenu.
Ici-colo era ters cte un cuvnt. Tui, apoi citi cu glas tare, fr s
priveasc pe cineva:
In Gottes Namen, n numele lui Dumnezeu, ncepu cu hotrre i
asprime n glas. ntruct din pricina unor treburi foarte nsemnate
Mria Noastr plecm din fruntea otirii, ncredinm aceast otire
luminiei sale arhiducelui von Kruy, cu articolele ce urmeaz mai
jos (Lng mas, arhiducele ncepu s bat din picior. Petru se uit
la coapsa lui slab strns n piele de elan, la minile lui uscate, care
se sprijineau pe garda de aur a sabiei). Articolul unu: luminia sa va
rmne comandantul suprem al otirii Al doilea: toi generalii,
ofierii i ostaii vor asculta de luminia sa, ca i cum ar asculta de
mria sa arul Al treilea (Ridic glasul.) Va cuceri de ndat, cu
orice mijloace, Narva i Ivan-gorodul Al patrulea Pentru
nesupunere, va pedepsi pe generali, ofieri i ostai ca pe propriii si
supui, mergnd pn la osnda cu moartea.
Se uit la generali: Weide ddu din cap n semn de ncuviinare;
prinul Trubekoi era lac de sudoare; prul alb i tuns al lui Buturlin
ncepu s se zburleasc pe fruntea lui joas; Artamon Golovin plec
adnc capul, ca i cum ruinea i nenorocirea s-ar fi i abtut peste el.
De asemenea, luminia sa va cuta s afle micrile suedezilor.
Cnd va avea tiri sigure despre sosirea regelui Carol i n caz c
acesta va fi prea puternic, nu-l va lsa n ruptul capului s ptrund n
Narva, i, cu ajutorul lui Dumnezeu, l va hrui Totui, ar fi mai
bine s atepte, dac va fi cu putin, sosirea ntririlor.. (Lsnd foaia
din mn i spuse arhiducelui:) Repnin i hatmanul cu cazacii, precum

i chervanele cu muniii trebuie s fie aici n cteva zile (Ctre

Golovin:) Stai jos i
Se auzi o btaie n ua tindei. Menikov se strecur ngrijorat n
buctrie. Cineva intr nuntru i, o dat cu uieratul vntului, se
auzi n deprtare un freamt de glasuri. mpingnd la o parte pe unul
din generali, Petru trecu n buctrie.
Ce s-a ntmplat? strig el fioros.
naintea lui se afla un tnr cu chipul slab, trandafiriu, ca de fat,
cu nasul crn i cu privirea hotrt. Prul lui castaniu, deasupra
urechii, era nclit de snge
E Pavel Iagujinski, porucic, din statul-major al lui Boris Petrovici
eremetiev, spuse repede Menikov.
i?
Obrazul porucicului ncepu s tremure. Ridicnd capul, el ntreb
pe Petru:
Mria ta, Boris Petrovici m-a trimes s ntreb unde s se aeze
polcurile?
Petru tcea. Generalii se nghesuiau speriai la ua cmrii.
Punndu-i n grab dolmanul, Menikov zise:
Au fugit n chipul cel mai ruinos de la Pigaioki i-au pierdut
cumele Halal de aa dvoreni
n dimineaa zilei de 17 noiembrie, aflnd de la caraule c, n
cursul nopii, avangrzile suedeze trecuser pe rmul mrii prin faa
rpelor i ieiser pe drumul Revalului, czndu-le n spate, polcurile
oastei de ar a dvorenilor se amestecar i, fr s mai asculte de
Boris Petrovici eremetiev, ncepur s fug de la Pigaioki, temnduse s nu fie tiate de temeiul otirii. eremetiev intra n mijlocul
sotniilor nvlmite, punea mna pe drlogi i rcnea dezndjduit,
plesnind caii i oamenii cu biciuca. Dar cei din spate ddeau peste el
i calul lui se nvrtea n puhoi. Nu izbuti s adune dect cteva
sotnii, ca s acopere retragerea, i sa scape o parte din chervane ele
suedezii mpltoai i cu chivere n muchii, care se iviser o dat cu
rsritul soarelui pe toate nlimile stncoase dimprejur. Suedezii nu
urmrir pe nimeni, astfel c dvorenii putur s scape cu fuga,
ajungnd n aceeai noapte lng ntriturile taberei de la Narva.
Lundu-i n ntuneric drept vrjmai, caraulele de pe valul apusean

deschiser focul asupra lor. Clreii strigau dezndjduii: Suntem

rui Toat tabra se trezi i ncepu s freamte.
Porucicul Pavel Iagujinski, izbutind s treac dincoace de parcane,
pornise n goana calului spre ar. Sufla un vnt tios. Dvorenii
desclecaser i rmseser de partea cealalt a anului, lng
podurile ridicate. Li se striga de pe ntrituri: Hei boieri, de ce va-i
ntors aa repede? Vrei s ncepei mpresurarea, hulubailor. n
toat tabra ncepur s rpie tobele, s se eas de colo-colo lumini
i clrei cu felinare. n polcuri i n sotnii se citea, sub steag, ucazul
arului n legtur cu trecerea otirii sub porunca vestitului i
nenvinsului arhiduce von Kruy. Ostaii tceau, uluii i nspimntai.
Curnd, se zvoni c arul n-ar mai fi n tabr i c toat oastea
suedez s-ar afla la vreo cinci verste.
Nu dormea nimeni. Oamenii aprindeau focuri. Vntul nvltora
scnteile. Spre diminea., clrimea lui eremetiev fu dus la aripa
dreapt. Fr s treac dincoace de ntrituri, ea se opri pe malul
Narovei, n locul unde apa se prvlea vuind nprasnic peste nite
praguri, ntre ostroave, mai sus de ora. Se lumina de ziu, dar
suedezii nu se zreau. Strjile trimise n cercetare nu descoperir nici
urm de vrjma, dei oamenii de sub porunca lui eremetiev jurau c
suedezii i urmriser de la Pigaioki.
n sunetele dogite ale trmbielor. Arhiducele se ivi nvestmntat
cu o mantie bogat i cu bastonul de mareal sprijinit de old. l
urmau, la o jumtate lungime de cal, generalii Golovin. Trubekoi,
Buturlin, prinul meretiei i cneazul Iakov Dolgoruki. Inspectau
tabra. Ridicndu-i cu muchea palmei nmnuate mustile
pleotite, arhiducele strig ostailor: Sntate, biei! S murim
pentru mria sa arul! n rpitul tobelor ordinul su se citi n toate
polcurile.
n cursul nopii, jumtate din otire va rmne sub arme
nainte de revrsatul zorilor, se vor da ostailor cte douzeci i patru
de cartue. Dup rsritul soarelui, toat oastea se va aduna n front,
i Ia trei bubuituri de tun, fanfarele vor cnta, tobele vor bate i toate
steagurile vor fi nfipte pe ntrituri. Nu se va trage n vrjma dect
cnd va ajunge la treizeci de pai
n aceeai noapte, vntul ncepu s sufle spre apus, dinspre mare.
Vremea se mai nclzi. Generalul-maior suedez Ribing, nsoit de doi

reiteri, cu copitele cailor nfurate n psl, se apropie pe nesimite,

n ntuneric, de ntrituri i msur adncimea anului i nlimea
valului de aprare.
Hmesit de foame i ptruns de vnt pn n mduva oaselor,
Alexei Brovkin umbla de colo-colo pe valul de aprare, n dreptul
poziiei ocupate de compania sa: trei pai nainte, trei pai napoi.
Valul se ntindea pe apte verste i ostaii se niruiau rzlei unul de
altul. Trmbiele i tobele amuiser. Tunurile i putile ateptau gata
de tragere, fitilurile fumegau. Steagurile flfiau pe ntrituri, n
btaia vntului. Erau ceasurile unsprezece dimineaa
Alexei i strnse zdravn cingtoarea. Noul comandant suprem
avusese grij de toate, dar uitase s-i hrneasc oamenii. De cteva
zile, ostaii i ofierii de front roniau pesmei mucegii i adunau
firimiturile din sacii de merinde. Noaptea trecut nu le mai dduser
nici mcar pesmei. Ostaii stteau pe val, ogrjii, ca nite sperietori
de ciori (n compania lui Brovkin nu mai rmseser dect optzeci de
oameni sntoi). Era o vreme cnd Alexei vroia s lupte, s-i arunce
compania prin fumul ghiulelelor, s nface lancea unui steag
vrjma (i mulumesc, Alexei, eti naintat polcovnic) Astzi,
ns, nu mai dorea dect s intre n duhoarea cald a unui bordei, s
soarb un terci care s-i ard gtlejul
nchiznd ochii din pricina vntului, Alexei strig lui Golikov, care
era mai aproape de el:
Ce-ai rmas cu gura cscat? Fii mai brbat!
Dar acesta nu-l auzi. Zgribulindu-i umerii acoperii cu zdrene, se
holba nainte de parc ar fi vzut moartea Ceilali ostai, zburlii ca
nite cini nrii, priveau i ei spre colnicul Hermansberg. Un soare
rece ba lucea, ba se ascundea n dosul norilor, care se tlzuiau
vijelios pe deasupra colnicului. Oameni cu poveri grele n spate ieeau
din ce n ce mai muli din pdure, trecnd printre buturugi i
mestecenii desfrunzii care se legnau n vnt. Lepdndu-i sacii i
poverile din spate, fugeau nainte i se aezau n rnduri late i dese.
Tunuri trase de cte ase cai ieeau, de asemenea, din pdure. Unele
din ele se ndreptau de vale, drept nainte, spre tabla din centru,
altele, la trap, spre puternicele ntrituri ale lui Weide, iar altele o
luau la galop, spre dreapta, peste cmp. Pe colnicul Hermansberg se

formau ase coloane de pedestrai. Din pdure ieeau reiteri pe dou

iruri, n lumina stins a platoelor.
Alexei rcni din rsputeri:
Toboari, alarma!
Subofierii mustcioi srir pe val, ndesndu-i tricornurile pe
cap, ca s nu le smulg vntul. Tobele ncepur s bat Bucurnduse fr rost, Leopoldus Mirbach strig ctre Alexei, artnd cu
degetul: Privete la clreul acela: e regele Carol. Coloanele
suedezilor, nspimnttoare prin alinierea i ordinea n care acetia
peau nainte cu nepsare, fr team, de parc n-ar fi fost oameni,
coborau de pe colin legnndu-i rndurile negre-albastre Sus, pe
creast, se zrea un plc de cinci-ase clrei. Unul din ei, subire la
trup, care sttea naintea celorlali fcea din cnd n cnd semne cu
mna. De el se apropiau clrei care apoi porneau la vale, spre
coloane.
Vintul ndoia lncile steagurilor nfipte pe ntrituri. Tobele
rpiau nfiortor. Un nor plumburiu de zpad se ridica dinspre
mare. Acoperind repede cerul. Patru atelaje cu tunuri se apropiar n
goana cailor la vreo dou sute de pai de ntrituri, n dreptul
companiei lui Brovkin i ntoarser din mers: antetrenurile fur
desprinse, se apropiar repede nite chesoane verzi i oamenii
ntoarser tunurile. Soldai voinici, n mundire albastre, srir jos i se
oprir lng tunuri. O coloan de pedestrai veni n fug, pstrnd
alinierea. n faa coloanei ieir civa ofieri cu revere albe Privind
spre sbiile lor lucioase care se ridicar n aer, irurile de pedestrai se
desprir, se niruir de amndou prile bateriei i puser mna
pe hrlee. ncepur s zboare bolovani de pmnt
Ducnd minile la gur, Alexei strig din rsputeri, cutnd s
acopere uieratul vntului: Domnilor praporcici Spunei
subofierilor i ostailor s nu trag fr ordin, sub pedeapsa cu
moartea.. Leopoldus Mirbach fugi cu botforii si nali pe valul de
pmnt, rcnind n nemete i ameninnd cu bastonul Fedka
Tvlete-te n noroi, brbos i murdar ca o adevrat sperietoare,
rnji cu rutate. Leopoldus l lovi n cap Vntul smulgea poalele
hainelor i lu cuiva plria
Alexei se ntoarse spre bateria rus: Hai odat!.. Mai repede! n
sfrit, simi c parc i plesnesc timpanele Nu tiu s trag,

ticloii Drept rspuns, cele patru tunuri suedeze scuipar foc,

zvcnind napoi La vreo jumtate de verst, Lev i Medved
bubuir maiestos, deosebindu-se de celelalte tunuri... Vai ce ncei
sunt ai, notri. Cele patru atelaje venir din nou, luar tunurile i le
aduser mai aproape de val. Tunarii le ajunser fugind din urm, le
curar, le ncrcar i se ddur la o parte. Doi se apropiar de roii
al treilea se ls pe vine cu fitilul n mn. Un ofier cu revere albe
ridic sabia Foc Patru ghiulele izbir n brnele de pin ale
ntriturilor. Se auzi zngnit de fier. Zburar ndri. Alexei se ddu
napoi i se prvli pe spate. Sri n picioare. Vzu n fug, dar nespus
de limpede (imaginea i rmase n amintire pentru toat viaa), un
tnr drept i subire ca o prjin, cu tricorn mic pe cap gonind pe un
cal sur peste cmpul bolovnos de-a lungul valului de pmnt; O
pungu de piele i ieea de sub tricorn i-i slta pe ceaf; clreul
inea picioarele ntinse nainte, ceea ce ruii nu obinuiau, i vrte n
scri pn la tocurile botforilor; faa lui ngust era ndreptat cu un
aer batjocoritor spre cei care trgeau de pe parcane. n urma lui
veneau vreo douzeci de rnduri desvrit aliniate de cuirasieri, pe
cai din cale afar de slabi, cap lng cap Doamne, fie-i mil de
noi! se auzi strigtul dezndjduit al lui Golikov
Norul cel jos acoperea vijelios tot cerul. Se ntuneca repede. ncepu
deodat s ning des, nvluind tabra i ascunznd rndurile de
cuirasieri care goneau peste cmp, precum i coloanele suedeze n
micare. Tunurile bubuiau n uieratul vntului i flcrile lor
izbucneau n strfulgerri tulburi. Parcanele priau i se sfrmau.
Ghiulele vjiau deasupra capetelor. ncepu s viscoleasc. Fulgi de
zpad ngheai veneau piezi, se npusteau n fa, mpiedicnd
vederea. Nu se mai zrea nici ce era n fa, dincolo de val, nici ceea
ce se petrecea de un sfert de ceas n tabr.
Un osta din alt companie, care fugea ca un nebun aplecndu-se
spre pmnt, ddu peste Alexei Acesta l nfc de guler Ostaul
rcni ca un turbat: Ne-a vndut!, scp din braele lui Alexei i pieri
n viscol. Abia atunci vzu Alexei oamenii care nvleau din volbura
de ninsoare i aruncau n an nite snopi de nuiele. tergndu-i faa
de zpad, strig:
Foc! Foc!
Dar vrjmaii iui n micri lucrau acum n an

( Apropiindu-se repede, grenadierii suedezi, crora ninsoarea le

cdea n spate, ncepuser s umple anul cu faine, apoi se urcaser
peste ele spre ntrituri)
Alexei zri pe Golikov cum trgea i cum, dndu-se napoi, nfipse
panga n cineva Un suedez voinic i plin de zpad i trecu
picioarele peste parcane i puse mna pe panga lui Golikov. Acesta
smucea puca spre el, cellalt inea de ea Alexei url deodat i
nfipse sabia n vrjma ca ntr-un porc. Suedezii nvleau mereu,
rostogolindu-se peste ngrditura de parcane, ca i cum ar fi fost
mpini de viscol Alexei simea c sabia lui cnd taie aerul, cnd se
nfige n ceva moale Deodat, l amei o durere cumplit n ochi, iar
easta i toat faa parc i se teir sub o izbitur nprasnic
Golikov nu-i mai aducea aminte cum se prvlise n an
nspimntat de moarte, ncepu s se trasc n patru labe. Cineva
alerg prin faa lui dnd din mini. Doi suedezi, cruni, sptoi,
trecur pe lng el, cu spngile ntinse nainte Golikov se fcu una
cu pmntul. Doamne, ce oameni! nl capul. Gura i se umpluse
de zpad. Sri n picioare, cltinndu-se i ddu numaidect peste
ali doi oameni Fedka Tvlete-te n noroi nclecase peste
Leopoldus Mirback i cuta s-i ajung la beregat Leopoldus l
trgea pe Fedka de barb Mini, cine, horcia Fedka, apsnd pe
praporcic cu umerii Andrei se ndeprt n fug Doamne, ce
oameni!
Coloana din centrul dispozitivului suedez, patru mii de grenadieri,
se npusti vijelios asupra diviziei lui Artamon Golovin Lupta inu
un sfert de ceas pe ntrituri. Orbii de viscol, istovii de foame,
neavnd ncredere n comandani, nenelegnd pentru ce trebuie s
moar n acest iad al zpezii, ruii ddur napoi Frailor, vnzare.
Ucidei pe comandiri a strigau oamenii trgnd n netire, alergnd
prin tabr, strivindu-se unii pe alii, prin anurile npdite de
ninsoare ale bateriilor Amestecndu-se cu polcurile lui Trubekoi, le
trr i pe acestea dup ei. Fugeau cu miile spre poduri, ca s treac
peste ap
Suedezii nu-i urmrir prea departe, temndu-se s nu se
rtceasc, pe viscol, ntr-o tabr att de mare. Sunete rguite de
trmbie i chemau poruncitor napoi, pe ntrituri O parte din
grenadieri ddu ns peste palncile n dosul crora erau adpostite

chervanele Grenadierii strigar: Mit Gots hielf Domnul cu noi! i

luar cu asalt chervanele. Gsir, sub nite rogojini pline de zpad
butoaiele cu carne srat mpuit i cu rachiu. Peste o mie de
grenadieri rmaser pn la sfritul luptei lng butoaiele acelea, pe
care le sprseser Parte din ruii care alergau de colo-colo printre
telegi fur mcelrii, parte alungai.
n urma pedestrailor, clrimea ddu buzna n tabr, prin
sprtur, ndreptndu-se spre tabia cea mare. Tunurile Lev i
Medved fur cucerite de reiteri, oamenii hcuii, iar Jakob
Winterschiverk, comandantul, rnit la cap, trebui s-i predea sabia
vrjmaului. Tunurile fur ntoarse spre rsrit i ncepur s trag
asupra ntriturilor lui Weide. Suedezii ntmpinar acolo o
mpotrivire crncen: Weide i aez divizia pe ntrituri, om lng
om pe patru rnduri i, el nsui, cu sulia n mn, izbea n suedezii
care se urcau pe val. Ostaii din spate ncrcau putile iar cei din fa
trgeau repede. Tot anul era plin de mori i de rnii. Cnd
ncepur s cad ghiulele din tabia cea mare i fu recunoscut bubuitul
tunurilor Lev i Medved, Weide nclec i porni de-a lungul
valului de pmnt: Biei, stai neclintii O ghiulea se sparse la
picioarele calului su. Oamenii vzur prin viscol cum calul se ridic
n dou picioare, i czu
Polcurile de clrime ale lui eremetiev erau nghesuite spre ap,
ntre parcanele lui Weide i pdure. n faa lor ningea pe nvrtite, iar
n spate urla Narova. Pdurea fremta nfiortor. Oamenii nu vedeau
i nu pricepeau ce se ntmpla. La dreapta, departe, tunurile trgeau
din ce n ce mai des Aproape de ei, pe parcane, rsunau
mpucturi, strigte, urlete de moarte. Boiernaii simir c li se face
prul mciuc
Boris Petrovici sttea pe un dmb, n fruntea oastei sale. i vrse
ocheanul n buzunar, cci abia de mai vedea urechile calului Nu
putea nelege ce se ntmpl n tabr. Atepta zadarnic o porunc de
la comandant. Dar dac acesta nu uitase de clrimea dvorenilor,
nsemna c n-o mai putea gsi, ori c se ntmplase ceva ru
Un ropot de mpucturi se auzi deodat la aripa stng, pesemne
n pdure. Ridicndu-se n scri i ascultnd, Boris Petrovici l chem
pe tnrul cneaz Rostovski:

 Ia drag, vreo patru sotnii, du-te n pdure i scoate dumanul

de acolo Domnul cu tine
ngheat bocn n platoa i sub coiful su de fier, cneazul rspunse
ceva nedesluit i cobor de pe dmb n pdure bubui un tun. Un
glas ncepu s se tnguie de moarte. Apoi, focuri de muschete
rsunar, deodat, n dreapta, n stnga, n fa. Boris Petrovici se uita
n jurul su ca s porunceasc: Scoatei sbiile! Cu Dumnezeu nainte
Dar n-avea cui porunci: nite crupe de cai se npusteau de-andaratelea pe dmb S-a isprvit cu noi, fugii peste ap, strigar
mii de glasuri. Boris Petrovici nu mai avea dect un singur lucru de
fcut ca s nu fie strivit: s ntoarc i el calul. nchise ochii, trase de
drlogi i ncepu s plng.
Rcnete i urlete slbatice Un puhoi de capete de cai ridicate, de
coame lungi i de spinri albe de zpad gonea spre ap. Malul era
povrnit, caii coborau, lsndu-se pe picioarele dinapoi, speriai.
Clreii din spate se npusteau nainte i treceau peste cei care
cdeau. Boturi de cai ncepur s se roteasc n apa mloas a
Narovei, biciuit de viscol. necndu-se, oamenii scoteau minile din
vrtejuri, cutnd s se agae n netire de aer Alte i alte sotnii de
clrei sreau n Narova, notau, erau luate de uvoi, se necau
Calul voinic al lui Boris Petrovici ajunse pe ostrovul din mijlocul
rului, sttu o vreme rsuflnd greu. Apoi, rnjind botul, intr din
nou, cu bgare de seam, n ap i ajunse la malul cellalt
Vifornia care bntuia pete cmpul de lupt era, pentru suedezi,
poate i mai primejdioas dect pentru rui. Legtura cu coloanele n,
naintare se ntrerupse. tafetele alergau n zadar prin vrtejurile de
ninsoare, cutnd, pe generali i pe rege. Planul ndrzne de a zdrobi
prin lovituri vijelioase flancurile inamicului, de a-l ncercui i de a-l
mpinge spre cetate, sub focul tunurilor din bastioane, nu izbuti:
centrul dispozitivului rusesc fu rupt dintr-o dat, trupele lui Artamon
Golovin fugir n neornduial, pierind n vifor, dar aripile, mai ales
cea dreapt, unde se aflau polcurile cele mai bune, Semionovski i
Preobrajenski, se aprau cu o neateptat ndrjire.
Erau ceasurile trei trecute, dar mpucturile nu conteniser.
Ningea pe nvrtite. Biruina trebuia desvrit pn la cderea
nopii, pentru c altfel cele patru batalioane de suedezi care
ptrunseser n tabr, istovite de lupt, puteau fi ncercuite i rpuse

la rndul lor, dac ruii se ncumetau s ias, n cele din urm. Din
dosul palncilor. Dup o socoteal repede, ei mai aveau vreo
cincisprezece mii de oameni odihnii.
La nceputul luptei, Carol se afla cu trei escadroane de cuirasieri
ntre coloana lui Stenbock i a lui Meidel, spre a putea vedea, n
acelai timp, att atacul centrului, ct i acela al flancului drept.
Viscolul i gsi acolo. Coloanele n naintare piereau n dosul vlului
de ninsoare; nu se mai vedeau nici mcar flcrile de la gurile
tunurilor. Caro nla capul i asculta cu flcile ncletate larma
ameitoare a btliei. Aghiotantul generalului Roenschild, care sosise
n goana calului, i raport c grenadierii au rupt centrul i c-i
nghesuie pe rui spre fundul lagrului. Punnd mna pe umrul
ofierului, Carol i strig Ia ureche:
Spune-i generalului c regele ordon s nceteze urmrirea, s
ocupe reduta din centru, s se pregteasc de aprare i s atepte noi
ordine
Trimiteau o tafet dup alta spre flancul drept, la Schlippenbach,
care ncerca n zadar s ia cu asalt linia de ntrituri a lui Weide
Spune-i generalului c regele se mir. Ordon ca dou companii de
rezerv s fie trimese n ajutorul lui, dar ele nu fur gsite, astfel c
nu mai plecar. Suedezii asaltau cu dezndejde ntriturile pe
jumtate nruite. Generalul Weide fusese rnit de o schij, dar ruii
continuau s se apere din rsputeri
Primejdia cretea din clip n clip. La consiliul de rzboi din ajun,
toi generalii se pronunaser mpotriva operaiei nesbuite de la
Narva: cu 10000 de soldai flmnzi i istovii, mpovrai de ranie
(ntruct convoaiele de crue rmseser n urma vijelioasei
naintri), trebuiau s se npusteasc asupra unei armate de 50000 de
oameni, aprate de puternice ntrituri Era o nesocotin. Dar Carol
spusese: nvinge acela care atac. Primejdia sporete puterile. Mine
mi-l vei aduce n cort pe arul Petru Carol expusese generalilor
planul su, care prevzuse i socotise orice, afar de vifor
Acum, ntinzndu-se n a, cu capul ridicat, nins tot, asculta larma
btliei. Primejdia l mbta. Jocul acesta nu se putea asemui nici
chiar cu vntoarea de uri din pdurea Kungsoer. Vntul aducea cu
deosebit limpezime mpucturile de la flancul stng, unde dou
batalioane de grenadieri ale generalului Lowenhaupt asaltau poziiile

regimentelor Semionovski i Preobrajenski. Se poate ca nici acolo, n

punctul cel mai important, s nu-i dm peste cap?
ntorcnd capul, Carol puse mna pe cpstrul unui cal (animalul i
clreul nu se vedeau din pricina viforului) i strig ca patru
companii de rezerv s plece n ajutorul lui Lowenhaupt. Botul
calului; se ridic i dispru (Nici aceste companii nu fur gsite i nu
plecar.) Focul din stnga devenea din ce n ce mai ndrjit. Un
clre alb de zpad apru dintr-un nor de ninsoare:
Maiestate Generalul Lowenhaupt cere ntriri
I-am trimes patru companii Ciudat
Maiestate ntriturile sunt distruse anurile sunt pline de
faine i de cadavre.. Dar ruii s-au retras n dosul palncilor Au
nnebunit de groaz i de snge njur i nfrunt cu baionetele
Generalul Lowenhaupt, rnit de mai multe ori, a desclecat i
continu s lupte n fruntea soldailor si
Arat-mi drumul!
Carol ndemn calul, se aplec, nfruntnd ninsoarea i vntul, i
porni scar la scar cu ofierul spre flancul stng unde rpiau
mpucturile. Ptrunzndu-i trupul, vntul cnta parc n inima lui
n aceast beie a vntului, a ninsorii i mpucturilor, i lipsea doar
senzaia unui ti care intr ntr-un trup viu Ofierul strig ceva,
artnd nainte, unde o fie glbuie pta zpada Era albia
nzpezit a unui pru. Carol ddu pinteni calului, care sri fr voia
lui n zpada aceea galben i se mpotmoli. Cutnd s scape din
mocirl, se afund i mai adnc, sforind cu capul n sus. Carol i
ddu drumul din a. Piciorul stng i intr n mlul vscos pn la
vintre Se smuci, i scoase piciorul din botfor, i, pierzndu-i
tricornul i sabia, se tr de-a builea pe malul cellalt, de unde
ofierul, desclecat, i ntindea mna
Cu capul gol i cu un singur botfor, Carol nclec pe calul slab
care tremura, acoperit cu o scoar de gheaa, al ofierului.
mboldindu-l cu un pinten, o lu spre partea din care se auzeau pe
aproape mpucturi i rcnete slbatice. Calul ncepu s sar peste
nite movilie acoperite de zpad: oameni mori sau rnii Umbre
nedesluite alergau de colo-colo, naintea lui. Un tun scuip flcri i
bubui. Carol vzu nespus de aproape mulimea nvlmit a
grenadierilor si, care priveau posomorii, rnjindu-se n muschete,

spre parii ascuii, piezii, ai palncilor ce se zreau dincolo de fia

de zpad nsngerat i clcat n picioare, plin de leuri chircite.
Zidul ruilor se legna n spatele palncilor. Ruii strigau ceva, din
rsputeri, ameninnd cu pumnii i cu putile. Pesemne c
respinseser un atac
Carol ddu cu calul peste grenadieri: O sabie! strig, cu un glas
care detun ca o mpuctur Soldaii ntoarser capul spre el i-l
recunoscur Aplecndu-se n a, regele ntinse mna i desfcu
degetele: O sabie! (Cineva i ddu o sabie.)
Soldai, onoarea regelui vostru e aici, la aceste ntrituri
Trebuiesc cucerite Aruncai n Norova pe aceti barbari murdari.
(Ridic sabia. ndat dup aceea, o trmbi ncepu s sune prelung,
apoi a doua i a treia, nevzute din pricina viforului.) Soldai,
Dumnezeu i regele vostru sunt cu voi! Merg n frunte Dup mine!
i porni nainte prin zpada nsngerat. Glasuri strigar jalnic ici
i colo n urma lui: Domnul cu noi! mpucturi rzlee trsnir din
spatele palncilor. Carol ochi pe un rus uria, care sttea cu capul
plecat ntr-o bort din ngrditura de parcane sfrmate de ghiulele
Zmbi i i slt calul n dou picioare. Cu un chip slbatic, rusul i
nfipse panga, ca pe o furc, n pieptul calului Carol se ntinse pe
spatele animalului, lunec, i adun puterile, sri n picioare i i
nfipse, la rndul su, sabia n pieptul uriaului
Dar, lunecnd de pe cal, se cltinase (n jurul su se auzeau
rcnete i zngnit de fier.) mbrncit de cineva, czu grmad. O
cizm grea l clc pe spate i-l afund n zpad l ridicar
numaidect i-l duser Gndurile i se nvlmeau. i veni n fire
pe un afet de tun, sub o manta care mirosea urt. Trmbiele sunau
prelung ncetarea atacului. Dnd mantaua la o parte, regele se ridic
n capul oaselor:
Aducei-mi nite botfori. Sunt descul Nite botfori i un cal
De team s nu le fie tiat retragerea peste ap, polcurile
nvlmite ale lui Golovin i Trubekoi ajunser n fug la mal i se
npustir att de orbete pe pod, nct pontoanele se lsar n jos i
apele galbene ale Narovei, umflate de vnt, ncepur s treac peste
parapete. Leuri de cai i de oameni din clrimea lui eremetiev,
care. se necaser la trecerea peste Narova, cinci verste mai sus,
pluteau, sub vlul de zpad, pe apa nspumat. O mulime de cai

mori se ngrmdi lng podul aplecat ntr-o parte. Oamenii rcneau,

dnd buzna buluc dinspre mal. Podul ubred se lsa din ce n ce mai
mult pe partea dreapt, apoi apa l acoperi, parapetele ncepur s
trosneasc, iar funiile de cnep s se desfac. n cele din urm,
partea din mijloc se scufund n ap i se rupse. Toi aceia care erau
pe pod czur n apa care urla, ducnd n vltoare leuri de cai i de
oameni. Oamenii ncepur s ipe, dar cei din spate i mpingeau
nainte. Sute de ostai czur n Narova, pn cnd o parte a podului
smuls de la mal fu mpins de uvoi. Spre mocirl.
Acolo, lng ap, se afla cortul arhiducelui von Kruy, n spatele
poziiilor inute de polcurile Preobrajenski i Semionovski. Lupta
ndrjit continua de dou ore i mai bine la palncile dinspre miazzi
i apus ale taberei. Nimeni nu putea s ndrumeze, s porunceasc
ceva n acest iad nevzut din pricina ninsorii. Polcovnicul Blumberg,
comandantul polcului Preobrajenski, edea n cort, la mas, cu capul
ntre mini, rsuflnd greu. n faa lui, Hallart, plictisit, privea clipind
spre lumina fcliei, ateptnd calm clipa cnd, salutnd, va trebui si predea unui ofier suedez spada cu mnerul nainte.
Arhiducele, cu o blan de cerb pus peste plato, alb de zpad,
intr n cort cu viziera coifului ridicat. De mustile lui atrnau
ururi. Buzele i tremurau
Dracu s se mai bat alturi de porcii tia de rui! strig el.
Maiorul Cuningham i maiorul Gast au fost gtuii n bordeiele ler
Cpitanul Walbrecht zace aproape, la douzeci de pai de cort, cu
gtul tiat A tiut arul ce-mi bag pe gt. Asta-i armat? E o
aduntur de nemernici!
Hallart se ridic repede i ddu covorul la o parte. Un vrtej de
viscol se npusti n cort. Rcnetele unei mulimi de mii de oameni
covreau rpitul mpucturilor. Arhiducele iei repede din cort. De
vale se zrea nelmurit silueta podului, pe care uvoiul apei l
mpingea spre mal, unde vuia larma. Plcuri numeroase de oameni se
zvrcoleau n dreapta, acolo unde parcanele taberei coborau spre
malul apei
Centrul a fost rupt, spuse Hallart. Astea sunt polcurile lui
Golovin.
Ostaii sreau peste palnci. Cete rzlee de oameni se apropiau n
fug de cort

 Ei, drcia dracului! strig arhiducele. nclecai, domnilor

ncerc s-i scoat blana de cerb, dar platoa l stingherea n micri.
Ajutai-m!
Von Kruy, Hallart i Blumberg nclecar pe cai, coborr spre ap,
apoi pornir pe malul mltinos spre apus, unde se auzeau focurile de
muschet ale suedezilor, ca s se predea i s-i salveze astfel vieile
de mnia ostailor slbticii.
Se nsera. Vntul se mai potolise i acum coborau ncet fulgi mari
de zpad. Din vreme n vreme rsuna cte o mpuctur rzlea. n
tabra ruseasc era linite ca ntr-un cimitir. Nu se zrea nicio
lumin Doar n mijloc, printre harabalele capturate, grenadieri
suedezi bei cntau cu glasuri rguite. Flcrile ce se ridicau din
butoaiele aprinse luminau vlul de ninsoare care se aternea peste cei
bei i peste mori.
Artamon Golovin, Trubekoi, Buturlin, prinul Imeretiei, Iakov
Dolgoruki, zece polcovnici (printre care i fiul gloriosului genpral
Gordon i fiul lui Franz Lefort), pod-polcovnicli, maiori, cpitani,
porucici optzeci de ofieri se adunaser clri i pe jos lng
bordeiul n care se sftuiau generalii. Doi parlamentari, cneazul
Kozlovski i maiorul Piei, fuseser trimei la regele Carol, dar
dduser peste ostai de-ai lor, fuseser recunoscui i ucii
n bordei, la lumina unor fetile, Artamon Golovin, spunea:
ntriturile sunt strpunse, comandantul-ef a fugit, podurile sunt
rupte, chervanele cu pulbere au czut n mna suedezilor Mine
diminea nu vom mai putea ncepe o lupt nou Acuma, ioaptea,
suedezii nu vd prpdul de aici, aa c am putea s obinem de la
regele Carol condiii mrinimoase, s ne pstrm armele i oastea
Ivan Ivanovici (se aplec, spre Buturlin), du-te tu, drag, la rege, i
spune-i c nu voiam s mai vrsm snge cretinesc. S-o lum fiecare
n alt parte: noi spre ara noastr, el spre a lui..
Dar tunurile? S i le dm? gfi Buturlin.
Nimeni nu rspunse la aceast ntrebare. Generalii i plecar
privirile. Faa lui Golovin cel mndru se zbrci toat: ochii i notau n
lacrimi. Iakov Dolgoruki, negricios, buzat, zise ncruntnd
sprncenele:
Ce s mai vorbim d-a surda? E destul ruine Ne predm
milei lui.

Buturlin cni din cremene la cele dou pistoale ale sale, le vr

dup cingtoare, i trase tricornul pe sprncene i iei din bordei:
Trmbia!
Ofierii se apropiar de el:
Ce facem, Ivan Ivanovici? Ne predm?
Ivan Ivanovici, suntem gata s murim Dar s murim de mna
alor notri?
Regele Carol i generalii si l primir pe Buturlin n cldirea unei
ferme la o verst deprtare de tabra ruseasc. Ca i ruii, suedezii se
temeau de ziua urmtoare. Dup ce, ca s salveze aparenele, se lsar
greu, ncuviinar ca toat oastea ruseasc cu arme i steaguri, dar
fr tunuri i chervane, s treac dincolo de Narova. Drept chezie,
cerur ca toi generalii i ofierii rui s fie adui la ferm, ostaii
putnd s plece n voie acas Buturlin ncerca s se mpotriveasc,
dar Carol i spuse, zmbind:
Din dragoste pentru fratele meu, arul Petru, i scap generalii lui
glorioi de mna soldailor. La Narva, vei fi n mai mare siguran i
mai stui dect n mijlocul armatei dumneavoastr.
Buturlin fu nevoit s primeasc. Un pluton de cuirasieri plec n
goana cailor dup ostateci. Aprinznd focuri pe malul apei,
pontonierii suedezi ncepur s fac un pod ca s-i goneasc pe rui
ct mai repede dincolo de ru. Polcurile Semionovski i Preobrajenski
prsir cele dinti tabra, trecnd podul n rpitul tobelor, cu
steaguri i cu arme. Ostaii, voinici, mustcioi, posomorii i duceau
rniii pe brae. Cnd ncepu s treac divizia lui Weide, cuirasierii
suedezi se apropiar amenintori, cernd s li se predea armele.
njurnd de mam, ostaii lepdar putile Celelalte polcuri fur
alungate pur i simplu, cu focuri de muschet
A doua zi, n zori, oamenii rmai din otirea rus, care numrase
45000 de oameni, desculi i flmnzi, fr comandani, n
neornduial, pornir napoi pe drumul pe care veniser. Bastioanele
cetii Ivan-gorod trimiser cteva ghiulele dup ei
***
Vestea nenorocirii de la Narva l ajunse din urm pe Petru, n ziua
cnd intra n curte la voievodul din Novgorod. Pavel Iagujinski se
npusti n galop pe poarta deschis, dup rdvanul arului. Desclec
la scar de pe calul care se cltina i privi cu ochi sticloi spre ar.

 De unde vii? l ntreb Petru, ncruntndu-se.

De acolo, domnule tunar.
Ce s-a mai ntmplat?
O nvlmeal, domnule tunar
Petru plec repede capul Menikov, care i dezmorea picioarele,
se apropie i nelese ntr-o clip att ntrebarea, ct i rspunsul.
Voievodul Ladjenski, un btrn cu ochii bulbucai, rmsese cu gura
cscat pe treapta de jos a scrii. Vntul tios i flutura prul rar.
Hai s mergem s-mi povesteti.
Petru puse piciorul pe treapt, apoi se ntoarse deodat ctre
voievod, privind cu mare uimire spre acel oblduitor al Novgorodului:
Aprarea ta e gata?
Mria ta, nu dorm nopile i m tot gndesc cum s-i fac pe
plac. Voievodul Ladjenski se ls n genunchi, privind cu nite ochi
rugtori de cine. Pleoapele i tremurau. Cum s fie gata aprarea?
Zidurile oraului sunt ubrede, anurile s-au surpat, podul peste
Volhov a putrezit de tot Pe rani nu poi s-i mai scoi din sate, toi
caii au fost luai pentru crat podvezi Fie-i mil de mine
Voievodul nu vorbea, ci ipa, ncletnd n mini picioarele arului.
Petru l mbrnci i intr repede n tind unde ddu peste o ciurd de
clugri, de maici, popi i btrni cu tichii pe cap, care srir n
picioare la ivirea lui. Un om n pielea goal, legat n lanuri, se vr
sub o lavi
Ce-i cu oamenii tia?
Clugrii i popii ncepur s se nchine. Un ieromonah pntecos,
cu chip aspru, vorbi, dnd ochii peste cap:
Mria ta, nu lsa ca mnstirile i lcaurile Domnului s
rmn de izbelite. Printr-un ucaz al mriei tale s-a poruncit ca
fiecare mnstire s dea cte zece telegi i chiar mai multe, cu oameni
i lopei, ct le st n putin, precum i mncare Fiecare enorie s
dea i ea telegi i oameni Mria ta, asta e peste puterile noastre
Am ajuns s trim din cerit
Dup ce ascult, inndu-se cu mna de clana uii, Petru se uit
cu ochii holbai la cei care i se nchinau!
Au venit jeluitori de la toate mnstirile?
De la toate, rspunser clugrii toi deodat, cu vioiciune. De la
toate mnstirile, milostive, cntar ca n strun maicile.

 Danilci, s nu ias nimeni. Pune caraule!

Intrnd n sufragerie, Petru i ceru lui Iagujinski s-i povesteasc
despre nvlmeal. Rmase n picioare. Plimbndu-se prin odaia
scund i nclzit bine, lu de pe mas un castravete murat i,
mestecndu-l, punea repede ntrebri, Pavel Iagujinsk i povesti
despre pierderea ntregii artilerii, despre pieirea n Narova a 1000 de
oameni din clrimea lui eremetiev, despre pieirea a 5000 de ostai
pe podul care se rupsese n dou, despre un numr i mai mare de
oameni mori n lupt, despre predarea a 79 de generali i ofieri
(printre care era i Weide, rnit), despre nenorocita retragere a otirii
lipsit de comandani i de chervane (nu mai rmseser dect ofierii
inferiori i subofierii, mai cu seam n polcurile de gard).
Arhiducele s-a predat cel dinti? I-auzi, imperialul, viteazul,
porcul de cine! E i Blumberg eu el? Alexaka, i vine s crezi?
Blumberg, care mi era ca un frate, a fugit la suedezi Phii, ce miel,
ce miel! (Petru scuip seminele de castravete.) aptezeci i nou de.
Vnztori! Golovin, Dolgoruki, Vanka Buturlin de sta tiam c-i
prost dar s fie i ticlos?! Trubekoi, porcul! Cum s-au predat?
Cpitanul Vranghel cu nite cuirasieri a venit la bordei i ai
notri i-au dat sbiile
Niciunul n-a fcut nimic?...
Unii au plns
Au plns! Ce viteji! Dar ce credeau ei? Socoteau c dup
nvlmeala asta voi cere pace?
S ceri acum pace, nseamn s mori, spuse ncet Alexaka
Petru se opri n. Faa ferestrei acoperite cu ipl din fundul ocniei
scunde, cu picioarele rchirate, cu minile la spate, ndoindu-i i
dezdoindu-i degetele:
nvlmeala asta are s ne fie nvturi de minte Nu cutm
slav Chiar dac ne-ar bate de zece ori, pn la urm tot noi i dm
gata, Danilci, las trgul pe seama ta. ncepi lucrrile chiar astzi:
sapi anuri, ridici parcane. Nu putem s-i lsm pe suedezi s treac
de Novgorod, chiar dac ar fi s murim cu toii Poruncete s-l
caute numaidect pe Brovkin, pe Svenikov i pe ali negustori de
isprav din Novgorod. S vin ndat aici Pe voievod s-l alungi
(i strig ndat din urm.) Poruncete s fie dat afar din cas.
(Menikov iei repede.) Petru se ntoarse spre Iagujinski. Du-te de

caut vreo trei sute de telegi i ncarc pine. Desear s pleci cu

chervanul. n ntmpinarea oastei. Ai neles?
Da, domnule tunar
Cheam-i pe clugri
Se aez pe o lavi n faa uii, dumnos, un adevrat anticrist.
Intrar feele bisericeti. Aerul se fcu n odaie i mai greu. Te
nbueai.
Ascultai, slujitori ai lui Dumnezeu, spuse Petru. Ducei-v la
mnstiri i enorii. Toat lumea s ias chiar astzi la spatul
pmntului, (Uitndu-se ctre ieromonah, care ncepuse s mite din
sprncene. Pe sub potcap, urm cu glas amenintor.) S nu spui o
vorb, printe Nu numai fraii, dar toi clugrii, chiar i egumenii,
toate maicile, preoii, diaconii, preotesele i diaconesele s ias la
lucru cu cazmale i cu telegi Dai-v silina spre slava Domnului.
nchide gura, printe ieromonah, i-am spus doar M rog eu singur
pentru voi toi; pentru asta m-a uns patriarhul Constantinopolului
Am s trimet un porucic pe la mnstiri i biserici: dac gsete pe
cineva trndvind, l scot pe medean, la stlp, i-i dau cincizeci de
vergi i pcatul sta l iau tot asupra mea. Pn cnd nu vor fi
spate anurile i nu vor fi ridicate parcanele, nu se va mai face nici
o slujb la nici o biseric, n afar de soborul Sfintei Sofii Duceiv
Puse mna pe marginea laviei i ntinse gtul. Obrajii lui rotunji
erau nerai i mustile zburlite. Vai, ct de fioros arta! nghesuinduse de-a-ndaratelea, feele bisericeti se strecurar pe u afar. Petru
strig:
E cineva n tind? S se ridice caraulele!
i turn o stacan de rachiu i ncepu s se plimbe din nou prin
odaie. Dup scurt vreme, se auzi ua de afar trntindu-se: Unde e?
E suprat? Vai de mine i de mine
Intrar Brovkin, Svenikov i cinci negustorai din Novgorod.
Acetia din urm i tot boeau cciulile i clipeau speriai. Petru nu-i
ls s-i srute mna, i mbri vesel i-i srut pe frunte, iar pe
Brovkin pe gur:
Noroc, Ivan Artemici, noroc, Alexei Ivanovici! (Ctre cei din
Novgorod:) Bun ziua, cinstii negustori Stai jos Privii: gustrile
i rachiul sunt pe mas, dar pe gazd am poruncit s-o dea afar M-a

suprat ru voievodul: credeam c anurile i ntriturile voastre sunt

gata S fi dat mcar o dat cu cazmaua
Turn rachiu la toat lumea. Lund stacanele, novgorodienii srir
n picioare Petru bu cel dinti, icni mulumit i trnti stacana goal
pe mas:
Am but, pentru saftea (Rse.) Ai auzit, negustori? Regele
Suediei ne-a cam btut Pentru nceput, nu-i ru. Se zice c un om
btut face ct doi nebtui. Aa-i?
Negustorii tceau. Ivan Artemici se uita la mas cu buzele strnse.
ncruntnd sprncenele fioroase Svenikov privea i el ntr-o parte.
Negustoraii din Novgorod oftau ncetior
Suedezii vor fi aici ntr-o sptmn. Dac le dm Novgorodul i
Moscova, s-a isprvit cu noi.
Ei! oft din adnc Erovkin. Chipul cu barba neagr a lui
Svenikov se nglbeni ca untdelemnul.
i oprim pe suedezi la Novgorod i pn la var adunm i
mutruluim o oaste i mai tare dect aceea de pn acum Facem
tunuri de dou ori mai multe S fi vzut tunurile de la Narva!
Gunoi! S le ia, n-au dect! Nu mai facem noi aa ceva Generalii au
fost prini i-mi pare bine Babalcii tia erau pentru mine ca nite
ghiulele legate de picioare. Am nevoie de generali, tineri, sprinteni.
Ridic n picioare toat ara Am trecut i prin nvlmeal. Bun!
Abia acum ncepem rzboiul! Ivan Artemici, Alexei Ivanovici, pentru
fiecare rubl pe care mi-o dai pentru rzboi, peste doi ani v dau
napoi zece
Lsndu-se pe spate, Petru btu cu pumnul n mas:
E bine aa, negustori?
Petru Alexeevici, spuse Svenikov, de unde s iei rubla asta?
Crezi c mai avem bani prin cufere? Umbl oarecii
Da, are dreptate, arc dreptate, gemur negustorii din Novgorod.
Petru i fulger cu o privire i negustorii se strcir. Puse greu
palma pe spatele scurt al lui Ivan Artemici:
Dar tu ce spui?
Petru Alexeevici, Dumnezeu ne-a legat cu o singur funie. Unde
te duci mria ta, mergem i noi.
Faa gras a lui Brovkin era senin i cinstir. Svenikov
nmrmuri: abia se neleseser s ascund banii i iat c menenghiul

de Vanka intrase n hor Petru cuprinse umerii lui Brovkin i i lipi

faa asudat ele pieptul lui mpodobit cu bumbi de aram:
Ivan Artemici, nu m-am ateptat la alt rspuns de la tine Eti
detept i ndrzne. Pentru asta vei fi rspltit Negustori, am
nevoie de bani chiar acum. ntr-o sptmn, trebuie s ntrim
Novgorodul i s aducem divizia lui Anikita Repnin ca s-l apere.
Au spat anuri, au drmat biserici. Au durat ntrituri cu
metereze i le-au cptuit pe amndou prile cu brazde de iarb
Au muncit draguni i oteni, cinovnici de tot soiul, preoi i felurite
fee bisericeti de parte brbteasc i femeiasc
Au ntrit turnurile cu pmnt i au pus peste pmnt brazde de
iarb. Toate ntriturile s-au fcut numai din pmnt. Iar acoperiurile
de lemn de pe turnuri i de pe ziduri le-au dat jos n vremea aceea
nu s-a fcut slujb la nicio biseric, n afar de sobor
La mnstirea Peciorski, s-a poruncit s munceasc i podpolcovnicul enin. Mria sa, venind la mnstire i negsind pe
enin acolo, a poruncit s fie btut cu nuiele fr cruare, n faa
valului de pmnt, i pe urm trimes ca osta de rnd, n polc
Tot n Novgorod a fost spnzurat nacialnicul Alexei Poskocin,
pentru c lua cte cinci ruble sfnuial de fiecare teleag pe care o
scutea de corvoad
Stnd pe scara palatului Preobrajenski, ofierul de caraul
rspundea la toat lumea:
Am porunc s nu primesc pe nimeni. Ducei-v
O mulime de rdvane i de carete se adunaser n curte. Vntul de
decembrie umplea cu mzriche fgaele negre. Copacii ferecai n
platoe de polei fremtau, moritile de vnt scriau pe acoperiurile
vechi ale palatului. Dregtorii i boierii petrecur toat ziua n
rdvane i n carete. Menikov veni ntr-o caret aurit tras de ase
cai, dar fu nevoit s plece i el
Seara, dup ceasurile zece, veni Romodanovski. Ofierul de caraul
ncepu s tremure, vznd pe cneazul-cezar care se urca, legnnduse, mbrcat cu o blan de urs, pe treptele de crmid, tocite. S-l
lase s intre, nsemna s calce porunca arului; s nu-l lase, nsemna
s fie btut cu biciul din porunca cneazului-cezar, fr tirea arului
Romodanovski intr n palat. Auzindu-i paii? Grei, caraulele se
ascundeau la fiecare u. Pn s ajung la iatacul arului,

Romodanovski se aez de trei ori ca s mai rsufle. Dup ce btu cu

degetul n u, intr i se nchin potrivit datinii vechi.
Ce caui aici, unchiule? Petru care se plimba prin odaie cu pipa
n gur ntoarse nemulumit capul i nu rspunse Ia nchinciuni. Am
spus s nu lase pe nimeni.
Nici nu las, Petru Alexeevici, dar eu intram oricnd i la tatl
mriei tale. (Petru ridic din umr i continu s se plimbe, rozndui pipa.) Petru Alexeevici, la ce cugei toat vremea? Tatl i mama
mriei tale i-au spus s asculi de sfatul meu. Hai s cugetm
mpreun Poate c are s fie bine
Las prostiile tii tu la ce cuget? Ei, spune, la ce?
Feodor Iurievici nu rspunse numaidect. Se aez, i descheie
blana (btrnului i era cam greu s rsufle n cldura i n aerul
nbuitor de acolo) i i terse faa cu o nfram n culori:
Poate c n-am venit s spun prostii Cine tie?
Fr s-i dea seama, Petru ncepu s strige att de tare, nct,
dincolo de perete, n sala ntunecat a tronului, caraula se sperie i
scp jos puca.
Cpeteniile cu punga groas din Sfatul starostilor spun aa: am
dovedit la Narva c nu putem s ne rzboim cu suedezul Trebuie s
ne mpcm Nu m mai privesc n ochi Eu le-am vorbit astfel
(Puse mna n pieptul lui Feodor Iurievici, l lu de caftan i-l
scutur). Se vait: Mria ta nu mai avem bani, am srcit. Nu mai
avem de unde da, s ne omori a la ce cuget? Am nevoie de bani!
De douzeci i patru de ceasuri m ntreb: de unde s-i iau? (i ddu
drumul lui Romodanovski). Ei, ce spui, unchiule?
Ascult, Petru Alexeevici. Cuvntul meu vine mai trziu.
Petru nchise ochii pe jumtate: Hm! Dup ce se mai plimb
puin, uitndu-se piezi spre cneazul cezar, spuse cu glas mai potolit:
mi trebuie aram Avem prea multe clopote, prea mult
zgomot. Ne putem lipsi de el. Dm jos clopotele i le topim Akimfi
Demidov mi scrie din Ural: la primvar va avea 50000 de puzi de
tuci n tipare Dar bani de unde s iau? Iar s-i storc pe trgovei i
pe rani? Ct pot s scot de la ei? Se nbu Afar de asta, pn
ntr-un an nu poi s aduni djdiile Dar se afl undeva aur i argint
care st degeaba (Petru Alexeevici nu rostise nc vorba, c Fedor
Iurievici i holbase ochii ca un rac.) tiu, unchiule, ce-ai s-mi

rspunzi. D-aia n-am trimes dup tine Totui am s iau banii

acetia
Petru Alexeevici, nu poi s te atingi acum de averile
mnstireti
Petru strig cu glas ascuit, ca un coco:
De ce?
Nu e vremea. n clipa asta ar fi primejdios Nu-i mai spun ce
fel de oameni sunt adui la mine aproape n fiecare zi (Degetele
groase ale lui Feodor Iurievici ncepur s se mite, nelinitite, pe
genunchi.) Deocamdat, negustorii din Moscova sunt slugi
credincioase ale mriei tale E adevrat c s-au speriat de cele ce sau petrecut la Narva Oricine s-ar fi speriat Or s tot crteasc, dar
ntr-o zi or s tac: rzboiul le aduce ctig Or s-i mai dea bani,
numai s nu te grbeti Dar dac te-ai atinge acum de mnstiri, de
temelia lor numaidect ar striga smintiii pe toate medeanele ceea
ce a strigat deunzi Grika Taliki97 de pe un acoperi, n bazar. Ai
auzit? Aadar O s iei averile mnstireti dar ncet, fr trboi
Eti viclean, unchiule
Sunt btrn. Pentru ce s fiu viclean?
Am nevoie de bani acum, i am s fac rost de ei chiar dac a ti
c trebuie s m apuc de jaf la drumul mare
i trebuie mult?
Feodor Iurievici ntreb i zmbi uor. Hm! rspunse Petru. Fcu
civa pai repezi prin iatac, i aprinse pipa de la lumnare, scoase un
nor de fum, apoi nc unul i spuse cu hotrre;
Dou milioane.
Mai puin nu?
Petru se aez numaidect n faa lui i ncepu s-l zglie de
genunchi:
Nu m mai chinui Uite, facem aa: deocamdat, nu m ating
de mnstiri E bine aa? Ai bani? Muli?
S vedem mine
Nu mine Acum Hai s mergem.
Feodor Iurievici i lu cciula i se ridic greoi:
97

Grika Golin Grigor Taliki pisarul autorul caietelor n care Petru I era numit
antihrist. Executat n anul 1700.

 Ce s fac? Dac ai nevoie (Se ndrept legnndu-se greoi

spre u, ca un urs.) Dar s nu iei pe nimeni. Mergem singuri
Orologiul din turnul Spasski btea ceasul nti. Rdvanul cptuit
cu piele al cneazului-cezar intr n Kremlin, strbtu cele cteva
hudie ntunecoase i nguste, printre cldirile vechi ale
desprmintelor, i se opri n faa unei case scunde de crmid. Un
felinar ardea pe-o scar mic i un om n cojoc sforia, rezemat de ua
de fier. Dup ce iei din rdvan n urma lui Petru Alexeevici, cneazulcezar lu felinarul n care fumega lumnarea de seu i ddu cu
piciorul ntr-o opinc ce ieea de sub cojoc. Omul ntreb somnoros:
Care eti? Apoi se ridic puin, ndeprt colul gulerului, cunoscu
pe cei venii i sri n sus.
Dndu-l la o parte, cneazul-cezar deschise lactul cu cheia sa, l
ls pe Petru s intre nuntru, pe urm intr i el. innd lumina sus,
trecu legnndu-se prin nite cmri reci, prin altele nclzite i intr
ntr-o ncpere scund i boltit, cu tencuiala czut, din
Desprmntul trebilor de tain, nfiinat nc de arul Alexei
Mihailovici. Mirosea a praf, a mucegai uscat i a oareci. Dou
ferestruici cu gratii erau astupate de pienjeni. O u se ntredeschise
i capul btrn al paznicului de credin se ivi n ea cu fereal:
Care e? Cine suntei?
Mitrici, d-mi o lumnare, i porunci cneazul-cezar.
De-a lungul peretelui din fund se gseau nite dulapuri joase de
stejar cu lcate zdravene. (Nimeni n-avea voie nu numai s se ating
de dulapuri, dar nici mcar s ntrebe ce anume se pstreaz acolo. Pe
ndrtnici i pndea osnda cu moartea.) Paznicul aduse lumnarea
ntr-un sfenic de fier. Cneazul-cezar i spuse, artnd la dulapul din
mijloc:
D-l la o parte (Paznicul cltin din cap.) i poruncesc Eu
rspund
Paznicul ls lumnarea jos i se opinti cu umrul su slab, dar
dulapul nu se clinti. Petru i lepd n grab blana i cciula puse
mna pe dulap, ceafa i se nroi i-l mic din loc. Un oarece o
zbughi pe lng peretele n care o u de fier era acoperit de o pnz
de pianjen plin de praf. Cneazul-cezar scoase o cheie grea de doi
funi i spuse rsuflnd greoi: Mitrici, ine-mi lumnarea c nu se
vede Apoi, bjbi i bg cheia n broasc. n treizeci de ani

ncuietoarea ruginise i acum nu mai mergea. S ncercm cu un

drug. Mitrici, d fuga
Cercetnd ua la lumina luminrii, Petru ntreb:
Ce-i dincolo de u?
Ai s vezi, fiule Dup catastihul palatului, nuntru se
pstreaz hrtii tainice. Pe vreme cnd cneazul Golin a plecat cu
oastea spre Krm, sora ta Sofia a intrat i ea ntr-o noapte aici Am
venit i eu. Dar n-am putut s deschid ua (Cneazul-cezar zmbi
uor pe sub mustile sale ttreti.) Sofia a stat ct a stat i a plecat
Paznicul aduse un drug de fier i o secure. Petru ncerc s
deschid broasca, rupse securea i i juli pielea de pe un deget. Lund
n mn drugul cel greu, ncepu s bat n marginea uii. Loviturile
duduiau att de tare prin casa pustie, nct cneazul-cezar se apropie
ngrijorat de fereastr. Pn la urm, izbuti s bage vrful fierului n
crptura de la margine. Petru fcu o sforare, frm broasca i ua
de fier se deschise scrind. Lund nerbdtor lumnarea, intr
nainte, ntr-o hrub boltit, fr ferestre.
Cmuial de pianjeni, rumegtur i pulbere. De-a lungul
pereilor, se aflau n rafturi: vase mari, lucrate din ciocan, de pe
vremea lui Ivan cel Groaznic i Boris Godunov; cupe italieneti cu
picior nalt; lighene de argint pentru splatul minilor arului la mari
prilejuri; doi lei de argint cu coame de aur i cu dini de filde;
teancuri de talgere de aur; policandre de argint, tirbite; un pun
mare de aur curat, cu ochi de smaragd, dar cu arcurile stricate, unul
din punii care sttuser odinioar de o parte i de alta a tronului
mprailor bizantini. n rafturile de jos se gseau saci de piele. Unii
din ei plezniser la custurile putrede i galbenii olandezi ieiser
afar. Sub rafturi erau vrafuri de samuri, urinic, mtsuri i alte
esturi, toate mncate de molii i putrezite.
Petru lua lucrurile n mn, scuipa pe deget i le freca Aur!
Argint! Se apuc s numere sacii cu galbeni erau patruzeci i cinci,
poate i mai muli Lua samurii, cozile de vulpi i le scutura:
Unchiule, sunt putrede toate.
Fiule, sunt putrede, dar nu s-au pierdut
De ce nu mi-ai spus mai nainte?
Eram legat prin juruin Printele tu, Alexei Mihailovici,
plecnd la lupt, mi lsa n pstrare banii i comorile agonisite. Ctre

sfritul vieii sale, m-a chemat la el i mi-a spus s nu le dau nici

unuia din motenitorii si, dect atunci cnd ara ar avea nevoie
mare, la vreme de rzboi
Petru se lovi peste olduri:
M-ai scpat de ncurctur, m-ai scpat E de ajuns Clugrii
o s-i mulumeasc.. Numai cu punul sta pot s ncali, s mbraci
i s narmezi un polc. S-l bai pe Carol cum trebuie. Ct privete
clopotele, unchiule, le iau Nu te supra

CAPITOLUL AL DOISPREZECELEA
Europa rse i uit repede de arul barbarilor care fusese gata-gata
s sperie popoarele baltice: otile lui pduchioase se spulberaser n
vnt, ca nite nluci. Dup lupta de la Narva, dup ce le alungase
napoi n Moscovia cea slbatic, unde urmau s zac n ntunecimea
lor de veacuri (ntruct e cunoscut, din spusa cltorilor de seam,
firea ruilor cea josnic i lipsit de cinste), regele Carol deveni
pentru scurt vreme un erou al capitalelor europene. Primria i bursa
din Amsterdam se mpodobir cu steaguri n cinstea biruinei de la
Narva; librriile din Paris expuser dou medalii de bronz. Una din
ele nfia Gloria ncununnd pe tnrul rege al Suediei: Cauza cea
dreapt a triumfat n sfrit; iar alta, pe arul Petru fugind i
pierzndu-i cciula de calmc. La Viena, Ignatius Guarient, fost
ambasador al Austriei la Moscova, public nsemnrile secretarului
su, Johann Georg Korb, n care erau descrise cu o nemaipomenit
vioiciune obiceiurile caraghioase i necivilizate din ara moscovit,
precum i execuiile sngeroase ale streliilor din anul 08. La curtea
din Viena, se vorbea fi despre o nou nfrngere a ruilor la Pskov,
despre fuga lui Petru i a minii sale de oameni, despre o rscoal la
Moscova i despre eliberarea din mnstire a arevnei Sofia, care ar fi
luat din nou n mn trebile rii.
Dar toate aceste ntmplri nensemnate fur copleite deodat de
furtuna rzboiului care se dezlnui n sfrit. Regele Spaniei murise,
iar Frana i Austria ntinseser mna dup motenirea lui. Anglia i
Olanda intervenir. Mareali strlucii: John Churchill, conte de
Marlborough98, prinul Eugeniu de Savoia, duce de Vendome99,
ncepur s pustiasc ri i s dea foc la orae. Prin Italia, Bavaria i
minunata Flandr, oameni fr cpti ncepur s cutreiere pe toate
drumurile cu arma n mn, teroriznd populaia panic i dnd
iama prin magaziile cu bucate i buturi. n Ungaria i n Cevem
izbucnir rscoale. Se hotra soarta unor ri mari: care din ele i a
cui flot s stpneasc mrile? Treburile rsritului fur lsate n
grija rilor de la rsrit mbtat de biruina de la Narva, Carol voi s98
99

John Churchill (16501722), ntiul duce de Marlborough, general englez (n.r.).

Prinul Eugene de Savoie-Carignan (16631736), general austriac (n. r.).

l urmreasc pe Petru spre inima Moscovei, dar generalii si l

implorar s nu se joace de dou ori cu soarta. Armata lui obosit i
care suferise pierderi fu dus n cantonamente de iarn la Laisa, lng
Derpt. Regele trimise de acolo senatului o scrisoare plin de
ngmfare, cernd ntriri i bani. La Stockholm, cei care nu voiser
rzboiul amuir. Senatul puse biruri noi i trimese spre primvar la
Laisa 20 000 de infanteriti i de clrei. Fu scoas n limba latin o
carte intitulat: Despre cauzele rzboiului Suediei cu arul Moscoviei.
Curile europene o citir cu satisfacie.
Carol avea acum una dintre cele mai tari armate din Europa. Urma
s hotrasc doar n ce direcie s ndrepte lovitura: spre rsrit, n
Moscovia cea pustie, unde oraele rare i srace fgduiau prad i
glorie puin, sau spre sud-vest, mpotriva lui August cel perfid, n
Polonia, n Saxonia, n inima Europei? Acolo bubuiau de pe acum
tunurile ilutrilor mareali. Socotindu-se hrzit s fie ncununat de
gloria unui nou Cezar, Carol ameise. Oamenii din garda lui, urmaii
vikingilor, visau mtsurile diafane din Florena, aurul din pivniele
Escurialului100 femeile cu pr blai din Flandra i hanurile de la
rspntiile drumurilor bavareze
Dup ce se desprimvr i drumurile se zvntar, Carol deta un
corp de armat alctuit din opt mii de oameni, punndu-l sub
comanda lui Schlippenbach cruia i ordon s se ndrepte spre
hotarul rusesc. El nsui porni ntr-un mar forat, cu toat armata,
prin Liflanda, trecu Dvina cu brcile, la dou verste mai sus de Riga,
n faa inamicului, i zdrobi trupele saxone ale regelui August. La 8
iulie, Johann Rheingold Patkul fu rnit n aceast lupt. Fugind clare
anevoie, din faa cuirasierilor regelui, scp de data aceasta de
captivitate i de execuie.
La Riga nu mai fur btui nite rui pduchioi, ci soldaii saxoni,
cei mai viteji lupttori din Europa. Prea c aripile gloriei se
deschiseser n spatele lui Carol. Regele Carol nu se mai gndete
dect la rzboi. (Aa scria la Stockholm generalul Stenbock.) Nu mai
ascult de sfaturi nelepte Vorbete n aa fel, de parc nsui
Dumnezeu i-ar opti planurile de viitor E plin de fumuri i de
nesbuin Cred c, dac ar rmne numai cu o mie de oameni, i
100

Escurial palatul de reedin al regilor Spaniei, de lng Madrid (n.a.)

atunci s-ar ncumeta s se npusteasc asupra unei armate ntregi

Nu mai are grij nici mcar de hrana soldailor si.. Cnd vreunul
dintr-ai notri e ucis, Carol nu se mai nduioeaz
De la Riga, Carol porni n urmrirea lui August. n Polonia ncepu
un sngeros rzboi civil ntre pani: unii erau pentru August i
mpotriva suedezilor, alii strigau c numai suedezii ar putea s fac
rnduial n ar, s le ajute s cucereasc partea Ucrainei de la
rsrit de Nipru, mpreun cu Kievul, i c Polonia are nevoie de un
rege nou (Stanislas Lescinski). August fugi din Varovia. Carol intr n
capital, fr lupt. La Cracovia, August aduna o otire nou
ncepu o vntoare neobinuit: un rege hituia pe altul. Curile
europene l aplaudau din nou pe tnrul erou, al crui nume se rostea
alturi de acela al prinului Eugeniu i al lui Marlborough. Se spunea
c regele Carol nu ngduie nici o femeie n preajma lui, c doarme
nclat cu botforii, c la nceputul fiecrei lupte iese naintea armatei
sale clare, cu capul gol, mbrcat ntotdeauna ntr-o redingot
cenuie-verzuie, ncheiat pn la gt i c se npustete cel dinti
asupra vrjmaului cu numele lui Dumnezeu pe buze, ndemnnd
trupele s mearg dup el Rfuiala cu arul Petru n rsritul cel
jalnic o lsase n grija generalului Schlippenbach.
Petru se esu toat iarna ntre Moscova, Novgorod i Voronej (unde
se construiau cu repeziciune corbii pentru flota din Marea Neagr).
Nouzeci de mii de puzi de aram, obinut din topirea clopotelor,
fur adui la Moscova. Btrnul diac de sfat Vinnius, priceput n
turntorie, fu numit nacealnic al lucrrilor pentru furirea de noi
tunuri. Vinnius nfiina pe lng turntoria din Moscova o coal, n
care dou sute cincizeci de boiernai, trgovei i tineri de neam
prost, dar dezgheai la minte, nvau turntoria, matematicile, arta
fortificaiilor i istora. Ne-ajungnd arama roie care era adogat la
aceea obinut prin topirea clopotelor, Petru l trimese pe Vinnius n
Siberia s caute minereuri. Andrei Artamonovici Matveev, fiul
boierului Matveev, care fusese ucis pe scara din faa Kremlinului,
cumpr de la Liege 15000 de puti moderne, tunuri cu tragere
repede, ocheane i pene de stru pentru plriile ofierilor. La
Moscova lucrau cinci estorii de postav i de pnz. Meterii erau
adunai din toat Europa i primeau lefuri bune. Ostaii fceau
instrucie de diminea pn seara trziu. Cel mai greu era cu ofierii:

acetia trebuiau s mutruluiasc pe ostai i s nvee i ei. Cnd un

om era naintat n grad, ori se strica mbtat de putere, ori se punea
pe beie
La vreo dou sptmni dup neizbnda de la Narva, Petru i
scrisese lui Boris Petrovici eremetiev, care aduna la Novgorod
rmiele prpdite ale polcurilor de clrime (unii n-aveau cal, alii
sabie, alii erau despuiai):
Nu-i bine s te lepezi de toate la nenorocire Pentru aceasta,
i poruncesc s stai i de aici nainte la treab nceput, adic peste
clrime, cu care s pstrezi punctele mai apropiate pentru mai
trziu, precum i s mergi mai departe spre a pricinui ct mai multe
pagube vrjmaului. De altminteri, nu vd de ce n-ai face-o, ntruct
ai oameni destui, iar apele i blile sunt ngheate i spun nc o
dat: s nu caui s te dai n lturi, nici mcar pentru pricin de
boal. Mai muli fugari s-au mbolnvit. Pentru o astfel de boal unul
dintre ei, maiorul Lobanov, a fost spnzurat
Clrimea de ar a dvorenilor nu era o oaste de ndejde. n locul
lor, erau primii oameni de tot soiul, rani i erbi care veneau de
bunvoie, pentru unsprezece ruble pe an i mncare. Din rndul lor
urmau s se alctuiasc zece polcuri de dragoni. Din pricina robiei i
a srciei de la ar, atta lume se ruga s fie primit la clrime,
nct se alegeau numai oamenii cei mai voinici i mai sntoi.
Sotniile de dragoni, instruite, plecau la Novgorod, unde generalul
Anikita Repnin punea n rnduial i instruia diviziile care luptaser
la Narva.
Novgorodul, Pskovul i mnstirea Pecerski fur ntrite pn la
Anul nou. La miaznoapte, se ntreau Holmogor i Arhanghelsk, iar
la cincisprezece verste de acesta din urm, la Berezovskoie Ustie, se
dura n grab o cetate de piatr, Novo-Dvinka. n cursul verii, multe
corbii engleze i olandeze venir cu mrfuri la blciul din iunie de la
Arhanghelsk. (n anul acela stpnirea preluase negoul cu
strintatea i pentru alte mrfuri: pescrie, clei de morun, catran,
potas, cear Oamenii arului luau totul pentru stat, astfel c
negustorilor nu le mai rmnea s vnd dect pielrie i lucruri
furite din os.) La 20 iunie, flota de rzboi suedez ptrunse n gurile
Dvinei. Vznd cetatea nou zidit, nu cutez s-o nfrunte i, trecnd
prin faa ei spre Arhanghelsk, deschise focul de pe amndou

bordurile asupra forturilor Novo-Dvinki. n timpul acestei operaiuni,

una din cele patru fregate suedeze se mpotmoli n faa cetii. Dup
aceea, se mai mpotmoli i un iaht. Ruii srir n lotci i cucerir prin
lupta att fregata, ct i iahtul. Celelalte vase plecar n chip ruinos,
napoi, n Marea Alb.
Otile naintate ale lui eremetiev i acelea ale lui Schlippenbach se
hruir toat vara. Suedezii atacar mnstirea Pecerski, dar nu
fcur dect s prjoleasc satele din jur, fr s poat cuceri cetatea.
Foarte ngrijorat, Schlippenbach i scrise regelui Carol, cerndu-i nc
vreo 8000 de soldai, pentru c ruii erau din ce n ce mai ndrznei.
Pesemne c, mpotriva ateptrilor, dup nfrngerea de la Narva, se
dezmeticiser i chiar fcuser un pas nainte n privina
armamentului i a artei militare. Acum, era foarte greu s bai otile
ruseti numai cu dou brigzi Pe vremea aceea, Carol luase
Cracovia i-l urmrea pe August n Saxonia. Astfel c rmase surd la
glasul nelepciunii.
Treburile merser n felul acesta pn n decembrie 1701.
n toiul iernii, Boris Petrovici eremetiev afl de la un prins c
generalul Schlippenbach se gsea n cantonamente cu oastea sa la
ferma Erestfer, lng Derpt. Cnd afl acest lucru, se sperie i el de
gndul ndrzne ce-i venise: s ptrund pe neateptate n inima rii
inamice i s se npusteasc asupra vrjmaului, n timpul odihnei.
Era un prilej rar. Alt dat, Boris Petrovici i-ar fi spus, firete, c nu
era nelept s ncerce norocul viclean, dar, n anul din urm, Petru
Alexeevici se fcuse foarte aspru: nu mai ddea pace nimnui i te
dojenea nu att pentru ce ai fcut, ct, mai ales, pentru un lucru bun
pe care ai fi putut s-l faci, i nu l-ai-fcut
Aa c trebuia s-i ncerce norocul. Boris Petrovici mbrc n
cojoace i n pslari 10 000 de oameni dintre cei de curnd intrai n
oaste i mutruluii; cu cincisprezece tunuri de cmp puse pe snii,
trimind nainte polcuri uoare de clrei, cerchezi, calmci i ttari,
se apropie n trei zile, repede, dar cu mare fereal, de Erestfer.
Suedezii vzur prea trziu, pe malul nalt i nzpezit al rului Aa, pe
clreii aceia cu cciuli cu urechi, cu arcuri i cu cozi de cal n vrful
sulielor. Locotenent-colonelul Liwen iei n ntmpinarea lor, spre
malul grlei, cu dou companii i cu un tun. Pe malul cellalt,
barbarii cu ochi piezii i strunir arcurile ncovoiate i aruncar un

nor de sgei. Se auzir nite urlete ca de lupi, care se apropiau din ce

n ce. Strnind o pulbere de zpad, ttarii n beniuri vrgate, cu
hangere ncovoiate, i cerchezii n cecmene albastre, cu sulie i cu
arcane, se npustir peste nmei la vale, spre grl, din dreapta i din
stnga; urlnd, calmcii izbir pe suedezi din fa. Cei trei sute de
pucai estlandezi ai lui Liwen i el nsui fur cioprii, njunghiai i
lsai numai n cmi i izmene.
Tot lagrul suedez se alarm. Un alt detaament suedez zvrli
napoi, de la grl, cu ajutorul a ase tunuri, pe cercetaii clri
vrjmai, Schlippenbach, nsoit de civa trmbiai, cutreiera n
goana calului prin tabr. Suedezii sreau afar din case i din
bordeie care cum se afla i alergau prin zpada adnc spre
unitile lor. Toat armata se adun n faa fermei, primind cu foc de
tunuri otirea rus care se apropia. mbrcat numai cu o dulam de
postav i cu o lent n trei culori petrecut peste umr, Boris Petrovici
mergea clare n mijlocul careului.
Focul suedezilor zpci sotniile din fa ale dragonilor, care nu mai
fuseser n lupt. Suedezii pornir nainte. Dar cele cincisprezece
tunuri, aduse cu sniile, deschiser un foc de mitralie att de repede,
nct suedezii se oprir nedumerii i rndurile lor fur
descumpnite.. Polcurile de dragoni ale lui Kropotov, Zbin i Gulia,
care ntre timp se dezmeticiser, i atacar acum din flancuri.
Frailor, strig din rsputeri eremetiev n mijlocul careului, frailor,
dai n suedezi s ne in minte. Punndu-i spngile la puti, ruii se
npustir nainte. Se nsera repede. Amurgul era luminat de
fulgerrile focurilor de arm. Schlippenbach ordon trupelor sale s se
retrag la adpostul cldirilor fermei. Dar, de ndat ce trmbiele
ncepur s zvrle sonurile jalnice ale retragerii, dragonii, ttarii,
calmcii i cerchezii tbrr cu o nou furie pe careurile de fugari
suedezi, sprgndu-le rndurile, nvlmindu-le. ncepu mcelul Pe
ntuneric, Schlippenbach i nc patru oameni scpar cu mare
greutate clare, fugind la Reval.
Aceast prim biruin fu srbtorit la Moscova cu focuri de
artificii. n Piaa Roie, se aduser butoaie cu rachiu i cu bere, se
fripser berbeci i se mprir colaci. n turnul Spasski atrnau nite
steaguri suedeze nclinate. Menikov plec n mare grab la
Novgorod, spre a-i nmna lui Boris Petrovici un portret al arului

ncrustat cu diamante i titlul nemaiauzit de general feldmareal. Toi

ostaii care ctigaser biruina primir cte o rubl de argint (dintre
cele btute ntia oar la tarapanaua din Moscova, n locul banilor de
mai nainte).
Boris Petrovici i mulumi lui Petru cu lacrimi n ochi i-i trimise
prin Menikov o scrisoare, rugndu-l s-i dea voie s vin la Moscova,
avnd treburi care nu se mai puteau amna Nevast-mea st i
astzi n casa altuia. Trebuie s-i caut o locuin, ct de proast, ca s
aib i ea un cmin al ei Petru i rspunse: Domnule feldmareal,
nu este nicio nevoie ca s venii la Moscova Socot, totui, c
dumneavoastr, personal vei hotr n aceast privin Dar dac
vei socoti, c. Trebuie s venii, facei n aa fel ca s sosii n
sptmna patimilor i s plecaii napoi n sptmna luminat
ase luni mai trziu, Boris Petrovici se ntlni din nou cu
Schlippenbach la Humelshof. Acolo, din 7000 de suedezi, pierir, n
lupt sngeroas, 5500. Nu mai avea cine s apere Livonia, iar calea
spre oraele de pe rmul mrii era deschis. i eremetiev ncepu s
pustiasc ara, oraele, fermele i vechile castele ale cavalerilor Spre
toamn, i scrise lui Petru:
Domnul cel atotputernic i Preasfnta Nsctoare de Dumnezeu
i-au mplinit dorina: n-a mai rmas pmnt vrjma de pustiit: am
nimicit i am stricat totul. N-au mai rmas ntregi dect Marienburg,
Narva, Reval i Riga. Cu prilejul acesta, am i o grij: unde s mai bag
pe cei prini n lupte? Taberele, temniele i casele slujbailor sunt
pline de finezi Mai e i primejdios, cci sunt oameni aprigi Pune
s se scrie un ucaz, ca toi finezii buni care tiu s dea cu barda i toi
meterii s fie trimei la Voronej sau la Azov, la munc
***
Traser asupra vechii ceti Marienburg vreme de dousprezece
zile. Era cu neputin s te apropii de aceast cetate, aezat pe un
ostrov de pe lacul Poip, cu ziduri de piatr, care se nlau din ap i
al crei pod, pornind de la poarta inaccesibil, fusese surpat de
suedezi pe o lungime de vreo sut de stnjeni.
n cetate se gseau mari rezerve de secar; care ar fi prins bine
ruilor flmnzii n Liflanda pustiit. Boris Petrovici porunci s se
cheme voluntari pentru asalt i le vorbi astfel: Biei, n cetate gsii
rachiu i femei. Dac v dai silina, v las s petrecei douzeci i

patru de ore. Ostaii drmar repede nite case de lemn dintr-o

mahala de pe malul apei, fcur cteva plute i vreo 1000 de oameni,
naintnd cu ajutorul prjinilor, se ndreptar spre zidurile cetii.
Ghiulelele suedeze se sprgeau printre plute.
Boris Petrovici se uita cu ocheanul de pe scara casei sale. Suedezii
sunt al dracului de nverunai. S-ar putea s-i pun pe fug pe ai
notri. Totui, n-a vrea s iau cetatea prin asediu, ar nsemna s stau
aici pn toamna trziu. Deodat, vzu o vlvtaie rbufnind din
pmnt lng poarta cetii. Csua de lemn din vrful turnului se
cltin. O parte din zid se prbui. Plutele se i apropiaser de
sprtur. O pnz alb iei pe una din ferestrele cetii i rmase
atrnat acolo. Boris Petrovici i strnse ocheanul, i scoase tricornul
i se nchin,
Locuitorii din cetate ncepur s treac, anevoie, pe parii rmai de
la podul surpat, ducnd n brae copii, boccele i couri. Femeile
ntorceau, plngnd, capul spre casele prsite i se uitau piezi cu
groaz spre ruii care i alegeau prada. Dar, de ndat ce ultimii
refugiai ieir din cetate, porile ferecate ale acesteia se nchiser cu
zgomot i pe meterezele ei nguste nir fumuri, Un porucic, care
venea cu o lotc ca s nale steagul rusesc deasupra cetii, fu omort
cel dinti. Drept rspuns, de pe mal ncepur s trag mortierele.
Oamenii de pe pod ncepur s fug ncolo i ncoace, scpnd
boccelele i courile n ap. O explozie nprasnic azvrli n sus
acoperiul cetii i fcu s se cutremure lacul. Peste oameni cdea o
ploaie de pietre. Cetatea i magaziile fur cuprinse de flcri. Se afl
c stegarul Wulf i subofierul de artilerie Gottschlich, orbii de furie,
coborser la pulberrie i puseser foc. Wulf nu mai avu cnd s
scape de explozie, dar subofierul de artilerie, plin de arsuri i
nsngerat, se ivi ntr-o sprtur a zidului, se rostogoli de acolo n ap
i fu tras ntr-o lotc.
Comandantul cetii, intrnd mpreun cu ofierii n casa n care
sttea impuntor generalul feldmareal eremetiev, cu spatele la
fereastr, naintea unei mese pe care se aflau puse bucatele, i scoase
tricornul, salut curtenitor i-i ntinse sabia sa. Ofierii fcur acelai
lucru. Aruncnd sbiile pe o lavi, Boris Petrovici ncepu s se
rsteasc la suedezi, mustrndu-i pentru faptul c nu se predaser mai
nainte i-i pricinuiser attea suprri de neiertat, omornd atia

oameni i aruncnd n aer, cu perfidie, cetatea Polcovnicii si de

clrime, viteji vestii, cu obrazurile nebrbierite, priveau ndrjii
spre prizonieri. Totui, comandantul rspunse generalului feldmareal
cu brbie:
Printre ai notri sunt o mulime de femei i copii, precum i
supraintendentul, venerabilul pastor Emst Gluck, cu soia i cu
fetele V rog s le ngduii s plece, scpndu-i din minile
soldailor Suferinele femeilor i ale copiilor nu v-ar face cinste
Nu vreau s tiu de nimic i strig Boris Petrovici Obrazul lui
ras, blajin, de tat de familie, era asudat de mnie. Trgndu-i
pntecul napoi, se scul de la mas.
Domnul comandant i domnii ofieri s fie pui sub paz.
i netezi lenta n trei culori, i arunc pe umeri, cu o micare
falnic, mantia scurt, smeurie i, nsoit de polcovnici, iei n faa
ostailor.
Un fum negru se nla din cetate, ntunecnd soarele. Vreo 300 de
suedezi prini stteau pe mal cu capetele n jos. Netiind cum li se va
ordona s se poarte cu prizonierii, ostaii rui ddeau trcoale
fioroilor rani livonieni, care se refugiaser cu dou sptmni mai
nainte la Marienburg temndu-se de ruii care naintau; intrau n
vorb cu femeile, care stteau pe boccelele lor, cu capetele plecate.
Sun o trmbi. Generalul feldmareal nainta marial, zornind din
pintenii si stelai.
Doi ochi, ca doi crbuni, l priveau din spatele unui rnd de
dragoni, nvpindu-i inima Acum era vreme de rzboi alt dat
ochii de femeie l-ar fi strpuns mai abitir dect un ascui de sabie.
Boris Petrovici tui grav Hm! i privi cu coada ochiului spre fusta
albastr, din dosul mundirelor osteti, pline de praf Se ncrunt,
scoase falca de jos n afar i privirile lui ntlnir iar ochii aceia
negri, sclipitori de lacrimi i de tineree, i n care se citea o
rugminte Fata, de vreo aptesprezece ani, ridicndu-se n vrful
picioarelor, se uita din spatele ostailor la feldmareal. Un dragon
mustcios i pusese pe umeri, peste rochie, o pelerin mototolit
osteasc (era o zi rcoroas de august) i cuta! S-o fereasc de
privirile feldmarealului. Fata ntindea n tcere gtul; chipul ei
chinuit de spaim, dar tnr, ncerca s zmbeasc, iar buzele i se

ncreeau., Hm! fcu a doua oar Boris Petrovici i trecu prin faa ei,
ndreptndu-se spre prizonieri
Amurgea. Boris Petrovici i fcuse somnul de dup mas i acum
sta pe o lavi i ofta Afar de el, n odaie se mai gsea i Iagujinski,
care scria ceva cu pana, pe colul mesei
Vezi s nu-i strici ochii, i spuse ncet Boris Petrovici.
Aproape am isprvit, domnule feldmareal
Atunci isprvete (Apoi zise, vorbind de unul singur): i aa cu
fraii notri Doamne, Doamne
Btnd uor cu palma n mas, se uita afar pe fereastra cu geamul
aburit. n cetatea din mijlocul lacului se mai ridicau nc plli de
foc.. Iagujinski trgea cu coada ochiului spre feldmareal, privind
vesel, batjocoritor, ceafa rsfrnt i faa buhit a acestuia.
Dup ce duci ordinul polcovnicului, spuse erernetiev, s treci
pe la polcul doi de dragoni Caut-l pe subofierul Oska Diomin. Are
o fat n chervan Ar fi pcat s ncap pe mna dragonilor S-o
aduci aici Ia stai ine o rubl, s i-o dai lui Oska i s-i spui c e
de la mine
Am neles, domnule feldmareal
Rmas singur, Boris Petrovici ofta, cltinnd din cap. N-ai ce-i face:
orict te-ai stpni, nu poi s te pzeti de ispit n 97, la Napoli
se ndrgostise de o fetican oache Prpd nu altceva Se
urcase pe Vezuviu, privise flcrile acelea ale iadului, se crase pe
stncile ameitoare de pe insula Capri, vzuse templele pgne ale
zeilor romani, cercetase zelos mnstirile catolice, pusese mna pe
scndura pe care a stat Mntuitorul cnd i-a splat apostolii pe
picioare, pipise un codru de pine rmas de la Cina cea de tain,
privise o cruce de lemn n care se pstra o parte din buricul lui Cristos
i din rmiele de la tierea sa mprejur, se uitase la o sanda veche a
lui Isus, la capul proorocului Zaharia, tatl lui Ioan Boteztorul i la
multe alte minunii Totui, Giulia cea cu ochi sprinari, care
dnuia zuruind din tamburin i cntnd din gur, le ntunecase pe
toate Voise s-o ia la Moscova, se trse n genunchi la picioarele
feticanei O, Doamne, Doamne
Iagujinski se ntoarse repede, ca de obicei, mpingea uor din spate
pe fata cu pricina, mbrcat ntr-o rochie albastr, cu ciorapi albi
curai i cu un bari petrecut cruci n jurul pieptului. n prul ei

crlionat i negru erau cteva fire de paie (pesemne c dragonii i

ncercaser s-o tvleasc pe sub telegi). Trecnd pragul, fata se ls
n genunchi i plec adnc capul, vdind supunere i rugminte.
Iagujinski iei sprinten. Boris Petrovici cercet o vreme cu privirea
pe fat Era frumoas i vioaie, avea gtul i minile albe, fragede
Era drgla. eremetiev o ntreb n nemete:
Cum te cheam?
Fata oft uor:
Helene Ekaterine
Katerina Frumos nume Cine-i tatl tu?
Sunt orfan Am fost slujnic la pastorul Ernst Gluck
Slujnic Foarte bine tii s speli?
tiu tiu s fac de toate ngrijesc copii
Vezi n-are cine s-mi spele rufele Eti fat?
Ekaterina izbucni ntr-un sughi de plns, fr s ridice capul:
Nu Sunt mritat de curnd
A! Cu cine?
Cu cuirasierul regesc Johann Rabe
Boris Petrovici se ncrunt. O ntreb despre cuirasier cu dumnie
n glas.
Unde e? A fost prins? Sau e mort?
L-am zrit cu puin nainte de predarea cetii. Johan i nc doi
soldai s-au aruncat n ap ca s treac lacul not De atunci, nu l-am
mai vzut
Nu trebuie s plngi, Katerina Eti fat tnr Ai s-i
gseti alt brbat i-e foame?
Tare mi-e foame, rspunse ea cu glas subirel. Ridic faa slbit
i zmbi din nou, de data aceasta cu supunere i ncredere. Boris
Petrovci se apropie de ca, o lu de umeri, o ridic i-i srut prul
moale i cald. i umerii i erau calzi, fragezi
Treci la mas. S-i dm s mnnci. Nu-i facem niciun ru. Bei
rachiu?
Nu tiu
nseamn c bei
Boris Petrovici strig cu glas aspru pe vistavoi (ca ostaul s nu-i
nchipuie, Doamne ferete, ceva ru i s rnjeasc) i-i porunci s
pun masa pentru cin. n timpul mesei, mai mult se uita la Ekaterine,

dect mnca: vai, ce flmnd era! Ekaterine mnca frumos i curat.

Din cnd n cnd, se uita cu recunotin la Boris Petrovici i i
descoperea dinii albi. Obrajii i se mbujorau de mncare i de
rachiu
Te pomeneti c i-au ars toate rochiile?
Am pierdut tot, rspunse ea cu nepsare
Nu-i nimic, i facem altele Sptmna viitoare, plecm la
Novgorod. Acolo, ai s-o duci mai bine La noapte, dormim pe cuptor,
ca la rzboi
Ekaterine l privi pe sub sprncene, se nroi, ntoarse capul i i
acoperi faa cu mna
Eh, ce fat eti tu, Katerina
Tare i mai plcea feticana, slujnicua asta, lui Boris Petrovici
Aplecndu-se peste mas, o lu de mn. Ekaterine i acoperea
mereu faa i ochii i strluceau fermector printre degete.
Las, las, n-ai s fii erb, nu-i fie fric Ai s-o duci bine
Am nevoie de o jupneas
***
n vreme ce otile zdrobite la Narva se ntorceau la Novgorod,
muli ostai i luaser cmpii, unii spre miaznoapte, ctre aezrile
rascolnicilor, alii ctre marile ape: Don, Volga i Niprul de jos
Fugise i Fedka Tvlete-te n noroi, morocnosul, care vzuse
attea n via (Altfel i-ar fi pierdut capul pentru uciderea
porucicului Mirbach.) Fedka l ndemn la fug i pe Andriuka
Golikov, mpreun cu care i mncase amarul odinioar trgnd la
edec, pe malul eksnei i cu care nfulecase atta vreme din acelai
blid. Dup urgia de la Narva, Andriuka ar fi fugit oriunde, s nu mai
aud de otire
ntr-o noapte furar o mroag a polcului, o. Vndur pe cincizeci
de copeici la o mnstire, mprir banii i-i legar n cte o crp.
Apoi o ntinser, pe drumuri ocolite, departe de leahul mare,
mergnd din sat n sat, cerind i terpelind orice puteau. Unui preot
i furar o gin, iar starostelui de la Ostakovo un fru frumos i o a
mic, pe care le vndur unui crmar. Furar n dou locuri cutia
milelor: ntr-una nu gsir nimic, cealalt avea pe fund o copeic.
Petrecur iarna n Valdai, prin case fr horn, ngropate n nmei,
alturi de copii buimcii de fum i de prunci care plngeau n

troacele lor, lundu-se la ntrecere cu uieratul vntului Andriuka

Golikov se trezea adeseori noaptea i se aeza n capul oaselor,
inndu-se cu minile de clciele goale. Un viel rumega lng el, pe
paiele putrede. Pe lai, sforia stpnul casei. Jos, lng cuptor,
dormea nevasta cu genunchii ndoii. Copiii ameii de fum ngnau
ceva prin somn. Gndacii picau vrfurile degetelor i faa pruncului
care scncea Nu tiai pentru ce s-a nscut, nu tiai pentru ce-l pic
gndacii
De ce nu dormi, Andrei? l ntreb ntr-o noapte Fedka. (Nu
dormea nici el, gndindu-se la cine tie ce.)
Hai s plecm, Fedea
Unde s plecm, ggu, acum, noaptea, pe viscol?
Nu mai pot, Fedea
Ce duhoare. i se taie rsuflarea. Oamenii tia triesc mai ru
ca vitele. Auzi cum trage la aghioase gazda? Sforie pe sturate, bea
un cu de ap i se spetete muncind toat ziua ca un bou Am stat
de vorb cu el: tot satul slugrete la boier. Moierul cel tnr a plecat
la rzboi, iar cel btrn st aici n sat, dincolo de rp; are un conac
actrii. Btrnul e crpnos i hapsn. Ia totul de la rani, nu le las
dect loboda Dar i ranii tia sunt prostovani de tot. Pe cei mai
mintoi, mai dezgheai, i urc ntr-o teleag, i duce la Valdai i-i
vinde n bazar, din picioare. Nu mai are niciun om iste i e linitit.
Aicea i pruncii se nasc becisnici i necuvnttori
Andriuka i strnse clciele goale, reci, i se legn n capul
oaselor. Suferinele pe care le ndurase n cei douzeci i patru de ani
ai si ar fi fost de ajuns pentru zece viei. Dar era tare flcul Nu la
trup pe acela l avea ubred ci n dorina lui struitoare de a iei
din bezn Parc se strecura flmnd i gol, prin nite codri bntuii
de furtuni, pe coclauri nspimnttori, an de an, verst de verst,
ndjduind s gseasc undeva un trm luminos, unde va ajunge
ntr-o bun zi, dup ce va birui viaa. Unde-i trm ui acela i cum e?
Chiar i acum, fr s asculte vorbele lui Fedka Tvlete-te n
noroi care edea lungit lng el pe paie, Andrei fcea ochi mari
strpungnd bezna Era o amintire ori i se nzrea c vede un dmb
verde, i pe dmb un mesteacn care tremura din toate crengile, din
toate frunzele, fremtnd n adierea unui vnt cald Oh, ce fericire
Dar artarea se terse Apoi un chip omenesc, pe care nu-l mai

vzuse, se apropia din ce n ce de el i-l privea ca i cum ar fi fost

viu Dac ar avea o scnduric, o pensul i vopseluri, l-ar zugrvi.
Chipul zmbea plutind mai departe Apoi i se nzri c vede un ora
nvluit ntr-o cea albstrie Un ora frumos, minunat de frumos!
Unde o fi oraul acesta, unde or fi mesteacnul cu frunze
fremttoare, i chipul acela fermecat care i-a zmbit?
S mergem mine diminea la conac i s-i ndrugm boierului
un car de minciuni poate c-o s ne dea de mncare, zise Fedka
Tvlete-te n noroi, cu glas rguit.
Cnd intra n case ndestulate, Fedka se apuca s vorbeasc despre
prpdul de la Narva. Sporovia verzi i uscate i, mai cu seam;
izbutea s stoarc lacrimi asculttorilor (se ntmpla ca, neavnd ce
face, nsui moierul s intre n odaia slugilor i s cad pe gnduri
ascultnd cu falca sprijinit n mn), povestindu-le cum trecea regele
Carol pe cmpul de lupt, dup ce fcuse una cu pmntul mii i mii
de ostai pravoslavnici.
Luminat la chip, ine n mina sting un buzdugan, iar n
dreapta un palo ascuit. St clare, n vetmnt de aur i de argint, pe
un armsar sur i focos, nroit de snge de om pn la burt. Doi
ghinrari voinici i duc calul de fru O dat, craiul numai ce d
peste mine Zceam lungit cu un plumb n piept mprejur, vezi
mori duium, claie peste grmad. Craiul m vede, se oprete i
ntreab pe ghinrari: Ce-i cu omul sta? Ghinrarii i rspund: E
un viteaz otean rus, care s-a btut pentru credina pravoslavnic. El
singur a omort doisprezece pedestrai de-ai notri. Craiul le spune:
Iat o moarte de viteaz. Ghinrarii zic: E viu, are un plumb n
piept. M ridic, eu m scol, mi iau puca i dau onorul, aa cum se
cuvine naintea unui crai. El mi spune: Hei, voinice scoate un
galben , ine viteze otean rus, du-te n pace n ara ta i spune
ruilor: nu-l hulii pe Dumnezeu, nu v judecai cu cei avui, nu v
rzboii cu vedul
Dup povestirea asta neschimbat, Fedka i mpreun cu el i
Andrei erau de fiecare dat hrnii i lsai s se culce n odaia
slugilor. Dar tare greu ptrundeai la o curte boiereasc. Oamenii
ajunseser nencreztori. Din an n an, tot mai mult omenire fugea
de motru, de tot soiul de corvezi pentru oaste, pentru stpnire.
Muli oameni luaser cale codrului, prdnd drumeii cte unul sau n

cete n unele trguri, nu mai rmseser dect btrnii i copiii

nevrstnici. De oricine ntrebai, i se rspundea: cutare a fost luat la
dragoni, cutare sap pmntul sau e dus n Ural, iar cutare, om cinstit
i cu frica lui Dumnezeu, care a avut de curnd prvlie n bazar, i-a
prsit nevasta, pruncii, i uier, cu mciuca n mn, ntr-o rp, la
drumul mare
Fedka se tot ntreba dac n-ar fi mai bine s se nhaite cu nite
tlhari, ca s-i mai fac de cap. La urma urmei ce altceva avea de
fcut? Nu putea s rtceasc toat viaa. i era lehamite ns
Andrei nu se nvoia la aa ceva pentru nimic n lume Struia s
mearg spre miazzi, la captul pmntului Fedka i rspundea:
bine, ne ducem acolo Dar crezi c lumea te primete acolo
degeaba? Trebuie s te bagi slug la cazaci ori s cazi n robie la
vreun moier, s te speteti pentru miel Pe cnd aa, hlduim, ne
veselim i pe urm coasem n cciul cte o sut de ruble. Cu banii
tia poi s te faci negustor. Atunci nu se mai leag de tine nici
dragonul, nici diacul, nici moierul eti de capul tu
ntr-un asfinit de var, se aflau pe cmp. Focul pe care-l aaser
cu tizic fumega. Vntul legna, uiernd, tulpinile buruienilor
Andriuka privea asfinitul care se stingea. n zare nu mai lucea dect
o uvi aurie de lumin.
Ascult, Fedea n mine slluiete. O putere neobinuit
Aud cum uier vntul prin ierburi i neleg totul, neleg aa de bine,
c mi se sfie inima Privesc amurgul, privesc ntunericul care se
las i neleg totul. mi vine s m revrs pe cer mpreun cu
amurgul sta, atta mhnire i bucurie tinuiesc n mine
Era la noi n sat un znatic, unul care ducea gtele la cmp, zise
Fedka, rscolind tciunii frmicioi cu un pai. i la spunea nite
bazaconii tot aa, pe care nu puteai s le nelegi Cnta, frumos
dintr-un fluier de trestie. Tot satul venea s-l asculte Pe vremea
aceea, se cutau lutari pentru rposatul Franz Lefort. Ce crezi? L-a
luat i pe el
Fedea, la Narva, un erb al lui Boris Petrovici mi-a vorbit despre
ara talieneasc Despre zugravi Cum o duc i cum lucreaz Nam s m linitesc pn nu intru slug la vreun zugrav din tia, s-i
frec vopselele M pricep la asta, Fedea Iei o scndur de stejar, o
freci cu ulei, faci grundul Iei apoi nite strchini de lut i freci ntru-

nsele vopselele, unele cu ulei, altele cu ou Pui mna pe nite

pensule (Golikov vorbea ncet de tot, n uieratul uor al vntului.)
Fedea, de obicei ziua rsare i amurgete, dar, pe scndur mea, ziua
e venic Vezi un copac, un mesteacn sau un pin, ei, i treci mai
departe, dar dac te uii la copacul de pe scndur mea nelegi i
ncepi s plngi
Unde vine ara aceea?
Nu tiu, Fedea O s ntrebm, o s ne arate lumea drumul.
Hai i ntr-acolo Mie mi-e tot una
***
n primvara anului 1702, zece meteri de stvilare, tocmii din
Olanda de Andrei Artamonovici Matveev cu leaf mare (aisprezece
ruble i douzeci de copeici pe lun, cas i mas) sosir cu o corabie
la Arhanghelsk. Jumtate din aceti meteri fur trimei spre Tula, la
lacul Ivanovskoie, spre a zidi aa cum se hotrse cu un an n urm
treizeci i unu de stvilare din piatr ntre Don i Oka, prin Upa i
ati. Ceilali meteri plecar la Vni Volociok s ridice un stvilar
ntre Tveria i Msta.
Stvilarul de la Vni Volociok urma s lege Marea Caspic cu lacul
Ladoga, iar cele de la Ivanovskoie, lacul Ladoga cu toat albia Volgi
i cu Marea Neagr.
Petru se gsea la Arhanghelsk, unde se ridicau ntrituri la gurile
Dvinei i se lucrau fregate pentru flota din Marea Alb. Marii meteri
de acolo i spuseser c se vorbete din vremuri strvechi de legtura
pe ap ntre Marea Alb i Ladoga, prin Vg, lacul Onega i Svir.
Drumul era greu, cu multe praguri, trebuind s se trag la edec n mai
multe locuri, dar dac s-ar spa anuri mari i s-ar dura zgazuri
pn la lacul Onega, tot inutul de lng Marea Alb i-ar duce
mrfurile spre Ladoga pe aceast cale dreapt.
Fcnd legtura cu trei mri, trei drumuri mari pe ap, Volga,
Donul i Svirul, se ndreptau spre lacul Ladoga. De a patra mare, de
Baltica, Ladoga era unit printr-un ru mic, Neva, aprat de dou
ceti: Noteburg i Nienschanz. Inginerul olandez Isaac Abraham i
spuse lui Petru, artndu-i pe hart: Fcnd canele cu ecluze, vei da
via unor mri moarte i la sute de ruri ale maiestii voastre. Toate
rurile rii se vor ndrepta spre Neva care va ajunge un mare curs de
ap i vor duce corbiile n largul oceanului.

ncepnd din toamna anului 1702, toate sforrile se ndreptar n

direcia aceea, a cuceririi Nevei. Apraxin, feciorul amiralului cu
acelai nume, pustiise n tot cursul verii Ingria, ajunsese la Ijora i, pe
malul acestei ape repezi, care erpuiete pe o cmpie mohort
nvecinat cu marea, zdrobise pe generalul suedez Krongiort i-l
alungase pe dealurile Duderhofului. Generalul suedez se retrsese de
acolo, n neornduial, peste Nova, n cetuia Nienschanz, aezat pe
Ohta.
Apraxin se ndrept cu oastea sa spre Ladoga i se opri la rul
Nazia. Boris Petrovici eremetiev, plecat de la Novgorod, se ndrepta
tot ntracolo, cu o artilerie puternic i cu chervane. Petru, n fruntea
a cinci batalioane din polcurile Semionovski i Preobrajenski, plec pe
calea apei, din Arhanghelsk spre golful Onega, debarcnd pe un mal
neted, lng satul de pescari Niuhcea. De acolo trimese pe cpitanul
Alexei Brovkin la Soroka, un sat de rascolnici aezat la gurile Vigului.
(n vara trecut, Ivan Artemici izbutise s-i scoat feciorul din
captivitate, dnd n schimb pe un locotent-colonel suedez, fcut
prizonier, i trei sute de galbeni, pentru care lucru se dusese la
Narva.) Alexei urma s strbat cu lotca tot Vgul i s vad dac pot
dura stvilare pe acel ru.
De la Niuhcea, otile se ndreptar prin lacul Pul i prin satul de
rascolnici Vojmosalma, spre Povene, prin lunci, pe drumuri croite
peste mlatini i peste poduri. Acest drum fusese fcut n trei luni de
sergentul Scepotev, cu ranii i clugrii adunai din Kem, din
Sumski Posad i de prin satele i schiturile de rascolnici. Ostaii
mpingeau pe roi dou barcazuri mici cu pnze. Mergeau printr-un
inut mltinos, unde copacii putrezeau, narii iuiau i lichenii
mbrcau pietrele uriae, ca nite blni. Privir minunatul lac Vg, cu
o puzderie de ostroave mpdurite, ale cror cocoae ieeau ca nite
dihnii din apele scldate n soare. Pe cerul albicios nu se zrea niciun
nour, lacul i malurile lui erau pustii, de parc toate vietile s-ar fi
mistuit n afundul codrilor.
n chinovia Vgorekaia Danilova, la zece verste de drumul
ostesc, se fceau slujbe zi i noapte, ca n sptmna patimilor.
Brbai i femei, n giulgiuri de pnz aspr, se rugau n genunchi;
lumnrile nu se stingeau niciodat. Cele patru pori erau zvorte,
iar prin magherniele paznicilor de lng pori i n preajma caselor

de rugciuni erau pregtite paie i smoal. Pe vremea aceea, btrnul

Nektari se lsase de viaa lui de pustnic. Dup ce-i arsese de vii
pstoriii i fugise, rmas fr credincioi, se aezase la un schit. Dar
Andrei Denisov nu-l putea suferi i nu-l lsa s ias naintea
credincioilor. Ort, Nektari fcuse legmntul tcerii i coborse
ntr-o groap stnd acolo doi ani. Cnd cineva se apropia de groapa
lui acoperit cu prjini i cu buruieni, btrnul zvrlea cu scrn. ntro bun zi se ivi ns cu de la sine putere n faa credincioilor. Barba
lui ascuit i crescuse pn la genunchi, rantia i era mncat de
viermi i prin rupturile ei i se vedeau coastele galbene. Ridicnd
minile uscate, strig: Andriuka Denisov l-a vndut pe Cristos
pentru o plcint cu hribi Ce mai ateptai? nsui anticrist a venit
la noi cu dou corbii pe tlpi O s v nghesuie n ele ca pe nite
porci i o s v duc n iad Izbvii-v sufletele Nu-l mai ascultai
pe Andriuka Denisov Privii-i mutra posac, acolo, la geam arul
Petru i-a trimis o plcint
Vznd c lucrurile se ncurc i c s-ar putea ntmpla s se
gseasc oameni doritori s ard de vii, Andrei Denisov l dojeni pe
btrn, strigndu-i pe fereastra chiliei: Nektari, i-ai pierdut minile
acolo n groap. Iar vrei s arzi oamenii de vii? Ai fi n stare s dai foc
la toat lumea arul nu ne face nimic. Las-l s-i vad de drum n
pace. El e de capul lui, noi suntem de capul nostru Spui c am
mncat plcinte. Dac vrei s tii, tu ai mncat mai multe plcinte
dect mine. tiu eu cine i aduce noaptea gini n groap. Nu mai
gseti o gin n schit. Groapa ta e plin de oase.
Civa oameni alergar la groap i gsir, n adevr, nite oase de
gin ngropate ntr-un col. Lumea era uluit. Andrei Denisov prsi
n tain schitul, cu un cal bun i o lu spre grl, unde se afla oastea.
Nimeri bine drumul dup lumina focurilor, dup nechezatul cailor i
dup zvonul trmbielor de aram care sunau n ntuneric.
Petru l primi pe Denisov n cort. Sttea la mas cu ofierii. Toat
lumea pufia din pipe, gonind narii cu fumul. Uitndu-se la omul
care intr mbrcat n rantie i cu tichie pe cap, Petru zmbi:
S trieti, Andrei Denisov! Ce mai faci? Tot v mai aprai de
mine, nchinndu-v cu dou degete?

Fr s fac nazuri, Denisov se aez la mas, aa cum i se

poruncise i, aprndu-se de fumul de igar, spuse, privind deschis i
senin n ochii arului:
Cinstite Petru Alexeevici, am desclecat aici ntr-un inut pustiu.
S-au strns mulime de oameni proti, de aduntur. Pe unii i
supuneam cu blndeea, pe alii cu frica. Pe unii i speriam cu numele
mriei tale, te rog s ne ieri Cnd purcezi la o nfptuire mare, nu
se poate s nu greeti. Au fost multe i multe lucruri de care nici nu
face s ne mai aducem aminte
Dar acum ce facei? ntreb Petru.
Acuma, mria ta, am ntemeiat o gospodrie trainic. Avem vreo
cinci sute de desetine de ogor i tot attea deseatine de islaz. Avem o
cireada de o sut douzeci de vaci. Avem pescrii, afumtorii, pielrii
i pslrii. Avem bi de scos fier. Avem meteri mineri i furari cum
nu gseti nici la Tula
Petru nu mai zmbea. l ntreb unde i ce fel de minereuri se
gsesc. Aflnd c pe malurile lacului Onega sunt zcminte de fier i
c lng Povene se afl un loc unde dintr-un pud de minereu se
capt o jumtate de pud de fier, spuse, pufind din pip:
Ce vrei acum de la mine, dumani ai popilor?
Dup ce se gndi puin, Denisov rspunse:
Mria ta, ai nevoie de fier pentru otire, Arat-ne unde-i vine
mai bine s-i durm turntorii i furrii. Fierul nostru e mai bun
dect cel din Tuia i te va costa mai ieftin Akinfi Demidov i
socotete n Ural un poltinik
Nu-i adevrat! Treizeci i cinci de copeici
Dac-i aa, i vom socoti i noi tot treizeci i cinci de copeici,
dar Uralul e departe, pe cnd noi suntem aproape Aici se gsete i
aram Lng Povone, pe ancurile Urilor, sunt pduri cu copaci
buni pentru catarguri, de patruzeci de arini. Sun de tari ce-s Dac
cucereti Neva, trimetem plute n Olanda. Ne e fric de un singur
lucru, de popi i de dieci N-avem nevoie de ei Iart-m, vorbesc i
eu cum pot Las-ne s trim dup rnduiala noastr S vezi ce
spimntai s oameni din schit. Au prsit lucrul de trei zile, s-au
mbrcat n giulgiuri i cnt psalmi Vitele, nehrnite i neadpate,
mugesc n grajduri. Dac trimei la noi un pop cu cruce i cu

grijanie, fug toi care ncotro Crezi c poi s-i ii? Sunt oameni
ncercai, pii Pleac iar n inuturi pustii i se prpdete totul
Ciudat, spuse Petru. Ci oameni are schitul vostru?
Cinci mii truditori de parte brbteasc i femeiasc, afar de
btrni, care nu mai muncesc, i de copii
Sunt slobozi toi?
Au fugit de robie
Ce s fac cu voi? Bine, scoatei-v giulgiurile nchinai-v cu
dou degete, dac vrei chiar i cu unul, dar s pltii dri ndoite
asupra ntregii gospodrii
Primim cu toat bucuria
S trimetei la Povene meteri luntrai de isprav. Am nevoie de
luntri i de vase cu pnze, vreo cinci sute
Cu toat bucuria
Andrei Denisov, acum s bei n sntatea mea. Petru lu o
garni de tinichea, umplu un pahar cu votc i, plecnd capul, i-l
ntinse lui Denisov. Acesta nglbeni. n ochii lui senini licrir vpi.
Totui, se ridic cu demnitate. Se nchin cu dou degete, fcnd
micri largi i ncete. Lu paharul (Petru l privi ptrunztor) i-l bu
pn la fund. Apoi, scondu-i tichia, i terse cu ea gura roie.
i mulumesc pentru cinste.
Trage i un fum. Petru i ntinse pipa, cu imameaua plin de
scuipat. Un zmbet licri n ochii lui Denisov. Lu nepstor pipa, dar
Petru o trase napoi.
Locurile unde gsii minereuri, spuse ca i cum nu s-ar fi
ntmplat nimic, precum i pmntul dimprejur, ct v trebuie, s le
msurai i s punei pari. S-i scriei lui Vinnius, la Moscova. Am s-i
spun s nu ia niciun fel de dri de la bile de fier i de la cuptoare,
vreo zece ani (Denisov ridic sprncenele.) E puin? Bine, nu vom
lua dri cincisprezece ani. Ct despre preul fierului, ne nelegem noi.
ncepei s lucrai fr zbav. Dac avei nevoie de oameni sau de
altceva, s-i scrii lui Vinnius Bani s nu-mi cerei Mai bea un
pahar, sfntule
La sfritul lui septembrie, pe o vreme urt, trei oti se
mpreunar pe malurile Naziei, i se ndreptar spre Noteburg. Vechea
cetate era aezat pe un ostrov din mijlocul Nevei, la ieirea acesteia
din Ladoga. Vasele nu puteau intra n ru dect trecnd pe unul din

cele dou brae, prin faa cetii, la vreo zece stnjeni de bastioane, pe
sub gurile tunurilor.
Otile se oprir pe o limb de pmnt n faa Noteburgului. Prin
norii de ploaie care zburau jos, se zreau turnurile de piatr ale cetii
cu moriti de vnt pe acoperiurile uguiate. Zidurile erau att de
nalte i de trainice, nct ostaii rui spau oftnd la anurile de
apropiere i la tabiile pentru tunuri. Nu degeaba novgorodienii, care
zidiser aceast cetate, o numiser Oreek101: era greu de spart. Se
pare c suedezii stteau pe gnduri. Pe ziduri nu se vedea ipenie de
om. Norii cenuii nvluiau acoperiurile de plumb. Dar iat c n
turnul rotund al castelului steagul regesc cu leul zugrvit pe el se
nl pe un catarg, flfind n vnt. Un tun greu bubui metalic i o
ghiulea czu n noroi, sfrind, n faa anurilor. Suedezii primir
lupta.
Malul drept al Nevei, dincolo de cetate, era bine ntrit. Din pricina
blilor, nu puteai s ajungi cu uurin acolo. nainte de a fi sosit
toat oastea la Noteburg, se fcuse din vreme drum pe malul stng,
de-a lungul limbii de pmnt, pn la Neva. Acum, cteva mii de
ostai trgeau pe mal cu funiile luntrile, din lacul Ladoga, le trau
prin lumini i le ddeau drumul pe Neva, mai jos de cetate. Vreo
cincizeci de oameni trgeau de capetele funiilor, iar alii sprijineau
vasul pe de lturi, ca s alunece cu chila pe brne. nc! Toi odat!
striga Petru. i lepdase haina, cmaa i era leoarc de sudoare, iar
vinele i se umflaser pe gtul subire, legat cu o cravat rsucit. Cu
gleznele zdrelite de brne apuca de captul unei funii i holba ochii:
Toi odat! Acum! Oamenii nu mncaser din ajun i aveau
palmele nsngerate. Dar diavolul nu-i lsa n pace rcnea, njura,
btea i trgea i el Seara trziu, cincizeci de luntri grele, cu podele
pentru pucai la pror i la pup, fur trecute prin lumini i
coborte n Neva. Oamenii nu mai puteau s mnnce; istovii, se
prvleau la pmnt i adormeau, unii pe lichenii uzi, alii pe
muuroaie.
Tobele ncepur s bat nainte de revrsatul zorilor. Praporcicii
zgliau oamenii i-i ridicau n picioare. Se porunci s se ncarce
putile, s se pun cte dou cartue n sn (spre a le feri de
101

Oreek alun.

umezeal) i s se bage cte dou gloane n gur, dup gingii. Ferind

nchiztoarele cu pulpanele mundirelor, ostaii se urcar pe podele, n
luntrile care se legnau btute de valuri. Vslir pe ntuneric, trecnd
uvoiul repede, pe malul drept, unde fremta codrul. Ajuni acolo,
ostaii se ascunser n rogoz. Ofierii i adunau companiile, suduind
pe nfundate.
Ateptau. Se crpa de ziu. O gean de lumin smeurie mijea prin
cea. O lotc cu vsle se apropie de ap. Din ea coborr Petru,
Menikov i Konigseck. (Ambasadorul Saxoniei ceruse s ia parte la
campanie ca voluntar i fusese repartizat pe lng ar.) Fii gata! U se
auzir glasuri prelungi. Agndu-se de tufe, Petru se urc pe povrni. Vntul i ridica poalele hainei scurte pn la genunchi. Porni
nainte ca o umbr lung. Abia se mai desluea. Ostaii l urmar
grbii. n stnga lui pea Menikov cu pistoalele n mini, n dreapta
Konigseck. Deodat, se oprir. Mergnd nainte, rndul din fa i
ntrecu. Petru porunci: Arma pentru tragere Ridicai cocoul
Tragei pe plotoane Se auzi cnitul cremenii Al doilea rnd de
ostai trecu i el nainte. Privii nainte! strig arul cu glas crncen.
Plotonul nti, foc! Pinii rzlei care se legnau n vnt i malul de
pmnt al unui an suedez, spat n apropiere, pe cmpie, dincolo de
nite buturugi, se luminar de rbufnirea focurilor de arm. Se trgea
i de dincolo, dar fr siguran. Plotonul doi, foc! Al doilea rnd de
ostai, ca i cel dinti, trase i czu n genunchi Trei Trei! strig
un glas din rsputeri. panga nainte Fuga mar.
Petru alerga nainte pe cmpia vlurit. nvlmindu-se, rcnind
tot mai nprasnic, ndrjindu-se tot mai mult, mulimea nfierbntat
a miilor de oameni se npusti cu pngile ntinse spre ntritur de
pmnt. Minile ridicate ale celor ce hotrser s se predea se i
zreau n anuri. Un plc de suedezi fugi spre pdure.
anul de pe malul drept fusese cucerit. Dup ce se lumin bine de
ziu, trecur i mortierele peste ap i n aceeai zi ncepur s arunce
ghiulele asupra Noteburgului de pe amndou malurile rului.
n cetatea care nfruntase un bombardament crncen de dou
sptmni, izbucni un foc mare. Magaziile de muniii srir n aer,
din care pricin latura de rsrit a zidului se prbui. Curnd se zri o
barc cu un steag alb la crm, naintnd repede spre anuri.
Tunurile ruseti ncetar focul. Nori de aburi se ridicau deasupra

mortierelor, peste care tunarii aruncau ap. Un ofier galben la fa,

legat la cap cu o crp nsngerat, cobor din barc, privind
descumpnit n jur. Alexei Brovkin sri peste an i se apropie de el.
Privindu-l sfidtor, l ntreb: Ce veti bune aduci? Ofierul ncepu
s vorbeasc repede n limba suedez, artnd ctre trmba uria de
fum care se ridica din cetate spre cerul ascuns de norii neclintii!
Vorbete rusete: v predai sau nu? l ntrerupse mnios Alexei.
Konigseck se apropie elegant i zmbitor, venindu-i n ajutor. i
scoase politicos tricornul, salut pe ofier i, dup ce-l rug s repete
fraza, traduse: soia comandantului i alte soii de ofieri roag s li se
ngduie s prseasc cetatea, n care nu mai pot rmne din cauza
fumului i a focului. Alexei lu din mna ofierului o scrisoare
adresat n acest sens lui Boris Petrovici eremetiev. O rsuci n
mn, i cu chipul schimonosit de mnie o arunc n noroi, la
picioarele suedezului:
Nu-i raportez nimic feldmarealului. Cum se poate aa ceva? S
v lsm femeile s plece, iar noi s v mai mpresurm dou
sptmni i s ne ucidem oamenii? Predai-v chiar acum
Konigseck se art politicos ridic scrisoarea, o terse de jachet i
o ddu napoi ofierului, lmurindu-i c rugmintea e zadarnic.,
Indignat, suedezul ridic din umeri, i se urc n barc. De ndat ce
plec de la mal, cele patruzeci i dou de mortiere ale lui Goka,
Gunter i Petru Alexeevici bubuir din nou.
Focul se nvolbur toat noaptea. Acoperiurile de plumb de pe
turnuri se topeau i cpriorii cuprini de flcri se prbueau, strnind
vlvti uriae. Rul, cele dou tabere ale ruilor i cele o sut de
luntri de lng mal cu ostaii ateptnd pe podele, gata de lupt, cu
scrile de asalt puse de-a curmeziul, erau scldate ntr-o lumin
roie. Dup miezul nopii, canonada ncet. Nu se mai auzeau dect
priturile focului.
La vreo dou ceasuri nainte de revrsatul zorilor, bubui un tun din
bateria arului. Tobele ncepur s rpie lugubru. Luntrile cu vsle se
ndreptar spre cetate, luminate de o vltoare roie, din ce n ce mai
aprins. Luntrile erau conduse de ofieri tineri: Mihaila Golin,
Karpov i Alexandr Menikov. (n ajun, Alexaka i spusese lui Petru,
cu lacrimi n ochi: Min Herz, eremetiev a ajuns feldmareal, iar de
mine rde lumea: general-maior, guvernator al Pskovului! De fapt, am

fost i am rmas aghiotant Las-m s lupt ca s ctig i eu un

grad)
Petru era n baterie, pe limba de pmnt, mpreun cu
feldmarealul i cu polcovnicii. Priveau cu ocheanele. Luntrile se
apropiau repede dinspre rsrit de locul unde se prbuise zidul.
Ghiulele ncinse zburau n ntmpinarea lor. Luntrea din frunte
atinse malul, voluntarii srir pe uscat, luar scrile i ncepur s se
caere. Scrile erau ns prea scurte, chiar n partea unde se fcuse
sprtura. Oamenii se urcau unii pe alii, se agau de pietrele care
ieeau din zid. De sus se aruncau bolovani i plumb topit. Rniii
cdeau de la o nlime de trei-stnjeni. Cteva luntri, aprinse de
ghiulele, o luar n josul apei, cuprinse de flcri.
Petru se uita nfrigurat cu ocheanul. Cnd fumul de pulbere
nvluia zidurile, vra ocheanul la subioar i ncepea s-i
rsuceasc bumbii hainei (i rupse civa). Chipul lui era pmntiu,
buzele vinete i ochii intrai adnc n fundul capului Cum vine
asta?! scrnea mereu cu glas nfundat, rsucind gtul i ntorcnd
capul spre eremetiev. (Boris Petrovici nu fcea dect s ofteze; n cei
doi ani din urm vzuse lucruri i mai nspimnttoare.) Iar au fost
zgrcii cu ghiulelele S-o ia cu minile goale! Nu se poate aa
ceva! Boris Petrovici rspundea cu ochii nchii: Mare e
Dumnezeu, o lum i aa. Proptindu-se pe picioarele larg desfcute,
Petru ducea din nou ocheanul la ochiul stng.
O mulime de rnii i de mori zceau de-a lungul zidurilor.
Soarele se nlase, mpclit de un nor subire. Fumul din turnurile
cetii se ridica nc spre nlimi, dar se vedea c focul se mai
potolise. Un nou plc de voluntari, venind cu luntrile de la apus, se
urc pe scri. Toi oamenii ineau n gur fitile aprinse. Scond
granatele din saci, le mucau vrful, le aprindeau i le zvrleau peste
zid. Civa izbutir s intre n sprtur, dar de acolo nu era chip s
mai scoat capul; suedezii se aprau cu ndrjire. Bubuitul tunurilor,
pocnetele granatelor, strigtele se auzeau slab peste ap, ba amuind,
ba nteindu-se din nou. Aa inu vreo dou ceasuri.
Prea c toate ndejdile, soarta tuturor nceputurilor grele atrnau
de ndrtnicia acelor omulei care se micau repede pe scri, se
opreau ca s mai rsufle la adpostul ieiturilor i, aprndu-se de
gloanele suedeze n dosul grmezilor de pietre, trgeau cu putile

Nu era cu putin s li se dea ajutor. Bateriile erau silite s tac. Dac

ar fi fost lotci, s-ar mai fi putut trimete vreo 2000 de oameni n ajutor.
Dar nu mai erau nici lotci, nici scri, nici granate
Mria-ta, mai du-te n cort, mai ia ceva n gur, mai odihnete-te
spuse Boris Petrovici, oftnd ca o femeie. De ce-i faci snge ru
degeaba?
Fr s lase ocheanul din mn, Petru rnji nerbdtor. Pe zid se
ivise un btrn nalt, cu barb alb, mpltoat i cu o chivr din alte
vremi. Artnd n jos, spre rui, deschise larg gura, strignd pesemne
ceva. Suedezii fcur zid n jurul lui, strignd i ei. Prea c se ceart.
Btrnul mbrnci pe unul din ei, pe altul l lovi cu pistolul, apoi
ncepu s coboare greoi spre sprtur. Vreo cincizeci de oameni se
repezir dup el. n sprtur, suedezii i ruii se nvlmir claie
peste grmad, ca turbai. Trupuri omeneti cdeau de. Pe zid ca
sacii Petru icni i oft.
Btrnul sta e comandantul Erick Schlippenbach, zise Boris
Petrovici. Pe fratele lui mai mic, generalul Schlippenbach, l-am btut.
Izbutind repede s rmn stpni peste sprtur, suedezii ncepur
s trag cu muschetele. Lsndu-se pe scri jos, tbrau cu sbiile pe
rui. Btrnul cel nalt, stnd n sprtur, btea din picior i ddea din
mini, ca un coco din aripi (Cnd suedezul se mnie, nu-i mai e
fric de moarte, zise Boris Petrovici.) Ruii care mai rmseser
teferi se retrgeau ctre ap, spre luntri. Un om oblojit peste obraz cu
o crp fugea de colo-colo, alungnd pe ostai de lng luntri, ca s
nu sar n ele; alerga i btea n stnga i n dreapta Lsndu-se cu
toat greutatea trupului pe botul uneia din luntri, i fcu vnt de la
mal, goal. Apoi sri spre alta i o mpinse i pe aceea (E Mika
Golin, zise Boris Petrovici, iute om!) Lupttorii se ncieraser la
baionet pe mal
Dousprezece luntri mari cu voluntari, vslind de zor, naintau
repede mpotriva uvoiului spre cetate. Era detaamentul lui
Menikov, cea din urm rezerv. Alexaka, fr mundir i fr tricorn,
n cma trandafirie de mtase, cu sabia i cu pistolul n mini, sri
cel dinti pe mal (Ce nfumurat! murmur Petru.) Vznd
ntririle care soseau n ajutorul ruilor, suedezii o luar la fug spre
ziduri, dar numai o parte din ei mai avu vreme s ajung sus. Cei care
rmseser n urma fur mcelrii. Pietre i brne se prvlir din

nou de pe ziduri i un tun mproc o ploaie de mitralii. Ruii se urcau

iar pe scri. Petru urmrea cu ocheanul cmaa trandafirie. Alexaka
i cucerea nenfricat gradul i gloria Intrnd prin sprtur, sri la
btrnul Schlippenbach, se feri de un glonte de pistol i tbr pe el cu
sabia. Btrnul fu scpat cu mare greutate de oamenii lui i dus sus
Sub noua nval, suedezii ncepur s dea napoi (Al naibii! strig
Petru i tropi, din picior.) Cmaa trandafirie a lui Alexaka se i
zrea sus, printre metereze
Nu se mai vedea bine cu ocheanul. Dincolo de cetate se revrsa
vpaia uria a asfinitului de miaznoapte.
Petru Alexeevici, mi se pare c au ridicat steagul alb, zise Boris
Petrovici. Era i vremea: luptm de treisprezece ceasuri
n aceeai noapte, pe malul Nevei focurile ardeau pllaie. Nimeni
nu dormea n tabr. Ciorba clocotea n cazanele de aram, berbecii
se frigeau n epue. Stnd n picioare lng nite butoaie tiate n
dou cu fierstrul, caporalii mustcioi cinsteau pe ostai cu rachiu.
Fiecare putea s bea ct voia.
Voluntarii, nc nfierbntai dup cele treisprezece ceasuri de
lupt, aproape toi oblojii cu crpe nsngerate, eznd pe buturugi
sau pe crengi de molid, lng focuri, povesteau mhnii despre lupta,
rnile i moartea camarazilor lor. Ostaii care nu luaser parte la
lupt stteau mprejur cu gurile cscate n spatele povestitorilor.
Ascultnd, ntorceau capetele i se uitau la turnurile nnegrite de foc
din mijlocul apei. Mormane de leuri zceau acolo, de-a lungul
zidurilor cetii, acum pustie.
Czuser peste cinci sute de voluntari. Afar de acetia aproape o
mie de rnii gemeau prin telegi i prin corturi. Ostaii spuneau,
oftnd: Ai vzut? Am spart Aluna.
Larm i zvon de cornuri se auzeau din cortul arului, aezat pe un
dmb, peste pru. Cnd se nchina n sntatea cuiva, nu se mai
trgea cu tunul: se trsese destul n timpul zilei. Din cnd n cnd,
ofieri bei ieeau din cort spre a-i face nevoile. Apropiindu-se de
pru, un polcovnic privi lung spre focurile aprinse de ostai, pe
malul cellalt, apoi strig rguit de beie:
Bravo biei, v-ai btut stranic

Un osta nl capul i bombni: Ce rcneti? Du-te i bea nainte,

Eruslan-viteazule102! Iei din cort i Petru. Se cltina pe picioare.
Luminile taberei parc se nvrteau pe dinaintea ochilor si. Se
mbta rareori. Acum era ns ameit bine. Menikov i Konigseck
ieir n urma lui.
Min Herz, vrei s-i aduc o lumnare? De ce zboveti atta?
ntreb Menikov cu limba mpleticit.
Konigseck chicoti: Ah, ah! i ncepu s sar ca o gin, ridicndui pe la spate poalele jachetei. Petru i strig:
Konigseck
Sunt aici, maiestate
Ce te tot ludai la mas?
Nu m-am ludat, maiestate
Mini. Am auzit tot Ce-i tot ndrugai lui eremetiev? Lucrul
sta mi-e mai scump dect mntuirea sufletului Despre ce lucru e
vorba?
eremetiev se luda cu o prizonier a sa, o livonian. Dar nu-mi
aduc aminte c-a fi spus
Konigseck tcea. Parc se dezmeticise dintr-o dat. Zmbind
batjocoritor, Petru privea ca un cocor, de sus n jos, la faa lui
speriat
A, maiestate, mi-am adus aminte Pesemne c vorbeam de o
tabacher franuzeasc. O am la chervan V-o aduc ndat
Se ndrept n fug, cltinndu-se, spre pru, descheindu-i
nspimntat nasturii jachetei Doamne, Doamne, cum de a aflat?
S-l ascund, s-l arunc numaidect Degetele i se ncurcau n jabou.
Ajunse, totui, cu mna la medalion i ncerc s rup nurul de
mtase, care i tia pielea gtului Petru sttea tot pe dmb,
privindu-l din urm. Konigseck i fcu un semn cu capul, vroind parc
s spun c-i aduce tabachera ndat O brn era aruncat sus,
peste rpa adnc a prului care urla printre bolovanii de granit.
Konigseck clc pe brn. Ghetele lui pline de lut lunecau. Trgea
mereu de nur.
mpiedicndu-se, ddu dezndjduit din mini i se prbui n
pru.
102

Eruslan personaj din vechile cntece de vitejie ruseti.

 S-a mbtat, tmpitul! zise Petru.

Ateptar cteva clipe. Alexaka se ncrunt i cobor ngrijorat de
pe dmb.
Petru Alexeevici, mi se pare c s-a ntmplat o nenorocire
Trebuie s chemm civa oameni
Konigseck nu fu gsit ndat, dei apa n-avea dect doi arini
adncime. Pesemne c, n cdere, se lovise cu ceafa de o piatr i se
necase numaidect. Nite ostai l aduser n sfrit la cort i-l lungir
lng un foc. Petru ncepu s-l ndoaie din mijloc, s-i mite braele, i
sufl n gur Dar zilele lui Konigseck se curmaser n mod absurd
Descheindu-i hainele, Petru gsi la pieptul lui un medalion de
mrimea unei palme de copil. l cut prin buzunare i scoase un
pachet de scrisori, ndat dup aceea intr cu Alexaka n cort.
Domnilor ofieri, spuse Menikov cu glas tare, isprvii cu
cheful. Mriei sale i e somn.
Oaspeii prsir cortul n grab. (Unii din ei, tri afar de
subiori, zgriau pmntul cu pintenii.) Acolo, printre tipsiile cu
mncare neisprvit i printre lumnrile care se stingeau, Petru
ntinse pe mas scrisorile ude. Deschise cu unghia capacul
medalionului: nuntru era portretul Anei Mons, lucrat minunat de
frumos: Anchen zmbea nevinovat cu ochii ei albatri i cu dinii
regulai, de parc era vie. O uvi din prul castaniu, pe care Petru
Alexeevici l srutase de attea ori ncadra portretul, sub geam. Pe
capac, nuntru, erau zgriate cu un ac urmtoarele cuvinte n limba
german: Dragoste i credin.
Scond geamul, Petru pipi uvia de pr, apoi arunc medalionul
ntr-o balt de vin de pe mas. ncepu s cerceteze scrisorile. Toate
era adresate de ea lui Konigseck. Rndurile, idioate i dulcegi, erau
scrise de mna unei femei care se topete de dor.
Aa, rosti Petru. i rezem coatele de mas i se uit la
luminare. I-auzi! (Ddea din cap, zmbind.) M-a nelat Nu
neleg M-a minit, Alexaka, m-a minit! Te pomeneti c m-a
minit tot timpul, de la nceput Nu mai neleg nimic Dragoste i
credin!
E o lepdtur, Min Herz, o trf, o crmreas De mult am
vrut s-i spun
Taci, taci din gur! S nu ndrzneti Iei afar!

i umplu pipa cu tutun. i rezem din nou coatele de mas,

pufind. Se uit la portretul acela mic, azvrlit n balta de vin:
Sream gardul ca s vin la tine i opteam numele ncreztor,
adormeam pe umrul tu cald Eti o proast Eti bun de
ginreas S-a isprvit Petru ddu din mn, se ridic i arunc
pipa. Trntindu-se pe patul care scria, se acoperi cu cojocul.
Numele cetii Noteburg fu schimbat n acela de Schlusselburg
ora-cheie. Zidir sprtura la loc, i fcur acoperiuri din lemn
deasupra turnurilor. Lsar n cetate o garnizoan. Otile intrar n
cvartire de iarn. Petru se ntoarse la Moscova.
Negustori de seam primir pe ar la porile Measnikie, cu
prapure, n dangtul srbtoresc al clopotelor. Ulia Measnikaia era
acoperit cu postav rou pe lungime de o sut de stnjeni. Negustorii
i aruncau cciulile n sus, strignd ca strinii: Vivat! Petru sttea
drept ntr-un car aurit; dup el erau trte pe pmnt steaguri suedeze
i peau prizonieri cu capetele aplecate. ntr-un rdvan nalt era dus
un leu de lemn. Cneazul-pap Nikita Zotov, cu tiara de tinichea i cu
mantie de stamb roie pe umeri, edea clare pe leu, innd n mini
o sabie i un clondir cu rachiu.
Moscova se veseli dou sptmni, att ct se cuvenea la un
asemenea prilej. Muli oameni de seam se mbolnvir i murir n
urma petrecerilor. n Piaa Roie se coceau plcinte i se mpreau
mahalagiilor i trgoveilor. Umbla vorba c arul ar fi poruncit s se
mpart pe deasupra turt de Viazma i bariuri, dar c boierii ar
nela norodul. ranii veneau de departe dup turt. n fiecare
noapte, deasupra turnurilor Kremlinului neau artificii i pe ziduri
se nvrteau roi de flcri. Petrecerile inur pn la pocroave, cnd
izbucni un foc mare, nti n Kremlin, apoi n Kitai- gorod. Sufla un
vnt puternic i scnteile erau duse dincolo de grla Mosepvei.
Vlvtile se nvolburar peste ora. Lumea fugi spre rohatce. Petru fu
vzut alergnd printre casele aprinse cu o tulumb olandez de stins
focul. Nu scp nimic. Kremlinul arse pn-n temelii, afar de Curtea
grnarelor i de palatul Kokokin. Fur mistuite de foc palatul vechi
(arevna Natalia i areviciul Alexei au fost scoi afar cu mult
trud), toate desprmintele, mnstirile, magaziile de muniii.
Clopotele din turla Ivan cel Mare se prbuir. Cel mai greu din ele,
de 8 000 de puzi, se sparse.

Dup aceea, rtcind printre drmturi, lumea spunea:

mprete, mprete, ai s mai vezi tu i altele.
Cu prilejul ntoarcerii din Olanda a feciorului su Gavrila, toat
familia lui Brovkin se adun ntr-o zi la mas, dup liturghie: Alexei,
de curnd naintat pod-polcovnicl; Iakov, ef de echipaj la Voronej,
posac, cu glas gros, mirosind a tutun de pip; Artamoa cu soia sa
Natalia. Artamoa era tlmaci la Desprmntul trebilor din afar, pe
lng afirov. Natalia era nsrcinat a treia oar. Se fcuse frumoas,
lene i se lise grozav. Ioan Artemici nu se mai stura privindu-i
nora. Era de fa i Roman Borisovici cu fetele sale. Toamna trecut
izbutise s-o mrite pe Antonida cu porucicul Belkin, un tnr din
neam de rnd, dar bine vzut de ar (acum se afla n Ingria). Olga era
tot fat.
Roman Borisovici mbtrnise mult n anii din urm, ndeosebi din
pricin c trebuia s bea mult. Abia se odihnea dup un chef, cnd
afla c un osta l i atepta de diminea la buctrie cu porunca de a
fi n ziua aceea n alt loc Roman Borisovici i lua mustile de rafie
(o nscocire a lui), paloul de lemn, i se ducea la slujba poruncit de
ar.
Erau ase asemenea boieri, toi de vi veche, folosii la chefuri,
pentru prostia lor sau n urma brfelilor. Peste ei era pus cneazul
ahovskoi, un btrn usciv, ru, beiv i clevetitor. Slujba nu era
prea grea: de obicei, dup al cincilea fel de bucate i dup o beie la
cataram, Petru Alexeevici punea minile pe mas, ntindea gtul i,
privind n dreapta i n stnga, rostea tare: Vd c Ivaka Hmelniki e
gata-gata s ne nfrng. S nu ne zdrobeasc de tot! La aceste vorbe,
Roman Borisovici se scula de la mas, i punea mustile de rafie i
ncleca pe un cal de lemn scund, pus pe tlpice. I se ntindea un
pocal de vin. Roman Borisovici trebuia s ridice paloul, s goleasc
repede pocalul, apoi s rosteasc Murim, dar nu ne nchinm. Apoi
pitici, nebuni, mscrici i cocoai tbrau ipnd pe Roman
Borisovici, i l trgeau cu calul n jurul mesei. Aceasta era toat
slujba, dac lui Petru Alexeevici nu-i trsnea prin cap alt nzbtie.
n ziua aceea, Ivan Artemici era voios: mprejurul lui se adunaser
cei dragi, treburile mergeau ct se poate de bine, i chiar focul i
ocolise casa. Nu lipsea dect Alexandra, iubita lui fiic. Gavrila, un

tnr aezat, care isprvise coala de navigaie de la Amsterdam,

vorbea tocmai despre Sanka.
Aceasta se afla acum la Haga, cu ambasada lui Andrei
Artamonovici Matveev. Ea i brbatul el nu locuiau mpreun cu
ceilali, ci nchiriaser o cas. Aveau cai de soi, carete i un iaht cu
dou catarguri (Ce spui! Ce spui!, se mir Ivan Artemici, cu toate
c el trimisese Sanki fr tirea lui Petru Alexeevici tot bnetul
pentru cai i iaht.) Soii Volkov plecaser din Varovia de un an i mai
bine, atunci cnd regele August fugea de suedezi. Sttuser i la
Berlin, dar puin, pentru c Alexandrei nu-i plcuse curtea regeasc
german: regele era zgrcit, iar nemii duceau o via plictisitoare,
drmluiau fiecare bucic
Casa ei de la Haga e plin de musafiri, zise Gavrila. Nu prea vin,
firete, oameni de seam, ci mai mult pehlivani, oameni zvnturatici,
pictori, muzicani, fachiri nite indieni care tiu s fac vrji
Sanka se plimb cu ei pe canal, cu iahtul, st pe punte, pe un scunel
i cnt din harf
A nvat s i cnte? rosti Ivan Artemici, btnd din palme i
uitndu-se la ai lui
Cnd iese la plimbare, toat lumea se pleac naintea ei, pe
strad, dar ea nu rspunde dect printr-un semn cu capul, uite aa
Pe Vasili nu-l las s ias totdeauna la oaspei. De altminteri, dnsul e
mai mulumit aa: s-a fcut domol, gnditor, nu-l vezi dect cu o carte
n mn, citete latinete, cutreier pe la antierele navale, pe la
muzee, la burs, cerceteaz totul
nainte de plecarea lui Gavrila spre ar, Sanka i spusese c s-a
plictisit de Haga: olandezii nu vorbesc dect de nego i de bani; n
purtarea lor cu femeile n-au raffinement: la dans, te calc pe
picioare Are s plece la Paris
Vrea cu tot dinadinsul s joace menuet cu craiul Franciei! zise
Ivan Artemici, nchiznd ncntat ochii pe jumtate. Ce fat! Dar cnd
are de gnd s se ntoarc acas?
Uneori, cnd se stura de zvnturaticii ei, mi spunea: Oh,
Gaka, a mnca nite coacze de la noi din livad M-a da n
leagn lng grla Moscovei
nseamn c ceea ce i-a intrat n snge, nu-i iese pentru nimic
n lume

Ivan Artemici ar fi stat toat ziua s i se povesteasc despre fata lui,

Alexandra. Dar, n toiul mesei, se pomenir cu Petru i cu Menikov.
(n vremea din urm, arul trecea deseori pe acolo.) Ddu din cap spre
meseni i-i spuse lui Roman Borisovici, care ncepuse s tremure: Stai
jos. Aici nu-i slujb. Apoi se opri lng fereastr i se uit ndelung la
drmturile rmase de pe urma focului. n locul ulielor nsufleite
de acum ctva timp, rmseser doar hornurile sobelor i zidurile
bisericuelor arse, fr turle. Un vnt rece strnea nori de cenu.
Ce ora pctos, spuse el ncet. n strintate, aezrile vieuiesc
cte o mie de ani, dar Moscova asta nu tiu de cte ori a ars
Moscova!
Se aez posomorit la mas i mestec o vreme n tcere. Mnc
mult. Apoi l chem pe Gavrila i ncepu s-l ntrebe aspru ce a nvat
n Olanda i ce cri a cetit. i spuse s aduc hrtie, pan, cerneal i
s deseneze pri de corbii, pnze, planuri de ceti maritime. O dat
l zdr, dar Gavrila strui n prerea sa Petru l mngie pe pr:
Vd c n-ai irosit de poman banii lui taic-tu. (La auzul acestor
vorbe, Ivan Artemici ncepu s plng de fericire.) Petru i aprinse
pipa i se apropie de fereastr:
Artemici, trebuie s zidim un ora nou
Se va zidi, Petru Alexeevici. Peste un an rsar case noi
Nu aici.
Dar unde, Petru Alexeevici? Moscova e un loc vechi, cu care
oamenii s-au obinuit. (Bondoc, i nl capul, clipind din ochi.)
Petru Alexeevici, m-am i apucat de treaba asta Am pregtit 5000
de oameni ca s taie la pdure Facem case pe rksna i pe elona, le
aducem cu plutele i le dm la lume: poftim, cinci ruble o cas cu
poart i cu porti Se poate ceva mai frumos? Alexandr Danilovici
intr n tovrie
Dar nu aici, zise din nou Petru, privind pe fereastr. Trebuie s
ridicm un ora pe Neva, lng Ladoga Acolo s-i trimei tietorii
de lemne
Minile scurte ale lui Ivan Artemici erau ct pe ce s se ascund la
spate, spre a ngdui degetelor s se frmnte
De spuse el cu glas subire.

 Min Herz, btrna Mons a fost iar la mine Plnge, cere ca

dnsa i fata ei s fie lsate cel puin la biseric, la slujb, spuse ncet
Menikov.
Se napoiau pe nserat de la Brovkin. Treceau pe lng casele
prjolite. Vntul zvrlea pale de cenu peste mbrcmintea de piele
a rdvanului. Petru, care se lsase pe perin, nu art prin nimic c ar
fi auzit cuvintele lui Alexaka
Dup Schlusselburg, nu pomenise dect o singur dat, la Moscova,
numele Anei Mons: i spusese lui Alexaka s se duc la ea i s-i
cear medalionul cu portretul lui btut n diamante. Celelalte
giuvaeruri i banii putea s i-i pstreze. O lsa n vechea ei cas
(dac voia, putea s stea i la ferm). Dar nu-i era ngduit s se duc
nicieri n alt parte.
O smulsese din inim ca pe o buruian. O uitase. Acum, n rdvan,
niciun muchi al feei nu-i tresri. Ana Ivanovna i scrisese, dar nu
primise nici un rspuns. Trimisese pe maic-sa cu daruri la Menikov,
rugndu-l s-i dea voie s cad la picioarele maiestii sale, pe care l
iubise toat viaa Zicea c medalionul i-ar fi fost furat de Konigseck.
(Nu tia de scrisorile. Care fuseser gsite asupra lui.)
Menikov i ddea seama c Min Herz are mare nevoie de
dezmierdrile unei femei. Vistavoii arului (toi, oamenii lui
Menikov), i raportau c Petru Alexeevici doarme zbuciumat
noaptea, ofteaz i bate cu genunchii n perete. N-avea nevoie de o
femeie oarecare, ci de o prieten bun. Alexaka adusese vorba de
Ana Mons, numai ca s-l ncerce. Dar Petru nu-i rspunse. Cotir de
pe podelele de brne pe un drum moale. Deodat, Alexaka ncepu s
rd i s clatine din cap. Petru i spuse rece:
M mir c te mai rabd lng mine
De ce? Pi eu, s m bat
Nu scapi niciun prilej de nvrteal i acum i umbl ceva
prin cap
Alexaka pufni nciudat. Merser o vreme n tcere. Apoi Alexaka
vorbi, rznd nfundat:
M-am luat la col cu Boris Petrovici Cred c are s se plng
de mine Se luda ntr-una cu o jupneas O cumprase cu o rubl
de la un dragon Dar n-a da-o nici pe 10 000 de ruble E
dezgheat i vesel, iute ca focul Se pricepe la toate Atunci, m-

am pus pe capul lui Am mai but ce-am but: Arat-mi-o: ovie,

zice: E plecat M-am inut scai. Btrnul n-a mai avut ncotro i a
chemat-o. Mi-a plcut grozav de cum am vzut-o. S nu crezi c e
cine tie ce frumusee Dar e drgla, are un glas ca de cletar,
nite ochi ageri i prul crlionat I-am spus: potrivit obiceiului
vechi, trebuie s-i dea musafirului un pocal de vin i s-l srute. Boris
Petrovici s-a ntunecat la fa, iar ea a rs. Mi-a turnat vin ntr-un
pocal i mi l-a ntins cu o plecciune. Am but vinul i am srutat-o pe
gur. Cum am srutat-o, Min Herz, parc m-ar fi ars o flacr; nu mai
puteam s m gndesc la nimic, fierbea sngele n mine Boris
Petrovici, i spun, d-mi fata i druiesc palatul, i dau i cmaa
de pe mine Fata asta nu-i de tine i trebuie un brbat tnr ca s-o
dezmierde Pe cnd tu o ncingi degeaba Afar de asta, e i pcat:
ai nevast, copii i-apoi, nu tiu ce are s spun Petru Alexeevici
despre destrblarea asta a ta L-am strns cu ua pe btrn A
nceput s ofteze Alexandr Danilci, mi iei cea din urm
bucurie
A dat din mn i a nceput s plng S mori de rs, nu alta A
plecat i s-a ncuiat n iatac. Am vorbit numaidect cu fata, am trimes
dup rdvan, am urcat-o mpreun cu toate boccelele ei i am luat-o
la mine A doua zi, am adus-o la Moscova. A plns o sptmn, dar
cred c se prefcea Acum, st ca o psric n palatul meu
Nu tia dac Petru l-a ascultat sau nu. Spre sfritul povestirii, arul
tui. Menikov, care cunotea bine tusea lui Petru n toate
mprejurrile, i ddu seama c-l ascultase cu luare aminte.
***
Brovkin, venikov, negustorul Zatrapezni de la bazar, oaspeii
arului, Dubrovschi, Scegolin i Evreinov ridicau pe malurile grlelor
Iauza i Moscova estorii de postav, de pnz i mtase, meteugrii
de hrtie i de frnghii. Multor manufacturi li se ddeau pmnturi de
veci de la Desprmntul pmnturilor dvoreneti, n a crui
stpnire intrau moiile dvorenilor mori n rzboi sau care nu se mai
bucurau de bunvoina stpnirii.
Negustorimea se trezea din aipeala ei. Adunndu-se pe scara mare
a Sfatului starotilor, cldit iar, la iueal, dup foc, negustorii nu
vorbeau dect despre Ingria cea cucerit din nou de la suedezi, unde
ar fi fost bine s se aeze n mod temeinic, pe malul mrii. i scoteau

de prin beciuri oalele cu galbeni rmase de la bunici. Trimeteau

oameni de ncredere prin bazaruri i crme s caute brae de munc.
n iarna aceea, treburile lui Ivan Artemici merseser strun.
Cptase prin Menikov dreptul de a lua cu hrtie ntrit cu
pecete, osndii din temniele lui Romodanovski i-i pusese la lucru,
pe unii n fiare, pe alii slobozi, n postvriile i pnzriile sale, ale
cror roi huruiau pe Iauza. Rscumprase cu apte sute de ruble de la
Desprmntul nelegiuirilor pe vestitul fierar Jomov i-l adusese cu o
troic de la Voronej. Jomov durase numaidect, la noua meteugrie
de cherestea a lui Ivan Artemici din Sokolniki, o unealt nemaivzut,
care lucra cu ajutorul unui cazan cu aburi.
Pretutindeni era mare lips de mn de lucru. Sumedenie de
omenire fugise de prin siliti, de noua robie, spre marginile slbatice
ale rii. Era grea truda la ar pentru boier. Uneori, trgeai mai greu
ca un cal. Dar la aceste meteugrii robia era i mai apstoare, att
pentru osndit, ct i pentru lucrtorul tocmit de bunvoie.
Meteugria era nconjurat de un gard nalt, iar la poart se aineau
nite paznici mai ri dect cinii. Prin cmrile ntunecoase, stnd
ncovoiat la un rzboi, care cnea ntr-una, nu puteai nici mcar s
ngni un cntec. O dat te ardea strinul cu biciul peste umeri i te
amenina c te nchide ntr-o groap. La ar, iarna batr, trgeai,
zdravn la aghioase pe cuptor. Aici ns, trebuia s munceti zi i
noapte, iarna i vara, micnd fusul. Simbria i straiele le ddeai
repede pe butur, ba te i bagi la datorii Curat robie. Dar cele
mai nspimnttoare zvonuri umblau despre turntoriile i bile de
fier din Ural ale lui Akinfi Demidov. ranii fugeau ca apucai de alte
alea din judeele trecute pe seama lui.
Oamenii lui Akinfi Demidov cutreierau prin bazaruri i prin
crme, cinstind cu drnicie pe oricine i zugrvind n cuvinte
ademenitoare traiul uor din Ural. Ziceau c pe acolo e pmnt
berechet, c trudeti un an, apoi i coi banii n cciul i te duci cu
Dumnezeu nu te ine nimeni. Dac vrei poi s rmi s caui aur.
Acolo e aur ct baleg sub picioare.
Dup ce mbta pe cte unul care i se prea bun de treab, omul lui
Demidov, mai cu bun nelegere, mai cu ademeneli, lund pe
crmar drept martor, i strecura o hrtie. Pune, hulubaule, o cruce
cu cerneal, uite icia. i se isprvea cu el. l urca ntr-o teleag, iar

dac se mpotrivea l punea n fiare i-l ducea la o mie de verste,

dincolo de Volga, dincolo de stepele chirghize pe care se nvlura
pelinul, dincolo de obcinele nalte mpdurite, la furriile din
Neviansk, la bile de mineraiuri. Foarte puini se mai ntorceau de
acolo. Oamenii erau legai de nicovale i de cuptoarele de turnat. Cei
ndrtnici erau btui cu jordii de vi. N-aveai unde fugi, cci
cazacii clri pzeau cu arcanele toate drumeagurile i crrile din
codri. Aceia care ncercau s se rzvrteasc erau zvrlii n bi
adnci, sau necai n lacuri.
Dup Crciun, iar ncepur s fie luai oamenii pentru otire.
Slujbai de-ai arului tocmeau prin toate trgurile teslari, zidari i
sptori. ntre Moscova i Novgorod, toat suflarea era scris n
catastihul de cruie.
***
De ce nu mi-o ari pe Katerina?
E tare ruinoas, Min Herz M-a ndrgii aa de mult, s-a lipit
de mine ntr-att, nct nu se mai uit la nimeni mi vine s m
nsor cu ea
De ce nu te nsori?
Cum s zic, orict
Menikov se aez lng cmin, pe duumeaua dat cu cear i,
ntorcnd capul, zgndri jraticul. Vntul urla n horn, zdrngnea
tabla de pe acoperi i spulbera zpada n geamurile ferestrei nalte.
Fclioarele celor dou lumnri de cear se legnau pe mas. Petru
fuma, bea vin i i tergea faa roie i mustile ude. Abia se
ntorsese de la furriile din Tula i, fr s mai treac pe la
Preobrajenskoie, se dusese la Menikov s fac baie. Sttuse n aburi
trei ceasuri. Pe urm, mbrcat cu rufe parfumate i cu jacheta de
mtase a lui Alexaka, fr jabou, cu pieptul descoperit, se aezase la
mas, poruncind s nu mai intre nimeni, nici chiar slugile. n timpul
mesei, vorbise cu Menikov fel i chip de nimicuri i rsese cu voioie.
Deodat, l ntrebase de Katerina (pomenea numele ei ntia oar de
la convorbirea aceea din rdvan).
Petru Alexeevici, cum sunt eu de neam prost, s m mai nsor i
cu o fat prins n rzboi
Nu prea mi vine (Rscolea n foc cu vtraiul, strnind scntei.)
Cineva vrea s-mi peeasc pe Avdotia Arsenieva. E de neam vechi,

din Hoarda de aur Oricum, ar face de casa mea. La mine vin mereu
strini i m ntreab, nainte de toate, cu cine sunt cstorit i ce titlu
am Boierii notri cu dosul gras i de neam mare le optesc cu
plcere: E cules din uli
Aa-i, zise Petru i se terse cu ervetul. Ochii i strluceau.
A vrea s fiu cel puin conte, s am i eu, acolo, un titlu.
Alexaka ls vtraiul. Puse naintea focului plasa de aram i se
ntoarse la mas. E un vifor grozav. Min Herz, nici s nu te gndeti s
te duci acas.
Nu m gndesc deloc.
Menikov lu un pahar, care-i tremur n mn. Sta cu privirile
plecate.
Povestea asta n-am strnit-o eu; tu ai strnit-o, zise Petru. Du-te
i cheam-o
Alexaka nglbeni, Se ridic brusc. Iei. Petru sta la mas,
legnndu-i un picior. n cas era linite. Doar viscolul vuia n pod.
Petru asculta cu sprncenele ridicate. Piciorul i se legna ncoace i
ncolo, ca mpins de un arc. Se auzir pai repezi, de om suprat.
Alexaka se ntoarse i, oprindu-se n prag, spuse, mucndu-i buzele:
Vine ndat.
Petru ciuli urechea: n linitea casei, pai sprinteni de femeie
zburau parc veseli, lovind duumeaua cu tocurile pantofilor.
Hai, nu te teme, zise Alexaka, fcnd loc Katerinei s intre
nuntru. Ea miji ochii, trecnd din ntunericul slii n lumina
fcliilor. Se uit la Alexaka, ntrebndu-l parc ce trebuie s fac (cu
prul ei negru i cu sprncenele jucue, i venea pn la umr), se
apropie de Petru fr sfial, cu nite pai tot att de sprinteni, fcu o
plecciune adnc, i lu mna mare care se odihnea pe mas i i-o
srut. Petru simi cldura buzelor i rceala dinilor ei albi i egali.
Katerina i ascunse minile sub orul alb i se opri n faa jeului n
care edea arul. Prin fust picioarele, care o aduseser acolo att de
sprinten, se vedeau deprtate unul de altul. Se uita n ochii lui Petru
cu o privire senin, voioas.
ezi, Katerina.
Ea rspunse n rusete, stlcind cuvintele, cu un glas att de plcut,
nct Petru simi c focul din cmin l nclzete, c vuietul vntului l

ncnt. ncordarea dispru. ncet s-i mai legene piciorul. Katerina

rspunse:
Mulumesc, ed. i se aez ndat pe marginea unui je, innd
minile tot sub or.
Bei vin?
Mulumesc, beau.
N-o duci ru n robie?
Mulumesc, n-o duc ru
Alexaka se apropie posomorit i umplu trei cupe cu vin:
Ce tot i dai ntr-una cu mulumesc i iar mulumesc? Spune-ne
ceva.
Cum s vorbesc? Dumnealui nu este un om obinuit.
Scoase minile de sub or, lu o cup i zmbi, privind repede spre
Petru:
Dumnealui tie mai bine cum s nceap vorba
Petru rse. Nu mai rsese demult cu atta plcere. O ntreb pe
Katerina de unde e, unde a stat, cum a fost prins. Rspunznd, ea se
aez mai bine pe je i puse coatele goale pe mas. Ochii ei negri
luceau, dup cum lucea ca mtasea i prul negru, ce-i cdea n dou
bucle pe pieptul care i se ridica uor. Prea c trecea cu aceeai
uurin cu care trecuse adineaori pe scar, i prin toate necazurile
scurtei sale viei
Alexaka umplea mereu cupele. Mai puse cteva lemne pe foc. La
miezul nopii viforul mugea turbat. Petru se ntinse, i zbrci nasul i
se uit la Katerina:
Ne culcm? Eu unul m duc Katiua, ia o luminare i
lumineaz-mi drumul
Ursuzul, Fedka Tvlete-te n noroi, cu o dung purpurie, fcut
de curnd cu fierul nroit, i rchira picioarele goale, cetluite n
fiare, pe o capr nalt, i innd de coada lung un mai de stejar,
lovea msurat ntr-un bulumac Voinic brbat era Fedka Lsnd
roabele jos, sau stnd n ap pn la bru, cu barba ridicat, ori
aruncnd vreo brn de pe umr, oamenii priveau cum, dup fiecare
lovitur, bulumacul se nfigea din ce n ce mai adnc n malul
mocirlos.
Se btea cel dinti par pentru ntrirea malurilor micului ostrov
Ianni-saari, ceea ce n limba finez nseamn insula iepurilor. Cu

trei sptmni n urm, otirile ruseti luaser prin asediu cetatea de

pmnt Nienschanz, aezat la vreo dou verste mai sus de Neva.
Suedezii se retrseser dincolo de rul Sestra, prsind malurile
Nevei. De teama unei mpotmoliri, flota suedez plutea n largul
golfului, unde pnzele ei se zreau ca nite pete pe valurile nsorite.
Dou vase mici cutezaser s intre n gurile Nevei i s nainteze pn
la ostrovul Hirvisaari, n pdurea cruia se ascundea bateria
cpitanului Vasiliev, dar fuseser nconjurate de luntri i capturate.
Ieirea din Ladoga n largul mrii fusese forat cu jertfe
sngeroase. Nenumrate chervane i mii de lucrtori i de osndii
veneau acum dinspre rsrit. (Petru i scria lui Romodanovski:
avem mare nevoie de oameni. D porunc prin toate trgurile,
desprmintele i primriile s adune hoii i s-i trimeat ncoace)
Mii de lucrtori, dup ce fcuser un drum de mii de verste, erau
trecui cu plutele i cu lotcile pe malul drept al Nevoi i pe ostrovul
Koibu-saari, unde se zreau colibe i bordeie, fumegau focuri,
bocneau topoare i scriau fierstraie. Veneau duium de lucrtori
aici, la captul lumii i nu se mai ntorceau. n faa lui Koibu-saari
lng apele Nevei pe micul ostrov mltinos Ianni-saari, se ncepuse
zidirea unei ceti cu ase bastioane, pentru paza cheii tuturor
drumurilor rii ruseti, cheie pltit att de scump. ( Bastioanele
vor fi zidite de ase mputernicii: bastionul nti de tunarul Petru
Alexeev, al doilea de Menikov, al treilea de cneazul Trubekoi, al
patrulea de cneazul pap Zotov) Dup punerea pietrei de temelie,
la un mare chef care se ncinsese n bordeiul lui Petru, n mijlocul
urrilor de sntate i al salvelor de artilerie, se hotr ca cetatea s se
numeasc Piterburg103
Marea era aproape de tot. Vntul strnea pe ea valuri zglobii. Spre
apus, n dosul pnzelor de pe corbiile suedeze, sus, deasupra mrii,
norii se nvluiau, ca nite fumuri din alt lume. Doar caraulele de pe
pustiul ostrov Kotlin se mai uitau la norii aceia care nu semnau cu
cei din Rusia, la ntinderile de ap, la nvpierile spimoase ale
asfinitului. Lipsea pinea. Din Ingria pustiit, unde izbucnise ciuma,
nu se mai aducea nimic. Mncau rdcini i coaj de copaci. Petru i
103

Piterburg cetatea lui Piter (Petru). De aici denumirea popular a Petersburgului Piter
(n.r.).

scria cneazului-cezar, cerndu-i s-i mai trimeat mn de lucru: Pe

aici oamenii cad bolnavi ca mutele i muli au pierit. Chervane,
lucrtori i osndii legai n fiare veneau, veneau mereu.
Cu prul czut pe fruntea ncins, asudat, Fedka Tvlete-te n
noroi btea, btea mereu cu maiul de stejar n bulumaci

CAPITOLUL AL TREISPREZECELEA
Urt Era la Moscova. Spre ceasul prnzului, pe aria lui cuptor,
numai cinii de pripas, cu coada ntre picioare, mai rtceau pe
uliele ntortocheate, rscolind gunoaiele aruncate de oameni. n
bazaruri nu mai erau mbulzeala i larma de altdat, cnd omul se
vedea tras de pulpane n dughene sau era buzunrit nainte de a fi
apucat s cumpere ceva. Odinioar, nainte de revrsatul zorilor, din
toate mahalalele, dinspre Arbat, Suhariovka i Zamoskvorecie, buiau
harabalele cu postavuri, cu fierrie i curelrie, cu oale, stacane,
blide, covrigi, couri cu poame i tot felul de zarzavaturi i se crau
prjini cu opinci, tablale cu plcinte, prin piee se aezau grabnic
tarabele i telegile. Acum, mahalalele streliilor rmseser pustii, iar
ogrzile npdite de urzici. Mult lume lucra la estoriile de curnd
ridicate, dimpreun cu osndiii i cu erbii. Pnzeturile i postavurile
plecau de acolo de-a dreptul la Desprmntul Preobrajenski. Toate
covliile din Moscova fureau sbii, sulie, scri de ea i pinteni. Nu
mai era de gsit la Moscova un capt de sfoar din cnep: toat
cnepa era luat de desprminte.
Nici clopotele nu mai bteau ca altdat, ziua i noaptea: la multe
biserici clopotele mari fuseser date jos, duse la turntorie, topite i
preschimbate n tunuri. Cnd nite dragoni care duhneau a tutun
luaser din clopotnia bisericii Stari Pimen clopotul cel mare,
rcovnicul se mbtase i voise s se spnzure de o stinghie; pe urm,
stnd legat cobz pe o lad, strigase cu mintea tulburat c Moscova
cea vestit pentru zvonul desfttor al clopotelor ei va fi de acum
nainte urt i posomorit.
nainte, slugile se hlizeau obraznice n poarta fiecrei curi
boiereti, cu tichiile trase pe o sprincean, jucau svaika104 ddeau cu
banul sau se legau de cei care treceau fie pe jos, fie clare, rznd cu
hohote i inndu-se de pozne. Acum porile erau zvorte; n curile
mari struia linitea brbaii plecaser la rzboi; feciorii i ginerii
boierilor erau subofieri prin polcuri sau se aflau prin strinti; cei
cu carte puin fuseser dai pe la coli s nvee navigaia,
matematicile i arta fortificaiilor. Boierul nsui lncezea fr rost la
104

Svaika piron cu floare mare, care se nfigea n pmnt, n interiorul unui cerc.

o fereastr deschis, mulumit c, mcar pentru o vreme, ct lipsea

arul Petru, nu-l mai silea nimeni s duhneasc tutun, s-i rad
barba sau, nclat cu ciorapi albi pn la genunchi i cu peruc din
pr de muiere pn la buric, s dea din picioare n fel i chip.
Cum edea aa la fereastr, gnduri triste npdeau cugetul
boierului Orice ai face pe Mika al meu nu-l poi nva
matematicile. Moscova a fost ridicat fr matematici i am trit,
slav Domnului, cinci sute de ani fr matematici mai bine dect
acum. E limpede c rzboiul sta nu poate aduce dect jale i prpd,
orici Neptuni blestemai i Venere goale s-ar plimba n rdvane
aurite prin Moscova, n numele slvitei biruine de la Neva Nu
ncape ndoial c vezii or s ne bat pn la urm. De altminterea,
i ttarii, care ateapt de mult prilejul sta, or s nboiasc cu urdiile
lor din Krm i or s treac Oka Vai de sufletul nostru!
Boierul ntindea un deget gros spre blidul cu zmeur: afurisitele de
viespi npdiser blidul i prichiciul ferestrei! Depnnd alene printre
degete mtniile din smburi de msline aduse de la Muntele Athos,
boierul privea spre curte. Paragin! De atia ani, din pricina
nzbtiilor i a zaiafeturilor arului, n-are vreme s se gndeasc la
ale lui Hambarele s-au lsat ntr-o rn, coperiurile din brazde de
iarb ale beciurilor s-au surpat, peste tot numai blrii Ia te uit,
pn i ginile parc umbl acu pe picioroange, de slabe ce-s; raele
sunt zrnicite; godacii calc unul dup altul n urma scroafei,
gheboai, rpnoi, pipernicii. Vai i amar Boierul se gndi c ar
trebui s strige pe femeile de la vite i de la psri, s le ridice poalele
i s le fichiuie cu nuielele, chiar acolo, sub fereastr. Dar i era
lehamite s strige i s se mnie pe asemenea vipie cumplit.
i arunc privirea mai sus, dincolo de uluci, dincolo de teii
ncrcai de flori untdelemnii i de albine zumzitoare. Nu prea
departe, se vedea zidul nvechit al Kremlinului, printre ale crui
metereze creteau buruienile. Mai mare ruinea! Ce ocar! Iat unde
ajunsese domnia lui Petru Alexeevici! anul cetii, ncepnd de la
porile Troikie, se umpluse ntr-atta cu gunoi, nct l trecea i o
gin. i ce duhoare venea de acolo! Iar grla Neglinnaia secase. Pe
dreapta, de-a lungul ei, n bazarul Loskutni, se vindeau pe fa tot
felul de lucruri de furat, iar pe malul stng, trengari n cmi

murdare stteau ct e ziua de lung la umbra zidului cu undia n

mn i nimeni nu-i punea pe goan
n Piaa Roie, negustorii nchideau prvliile, gtindu-se s plece
la mas. Nu era dever de loc. Oamenii puneau la ui lacte grele.
rcovnicul ncuia i el ua bisericii i, ameninnd cu barba lui de
ap pe milogii din pridvor, lipia ncet spre cas s bea cvas, s
nfulece ceap i pete uscat, i apoi s sforie n tihn la rcoare, sub
soc. Milogii, calicii i schilozii de tot soiul coborau din pridvorul
bisericii i o luau care ncotro
Ei, era vremea s porunceasc s se aeze masa. l copleise
moleeala. Tare era urt! Deodat, boldi ochii, ntinse gtul, uguie
buzele, se ridic oleac de pe scaun i duse mna streain la ochi: o
caret cu geamuri, tras de patru cai suri, cu un slujitor n strai
smeuriu pe scara clin spate, trecea, licrind n soare, pe podul de
crmid de peste Neglinnaia, aezat n dreptul porilor Troikie,
ndreptndu-se spre bazarul Loskutni. Era arevna Natalia, sora cea
iubit a arului Petru, tot att de neastmprat ca i fratele ei. Iar!
Unde s-o duce? Aprndu-se burzuluit cu nframa de viespi, boierul
scoase capul pe fereastr:
Griutka, strig el ctre un flcia mbrcat ntr-un cmeoi de
pnz cu subiorile roii, care se blcea n bltoaca de lng
ghizdurile fntnii, trage o fug, zboar O s vezi pe Tverskaia o
caret aurit. Fugi dup ea, n-o slbi din ochi i vino de-mi spune un
s-a dus
Cei patru suri, cu surguciuri roii la urechi, cu catarame de aram
i cu zurgli la hamuri duser ntins careta peste cmpia neted i se
oprir n faa vechiului palat Izmailovski. Palatul acesta fusese cldit
n satul Izmailovo de arul Alexei Mihailovici, cruia i plceau
nstruniciile. Acolo, alturi de cirezi de vaci pteau ciute
mblnzite: urii se tolneau prin brloguri i punii se preumblau
printre ortnii, dormind vara n copaci. Fel i chip de coperiuri
vopsite pestri se ntindeau, deasupra cmrilor, slilor i scrilor
acestui palat durat din brne nnegrite de vreme. Erau coperiuri
povrnite, cu crestele ca de ghigor, altele n chip de butoi i altele
bulbucate. Lstuni mnioi spintecau vzduhul pe deasupra lor, n
linitea nmiezii. Toate ferestruicile erau nchise. Un coco btrn
picotea ntr-un picior, pe scar. Cnd sosi careta, cocoul deschise

ochii, cri i o lu la fug Dup el ginile ncepur s

cotcodceasc care mai de care, de sub toate cotloanele. Ua scund a
unui beci se deschise i un paznic btrn scoase capul afar. Vznd
careta, se ls ncetior n genunchi i se nchin, atingnd pmntul
cu fruntea.
Scond capul afar, arevna Natalia ntreb nerbdtoare:
Unde-s domnioarele, moule?
Btrnul se ridic i, ntinznd barba alb i buzele, rspunse:
S trieti, mria ta, s trieti, mndra noastr arevn Natalia
Alexeevna. i privind-o cu duioie pe sub sprncenele care-i umbreau
ochii adug: Mndrulia noastr, s te in Dumnezeu. ntrebi de
domnioare? Nu tiu unde-s domnioarele, c nu le-am vzut.
Natalia sri jos din caret, i lu de pe cap cununa grea de
mrgritare i arunc de pe umeri letnicul de brocart. Purta haine
moscovite din btrni numai cnd ieea n lume Vasilisa Miasnaia,
nsoitoarea ei, i lu odoarele i le puse n caret, nalt, zvelt i
sprinten, mbrcat cu o rochie olandez uoar, Natalia porni peste
pajite spre dumbrav. Acolo, la rcoare, nchise o clip ochii ameit,
att era de nvalnic i de ginga mireasma teiului n floare.
Uuu! strig mldiat Natalia.
Un glas de femeie rspunse alene, de aproape, de dup nite tufe,
unde soarele se oglindea nendurtor n ap. Un cort pestri era ridicat
pe malul iazului, pe nisip, n apropierea unei puni. Patru femei tinere
edeau culcate la umbra lui pe perine, toropite de cldur. Se ridicar
grabnic n ntmpinarea arevnei Natalia, moleite, cu cozile
despletite. Anisia Tolstoi, mai vrstnic, scund, cu nasul lung, fugi
cea dinti spre ea i btnd din palme spuse, rotindu-i ochii ageri:
Vai, mria ta, Nataliuka, lumina noastr, vai, o rochie din
strintate! Vai, vai, ari ca o zei!
Celelalte dou, surorile lui Alexandr Danilovici Menikov, de
curnd aduse din casa printeasc la palatul Izmailovski, printr-o
porunc a lui Petru, i date n grija Anisiei Tolstoi s le nvee politesse
i carte, Marfa i Anna, amndou tinere i durdulii, nc prea puin
cioplite, deschiser gurile cu buze pline i holbar ochii privind spre
arevn. Aceasta purta o rochie olandez, o fust roie, larg, de ln
subire, cu trei dungi aurite la poale, i o bluz nemaivzut, strmt,
dintr-o estur de pre, cu gtul i umerii dezgolii, cu braele goale

pn la cot. Natalia i ddea seama c nu putea fi asemuit dect cu

o zei, bunoar cu Diana. Faa ei rotund cu nas crn i scurt, ca al
fratelui su, urechile mici i gura erau gingae, fragede i-i ddeau n
vileag mndria.
Ieri mi-a fost adus. Mi-a trimes-o de la Haga Sanka, Alexandra
Ivanovna Volkova E frumoas i nu-i stnjenete micrile Se
nelege c nu-i pentru mprejurri mari, ci numai pentru pdure,
pentru pajiti, pentru petreceri.
Natalia se nvrti ca s poat fi vzut din toate prile. A patra
tnr sttea la oarecare deprtare, mpreunndu-i n fa fr
prefctorii minile lsate n jos i zmbind cu o gur ireat i
proaspt ca o viin. i ochii ei erau tot ca nite viine, ochi de
femeie care se aprinde uor. Avea obrajii rotunzi i rumeni de cldur,
iar prul nchis i cre, umed. Rsucindu-se n strigtele de mirare i
btaia din palme a fetelor, Natalia o privi, i scoase n afar
ndrtnic buza de jos, fr s se poat dumeri dac-i place sau ba
aceast prins de rzboi de la Marienburg, luat de sub o teleag i
dus ntr-un mundir ostesc la feldmarealul eremetiev, cumprat
de la Boris Petrovici de Menikov i druit de acesta cu supunere,
ntr-o noapte, la o cup de vin, lng gura sobei, lui Petru Alexeevici.
Natalia era fat mare, nu ca surorile ei, arevnele Katika i Maka,
fiicele din cea dinti cstorie a tatlui ei, surori bune ale arevnei
Sofia, nchis la mnstire, i de care rdea toat Moscova. Natalia
era iute i nengduitoare. Aprinzndu-se, ocra deseori pe Katika i
pe Maka, fcndu-le trfe i vaci, i plmuindu-le.
Desfiinase n palatul ei vechiul obicei al teremului, brfelile
neghioabe ale babelor care triau din mila stpnului. l dojenea i pe
fratele ei, Petru Alexeevici, pentru c, dup ce o lepdase pentru
totdeauna pe neruinata sa ibovnic, Ana Mons, ncepuse s se poarte
prea uuratic cu femeile i nu le mai alegea. La nceput, Natalia
crezuse c i aceast prins de rzboi nu-i va sluji lui Petru dect ca
s-i fac mendrele cu ea o jumtate de ceas: va petrece cu ea o vreme
i o va uita. Dar Petru Alexeevici nu putea s uite seara aceea de la
Menikov, cnd mugea viforul i cnd Katerina luase candelabrul i-i
luminase drumul spre iatac. Se poruncise ca pentru jupneasa lui
Menikov s se cumpere o csu n Arbat, unde nsui Alexandr
Danilovici i-a dus aternutul, boccelele i cuferele. Dup scurt vreme

Katerina a fost mutat la palatul Izmailovski, sub supravegherea

Anisiei Tolstoi.
Katerina o ducea bine acolo. Era mereu vesel, deschis la fire i
tot att de proaspt, dei odinioar se tvlise pe sub telegile
osteti. Petru Alexeevici i trimitea adesea, cnd avea prilej, rvae
scurte, nstrunice, ba de la Svir, unde ncepuse s fureasc flota
Mrii Baltice, ba din noul ora Piterburg, ba din Voronej. i ducea
dorul. Cetind slov cu slov rvaele lui, Katerina nflorea i mai mult.
Nedumerirea Nalaliei se aprindea din ce n ce: cu ce l-o fi vrjit?
Vrei s-i fac o rochie ca asta pentru ziua cnd se va ntoarce
arul? o ntreb Natalia, privind-o aspru. Katerina fcu o plecciune,
se zpci i rspunse;
Vreau mult Mulumesc
i e fric de tine, Nataliuka drag, opti Anisia Tolstoi. N-o mai
sfredeli cu privirea, fii mai blnd cu ea Orict i vorbesc despre
buntatea mriei tale, dnsa nu spune dect att: arevna n-are
pcate, clar eu am, i nu sunt de loc vrednic de buntatea ei M
mir i eu cum de m-a ndrgit arul; parc m-ar fi trsnit din senin
nu pot s-mi vin n fire Proastele astea dou m tot bat la cap cu
tot soiul ele ntrebri: ce a pit, cum i ce fel? Le-am poruncit cu cea
mai mare strnicie s nu se mai gndeasc i s nu mai vorbeasc
despre asta. Le-am spus: avei zeii greci i amoraii, gndii-v la
poznele lor i vorbii despre ele Dar nu, tot mitocnia din ele e mai
tare, nu vorbesc dect prostii Le spun de diminea pn seara: ai
fost pstorie i ai ajuns zeie.
De cldur, greierii riau att de ori n fnul cosit, nct i
iuiau urechile. n deprtare, dincolo de iaz, cretetele pinilor negri se
mistuiau parc n vzduhul mpclit, tremurtor. Nite libelule
poposiser pe sbiile rogozului. Pianjeni mici piroteau pe iele lor,
deasupra luciului galben al apei. Natalia veni la umbra cortului, i
scoase bluza, i rsuci cozile castanii n jurul capului, i descheie
fusta, o ls s lunece, lepd cmaa subire i aa cum se putea
vedea pe foile tiprite n Olanda, care veneau cnd i cnd, mpreun
cu crile, de la Desprmntul palatelor fr s se ruineze de
goliciunea ei, se duse pe punte.
Toat lumea la scldat! strig ea, ntorcnd capul spre cort, i
rsucindu-i nc o dat cozile. Marfa i Anna se dezbrcau

fandosindu-se, pn cnd Anisia Tolstoi le strig: Da ce v sclifosii

atta, dolofanelor? Nimeni n-o s v fure nurii. Katerina se ruin i
ea, dndu-i seama c arevna o cerceteaz cu privirea. Nataliei i era
parc sil de ea i, n acelai timp, parc-i plcea. Cnd Katerina i
plec cretetul cu pr crlionat i o lu cu bgare de seam prin iarba
cosit, cnd aria o auri toat, de la umerii rotunzi pn la oldurile
tari numai sntate i vrtoie Natalia gndi c fratele ei, care
furea corbii la miaznoapte, ducea, firete, dorul acestei femei, pe
care o vedea de bun seam prin fumul de tutun, aievea, cum i ia
pruncul n braele frumoase i-l duce la snul plin Natalia trase aer
n piept i, nchiznd ochii, se arunc n apa rece n locul unde se
afund, izvorau din adnc ape reci
Katerina cobor lin de pe punte, cufundndu-se din ce n ce mai
ndrznea i, de plcere, izbucni n rs. Abia atunci Natalia i ddu
seama limpede c are s-o ndrgeasc. Se apropie de ea i-i puse
minile pe umerii armii.
Eti frumoas, Katerino, i-mi pare bine c fratele meu te
iubete.
Mulumesc, mria ta
Poi s-mi spui Nataa
O srut pe obrazul rece, rotund i ud, i o privi n ochii ca
viinele.
S fii cuminte, Katerino, i am s-i fiu prieten
Marfa i Anna, vrnd n ap ba un picior ba altul, nc se codeau
chicotind pe punte. Burzuluit, Anisia Tolstoi le mbrnci pe
amndou grsunele n ap. Pianjenii o zbughir care ncotro.
Lundu-i zborul de pe sbiile rogozului, libelulele se eseau pe
deasupra scldtoarei znelor.
La umbra cortului, dup ce i rsuci prul ud, Natalia bu licoare
de poame, adus chiar atunci din beci, mied i cvas acrior. Lund n
gur o bucic de turl dulce, spuse:
M supr cnd v vd netiina. Slav Domnului, nu suntem un
neam mai prost dect altele; fetele noastre sunt zvelte i frumoase
cum nu se afl aiurea o spun toi strinii - pot s nvee carte i
politesse. De ci ani se zbate fratele meu s scoat fetele cu sila din
teremuri, din lncezeal! Nu voi. Nu fetele, ci prinii lor. Fratele
meu, plecnd la rzboi, mi-a spus aa: Nataa, te rog s nu-i slbeti

pe brboii tia de lege veche ine-te de ei, i nu-i ierta dac nu

vor cu biniorul Altfel, ne nghite mocirla asta M zbat eu, dar
sunt singur Noroc c n vremea din urm m mai ajut arina
Praskovia. Cu toate c-i vine greu s calce peste datinile vechi, a fcut
pentru fetele ei rnduieli noi: duminica, dup sfnta slujb, femeile
vin la ea n rochii franuzeti, beau cafea, ascult cutia muzical,
vorbesc despre cele lumeti S vedei ns ce noutate o s am n
toamn, la Kremlin!
Ce noutate o s ai, mria ta? ntreb Anisia Tolstoi, tergndu-i
buzele dulci.
O s am o noutate grozav Teatrul Nu ca la Curtea
franuzeasc, firete Acolo, la Versailles, se afl comediani vestii
n toat lumea, dnuitori, zugravi, lutari Dar eu sunt singur aici,
trebuie s tlmcesc tragedii din franuzete n rusete, s scriu ce
lipsete, s-mi bat capul cu comedianii.
Cnd auzir cuvntul teatru, cele dou fete Menikov, Anisia
Tolstoi i Katerina, care o asculta, intuind-o cu ochii ei ntunecoi, se
uitar una la alta i btur din palme.
Pentru nceput ca s nu se sperie lumea, se va juca Taina
cuptorului, cu cntri n stihuri Dar de Anul Nou, de srbtori,
cnd va sosi arul i cnd va veni lume i de la Piterburg, vom juca
Povestea de tras nvminte a lui Don Juan muieraticul desfrnat,
sau cum l-a nghiit pmntul Am s poruncesc ca toat lumea s
vin la teatru i dac am s vd c unii se ndrtnicesc, trimet
dragonii dup ei s-i aduc cu sila Pcat c Alexandra Ivanovna
Volkova lipsete din Moscova. M-ar fi ajutat mult Uite, ea se trage
dintr-un neam prost, de rani taic-su se ncingea cu funia i
dup ce s-a mritat a nceput s nvee carte Acum vorbete
curgtor trei limbi strine, scrie stihuri i se afl la Haga, pe lng
solul nostru Andrei Artamonovici Matveev Cavalerii se bat cu
sbiile din pricina ei au fost i mori Se pregtete s plece la
Paris, la curtea lui Ludovic al XIV-lea, s strluceasc i acolo
nelegei acum foloasele nvturii?
Anisia Tolstoi ghionti numaidect n coaste, cu vrful degetelor ei
aspre, pe Marfa i pe Anna.

 V place ntrebarea? S vedei, numai s vin arul, o s v

aduc, i ie i ie, cte un cavaler galant i o s vad cum v facei de
ruine
Las-le Anisia, e cald, o domoli Natalia. i acum rmnei cu
bine. Trebuie s mai trec prin aezarea nemeasc. Iar am primit
plngeri mpotriva surorilor mele. Mi-e fric s nu ajung la urechile
arului. Trebuie s le dojenesc cu asprime.
arevnele Ekaterina i Maria fuseser scoase din Kremlin de mult,
de cnd fusese nchis Sofia la mnstirea Novodevici, i mutate n
Pokrovka, spre a nu mai fi vzute. Desprmntul palatelor le ddea
hran, le ndeplinea toate plcerile, pltea leaf cntreilor,
grjdarilor i tuturor slujitorilor, clar nu ddea arevnelor bani n
mn, nti pentru c n-aveau ce face cu ei, iar al doilea pentru c era
primejdios, tiindu-se prostia lor.
Katika avea aproape patruzeci de ani, iar Maka105 era cu un an mai
tnr. Toat Moscova tia c mor de urt. Stnd degeaba la
Pokrovka. Se sculau trziu, stteau nepieptnate la fereastr pn la
amiaz, i cscau pn la ddeau lacrimile. De cum se nsera, n odaia
lor intrau cntrei cu domre106 i cu fluiere. Rumenite ca nite mere,
cu sprncenele date cu funingine i mpopoonate, tarevnele ascultau
cntrile, beau licori dulci i opiau pn noaptea trziu, att de
aprinse, nct vechea cas de brne se cutremura. Umbla vorba c
arevnele triesc cu cntreii i fac cu ei prunci pe care-i trimit spre a
fi crescui n trg la Kimr.
Cntreii acetia se obrzniciser grozav; purtau n zile de lucru
rubate de mtase smeurii, cume nalte de jder i cizme de safian,
cereau mereu bani de la arevne i-i beau ntr-o crm de la porile
Pokrovskie.
Ca s-i fac rost de bani, arevnele trimeteau la bazarul Loskutni
pe Domna Vahrameeva, o femeie din Kimr, care sttea la ele ntr-o
odaie sub scar, i care vindea rochiile lor vechi. Dar banii acetia nu
le ajungeau, i arevna Ekaterina se tot gndea cum s gseasc nite
comori. n acest scop i porunci Domnei Vahrameeva s se strduie s
105

Diminutive depreciative de Ia Ekaterina i Maria (n.r.).

Domr vechi instrument rusesc alctuit dintr-o cutie oval i un gt lung cu dou
coarde, la care se cnt cu pana.

106

viseze comori. Domna avea asemenea vise i arevna ndjduia c se

va descurca.
Natalia voise de mult s stea de vorb mai aspru cu surorile ei, dar
tot fusese mpiedicat, ba de o ploaie repede cu tunete, ba de altceva.
n ajun, auzise despre alte nzbtii ale lor: arevnele, care i fcuser
obiceiul s colinde aezarea nemeasc, intraser cu o droc n curtea
ministrului Olandei. n vreme ce acesta i punea mirat jacheta, spada
i peruca, Maka i Katika, eznd pe scaune ntr-o odaie, ooteau i
rdeau. Cnd ministrul s-a plecat naintea lor, aa cum se cuvine
naintea cuiva suspus, mturnd duumelele cu tricornul, arevnele nau tiut cum s rspund. Doar au ridicat dosurile de pe scaune, s-au
aezat din nou i l-au ntrebat numaidect: Unde st nemoaica,
negustoreasa de dulciuri, care vinde zaharicale i acadele? Auzi,
pentru asta se duseser la el!
Ministrul Olandei le-a ntovrit, ndatoritor, pn la prvlia
nemoaicei. Acolo, punnd mna cnd. Pe una, cnd pe alta, ele au
ales zaharicale, acadele, plcint, ou i merioare fcute din migdale
i zahr, de nou ruble. Apoi Marfa a spus:
Du-ni-le repede la droc.
Nemoaica i-a rspuns:
Fr bani nu le duc.
arevnele schimbar suprate cteva cuvinte n oapt i-i spuser:
nvelete-le i pune pecetea. Trimitem mai trziu pe cineva s le
ia.
Dup ce au plecat de la prvlie, uitnd de ruine cu totul, s-au dus
la Ana Mons, fosta ibovnic a arului, care sttea tot n casa pe care io fcuse Petru Alexeevici. Au fost lsate s intre dup o ndelung
ateptare btuser mult la poart i auziser ltrnd nite cini n
lan. Fosta ibovnic a arului le-a primit n pat. Pesemne c se culcase
nadins. arevnele i-au spus:
S trieti ani muli, drag Ana Ivanovna, tim c dai bani cu
dobnd. D-ne i nou mcar o sut de ruble, dei am voi vreo dou
sute.
Ana Mons le-a rspuns cu toat cruzimea:
Nu dau fr amanet.
Ekaterina a nceput s plng:

 O ducem prost. N-avem ce pune amanet. Am crezut c ne dai

aa
Apoi arevnele au plecat.
n vremea aceasta li s-a fcut foame. Au poruncit vizitiului s
opreasc n faa unei case unde vzuser prin ferestrele deschise nite
oameni petrecnd: nevasta sergentului Danila Iudin, care se afla
atunci n Livonia, nscuse doi gemeni i n ziua aceea i boteza.
arevnele au intrat n cas, s-au poftit la mas i au fost osptate.
Peste vreo trei ceasuri, plecnd de la soia sergentului, un negustor
englez, William Peal, le-a vzut n droc i le-a recunoscut. arevnele
s-au oprit i l-au ntrebat dac nu vrea s le dea o mas. William Peal
i-a aruncat plria n sus i le-a rspuns vesel: Cu cea mai mare
plcere! arevnele s-au dus la el, au mncat i au but rachiu
englezesc i bere. Cu un ceas nainte de lsarea ntunericului, dup ce
au plecat de la Peal, au luat uliele la rnd, uitndu-se prin ferestrele
luminate. Ekaterina ar fi vrut s mai intre n vreo cas i s cear de
mncare, dar Maria a mpiedicat-o. n felul acesta au petrecut, pn la
lsarea nopii.
Careta Nataliei nainta n goana cailor prin aezarea nemeasc, pe
lng csuele de lemn iscusit spoite, ca s par c sunt fcute din
crmid, prin dreptul hambarelor negustoreti, scunde i lungi, cu
ui ferecate, prin dreptul livezilor cu pomi frumos rotunjii. Firme
zugrvite atrnau peste tot, de-a curmeziul ulielor, iar prvliile cu
uile larg deschise gemeau de marf. Natalia sttea dreapt, cu buzele
strnse, ca o ppu, i nu se uita la nimeni. Purta cunun i-i pusese
letnicul pe umeri. Brbai grai cu bretele i cu tichii mpletite se
plecau la trecerea caretei; mamele cu plrii de paie pe cap artau
copiilor careta; cte un filfizon cu jacheta nfoiat la olduri fugea din
drum, ferindu-se cu tricornul de praf. Nataliei i venea s plng de
ruine, dndu-i bine seama c Maka i Katika fcuser s rd toat
aezarea pe socoteala lor. De bun seam, a acum toate olandezele,
vierienele, englezoaicele i nemoaicele brfesc, spunnd c arul
Petru are nite surori necioplite, hulpave i miloage.
Deodat ddu cu ochii de droca surorilor ei pe o ulicioar
ntortocheat, n dreptul porii vrgate, rou cu galben, a casei lui
Keyserling, ministrul Prusiei, despre care umbla vorba c vrea s se
nsoare cu Ana Mons, dar c tot se mai teme de Petru Alexeevici.

Natalia btu cu inelele n geamul din fa. Vizitiul i ntoarse barba

neagra ca smoala i strig trgnd de huri: Trru, hulubailor! Surii
se oprir, rsuflnd greu. Natalia se ntoarse ctre nsoitoarea ei.
Vasilisa Matveevna, du-te i spune-i ministrului neam c am
ceva grabnic de vorbit cu Ekaterina Alexeevna i cu Maria
Alexeevna S nu le lai s nghit nicio bucic; dac e nevoie, s
le scoi afar cu sila!
Oftnd ncet, Vasilisa Measnaia cobori din caret. Natalia se ls pe
perne ateptnd i trosnindu-i degetele. Dup cteva clipe, ministrul
Keyserling, puintel la trup, usciv, cu nite gene ca de viel, cobori
n fug scara. Apsndu-i pe piept tricornul i bastonul luate n
grab, fcea plecciuni pe fiecare treapt, rchirndu-i picioarele
nclate cu ciorapi roii. Ridic slugarnic faa cu nasul ascuit i o
rug pe arevna s pofteasc la el s bea o bere rece.
N-am vreme i rspunse aspru Natalia. De altfel, nici n-a bea
bere la dumneata Te ii de isprvi urte, domnule (Nu-l lsa s
deschid gura.) Du-te, du-te i trimite ncoace mai repede pe
arevne
Ekaterina Alexeevna i Maria Alexeevna ieir n sfrit din cas,
nfoiate ca nite clopote, cu rochii largi garnisite cu ireturi i cu
volane. Chipurile lor rotunde, toante i sulemenite, priveau cu spaim
de sub perucile negre ca pana corbului, cu prul mpletit sus i
mpodobit cu hurmuzuri. (Natalia gemu printre dini.) Orbite de
soare, arevnele nchiser pe jumtate ochii ngropai n grsime.
Boiereasa Measnaia uier n spatele lor: Nu v mai facei de rs,
suii-v mai repede n caret Fcnd ntr-una plecciuni, Keyserling
le deschise ua. Uitnd s-i ia rmas bun de la el arevnele se urcar
i se aezar greoaie pe scaun, n faa Nataliei. Strnind praful cu
roile ei roii i aplecndu-se cnd pe o parte, cnd pe cealalt, careta
porni n goana e ailor peste cmp, spre Pokrovka.
Natalia tcu tot drumul. Mirate, arevnele i fceau vnt cu
nframele. Abia dup ce ajunse n cmara lor i porunci s se nchid
ua, Natalia izbucni:
Ce-i cu voi, neruinatelor? Ai nnebunit de tot, ori vrei s fii
nchise la vreo mnstire? Nu ajunge c suntei att de deochiate la
Moscova? Vrei s v facei de rs fa de lumea ntreag? Cine v-a
nvat s umblai prin casele strinilor? Uitai-v n oglind: v

plesnesc obrajii de grase ce suntei, i mai vrei s nfulecai

trufandale olandeze i nemeti! Cum ai putut s v milogii pentru
dou sute de ruble la trfa de Ana Monsoaia? Ei i pare bine c v-a dat
afar, ca pe nite ceretoare! Keyserling i scrie cu siguran despre
asta regelui Prusiei, iar regele o s bat toba n toat Europa! Ai vrut
s-o nelai pe negustoreasa de dulciuri. Ai vrut s minii! Bine c ia dat seama i v-a cerut banii. Dumnezeule, ce are s spun arul?
Cum o s se poarte cu voi? O s v tund i o s v trimeat la
Peciora, la Pustoziorsk
Fr s-i scoat cununa i letnicul, Natalia se plimba prin odaie,
frngndu-i mnioas minile i aruncnd priviri ucigtoare spre
Katika i spre Maka. Acestea sttuser la nceput n picioare, pe
urm, nemaiputnd s rabde, se aezar. Nasurile li se nroiser,
feele lor buhite tremurau i se strmbau, gata-gata s izbucneasc n
bocete, dar se temur s deschid gura.
arul se chinuie s ne scoat din noroi, spuse Natalia. Nu
mnnc, nu doarme ca lumea, taie la scnduri, bate cuie, umbl
printre gloane i ghiulele, numai ca s ne vad pe noi oameni
Vrjmaii lui att ateapt: s-l fac de ocar i s-l duc la pierzanie.
Iar voi cum v purtai?! Nici celui mai ru duman ai lui nu i-ar trece
prin gnd s fac ceea ce ai fcut voi Dar nu-i nimic, am s aflu eu
cine v-a povuit s v ducei n aezarea nemeasc muieri btrne
i tmpite ce suntei
Auzind aceste vorbe, Katika i Maka i schimonosir buzele i
izbucnir n plns.
Nu ne-a povuit nimeni, scnci Katia, s ne nghit pmntul
dac minim
Natalia strig:
Mini! Dar cine v-a spus de negustoreasa de dulciuri? Cine v-a
spus c Monsoaia d bani cu dobnd?
Maria se smiorci i ea:
Ne-a spus o femeie din Kimr Domna Vahrameeva. Dnsa a
vzut-o n vis pe negustoreasa aia. i am ascultat-o Am avut poft
s mncm migdale cu zahr
Natalia se repezi i ddu ua n lturi. Un btrn mscrici
mbrcat n straie de femeie sri la o parte din dosul uii; o ciurd de
femei de la curte, de babe schiloade i nebune, cu scaiei n pr, se

ddur napoi. Natalia nfipse mna n umrul unei femei grsulii i

curele, cu un bari negru pe cap.
Tu eti din Kimr?
Femeia se plec n tcere, ndoindu-i trupul cu smerenie:
Da, mria ta, sunt vduva nevoia Domna Vahrameeva, din
Kimr
Tu. Le-ai ndemnat pe arevne s se duc n aezarea nemeasca?
Rspunde!
Obrazul alb al Domnei Vahrameeva ncepu s tremure i gura ei
uguiat se strmb:
Mria ta, sufr de deochi, i cnd mi se ntunec minile spun
sminteli. arevnele, milostive, rd de smintelile mele i m mai
veselesc i eu Am noaptea vise cumplite. Dar nu tiu dac arevnele,
milostivele, cred n visele mele sau nu N-am fost n mahalaua
nemeasc de cnd sunt i n-am vzut nici o negustoreas de dulciuri.
Dup ce se plec iar la picioarele Nataliei, vduva Vahrameeva se
opri, i ncrucia minile pe pntec, sub pestelc, i ncremeni. Nu
mai puteai scoate nimic de la ea
Natalia i privi ntunecat surorile. Kalika i Maka oftau pe
nfundate, toropite de cldur. Mscriciul btrn, buzat, fr nas,
numai nri, cu barba i mustile nclcite, vri capul pe u.
Vrei, poate, s v fac s rdei?
Maria i fcu nciudat semn cu nframa. Dar vreo zece mini se i
apropiaser de u, pe partea cealalt. Nebune i schiloade, cu capul
gol, mbrcate n zdrene, unele purtnd sarafane antalii i
kokonice107 de rafie, nvlir n odaie, mbrncind naintea lor pe
btrnul mscrici. Fnee i deuchiate, femeile ncepur s uiere i
s zbiere, ghiontindu-se, trgndu-se de pr i plmuindu-se. Btrnul
mscrici ncalec pe o gheboas i, scondu-i opincile de sub fusta
lui fcut din petice, striga fonfit: Un neam clare pe o nemoaic
se duce s bea bere n tind, nite cntrei venii n grab
ncepur o hor cu fluierturi. Domna Vahrameeva se piti dup cuptor
i i trase bariui peste sprncene.
Iritat, inimoas, Natalia btu din picioarele ei nclate cu
cizmulie roii. Afar! strig ea la liota de calici care se ddeau
107

Kokonik cunun nalt purtat de femei n Rusia

peste cap. Afar! Dar nebunele i schiloadele ncepur s zbiere i

mai tare. Cum putea s se lupte singur ea aceast droaie de
bezmetici? Toat Moscova era plin de ei; n fiecare cas boiereasc,
n pridvorul fiecrei biserici struia aceast pecingine Natalia i
ridic, scrbit, poalele i-i ddu seama c balamucul acesta punea
capt dojenilor ei. Ar fi fost o neghiobie s plece atunci. Scond
capul pe fereastr, Katika i Maka ar fi rs n urma ei
Deodat, n toiul hrmlaiei, n curte rsun tropot de cai i
hurducit de roi. n tind, cntreii amuir. Mscriciul cel btrn
rnji pn la gingii i url: Fugii! Nebunele i schiloadele o
zbughir ca nite obolani. n cas parc nlemnise deodat totul.
Scara de lemn scria sub povara unor pai grei.
Un brbat gras intr n odaie, rsuflnd greu. inea n mn un
toiag ferecat n argint, pe cap avea gugiuman i era mbrcat dup
vechiul port moscovit, cu un caftan portocaliu lung pn la tlpi.
Obrajii lui rotunzi i negricioi erau rai, mustile rsucite dup
obiceiul leesc i ochii albatri bulbucai ca de rac luceau lcrimoi. Se
nchin tcut n faa Nataliei Alexeevna, atingnd podelele cu
gugiumanul, se ntoarse greoi i se nchin aijderea ctre arevnele
Katerina i Maria, mpietrite de spaim. Se aez apoi pe o lavi,
punnd alturi gugiumanul i toiagul.
Uf! fcu el. Am sosit! Scoase din sn o nfram pestri, i terse
faa, grumazul i prul ud de pe frunte. Brbatul acesta era cel mai
temut om din Moscova: cneazul-cezar Feodor Iurievici Romodanovski.
Am auzit c pe aici se petrec tot soiul de sminteli. Vai, vai, vai!
Dup ce i bg nframa n sn, cneazul-cezar i arunc privirea
spre arevnele Katerina i Maria.
Ai poftit migdale? Da, da, da Gugumnia e mai de osnd
dect furtiagul S-a strnit zuf mare
Ca un chip cioplit n piatr, cneazul i ntoarse faa rotund spre
Natalia:
Au fost trimese n mahalaua nemeasc dup bani. nseamn c
cineva are nevoie de ei. S nu te superi pe mine, dar va trebui s
punem caraul la casa surorilor tale. n cmara lor st o femeie din
Kimri, care duce pe ascuns mncare n oal, pe un maidan, n dosul
unei grdini, la o baie prsit. n baia aceea st un preot rspopit,
fugar, Grika (Katerina i Maria nglbenir i-i duser minile la

obraz.) Popa sta, Grika, se zice c ar fierbe n baie nite buruieni de

dragoste, un leac ca s nu rmi grea i ca s lepezi plodul. Bine. Dar
noi mai tim c, afar de asta, Grika rspopitul scrie acolo, n baie,
rvae mrave, se duce noaptea n mahalaua nemeasc la unii
trimii strini i trece pe la o clugri, care clugri d pe la
mnstirea Novodevici, unde spal pe jos. Freac scndurile i n
chilia arevnei Sofia Alexeevna (Cneazul-cezar vorbea ncet i rar, i
nimeni nu mai rsufla n odaie.) Aa c, drag Natalia Alexeevna, eu
am s mai rmn aici o vreme. Mria ta nu te mai murdri cu
treburile astea i du-te acas pe rcoare
***
Cei trei frai Brovkin: Alexei, Iakov i Gavrila luau masa mpreun.
Era un prilej rar n zilele acelea s te poi ntlni astfel i s-i deschizi
inima la un pahar de rachiu. Mereu grbit, n-aveai vreme de pierdut;
azi erai aici, mine plecai cu sania la un drum de 1000 verste,
ngropat n fn i ncotomnat n cojoc Nu erau oameni, era mare
lips de oameni.
Iakov venise de la Voronej, iar Gavrila de la Moscova. Amndoi
primiser sarcina s cldeasc hambare i magazii pe malul stng al
Nevei, ceva mai sus de gura braului Fontanka; lng ap s ridice
arsanale, s fac stvilare i s ntreasc tot malul cu pari, n
ateptarea celor dinti corbii ale flotei din Marea Baltic, flot ce se
dura n mare grab lng Lodeinoie Polie, la Svir. Cu un an nainte,
Alexandr Danilovici Menikov fusese acolo, poruncise s se taie copaci
pentru catarguri i, de sptmna mare, pusese piatra de temelie a
celui dinti antier. Fuseser adui dulgheri vestii din judeul Olone
i fierari din Ustiujina Jeleznopolskaia. Tinerii navigatori, care
fcuser coala la Amsterdam, meteri vechi de la Voronej i
Arhanghelsk, maitri vestii din Olanda i din Englitera construiau la
Svir fregate cu cte douzeci de tunuri, galiote, brigantine, luntri,
galere i tot felul de barcazuri. Petru Alexeevici fusese mai demult
acolo cu sania. Acum, era ateptat pe curnd aici. La Piterburg Alexei,
fr hain, numai cu o cma curat, de oland, pentru c era ntr-o
duminic, cu manetele de dantel suflecate, toca pe un fund de lemn
o halc de carne srat. Pe mas se afla o oal de lut cu ciorb
fierbinte, o caraf cu rachiu i trei pahare mici de cositor. naintea
fiecrui frate era cte o bucat de pine rece de secar.

 Ciorb cu carne srat e ceva obinuit la Moscova, spuse frailor

si Alexei, rumen, bine ras, cu mustile blaie uor rsucite i cu
prul tuns (peruca lui atrna pe perete, agat de un cui de lemn), pe
cnd aici ne desftam cu ea numai n zile de srbtoare. Ct despre
varz acr, aa ceva se gsete numai n beciul lui Alexandr
Danilovici, la Bruce, la mine i att i asta numai datorit faptului
c ast-var ne-a dat n gnd s punem varz n grdin. O ducem
greu, greu de tot. Toate sunt scumpe, nu se gsete nimic.
Alexei puse carnea tiat n oala cu ciorb i umplu paharele cu
rachiu. Dup ce nchinar oftnd, fraii bur i se apucar gravi de
mncare.
Oamenii se tem s vin ncoace, femei aproape c nici nu sunt.
Stm ca ntr-o pustietate, zu aa Iarna mai e cum e, viscolete
cumplit, e ntunecime, ai treab pn peste cap Dar ntr-o zi ca asta,
cnd ncepe s adie un vntule cald, prind s-i treac prin minte
lucruri despre care nici nu-i vine s vorbeti Aici, frailor, se cere
munc nu glum
ncercnd s rup cu dinii un zgrci, Iakov spuse:
Ai dreptate, e un inut pctos.
Iakov nu era ca fraii si, nu se prea ngrijea de nfiarea lui:
jacheta lui cafenie era ptat, i lipseau nasturi, jaboul negru lucea
soios pe ceafa netuns; duhnea a mahorc. n loc de peruca, purta
prul lung pn la umeri, nengrijit.
Ce tot vorbeti, frioare? zise Alexei. Stm ntr-un inut foarte
frumos: mai jos, spre mare, i ncolo ctre ferma Duderhof, iarba i
ajunge pn la bru; ntlneti dumbrvi de mesteceni. Pe aici cresc
secar, felurite zarzavaturi, poame Firete c la gurile Nevei sunt
smrcuri i inutul e slbatic. Dar arul anume a vrut s dureze oraul
aici. E un punct strategic bun i-i potrivit ca loc. Un singur lucru e
ru: suedezul te zgndrete cumplit. Anul trecut a tbrt pe noi cu
atta strnicie dinspre rul Sestra i cu flota dinspre mare, c ni s-a
fcut inima ct un purice. Dar i-am pus pe fug. Acum n-are s mai
vin pe mare. n ianuarie, am aruncat gabioane cu pietre n copci,
lng ostrovul Kotlin, i am crat toat iarna pietroaie de le-am
aruncat n mare. nainte de zpor avem gata un bastion rotund de
cincizeci de tunuri. Petru Alexeevici a trimis pentru el desenele de la

Voronej i un model fcut de mna lui, i a poruncit ca bastionul s

fie numit Kronschlot.
Cunosc treaba asta, zise Iakov, din pricina modelului stuia am
mncat o papar de la Petru Alexeevici. Eu i-am spus: bastionul e
scund; cnd valurile or s vin mari, neac tunurile; trebuie ridicat,
cu douzeci de veroci. Dnsul mi-a tras cteva bee pe spinare. A
doua zi de diminea, m-a chemat: Iakove, tu ai dreptate, tu ai
dreptate, zice, nu eu. i-mi ntinde un pahar i un covrig. Ne-am
mpcat. Mi-a dat atunci luleaua asta.
Iakov scoase dintr-un buzunar, plin cu tot soiul de mruniuri, o
pip de lut ars cu ciubucul de viin ros n vrf. O umplu, apoi ncepu
s scapere, oftnd, pe o iasc. Gavrila, mezinul, mai nalt dect fraii
si i mai bine legat, cu obrajii tineri, cu mustcioar neagr i ochi
mari, semnnd cu soru-sa, cu Sanka, ncepu deodat s-i lincie
ciorba cu lingura i spuse tam-nesam:
Alioa, am gsit un gndac.
E o bucic de crbune, prostule. Alexei lu boiorul negru din
lingura fratelui su i-l arunc sub mas. Gavrila nl capul i rse,
dezvelindu-i dinii albi ca zpada.
Leit rposata mama. Uneori, tata arunca lingura:, Ce-i asta? Am
gsit un gndac! Micua i rspundea: E un crbune, drag.
Stranic. Tu, Alioa, erai mai mare, dar Iakov ine minte cum am stat
o iarn ntreag pe cuptor fr ndrgei. Sanka ne spunea poveti
spimoase. Da, dragii mei.
Fraii puser lingurile de o parte, se rezemar n coate i czur pe
gnduri, de parc un val de mhnire s-ar fi abtut, uor, asupra
tuturora. Alexei umplu paharele i vorba se leg iar, domoal. Alexei
se plnse: supraveghea lucrrile din cetate unde se tiau scnduri
pentru biserica Sfinii Petru i Pavel la care lucrau atunci; lipseau
fierstraiele i topoarele, era tot mai greu s faci rost de pine, de mei
i de sare pentru lucrtori; Caii care trgeau sniile cu piatr i cu
cherestea de pe rmul Golfului Finic cdeau grmad de foame.
Acum nu mai puteai s cari cu sania, era nevoie de telegi, dar nu
gseai roi
Apoi, dup ce i mai turnar cte un pahar, fraii ncepur s
vorbeasc despre politica european. Erau nedumerii i osndeau
ceea ce se ntmpla. S-ar fi prut c rile luminate ar fi trebuit s

munceasc i s fac negustorie cinstit. Dar nu era aa. Regele

Franei lupta pe uscat i pe mare cu englezii, cu olandezii i cu
mpratul, iar sfritul rzboiului nu se ntrevedea; turcii, care nu
voiau s mpart Marea Mediteran cu Veneia i cu Spania, se
ncierau cu aceste state, nimicindu-i unii altora flotele. Numai
Frederic, regele Prusiei, sttea deocamdat cuminte i adulmeca,
ateptnd s vad de unde ar putea s smulg i el mai lesne o bucat;
Saxonia, Silezia i Polonia mpreun cu Litvania erau bntuite de la
un capt la cellalt de rzboi i de rzmerie; cu dou luni n urm,
regele Carol poruncise polonilor s-i aleag un rege nou, i acum
Polonia avea doi regi: August, electorul Saxoniei, i Stanislaw
Lesczinski. Panii poloni ineau unii cu August, alii cu Stanislaw, se
nfierbntau, se bteau cu sbiile n seimuri, i adunau leahta,
ardeau sate i conacuri, n vreme ce regele Carol cutreiera cu otile
sale prin Polonia, se ghiftuia, prda, pustia orae i amenina c dup
ce va izbuti s ngenunche toat ara se va ntoarce asupra lui Petru s
prjoleasc Moscova, s pustiasc ara ruseasc; atunci, el va fi un
nou Alexandru Machedon. Se putea spune c nnebunise toat
lumea
Un urur mare czu deodat i pocni, afar, n dreptul ferestrei din
firida adnc, cu patru ochiuri mici de geam. Fraii ntoarser capul i
privir cerul nemrginit, umed i albastru, cum se putea vedea numai
la mare, ascultar cum picur apa repede i zglobiu, cum zburd n
iure vrbiile ntr-o tuf desfrunzit. Atunci, fraii ncepur s
vorbeasc despre durerile lor de toate zilele
Suntem trei frai, spuse ngndurat Alexei, trei oameni
singuratici i necjii. Vistavoiul mi spal cmile, mi coase la
nevoie nasturii, dar vorba ceea lipsete o mn de femeie Ei i
apoi, d-le-ncolo de cmi Ai vrea i tu s te atepte o femeie la
fereastr, s priveasc n uli. Aa, vii obosit, ngheat, te prbueti
pe patul rece, cazi cu nasul n perin, ca un cine singur pe lume De
unde s-o iei?
Asta-i ntrebarea: de unde s-o iei? zise Iakov punnd coatele pe
mas, i scoase din lulea trei rotocoale de fum, unul dup altui. Cu
mine s-a mntuit, dragii mei, eu n-am s m nsor cu o proast, cu o
netiutoare de carte n-am ce vorbi cu asemenea femei. Dar o
cneajna cu minile albe, ca acelea pe care le nvrteti la bal i le spui

vorbe plcute din porunca lui Petru Alexeevici, una ca aceea nu m-ar
lua ea pe mine Aa c mi gsesc i eu cte una, oricum, la o
nevoie E urt, firete e scrbos. Dar matematica mi-e mai drag
dect toate femeile din lume
Alexei i spuse ncet:
Una nu mpiedic pe alta
Dac v spun, nseamn c o mpiedic. Privii colo n tuf
vrbioiul n-are alt treab dect s opie peste vrabie Dar
Dumnezeu a fcut pe om pentru ca acesta s cugete. Iakov se uit la
fratele su mai mie i pufi din lulea. Uite Gavriluka al nostru e
dibaci n privina asta.
Faa lui Gavrila se mbujor. Ochii i se umezir ntr-un zmbet. Se
fstcise tot i nu mai tia unde s se uite.
Iakov l ghionti cu cotul:
Haide, povestete mi place s ascult asemenea lucruri.
Ia lsai-m N-am ce povesti Sunt nc tnr Dar Iakov i
apoi Alexei se legar de el: Suntem fraii ti, tontule, de ce te
ruinezi? Gavrila se ncpn, ncepu s ofteze, i pn la urm
povesti frailor si urmtoarele:
Cu puin nainte de Crciun, ntr-o sear, a venit un om de la
palat acas la Ivan Artemici i a vestit c Gavrila Ivanov Brovkin are
porunc s vin numaidect la palat. La nceput, Gavrila n-ar fi prea
avut chef s se duc: dei tnr, era ceva de capul lui arul l
preuia. Afar de asta, tocmai trgea cu tu chinezesc un plan gata
isprvit al unei corbii cu dou puni pentru antierul de la Voronej i
voia s arate desenul nvceilor si de la coala de navigaie din
turnul Suhareva, unde, din porunca lui Petru Alexeevici, feciorii de
dvoreni, rmai n urm cu cartea, nvau cu el meteugul furirii
corbiilor. Ivan Artemici i dojeni aspru feciorul: Gavriuka, pune-i
un strai franuzesc i du-te unde i s-a poruncit. Nu se glumete cu
daraverile astea.
Gavrila i puse o hain alb de mtase, se ncinse cu o lent,
scoase afar horbota de la gt, i stropi cu mosc peruca neagr ca
pana corbului, i puse o mantie lung pn la pinteni i plec spre
Kremlin cu butca tatlui su, tras de trei cai, pe care o pizmuia toat
Moscova.

Trimisul l duse pe nite scri nguste, pe sli ntunecoase, sus, ntrun vechi foior de piatr scpat din focul cel mare. Toate cmrile de
acolo erau scunde, boltite, zugrvite cu fel i chip de ierburi i flori pe
cmp auriu, ro i verde. Mirosea a cear, a tmie veche; aerul era
ncins de sobele de lut ars, lng care moiau motani lenei de
angora i luceau pocale i brdace din care buse poate Ivan cel
Groaznic, dar care acum nu se mai foloseau, stnd pitite n dosul
iplei dulpioarelor ngropate n zid. Plin de dispre pentru toate
aceste fleacuri vechi, Gavrila lovea cu pintenii treptele de piatr cu
nflorituri cioplite. Ajungnd la cea din urm u, se aplec, trecu
pragul i o privelite fermectoare i aprinse simirile.
Sub o bolt lucind ntr-un auriu stins, se afla o mas sprijinit pe
nite grifoni naripai; masa era luminat de fclii. n faa lor, o
femeie tnr, cu o cabani de blan pe umerii dezgolii se proptea
cu coatele goale pe nite foi de hrtie mprtiate. O lumin palid se
revrsa pe chipul ei rotunjor i fraged. Scria. Femeia puse deoparte
pana de lebd, duse mna mpodobit de inele spre prul castaniu,
ndreptndu-i cosia groas, i ridic spre Gavrila nite ochi catifelai.
Era arevna Natalia Alexeevna.
Gavrila nu se arunc la picioarele ei, cum ar fi cerut-o obiceiurile
barbare, ci potrivit politeii franuzeti, btu naintea sa din piciorul
stng i i flutur adnc plria, acoperindu-i faa cu zulufii negri ai
perucii. arevna i zmbi cu colurile gurii ei mici, iei de dup mas,
ridic puin pe de lturi fusta-i larg, din atlaz de culoarea
mrgritarului, i fcu o reveren adnc.
Dumneata eti Gavrila, feciorul lui Ivan Brovkin? ntreb
arevna, privindu-l cu ochii ei lucioi din pricina luminii fcliilor, de
jos n sus, pentru c biatul era nalt, ct pe ce s ating tavanul cu
peruca. Bun seara. ezi. Sora dumitale, Alexandra Ivanovna, mi-a
trimis o epistol de la Haga. mi scrie c poi s-mi fii de mare folos n
treburile mele. Ai fost la Paris? Ai vzut teatrele de acolo?
Gavrila trebui s-i povesteasc cum, cu doi ani n urm, de
sptmna brnzei, se dusese mpreun cu doi navigatori de la Haga
la Paris, i-i nir minunile vzute acolo: teatre, carnavaluri pe ulii,
i altele. Natalia Alexeevna voia s tie totul cu de-amnuntul. Btea
nerbdtoare din picior cnd biatul ovia, neputnd s-o lmureasc

bine. ncntat, se apropia de el, privindu-l cu ochii ei mari i

deschidea puin gura, minunndu-se de obiceiurile franuzeti.
Poftim, spuse ea, acolo oamenii nu stau ca ursul n brlog, tiu
s petreac i s-i fac i pe alii s rd dnuiesc pe ulii i ascult
cu plcere comedii Aa ceva trebuie s facem i noi. Am auzit c
eti inginer. Am s-i dau porunc s cldeti din nou o sal pe care
am ales-o pentru teatru Ia o luminare i hai cu mine
Gavrila lu un sfenic cu lumnarea aprins. Clcnd uor i
fonind din fust, Natalia Alexeevna o lu nainte prin cmrile
boltite, n care motanii de angora se trezeau lng sobele calde, se
ntindeau i se culcau din nou, alintndu-se, iar chipurile aspre ale
arilor Moscovei priveau nendurtoare de pe boli n urma arevnei
Natalia, care se ducea afund, spre iad, trgnd dup ea i pe tnrul
cu peruc cu coarne ca de drac, i dimpreun cu ei toate bunele i
vechile datini moscovite.
Pe scria repede i ngust, care cobora n bezn, Natalia
Alexeevna se nfrico i i trecu braul gol pe sub cotul lui Gavrila.
Acesta simi cldura umrului ei, mireasma prului, a cabaniei.
arevna pea, scondu-i de sub poalele fustei condurii de safian cu
vrf lat, i, aplecndu-se n ntuneric, cobora cu tot mai mult bgare
de seam. Gavrila simi c-l trec fiorii. Glasul parc i era sugrumat.
Cnd ajunser jos, ea l privi n ochi repede i cu luare aminte.
Aici e, i spuse, artnd o u scund, mbrcat cu postav
mncat de molii.
Natalia Alexeevna trecu cea dinti peste pragul nalt, intrnd ntr-o
bezn cald, unde mirosea a oareci i a colb. Ridicnd mult fclia,
Gavrila vzu o sal mare i boltit, cu patru stlpi scunzi. Odinioar,
acolo fusese sala de mncare, unde smeritul ar Mihail Feodorovici se
ospta mpreun cu Zemski Sobor108. Zugrveala de pe boli i de pe
stlpi se scorojise, podelele scriau. n fund, atrnau n cuie peruci
fcute din rafie, mantii de hrtie i alte marafeturi trebuitoare
comedianilor; ntr-un col erau aruncate claie peste grmad cununi
i platoe de tinichea, buzdugane, paloe de lemn. Jeuri rupte, tot ce
108

Zemski Sobor Adunarea reprezentanilor tuturor pturilor conductoare, care era

convocat n veacurile al XVI-lea i al XVII-lea, la iniiativa arului. Primul Sobor a fost
convocat de arul Ivan al IV-lea n 1519. La un astfel de Sobor a fost ales ar Boris Godunov.
Zemski Sobor a fost desfiinat de Petru I (n.r.)

rmsese de la teatrul nemesc al lui Johann Kunst, care nfiase

comedii n Piaa Roie i fusese desfiinat de curnd din pricin c era
prostesc i foarte necuviincios.
Aici va fi teatrul meu, spuse Natalia. n partea asta, ai s faci o
podin pentru comediani, cu perdea i cu opaie, iar n partea
cealalt, lavie pentru privitori. Bolile trebuie zugrvite ct mai
frumos. Dac a e desftare, desftare s fie
Gavrila o nsoi pe arevna Natalia pe aceeai scar, napoi. Ea i
ddu drumul, dup ce-l ls s-i srute mina. Gavrila se ntoarse acas
dup miezul nopii. Aa cum venise, cu peruca i cu hainele pe el, se
trnti pe pat i rmase cu ochii aintii n tavan, ea i cum la lumina
ovielnic a fcliei, pe jumtate topit, ar mai fi vzut chipul rotund
cu ochii catifelai i ptrunztori, gura mic ce rostea vorbele blnd,
umerii fragezi, pe jumtate acoperii de blana nmiresmat. I se prea
c cutele grele ale fustei de culoarea mrgritarului fonesc nc,
trecndu-i prin fa n ntunericul cald
A doua sear, arevna Natalia l chem din nou i-i ceti Taina
cuptorului, o comedie scris de ea, n care vorbea despre trei tineri
nchii intr-un cuptor ncins. N-o isprvise nc. Gavrila ascult pn
trziu glasul arevnei care rostea, jucndu-se cu pana de lebd,
stihuri bine nchegate i se ntreba clac nu-i el cumva unul din cei
trei tineri cruia i venea s urle de fericire, ca un nebun, stnd
despuiat ntr-un cuptor ncins
Purcese cu toat nflcrarea s dreag sala cea veche, dei, de la
nceput, diecii de la Desprmntul palatelor i puser piedici i
trgnar treaba, zbovind s-i dea cherestea, var, cuie i altele. Ivan
Artemici tcea, dei i ddea seama c Gavrila a lsat balt desenele,
c nu se mai duce la coala de navigaie, c ade la mas fr s se
ating de mncare, cu ochii aintii buimac n gol, iar noaptea, cnd
lumea doarme, arde o lumnare ntreag de un altn. O singur dat,
dup ce molfi puin n tcere, Ivan Artemici i dojeni feciorul,
frmntndu-i degetele la spate: Gavriuka, am s-i spun un singur
lucru: te joci cu focul. Bag de seam
n postul mare, arul Petru a trecut prin Moscova n drum de la
Voronej spre Svir i i-a poruncit lui Gavrila s plece eu fratele su
Iakov la Piterburg s dureze o schel. Aa c a pus cruce
ndeletnicirilor lui cu teatrul

i cu asta Gavrila i isprvi povestirea. Se scul de la mas,

descheie iragul de bumbi la bluza sa olandez, o desfcu la piept i,
vrnd minile n buzunarele pantalonilor si scuri i umflai ca nite
burdufuri, ncepu s msoare odaia n lung i n lat.
Alexei spuse:
Nu poi s-o uii?
Nu Nici nu vreau s uit: chiar de m-ar pate treangul
Btnd cu degetele n mas, Iakov zise:
De la micua mi se trage pojarul sta, inima asta prdalnic
Sanka e la fel N-ai ce s-i faci, boal fr leac Frailor, s umplem
paharele i s bem n amintirea bunei noastre mame, Avdotia
Evdokimovna
n clipa aceasta, n tind, cineva tropi din cizme, scuturndu-se de
glod, zorni din pinteni i smuci ua. Alexandr Danilovici Menikov,
porucic tunar din polcul Preobrajenski, guvernatorul general al
Ingriei, Kareliei i Estlandei, guvernatorul Schlusselburgului, mbrcat
cu o pelerin neagr stropit de noroi i cu un tricorn negru cu galon
de argint, intr nuntru.
***
Doamne, ce fumraie! Stai jos, stai jos, lsai militria. Noroc!
spuse Alexandr Danilovici cu glas aspru i totodat prietenos. Mergem
spre ru? Apoi, dup ce i lepd pelerina i i scoase tricornul
mpreun cu peruca uria, se aez la mas i se uit la ciolanele
roase i la castronul gol. De plictiseal, am mncat devreme, m-am
culcat pentru un ceas i, cnd m-am trezit, n cas nu mai era nimeni,
nici musafiri, nici slugi. L-au prsit pe guvernatorul general A fi
putut s mor n somn i n-ar fi tiut nimeni. i fcu lui Alexei cu
ochiul. Domnule pod-polcovnicl, d-mi i mie nite rachiu cu piper i
f-mi rost de nite varz, c m doare capul, nu tiu nici eu de ce. Dar
voi cum stai, frai corbieri? Trebuie s ne grbim. Am s vin mine
s vd ce s-a mai fcut.
Alexei aduse din tind nite varz i o caraf. Alexandr Danilovici,
deprtnd degetul mic, ngrijit, cu un inel mare, pe care sclipeau
briliante, i umplu cu bgare de seam paharul, lu cu degetele un
crmpei de varz cu pojghi de ghea pe deasupra, nchise pe
jumtate ochii, i goli paharul, deschise ochii i ncepu s ronie
varza zgomotos.

 Urt zi e duminica, m plictisesc de moarte! Sau poate c

primvara de aici e aa de pctoas? M doare tot trupul i m
scie! Nu sunt femei, asta-i pricina! Halal cuceritori! Ca s
vedei unde am ajuns cu rzboiul! Am durat un ora i n-avem femei!
Zu c-am s-l rog pe Petru Alexeevici s m lase n pace. N-am chef s
mai fiu guvernator general Mai bine m fac negustor la Moscova n
bazar, s-o duc de azi pe mine Ce fete sunt la Moscova! Venere, nu
altceva! Ochi vicleni, obraji calzi, drgstoase, zmbree Haidei s
mergem la ru, aici e un aer mbcsit..
Alexandr Danilovici nu putea s stea mult pe loc, n-avea vreme
niciodat, ca toi aceia care lucrau cu arul Petru. Spunea una, dar
gndea alta. Era foarte greu s-i intri n voie. Primejdios om. i puse
din nou peruca i pelerina cptuit cu samuri i iei din cas
mpreun cu fraii Brovkin. Vntul cldu ptrunztor i umed l izbi
numaidect n fa. Pe tot ostrovul Fomin, cum i se spunea odinioar,
acum aezarea Piterburgskaia, pinii fremtau duios i vuitor, de parc
din adncul triilor albastre ar fi curs un ru Ciorile croncneau,
rotindu-se deasupra mestecenilor rari i desfrunzii.
Casa de lut a lui Alexei se afla n fundul pieei Troikaia, curat
de pdure, aproape de nite prvlii de lemn ridicate de curnd. Uile
i ferestrele prvliilor erau astupate cu scnduri btute cruci;
negustorii nu veniser nc. n dreapta se vedeau valurile de pmnt
i bastioanele cetii deszpezite. Deocamdat un singur bastion, acela
al tunarului Petru Alexeev, era mbrcat n piatr pn la jumtate. n
ateptarea flotei care urma s vin, un pavilion naval alb, cu crucea
Sfntului Andrei, flfia n vrful catargului.
Vntul strnea vlurele mrunte n bltoacele din pia. Fr s se
uite unde calc, Alexandr Danilovici trecea de-a dreptul prin ap,
ndrep- tndu-se spre Neva. Piaa principal a Piterburgului nu exista
nc dect cu numele i pe planurile pe care Petru Alexeevici le fcea
n carnetul su. Nu se vedea dect o bisericu cldit din brne,
npdit de muchi soborul Troiki i aproape de ea, mai spre ap,
casa lui Petru Alexeevici, cldit ngrijit din lemn, cu dou odi,
mbrcat pe din afar cu scnduri i vopsit aa fel ca s par c-i de
crmid. Pe acoperi se aflau un mortier de lemn i dou ghiulele,
vopsite, artnd ca i cum erau gata de tragere.

De partea cealalt a pieei era o cas olandez scund, care te

ndemna s intri nuntru: pe coul ei ieea ntotdeauna fum; prin
fereastra cu geamuri mpclite se vedeau atrnnd vase de cositor i
crnai, iar la ua de intrare era zugrvit un pilot de corabie fioros, cu
barb de pirat, innd ntr-o mn o can de bere, iar n cealalt
stacana pentru zaruri. Deasupra intrrii scria ntr-o prjin firma:
La cele patru fregate.
Cnd ajunser pe malul apei, vntul le umfl pelerinele i le zburli
perucile. Pe gheata albastr a Nevei se vedeau copci mari i fgae
pline de baleg. Alexandr Danilovici se supr deodat:
2000 de ruble pentru toate lucrrile! Auzi dumneata, pctoii,
nemernicii, ticloii! Api, i dau dracului pe cinovnici, pe dieci i
desprmintele! Cei din Moscova tremur pentru fiecare ban, stric
hrtia de poman! Eu sunt stpn aici! Am bani, am cai, pot s-mi fac
rost de orici oameni buni vreau, treaba mea de unde i iau Mi
Brovkinilor, s inei minte c n-ai venit aici ca s tragei la
aghioase Nu mncai, nu dormii, dar la sfritul lui mai, s fie gata
toate arsanalele, stvilarele i hambarele i nu numai pe malul
stng, unde vi s-a poruncit Aici, n aezarea Piterburgskaia, trebuie
rnduit n aa fel ca vase mari s poat trage la chei
Alexandr Danilovici mergea repede pe mal, artnd unde s se bat
parii i unde s se ridice arsanalele.
Dup o izbnd pe mare, vasul-amiral se va apropia cu pnzele
zdrenuite bubuind din tunuri. Ce trebuie s fac, s trag la gurile
Fontanki? Nu aici! (Btu din picior ntr-o bltoac.) Dac se
ntmpl s vin vreun oaspete bogat din Englitera sau din Olanda,
aici e casa lui Petru Alexeevici, dincolo e casa mea, poftim, cobori
Casa lui Alexandr Danilovici, palatul guvernatorului, aezat la
vreo sut de stnjeni de aceea a arului aflat mai n susul apei, fusese
fcut n grab din paiant. Era tencuit i avea un acoperi olandez
nalt, care se vedea de departe, din larg. n mijlociul faadei se afla o
scar cu doi pilatri ieii i cu portic. Pe arcada dreapt a porticului,
era culcat un Neptun de lemn aurit, cu tridentul n mn, iar pe
arcada sting o naiad cu sni dolofani, sprijinit cu cotul de o amfor
rsturnat. n triunghiul porticului era o monogram A. M., cu un
arpe ncolcit n jurul slovelor. Pe acoperi flfia, ntr-un catarg,
steagul guvernatorului general. n faa casei strjuiau dou tunuri.

 Nu mi-e ruine s-mi art casa strinilor. Frumoi sunt zeii tia
marini, stranic de frumoi! Parc acum au ieit din mare i s-au
culcat deasupra scrii mele Iar cnd o s vin flota din Svir i o s
treac pe aici, tragem cu tunurile Stranic!
Alexandr Danilovici se uita cu drag la casa lui, nchiznd pe
jumtate ochii albatri. Pe urm ntoarse capul i tui suprat,
uitndu-se n deprtare la malul stng, pe care vntul legna nite
pini singuratici, printre buturugi i ntinderi golae.
Pcat c s-au fcut stricciuni acolo (Art cu bastonul spre
locul unde Fontanka ieea din Neva.) Ce privelite se deschidea de la
ferestrele mele, ce codru era ca un zid. Pe locul acela ar fi trebuit s
facem un plaisir, pentru petreceri de var L-au tiat! Ei, drcie, aai totdeauna Ce s-i faci i acum hai la mine, s mncm i s bem
ceva
Domnule guvernator general, zise Alexei, ia privii: ce-i cu toate
sniile acelea care merg pe Neva la vale? N-o fi arul?
Alexandr Danilovici arunc o privire: El e! Se nvior ntr-o clip.
Fraii Brovkin alergar care ncotro, ca s dea porunci, iar Menikov
se ndrept repede spre cas, chemnd oamenii cu glas tuntor. Nu
mult dup aceea se ntoarse la mal, oprindu-se pe nite scnduri
ntinse peste ghea, mbrcat cu mundirul polcului Preobrajenski, cu
manete roii, uriae, cusute cu ceaprazuri de aur, cu o lent de
mtase petrecut peste umr i cu spada; aceeai spad cu care doi ani
mai nainte se urcase pe bordul unei fregate suedeze, la gurile Nevei.
Convoiul lung de snii se apropia pe gheaa umflat a Nevei, la
care i era fric s te i uii. ndemnndu-i caii obosii, vreo cincizeci
de dragoni se ndreptar spre mal, ocolind copcile din ghea. Un
rdvan greu, mbrcat cu piele, coti n urma lor prin ap i se opri n
faa scndurilor. De ndat ce un picior lung, nclat cu botfori, iei
din fundul rdvanului, de sub blnile de urs, cele dou tunuri din faa
casei guvernatorului general bubuir. n urma botforului ieir dou
mneci de blan, din care aprur nite degete cu unghiile tari.
Acestea se prinser de cptueala de piele a rdvanului, dinluntrul
cruia se auzi un glas gros:
Ei, drcie! Danilci, ajut-m, nu pot s ies
Alexandr Danilovici sri de pe scnduri n apa care i ajungea pn
la genunchi i-l trase afar pe ar. n clipa aceasta, de pe toate

bastioanele fortreei Petropavlovskaia nir flcri, i ele se

nvluir n fum n vreme ce bubuiturile se rostogoleau peste apele
Nevei. Un stindard se nl n vnt pe catargul din faa casei arului.
Petru Alexeevici se urc pe scnduri, se ntinse, se ndrept de
spate, i ddu cciula pe ceaf i, nainte de toate, se uit la Danilci,
la faa lui lung, roie de bucurie i la sprncenele care se arcuiau. l
lu de obraz i-l strnse:
S trieti, camarade N-ai binevoit s vii la mine, te-am
ateptat Ei, acuma am venit eu la tine Ia-mi blana. Drumul e
prost, mai jos de Schlusselburg era ct pe ce s ne necm. M-au
deelat hopurile, m furnic n picioare
Petru Alexeevici rmase n dolmanul su de postav, cptuit cu
blan de veveri. Ridicndu-i n btaia vntului faa rotund i
neras, cu mustile zburlite, privi nourii de primvar ce se
cltoreau spre zri, umbrele repezi ce pluteau peste bltoace i copci,
soarele voios i cald ce strlucea prin nouri, dincolo de ostrovul
Vasilievski. Nrile i fremtar i n colurile gurii lui mici se ivir
gropie,
E un rai! rosti. Zu, Danilci, e un rai, e raiul pe pmnt
Miroase a mare
Oamenii alergau peste pia, mprocnd apa din bltoace. n urma
lor se apropiau n rnduri aliniate ostaii din polcurile Preobrajenski
i Semionovski, mbrcai cu mundire verzi strmte i cu ghetre albe,
ropotind apsat cu bocancii i innd putile cu pngile nainte.
La Varovia, a spus la mas, n casa cardinalului Kadziewski:
Nu las nici o coaj de nuc s intre n Neva. Nici s nu se gndeasc
moscoviii v vor rmne la mare Dup ce isprvesc cu August,
sparg Sankt-Pitersburgul n dini ca un smbure de viin i-l scuip
afar
Hm, nerod mai e, fir-ar al naibii s fie (Alexandr Danilovici
edea n pielea goal pe o lavi i i spunea capul.) Dac m
ntlneam cu viteazul sta pe cmpul de lupt, i artam eu smbure
de viin
i a mai spus: Nu las nici o corabie englezeasc s treac spre
Arhanghelsk. Negustorilor moscovii o s le putrezeasc mult i bine
marfa n magazii.
Dar Min Herz, nu ne putrezete cumva marfa?

 Un convoi de treizeci i dou de corbii englezeti, aprate de

patru fregate, au sosit cu ajutorul lui Dumnezeu fr pierderi la
Arhanghelsk., Au adus fier, oel, aram pentru tunuri, tutun n
butoaie i multe alte lucruri, care nu ne trebuiau, clar pe care am fost
nevoii s le cumprm.
Ce s-i faci, Min Herz, n-o s rmnem n pagub Trebuia s
aib i ei o plcere, au nfruntat marea ca nite viteji Vrei s arunce
nite cvas? Nartov! strig Alexandr Danilovici, pind binior pe
duumeaua ud, de curnd dat la rindea, spre ua scund care ducea
n tinda bii. Ai murit, Nartov? Ia oala i arunc nite cvas
Petru Alexeevici edea culcat pe o poli tocmai sub tavan, cu
genunchii slabi ndoii, i i fcea vnt cu mturic. Nartov,
vistavoiul, dduse drumul la abur de dou ori i aruncase peste el ap
rece ca gheaa. Acum Petru se odihnea. Venise s fac baie ndat
dup sosire, ca s mnnce cu poft. Baia era subire, fcut din lemn
de tei. Petru Alexeevici nu se mai ndura s plece de acolo, dei
musafirii l ateptau nerbdtori de dou ceasuri n sufrageria din
casa guvernatorului general.
Nartov deschise ua de aram a cuptorului, se ddu la o parte i
arunc o oal de cvas n fundul lui, pe pietrele ncinse. Aburi dei i
iui se ridicar pn n tavan, nclzind trupul. n toate cmrile se
rspndi un miros plcut de pine. Tuind, Petru Alexeevici se btea
pe piept cu frunzele mturicii de mesteacn.
Min Herz, Gavrila Brovkin zice c la Paris, bunoar, lumea nu
se pricepe s fac baie de aburi, cu att mai puin de cvas, i c
oamenii sunt pe acolo pipernicii.
n schimb lumea de acolo se pricepe la alte lucruri, la care n-ar
strica s ne pricepem i noi, spuse Petru Alexeevici. Negustorii notri
sunt adevrai slbatici: ct m-am luptat cu ei n Arhanghelsk! in
mori s-i vnd marfa stricat: te mint, se jur, se viet atta
vreme ca s-i bage pe gt marfa stricat, pn li se stric i aceea
bun n Dvina de Sus e atta pete c, dac vri o vsl n ap, st
n picioare. Sunt scrumbii puzderie, mari de tot, uite-aa Dar nu
poi s treci prin faa magaziilor din pricina duhorii Am stat de
vorb cu ei la Sfatul negustorilor, nti cu biniorul, pe urm n-am
mai avut ncotro i mi-am ieit din srite.
Alexandr Danilovici oft mhnit.

 Aa-i firea noastr, pctoas, Min Herz Capete proaste Pe

afurisiii tia de negustori dac-i lai fr fru i aiuresc toat ara
Nartov, adu nite bere rece
Petru Alexeevici se aez n capul oaselor pe poli cu picioarele
lungi atrnnd n jos i cu capul plecat. Din prul su castaniu-nchis,
crlionat, picura sudoarea.
E bine, spuse el. E foarte bine. Aa, dragul meu Nu putem s
trim fr Piterburg, cum nu poate trupul tri fr suflet.
***
Acolo la marginea pmntului rusesc, n acel golf cucerit, la masa
lui Menikov edeau nite oameni noi, aceia care, dup vorba
arului Petru de acum nainte boieria va fi socotit dup vrednicie,
ieiser din izbele lor datorit numai iscusinei i hrniciei lor,
lepdaser opincile, nclaser ghete de iuft cu boturi turtite i cu
ctrmi i, n loc s tot jeleasc: Doamne, pentru ce m-ai osndit s
urlu de foame n frig?, se aezau ca acum, n jurul meselor
mbelugate, s vorbeasc de voie, de nevoie, despre treburile rii.
Erau acolo fraii Brovkin, Fedosei Skleaev i Gavrila Avdeevici
Menikov, cunoscui meteri corbieri care l nsoeau pe Petru
Alexeevici de la Voronej spre Svir; antreprenorul de lucrri Ermolai
Negomorski din Novgorod, cu ochii scnteietori ca ai motanilor
noaptea; Terenti Buda, meter de ancore, i Efrem Tarakanov, vestit
dltuitor n lemn i poleitor.
De altfel, la mas nu erau numai oameni din neam de rnd: n
stnga lui Petru Alexeevici sttea Roman Bruce, un scoian rocovan,
din spi regeasc, cu obrazul osos i cu nite buze subiri, strnse
aprig, matematician i iubitor de cri, ca i fratele su, Iakov.
Amndoi se nscuser la Moscova, n aezarea nemeasc, i se
aflaser n preajma lui Petru Alexeevici din vremea copilriei sale,
socotindu-i cauza ca lupta lor proprie. Mai era la mas i cneazul
Mihail Mihailovici Golin, polcovnic n gard, un brbat cu ochi de
oim, gale i seme, cu o mustcioar subire sub nasul ascuit, carei ctigase faim de viteaz la asaltul Schlusselburgului. Bea cam mult,
ca i ceilali, se nglbenea tot mai mult i zornia din pinteni sub
mas. Mai era acolo i Kornelius Kruyth, viceamiralul viitoarei flote a
Mrii Baltice, marinarul pribeag, cu zbrcituri adnci i aspre pe
obrazul tbcit parc, i cu ochi sticloi, ciudai ca adncurile reci ale

mrii. Era la mas i generalul-maior Chambers, un om ndesat, cu

flcile zdravene i cu nasul coroiat, i acesta un vntur-lume, dintre
aceia care, creznd n norocul arului Petru, i pusese la picioare tot
avutul su: spada, vitejia i cinstea osteasc. Se mai afla de fa i
Gavrila Ivanovici Golovkin cel domol, cancelarul arului, om iste i
iret, ajutorul lui Menikov la zidirea oraului i a cetii.
Musafirii glsuiau toi deodat, lrmuind. Unii din ei vorbeau tare,
dinadins, ca s fie auzii de ar.
n odaia cu tavan nalt mirosea a tencuial umed; pe pereii albi
ardeau lumnri n candelabre cu cte trei brae i cu oglinjoare de
aram; sumedenie de lumnri erau rspndite i pe masa acoperit
cu o pnz pestri, vrte n carafe goale, printre tipsiile de cositor i
tvile de lut, pe care se rsfau tot felul de bucate cu care
guvernatorul general i ospta musafirii: unci i limbi, crnai
afumai, gte i iepuri, varz, ridichi, castravei murai, tot ceea ce
Negomorski, antreprenorul de lucrri, i adusese n dar lui Alexandr
Danilovici.
Cea mai aprins glceav se strni n legtur cu hrana i cu
nutreul. Oaspeii se cioroviau: care i ct primise fiecare? Hrana
venea din Novgorod, de la Desprmntul cel mare al proviantului.
Vara. Cu barcazurile pe Volhov i pe lacul Ladoga, iar iarna pe
drumul de cu rnd croit prin codrii dei fiind trimeas la magaziile
din Schlusselburg, unde era aprat de zidurile zdravene ale cetii.
Acolo privegheai slujbai dintre oamenii cei mai buni, care trimeteau
la cerere marf la Piterburg pentru ostaii din aezarea Vborgskaia,
pentru felurite desprminte ce aveau n grij cldirea de case.
Pentru lucrtorii venii n trei schimburi, din april pn n septembrie
salahori, tietori de lemne, dulgheri, zidari i tinichigii drumul de
la Novgorod era greu, i inutul nvecinat pustiit de rzboi; nu se
gseau de nici unele prin apropiere, era mereu lips de hran i, de
aceea, Bruce, Chambers, Kruyth i alii mai mici puneau mna pe tot
ce apucau. Acum, la mas, se nfierbntaser i se rfuiau.
Lui Petru Alexeevici i se adusese mncare cald: tiei. Civa
ostai, trimei fiecare n alt parte, izbutiser s gseasc, pentru
tiei, un coco ntr-o ograd de lng Fontanka, la un pescar finez,
care cptase cu acest prilej cinci altni pentru o ortanie btrn.
Dup ce mnc, Petru Alexeevici puse pe mas minile sale lungi cu

palme mari i cu vinele umflate dup baie. Vorbea puin i asculta cu

luare aminte; ochii lui bulbucai priveau aspru, nfricotor. Cnd
ns, umplndu-i pipa sau din alt pricin, pleca ochii, faa lui cu
obrajii rotunzi i cu nasul scurt prea blajin, ndemnnd: Nu te sfii,
vino i ciocnete cupa cu mine; n sntatea dumitale, domnule
tunar! Firete, dup cum era omul, pe unii nici nu-i privea, altora le
rspundea cltinnd din cap i atunci prul lui castaniu-nchis, subire
i cre, flutura. n cinstea lui Bachus! nchina el cu voce de bas i
ddea de duc pe gt aa cum nvase de la piloi i de la marinari
n Olanda fr s ating buzele de cup.
Petru Alexeevici era mulumit n ziua aceea i de faptul c Danilci
ridicase n ciuda suedezilor o cas att de frumoas, cu un Neptun i
cu o naiad deasupra intrrii, era mulumit vzndu-se nconjurat de
oameni de-ai lui, care vorbeau i se nfierbntau pentru o cauz mare,
fr a se gndi ct e de primejdioas i dac va izbndi.
Ceea ce i bucura ndeosebi inima era faptul c aici unde
gndurile care inteau departe, se mpletiser cu nceputurile grele,
totul devenise aievea. Tot ce nsemnase, ca s nu uite, cu slove
necitee n carnetul su gros, pe care-l inea n buzunar, alturi de un
capt bont de plaivaz, alturi de pip i de punga cu tutun, toate
acestea prinseser fiin: vntul flutura steagul pe bastionul cetii,
parii rsreau din malurile mocirloase, peste tot forfoteau oameni
trudii i plini de griji; tria o aezare mic nc, dar cu toate cele
cuvenite.
Mucndu-i chihlimbarul pipei, Petru Alexeevici asculta i nu
asculta cele ce-i spunea ort Bruce despre nite fn ncins, nici ceea
ce-i striga Chambers, beat, ncercnd s ajung cu cupa la el Aici
sttea cu picioarele pe pmntul iubit, pmntul mult dorit. Era
frumoas, firete, i Marea de Azov cea albicioas i cald, cucerit
cu atta trud era frumoas i Marea Alb, care i tlzuia valurile
reci sub perdeluirile ceurilor, dar nu se asemuiau cu Marea Baltic,
cu acest drum larg spre orae minunate, spre ri bogate. Pn i
inima btea aici altfel, gndurile parc se naripau i puterile sporeau.
Alexandr Danilovici privea cnd i cnd cum fremtau tot mai
aprins nrile lui Min Herz i cum scotea din lulea rotogoale de fum din
ce n ce mai groase.

 Hei, isprvii o dat! strig el, pe neateptate. Ovz, mei, ovz,

mei! Domnul tunar n-a venit aici ca s asculte numai despre ovz i
mei. Fcu semn cu ochiul unui brbat gras, mbrcat cu o jachet
scurt i nfoiat, care zmbea blajin. Felten, ia toarn nite vin din
acela Menikov se ntoarse spre Petru Alexeevici cu un aer de
ateptare. Ca de obicei, ghicise, cetise n ochii ntunecai ai arului c,
n sfrit, sosise clipa cnd tot ce mocnea n el, tot ce-l frmnta, tot
ce-l zbuciuma, tot ce ntorsese pe toate feele n capul su se
preschimbase deodat ntr-o hotrt i nestrmutat voin Acum
nu mai puteai s-i stai n cale, s mergi mpotriva voinei lui.
Mesenii tcur. Nu se mai auzea dect glgitul vinului caro curgea
n cupe dintr-o damigean pntecoas. Fr s ia minile de pe mas,
Petru Alexeevici se ls pe speteaza jeului su aurit:
Regele Carol e viteaz, dar nu-i detept, ncepu el rar, rostind
cuvintele ca moscoviii. E foarte ngmfat. n anul 1700 a dat cu
piciorul norocului. Dac izbndea, nu mai beam noi vin aici.
nvlmeala de la Narva ne-a fcut un mare bine. Fierul btut se
clete, iar omul se mbrbteaz. Am nvat multe lucruri, la care
nici nu ne gndisem mcar. Generalii notri, n cap cu Boris Petrovici
eremetiev i Anikita Ivanovici Repnin, au artat lumii ntregi c
suedezii nu sunt chiar att de grozavi i c pot fi btui att n cmp
deschis, ct i pe ziduri. Voi, copiii inimii mele, ai cucerit i ai
rnduit locul acesta sfnt. Zeul Neptun, stpnul adncurilor mrii,
strjuiete casa acestui dregtor, n ateptarea corbiilor la care am
muncit cu toii, pentru care am fcut btturi la mini. Dar dac neam ntrit la Piterburg, este oare cuminte s ne aprm de suedezi
numai i numai la rul Sestra i la ostrovul Kotlin? S ateptm ca,
dup ce se va fi plictisit s lupte cu visele sale, Carol s-i ia otile din
Europa i s le ntoarc asupra noastr? Atunci cred c nici zeul
Neptun nu ne-ar mai putea scpa Aici e inima noastr. Iar Carol
trebuie ntmpinat departe, spre margine, n ceti trainice. Trebuie s
fim cuteztori i s pornim noi mpotriva lui. De ndat ce se vor
scurge sloiurile, s ne npustim asupra Kexholmului, s-l cucerim
pentru ca lacul Ladoga s fie din nou al nostru, aa cum a fost
odinioar, i pentru ca flota noastr s poat naviga fr team.
Trebuie s trecem dincolo de rul Narova, s lum Narva, dar de data

aceasta fr gre. Prieteni, s ne pregtim grabnic de lupt. Orice

ntrziere nseamn pieirea noastr.
Petru Alexeevici privi prin fumul de tutun, printre cercevelele dese
ale ferestrelor, spre cornul lunii care se oprise din goana sa necurmat
printre ceurile sfiate i rmsese neclintit, spnzurat n nalt.
ezi, Danilci, ezi, nu-i nevoie s iei cu mine. M duc s iau
puin aer i m ntorc ndat.
Petru se scul de la mas i iei pe scar, sub (Neptun i sub naiada
cu snii mari i cu amfora de aur. Un vntule blnd i nmiresmat i
gdil nrile. i vr pipa n buzunar. Un om cu capul gol, n suman
i opinci, se dezlipi de zidul casei, din spatele unui pilatrii, se ls n
genunchi i ridic deasupra capului su o foaie de hrtie
Ce vrei? l ntreb Petru Alexeevici. Cine eti? Scoal-te! Nu
cunoti ucazul?
Mria ta, zise omul cu glas slab i ptrunztor, vine cu jalb
Andriuka Golikov, om nevoia i srman, nglodat n datorii i fr
de aprare Pier, mria ta Fie-i mil de mine
Petru Alexeevici trase suprat aer pe nas, lu
Tot suprat jalba n mn i-i mai porunci o dat s se scoale:
Fugi de munc? Eti bolnav? V d rachiu din cucuruz de pin,
aa cum am poruncit?
Mria ta, sunt sntos, nu fug de munc, sap, car piatr, tai
brne Mria ta, o putere minunat se pierde n mine Sunt zugrav
din neamul Golikovilor, zugrav de icoane de la Paleh. tiu s
zugrvesc chipuri de oameni ca vii nu mbtrnesc, nu mor, i duhul
triete venic n ele tiu s zugrvesc cu iscusin valurile mrii cu
corbii i cu fumul tunurilor
Petru Alexeevici mai sfori o dat, dar de data asta fr suprare.
tii s zugrveti corbii? Cum s te cred c nu mini?
Nu stau departe, a aduce i-a arta nite zugrveli, dar le-am
fcut pe perete, pe tencuial i cu crbune, nu cu vopsele N-am
nici vopsele, nici pensule de pr. Le visez numai Mria ta, dac-mi
dai nite vopsele, barem ct un degetar, i cteva pensule, i slujesc
cu credin, intru i n foc
Petru Alexeevici sfori a treia oar, din nasul lui scurt:
Hai! i, ridicnd ochii spre luna care scnteia pe pojghia subire
de ghea ce acoperea bltoacele i pria sub botfori, porni vijelios,

dup obiceiul lui. Andrei Golikov se lu fuga dup el, uitndu-se

piezi la umbra neobinuit de lung a arului i cutnd s nu calce pe
ea.
Trecur de pia, cotir pe sub nite pini rari i ajunser la Bolaia
Nevka, unde se gseau pe mal nite bordeie mici, acoperite cu brazde
de iarb, n care se adposteau dulgherii de la binale. Ajungnd n
dreptul unuia din ele, fstcit, Andriuka deschise o u de scnduri
prost mbucate, fcnd mereu plecciuni i tnguindu-se n oapt.
Petru Alexeevici se aplec i intr nuntru. Vreo douzeci de oameni
dormeau pe o lai mare. Picioarele lor goale ieeau de sub cojoace i
de sub rogojini. Un btrn despuiat pn la bru, cu o barb mare,
edea pe o lvicioar lng un opai i i peticea cmaa.
Btrnul nu se mir cnd l vzu pe arul Petru nfipse acul n
cma, o puse deoparte, se ridic i se nchin ncet, aa cum te
nchini la biseric, naintea unei icoane ntunecate.
Ia spune! ntreb repede Petru. E proast mncarea?
Proast, mria ta, rspunse omul, nestnjenit i rspicat.
mbrcminte avei?
Ne-a dat haine ast-toamn, dar n iarna asta s-au rupt, dup
cum se vede.
Sunt bolnavi printre voi?
Mria ta, sunt muli bolnavi. inutul e tare aspru.
V ducei la spierie?
Am auzit de ea.
Nu avei ncredere n droguri?
Cum s spun? Parc ne lecuiam mai bine singuri.
De unde eti? Cu ce ucaz ai venit?
Am venit din trgul Kerensk, cu ucazul trei, care a ieit asttoamn Suntem trgovei. Toi din bordeiul sta suntem oameni
slobozi
De ce ai rmas aici peste iarn?
N-am vrut s m ntorc acas, iarna, c tot urlam de foame pe
vatr. Am fost tocmit, m hrnete ara, car cherestea. Dar iac ce
pine ne d. Omul scoase de sub cojoc un codru de pine neagr i-l
rupse cu degetele sale epene. E mucegai. Mai e de vreun folos
spieria?

Andrei Golikov puse domol alt fetil n opai. n bordeiul scund,

cu pereii humuii i spoii pe ici, pe colo, se fcu mai mult lumin.
Civa oameni ridicar capul de sub rogojini. Petru Alexeevici se
aez pe lai, i cuprinse genunchiul cu minile i-l privi ptrunztor
n ochi pe ranul cel brbos:
Cu ce te ndeletniceai acas, la Kerensk?
Fceam sbiten. Dar astzi nu prea se mai bea sbiten, nimeni nu
mai are bani.
Eu sunt de vin! I-am prdat pe toi! Aa-i?
Brbosul ridic din umeri i se scul; crucea de aram de pe pieptul
su costeliv se ls n jos. Ddu din cap, zmbind:
Vrei s tii adevrul? Nou nu ne e fric de adevr, c suntem
oameni tare ncercai Se nelege c altdat omul o ducea mult mai
uor. Nu erau biruri ca acuma Acuma, s dai bani, s dai bani
mereu nainte, plteai dri de fiecare plug, de fiecare fum, ddeai
chezie unul pe altul i puteai s te nelegi uor, te mai psuia
Acuma mria ta, ai poruncit s plteasc fiecare. Toat suflarea e
scris la catastih, pe lng fiecare se nvrtete un ispravnic, un
dblar, i vrei, nu vrei, trebuie s plteti. Iar n vremea din urm
trimei aici, la Piterburg n fiecare var 40000 de oameni n trei
schimburi Crezi c-i lucru uor? La noi, o gospodrie din zece
trebuie s dea un om cu topor, cu dalt sau cu cazma i cu fierstru.
Iar celelalte dou gospodrii i adun banii de mncare: fiecare cas
treisprezece altni i doi gologani Banii tia trebuie gsii D-aia
rcneti la bazar: Sbiten cald! S-ar mai gsi un suflet de om care ar
bea, dar n-are n buzunar nicio lecaie. Mi-ai luat feciorii la dragoni,
acas a rmas btrna cu patru fete, una mai mic dect alta Dar
firete, mria ta, tu le vezi mai bine cum i ce fel
Ai dreptate, eu le vd mai bine! zise aspru Petru Alexeevici. Ia
d-mi pinea. Lu codrul de pine mucezit, l rupse n dou, l mirosi
i l bg n buzunar. Cum trec sloiurile, v vor aduce haine noi i
opinci. V vor aduce i fin, o s facem pine aici. Ddu s ias,
uitnd de Golikov, dar acesta se ntoarse spre el i-l privi cu atta
rugminte n ochi, nct Petru Alexeevici spuse zmbind: Hai,
zugravule, arat ce ai de artat

O parte din perete, teneuit i spoit cu grij, era acoperit cu o

rogojin. Golikov ndeprt uor rogojina, aduse opaiul greu, mai
aprinse o fetil i, inndu-l cu mna tremurtoare, gri subirel:
E mult preaslvita biruin de la gurile Nevei din luna mai, ziua
a cincea, anul 1703: vasul vrjma Astrel cu paisprezece tunuri i
vasul amiral Gedan cu zece tunuri se predau domnului tunar Petru
Alexeevici i porucicului Menikov.
Pe peretele tencuit, trsturi subiri de crbune nfiau cu mult
iscusin, pe valuri nspumate, dou corbii suedeze, nvluite n fum
i nconjurate de luntri din care ostaii rui luau cu asalt prin abordaj
vasele vrjmaului. Dou mini innd o flamur lunguia cu
desluirea de mai sus scris pe ea, ieeau din nori, deasupra
corbiilor. Petru Alexeevici se ls pe vine.
Mi, mi rosti el. Totul era cum trebuie: arturile i straiurile,
velele umflate de vnt i pavilioanele. Petru Alexeevici l recunoscu
pn i pe Alexaka crndu-se pe o scar de asalt, cu pistolul i cu
sabia n mini, se recunoscu i pe el. Era prea nzorzonat, dar, n
adevr, aa sttuse atunci sub pupa vrjmaului, n botul unei luntri;
striga i arunca granate. Mi, mi! Dar de unde tii tu despre biruina
asta?
Eram atunci vsla n luntrea mriei tale
Petru Alexeevici pipi zugrveala: era, n adevr, fcut cu
crbune. (Golikov gemu ncet n spatele su.)
Dac-i vorba pe aa, s tii c am s te trimet n Olanda s nvei
acolo meteugul. Nu te pui pe beii? V cunosc eu, afurisiilor
Petru Alexeevici se ntoarse la guvernatorul general i se aez din
nou n jeul su aurit Lumnrile erau pe isprvite. Musafirii se
chercheliser de-a binelea. La captul cellalt al mesei, corbierii
cntau cu capetele plecate un viers de alean. Numai Alexandr
Danilovici privea senin. Bg de seam numaidect c lui Min Herz i
tremur colul gurii i se strduia s priceap ce s-o fi ntmplat.
Mnnc-o! i strig deodat Petru Alexeevici, scond din buzunar
bucata de pine mucezi ta. Mnnc-o, domnule guvernator general!
Min Herz, nu-i vina mea. Golovkin e cu pinea, el s se nece cu
bucata asta Tlharul, neruinatul!

 Tu s-o mnnci (Ochii arului se mrir i scprar slbatic.)

Hrneti oamenii cu scrn!? Mnnc-o, Neptunule! Tu rspunzi
pentru toate aici! Rspunzi de fiecare suflet omenesc
Alexandr Danilovici arunc spre Min Herz o privire dulceag,
vinovat, i ncepu sa mestece coaja de pine, nghiind dinadins tare
anevoie, stpnindu-i parc lacrimile
***
Petru Alexeevici se duse s doarm n csua sa, pentru c
guvernatorul general avea odile nalte, iar lui i plceau ncperile
scunde i primitoare. Pe vremuri, cnd sttea n Saardam, la fierarul
Kist, se culca ntr-un dulap, unde nu putea s-i ntind picioarele.
Totui se simea bine acolo.
Nartov, vistavoiul, fcu focul n sob. Pe mas, n faa ferestrei late,
pe care puteai s te uii numai dac te aplecai, erau ntinse cri,
caiete, foi de hrtie i toate cele trebuincioase scrisului, precum i
nite scule de desen, de tmplrie, de medicin, ocheane, busole,
tutun i pipe n tocuri de piele groas. Pereii erau cptuii cu pnze
de corbii. ntr-un col se afla un felinar de aram, nalt ct o
jumtate de stat de om, adus pentru farul fortreei Petropavlovskaia.
Se mai gseau acolo i cteva ancore pentru corbii mici i lotci,
otgoane smolite i blocuri de teck.
Dup baie i dup masa bun, Petru Alexeevici ar fi trebuit s se
culce i s doarm adnc, cu o scuf pe cap, n patul su de lemn cu
polog de pnz groas, sprijinit de patru stlpi cioplii rsucit.. Dar
nu-l lua somnul. Vntul uiera pe acoperi, rbufnind n trmbe, vuia
n coul sobei i zglia oblonul. Jos, pe o foaie de psl, edea
Alexaka, prietenul inimii sale, cu un felinar rotund, cu ferestruici, i-i
vorbea despre greutile bneti ale regelui August, lucru care i era
mereu vestit n scris i prin tafete de cneazul Grigori Feodorovici
Dologoruki, trimes pe lng curtea lui.
l duseser de rp femeile. Nu mai avea niciun ban. Supuii si
saxoni i dduser tot ce aveau. Se spunea acolo c nu mai puteai gsi
cu mprumut nici mcar o sut de taleri. n seimul din Sandomierz,
leii i respinseser cererea de bani. August i vnduse castelul
regelui Prusiei pe jumtate de pre. Dar din nou, ori diavolul, ori
regele Carol trimesese pe capul su o muiere, pe contesa Aurora
Konigsmark, cea mai frumoas femeie din Europa, astfel c banii se

duseser pe focuri de artificii i pe baluri date n cinstea ei. Dar cnd

contesa i-a dat seama c buzunarele regelui s-au golit, i-a fcut un
compliment i a plecat cu careta plin de catifele, mtsuri i vase de
argint. Regele nu mai avea nici ce mnca. S-a dus la cneazul Grigori
Feodorovici Dolgoruki, l-a trezit din somn, s-a lsat ntr-un jil i a
nceput s se vaiete: Trupele mele saxone nu mnnc de dou
sptmni dect pesmei, iar otile leeti, vznd c nu le pltesc
leafa, s-au pus pe prdciuni Leii au nnebunit de tot; nu s-au mai
pomenit n Polonia asemenea beii i rzmerie; panii, fiecare cu
leahta lui, i iau cu asalt unii altora trguri i ceti, dau foc la sate
i se poart mai amarnic dect ttarii. Nu le pas de ara lor Vai,
sunt un rege nefericit mai bine mi-a scoate sabia i m-a arunca n
ea.
Cneazul Dolgoruki, om bun la inim, l-a ascultat ct l-a ascultat, a
plns la auzul unei asemenea nenorociri i i-a dat fr idul 10000 de
galbeni din banii si. Regele s-a ntors numaidect la palatul lui unde
i fcea de cap contesa Kozielska, o nou favorit, cu care s-a pus iar
pe benchetuial.
Alexandr Danilovici trase mai aproape felinarul de fier, scoase o
scrisoare i, apropiind-o de ferestruicile prin care strbtea lumina,
citi anevoie, pentru c nu era nc prea tare la buchii:
Min Herz, iat, de pild, ce ne scrie de la Sandomierz cneazul
Grigori Feodorovici: Oastea leeasc lupt bine prin crme cnd are
n fa o brdac cu mied, dar e greu s-o scoi la cmp deschis,
mpotriva vrjmaului Trupele saxone ale regelui August sunt bune,
numai c nu se nveruneaz mpotriva suedezilor. Jumtate din
Polonia a adus de suedez la sap de lemn. N-au fost cruate nici
bisericile, nici mormintele. Dar panilor poloni nu le pas de nimic: nu
se gndesc dect la ei. Nu tiu cum mai poate fiina o asemenea ar!
Nou nu ne va aduce niciun folos; poate doar ca s atrag luarea
aminte a vrjmaului intr-alt parte
Nici nu m gndesc la un folos mai mare, zise Petru Alexeevici.
I-am scris lui Dolgoruki s fac cum tie ca s-i capete napoi de la
rege cei 10000 de galbeni; eu nu rspund pentru ei Cu banii tia
poi face o fregat! (Csc lung i clmpni din dini.) Fiicele Evei!
Multe mai ndurm de la ele! La Amsterdam venea pe la mine

crmria aia farnic, istea, dar mergea Nici ea nu m-a costat

puin
Min Herz, cum ai putea s te asemui n privina asta cu regele
August? Numai Aurora Konigsmark l-a costat o jumtate de milion.
Iar n ceea ce privete pe crmri in bine minte c i-ai dat numai
trei sute ori cinci sute de ruble
Zu? Cinci sute de ruble? Phii! N-a avut cine s m bat Noi
nu lum pild de la August, suntem oamenii rii, n-avem banii notri:
Alexaka, umbl mai binior cu vorba numr i fii cu bgare de
seam cnd sunt n joc banii rii O vreme Petru tcu. Ai un om
aici, car cherestea I-a dat Dumnezeu un mare dar
N-o fi Andriuka Golikov?
St aici de poman, nu lucreaz n meteugul lui Ar trebui
trimes la Moscova S fac portretul cuiva. (Petru Alexeevici se uit
piezi I se pruse c Alexaka rinjete.) Ascult, frioare. Acuma
m scol i-i trag cteva ca s te mai hlizeti i alt dat Mi-e dor
de Katerina, da nchid ochii, i o vd aievea, deschid ochii, o simt
cu nrile i iert totul, pe toi brbaii mpreun cu tine E o fiic a
Evei i la asta nu mai e nimic de adugat
Petru Alexeevici tcu deodat i ntoarse capul spre fereastra lat,
nceoat de revrsatul zorilor. Alexandr Danilovici se ridic uor de
pe psl. De afar venea un zgomot, nou, un vuiet greu de sloiuri care
se ncleteaz, plesnind i nclecndu-se, mugind printre uierturile
vntului.
Min Herz. Au pornit sloiurile pe Neva?
Petru Alexeevici i scoase picioarele de sub ptura sa cptuit cu
blan de urs:
Ai dreptate! Acum nu mai e vreme de dormit!

CAPITOLUL AL PAISPREZECELEA
Campania asupra Kexholmului a fost oprit chiar de la nceputul ei.
Polcurile de pedestrai i chervanele plecate nainte nu ajunseser nici
la jumtatea drumului pn la Schlusselburg, clrimea abia trecuse
peste apele Ohtei, luntrile grele cu loptari, ncrcate cu ostai din
polcurile Preobrajenski i Somionovski nu fcuser nici cinci verste n
sus, pe Neva, cnd un clre iei dintr-un molidi, pe mal, i fcu
semne dezndjduite cu plria. Petru Alexeevici venea cu o luntre n
urma flotilei. Auzind cum strig clreul: Oameni buni, unde-i
arul? Am un rva pentru mria sa! el mnui pnza i se apropie de
mal. Clreul sri jos din a, veni spre ap, lovi cu dou degete sub
marginea tricornului su ofieresc de psl, aplec nainte capul cu
obraji rumeni i cu ochii speriai, plini de zel, spuse cu glas rguit:
Domnule tunar, de la stolnicul Piotr Matveevici Apraxin. Scoase
de sub maneta roie, murdar, o scrisoare cusut cu a i pecetluit
cu cear, o ntinse arului i se ddu napoi. Ofierul era porucicul
Paka Iagujinski.
Petru Alexeevici rupse aa cu dinii, ceti repede scrisoarea, o mai
ceti o dat cu luare aminte i se ncrunt. nchiznd ochii pe jumtate,
i ntoarse privirile n lungul apei pe care naintau greoi, scldate de
valurile nsorite, luntrile ncrcate, ale cror vsle se ridicau toate
deodat.
Las-i calul n seama unui marinar i vino n luntre, porunci
arul lui Iagujinski i, pe neateptate, se rsti: Intr n ap! Nu vezi c
suntem pe nisip? mpinge luntrea n ap, i apoi sri n ea.
arul tcu tot drumul pn la aezarea Piterburgskaia. Aici
manevr pnzele mpotriva vntului i crmi dibaci spre arsana. Doi
marinari coborr repede vela cea mare i fugir, tropind din botfori,
spre pror, unde pnza se lovea de catargul ubred. Petru Alexeevici
atepta n tcere, cu ochii sticlind, ca marinarii s strng reglementar
pnza i straiurile. Abia atunci porni spre casa lui. ngrijorai,
Menikov, Golovkin, Bruce i viceamiralul Kruyth se adunar
numaidect acolo. Petru Alexeevici deschise fereastra, lsnd s intre
vntul n odaia neaerisit, se aez la mas i le ceti scrisoarea primit
de la Piotr Matveevici Apraxin, comandantul garnizoanei din cetatea
Iamburg, aflat la douzeci de kilometri spre miaznoapte de Narva.

 Mria ta, aa cum ne-ai poruncit am plecat la nceputul

primverii din Iamburg, cu trei polcuri de pedestrai i cu cinci
steaguri de clrime spre gurile Narovei i am legat tabr n locul
unde se vars n ea prul Rossoni. Curnd dup aceea, cinci corbii
suedeze s-au apropiat de rm, n vreme ce departe, n mare, se
zreau i alte flamuri. Pe un vnt slab, dou corbii de lupt au intrat
pe gurile rului i au nceput s trag cu tunurile asupra chervanelor
noastre. Slav Domnului, am rspuns bine cu tunurile de cmp. Am
lovit cu ghiulele una dintre corbiile suedezilor i am alungat pe
vrjma de la gurile Narovei.
Dup ciocnirea aceasta, suedezii stau la ancor n largul mrii, de o
sptmn i mai bine cinci corbii de lupt i unsprezece goelete
cu ncrctur lucru care m ngrijoreaz foarte mult. Trimet mereu
strji pe tot rmul mrii i nu-i las pe suedezi s descarce nimic pe
uscat. De asemeni, trimet dragoni pe drumul Revalului i spre Narva
i scot din lupt patrulele vrjmae. Prizonierii arat c la Narva e
lips de toate cele, i lumea de acolo e mnioas c din porunca
neleapt a mriei tale am cucerit gurile Narovei.
Cercetaii notri, strecurndu-se pn la porile Narvei, au prins
ntr-o noapte pe un trimis al guvernatorului Revalului cu o scrisoare
cifrat ctre Horn, comandantul Narvei. Trimisul acesta s-a dovedit a
fi dintr-un neam din cale afar de vestit. E cpitanul din gard Stahl
von Holstein, ofierul cel mai iubit de regele Carol. La nceput, n-a
vrut s spun nimic, dar, dup ce m-am rstit oleac la el, a artat c
n curnd este ateptat la Narva nsui Schlippenbach, cu o oaste
mare, i c suedezii au i trimes acolo o flot de treizeci i cinci de
vase cu grne, mal, scrumbii, pete afumat i carne srat. Flota se
afl sub comanda viceamiralului de Proux, un franuz care are braul
stng lips i n locul lui i-a pus unul de argint. Corbiile lui au peste
dou sute de tunuri i pedestrime marin.
Stteam pe gnduri dac trebuie s-i dau crezare cpitanului
Holstein asupra unor lucruri att de nsemnate i de primejdioase,
dar, mria ta, astzi dis-de-diminea, ceaa din larg s-a mprtiat i
am zrit ct cuprinzi cu ochii marea plin de pnze, numrnd peste
patruzeci de flamuri. Suntem slabi, avem foarte puin clrime,
numai nou tunuri, dintre care unul a plesnit deunzi n timpul
tragerii Nu m ateapt dect pieirea Ajut-m, mria ta

 Ei, ce spunei? ntreb Petru Alexeevici, dup ce isprvi de cetit.

Bruce i ndes furios brbia n jaboul negru. Faa buhit a lui
Kornelius Kruyth nu trda nimic. Luminile ochilor si se micorar
doar, ca i cum ar fi zrii ele acolo cele cincizeci de pavilioane
suedeze din golful Narva. Alexandr Danilovici, care de obicei era iute
la rspuns, de data aceasta tcea i el, ncruntat.
Domnilor, sfetnicii mei de rzboi, v ntreb: s socotesc c, n
jocul acesta iret, regele Carol a ctigat de la mine o figur, aprnd
Kexholmul printr-o singur mutare dibace spre Narva? Sau s
rmnem neclintii n hotrrea noastr de la nceput i s naintm,
cu garda asupra Kexholmului, lsnd Narva lui Schlippenbach?
Kornelius Kruyth tresri. n pofida rangului su de amiral, el scoase
din tabacher o foaie rsucit de mahorc marinreasc fiart cu
piper de Cayenne i cu rom i o bg n gur.
Nu! rspunse el.
Nu! zise cu hotrre Bruce.
Nu! spuse Alexandr Danilovici, btndu-se cu palma peste
genunchi.
Nu ne-ar fi greu s lum Kexholmul, rosti domol Gavrila
Ivanovici Golovkin, dar n vremea aceasta, regele Carol s nu ne mai
ia i alt figur, de data aceasta pe regin.
Aa! rosti Petru Aleexevici.
Se nelegea de la sine c a lsa trupele lui Schlippenbaeh s intre
n Narva nsemna s renuni la cucerirea celor mai de seam ceti,
Narva i Iuriev, fr de care drumurile spre Piterburg rmneau
descoperite. Na se mai putea ntrzia nici un ceas. Nu mult dup
aceea tafetele pornir n goana cailor pe drumul Schlusselburgului i
de-a lungul Nevei cu porunca de a ntoarce oastea i flota la
Piterburg.
Porucicul Paka Iagujinski, care nu desclecase de trei zile i trei
nopi, nu apuc s ia de la vistavoiul Nartov dect o cup cu rachiu
de-al arului, dres cu piper, i-o bucat de pine cu sare, pornind
napoi spre tabra lui Piotr Matveevici Apraxin. Acestuia i se ordon
s nu stea pe gnduri, s-i pun ndejdea n Domnul Dumnezeu i s
lupte vitejete cu oastea sa mpotriva flotei suedeze pn la cea din
urm suflare. Dndu-i drumul lui Iagujinski, Petru Alexeevici l lu de
mn, l trase spre sine i-l srut pe frunte.

 S-i spui din gur c ntr-o sptmn sunt la Narva cu toate

otile mele.
Regele Carol fu trezit de glasul rsuntor al unui coco. Deschiznd
ochii n semintunericul din cort, asculta cocoul care trmbia
srguincios. Cocoul era dus cu trenul regimentar i noaptea pus ntro cuc lng cortul regelui. Curnd sun i trompeta deteptarea,
prelung, i regele i aduse aminte de un defileu necat n cea, de
vuietul cornurilor, de hmitul cinilor i de nfrigurarea cu care
atepta mai repede snge de slbtciune Un cel chelli lng
cort. Dup glas, era o jvru din acelea pe care doamnele le duc cu
ele n caret Cineva strig la el i celuul scheun jalnic. Regele
i spuse: Trebuie s aflu a cui e potaia. n apropiere, nite cai
tropiau la conov i unul din ei nechez aprig. Regele i spuse:
Pcat, Neptun va trebui jugnit.. Rsunar pai grei. Regele trase cu
urechea ca s aud comanda de schimbare a grzii. Nite psri
trecur pe deasupra cortului, spintecnd cu un uierat vzduhul.
Regele i spuse: Va fi o zi frumoas. Zgomotele i glasurile se auzeau
din ce n ce mai desluit. Zumzetul acesta viu, brbtesc, al unui lagr
care se trezete era mai dulce dect muzica tuturor violelor, harfelor
i clavecinelor.
Regele se simea foarte bine dup somnul scurt pe patul de
campanie, sub mantaua care mirosea a praf i a ndueal de cal. I-ar
fi fost de o mie de ori mai plcut s se trezeasc n cntarea cocoului,
dac din alt parte a cmpiei ar fi ajuns pn la el, printr-o cea
umed, mirosul de fum al taberei vrjmaului. Atunci, ar fi srit dintro dat cu picioarele n botfori i ar fi nclecat Ar fi ieit n pas
msurat, stpnindu-i scprarea ochilor n faa trupelor sale gata
ncolonate nainte de lupt, alctuite din oameni drji i mustcioi
La naiba! Dup nfrngerea pe care a suferit-o la Klissov, dup ce
i-a pierdut toate tunurile i steagurile, regele August nu mai face
dect s se retrag; se tot retrage de un an, srind ca iepurele de colocolo prin Polonia cea nemrginit Ah, laul, intrigantul, trdtorul,
desfrnatul! Se teme de o ntlnire la cmp deschis i i silete
adversarul s schimbe gloria victoriilor de la Narva, Riga i Klissov pe
netrebnica urmrire a muchetarilor saxoni hmesii de foame i a
husarilor poloni bei i silete inamicul s se tolneasc toat
dimineaa n pat, ca o curtezan!

Regele Carol duse dou degete la gur i fluier. Foaia de cort se

ddu numaidect la o parte. ambelanul baron Berkenhelm, cu un neg
pe nasul crn, i soldatul de ordonan din escorta regeasc, nalt ct
cortul, intrar nuntru. Ordonana aducea botforii curai i
redingota verde-nchis pe care se vedeau n cteva locuri, esute, urme
de gloane i de schije.
Regele Carol iei din cort i ntinse palmele. Ordonana ncepu s-i
toarne ap cu bgare de seam dintr-o can de argint. Se obinuise
uor cu zborul ghiulelelor, dar apa rece i era neplcut ori de cte ori
i uda ceafa i urechile Dup ce arunc ordonanei prosopul i
pieptn prul tuns scurt, fr s se mai uite n oglinda pe care i-o
inea baronul Berkenhelm. i netezi redingota ncheiat pn la gt i
cuprinse cu o privire rndurile drepte ale corturilor de pe tpanul
verde care cobora spre pru. n dosul corturilor era obinuita forfot
de la conovee. Soldaii frecau cu crpe evile de aram ale tunurilor.
Carol se gndi cu dispre: Cu ct sunt mai frumoase petele de noroi
de pe afete i arama nnegrit de fum! Jos, pe malul pinului, civa
soldai i splau cmile i le ntindeau pe crengile unor rchite
joase. Pe cellalt mal, nite berze peau ca profesorii de teologie,
umblnd de colo-colo printr-o balt. Mai departe se zreau hornurile
fr fum ale caselor unui sat prjolit, iar dincolo de el, pe o colin
printre arbori btrni, dou turle glbui, drpnate, ale unei biserici.
Regele Carol se sturase de asemenea priveliti plictisitoare care
erau unele i aceleai, iar i iar! S-i pierzi timpul trei ani prin
Polonia asta blestemat! Trei ani, care ar fi putut s-i aduc jumtate
din lume, de la Vistula i pn la Urali!
Maiestatea voastr s binevoiasc a pofti la dejun, rosti baronul
Berkenhelm, artnd cu un gest graios al minii sale ngrijite spre
pnza cortului, dat la o parte.
Acolo pe un butoi de praf de puc, gol, acoperit cu o pnz alb ca
zpada, se gsea pe un taler de argint nite pine tiat n felii subiri,
un castron cu morcovi fieri i alt castron cu ciorb soldeasc de
orzoaica. Asta era tot. Regele intr n cort, se aez i despturi
ervetul punndu-i pe genunchi. Baronul rmase n picioare la spatele
su, minunndu-se de ndrtnicia i de ciudeniile regelui: s-i
strice sntatea cu o mncare att de proast! Poate c aceasta va fi
de efect n memoriile pe care le va scrie n viitor?! Regele era un om

ambiios O cup aurit, lucrat de marele meter Benvenuto Cellini,

care figurase n colecia regelui August, i fcea parte din prada de
rzboi luat dup btlia de la Klissov, era plin cu ap de izvor
mirosind a broate. De bun seam, gloria mondial nu-i povar
uoar!
Cum de a ajuns n lagr javra care scheuna adineaori? ntreb
Carol, mestecnd la morcovi. A venit cineva?
Maiestate, ast noapte trziu a sosit n lagr contesa Kozielska,
favorita regelui August, ndjduind c-i vei face graia de a o primi.
Contele Pieper tie de sosirea ei?
Baronul rspunse afirmativ. Dup ce-i isprvi umilul dejun, regele
Carol bu curajos ap din cup, i mototoli ervetul i iei din cort,
punndu-i pe cap un tricorn mic fr galon. ntreb unde se afl
careta contesei i se ndrept spre aluni, unde strlucea n razele
soarelui un Cupidon aurit i doi porumbei, care mpodobeau
acoperiul caretei.
Contesa Kozielska dormea n caret, pe un morman de perine i de
danteluri. Era o femeie dolofan, nc fraged, cu pielea surprinztor
de alb i cu nite bucle castanii care-i ieeau de sub boneta ifonat.
Trezit de chellitul celului care nimerise sub botforul regelui, ea
i deschise ochii mari de smaragd, ochi slavi, pe care regele Carol i
dispreuia la brbai i nu putea s-i sufere la femei. Vznd att de
aproape de geamul caretei o fa pmntie, slab, cu o gur de
bieandru pe care flutura un aer de dispre, i cu un nas mare,
crnos, contesa scoase un ipt i-i acoperi fata cu minile.
Ce cutai aici? ntreb regele. Poruncii imediat s v nhame
caii la caret i plecai napoi ct mai repede, pentru c altfel vei fi
luat drept spioan a lui August, acel neruinat i mrav rege Ai
auzit?
Contesa era polonez i nu se intimida uor. Afar de aceasta,
regele fcuse de la nceput greeala de a fi nepoliticos i
amenintor Ea i descoperi faa dndu-i n lturi braele durdulii,
goale pn la coate, se ridic puin pe perne i-i zmbi regelui cu o
fermectoare simplitate:
Bonjour, sire, rosti graios, primii mii de scuze pentru c v-am
speriat cu iptul meu Dar vina o poart Bijou, celua mea, caremi face attea suprri, vrndu-se cu stngcie sub picioarele

oamenilor I-am dat drumul din caret ca s caute vreo coaj de

pine sau vreun os de gin Sire, murim amndou de foame Ieri
am mers toat ziua printr-o pustietate, prin faa unor sate i castele
mistuite de foc. N-am gsit nicio frm de pine, am oferit un zlot
pentru un ou de gin. Ieind din nite vgune, localnicii, oameni
bun la suflet, nu fceau dect s ridice minile la cer Sire, a dori s
iau micul dejun A dori s-mi recapt puterile dup toate grozviile
cltoriei. Fac apel la buntatea maiestii voastre, la generozitatea
maiestii voastre, permitei-mi s mnnc ceva n prezena maiestii
voastre.
Vorbind fr ntrerupere ntr-o franuzeasc att de aleas, de
parc i-ar fi trit toat viaa la Versailles, contesa avu timpul s-i
ndrepte coafura, s-i roeasc buzele, s se pudreze, s se parfumeze
i s-i nlocuiasc boneta cu nite dantele de Spania nainte ca
regele s poat spune un cuvnt, contesa sri uor din caret i-l lu
de bra:
O, sire, toat Europa e nebun dup maiestatea voastr. Nu se
mai vorbete de prinul Eugeniu de Savoia, nici de ducele de
Marlborough: Eugeniu i Marlborough au trebuit s cedeze cununa de
lauri regelui suedezilor. Emoia mea e scuzabil: pentru aceast clip
cnd am n fa pe maiestatea voastr, eroul viselor mele, sunt gata
s-mi dau viaa ntr-o pornire necugetat nvinuii-m de orice
vrei, sire, sunt fericit c, n sfrit, v aud glasul Contesa lu n
brae celua loas, crn, care se tot nvrtea pe la picioarele ei, i
nclet cotul regelui att de strns, nct Carol s-ar fi pus ntr-o
postur ridicol dac ar fi ncercat s ndeprteze cu fora pe o
asemenea doamn.
Mnnc zarzavaturi i beau numai ap, rosti el tios. M
ndoiesc c ai fi satisfcut numai cu att, dup belugul de la regele
August Poftii n cortul meu
Tot lagrul suedez se minun, vznd c regele su iese din aluni
cu o femeie frumoas i durdulie, mbrcat n fuste vaporoase i n
danteluri, care fluturau n btaia vntului uor al dimineii. Regele
mergea indispus, cu nasul sus. Lng cort l ateptau baronul
Berkenhelm, ntr-o inut elegant, cu lornion de aur i cu o peruc
uria, i contele Pieper, cam grosolan, masiv, calm i ironic.

Dup ce-i fcu loc contesei s intre n cort, regele uier printre
dini ctre Pieper:
N-am s i-o iert mult timp! Apoi, ctre Berkenhelm: La dracu,
caut nite carne de vac pentru persoana aceasta
Regele se aez pe tob n faa contesei, iar ea pe nite perine pe
care i le strecurase baronul. Gustarea servit pe butoiul de praf de
puc ntrecea toate ateptrile: pateu de ficat, mruntaie de gsc,
vnat rece i vin n cupa furit de Benvenuto Cellini. Regele i zise,
tergndu-i buzele: Perfect, acuma tiu bine cu ce se ospteaz
nemernicul acela de Berkenhelm n cortul su Mncnd cu poft,
contesa arunca oasele celuei i continua s ciripeasc:
O, Jesus-Maria, pentru ce s m prefac degeaba?! Sire,
maiestatea voastr mi cetii gndurile Am venit aici cu o singur
speran, aceea de a salva Rzecz Pospolita Aceasta e misiunea mea,
la ndemnul inimii mele Vreau s redau Poloniei senintatea,
frumoasele ospee, strlucitele ei vntori Polonia e o ruin! Sire,
nu mai ncruntai sprncenele: vina o poart numai uurina regelui
August. Vai, ce cumplit regret acum c, ntr-o clip nenorocit, l-a
ascultat pe demonul acela de Johann Patkul i s-a ridicat mpotriva
maiestii voastre V rog s m credei c nu reaua voin a lui
August, ci numai Patkul, care merit s fie sfiat n patru, a provocat
nenorocitul rzboi pentru Livonia. Patkul, numai Patkul a ncheiat
aliana nefireasc dintre regele August, regele Danemarcei i arul
Petru, monstrul acela slbatic Dar credei oare c o greeal nu se
mai poate repara? Generozitatea nu este oare mai presus de toate
virtuile? O, sire, maiestatea voastr suntei un om mare, suntei un
om generos
Ochii slavi ai contesei semnau acum cu dou smaragde umede. Ea
nu-i pierduse nc pofta de mncare. Gndurile ei galopau att de
repede, nct regele Carol le ajungea anevoie din urm. ndat ce se
pregtea s dea un rspuns aspru, trebuia s se gndeasc cum s
riposteze la un nou potop de cuvinte. Berkenhelm i stpnea oftatul.
Crcnndu-i picioarele grele ntr-un col al cortului, cu o geant de
piele strns pe pntec, Pieper zmbea maliios.
Regele August vrea pace, numai pace, i e gata din tot sufletul s
rup ruinosul tratat cu arul Petru. Dar cel mai mult v implorm

pentru pace noi, femeile Trei ani de rzboi i de rzmerie e prea

mult pentru scurtele noastre zile
Nu pace, ci capitulare, izbuti, n sfrit, s spun regele Carol,
aintindu-i asupra contesei ochii lui galbeni. Am de gnd s vorbesc
cu el nu aici, n Polonia, care nu-i mai aparine, ci n Saxonia, n
capitala lui. Suntei satisfcut, doamn? Mai avei s-mi reproai
ceva?
Of, sire, ce zpcit sunt, rspunse contesa, lingndu-se pe
degetele trandafirii, dup ce isprvi o beca foarte bine fript. Am
uitat s v comunic lucrul cel mai important, pentru care am alergat
la maiestatea voastr. Ea deschise o cutiu de aur, care-i atrna de
brar, scoase un mic sul de hrtie i-l desfcu. Sire, iat un mesaj
primit printr-un porumbel, care a sosit ieri diminea. arul Petru a
pornit asupra Narvei cu fore mari. Consider c e de datoria mea s v
avertizez de acest mar primejdios al satrapului moscovit
Zmbetul se terse de pe chipul contelui Pieper. Se apropie de rege
i amndoi se apucar s citeasc rndurile mrunte ale mesajului
primit prin porumbel. Contesa i ntoarse frumoii ochi asupra lui
Berkenhelm, oft uor i ridicnd cupa lui Benvenuto Cellini, sorbi din
ea.
***
Magnificul rege August, care prea creat de natur pentru banchete
somptuoase, pentru proteguirea artelor, pentru escapade amoroase cu
cele mai frumoase femei ale Europei, pentru orgoliul Poloniei care
inea ca regele ei s nu fie mai prejos de cei de la Viena, Madrid sau
Versailles era foarte abtut. Curtea lui i stabilise reedina ntr-un
castel pe jumtate drmat din Sokal, un trg prpdit, din
voievodatul Lemberg, i suferea de lipsuri grele. Acolo nu se mai inea
nici mcar iarmarocul de duminic, pentru c locuitorii ucraineni din
satele apropiate se ascunseser prin codri, ateptnd s se sfreasc
rzboiul sau i luaser cmpii, fugind, pesemne n olatul Niprului, de
unde veneau veti rele despre izbucnirea rscoalei haidamacilor109.
Ca s nu se culce nemncat, regele August era nevoit s primeasc
invitaii la mas de la moierii localnici, s fac n franuzete
109

Micarea de eliberare a poporului ucrainean, dus de cetele de haidamaci mpotriva

asupritorilor Ucrainei feudalii polonezi i clerul catolic; a durat aproape tot secolul al XVIIIlea, pn la mprirea definitiv, cea de-a treia, a Poloniei (1795)

complimente unor leahtice provinciale i s bea poirc. Rsucindu-i

mustile stufoase i uitndu-se trufa la captul din fund, la coada
mesei, unde leahtici scptai i fluturatici zngneau din sbii i
din pocale, orice pan polon se simea mai rege dect August. Seimul
din Varovia i luase coroana. E drept c jumtate din voievodatele
polone nu recunoscusem acest act, totui, la Varovia, n palatul su
intrase un alt rege al Poloniei, Stanislaw Lesczinski, care ddea
universale110 jignitoare la adresa lui i druia servitorilor si
jachetele de brocart i ciorapii adui de August de la Paris. La rsrit,
pe tot malul Niprului, de la Vinnia pn n Podolia, bntuia rscoala
ranilor, nu mai puin sngeroas dect aceea de sub Bogdan
Hmelniki. nchiznd cercul, la o deprtare nu prea mare, undeva
ntre Lemberg i Iaroslaw, pndea regele Carol cu 35000 de soldai
alei, tind lui August retragere spre Saxonia, ara sa de batin.
August i pierduse ncrederea n sine, stpnit de o fric
dezgusttoare de regele Carol, de acel bieandru fioros, cu redingot
prfuit i cu botfori ponosii, cu chip de castrat i cu ochi de tigru..
Carol nu putea fi cumprat, nici ademenit: nu-i cerea vieii dect
bubuit de tunuri i fum, zngnit de sbii, gemete de soldai rnii i
privelitea unui cmp bttorit, mirosul a fum i snge, cmp pe care
calul su s treac cu bgare de seam peste cadavre. Singura carte pe
care Carol o inea sub perina sa srccioas erau Comentariile lui
Cezar. Iubea rzboiul cu patima unui normand din evul mediu. Ar fi
preferat s-l loveasc n cap o ghiulea grea dect s ncheie o pace,
chiar cea mai avantajoas pentru regatul su.
n ziua aceea, regele August ateptase toat ziua ntoarcerea
contesei. Nu spera ca aceasta, cu toat abilitatea ei de femeie, s-l
poat ndupleca pe Carol s ncheie pace. Dar tirile despre campania
nceput de Petru, sosite din Litvania printr-un porumbel, erau att de
grave, de amenintoare, nct ar fi putut determina pe Carol s nu se
mai bizuie doar pe trupele lui Schlippenbach, i s ovie a continua
absurda urmrire a regelui August sau a-i ntoarce armata spre rile
baltice, unde absolut toat lumea l ndemna s se ncaiere cu arul
Petru: mpratul Austriei, care se temea ca regele Carol s nu ncheie
o alian cu regele Franei i s porneasc cu trupele sale asupra
110

Universal proclamaie

Vienei; Regele Franei, ngrijorat c diplomaii vienezi ar putea s-l

atrag pe Carol de partea mpratului i s-i propun un mar spre
frontierele Franei; regele Prusiei, cruia i era fric de toi, i mai
mult dect oricui de regele Carol cel zvpiat, pentru care nu era
mare lucru s nvleasc n Prusia brandenburghez, s cucereasc
Konigsbergul i s-l ncleteze din toate prile.
Intr Johann Patkul, veninos ca un diavol, plind i mai gras n
mundirul su de general rus, prost croit, verde, cu manete roii. Era
rguit; fruntea nalt, prea ngust pentru faa lui puhav i
ngmfat, era ncreit de griji. Se plnse ntr-o franuzeasc proast
de laitatea arului Petru, care ocolea o ncierare hotrtoare cu
regele Carol.
arul are dou armate mari. Trebuie s intre n Polonia, s ne
unim, i s-l batem pe Carol, oricte sacrificii ne-ar costa, spuse el, i
obrajii stacojii i tremurar. Ar fi o aciune ndrznea i inteligent.
arul e lacom. A intrat n Golful Finic, unde i ridic oraul cu o
grab de bieandru; a pus mna pe Ingria i pe dou ceti minunate:
Iam i Koporie; s fie mulumit i s-i fac datoria fa de Europa!
Dar lui i se face poft de Narva i de Iuriev i casc gura s nghit
Rovalul. Dup aceea, va voi Livonia i Riga! Trebuie inut n fru
Dar n-are rost s vorbeti despre aceasta cu minitrii si sunt nite
rani necioplii, cu peruci din fuior vopsit, i Europa e pentru ei ca
un pat curat pentru un porc murdar Maiestate, m exprim cu prea
mult asprime i sinceritate, dar m doare Nu vreau dect un singur
lucru: ca Livonia mea s revin sub sceptrul maiestii voastre. ns,
peste tot la Viena, la Berlin i aici, la maiestatea voastr, gsesc cea
mai mare nepsare Nu mai tiu cine-i de fapt un inamic mai mare al
Livoniei: regele Carol, care m amenin s m sfie n patru sau
arul Petru, care a avut n mine o ncredere att de mgulitoare, nct
mi-a dat gradul de general-locotenent? Da, mi-am pus uniforma
ruseasc i voi duce cinstit pn la urm acest joc Dar simmintele
mele rmn simminte Durerea inimii mele sporete din pricina
pasivitii, a inactivitii voastre Ridicai glasul, cerei trupe arului,
struii pentru o lupt hotrtoare cu Carol
Altdat, regele August ar fi aruncat afar pe acest obraznic. Acum
ns fu nevoit s tac, nvrtind tabachera ntre degete. Pn la urm,
Patkul plec. Regele strig pe ofierul de serviciu, cpitanul de

cavalerie Tarnowski, i-i spuse c va da o sut de galbeni (pe care nu-i

avea) aceluia care-i va raporta cel dinti de napoierea contesei
Kozielska. Se aduser nite lumnri ntr-un sfenic nverzit, cu trei
brae, luat pesemne din vreo sinagog. Regele se apropie de oglind i
ncepu s-i priveasc ngndurat chipul cam slbit. Nu se stura
niciodat s priveasc acest chip, pentru c i nchipuia limpede ct
de mult trebuie s le plac femeilor aceast gur puin senzual,
arcuit ca a unei statui antice, cu dinii albi, nasul su mare, de ras,
i sclipirea vioaie a frumoilor lui ochi oglinzile sufletului su
Regele i ridic peruca: aa-i, are peri albi! De la ochi alearg e
cteva cute spre tmple Afurisitul de Carol!
Maiestate, dai-mi voie s v amintesc, spuse cpitanul
Tarnowski, care sttea lng u, c pan Sobiescianski a trimes a treia
oar pe un leahtic s anune c panii nu se aaz la mas, n atept
tarea maiestii voastre Au nite bucate care pot s se strice
Regele scoase o pudrier din buzunarul camizolei sale de mtase,
care mirosea tare a mosc, trecu peste fa un puf de lebd, ndeprt
firele de pudr i de tutun de pe piept, de pe jabou, i ntreb
nepstor:
Dar ce au, de fapt, la mas?
L-am ntrebat pe leahtic. Mi-a spus c de asear n curtea
panului se njunghie purcei, se taie psri i se fac crnai i
umpluturi. Cunoscnd gustul rafinat al maiestii voastre, gazda a
gtit cu minile ei lipitori prjite, umplute cu snge de gsc
Foarte amabil D-mi spada, hai
Moia lui pan Sobiescianski era aezat aproape de trg. Un nor de
furtun se nla peste geana de lumin albstruie a amurgului. Adia
un iz de praf i de ploaie, cnd regele August se apropie de moie ntro caleac mbrcat cu piele, destul de jerpelit dup toate prin cte
trecuse. leahticul, care ajunsese naintea lui n goana calului, i
vestise sosirea. Fclieri goneau n ntmpinarea lui, pe sub crengile
ntunecate ale unei alei vechi Caleaca ocoli un plc de copaci i se
opri, primit de hmitul cinilor, n faa unei case lungi fr caturi,
nvelit cu trestie. Slugile panului, descule, n cmi rupte i cu
prul vlvoi, fugeau de colo-colo cu fclii. Vreo cincizeci de leahtici
scptai, oploii pe lng pan Sobiescianski, se mbulzeau lng
scar: veterani ai ncierrilor panului, cu prul alb i cu crncene

semne de sabie pe obraji; mnci pntecoi, fuduli de mustile lor

pomdate i ascuite ca nite epue, lungi de o palm; tineri n
conte jerpelite, de mprumut, care nu erau totui mai fnoi din
pricina aceasta. Toi stteau semei, cu mna pe mnerul sabiei, ca s
nu se uite fala lor de leahtici. Cnd regele August i ncovoie trupul
mare ca s descind din caleac, leahticii strigar toi un salut n
latinete. Btrnul pan Sobiescianski cobor scara, cu braele date larg
n lturi. Primitor ca toi polonii, era gata n clipa aceea s druiasc
oaspelui orice ar fi dorit acesta: cinii de vntoare, caii din grajd,
toate slugile sale, dac ar fi avut nevoie de ele, postav de culoarea
albstriei, contul su cptuit cu blan. Numai pe tnra pani
Sobiescianska nu i-ar fi dat-o, poate Pani Ana sttea n spatele
soului ei, drgu, alb, cu un nsuc crn i cu nite ochi mirai, eu o
cciuli spaniol cu fund nalt i cu pan, nct regelui August i
trecu pe loc melancolia.
Fcnd o reveren adnc regele o prinse elegant de vrful
degetelor i, ridicndu-i puin braul, ca ntr-o figur de polonez, o
conduse n sala de ospee. Panul mergea dup ei cu ochii umezi de
nduioare. n urma panului, pea duhovnicul su, un clugr cu
capul ras, vineiu, n picioarele goale, ncins cu o funie i mirosind a
ap. Venea apoi toat leahta, dup rang.
Masa era acoperit cu o nvelitoare sub care fusese presrat fn, iar
deasupra mprtiase flori. Vederea mesei strni strigte de uimire. Un
leahtic deirat, cu contul pus de-a dreptul pe trupul gol, se lu cu
minile de pr mugind i legnndu-se, ceea ce strni rsul tuturor.
Tipsiile de argint i de cositor, pictate, erau pline cu mormane de
crnai, psri fripte, pulpe de viel, unci, psri afumate, limbi,
srturi, murturi, dulceuri, pinioare, covrigi, gogoi, turte; pe
mas se mai aflau ipuri ucrainene din sticl verde, pline de rachiu,
balercue cu vin unguresc, brdace cu bere Pretutindeni ardeau
fclii i, n afar de ele, slugile luminau pe ferestre cu masalale
fumegnde, privind prin geamurile mpclite mndreea de chef a
panului lor.
Regele August spera c, ntruct era el de fa, gazda nu va ine cu
tot dinadinsul la Obiceiul de a-i mbta musafirii n aa hal, nct
niciunul s nu mai poat ajunge acas pe picioarele lui. Dar pan
Sobiescianski respecta cu sfinenie vechile datini polone. Se ridic de

attea ori ci musafiri erau la mas, netezindu-i cu palma mustile

albe, rosti tare numele, ncepnd cu al regelui i isprvind cu al
leahticului cel deirat i descul din coada mesei, i nchin n
sntatea fiecruia cte o cup de vin unguresc. Toat asistena se
ridic i strig Vivat! Gazda i ntinse cupa plin spre naltul
oaspete i acesta bu drept rspuns, n sntatea panului i a paniei
Dup ce se bu n sntatea tuturor, pan Sobiescianski o lu de la
nceput, nchinnd nti pentru Rzecz Pospolita, apoi n sntatea
preamilostivului rege August al Poloniei, singurul rege cruia i vom
drui sbiile i sngele nostru. Vivat! Jos Stanislas Lesczinski!
strig nfocat leahta. Pe urm se bu, cu nchinciuni meteugite,
pentru nezdruncinatele liberti polone. Aici capetele nfierbntate i
pierdur minile cu desvrire, musafirii i traser sbiile, masa se
cltin i fcliile se rsturnar. Un leahtic ndesat i chior strig: Aa
s piar dumanii notri, schismaticii i ortodocii! i retez vitejete
cu sabia o tipsie uria cu crnai.
n stnga regelui August lng inim edea pani Sobiescianska,
mbujorat ca un trandafir, ntreba cu mult farmec pe rege despre
manierele alese de la Versailles, despre aventurile lui de acolo, rznd
cu gura abia ntredeschis, atingndu-l ncetior ba cu cotul, ba cu
umrul i, n acelai timp, urmrind cu privirea pe musafiri, mai ales
coada mesei, unde cte un leahtic, cherchelit din cale-afar, vra
cte o limb afumat sau cte un piept de gsc n buzunarul
pantalonilor si de pnz, chemndu-i cu priviri hoeti i crunte
slugile la porunc.
Regele ncerc de mai multe ori s cuprind talia fraged a gazdei,
dar de fiecare dat pan Sobiescianski i ntindea spre el cupa plin
pentru vivat: Preamilostive rege, luai cupa n mn. August
ncerca s n-o bea pn la fund sau s-o verse pe nesimite sub mas,
dar cupa era umplut numaidect de ctre slujitorul care sttea n
spatele jilului su, ori de altul care pndea sub mas cu un clondir
plin. Pn la urm, se servir scumpului oaspe vestitele lipitori
prjite. Amfitrioana i umplu talgerul eu minile ei.
Credei-m, mi-e ruine c ludai o mncare att de rneasc,
i spuse ea cu naturalee, dar regele i citi n ochi altceva. Se gtesc
foarte uor, numai gsca s fie tnr i nu prea gras Cnd

lipitorile se umplu de snge, se pun mpreun cu gsca la cuptor,

unde se desprind de pieptul psrii; apoi se pun ntr-o tigaie
Biata gsc, rosti regele, apucnd cu dou degete o lipitoare i
mucnd din ea cu un ronit. Ce nu nscocesc femeile frumoase ca
s-i satisfac un capriciu!
Pani Ana rse. Fulgul de la cciulia ei cu fund nalt, tras pe o
sprincean, fremt ator. Regele i ddu seama c lucrurile stau
bine. Atepta doar s nceap dansul, ca s-i vorbeasc nestingherit. n
clipa aceea un leahtic speriat, nduit i negru de praf, mbrcat cu
un cont rupt, ddu buzna n sala de mncare, mbrncind pe chefliii
bei:
Pane, pane, nenorocire! strig el, aruncndu-se n genunchi
naintea scaunului lui Sobiescianski. M-am dus la mnstire, dup
cum ai poruncit, ca s aduc butoiul de mied vechi Am fcut totul
cum trebuie. Dar m-a pus dracu ca la napoiere s fac un ocol, s-o iau
pe drumul mare Am pierdut totul: butoiul cu mied, calul, sabia i
plria Cu mare greutate am scpat cu via Am fost prdat! O
armie mare se apropie de Sokal.
Regele August se ncrunt. Pani Ana i nfipse unghiile n mna
lui. Ce armat putea s se apropie de Sokal, afar de aceea a regelui
Carol, n urmrirea lui ncpnat? leahticii rcnir cu glasuri
slbatice: Suedezii! Srii! Pan Sobiescianski btu cu pumnul n
mas att de nprasnic, nct cupele srir n sus:
Linite, pani! Oricui dintre voi, cruia nu i se vor limpezi pe loc
minile, voi porunci s i se trag jos, pe covor, cincizeci de nuiele
Ascultai, netrebnicilor! Regele e oaspele meu i ruinea cea venic
nu va cdea pe capul meu alb Chiar dac suedezii vin aici cu toat
armia lor, nu le vom da n mini pe oaspetele meu
Nu-l dm! strigar leahticii, trgndu-i zngnitor sbiile.
neuai caii ncrcai-v pistoalele S murim, dar s nu
facem de rs onoarea polon
S n-o facem de rs Vivat!
Regele August i ddea bine seama c singura hotrre cuminte ar
fi fost s ncalece numaidect i s dispar, mai ales c era o noapte
ntunecoas Dar s fug el, August cel Frumos, ca un la, prsind o
mas vesel i o femeie ncnttoare, a crei mnui nc nu se

descletase de pe mna lui? Carol nu-l va sili s se njoseasc pn

ntr-att! La naiba cu nelepciunea!
Nobili domni, v poruncesc s luai loc. S continum
petrecerea, spuse el, ndeprtnd de pe obrajii nfierbntai buclele
perucii. La urma urmei, dac suedezii vor veni aici, regele va fi
ascuns, va fi condus undeva, regilor nu li se ntmpl niciodat
nimic i turn vin i nl cupa. Mna lui mare i frumoas nu
tremura de loc Pani Ana l privi ncntat. n adevr, fcea s dai o
ar pentru asemenea privire
Bine! Regele ne poruncete s petrecem! Pan Sobiescianski btu
din palme i porunci leahticului, care tiase n dou tipsia cu crnai,
s plece cu civa nsoitori Ia drumul mare i s vegheze acolo, iar
tuturor celorlali meseni, pn la coada scptailor, le strig s-i
toarne vin unguresc din cel mai bun i s bea pn cnd se va usca
fundul celui din urm butoi, s se aduc din cmri i beciuri tot ce
este mai bun n cas i s vin muzica
Ospul ncepu iar, cu o nou nsufleire. Pani Ana se duse s
danseze cu regele. Dansa att de fermector, de parc ar fi cutat s
ispiteasc pe nsui apostolul Petru, ca s-i deschid porile raiului.
Cciulia ei se lsa pe o parte, clinchetele mazurcii n roiau printre
bucle, fusta scurt se rotea i se alinta n jurul picioarelor ei zvelte, iar
ghetuele cu tocuri roii cnd bteau, cnd zburau, parc fr s
ating podelele Falnic era i regele care dansa cu ea: nalt, strlucit
nvestmntat, palid din pricina vinului i a patimii
Pani Ana, mi pierd capul, n numele tuturor sfinilor, fie-v mil
de mine, i opti el. Printre dini. Ea i rspunse printr-o privire s nu
mai cear mil, c porile raiului i s-au i deschis
Afar, n ntuneric se auzir glasurile speriate ale slugilor i
fornitul unor cai Muzica tcu Nimeni n-avu timpul s pun
mna pe sabie sau s ridice cocoul pistolului Numai regele, pe
dinaintea ochilor cruia totul plutea ntr-un iure, nclet aprig talia
Anei i apuc mnerul spadei
n sal intrar doi brbai. Unul era uria i chior, cu o cum
nalt de miel pe care atrna un canaf de fir, cu mustile blaie
pleotite sub nasul mare, iar cellalt mai scund, un boier, cu trsturi
blajine, plcute, mbrcat eu un mundir prfuit, eu lent de general
petrecut peste umr.

 Aici se afl mria sa regele Poloniei? ntreb el i, vzndu-l pe

August care privea amenintor eu spada tras din teac, i scoase
tricornul i se nchin adnc: Preamilostive rege, primii raportul: din
porunca arului Petru Alexeevici, am venit la ordinul mriei voastre
cu unsprezece polcuri de pedestrime i cu cinci polcuri de cazaci
clri
Era Dmitri Mihailovici Golin, guvernatorul Kievului, cpetenia
otilor de ajutor, fratele mai mare al lui Mihail Mihailovici, viteazul
de la Schlusselburg. Cellalt, voinicul mbrcat n mundir purpuriu i
un jupan pn la tlpi, era hatmanul de cazaci Danila Apostol. La
vederea acestuia, mustile leahticilor se zburlir amenintoare.
Hatmanul sttea n prag, nepstor, cu minile n olduri, jucndu-i
buzduganul n mini. Un zmbet batjocoritor flutura pe buzele lui
arcuite i pe sub sprncenele ca nite aripi, iar singurul lui ochi
tinuia nopile luminate de prjolul attor nvale ale haidamacilor.
Regele August rse, i vr spada n teac, l mbri pe Golin,
iar hatmanului i ntinse mna ca s i-o srute. Ospul ncepu din
nou, a treia oar. O cup cu o jumtate oca de vin unguresc trecea din
mn n mn. Se bu n sntatea arului Petru, care i inuse
fgduina de a trimite ajutoare din Ucraina, se bu pentru polcurile
sosite i pentru pieirea suedezilor. leahticii, trufai, ineau mori s-l
mbete pe hatmanul Danila Apostol, dar acesta da pe gt, linitit, cup
dup cup i ridica doar din sprncene: nu era chip s-l dobori.
n zori, dup ce numeroi leahtici fur scoi pe brae din cas, i
lungii n curte, lng fntna, regele August i spune paniei Ana:
N-am comori ca s le arunc la picioarele dumitale. Am fost un
ostracizat care triam din mila altora. Dar astzi sunt din nou puternic
i bogat Pani Ana, urc-te n caret i urmeaz-mi trupele. Trebuie
s pornim ndat, fr nicio clip de ntrziere! Am s-i trag un
bobrnac regelui Carol, ca unui bieandru ce e Divin pani Ana,
vreau s-i ofer pe o tipsie Varovia mea Apoi, ridicndu-se i
fcnd un gest mre cu mna, strig acelora dintre meseni care mai
holbau nc ochii i i zbrleau mustile pomdate:
Domnilor, v rog i v ordon s punei eile pe cai. V iau pe
toi n suita mea personal.
n ciuda tuturor struinelor cneazului Dmitri Mihailovici Golin,
care cuta s-i dovedeasc respectuos i blajin c ostaii trebuie s

se odihneasc vreo trei zile, s-i ntremeze caii i s pun rnduial

n chervane, regele August rmase nenduplecat. Soarele nu uscase
nc roua, cnd el se i ntorsese la Sokal, nsoit de Golin i de
hatman. Telegi, cai, tunuri se vedeau pretutindeni pe geamul caretei
spre pedestraii care dormeau pe iarb. Fumul se nla de la focuri.
Regele privea pe geamul caretei spre pedestraii care dormeau i spre
cazacii din telegi, tolnii, care de care mai nstrunic:
Ce soldai! Tot murmura el. Ce soldai! Parc-s nite uriai din
basme!
Maiorul Tarnowski l ntmpin n poarta castelului i-i opti
speriat:
Contesa s-a ntors i nu dorete s se culce. E foarte nervoas
Oh, ce fleacuri! Regele intr bine dispus n dormitorul su, boltit
i umed, unde, picurnd ca nite ururi, luminrile se topeau n
sfenicul nverzit, luat de la sinagog. Contesa l primi n picioare,
privindu-l n tcere, drept n fa i ateptnd doar un cuvnt, ca s-i
rspund dup cum merita.
Sophie, n sfrit! exclam el mai pripit dect ar fi vrut. Ce-ai
fcut? L-ai vzut pe regele Carol?
Da, l-am vzut pe regele Carol i v mulumesc Avea faa
parc dat cu fin, scoflcit, respingtoare. Maiestate, regele Carol
dorete mai mult ca orice s v spnzure de primul copac care i va
iei n cale Dac v sunt necesare detaliile conversaiei mele cu
regele, vi le voi povesti Acum ns a vrea s v ntreb altceva: cum
putei califica comportarea voastr? M trimitei ca pe cea din urm
servitoare s fac treburile cele mai murdare M-am expus la ofense,
am trecut pe drum de o mie de ori prin primejdia de a fi siluit, ucis,
prdat i n vremea aceasta maiestatea voastr v amuzai n
braele paniei Sobiescianka! aceast nensemnat soie de leahtic
pe care eu m-a ruina s-o iau chiar i camerist
Vai, Sophie, ce fleacuri!
Rspunsul acesta al regelui August nu fu prea nelept. Contesa se
apropie de el i, iute n micri ca o pisic, l plmui

CAPITOLUL AL CINCISPREZECELEA
Petru Alexeevici desclec pe un colnic, acolo unde fusese ridicat
un prepeleac de pnd, i ncepu s urce piepti pe scndurile
sprijinite de podin. Dup el se suiau Chambers, Menikov, Anikita
Ivanovici Repnin, i Piotr Matveevici Apraxin, pe care-l mpiedica
grsimea i ameelile: oare e uor lucru s te urci att de sus, la zece
stnjeni nlime? Petru Alexeevici, obinuit s se caere pe catarguri,
desigur c se urca uor. arul i scoase de ndat ocheanul din
buzunar i, dnd picioarele n lturi, ncepu s priveasc.
Narva se vedea ca pe-o tipsie verde, cu toate turnurile ei scunde, cu
porile i cu podurile ridictoare. La colurile zidurilor se zreau
bastioanele zidite din piatr cioplit, masa uria a unui castel vechi,
cu un turn rotund n care se pstra pulberea, uliele ntortocheate ale
oraului, turlele ascuite ale bisericilor luterane, care se nlau ca
nite epue spre cer. Pe malul cellalt al apei se ridicau opt turnuri
posomorite, acoperite cu nite cciuli din tabl de plumb i cu zidurile
nalte gurite de ghiulele: cetatea Ivan-gorod, zidit nc de pe
vremea lui Ivan cel Groaznic.
Oraul va fi al nostru! rosti Menikov, care privea i el cu
ocheanul.
Petru Alexeevici i rspunse printre dini:
S nu te fuduleti nainte de vreme.
Mai jos de ora, de-a lungul apei, acolo unde pe malul prului
Rossoni se ridicau ntriturile de pmnt ale lui Piotr Matveevici
Apraxin, chervanele i otile naintau ncet. Erau greu de vzut, din
pricina prafului strnit. Trecnd apa pe un pod plutitor, polcurile de
clrei i de pedestrai ridicau tabere pe malul stng, la cinci verste
de ora. Acolo se i zreau corturi albe, fumuri care se nlau drept n
vzduh i cai deeuai pscnd pe tpane Rsuna bocnit de securi,
Pini btrni tresreau i se prbueau la pmnt.
Nu ne-am mprejmuit dect cu harabale i cu palisade. Nu
porunceti ca pentru o aprare mai bun s facem i nite anuri i
palnci? ntreb cneazul Anikita Ivanovici Repnin, un om domol,
nelept i ncercat n treburile osteti, viteaz, fr s fie ludros,

gata s lupte pn la ultima pictur de snge pentru o cauz mare.

i socotea neamul mai vechi dect acela al arului Petru. Urt la fa
i la trup, era plpnd i cu vederea scurt. Totui, ochii lui mici, cu
pleoapele pe jumtate nchise, aveau o cuttur ager.
anurile i palncile nu ne scap. N-am venit aici ca s stm n
dosul brnelor, bombni Petru Alexeevici, privind cu ocheanul mai
departe, spre apus.
Chambers, care obinuia s bea de diminea un pahar bun de
rachiu, ca s se simt vioi, spuse rguit:
S-ar putea porunci ostailor s doarm echipai, cu putile lng
ei Dar ar fi o prostie! Dac sunt veti sigure c generalul
Schlippenbach e la Wesenberg i nu vine dect ntr-o sptmn, nu
putem s ne ateptm la un atac din partea lui
Am mai ateptat eu o dat aici un atac al suedezilor rspunse
Petru Alexeevici cu glas straniu. Mulumesc, m-am nvat minte!.
Menikov rse scurt i grosolan.
Spre apus, acolo unde Petru Alexeevici privea cu patim, se
ntindea marea. Nici cel mai slab vnt nu-i tulbura vlul cenuiu,
aipit intr-o baie de lumin. Privind struitor, puteai deslui departe,
n larg, pe linia limpede a zrii, o mulime de catarguri cu pnzele
strnse. Era flota amiralului de Proux, cel cu braul de argint, care
ncremenise pe loc din lips de vnt.
Sprijinindu-se cu mna de parmacul ubred al podinei, Apraxin
spuse:
Domnule tunar, cum s nu fi fost nspimntat de puterea asta?
Cincizeci de corbii i un amiral att de viteaz! Numai Dumnezeu
m-a ajutat ca s nu aib vnt prielnic
Ce de bunti se pierd degeaba! zise Menikov numrnd cu
degetul catargurile din larg. Te pomeneti c au calele pline cu ipari
afumai, cu calcani, scrumbii, cu unc de Reval Doamne, ce mai
unc au acolo! Dac vrei unc bun, apoi numai la Reval o gseti!
Toate se stric pe cldura asta, toate o s le arunce n mare dracul
ciung Vai, Apraxin, om de mare eti tu? Stai cu fundul lipit de
uscat! De ce n-ai nite lotci? Dac ai trimete cu lotcile pe o vreme ca
asta fr vnt o companie de grenadieri, de Proux n-ar avea ce face.
Un pescru se las pe nisip! strig deodat Petru Alexeevici.
Zu c se las! Chipul i se ncordase, ochii i se rotunjiser. Pun

rmag pe zece galbeni c vine furtun Cine face prinsoare cu

mine? Ehei, marinarilor! Nu te mai tngui Danilci, e cu putin s
gustm i din unca amiralului.
Apoi, vrndu-i ocheanul n sn, cobor repede pe scndura
prepeleacului i ordon polcovnicului Rennes, care srise spre el ca
s-l ajute: Trimite un escadron nainte, iar cu cellalt vino dup
mine. nclec greoi i se ndrept spre Narva. Calul lui voinic, murg,
cu urechile mari, primit n dar de la feldmarealul eremetiev, care l
capturase n lupta de la Erestfer, susinnd c ar fi aparinut chiar lui
Schlippenbach, mergea la trap ntins. Petru Alexeevici nu prea se
simea bine clare, n trap, sltnd mult n a. n schimb, Alexandr
Danilovici i ncura armsarul alb ca laptele, luat i acela de la
suedezi. Prea c armsarul cu ochi vioi i clreul se jucau.,
Armsarul ba o lua piezi la galop pe iarba verde, ba se oprea pe
neateptate i se lsa pe picioarele dindrt, zvrlind cu copitele
negre, dup care iar galopa. Pelerina scurt, de postav rou ca
sngele, pus numai pe un umr, flutura n spatele clreului, dup
cum i fluturau i penajul tricornului i capetele lentei de mtase. Era
o zi foarte cald, dar frumoas, i n livezile prsite, psrelele
ciripeau de zor.
Anikita Ivanovici Repnin, deprins din copilrie s clreasc
ttrete, se legna linitit, aplecat piezi n aua nalt, pe calul su
mic dar iute. Pe Apraxin l treceau sudorile sub peruca uria, care
pentru un rus nu era nici prea plcut la purtat, nici frumoas.
Departe, n fa, nainta un escadron de dragoni rspndit printre
tufe. n urma lui, alt escadron mergea ncolonat, n frunte cu
polcovnicul Rennes, un brbat chipe i beiv, care, n cutarea
norocului, ca i generalul Chambers, i oferise onoarea i sabia
arului Petru.
Petru Alexeevici arta lui Chambers, care clrea lng el, anurile
i gropile, valurile nalte de pmnt, npdite de buruieni i de tufe,
parii pe jumtate putrezii, care ieeau peste tot din pmnt:
Aici a pierit oastea mea, rosti el simplu. Pe cmpul acesta regele
Carol s-a ncununat de--o slav mare, iar noi, am dobndit puterea.
Aici am aflat c nu tot ce zboar se mnnc i am ngropat pentru
totdeauna apucturile noastre vechi, din pricina crora era ct pe ce
s ni se trag pieirea

Se ntoarse. Privind mprejur, vzu n apropiere o csu prsit,

cu acoperiul nruit. Struni puin calul. Pe faa lui rotund se oglindi
ndrjirea. Apropiindu-se de el, Menikov i spuse vesel:
Min Herz, e csua aceea! i-o aminteti?
Cum s nu!
Petru se ncrunt, i biciui calul i ncepu s salte din nou n a.
Cum s nu-i aduc aminte noaptea aceea de nesomn dinainte de
nfrngere? Atunci, n casa aceasta, sttea i se uita la lumnare care
se topea. Alexaka edea lungit pe o psl i plngea n tcere, i
venea greu s-i biruie dezndejdea, ruinea, ciuda neputincioas i s
tie bine c, a doua zi, Carol l va bate cu siguran i venea greu s
ia o hotrre neasemuit, sfietoare, s-i prseasc n asemenea
clipe otile, s se urce n rdvan i s plece n goana cailor la
Novgorod ca s ia acolo totul de la nceput S fac rost de bani, de
grne, de fier S-i frmnte creierii, s vnd negustorilor strini
pn i cea de pe urm cma, ca s cumpere arme i, mai presus
de toate: oamenii, oamenii, oamenii! S-i scoat din smrcurile n
care orbeciau de veacuri, s le deschid ochii, s-i scuture S se ia
la trnt cu ei, s-i ciopleasc, s-i nvee S fac mii de verste prin
zpad, prin noroi S drme, s cldeasc S se strecoare printre
miile de capcane ale politicii europene. i, privind n urm, s se
ngrozeasc! Doamne, ct mai trebuie nc schimbat!
Dragonii din frunte ieiser din umbra ncins a pinilor, pe
tpanul larg din faa zidurilor Narvei, care se ridicau dincolo de
anul plin cu ap. Alergnd i lrmuind, speriai, localnicii i goneau
vitele spre ora. Tpanul rmase pustiu. Un pod scri n lanuri, se
ridic greoi i nchise poarta o dat cu el, duduind. Petru Alexeevici
urc pe un dmb la pasul calului. Toi i scoaser din nou ocheanele,
cercetnd cu privirea zidurile nalte i puternice, ale cror crpturi
erau npdite de iarb.
Suedezii, cu chivere de fier i cu pieptare din piele, priveau din
turnul de deasupra porii. Unul din ei inea n mna ntins un steag
galben. Altul, foarte nalt, se apropie de marginea turnului, se sprijini
cu cotul de un meterez de piatr i ncepu, s priveasc i el cu
ocheanul, nti plimbndu-l peste clreii de pe dmb, apoi
aintindu-l spre Petru Alexeevici.

 Ce oameni voinici! murmur Apraxin ctre Anikita Ivanovici

Repnin, fcndu-i vnt cu tricornul. Te ia groaza cnd i vezi pe turn.
Acuma gndete-te i tu ce spaim am tras singur la gurile Narovei,
numai cu nou tunuri, cnd m-am trezit cu flota peste mine. Dar
lunganul acela, care se uita eu ocheanul, dac ai ti ce pariv este!
nainte de sosirea voastr, m-am ntlnit cu el n cmp deschis i am
vrut s-l nha Da de unde!...
Cine-i suedezul nalt de pe turn? ntreb rguit Petru
Alexeevici.
Mria ta, e comandantul Narvei, generalul Horn, n carne i
oase.
ndat ce auzi pe Apraxin rostind acest nume, Alexandr Danilovici
ddu pinteni armsarului i porni pe cmp spre turn Ntrule! i
strig mnios din urm Petru Alexeevici, dar din pricin c vntul
uiera pe la urechile lui, Menikov nu-l auzi. Ajungnd aproape de
poart, el i opri armsarul, i scoase tricornul i, fcndu-i vnt cu
el, strig prelung:
Hei, voi din turn Domnule comandant! V lsm s plecai din
ora cu toat cinstea, cu steaguri, cu arme i muzici, dar s plecai de
bunvoie!
Generalul Horn i ls ocheanul n jos, ascultnd ce-i strig rusul
acela gtit ca un coco, clare pe armsarul alb, focos. ntoarse capul
spre unul dintre suedezi, pesemne ca s-i tlmceasc cele spuse. Faa
lui aspr i btrneasc se strmb, ca i cum ar fi nghiit ceva acru.
Se aplec peste meterez i scuip spre Menikov:
Iat rspunsul meu, idiotule! i strig el, Acum ai s primeti
ceva mai tare.
Sus n turn, suedezii izbucnir n hohote de rs batjocoritoare.
Rbufni o flacr, se nl un norior alb, i, sfiind aerul, o ghiulea
trecu uiernd pe deasupra lui Alexandr Danilovici.
Ei! strig subire de pe dmb Anikita Ivanovici Repnin. Tragei
prost, suedezilor, trimitei-v tunarii la noi, s-i nvm
La rndul lor rser i cei de pe dmb. Alexandr Danilovici, care
tia c tot nu scap nechelfnit de Petru Alexeevici, se tot nvrtea i
slta pe armsarul lui, fluturndu-i tricornul i rnjind la suedezi,
pn cnd o nou ghiulea se sparse lng el i armsarul se smuci din
loc i o lu la goan, ndeprtndu-se de turn.

Dup ce ocoli cetatea, numrnd pe ziduri cel puin trei sute de

tunuri, Petru Alexeevici trecu la napoiere pe la csua aceea neuitat,
desclec i, dup ce porunci nsoitorilor s-l atepte, l chem pe
Menikov n odaia n care, cu patru ani n urm, luase ocara asupr-i,
ca s scape ara ruseasc. Pe atunci, n odaia aceea fusese un cuptor
frumos din care acum rmsese doar un morman de crmizi
nnegrite de fum; pe jos erau rspndite paie murdare. Pesemne, n
casa aceea se adposteau oi i capre. Petru Alexeevici se aez pe
prichiciul ferestrei. Geamul era spart. Alexaka sttea naintea lui, cu
un aer vinovat.
Danilci, ine minte, i spun pe Dumnezeul meu c dac mai
vd la tine vreodat vitejia asta prosteasc, i sfrtec pielea cu
vergile, zise Petru Aleexevici. Taci! Nu rspunde! Astzi i-ai ales
singur soarta. M-am tot gndit: pe cine s pun peste oastea de asalt,
pe tine sau pe feldmarealul Oguilvy? n treaba asta, a fi vrut s pun
mai curnd pe unul de-ai notri dect pe un strin Dar tu,
drguule, ai stricat totul, te-ai zbenguit clare ca un mscrici prin
faa generalului Horn! Ruihe! nc n-ai uitat de bazarele din
Moscova! i tot vine s te ii de otii ca acas la mine, la mas! Dar te
privete toat Europa, netotule! Taci, nu rspunde nimic! (Petru i
ndesa pipa gfind.) Al doilea: Danilci, cnd m-am uitat la zidurile
astea, m-a cuprins ndoiala Nu se poate s plecm a doua oar de la
Narva Narva e cheia ntregului rzboi n cazul cnd Carol nu-i
d nc seama de acest lucru, mi dau eu seama Mine, mpresurm
oraul cu toat oastea nici mcar o pasre s nu mai poat fugi
dinuntru Peste dou sptmni vor veni tunurile de asalt i-apoi
ce-o s facem? Zidurile sunt puternice, generalul Horn e ncpnat,
Schlippenbach ne amenin din spate Dac vom bate pasul pe loc, l
aducem pe Carol din Polonia pe capul nostru, cu toat oastea
Oraul trebuie cucerit repede. i nu vreau s vrs mult snge de-al
nostru Ce spui, Danilci?
Nu se poate s nu se gseasc vreun vicleug. Nu-i cine tie ce
scofal. Dar dac feldmarealul Oguilvy e cpetenia, s se descurce el
dup cri, cum i ce s fac Eu ce pot s spun? S mai trntesc o
nerozie, hodoronc-tronc, ca un bdran. Menikov se tot nvrtea i se
rsucea. Dar cnd ridic privirea, vzu c faa lui Petru Alexeevici era
mpietrit i mhnit, cum rareori o vzuse. Alexaka simi parc o

mpunstur de cuit n inim i l coplei mila. Min Herz, opti el,

ncreindu-i sprncenele, Min Herz, ce-i cu tine? D-mi rgaz pn
disear. Vin la tine n cort i nscocesc eu ceva. Nu ne cunoti oare?
Acum nu mai suntem n anul 700 Nu te mai necji, zu aa
***
n cortul ncptor, din grija lui Nartov, se aflau pe mas, ca i n
casa de la Piterburg, cutii cu compasuri, instrumente, hrtii i hri
militare. Pe sub foile cortului ridicate puin n sus, pmntul dogorea
ca un cuptor. Mirosea a cnep smolit. Greierii riau ascuit n
iarb.
Petru Alexeevici lucra numai n cma, pe care i-o descheiase la
piept, n pantaloni olandezi pn la genunchi i cu nite pantofi
nclai pe picioarele goale. Din cnd n cnd se ridica de la mas i
se ducea ntr-un col al cortului, unde Nartov i turna pe cap o cof de
ap. n zilele acelea ale campaniei mpotriva Narvei, se strnseser, ca
de obicei, o mulime de treburi care nu sufereau amnare.
Secretarul, Alexei Vasilievici Makarov, un tnr ters, care intrase
de curnd n aceast slujb, sttea la marginea mesei, lng un teanc
de hrtii i, ntinzndu-i lucrrile, vorbea tare ca s acopere ritul
greierilor. Ucaz ctre Alexei Sidorovici Sineavin, ca s se ngrijeasc
de bile negustoreti din Moscova i din alte orae. Secretarul puse
binior naintea arului o foaie cu ucazul scris pe partea stng.
Aruncndu-i ochii peste rnduri, Petru Alexeevici ceti, i muie pana
de gsc n climar, i scrise n dreapta foii, cu rnduri mari, strmbe
i necitee, srind cte o slov din pricina grabei: Acolo unde se
poate, s se nfiineze pe lng bi frizerii, pentru ca oamenii s se
obinuiasc s-i rad barba; s se in de asemeni i meteri buni
pentru btturi.
Makarov puse naintea lui o alt foaie: Ucaz ctre Piotr Vasilievici
Kikin, ca s chiverniseasc pescuitul i morile de ap din toat ara
Mna lui Petru Alexeevici se ntinse deasupra hrtiei cu un strop de
cerneal n vrful penei:
Cine a ntocmit ucazul?
Mria ta, ucazul a fost trimes de la Moscova de cneazul-cezar ca s
fie isclit de mna mriei tale
Moscova e plin de trntori care stau la geam i mnnc de
urt agrie acre, dar pentru treab nu se gsesc oameni Bine, s-l

ncercm pe Kikin, dar dac fur, i sfrtec pielea cu biciul. S-i scrii
cneazului-cezar c m cam ndoiesc
Un raport al pod-polcovnicului Alexei Brovkin, trimes printr-o
tafet de la Piterburg, urm Makarov. Au sosit din Moscova, de Ia
Tihon Ivanovici Streniov, pentru grdina mriei tale din aezarea
Piterburgskaia, ase tufe de bujori, n bunstare, numai c grdinarul
Levenov a murit nainte de a le pune.
Cum a murit? ntreb Petru Alexeevici. Ce tot ndrugi tu acolo?
S-a necat pe cnd se sclda n Neva
Era beat, firete. Ca s vezi, oamenii buni nu triesc Pcat
Era un grdinar tare priceput. Scrie
Petru Alexeevici se duse n col spre a-i rcori capul i, fornind
sub uvoiul de ap, spuse lui Makarov, care scria cu mult
ndemnare pe un col al mesei:
Lui Streniov Bujorii votri s-au primit n bunstare, dar pcat
c ne-ai trimes puini. Vezi s nu scapi vremea i s-mi trimei de la
Izmailovo tot felul de flori, mai ales dintr-acelea care miros: busuioc,
izm, rezed S-mi trimei i un grdinar bun, cu toi ai lui, ca s
nu-i fie urt Scrie-mi, pentru Dumnezeu, cum o mai duce la
Izmailovo Katerina Vasilievskaia, cu Anisia Tolstoi i cu celelalte cu
care st mpreun S nu uii s-mi scrii despre asta mai des De
asemenea, fii bun i ntiineaz-m cum mai stai cu strngerea de
ostai pentru polcurile de dragoni. S fie alctuit ct mai repede un
polc, din oamenii cei mai buni, i trimes aici
Se ntoarse la mas, citi rndurile scrise de Makarov i iscli,
zmbindu-i n sine.
Ce mai ai? S nu mi le dai la nimereal. Scoate-le pe acelea care
sunt mai nsemnate
O scrisoare de la Grigori Feodorovici Dolgoruki din Sekal, despre
sosirea cu bine a otilor mriei tale.
Citete-o! Petru Alexeevici nchise ochii, n tinse gtul i-i puse
minile mari i vnjoase, pline de zgrieturi, pe mas, Dolgoruki scria
c de la sosirea otilor ruseti la Sokal regele August a fost cuprins din
nou de o vitejie fr seamn i vrea s-l ntlneasc pe cmpul de
lupt pe regele Carol, pentru ca ntr-o ncierare crncen s-i spele
cinstea, cu ajutorul lui Dumnezeu, de neornduiala de la Klissov.
Mai cu seam ibovnicele lui (are dou acum) l ndeamn la aceast

nebunie i viaa lui a ajuns foarte nelinitit. Dmitri Mihailovici

Golin a putut cu mare greutate s-l fac s-i ia gndul de la o
ntlnire prea grabnic cu Carol care, ca un lup lacom, att ateapt
i s-i arate calea spre Varovia, lsat de Carol cu o slab aprare.
Numai Dumnezeu tie ce poate s ias din asta
Petru Alexeevici asculta rbdtor lunga scrisoare i buza lui, sub
mustaa subire, se ridica descoperindu-i dinii. Deodat, bombni ii rsuci gtul: Halal de aa prieten! Trase spre el o foaie curat de
hrtie, se scrpin la ceaf i, inndu-se anevoie cu pana de gndurile
lui, se apuc s-i rspund lui Dolgoruki:
i mai aduc aminte domniei tale s nu pregei. S ndeprtezi
pe mria sa regele August de la gnduri aprinse i duntoare. El se
grbete s caute o lupt hotrtoare, ndjduind n Fortuna, adic
n noroc, dar aceasta se afl numai n mna Celui de sus Pe cnd
pentru noi, oamenii, e mai cuminte s ne lum dup cele din preajma
noastr, dup cele pmnteti Pe scurt, cutarea luptei hotrtoare
e foarte primejdioas pentru el, deoarece totul s-ar putea pierde ntrun ceas Dac lupta s-ar sfri prost s ne fereasc Dumnezeu i pe
el i pe noi toi de aa ceva mria sa regele August nu numai c ar fi
cuprins de amrciune din pricina vrjmaului, dar leii cei turbai,
vzndu-se lipsii de huzurul lor, l-ar alunga cu ocar i i-ar rpi
tronul Pentru ce s umble dup asemenea belea? Ct despre
ibovnicele despre care mi scrii, aceast fierbineal n-are leac i
spun ns un lucru, caut s legi prieteug i nelegere cu muierile
alea
Nu se mai putea rsufla de fumria pipei. Petru Alexeevici iscli
Ptrr, stropind hrtia cu cerneal, i iei din cort n aria de
nendurat. De acolo, de pe colnic, se vedea nspre Narva un nor de
praf strnit de chervanele i de otile care ieeau din tabr, lund
poziie de lupt n faa cetii. Petru Alexeevici i trecu palma peste
piept, pe pielea lui alb: inima i btea rar, zvcnind tare. ncepu s
priveasc acolo unde, pe marea nemrginit, ca de sticl, licreau
nedesluit corbiile amiralului de Proux, ncrcate cu attea provizii
nct ar fi ajuns pentru toat armata ruseasc. Pmntul, cerul i
marea toropite picoteau, ca i cum vremea s-ar fi oprit n loc.
Deodat, o puzderie de psri negre trecur pe lng colnic,
ndreptndu-se spre codru. Petru Alexeevici nl capul: Aha!

Perdele strvezii de nori se nlau repede la apus-miazzi, pe cerul

ncins ca o tipsie de fier.
Makarov! strig el. Faci prinsoare pe zece galbeni?
Makarov iei numaidect din cort, cu nasul ascuit, cu obrazul ca
de pergament din pricina oboselii i a nesomnului, cu gura dreapt,
fr zmbet, i i scoase punga din buzunar;
Cum porunceti, mria ta
Petru Alexeevici ddu din mn:
Du-te i spune-i lui Nartov s-mi dea bluza de marinar, plria
de ploaie i botforii S se priponeasc bine cortul, s nu-l ia
vntul Vine o furtun grozav.
Marea l vrjea, l ademenea totdeauna. Cu plria de piele tras pe
ceaf i cu o bluz larg, se ndrepta la trap spre rmul mrii, nsoit
de o jumtate de escadron de dragoni. (Se trimesese la tabra lui
Apraxin dup dou tunuri i dup grenadieri.) Soarele ardea ca un
balaur nainte de moarte. Nouri de praf se nvolburau pe drum.
Vntul brzda valurile n rafale. Un nour negru se nla de dup
zarea nnegurat. n sfrit, marea ncepu s sufle n fa iz de alge i
de pete, nteindu-se, vntul prinse s uiere i s urle din toi
bojocii
inndu-i plria, Petru Alexeevici rdea vesel, Desclec pe
rmul nisipos. Soarele luci pentru cea din urm oar de dup
marginea unduit a unui nour, i o lumin moart prinse a luneca pe
valurile crlionate. Deodat, totul se cufund n bezn. Talazurile se
rostogoleau din ce n ce mai mari, mprocnd o pulbere de stropi.
Nourul bubuia de la un capt la altul i se lumina de scnteieri
ntunecate, ca i cum cineva i-ar fi pus foc mereu. Un fulger zimuit
czu orbitor undeva pe aproape, n ap. Apoi o trmb aprig de vnt
se npusti att de nprasnic, nct oamenii de pe rm se chircir la
pmnt, de parc s-ar fi prvlit cerul peste ei.
Menikov, i el cu bluz i cu plrie de marinar, rsri lng Petru
Alexeevici.
Aa furtun mai zic i eu! Stranic! i strig arul.
Min Herz, cum de le ghiceti pe toate?
Abia acum i-ai dat seama de asta?
Vom avea ceva prad?
Mai ateapt, mai ateapt.

Ateptarea nu fu chiar att de lung. La lumina fulgerelor, se

vedeau aproape de tot corbiile de rzboi i de comer ale amiralului
de Proux, pe care furtuna le mpingea spre rm, spre pragurile de
nisip. Parc dnuiau; catargurile lor golae se legnau, frnturi de
pnze flfiau, neptunii i naiadele de la pupe se nlau n vzduh.
Prea c mai e puin i toat flota aceasta mprtiat va fi zvrlit
pe rm.
Bravo! Bravo! Strig Petru Alexeevici. Ia uite ce face! Aa amiral
neleg i eu! Pune focurile i trinca de furtun! Al naibii! nva,
Danilci!
Tare mi-e team c fuge! gemu Menikov.
Fie c se schimbase puin vntul, fie c n lupta cu marea
precumpni iscusina amiralului, navele acestuia, manevrnd cu
ajutorul velelor de furtun, ncepur s se ndeprteze din nou,
pierind dincolo de zare. Numai trei vase greu ncrcate erau trte, ca
i nainte, spre pragurile de nisip. Trosnind i scrind din vergi, cu
pnzele rupte flfind, ele se mpotmolir la vreo trei sute de pai de
rm. Talazuri uriae se npusteau nverunate asupra lor:
rostogolindu-se peste puni, smulgeau brci i butoaie, rupeau
catarguri.
Ia s deschidem focul asupra lor, mcar c ghiulelele nu ajung
pn acolo. Cel puin s-i speriem! Strig Menikov ctre tunari.
Tunurile bubuir i ghiulelele strnir vrtejuri de ap lng bordul
uneia din corbii. Drept rspuns, se auzir detunturi de pistoale.
Petru Alexeevici nclec i i ndemn calul spre ap, Grenadierii se
luar dup el, strignd. Menikov fu nevoit s descalece, pentru c
armsarul lui se ncpna. Porni i el prin valurile tulburi, scuipnd
i strignd:
Hei, voi de pe vase, srii n ap! Predai-v!
Suedezii se speriar pesemne cumplit de clreul care spinteca
valurile i de uriaii grenadieri mustcioi, care mergeau prin ap
njurnd i ameninnd cu nite grenate fumegnde n mini. Marinari
i soldai ncepur s sar din vase. ntindeau pistoalele i sbiile:
Moscov, Moscov, prieten! i se ndreptau spre rm, unde erau
nconjurai de dragonii clri. Menikov, cu un grup de grenadieri, se
urc, la rndul su, pe unul din vase. Deasupra pupei sculptate, prinse

pe cpitan, l btu ngduitor pe spate, i, dndu-i napoi stiletul,

strig de acolo:
Domnule tunar, din cal vine duhoare, dar cpitanul zice c
scrumbiile i carnea srat sunt bune de mncat.
***
Otile mpresurar Narva n chip de potcoav, sprijinindu-se pe ap
mai sus i mai jos de ora. n acelai chip fu mpresurat i Ivan-gorod,
pe malul cellalt al rului. Ostaii spau anuri i ridicau parcane i
palnci. Tabra ruseasc lrmuia, ntr-un nor de fum i de praf.
Suedezii priveau mohori de pe zidurile nalte. Dup furtuna care
mprtiase flota lui de Proux, se ndrjiser i trgeau cu tunurile
chiar dup clreii rzlei, care treceau piezi peste cmp, tind
drumul prin faa bastioanelor lor amenintoare.
Din porunca lui Petru, butoaiele cu scrumbii i cu carne srat,
descrcate din vase, fur crate n tabr pe sub ochii suedezilor. n
urma telegilor mpodobite cu crengi, ostaii duceau un brbat gras,
gol puc, nfurat n alge, i rcneau din rsputeri un cntec
deuchiat despre amiralul de Proux i generalul Horn. Butoaiele au
fost mprite pe companii i pe baterii. Ostaii, fluturnd n vrful
spngilor o scrumbie sau o bucat de slnin, le strigau: Ia te uit,
vedule, avem ce mnca! Suedezii nu mai putur ndura ocara.
Trmbiele sunar, tobele btur, podul se ls n jos i, mbulzinduse cu caii mari n poart, un escadron de cuirasieri iei cu capetele
aplecate sub chiverele lor coluroase. inndu-i sbiile late ntre
urechile cailor, ei o luar Ia galop spre anurile ruseti. Aruncndu-i
poverile, ruii fur nevoii s se apere cu ce puteau: cu pari, cu
tergtoarele tunurilor i cu casmale. Se isc o ncierare, izbucnir
ipete. Zrind dragonii, care veneau din spate n goana cailor, spre ei,
i grenadierii fioroi, care sreau peste parcane, cuirasierii i
ntoarser caii. Doar civa mai rmaser pe cmpie. Caii speriai
alergar vreme ndelungat fr clrei, urmrii de ostaii rui.
Afar de asemenea ieiri, suedezii nu se artau prea nelinitii.
Dup cum spuneau prizonierii, generalul Horn ar fi zis: Nu mi-e fric
de rui. Atept s ncerce un asalt, cu ajutorul sfntului lor Gheorghe
Biruitorul, i atunci o s-i miluiesc mai stranic dect n anul 700
Avea destule grne, pulbere i ghiulele, dar cele mai mari ndejdi i le
punea n Schlippenbach, care atepta ntriri spre a se npusti

nverunat asupra ruilor. Schlippenbach se afla n cantonament pe

drumul Revalului, n oraul Wesenberg. Lucrul acesta l aflase
Alexandr Danilovici, care plecase el nsui s culeag tiri.
Trupele ruseti ateptau i ele; artileria de asediu tunurile uriae
pentru spargerea zidurilor i mortierele pentru aprinderea oraului
nc se mai scurgea dinspre Novgorod, pe drumuri anevoioase. Fr
artilerie grea nici nu puteai s te gndeti la un asalt.
Vetile care veneau de la feldmarealul Boris Petrovici
eremetiev nu erau nici ele prea mbucurtoare: mpresurase Iurievul,
se nconjurase cu anuri, fcuse o sptur pentru spargerea zidurilor
i ncepuse s arunce ghiulele n ora. Suedezii ne supr ru scria
el lui Aiexandr Danilovici n tabra de la Narva nici acum nu pot s
rspund cu ceva la tirul tunurilor i mortierelor inamice. Trag
blestemaii cu mai multe tunuri n salv, trimet cte zece ghiulele
deodat n bateriile noastre, dar mai ales trag asupra chervanelor. De
asemeni, o ducem greu din pricin c nu putem s punem mna pe
niciun localnic. N-au venit la noi pn-acum dect doi ini, doi finezi,
care nu tiu nimic ca lumea; trncnesc doar c Schlippenbach a
fgduit oraului s dezlnuie curnd un atac de despresurare
n adevr, Schlippenbach era ca un spin care trebuia strpit ct
mai repede. Petru Alexeevici era muncit numai de acest gnd. n seara
aceea, Menikov nu-l amgise: venind n cortul su i dnd afar pe
toat lumea, pn i pe Nartov, i povestise ce iretlic a nscocit
pentru ca lui Horn s-i treac pofta de a mai atepta pe
Schlippenbach. La nceput, Petru Alexeevici se mniase: Nu cumva
asta i-a trecut prin cap la beie Dar apoi, dup ce s-a plimbat puin
prin cort, pufind din lulea, a rs deodat:
S tii c n-ar fi ru s-l pclim pe btrn.
Min Herz, zu c-l pclim
Zu al tu nu face nc parale. Dar dac n-o s ias nimic? S
tii c o s te coste cam scump, biete.
O s pltesc. Nu-i prima dat. Toat viaa am pltit
D-i drumul!
n aceeai noapte, porucicul Paka Iagujinski, dup ce trase o duc
la botul calului, porni n goana goanelor spre Pskov, unde se aflau
magaziile otirii. Foarte ndemnatic, aduse de acolo cu troicile toate
cele trebuincioase pentru vicleugul pus la cale. Croitorii din

companii i escadroane lucrar dou zile i dou nopi la mundire,

mantale, lente ofiereti, steaguri, i cusur pe tricornurile ostailor
ireturi albe la margini. n cele dou nopi scurte, dou polcuri de
dragoni, al lui Asafiev i al lui Gorbov pe escadroane precum i
polcurile Semionovski i Inghermanlandski, lundu-i tunurile ale
cror afete fuseser vopsite din verde n galben, plecar n tain pe
drumul Revalului i se pitular n desiul pdurii Tavrieghi, la zece
verste de Narva. Tot acolo, n pdure, fur duse i toate efectele
prefcute de croitori. Suedezii nu bgar de seam nimic.
ntr-o diminea senin, la 8 iunie, se strni pe neateptate zarv n
tabra rus de sub zidurile Narvei. Tobele mari i mici ncepur s
rpie speriate, uriaele tunuri bubuiau, iar ofierii se vnzoleau n
goana cailor, strignd ct i inea gura. Ostaii se repezeau din bordeie
i din corturi, ncheindu-i din fug mundirele, ghetrele. Vrndu-i
dup urechi laele lungi, care le ieeau de sub tricornuri, se aezau pe
dou rnduri. Tunarii rcneau scond tunurile i ndreptndu-le cu
gurile spre drumul Revalului. Clreii mnau caii chervanelor de pe
cmp n tabr, la adpostul harabalelor.
Suedezii priveau uimii de pe ziduri cumplita harababur din
tabra ruseasc. Generalul Horn, cu capul gol, se urc pe scara de
piatr exterioar n turnul de deasupra porii i i ndrept ocheanul
spre drumul Revalului. De acolo se auzir dou bubuituri de tun,
peste un minut nc dou bubuituri, i nc dou, n total ase. Atunci,
suedezii i ziser c acestea sunt semnalele lui Schlippenbach care se
apropie. Bastionul Gloria rspunse numaidect printr-un salut regesc
din douzeci i unu de tunuri. Clopotele tuturor bisericilor din ora
ncepur s bat srbtorete.
Dup attea zile de asediu, fiorosul general Horn i strmb ntia
oar gura ntr-un zmbet, vznd cum de partea cealalt a anurilor,
naintea trupelor moscovite care se aezau pe dou rnduri, Menikov,
cel mai obraznic dintre rui, mpopoonat din cale afar, opia ca un
ap, clare pe armsarul su alb. Ca un cpitan ncercat de oti, el
porunci liniei din spate a ostailor, printr-un semn cu sabia, s se
ntoarc cu faa spre cetate i acetia, ca o turm de oi, fugir i-i
luar locurile n anuri, dincolo de parcane. i acum iat-l, i ridic
armsarul n dou picioare, i trece prin faa primei linii de ostai,
ndreptai spre drumul Revalului. Generalul Horn, nelepit de ani i

de attea glorioase lupte, i zise: cocoul acesta cu mantie roie i cu

pene de stru va face acum o prostie fatal: i va duce pedestraii n
linie rar, desfurai pe o mare ntindere n ntmpinarea
cuirasierilor de fier ai lui Schlippenbach, care i vor coplei cu foc, i
vor mprtia, i vor strivi, i vor nimici. Generalul Horn trase aer n
piept prin nrile sale proase. Avea gata, n dosul porilor ferecate ale
cetii, dousprezece escadroane de reiteri i patru batalioane de
pedestrai pentru ca, la ivirea lui Schlippenbach, s cad din spate
asupra ruilor.
Menikov, alergnd parc dinadins n braele morii, i scoase fr
rost tricornul i, fluturndu-l pe deasupra capului, porunci tuturor
batalioanelor care veneau n pas alergtor dup armsarul su jucu
s strige ura. Strigtele acestea ajunser la zidurile Narvei i
btrnul Horn zmbi din nou. Clrei rui ncepur s neasc
urmrii de mpucturi de arm, din dumbrava de pini, spre care se
ndreptau batalioanele lui Menikov. n sfrit, companiile de gard
ale lui Schlippenbach, falnice, aliniate ca la parad, cu baionetele din
vrful muschetelor ntinse nainte, se ivir dintre pini. Rndul al
doilea trgea repede din mers peste capetele soldailor din rndul
nti, iar cei din rndul al treilea ncrcau armele i le ddeau acelora
care trgeau. Steaguri galbene regeti flfiau sus, n vnt. Btrnul
Horn i lu o clip ochiul de la ochean, scoase o batist de pnz, o
scutur i i-o trecu peste gene. Zei ai rzboiului! murmur el.
inndu-i tricornul cu mna, Menikov trecu n goana calului prin
faa frontului i fcu un semn oprindu-i batalioanele. Tunuri trase de
cte ase cai i chesoane trase de cte doi cai se ndreptau repede spre
aripile frontului su. Tunarii rui umblau sprinteni: nvaser cte
ceva n anii din urm. Tunurile strlucitoare, de stranic ce erau
curate, cte opt la fiecare arip, i ntoarser repede gurile spre
suedezi (caii fuseser deshmai i luai) i scuipar toate odat
fumuri albe i dese, ceea ce arta c praful de puc era bun. Suedezii
nu fcur nici douzeci de pai, cnd tunurile traser din nou asupra
lor. Btrnul Horn i mototoli batista n mini; aceast repeziciune
era uimitoare. Suedezii se oprir. Ei, drcie! Nu era de crezut ca
Schlippenbach s se intimideze n faa tunului! Poate c voia s lase
pe cuirasieri s treac nainte pentru arj sau i atepta artileria!
Horn se uit cu ocheanul n toate prile cutndu-l pe Schlippenbach,

dar fumul, care nvluia din ce n ce mai gros cmpul de lupt, i

mpiedica vederea. I se pru chiar c suedezii oviau sub ploaia de
mitralii Atepta n sfrit! Tunuri suedeze cu afeturile galbene
ieir din pdure i ncepur s-i fac auzit glasul Horn vedea bine
c rndurile lui Menikov se nvlmeau Era i timpul! Horn i
ndeprt faa zbrcit de ochean i, artndu-i de bucurie dinii
galbeni pn la gingii, rosti ctre colonelul Markwart, secundul su:
Ordon s se deschid porile i s se arjeze aripa dreapt a
ruilor
Podurile huruir i escadroanele de cuirasieri, urmate de pedestrai
n pas alergtor, ieir buluc pe pori. Colonelul Markwart, care
conducea detaamentul ncolonat n unghi, chibzuia ca, dup ce va
trece n iure peste parcanele. i peste aprrile ruseti, s-l izbeasc
pe Menikov. Din spate n flanc, s-l mping spre Schlippenbach i
s-l striveasc ntr-un clete de fier.
Ceea ce vzu Horn cu ocheanul n prima clip l bucur, apoi l
buimci. Detaamentul colonelului Markwart spulber repede i fr
pierderi mari parcanele ruseti, trecu peste palnci i ajunse dincolo
de anuri. Locuitorii din Narva, pe jos i cu crue, ieir n urma lui
pe pori ca s prade tabra ruseasc. Batalioanele lui Menikov, care
trgeau n neornduial focuri de arm, ncepur s se mite ntr-un
fel aproape de neneles: flancul lor drept, asupra cruia se npustise
Markwart, ncepu s se dea repede napoi spre anurile i aprrile
sale, iar flancul stng, cel mai deprtat, fugi tot att de repede spre
suedezii lui Schlippenbach, avnd parc de gnd s se predea.
Tunurile amuir pe neateptate clin amndou prile. Markwart,
care arjase n chip strlucit, se pomeni pe cmp deschis, ntr-un gol,
ntre trupele lui Menikov i acelea ale lui Schlippenbach.
Escadroanele lui de cuirasieri, cu platoele scnteind, i strunir caii,
se aliniar n semicerc i se oprir nedumerite. Pedestraii care le
ajunseser din urm sttur i ei n loc
Nu mai neleg nimic! strig Horn. Ce s-a ntmplat! Dracul s-l
ia pe Markwart!
Adjutantul Bistrom, care se gsea lng el, rspunse:
Domnule general, nici eu nu prea neleg.
Pe urm, muind din ce n ce mai repede ocheanul, Horn l zri pe
Menikov. Cocoul acela gonea n galop spre suedezi. Pentru ce? Ca s

fie prins? Recunoscndu-l, Markwart, nsoit de doi cuirasieri, se

repezi s-i taie drumul. Dar Menikov i-o lu nainte i, ajungnd pe
colnicul verde, descleca lng un grup de ofieri. Judecnd dup
uniformele lor i dup steagul pe care era zugrvit un leu ridicat n
dou picioare, acolo era comandantul Schlippenbach Dar unde era
Schlippenbach? nc o micare din ochean i Horn vzu c Markwart
care ajunsese, urmrind pe Menikov, la acelai grup ele ofieri, ddu
n chip ciudat din mn, aprndu-se parc de o nluc, i ncerc s
se ntoarc, dar nite oameni srir la el i-l ddur jos din a Un
ofier clare pe un cal cu urechile clpuge se urc pe colnic, i
steagul se nclin n faa lui. Acesta nu putea fi dect Schlippenbach
O lacrim mpienjeni ochiul btrnului Horn, care o scutur enervat
i aps ocularul de aram n orbit. Ofierul de pe calul cu urechile
clpuge nu semna cu Schlippenbach Semna mai curnd cu
Vicleug, domnule general! murmur adjutantul Bistrom.
Vd i eu c e arul Petru, mbrcat cu mundir suedez. Am fost
tras pe sfoar, o tiu fr s-mi mai spui dumneata. D ordin s-mi
aduc platoa i sabia. Generalul Horn ls ocheanul de care nu mai
avea nevoie i fugi, ca un tnr, pe scara povrnit, cobornd din
turn.
Acolo, pe cmpul mascaradei, ncepuse ceea ce trebuie s se
ntmple cnd comandantul este pclit. Ostaii din polcurile
Semionovski i Inghermanlandski, dragonii lui Asafiev i ai lui
Gorbov, care sttuser ascuni n pdure, precum i batalioanele lui
Menikov, din alt parte, tbrr cu toat nverunarea pe suedezii
nefericitului Markwart. Acesta, dup ce-i predase sabia arului Petru
i-i aruncase chivr n iarb, sttea pe colnic printre ofierii rui,
plecnd ruinat i dezndjduit capul, ca s nu vad cum piere
strlucitul detaament, alctuit cel puin dintr-o treime a garnizoanei
Narvei.
Cuirasierii lui, care acopereau pedestrimea, se retraser un timp,
fr s strice frontul, aprndu-se cu lovituri scurte. Dar cnd
polcovnicul Rennes, care sttuse la pnd n spate, ntr-un crng de
mesteceni, se abtu asupra lor cu escadroanele sale de dragoni, ncepu
mcelul. mpucturile ncetar. Nu se mai auzeau dect rcnetele de
mnie ale ruilor care cspeau cu sbiile, strigtele rguite ale
suedezilor care mureau, i zngnitul sbiilor care loveau n platoe i

coifuri. Caii se ridicau n dou picioare, mucnd. Steagul regesc se

prvli la pmnt. Clrei izolai, scpai din ncierare, alergau
orbete pe cmp, se izbeau unii de alii i se prvleau, cu minile
date n lturi Toat otirea ruseasc iei din anuri, ca de
sptmna brnzei, cnd lumea se adun s vad ursul ncolit
Ostaii chiuiau, jucau i i aruncau n sus tricornurile.
Doar o mic parte din detaamentul suedez izbuti s-i croiasc
drum spre Narva. Singurul lucru pe care putea s-l mai fac Horn, era
s apere porile, pentru ca ruii s nu nvleasc n ora. Locuitorii,
care ieiser la prad, fugeau de colo-colo, cu cruele, prin faa
anului. Ostaii srir peste parcane aprini, fr s se team c ar
putea s fie mpucai de pe ziduri i puser mna pe muli locuitori
ai Narvei, mpreun cu cruele i cu caii lor i-i aduser n tabr
spre a-i vinde domnilor ofieri.
n aceeai sear, n cortul cel mare al lui Menikov, se ntinse o
mas vesel. Se bu din romul, foc de tare, al amiralului de Proux, se
mnc unc de Reval i calcan afumat, din care foarte puini
gustaser pn atunci. Petele cam mirosea, dar era bun. nchinnduse mereu cupele pentru vicleugul lui Alexandr Danilovici, acesta se
alese cu spatele plin de vnti.
Stranic l-ai pclit pe Horn cel nelept! E srbtoarea ta astzi!
rosti gros Petru Alexeevici, ameit, cu umerii tremurnd de hohote de
rs, i-l pli cu pumnul ntre lopelele umerilor att de stranic, de
parc ar fi dat cu un baros.
Pun rmag c ai fi putut s-l pcleti i pe Odiseu! strig
Chambers, lovindu-l i el n spate.
Greu s-i nchipui oameni mai irei ca ruii!
ntrerupndu-se unii pe alii, mesenii ncercar de cteva ori s
scrie un rva ctre generalul Horn, prin care s-i confere ordinul
Marii Pcleli. nceputul era bine nchegat: ie, pstrtorul Narvei,
care i-ai udat ndragii, moneag ntfle, motan scopit, care ragi ca
leul Pe urm ns, din pricina fumurilor beiei, urmau cuvinte att
de piprate, nct secretarul Makarov se ruina s Ie atearn pe
hrtie.
Anikita Ivanovici Repnin rse subirel ca un ap, att ct cerea
buncuviina, i spuse:

 Petru Alexeevici, de ce s-l lum n trbac pe btrn? Treaba

nu s-a isprvit nc
Mesenii btur cu pumnii n mas i ncepur s lrmuiasc. Petru
Alexeevici lu din mna lui Makarov rvaul neisprvit, l boi i-l
bg n buzunar:
Am rs destul. Ajunge
Se ridic, se cltin, se ag de umrul lui Makarov i trsturile
muiate ale feei sale rotunde i recptar anevoie tria. ndoindu-i
gtul lung. Izbuti ca totdeauna s se stpneasc:
Sfrii cu beia!
Iei din cort. Se lumina de ziu. Czuse rou din belug i iarba
sclipea ca argintul. Fumul nlat din tabr se lsa la pmnt. Petru
Alexeevici trase adnc n piept aerul rece al dimineii.
S fie ntr-un ceas bun E vremea! Rosti el. Anikita Ivanovici
Repnin i polcovnicul Rennes se desprinser numaidect din grupul de
ofieri care stteau n spatele lui i se apropiar de el V mai spun o
dat la amndoi c n-am nevoie de rapoarte sforitoare despre
izbnd. Nu le atept. Avem o sarcin grea. Vrjmaul trebuie btut n
aa fel ca s nu-i mai vin n fire. S v oelii inimile pentru treaba
asta Ducei-v
Anikita Ivanovici Repnin i polcovnicul Rennes se plecar adnc n
faa lui i se ndeprtar prin iarba nalt care le ajungea pn la
genunchi. Se ndreptar spre pdurea ntunecoas unde, echipai din
nou n mundire ruseti, i ateptau polcurile de dragoni i pedestraii
urcai n telegi, toi aceia care luaser parte la lupta de mascarad din
ajun. n ziua aceea aveau o misiune grea: s mpresoare corpul lui
Schlippenbach la Wesonberg i s-l nimiceasc.
***
Prin urinare, pani, fostul rege August, pe care-l socoteam
nimicit, a primit ajutor de la rui i nainteaz repede spre Varovia,
zise tnrul rege Stanislaw Lesczinski, deschiznd consiliul de rzboi.
Regele era obosit din pricina treburilor statului, care i mpovrau
umerii. Chipul lui, cu trsturi fine, pe care se oglindeau nfumurarea
i mnia, era palid, aproape vnt. inea pleoapele lsate n jos. Nu
ridica ochii, fiind scrbit peste msur de curtenii si nfumurai, de
nesfrita vorbrie despre rzboi, bani i mprumuturi Pe degetele
sale osoase depna nite mtnii. Purta haine polone, pe care nu le

putea suferi. Dar de cnd n Varovia se afla o garnizoan suedez

comandat de colonelul Arved Horn, nepotul viteazului de la Narva,
magnaii poloni i panii mai de soi i puseser perucile n cui,
presraser tutun peste jachetele franuzeti i le puseser la pstrat,
iar acum purtau conturi cu mnecare rsfrnte, cume de castor,
cizmulie moi cu pinteni clinchetitori i sbii grele strmoeti, n
locul spadelor din vremea aceea.
Varovia ducea o via vesel, senin, sub ocrotirea de ndejde a
lui Arved Horn, iertndu-i grosolnia cu care silise seimul s aleag
rege pe acest tnr de neam prea puin nobil, dar elegant i bine
crescut. Ofierii suedezi erau cam bdrani i ngmfai; n schimb,
cnd era vorba de vin i de mied, polonii i ddeau gata, iar n ceea ce
privete danurile, erau mult mai prejos de Wisznewiecki sau de
Potocki, sprintenii dnuitori de mazurc. Un singur lucru era
ntristtor: moiile pustiite de rzboi trimeteau din ce n ce mai puini
bani; dar i aceast mprejurare prea trectoare: doar Carol nu va
rmne n Polonia pe vecie. Odat i odat va trebui s plece n
rsrit, s se rfuiasc cu arul Petru.
Iat ns c un nor negru se abtu pe neateptate asupra Varoviei.
August cucerise fr lupt Lublinul cel bogat i acum nainta vijelios,
cu o glgioas clrime leeasc, pe malul stng al Vistulei, spre
Varovia. Hatmanul Danila Apostol, fiara cea chioar, trecuse cu
cazacii si de la Nipru pe malul drept al Vistulei, i acum se apropia
de Praga, o mahala a Varoviei. Unsprezece polcuri de pedestrime
ruseasc curau trgurile din inutul Bugului de oamenii regelui
Stanislaw. Ocupaser Brestul i acum se ntorceau i ei asupra
Varoviei. Corpul saxon al feldmarealului Schullenburg, dup ce-l
pclise printr-o manevr dibace pe regele Carol, care-l cutase pe alt
drum, nainta spre Varovia, venind de la apus.
Dumnezeu i Preasfnta Fecioar tiu c eu n-am umblat dup
coroana Poloniei, ci aceasta a fost voina seimului, spuse cu o
dispreuitoare trgnare regele Stanislaw, fr s ridice ochii.
O cea de vntoare alb, de cea mai nobil ras, edea culcat la
picioarele lui, cu botul pe labe. n nalta mea demnitate, n-am ntlnit
nc nimic afar de greuti i neplceri. Sunt gata s depun coroana,
dac seimul ar dori-o dintr-un simmnt de pruden i cuminenie,
ca s nu expun Varovia furiei lui August. Fr ndoial c August

are multe motive s se mbolnveasc de ficat. E ambiios i

ncpnat. arul Petru, aliatul su, e i mai ncpnat, i mai iret.
Amndoi vor lupta pn cnd i vor ajunge scopul, pn cnd vom fi
complet ruinai. Regele puse piciorul nclat cu o cizm de safian pe
spatele celei, care i ridic spre el ochii liliachii. V rog s m
credei c nu-mi doresc nimic i c a fi ncntat s m retrag n
Italia Cercetrile tiinifice de la Universitatea din Bologna m
pasioneaz
Rumen, cu ochi din cale afar de reci, ndesat, mbrcat cu o
redingot verde ponosit, colonelul Arved Horn, care edea n faa
regelui pe un scaun pliant, bombni:
Acesta nu este consiliu de rzboi, ci o ruinoas capitulare.
Regele Stanislaw i strmb ncet gura. Cardinalul primat
Radziewski, duman nempcat al lui August, care nu auzise
observaia nedelicat a suedezului, spuse eu acel ton insinuant, smerit
i n acelai timp autoritar, care se nva cu zel n colegiile iezuite
nc de pe vremea lui Ignaiu de Loyola:
Dorina maiestii voastre de a evita lupta nu este dect o
slbiciune trectoare Florile sufletului maiestii voastre s-au ofilit
n btaia unui vnt rece, i aceasta ne nduioeaz. Dar spre deosebire
de tricorn, coroana unui rege catolic nu se d jos dect mpreun cu
capul. S vorbim cu toat brbia despre nfruntarea uzurpatorului i
a dumanului bisericii, electorul August de Saxonia. Nevrednicul
catolic. S auzim ce spune colonelul Horn.
Fonind cu sutana sa purpurie, de pre, care se oglindea n podelele
cernite, cardinalul primat se ntoarse greoi cu faa spre suedez i fcu
cu mna un gest att de elegant, de parc l-ar fi mbiat la cel mai
savuros osp. Colonelul Horn ddu scaunul la o parte, i crcn
picioarele vnjoase, nclate cu botfori uni cu grsime (imitnd pe
regele Carol, purta ca toi suedezii o redingot ponosit i botfori cu
carmbii rsfrni) i tui sec, dregndu-i glasul:
Repet: un consiliu de rzboi trebuie s fie consiliu de rzboi, nu
o discuie despre flori. Voi apra Varovia pn la ultimul om: aceasta
e voina regelui meu. Am ordonat ca, de la cderea ntunericului,
pucaii mei s trag asupra oricrei persoane care ar umbla pe strzi.
Nu voi lsa pe niciun la s fug din Varovia. Ct sunt eu aici vor
lupta i laii! mi vine s rd: n-avem o armat mai mic dect

August. Marele hatman, prinul Lubomirski, o tie mai bine dect

mine mi vine s rd: August ne mpresoar! Aceasta nu nseamn
dect c ne d putina s-l batem pe rnd: la miazzi, s-i batem
clrimea alctuit din leahtici beivi, la rsrit de Varovia s-l
nimicim pe hatmanul Danila Apostol, al crui cazaci sunt prost
narmai i nu vor rezista la lovitura pe care le-o vor da husarii
mpltoai Feldmarealul Schullenburg i va gsi mormntul
nainte de a ajunge la Varovia, pentru c regele meu l urmrete,
fr ndoial. Singura primejdie simitoare sunt cele unsprezece
regimente ruseti ale prinului Golin; dar n timp ce ele vin pe jos,
ca melcii, de la Brest, noi l vom zdrobi pe August, i ele vor fi silite s
dea napoi sau s moar. Invit pe prinul Lubomirski s strng nc
n cursul nopii toate regimentele de cavalerie. Invit pe maiestatea
voastr ca, acum, nainte de a se stinge lumnrile acestea, s
decretai imobilizarea general. S m ia dracu dac n-o s-l jumulim
bine pe August
Pufnind n mustile sale blane, Arved Horn rse scurt i se aez.
Acum, pn i regele ridic ochii spre marele hatman Lubomirski,
comandantul tuturor otilor polone i litvane. n tot timpul discuiilor,
acesta sttuse la stnga regelui, ntr-un jil aurit, cu fruntea rezemat
n palme, i nu i se mai vedea dect capul rotund, cu prul tuns i cu
moul parc presrat cu piper, i mustile lungi, rare, pleotite.
Cnd se fcu linite, el se trezi parc, oft i i ndrept spatele.
Era un brbat voinic, ciolnos i lat n umeri. Puse ncet mna pe
buzduganul sclipitor de diamante, vrt n brul esut cu nestemate.
Pe faa lui, ou nasul coroiat, ciupit; de vrsat, scoflcit, cu pielea
ntins i nroit pe umerii obrajilor, era atta ur, trufie i
amrciune, nct regelui i tremurar pleoapele. El se aplec i
ncepu s-i mngie ceaua.
Marele hatman se ridic ncet. Ceasul mult ateptat al rfuielilor
sosise.
Lubomirski era cel mai vestit magnat al Poloniei, mai puternic pe
ntinsele sale domenii dect orice rege. Cnd venea la seim sau se
ducea n pelerinaj la Czenstohova, naintea i n urma caretei sale
mergeau clri, cu droti sau cu telegi, cel puin 5000 de leahtici,
nvestmntai toi ca unul, n conturi smeurii cu mnecare albastre.
Cnd leii se ridicau mpotriva Ucrainei rzvrtite, sau mpotriva

ttarilor, pornea la lupt cu cele trei regimente ale sale de husari

mpltoai n oel i cu aripi n spate. De neam mare, el se socotise
cel dinti ndreptit la tronul Poloniei dup nlturarea lui August.
Atunci, cu un an nainte, dou treimi dintre membrii seimului
strigaser, zngnind din sbii: Vrem pe Lubomirski! Dar nu-l voise
regele Carol, care avea nevoie de un om de paie. Colonelul Horn
nconjurase seimul rzvrtit cu grenadierii si, care ineau fitilurile
aprinse, gata de tragere, i pngrise edina solemn cu rpitul
tobelor. Parc btnd cuie cu tocurile botforilor si, Horn se
ndreptase spre tronul gol i strigase: Propun pe Stanislaw
Lesezinski!
De atunci sufletul nveninat al marelui hatman clocotea. Nimeni nu
cutezase vreodat s-i pteze onoarea. i a fcut-o regele Carol care
avea, de bunseam, mai puine pmnturi bune i vase de aur dect
neamul Lubomirski. Acum, plimbndu-i peste cei de fa privirea
ntunecat i zgriind cu unghiile mciuca buzduganului, el ncepu s
vorbeasc, veninos ca un arpe, legnd cuvintele uiertor:
N-am auzit bine sau mi s-a prut: comandantul garnizoanei a
ndrznit s-mi dea ordine mie, marele hatman, prinul Lubomirski? E
o glum? O neobrzare? (Regele ridic mna cu mtniile, iar
cardinalul se aplec nainte pe jil, i faa lui buhit, ca de cucuvea,
tremur. Totui hatmanul nl i mai amenintor glasul.) Se
ateapt sfatul meu. V-am ascultat, pani, i mi-am scrutat contiina
Iat rspunsul meu: nu pot avea ncredere n otile noastre. Ca s le
faci s-i verse sngele, pe al lor i pe cel al frailor lor, ar trebui ca
inima fiecrui leahtic s cnte nflcrat i mintea s i se ntunece
de mnie Poate c regele Stanislaw cunoate asemenea chemare la
lupt!? Eu ns, nu. Cu Dumnezeu nainte, s murim pentru gloria
neamului Lesczinski! N-ar merge. Cu Dumnezeu nainte, pentru
gloria regelui suedezilor! i-ar zvrli sbiile ct colo. Eu unul nu pot
s comand otile! Nu mai sunt hatman!
Chipul schimonosit de mnie al lui Lubomirski se nvpie pn la
sprncenele stufoase. Nemaiputnd s se stpneasc, i smulse
buzduganul de la bru i-l zvrli la picioarele tnrului rege. Ceaua
cea alb chelli jalnic.
Trdare! strig Horn, ca turbat.
***

Cuvntul berserkier, ceea ce vrea s zic stpnit de furie, vine

din timpuri strvechi, de la obiceiul locuitorilor din miaznoapte, de a
se mbta cu licori din burei otrvitori. Mai trziu, n evul mediu,
normanzii numeau berserkieri pe otenii care erau stpnii de furie
n timpul luptei, i se bteau fr plato, scut i coif, avnd pe ei
numai o cma de pnz groas. Aceti oameni erau att de fioroi
nct, dup cum spune o legend, doisprezece berserkieri, fiii regelui
Kanut, cltoreau singuri pe o corabie, deoarece chiar normanzilor le
era fric de ei.
Criza de furie pe care o avusese regele Carol nu putea fi numit
dect berserkieragie, ntr-att se speriaser i rmseser copleii toi
curtenii care se gseau n clipa aceea n cortul lui. n ceea ce-l privete
pe contele Pieper, acesta nici nu mai crezuse c va scpa cu via n
ziua aceea, dup ce primise de la contesa Kozielska mesajul adus de
porumbel, Carol, n ciuda sfaturilor lui Pieper, ale feldmarealului
Renskjold i ale altor generali, hotrse nestrmutat c trebuie s-l
loveasc numaidect pe August, s-l zdrobeasc, s supun ntreaga
Polonie lui Stanislaw Lesezinski, s dea un rgaz trupelor sale ca s se
odihneasc bine, iar anul viitor, ntr-o singur campanie de var, s
ncheie rzboiul din rsrit printr-o strlucit victorie asupra tuturor
hoardelor lui Petru. Nu-l ngrijora soarta Narvei i a Iurievului; acolo
erau garnizoane de ndejde i ziduri trainice, pe care moscoviii n-or
s le poat sfrma, acolo era Schlippenbach cel viteaz. Pe lng toate
acestea, ar fi avut de suferit i n orgoliul lui de urma la gloria lui
Alexandru Macedon i a lui Cezar, ntruct i-ar fi schimbat mreele
sale planuri din pricina unui mesaj oarecare adus de un porumbel, i
mai ales aflat de la o curtezan desfrnat
Vestea sosirii la Sokal a ntririlor ruseti i a marului neateptat
al lui August mpotriva Varoviei, chiar sub nasul lui Carol (care ca un
leu stul nu se grbise, din lenevie, s-i nfig colii n regele
condamnat al Poloniei), i fu adus de leahticul care, la ziafetul de la
pani Sobiescianska, retezase cu sabia tipsia cu crnai. Zpcit,
contele Pieper se duse s-l trezeasc pe rege: era n zori. Carol dormea
linitit n patul su de campanie, cu braele ncruciate pe piept.
Luminia slab a unei fetile i lumina nasul mare i coroiat, obrajii
scoflcii ascetic i buzele strnse. Regele voia s ias din comun pn
i n somn. Prea un chip de cavaler cioplit n piatr pe un sarcofag.

n prima clip, contele Pieper i puse ndejdea n cocoul regelui,

cruia tocmai i venise timpul s trmbieze n gura mare. Dar
cocoul, care era nevoit s duc o via de pustnic mpreun cu regele
su, nu fcu dect s bat din aripi n cuc i s scoat un fel de
crit jalnic
Maiestate, trezii-v, murmur contele Pieper ct putu de dulce,
ndreptnd lumina fetilei. Maiestate, am o veste neplcut. (Carol
deschise ochii, fr s se mite.) August ne-a scpat
Carol i ls numaidect pe covora picioarele sale n izmene de
pnz groas i n ciorapi de ln, i l privi pe Pieper, sprijinindu-se
n pumni. Cu toate precauiunile obinuite la curte, acesta povesti
fericita schimbare a soartei lui August.
Botforii, pantalonii! rosti rar Carol, deschizndu-i larg de tot
ochii neclintii, cu o expresie fioroas. Prea c aceti ochi sticleau,
dar poate c luminia fetilei, caro ncepuse s fumege, se oglindea n
ei. Pieper iei fuga din cort i se ntoarse numaidect cu Berkenhelm,
care-i ndesa peruca la repezeal, pe cap. Generalii intrau n cort
unul cte unul. Carol ridic picioarele mbrcnd pantalonii, i trase
botforii, i ncheie redingota, rupndu-i dou unghii, i abia dup
aceea izbucni mnios.
i petreci timpul cu femei stricate, te-ai ngrat ca un clugr
catolic! ltr el (pentru c i se ncletaser flcile, iar dinii i
clnneau), ctre generalul Rosen, care n-avea nici o vin. Astzi e o
zi de ruine pentru dumneata, strig generalului Loewenhaupt,
npustindu-se spre el ca i cum ar fi vrut s-l loveasc cu sabia, i-ar
sta bine ca soldat la trenul regimentar! Unde-i serviciul dumitale de
informaiuni? Eu aflu tirile cel din urm! Cele mai importante
veti, de care atrn soarta Europei, le aflu de la un leahtic beat! Le
aflu de la curtezane! Sunt un caraghios! M mir c n-am fost luat pe
sus de cazaci, adormit, i dus la Moscova cu un la n jurul gtului! Iar
pe dumneata, domnule Pieper, te sftuiesc ca n locul coroanei de
conte de pe blazonul dumitale s-i pui o tichie de bufon! Mnctor de
sitari, prepelie i alt vnat, beivan i mgar! S nu faci pe ofensatul!
Am s te trag pe roat, am s te sfrtec cu plcere n patru! Ce pzesc
spionii dumitale, ia spune? Unde-i sunt tafetele care trebuie s-mi
vesteasc evenimentele cu douzeci i patru de ore nainte de a se

produce? La dracu! Las balt armata i rmn un simplu cetean!

Mi-e scrb s mai fiu rege peste voi!
i Carol i rupse toi nasturii de la redingot. Sparse burduful tobei
cu o lovitur de botfor. Smulse peruca de pe capul baronului
Berkenhelm i o fcu praf. Tceau toi, iar regele alerga de colo-colo
prin cort, printre curtenii care se ddeau napoi. Cnd accesul de furie
ncepu s-i scad, Carol i mpreun minile la spate, ls capul n jos
i spuse:
Ordon s se sune numaidect goarnele i trupele s se
pregteasc de plecare. V dau trei ore ca s fii gata. Pornim n mar.
Ateptai ordine. Prsii cortul! Berkenhelm, o pan, hrtie i
cerneal!
***
E insuportabil Stm aici de o venicie Mai mult hotrre,
un atac curajos, i la noapte am putea dormi n Varovia, bombni
contesa Kozielska, uitndu-se pe geamul butcii la nenumratele
lumini ale focurilor rspndite pe un arc de cerc larg, n faa oraului
nevzut din pricina ntunericului nopii. Contesa era nespus de
obosit. Careta ei elegant, cu cupidonul de aur, se stricase la trecerea
peste o grl, i ea fusese nevoit s urmeze cltoria n butca
incomod, urt i care o zdruncina, a paniei Ana Sobiescianska.
Contesa era att de indispus, nct se purta drgu pn i cu pani
Ana, aceast provincial pe care o socotea o fiin vrednic de dispre.
Careta regelui e naintea noastr, dar el nu-i n ea Numai
Dumnezeu tie ce gnduri are! Nimeni nu se ngrijete de mas i de
odihn
Trgnd de curea, contesa cobor anevoie geamul butcii. Veni o
duhoare cald de ndueal de cal i de abur gustos de la buctriile
de campanie. Noaptea era plin de zgomotele bivuacului. Rsunau
glasuri, scrit de furgoane agate unul de altul, strigte, njurturi,
hohote de rs, tropot de cai, mpucturi ndeprtate. Plictisit de
asemenea distracii rzboinice, contesa ridic geamul i se vr n
fundul butcii. Totul o stnjenea: rochia, care fcea cute sub ea, blana,
colurile cutiilor Ar fi mucat sadic pe cineva pn la snge
Tare mi-e team c o s gsim palatul regesc ntors pe dos i
prdat Lesczinskii sunt vestii prin cupiditatea lor. l cunosc foarte
bine pe Stanislaw: e ipocrit, avar i meschin N-a fugit el din

Varovia numai cu cartea de rugciuni n buzunar! Te sftuiesc, draga

mea, s-i faci rost de o cas particular, dac ai, firete, cunotine ca
lumea n Varovia S nu contezi prea mult pe regele August
Doamne, ce mizerabil el
Paniei Ana i plcea s stea de vorb cu contesa, pentru c aceasta
era pentru ea o coal nalt de maniere mondene. Din fraged
tineree, de cnd rotunjimi fermectoare ncepuser s-i nmugureasc
sub cma, pani Ana visase o via neobinuit. Pentru aceasta navea dect s se priveasc n oglind: frumoas, nu numai frumoas,
dar chiar i ispititoare, deteapt, sprinten, ager i neobosit. Casa
n care se nscuse era srac. Tatl ei, un leahtic scptat, i ctiga
viaa prin blciuri i la mesele de joc ale panilor bogai. Sttea foarte
puin pe acas; obosit i abtut, cu faa buhit, mbrcat cu un caftan
ponosit, edea la fereastr i i privea nepstor gospodria. Ana,
singura i iubita lui fiic, l ruga mereu s-i povesteasc aventurile
prin care trecuse. La nceput n sil, apoi aprinzndu-se din ce n ce,
tatl ei ncepea s se laude cu vitejiile i cu prietenii si puternici. Ana
asculta fermecat povestirile adevrate i nscocite, despre
minuniile i luxul prinilor Wisznewiecki, Potocki, Lubomirski sau
Czartoryski. Cnd tatl ei dup ce vnduse ultimul cal ca ia
plteasc o datorie fcut la cri, i dup ce mncase cea din urm
pasre din curte i mritase fata cu btrnul pan Sobiescianski, Ana
nu se mpotrivise, dndu-i seama c aceast cstorie nu era dect o
treapt spre viitor. O necjea doar faptul c, n ciuda vrstei, soul ei
se ndrgostise de dnsa cu prea mult nflcrare. Pani Ana avea o
inim bun, dar supus n totul minii.
i iat c ntmplarea o ridicase deodat pe cea mai nalt treapt
a norocului. Regele czuse n mrejele ei. Pani Ana nu-i pierduse
capul ca o proast. Mintea ei ager ncepu s se frmnte ca un
oarece ntr-o lad ntunecoas cu grne, n hamidar. Totul trebuia
chibzuit, cugetat. Lui pan Sobiescianski care, ca un so ndrgostit, nu
pricepea i nu vedea nimic, i spuse cu blndee: M-am sturat s tot
stau la ar! Jozef, trebuie s fii fericit de fericirea mea: vreau s
ajung n fruntea doamnelor din Varovia. S n-ai nicio grij, s petreci
i s m adori.
Mai greu era altceva: s-o ntreac pe contesa Kozielska n iretenie,
s-o nlture cu senintate i, mai ales, lucrul cel mai anevoie: s nu-i

serveasc regelui numai pentru satisfacerea unei pofte trectoare, ci

s-l supun temeinic
Pentru asta nu-i de ajuns numai farmecul femeii: mai e nevoie i de
experien. Fr s-i piard timpul, pani Ana cuta s nvee de la
contes tainele ademenirii.
Scump contes, sunt gata s stau la Varovia ntr-o cocioab,
numai s fiu aproape de dumneata, ca o umil albin lng un
trandafir, spuse pani Ana, stnd cu picioarele strnse sub ea n alt col
al butcii i privind pe furi chipul cu ochii nchii al contesei. Chipul
acesta ba era colorat n trandafiriu de reflexele focurilor, ba se
cufunda n umbr, ca luna n nori. Sunt nc o copil. Tremur i acum
cnd mi vorbete regele; m tem s nu-i spun vreo prostie sau vreo
necuviin.
Contesa ncepu s vorbeasc, rspunznd parc gndurilor ei, acre
ca oetul:
Cnd e flmnd, regele mnnc cu aceeai poft i pine de
secar, i prjituri de Strassbourg. ntr-un han, s-a legat de o czci,
cu faa ciupit de vrsat, care alerga ca o zvrlug cu nite cni, prin
ograd, la pivni, apoi din nou n crcium I s-a prut c e o
femeie Numai acest lucru are importan pentru el Vai, ce
monstru e! Contesa Konigsmark l-a cucerit artndu-i n timpul
dansului jartierele: nite panglicue negre de catifea, legate cu
fundulie, pe ciorapii ei trandafirii
Jesus-Maria! Asta l impresioneaz att de mult? opti pani Ana.
S-a ndrgostit ca un dobitoc de o rusoaic, boiereasa Volkova.
n timpul unui bal, aceasta i-a schimbat de cteva ori rochiile i
cmile. El a dat buzna n odaia ei, a pus mna pe o cma i i-a
ters cu ea faa asudat Aceeai poveste s-a ntmplat n secolul
trecut cu regele Filip al II-lea al Franei Acolo ns, aventura s-a
terminat cu o dragoste ndelungat, pe cnd rusoaica noastr, spre
satisfacia tuturor, i-a scpat de sub nas
Nu m duce capul! fcu pani Ana.
Nu pricep deloc: ce are a face aici cmaa acelei femei?
N-are a face cmaa, ci pielea acelei femei, mirosul ei Pielea
femeii e ca mireasma unei flori. Lucrul acesta e cunoscut de toate
fetele din colile de pe lng mnstirile de maici

Pentru un desfrnat, ca iubitul nostru rege, nasul hotrte toate

simpatiile sale
Oh, Preasfnt Fecioar!
Te-ai uitat la nasul lui mare, de care e att de mndru, socotind
c seamn cu al lui Eric al IV-lea? i umfl tot timpul nrile, ca un
copoi care a adulmecat o potrniche.
Va s zic, parfumul, pudrele mirositoare i friciunile aromatice
au o deosebit importan? Am neles bine, drag contes?
Dac ai citit Odiseea, i mai aduci aminte, cred, c vrjitoarea
Circe i prefcea pe brbai n porci Nu mai face pe naiva, draga
mea De altfel, toate acestea sunt destul de urte, de plicticoase i
njositoare
Contesa tcu. Pani Ana ncepu s chibzuiasc: acum cine fusese, de
fapt, mai ireat? Un bot de cal, cu spuma curgnd de pe buzele
negre, se ivi n geamul butcii. Regele August sri jos din a i deschise
ua. Nrile i fremtau, iar chipul lui mare i nsufleit zmbea
cuceritor. La lumina faclei, pe care o inea un scutier, regele era
minunat de frumos, cu coiful su uor, aurit, cu viziera ridicat i cu
mantia purpurie aruncat n falduri bogate peste umr. Pani Ana i
spuse: Nu, nu, nu-i o prostie Regele vorbi vesel:
Doamnelor, dai-v jos. Vei fi de fa la un spectacol istoric
Pani Ana scoase un ipt subire i cobor sprinten din butc.
Contesa rspunse:
Mi-s alele frnte, lucru pe care maiestatea voastr l-ai dorit, de
bun seam. Nu sunt mbrcat i rmn s dormitez aici, flmnd.
Regele rspunse aspru:
Dac avei nevoie de o targ, v-o trimet
Targ? Pentru mine?! Regele August se ddu puin napoi,
sgetat de scprrile verzi din ochii mari ai contesei. Aceasta sri ca
ars din butc, ntr-un contel de culoarea piersicii, n scnteierile
nestematelor, care-i tremurau n urechi, la gt i n degete, cu coafura
ciufulit, dar cu att mai fermectoare. Sunt totdeauna la dispoziia
maiestii voastre! Apoi, i petrecu braul gol pe sub cotul regelui.
Pani Ana i ddu nc o dat seama ct de mare este iscusina acestei
femei
Se ndreptar mpreun spre careta regeasc, unde, la lumina
faclelor, era aliniat un escadron de leahtici clri, unul i unul.

Clreii purtau platoe i aripi albe din pene de lebd, prinse n

spate cu nite arcuri de fier. August i cele dou doamne, de o parte i
de alta, puin mai napoi, se aezar n jiluri pe un covor. Inima
paniei Ana zvcnea: prea c aceti clrei voinici i naripai, cu
platoe i coifuri sclipitoare, erau nite arhangheli, pogori pe
pmnt ca s-i dea napoi lui August palatul su din Varovia, gloria
i averea Ea nchise ochii i rosti o scurt rugciune:
Jesus-Maria, ajutai-m ca regele s fie ca un mieluel n minile
mele
Se auzi tropot de cai. Escadronul croi drum dndu-se puin la o
parte, n dreapta i n stnga Marele hatman Lubomirski i escorta
sa, de asemeni cu aripi n spate, ns fcute din pene negre, se ivir
din ntuneric. Ajungnd n dreptul regelui, marele hatman trase de
drlogi, i umfl pieptul n cont, cobor de pe calul su care sforia
i i plec genunchii naintea lui August:
Maiestate, dac poi, iart-mi trdarea
Ochii lui negri i nvpiai aveau o privire hotrt, faa
congestionat era ncruntat i glasul i tremura. i clcase peste
mndrie. Nu-i scosese cuma ncins cu o cunun de diamante. Doar
minile uscive i tremurau
Trdarea mea fa de maiestatea ta e o nebunie, o ntunecare a
minii Crede-m ns c nu l-am recunoscut de rege pe Stanislaw
nici o clip Clocoteam de mnie. Cnd ns a sosit ziua mi-am
aruncat buzduganul la picioarele lui Am scuipat i m-am lepdat de
el n curtea palatului, soldaii comandantului suedez au tbrt pe
mine Dar, slav Domnului, mna mea ine nc bine sabia: am
pecetluit desprirea mea de Lesezinski cu sngele acelor blestemai
i pun la picioare viaa mea.
Ascultndu-l, August i scoase ncet mnuile de zale. Le ls s
cad pe covor i chipul i se nsenin. Se ridic, ntinse minile i le
scutur:
Mare hatman, te cred Te iert din adncul inimii mele i te
mbriez
i strnse cu putere capul la pieptul su, lipindu-l de centaurii i
nimfele btute n metal pe platoa sa italieneasc. Dup ce sttu aa,
ceva mai mult dect ar fi trebuit, August porunci s se mai aduc un
jil. Acesta i fusese adus. Pipindu-i obrazul boit, marele hatman

ncepu s vorbeasc despre evenimentele care se petrecuser la

Varovia dup refuzul su de a se ridica mpotriva lui August i a
ruilor.
La Varovia era zpceal mare. Cardinalul primat Radziewski
care cu un an mai nainte jurase n public, n faa crucifixului, n
seimul de la Lublin, credin regelui August i libertii Poloniei, iar o
lun mai trziu srutase Evanghelia luteran n semn de credin
pentru regele Carol omul acesta care ceruse cu spume la gur
detronarea lui August, care propusese candidat la tron pe prinul
Lubomirski, i tot acolo, la cererea lui Arved Horn, l trdase i pe
acesta Acest ntreit trdtor fugise cel dinti din Varovia, lund cu
el cteva lzi cu bani ai bisericii.
Regele Stanislaw rtcise trei zile prin palatul pustiu: numrul
curtenilor prezeni la ieirea regelui din apartamentele sale scdea din
zi n zi. Arved Horn nu-i lua ochii de la el. i jurase c va apra
Varovia numai cu garnizoana sa. ntruct, potrivit etichetei, nu putea
mnca la masa regelui, sttea la prnz i la ora cinei n odaia de
alturi i zornia din pinteni. Ca s nu mai aud acest zornit
suprtor, Stanislaw citea cu glas tare, ntre dou feluri de mncare,
versurile latineti ale lui Apulejus. A patra noapte a reuit, totui, s
ias din palat, mbrcat n straie rneti cu barb fals, mpreun cu
frizerul i cu valetul su i a trecut de porile oraului ascuns ntr-o
cru cu dou butoaie de catran, n care se afla toat vistieria
regeasc. Arved Horn a prins de veste prea trziu c regele Stanislaw,
un adevrat Lesczinski, n afar de cetirea lui Apuleius i de
plimbarea agale cu ceaua sa prin slile pustii ale palatului, se mai
ndeletnicise n zilele acelea i cu altceva Arved Horn a smuls i a
clcat n picioare draperiile de la palatul regelui, a strpuns cu spada
pe marealul palatului i a mpucat pe comandantul grzii de noapte.
Acum ns, nimic nu mai putea mpiedica fuga din Varovia a
magnailor, legai ntr-un fel sau altul de Lesezinski.
August rdea cu hohote. Ascultnd vetile, lovea cu pumnii n
braele jilului i ntorcea capul spre doamne. Ochii contesei Kozielska
nu trdau dect un dispre rece. n schimb pani Ana rdea cu hohote,
ca un clopoel de argint.
Ce sfat mi dai, mare hatman? Asediu sau un asalt imediat?

 Numai un asalt, maiestate. Garnizoana lui Arved Horn e mic.

Varovia trebuie luat nainte de a se apropia regele Carol.
Mii de draci! Asaltul imediat! E un sfat nelept. August i
zngni rzboinic grumjerul su de fier. Pentru ca asaltul s
izbuteasc, soldaii ar trebui bine hrnii. S le dm rasol de gsc
Pentru aceasta ar trebui cel puin cinci mii de gte! Hm! Regele
strmb din nas. Afar de asta n-ar fi ru s pltim soldele Prinul
Dmitri Mihailovici Golin n-a putut s-mi dea dect 20 000 de
galbeni Asta-i o nimica toat! n ceea ce privete banii, arul Petru
nu-i larg, nu-i larg deloc! Am contat pe vistieria cardinalului i a
palatului Au fugit cu ele! Strig el, nvineindu-se. Doar nu pot s
pun bir pe tot oraul!
Prinul Lubomirski ascult vorbele regelui, uitndu-se la picioarele
sale, apoi spuse ncet:
Cufrul meu de campanie nu s-a golit nc Poruncete,
maiestate
i mulumesc, am s m folosesc de el cu plcere, rspunse
August puin cam prea repede, dar cu graia unui autentic gentilom
de la Versailles mi trebuie 100000 de zloi i-i dau napoi dup
asalt Apoi, nseninndu-se, regele, se ridic i-l mbri din nou pe
hatman, atingnd cu obrazul su pe acela al lui Lubomirski.
Prinule, du-te i te odihnete. Vrem s ne odihnim i noi.
Hatmanul nclec i, fr a mai ntoarce capul, pieri n ntuneric.
August se ntoarse spre doamne.
Prin urmare, doamnele mele, obositorul dumneavoastr voiaj va
fi rspltit. Acum s-mi spunei ce, dorine avei. Bnuiesc c prima i
cea mai modest dintre ele este s cinai. S nu credei c am uitat de
confortul i de divertismentele la care avei dreptul Datoria unui
rege este s nu uite niciodat nimic V rog s poftii n careta mea.

CAPITOLUL AL AISPREZECELEA
Gavrila Brovkin gonea fr odihn spre Moscova, cu o zapisc de
drum din partea arului, ntr-o teleag cu osiile de fier, la care erau
nhmai trei cai. Ducea pota arului i porunc cneazului-cezar s
grbeasc trimiterea la Piterburg a fel i chip de lucruri din metal.
mpreun cu ei era i Andrei Golikov. Li se poruncise s nu ntrzie pe
drum. Ce s ntrzie! Inima nerbdtoare a lui Gavrila zbura naintea
telegii cu o sut de stnjeni. Ajungnd la un han nou, sau o staie de
pot, cum ncepuse s spun lumea pe vremea aceea, Gavrila, plin de
praf, urca n fug scara i btea n u cu coada biciului: Cpitane,
striga, rotindu-i ochii, repede o troic!
Apoi, tbra pe cinovnicul somnoros, la care slujba ce o ndeplinea
nu se cunotea dect dup tricornul lui cu ceapraz. ncolo, de cldur,
omul era de obicei descul, numai n izmene i ntr-un cmeoi lung,
fr bru: D-mi o ulcea de cvas, pn o mntui, s fie caii
nhmai
Andrei Golikov se gsea, de asemeni, ntr-o stare de nlare
sufleteasc. Cu flcile ncletare, inndu-se cu mna de teleag ca s
nu zboare afar i s-i frng gtul, cu prul dat pe spate i cu nasul
lung ct un plisc, privea, ca i cnd atunci ar fi deschis ntia oar
ochii n lume, spre codrii ce veneau parc spre ei, adiind o boare
cald cu miresme de rin, spre lacurile i blile rotunde,
mpresurate de ierburile iptor de verzi, se uita la apele n care se
oglindeau cerul i nourii uori de var, la rurile erpuitoare cu
adncuri negre, de pe care, strnite de huruitul roilor pe pod, se
ridicau stoluri de felurite psri. Clopoelul suna jalnic sub arcul
ncovoiat deasupra calului mijloca, tnguindu-se de drumul lung,
fr de sfrit. Surugiul ndemna mereu caii, simind n spatele su
oleac gheboat nerbdarea aprins a cltorului care se ainea cu
biciul n mn.
Din loc n loc, ici i colo, ntlneau sate prpdite, cu oameni
puini, cu izbe srccioase. Casele aveau n loc de ferestre un ochi de
dou palme, astupat cu bic de bou, i nite deschizturi nnegrite
de fum deasupra uilor scunde. n scorbura vreunei slcii, se vedea o
icoan, cu duhul sfnt cobornd n chip de porumbel, ca s ai totui
unde pomeni pe Dumnezeu n locuri att de slbatice. n unele sate nu

mai erau dect dou-trei izbe n care te mai puteai adposti. Celelalte
aveau acoperiurile vechi, surpate, uile lips, i nuntru npdiser
urzicile. Oamenii fugiser n codrii de nestrbtut, unde vedeau cu
ochii, spre miaznoapte, pe Dvina ori pe Vg, dincolo de Ural ori pe
Donul de mijloc.
Phii, ce sate nenorocite! Vai, n ce srcie triete lumea! optea
Golikov i, n semn de mil, i cuprindea obrazul n palma ngust.
Gavrila i rspundea cu judecat:
E lume puin, iar ara e mare ca s-o cutreieri nu i-ar ajunge
nici zece ani. D-aia e srcie. Fiecruia i se cere mult. Am fost n
Frana Doamne, acolo oamenii se clatin pe picioare, mnnc
buruieni i beau vin acru, i nc nu toi Dar cnd un marchiz sau
Delfinul111 pleac la vntoare, adun harabale de vnat Acolo s
vezi srcie. Dar n ara aceea pricina e alta.
Golikov nu-l ntreb de ce se clatin pe picioare ranii franuji
Mintea lui nu era luminat i nu se putea dumiri n asemenea lucruri.
Sorbea cu ochii, cu urechile i cu nasul vinul cel dulce i cel amar al
vieii; se bucura i se zbuciuma peste msur
Pe dealurile Valdaiului privelitea se mai nvior: n calea lor se
ntindeau tpane cu stoguri strnse cu un an mai nainte, pe case
opia cte o gaie, i poteci de codru se mistuiau n desiuri
mbietoare, unde puteai s culegi zmeur i fragi. Pn i codrii
foneau acolo altfel mai dulce. i se umplea inima. Satele erau mai
bogate, cu pori trainice, cu ui dltuite n lemn. Oprindu-se o dat
lng o fntn ca s adape caii, vzur o fat de vreo aisprezece ani,
eu prul mpletit ntr-o coad groas, peste care i pusese un coconic
din coaj de tei mpodobit cu cte o mrgea albastr n vrful fiecrui
zim. Fata era att de drgla, nct i venea s sari din teleag i so srui pe buze. Golikov ncepu s ofteze pe nfundate, dar Gavrila
fr s ia n seam atare lucru de nimic, ca o fat de la ar strig la
ea:
Ce stai i te holbezi? Nu vezi c ni s-a rupt obada? D o fug i
adu-l pe fierar.

111

Delfinul (le Dauphin) Titlu suveran n inuturile Dauphin i Auvergne. Apoi titlul dat
motenitorului tronului Franei (n, r.).

 Alei! Scnci ncet fata i, lepdnd cofele i cobilia, o lu la

fug prin iarb. i scprau tlpile trandafirii, iindu-se de sub poalele
esute la gherghef ale cmii ei de pnz. Vorbi pesemne cu cineva,
pentru c nu mult dup aceea veni fierarul. Privind un asemenea om,
oricine ar fi spus cu plcere: Mi, ce mndree de brbat! Faa lui,
cu o brbu crea, era bine mplinit i pe buze i juca un zmbet,
de parc numai de mil venea la becisnicii aceia de cltori. Ai fi
putut s-l loveti n piept cu o greutate de doi puzi i nu s-ar fi clintit.
i inea minile vnjoase sub pieptarul de piele.
Vi s-a rupt ceva? ntreb el batjocoritor, tu glas gros, trgnat.
Se vede c a fost fcut la Moscova. Cltinnd din cap, ddu ocol
telegii, se uit sub ea, o ridic de chiln i o scutur uor mpreun cu
cltorii. S-a hrbuit toat. Acu n-ai dect s-o dai dracului s care
lemne cu ea.
Ort, Gavrila se rsti la el. Golikov rmsese ba vrjit, cu ochii la
fierar: dintre toate minuniile, aceasta era de bun seam cea mai
dihai. Cum s nu duc dorul pensulelor, vopselelor i scnduricilor de
stejar mirosind a lemn proaspt?! Toate, toate se perindau pe
dinaintea ochilor i piereau, fr de ntoarcere, n pcla uitrii, Numai
cel care le zugrvea pe faa alb a scndurii oprea n loc cu
meteugul su matera nimicire.
Mult ai s te mai fi n jurul ei? ntreb Gavrila. Vremea mea e
scump, cltoresc din porunca arului.
A putea s m fi mult, a putea i puin, rspunse fierarul.
Gavrila i privi ncruntat biciul, apoi se uit chior la fierar:
Bine Ct mi ceri?
Ct s-i cer? rspunse fierarul rznd. Munca mea e scump.
Dac i-a cere ct ar trebui, nu i-ar ajunge banii. Dar s tii c te
cunosc, Gavrila Ivanovici, ai mai trecut pe aici ast primvar cu
fratele matale i ai dormit la mine. Ai uitat? Fratele matale e un om
iste. l cunosc bine i pe arul Petru. i el m cunoate. Ori de cte ori
trece pe aici, nu m ocolete. i el e brbat iste. Ce fac, haidei spre
covlia mea, n-o s v las de izbelite n drum.
Fierria, aezat pe un drum lng leah, se afla ntr-o izb scund,
fcute din brne mari, avea acoperi de pmnt i trei desprituri
pentru potcovit caii. n jurul ei se vedeau mprtiate roi, pluguri de
lemn, grape. Cei doi frai mai mici ai fierarului, cu zulufii inui sub

curelue i cu oruri din piele, precum i fratele mai mare, un vljgan

posac i brbos, care btea cu barosul, priveau din u. Fr grab,
dar dibaci, parc n joac, fierarul se puse pe treab. Deshm el
nsui caii rsturn teleaga cu fundul n sus, scoase roile i osiile de
fier. Iat, amndou sunt plesnite. Cu osia i-a da la cap fierarului
celuia din Moscova Vr osiile n cujni, turn peste ele un sac de
crbune i strig mezinului: Vaniua, sufl cu ndejde! Ehei, ca si scoi mncarea, nu-i crua spinarea! Frtaii ncepur s lucreze cu
spor. Pufind din lulea, Gavrila se rezem de u, iar Golikov se aez
pe pragul nalt. ntrebar dac nu trebuie s dea o mn de ajutor, ca
treaba s mearg mai repede, dar fierarul ddu din mn:
Stai linitii, s vedei batr o dat ce pot furarii din Valdai
Vaniua umfl foalele i scnteile nir spre acoperi. n lumina
lor, fratele cel mare i brbos atepta neclintit, cu minile pe coada
lung a barosului. Fierarul ntorcea din cnd n cnd osia n jarul rou
din cujni;
Pe noi ne cheam Vorobiov, spuse el, zmbind pe sub mustile
cree. Suntem fierari, meteri de arme i clopotari Clopoelul de la
arcul dumneavoastr e fcut de noi Anul trecut, arul Petru a stat
tot aici, n prag, i m-a ntrebat: Ascult, Kondrati Vorobiov, ia nu
mai da cu barosul i rspunde-mi: de ce sun aa de frumos clopoeii
ti? De ce sbiile pe care le faci se ndoaie i nu se rup? De ce pistolul
Vorobiov bate douzeci pai mai departe i nu d gre? I-am rspuns:
Mria ta Petru Alexeevici, clopoeii mei sun aa de frumos, pentru
c arama i cositorul le punem pe cntar, aa cum ne-au nvat
meterii, i pentru c le turnm fr bici. Sabia noastr se ndoaie i
nu se rupe, pentru c o nclzim la rou i o clim n ulei de cnep.
Iar pistoalele noastre bat departe i nu dau gre, pentru c printele
nostru, Stepan Stepanovici, Dumnezeu s-l ierte, ne chelfnea stranic
cu nuiaua, cnd eram mici, pentru fiecare greeal i spunea: Un
lucru prost e mai ru dect hoia. Asta-i
Kondrati scoase osia cu cletele din cuni, o puse pe nicoval,
ndeprt zgura cu o mturic din care izbucnir flcri, i fcu un
semn fratelui su mai mare. Acesta se ddu un pas ndrt i ncepu
s bat cu barosul, ba lsndu-se pe spate, ba aplecndu-se nainte i
rotindu-i braul. Scnteile mprocau n perei. Kondrati fcu semn
fratelui su mijlociu: Hai i tu, Steopa Apucnd un baros mai mic;

acesta se aez n partea cealalt. Parc ar fi tras clopotele de pati:

fratele mai mare lovea cu barosul o dat, n vreme ce Steopa lovea de
dou ori, iar Kondrati ntorcea fierul pe toate feele, izbind i el cu
ciocanul. Stai! strig deodat, i arunc osia btut la pmnt.
Vaniua, mai a puin jarul
Atunci, mi-a zis, urm fierarul, dup ce i terse sudoarea cu
podul palmei: Kondrati Vorobiov, auzit-ai tu de fierarul Nikita
Demidov din Tula? Acum are n Ural furrii i bi, are erbi i case
mai bogate dect ale mele. A nceput ca i tine, de la nimica toat
Ar fi vremea s te gndeti i tu la o isprav mare, doar n-ai s
potcoveti toat viaa caii la tract Dac n-ai bani ca s te rostuieti,
i dau eu, cu toate c sunt cam strmtorat. S faci o furrie de arme
la Moscova, dar nu, mai bine f-o la Piterburg Acolo e un adevrat
rai Mi-a povestit totul aa de frumos nct m-a zpcit i
rspund: Mria ta Petru Alexeevici, stm la drumul mare i o ducem
tare bine. Tata spunea: Plcinta nu-i par, nu-i spintec burta.
Mnnc pe sturate, dormi bine, muncete cu spor i aa facem,
cum ne-a poruncit el Suntem ndestulai cu de toate. Toamna facem
un rachiu aa de tare, c plesnesc gradinile la butoaie, i bem n
sntatea mriei tale. Ne lum nite mnui frumoase i ieim pe uli
unde ne veselim luptndu-ne cu pumnii Nu ne vine s plecm de
aici Aa i-am rspuns. Mria sa s-a mniat.. Kondrati Vorobiov, nai fi putut s-mi rspunzi mai ru. Cine-i mulumit de toate i nu vrea
s schimbe binele pe mai bine, are s piard totul. Trntori
blestemai, cnd vei nelege voi toate astea? Mi-a lsat cimilitura
asta ca s-o ghicesc
Fierarul tcu, se ncrunt i-i plec ochii. Fraii mai mici se uitar
la el. Firete c ar fi vrut s spun i ei o vorb cu prilejul acesta, dar
nu cutezau. Fierarul cltin din cap i zmbi:
Aa-i zpcete pe toi Tocmai noi s fim oare trntori? Poate
c da! Se ntoarse repede cu faa la cuni, unde se ncingea osia
cealalt, puse mna pe clete i porunci frailor si:
Hai!
Peste vreun ceas i jumtate, telega era gata, trainic i uoar.
Fata cu coconicul din coaj de tei se tot nvrtea pe lng covlie.
Pn la urm, Kondrati o vzu:

 Mautka! Fata tresri i sttu n loc. D o fug i adu boierilor

nite lapte rece.
Uitndu-se printre gene, s-i vad tlpile scprnd, Gavrila
ntreb:
E sora voastr? Frumoas fat
D-o ciorilor, zise fierarul. Parc ne-ar prea ru s-o mritm.
Dar acas nu face nimic, nu se pricepe nici s eas, nici s mulg
vacile, nici s pzeasc gtele. Nu tie dect un lucru: s frmnte lut
albastru i s se joace: face o m clare pe un cine sau o bab cu
mure parc-s vii, asta-i drept Face psri i jivine cum n-am mai
vzut. Casa e plin de marafeturi d-astea. Am vrut s le aruncm
afar, dar a nceput s ipe i s boceasc. Am lsat-o n plata
Domnului
Doamne, Dumnezeule! murmur Golikov. Trebuie s le vd
numaidect! Apoi, parc nspimntat de ceva, privi pe fierar cu ochii
holbai. Acesta se btu peste olduri i rse. Vaniua i Steopa zmbir
uor, dei le venise i lor s pufneasc n rs. Fata cu coconicul din
coaj de tei le aduse o ulcea de lapte covsit. Kondrati i spuse:
Maka, dumnealui vrea s-i vad jucrelele. Nu tiu la ce-i
trebuie. Arat-i-le
Fata ncremeni, i ulceaua cu lapte i tremur n mini.
Nu, nu i le art! Zise ea i, punnd oala pe iarb, se ntoarse i
plec parc buimac, fcndu-se nevzut n dosul fierriei. Abia
atunci pufnir fraii n rs, inndu-se de piept i cltinnd din plete
Numai Golikov nu rdea. Cu capul ntins nainte, el rmase cu ochii n
partea nspre care pierise fata. Gavrila spuse:
Kondrati Stepanovici, trebuie s ne socotim.
Cum adic s ne socotim? Fierarul i terse ochii umezi, i
netezi mustile i i mngie gnditor brbua: Dac-l vezi arul
Petru, s-i spui mult sntate S mai adaugi de la matale ce crezi
c se cuvine. i s-i mai dai de veste: Kondrati Vorobiov te roag s
nu te superi pe el, dar Kondrati Vorobiov n-are s fie mai neghiob ca
alii arul are s neleag rspunsul meu
***
Curcubeul se boltea dincolo de cmpiile vlurite, dincolo de
mestecniul i de miritile ruginii, departe, peste dumbrav. Un
capt i se afunda n norul de ploaie ce se pierdea n deprtri, iar n

locul unde cellalt capt se sprijinea pe pmnt, jucau n vzduh

scntei de aur.
Vezi, Andriuka?
Vd
E Moscova
Gavrila Ivanovici, e un semn Ne-a luminat-o curcubeul.
Nu neleg: de ce o fi sclipind astfel? i pare bine c vii la
Moscova?
Cum s nu! mi pare bine i m cuprinde teama
Cum sosim, mergem drept la baie. Mine diminea, m reped la
cneazul-cezar. Pe urm, te duc la arina Natalia Alexeevna.
Tocmai d-asta mi-e team
Mn, surugiule, strig Gavrila, de data aceasta cu glas blajin,
mn, oimule, rogu-te, mn ca vntul
Drumul era bun dup ploaie. Bulgri de glod neau de sub
copitele cailor. Frunzele mestecenilor strluceau. Vzduhul se nvluia
n adieri nmiresmate. Dinspre Moscova veneau agale rani cu telegi
goale cu cte o vac nevndut sau cu cte un cal chiop, legat de
codrl. Pe marginea drumului se vedeau din loc n loc stlpi pe care
era zugrvit vulturul mprtesc i scria: Pn la Moscova, 34
verste Se ivir din nou izbe srccioase una aezat piezi, alta
cu spatele la drum; dincolo de nite slcii plngtoare, ntr-un cimitir,
se zrea turla drpnat a unei biserici. Un biea n fundul gol
trecu n fug prin faa cailor, cu prul dat pe spate, nchipuind goana
unui mnz. Surugiul se aplec i-l fichiui cu biciul peste bucile
ciupite de nari, dar bieaul nu plnse ci-i umfl nrile a mnie
nsoind telega cu privirea ochilor si boldii.
Apoi, drumul erpui din nou de la o costi a alta. Spre dreapta*
unde printre tufe sclipea un pru, se zreau nite cosai brboi n
cmoaie lungi, pind pe o fnea unul n spatele celuilalt, cu
picioarele rchirate; coasele lor sclipeau toate o dat. Spre stnga, o
ciread edea culcat n umbr la marginea unei pduri, i ciobnaul
fugea cu biciul dup un tura blat, urmrit de un cel iste cruia i
se vedeau doar urechile din iarb nc un stlp vrgat: treizeci i
una de verste Gavrila gemu:
Surugiule, n-am fcut dect trei verste

Omul ntoarse spre el chipul su ugub, pe care nasul crn era

aezat ntre obrajii stacojii parc anume ca s se hlizeasc n pahar:
Alelei, boierule, nu mai socoti verstele dup stlpi, ia-te dup
crme, pentru c nu poi s dai crezare stlpilor Acuica i dau
drumul
i chiuind deodat prelung: Iu-huuu, zmeilor! se ls pe spate i
lepd hurile. Telegarii voinici, n culori felurite, o luar la goan
dar cotir numaidect i traser n faa unei case vechi i lungi.
Deasupra porii se ridica o prjin nalt cu o tabl n vrf, pe care
scria, pentru tiutorii de carte, cu slove roii peste vopseaua albastr
ca cerul: Crm.
Boierule, omoar-m, dar caii-s spetii, rosti surugiul cu veselie
i i scoase plria nalt de psl. Bate-m, ucide-m, dar mai bine
ai porunci s ne dea nite rachiu verde
Crmarul, mbrcat dup portul vechi ntr-un caftan crmiziu cu
guler nalt de-i acoperea chelia, le iei n ntmpinare pe scara
ubred, voios i primitor, cu o tav pe care erau trei stacane de
rachiu verde i trei covrigi cu mac Nu avur ncotro Se ddur jos
din teleag ca s-i mai dezmoreasc oasele
Se apropiau de Moscova ntr-un amurg jilav. Conacurile, satele,
crngurile, bisericile i zaplazurile nu se mai sfreau. Uneori, arcul
calului se aga de cte o ramur de tei; peste cltori cdeau picuri
de ap. Luminiele ncepur s licreasc pretutindeni n ferestrele cu
bic de bou sau cu ipl. Milogii picoteau n pridvoarele bisericilor.
Stncuele croncneau n clopotnie. Roile ncepur s duduie pe
podelele de brne Apucnd pe surugiu de umeri, Gavrila i arta
ulicioarele ntortocheata, pe care urma s coteasc. Uite, colo, unde
st omul la culcat lng gard, ia-o pe fundtura din dreptul lui
Stai, stai, am ajuns! Sri jos din teleag i btu la o poart ferecat
ca un sipet, cu fii late de fier cositorit. nuntru, zvozii lui Brovkin,
crora li se dusese vestea, ncepur s latre ca turbai, zorniau din
lanuri.
E plcut s te ntorci la casa printeasc dup o lips
ndelungat. Intri nuntru i toate i sunt apropiate, pe toate le
cunoti. n tinda rece sfrie o lumnare pe fereastr, de-a lungul
pereilor sunt lavie de lemn cioplite pentru ca cei care vin cu nevoi s
stea i s atepte n linite pn i cheam la stpn. Mai departe, e

tinda de iarn cu dou vetre. Jos arde o lumnare a crei flacr o

ncovoaie, cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, firul de aer ce trece pe sub
u. n stnga, e ua cptuit cu postav i odile olandeze nelocuite,
pentru oaspei de seam; n dreapta, ua care duce n cmrile scunde
i clduroase. Dac mergi nainte, rtceti prin slie i scri repezi,
n sus i n jos, care duc spre jitnie, odi i iatacuri Casa
printeasc are o mireasm deosebit, plcut i mbietoare
Ai casei se bucur c ai venit, te privesc cu dragoste i nu tiu cum
s fac pentru ca s te simi ct mai bine
Tata, Ivan Artemici, nu era acas. Se afla plecat pe Ia
meteugriile lui. Gavrila fu ntmpinat de chelreasa, o femeie
grsulie (chiar aa cum trebuia s fie o chelreas) i aezat, cu
mna grea i glas trgnat, de intendentul ef, despre care nsui
Ivan Artemici spunea c-i un dimon, i de majordomul Karla, de
curnd adus din strinti, al crui nume de familie nimeni nu era n
stare s-l rosteasc, un om nalt i posac, cu obraji grai, buhit de
trndvie i de mncare ruseasc. Avea o brbie de om hotrt i o
frunte boltit, care dovedea mare deteptciune. Totui, omul acesta
avea un cusur, pentru care i ajunsese slujitor n Rusia, e drept cu o
simbrie mulumitoare: n loc de nas avea un corneel de catifea
neagr, i era cam fonf.
Nu vreau nimic, doar s fac o baie, le spuse Gavrila. A vrea la
mas piftie, plcint cu carne de vac, gsc i nc ceva sios La
Piterburg am mncat numai carne srat mpuit i pesmei, nct neam sleit puterile cu totul
Chelreasa ddu n lturi minile ei dolofane i le mpreun din
nou: Isuse Cristoase, va s zic pesmei ai mncat! Intendentul
dimon se vicri: Vai de mine i de mine! i ddu din cap n semn de
cinare, scuturndu-i barba de ap. Majordomul, care nu tia o boab
rusete, sttea eapn rchirnd cu o dispreuitoare mreie un picior
cu talpa neted i mpreunndu-i minile la spate. Chelreasa se
apuc s gteasc rufele curate pentru baie, vorbind cu glas trgnat:
i facem baie, i dm s mnnci, s bei, apoi te culcm pe o
pilot din puf de lebd.
Somnul e dulce. n casa printeasc La noi totul e bine, slav
Domnului, urgiile ne ocolesc Vacile olandeze au ftat. Toate viele,
iar scroafele englezeti au fcut cte aisprezece purcei. Pn i

cneazul-cezar a venit s-i vad Avem n livad mere i viine cum

nu s-a mai vzut Casa printeasc e un adevrat rai Dar st
pustie Ticuul matale, Ivan Artemici. Umbl, srmanul, de acolocolo prin odi: Mi-e urt, Agapovna. S m mai duc poate pe la
meteugrii? Ticuul are atia bani c nu le mai tie socoteala.
Dac nu era Senka (fcu semn cu ochiul, artnd spre intendentul
dimon), nu i-ar mai fi socotit toat viaa Avem un singur necaz cu
omul sta cu nasul negru Casa noastr nu poate s se lipseasc
acum de aa ceva; la Moscova se vorbete c o s-l cftneasc pe
Ivan Artemici Cnd i pune sta pe vrful capului plria cu pene
roii, cnd lovete cu toiagul n duumea i bate din picior n-ai ce
zice, e grozav A fost slujitor la craiul Prusiei, dar pare-se c i-a
mucat cineva nasul La nceput, ne-a cam fost fric de el, de, doar e
venetic, nu-i cretin de-al nostru! Ignaka, grjdarul, l-a nvat s
cnte din balalaic De atunci, zdrngnete toat ziua, de ne-a
mpuiat capul la toi i nfulec maic-doamne! Se ine dup
mine i se tnguie: Mutter, mi-e foame. E un prostnac de n-are
pereche. Dar poate c n slujba lui e nevoie de aa ceva. Am avut de
Sfntu Ivan mas mare, a venit arina Praskovia Feodorovna, aa c
ne-ar fi fost greu fr Karla. i-a pus pe el, sracu, o hain cu vreo
zece funi de panglici i de ciucuri, i-a vrt minile n nite mnui
din piele de cprioar, a luat o tipsie de aur, a pus pe ea un pocal de o
mie de ruble, s-a lsat n genunchi i l-a ntins arinei. A luat, apoi,
alt tipsie cu alt pocal i mai frumos, i l-a ntins arevnei Natalia
Alexeevna
Pe cnd chelreasa povestea toate acestea, feciorul din cas, care,
de la sosirea majordomului, se numea valet, lu haina prfuit a lui
Gavrila, i desfcu cravata i se apuc icnind s-i trag botforii.
Deodat, Gavrila ddu din picioare, sri n sus i strig:
A fost arevna la noi n cas? Ce tot ndrugi?
A fost, mndra. A stat n stnga lui Ivan Artemici, nepreuita
Nu mncau, nu beau, toi se uitau la ea. Strlucea de inele i brri,
avea nite umeri ca de lebd, i pe piept o aluni ct un bob de
hric toat lumea a vzut-o Purta o rochie de culoarea florii de
in, mai uoar ca vzduhul. Pe olduri avea cute bogate, iar poalele
erau nflorate cu trandafiri de mtase. Prul i-l mpodobise cu o pan
smuls din coada psrii raiului Gavrila n-o mai ascult i puse

pe umeri un cojoc de oaie i, lipind din papucii ttreti, fugi pe sli

i pe scri la baie. Ajungnd n slia umed a bii i aduse aminte
deodat:
Agapovna, dar unde-i omul care a venit cu mine?
Majordomul nu-l lsase pe Andriuka Golikov s intre n cas.
Flcul rmsese n teleaga de la care fuseser deshmai caii. De
altfel, se simea bine acolo, singur cu gndurile sale. Stelele licreau
deasupra acoperiurilor negre, mirosea a cuhne, a pod cu fn i a
cotinee de porci. Din cnd n cnd, adia o mireasm ginga de tei n
floare, fcnd s-i bat inima mai tare. Rezemndu-se n coate,
Andriuka se uita la stele. Ce erau luminiele acelea, risipite pe cerul
vioriu-nchis, la ce deprtare se aflau, pentru ce licreau? Nu tia i
nici nu se gin dea la asta. Dar deprtrile acelea revrsau o linite n
sufletul lui. Ct de mic era Andrei n teleaga lui! Era mic, dar nu chiar
att de mic, cum l nva odinioar btrnul Nektari. Nu se mai
simea o biat rm, ci doar o biat fiin omeneasc Nici un
dobitoc n-ar fi ndurat ceea ce ndurase Andriuka ntr-un rstimp att
de scurt: fusese njosit, btut, schingiuit, rbdase de foame i de frig;
totui, ca un rege al regilor, el i ntorcea acum privirile spre
luminiele necuprinsului i asculta glasul tainic care vorbea n
adncurile lui:
Mergi nainte, Andrei, nu-i pierde tria, nu te abate din drum.
Curnd, foarte curnd, minunata ta putere va iei biruitoare i totul i
va sta la picioare: din sluenie, vei furi frumusee cu minunata-i
nchipuire O, Doamne!
Pentru acest imbold drcesc ar fi stat, pe vremea cnd se afla la
btrn, patruzeci de zile n lan, fr s mnnce, ungndu-i pe
ascuns, cu untdelemn de candel, rnile sngernde. Gndindu-se la
aceasta, Andrei zmbi fr ur. i aduse aminte cum ntr-o zi, la
Varvarka, ntr-o crm plin de fum, el, regele regilor, a fost btut
crncen de nite trgovei, apoi a fost luat de picioare, scos afar i
aruncat n omt pe baleg. Nu-i mai aducea aminte pentru ce anume
fusese btut. Era n iarna aceea cumplit, cnd strelii spnzurai se
legnau pe zidurile Kitai-gorodului i ale Kremlinului. Pe vremea
aceea, flmnd, cu o oal rupt pus de-a dreptul pe piele, descul,
Andrei rtcise dezndjduit prin crme, cerind de la cheflii o
stacan de rachiu verde, ndjduind n sinea lui c pn la urm va fi

ucis. O dorea n chip chinuitor i, totui, i era mil de el nsui

Acolo, n crm, se ntlnise cu un rcovnic beiv de la biserica
sfnta mucenic Varvara, un om cu ochii crpii cu nasul spintecat n
dou, i cu o codi eapn la ceaf. rcovnicul l-a sftuit atunci pe
Andrei s-i caute linitea cereasc la btrnul Nektari, s-i
schingiuiasc trupul pmntesc. Becisnicii! opti Andrei. S-i
schingiuieti trupul! Dar trupul e att de frumos uneori n minte i
nviar serile linitite din satul su Paleh pulberea pe drum se
nal aurie, vacile mugesc, ndreptndu-se spre ogrzile lor. Maic-sa,
o femeie usciv, cu umeri lai de brbat, se ducea la poart. Poarta
aceea ar fi trebuit dreas de mult. Gospodria era srccioas i
prginit. Andrei i fraii lui, nscui la un an unul dup altul,
edeau pe o teleag fr roi, rsturnat cu osiile n sus. Rbdau i
ateptau. Cu o mam ca a lor trebuia s rabzi! Maic-sa deschidea
poarta czut ntr-o rn. Lovindu-se cu coastele de bulumaci i
mugind scurt, blajin, Burenka, ndejdea casei, intra pe poart. Chipul
mamei era ntunecat, ru i obidit, iar Burenka avea botul cald,
fruntea crea, nasul umed i nite ochi mari, viorii. Burenka nu
supra pe nimeni. Amuina spre biei i se ducea la fntn s bea
ap. Mama se aeza pe un scunel, tot acolo, lng fntn, i ncepea
s-o mulg. r-r, r-r, laptele Burenki picura n ciutur. Bieii
edeau pe teleag i ateptau. Mama aducea o can i o umplea cu
lapte din ciutur. Haidei, venii ncoa, i chema ea cu glas ru
Andriuka bea cel dinti lapte cald, bea ct putea. Fraii si l priveau
lung. Mezinul ofta din adnc, pentru c i venea rndul n urma
tuturor
Hei, cltorule d-te jos din teleag! Andrei tresri. n faa lui
sttea un flcu mnios la chip, valetul. Gavrila Ivanovici te cheam
la baie Descal-te aici i leapd-i straiele sub teleag
La noi nu-i ca la casele boiereti, nu te las s intri n zdrene
Dup baie, bucuroi, cu tergare pe dup gt, Gavrila i Andrei se
aezar la mas. Agapovna l trimese pe majordom ntr-o odi ca s
nu-i stinghereasc. Minile ei grsulii i albe parc zburau pe
deasupra mesei, punnd pe farfurii bucile cele mai gustoase i
turnnd n pahare veneiene, scoase anume cu acest prilej, viinate i
licori vechi. Cnd fcliile ncepur s lumineze bine, Gavrila vzu

ntr-un ungher, pe un scaun, o cadr acoperit cu pnz. Agapovna i

sprijini obrazul n palm, a ciud.
Nici nu tiu dac face s i-o art fa de un strin.. A trimes-o
din Olanda Saniuka, sora matale, de Sfntul loan Ivan Artemici,
drguul de el, o aga n perete, pe urm se necjete, o d jos i o
acoper cu pnz O dat cu cadra a venit i o epistol: Ticuule,
te rog s nu te ruinezi i s atrni fr team portretul meu n sala de
mncare. n Europa se atrn lucruri i mai abitir. Nu fi napoiat
Gavrila se ridic de la mas, lu o lumnare i ddu la o parte
pnza de pe cadr. Golikov se scul cu rsuflarea tiat Era un
portret al boieresei Volkova, de o nemaivzut frumusee, nespus de
ispititor
Hm! ngn Gavrila, luminnd-o cu fclia. Zugravul o nfiase
n mijlocul mrii, dimineaa, dus de un val, pe spatele unui delfin.
edea lungit, aa cum o fcuse maic-sa, punndu-i dinainte doar
mna cu unghii de mrgritar. Cu mna cealalt inea o cup plin cu
struguri. Doi hulubi ciuguleau struguri pe marginea cupei. Deasupra
capului, n dreapta i n stnga ei, plutind n vzduh, doi prunci
dolofani rsturnai cu picioarele n sus cntau din nite cornuri,
umflndu-i obrajii. Chipul tnr al Alexandrei Ivanovna, cu ochii ca
de cletar, zmbea ispititor i viclean din colurile ridicate ale gurii
Halal de Sanka! rosti Gavrila, din cale afar de mirat. Andriuka,
s tii c la ea te trimetem, n Olanda Bag de seam, s nu-i ia
minile diavolul de acolo E Venus, adevrat Venus! D-aia se taie
cavalerii n sbii pentru ea. Civa au i murit
***
iitorul Moscovei, cneazul-cezar, sttea n casele sale btrneti, pe
Measnikaia, lng piaa Lubeanskaia. Avea n curi paraclis cu popi,
postvrii, pnzrii, pielrii, covlii, grajduri de cai i staule de vaci,
crii, poiete de psri, fel i chip de hambare i beciuri pline de
bunti, durate din brne groase, pentru veacuri. Casa era aijderea,
fr nscociri neghioabe (cum ncepuser a se face la Moscova de pe
vremea arului Alexei Mihailovici); nu se nla artoas, dar era
trainic, cu acoperiul de indril npdit de muchi din pricina
vechimii, cu ferestruici aezate sus de tot. Obiceiurile casei erau i ele
din vechi. Dar dac cineva srac cu duhul, ispitit de acest lucru, venea
nvemntat ca odinioar cu blan pn n tlpi, cu mneci lungi i

mai ales cu barb, mcar c s-ar fi tras de la Riurik, prsea repede

curtea n hohotele de rs ale slugilor lui Romodanovski: i se reteza
blana la genunchi, i se ciumpveau smocuri din barb i i se vrau n
buzunar ca s le ia cu el n cociug dac se ruina de Dumnezeu fr
podoab Cnd cneazul-cezar ddea mas mare, muli dintre oaspeii
de seam se gteau pentru ea cu o cumplit strngere de inim:
ziafeturile lui erau nsoite de necuviine, de obrznicii i de tot felul
de otii proaste. Oamenii erau tare necjii de un urs mutruluit.
Acesta se apropia de cte un musafir mai ndrtnic, cu o tipsie pe
care se afla un pocal de rachiu dres cu piper, i rgea cerndu-i s-l
bea. Dac oaspele se ncpna i nu voia s bea rachiul, ursul
arunca tipsia i ncepea s-l scuture. n vremea asta, cneazul-cezar
rdea n hohote, cutremurnd masa cu pntecul su, iar mscriciul
lui, un chior iste i negru la suflet, cu un singur col n gura tirb,
striga: tie ursul ce dihanie sfie
Cneazul-cezar se scula dis-de-diminea i se ducea s asculte o
scurt utrenie, mbrcat cu o cma de pnza de culoare nchis,
ncins pe sub piept cu un bru pe care era cusut o rugciune ctre
Isus i nclat cu cizme pestrie de safian. Cnd razele soarelui
ncepeau s strbat prin nvluirile fumului de tmie, cnd
fclioarele luminrilor i ale candelelor pleau, iar preotul sfios rostea
cu glas tremurtor Amin, cneazul-cezar cdea n genunchi, pe un
covora, gfind greu, atingea cu fruntea duumelele proaspt splate,
apoi se scula, sprijinit de subiori, sruta crucea rece i se ducea n
sufragerie. Acolo se aeza n voie pe o lavi, i netezea mustile
negre i da de duc o can de rachiu dres cu piper, att de tare, nct
dac l-ar fi but un strin, ar fi rmas ndelung cu gura cscat. Apoi,
lua o bucic de pine neagr dat prin sare, sorbea botvinia, i
nfuleca fel i chip de piftii, murturi, acrituri, tieei i fripturi.
Mesteca rnete pe ndelete.
Cei ai casei, i chiar cneaghina Anastia Feodorovna, sor bun cu
arina Praskovia, mncau n tcere, umblau ncet cu lingurile i luau
cu grij mare bucile de pe tipsii. Pitpalacii i graurii din coliviile de
pe ferestre ncepeau s cnte. Unul din ei spunea desluit:
Unchiaule, rachiu.
Dup ce ddea pe gt o brdac de cvas i mai zbovea puin la
mas, cneazul-cezar se scula i se ducea n tind, fcnd s scrie

scndurile duumelelor. Acolo i se punea pe umeri un caftan larg de

postav i i se ddeau toiagul i cciula. Cnd i se zrea prin geamurile
tulburi ale tindei umbra care cobora ncet pe scar, toat suflarea se
mistuia n gaur de arpe El pea singur prin curte, pe drumeagul
aternut cu crmid. Avea grumazul gros i ntorcea capul anevoie.
Totui, cu coada ochiului su bulbucat, vedea totul: cine a fugit,
ncotro, i unde s-a ascuns. Bga de seam toate neornduielile orict
de mici. inea minte tot. Era ns prea mpovrat de treburile rii,
astfel c adeseori nu mai apuca s se gndeasc la mruniuri. Trecea
pe o porti de fier n curtea de alturi, a Desprmntului
Preobrajenski. Acolo, pe slile lungi i ntunecoase, diecii i cinovnicii
i scoteau cciulile la trecerea lui, iar ostaii stteau smirna.
Diacul Prohor Cicerin, din Desprmntul Preobrajenski, l
ntmpina n ua cancelariei i, ndat ce cneazul-cezar se aeza la
mas sub bolta mucegit, lng fereastr, ncepea s-i vorbeasc
despre treburi: Pe ziua de ieri, s-au adus de la Tula patru tunuri de
aram i tot attea de tuci, bine turnate. S le trimeat chiar acum?
Unde? La Narva sau la Iuriev? Tot pe ziua de ieri a fost mbrcat
compania nti dintr-un polc nou, dar ostaii sunt nc desculi,
nclrile fr ctrmi vor sosi sptmn viitoare: negustorii
Sopleakov i Smurov sunt gata s srute crucea n Sfatul Negustoresc,
c aa va fi. Ce s fac? La Narva s-au trimes, dup porunc, praf de
puc, fitiluri, sculee cu gloane i cremene vrsat. Cumbarale de
mn nu s-au mai trimes, pentru c magazinerul Eroka Maximov e
beat de dou zile i nu d nimnui cheile de la magazie. Au vrut s i
le ia cu sila, dar a srit ca turbat la oameni cu satrul de tocat varza
Ce s fac? Diacul Cicerin spunea multe alte lucruri de felul acesta. La
urm, venind mai aproape de fereastr, sub bolt, lua n mn hrtiile
tainice (sureturile scrise de pisari de pe hrtiile cercetrilor fr
btaie i de pe cele cu cazne) i ncepea s le citeasc. Cum edea cu
mna lui grea, ntins pe mas, nu puteai vedea dac cneazul-cezar
ascult sau picoteaz, dei Cicerin tia prea bine c va bga negreit
n cap ce-i mai de seam
n baia prsit din curtea caselor locuite de arevnele
Ekaterina Alexeevna i Maria Alexeevna, unde se ascundea preotul
rspopit Grika, s-a gsit sub duumea o condic de un sfert de coal
i groas de o jumtate de deget, cetea diacul Cicerin cu un glas tare

plictisitor, de parc ar fi vrsat ntr-una boabe de mazre uscat peste

capul cuiva. Pe foaia nti a condicii scrie: Cartea tuturor
nelepciunilor. Tot pe foaia nti, mai jos, scrie: n numele Tatlui,
al Fiului i al Sfntului Duh Este o buruian care crete n locuri
joase; e mic, are n pri nou frunze, i sus trei colori: ro, irmiziu i
albastru. Buruiana asta e foarte tare, trebuie s-o culegi cnd e lun
nou, s-o pisezi, s-o fierbi i s bei din ea de trei ori, atunci scot capul
n preajma ta dimoni de ape i de vzduh S rosteti cuvntul
fermecat nsdtcndsi, i i se va mplini dorina..
Cneazul-cezar oft din rrunchi i ridic pleoapele, care-i
coborser de tot:
Mai spune o dat cuvntul sta desluit.
Scrpinndu-se pe frunte i strmbndu-se, Cicerin rosti ort,
anevoie:
Nsdtcndsi i se uit la cneazul-cezar, care ddu din cap.
Diacul ceti mai departe: O, cnejilor i dregtorilor, o lacrimi i
ndejdi! Ce este dorina? Dorim s mblnzim vremurile de acuma,
turbarea lor, ca s se ntoarne de iznoav viaa noastr cea de toate
zilele
Aa, aa! Cneazul-cezar se mic n jeul su. O licrire
batjocoritoare miji n ochii lui, dar se stinse ndat. neleg eu cum
vine cu iarba asta. Dar ia spune-mi: Grika rspopitul a mrturisit c
terfelogu-i al lui?
Astzi, la al treilea ceas de cazn, Grika a mrturisit. Zice c lar fi cumprat din Kislovka pe patru copeici, de la un necunoscut. Dar
de ce l-a ascuns n baie sub duumea? Zice c din prostie.
L-ai ntrebat cum s nelegem vorbele: Ca s se ntoarne de
iznoav viaa noastr cea de toate zilele?
L-am ntrebat. I s-au tras cinci lovituri cu cnutul i a rspuns:
Am cumprat condicua ca s fac prescuri pe ea, dar nu tiu ce scrie
nuntru, pentru c n-am cetit.
Vai, ce miel! Cneazul-cezar i ud ncet degetul, ntorcnd foile
ferfeniite. Unele rnduri le cetea cu glasul pe jumtate: Iarba
Vaharia, galben, dac un om se ndoap cu mncare de-i vine s
moar, s-i dai s bea din iarba asta i atunci l cur i pe sus, i pe
jos Folositoare iarb, gri cneazul-cezar. Ceti apoi mai departe,
trgnd cu unghia pe sub rnduri: n cartea lui Kiril se spune: va veni

un linguitor i te va ispiti. Semnele venirii lui: iarba nicotian, adec

tutunul. i se va porunci s dai foc i s nghii fumul, s-o mruneti,
i s-o tragi pe nas; n loc s cnte psalmul, lumea va trage pe nas
mereu praful acela i va strnuta. Alt semn: raderea brbii.. Ce s-i
faci? cneazul-cezar nchise condica s mergem s-l ntrebm: cine
vrea s mblnzeasc vremurile de acum? Rspopitul e un pezevenghi.
tiu de mult de terfelogul sta, a cutreierat cu el jumtate din
Moscova.
Cobornd n beci, pe scara ngust de crmid, mncat de
igrasie, Cicerin spuse, amrt, ca de obicei:
Umezeala iese din pmnt, crmizile s-au frmat, poi s-i
frngi gtul aicea; ar trebui fcut o scar nou
Ar trebui, rspunse cneazul-cezar.
Un pisar mergea nainte cu lumnarea, mbrcat, ca i diacul, cu
haine nemeti ponosite cumplit. Avea agat de gt o climar de
aram, iar din buzunarul lui pe jumtate rupt ieea un sul de hrtie.
Pisarul puse lumnarea pe masa de stejar, ntr-un beci scund, din caro
se prelinser ca nite umbre civa guzgani prin gurile din coluri.
Cum s-au nmulit obolanii aici! zise diacul. O s m rog de
spier s-mi dea nite oricioaic.
Da, ar trebui
Aplecndu-se pe sub boli, doi vljgani fioroi trau pe popa Grika
caterisitul. Omul avea ochii dai peste cap, barba nclcit ca un ghem
de ln i chipul verzui, cu buza atrnnd n jos. Oare intr-adevr nu
putea s-i mite picioarele? Pus sub belciugul din care atrna n jos o
frnghie, Grika se prvli cu capul n pmnt, ca i cum ar fi fost
mort. Diacul zise ncet:
L-am cercetat fr s-i vtmm mdularele i a plecat pe
picioare
Cneazul-cezar se uit ctva vreme la Grika, la chelia lui din prul
zbrlit.
Am aflat, gri cu glas somnoros, c acu doi ani, la Zvenigorod, ai
rupt iragurile de nestemate de la icoane la biserica proorocului Ilie,
iar la biserica Blagoveteniei ai spart cutia milei. Tot acolo ai furat din
altar cojocul i pslarii preotului. Ai vndut lucrurile, ai but banii, ai
fost pus sub paz, ai scpat din mna caraulelor i ai fugit la Moscova,
unde ai stat ascuns pn acum prin ogrzile boiereti, iar mai apoi n

curtea arevnelor, n baie Mrturiseti? Nu rspunzi? Nu? Bine.

Dar blestemiile astea nu-s nc cine tie ce fa de celelalte
Cneazul-cezar tcu. Un gde nalt i slab, galben ca ceara, cu gura
mare, roie ntre mustile subiri i barba crea, se ivi tiptil n
spatele vljganilor fioroi.
Am aflat, urm cneazul-cezar, c te duceai n mahalaua
nemeasc la o maic, Uliana, i-i ddeai rvae i bani de la felurii
ini Aceast femeie, Uliana, ducea rvaele la Novodevici, cuiva
anume De acolo lua alte rvae i lucruri, i tu le duceai la cei de
mai sus E adevrat? Mrturiseti?
Diacul se aplec peste mas i opti cneazului- cezar, artnd cu
ochii spre Grika:
A ciulit urechile, vd
Nu mrturiseti? Bine Te ncpnezi Ru faci Noi ne
pierdem vremea de poman, iar tu nduri degeaba chinuri trupeti
Bine Acu s-mi spui n care anume case ai fost? Cui ai cetit din
condic despre dorina de a mblnzi vremurile de acuma, turbarea
lor, i despre dorina de a nturna de iznoav viaa cea de toate zilele?
Trezindu-se parc, cneazul-cezar ridic sprncenele i faa i se
ncord. Clul se apropie ncet de Grika, care zcea nemicat cu faa
n jos, l pipi i ddu din cap
Cneazule Feodor Iurievici, astzi n-o s vorbeasc. Ar nsemna
s-l zticnim de poman. S-a nepenit din pricina dibei i a celor cinci
bice Trebuie s lsm pe mine.
Cneazul-cezar btu cu degetele n mas. Dar Silanti, clul, om
ncercat, tia c dac omul a nepenit, nu mai scoi o vorb de la el,
s-l tai n dou. Pricina era ns foarte nsemnat: de la prinderea
popii Grika, cneazul-cezar dduse de urma, dac nu a unei uneltiri
fie, dar, cel puin, a unor veninoase mrieli i a ndrtniciei
unora din Moscova. Acetia tot mai oftau dup slobozenia boiereasc
de sub arevna Sofia, care mai lncezea i acum la Novodevici, cu
camilafc neagr pe cap. Dar n-avea ce face. Cneazul-cezar se ridic i
ncepu s urce scara cea ubred. Diacul Cicerin rmase lng Grika.
***
Era o diminea umed, cald i ceoas. Ulicioarele miroseau a
garduri ude i a fum de la courile vetrelor. Calul plescia prin

bltoace. Gavrila desclec la poarta Desprmntului Preobrajenski

i cut mult pe ofierul de caraul.
Dar unde a pierit blestematul? strig el ctre ostaul mustcios,
care strjuia la poart.
Cine tie? A stat toat vremea aicea. O fi i el undeva
Du-te i-l caut
Nu pot s plec din poart pentru nimic n lume
Atunci las-m s intru nuntru
Mi s-a poruncit s nu las pe nimeni
O s intru singur Gavrila l mpinse n lturi, dar ostaul i
spuse:
Dac ncerci s deschizi poarta, ndat am s te mpung cu
panga, aa cum scrie la carte
Auzind glgie, ofierul de caraul, un om cu chipul mic, ciupit de
vrsat i cu ochii privind n gol, plictisit de edere n vatra din dosul
porii, iei, n sfrit, la lumin. Gavrila se apropie iute de el,
lmurindu-l c a adus hrtii de la Piterburg i c trebuie s le dea n
mn cneazului Feodor Iurievici.
Unde pot s-l vd pe cneazul-cezar? E Ia desprmnt acum?
Habar n-am, rspunse ofierul de caraul, uitndu-se la un
motan mare i vrgat, care trecea ulia ud clcnd cu mare fereal.
Uite cotoiul cneazului, spuse ctre osta, ct trboi s-a fcut c a
pierit, i el, iac, afurisitul
Poarta scri pe neateptate din balamale, se ddu n lturi, i
patru cai negri cu hamuri de culoarea peruzelei, nhmai n falet, se
npustir n uli. Gavrila de-abia apuc s se dea la o parte.
Romodanovski l privi cu nite ochi de rac din fereastra uriaului
rdvan auriu, jerpelit, cu roi joase. Gavrila nclec n grab ca s
ajung rdvanul din urm, dar ofierul de caraul apuc de cpstrul
calului, cine tie, fie pentru c era om hapsn din fire, fie pentru c,
n adevr, nu era ngduit s te iei dup rdvanul cneazului-cezar
D drumul! rcni mnios Gavrila i smucind, de drlogi mpunse
cu pintenii n coastele calului care zvcni din loc; ofierul rmase
atrnat de cpstru, apoi czu grmad
Srii! Punei mna pe el, auzi din urm Gavrila, gonind spre
piaa Lubeanskaia.

Dar neputnd s mai ajung din urm rdvanul, scuip de necaz i

trecu podul Neglini, lund-o spre Kremlin, unde avea treburi la
Desprmntul Siberiei.
Cldirea desprmntului, scund, lung, cu acoperiul ruginit,
ridicat nc sub Boris Godunov, era aezat pe malul unei rpe,
deasupra zidului cetii, cu spatele spre grla Moscovei. Oamenii se
nghesuiau n tind i pe sli, stnd pe podele n capul oaselor sau
lungii de-a lungul pereilor; pisari n caftane lungi cu coatele petecite
pentru c le frecau mereu de mas i cu pene de gsc dup
ureche ieeau fuga pe uile care scriau, cu hrtii n mn, i strigau
ori la siberienii cei posaci, venii cale de mii de verste, ca s caute
dreptate mpotriva unui voievod flos i sfnuitor cum nu s-a mai
vzut, sau s cear fel i chip de nlesniri n ce privete bile de fier,
cutarea de aur, vntoarea i pescuitul. Cte unul, dup ce rbda
toate sudalmele, nchidea blajin ochii pe jumtate i-i spunea
pisarului: Ascult, milostive, ce-ar fi s ne ntlnim i s stm de
vorb omenete, la o osptrie, ori unde-oi vrea matale? Iar cel
nepriceput pleca amrt i venea i a doua zi i nc multe zile n ir,
cheltuindu-i firfiricii la han. Ateptnd, btnd pragurile
Cneazul-cezar era la Desprmntul armelor. Gavrila nu mai
ntreb dac poate s intre i i fcu drum pn la u. Cineva l trase
de hain:
ncotro? ncotro? Nu-i voie!
Gavrila i smuci cotul i intr. Cneazul-cezar era singur ntr-o
ncpere scund, mbcsit, a crei fereastr era pe jumtate astupat
de oblon, i i tergea ceafa cu o nfram pestri. Un teanc de
hrisoave i de jalbe se gsea pe mas naintea lui. Vzndu-l pe
Gavrila, ddu dojenitor din cap:
Ehei, tare-i ndrzne feciorul lui Ivan Artemici! I-auzi, neam de
ran prost i d buzna peste mine! Ce vrei?
Gavrila i ntinse rvaele i zise c i s-a poruncit s spun din gur
s se trimeat ct mai repede la Piterburg fierrie, i mai ales cuie
Dup ce rupse pecetea de cear alb, cneazul-cezar desfcu cu
degetele-i groase o scrisoare a arului i, deprtnd-o mult de ochi,
ncepu s mite din buze Petru scria:
Sir, vestesc mriei voastre c la Narva s-a petrecut o ntmplare
minunat, protii izbutind s-i nele pe detepi Suedezii aveau

naintea ochilor un munte de mndrie din pricina cruia n-au putut

vedea vicleugul nostru.. Despre lupta aceasta de mascarad, n care
am ucis i am luat prini a treia parte din ostaii Narvei, vei auzi de
la un martor, porucicul de gard Iagujinski, care va veni curnd la
mria voastr n ceea ce privete trimeterea de ierburi lecuitoare
pentru spieria de la Piterburg, n-am vzut pn acum niciun dram
I-am scris despre aceasta de mai multe ori lui Andrei Vinnius, care ma linitit de fiecare dat cu cte un negreit moscovit Fii bun i
ntrebai-l: de ce se face cu atta nepsare un lucru aa de nsemnat,
un lucru care este mai scump dect o mie de capete de-ale lui
Ptr
Dup ce isprvi, cneazul-cezar duse la buze locul cu isclitura.
Oft greu:
Ce zpueal, zise el. Cldur, pcl Treburi multe. Nu faci
ntr-o zi nici jumtate din ct ar trebui fcut Ajutoarele mele, vai,
ajutoarele mele! Sunt foarte puini aceia care vor s munceasc, toi
caut s trag chiulul i s capete ct mai mult Dar de ce te-ai gtit
aa i i-ai pus peruca? Nu cumva te duci la arevn? Nu-i la palat, e
la Izmailovskoie Dac o vezi, s nu uii: n Petrovka, la o crm, n
fereastr e un graur de pre, care vorbete aa de bine rusete, c
toat lumea care trece pe acolo se oprete i ascult. L-am auzit i eu
adineaorea din rdvan. Dac vrea arevna, putem s-l cumprm. Dute Spune-i n drum diacului Nesterov s trimeat dup Andrei
Vinnius, s mi-l aduc numaidect Na, pup mna
***
Dup-amiaz ncepu s bureze. Ca s scape de plictiseal, Anisia
Tolstoi se gndi s se joace cu mingea n sala pustie a tronului, unde
de ani de zile nu mai intrase nimeni.
Annei i Marfei Menikov le era totuna cu ce o s se joace, numai
joac s fie. Cu panglicile fluturnd i cu braele pline goale pn la
coate
ntinse nainte, ele fugeau, chicotind, dup minge, pe
duumeaua scritoare a slii. Natalia Alexeevna era mhnit n ziua
aceea i jocul n-o nveselea Cnd era mic, soarele intra n sala
aceasta prin geamurile roii, galbene i albastre, ale tuturor ferestrelor
aezate sus, i pielea aurie strlucea pe perei. Acum pielea era rupt

i se vedeau brnele cu buci de psl atrnnd la mbucturi. Picurii

de ploaie riau pe acoperi. Natalia Alexeevna i spuse Katerinei:
Nu-mi place palatul Izmailovski. E mare i Pustiu, parc ar fi
mort S mergem undeva, s stm linitite.
Puse mna pe umrul Katerinei i o duse jos n iatacul maic-si,
Natalia Kirilovna, i acela tot att de prsit i de uitat ca i sala
tronului. Dei trecuse atta vreme, nuntru tot mai mirosea slab a
tmie i a mosc. Nataliei Kirilovna i plcuser pn n cele de pe
urm zile ale vieii sale miresmele rsritene.
Natalia se uit la crivatul gol, cu stlpii dltuii, fr polog, la
oglinda mpclit din perete, ntoarse capul i deschise fereastra
veche. n iatac nvli izul ploii, care fonea pe frunzele liliecilor, ale
brusturilor i urzicilor de sub fereastr
Stai, Katia. Se aezar la fereastra deschis. Da! Oft Natalia. S-a
dus vara; nici nu-i dai seama cum vine toamna ie ce-i pas! Cnd
ai nousprezece ani nu ii socoteala zilelor, le lai s zboare ca
psrile. Dar eu, tii ce vrst am? Sunt doar cu cinci ani mai mic
dect fratele meu Petrua Socotete Mama s-a mritat la
aptesprezece ani, tata avea aproape patruzeci Era gras i bolnav.
Barba i mirosea mereu a izm.. Nu-l in minte aproape de loc A
murit de dropic Intr-o zi, dup ce a but viinat, Anisia Tolstoi s-a
apucat s-mi povesteasc lucruri de demult Mama era n tineree o
fire vesel, nepstoare, nsetat de via nelegi? (Natalia privi pe
Katerina cu ochii mpienjenii.) Cte nu trncneau pe socoteala ei
slugile i lingii Sofiei! Dar poi s-o nvinuieti? Dup datina veche,
tot ce faci e pcat. Eti femeie? E pcat, fiindc ascunzi n tine tainia
diavolului, porile iadului Dar, azi vezi altfel lucrurile, cnd vine n
zbor un amora i te strpunge cu sgeata N-ai fi vrnd ca dup asta
s-i legi o piatr de gt i s te arunci noaptea n iaz! Nu-i de vin
femeia, ci amorul! Anisia povestete c pe vremea aceea se afla la
Moscova un dvorean, anume Musin Pukin, un brbat de o frumusee
ngereasc sau mai bine zis drceasc, viteaz, focos, clre aprig, om
de via n sptmna brnzei, chema pe oricine s se bat cu el pe
ghea, pe grla Moscovei. i biruia pe toi Micua se ducea acolo
pe ascuns, cu un rdvan de rnd, i privea la el ct era de viteaz Pe
urm, l-a luat la ea, n palat, ca paharnic (Natalia Alexeevna
ntoarse capul ei frumos spre crivatul pustiu i o cut i apru ntre

sprncene.) Pe neateptate, l-au trimes voievod la Pustoziorsk De

atunci nu l-am mai vzut Iar eu, Katerino, nu m bucur nici de att.
Ploaia somnoroas ria mereu. Era zduf. Copacii uriai, care nu
semnau cu pinii de Ia Izmailovskoie, se zreau nedesluit prin
perdelurile ceii. Psrelele se ascunseser toate sub streain. Nu mai
ciripeau, nu mai cntau. Doar un corb zbrlit plutea ncet pe deasupra
pajitii. Katerina l urmrea nepstoare i-i venea s spun arevnei
c tlharul de corb se las spre poiat i c va fura, de bun seam, ca
i ieri, un pui galben de gin. Natalia Alexeevna i sprijini coatele pe
fereastr i-i ls n jos capul ngreuiat de povara cozilor mpletite
cunun. Uitndu-se la gtul ei i la crlionii de la ceaf, Katerina se
gndi: Se poate s nu le fi srutat nimeni? Ce jalnic! i oft
ncetior.
Natalia auzi, totui, acest oftat, ridic nciudat din umeri i spuse,
sprijinindu-i brbia n palm:
Acum, vorbete-mi despre tine. Dar s-mi spui adevrul Ci
iubii ai avut, Katerino?
Aceasta ntoarse capul i rspunse n oapt:
Trei
De Alexandr Danilovici am auzit. Dar naintea lui? Cu
eremetiev ai avut ceva?
Nu, nu! rspunse repede Katerina. N-am apucat dect s fac sup
domnului feldmareal, o sup dulce, estonian, cu lapte; pe urm i-am
splat rufele Vai, nu-mi plcea de loc! Mi-era fric s plng, dar mi
spuneam cu toat tria: fac focul n sob i las s m nbue fumul,
dar nu triesc cu el Alexandr Danilovici m-a luat de la el n aceeai
zi L-am ndrgit mult Era foarte vesel i glumea tot timpul. Am
rs mult De el nu mi-a fost fric deloc
Dar de fratele meu i-e fric?
Katerina i strnse buzele, i mpreun sprncenele catifelate i
rspunse cinstit:
Da Dar mi se pare c, n curnd, n-o s-mi mai fie fric
Cine a fost al doilea iubit?
Vai, Nataa, al doilea nu mi-a fost iubit; era un soldat rus, un om
bun, i l-am iubit o singur noapte Cum puteam s nu-i fac pe plac
dac m-a scpat de oamenii aceia nspimnttori, cu cciuli de vulpe
i cu sbii ncovoiate? M scoseser dintr-o cas cuprins de flcri,

m duceau cu ei, mi rupeau rochia i m bteau cu biciul ca s nu-i

zgrii. Au vrut s m urce n a Omul a srit la ei i a nceput s-i
mbrnceasc mnios.
Ruine s v fie, ttarilor! Se poate s v batei joc de o fetican!
M-a luat n brae i m-a dus la chervan N-am putut s-i mulumesc
cu nimic altceva. Era trziu i edeam culcai pe paie
Fremtnd din nri, Natalia ntreb aspru:
Sub o teleag?
Da El mi-a spus: Numai dac vrei tu, fato Plcerea asta-i
dulce numai cnd fata te strnge i ea n brae. De aceea zic c nu
mi-a fost iubit
Dar al treilea?
Katerina rspunse domol:
Al treilea a fost brbatul meu, Johann Rabe, cuirasier al
maiestii sale regelui Carol, din garnizoana Marienburg. Aveam
aisprezece ani, cnd pastorul Gluck mi-a spus: Helene-Ekatherine,
te-am crescut i acum vreau s-mi in fgduiala pe care i-am fcut-o
rposatei maic-ti: i-am gsit un brbat bun.
i aduci bine aminte de prini? ntreb Natalia.
Puin Tata se numea Ivan Skavrociuk. Fugise de tnr din
Litvania, din Minsk, de la pan Sapieha, n Estlanda, i a luat cu chirie
o ferm mic lng Marienburg. Acolo ne-am nscut toi, cei patru
frai ei mei, cele dou surori i eu, cea mai mic A venit ciuma.
Prinii i fratele meu mai mare au murit. Pe mine m-a luat pastorul
Gluck, care mi-a fost al doilea tat. El m-a crescut
O sor de-a mea st la Reval, alta la Riga, dar nu tiu unde-mi sunt
fraii. Pe toi ne-a mprtiat rzboiul
i-ai iubit brbatul?
N-am avut cnd Am fcut nunta de Sfntu loan Vai, ce
petrecere a fost! Ne-am dus la heleteu, am aprins focul Sfntului Ioan
i am jucat cu cununi pe cap. Pastorul Gluck ne cnta din vioar. Am
but bere i am mncat crnai mici cu drobuor. O sptmn mai
trziu,
otile
feldmarealului
eremetiev
au
mpresurat
Marienburgul Cnd ruii au aruncat n aer zidul, i-am spus lui
Johann: Fugi!; El s-a aruncat n lac i a nceput s noate. De atunci
nu l-am mai vzut
Trebuie s-l uii

 Trebuie s uit multe; noroc c eu uit uor, zise Katerina i

zmbi cu sfial. Ochii ei negri ca viinele coapte erau plini de lacrimi.
Katerina, nu mi-ai ascuns nimic?
Cum a ndrzni s-i ascund ceva? vorbi cu cldur Katerina.
Lacrimile curgeau iroaie pe obrajii ei prguii ca piersicile. Dac mia mai aduce aminte de ceva, n-a dormi toat noaptea i mine n
zori a veni la tine i i-a povesti.
i totui eti fericit. Natalia i sprijini obrazul n palm i
ncepu s priveasc din nou pe fereastr, ca o pasre din colivia ei.
Simea un nod n gt. Noi, fetele arevne, orict am vrea s petrecem,
n-avem dect un singur drum, acela al mnstirii Pe noi nu ne
mrit i nu ne iau de neveste. Numai dac ai fi o dezmat, ca
Maka i Katika Nu degeaba sora mea Sofia s-a luptat pentru putere
ca o tigroaic fioroas
Katerina se aplec s-i srute mna cu vinioare albastre, strns
pumn de mhnire, dar n clipa aceea se ivi pe pajite un brbat nalt,
clare pe un cal slab cu coama plouat. Pelerina clreului era ud ca
i penele care i atrnau de pe tricorn. Vznd-o pe Natalia Alexeevna,
desclec, ls calul i se ndrept spre fereastr. Scondu-i
tricornul, l duse la piept i i plec genunchii n iarb.
Natalia Alexeevna se ridic nvalnic. Coada groas i czu pe ceaf,
obrajii i se aprinser ntr-un tremur, ochii ncepur s-i luceasc i
gura i se ntredeschise
Gavrila! spuse ca ncet. Tu eti? Bine-ai venit, dragul meu
Intr nuntru, de ce stai n ploaie?
ndat dup Gavrila sosi i o droc tras de un cal. Alturi de
vizitiu edea, aprat de ploaie sub un sac, un brbat cu ochii speriai,
cu nasul ascuit. Omul scoase repede plria, dar nu cobor din
droc. Fr s-i ia ochii negri de la Natalia Alexeevna, Gavrila veni
pn lng tufa de liliac:
S trieti ani muli, zise el cu glas parc sugrumat. Am venit cu
o nsrcinare din partea arului i-am adus un zugrav iscusit care
are porunca de a face portretul unei fiine dragi dup care, trebuie
trimes n strintate la nvtur E omul din droc ngduie s
intrm n cas
***

Anisia Tolstoi trimese un slujitor clare la Kremlin dup fel i chip

de bucate i de dulciuri pentru masa de sear. i lumnri, ct mai
multe lumnri. Alt slujitor plec n goana calului spre aezarea
nemeasc dup muzicani. Un fum gros ncepu s ias din hornul ele
la cuhne, i buctarii cu prul tuns se apucar s-i ascut cuitele.
Fete cu poalele fustelor sumese alergau dup pui de gin prin
buruienile ude. Pescarii palatului, care se leneviser de tot, pornir cu
plase i nvoade spre lac s prind crapii, nu mai puin lenei, care
edeau culcai pe o parte n nmol.
Ploaia conteni i o burni deas se nvlui deasupra iazurilor
npdite de stuf, ascunznd podul mare, ubrezit, pe care nu mai
trecea nimeni i strecurndu-se printre copaci spre pajitea din faa
palatului. ncetul cu ncetul, vechea cldire ncepu s se cufunde n
burni pn la acoperi.
Slujitorii btrni nc de pe vremea arului Alexei Mihailoviei
edeau jos la ua cuhnei i lng odile slugilor, privind spre
ferestrele palatului necat de ceuri, n care se iveau i piereau
luminile fcliilor, ascultnd tropiala i hohotele de rs Nu lsau
casa cea veche s mbtrneasc i s putrezeasc n linite pn la
sfrit, cu pereii ei de brne, nnegrii de vremuial, cu acoperiurile
ei ubrede biciuite de ploi repezi Tinereea ndrcit intrase i aici
cu rnduielile sale cele noi. Alergau pe scri, de la pod pn n
pivni Acolo nu mai gseai nimic doar pienjeni adormii prin
unghere i oareci care i ieau botiorul din bortele lor
Parc dduser nbdile peste Natalia Alexeevna. Dimineaa
ezuse mhnit. Dar dup ce a sosit Gavrila s-a mbujorat, s-a
nveselit, s-a apucat s nscoceasc ce nu-i trsnete omului prin cap,
ca nimeni s nu stea locului. Anisia Tolstoi nu mai tia ce s fac.
arevna i spuse:
Dm astzi ospul lui Baltazar. Mncm mbrcai n fel i chip
de vetminte.
Luminia mea, mai e mult pn la Crciun i-apoi nu tiu i
nici n-am vzut cum petrecea craiul Baltazar
Cutm prin tot palatul i ce gsim mai nstrunic aducem n
sala de mncare S nu m superi astzi i s nu te ncpnezi.
Scrile cele vechi ncepur s scrie i balamalele ruginite ale
uilor, care nu se mai deschiseser de mult, prinser s scrneasc

Era o forfot prin tot palatul. Natalia Alexeevna mergea n frunte,

inndu-i poalele fustei. n urma ei, Gavrila lumina drumul cu o
fclie i privea holbat, cu nfricoare. Se speriase cnd a vzut-o de pe
cal pe Natalia Alexeevna sprijinindu-se mhnit. De pervazul ferestrei.
Era ca n povestea pe care i-o spunea n copilrie Sanka, pe cuptor,
povestea arevnei Frumusee Neasemuit areviciul Ivan, viteazul
din poveste, srise cu calul mai sus de copaci i mai jos de nouri,
aproape de fereastra Frumuseii Neasemuite, i-i smulsese inelul din
degetul alb
Andrei Golikov, care primise porunc s alerge peste tot mpreun
cu ceilali, era buimac i el. Din seara trecut, cnd vzuse portretul
surorii lui Gavrila tolnit pe delfin, nu tia dac cele ce se petrec n
jurul lui sunt aievea sau n vis Surorile Menikov, cu obrajii plini i
cu pr blai, att de frumoase i de durdulii nct nicio cut a
rochiilor nu putea s ascund trupurile lor ispititoare, l zpceau, i
el simea c-i gata s se nbue, mprtiau o mirozn de mere i nu
puteai s-i mai iei ochii de la ele.
Gsir prin cmri sumedenie de vechituri, rochii i podoabe, cum
nu se mai purtau: mantii de brocart bizantin nespus de lungi, beniuri,
caftane, cununi de mrgritare grele de cte un pud. Slujnicele le
crar pe toate cu braele n sala de ospee. ntr-o cmar vzur o
ui sub tavan. Natalia lu lumnarea n mn, se ridic n vrful
picioarele i nl capul:
Ce ne facem dac se ascunde acolo?
Anna i Marfa ntrebar amndou deodat, spimntate:
Cine?
Spiriduul, rspunse Natalia.
Fetele duser minile la obraz, dar nu se nglbenir, ci fcur doar
nite ochi nenchipuit de mari. Toi priveau speriai. Un rnda btrn
aduse o sear i o propti de perete. Gavrila se urca numaidect pe
trepte n clipa aceea s-ar fi aruncat i n foc deschise ua i pieri n
ntuneric. l ateptar, se pare, mult de tot. Gavrila nu rspundea i nu
mica. Pn la urm, Natalia i porunci n oapt, nfiorat: Gavrila,
d-te jos! ndat se ivir tlpile botforilor si i poalele hainei.
Gavrila cobori plin de pnze de pianjen.
Ce ai. Vzut acolo?

 Am vzut o bzdganie sur, parc proasa, care m-a mngiat

pe fa cu ceva moale
Toat lumea scoase un ipt. Se grbir s ias din cmar n vrful
picioarelor i, ajuni pe scara, o luar la fug. Marfa i Anna ncepur
s ipe de spaim abia cnd ajunser sus. Natalia Alexeevna ncepu
jocul de-a spiriduul. Cutau ui tainice, deschideau cu bgare de
seam cmrile de sub scri, se uitau n toate cotloanele sobelor, i
ineau rsuflarea i-l gsir: ntr-un ungher ntunecos, astupat cu
pienjeni, vzur doi ochi verzi care scnteiau ca focul iadului
O luar ngrozite la fug Natalia se mpiedic i czu n braele
lui Gavrila. El o strnse aprig i ea i auzi btile inimii: rare, surde,
brbteti Se smuci, optindu-i ncet: D-mi drumul
Atunci, ncepu ospul lui Baltazar. Btrnul rnda, cu barb
galben ca de cpcun i cu o cruce de aram peste cma, cu pslari
noi, aduse alt scar. Chilimuri mncate de molii fur atrnate pe
pereii de lemn, de mult drpnai, ai slii de ospee. Masa fu scoas
afar i bucatele ntinse jos, pe covor. Se porunci ca toat lumea s
mnnce stnd babilonete, iar Gavrila s fie craiul Baltazar. l
mbrcar cu un caftan de brocart vechi, dar frumos, purpuriu, cu
grifoni de aur, cu o blan aa cum se purta cu o sut de ani mai
nainte i cu o cunun de mrgritare, pesemne a arinei-bunice.
Natalia Alexeevna fu nvestmntat ca Semiramida, n odjdii de aur,
i-i nfurar n jurul cozilor grele nframe n fel i chip de culori.
Cteva slujnicue fur trimise s smulg din cozile cocoilor penele
cele mai frumoase, pe care i le nfipser n turban
n sfrit se ntrebar toi: cine s fie Marfa i Anna? Natalia le
porunci s se duc n dosul uii, s-i despleteasc prul, s-i scoat
rochiile i s rmn numai n cmile fcute din pnz subire,
lungi i curate. Slujnicuele se duser din nou la lac, aduser nuferi ii fcur ghirlnzi, mpodobind cu ele gtul, braele i prul fetelor
Menikov, care se ncinser cu tulpini lungi de nuferi i fcur pe
naiadele din Tigru i Eufrat. Katerina, zna verdeurilor i a poamelor,
era uor de mbrcat. I se puse numele babilonian Astartea sau pe
grecete, Flora. Slujnicele se duser n grdin i venir napoi cu
morcovi, ptrunjel, ceap verde, mazre, dovlecei i mere. Aprins la
fa, cu buzele umede, cu ochii rotunzi de fericire, Katerina nu se mai
sfia ca odinioar. Rdea ncntat de orice lucru. Era o adevrat

Flora, n vestmnt de mazre i mrar, cu o cunun de zarzavat pe

cap i cu un co doldora de agrie i de coacze roii n brae
Dar cine s fie zugravul? ntreb Natalia, aducndu-i aminte de
el. N-avem un etiopian, s fie craiul etiopienilor.
Andriuka Golikov tri o nou minune: mini de femeie oare
aievea sau n vis? ncepur s-l zglie, s-l ntoarc, s-l nfoare
n mtase i n brocart, s-i mnjeasc faa cu funingine, s-i prind
de nas un inel de aram, ca s aib negreit un inel atrnat de nas
Dac Dumnezeu i-ar fi pus pe umeri aripi de heruvim, n-ar fi fost att
de fericit Trei muzicani din aezarea nemeasc un scripcar, un
armonist de gur i un flautist intrar, nchinndu-se adnc. Cu
chiu, cu vai, fur dichisii i ei.
Acuma, la mas! Stai pe perine, cu picioarele strnse sub trup i
bei meiul i rachiul, din scoici
Nimeni nu tia bine cum trebuie s se petreac ospul lui Baltazar.
Se aezar cu toii n faa tipsiilor i a lumnrilor, zmbind fr poft
de mncare Atunci, Natalia Alexeevna i scutur penele de coco i,
ntinznd buzele nainte, ncepu s ceteasc cu glas tare stihurile pe
care Gavrila le mai auzise odat tot la ea, ntr-o noapte de iarn, ntro sal mare, la cldur, sub bolta aurit
Pe naltul Olimp stau zei cu privirea senin,
Dar Cupidon arcul strunete i-n chinuri suspin
Chiar Jupiter nenfricatul. Cu lacrimi amare
Se plnge: Pierdut mi-e pacea i n-am alinare!
n piept s-a aprins al iubirii jeratec durere!
i aria crete! S lupt cu iubirea n-am nicio putere!
Otrava lui Cupidon chiar pe olimpici doboar!
Un biet muritor ce-i atunci sub sgeata-i de par?
Dar las amarul zadarnic! Temuta otrav
Cu vinul mult dulce i cntec nla-vom n slav
Citind, chipul Nataliei se ntunec sub turbanul ei uria. Sorbi puin
vin i lu pe Anisia Tolstoi s joace polca. Muzicanii cntau ncet, dar
aa fel, nct fiecare strun a fpturii i se nfiora, cntnd laolalt cu
totul dimprejur.
Ia-o pe Katerina la joc! strig Natalia ntorcnd spre Gavrila
privirea scnteietoare a ochilor ei. El sri n sus i i lepd blana lui

Baltazar. Ar fi fost n stare s joace o zi i o noapte n ir. Katerina

avea spatele cald i mldios. n nsufleirea danului, pstile de
mazre i viinele picurau de pe capul i de pe umerii ei. Gavrila juca
din ce n ce mai nflcrat i muzicanii ineau bine hangul. Lundu-se
de mini, Marfa i Anna ncepur s se nvrteasc i ele. Numai
Golikov rmsese pierdut naintea lumnrilor. Nu putea s mnnce,
nici s bea, mpiedicat de inelul din nas, dar acest fapt nu-i ntuneca
fericirea, fiindc, n sunetele flautului, stihurile arevnei care
povestiser despre zeii clin Olimp i rsunau nc n urechi i zeia
goal, tolnit pe delfin, cu cupa plin de ispite n mn, i plutea pe
dinaintea ochilor.
Gavrila era om cu inima simpl. Dac i se poruncise s joace polca
cu Katerina, juca fr s-i pese de tocurile botforilor. Dei i se pru de
cteva ori c zmbetul de pe chipul Nataliei Alexeevna parc se
tersese, plise, iar ochii ei nu mai aveau strlucirea dinainte, el nu
nelese c trebuia de mult s-o duc pe Katerina la locul ei, lng
dovlecei i morcovi Vzu deodat chipul arevnei cu dinii strni
parc ntr-o durere Pe neateptate ea se cltin, se opri i se ag
de Anisia Tolstoi. Turbanul cu pene de coco i czu de pe cap
Anisia scoase un strigt speriat;
arevna a ameit! i fcu semn muzicanilor s conteneasc
Natalia Alexeevna se smulse din braele ei i iei din sal, trgndui mantia dup ea. Astfel se isprvi ospul lui Baltazar. Anna i Marfa
se ruinar deodat n cmile lor. Schimbar cteva cuvinte n
oapt i fugir. Katerina se aez jos speriat i ncepu s-i lepede
verdeurile de pe ea. Gavrila se nnegur i se opri deasupra covorului
cu tipsii, innd picioarele rchirate. Se uita la lumnri, clipind
ncruntat. Anisia iei fuga n urma arevnei, dar se ntoarse curnd i
i nfipse unghiile n mna lui, optindu-i:
Du-te la ea, prostuule, i arunc-i-te la picioare
Natalia Alexeevna sttea n dosul uii, pe sal, privind prin
fereastra deschis spre ceaa luminat de o lun nevzut. Gavrila se
apropie de ea. Din streain picurau stropi de ap pe frunze.
Ai venit pentru mai mult vreme la Moscova? ntreb ea, fr s
se ntoarc cu faa. Gavrila nu tiu ce s rspund i simi c se
nbue. N-ai ce face aici. S pleci mine de unde ai venit
Ridic din umeri i tcu. El i rspunse:

 Cu ce te-am mhnit.? O, Doamne, mria ta, dac ai ti Dac ai

ti!
Atunci arevna se ntoarse spre el i spuse, apropiindu-i chipul cu
sprncenele nnegrite:
N-am nevoie de tine. Auzi? Pleac, pleac!
Murmurnd mereu pleac, pleac ea ridic minile ca s-l
mbrnceasc, dar dndu-i seama, pesemne, c un voinic ca el nu
poate fi clintit cu una, cu dou, i puse pe umeri minile cu brri de
Semiramid, plecndu-i capul din ce n ce mai jos. Fr s mai tie
de el, Gavrila ncepu s-o srute uor, abia atingnd-o cu buzele, pe
crarea cald a prului, arevna optea necontenit:
Nu, nu, pleac, pleac!

CAPITOLUL AL APTESPREZECELEA
Petru Alexeevici i lepd bluza de pnz, i sumese mnecile
cmii i se leg la cap dup obiceiul pirailor portughezi, aa cum
vzuse cndva la contraamiralul Pamburg, cu o nfram roie,
nflorat pe margini cu foi de vi dar trimes de la Izmailovskoie.
Altdat, s-ar fi i desclat, ca s simt sub picioare cldura punii.
Un vnt uor umfla pnzele; vasul Katerina, cu dou catarguri,
plutea parc prin vzduh, asculttor, supus. n urma lui mergea
brigantina Ulrika. n zare, nvluit ntr-un nour de fum, fregata
Wachmeister nlase toate pnzele.
Corbiile acestea fuseser capturate de curnd de la suedezi, cu
prilejul unei mari i neateptate biruine: ruii puseser mna pe
dousprezece brigantine i fregate, pe toat; escadra tlhreasc a
comandorului Leschert. Vreme de doi ani acesta nu lsase niciun vas
s treac spre lacul Ciudskoe, prdase satele i fermele de prin
apropiere i-l ameninase din spate pe eremetiev, care mpresura
Iurievul. Comandorul era un marinar viteaz, totui, ruii i traser pe
sfoar, ntr-o noapte ntunecoas, pe furtun, vrnd s-i pun vasele
la adpost sau din alt pricin, intrase cu escadra n gurile rului
Embach i se mbtase, fr grij, pe bordul iahtului-amiral Carolus.
n zori, deschiznd ochii, vzu sute de lotci, de plute i de butoaie
legate unele de altele, care se ndreptau n grab spre vasele lui,
venind dinspre mal Foc de la amndou bordurile asupra
infanteriei ruse! strig comandorul. Suedezii n-au mai avut timp s
pun pulbere n tunuri, nici s taie parmele ancorelor. Ruii
mpresurar corbiile cu lotcile, cu plutele i cu butoaiele lor,
aruncnd granate, trgnd cu pistoalele i npustindu-se pe puni A
fost o ruine nemaipomenit: o escadr capturat de pedestrime!
Cuprins de nebunie, comandorul Leschert s-a repezit n magazia cu
pulbere i a aruncat iahtul n aer. Flcrile au rbufnit prin toate
crpturile i prin saborduri. Catarguri, vergi, butoaie, oameni, n
frunte cu comandorul lor, totul a fost zvrlit n vzduh de o explozie
nprasnic, ntr-o volbur de fum, pn aproape de nouri
Soarele dogorea spatele, vntul mngia obrajii, licriri jucue
lunecau pe valuri. Petru Alexeevici privea cu ochii pe jumtate
nchii, i se rcorea, n vnt, stnd la crm cu picioarele rchirate.

Vntul iuia i cnta molcom n pnze i n straiuri, pescruii

scnceau rguit n urma pupei, deasupra drei nspumate de ap.
Pnzele umflate bine preau nite sni albi.
Petru Alexeevici se ndrepta spre Narva cu vestea biruinei, ducnd
un maldr de steaguri suedeze, aruncate sub catargul cel mare: cu trei
zile n urm, Iurievul fusese luat cu asalt. Smulseser nc o pan din
coada regelui Carol. mpratul de la Viena, regele Engliterei i acela
al Franei au fost ntiinai despre biruin, precum urmeaz: Prin
mila lui Dumnezeu, ne-am luat napoi un strvechi pmnt al nostru,
trgul Iuriev, zidit acum apte sute de ani de marele cneaz Iaroslav
Vladimirovici, ca s apere marginile pmntului rusesc
Cu toate c lui Petru Alexeevici nu-i trecuse niciodat prin minte
ca, de pild, scumpului su frate, regele Carol s se asemuie cu
Alexandru Macedon, i cu toate c socotea rzboiul un lucru greu,
anevoios o sngeroas ndeletnicire de fiecare zi, o necesitate de stat
de data aceasta, la Iuriev, crezuse n talentul su militar, rmnnd
foarte mulumit i foarte mndru de sine: n zece zile (sosise acolo de
la Narva), el fcuse ceea ce i se prea cu neputin feldmarealului
eremetiev i inginerilor si strini, nvcei ai vestitului mareal
Vauban.
Mai avea o bucurie: uitndu-se la malul pduros din deprtare, tia
c pmntul acela, care fusese pn de curnd suedez, era acum
rusesc, c lacul Ciudskoe e din nou rusesc n ntregime. Dar aa-i
omul: nu-i mulumit niciodat. Prea c nimic nu-i mai plcut dect
s pluteasc ntr-o diminea att de senin cu o mndree de corabie
pe a crei pup nalt flfia n ciuda lui Carol steagul uria al
sfntului Andrei. Dar nu! Tocmai astzi i era tare dor de iubita lui,
att de tare, c-i simea inima nspimntat tremurnd. Altfel nu
putea s-i spun nici ibovnic, nici prieten numai iubita, draga
lui Katerina Micndu-i sub cma lopelele umerilor, trgea
adnc n piept aerul reavn Apa i lemnul corbiei rspndeau un
miros ca de scldtoare i Katerina i se nzrea n faa ochilor,
mbindu-se ntr-o zi cald ca aceasta Ori c i-a fcut farmece cu
nframa asta nflorat cu foi de vi, ori c a mbibat-o cu mirosul ei
de femeie, dar vntul i flutura mereu colurile nframei pe la nas i
pe la buze tia ea ce face, zglobia vrjitoare livonian cu pr
crlionat Trgoveele din Iuriev speriate de lupte erau tare

drgue dar niciuna nu se asemuia cu Katerina, pe niciuna nu se

legna att de ispititor fusta vrgat ca pe oldurile ei tari Nu voise
s-i ridice nici uneia capul, s-o priveasc n ochi, s-i lipeasc dinii
de ai ei.
Petru Alexeevici btu nerbdtor n punte cu tocul botforului su
cu vrf retezat. n careul ofierilor, cineva sri n sus, de bun seam
trezit din somn, i trnti ua. Alexei Vasilievici Makarov veni fuga pe
scar n jos:
Sunt aici, stpne milostiv
Cutnd s nu-i priveasc faa ca pergamentul, slab, cu pleoapele
roii, nelalocul ei aici, pe bord, Petru Alexeevici porunci printre dini:
Vreau s scriu
Makarov plec repede i se mpiedic pe scar. Petru Alexeevici
pufni ca un motan n urma lui. Makarov se ntoarse numaidect cu un
scunel, hrtie, climar i cu nite pene de gsc dup ureche. Petru
Alexeevici lu una din ele:
Treci la crm i ine-o bine pmnteanule. N-o mica. Dac
ncurci pnzele, te miluiesc cu biciuca
i fcu cu ochiul, se aez pe un scunel pliant i ntinse o foaie de
hrtie pe genunchi. Ddu capul pe spate, se uit la gabia din vrful
catargului mare, unde flfia o flamur ngust, lung, i scrise pe o
parte a foii: Doamnelor Anisia Tolstoi i Katerina Vasilievska Pe
dos, ptnd cu cerneal i srind litere, aternu rndurile urmtoare:
Mtu i micu, s trii ani muli Vreau s tiu cum o mai
ducei cu sntatea Noi trim n munc i nevoi. N-are cine s ne
spele rufele, s ne crpeasc hainele, dar mai ales mi-e urt fr voi..
Alaltieri a fost aici un dan grozav cu suedezii, de pe urma cruia
regele Carol va vedea negru naintea ochilor De cnd am nceput s
slujesc la oaste, zu c n-am mai vzut un joc aa de frumos Pe
scurt: cu ajutorul lui Dumnezeu, am luat Iurievul cu asalt n ceea ce
privete sntatea voastr, s v fereasc Dumnezeu s-mi scriei
despre ea, ci s venii singure ct mai repede la mine, ca s-mi fie mai
vesel Cnd ajungei la Pskov s ateptai ndrumri unde anume s
mergei mai departe, pentru c aici vrjmaul e aproape Piter
mpturete-o i nchide-o fr s-o citeti, i spuse lui Makarov i
trecu la crm. S-o trimei cu cel dinti prilej.

Se simi parc mai uurat. Btu clopotul de cart de dou ori. Un tun
bubui numaidect pe teug, pnzele flfir i se rspndi un miros
plcut de pulbere. ndat dup aceea, cpitanul Nepliuev,
comandantul vasului, cu o fa tinereasc, osoas i ndrznea, se
urc fuga pe puntea de comand i, inndu-i sabia scurt, duse iute
dou degete la tricorn.
Domnule tunar, e ora amiralului, binevoii s luai un pahar de
rachiu
Felten cel scund, cu obrajii grai i lucitori, mbrcat cu o jiletc
verde mpletit, urc scara n urma lui. Cnd era pe mare, n loc de
boneta de buctar se lega la cap, ca piraii, cu o basma alb. Aduse pe
o tipsie cositorit un pocal de argint i un covrig cu mac.
Petru Alexeevici cntri pocalul n mn, ddu de duc
marinrete rachiul cumplit de tare, cu o arom ptrunztoare, vr
repede n gur bucelele de covrig i, mestecndu-le, i spuse lui
Nepliuev:
La noapte aruncm ancora lng Narova. nnoptez pe mal Ai
msurat fundul?
n locul de unde ncepe Narova, pe malul drept, e un prag de
nisip, iar la malul stng sunt unsprezece picioare adncime.
Bine, bine Du-te
Petru Alexeevici rmase din nou singur la crm pe puntea ncins.
Rachiul but l nviorase, i amintea, ba pufnind, ba cu un zmbet pe
buze, de stranica lovitur pe care o dduse suedezilor cu dou zile
nainte. Ehei, regele Carol o s vad negru n faa ochilor
***
Feldmarealul eremetiev mpresura Iurievul pe ndelete, fr s se
frmnte i fr s-i istoveasc oastea, ndjduind c-i va dobor pe
suedezi prin nfometare. Petru Alexeevici boea i-i arunca sub mas
scrisorile lungi. Parc diavolul l schimbase pe feldmareal: dup ce
luptase doi ani cu ndrzneal i cu drzenie, acum se tnguia ca o
bab sub zidurile suedeze. Cnd feldmarealul Oguilvy adus n urma
struinelor lui Patkul, de la Viena, n slujba Moscovei, cu sold mare
(trei mii de galbeni pe an, afar de hran, butur i alte drepturi)
sosi n sfrit n tabra de la Narva, Petru Alexeevici i ncredin
comanda oastei i plec nerbdtor la Iuriev.

Feldmarealul nu-l atepta. Pe aria de la amiaz, dup ce

prnzise, sforia de ndejde n cortul su din tabr, la adpostul
valului nalt de pmnt. Se trezi cnd arul i smulse de pe fa
nframa ce-l apra de mute:
Dormi fr grij n dosul parcanelor! strig arul i-i roti turbat
ochii. Vino s-mi ari lucrrile de asediu!
Feldmarealul i pierduse graiul de spaim. Nu tia cum nimerise
cu picioarele n pantaloni; nu-i mai gsi nici peruca, nici sabia.
nclec aa cum era, cu capul gol. Ofierul de geniu Cobert,
somnoros i el, i ncheiase greit nasturii mundirului su franuzesc
i venea fuga. n timpul acestui asediu, nu fcuse dect s se ngrae
n flci cu mncarea ruseasc. Petru ddu din cap cu mnie spre el, de
pe cal. Plecar tustrei spre poziii.
Acolo nimic nu-i plcu lui Petru Alexeevici Spre rsrit, unde se
aezase n dispozitiv oastea lui eremetiev, zidurile erau nalte,
turnurile scunde fuseser ntrite de curnd, bastioanele n stea
naintau departe n cmp i anurile din faa lor erau pline de ap.
Spre apus, oraul era bine aprat de rul Embach, mbelugat n ape,
iar spre miazzi se afla o mlatin acoperit de linti. eremetiev se
apropiase de zidurile oraului spnd anuri adnci, cu mult bgare
de seam i nu prea naintate, de teama tunurilor suedeze. Bateriile
lui erau amplasate ntr-un chip i mai prostesc: aruncase cu ele dou
mii de ghiulele asupra cetii, aprinznd pe ici, pe colo cte o cas,
dar nici nu i le zgriase mcar.
Domnule feldmareal, tii domnia ta ci altni m cost fiecare
ghiulea? ntreb posomorit Petru Alexeevici. Le crm din Ural. N-ai
vrea cumva s plteti din solda domniei tale aceste dou mii de
ghiulele aruncate n vnt? i smulse ocheanul de la subioar i
cercet zidurile cu privirea. Zidul de la miazzi e ubred i scund. Aa
tiam i eu Arunc o privire repede inginerului Cobert. Acolo
trebuie aruncate ghiulele, acolo trebuie drmate zidurile i porile.
Pe acolo trebuie cucerit cetatea, nu pe la rsrit. Nu trebuie s
umblm dup teren uscat Biruina, dup ea s umblm, mcar de-ar
fi s stm n balt pn n gt
eremetiev nu ndrzni s spun nimic. Doar mormi cu buzele lui
groase: Se nelege Dumneavoastr vedei mai bine, domnule
tunar Noi ne-am gndit, dar nu ne-a ajutat mintea Inginerul

Cobert ddu respectuos din cap, cu un zmbet care vdea prere de

ru.
Maiestate, zidul de la miazzi, precum i poarta de sub turn,
numit Poarta ruseasc, sunt ubrede. Dar nu poi s te apropii de
poart dect prin balt Balta e de netrecut.
Pentru cine este de netrecut? strig Petru Alexeevici, rsucindui gtul lung i scuturnd att de aprins din picior, nct i scp scara
eii. Ostaul rus trece peste tot Aici nu jucm ah, ci hora morii
Sri de pe cal, desfcu pe iarb o hart, planul oraului, scoase din
buzunar o cutie i din ea un compas, o rigl i un creion. ncepu s
msoare i s fac semne. Feldmarealul i Cobert se lsar pe vine,
lng el.
Uite, aici s-i aezi toate bateriile! spuse el, artnd la marginea
blii din faa Porii ruseti. i s mai pui nite tunuri pentru spart
zidurile, dincolo de grl ncepu s trag dibaci pe hrtie linii care
artau cum vor trage ghiulelele bateriilor spre Poarta ruseasc.
Msur din nou distana cu compasul. erernetiev bombni: Senelege Deprtarea e bun. Cobert zmbi fin.
V dau trei zile ca s schimbai amplasamentele Pe ziua de
7, ncep s m joc cu focul. Petru puse compasul i rigla n cutie i
ddu s-o bage n buzunarul jachetei, dar acolo era nframa roie cu
foi de vi. Petru o scoase i o bg nciudat n sn.
Timp de trei zile i trei nopi nu ddu de loc rgaz oamenilor. Ziua,
toat oastea lucra ca i nainte, n vzul suedezilor, pregtind asediul;
spa anuri sub ploaia de gloane i ghiulele, fcea scri. Noaptea, pe
ascuns, fr s aprind focul, oamenii njugau tauri la tunuri i la
mortiere i le duceau pe poziiile noi, la marginea blii i, pe un pod
plutitor, dincolo de grl, ascunznd bateriile n dosul unor faine i
valuri de pmnt.
ndat ce soarele se ivi deasupra pdurii, luminnd acoperiurile
nvechite de pe zidul de la miazzi, ndat ce zrir meterezele de
piatr de pe turnul Porii ruseti i fumurile albstrui care se nlau
din courile caselor oraului, n linitea dimineii, aizeci de tunuri de
spart zidurile i mortiere grele cutremurar pmntul i cerul.
Ghiulele grele de cte dou puduri i bombe cu fitil pornir vjind
peste balt. Bateriile ncepuser s trag i de dincolo de ru. Ascuni

de fumul pulberii, grenadierii din polcul lui Ivan Jidok alergau cu

legturi de nuiele s umple balta.
Petru Alexeevici se afla n faa porii de miazzi. Nu era nevoie s
strige, s ndemne sau s se mnie. Privind spre tunari, ddea din cap
i zicea: D-i, d-i, d-i! Ct spuneau Tatl nostru, evile erau
curate cu tergtorul, pungile cu pulbere i ghiulelele erau vrte
nuntru i nltorul ridicat
Toate bateriile! Striga, holbndu-i ochii roii, Neceaev,
polcovnicul cel mrunel, cruia prima salv i smulsese tricornul i
peruca de pe cap. Acelai nltor. Apropie fitilul Fo-o-o-c!
Comandanii de baterii repetau dup el: F-o-o-o-c!
Se vedea cum cdeau ghiulelele, cum se prbueau meterezele de
pe turnuri, cum se aprinse i ncepu s scoat fum acoperiul zidului,
cum luar foc casele lovite de ghiulele. Clopotele ncepur s trag n
turlele uguiate ale bisericilor. Soldai suedezi, mbrcai n mundire
cenuii scurte, ieir pe poart, ferindu-se de ghiulelele care se
sprgeau deasupra lor i se apucar s sape pe sub ziduri, s care
brne, butoaie, saci Totui, turnul de deasupra porii i zidul nu se
clintir pn la lsarea ntunericului. Petru Alexeevici porunci ca
bateriile s fie aezate mai aproape.
Tragerea inu ase zile. Grenadierii lui Ivau Jidok, stnd n balt
pn la bru, umpleau mlatina, aprndu-se de ghiulelele i de
gloanele vrjmaului cu nite faine n chip de couri pline cu
pmnt. Morii se duceau la fund, iar rniii erau scoi afar pe brae.
Suedezii i ddur seama de marea primejdie care-i amenina, i
mutar acolo o parte din tunurile de pe celelalte ziduri ntrind focul
din zi n zi. Soarele, roietic, prjolea prin norii de fum ce nvluiser
oraul.
Petru Alexeevici nu prsea bateria. Era negru de fumul pulberii.
Nu se spla, mnca n picioare ce se nimerea i mprea cu mna lui
rachiu la tunari. Se culca pentru un ceas, n bubuitul tunurilor, prin
apropiere, sub o haraba. Pe inginerul Cobert l trimisese la chervanul
cel mare, pentru c, dei om nvat, era din cale afar de domol, iar
noi n-avem nevoie aici de oameni domoli.
Pe ntuneric, n noaptea spre 13 iulie, l chem pe eremetiev. n
zilele acelea feldmarealul, mpreun cu toat oastea sa, btuse cu
tunurile la rsrit, speriindu-i pe suedezi ct putuse. Acum, n toiul

luptei, se nviorase din nou nu mai descleca, conducea operaiunile

i suduia. l gsi pe Petru Alexeevici ntr-o baterie care ncetase focul.
Era nconjurat de tunari mustcioi, vechi cunoscui ai lui, oameni
dintre aceia care n vremurile de zbenguial, la Preschburg, trseser
din tunurile de lemn cu napi i cu ghiulele de lut n clrimea
cneazului-cezar. Unii din ei erau oblojii la cap cu crpe i aveau
mundirele rupte.
Petru Alexeevici edea pe afetul Salamandrei, cel mai mare tun
turnat la Tula, peste care se aruncaser douzeci de glei de oet ca
s se rceasc, i tot mai sfria. Mesteca o coaj de pine i, rostind
repede cuvintele, se gndea la treaba fcut n ziua aceea Zidul de
la miazzi fusese, n sfrit, spart n trei locuri pe care vrjmaul nu le
mai putea astupa. Tunarul Ignat Kurocikin trimesese cteva ghiulele
ncinse, una dup alta, n colul stng al turnului de deasupra porii
Parc ar fi btut nite cuie! Nu-i aa? Cum? Strig ca un coco
Petru Alexeevici. Tot colul turnului se drmase i el nsui era gatagata s se prbueasc. Ignat, unde eti? Nu te vd. Vino mai aproape!
i ntinse tunarului luleaua lui cu ciubucul ros. Nu i-o druiesc, c nam alta, i-o dau ca s tragi din ea Laud ie Dac mai trim, nam s te uit.
Ignat Kurocikin, un brbat aezat, cu musti mari, i scoase
tricornul, lu cu bgare de seam luleaua, zgndri cu unghia
nuntru i faa i se acoperi cu un pienjeni de cute irete.
Mria ta, n-are tutun
Ceilali tunari izbucnir n rs. Petru Alexeevici scocior n pung,
dar nu mai ddu de niciun fir de tutun. n clipa aceasta, se apropie
feldmarealul. Bucuros, Petru Alexeevici i strig:
Boris Petrovici, ai puin tutun? N-avem n baterie nici rachiu,
nici tutun (Tunarii rser din nou.) Fii bun (eremetiev i ntinse,
plecndu-se respectuos, o pung frumoas, cusut cu peruzele.)
Mulumesc D-i punga tunarului Kurocikin Ignat, punga i-o
druiesc, dar luleaua s nu uii s mi-o dai napoi
Spuse tunarilor s plece i, o vreme, roni pesmei. Feldmarealul
sttea tcut n faa lui, sprijinindu-i bastonul de old.
Boris Petrovici, nu mai pot s atept, zise Petru cu glas schimbat.
Oamenii sunt necjii Grenadierii stau n balt de attea zile E
greu! Am s aprind nite butoaie cu smoal i trag toat noaptea S-

mi trimei de ndat n ajutor un batalion de pucai moscovii din

polcul lui Samohvalov. Sunt oameni aspri i viteji Cu Dumnezeu
nainte, f-i datoria, dar s nu omori oameni degeaba ndat ce se
lumineaz de ziu, pornesc la asalt (eremetiev ls n jos mna cu
bastonul i-i fcu cruce.) Du-te, drag!
ndat ce se aprinser butoaiele cu smoal la marginea blii i
dincolo de ru, toate bateriile deschiser un foc att de nprasnic,
cum nu mai vzuser suedezii. Poarta se prbui, zidul dintre turnuri,
parcanele i alte ngrdituri se fcur ndri. Suedezii se ateptau la
un asalt n noaptea aceea, pentru c, prin sprturile din zid, la lumina
tremurtoare a smoalei aprinse, se zreau micndu-se baionete,
coifuri i steaguri n tot oraul se trgeau clopotele
Petru Alexeevici privea cu ocheanul, cinchit ntr-un an, la
adpostul unor faine. Alturi de el se gsea tnrul polcovnic Ivan
Jidok, de fel din Oriol, tuciuriu ca un igan. Ochii lui negri scprau,
buzele i jucau ntr-un tremur. Fr s-i dea seama, scrnea ndrjit.
Noaptea fu scurt. Dincolo de pdure, rsritul arunca pe cer o
lumin verzie. Stelele se stinser. Nu se mai putea zbovi. Dar Petru
Alexeevici nc mai atepta. Ivan Jidok scoase deodat un oftat adnc
i scutur din cap. Petru Alexeevici l lu de umr:
Du-te!
Ivan Jidok sri peste faine i fugi prin balt, aplecndu-se. O
rachet uier, se nl, se sparse i mprtie lumini verzi apoi nc
una i nc una. Tunurile amuir. Linitea apstoare fcea s vjie
urechile. Oamenii ncepur s se ridice din mlatin, printre
popndacurile roii-negre i, afundndu-se n nmol, se ndreptar
greoi spre poart. Tot smrcul miuna de ostai. Companiile de
pucai moscovii veneau dinspre mal n ajutorul lor, cu spngile
ntinse Petru Alexeevici ls ocheanul n jos, trase aer n piept,
printre dini, i se strmb: Vai de mine, vai de mine! Dintre
drmturile zidului cinci tunuri rmase ntregi scuipar foc asupra
grenadierilor lui Ivan Jidok, care naintau. Un glas singuratic strig
vitejete din balt: Uraaa! Suedezii neau din sprturile zidurilor
i, cuprini parc de o negrit bucurie, alergau n ntmpinarea
ruilor. Se nvlmir. Rsunau strigte, rcnete, zngnit. Aproape
4000 de oameni se ncieraser lng zid i n preajma porii

Petru Alexeevici iei din an i porni, plescind prin smrc cu

botforii si grei. Se scotocea prin buzunare, cutndu-i fie luleaua, fie
vreo arm l ajunse din urm polcovnicul Neceaev cel scund:
Mria ta, nu se poate
Amndoi privir spre poart.
Petru Alexeevici i spuse:
Cere ajutoare
Nu-i nevoie, mria ta
i spun s trimei
Nu-i nevoie Ai notri le iau i tunurile
Nu-i adevrat
Vd
n adevr, un tun, apoi nc unul mprocar flcri nspre poart
Ghemul uria al lupttorilor care se ncieraser se rostogoli i rbufni
prin sprturi n ora
Neceaev spuse, lcrimnd din ochii si bulbucai:
Acuma ncepe petrecerea, mria ta!
Grenadierii i pucaii moscovii, nverunai de lupta crncen i
pentru c suedezii omorser atia dintr-ai lor, njunghiau, tiau i
goneau vrjmaul pe ulicioarele nguste, spre piaa oraului. Acolo,
nemaiputnd s-i stpneasc turbarea, uciser pe cei patru toboari,
pe care comandantul Iurievului i trimesese ca s vesteasc predarea
cetii. Numai trmbiaul din turn care i scuipa plmnii sunnd
din rsputeri i cernd ncetarea focului izbuti, cu greu, s opreasc,
dup o vreme mcelul
***
Cu pnzele coborte i cu marinarii crai pe vergi, Katerinaa
lunec o vreme de-a lungul malului, la umbra verde a unui zvoi.
Bubui un tun i zorni ndat lanul unei ancore. O lotc se apropie
repede. n ea sttea n picioare Menikov, cu o mantie lung pe umeri
i cu penaj nalt la tricorn.
Folosise, chipeul, de bun seam, cel puin zece arini de postav
englezesc viiniu numai pentru manete. Petru Alexeevici l privea de
sus, rezemat de balustrad. Alexandr Danilovici i ndoi braul pn
la urechea dreapt, i scoase tricornul i, ducndu-l de trei ori pn
n dreptul oldului, strig:

 Vivat! Pentru domnul tunar, vivat, cu prilejul marii izbnzi!

Ateapt, cobor ndat la tine, rspunse Petru Alexeevici ncet i
gros. La voi ce mai e nou?
Avem i noi izbnzi
Bine Mi-ai pregtit ce te-am rugat n scrisoare? Noi n-am avut
acolo nici mcar bere
Am primit ieri trei balercue cu vin! rcni Menikov. Tabra
noastr nu-i ca a lui eremetiev, n-avem nici ntrzieri, nici lipsuri
Laud-te, laud-te! zise Petru Alexeevici i chem pe cpitanul
Nepliuev, cruia i porunci ca a doua zi dimineaa, de ndat ce
corbiile vor ridica pavilioanele, tunurile s trag la amndou
bordurile, s se semnalizeze, cucerite prin vitejie i, n rpitul
tobelor, steagurile suedeze s fie duse la mal ca s le vad otirea.
Asemenea porunc era o cinste pentru cpitanul cel tnr, i el se
mbujor. Fcndu-l s se zpceasc sub privirea sa struitoare, Petru
Alexeevici adug: Am mers frumos, comandorule.
Nepliuev se nroi i mai mult. l trecur nduelile, i ochii lui
semei se umezir: arul l numise comandor comandant al
escadrei Petru Alexeevici nu mai adug nimic. ntinzndu-i
picioarele lungi i zgriind cu ghetele bordul smolit, cobor n lotc.
Se aez alturi de Menikov i-l ghionti cu colul:
M bucur c ai venit s m primeti, i mulumesc Va s zic,
ai ieit i voi nvingtori; l-ai zdrobit pe Schlippenbach?
i nc cum, Min Herz! Anikita Repnin a tbrt asupra lui cu
chervanele lng Wenden, iar polcovnicul Rennes, cu clrimea aa
cum l sftuisem atunci, i-a tiat drumul spre ora Suedezul n-a mai
avut ncotro i a primit lupta n cmp L-am btut att de stranic,
nct viteazul cu chiu cu vai a izbutit s fug cu vreo zece cuirasieri,
la Reval
Va s zic a fugit i de data asta Ah, blestemaii!
E tare iute de picior. Dar nu-i nimic, acuma nu mai are nici
tunuri, nici steaguri, nici oaste Anikita Ivanovici se plngea pe
urm, la beie: Nu-mi pare att de ru c nu l-am prins pe
Schlippenbach, ct mi pare ru c n-am pus mna pe calul lui; oim
nu alta! L-am dojenit pentru cuvintele astea: Ascult, Anikita
Ivanovici, zic, tu nu eti un ttar din Krm ca s prinzi cai cu laul,
eti general rus i trebuie s cugei ca un conductor Ne-am certat

la cuite Mai e o noutate: a sosit de la Varovia o tafet. Regele

August i trimete un nalt ambasador Ar fi bine ca ambasadorul
sta s fie primit chiar n Narva, la castel Ce zici, Min Herz?
Petru Alexeevici i asculta flecreala, privea apa verzuie cu ochii pe
jumtate nchii i i rodea unghia.
S-au primit veti de la Moscova?
O s ai din nou de lucru: a sosit un om de la cneazul-cezar i i-a
adus un sac de scrisori i de ucazuri Gavrila Brovkin a trecut pe la
mine, n drum spre Piterburg. i-a adus un rva de la Izmailovskoie.
Petru Alexeevici i arunc o privire fugar. l am la mine, Min Herz. A
mai adus patru pepeni galbeni, crescui la cald a venit cu ei
nfurai ntr-un cojoc. Ne nfruptm la cin Spune c Ia
Izmailovskoie te ateapt cu nerbdare, le-au secat ochii de plns
Ce spui! Lotca hri cu fundul de nisip. Petru Alexeevici sri
din ea i se urc pe malul pe care se gsea cortul lui Menikov.
Se aezar n cort s cineze numai n doi. Petru Alexeevici mnca
mult, eznd gheboat pe nite poclzi de a; flmnzise ru cu
bucatele lui eremetiev. Menikov lua alene bucile de pe tipsii i
mai mult bea, ducnd mna la lenta lui lat, strns n jurul
pntecului. Era chipe, rumen i luminile jucue ale lumnrilor se
oglindeau n ochii lui albatri i duioi. Cu bgare de seam, ca s nu
strneasc nici cea mai mic umbr de nemulumire pe chipul slab i
linitit al lui Petru Alexeevici, ncepu s vorbeasc despre noul
feldmareal Oguilvy.
E un om nvat, n-am ce zice. A adus de la Viena o haraba de
bucoavne n scoare din piele de viel i le-a pus maldr n cortul su.
nainte de toate ne-a vestit fudul c nu va mnca nimic din cele ce
gtim noi Dimineaa, cnd se trezete, n loc de rachiu i de gustare,
s-i dai ciocolat, cafea i pine alb, iar la prnz, pete proaspt i
nu orice fel de pete, ci numai mihal i vnat, i carne de viel. Am
dat n zor: dac feldmarealul a poruncit, gata trebuie s facem rost
Am trimes la Reval pe un finez, o iscoad a noastr, dup cafea i
ciocolat; i-am dat cincizeci de ruble de la mine I-am ales o vac
numai pentru el i am gsit o fat curat ca s-o mulg i s-i fac
brnz I-am fcut privat n spatele cortului i am pus lact Cheia
n-o d nimnui.

Petru Alexeevici nghii repede bucica pe care o avea n gur i

rse:
Pentru ce-i pltesc eu 3000 de galbeni? Ca s v nvee pe voi,
asiaticii
i ne nva A doua zi, a chemat la el pe toi polcovnicii. Nu ia ntrebat cum i cheam, n-a dat mna cu nimeni. S-a apucat s
povesteasc ce mult l iubete mpratul, ce oti a comandat, ce orae
a asediat. Zicea c marealul Vauban i-ar fi spus: Eti elevul meu cel
mai bun i i-ar fi druit o tabacher Ne-a artat toate decoraiile
lui i tabachera cu pricina pe capac, e zugrvit o fat care
mbrieaz un tun i ne-a dat drumul Mai bine ar fi fost politicos
i ne-ar fi osptat cu nite ciocolat Da de unde A spus: Am s
ntocmesc un plan de operaiuni i atunci vei nelege cum trebuie
luat Narva l tot ntocmete i azi.
Auzi dumneata! Petru Alexeevici i terse minile cu ervetul,
lu de picior o cup de Magdeburg, fcut dintr-o nuc de cocos cu
chipuri de zeiti, aurit, i rosti, arcuindu-i vesel buzele ochii lui
negri rdeau iar! Ca odinioar n Kukui, s preamrim pe printele
nostru Bachus i pe maica noastr, nebunatica Venus Ia d-mi
scrisorica
Scrisorica pecetluit cu cear, mirosind dulce a femeie, ca i
nframa cu foi de vi, era de la Katerina Vasilievskaia (dei scris de
mna Anisiei Tolstoi, Katerina netiind carte).
arului, luminii mele, bucuriei mele i trimet, mria ta, un dar,
nite pepeni dulci, care s-au copt la Izmailovskoie sub geam. Sunt tare
dulci S-i mnnci mria ta, lumina i bucuria mea i s fii
sntos Vreau s te vd, lumina mea
Mi-a scris puin mi nchipui c s-a gndit mult, a ncruntat
sprncenele i a mototolit orul, spuse ncet, n zeflemea Petru
Alexeevici. i goli cupa. Apoi, lovindu-se peste genunchi, se ridic i
iei din cort. Danilci, strig-l pe Makarov i cerceteaz cu el hrtiile
venite de la Moscova. M duc s-mi dezmoresc oasele.
Era o sear nbuitoare. Dinspre codrul nnegurat adia o mireasm
de rin cald. Amurgul se adumbrea, se ntuneca. Era ceasul n care
scncesc psrile singuratice de noapte i liliecii sgeteaz n zbor pe
deasupra capului. Luminile roii ale focurilor mai licreau ici-colo pe
pajite, i caii chervanului sosit mpreun cu Menikov i clincheteau

zbalele. Udndu-i picioarele n rou pn la genunchi, Petru

Alexeevici pea pe malul apei. Sttea din cnd n cnd n loc ca s
rsufle adnc. Se opri din nou la marginea unei rpe care cobora spre
ru. De jos venea un iz tulburtor de tciune i de miere i se zrea o
nceoare, fie de fum, fie de altceva. Deodat rsun desluit un glas,
de bun seam al unui osta de la cai, unul din flecarii aceia care nu
ls lumea s doarm, numai s-i asculte povetile adevrate sau
scornite. Petru Alexeevici era gata s se ntoarc, cnd deodat auzi:
Fleacuri! E o solomonar, curat solomonar! A fost o slujnic
nesplat, o trf, murdar, cu cmaa ponosit Au luat-o aa cum
se afla. Puini brbai s-ar fi culcat cu ea Aa-i, Mika? Am vzut-o
bine, pe cnd sttea la mareal Ieea din cort, arunca lturile, se
tergea cu pestelca i napoi n cort, la treab E sprinar,
fnea mi spuneam de atunci: ppuica asta n-o s piar Ah, ce
fnea el
Un glas de ntng ntreb: j Unchiule, dar ce s-a fcut eu ea dup
aceea?
Nu tii? Mi, da ntflea mai eti. Acuma triete cu arul
nostru, nfulec plcinte, turt, i jumtate din zi doarme, jumtate se
ntinde
Glasul de ntng ntreb cu mirare:
Unchiule, o fi alctuit n chip deosebit?
ntreab-l pe Mika. i spune el.
Un glas adnc i lenevos rspunse:
Ia mai ducei-v-ncolo, nici nu-mi mai aduc aminte de ea
Petru Alexeevici rsufla greu i ardeau obrajii de ruine Mnia
i se revrsa prin vine ca un snge negru Pentru asemenea vorbe
care atingeau cinstea arului, cneazul-cezar fereca lumea n lanuri
S pun mna pe ei? Mai mare ruinea! Numai el e de vin c rde
toat oastea A luat o trf de sub Mika!
Cu capul n jos, porni spre omul acela lenevos, care i gustase
naintea lui dulceaa. Dar ceva mai tare dect orice putere l nmuie, i
nclet toate mdularele. Se opri, ca s rsufle. i duse mna la
fruntea ud, plecat n jos. Katerina, trfa I se ivi parc dinainte,
oache, dulce, cald, blnd, nevinovat. Ei, drcie, am tiut totul
cnd am luat-o Am tiut i despre osta.

Cobor malul, ridicnd picioarele printre buruienile ude. Trei ini

se ridicar n picioare, ascuni de fum Cine e? strig rstit unul
dintre ei. Petru Alexeevici bombni: Eu sunt Ostaii se speriar,
dar ndat i luar putile i ncremenir smirn cu arma pentru onor,
cu capul ridicat, cu ochii holbai la ar, gata s se arunce n foc pentru
el i s moar.
Fr s-i priveasc, Petru Alexeevici i vr botforul n tciunii
care se stinseser.
Un foc!
Ostaul din mijloc, povestitorul, flecarul, se ls n genunchi,
scormonind prin scrum, lu un crbune i, sltndu-l n palm,
atept ca domnul tunar s-i ndese tutunul. n vreme ce-i aprindea
luleaua, Petru Alexeevici se uit pe sub sprncene spre ostaul de la
margine sta e nalt, voinic, artos Nu putea s-i deslueasc
faa
Ce nlime ai? De ce nu eti n gard? Numele?
Ostaul rspunse reglementar, trgnnd ns vorbele ca la
Moscova. Mustile lui Petru Alexeevici se zbrlir
Domnule tunar, sunt ostaul Bludov Mika, din polcul de
dragoni Nevski, om la cai din escadronul al aselea, luat la oaste n
anul 1699, nlimea trei arini fr trei veroci
Lupi din 99 i n-ai pn-acum niciun grad? Eti lene? Prost?
Ostaul rspunse cu glas reglementar:
Chiar aa, domnule tunar, sunt lene i prost
Nerodule
Petru Alexeevici sufl crbunele din luleaua care se aprinsese. tia
c nu va apuca s se ndeprteze n cea i ostaii vor schimba priviri
pline de neles; nu vor ndrzni s rd, dar tot vor schimba priviri
mpreunndu-i la spate minile slabe i ridicnd capul cu luleaua n
gur, din care neau scntei, ncepu s urce pe malul rpei. Ajuns la
cort, se aez la mas, mpinse lumnarea mai departe i, fiindc i
simea gtlejul uscat, ddu pe gt cu sete o cup plin cu vin.
nvluindu-se n nori de fum, spuse:
Danilci n polcul Nevski, escadronul al aselea, e un osta cu
o statur care ar merge bine la gard Nu-i rnduial
Ochii albatri ai lui Menikov nu ddur n vileag nici mirare, nici
viclenie, numai o cald nelegere

 l tiu Mika Bludov l cunosc de mult

I s-a dat ca rsplat o rubl la cucerirea Marienburgului
Comandantul escadronului nu vrea s-i dea drumul, pentru c ine la
cai i caii l iubesc. n toat otirea nu sunt cai aa de vioi ca aceia din
escadronul al aselea.
S-l mui n polcul Preobrajenski, compania nti, la flancul
drept.
***
Generalul Horn cobor din turn i porni prin pia, deirat, cu
picioarele sale slabe n nite botfori ltrei. n faa prvliilor era ca
de obicei lume mult, dar vai! Din zi n zi se gseau tot mai puine
bucate: o legtur de ridichi, o pisic jupuit n loc de iepure, o
ciozvrt de carne de cal afumat. Trgoveele, mnioase, nu-i mai
ddeau binee generalului fcnd plecciuni prietenoase, iar unele
chiar i ntorceau spatele. Auzise de cteva ori bombneli n spate:
Pred-te ruilor, diavol btrn, de ce mai omori oamenii degeaba?
Dar generalul era un om care nu se pierdea uor cu firea.
Cnd orologiul din turn btu ceasurile nou, ajunse n dreptul casei
lui ngrijite, i i terse picioarele pe preul de pe scar. O fata din
cas, curic, i deschise ua i, fcnd o plecciune adnc, lu din
mna lui chivr i sabia grea pe care i-o desprinsese de la centur.
Generalul se spl pe mini i pi ncet, demn, spre sufragerie, unde
prin geamurile rotunde din fereastra scund i lat, care cuprindea
ntreg peretele, se cernea o lumin searbd, galben-verzuie.
Generalul era ateptat la mas de soia sa, nscut contes
Sperling, o femeie ciclitoare, de cele trei fiice ale sale aduse de spate,
cu prul rar i cu nasul lung ca al tatlui lor, i de un biea rzgiat,
odorul mamei.
Generalul lu loc pe scaun. Se aezar ndat i toi ceilali.
mpreunnd minile, generalul citi o rugciune. Cnd se lu capacul
de pe castronul de cositor, aburii ncepur s se ridice spre plafon.
Dar n castron nu era nimic ispititor n afar de aburi: aceiai fulgi de
ovz, fr lapte i fr sare. Fiicele cu chipuri posace nghieau n sil,
iar bieaul cel rzgiat ddu farfuria la o parte i-i opti maic-si:
Nu vreau Al doilea fel era alctuit din nite oase rmase de la
mncarea de berbec btrn pe care o avuseser la mas n ajun,

asortate cu puin mazre. n loc de bere, bur ap. Dar generalul

mesteca cu dinii si mari i galbeni fr a se sinchisi.
Contesa Sperling ncepu s vorbeasc repede, frmind deasupra
farfuriei o coaj de pine:
Karl, orict am ncercat s te neleg n cei paisprezece ani ai
csniciei noastre, n-am izbutit s-o fac Ai oare mcar o pictur de
snge cald n dumneata? Ai oare inim de so i de tat? Regele i-a
trimes de la Reval un convoi ntreg corbii cu unc, pete, zahr,
afumturi i dulciuri Cum crezi c ar fi trebuit s procedeze un tat,
de familie? S-i croiasc drum pn la corbii cu sabia n mn i s
aduc alimentele n ora Dumneata ai preferat ns s priveti cu
nepsare i s te uii cum mnnc soldaii rui unca de Reval Iar
copiii mei trebuie s se nece cu fulgi de ovz Am s-o spun
necontenit: ai o piatr n loc de inim! Eti un monstru! Dar
mascarada aceea nenorocit n care au pierit atia oameni! Acum, nu
mai pot s m art n Europa A, dumneavoastr suntei soia
generalului Horn, pe care ruii l-au tras pe sfoar, ca pe un August
prostul? Din nefericire, voi rspunde eu. Dumneata nici nu tii c
toate precupeele din trg i spun btrnul cocostrc din turn n
sfrit, ultima noastr speran, generalul Schlippenbach, piere la
Wenden ncercnd s ne ajute i dumneata stai aici ca i cum nu s-ar
fi ntmplat nimic i mesteci nepstor nite zgrciuri de berbec
parc ai tri cea mai fericit zi din viaa dumitale Ajunge! Trebuie
s m lai s plec cu copiii la Stockholm, la curte
E trziu, doamn, e prea trziu, rosti Horn, i ochii si spelbi,
aintii spre fereastr, preau c las s treac tot att de puin
lumin, ca i geamurile. Suntem nchii n Narva ca ntr-o curs de
oareci.
Contesa Sperling i duse minile la boneta ei de dantel i i-o
trase pe sprncene.
Acum neleg: vrei ca eu i nenorociii mei copii s mncm
iarb i obolani!
Bieaul cel rzgiat pufni deodat n rs i se uit la maic-sa.
Fetele priveau n farfurii, gata-gata s izbucneasc n plns. Generalul
Horn fcu o min cam mirat; asta nu-i adevrat, el nu vrea s dea
copiilor si s mnnce iarb i obolani!
Totui, i isprvi masa tot att de netulburat

Bistrom, adjutantul su, zornia de mult din pinteni n dosul uii.

De bun seam c se ntmplase ceva. Horn lu de pe cmin pipa de
lut, o umplu, scpr, aprinse de la fitil o bucic de hrtie, o
apropie de pip i numai dup aceea iei din sufragerie.
Bistrom i inea sabia i chivr. Raport cu glas sugrumat:
Excelen, n lagrul rusesc a nceput pe neateptate o micare al
crei scop nu-l putem nelege
Generalul Horn pi din nou prin piaa plin de oameni cu chipuri
speriate. Mergea cu capul sus, nevoind s priveasc n ochi pe cei care
i spuneau btrnul cocostrc. Urc n turn pe treptele tocite. n
adevr, n lagrul ruilor se petrecea ceva neobinuit: trupele se
ncolonau pe dou linii, de-a lungul ntregului arc de cerc al
ntriturilor de asediu, care ncletau oraul. Un nour de praf se
apropia repede dinspre rsrit. n primele clipe nu se puteau deslui
dect nite dragoni care goneau pe cai mici. La oarecare deprtare de
ei veneau arul i Menikov. Praful glbui, strnit de copitele cailor
escadronului, era att de des, nct generalul Horn se strmb
nciudat n urma arului i a lui Menikov, veneau n goana cailor
nite soldai, care ineau sus optsprezece stindarde de atlaz galben.
Optsprezece lei regeti erpuiau pe cutele lor, ntinznd mnioi
labele nainte
Escadroanele, arul, Menikov, stindardele suedeze trecur n goana
cailor prin faa ntregii armate de asediu, care rcnea slbatic: Urrrra
i Victorie!
Lagrul rusesc petrecea. Din bastionul Gloria se vedea bine cum
trgeau tunurile n jurul cortului arului. Dup salvele lor se puteau
numra vivat- urile bute. Cunoscnd fanfaronada ruilor, generalul
Horn atepta de acolo un parlamentar ano. Aa se i ntmpl. Vreo
patruzeci de ini ieir deodat din cortul arului, nvrtindu-i cupele
i paharele. Unul din ei sri pe cal i se apropie n goan de bastionul
Gloria. Un trompet se lu dup el, cutnd s-l ajung din urm.
Ferindu-se cu calul de gloane, parlamentarul i scoase batista, o
ridic n vrful sabiei i se opri la picioarele bastionului. Lsndu-se
pe spate n a, trompetul ncepu s sune din rsputeri, speriind ciorile
care treceau pe deasupra cetii.

 Parola, parola! strig parlamentarul. Vorbete pod-polcovnicul

Karpov din polcul Preobrajenski. Era beat, stacojiu i vntul i flutura
zulufii. Aplecndu-se din turn, generalul Horn i rspunse:
Ce doreti? Te ascult. Avem tot timpul s te ucidem.
V ntiinez! strig cu voioie pod-polcovnicul, dnd capul pe
spate. Vinerea trecut, Iurievul a fost cucerit, cu ajutorul lui
Dumnezeu, de feldmarealul eremetiev. Privind cu ngduin
rugmintea pe care a fcut-o cu lacrimi n ochi comandantul i innd
seama de aprarea lor brbteasc, ofierilor le-au fost lsate sbiile,
iar o treime din ostai au putut s-i ia putile, fr ncrctur Li sau oprit ns steagurile i fanfara
Bistrom traducea cu glas tare; ofierii care stteau n spatele lui
Horn schimbau priviri pline de mnie. Unul din ei, ieindu-i din fire,
strig: Minte cinele de rus! Pod-polcovnicul Karpov fcu un gest
larg, artnd spre cortul din deprtare, unde se mai vedeau oameni cu
cupele n mini:
Domnilor suedezi, nu-i mai bun pacea dect luptele de la
Schlusselburg, Nienschanz i Iuriev? Fa de acest lucru
feldmarealul Oguilvy v propune s predai Narva printr-o nelegere
cinstit Trimiii dumneavoastr s vin la noi pentru neguri.
Cupele sunt pline i tunurile ncrcate pentru vivat-uri
Generalul Horn rspunse cu glas surd:
Nu! Am s lupt! Chipul lui cu obrajii scoflcii i cu nasul mare,
btrnesc, era alb ca varul, iar minile cu vinele umflate i tremurau.
Du-te! Peste trei minute ordon s se trag
Karpov salut cu sabia i strig trmbiaului: Du-te! apoi, n loc
s plece i el, i ndrept calul jucu spre partea cealalt a turnului.
Ofierii se apropiar de metereze. Karpov le strig:
Care ho i mojic dintre voi m-a ponegrit pe mine, un ofier rus,
spunnd c mint? Tlmaciule, zi-i mai repede Dac eti viteaz, vino
ncoa pe cmp s ne batem n lupt dreapt
Ofierii ncepur s rcneasc. Unul gras din mijlocul lor se nvinei
i amenin cu pumnii, cutnd s se smulg din minile camarazilor
si care l ineau Se auzi cnit de trgace. Culcndu-se pe
grumazul calului, Karpov se ndeprt. n urma lui se auzir
mpucturi i uierat de gloane. Se opri la vreo dou sute de pai i,
stpnindu-i calul, atept pe suedez Dup un rstimp destul de

ndelungat, poarta scri n balamale, podul se ls i ofierul cel

gras se ndrept clare spre Karpov. Era mai nalt, avea calul mai
mare, iar sabia suedez era cu doi veroci mai lung dect cea
ruseasc, i pusese platoa de fier, pe cit vreme Karpov avea pe el
numai mundirul, descheiat, sub care jaboul flutura n vnt.
Dup obicei, nainte de a se nciera, cei doi lupttori ncepur s
se mproate cu sudalme. Unul ltra mnios tot soiul de mscri,
cellalt l spurca repede cu fel i chip de njurturi de mum, ca la
Moscova Apoi, i scoaser din coburi pistoalele, ddur pinteni
cailor i tbrr unul pe altul. Traser n acelai timp. Suedezul i
repezi sabia. Karpov se feri ttrete de calul suedezului, l ocoli i
trase cu alt pistol. Suedezul clnni din dini, bolborosi ceva i tbr
pe Karpov cu atta mnie, nct acesta scp numai alunecnd sub
burta calului cruia sabia vrjmaului i intr adnc n grumaz. Ei
drcie, mi-a ucis calul, se gndi Karpov, fr el sunt pierdut. Dar
suedezul, parc adormit, slbi mnerul sabiei i se cltin, cutnd cu
mna stng pistolul din cobur. Srind jos de pe calul su care era
gata-gata s cad, Karpov izbi vrjmaul de cteva ori cu ascuiul
sabiei ntre coaste, pe sub plato, i se uit cu rsuflarea oprit la
suedezul care se cltina tot mai mult n a E voinic blestematul, nu
vrea s moar! Apoi fugi, chioptnd, spre ai si
Umbrele nopii nvluiser cmpia. Roua arginta iarba.
mpucturile conteniser de mult, Focurile buctarilor ncepeau s
plpie ici i colo, Toate vieuitoarele se duseser la culcare, dar
tabra ruseasc nu se ogoise. La marginea ei dinspre rsrit, unde se
fcuse un pode, licreau tot mai multe lumini, se auzeau porunci i
ropot trgnat de glasuri: D-i Focuri, plpiri de facle i de
felinare se zreau pn departe pe malul drept al Narvei spre Ivangorod. Dup o vreme, licririle acestea neclintite sau n micare
spuzir zarea, mai numeroase dect mreele stele de pe cerul de
august.
n zori, mpresuraii din turnurile Narvei, vzur pe drumul Iamgorodului alte i alte tunuri uriae pentru spart zidurile i mortiere
trase de boi. O parte din ele treceau podul, dar cele mai multe coteau,
opri. Ndu-se pe malul drept, acolo unde se adunase temeiul otirii.
n dimineaa aceea, generalul Horn se duse clare n oraul vechi,
la bastionul Honor, aezat chiar pe malul rului. Acolo, se urc pe o

redut de crmid, despre care se spunea c nu poate fi cucerit. De

pe redut putu s vad cu ochiul liber balaurii de aram cu roile
turnate, putu s-i numere, ghici fr greutate planul arului Petru i
i nelese greeala; ruii l mai nelaser o dat, pe el, pe btrnul
ncercat. Trecuse cu vederea, n aprare, dou puncte: Honor, care era
socotit de necucerit, dar care va fi drmat n cteva zile de noile
tunuri ruseti pentru spart zidurile, i bastionul Victoria, care
acoperea oraul dinspre ap, bastion vechi, de pe vremea lui Ivan cel
Groaznic, cldit n ntregime din crmid. Timp de dou luni ruii l
prostiser, pregtindu-se parc s asalteze puternicele ntrituri ale
noului ora. Dar de bun seam c asaltul era plnuit nc de atunci
tocmai dinspre partea aceasta. Generalul Horn se uita la miile de
ostai rui care spau pmntul cu toat graba i aezau bateriile
pentru spart zidurile n faa Honorului, Victoriei i Ivan-gorodului, ce
aprau trecerile peste ap. Ruii pregteau asaltul de peste ap, avnd
de gnd s-o treac pe pontoane
Foarte bine, totul e limpede, s-a isprvit cu glumele proaste, ne
vom bate, bombnea Horn, plimbndu-se pe redut cu pasul parc
ntinerit. Din partea noastr, vom veni cu vitejia suedez Asta nu-i
puin. Se ntoarse spre suita de ofieri.
Aici va fi un iad! i btu din botfor. Aici vom nfrunta cu pieptul
nostru ghiulelele ruseti! Ruii se grbesc. Trebuie s ne grbim i noi.
Ordon s fie adunai din ora toi acei care sunt n stare s sape la
pmnt. Dac se vor prbui zidurile, ne vom bate n anuri, pe
strzi Nu dau Narva ruilor.
Seara trziu, acas, stnd la mas, Horn mesteca cu dinii si mari
o felie de carne tare. Contesa Sperling era att de nspimntat de
cele auzite n pia, nct amuise, dobort de nenorocire. Feciorul ei
cel rzgiat spuse, frecnd marginea farfuriei cu degetul ud de
scuipat:
Bieii spun c ruii o s ne omoare pe toi!
Generalul Horn nghii puin ap, i aprinse pipa de la luminare,
puse picior peste picior i rspunse e copilului:
Ce s-i spun, fiule! mai presus de orice, omul trebuie s-i fac
datoria. ncolo, suntem n minile Domnului.
***

Petru Alexeevici ar fi aruncat peste mas secretarului su oricare

alt hrtie, att de lung i de plictisitoare: Citete-o i f-m i pe
mine s neleg ce serie! Acesta era ns planul de operaiuni al
feldmarealului Oguilvy. i dac socoteai c leafa i mergea de la 1
mai i c pn acum nu fcuse nimic altceva nsemna c planul acesta
costa vistieria apte sute de galbeni, afar de ntreinere i alte
drepturi. Pufind din lulea i oftnd des, Petru Alexeevici citea
rbdtor opera feldmarealului scris n limba german.
Musculie verzi roiau n jurul luminrii, nari mari se apropiau i
se frigeau cznd pe hrtiile mprtiate pe mas. Un fluture mare, ct
o jumtate de vrabie, ncepu s flfie de colo-colo, gata-gata s
sting lumnarea. (Petru Alexeevici tresri: nu putea suferi vietile
stranii i nefolositoare, i mai ales gngniile.) Makarov i scoase
peruca i, srind prin cort, alung cu ea fluturele.
Bondoc, cu ochii umezi i zmbitori, gata s priceap totul din
zbor, lng Petru Alexeevici sttea, cu picioarele sale scurte,
rchirate, Piotr Pavlovici afirov, care sosise mpreun cu
feldmarealul de la Moscova.
Petru l cercetase mai demult: e destul de detept ca s fie
credincios? E ntr-adevr un om dibaci? Nu-i prea lacom? Din tlmaci,
n vremea din urm, afirov ajunsese cineva la Desprmntul
treburilor din afar, dei n-avea niciun grad.
Iar a ncurcat-o! zise Petru Alexeevici, strmbndu-se.
afirov ddu din minile lui mici cu inele se scul repede, se aplec
i tlmacii repede i cum trebuie rndurile nelmurite.
Atta tot? i eu care credeam c e cine tie. Ce nelepciune!
Petru muie pana de gsc n climar i mzgli cteva rnduri pe
marginea coalei. n limba noastr e mai limpede Piotr Paici,
dumneata, care ai stat atta vreme mpreun cu feldmarealul, ce
spui: e ceva de capul lui?
Faa ras a lui afirov se li, ireat ca a unui diavol. Nu rspunse
nimic, nu din pruden, ci pentru: c tia c ochii lui Petru care nu
clipeau i vor citi gndurile.
Ai notri se plng c e prea mndru. Nu se apropie de ostai,
fiindc i-e scrb Nu tiu de ce i-ar fi scrb de un osta rus. Du-te
la oricare din ei i ridic-i cmaa: i vezi trupul curat i alb. Au
pduchi numai ranii de la chervane Ah, imperialii tia! Am

trecut pe la el azi-diminea: se spla ntr-un lighena. i-a lincit

minile i faa n aceeai ap i a scuipat tot acolo i i mai e scrb
de noi. N-a fost la baie de cnd a venit de la Viena.
N-a fost, n-a fost pufni afirov prpdindu-se de rs i
acoperindu-i gura cu vrfurile degetelor. Zice c n Germania, cnd
un domn vrea s se spele, i se aduce un cazan cu ap, n care dup
nevoie, i spal un mdular sau altul. Baia e un obicei al barbarilor
Dar ceea ce-l supr peste msur pe domnul feldmareal e c la noi,
att slugile ct i boierii mnnc mult usturoi pisat, tiat sau cei
ntregi La nceput, i inea batista la nas
Ce vorbeti? se mir Petru. De ce nu mi-ai spus mai demult? E
adevrat c mncm prea mult usturoi, dar altminteri usturoiul e o
mncare sntoas; n-are dect s se obinuiasc
Arunc pe mas planul de operaiuni pe care-l citise, se ntinse, i
trosni, ncheieturile i spuse de odat lui Makarov:
Barbarule, ia cur masa de bzdganiile astea fripte, i
poruncete s se aduc nite vin i un scaun pentru feldmareal!
Makarov, i nc ceva, ai un nrav: stai n faa omului i-i duhneti a
usturoi n nas. Rsufl i tu cu capul ntors
Feldmarealul Oguilvy intr n cort, cu peruc glbuie, cu mundir
alb nzorzonat cu ceaprazuri de aur, i cu botfori moi, rsfrni n jos
pn sub genunchi. Ridicndu-i cu o mn tricornul i cu cealalt
bastonul, se plec scurt i se ndrept numaidect. Era foarte nalt.
Fr s se ridice, Petru Alexeevici i art scaunul cu mna sa cu
degetele rchirate: Poftim! Eti sntos? Venind mai aproape,
afirov tlmci, zmbind dulceag. Feldmarealul se aez plin de
demnitate, lsndu-se puin pe spate, scond pntecul n afar i
deprtndu-i mna cu bastonul. Faa lui galben era gras, dar acr,
cu buze subiri. Avea, e drept, o privire de om seme.
Am citit lucrarea dumitale; e neleapt. Petru Alexeevici scoase
de sub mas planul oraului i-l desfur. Musculie i nari czur
numaidect pe el. Nu-mi place ns un singur lucru: Narva trebuie
cucerit nu n trei luni, ci n trei zile! (Ddu din cap i-i uguie
buzele.)
Faa galben a feldmarealului se ntinse de parc i-ar fi tras-o
cineva din spate. Sprncenele lui rocate ajunser sub peruc,
colurile gurii i se lsar n jos, iar n ochi i se cetea indignarea.

 O clip, o clip! Am spus trei zile, aa, fiindc m-a luat gura pe
dinainte S ne mai tocmim puin i s zicem, ei, fie, o sptmn
Dar mai mult nu-i dau nciudat, Petru Alexeevici zvrli mutele de
pe hrtie, mturnd-o cu bobrnace. Amplasamentele bateriilor au
fost alese bine Dar te rog s m ieri: adineaori am poruncit ca toate
bateriile de peste ap s fie ntoarse mpotriva bastioanelor Victoria i
Honor, pentru c acolo e clciul lui Ahile, al generalului Horn
Maiestate, strig Oguilvy, ieindu-i din fire, dup planul meu de
operaiuni, trebuie s ncepem cu bombardarea Ivan-gorodului i cu
asaltarea acestuia
Nu Generalul Horn ndjduiete mai mult ca orice c vom
ndelungi cu Ivangorodul pn n toamn. Horn nu ne supr, doar c
trage niel asupra pontoanelor noastre Afar de asta, e foarte
cuminte c te temi de un ajutor din partea regelui Carol n anul
700, mi-am pierdut otirea din pricina ajutorului su, tot pe poziiile
acestea Vorbeti de msuri pentru contracararea acestui ajutor, dar
acestea sunt costisitoare, greu de nfptuit i se pierde mult timp cu
ele Contracararea mea va fi cucerirea ct mai repede a Narvei. S
nvingem prin repeziciune, nu prin cuminenie Planul dumitale e un
rod mult prea nelept al tiinei militare i al logicii lui Aristotel Eu
am ns nevoie de Narva acum, aa cum un om flmnd are nevoie de
o bucata de pine Flmndul nu ateapt
Oguilvy i terse faa cu batista de mtase. i venea greu s
urmreasc cu gndul silogismele tnrului barbar, dar demnitatea
nu-i ngduia s-i dea dreptate fr s-l combat. Sudoarea
mbelugat i ud batista.
Maiestate, norocul a vrut s cuceresc unsprezece ceti i orae,
zise el i i arunc batista n tricornul pe care-l pusese pe covor. La
asediul Namurului, marealul Vauban m-a mbriat i mi-a spus c
sunt cel mai bun elev al su; i tot acolo, pe cmpul de btlie, printre
rniii care gemeau mi-a druit o tabacher. ntocmind acest plan de
operaiuni, n-am scpat nimic din experiena mea militar; totul este
cntrit i msurat n el. Susin cu o modest certitudine c cea mai
mic deviere de la concluziile mele ar duce la rezultate fatale. Da,
maiestate, am prelungit timpul de asediu, dar numai din pricin c,
deocamdat, soldatul rus nu este nc soldat, ci un ran cu o arm n
mn. N-are nici cea mai mic idee de ordine i disciplin. Multe

vergi va trebui s rupi pe spinarea lui ca s-l faci s se supun

ordinului fr murmur, aa cum trebuie s fac un soldat. Atunci a
putea fi sigur c, la un semn al bastonului meu, va lua scara i, sub
ploaia de gloane, va ncepe s se urce pe zid
Oguilvy se asculta cu plcere, ca o pasre care cnt cu ochii pe
jumtate nchii. afirov tlmcea n cumintele grai rusesc complexele
lui formulri didactice. Dar cnd Oguilvy isprvi i privi spre Petru
Alexeevici, i trase repede picioarele sub scaun, i supse pntecul i
ls n jos mna cu bastonul. Fapt care contrasta cu demnitatea sa.
Petru avea o fa nspimnttoare: gtul parc i se lungise nc o
dat, la colurile gurii muchii obrazului i jucau amenintor i
Doamne ferete! scntei erau gata-gata s-i neasc din ochii
holbai Rsufla greu. Mna pe care o inea pe mas, printre narii
mori, mare i vnjoas, cu mneca prea scurt, cuta parc ceva
Gsi o pan de gsc i o frnse
Aa? Ostaul rus e un ran cu o arm n mn! vorbi el cu glas
sugrumat. Eu nu vd nimic ru n asta ranul rus e iste, viteaz i
cu scaun la cap Cnd are arma n mn, bag spaim n vrjma...
Pentru aa ceva nu trebuie btut cu bul! Nu tie de rnduial? Ba
da. Cnd nu tie, nu-i de vin el, ci ofierul Iar atunci cnd ostaul
meu va trebui s fie btut, l voi bate eu, nu dumneata.
Generalul Chambers, generalul Repnin i Alexandr Danilovici
Menikov intrar n cort. Lund cte o cup de vin din mna lui
Makarov, se aezar, care unde nimeri. Uitndu-se din cnd n cnd n
lucrarea feldmarealului pe care se aflau observaiile sale i fcnd cu
condeiul semne pe hart, Petru se apra de musculie i citea sfatului
de rzboi, n faa lumnrilor, planul de operaiuni care, cteva
ceasuri mai trziu, puse n micare toate polcurile, tunurile i
chervanele.
***
O mulime de femei cu capul gol se npustir spre calul,
generalului Horn, nfcar drlogii, scrile eii, se agar de
pulpanele hainei sale de piele... Slabe, nnegrite de fumul strnit de
focurile din ora, ele strigau, dnd ochii peste cap: Pred oraul,
pred oraul! Cuirasierii ncruntai care-l escortau nghesuii i ei
de mulime nu mai putur rzbate pn la el Bubuitul tunurilor
ruseti fcea s se cutremure casele din piaa plin de brne nnegrite

de fum i de olane sparte. Canonada dura de apte zile. n ajun,

generalul respinsese cu asprime propunerea neleapt i politicoas a
feldmarealului Oguilvy de a nu expune oraul grozviilor unui asalt
i furiei trupelor care ar ptrunde n cetate. n loc de rspuns,
generalul boise n pumn scrisoarea feldmarealului i o zvrlise n
obrazul parlamentarului. Tot oraul aflase de acest lucru.
Generalul se uita la femeile care strigau cu nite ochi tulburi de
parc ar fi fost acoperii de albea. Chipurile lor erau schimonosite
de groaz i de foame. Aa arat rzboiul! Generalul i trase sabia din
teac i ncepu s loveasc cu muchia n capetele femeilor, dnd
pinteni calului. Izbucnir strigte: Omoar-ne, omoar-ne! Calc-ne
n picioare! Generalul se cltin: l trgeau jos din a n clipa
aceea se auzi o bubuitur att de nprasnic, nct ea cutremur pn
i inima de fier a generalului. O tromb neagr-glbuie de fum i
flcri se nl dincolo de acoperiurile nvelite cu olane ale oraului
vechi: pulberriile sriser n aer. Turnul nalt al vechii primrii se
cutremur. Glasuri nspimntate izbucnir n ipete i mulimea o lu
la fug disprnd pe ulicioare. Piaa rmase pustie. inndu-i sabia
de-a curmeziul eii, generalul Horn porni n goana calului spre
bastionul Honor. Mrindu-se repede, mingi de foc veneau n zbor de
dincolo de ru, i desennd arcuri de cerc cdeau, sfrind, pe
acoperiurile caselor, ale cror streini ajungeau pn n dreptul
caldarmului, se rostogoleau pe strada ntortocheat i se sprgeau
Generalul ddea mereu pinteni nsngernd coastele calului care srea
speriat cnd la dreapta, cnd la stnga
Bastionul Honor era nvluit n praf i n fum. Generalul putu s
deslueasc mormane de crmid, tunuri rsturnate, cai ridicai n
dou picioare, i o sprtur uria n partea dinspre rui. Zidurile se
prbuiser pn n temelii. Comandantul unui regiment, rnit la fa,
cenuiu de praf, se apropie de el. Generalul i spuse: Ordon s nu
lsai inamicul s treac pe aici. Comandantul l privi aspru,
batjocoritor Generalul ntoarse capul, ddu pinteni calului i o lu
prin nite ulicioare ntortocheate spre bastionul Victoria. De cteva
ori fu nevoit s se fereasc cu mneca de limbile de foc care ieeau
din casele n flcri. Cnd se apropie de bastion, auzi urlnd
ghiulelele n zbor. Ruii trgeau n plin. Zidurile pe jumtate nruite
ale bastionului se umflau, sreau n sus i se prbueau. Generalul

desclec. Soldatul cu faa rotund, cu pielea alb i obrajii rumeni,

care-i prinsese drlogii, se ncpna s nu-l priveasc n ochi.
Generalul l lovi n brbie cu pumnul su nmnuat i sri de pe o
grmad de crmizi, pe o parte din zid rmas ntreag. De acolo
vzu c asaltul ncepuse
Menikov fugea pe pontoane, printre pucaii scunzi,
inghermanlandezi112, ndemnndu-i cu sabia i strignd n gura mare.
Ostaii rcneau i ei cu toii. Tunurile de tuci de pe zidurile nalte ale
Ivan-gorodului trgeau asupra lor, ghiulele cdeau n ap, spintecau
aerul i sfriau trecnd pe deasupra capetelor. Menikov ajunse la
malul stng, sri pe pmnt i ntorcndu-se spre ostai se opri,
btnd din picior i fluturndu-i poalele mantiei nainte, nainte!
Pucaii, ndoii de mijloc sub greutatea ranielor, fugeau n rnduri
dese pe podul care se ncovoiase, dar lui Menikov i se prea c
tropie pe loc Mai repede, mai repede!, rcnea el i njura n fel i
chip, de parc era beat.
Aici, la malul stng, pe fia ngust de pmnt dintre ru i zidul
nverzit de umezeal al bastionului Victoria, era puin loc. Ostaii
trecui peste ap se nghesuiau, i mbrnceau din spate pe cei din faa
lor, domoleau pasul. Mirosea a sudoare. Menikov fugi nainte, ca s
ajung n frunte. Apa i venea pn la genunchi. Toboarul n fa.
Steagurile n frunte! Tunurile Ivan-gorodului trgeau acum de peste
ap. Asupra irului de oameni; ghiulelele cdeau lng mal,
mprocnd ostaii cu ap, se sprgeau de ziduri; schijele lor ncinse
se nfigeau surd n oameni. Cei dinainte alunecau din cnd n cnd cu
minile ridicate n sus, dar se crau mai departe, pe crmizile
sfrmate din sprtur pe coama zidului. Tobele ncepur s bat.
Printre rndurile de pucai care se urcau pe coam trecu un freamt
i mai viu Acolo, n dosul zidului, un glas de suedez scoase un ipt
rguit Se auzi o salv Fumul nvlui totul Pucaii nvlir
peste coama sprturii n ora.
A doua coloan de asalt trecea prin faa generalului Chambers.
Acesta nclecase pe un cal nalt, care ddea din cap n rpitul
112

Inghermanlandezi locuitorii din gubernia Inghermanland, nfiinat de Petru I n anul

1703; n 1710 i-a schimbat denumirea n gubernia Sankt-Petersburg. Se ntindea de-a
lungul malurilor Nevei i ale golfului Finic, de la gurile Nevei pn la gurile Narvei. Astzi se
numete inutul Ijorsk.

tobelor. Generalul purta o plato de aram, lustruit cu crmid, pe

cre i-o punea numai la anumite prilejuri srbtoreti. i inea coiful
greu n mn, pentru ca ostaii s-i poat vedea mai bine nasul ca un
crlig i faa gras, care semna cu o ghiulea ncins. Striga mereu,
rguit i fr nsufleire: nainte, rui viteji ! nainte, rui
viteji!
n fruntea coloanei, care se ndrepta pe cmpie spre bastionul
Honor gonea n pas alergtor un batalion din polcul Preobrajenski.
Ostaii batalionului erau brbai voinici, alei pe sprncean,
mustcioi, bine hrnii, cu tricornurile mici trase pe sprncene, cu
pngile prinse de puti, pentru c li se poruncise s mpung, fr s
trag. Batalionul era dus n lupt de pod-polcovnicul Karpov. Acesta
tia c-l privesc att ai si ct i suedezii pitii n sprtur. Pea
ano cu pieptul nainte, ca un coco, cu nasul ntins, fr s se
ntoarc cu faa la batalion, n urma lui, patru toboari rpiau din
rsputeri. Pn la sprtura larg din zidul gros de crmid nu mai
rmseser dect vreo cincizeci de pai. Karpov nu-i iui pasul;
numai umerii i se zgribulir. Vzndu-l, ostaii pierdur cadena i cei
din spate ncepur s se mbulzeasc peste cei din fa. Tobele
rpiau: Rrrrata-ta, rrrra-ta. Chivere de fier i evi de muschet se
ridicar ncet. n sprtur Karpov strig: Ticloilor, lepdai
armele, predai-v! Apoi, fugi n ntmpinarea salvei, cu sabia i cu
pistolul n mini Sclipi ceva, se auzir mpucturi, i fumul de
pulbere l izbi n fa Sunt viu? Se bucur Frica aceea, pe care
cuta s i-o stpneasca i care fcuse s i se zgribuleasc umerii, l
prsi Simi setea de a se bate Dar ostaii l ntrecuser i podpolcovnicul cuta n zadar pe cineva pe care s tabere cu sabia. Nu
vedea dect spinrile late ale ostailor din polcul Preobrajenski, care
lucrau cu spngile, ca ranii cu furcile.
A treia coloan, aceea a lui Anikita Ivanovici Repnin, pornise cu
scri de asalt s ia bastionul Gloria, pe jumtate drmat. Suedezii
trgeau cu ndrjire de pe ziduri, aruncau pietre i brne i aprinser
nite butoaie cu smoal ca s le toarne peste asaltatori. nfierbntat,
Anikita Ivanovici Repnin se nvrtea, clare pe un cal mic, la
picioarele turnului de deasupra porii. Suflecndu-i mnecarele
uriae amenina cu pumnii, striga cu glas subire i-i mbrbta
ostaii, de team c ar putea s dea napoi pe scri. Un osta, nc

unul, apoi alii, mpuni i tiai, czur din vrful scrilor Dar
Dumnezeu era mare ostaii se urcau pe scri tot mai muli i mai
ndrjii. Suedezii nu mai avur timp s rstoarne butoaiele cu smoal
aprins, cci ruii i sriser pe ziduri
Contesa Sperling i lua copiii de mn, de parc i-ar fi numrat de
fiecare dat. Srind n sus, trgea cu urechea: mpucturile i
strigtele slbatice ale lupttorilor rsunau din ce n ce mai aproape
i frngea minile, le ntindea nainte i optea cu gura schimonosit:
Tu ai vrut asta, monstrule, tu, ncpnatule, tu, om fr inim!
Fetele strigau plngnd: Taci, mam, nu vorbi aa!, Bieaul i
vrse pumnul n gur i se uita la surorile sale care plngeau
Nite roi hurducir aproape de tot. Contesa fugi la fereastr. Un
cal chioptnd, cu piciorul rupt, trgea o cru ncrcat cu fel i
chip de lucruri. n urma ei alergau nite femei cu boccele La castel!
La castel! Fugii! strigau ele Trecur patru soldai cu o targ Mai
trecur cteva trgi i nc vreo cteva, pe care se aflau rnii cu
chipuri ca de cear Pe urm vzu un btrn adus de spate, un vestit
bogta care mprumuta bani pe amanet, mergnd repede, cu tlpile
trind i ducnd la subioar un purcel care guia Deodat lepd
purcelul i sacul din mn i o lu la fug Un geam se sparse
aproape de tot Oh! ip jalnic un glas n deprtare, la captul
pieii, l vzu pe generalul Horn Ddea din mini i arta ceva.
Nite cuirasieri trecur prin faa lui galopnd greoi Horn izbi de
cteva ori cu sabia n coastele calului su, care se cltina (faa lui
nnegrit de fum rnjea cu toi dinii; parc era un lup) i, sltnd
mult n a, pieri ntr-o ulicioar Karl! Karl! Contesa fugi n sli
i deschise ua care ddea n strad. Karl! Karl! Abia atunci i
vzu pe rui. Se furiau de-a lungul caselor, prin piaa pustie, i se
uitau la ferestre Chipurile lor erau ltree, prul lung, i-n frunte,
pe tricornuri, aveau nite vulturi de aram
Contesa era ntr-att de nspimntat, nct mpietri pe loc cu
ochii aintii la ruii care se apropiau, artnd spre ea i spre
stindardul comandantului, de deasupra uii. Civa soldai o
nconjurar i, artnd cu degetele, ncepur s vorbeasc mnioi,
aprini Unul, un slbatic cu faa teit, i fcu vnt i intr n cas
Vzndu-se mbrncit ca o femeie de rnd la pia, contesa fu
podidit deodat de mnia crncen pe care o nbuise n ea de atta

vreme, mnie mpotriva btrnului ei, brbat care-i mncase zilele i

mpotriva acestor barbari rui, care i pricinuiau atta suferin, atta
spaima Se ag de soldatul cu faa teit, l mpinse afar din sal
uiernd i blbindu-se, l zgrie pe obraji, l muc i l lovi cu
picioarele Buimcit, ostaul se apr din rsputeri de femeia turbat
i czu mpreun cu ea pe pietre. Uluii de atta ndrjire la o femeie,
tovarii si srir s-i despart, scoi i ei din srite, i pn la urm
i desprir. Se ddur la o parte. Contesa zcea cu faa n jos, cu
capul ntors ntr-o parte, vnt Un osta i trase fusta peste
picioarele goale, iar altul ntoarse privirile ntunecate spre cele trei
fete i spre bieaul din u Srind de pe un picior pe altul,
bieaul ipa fr lacrimi Un osta spuse:
Dai-i dracului! Hai de aici, biei!
Totul se isprvi n trei sferturi de ceas. Ruii se abtuser ca un
uragan asupra pieelor i strzilor oraului vechi. Acum era cu
neputin s-i opreti sau sri mai mpingi napoi. Generalul Horn
ordon trupelor sale s se retrag spre valul de pmnt care desprea
oraul vechi de cel nou. Valul era nalt i lat, i generalul socotea c
acolo regimentele arului Petru vor fi silite s ude din belug cu
sngele lor coastele povrnite ale valului.
Generalul sttea n a pe calul lui care i plecase capul, pn
aproape de copite. Vntuleul rcoros care ncepuse s sufle i arunca
mereu n fa flamura galben cu negru de comandant, prins ntr-o
lance lung. Vreo cincizeci de cuirasieri ateptau posomori i
nemicai, n semicerc, la spatele su. De pe malul nalt de pmnt,
generalul putea s vad de-a lungul ctorva strzi pe care urmau s se
retrag trupele. Dar strzile continuau s rmn pustii. Generalul
atepta privind i mucndu-i buzele vetede. Nite oameni treceau n
fund, de pe o parte a strzii pe cealalt; nti i vzu pe o strad, pe
urm pe alta. Nu putea s-i dea seama ce oameni sunt i pentru ce
trec strada. Cuirasierii din spatele su ncepur s murmure nfundat.
Un clre se ivi pe neateptate, n goana calului, cu o nfiare*
dezndjduit. Desclec la picioarele valului de pmnt i, inndu-i
cu dreapta mina stng nsngerat, urc pe valul povrnit. Era
adjutantul Bistrom. Nu avea nici sabie, nici pistol, nici tricorn, i
pulpana mundirului su era rupt.

 Domnule general, spuse, ridicnd spre el nite priviri de nebun.

Domnule general! O, Doamne, doamne!
Te ascult, locotenent Bistrom, vorbete mai linitit.
Domnule general, trupele noastre sunt ncercuite. Ruii sunt
necrutori. N-am mai vzut asemenea mcel Domnule general,
fugii la castel
Generalul Horn se zpci. Acum nelese ce oameni erau aceia pe
care i vzuse trecnd strada n deprtare. Judecata lui, cumpnit,
care l fcea ntotdeauna s ia hotrri neovielnice, se ntunec
Nu mai putea s ia nici o hotrre. Picioarele i ieir din scri,
atrnnd mai jos de burta calului nu se dezmetici nici atunci cnd
auzi strigtele nelinitite ale cuirasierilor Cazaci brboi cu cciuli
de oaie, nespus de nalte, puse pe o parte, se apropiau din amndou
prile, pe valul lat de pmnt, n goana cailor, rcnind tot mai tare,
fluturndu-i sbiile ncovoiate i ochind cu putile lungi. Ca s nu
mai vad aceast grozvie, Bistrom i lipi faa de calul generalului.
Privindu-se unii pe alii cuirasierii ncepur s-i scoat sbiile din
teac, s le arunce jos i s descalece.
Polcovnicul Rennes, nfierbntat, se apropie cel dinti i lu de
drlogi calul generalului.
Generale Horn, eti prizonierul meu!
Atunci acesta, parc adormit, ridic mna cu sabia i, ca s i-o
poat smulge, polcovnicul Rennes fu nevoit s desfac cu o sforare
degetele generalului, care se ncletaser pe mner.
Dac feldmarealul Oguilvy n-ar fi fost acolo, Petru Alexeevici ar fi
alergat de mult la oastea sa: ea desvrise n trei sferturi de ceas ceea
ce el pregtea (de patru ani, ceea ce l chinuise i-l frmntase, ca o
ran care nu se mai lecuiete La naiba! Trebuia s se poarte demn,
ca un monarh, potrivit obiceiurilor europene. Petru Alexeevici edea
grav pe un cal alb, n uniforma polcului Preobrajenski, cu lent, cu
tricorn nou pluat, cu cocard, i cu mna dreapt innd ocheanul
sprijinit n old. Nu mai avea ce privi de pe dmbul acela i faa lui
trda o amenintoare mreie Btlia avusese proporii europene:
nu era glum s iei cu asalt una dintre cele mai tari ceti din lume.
Ofieri-tafet veneau Petru Alexeevici arta cu capul spre
Oguilvy i raportau feldmarealului cum merge btlia Au fost
cucerite attea i attea strzi i piee Ruii nainteaz ca un val,

vrjmaul se retrage peste tot n neornduial n sfrit, trei ofieri

ieir pe poarta surpat a bastionului Gloria i se apropiar n goana
cailor Oguilvy ridic un deget i spuse:
O! Bnuiesc c sunt veti bune
Un sotnic de cazaci ajunse cel dinti, descleca din mers i,
ridicnd barba sa neagr spre arul Petru, rcni:
Generalul Horn, comandantul Narvei, i-a predat sabia
Foarte bine! zise Oguilvy i fcu ctre Petru Alexeevici un gest
elegant cu mna sa nmnuata n piele de cprioar: Sire, poftii,
oraul e al majestii voastre
Petru intr vijelios n castel, n sala boltit a cavalerilor Stnd cu
spatele drept, prea i mai nalt. O rsuflare uiertoare i umfla
pieptul. inea sabia n mn Arunc o privire crncen lui Alexandr
Danilovici, pe a crui plato rmseser urme de gloane i care-l
privea cu chipul tras, slbit, cu prul ud i cu buzele uscate. Se uit la
Repnin cel mrunel, care zmbea blajin cu ochii si nguti ca nite
crpturi, privi pe rumenul polcovnic Rennes, care i luase un pahar
de rachiu; Se uit la generalul Chambers, care avea un aer fericit, ca
un om care-i serbeaz ziua numelui.
Vreau s tiu, le strig Petru Alexeevici, de ce n-a fost oprit
mcelul n oraul vechi? De ce e prdat oraul? ntinse mna cu sabia.
Am lovit un osta de al nostru Era beat i tra dup el o fat
Arunc sabia pe mas. Domnule porucic tunar Menikov, te numesc
guvernator al oraului i dau un ceas ca s opreti vrsarea de
snge i jafurile Ai s-mi rspunzi cu capul, nu cu spatele
Menikov nglbeni i iei numaidect, trndu-i dup el mantia
rupt. Anikita Repnin spuse cu blndee n glas:
Dumanul a cerut ndurare prea trziu. De aceea e greu s
potoleti ostaii, cumplit de ntrtai. Ofierii trimei de mine i
despart lundu-i de pr Iar de jafuri se in chiar locuitorii
oraului
S-i prindei i s-i spnzurai ca s tie de fric!
Petru Alexeevici se aez la mas, dar se ridic ndat. Intrase
Oguilvy, urmat de doi ostai care aduceau pe generalul Horn. Se fcu
linite. Rsuna doar clinchetul steluelor de la pintenii lui Horn.
Acesta se apropie de arul Petru, nl capul privind pe de lturi cu
ochii mpienjenii, i buzele se strmbar ntr-un zmbet

batjocoritor Toat lumea vzu cum mna lui Petru se trase de pe

postavul rou al mesei i se nclet (Oguilvy se ndrept spre el,
nelinitit), cum umerii i se ridicar a dezgust. Tcu att de mult, nct
cei de, fa obosir tot inndu-i rsuflarea
N-ai s capei nici o cinste de la mine! vorbi Petru, cu glas
sczut. Neghiobule! Fiar ncpnat! Btrn turbat! Arunc o
privire polcovnicului Rennes, Du-l la nchisoare pe jos, prin tot oraul,
ca s vad jalea pe care a pricinuit-o cu minile lui113
19291945

113

Romanul n-a fost terminat din cauza morii autorului (n.red.ruse).

DESPRE AUTOR
Aleksei Nikolaevici Tolstoi (n. 29 decembrie 1883, d. 23
februarie 1945) a fost un scriitor rus care a abordat multe genuri, dar
care s-a specializat n literatur SF i romane istorice.
S-a nscut n Nicolaevsk (astzi Pugaciov), Regiunea Saratov n
familia unuia dintre membrii srcii ai familiei conilor Tolstoi. Tatl
lui, contele Nicolai Aleksandrovici Tolstoi, era un husar pensionat i
proprietar de pmnturi; mama sa, Aleksandra Leonievna Bostrom
(nscut Turghenieva, cunoscut i cu numele Aleksandra Tolstoi) era
scriitoare de literatur pentru copii.
Aleksei era al patrulea copil al familiei Tolstoi. Cnd mama sa era
nsrcinat cu viitorul scriitor, a fugit cu amantul ei, Aleksei
Apollonovici Bostrom. Legea divorului din acea epoc prevedea c
"partea vinovat", Aleksandra, nu putea s se recstoreasc, nct
unica posibilitate de a-i pstra copilul nenscut era s-l declare fiul
lui Aleksei Bostrom. Aa c, pn la vrsta de 13 ani, Alexei a avut
numele de familie Bostrom. n 1886, att familia Tolstoi, ct i familia
Bostrom au nceput luptele birocratice pentru nregistrarerea oficial
a lui Aleksei cu numele contele Tolstoi. Tnrul Aleksei a continuat
s-l considere pe Bostrom a fi fost adevratul su tat i i-a vzut
tatl real, Nikolai Tolstoi, i fraii doar de cteva ori.
n 1900, Nikolai Tolstoi a murit, lsndu-i motenire lui Aleksei
30.000 de ruble i numele familiei. Mai trziu, scriitorul a avut o
atitudine mai degrab amuzant fat de motenirea lui Tolstoi. El a
devenit cunoscut pentru faptul c i-a umplut pereii locuinei cu
portrete nnegrite i pentru povetile despre strmoii si spuse
vizitatorilor care nu-l cunoscuser pn n acel moment. Dup un
timp, A. N. Tolstoi a dezvluit prietenilor c toate portretele fuseser
cumprate de la un magazin de vechituri din apropiere i c povetile
despre vieile strmoilor au fost inventate.
Primele schie ale lui Tolstoi au fost atacate de Alexandr Blok i de
ali critici pentru naturalismul excesiv, erotismul debordant i lipsa
general de gust, n maniera lui Mihail Arbaev. Unele povestiri
pornografice publicate n primii ani ai secolului al XX-lea i care erau
atribuite lui Tolstoi, au fost recunoscute de ctre autorul prezumtiv ca

aparinndu-i, ns cei mai muli critici au rmas sceptici n aceast

privin.
Aleksei Tolstoi a prsit Rusia n 1917, n timpul revoluiei
bolevice, i a emigrat n Europa Occidental. n 1923 a revenit n
ar i a acceptat regimul sovietic, devenind unul dintre cei mai
populari scriitori i susintor de ndejde al partidului comunist. A
scris povestiri n care l elogia pe Stalin. A colaborat cu Maxim Gorki
la reportajul fcut n timpul cltoriei lor de-a lungul Canalului Marea
Alb, Marea Baltic.
Tolstoi a publicat dou romane foarte lungi, Petru ntiul (192945), n care a ncercat s fac o legtur ntre politica lui Petru cel
Mare i cea a lui Stalin, i Calvarul (Drumul ctre Golgota) (1922-41),
n care descria evenimente din perioada 1914 1919, inclusiv din
rzboiul civil. Este autorul mai multor piese de teatru.
Aleksei Tolstoi este considerat ca fiind autorul unora dintre primele
i cele mai bune povestiri tiinifico-fantastice n limba rus.
Romanele Aelita (1923) despre o cltorie spre Marte i
Hiperboloidul inginerului Garin (1927) s-au bucurat de popularitate
imens, primul dintre ele fiind ecranizat n 1924. Mai multe filme
fcute n Uniunea Sovietic se bazeaz pe romane scrise de Tolstoi.
Tolstoi a scris mai multe cri pentru copii, prima fiind Copilria
lui Nikita, o descriere a primilor ani ai fiului su. n 1936 a scris o
adaptare a faimoasei poveti italiene Pinocchio, reintitulat
Adventurile lui Buratino sau Cheia de Aur. Personajul principal al
povestirii, Buratino, a devenit rapid foarte popular printre cetenii
sovietici de toate vrstele.