pocas o eras geolgicas

Cuando se habla de eras o pocas geolgicas queda claro que nos referimos
al tiempo pasado. No hay dudas de que todo lo que sabemos del tema abarca
millones de aos, y aunque la existencia de fsiles marinos en terrenos muy
alejados del mar era bien conocida por los griegos, no fue sino hasta la Edad
Moderna cuando los cientficos lograron sistematizar estos conocimientos y
elaborar teoras respecto al origen, estructura y modificaciones de la corteza
terrestre.
En efecto, casi a finales del siglo XVIII y principios del XIX, tras la formulacin
de algunas teoras que explicaran el origen del relieve terrestre,
la geologaadquiri categora de ciencia independiente.
Como una estrategia didctica de estudio, la historia geolgica de la tierra se
ha dividido en cinco eras: arcaica, paleozoica, mesozoica, cenozoica y
cuaternaria.
La era arcaica incluye el perodo llamado Precmbrico.
La era paleozoica se subdivide en seis periodos: Cmbrico, Ordovicio,
Silrico, Devnico, Carbonfero y Prmico.
La era mesozoica, a su vez, se subdivide en los periodos Tricico, Jursico y
Cretcico.
La era cenozoica, que subdividida en los periodos Paleoceno, Eoceno,
Oligoceno, Mioceno y Plioceno corresponde al periodo llamado Terciario.
Por ltimo, llegamos al Cuaternario, que subdividido en Pleistoceno y
Holoceno se extiende hasta la actualidad.
Era Arcaica: Precmbrico
Segn una definicin del diccionario, Precmbrico se aplica a la era
geolgica que es la ms antigua y precede a la era primaria o paleozoica.
En efecto, el Precmbrico es el perodo ms antiguo de la existencia de la
Tierra. Por esta razn es que sabemos muy poco de l.
La era incluye todo el intervalo comprendido entre la formacin de la corteza
slida de la Tierra, hace ms de 4.500 millones de aos, y el comienzo y rpida
evolucin de la vida en los mares, hace 570 millones de aos.

Para la ciencia, la Tierra se form hace unos 4.600 millones de aos.

En el transcurso de estos miles de millones de aos, la superficie terrestre
experiment multitud de cambios importantes.
La atmsfera primitiva estaba compuesta principalmente
por metano ehidrgeno. El oxgeno era muy escaso. Era imposible la vida tal
como la conocemos. El dixido de carbono y el vapor de agua emanaron luego
de los volcanes.
Al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se convirti en agua lquida, que al
acumularse dio forma a los primeros ocanos que se convirtieron en el hogar
de las bacterias y algas aerobias de reciente aparicin.
Se cree que estas formas tempranas de vida marina fueron las responsables de
la generacin de oxgeno, vertiendo el gas a la atmsfera primitiva durante
millones de aos y preparando el camino para la evolucin de criaturas
marinas dependientes del oxgeno durante el cmbrico, periodo del paleozoico.
Se forman tambin los continentes. Al mismo tiempo, la corteza se dividi en
placas tectnicas, y dio lugar a la deriva continental.
Los cientficos han descubierto los que parecen fsiles de clulas en rocas
antiguas de Australia occidental, que tienen ms de 3.000 millones de aos.
Estos seres unicelulares se llaman estromatolitos.
Estudios y conjeturas indican que, al parecer, los primeros animales
pluricelulares no aparecieron hasta hace unos 700 millones de aos. Esto
avalado por que se han encontrado fsiles de animales de cuerpo blando,
como medusas, gusanos y plumas de mar, en rocas de todo el mundo.
Era Paleozoica
Esta era se ha subdividido en los siguientes perodos: Cmbrico, de 570 a 505
millones de aos; Ordovicio, de 504 a 438; Silrico, de 437 a 408; Devnico,
de 407 a 362; Carbonfero, de 361 a 290; y Prmico, de 289 a 246.
Al principio haba slo seres acuticos. Con el tiempo, aument la vida y
muchos animales desarrollaron caparazn o esqueleto y lograron conquistar la
tierra.
Aparecen formas de vida ms complejas. Los peces desarrollan una espina
dorsal y pululan por millones en los mares.
Algunos moluscos crecen en tamao y en cerebro. Hacia el Devnico,
evolucionan los peces, algunos desarrollaron pulmones para luego dar origen a
los anfibios.

Cmbrico
Cmbrico, por Cambria antiguo nombre de Gales, en Gran Bretaa. Algunos
animales primitivos desarrollan fuertes caparazones y conchas, gracias a ello
las rocas de esta poca estn llenas de fsiles. La Tierra se ve como un vasto
ocano azulado tapizado con algunas nubes. No hay vegetacin, y aparecen
rocas desnudas.
Se sabe que haba moluscos con concha y tentculos, que al evolucionar se
convertiran en almejas y caracoles de mar (bgaros). Tambin haba artrpodos
de patas articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y
langostas de nuestros das.
Ordovicio
Durante este periodo la vida se desarrollaba solo en los mares.
Los trilobites y los moluscos fueron muy exitosos, aparecen los nautiloideos,
que se parecan a calamares envueltos en una concha espiral o en forma de
cuerno, y existen hasta hoy.
Se han encontrado muchos fsiles de calcicordados. Emparentados con las
estrellas de mar usaban las ventosas de sus tentculos para atrapar el
alimento.
Algunos cientficos creen que los calcicordados se convirtieron en los
primeros animales con espina dorsal. Posean una cola que les permita
impulsarse por el lecho marino. Muy parecidos a los peces primitivos,
desposedos de mandbulas y aletas.
Silrico
El perodo Silrico se extiende desde los 437 millones a los 408 millones de
aos de antigedad.
En esa poca los continentes de Amrica del Norte y Europa se estaban
acercando. Al plegarse el fondo marino e inundarse las tierras costeras se
forman vastos mares poco profundos. Estudios cientficos hablan de una
importante glaciacin.
Hacia finales del Ordovicio desaparece casi la mitad de todas las especies y a
comienzos del Silrico se extinguen casi todos los animales. Pero se desarrollan
y evolucionan otras: nuevos trilobites, nuevos graptolites y
braquipodos.
Los mares del Silrico contenan muchos peces sin mandbula. No es sino hasta
finales del Devnico que los peces desarrollan mandbulas para comer y
escamas para protegerse. Aparecieron muchos artrpodos ms, animales con
patas articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los grandes y feroces
escorpiones de mar.

Sin embargo, es en el Silrico cuando las primeras plantas y animales

conquistan la tierra firme.
Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme.
Desde la costa hacia el interior se extiende una alfombra verdosa.
La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre.
Los milpis y los primeros insectos aprovechan esta fuente de alimento y se
quedan en tierra.
Devnico
Este perodo se extiende entre 407 y 362 millones de aos de antigedad. Nos
encontramos con ocanos poblados por grandes peces depredadores y con
animales y plantas que empiezan a cubrir la tierra.
La geografa del planeta era muy distinta a la actual. Haba solo dos masas de
tierra importantes: Laurasia, formada por las actuales Amrica del Norte,
Europa y casi toda Asia, y Gondwana, compuesta por Amrica del Sur, frica,
Australia, la India y la Antrtica.
Es en este periodo cuando ambas masas de tierra se acercan hasta formar el
supercontinente llamado Pangea.
Las aguas del Devnico bullan de vida. Haba alas, lirios de mar y arrecifes de
coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango del fondo de lagos y
ocanos, sobre ellos nadaban los moluscos y crustceos. A los primeros peces
sin mandbulas se unieron pronto los peces con espinas.
Las plantas evolucionaron y surgen los licopodios, los equisetos y los helechos.
Se extendieron hasta formar los primeros bosques terrestres. Esta alfombra
verde empez a poblarse con los parientes primitivos de los milpis, ciempis,
insectos, caros y araas.
En el Devnico, vivieron muchos peces extraos y desconcertantes. Se
multiplicaron algas como: Fucus, un alga arbustiva parda; Ulva, una lechuga
de mar; y Ceratium, un alga filosa roja. Hoy pueden verse todava algas
parecidas.
Aparecen los tiburones, peces que apenas han cambiado desde entonces.
Haba peces con aletas lobuladas y con pulmones para respirar. Fueron stos
peces los que desarrollaron patas y dieron origen al Ichthyostega, el primer
anfibio que camin fuera del agua para alimentarse de las plantas.
El Ichthyostega no estaba solo, lo acompaaba una verdadera jungla en
miniatura de licopodios, una serie de minsculos animales. Adems, haba
ciempis y milpis, caros y los primeros insectos, algunos sin alas. Los

escorpiones, como Palaeophonus, clavaban su aguijn en sus presas y la

despedazaban con sus pinzas.
Carbonfero
El perodo Carbonfero, nombre derivado de carbn, se extiende desde 361
millones a 290 millones de aos.
Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes
en los pantanales. El carbn, negro y duro combustible muy usado hoy en da,
empieza a formarse hace unos 300 millones de aos a partir de esos bosques,
plantas y otros vegetales que al morir quedan sepultados bajo una capa de
lodo.
Ms tarde, al secarse esos restos se transforman en turba, la cual se comprime
y se calienta cada vez ms hasta convertirse en carbn.
Eso, bajo la tierra. En la superficie, silencio casi total.
Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y los
braquipodos eran abundantes, as como todos los grupos de moluscos.
Dinosaurios, mamferos y aves an no existen, pero hay muchos anfibios, con
mucha agua disponible para desovar. De sus huevos salan renacuajos que
luego, desarrollados, buscaban alimento en tierra. Aparecen los reptiles,
primeros vertebrados que viven en tierra, antepasados de los dinosaurios.
La temperatura durante el Carbonfero era un poco ms alta que la actual.
Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de rbol,
los equisetos, los helechos y unas plantas extintas
llamadas pteridospermas o semillas de helecho.
Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas (de tamaos
gigantescos) y las cucarachas.
Prmico
Perodo transcurrido entre uno 289 millones y 246 millones de aos, se
caracteriza por que los mares retroceden, se abren grandes extensiones de
tierra en forma de desiertos y se desarrollan masivamente los reptiles, grandes
y pequeos.
En Perm (de ah el nombre Prmico), una zona de Rusia, se han encontrado
muchos fsiles que datan de la poca.
Tambin haba muchos bosques de abetos y elevados pinos. Los continentes,
en tanto, derivaron hacia el norte en tanto helados glaciares se movieron hacia
el sur.

Los reptiles, unos pequeos y otros inmensos, se instalaron definitivamente en

tierra, desaparecen lagos poco profundos. En tanto otros animales vuelven al
mar y otros usan el aire.
Sin que se conozca causa aparente, a finales de la poca prmica gran
cantidad de seres vivos se halla en extincin.
Pangea todava existe pero ya hay indicios de la separacin de los continentes.
Al fin de la poca prmica desaparecieron varias formas antiguas de animales.
Era Mesozoica
Se puede caracterizar como la era de los dinosaurios, los cuales vivieron
durante los tres periodos de esta era para extinguirse definitivamente a finales
del Cretcico. Tambin se produce la extincin de todos los trilobites y de una
gran cantidad de animales.
Trisico
El Trisico se extendi desde unos 248 millones a 213 millones de aos atrs.
Aparecen los grandes dinosaurios. El supercontinente Pangea empez a
desmembrarse. Al estirarse la corteza terrestre, se hundieron grandes bloques,
creando cuencas.
El clima era clido en general. En tierra dominaban los rboles perennifolios, en
su mayor parte conferas.
Tambin aparecen los primeros mamferos verdaderos. Los primeros insectos
que presentan metamorfosis completa. En los mares haba belemnites
similares a calamares, ammonites y crustceos.
Jursico
El Jursico, desde unos 213 millones a 144 millones de aos atrs. Se asienta la
hegemona de los grandes dinosaurios, y Pangea, al separarse origina los
continentes Norteamrica, Eurasia y Gondwana. De este ltimo, a su vez, se
separa Australia (en el jursico superior y principios de cretceo), dando origen
a nuevas especies de mamferos.
Aparecieron los reptiles marinos, voladores, terrestres, y los mamferos
comienzan a ser abundantes.
Hacia el final del jursico, los mares bajos empezaron a secarse, dejando
depsitos gruesos de caliza en donde se formaron algunas de las ms ricas
acumulaciones de petrleo y de gas.

Cretceo
El Cretceo empieza hace unos 145 millones y dura hasta 65 millones de aos
atrs. El trmino de esta era coincide con la supuesta cada de un enorme
meteorito que pudo provocar la extincin de los dinosaurios.
Tambin es al final de esta era cuando aparecen los mamferos y las aves
primitivas. La flora haba adoptado ya una apariencia moderna e inclua
muchos de los gneros actuales de rboles, como aquellos a los que
pertenecen el roble, la haya y el arce.
Era Cenozoica
La ltima y ms reciente era geolgica empez hace 65 millones de aos,
cuando los dinosaurios se extinguieron, y finaliz hace 1,7 millones de aos.
Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situacin actuales
aunque, al principio, el ocano Atlntico era bastante ms estrecho.
Se divide en varios periodos: el Paleoceno, de 65 a 56 millones de aos;
el Eoceno, de 55 a 38; el Oligoceno, de 37 a 24; elMioceno, de 23 a 6; y
el Plioceno, de 5 a 1,7.
Paleoceno
Marca el final en la desmembracin del supercontinente Pangea que empez a
separarse en los comienzos del mesozoico temprano. Los movimientos de la
tectnica de placas separaron finalmente la Antrtica de Australia; en el
hemisferio norte, el fondo marino en expansin del Atlntico norte ensanchado
alej Norteamrica de Groenlandia.
Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el periodo
precedente, la vida mamfera empez a dominar en la Tierra.
Los principales mamferos que aparecieron fueron los marsupiales, los
insectvoros, los lemures, los creodontos (ancestro carnvoro comn de todos
los flidos y los cnidos) y animales ungulados primitivos a partir de los cuales
fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los
cerdos y los camellos.
Eoceno
Comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos 35,4 millones
de aos. En el hemisferio occidental, se alzan las grandes cadenas montaosas
que se extienden hacia el norte y el sur en el oeste de Amrica.
Contina la rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos. En Europa y
Norteamrica aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el
rinoceronte, el camello y otros grupos modernos, como los murcilagos, los

primates y roedores similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy

pequeos en comparacin con las formas actuales.
Los carnvoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron el tronco del
que evolucionaran los perros y los gatos modernos. El final de esta poca fue
testigo de la primera adaptacin de los mamferos a la vida marina.
Oligoceno
Se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace unos 23,3 millones de
aos.
Los mamferos dominan la vida terrestre. Aparecen quidos antecesores de los
actuales caballos, camellos del tamao de ovejas, y los primeros elefantes,
carentes tanto de colmillos como de trompa.
Los creodontos se haban diferenciado y dan paso a los antecesores de los
actuales perros y gatos. Los roedores estaban muy extendidos, y entre los
primates se encontraban el tarsero y el lmur.
De los estratos del oligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del
Viejo Mundo, as como los de una nica especie de gran simio.
Mioceno
Comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de aos.
Aparecen el mastodonte, el mapache y la comadreja. Durante esta poca, los
grandes simios, relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur
de Europa.
Plioceno
Se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6 millones de aos atrs.
En el oeste de Norteamrica, la subduccin de la placa tectnica del Pacfico
contribuy a la elevacin de sierra Nevada y de la cordillera volcnica de las
Cascadas.
Los mamferos se haban establecido desde haca tiempo como la forma de
vida vertebrada dominante y es durante el plioceno cuando se produce la
evolucin de un grupo de primates, los homnidos, con diversas especies,
desde los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas
antepasados directos del Homo sapiens.
Cuaternario
Para efectos de estudio, algunos dividen la era Cuaternaria
en Pleistoceno y Holoceno. Algunos animales, como el mamut, sobreviven a
la era del hielo.

Pleistoceno
En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendi
en forma de glaciares sobre ms de una cuarta parte de la superficie terrestre.
En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes eran
esencialmente las mismas que las del plioceno.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban extinguido
muchas especies de mamferos, incluidos la llama, el camello, el tapir, el
caballo y el yak. Otros grandes mamferos, como el mastodonte, el tigre
dientes de sable y el perezoso terrestre, se extinguieron en todo el mundo.
Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las ms bajas
aumentaban las lluvias, lo que permiti que la vida vegetal y animal floreciera
en reas del norte y el este de frica.
Holoceno
Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos 10.000 aos,
el deshielo hizo subir treinta o ms metros el nivel del mar, inundando grandes
superficies de tierra y ensanchando la plataforma continental del oeste de
Europa y el este de Norteamrica.
La nica especie humana que ha vivido en est poca ha sido el Homo
sapiens, que empieza a organizarse en grupos sociales que se concentran en
ciudades (de ah proviene la palabra civilizacin).
Paulatinamente, los seres humanos empezaron a alternar la caza y la pesca
con la agricultura y la ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares
estables y el abandono de la vida nmada.
A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das,
culturalmente el Holoceno culmina con la invencin de la escritura. El primer
escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos
5.000 aos.

La prehistoria
Es la poca en la que sabemos que hubo hombres en la tierra por los restos
que nos dejaron. No tenemos constancia escrita del paso de estas gentes. Todo
lo que sabemos de ellos lo hemos deducido por los restos encontrados.
El hombre habita la Tierra desde hace muchos miles de aos. Sabemos que la
presencia humana en la Pennsula Ibrica se remonta a unos 800.000 aos,
tras el descubrimiento de uno de los primeros antepasados de los seres
humanos en el yacimiento de Atapuerca en Burgos. El hombre que vivi all se
le ha bautizado como Homo Antecessor.

La prehistoria se divide en grandes periodos: Paleoltico, Neoltico y Edad de los

metales.
Los hombres de la prehistoria tenan sus dioses. Tambin trataban de una
manera especial a sus muertos. Construan menhires y dlmenes para honrar a
sus muertos.
Las civilizaciones antiguas
Los primeros pueblos, Mesopotamia y Egipto.
Las civilizaciones ms antiguas surgieron a orillas de los grandes ros. Esta no
fue una casualidad, ya que en los primeros tiempos de la historia los hombres
haban buscado aquellos lugares que tenan mayores ventajaspara
desarrollarse. Fue as como los espacios ideales para el asiento de las
poblaciones fueron los valles frtiles y las llanuras aluviales.
Las ventajas ms importantes que ofrecan los ros para el asentamiento
humano eran:

Las aguas permitan el desarrollo de la agricultura.

A travs de los ros era ms fcil el transporte de mercaderas, ya que

los caminos terrestres eran prcticamente inexistentes.

El ro aseguraba una pesca constante. El pescado fue fundamental en la

alimentacin de los pueblos antiguos.

El constante fluir de los ros limpiaba el aire, llevndose las pestes que
podan afectar la salud de los hombres.

Las primeras culturas se desarrollaron junto a los ros o cerca del mar,
aprovechando las ventajas que ofreca la naturaleza.

Caractersticas
El desarrollo hacia la civilizacin, con la complejidad que ello implic, se
caracteriz por: el uso de los metales; la organizacin social y poltica; el
establecimiento de ciudades y Estados; la creacin de instituciones; y la
divisin del trabajo, con una produccin organizada de alimentos, vestuario y
herramientas.
Adems, por la ordenacin del comercio; la aparicin de formas superiores y
monumentales del arte; los comienzos del conocimiento cientfico; y
finalmente, el invento de la escritura, que permitira fijar y propagar el
conocimiento.

En el cercano oriente
Las primeras civilizaciones se desarrollaron en el Cercano Oriente. Ejercieron
gran influencia en la cultura greco-latina y contribuyeron en forma decisiva a la
formacin de la cultura occidental.
Las tierras del Cercano Oriente fueron habitadas por diversos pueblos. A
losmesopotmicos y egipcios,
es
necesario
agregar
los fenicios y
los hebreos, que fueron menos numerosos, pero no menos importantes. Los
Fenicios se destacaron por su desarrollo comercial, y los Hebreos por su aporte
espiritual .
Podemos sealar que antes del ao 1.000 a. de C. esta regin estaba bastante
poblada y los diversos pueblos que en ella habitaban haban desarrollado un
sistema de vida basado principalmente en las actividades agrcolas.
Mesopotamia
Los griegos llamaron Mesopotamia -que quiere decir entre ros- al frtil
territorio ubicado entre los ros Tigris y Eufrates. Ambos caudales corren
paralelamente, atravesando un llano de aluvin que forman con sus
inundaciones. Nacen en las montaas de Armenia, recorren el pas de norte a
sur y desembocan en el Golfo Prsico.
El territorio de Mesopotamia se divide en dos partes geogrficas: la Alta
Mesopotamia, al norte del territorio; y la Baja Mesopotamia, al sur. En la parte
alta, los ros corren rpidos y son torrentosos; en cambio, en el sur las aguas
corren lentamente y facilitan la agricultura.
Las llanuras de Mesopotamia carecan de defensas naturales y fueron fcil
presa de invasores, la riqueza del territorio fue motivo para que muchos
pueblos lucharan por instalarse y mantenerse en el lugar. Las invasiones y las
guerras no cesaron de interrumpir el desarrollo de la historia de Mesopotamia,
determinando que tuviese caractersticas violentas. En el curso de los siglos, se
sucedieron all distintos pueblos.
Los pueblos ms importantes que habitaron el territorio de Mesopotamia
fueron:sumerios, babilonios y asirios.
Los Sumerios
La civilizacin ms antigua fue la de los Sumerios -establecidos en la Baja
Mesopotamia-, cuyos documentos nos permiten remontarnos hasta el 3.500 a.
de C. Nada se sabe de sus orgenes, no eran semitas.
Gracias a sus representaciones artsticas tenemos una perfecta idea de su
fsico: hombres de baja estatura, pero de cuerpo musculoso, que llevaban
rasurada la cara y la cabeza. Eran agricultores y ganaderos, construan canales
y caminos, trabajaban los metales, tejan la lana y practicaban el trfico fluvial.

Escritura cuneiforme
El gran invento de los sumerios fue la escritura cuneiforme, con la cual fue
posible la transmisin de su pensamiento y de los acontecimientos que los
afectaron a las generaciones futuras.
Era un sistema complejo, que alcanzaba los 700 signos o pictografas. Primero
fueron de carcter ideogrfico (signos) y luego fonticos (sonidos). Por medio
de un estilo o punzn, los caracteres se impriman sobre tablillas de arcilla
hmeda; una vez seca la arcilla, lo escrito permaneca indeleble. As lo
demuestra el hecho de que las tablillas que han llegado hasta nosotros sean
todava legibles.
El ms interesante poema pico de esta y que se encuentra casi completo es la
Epopeya de Gilgams, un hroe perseguidor de monstruos e incansable viajero.
Estudio y desarrollo
Los primeros astrnomos y astrlogos fueron los sumerios. Ellos estudiaron y
definieron los movimientos de la Luna, inventaron los doce signos del zodaco y
precisaron la duracin del ao en 365 das y 6 horas, con 12 meses lunares. En
matemtica, desarrollaron la divisin sexagesimal del crculo y crearon un
sistema de pesos y
Vocabulario
medidas.
Inventaron,
adems, el ladrillo, la
Semita= dcese de los rabes, hebreos y otros
irrigacin artificial, el
pueblos, que desarrollaron las grandes culturas
arado y la rueda.
mesopotmicas posteriores a la sumeria,
especialmente la acadia y babilnica, y con
La organizacin poltica
posterioridad la juda y la rabe.
de
los
sumerios
consista en ciudadesEstados,
las
ms
importantes
fueron Kish, Ur, Uruk,
Umma y Lagash.

Indoeuropeo = dcese de cada una de las

razas y lenguas procedentes de un origen
comn y extendidas desde la India hasta el
occidente de Europa.

Las luchas de estas ciudades por la hegemona poltica facilitaron o permitieron

que fueran conquistadas por pueblos extranjeros.
Los acadios
La historia de los sumerios se enlaza con la de los acadios. Este fue un pueblo
semita, que habitaba al norte de donde vivan los sumerios, y que termin por
conquistar y unificar toda Mesopotamia.
Los acadios conservaron su lengua y hasta llegaron a imponerla a los antiguos
sumerios, sin embargo, el viejo idioma de Sumer qued como lenguaje litrgico
y continuaron usndolo los sacerdotes. En las grandes pocas de Babilonia y
Asiria, el sumerio fue empleado en las ceremonias religiosas.

Los Babilonios
Del oeste lleg una nueva oleada de semitas, los amoritas, que se instalaron
hacia el 2.100 a. de C. en Mesopotamia. El ms destacado de los amoritas fue
Hammurabi, que subi al poder hacia el ao 1730 a. de C. y transform la
ciudad de Babilonia en el centro de un nuevo imperio mesopotmico.
Hammurabi someti a las dems ciudades y unific bajo su cetro toda la
llanura. Bajo su reinado florecieron el arte y el comercio.

El Cdigo de Hammurabi
La obra inmortal de Hammurabi se desarroll en lo legislativo. Este rey puso
por escrito de manera ordenada, una serie de leyes, dirigidas a organizar la
vida de los habitantes de Mesopotamia. Esta obra se conoce con el nombre
de Cdigo de Hammurabi, es un notable testimonio del grado de civilizacin
alcanzado en tiempos tan lejanos al nuestro.
El Cdigo est enmarcado por un prlogo y un eplogo, contiene 280 artculos.
Sus preceptos se refieren a derecho civil, penal y administrativo, sin establecer
entre ellos una separacin radical.
Las leyes que regulan la propiedad, las ventas, cambios y expropiacin ocupan
la mayor parte de este escrito. Son famosos los artculos que constituyen el
primer ejemplo de la llamada Ley del Talin: "Si un hombre destruye el ojo a
otro hombre, se le destruir el ojo; cuando un hombre acusa a otro de
homicidio sin poder probarlo, el acusador debe ser muerto; si un hijo golpea a
su padre se le cortarn las manos".
Hammurabi indic claramente que su obra pretenda ser una ayuda para el que
buscara la justicia. El cdigo tambin fue estimado como obra literaria; en las
escuelas de escribas lo transmitieron hasta el primer milenio.
Los Asirios
La frtil llanura de Mesopotamia fue el escenario del encuentro y choque entre
los pueblos circundantes, que desde las montaas o el desierto, pretendan
establecerse en el rico valle.
Intentaron su conquista los hititas, pueblo indoeuropeo, procedente de los
montes de Anatolia (actual Turqua asitica); y losmitannios, otro pueblo
indoeuropeo que termin por encontrar su asiento en la India, junto a otros
grandes ros: Indo, Ganges y Brahmaputra. Por ltimo, se impusieron
los Asirios, semitas, que habitaban en la regin montaosa de la Alta
Mesopotamia, aproximadamente, en el ao 1.170 a. de C.

Despus, Asirios y Babilonios se disputaron el poder con xitos alternos.

Teora de la Seleccin Natural
Durante el siglo 19, cuando los europeos se encontraban explorando sus
propios pases y preparando grandes expediciones a fin de explorar tierras
lejanas, historiadores de la naturaleza como Charles Darwin y Alfred Russel
Wallace, se encontraban llevando a cabo observaciones de la distribucin
geogrfica de las especies. Notaron que diferentes especies se encontraban en
medio ambientes diferentes. Las especies de los trpicos estaban bien
provistas, o adaptadas a vivir en los trpicos, y las especies de Inglaterra
estaban bien adaptadas para vivir en Inglaterra. Los pinzones de varias islas
Galpagos estaban bien adaptados a su particular medio ambiente.
Independientemente uno del otro, tanto Darwin como Wallace desarrollaron
la teora de seleccin natural para poder explicar la distribucin geogrfica de
las especies. Esta teora establece que existen variaciones en los organismos
de las mismas especies. Unos son largos, otros son cortos, unos tienen bocas
ms grandes, otros visin ms aguda, etc. Los organismos que estn bien
dotados para vivir en un determinado medio ambiente tienen ms
posibilidades de sobrevivir. Los sobrevivientes producen la siguiente
generacin, la cual es muy factible que herede las caractersticas de sus
padres (como visin aguda, etc.)
A continuacin los puntos principales de la teora de seleccin natural:
1. Cada quien es diferente: Existen variaciones entre individuos de la
misma especie (mejor visin, ms plumaje, patas ms largas, etc.)
2. Los recursos son limitados: Recursos tales como alimento y refugio son
limitados.
3. Muchos cros: Los organismos producen m'as reci'en nacidos (jvenes)
que los que realmente pueden sobrevivir al medio ambiente.
4. Los organismos compiten: Los organismos compiten por alimento y otros
recursos del medio ambiente.
5. Sobrevive el ms "apto": los organismos cuyas variantes se ajustan
mejor al medio ambiente son los ms propensos a sobrevivir,
reproducirse y legar caractersticas a la siguiente generacin.
A lo largo del tiempo, y por ms de un siglo, la evidencia de los cambios
evolutivos en las formas de vida han quedado bien establecidas y aceptadas.
La seleccin natural es una explicacin de los mecanismos de evolucin.
Adems, los cientficos continan investigando hiptesis ms especficas, que
podran ampliar nuestra comprensin de cmo se suceden los cambios a lo
largo del tiempo. Una de las principales hiptesis, desarrollada por Stephen J.
Gould y Niles Eldridge se llama equilibrio puntuado. Esta hiptesis sugiere que
la tasa de cambio de una poblacin no es constante. Es posible que una

poblacin de organismos no sufra cambios, o sufra muy pocos cambios durante

millones de aos y que, miles de aos despus, ocurran cambios rpidos. Los
avances tecnolgicos durante el siglo pasado, han permitido a los cientficos
continuar probando hiptesis que expanden nuestra comprensin sobre los
procesos evolutivos.

2. La teora de la evolucin de Darwin/Wallace

Como es bien conocido, Charles R. Darwin (1809-1882) particip como
naturalista en la expedicin del Beagle por Amrica del sur y el Pacfico en el
ao 1831. El viaje que comenz cuando l tena slo 22 aos termin cinco
aos ms tarde. Durante ese perodo Darwin tuvo tiempo para realizar muchas
observaciones, compilar informacin y reflexionar sobre los datos que iba
recopilando y sobre algunos textos como el que lleva el nombre de Principios
de Geologa de Charles Lyell, donde encontr buenas sntesis de argumentos
evolucionistas como los defendidos por Lamarck. Todo esto le fue llevando a
abrazar una perspectiva transformista de la naturaleza. En los aos sucesivos a
su viaje Darwin fue elaborando sus propias ideas y recogiendo nuevos datos
con los que realizar un trabajo en el que quera exponer, de una manera
ordenada, su visin de la naturaleza. Quiz uno de los textos que ms influjo
ejerci en la elaboracin de sus tesis fue el libro de Thomas R. Malthus (17661834) publicado por primera vez en 1798: An Essay on the Principle of
Population. En este libro Malthus defenda la tesis de que era necesaria la lucha
por la supervivencia como consecuencia de que la poblacin tiende a crecer
siguiendo una progresin geomtrica mientras que los alimentos lo hacen
siguiendo una progresin aritmtica.
En el ao 1858 Darwin recibi un paquete por correo enviado desde una
alejada isla del archipilago Malayo, la actual Indonesia. El paquete contena un
texto que resuma los resultados de la investigacin llevada a cabo por Alfred
Russel Wallace (1823-1913). El escrito contena una extraordinaria exposicin
de la teora de la evolucin por seleccin natural. Su claridad expositiva hace
que todava hoy ese texto conserve gran valor pedaggico. Darwin llevaba dos
dcadas elaborando una teora equivalente a la de ese escrito y estuvo a punto
de abandonar su proyecto al leer el trabajo. Fue precisamente Charles Lyell y el
botnico Joseph Dalton Hooker quienes intervinieron en favor de los intereses
de su amigo Darwin. El escrito de Wallace fue publicado en los Proceedings
de la prestigiosa Sociedad Linneana, precedido de otra contribucin de Darwin
que contena algunos fragmentos de un ensayo de 1844 no publicado y una
carta escrita al botnico Asa Gray. Los escritos fueron publicados en agosto de

1858 salvando as el derecho de Darwin a reclamar la originalidad del trabajo

que llevaba preparando durante tanto tiempo y que todava no haba visto la
luz. Fue en el ao siguiente, 1859, cuando Darwin public los resultados del
trabajo que haba realizado durante los aos precedentes en un libro titulado
On the Origin of Species by Means of Natural Selection. El xito de este libro
permite afirmar que fue en este momento cuando naci la teora de la
evolucin por medio de la seleccin natural.
La estructura de la teora de la evolucin por seleccin natural [Lewontin
1970; Sarkar 2007] tal como Darwin y Wallace la expusieron en sus escritos se
apoya en tres puntos bsicos:
1) Los descendientes heredan los caracteres de los progenitores de
generacin en generacin. Darwin, sin embargo, no conoca las leyes
de la herencia sobre las que se estaba trabajando precisamente en los
aos en los que dio a conocer su teora. Las leyes de la herencia que
hoy son aceptadas cientficamente y que fueron descubiertas por
Mendel no se conocieron hasta el comienzo del siglo XX. Las
explicaciones propuestas por Darwin para la herencia de los caracteres
resultaron errneas y fueron pronto rechazadas. Estas explicaciones, no
obstante, no formaban parte del contenido del Origen de las
especies.
2) En el proceso de la herencia ocurren variaciones espontneas que son
por azar o ciegas. Se habla de variaciones por azar o ciegas en un doble
sentido. Por una parte no se pueden determinar sus causas. Por otra
parte, dichas variaciones no estn orientadas a una mejor adaptacin
del organismo al medio, es decir, no hay ninguna orientacin a priori en
ellas. En la primera edicin del Origen de las especies Darwin
rechazaba explcitamente la herencia de los caracteres adquiridos
defendida por Lamarck. Ms tarde, sin embargo, matiz dicho rechazo.
3) Existe reproduccin diferenciada en los individuos de una poblacin. El
motivo es doble: o bien algunos individuos poseen mayor fertilidad que
otros, o bien estn mejor adaptados al medio. Mejor adaptacin al
entorno se traducir en una mayor supervivencia y, consiguientemente,
en una mayor descendencia.
El impacto de las ideas de Darwin/Wallace fue enorme. Muy poco despus de
la publicacin del Origen de las especies, ya en la dcada de los 60, la

evolucin basada en la seleccin natural defendida por Darwin era, en la

prctica, universalmente aceptada. No obstante, muy pronto empezaron a
plantearse las primeras objeciones a su propuesta. Las objeciones a partir de
los 60 no iban dirigidas contra el hecho de que hubiera evolucin, es decir, que
las diversas especies descendieran de otras comunes y anteriores en el
tiempo, sino que se dirigan directamente contra lo que haca original su
propuesta, es decir, que el motor de la evolucin fuera las variaciones al azar y
la seleccin natural.
En relacin con el desarrollo de la propuesta de Darwin en los aos
sucesivos, y de las crticas que ha recibido hasta nuestros das, hay que decir
que Darwin prest gran atencin a la posibilidad de explicar el desarrollo de
estructuras complejas sobre la base de las variaciones por azar y la seleccin
natural como causa principal de dicho desarrollo. De hecho, aunque para
Darwin dicha teora explicaba muchos aspectos de la evolucin de los seres
vivos, incluido el origen de las especies, esto no lleg a implicar que la
evolucin de los organismos pudiera ser explicada nicamente por medio de la
seleccin natural. Darwin aceptaba la existencia de otros mecanismos
causantes del cambio evolutivo. Las razones que Darwin tena entonces para
mantener su visin plural de las causas de la evolucin eran, no obstante, muy
pobres o errneas si consideramos las cosas desde la perspectiva actual.
Darwin se enfrent personalmente con buena parte de las objeciones que se
han puesto hasta nuestros das a su teora de la evolucin. Sus puntos de vista
fueron expuestos en sucesivas ediciones del Origen de las especies [Darwin
2002: 183]. No solamente se centr en el problema del origen y el incremento
de la complejidad de los seres vivos, sino tambin, por ejemplo, abord
problemas como el de la escasez de registro fsil disponible de los supuestos
seres vivos que deban haber existido como consecuencia de una evolucin
gradual como la defendida en su propuesta [Darwin 2002: 349].

Era Azoica (sin vida):

Tambin denominada Arcaica, se inici con la aparicin del planeta Tierra hace
4600 millones de aos. Aunque la corteza terrestre estaba ya solidificada y se
haban formado las rocas gneas, las altas temperaturas impidieron la aparicin
de la vida.
Era Arcaica: Precmbrico
Segn una definicin del diccionario, Precmbrico se aplica a la era
geolgica que es la ms antigua y precede a la era primaria o paleozoica.
En efecto, el Precmbrico es el perodo ms antiguo de la existencia de la
Tierra. Por esta razn es que sabemos muy poco de l.
Era Paleozoica
Esta era se ha subdividido en los siguientes perodos: Cmbrico, de 570 a 505
millones de aos; Ordovicio, de 504 a 438; Silrico, de 437 a 408; Devnico,
de 407 a 362; Carbonfero, de 361 a 290; y Prmico, de 289 a 246.
Al principio haba slo seres acuticos. Con el tiempo, aument la vida y
muchos animales desarrollaron caparazn o esqueleto y lograron conquistar la
tierra.
Era Mesozoica
Se puede caracterizar como la era de los dinosaurios, los cuales vivieron
durante los tres periodos de esta era para extinguirse definitivamente a finales
del Cretcico. Tambin se produce la extincin de todos los trilobites y de una
gran cantidad de animales.

Era Cenozoica
La ltima y ms reciente era geolgica empez hace 65 millones de aos,
cuando los dinosaurios se extinguieron, y finaliz hace 1,7 millones de aos.
Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situacin actuales
aunque, al principio, el ocano Atlntico era bastante ms estrecho