LA TEORA DE LA EVOLUCIN DARWIN CHARLES LA SELECCIN

NATURAL

La evolucin es el proceso por el que una especie cambia con el de las

generaciones. Dado que se lleva a cabo de manera muy lenta han de
sucederse muchas generaciones antes de que empiece a hacerse evidente
alguna variacin.
Desde la antigedad, el modo de originarse la vida y la aparicin de la gran
variedad de organismos conocidos, constituy un misterio que, en menor o
mayor medida, despert curiosidad de los cientficos. Sin embargo, las
supersticiones, los prejuicios, los dogmas religiosos y las teoras que se
aventuraban debido a la imposibilidad de probarlas con el nivel de
conocimiento de aquellas pocas, hicieron que la cuestin quedara a menudo
en el olvido o que, simplemente, se aceptara la
imposibilidad de averiguar los orgenes.
No fue hasta pocas relativamente recientes cuando el
hombre pudo finalmente abordar esta cuestin con unos
criterios

fiables

unos

conocimientos

cientficos

suficientes para demostrar sus hiptesis.

Es as como podemos afirmar, que antes del siglo XIX
existieron diversas hiptesis que intentaban explicar
justamente esta cuestin, el origen de la vida sobre la Tierra. Las teoras
creacionistas que hacan referencia a un hecho puntual de la creacin divina; y
por otra parte, las teoras de la generacin espontnea que defendan que la
aparicin de los vivos se produca de manera natural, a partir de la materia
inerte.
Una

primera

aportacin

cientfica

sobre

el

tema

es

el

trabajo

de Oparin (1924), El origen de la vida sobre la Tierra, donde el bioqumico y

bilogo ruso propone una explicacin, vigente an hoy, de la manera natural

en que

de la materia surgieron las primeras formas pre-biolgicas y,

posteriormente el resto de los seres vivos. En segundo aspecto de la

generacin espontnea de la vida tiene una respuesta convincente desde
mediados del siglo XIX.
Esto es as, gracias a Pasteur y fundamentalmente a Darwin quienes realizaron
experimentos al respecto. Este ltimo, naturalista britnico realiz una obra de
vital trascendencia (1859): El origen de las especies. La cual tiene por objetivo
aportar

una

descendencia

explicacin
con

cientfica

sobre

modificacin (trmino

la

evolucin

utilizado

para

denominada

explicar

estos

fenmenos).

Evolucin de los pinzones de Darwin

Sin lugar a dudas que existieron importantes antecedentes del tema, aunque
siempre se manifiesta el honor de haber realizado esta teora de manera

cientfica e inexorable, a Charles Darwin. No muy lejos, fue su abuelo Erasmo

Darwin- quien aport las primeras muestras de inters cientfico por estos
temas. No obstante, quien fue precursor de una corriente de pensamiento
sobre el estudio de la evolucin de los seres vivos, es Jean Baptiste de Monet,
caballero de Lamarck (1744-1829).

Su tesis fundamental es la transmisin de los caracteres adquiridos como

origen de la evolucin (es decir, que las caractersticas que un individuo
adquiere en su interaccin con el medio se transmiten despus a su
descendencia); denominada este principio como Lamarckismo. La causa de las
modificaciones de dichos caracteres se encuentra en el uso o no de los
diversos rganos, tesis que se resume en la siguiente frase: La funcin crea el
rgano. Lamarck resume sus ideas en Filosofa zoolgica (1809), el primer
trabajo cientfico donde se expone de manera clara y razonada una teora
sobre la evolucin. As, por ejemplo, los lamarckistas explicaban la aparicin
del cuello largo en las jirafas como un proceso paulatino de adaptacin de un
animal a ir comiendo hojas situadas cada vez ms altas. Lo que supondra que
sus hijos heredaran un cuello ms largo an.
En lo que respecta al cientfico britnico, Charles Darwin, viajando a bordo
del Beagle, durante largos aos (1831- 1836) recogi datos botnicos,
zoolgicos y geolgicos que le permitieron establecer un conjunto de hiptesis
que cuestionaban las ideas precedentes sobre la generacin espontnea de la
vida.

La diversidad observada durante esos veinte aos siguientes se intent

explicar de manera coherente mediante la formulacin de los datos obtenidos.
Una de las etapas que ms influy en el fue su paso por las islas Galpagos,
donde encontr 14 subespecies distintas de pinzones, que se diferencian
nicamente en la forma del pico. Es decir, que cada una de ellas, estaba
adaptada a un tipo de alimentacin y viva en un hbitat diferente en las
diversas islas.
Sin embargo, en 1858, Darwin se vio obligado a presentar sus trabajos, cuando
recibi

el

manuscrito

de

un

joven

naturalista,

Alfred

Russel

Wallace

(1823/1913), que haba llegado de manera independiente a las mismas

conclusiones que l, es decir, a la idea de la evolucin por medio de la
seleccin natural.
La obra de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin, fue la base que habra
tomado para sus estudios, tanto Darwin como Wallace. La misma establece que
este factor (crecimiento de la poblacin) tiende a ser muy elevado, la cual al
disponibilidad de alimento y espacio son limitados lo mantendr constantes, de
aqu surge esta proposicin de la idea de competencia. Ambos cientficos de
acuerdo a esta base argumental sustentan sus teoras estableciendo dos
aspectos relevantes, dando por sentado que los seres vivos pueden presentar
clones.
Justamente la nocin de competencia establecida anteriormente por Malthus y
finalmente esta ltima idea, es lo que los lleva a establecer que estas
variaciones pueden ser ventajosas o no en el marco de dicha competencia.
Entonces la conquista por los recursos necesarios para la vida, dar como
resultado una lucha que determinar una seleccin natural la cual favorecer a
los individuos con variaciones ventajosas y eliminar a los menos eficaces.
Pese a ello, no todo es compartido por ambos, ya que existe un punto
discordante entre ellos. Y es que esta idea de Darwin de seleccin natural
expresada en su obra El origen del hombre (1871), nunca fue compartida por
Wallace.
Al respeto, Darwin argumenta que algunos caracteres son preservados slo
porque permiten a los machos mayor eficacia en relacin con las hembras.

Pero cabe decir, que ciento cincuenta aos despus, hay quienes an lo
veneran y quienes lo deploran, pero El Origen de las especies sigue an
ejerciendo una influencia extraordinaria.
Cuando Darwin regres de su viaje por Amrica del Sur y el Pacfico, era capaz
de empezar a responder una pregunta muy sencilla que no pareca tener una
respuesta fcil: por qu las plantas y los animales cambian? El problema se le
present al advertir que en Amrica del Sur encontraba muchas especies que
conoca, pero con algunas diferencias. Asimismo, en las Galpagos pudo
clasificar diecisis especies de pinzones y se pregunt por qu un pjaro, que
conoca de Europa, presentaba tal grado de variacin.
LA TEORA DE DARWIN
Darwin parte de las ideas, del economista Thomas Malthus. Malthus postulaba
que la poblacin crece en forma geomtrica y se preguntaba qu sucedera con
el crecimiento de la poblacin humana en un habitat cerrado, como por
ejemplo una isla. La conclusin era que el crecimiento estara limitado por la
cantidad de alimento, que crece en proporcin aritmtica. Si la cantidad de
alimento es restringida, debemos suponer que llegar un momento en que
existirn ms animales con necesidad de alimentarse que alimento disponible.
Entonces, se producir una competencia entre los individuos por el alimento, y
algunos individuos resultarn vencedores y los otros morirn de hambre. De
esta

idea,

Darwin

concluye

que

sobrevivirn

aquellos

individuos

con

caractersticas ms favorables, idea conocida como la supervivencia del ms

apto. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, a menudo, se registran
variaciones, hecho que Darwin haba observado en las Galpagos.
Conectando este hecho con la idea de la supervivencia del ms apto, se
deduce que aquellos individuos que poseen las caractersticas ms favorables
compiten en mejores condiciones y, al cabo del tiempo, se produce la seleccin
natural; es decir, los ms aptos ocupan todo el habitat y los menos
adaptados desaparecen.
Desarrollo de la teora de la evolucin

A finales del siglo XIX, el llamado neodarvinismo primitivo, que se basa en el

principio de la seleccin natural como base de la evolucin, encuentra en el
bilogo alemn A. Weismann uno de sus principales exponentes. Esta hiptesis
admite que las variaciones sobre las que acta la seleccin se transmiten
segn las teoras de la herencia enunciadas por Mendel, elemento que no pudo
ser resuelto Darwin, pues en su poca an no se conocan las ideas del
religioso austraco.
Durante el siglo XX, desde 1930 a 1950, se desarrolla la teora neodarwinista
moderna o teora sinttica,: denominada as porque surge a partir de la fusin
de tres disciplinas diferentes: la gentica, la sistemtica y la paleontologa. La
creacin de esta corriente viene marcada por la aparicin de tres obra. La
primera, relativa a los aspectos genticos de la herencia, es Genetics and the
origin of species (1937). Su autor, T. H. Dobzhansky, plantea que las
variaciones genticas implicadas en la evolucin son esencialmente mnimas y
heredables, de acuerdo con las teoras de Mendel.
El cambio que se

introduce,

y que coincide posteriormente con

las

aportaciones de otras disciplinas cientficas, es a consideracin de los seres

vivos no como formas aisladas, sino como partcipes de una poblacin. Esto
implica entender los cambios como frecuencia gnica de los alelos que
determinan un carcter concreto. Si esta frecuencia es muy alta en lo que se
refiere a la poblacin, esto puede suponer la creacin de una nueva especie.
Ms adelante, E. Mayr desarrollar en sus obras Systematics and the origin of
the species(1942) y Animal species evolution (1963) dos conceptos muy
importantes: por un lado, el concepto biolgico de especie; por otra parte, Mayr
plantea que la variacin geogrfica y las condiciones ambientales pueden
llevar a la formacin de nuevas especies. De este modo, se pueden originar
dos especies distintas como consecuencia del aislamiento geogrfico, o lo que
es lo mismo, dando lugar, cuando intentamos el cruzamiento de dos individuos
de cada una de estas poblaciones, a un descendiente no frtil. Atendiendo a las
condiciones ambientales, en consonancia con las ideas de Dobzhansky., la
seleccin actuara conservando los alelos mejor adaptados a estas condiciones
y eliminando los menos adaptados. En 1944 el paleontlogo G. G. Simpson

publica la tercera obra clave para poder comprender esta corriente de

pensamiento: en Tempo and mode in evolutionestablece la unin entre la
paleontologa y la gentica de poblaciones.
Durante la segunda mitad del siglo XX se han planteado dos tendencias
fundamentales, la denominada innovadora y el darvinismo conservador. La
primera de ellas, cuyo mximo exponente es M. Kimura, propone una teora
llamada neutralista, que resta importancia al papel de la seleccin natural en la
evolucin, dejando paso al azar. Por su parte, el neodarvinismo conservador,
representado por E. O. Wilson, R. Dawkins y R. L Trivers, queda sustentada en el
concepto de gen egosta; segn esta hiptesis, todo ocurre en la evolucin
como si cada gen tuviera por finalidad propagarse en la poblacin. Por tanto, la
competicin no se produce entre individuos, sino entre los aletos rivales. As,
los animales y las plantas seran simplemente estrategias de supervivencia
para los genes.
Pruebas de la evolucin
Son pruebas basadas en criterios de morfologa y anatoma comparada. Los
conceptos de homologa y analoga adquieren especial relevancia para la
comprensin de las pruebas anatmicas. Se entiende por estructuras
homlogas

aquellas

que

tienen

un

origen

comn

pero

no

cumplen

necesariamente una misma funcin; por el contrario, las estructuras que

pueden cumplir una misin similar pero poseen origen diferente, seran
anlogas. De esta manera, las alas de los insectos y las aves seran estructuras
anlogas, mientras que las extremidades anteriores de los mamferos, que
presentan un mismo origen pero que llevan a cabo funciones diversas
locomotora, natatoria, etc., constituiran estructuras homlogas.
En relacin a las pruebas embriolgicas, hay que distinguir entre ontogenia
las distintas fases del desarrollo embrionario y filogenia, concepto que hace
referencia a las distintas formas evolutivas por las que han pasado los
antecesores de un individuo, es decir, su desarrollo evolutivo. En los
vertebrados, cuanto ms cerca de la fase inicial se sitan los embriones, ms
parecidos son; posteriormente, se van diferenciando progresivamente cuanto
ms cerca de la fase de adulto terminal se encuentran.

Otra de las pruebas clsicas es el estudio de los fsiles. El anlisis de los

distintos

estratos

geolgicos

demuestra

la

presencia

de

fsiles

de

invertebrados en los ms antiguos; gradualmente, van apareciendo en los ms

recientes peces primitivos, y, finalmente, los fsiles correspondientes a los
mamferos y las aves.
EVIDENCIAS SOBRE ESTA TEORA:
En El origen de las especies, Darwin deca: No vemos ninguno de estos lentos
cambios en el momento en que ocurren sino hasta que el transcurso del tiempo
los ha marcado.
Muchas personas, tal como lo pensaba Darwin, suponen que todo ocurri en un
pasado distante, Los bilogos actuales, por su parte, sostienen que la evolucin
no solo es un fenmeno del pasado, sino que contina hoy en da. As, pueden
citarse ejemplos del proceso evolutivo llevado a cabo en tiempos coitos, como
los originados por la fuerte intervencin producida por el hombre sobre el
ambiente durante los siglos XIX y XX.
Uno de los ejemplos ms conocidos es el de la polilla del abedul, cuyo nombre
cientfico es Biston betulara. Los bosques britnicos, cuyos rboles en general
estn cubiertos de lquenes de color claro, son el habitat natural de estas
polillas de hbitos nocturnos. Antes de la Revolucin Industrial (mitad del siglo
XIX), la mayor parte de la poblacin de polillas era de color claro, con algunas
motas oscuras. Debido a que las polillas descansaban durante el da sobre los
troncos de los rboles, no eran vistas por las aves depredadoras. Sin embargo,
entre la poblacin de polillas, se podan encontrar algunos individuos mutantes
de Color oscuro, que eran fcilmente detectados y devorados por las aves.
Durante la Revolucin Industrial, la floreciente industria britnica comenz a
quemar grandes cantidades de carbn como combustible. Debido a la falta de
control de la contaminacin, el holln se disemin por los bosques, lo que
provoc la muerte de los lquenes claros. De este modo, solo quedaron a la
vista los troncos de los rboles, que se ennegrecieron por la contaminacin.

La polilla de color claro contrastaba con el color oscuro de los troncos y era
fcilmente detectada por los depredadores, pero no as la oscura: estas
ltimas, que hasta ese momento haban sido escasas, sobrevivan y se
reproducan, y pasaban esta caracterstica a sus descendientes. Hacia el final
del siglo XIX, el 98 % de las polillas en los alrededores de la ciudad de
Manchester eran de color oscuro. Esta tendencia de las variedades de color
oscuro de reemplazar a las de color claro es conocida como melanismo
industrial. Pero es importante recordar que la coloracin negra de las polillas no
fue producida por la contaminacin: la seleccin natural trabaja sobre
variaciones que ya existen en las poblaciones. Las medidas adoptadas en la
ltima mitad del siglo XX para el control de la contaminacin han revertido esta
situacin, y en las poblaciones de Biston betulara de las islas britnicas, los
individuos de color claro han vuelto a ser mayora.
Existen otros ejemplos que ponen de manifiesto en tiempos cortos el proceso
evolutivo, tales como la resistencia de algunos insectos a los insecticidas o la
resistencia de las bacterias a algunos antibiticos.