COMMENT SE REPRSENTE-T-ON LE MONDE SOCIAL ?

Le Seuil | Actes de la recherche en sciences sociales

2004/4 - no 154
pages 3 9

ISSN 0335-5322

Article disponible en ligne l'adresse:

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------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Comment se reprsente-t-on le monde social ? ,

Actes de la recherche en sciences sociales, 2004/4 no 154, p. 3-9. DOI : 10.3917/arss.154.0003

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Pour citer cet article :

Comment se reprsente-t-on
le monde social ?

1. Ce plan pour une histoire sociale compare des reprsentations du monde social
soblige tout dabord mettre en uvre trs prcisment lexigence de double
historicisation des concepts historiques que Pierre Bourdieu na cess dappeler de
ses vux dans ses dbats avec les historiens. Il invite ainsi explicitement la fois
une critique historique systmatique des outils de la science historique ou de la
sociologie, dont il faut imprativement rappeler quils sont le produit de lhistoire
quils prtendent saisir et dcrire, et une analyse du lexique spcifique que les agents
historiques utilisent pour organiser et penser le monde dans lequel ils vivent, nous
livrant par l, travers leurs discours et leurs pratiques, de vritables reprsentations socialement et historiquement formes du monde.
Cette double exigence permet alors de sortir des piges opposs de la rification anachronique des catgories de lentendement historique contemporain et de
ladhsion illusoire aux discours des agents eux-mmes, dont on affecterait de
croire quil dit la vrit et toute la vrit du monde qui tait le leur. En histoire,
lune et lautre posture thoriques produisent bien entendu des profits importants, crant leur faon, une familiarit factice avec le pass et invitant, par

ACTES DE LA RECHERCHE EN SCIENCES SOCIALES

numro 154 p.3-9

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Les quelques pages dont on pourra ici trouver le manuscrit ne sont en rien des notes
jetes la hte et sans objet bien cern. Elles exposent, au contraire, un projet
longuement mri et labor par Pierre Bourdieu, discut et repris maintes fois
jusqu cette dernire version quil souhaitait voir servir de canevas un numro
spcial des Actes de la recherche en sciences sociales ou un ouvrage collectif. En
regardant plus prcisment ce sommaire, on comprend en effet limportance que
ce projet pouvait revtir aux yeux de Pierre Bourdieu, en raison des enjeux thoriques
quil convoque et des effets pratiques sur la recherche quil promet, sur trois
terrains au moins.

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exemple, rencontrer Rome, au Moyen ge ou lpoque moderne lindividu1

ou des intellectuels et des artistes , ou encore des partis rvolutionnaires2
en pleine guerres de religion. Mais on sait aussi quelles portent en elles-mmes
leur propre rfutation, lune en insufflant aux acteurs historiques des penses,
des mobiles, des projets qui ne furent en rien les leurs, sinterdisant par l de
comprendre ce qui les faisait agir par exemple lorsquon explique liconoclasme
protestant du XVIe sicle par la hausse des prix du bl et les crises frumentaires,
en oubliant de montrer pourquoi les tensions sociales sexpriment alors dans le
langage religieux de la guerre aux idoles3 , lautre en refusant la science historique toute curiosit qui naurait pas t celle des contemporains et en renonant, du coup, aux bnfices particuliers de lobjectivation sociologique et statistique
par exemple lorsquon rejette toute analyse sociologique de ladhsion la
Rforme protestante en voulant nen donner que des explications religieuses et,
au fond, confessionnelles, ce qui constitue une vritable impasse historiographique4. Ce projet poursuit donc, sur dautres terrains et dans une perspective
comparatiste, les principes au cur de lEsquisse dune thorie de la pratique, qui
refusait de rduire lanalyse sociologique au rcit des rcits produits par les acteurs
eux-mmes, un account des accounts, comme la mise au jour de rgles ou de
structures qui nexistent que pour lobservateur savant.
En cela, le programme que trace ici Pierre Bourdieu peut sans doute constituer
une sortie salutaire vis--vis des alternatives contraignantes et peut-tre sans objet
dans lesquelles lcriture de lhistoire a pu senfermer entre langage scientifique et
discours indigne et dont les dbats des annes 1960-1970 sur lAncien Rgime
comme socit de classes ou socit dordres donnent un exemple parmi bien
dautres. Il nest pas question dans ce projet de substituer aux reprsentations des
acteurs historiques eux-mmes qui seraient toujours des points de vue, des vues
partielles, partiales, celles de la science historique elle-mme, mise comme la
place de Dieu et dvoilant absolument tous les mcanismes des socits du pass,
mais justement de montrer que les reprsentations sociales du monde social que
se faisaient les acteurs eux-mmes furent toujours un peu plus que des points de
vue et quelles contriburent organiser effectivement le monde et ses rgles de
fonctionnement. Limaginaire du fodalisme , et sa distinction idale entre ceux
qui priaient, ceux qui combattaient et ceux qui travaillaient, dtermine ainsi concrtement et durablement lorganisation du monde social dans une infinit doccasions,
1. la suite notamment de Jacob Burckhardt qui voyait dans la Renaissance italienne un moment dcisif de dveloppement de lindividu .
2. Helmut Georg Koenigsberger, The Organisation of Revolutionnary Parties in France and the Netherlands during the Sixteenth Century ,
Journal of Modern History, 27, 1955.
3. Par exemple dans le livre dErich Kuttner, Het Hongerjaar, Amsterdam, Amsterdamsche Boek- en Courantmij, 1949.
4. Une impasse confessionnelle ou inspire par la plus classique des histoires des ides qui pense toutefois occuper des positions novatrices en rptant contre lhistoire sociale les arguments opposs demble la sociologie et triompher de celle-ci en la caricaturant en sociologisme naf. Pierre Chaunu, glise, culture et socit. Essais sur Rforme et Contre Rforme 1517-1620, Paris, SEDES, 1981, p. 75 :
Tout ce qui compte vient du dedans. Le religieux chrtien nest vraiment justiciable que de lui-mme.

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2. En se donnant pour objet larticulation entre les structures cognitives, les schmes
intellectuels, les reprsentations mentales des acteurs et lorganisation effective du
monde social, le fonctionnement des institutions ou la hirarchie concrte des conditions, ce court sommaire de Pierre Bourdieu touche videmment quelques-unes
des questions classiques de la science sociale et de lcriture historique, comme la
formation de lhabitus ou la constitution du sens du jeu chez les acteurs, cest--dire
de lensemble des dispositions qui leur permet de jouer avec plus ou moins dhabilet et dacuit les cartes dont ils disposent. Mais plus encore, il invite une analyse
systmatique des manifestations et des reprsentations travers lesquelles les
groupes classes, ordres, corps, compagnies, assembles, communauts, regroupements provisoires, etc. existent et consolident leur existence et se dotent, en
quelque sorte, dune identit visible, connue et reconnue, inscrite dans des lieux, des
moments, des gestes et des paroles, des images et des monuments. Bien des travaux
historiques, ethnographiques, sociologiques ont ouvert des pistes denqute importantes ce sujet, sur des terrains aussi varis que les entres royales, les processions,
les manifestations ou encore les stratgies visuelles dployes par les dtenteurs du
pouvoir pour lgitimer leur autorit et inviter les populations sy soumettre.

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de gestes, de paroles : assujettissement ou non limpt, organisation des tats et

de ltat, codes vestimentaires La construction du monde social nest ainsi pas
sparable des reprsentations que sen font ses propres acteurs et celles-ci simposent donc bien comme lun des objets spcifiques de lhistoire sociale et pas
seulement de lhistoire littraire , au mme titre que le rgime de la terre ou
lassiette des impts. En disant ce quest, leurs yeux, le monde social dans lequel
ils vivent, ou ce quil devrait tre, les agents historiques rvlent, mme en se
trompant, ce que sont les enjeux spcifiques de leur socit (lopposition entre
citoyens et non-citoyens, ou entre clercs et lacs, ou encore entre nobles et roturiers,
par exemple), les marges daction et le langage dont ils disposent.
la fin du Moyen-ge sobserve ainsi dans la pastorale et la catchse la
substitution partielle dun mode de classement et dvaluation des conduites
un autre, le Dcalogue remplaant peu peu lancien Septnaire des pchs
capitaux. Or ce changement, insparable de la transformation des socits mdivales et notamment de limportance accrue des lacs, vient modifier trs profondment la faon dont les acteurs se reprsentent le monde social et leur place dans
celui-ci : la nouvelle reprsentation du monde qui se dessine en partie autour de
ce rveil du Dcalogue partir du XIVe sicle nest donc pas, ou pas seulement,
une illusio clricale ou un imaginaire sans acteurs, mais bien un glissement
dcisif dans la manire dont les relations entre clercs et lacs, gouvernants et
gouverns, hommes et femmes, juges et justiciables, parents et enfants sorganisent et, par l, un moment dcisif dans la naissance des socits modernes.

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Le travail collectif auquel songeait Pierre Bourdieu dborde toutefois assez largement les perspectives qui pouvaient tre celles des tudes consacres aux crmonies du pouvoir : non seulement les crmonies et les rites dinstitution
proprement dits y sont confronts et compars dautres formes de prsentation et de reprsentation des groupes, y compris aux schmas cognitifs et aux
modles intellectuels en fonction desquels ils pensent et se pensent dans le monde
social, mais les groupes saisis par ce projet denqute compare ne se confondent plus avec le cercle des dtenteurs du pouvoir symbolique.
Les comparaisons historiques que Bourdieu appelle ici de ses vux nont donc
pour objet ni de porter au jour de vagues invariants historiques sur la mise en
scne du pouvoir ou les groupes dans lespace public ou encore les identits collectives, ni de dcrire une nouvelle fois les rites et les rituels qui simposeraient comme
autant de rgles intangibles aux acteurs, mais dinviter rflchir aux outils dont
il faut se doter pour penser lensemble des pratiques au moyen desquelles des
groupes prcis la noblesse, les diles municipaux, les gens de lettres ou les artistes, les tudiants ou des chmeurs manifestent et se manifestent, assurent leur
cohsion et occupent en tant que tels des positions spcifiques : coups de force
lexicaux qui font littralement exister dans la langue le regroupement dindividus
dont jusque-l les diffrences semblaient lemporter (les nobles, les cadres, les
demandeurs demploi), stratgies visuelles originales qui sloignent dlibrment
de celles mises en uvre par des groupes concurrents, invention de formes particulires de dfils qui ne sont plus tout fait celles des processions religieuses ou
des entres princires tout en en rappelant les principes
Ce refus de sen tenir aux seules crmonies du pouvoir et la description des
rituels publics explique le choix des terrains denqute privilgi dans ce numro : les
cortges militaires, religieux, princiers, syndicaux, funbres dans lesquels le
corps social se classe et sordonne symboliquement au terme de conflits, de tractations, de rivalits incessantes et jamais compltement tranches puisquelles sont
lenjeu mme de la manifestation ; les mises en image des identits collectives
que structure, sur le long terme, la distinction entre groupe de portraits luvre
notamment dans les reprsentations spcifiques que les noblesses entendent
donner delles-mmes, en insistant, par les galeries danctres ou les arbres gnalogiques ou encore les armoiries, sur la continuit et lanciennet du lignage et
portraits de groupe par lesquels les patriciens, les magistrats, les clercs aiment
souligner leur cohsion, leur solidarit, leur refus de la gloire individuelle excessive et de lostentation de soi ; les sources littraires, dont on ne comprend vritablement les enjeux historiques et lefficacit sociologique quen essayant de saisir
en quoi elles rencontraient les attentes particulires de groupes de lecteurs bien
prcis, linstar des nobles de la cour du jeune Louis XIV qui riaient des dboires des faux nobles que Molire mettait en scne pour leur plaisir, cest--dire, au

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3. Rappeler la cohrence entre les structures cognitives dont disposent les agents
pour penser et, dune certaine faon, faire le monde qui les entoure, et les manifestations visibles, phmres (une pice de thtre, une manifestation, un cortge
funraire) ou durable (un tableau, un monument, une coutume), de lorganisation de celui-ci, suggrer que les manifestations sont en quelque sorte des schmas
cognitifs rifis et les catgories dinterprtation des structures intriorises,
cest aussi redonner sa place au corps et souligner limportance des savoirs
par corps , des assimilations inconscientes transmises par quantit de gestes, de
situations de paroles semi-formalises, dinjonctions muettes aussi qui peuvent
se vivre sur le mode du dni, de la honte, de la gne.
Parce quils ont incorpor les structures du monde social dans des dispositions du corps, des manires dtre, de se tenir, de parler ou de marcher, les
agents savent, sauf incident, quelle est leur place sans quil y ait quelquun pour
le leur dire en permanence. Ils savent prendre place dans le cortge ou la manifestation, se tenir devant tel ou tel suprieur, poser pour le tableau ou la photographie
sans que quiconque dicte des rgles explicites ce sujet.
Le corps nest donc pas seulement ce par quoi chacun croit pouvoir se rendre
plus ou moins matre de son image, jouer au mieux les cartes qui lui sont attribues,
se prsenter sous le meilleur jour possible, mais lintermdiaire par lequel de multiples contraintes sociales sexercent sur lindividu avec dautant plus defficacit
quil nen a pas ncessairement conscience ou quil se persuade dy avoir librement consenti. Corriger ses dfauts physiques ou les signes du vieillissement, se
faire valoir, savoir se vendre, donner de soi une image positive et dynamique :
autant dexigences quimposent les transformations structurelles du monde social
et notamment les changes matrimoniaux et du march du travail mais qui
passent en bonne part par un travail du corps que les agents individuels peuvent
en toute bonne foi croire avoir choisi eux-mmes. Plus que jamais le corps est un
capital, que les agents ne peuvent entretenir que trs ingalement.
O.C.

5. Pierre Bourdieu, Les Rgles de lart. Gense et structure du champ littraire, Paris, Seuil, 1992, p. 457-458.

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fond, en cherchant montrer comment elles produisent lillusion de la ralit, sous

des dguisements plus ou moins complexes, parce que les structures sociales du
monde quelles dcrivent ne sont pas diffrentes des structures mentales que les
lecteurs dalors engagent dans leur lecture5.