HISTORIA DE LOS BAUTISTAS

1. EL PROBLEMA DE ORIGEN
A partir de hoy me he propuesto publicar una serie de entradas sobre la historia de los bautistas, no con un
espritu denominacionalista, sino con el propsito de aclarar algunos conceptos equivocados y dar a
conocer la historia de un grupo de hombres que, por amor al Seor y a Su Palabra, estuvieron dispuestos a
sufrir muchas penurias.
De dnde surgen los bautistas y cules eran sus distintivos?
Algunos relacionan el origen de los bautistas con grupos antipaidobautistas que aparecieron muy
temprano en la historia. Estos historiadores piensan que la denominacin bautista tiene un parentesco
espiritual con aquellos que se opusieron al bautismo infantil, como los novacianos (s. III), los donatistas (s.
IV), los paulicianos (s. V), los valdenses (s. XII), y as sucesivamente.
Otros sostienen que la historia bautista se remonta al tiempo de los apstoles. stos historiadores,
llamados sucesionistas por su insistencia en poder trazar una sucesin de creyentes bautistas que
algunos llevan hasta Juan el Bautista incluso, pretenden poseer todos los eslabones de una cadena que nos
lleva hasta la iglesia primitiva.
Pero, si bien es cierto que el espritu no conformista que caracteriz a los bautistas puede rastrearse a
travs de toda la Historia de la Iglesia y que el movimiento bautista guarda cierta relacin o parentesco con
algunos de estos grupos medievales, la denominacin bautista como tal nace en Inglaterra en el siglo XVII.
A partir de ese punto en la historia se puede verificar una lnea ininterrumpida de iglesias hasta nuestros
das. Poca importancia tiene la antigedad de la denominacin; lo que importa es la base teolgica que
sustenta las convicciones doctrinales que caracterizan a los bautistas como tales. Como bien seala el
historiador Justo Anderson:
El bautista es un cristiano apostlico, puesto que una iglesia, aunque recin organizada s lo es sobre el
Nuevo Testamento, es ms apostlica que aquella Iglesia que puede trazar su sucesin a los apstoles,
pero, que se ha apartado de los principios apostlicos. La cuestin de la veracidad es mucho ms
importante en el estudio de la historia bautista que la cuestin de la antigedad, porque la antigedad de
principios es muy distinta a la antigedad de organizacin (Historia de los Bautistas; Tomo I; pg. 39).
Y ms adelante aade: Este es el dilema de la historia bautista. Es, al mismo tiempo, vieja y nueva (op.
cit.; pg. 40). Si el Seor lo permite, espero postear maana una entrada sobre los precursores de los
bautistas.
2. LOS PRECURSORES SUIZOS Y MORAVOS
El movimiento reformador en Suiza tuvo sus inicios con la conversin de Zwinglio. Debido a su trasfondo
humanista, Zwinglio reuni muy pronto alrededor de s a un grupo de jvenes intelectuales, interesados
primariamente en el estudio de los clsicos griegos.
Grebel, Blaurock y Manz
En 1521 se uni a este grupo un joven llamado Conrad Grebel (1448-1526), que haba iniciado sus estudios
humanistas unos aos antes en las universidades de Basilea, Viena y Pars. Zwinglio introdujo a estos

jvenes al estudio del Nuevo Testamento griego, de tal manera que algunos de ellos, no slo hicieron
profesin de fe, sino que tambin se convirtieron en celosos reformadores. Grebel era uno de ellos.
Pero pronto surgieron algunos problemas. Menos de tres aos despus, algunos de estos jvenes llegaron
a ciertas convicciones distintas a las de Zwinglio; entre los puntos de divergencia estaba el asunto del
bautismo infantil y la relacin de la Iglesia con el estado.
Dado que no pudieron ponerse de acuerdo con su mentor y maestro, el 21 de enero de 1525 un grupo de
15 hombres se reuni en la casa de Flix Manz para determinar lo que habran de hacer, ya que el
municipio de Zurich les haba dado ocho das de plazo para retractarse de sus convicciones y bautizar a sus
hijos.
Uno de los presentes esa noche provey el siguiente relato: Sucedi que estbamos juntos hasta que cay
sobre nosotros una tremenda ansiedad... Camos de rodillas ante el Dios Altsimo y oramos que nos indicase
su voluntad divina... porque no fue una cosa de carne y de sangre que los impulsaba, puesto que bien
saban que significaba sufrimiento. Despus de la oracin, Jorge Cajacob se levant y rog que Conrado
Grebel le bautizase con el bautismo cristiano correcto en base a su fe y conocimiento (Justo Anderson;
Historia de los Bautistas; Tomo II, pg. 36).
Grebel bautiz a Cajacob (tambin conocido como Blaurock) quien procedi de inmediato a bautizar a
todos los dems. As qued constituida la primera iglesia de los hermanos suizos. Est claro que fue esta
la accin ms revolucionaria de la Reforma. Ningn otro suceso simboliz tan completamente el
rompimiento con Roma. Aqu, y por primera vez durante la reforma, un grupo de cristianos se atrevi a
formar una Iglesia segn se pensaba que era el modelo del Nuevo Testamento (W. R. Step;
Revolucionarios del Siglo XVI; pg. 19).
A partir de ese momento Grebel se dedic a una intensa labor evangelstica; comenzaron a tener cultos en
las casas y a practicar el bautismo a creyentes, por lo que fueron llamados anabaptistas o
rebautizadotes.
Esto desat una fuerte persecucin contra ellos. Finalmente Grebel fue arrestado y encarcelado en
Noviembre del 1525 junto con Blaurock y Manz. Grebel pudo escapar de su encarcelamiento y publicar un
tratado sobre el bautismo; pero muri vctima de la peste alrededor de agosto de 1526.
Baltasar Hubmaier
A la par de este movimiento originado en Zurich, algo similar ocurra en Moravia, en relacin con el
ministerio de Baltasar Hubmaier (1480-1528), uno de los hombres ms importantes del movimiento
anabaptista.
Hubmaier naci cerca de Augsburgo, en el seno de una familia humilde. Estudi en la Universidad de
Friburgo, donde fue alumno de Juan Eck. Ambos se profesaban una gran admiracin, de tal modo que,
cuando Eck dej la universidad de Friburgo para ensear en la Universidad de Ingolstad, Hubmaier se fue
tras l, llegando a recibir all su ttulo de Doctor en Teologa el 29 de septiembre de 1512.
Luego fue ordenado sacerdote y nombrado como predicador y capelln de la Universidad, llegando a ser
vicerrector en 1515. Al ao siguiente dej Ingolstad para venir a ser el prroco de la Catedral de
Regensburgo. All se vio envuelto en una campaa antisemita que desemboc finalmente en la expulsin

de los judos de la ciudad, convirtiendo luego la sinagoga abandonada en una capilla catlica dedicada a la
hermosa Mara.
Muy pronto esta capilla comenz a recibir un nmero cada vez mayor de feligreses, lo que provoc la
envidia de los monjes locales que vean cmo sus ingresos y su prestigio estaban comenzando a menguar.
Fue tal vez este factor el que llev a Hubmaier a trasladarse a la ciudad de Waldshut en 1521. All continu
su labor como cualquier prroco catlico romano de la Edad Media.
Pero en junio de 1522 hizo un viaje a Basilea donde conoci a Erasmo y a Heinrich Glarean (que fuera
maestro de Grebel). All tambin entr en contacto ms directo con la Reforma, de modo que a su regreso
a Waldshut decidi estudiar ms a fondo el NT.
Todo luce indicar que ese fue el ao de su transformacin. A partir de ese momento, las prdicas de
Hubmaier evidenciaron que haba abrazado la Reforma y, sobre todo, que haba depositado su fe en Cristo.
En medio de este proceso, Hubmaier recibi la invitacin de regresar a Regensburgo, donde los habitantes
quedaron profundamente sorprendidos por el cambio evidente de su antiguo pastor. Poco tiempo despus
regres de nuevo a Waldshut, dispuesto a continuar la reforma all.
En 1 de marzo de 1523 hizo contacto con Zwinglio y con otros dirigentes de la reforma en Suiza, incluyendo
a Conrad Grebel. En octubre de ese mismo ao particip en el debate que se llev a cabo en Zurich, y ya en
ese tiempo dio a entrever que no comparta con Zwinglio el bautismo infantil.
A su regreso a Waldshut redact un documento de 18 artculos los cuales seran la gua para la reforma en
la ciudad. En estos artculos Hubmaier estableci claramente la doctrina de la justificacin por la fe, los
frutos de amor que la verdadera fe produce, el rechazo de la misa como sacrificio, el rechazo al celibato y
el bautismo voluntario de los creyentes.
Al ao siguiente contrajo matrimonio con Elizabeth Hugline, quien result ser una esposa fiel y valiente.
Pero sus actividades reformadoras pronto llamaron la atencin de Fernando I de Habsburgo (hijo de Felipe
el Hermoso y Juana I de Castilla y, por lo tanto, hermano de Carlos I de Espaa y nieto de los reyes catlicos
Fernando e Isabel).
Primero envi una comisin al Concilio de la ciudad pidiendo que destituyeran al predicador, pero stos se
negaron a hacerlo. Luego lleg una carta del gobierno austriaco, en la que se les volva a pedir que
destituyeran al que se deca doctor y predicador del pueblo, y a que escogiera en su lugar a otro
predicador adecuado y piadoso que no mantuviera las condenadas doctrinas de Lutero.
Dado que la presin continu arreciando, Hubmaier decidi salir de la ciudad para evitar una intervencin
armada. En septiembre de 1524 se dirigi a la ciudad de Schaffhausen. All escribi uno de los tratados ms
importantes de la literatura que produjo la reforma, titulado: Concerniente a los herejes y a aquellos que
los queman, donde se proclam abiertamente en contra de las persecuciones religiosas de cualquier tipo
y el uso de la espada o el fuego para combatir la hereja, a la vez que abog por la libertad de cultos. Est
claro para todos ahora deca l, incluso para los ciegos, que una ley para quemar herejes es una
invencin del diablo. La verdad es inmortal. Esta frase vino a ser el lema de su vida.
En octubre de ese ao, Hubmaier regres a Wadlshut, donde fue aclamado por el pueblo como un hroe.
Hasta el ayuntamiento hizo una fiesta a su favor. Para este tiempo, sus convicciones acerca del bautismo se
haban asentado en su mente, como vemos en una carta que envi a Oecolampadio, el reformador de

Basilea, el 16 de enero de 1525: El significado de este signo y smbolo (el bautismo), la prenda de la fe
hasta la muerte esperando la resurreccin de la vida futura, tiene que considerarse como algo ms que una
seal. Su significado no pueden entender los nios, por eso es absurdo el bautismo infantil.
Ms tarde, en abril de ese mismo ao, Hubmaier fue bautizado con unas 60 personas ms por Wilhem
Reublin que haba sido desterrado de Zurich y haba buscado refugio en Wadlshut. Habiendo recibido el
bautismo bblico, el mismo Hubmaier bautiz a unas 300 personas ms.
En mayo de 1525, Zwinglio public un panfleto titulado Sobre el bautismo, el anabaptismo y el bautismo
infantil, donde rebata el concepto anabaptista del bautismo de los creyentes. Hubmaier respondi en el
mes de julio con una obra que titul El bautismo cristiano de los creyentes. Este libro es considerado por
muchos como la mejor defensa del bautismo de creyentes jams escrita (Anderson; pg. 40).
Esta obra provoc otro debate en Zurich que concluy con la proscripcin de los anabaptistas y el
encarcelamiento de Hubmaier, quien haba huido a Zurich cuando las tropas austriacas entraron en
Waldshut.
Algunos piensan que Hubmaier pudo haber abrigado esperanzas de convencer a Zwinglio; pero lo que en
realidad ocurri fue que se le exigi que se retractara o sera expulsado de Zurich inmediatamente.
Temiendo caer en las manos de Fernando I, Hubmaier se retract. Pero muy pronto se retract de su
retractacin y atac el bautismo infantil luego de un sermn de Zwinglio, por lo que fue apresado
inmediatamente, encarcelado.
Una vez liberado, Hubmaier se dirigi a Nikolsburgo (en Moravia, hoy Mikulov en la Repblica Checa). Esta
era, en ese entonces (1526), una de las ciudades europeas ms tolerantes debido, en parte, a la influencia
de Juan Hus. All fue recibido con mucho entusiasmo por los evanglicos moravos, llevando a cabo un
ministerio sumamente fructfero. Se calcula que unas 6,000 personas fueron bautizadas en 1526.
Ese fue tambin un perodo de gran produccin literaria; durante el 1526 y 1527 Hubmaier public unos 17
panfletos que fueron de mucho ayuda para los anabaptistas en los aos siguientes. Pocos de sus
contemporneos le excedieron en elocuencia, estilo y humor Hubmaier fue un erudito cristiano cuyo
conocimiento de las Escrituras no fue aventajado por ninguno de sus contemporneos, y un telogo capaz
al que slo excedi Calvino (Step; pg. 68).
3. EL ALA REVOLUCIONARIA Y FANATIZADA
Satans es el enemigo de la iglesia de Cristo, y como tal, siempre est tramando detener su avance. Unas
veces lo hace a travs de la persecucin, pero otras veces levanta movimientos extremistas que,
hacindose pasar por movimientos cristianos, echan por tierra la reputacin de los verdaderos creyentes.
Los anabaptistas enfrentaron ambos retos desde sus inicios.
En la entrada anterior sobre los precursores de los bautistas (tanto en Suiza como en Moravia), vimos algo
de lo primero. En la entrada de hoy veremos algo de lo segundo, comenzando en Moravia, donde los
anabaptistas comenzaron a enfrentar grandes problemas casi desde el principio.
Por un lado, el grupo sufri una divisin cuando algunos se fueron detrs de un tal Juan Hut, quien insista
en el uso de la espada contra los impos para establecer el reino de Dios. ste predijo que la segunda
venida de Cristo habra de ocurrir el domingo de Pentecosts de 1528, a la vez que trat de reunir a los
144,000 elegidos a quienes sell bautizndolos y ponindoles en sus frentes la seal de la cruz. Otros se

alinearon con Jacob Wiedemann, un predicador anabaptista que promova una especie de comunismo
cristiano.
Por otro lado, por orden del archiduque Fernando de Austria, Hubmaier y su esposa fueron apresados y
llevados a Viena donde fueron condenados a la muerte; Hubmaier fue quemado vivo el 10 de marzo de
1528, y su esposa fue ahogada en el Danubio tres das despus.
Sin un liderazgo fuerte que los guiara, eventualmente los anabaptistas de Nikolsburgo dejaron de existir.
Pero la influencia de Baltasar Hubmaier se habra de sentir por muchos aos ms debido a sus obras
escritas. En 1619 se las consideraba todava tan peligrosas que fueron incluidas en el ndice de libros
prohibidos... que promovi la Inquisicin espaola (W. R. Estep; Revolucionarios del Siglo XVI; pg. 71). En
un documento del siglo 17, su nombre aparece en una lista de grandes "herejes", slo precedido por los
nombres de Lutero, Zwinglio y Calvino.
Luego de la muerte de Juan Hut, el movimiento volvi a dividirse otra vez; sin embargo, su mensaje
apocalptico continu siendo proclamado por otros supuestos profetas, entre los cuales se encontraba
Melchior Hofman.
Aunque Hofman comenz siendo un predicador laico luterano, ms tarde rechaz la enseanza de Lutero
con respecto a la comunin y vino a ser seguidor de Zwinglio, para abrasar luego la doctrina anabaptista en
la ciudad de Estrasburgo.
Convencido de que l era el Elas que habra de preparar el camino para el retorno de Cristo, comenz a
proclamar que el da del Seor se estaba acercando y que en la ciudad de Estrasburgo se habra de
establecer la Nueva Jerusaln. Tambin inst a sus seguidores a abandonar el pacifismo que haba
caracterizado a los anabaptistas. Finalmente Hofman fue encarcelado en Estrasburgo en 1533 hasta su
muerte 10 aos ms tarde.
Pero uno de sus discpulos, un panadero holands llamado Juan Matthys, tom el mando, declarndose a
s mismo como profeta del movimiento: as como Hofman era el Elas que haba de venir antes del
retorno del Seor, l era Enoc, el otro testigo de Ap. 11. Matthys procedi entonces a nombrar a 12
apstoles, entre los cuales estaba Juan de Leyden, y adems traslad la Nueva Jerusaln a Munster, ciudad
importante en la regin de Westfalia.
Mucha gente se aglomer en torno a ellos; expulsaron al obispo de la ciudad y trataron de instaurar una
teocracia que, segn ellos, se ajustara en todo a la Biblia, incluyendo la prctica de la poligamia. A la
muerte de Matthys, Juan de Leyden tom el mando; y as como Hofman se compar con Elas y Matthys
con Enoc, Leyden deca ser el rey David.
Pero el obispo expulsado de Munster no se qued de brazos cruzados; pronto reuni un ejrcito,
compuesto por luteranos y catlicos, y siti la Nueva Jerusaln. La situacin dentro de la ciudad se fue
volviendo cada vez ms desesperada, hasta que, finalmente, sus mismos habitantes abrieron las puertas
para que entrara el obispo con su ejrcito. Lo que sucedi a continuacin fue un terrible bao de sangre
que habra de ser recordado por mucho tiempo, contribuyendo an ms a la mala fama que ya tena el
movimiento anabaptista.
Como dice el historiador Latourette: El efecto del episodio fue confirmar el desprestigio que acompaaba
el nombre de anabaptista. Circularon rumores de los extremos a donde haba llegado el fanatismo
anabaptista durante los meses de la tensin en la comunidad, de la destruccin de propiedades, de

poligamia y de la supresin despiadada de la oposicin. Y, cmo es comn en tales rumores, los hechos se
agrandaban a medida que se contaban y se volvan a contar, alejndose ms y ms de los hechos reales.
Lamentablemente, nunca han faltado en la Historia estos grupos fanatizados que traen gran descrdito a la
iglesia de Cristo. La buena noticia es que, a pesar de tales locuras de supuestos cristianos, Cristo continuar
edificando a Su iglesia y las puertas del Hades no prevalecern contra ella.
4. MEMO SIMONS Y LOS MENONITAS
El desastre de Munster le puso punto final al ala revolucionaria del anabaptismo, pero no al movimiento
como tal. Entre los anabaptistas ms prominentes de esta nueva generacin, uno de los ms importantes
es, sin duda alguna, Menno Simons, un ex sacerdote catlico que abraz el anabaptismo en 1536.
Simons naci en los pases bajos, en 1496, cuatro aos despus del descubrimiento de Amrica, 13 aos
despus del nacimiento de Lutero y 13 aos antes del nacimiento de Calvino. Fue ordenado para el
sacerdocio en 1524, cuando tena 28 aos de edad.
Por una razn que desconocemos, al ao siguiente de su ordenacin, Simons comenz a tener serias dudas
acerca de la misa. Yo no cesaba de pensar en que la copa y el pan que reparta en la misa no eran la
sangre y la carne del Seor. Crea que era el diablo el que me quera apartar de mi fe. Me confesaba con
frecuencia, lloraba y oraba, pero no consegua librarme de este pensamiento.
En ese momento de su vida, Simons desconoca casi completamente las Escrituras; como l mismo seala
en uno de sus escritos: no las haba tocado en toda mi vida temiendo leerlas por si me descarriaba.
Ahora me doy cuenta de lo torpe que fui durante cerca de dos aos cuando era sacerdote.
Tambin admite en otro lugar que en ese tiempo llevaba una vida vaca y frvola, fullera y de borracho y
llena de diversin como es la costumbre y el uso de la gente intil.
Finalmente determin que deba acudir a las Escrituras para resolver sus dudas. Poco a poco fue aceptando
la autoridad doctrinal de las Escrituras y pronto se top tambin con el tema del bautismo. Sus estudios del
Nuevo Testamento le convencieron de que el bautismo infantil era un error; por otra parte se senta
profundamente conmovido por la persecucin que se haba desatado en contra de los anabaptistas.
El 30 de marzo de 1535 un grupo de unos 300 anabaptistas fue violentamente apresado y ejecutado, entre
los cuales estaba uno de sus hermanos. Aquello le conmovi profundamente y desencaden en l una
crisis que le llev a su conversin y a su salida definitiva del catolicismo romano el 30 de enero de 1536.
No mucho tiempo despus fue bautizado y ordenado ministro anabaptista. Su labor en los Pases Bajos fue
tan exitosa que all los anabaptistas fueron conocidos como menonitas.
El alcance de su obra fue tal que el emperador Carlos V emiti un edicto en el que ofreca la recompensa
de 100 monedas de oro por su cabeza, a la vez que prometa al que le entregara un indulto por cualquier
delito cometido. No obstante, y a pesar de la persecucin, se mantuvo ministrando hasta su muerte el 31
de enero de 1561.
5. LAS IGLESIAS DE INGLATERRA Y EL ORIGEN DE LOS BAUTISTAS ACTUALES
El movimiento bautista en Inglaterra en el siglo XVII debe ser visto como una rama del puritanismo. stos
abogaban por una verdadera reforma de la iglesia de Inglaterra, pero no todos ellos estaban de acuerdo en
lo que eso implicaba.

Algunos eran puritanos anglicanos que queran purificar la iglesia de todo vestigio de romanismo. Pero
tambin haba puritanos presbiterianos, que abogaban por un cambio ms radical en el gobierno de la
iglesia, tomando como modelo el calvinismo continental. Estos puritanos se separaron de la iglesia
anglicana en el siglo XVI y formaron sus propias congregaciones.
Parece que algunos de ellos haban recibido cierta influencia anabaptista por medio de inmigrantes
holandeses. Cuando la situacin se puso difcil para ellos, algunos emigraron a msterdam, donde gozaron
de tolerancia religiosa.
Pero no todos huyeron. En la ciudad de Gainsborough, en Inglaterra, se form un centro de separatistas,
de entre los cuales surgieron los bautistas en sus dos grandes ramas: los bautistas generales y los
particulares. Los bautistas generales eran arminianos (llamados as porque crean en la expiacin ilimitada
o general), mientras que los bautistas particulares eran calvinistas (crean en la expiacin limitada o
particular).
De este grupo sale Juan Smith (1570-1612), quien estudi en la Universidad de Cambridge, una escuela de
corte puritano. Sabemos que en 1605 o 1606 se uni a una iglesia congregacional que se reuna
clandestinamente en Gainsborough. Ms tarde, y por un asunto de conveniencia, se dividieron en dos
grupos. Pero cuando la persecucin arreci, se vieron obligados a emigrar a Holanda.
Entre 1608 y 1609, y bajo la influencia de los menonitas, Juan Smith lleg a la conclusin de que tanto l
como los miembros de su iglesia no estaban correctamente bautizados. Pero dado que Juan Smith no
aceptaba completamente las doctrinas menonitas, ste no poda ser bautizado por ellos con una limpia
conciencia; as que se bautiz a s mismo y luego a 40 personas ms.
Este bautismo no fue hecho por inmersin, ya que el modo del bautismo no era todava motivo de
discusin. Para ellos era ms importante responder la pregunta: Quin debe ser candidato el bautismo?
As que para 1609 ya encontramos en msterdam una iglesia constituida por creyentes bautizados. Ms
adelante, Juan Smith se arrepinti de haberse bautizado asimismo y junto a 30 personas ms, en febrero
de 1610, solicitaron ser admitidos en la iglesia menonita. stos no fueron aceptados sino hasta enero de
1615; pero Juan Smith ya haba fallecido de tuberculosis en agosto de 1612.
Pero no todos los miembros de la iglesia de Juan Smith estuvieron de acuerdo con l en unirse a la iglesia
menonita. Un pequeo grupo, liderado por Thomas Helwys, decidi formar tienda aparte; estos retornaron
a Inglaterra en 1612.
All fundaron la primera Iglesia Bautista General en suelo ingls, en las afueras de Londres. Para 1630 ya
haba otras seis congregaciones bautistas generales, las cuales mantenan comunin con los menonitas del
continente. En 1644 se haban multiplicado en 47 iglesias. Hasta 1641 practicaban el bautismo por afusin.
Pero los padres histricos de los bautistas modernos fueron los bautistas particulares o calvinistas. Esto as
porque en el siglo XVIII los bautistas generales abrazaron el liberalismo teolgico y prcticamente
desaparecieron del escenario de Inglaterra.
Por otra parte, fueron los bautistas particulares quienes introdujeron una nueva interpretacin del
bautismo como un testimonio de la muerte, la sepultura y la resurreccin de Cristo que perdura entre los
bautistas modernos (Anderson; Historia de los Bautistas; pg. 77); hasta ese entonces el bautismo era
considerado como un smbolo de purificacin. De igual modo, fueron los bautistas particulares quienes
restauraron la prctica del bautismo por inmersin despus del 1641.

La primera congregacin bautista de teologa calvinista se constituy en Londres en 1616 bajo el liderazgo
de Henry Jacob (1553-1624). ste haba pasado un tiempo en Holanda donde haba entrado en contacto
con puritanos congregacionalistas. En 1624 emigr a Virginia, colonia americana, donde muri poco
tiempo despus.
El siguiente pastor de la iglesia fue Juan Lathrop, quien estuvo al frente de la congregacin hasta 1634;
pero l tambin se fue al nuevo mundo. Cuatro aos despus, Enrique Jessey asumi el pastorado.
No fue sino hasta 1630 cuando est iglesia comenz a discutir el tema del bautismo. Poco a poco la iglesia
fue asumiendo convicciones que la iban conformando en una congregacin bautista. Pero fue en 1645, el
ao en que Jessey fue bautizado por inmersin, cuando esta iglesia vino a ser realmente bautista.
Anterior a esa fecha, otro grupo se haba separado de la iglesia madre, precisamente por su conviccin de
que slo los creyentes deban ser bautizados. Esta iglesia tuvo como su primer pastor a Juan Spilsbury. Fue
precisamente all donde, en 1640, surgi una discusin sobre el modo del bautismo, que finalmente los
llev a la conclusin de que deba realizarse por inmersin, como simbolismo de muerte y resurreccin
(comp. Rom. 6:4 y Col. 2:12).
Este mtodo fue adoptado por todas las iglesias bautistas, incluyendo las generales, y as qued
consignado en la Primera Confesin de Fe Bautista de Londres de 1644.
Para esa fecha, segn el historiador Daniel Neal, haba unas 47 iglesias bautistas particulares o calvinistas
en Inglaterra, siete de ellas en Londres. Estas siete iglesias aprovecharon la libertad poltica y religiosa que
se gozaba en aquellos das, para aclarar algunos malos entendidos con respecto a los bautistas, ya que
muchos los asociaban con el ala radical del movimiento anabaptista del Continente (que ya vimos en una
entrada anterior).
Unos aos ms tarde, los bautistas publicaron su segunda Confesin de Fe de Londres, que haba sido
redactada en 1677, pero que no haba podido ser publicada por la situacin poltica y religiosa reinante en
Inglaterra.
En esta segunda Confesin, conocida como la 1689, los bautistas quisieron expresar su acuerdo con los
dems grupos reformados de Inglaterra, por lo que siguieron muy de cerca las definiciones doctrinales de
la Confesin de Fe de Westminster, as como la Confesin de Saboya de los congregacionalistas.
Aunque diferan de aquellos telogos en cuanto al gobierno y la membreca de la Iglesia, en todas las otras
cosas crean prcticamente lo mismo, y as lo manifestaron pblicamente en su Confesin de Fe. Este
documento ha sido, y sigue siendo, la Confesin de Fe de muchas iglesias bautistas desde entonces. Pero
eso lo veremos en otra entrada.
6. ENRIQUE VIII Y EL ANGLICANISMO
Como vimos en la entrada anterior, la historia de los bautistas en Inglaterra se encuentra ntimamente
asociada a la historia del puritanismo. Y la historia del puritanismo no puede relatarse sin hacer referencia
a lo ocurrido durante el reinado de Enrique VIII. Eso es lo que quiero compartir en la entrada de hoy, para
luego considerar el puritanismo como tal.
En el siglo XVI, Gran Bretaa estaba dividida en dos reinos, el de Inglaterra bajo el rgimen de los Tudor, y
el de Escocia bajo el rgimen de los Estuardo. Aunque haba cierto parentesco entre estas dos familias, la
relacin entre ambas dinastas haba sido tensa por mucho tiempo.

Debido a que Escocia estaba aliada con Francia a principios del siglo XVI, el rey de Inglaterra, Enrique VII,
decide fortalecer su alianza con Espaa casando a su hijo Arturo con Catalina de Aragn, hija de los reyes
catlicos, Fernando e Isabel.
Pero cuatro meses despus de la boda Arturo muri y los reyes catlicos propusieron casar a Catalina con
el otro hijo de Enrique, del mismo nombre que su padre, que ahora pasaba a ser el heredero del trono.
Esto tena el inconveniente de que las leyes cannicas prohiban que un hombre se casara con la viuda de
su hermano.
Pero el rey de Inglaterra no estaba dispuesto a perder la amistad con los reyes de Espaa, ni la dote de la
princesa. As que pidi una dispensa papal para celebrar el matrimonio, la cual le fue otorgada por el Papa
Julio II. Cuando Enrique VII muri, su hijo ascendi al trono de Inglaterra en 1509 con el nombre de Enrique
VIII.
Con el paso del tiempo su matrimonio con Catalina comenz a tener dificultades porque sta no le daba un
hijo varn que le sucediera en el trono. Slo logr sobrevivir una nia a la que llamaron Mara.
Cuando Enrique perdi la esperanza de que Catalina le diera un hijo (para esa fecha ya tena 41 aos de
edad), decide divorciarse de ella alegando que su matrimonio con la viuda de su hermano no haba sido
vlido a pesar de la dispensa papal, ya que en Levtico 20:21 dice: Y el que tomare a la mujer de su
hermano, comete inmundicia; la desnudez de su hermano descubri; sin hijos sern.
Pero al pedir a Roma la anulacin de su matrimonio para casarse con el nuevo amor de Enrique, la joven
Ana Bolena, el Papa Clemente VII se neg a concedrsela por cuanto Catalina era ta de Carlos V, el
monarca ms poderoso de Europa en aquellos das, y a quien Catalina le haba pedido ayuda.
En este punto de la historia entra en escena un personaje que habra de jugar un papel sumamente
importante en la reforma inglesa: Toms Cranmer. ste haba entrado a formar parte del crculo de
personas cercanas a Enrique VIII (entre ellas la familia de Ana Bolena, considerada una de las familias ms
respetables de la aristocracia inglesa). Cuando se suscit el problema del divorcio del rey, Cranmer
present un caso bastante convincente, por lo que Enrique le pidi que se trasladara a Londres.
En 1531 Cranmer fue enviado a la Europa continental con el propsito de encontrar apoyo para el divorcio
de Enrique. Y aunque no tuvo xito en su empresa, dos cosas importantes ocurrieron en este viaje. Por un
lado, Cranmer entr en contacto con el luteranismo alemn a travs de su amistad con el erudito luterano
Andreas Osiander. Por otro lado, y a pesar de que era sacerdote, Cranmer se cas en secreto con una
sobrina de Osiander, llamada Margarita (antes de su ordenacin, Cranmer haba estado casado, pero luego
enviud).
Cuando Cranmer regres a Inglaterra en Enero de 1533 estaba convencido de que la Iglesia necesitaba una
reforma, pero no estaba muy seguro de la forma como esta nueva Iglesia deba operar.
As estaban las cosas cuando, ese mismo ao, Ana sale embarazada, lo que hace ms urgente la anulacin
del matrimonio de Enrique con Catalina para poder casarse pblicamente con Ana y asegurar que el nio
que habra de nacer fuese un sucesor legtimo del trono ingls.
Para tales fines, el rey depuso al cardenal Toms Wolsey, acusndolo de traicin por cuanto este no haba
logrado la anulacin del matrimonio, y design en su lugar a Toms Cranmer como Arzobispo de

Canterbury. Luego convoc el gran Parlamento de la Reforma, al cual se le dio la tarea de separar a la
Iglesia de Inglaterra del Papa y colocarla bajo la autoridad del rey.
El prximo paso fue anular el casamiento de Enrique con Catalina (el 23 de Mayo de 1533) y, dos das ms
tarde legitimar su matrimonio con Ana Bolena (ya se haban casado en secreto el 25 de Enero). Tambin se
proclam que los hijos que nacieran de esa unin seran los herederos legtimos del trono.
Ahora, como cabeza de la iglesia, Enrique llev a cabo algunos pequeos cambios en la Iglesia de
Inglaterra, pero era obvio que este hombre no estaba interesado en una verdadera reforma, sino ms bien
en fortalecerse polticamente; aparte de que Enrique tampoco vea al protestantismo con buenos ojos. As
que la iglesia anglicana segua siendo muy parecida a la catlica, solo que sin papa.
El 7 de Septiembre Ana Bolena dio a luz a una nia a la que llamaron Isabel. En Enero de 1536 Catalina
muere, y el mismo da de su entierro Ana sufre un aborto. A partir de ese momento, su matrimonio con
Enrique comienza a peligrar, hasta que finalmente fue acusada de adulterio, algo que probablemente no
ocurri, y fue ejecutada por decapitacin.
El rey se cas entonces con Jane Seymour la cual, finalmente, el 12 de Octubre de 1537, le dio el hijo varn
que Enrique haba estado esperando por tanto tiempo, y al que llamaron Eduardo. Pero Jane muri luego
del parto. Para fortalecer su alianza con Alemania, Enrique se cas entonces con Ana de Cleves, cuada del
prncipe Juan Federico de Sajonia. Pero por varias razones que no vienen al caso, tambin se divorci de
ella para casarse con Catherine Howard. Pero sta tambin cay en desgracia, fue acusada de adulterio y
tambin decapitada.
Libre de nuevo, Enrique se cas con Catherine Parr, su ltima esposa y la cual le sobrevivi. Al morir
Enrique VIII, en el 1547, le sucedi en el trono su hijo Eduardo VI, un joven adolescente, en cuyo corto
reinado de apenas 4 aos se llevaron a cabo reformas un poco ms profundas.
Pero eso lo dejaremos para la prxima entrada. Por ahora solo me resta sealar que, a pesar del comienzo
poco prometedor de los cambios que se suscitaron en Inglaterra en el siglo XVI, nuestro Dios, que saca
bienes de males, habra de producir una obra sorprendente que no tendra nada que ver con las intrigas
palaciegas ni amoros de Enrique VIII.
7. LOS PURITANOS, CONFESIN DE WESTMINSTER Y CONFESIN BAUTISTA DE 1689
Continuamos con la serie que hemos posteando sobre la historia de los bautistas, que, como hemos dicho
en entradas anteriores, se solapa con la historia del puritanismo en Inglaterra. En la entrada
anteriorhablamos del reinado de Enrique VIII y el nacimiento del anglicanismo. Hoy veremos lo que Dios
hizo en Inglaterra luego de la muerte del monarca.
Eduardo VI
Al morir Enrique VIII, en el 1547, le sucedi en el trono su hijo Eduardo VI, un joven adolescente, en cuyo
corto reinado de apenas 4 aos se llevaron a cabo reformas un poco ms profundas. Durante su reinado se
public el libro de oracin comn, el cual introdujo algunos cambios importantes en la liturgia de la iglesia
anglicana.

Mara Tudor (la sanguinaria)

Pero Eduardo VI muri en 1553, teniendo apenas 16 aos de edad, y le sucedi en el trono su media
hermana Mara, hija de Catalina. Esta vuelve a implantar el catolicismo en Inglaterra y desata tal
persecucin contra los protestantes que ha sido conocida en la historia como Mara la Sanguinaria.
En ese tiempo muchos protestantes huyeron al Continente donde entraron en contacto con telogos
calvinistas y adquirieron un entendimiento ms claro de las enseanzas bblicas. Pero Mara no tuvo hijos,
de modo que al morir a fines de 1558 le sucedi su media hermana Isabel, la hija de Ana Bolena.
Isabel I y el puritanismo
Esta vuelve a implantar el anglicanismo en Inglaterra, muy probablemente por conveniencia, ya que segn
el catolicismo ella no era ms que una hija bastarda. En ese momento muchos de los protestantes que
huyeron al Continente regresaron a Inglaterra con la esperanza de que la reina siguiera profundizando en
el proceso de reforma bblica. Pero se encontraron con una terrible decepcin. La reina Isabel quera seguir
manteniendo en los cultos de la Iglesia anglicana un conjunto de prcticas que no tenan apoyo alguno en
la Palabra de Dios.
Estos protestantes, en cambio, abogaban por una reforma cabal, donde la Palabra de Dios fuese la nica
regla que regulara la doctrina, la vida prctica y la adoracin de los creyentes. Por tal razn a estos
protestantes se les llam puritanos durante el reinado de Isabel I. Aunque ridiculizados y caricaturizados
a lo largo de la historia, el puritanismo fue uno de los perodos ms gloriosos de la historia de la Iglesia.
R. C. Sproul dice lo siguiente al respecto: Si hubo alguna vez un grupo de cristianos que fueran ejemplo de
la vida cristiana, estos fueron los puritanos, quienes fueron vigorosos en la bsqueda de la santidad
personal.
Estos hombres se oponan firmemente a que la tradicin o el poder del estado impusieran sobre sus
conciencias prcticas que Cristo, la verdadera Cabeza de la Iglesia, no les hubiese impuesto. Esa lucha entre
los puritanos e Isabel se mantuvo todo el tiempo de su reinado.
Jaime I
Isabel muri en 1603 sin haber tenido hijos y habiendo expresado su deseo de ser sucedida en el trono por
Jaime I, hijo de Mara Estuardo y quien ya era rey en Escocia. Mara Estuardo era prima de Isabel, biznieta
de Enrique VII y, por lo tanto, su hijo Jaime era un heredero legtimo al trono de Inglaterra.
Ahora por primera vez ambos reinos, Inglaterra y Escocia, estaban unidos bajo un mismo monarca. Fue
durante el reinado del rey Jaime que se public la versin inglesa de las Escrituras conocida como King
James. Pero este hombre tampoco tena ningn inters reformador; aparte de que tena temor de
oponerse a los obispos anglicanos, por lo que asumi una poltica ms adversa an al puritanismo.
Esto provoc un nuevo xodo de protestantes, incluyendo el grupo de peregrinos que salieron hacia
Amrica en el Mayflower en el 1620. Estos peregrinos son considerados como los padres fundadores de los
EUA.

Carlos I
Al morir el rey Jaime le sucedi en el trono Carlos I quien fue todava ms adverso al puritanismo. Este rey
aboli el parlamento, que estaba lleno de puritanos y gobern durante 11 aos como un dictador, por lo
que se hizo muy impopular en Inglaterra.
En apenas 12 aos unos 4,000 puritanos haban salido para Amrica, buscando un lugar donde pudiesen
adorar a Dios con una limpia conciencia. Las imposiciones del estado sobre la religin se fueron haciendo
cada vez ms fuertes, lo que trajo como consecuencia una guerra civil en 1642, con el Parlamento de un
lado, que haba sido restablecido unos aos antes, y con el rey Carlos del otro. Finalmente, en 1649, el rey
Carlos I fue depuesto y decapitado, y se inicia el protectorado de Oliverio Cromwell.
El protectorado de Oliverio Cromwell
Fue durante ese perodo de guerra civil que el Parlamento convoc a ms de un centenar de telogos
ingleses, escoceses y galeses, quienes se reunieron durante cuatro aos, desde el 1644 al 1648, en la
Abada de Westminster. Esta asamblea produjo la Confesin de Fe de Westminster, y dos catecismos: Uno
Mayor para la instruccin de los adultos, y uno Menor para la instruccin de los nios.
Acerca de este grupo de telogos que se reuni en aquella Abada, dijo Richard Baxter lo siguiente: Desde
los das de los apstoles no ha habido un Snodo de telogos ms excelente que el que se reuni en ese
lugar.
La influencia que esa Confesin de Fe y esos Catecismos han ejercido en las iglesias reformadas en todo el
mundo ha sido tan profunda que sera muy difcil evaluarla con precisin. Esta Confesin de Fe sostiene un
punto de vista presbiteriano en cuanto al gobierno de la Iglesia.
Carlos II y la restauracin de la monarqua
Antes de su muerte, en 1658, Cromwell indic que su sucesor deba ser su hijo Ricardo, pero ste no tena
las capacidades de su padre, por lo que no pudo retener el poder. El pas estuvo al borde de otra guerra,
por lo que Ricardo renunci a su posicin y se retir a la vida privada. Esto no dejaba ms opcin que
regresar a la monarqua, de modo que en 1660 sube al trono de Inglaterra Carlos II, el hijo de Carlos I.
Aunque Carlos II garantiz la libertad de conciencia, muy pronto comenz a dictar una serie de medidas en
contra de los puritanos.
La primera fue el Acta de Uniformidad en 1662, que requera que todos los ministros del evangelio
unificaran los cultos de las iglesias en torno al Libro de Oracin Comn. Unos 2,000 pastores se negaron a
hacerlo, porque no podan subscribirse a ese documento con una limpia conciencia, por lo que fueron
expulsados de sus iglesias.
Histricamente hablando, con el Acta de Uniformidad concluy la historia del puritanismo como tal. A
partir de ese momento los ministros puritanos fueron conocidos como no conformistas o disidentes.
Luego vino el Acta de Conventculo, en 1664, que prohiba la reunin de cualquier iglesia que no
adoptara el Libro de Oracin Comn. Y un ao despus el Acta de la Cinco Millas, que prohiba que
cualquier pastor disidente se acercara a su antigua parroquia en un radio de cinco millas.
Esto provoc que muchos pastores disidentes pusieran por escrito sus sermones y sus opiniones
doctrinales, lo que hizo posible que hoy pudiramos tener esa rica herencia puritana a nuestra disposicin.

Uno de los presos ms famosos de ese perodo fue Juan Bunyan, el cual fue encarcelado en 1660 por
rehusarse a dejar de predicar, pero en cuyo encierro escribi una de las obras maestras de la literatura
inglesa de ese perodo: El Progreso del Peregrino. En ese perodo de persecucin los tres grupos
mayoritarios de creyentes en Inglaterra, los presbiterianos, los bautistas y los independientes, se acercaron
cada vez ms.
Jaime II
Carlos II muri en 1685 y fue sucedido en el trono por su hermano Jaime II, el cual profesaba la religin
catlica. Por esa razn, una de las primeras cosas que hizo al retornar al poder fue proclamar un Acta de
Indulgencia que permita que las iglesias disidentes del anglicanismo se reunieran libremente. Eso
favoreci a los catlicos, as como tambin a los protestantes.
Guillermo de Orange
Pero en 1689 Jaime II fue depuesto, sucedindole en su lugar Guillermo de Orange, casado con una hija de
Jaime II y la cual era protestante. De inmediato se dict un Acta de Tolerancia, concedindole ms
libertades an a los disidentes.
Ese mismo ao los bautistas publicaron su segunda Confesin de Fe de Londres, que haba sido redactada
en 1677, pero que no haba podido ser publicada por la situacin poltica y religiosa reinante en Inglaterra.
En esta segunda Confesin, conocida como la 1689, los bautistas quisieron expresar su acuerdo con los
dems grupos reformados de Inglaterra, por lo que siguieron muy de cerca las definiciones doctrinales de
la Confesin de Fe de Westminster, as como la Confesin de Saboya de los congregacionalistas.
Aunque diferan de aquellos telogos en cuanto al gobierno y la membreca de la Iglesia, en todas las otras
cosas crean prcticamente lo mismo, y as lo manifestaron pblicamente en su Confesin de Fe. Este
documento ha sido, y sigue siendo, la Confesin de Fe de muchas iglesias bautistas desde entonces.
De este documento el gran predicador bautista del siglo pasado, Charles Spurgeon, dijo lo siguiente: Este
documento antiguo es un excelente resumen de aquellas cosas credas entre nosotros. Aceptamos el mismo
no como una regla autoritativa, o como un cdigo de fe, sino como una ayuda en la controversia, una
confirmacin en la fe y un medio de edificacin en la justicia. En l los miembros de esta Iglesia tendrn un
pequeo resumen doctrinal, y por medio de las pruebas bblicas all contenidas estarn preparados para
dar una respuesta de la fe que hay en ellos.
8. BIBLIOGRAFA
Para aquellos que estn interesados en ampliar sus conocimientos sobre la historia de los bautistas, y
sobre las Confesiones de Fe que los bautistas han producido a travs de la historia, recomiendo la siguiente
bibliografa.
Sobre la Historia de los Bautistas:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Revolucionarios del Siglo XVI; W. R. Step.

Historia de los Bautistas (3Tomos); Justo Anderson.
An Introduction to the Baptists; Erroll Hulse.
Our Baptist Heritage; Paul Clarke, Don Garlington, Erroll Hulse, David Kingdon, Bill Payne.
History of the English Calvinistic Baptist; Robert Oliver.
Baptist Roots in America; Samuel Waldron.

7. Rediscovering our English Baptist Heritage: Kiffin, Knollys and Keach; Michael A. G. Haykin.
Sobre las Confesiones de Fe Bautistas:
1. Exposicin de la Confesin Bautista de Fe de 1689; Samuel Waldron.
2. A Discussion of the Seventeenth Century Particular Baptist Confessions of Faith; Richard P. Belcher,
Anthony Mattia.
3. Baptist Confessions of Faith; William L. Lumpkin.

Por Sugel Micheln. Todo pensamiento cautivo. Usted puede reproducir y distribuir este material, siempre
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