LAS VIRTUDES FUNDAMENTALES

Muchas cosas dependen por entero de ti: la sinceridad, la dignidad, la resistencia al

dolor, el rechazo de los placeres, la aceptacin del destino, la posibilidad de vivir con
poco, la benevolencia, la libertad, la sencillez, la seriedad, la magnanimidad. Observa
cuntas cosas puedes ya conseguir sin pretexto de incapacidad natural o ineptitud, y
por desgracia permaneces por debajo de tus posibilidades voluntariamente. Es que te
ves obligado a murmurar, a ser avaro, a adular, a culpar a tu cuerpo, a darle gusto, a
ser frvolo y a someter a tu alma a tanta agitacin, porque ests defectuosamente
constituido? No, por los dioses. Hace tiempo que podas haberte apartado de esos
defectos.
Marco Aurelio. Meditaciones.

Toda TICA es una propuesta sobre virtudes. Y todas las virtudes se pueden reducir a
cuatro, que proceden directamente de Platn y los estoicos. Ellas realizan perfectamente
los cuatro modos generales del obrar humano: la determinacin prctica del bien
(prudencia), su realizacin en sociedad (justicia), la firmeza para defenderlo o
conquistarlo (fortaleza) y la moderacin para no confundirlo con el placer (templanza).
Pero, cmo sabemos que esas cuatro virtudes son las cuatro formas generales que debe
adoptar toda conducta tica? Lo sabemos, entre otras razones, porque en esas cuatro
lneas maestras se ha decantado el obrar humano desde hace miles de aos.
Al estrenar la libertad, los ciudadanos de las primeras polis necesitaban saber cmo se
construye y cmo funciona una sociedad de hombres libres, cul es la mejor de las
formas posibles de gobierno. Y, en el plano personal, con diferentes formulaciones,
haba otra pregunta obligada: qu significa ser hombre, cmo usar la libertad, qu hacer
con la propia vida, cul es la mejor de las conductas posibles. Platn fue el primero en
responder cabalmente a estas cuestiones. En uno de sus mitos ms clebres, compara al
hombre con un carro tirado por dos corceles que simbolizan el antagonismo entre los
altos ideales y las bajas pasiones. El arte del auriga (prudencia) consiste en aprovechar
la fuerza del caballo noble (fortaleza) y someter al que puede desbocarse (templanza).
El filsofo propone as tres cualidades fundamentales que, cuando se logran, dan lugar a
una cuarta, la justicia, por la que el ser humano logra el ajustamiento entre los diversos
elementos que le configuran como tal.
De la fortaleza capacidad de sacrificio para conquistar y defender el bien, diremos
que es la virtud que ms hace referencia a lo que es la virtud en s misma, pues la
palabra virtud significa eso: fuerza, fortaleza, el esfuerzo propio del vir, del varn, es
decir, la virilidad. As, los romanos llamaron virtuosa a la conducta propia del varn,
que debe ser esforzada, y no perezosa ni abandonada. El emperador Marco Aurelio
sentenci que el arte de vivir se parece ms a la lucha que a la danza; y aunque lo
escribi en campaa, ese mensaje es tambin necesario en tiempos de paz porque
nuestro cuerpo siempre es vulnerable, porque nadie nacera sin la fortaleza de la mujer
en el parto, nadie comera sin el esfuerzo del que trabaja la tierra o del que arriesga su
vida en la mar.
La justicia consiste en dar a cada uno lo suyo, desde un sobresaliente merecido hasta un
salario. Muchas de las cosas importantes en la vida del hombre guardan estrecha
relacin con la justicia: los derechos humanos, las formas de gobierno, las relaciones
laborales y sociales, etc. Se manifiesta en ello la variedad inmensa de un deber que ya
Platn recoga como idea antigua. Reina la justicia cuando las tres obligaciones
fundamentales de la vida en sociedad son cumplidas: obligaciones entre los individuos
(justicia conmutativa), obligaciones de la sociedad hacia el individuo (justicia
distributiva), y obligaciones del individuo con la sociedad (justicia legal).
1

Justicia es el reconocimiento de los derechos fundamentales. Y, como el dbil no tiene

fuerza para hacerse respetar, la justicia es, sobre todo, la virtud de los que ejercen el
poder. Al ser el gobernante el responsable ltimo de la justicia, ser difcil obligarle a
ser justo. Por eso dice Platn que no existe nada ms desesperanzador que un gobierno
injusto, y que si a alguien se le puede pedir que sea, adems de buen ciudadano, hombre
ntegro, es al gobernante. Del prncipe, como de un inagotable manantial, viene a los
pueblos la inundacin de todo lo bueno y de todo lo malo, escribi Toms Moro en su
Utopa.
En el citado mito del carro alado, Platn propone el control racional del placer como
una de las cuatro virtudes fundamentales. Ese autocontrol, conocido desde antiguo
como templanza, se justifica porque todo ser humano experimenta la inclinacin
natural hacia el placer que se obtiene en la comida, en la bebida y en el deleite sexual.
De hecho, as se manifiestan las fuerzas naturales ms intensas que actan en la
conservacin de la vida. Puestas para asegurar la existencia del individuo y de la
especie, esas energas vitales dan las tres formas originales de placer, y al mismo tiempo
sobrepasan a todas las dems energas en capacidad destructora cuando se desordenan.
As lo advierte Francisco de Quevedo: Dentro de tu propio cuerpo, por pequeo que te
parezca, peregrinas. Y si no miras bien por dnde llevas tus deseos, te perders en tan
pequeo vaso para siempre. Aristteles considera que la educacin del placer reviste
particular importancia, y que el descontrol en este terreno es censurable:
Porque se da en nosotros no por lo que tenemos de hombres, sino de animales. As pues,
complacerse en estas cosas y buscarlas por encima de todo es propio de bestias. Y si
alguien viviera slo para los placeres del alimento y del sexo, sera absolutamente servil,
pues para l no habra ninguna diferencia entre haber nacido bestia u hombre.

De las cuatro virtudes fundamentales, la prudencia es tal vez la ms difcil e

importante. Es propio de la libertad tender puentes hacia el futuro. Puentes desde lo que
soy hacia lo que quiero ser. Pero lo que quiero ser, todava no es. Cmo puedo,
entonces, dirigirme hacia lo que todava no es? El verbo prever es la respuesta. Prever
significa ver lejos (procul videre), anticipar el porvenir (pro videntia). De esas races
latinas surge la palabra prudencia: el arte de dar los pasos oportunos para conseguir lo
que todava no tengo.
Un poema de Anacreonte dice que los dioses repartieron diversas cualidades entre los
animales: fuerza, veneno, astucia, dientes, alas, velocidad. Al hombre le cay en suerte
algo muy diferente: la prudencia. Una caprichosa evolucin del lenguaje ha hecho que
la prudencia pueda ser identificada con dos de sus corrupciones: el apocamiento y la
astucia ruin. Pero en su origen, prudencia designaba la cualidad mxima de la
inteligencia, el arte de elegir bien en cada caso concreto, una vista excelente par ver
bien en las situaciones ms diversas, una difcil puntera capaz de apuntar en
movimiento y acertar sobre un blanco tambin mvil: la vida misma.
Aristteles explica esa dificultad por la estrecha relacin entre prudencia y
circunstancias. Pone un ejemplo nada rebuscado: lo que conviene a la boda de un siervo
no es lo mismo que lo que conviene a la boda de un hijo. Luego aade que lo bueno en
sentido absoluto no siempre coincide con lo bueno para una persona. As, al cuerpo
sano no le conviene que le amputen una pierna; en cambio, amputar puede salvar la vida
a un herido. Tambin seala, a riesgo de ser impopular, que los jvenes pueden ser muy
inteligentes, pero no prudentes, porque la prudencia es el dominio de lo particular, al
que slo se llega por la experiencia. Y el joven no tiene experiencia, porque sta se
adquiere con la edad.
Estamos ante una cualidad terica y prctica a la vez. Conocimiento directivo que
requiere estudio, mucha experiencia, peticin de consejo y reflexin ponderada. Pedir
2

consejo es propio de todo el que aspira a conducirse con prudencia. Confucio lo

recomienda vivamente:
Cmo puede haber hombres que obren sin saber lo que hacen? Yo no querra
comportarme de ese modo. Es preciso escuchar las opiniones de muchas personas, elegir
lo que ellas tienen de bueno y seguirlas; ver mucho y reflexionar con madurez sobre lo que
se ha visto.

El hombre prudente es reflexivo, pues aunque el no y el s son breves de decir, a veces

se deben pensar mucho. Ya lo haba dicho el emperador Marco Aurelio: prudencia
quiere decir atencin a cada cosa y ningn tipo de descuido. Si la prudencia es necesaria
para cualquier hombre, lo es especialmente en la tarea de gobierno, por ser empresa de
la que dependen muchas vidas.

(Tomado de Antropologa filosfica, de Jos Ramn AYLLN)