EN

TORNO
DE
NUESTRA
IDENTIDAD:
(Introduccin de "Nuestros paisanos los Indios")
Por Carlos Martnez Sarasola

Existe una serie de mitos "histricos" ("Argentina es un pas sin

identidad"; "somos europeos"; o ms simplemente: "no se sabe que
somos" y as hasta el infinito) que conviven con nosotros formando parte
de nuestras dudas y nuestros temores. Sin embargo, la propia historia a
travs de hechos cruciales se encarga de hacer aflorar la verdad
subyacente, subterrnea de lo que significa la Argentina como identidad
tnico cultural.
Pareciera que se necesitara de esos dos acontecimientos para que los
argentinos como comunidad y cultura nos encontrramos con nosotros
mismos, a travs de una identidad que se revela en momentos de crisis o
de fiesta. Es como si esos momentos pertenecieran a un tiempo y un
espacio sagrados que poco a poco se fueran diluyendo en un tiempo y un
espacio y un espacio profanos, los de todos los das. Tenemos dificultades
para incorporar y hacer permanecer en la cotidianeidad los resultados de
esta revelacin.
En sta bsqueda de nuestro verdadero perfil cultural muchas veces
olvidamos parte de nuestras races. Siempre tenemos presente sucesos
como la gran inmigracin, o sea el aluvin de europeos que lleg al pas
entre mediados del siglo pasado y fines de la dcada del 20. Pero existe
una fuerte tendencia a olvidar que esos inmigrantes constituyen la
segunda matriz cultural.
La primera se despleg mucho antes, siglos antes, cuando se encontraron
los espaoles de la Conquista con las comunidades indgenas de nuestro
actual territorio, dando origen a ese primer nudo de nuestra cultura, esa
primera mestizacin que fue la matriz original hispano - indgena.
En el siglo XVI los indgenas se enfrentaron en esta parte del mundo al
conquistador espaol. Muchos de ellos transformaron su cultura en una
cultura de resistencia, permaneciendo libres en sus territorios durante
siglos, pero muchos otros ingresaron de lleno en la otra posibilidad de la
poca: el mestizaje, que uni las dos vertientes tnico culturales. Esa
unin es la primera matriz cultural del pueblo argentino y en general es
ocultada cuando no negada.
Incluso al final de aquel perodo se desarroll la presencia del componente
africano que tuvo una incidencia importante hasta fines del siglo pasado

para desaparecer luego aunque no para siempre, como lo demuestra el

resurgimiento actual de expresiones de su cultura.
Lo real es que hasta 1869 vivan en la Argentina 1.736.000 habitantes,
criollos, mestizos, negros e indgenas, provenientes todos de la matriz
originaria, las comunidades autctonas y el elemento afro. Entre 1857 y
1926, perodo de la gran inmigracin, entran al pas un total de poco ms
de 5.700.000 extranjeros, pero permanecen en forma definitiva alrededor
de 3.000.000. Hacia 1914, los inmigrantes representaban un 30%
aproximadamente del total de la poblacin que en ese momento ascenda
a casi 8.000.000 de habitantes. Pero la cuestin que podramos
enriquecer con cifras ms actuales no tiene solamente una faz
cuantitativa.
Luego de un momento inicial de natural separativismo en el que las dos
matrices, la original hispano indgena y la segunda fruto de la
inmigracin, se encuentran frente a frente, comienza lo que podramos
llamar la segunda gran mestizacin, esta vez de vastos alcances
culturales, producto de procesos tales como la fusin de los criollos con los
inmigrantes, la mutua adaptacin, la "argentinizacin" de todos, las
sucesivas generaciones que comienzan a echar races en este suelo con
sus valores e intereses desde el pas y que tratan de superar el desgarro
que provocan las races de los abuelos abandonadas en alguna aldea de
Europa.
Los distintos fenmenos polticos, sociales y econmicos van
transformando a la Argentina en una cultura en movimiento: las
migraciones internas de las dcadas del 40 y del 50 promueven la
interrelacin constante de los diversos ncleos poblacionales del interior
(de ascendencia indgena o hispano indgena) con los de las grandes
ciudades (criollos, extranjeros mayoritariamente de origen espaol e
italiano y descendientes de ellos) generndose una dinmica interna, a
la que debe sumarse la inmigracin de los pases limtrofes factor de
arraigo al continente de la poblacin argentina la persistencia de las
formas de vida tradicionalmente abrigadas en comunidades aborgenes
convertidas ahora en minoras tnicas, y los ncleos "cerrados" de
colonias extranjeras en distintos puntos del pas (los turcos en el noroeste,
los galeses en el sur, los alemanes y polacos de Misiones, los ingleses de
Santa Fe, los recientemente ingresados del sudeste asitico).
Todo este segundo gran proceso de mestizacin, que no necesariamente
implica la constitucin de un tipo tnico definido, es ms bien la
aproximacin paulatina a una conciencia masiva de pertenencia a una
comunidad que es la Argentina y la adhesin a sus peculiaridades.
Esa conciencia crece con fenmenos tales como los movimientos polticos
de masas, el desarrollo de los medios de comunicacin que acerca las
regiones entre s, la ciudad de Buenos Aires como mbito de reunin de

los distintos componentes poblacionales del pas, que pierde su carcter

de urbe europeizante, y la fusin social en todos los rdenes.
Pero no es menos cierto que esa conciencia crece en medio de dramticas
ambigedades y contradicciones que son una de las claves de nuestra
problemtica cultural. Es en este marco global en donde se insertan las
comunidades indgenas como parte de la cultura argentina.
En Amrica Latina y en nuestro pas, las comunidades indgenas se
constituyen en componentes importantes de los pueblos, ya que han sido
histricamente un factor relevante en los procesos de conformacin tnico

cultural
de
los
mismos.
Aunque es cierto que desde el punto de vista cuantitativo dicha realidad
es distinta segn el pas de que se trate, existe una base comn en todos
ellos que es la matriz original hispano indgena. En consecuencia, al
dimensionar el valor de las comunidades aborgenes comprenderemos una
de las vertientes en la conformacin cultural de cada nacin.
Asimismo, es importante tener en cuenta que esas culturas originarias
atravesaron procesos que de alguna u otra manera tuvieron que ver con el
devenir global de la sociedad nacional y en ese sentido se relacionaron
siempre con los otros sectores de la comunidad.
En la Argentina, si bien el componente indgena no tiene la misma
incidencia cuantitativa que en otros pases americanos, constituye de
todas maneras un sector bien definido de la cultura del pueblo. A lo largo
de nuestra historia l ha participado en mltiples y decisivos momentos
como el del mestizaje biocultural y sus consecuencias en la conformacin
de las distintas regiones, as como tambin en hechos que fueron dando
forma al pas: las invasiones inglesas, el ejrcito de los Andes, la
Independencia y la otra cara de la moneda: la lucha con el Estado
naciente por la defensa de los territorios propios, el genocidio, la
confinacin, el sometimiento y la miseria.
En nuestros das, las comunidades indgenas argentinas y su cosmovisin,
que es nica por estar fuertemente vinculada con la tradicin originaria de
Amrica, son parte integrante de nuestra cultura y en cuanto a tal deben
ser recuperadas, valoradas y respetadas.
La "cuestin indgena" fue siempre harto debatida en nuestro pas.
Cclicamente fue centro de inters y de innumerables discusiones. Como si
fuera menester debatir la idea de dignificar de una buena vez la vida de
un sector crnicamente postergado de la sociedad argentina.
Es que esto ltimo no siempre se ha entendido as. La misma historia
evidencia el desmoronamiento paulatino de nuestra poblacin aborigen, ya
sea por accin directa (las campaas militares) o por omisin (la no

elaboracin y ejecucin de polticas, que permitieron la "desaparicin

natural" de estas comunidades).
Salvo excepciones que siempre coinciden con los interregnos
democrticos los indgenas no fueron considerados compatriotas,
aberracin que hoy, con grandes esfuerzos, est comenzando a ser
superada.
La situacin actual indica que en la Argentina viven cerca de medio milln
de indgenas, la mayora de ellos en condiciones de extrema marginalidad,
en lugares que para el resto de los argentinos sera algo as como el fin
del mundo. Devorados por enfermedades de todo tipo que son una
bofetada a nuestra sociedad en los umbrales del siglo XXI, alejados de las
mas elementales posibilidades de desarrollo, superan el desamparo por
propia iniciativa (a travs de organizaciones comunitarias y/o asociaciones
a nivel nacional) y el apoyo de instituciones del Estado o privadas. En
general existen propuestas aisladas, con mayor o menor grado de eficacia,
valiosas todas pero sin coordinacin entre s.
Creo que es necesario ir pensando en una tarea en comn que haga
converger las distintas experiencias en un proyecto de alcances nacionales
que rena y contenga en forma definitiva a las comunidades indgenas
concebidas como parte indisoluble de la cultura argentina, sin
paternalismos de ninguna clase.
Ante la "cuestin indgena" varias han sido las corrientes que se han
manifestado a lo largo de la historia argentina:
la anti-indgena: niega la realidad de las comunidades, la importancia de
su cultura y especialmente su dignidad como hombres. Esta concepcin
llev en la prctica a la destruccin total o parcial de muchos grupos
tnicos, instrumentada a travs de genocidios (supresin fsica) y
etnocidios (vaciamiento cultural).
La pro-indgena a ultranza: es el otro extremo de la posicin anterior.
Distorsiona la problemtica aborigen a partir de soluciones excesivamente
sectoriales, acentuando en lo que divide, porque hace hincapi en las
especificidades culturales de los grupos aborgenes que son ciertas, pero
deja de lado todos aquellos elementos que son importantes lazos de unin
con la comunidad nacional.
La indigenista: ejercida por los Estados Nacionales de Amrica Latina, que
bajo el pretexto de "integrar" las poblaciones autctonas a la sociedad
nacional, las ha ido llevando a un progresivo estado de aculturacin.
Frente a estas alternativas, surge cada vez con mayor nitidez la
perspectiva de la participacin igualitaria, que concibe al indgena y su
comunidad como parte de la sociedad nacional, entendindolo como un

argentino ms, portador de una tradicin cultural especfica que es

menester, primero, preservar y, segundo, reactualizar en su protagonismo
histrico.
Se trata de entender a las comunidades indgenas en el contexto amplio
de la cultura argentina. Entender la forma de vida indgena comparte
integrante de la forma de vida nacional, que no podr desarrollarse y
crecer a travs del accionar aislado de sus distintos sectores sino por
medio de la tarea coordinada y cotidiana de todos. Esto se logra a travs
de una participacin plenificante, caracterizada por la comprensin y el
respeto mutuos, teniendo en cuenta que el otro, con sus peculiaridades,
est alimentando mi propio modo de habitar esta parte del mundo,
admitiendo que esta cultura es nuestra y como tal nica e irrepetible y
"cargando con todo el miedo que arribar a esta conclusin pueda
despertar en nosotros: el miedo a ser nosotros mismos".
La frase entre comillas no es ma. Pertenece a un investigador infatigable
de nuestra cultura que se llam Rodolfo Kusch. El deca que el problema
argentino era reconocerse y asumirse con caractersticas propias y que en
muchos casos estaba motivado por el miedo a aceptarnos. Ese miedo
implica, por ejemplo, reconocer nuestra parte americana, con todo lo que
la vieja sangre trae consigo. Que los argentinos aceptemos esa definicin
de nosotros mismos ser un gran paso adelante que conlleva a aceptar las
diferencias, aceptar la ambigedad que provoca ser una sntesis de Europa
y Amrica, aceptar el hecho de ser una comunidad "nueva" y no
"transplantada" como algunos nos describen, aceptar que nuestra historia
es la demostracin de una lucha trabajosa por consolidar un pueblo con
fisonoma propia y finalmente aceptar las dificultades que aferradas en el
interior de cada uno obstaculizan nuestro crecimiento.
Esa es nuestra tan buscada identidad: la conciencia de la heterogeneidad.
La conciencia de lo multitnico y lo pluricultural que caracteriza a nuestra
forma de vida como totalidad. En ese hallazgo estar la fortaleza cultural
de los argentinos.
Ese hallazgo ser la posibilidad de reconocernos tal cual somos, como
cuando en una maana cualquiera nos quedamos por un instante
mirndonos la cara en el espejo.
Y ese ser el instante en que aceptemos, valoremos y estemos ms o
menos satisfechos de ser el indgena, el criollo, el inmigrante, el porteo,
el del interior, el sureo, el del norte, el vallisto, el isleo, el chaqueo, el
mestizo, y tantos otros...
Ser el momento en que nos demos cuenta que as como otros argentinos
pueden aprender de nosotros, tambin nosotros podemos aprender de los
dems. De los paisanos guaranes, por ejemplo; de nuestros chiriguanos
de Salta, ms exactamente. Ellos creen en la existencia de una "Tierra sin

Mal", una tierra justa y sin dolor. Durante generaciones enteras, durante
siglos, la buscaron por todo el continente. Y as llegaron a nuestro
territorio. As se instalaron y se quedaron. El mito guaran, vivo en la
tradicin, se confunde hoy con el objetivo de toda la comunidad argentina,
que busca su tierra sin mal, que sabe que est bajo sus pies, en el propio
suelo mancillado.
A travs de sus mitos, nuestros hermanos chiriguanos nos ofrecen una
enseanza que cada uno puede recoger a su estilo. Cuando advirtamos
que el dilogo solidario entre todas las formas de vida que nutren la
Nacin es la posibilidad de consolidar una comunidad ms armnica y
justa; cuando nos demos cuenta de que esa empresa compartida nos har
ms libres y ms fieles a nosotros mismos, entonces, solo entonces,
habremos recuperado realmente nuestra verdadera cultura.
Este libro, que aspira a sumarse a esa tarea colectiva, bucea en la
identidad de los argentinos. Es cierto que lo hace desde un lugar y una
ptica particulares, como lo son el abordar los problemas de las
comunidades indgenas, en un intento por echar algo de luz sobre el
conjunto.
He elegido este camino para que podamos entender un poco mejor
nuestro modo de ser como pueblo. Es el camino de las luchas y los
desvelos de las culturas indgenas argentinas en la historia de la
conformacin nacional. Es, por tanto, un camino saturado de violencia, de
sangre y de crueldades infinitas; y por eso mismo no debemos olvidarlo.
Los indgenas, con las espaldas castigadas por todo ese bagaje de
atrocidades que se descargaron sobre ellos, han sido y son parte activa de
la historia argentina. He querido rescatar su forma de vida desde el
origen, su protagonismo y sus vivencias