Antiguo Rgimen Europa en los siglos XVI XVII y XVIII

Definicin
El Antiguo Rgimen se da en Europa durante la Edad Moderna, es decir, en
los siglos XVI, XVII y XVIII. Durante estos tres siglos existen, sobre todo en lo
social y econmico, rasgos de la Edad Media. Su fin llegar con las
revoluciones liberales o burguesas y con la revolucin industrial inicindose
la Edad Contempornea.
Es un sistema poltico, social y econmico por el cual una minora
privilegiada nobleza y clero- ostenta todos los cargos pblicos y no paga
impuestos, mientras que la inmensa mayora de la poblacin el tercer
estado- paga los impuestos y no goza de privilegio. En lo poltico se dan las
monarquas absolutas, el rey tiene un poder absoluto. En lo econmico la
burguesa es el verdadero motor de la economa, tiene el poder econmico,
pero aspirar a tener el poder poltico, y eso slo se puede conseguir por la
fuerza (revolucin).

La Europa del Antiguo Rgimen en lo poltico: el poder del rey

Desde finales de la Edad Media muchos reyes europeos han unificado sus
reinos y el poder real ha salido fortalecido. A lo largo del siglo XVI se dar lo
que se llamaban las monarquas autoritarias: el rey tiene un poder muy
fuerte y se apoya en todas las instituciones del Estado (ejrcito, burocracia,
diplomacia...). En el XVII el poder del rey se fortalece an ms con la
monarqua absoluta, no tiene lmites e incluso algunos tericos justifican
este poder diciendo que proviene de Dios y que el rey es el representante
de Dios en la tierra. En el siglo XVIII, el siglo de la Razn, la manera de
justificar el poder de los reyes ya no es a travs de la religin sino de
tericos que dicen que el rey gobierna por un pacto con sus sbditos. Pero,
el poder del rey sigue siendo igual de absoluto que en la etapa anterior. Es
tambin en el siglo XVIII y con la ilustracin cuando surgen las ideas que a
la larga acabarn con ese poder absoluto del rey y que sern la base de las
revoluciones liberales: la idea de formar parlamentos, divisin de poderes,
democracia, igualdad de los hombres...

Preguntas:
1- Subraya en el texto una definicin clara y concreta sobre qu es el
Antiguo Rgimen.
2- Cmo se justificaba el poder de los monarcas en el Antiguo Rgimen?

El poder absoluto del rey

Un ejemplo tpico de rey absoluto es Luis XIV de Francia, el rey Sol. Su
poder era muy fuerte, se basaba en la recaudacin de impuestos y con esos
impuestos financiaba su gobierno personal, un ejrcito poderoso, un cuerpo
diplomtico en los pases extranjeros, la justicia se haca en su nombre y
con el dinero pblico se pagaban a los jueces... En apariencia no haba nada
que no escapara a su control, era tal su poder que l mismo se identificaba
con el Estado.
Pero en ocasiones, la administracin era muy ineficaz y las normativas del
rey no siempre llegaban a su destino, haba una gran distancia entre lo que
el rey ordenaba y lo que realmente se cumpla. Por si fuera poco las
comunicaciones en Francia en esta poca eran malas si las comparamos con
las de pocas posteriores y las rdenes tardaban mucho en llegar a su
destino.

La Europa del Antiguo Rgimen en lo econmico: el predominio de la

agricultura (una economa retrasada)
La economa estaba prcticamente anclada en la Edad Media, aunque se ha
producido algn avance tcnico, las condiciones no son muy distintas de la
poca medieval: agricultura extensiva, rotacin de cultivos... Frente a eso
empiezan a aparecer algunas formas de capitalismo en manos de la
burguesa que en algunos lugares como Inglaterra van a tener una gran
importancia.

Los sectores productivos:

La agricultura
Esta sigue siendo la base de la economa y la posesin de la tierra se sigue
considerando un prestigio social. Entre el 80 y el 90 % de las tierras seguan
estando en manos de los estamentos privilegiados (clero y nobleza) que,
lgicamente, no las cultivaban, se las entregaban a los campesinos a
cambio de una renta fija y ellos vivan realmente de esas rentas sin
interesarles para nada la productividad de las tierras, la mejora ni el
aumento de la produccin a travs de inversiones. Una excepcin es el
noble ingls que invierte dinero en sus tierras consiguiendo una mayor
rentabilidad.
Se segua dando la rotacin trienal y el barbecho con lo cual una tercera
parte de la superficie no se utilizaba; adems, aunque cada campesino tena
su parcela en cada una de las tres partes que rotaban, no haba lmites
entre ellas, todas se cultivaban juntas por la comunidad y los beneficios se

repartan entre los propietarios a partes iguales, era el sistema de campos

abiertos u openfield. Los resultados eran escasos y cuando vena una serie
de malas cosechas se producan hambrunas que diezmaban la poblacin,
poblacin que creca muy lentamente. Por si fuera poco, las malas
comunicaciones eran las causantes de que no existiera un mercado nacional
integrado y cada comarca viva de una manera autrquica, para sobrevivir
produca de todo sin depender para nada del exterior. De este panorama tan
sombro slo escapaba Inglaterra.

La industria
Era un sector casi inexistente. En las ciudades funcionaban los gremios y el
trabajo de corte artesanal. Desde el punto de vista tecnolgico poco se
haba avanzado con respecto a los siglos medievales y todo se segua
haciendo a mano. En algunos lugares se introducen algunas formas
econmicas capitalistas, en el campo, algunos comerciantes entregaban la
lana en bruto a las mujeres y la recogan elaborada. Pero, los rendimientos
eran escasos. Si existan talleres estos solan ser negocios familiares de
escasa importancia.

El comercio
Sigue siendo como en etapas anteriores, en las grandes ciudades y en las
zonas costeras y estaba en manos de la burguesa que se enriqueca con
estas actividades, aunque los impuestos que tenan que pagar eran
excesivos: aduanas interiores, peajes, pago por pieza transportada... una de
las reclamaciones econmicas de la burguesa ser la eliminacin de este
tipo de tributacin.

Preguntas:
3- Subraya, con tres colores diferentes, las principales caractersticas de los
sectores productivos.
4- Qu aspectos econmicos continan sin modificarse desde la Edad
Media?

Sociedad: la divisin estamental.

La desigualdad social: los estamentos

La divisin de la sociedad en tres estamentos surge en la Edad Media, en

pleno feudalismo, cada uno de estos estamentos tiene una funcin en la
sociedad, el clero rezar por todos, la nobleza defender a todos y el tercer
estado trabajar para alimentar a todos. Dos de estos estamentos (nobleza y
clero) se denominan privilegiados: no pagan impuestos, son dueos de la
tierra y acaparan los cargos pblicos, no trabajan...; por el contrario el tercer
estamento (tercer estado) es el sector trabajador y dentro de ello
distinguimos a la burguesa y al campesinado; pagan fuertes impuestos, no
son dueos de tierras y son los que generan riqueza y sobre los que se
asienta el Estado (el Estado vive de los impuestos que recauda de ellos).
El nacimiento es el que marca a qu estamento se pertenece, y el pase de
un estamento a otro es muy difcil, la movilidad social es muy rgida.

Los estamentos

El clero
Forman parte de la clase privilegiada, ya que conserva: leyes propias y
derecho a administrarse justicia escapando a los tribunales reales;
exoneracin tributaria (no pagan ningn impuesto), de manera voluntaria
entregan al rey una cantidad simblica al ao; al ser letrados acaparan
muchos cargos pblicos; a travs de donaciones de los reyes, los nobles y el
pueblo llano han formado un enorme patrimonio que no paga impuestos
(manos muertas); se encargan de la enseanza.
A menudo el clero tiene lazos muy importantes con la nobleza, los hijos
segundones de los nobles ingresan en la Iglesia en calidad de obispos.
En cuanto a su relacin con la monarqua es una relacin doble, por una
parte en los siglos XVI y XVII la Iglesia justifica el poder de los reyes a travs
de la religin (monarqua de origen divino) pero en el XVIII se va a producir
un enfrentamiento porque algunos reyes querrn reducir el poder de la
Iglesia.

La nobleza
Junto con el clero forman el 2% de la poblacin y poseen ms del 70 % de la
tierra.
En la Edad Media su funcin era exclusivamente militar, en esta poca se
han refinado y muchos han abandonado las armas. Adems de no pagar
impuestos gozan de otros privilegios: derecho a llevar espada; en sus
tierras, a veces, administran justicia, en algunos casos dictan penas de
muerte; ocupan cargos pblicos en la corte...

En cuanto al origen de la nobleza aadamos que se puede llegar al

estamento nobiliario por dos vas, o bien por nacimiento nobleza de
sangre- o bien por ser ennoblecido por el rey para agradecer los servicios al
Estado nobleza de servicio-.

El tercer estado
Es el estamento no privilegiado, es la gran masa trabajadora y la que paga
impuestos al rey. Entre sus miembros hay grandes diferencias.
En la ciudad: en general las ciudades escapan al control y a la influencia de
los nobles, estn habitadas por burgueses y artesanos, y suelen tener el
poder poltico urbano. La burguesa es el grupo social ms potente desde el
punto de vista econmico, se dedican a las finanzas, al comercio y son los
dueos de talleres y manufacturas. Dentro de la burguesa podemos
distinguir entre la alta, la media y la baja burguesa, la alta estara formada
por los grandes banqueros, ricos comerciantes... la media por los
profesionales liberales (mdicos, abogados...) y la baja, principalmente, por
los dueos de pequeos negocios. Desde el punto de vista econmico
tienen todo el poder y aspirarn a conseguir el poder poltico. La mxima
aspiracin de un burgus es lograr el ennoblecimiento, eso se producir o
bien al servicio del rey, o bien comprando el ttulo nobiliario. Pero en las
ciudades vive tambin una masa enorme de asalariados, son las masas
populares (artesanos, asalariados, vagabundos...) que van a depender
desde el punto de vista econmico de la burguesa. En el campo: aqu viven
entre un 85 y un 90 % de la poblacin, la sociedad del Antiguo Rgimen, es
una sociedad eminentemente agraria y hasta que no se produzca la
Revolucin Agrcola e Industrial no se va a producir el xodo a las ciudades.
Dentro del campesinado hay grandes diferencias, algunos, muy pocos, son
dueos de la tierra que trabajan, otros son aparceros y trabajan las tierras
de otros a cambio de la mitad de la cosecha, la mayora trabaja las tierras
del clero o de la nobleza a cambio de una elevada renta que, en caso de
malas cosechas, les impide casi sobrevivir, otros son jornaleros, dueos
exclusivamente de sus manos... La mayora tiene que pagar el diezmo a la
Iglesia, un 10 % de la cosecha para agradecer a Dios los beneficios; los
nobles y el rey imponen tambin a sus campesinos otros impuestos sobre
diversos productos: tallas, gabelas, pago por utilizar un horno o un puente...
como vemos soportan una fuerte presin fiscal. La situacin es crtica
cuando hay malas cosechas y no se pueden pagar los impuestos, el Estado
no recauda y los campesinos se mueren de hambre, es lo que pas en
Francia a partir de 1760 y en parte lo que origin la Revolucin. La escasa
produccin y escasez de alimentos, y las malas cosechas originan hambre y
estancamiento de la poblacin, eso en el Antiguo Rgimen se conoce como
crisis de subsistencia, y era algo que se repeta de cuando en cuando.

Preguntas:
5- Por qu se identifica al Clero con la expresin manos muertas?
6- Qu similitudes y diferencias hay entre los nobles y la burguesa?
7- Qu dificultades o problemas deban enfrentar a menudo el Tercer
Estado? Desarrolla tu respuesta.
8- Comenta, con tus palabras, cmo es la vida en la ciudad y en el campo
(actividades econmicas, sectores sociales, estilo de vida, etc.)

La representacin poltica de los estamentos

Desde la Edad Media los reyes de Europa utilizan asambleas que les asesora
en la aprobacin de leyes: en Inglaterra se llama Parlamento, en Espaa
Cortes, en Alemania Dieta y en Francia Estados Generales. En Inglaterra esa
asamblea tendr una gran importancia y llegar incluso a quitar poder
poltico al rey y ya a finales del siglo XVII se convierte el pas en una
monarqua parlamentaria. En el resto de Europa casi no se convocan y su
poder es dbil frente al Absolutismo Monrquico. En Francia era una
institucin sin peso ninguno; la representacin de los tres estamentos era
desigual, los miembros del tercer estado tenan ms delegados, casi todos
burgueses, pero las votaciones no eran por persona sino por estamento y al
tener cada estamento un voto la Iglesia y la nobleza votaban juntas y
dominaban la asamblea, hablaremos de ello en los inicios de la Revolucin
Francesa.

Pregunta:
9- Qu rol cumplan las Asambleas en el Antiguo Rgimen? Cmo podan
beneficiar y perjudicar al monarca?

Observa con atencin las siguientes imgenes y responde:

10- Establece, en cada una de ellas, a que estamento o sector social puede
hacer referencia. Qu elementos del cuadro te permiten asegurar eso?
11- Con qu fines, cada pintor, habr realizado su obra? Desarrolla tu
respuesta.