Unidad II

Los contaminantes y el
ambiente

Contaminacin:

Se define como la
presencia de sustancias, energa y
organismos extraos en un ambiente
determinado en cantidades, tiempo y
condiciones tales que pueda causar
desequilibrio ecolgico.

Contaminacin; una alteracin desfavorable

de nuestros medios, enteramente o en gran
parte, debido a acciones humanas, mediante
efectos directos o indirectos de cambios en
las vas de circulacin, niveles de
radicacin, constitucin fsica y qumica y
abundancia de organismos.

Contaminante: Todo elemento, compuesto,

substancia, derivado qumico o biolgico,
energa, radiacin, vibracin, ruido, cuya
presencia en el ambiente, en ciertos
niveles, concentraciones o perodos de
tiempo, pueda constituir un riesgo a la
salud de las personas, a la calidad de vida
de la poblacin, a la preservacin de la
naturaleza o a la conservacin del
patrimonio ambiental.

Clasificacin de los contaminantes

de acuerdo a su naturaleza:
Biolgicos: Aquellas formas de vida
que pueden causar efectos adversos
en el medio ambiente y la salud
(microorganismos como bacterias,
virus y protozoos, materia orgnica
en descomposicin).

Qumicos: Orgnicos (sustancias qumicas

que tienen una estructura basada en tomos
de carbono como los hidrocarburos y
alcoholes) e inorgnicos (no contienen, o
contienen pocos tomos de carbono como son
los halgenos, metales, cidos y compuestos
alcalinos corrosivos).
Fsicos: Radiaciones, ruido y vibraciones,
calor, slidos.

Tipos de Contaminantes
Principales tipos de contaminantes que
afectan a distintos medios se pueden
clasificar en:
Residuos radioactivos.
Residuos
industriales
y
mineros.
residuos
gaseosos desprendidos de automviles.
Plaguicidas.
Desechos urbanos y desechos orgnicos animales y
humanos.

Fuentes de contaminacin

Fuentes de contaminacin
Fuentes
puntuales:
Aquellas
en
que
los
contaminantes llegan al medio receptor desde un
punto de descarga fijo y definido, o ubicacin
geogrfica particular, que se puede determinar de
forma precisa, como pueden ser los sistemas de
tratamiento
de
residuales,
las
industrias,
hospitales, edificios pblicos y canales.

Fuentes difusas:
Aquellas en que los
Contaminantes llegan a los medios
receptores desde zonas amplias y
extendidas, geogrficamente disgregadas
y difcilmente identificables, como
pueden
ser
los
escurrimientos
agrcolas, mineros y urbanos y la
deposicin atmosfrica.

Fuentes de contaminacin pueden ser.

De acuerdo al origen:

Fuentes
Fuentes
Fuentes
Fuentes
Fuentes

naturales
tecnolgicas
agrcolas
pecuarias
domsticas y municipales

*El

aire, el agua y el suelo, constituyen los

medios o vectores donde se vierten los residuos
generados por el hombre. Dichos residuos
participan en los complejos procesos fsicos,
qumicos y biolgicos que tienen lugar en el
medio natural, sufriendo transformaciones y, en
muchos casos, alterando el funcionamiento de los
ecosistemas.

*Los

contaminantes pueden afectar la salud humana

ingresando al organismo, a travs de las vas
respiratorias y del sistema digestivo, o de la
piel.

*Contaminacin atmosfrica
*La

atmosfera es una delgada capa gaseosa que rodea la

tierra, tiene la siguiente composicin:

* 79%
* 20%

de nitrgeno
oxigeno (esencial para el proceso de la respiracin de la
mayora de los organismos).
* 0.03% Bixido de carbono (materia prima para la fotosntesis).
* 0,97% otros gases inertes

*Valor
* El

de la atmosfera

calor radiante del sol pasa a travs de ella casi sin

calentarla.
* Evita cambios extremos de temperatura de da y de noche.
* Sin ella no habra transmisiones sonoras
* Protege de las radiaciones solares dainas.
* Determina el clima
* Sin ella no habra vida en la tierra.

La contaminacin atmosfrica se define como

la presencia de ciertas substancias y/o
formas
de
energa
en
el
aire,
en
concentraciones, niveles o permanencia lo
suficientemente altos como para constituir
un riesgo a la salud y a la calidad de vida
de la poblacin, y a la preservacin de la
naturaleza
o
a
la
conservacin
del
patrimonio ambiental.

Dichos contaminantes
pueden ser:

*Primarios:

Son aquellos que se emiten

directamente a la atmsfera debido a
procesos naturales o antropognicos.

*Secundarios:

Se generan a partir de
reacciones
qumicas
que
algunos
contaminantes primarios sufren en la
atmsfera.

Los principales contaminantes atmosfricos

primarios, derivados de la actividad humana,
incluyen:

* Partculas atmosfricas.- Humo y partculas en suspensin. Provienen de los suelos,

holln, quema de materiales y residuos y de las construcciones;

* Compuestos de azufre.- Subproducto de la combustin de energticos que contienen

azufre.

* Compuestos de nitrgeno.- Subproducto de la quema de biomasa y combustibles

fsiles

* Monxido de carbono. Se genera en la quema de biomasa y combustibles fsiles;

* Compuestos metlicos.- Plomo. Proviene de las emisiones de aditivos de la gasolina,
fundiciones y fbricas de bateras

* Hidrocarburos. Provienen de la refinacin y transporte del petrleo, quema de

combustibles fsiles, fundiciones y de las sustancias qumicas usadas en las
viviendas.

* Ruido (decibeles)
* Compuestos orgnicos voltiles. Tienen su origen en productos de uso domstico,

refineras y estaciones de expendio de gasolina, entre otros. Su presencia constituye

generalmente un problema de contaminacin del aire en interiores.

* Radiaciones (ionizantes: rayos X, radiaciones alfa, beta y gamma; no ionizantes:

radiaciones ultravioletas y rayos lser).

*Contaminantes

secundarios: Los que

se originan como consecuencia de
reacciones
entre
contaminantes
primarios o de stos con los
constituyentes normales del aire, que
tienen lugar en la atmsfera bajo
determinadas condiciones.

Ozono. Se forma a partir de la reaccin

fotoqumica del oxgeno con algunos
contaminantes primarios;
Sulfatos. Se forman por la oxidacin del
dixido de azufre.
cido sulfrico. Se forma producto de la
disolucin del dixido de azufre (SO2) en las
gotas de agua que componen la niebla, las
nubes y la lluvia.

Principales factores que determinan el

comportamiento de los contaminantes del
aire:
Tipo de contaminante;
Caractersticas de las emisiones;
Altura a la que se libera
contaminante;
Condiciones de la localidad.

el

Procesos a los que estn sujetos los

contaminantes:

Transporte
Dilucin
Transformacin
Eliminacin

PRODUCCIN DE ENERGA, CONTAMINACIN DE LA ATMSFERA

PLANTA DE CHERNOBIL

DISTRIBUCIN
Y
ABUNDANCIA
DEL AGUA

CICLO HIDROLGICO

CONTAMINACIN DEL AGUA

Contaminantes Lquidos

*El

efecto de los residuos lquidos sobre

los ecosistemas acuticos depende, entre
otros
factores,
de
su
composicin
qumica, de las caractersticas fsicas y
biolgicas del efluente, adems de las
caractersticas
del
medio
receptor
acutico.

*Los

contaminantes
en
fase
lquida
incluyen un amplio rango de compuestos
disueltos y suspendidos, orgnicos e
inorgnicos.

*Material orgnico biodegradable

*Compuestos txicos.
*Otros agentes contaminantes:

disuelto

-Temperatura

-pH
-Slidos suspendidos.

Contaminacin de las aguas superficiales

Descargas de residuales crudos o parcialmente
tratados.

Escurrimientos agrcolas, mineros,

industriales y urbanos.
Vertederos de residuos slidos.

Entre los principales contaminantes de

las aguas tenemos:

Materia orgnica
Nutrientes
Slidos suspendidos y disueltos
Metales pesados
Hidrocarburos
Sustancias qumicas
Calor
Organismos patgenos

CONTAMINACIN DEL
SUELO
El suelo constituye el soporte material y la fuente de
alimentos para el desarrollo de los seres vivos que
habitan en l. El suelo es una mezcla variable de
partculas minerales, material orgnico, agua y aire.
Se origina debido a la desintegracin fsica de las
rocas subyacentes, en un proceso de erosin muy
lento, disgregndose en pequeos fragmentos.

Los residuos depositados o abandonados en

el suelo presentan diferentes caractersticas
fsicas y qumicas. Ms an, los residuos se
pueden encontrar ubicados sobre la
superficie del suelo o enterrados bajo tierra.
Una vez depositados en el suelo, los residuos
estn sujetos a transformaciones, debido a
los procesos fsicos, qumicos y biolgicos
naturales, lo que puede facilitar su
transporte,
dependiendo
de
las
caractersticas
de
los
contaminantes
primarios y secundarios, y de las
caractersticas geoqumicas del medio.

Erosin
Generalmente, los suelos comienzan a
erosionarse debido a la eliminacin de su
cubierta vegetal protectora, como resultado
de procesos naturales o acciones humanas
(incendios
forestales,
tala
abusiva,
deforestacin intencional, pastoreo abusivo,
agotamiento y abandono de tierras
agrcolas,
actividades
industriales
y
mineras, etc.).

Algunos de los principales contaminantes

primarios del suelo, derivados de la actividad
humana.

-Residuos Orgnicos Biodegradables (restos de alimentos y

otros materiales de origen animal y vegetal.)

-Residuos
Peligrosos
(solventes
orgnicos,
biocidas,
compuestos aromticos, compuestos halogenados, metales
pesados, hidrocarburos, cianuros inorgnicos, isocianatos,
agentes patgenos y otros agentes biolgicamente activos,
etc..)
-Residuos Estables.(desechos cermicos, ladrillos, madera,
vidrios, mortero, restos de cables elctricos, restos de
estructuras, papeles, cartones, plsticos, etc..)

TOXICIDAD

La toxicidad es una propiedad

relativa de una sustancia qumica
y
puede
ser
directa
o
indirectamente
deseable
o
indeseable hasta donde afecte al
hombre, u otro sistema bitico.

TIPOS DE CONTAMINANTES
PRIMARIOS: Son sustancias contaminantes vertidas directamente
a la atmsfera desde los focos emisores.
SECUNDARIOS: No son vertidos directamente a la atmsfera.

Se producen a consecuencia de transformaciones y reacciones

qumicas o fotoqumicas que sufren los contaminantes
primarios en la atmsfera.
CONTAMINANTES PRIMARIOS GASEOSOS
Dixido

de Azufre

Monxido
xidos

SO2

de Carbono CO

de Nitrgeno

Hidrocarburos

NOX
HC

CONTAMINANTES PRIMARIOS NO GASEOSOS

LQUIDOS: Hidrocarburos no quemados

SLIDOS: Partculas en suspensin: de 0 a 10 micras (m) de
dimetro.

Partculas sedimentables: Dimetro >10 m: caen sobre el

suelo y bienes de uso
AEROSOLES

Producto de la dispersin de contaminantes slidos y lquidos en

un medio gaseoso. Pueden mantenerse en suspensin durante
cierto tiempo y su dimetro es de 0,1 a 50 micras.

Un ejemplo de aerosol es el formado por la interaccin de

partculas de gasolina no quemada arrastradas por los gases

calientes del escape de los vehculos a motor.

Es un gas incoloro y no inflamable. Poco estable en la atmsfera.

Principales fuentes de emisin
Combustin

de sustancias que contengan azufre.

Calefacciones
Vehculos

y quemadores industriales que emplean carbn y gasleo.

Diesel.

Efectos
Irritacin

en la vista.

Aumento

de las enfermedades respiratorias (Asma).

Corrosin

en la mayora de los metales, especialmente hierro y zinc.

Decoloracin

de hojas en los vegetales.

Al combinarse con el oxgeno del aire, una gran parte se oxida a SO3
reaccionando con el vapor de agua de la atmsfera para formar cido sulfrico
(H2SO4), extremadamente corrosivo y por su mayor peso especfico se precipita
en forma de llovizna: Lluvia Acida.

MONOXIDO DE CARBONO (CO)

Gas inodoro, incoloro, inspido e inflamable, que arde con llama azul. Combina con
el oxgeno de la atmsfera formando dixido de carbono (CO2). Se produce en los
procesos de combustin en los que hay combustin incompleta, es el contaminante
ms abundante.
Principales fuentes de emisin

Vehculos a motor.

Industrias.

Refineras de petrleo.

Fbricas de acero.

Efectos

Muy txico para las personas puesto que puede causar muerte por asfixia.

Efectos directos sobre sistemas circulatorio y respiratorio.

Dolores de cabeza, perturbaciones psquicas y de memoria, disminucin de reflejos.

Al reaccionar con la hemoglobina de la sangre (Hb), forma carboxihemoglobina

(COHb), reduciendo la capacidad de la sangre para transportar oxgeno. Los
fumadores tienen niveles de 2 a 4 veces ms de (COHb) que los no fumadores.

OXIDOS DE NITRGENO (NOx)

Los NOx, provienen de procesos de combustin a altas temperaturas. Al

descargarse en una atmsfera saturada de vapor de agua puede dar lugar a la

formacin de cido ntrico (HNO3), y por accin de la lluvia o nieve, cae sobre la
superficie en forma de Lluvia Acida.

Principales fuentes de emisin

Vehculos a motor.
Procesos de combustin en las industrias del acero y petroqumicas.
Centrales termoelctricas.
Incineradoras.
Efectos y caractersticas:

Irritacin de ojos, nariz y bronquios.

En grandes cantidades puede causar edema y muerte.
Lesiones y daos a las plantas, retraso en su crecimiento.
Se les atribuyen poderes cancergenos.

HIDROCARBUROS (HC)
Son compuestos que contienen carbono e hidrgeno. Tales como el
metano, acetileno, benceno, tolueno, entre otros.
Principales fuentes de emisin:

Vehculos a motor.
Transportes de hidrocarburos.
Industrias petroqumicas.
Efectos:
Al inhalarlos, producen efectos distintos dependiendo del tipo de
hidrocarburo.
Los hidrocarburos aromticos: benceno y tolueno, son los ms
irritantes, pudiendo causar lesiones importantes en las
membranas mucosas si sus vapores son inhalados.
Los hidrocarburos no saturados son los ms peligrosos por su
facilidad de reaccionar con la radiacin solar originando el smog
fotoqumico.

DIOXIDO DE CARBONO (CO2)

Gas incoloro, inodoro y no txico.

Es un componente del aire que se encuentra en estado natural en
atmsferas puras.
Las alteraciones en su ciclo debido a las actividades humanas,
pudieran dar lugar a modificaciones del clima de la Tierra: El
efecto invernadero.
Principales fuentes de emisin:

Quema de carburantes fsiles.

Calefacciones domsticas.
Vehculos a motor.
Incineracin incontrolada de residuos o basuras.

CONTAMINANTES SLIDOS

Gas incoloro, inodoro y no txico.

Es un componente del aire que se encuentra en estado natural en
atmsferas puras.

Las alteraciones en su ciclo debido a las actividades humanas,

pudieran dar lugar a modificaciones del clima de la Tierra: El
efecto invernadero.
Principales fuentes de emisin:

Quema de carburantes fsiles.

Calefacciones domsticas.
Vehculos a motor.
Incineracin incontrolada de residuos o basuras.

CONTAMINANTES SECUNDARIOS

Las principales alteraciones atmosfricas producidas por los

contaminantes secundarios son:

El Smog Fotoqumico
Acidificacin del Medio (Lluvia Acida)
Disminucin de la capa de Ozono