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Pierre Toubert
Desde la segunda mitad del s. XIX, la cuestin sobre la gran propiedad seorial (villae,
curtis) no ha dejado de ocupar un lugar central en el cuadro general de las estructuras
productivas de la Alta Edad Media. Algunas controversias se han centrado en el paso de
una economa agraria de la Antigedad Tarda a la economa de la propiedad seorial
de la Alta Edad Media y de esta a una economa seorial de la poca feudal. Otras se
han centrado en la importancia que habra que atribuirle a la gran y pequea propiedad
en los s. IX y X, poca dnde la villae ha conocido su apogeo. Con los avances en las
investigaciones, incluso arqueolgicas, han abierto nuevos debates en torno a los viejos
problemas de la libertad personal en la Alta Edad Media (ariamnni, boni homines, etc.) y
el peso econmico y social de los grupos cuyo estatus jurdico estaba a salvo de las
obligaciones impuestas por el marco de la propiedad seorial en sentido estricto. En el
despegue econmico occidental de los s. VIII y IX, muchos le han atribuido un papel
central a la propiedad seorial en la economa global (formacin de las redes de
intercambio locales y regionales y en el renacimiento urbano). Es necesario, analizar las
tres cuestiones que el estudio de la propiedad seorial plantea al historiador: las
fuentes y su credibilidad, el rgimen de propiedad seorial como estructura original y
evolutiva de produccin, y la importancia de esta estructura en la economa global de la
alta Edad Media.
LAS FUENTES
Las fuentes bsicas se dividen en dos grupos: el primero referido a las grandes
propiedades seoriales pertenecientes a monarcas (fisci) y el segundo refiere a los
inventarios descriptivos (o polpticos) de las propiedades eclesisticas. Es sobre la base
de estos documentos dnde debe fundarse el estudio de esta estructura econmica,
cuya evolucin entre los s. VIII y X, se vio forzada por crecimientos demogrficos, la
conquista agrcola de nuevos espacios y la bsqueda de equilibrios productivos ms
intensivo e integrados en los progresos de una economa de cambio.
Fuentes relativas a las propiedades seoriales fiscales: el documento esencial es
el Capitulare de villis (830-850) que refiere a un documento administrativo en el que un
monarca carolingio (rex noster) recuerda los principios que debe seguir una sana
gestin por los administradores (judices) de las propiedades seoriales (villae seu
curtes) y del patrimonio real, aunque no se sabe que rey lo compuso. No posee un
carcter revolucionario sino que muestra una imagen ideal de la estructura y la
administracin de estas propiedades. A su vez, se encuentran los Brevium exempla ad
describendas res eclesisticas et fiscales (B.E.) que son formularios elaborados por la
administracin central que deben ser entregados a los missi reales como un modelo
que someter a su vez, a los obispos, condes, abades y administradores reales para
elaborar los mismo inventarios.
Los polpticos: los administradores de las grandes propiedades seoriales
eclesisticas inventariaron con igual precisin las pequeas explotaciones agrcolas
(mansi, sorte, casae) que gravitaban alrededor de la masada principal, ofreciendo una
imagen de los curtis en su estructura bipartita. Estos documentos deban traer