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Bajo el lema Mxico para los mexicanos, Crdenas llev adelante una poltica
de nacionalizaciones, especialmente trascendente por lo que respecta al
petrleo; ello le enfrent con Estados Unidos y le oblig a buscar compradores
en Alemania. Tambin se ocup de proteger a la poblacin indgena, impuls la
reforma agraria, combati el latifundismo, nacionaliz los
ferrocarriles y estableci una enseanza pblica laica, gratuita y obligatoria. En
definitiva, todo un giro socializante del Mxico posrevolucionario, que hay que
situar en el contexto de la depresin econmica mundial de los aos treinta y
el New Deal de Franklin Roosevelt en Estados Unidos.
De estas realizaciones debe destacarse su ambicioso programa de reforma
agraria. El gobierno de Crdenas organiz el reparto de ms de dieciocho
millones de hectreas entre los desposedos mexicanos, casi el doble de lo que
todos los gobiernos de sus predecesores juntos haban llegado a distribuir. Pero
la distribucin de tierras sin proporcionar los servicios de infraestructura
necesarios conduce a una agricultura de subsistencia en la que el campesino
es capaz de alimentar a su familia, pero no de producir excedente para el
mercado. Para evitar los problemas del abastecimiento de las ciudades y del
mercado de exportacin, Crdenas recurri a un sistema comunal
genuinamente mexicano, el ejido. Los ejidos incluan a cientos de familias a las
que el Banco de Crdito Ejidal proporcionaba financiacin, escuelas y
hospitales.
De fundamental importancia fue asimismo la cuestin del petrleo, en la que
Crdenas mostr su valenta y supo mantenerse firme frente a Estados Unidos.
Cuando en 1938 anunci la expropiacin de las compaas britnicas y
estadounidenses de petrleo, medida que contaba con el apoyo de todo el
pas, la reaccin del capital estadounidense fue pedir a Roosevelt la
intervencin. El presidente Roosevelt, sin embargo, haba defendido la no
injerencia en los pases vecinos con su poltica de "buena vecindad". El
gobierno de Crdenas cre un monopolio estatal, Petrleos Mexicanos (PEMEX),
verdadero buque insignia de la nacionalizacin de los recursos, y logr, no sin
ciertas dificultades iniciales, sortear el boicot internacional al petrleo azteca.
Ms polmica fue la implantacin de una educacin "socialista", trmino que
qued envuelto en la indefinicin; pero, aparte del problema ideolgico, la
educacin se extendi por el pas y lleg a sectores y a amplias reas rurales
que nunca haba alcanzado: en seis aos se duplic el nmero de escuelas. En
la lucha contra el fascismo ascendente de aquella poca, fue significativa la
acogida que Crdenas dispens a los refugiados republicanos espaoles que,
perdida la Guerra Civil en 1939, huan del rgimen de Franco.
El sexenio de Crdenas, en resumen, fue un periodo de estabilidad poltica que
leg a la posteridad avances significativos en materia de economa, educacin