Sol

Sol Sun symbol.svg

The Sun by the Atmospheric Imaging Assembly of NASA's Solar Dynamics Observatory
- 20100819.jpg
Datos derivados de la observacin terrestre
Distancia media desde la Tierra 149.597.871 km (~1,5 1011 m)
Brillo visual (V)
26,8m
Dim. angular en el perihelio 32' 35,64"
Dim. angular en el afelio
31' 31,34"
Caractersticas fsicas
Dimetro
1.392.000 km (~1,4 109 m)
Dimetro relativo (dS/dT)
109
Superficie
6,0877 1012 km
Volumen 1,4122 1018 km
Masa
1,9891 1030 kg
Masa relativa a la de la Tierra 332946x
Densidad
1411 kg/m
Densidad relativa a la de la Tierra
0,26x
Densidad relativa al agua
1,41x
Gravedad en la superficie
274 m/s (27,9 g)
Velocidad de escape
617,7 km/s
Temperatura mxima de la superficie
5.778 K
Temperatura mxima de la corona 1-2106 K1
Temperatura del ncleo ~1,36 107 K
Luminosidad (LS)
3,827 1026 W
Caractersticas orbitales
Periodo de rotacin
En el ecuador: 27d 6h 36min
A 30 de latitud:
28d 4h 48min
A 60 de latitud:
30d 19h 12min
A 75 de latitud:
31d 19h 12min
Distancia mxima al centro de la Galaxia
~2.51017 km
~26000 aos luz
Periodo orbital alrededor del
centro galctico
2,25 - 2,50 108 aos2
Velocidad orbital mxima
~251 km/s3
Inclinacin axial con la eclptica
7.25
Inclinacin axial con el plano de la galaxia
67.23
Composicin de la fotosfera
Hidrgeno
73,46 %
Helio 24,85 %
Oxgeno 0,77 %
Carbono 0,29 %
Hierro 0,16 %
Nen
0,12 %
Nitrgeno
0,09 %
Silicio 0,07 %
Magnesio
0,05 %
Azufre 0,04 %
Para otros usos de este trmino, vase Sol (desambiguacin).
El Sol (del latn sol, solis, a su vez de la raz protoindoeuropea sauel-)4 es una e
strella del tipo espectral G2 que se encuentra en el centro del Sistema Solar y
constituye la mayor fuente de radiacin electromagntica de este sistema planetario.
5 La Tierra y otros cuerpos (incluidos otros planetas, asteroides, meteoroides,
cometas y polvo) orbitan alrededor del Sol.5 Por s solo, representa alrededor del
99,86 % de la masa del Sistema Solar.6 La distancia media del Sol a la Tierra e
s de aproximadamente 149 600 000 kilmetros y su luz recorre esta distancia en 8 m
inutos y 19 segundos. La energa del Sol, en forma de luz solar, sustenta a casi t
odas las formas de vida en la Tierra a travs de la fotosntesis, y determina el cli

ma de la Tierra y la meteorologa.
Es la estrella del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra; por lo t
anto, es el astro con mayor brillo aparente. Su visibilidad en el cielo local de
termina, respectivamente, el da y la noche en diferentes regiones de diferentes p
lanetas. En la Tierra, la energa radiada por el Sol es aprovechada por los seres
fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica, siendo as la principal
fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa que mantiene en funcionamiento
los procesos climticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denom
inada secuencia principal, con un tipo espectral G2, que se form entre 4567,9 y 4
570,1 millones de aos y permanecer en la secuencia principal aproximadamente 5000
millones de aos ms. El Sol, junto con todos los cuerpos celestes que orbitan a su
alrededor, incluida la Tierra, forman el Sistema Solar.
A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma se puede apreciar a si
mple vista, con un dimetro angular de 32' 35? de arco en el perihelio y 31' 31? e
n el afelio, lo que da un dimetro medio de 32' 03?. La combinacin de tamaos y dista
ncias del Sol y la Luna son tales que se ven, aproximadamente, con el mismo tamao
aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama de eclipses solares distinto
s (totales, anulares o parciales).
ndice
1 Nacimiento y muerte del Sol
2 Estructura del Sol
2.1 Ncleo
2.2 Zona convectiva
2.3 Fotosfera
2.4 Cromosfera
2.5 Corona solar
3 Heliosfera. Efectos del viento solar en el Sistema Solar
3.1 Eyeccin de masa coronal
3.2 Cambio de polaridad solar
4 Importancia de la energa solar en la Tierra
4.1 Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre
5 Observacin astronmica del Sol
5.1 Exploracin solar
6 Vase tambin
7 Notas aclaratorias
8 Referencias
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
10.1 Generales
10.2 Observacin del Sol
Nacimiento y muerte del Sol[editar]
Artculos principales: Evolucin estelar y Nebulosa protosolar.
El Sol visto a travs de las lentes de una cmara fotogrfica desde la superficie terr
estre.
La diferencia de tamaos entre el Sol y la Tierra queda patente en esta imagen com
parativa de ambos, con la tierra en el lado izquierdo, y un trozo del Sol a la d
erecha.
El Sol se form hace 4650 millones de aos y tiene combustible para 7500 millones ms.
7 nota 1 Despus, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta convertirse en una gigante
roja. Finalmente, se hundir por su propio peso y se convertir en una enana blanca
, que puede tardar un billn de aos en enfriarse. Se form a partir de nubes de gas y
polvo que contenan residuos de generaciones anteriores de estrellas. Gracias a l
a metalicidad de dicho gas, de su disco circumestelar surgieron, ms tarde, los pl
anetas, asteroides y cometas del Sistema Solar. En el interior del Sol se produc
en reacciones de fusin en las que los tomos de hidrgeno se transforman en helio, pr

oducindose la energa que irradia. Actualmente, el Sol se encuentra en plena secuen

cia principal, fase en la que seguir unos 5000 millones de aos ms quemando hidrgeno
de manera estable.
Cada segundo se transforman 700 millones de toneladas de hidrgeno en cenizas de h
elio, este proceso transforma 5 millones de toneladas de materia en energa, lo qu
e da como resultado que el Sol cada vez se vuelve ms liviano.8
Llegar un da en que el Sol agote todo el hidrgeno en la regin central al haberlo tra
nsformado en helio. La presin ser incapaz de sostener las capas superiores y la re
gin central tender a contraerse gravitacionalmente, calentando progresivamente las
capas adyacentes. El exceso de energa producida har que las capas exteriores del
Sol tiendan a expandirse y enfriarse y el Sol se convertir en una estrella gigant
e roja. El dimetro puede llegar a alcanzar y sobrepasar al de la rbita de la Tierr
a, con lo cual, cualquier forma de vida se habr extinguido. Cuando la temperatura
de la regin central alcance aproximadamente 100 millones de kelvins, comenzar a p
roducirse la fusin del helio en carbono mientras alrededor del ncleo se sigue fusi
onando hidrgeno en helio. Ello producir que la estrella se contraiga y disminuya s
u brillo a la vez que aumenta su temperatura, convirtindose el Sol en una estrell
a de la rama horizontal. Al agotarse el helio del ncleo, se iniciar una nueva expa
nsin del Sol y el helio empezar tambin a fusionarse en una nueva capa alrededor del
ncleo inerte -compuesto de carbono y oxgeno y que por no tener masa suficiente el
Sol no alcanzar las presiones y temperaturas suficientes para fusionar dichos el
ementos en elementos ms pesados- que lo convertir de nuevo en una gigante roja, pe
ro sta vez de la rama asinttica gigante y provocar que el astro expulse gran parte
de su masa en la forma de una nebulosa planetaria, quedando nicamente el ncleo sol
ar que se transformar en una enana blanca y, mucho ms tarde, al enfriarse totalmen
te, en una enana negra. El Sol no llegar a estallar como una supernova al no tene
r la masa suficiente para ello.
Si bien se crea en un principio que el Sol acabara por absorber a Mercurio, a Venu
s y a la Tierra al convertirse en gigante roja, la gran prdida de masa que sufrir
en el proceso hizo pensar por un tiempo que la rbita terrestre -al igual que la d
e los dems planetas del Sistema Solar- se expandira posiblemente y salvara a nuestr
o planeta de ese destino.9 Sin embargo, un artculo reciente postula que ello no o
currir y que las interacciones mareales, as como el roce con la materia de la crom
osfera solar, harn que nuestro planeta sea absorbido.10 Otro artculo posterior apu
nta en la misma direccin.11
Ciclo de vida del Sol.
Estructura del Sol[editar]
Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el espectro de
luz visible. La umbra y la penumbra son claramente discernibles, as como la granu
lacin solar.
Artculo principal: Estructura estelar
Como toda estrella, el Sol posee una forma esfrica, y a causa de su lento movimie
nto de rotacin, tiene tambin un leve achatamiento polar. Como en cualquier cuerpo
masivo, toda la materia que lo constituye es atrada hacia el centro del objeto po
r su propia fuerza gravitatoria. Sin embargo, el plasma que forma el Sol se encu
entra en equilibrio, ya que la creciente presin en el interior solar compensa la
atraccin gravitatoria, lo que genera un equilibrio hidrosttico. Estas enormes pres
iones se producen debido a la densidad del material en su ncleo y a las enormes t
emperaturas que se dan en l gracias a las reacciones termonucleares que all aconte
cen. Existe, adems de la contribucin puramente trmica, una de origen fotnico. Se tra
ta de la presin de radiacin, nada despreciable, que es causada por el ingente fluj
o de fotones emitidos en el centro del Sol.
Casi todos los elementos qumicos terrestres (aluminio, azufre, bario, cadmio, cal

cio, carbono, cerio, cobalto, cobre, cromo, estao, estroncio, galio, germanio, he
lio, hidrgeno, hierro, indio, magnesio, manganeso, nquel, nitrgeno, oro, oxgeno, pal
adio, plata, platino, plomo, potasio, rodio, silicio, sodio, talio, titanio, tun
gsteno, vanadio, circonio y zinc) y diversos compuestos (como el ciangeno, el xido
de carbono y el amoniaco) han sido identificados en la constitucin del astro rey
, por lo que se ha concluido que, si nuestro planeta se calentara hasta la tempe
ratura solar, tendra un espectro luminoso casi idntico al Sol. Incluso el helio fu
e descubierto primero en el Sol y luego se constat su presencia en nuestro planet
a.12
El Sol presenta una estructura en capas esfricas o en "capas de cebolla". La fron
tera fsica y las diferencias qumicas entre las distintas capas son difciles de esta
blecer. Sin embargo, se puede determinar una funcin fsica que es diferente para ca
da una de las capas. En la actualidad, la astrofsica dispone de un modelo de estr
uctura solar que explica satisfactoriamente la mayor parte de los fenmenos observ
ados. Segn este modelo, el Sol est formado por: 1) ncleo, 2) zona radiante, 3) zona
convectiva, 4) fotosfera, 5) cromosfera, 6) corona, 7) manchas solares, 8) gran
ulacin y 9) viento solar.
Ncleo[editar]
Artculos principales: Nucleosntesis estelar, Cadena protn-protn y Ciclo CNO.
Imagen que muestra las capas del interior del sol
Ocupa unos 139 000 km del radio solar, 1/5 del mismo, y es en esta zona donde se
verifican las reacciones termonucleares que proporcionan toda la energa que el S
ol produce. Esta energa generada en el ncleo del Sol tarda un milln de aos para alca
nzar la superficie solar.8 El Sol est constituido por un 81% de hidrgeno, 18%de he
lio, y el 1 por ciento restante se reparte entre otros elementos. En su centro s
e calcula que existe un 49 por ciento de hidrgeno, 49 por ciento de helio y un 2
por ciento que se distribuye en otros elementos que sirven como catalizadores en
las reacciones termonucleares. A comienzos de la dcada de los aos 30 del siglo XX
, el fsico austriaco Fritz Houtermans (1903-1966) y el astrnomo ingls Robert d'Esco
urt Atkinson (1898-1982) unieron sus esfuerzos para averiguar si la produccin de
energa en el interior del Sol y en las estrellas se poda explicar por las transfor
maciones nucleares. En 1938 Hans Albrecht Bethe (1906-2005), en los Estados Unid
os, y Carl Friedrich von Weizscker (1912-2007), en Alemania, simultnea e independi
entemente, encontraron el hecho notable de que un grupo de reacciones en las que
intervienen el carbono y el nitrgeno como catalizadores constituyen un ciclo, qu
e se repite una y otra vez, mientras dura el hidrgeno. A este grupo de reacciones
se les conoce como ciclo de Bethe o del carbono, y es equivalente a la fusin de
cuatro protones en un ncleo de helio. En estas reacciones de fusin hay una prdida d
e masa, esto es, el hidrgeno consumido pesa ms que el helio producido. Esa diferen
cia de masa se transforma en energa, segn la ecuacin de Einstein (E = mc), donde E e
s la energa, m la masa y c la velocidad de la luz. Estas reacciones nucleares tra
nsforman el 0,7 por ciento de la masa afectada en fotones, con una longitud de o
nda cortsima y, por lo tanto, muy energticos y penetrantes. La energa producida man
tiene el equilibrio trmico del ncleo solar a temperaturas aproximadamente de 15 mi
llones de kelvins.
El ciclo ocurre en las siguientes etapas:
1H1 + 6C12 ? 7N13 ;
7N13 ? 6C13 + e+ + neutrino ;
1H1 + 6C13 ? 7N14 ;
1H1 + 7N14 ? 8O15 ;
8O15 ? 7N15 + e+ + neutrino ;
1H1 + 7N15 ? 6C12 + 2He4.
Sumando todas las reacciones y cancelando los trminos comunes, se tiene
4 1H1 ? 2He4 + 2e+ + 2 neutrinos = 26,7 MeV.
La energa neta liberada en el proceso es 26,7 MeV, o sea cerca de 6,71014 J por kg

de protones consumidos. El carbono acta como catalizador, pues al final del cicl
o se regenera.
Otra reaccin de fusin que ocurre en el Sol y en las estrellas es el ciclo de Critc
hfiel o protn-protn. Charles Critchfield (1910-1994) era en 1938 un joven fsico alu
mno de George Gamow (1904-1968) en la Universidad George Washington, y tuvo una
idea completamente diferente, al darse cuenta que en el choque entre dos protone
s muy rpidos puede ocurrir que uno pierda su carga positiva y se convierta en un
neutrn, que permanece unido al otro protn y forma un deutern, es decir, un ncleo de
hidrgeno pesado.
La reaccin puede producirse de dos maneras algo distintas:
1H1 + 1H1 ? 1H + e+ + neutrino ;
1H1 + 1H ? 2He ;
2He + 2He ? 2He4 + 2 1H1.
El primer ciclo se da en estrellas ms calientes y con mayor masa que el Sol, y la
cadena protn-protn en las estrellas similares al Sol. En cuanto al Sol, hasta el
ao 1953 se crey que su energa era producida casi exclusivamente por el ciclo de Bet
he, pero se demostr durante estos ltimos aos que el calor solar proviene en su mayo
r parte (~75 %) del ciclo protn-protn.
En los ltimos estadios de su evolucin, el Sol fusionar tambin el helio producto de e
stos procesos para dar carbono y oxgeno (vase proceso triple-alfa).
Zona convectiva[editar]
Esta regin se extiende por encima de la zona radiante, y en ella los gases solare
s dejan de estar ionizados y los fotones son absorbidos con facilidad y se convi
erten en un material opaco al transporte de radiacin. Por lo tanto, el transporte
de energa se realiza por conveccin, de modo que el calor se transporta de manera
no homognea y turbulenta por el propio fluido. Los fluidos se dilatan al ser cale
ntados y disminuyen su densidad. Por lo tanto, se forman corrientes ascendentes
de material desde la zona caliente hasta la zona superior, y simultneamente se pr
oducen movimientos descendentes de material desde las zonas exteriores fras. As, a
unos 200 000 km bajo la fotosfera del Sol, el gas se vuelve opaco por efecto de
la disminucin de la temperatura; en consecuencia, absorbe los fotones procedente
s de las zonas inferiores y se calienta a expensas de su energa. Se forman as secc
iones convectivas turbulentas, en las que las parcelas de gas caliente y ligero
suben hasta la fotosfera, donde nuevamente la atmsfera solar se vuelve transparen
te a la radiacin y el gas caliente cede su energa en forma de luz visible, y se en
fra antes de volver a descender a las profundidades. El anlisis de las oscilacione
s solares ha permitido establecer que esta zona se extiende hasta estratos de ga
s situados a la profundidad indicada anteriormente. La observacin y el estudio de
estas oscilaciones solares constituyen el campo de trabajo de la heliosismologa.
Fotosfera[editar]
Artculo principal: Fotosfera
La fotosfera es la zona visible donde se emite luz visible del Sol. La fotosfera
se considera como la superficie solar y, vista a travs de un telescopio, se presen
ta formada por grnulos brillantes que se proyectan sobre un fondo ms oscuro. A cau
sa de la agitacin de nuestra atmsfera, estos grnulos parecen estar siempre en agita
cin. Puesto que el Sol es gaseoso, su fotosfera es algo transparente: puede ser o
bservada hasta una profundidad de unos cientos de kilmetros antes de volverse com
pletamente opaca. Normalmente se considera que la fotosfera solar tiene unos 100
o 200 km de profundidad.
Esquema de la estructura de anillo de una llamarada solar y su origen causado po
r la deformacin de las lneas del campo electromagntico.
Aunque el borde o limbo del Sol aparece bastante ntido en una fotografa o en la im

agen solar proyectada con un telescopio, se aprecia fcilmente que el brillo del d
isco solar disminuye hacia el borde. Este fenmeno de oscurecimiento del centro al
limbo es consecuencia de que el Sol es un cuerpo gaseoso con una temperatura qu
e disminuye con la distancia al centro. La luz que se ve en el centro procede en
la mayor parte de las capas inferiores de la fotosfera, ms caliente y por tanto
ms luminosa. Al mirar hacia el limbo, la direccin visual del observador es casi ta
ngente al borde del disco solar por lo que llega radiacin procedente sobre todo d
e las capas superiores de la fotosfera, ms fras y emitiendo con menor intensidad q
ue las capas profundas en la base de la fotosfera.
Un fotn tarda un promedio de 10 das desde que surge de la fusin de dos tomos de hidrg
eno, en atravesar la zona radiante y un mes en recorrer los 200 000 km de la zon
a convectiva, empleando tan solo unos 8 minutos y medio en cruzar la distancia q
ue separa la Tierra del Sol. No se trata de que los fotones viajen ms rpidamente a
hora, sino que en el exterior del Sol el camino de los fotones no se ve obstacul
izado por los continuos cambios, choques, quiebros y turbulencias que experiment
aban en el interior del Sol.
Los grnulos brillantes de la fotosfera tienen muchas veces forma hexagonal y estn
separados por finas lneas oscuras. Los grnulos son la evidencia del movimiento con
vectivo y burbujeante de los gases calientes en la parte exterior del Sol. En ef
ecto, la fotosfera es una masa en continua ebullicin en el que las clulas convecti
vas se aprecian como grnulos en movimiento cuya vida media es tan solo de unos nu
eve minutos. El dimetro medio de los grnulos individuales es de unos 700 a 1000 km
y resultan particularmente notorios en los perodos de mnima actividad solar. Hay
tambin movimientos turbulentos a una escala mayor, la llamada "supergranulacin", c
on dimetros tpicos de unos 35 000 km. Cada supergranulacin contiene cientos de grnul
os individuales y sobrevive entre 12 a 20 horas. Fue Richard Christopher Carring
ton (1826-1875), cervecero y astrnomo aficionado, el primero en observar la granu
lacin fotosfrica en el siglo XIX. En 1896 el francs Pierre Jules Csar Janssen (18241907) consigui fotografiar por primera vez la granulacin fotosfrica.
Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el visible. La
umbra y la penumbra son claramente discernibles as como la granulacin solar.
El signo ms evidente de actividad en la fotosfera son las manchas solares. En los
tiempos antiguos se consideraba al Sol como un fuego divino y, por consiguiente
, perfecto e infalible. Del mismo modo se saba que la brillante cara del Sol esta
ba a veces nublada con unas manchas oscuras, pero se imaginaba que era debido a
objetos que pasaban en el espacio entre el Sol y la Tierra. Cuando Galileo (1564
-1642) construy el primer telescopio astronmico, dando origen a una nueva etapa en
el estudio del Universo, hizo la siguiente afirmacin "Repetidas observaciones me
han convencido, de que estas manchas son sustancias en la superficie del Sol, e
n la que se producen continuamente y en la que tambin se disuelven, unas ms pronto
y otras ms tarde". Una mancha solar tpica consiste en una regin central oscura, ll
amada "umbra", rodeada por una "penumbra" ms clara. Una sola mancha puede llegar
a medir hasta 12 000 km (casi tan grande como el dimetro de la Tierra), pero un g
rupo de manchas puede alcanzar 120 000 km de extensin e incluso algunas veces ms.
La penumbra est constituida por una estructura de filamentos claros y oscuros que
se extienden ms o menos radialmente desde la umbra. Ambas (umbra y penumbra) par
ecen oscuras por contraste con la fotosfera, simplemente porque estn ms fras que la
temperatura media de la fotosfera. As, la umbra tiene una temperatura de 4000 K,
mientras que la penumbra alcanza los 5600 K, inferiores en ambos casos a los 60
00 K que tienen los grnulos de la fotosfera. Por la ley de Stefan-Boltzmann, en q
ue la energa total radiada por un cuerpo negro (como una estrella) es proporciona
l a la cuarta potencia de su temperatura efectiva (E = sT4, donde s = 5,6705110-8
W/mK4), la umbra emite aproximadamente un 32 % de la luz emitida por un rea igual
de la fotosfera y anlogamente la penumbra tiene un brillo de un 71 % de la fotosf
era. La oscuridad de una mancha solar est causada nicamente por un efecto de contr
aste; si pudiramos ver a una mancha tipo, con una umbra del tamao de la Tierra, ai

slada y a la misma distancia que el Sol, brillara una 50 veces ms que la Luna llen
a. Las manchas estn relativamente inmviles con respecto a la fotosfera y participa
n de la rotacin solar. El rea de la superficie solar cubierta por las manchas se m
ide en trminos de millonsima del disco visible.
Cromosfera[editar]
Artculo principal: Cromosfera
La cromosfera es una capa exterior a la fotosfera visualmente mucho ms transparen
te. Su tamao es de aproximadamente 10,000 km, y es imposible observarla sin filtr
os especiales, pues es eclipsada por el mayor brillo de la fotosfera. La cromosf
era puede observarse durante un eclipse solar en un tono rojizo caracterstico y e
n longitudes de onda especficas, notablemente en Ha, una longitud de onda caracte
rstica de la emisin por hidrgeno a muy alta temperatura.
Las prominencias solares ascienden ocasionalmente desde la fotosfera, alcanzan a
lturas de hasta 150,000 km y producen erupciones solares espectaculares.
Corona solar[editar]
Tomada por el Telescopio ptico Solar Hinode, el 12 de enero de 2007, esta imagen
revela la naturaleza filamentaria del plasma conectando dos regiones con diferen
te polaridad magntica.
Artculo principal: Corona solar
La corona solar est formada por las capas ms tenues de la atmsfera superior solar.
Su temperatura alcanza los millones de kelvin, una cifra muy superior a la de la
capa que le sigue, la fotosfera, siendo esta inversin trmica uno de los principal
es enigmas de la ciencia solar reciente. Estas elevadsimas temperaturas son un da
to engaoso y consecuencia de la alta velocidad de las pocas partculas que componen
la atmsfera solar. Sus grandes velocidades son debidas a la baja densidad del ma
terial coronal, a los intensos campos magnticos emitidos por el Sol y a las ondas
de choque que rompen en la superficie solar estimuladas por las clulas convectiv
as. Como resultado de su elevada temperatura, desde la corona se emite gran cant
idad de energa en rayos X. En realidad, estas temperaturas no son ms que un indica
dor de las altas velocidades que alcanza el material coronal que se acelera en l
as lneas de campo magntico y en dramticas eyecciones de material coronal (EMCs). Lo
cierto es que esa capa es demasiado poco densa como para poder hablar de temper
atura en el sentido usual de agitacin trmica.
Todos estos fenmenos combinados ocasionan extraas rayas en el espectro luminoso qu
e hicieron pensar en la existencia de un elemento desconocido en la tierra al qu
e incluso denominaron coronium hasta que investigaciones posteriores en 1942 con
cluyeron que se trataban de radiaciones producidas por tomos neutros de oxgeno de
la parte externa de la misma corona, as como de hierro, nquel, calcio y argn altame
nte ionizados (fenmenos imposibles de obtener en laboratorios).13
La corona solar solamente es observable desde el espacio con instrumentos adecua
dos que anteponen un disco opaco para eclipsar artificialmente al Sol o durante
un eclipse solar natural desde la Tierra. El material tenue de la corona es cont
inuamente expulsado por la fuerte radiacin solar dando lugar a un viento solar. A
s pues, se cree que las estructuras observadas en la corona estn modeladas en gran
medida por el campo magntico solar y las clulas de transporte convectivo.
En 1970 el fsico sueco Hannes Alfvn obtuvo el premio Nobel. l estim que haba ondas qu
e transportaban energa por lneas del campo magntico que recorre el plasma de la cor
ona solar. Pero hasta hoy no se haba podido detectar la cantidad de ondas que era
n necesarias para producir dicha energa.
Pero imgenes de alta definicin ultravioleta, tomadas cada 8 segundos por el satlite
de la NASA Solar Dymanics Observatory (SDO), han permitido a cientficos como Sco
tt McIntosh y a sus colegas del Centro Nacional Estadounidense de Investigacin At

mosfrica, detectar gran cantidad de estas ondas. Las mismas se propagan a gran ve
locidad (entre 200 y 250 kilmetros por segundo) en el plasma en movimiento. Ondas
cuyo flujo energtico se sita entre 100 y 200 vatios por kilmetro cuadrado "son cap
aces de proveer la energa necesaria para propulsar a los rpidos vientos solares y
as compensar las prdidas de calor de las regiones menos agitadas de la corona sola
r", estiman los investigadores.
Sin embargo, para McIntosh esto no es suficiente para generar los 2000 vatios po
r metro cuadrado que se necesitan para abastecer a las zonas activas de la coron
a. Es por esto que se requiere de instrumentos con mayor capacidad temporal y es
pacial para estudiar todo el espectro de energa irradiada en las regiones activas
de nuestra estrella.
Heliosfera. Efectos del viento solar en el Sistema Solar[editar]
Vista de la heliosfera protegindonos de las radiaciones provenientes del centro d
e la galaxia.
Artculo principal: Heliosfera
La heliosfera sera la regin que se extiende desde el Sol hasta ms all de Plutn y que
se encuentra bajo la influencia del viento solar. Es en esta regin donde se extie
nden los efectos de las tormentas geomagnticas y tambin donde se extiende el influ
yo del campo magntico solar. La heliosfera protege al Sistema Solar de las radiac
iones provenientes del medio interestelar y su lmite se extiende a ms de 100 UA de
l Sol, lmite solo superado por los cometas.
Vase tambin: Viento solar
Eyeccin de masa coronal[editar]
Artculo principal: Tormenta geomagntica
La eyeccin de masa coronal (CME) es una onda hecha de radiacin y viento solar que
se desprende del Sol en el periodo llamado Actividad Mxima Solar. Esta onda es mu
y peligrosa ya que daa los circuitos elctricos, los transformadores y los sistemas
de comunicacin. Cuando esto ocurre, se dice que hay una tormenta solar.
Cada 11 aos, el Sol entra en un turbulento ciclo (Actividad Mxima Solar) que repre
senta la poca ms propicia para que el planeta sufra una tormenta solar. Dicho proc
eso acaba con el cambio de polaridad solar (no confundir con el cambio de polari
dad terrestre).
Nos encontramos en el Ciclo Solar 24, que comenz en enero de 2008.
Una potente tormenta solar es capaz de paralizar por completo la red elctrica de
las grandes ciudades, una situacin que podra durar semanas, meses o incluso aos.
Las tormentas solares pueden causar interferencias en las seales de radio, afecta
r a los sistemas de navegacin areos, daar las seales telefnicas e inutilizar satlites
por completo.
El 13 de marzo de 1989, la ciudad de Quebec, en Canad, fue azotada por una fuerte
tormenta solar. Como resultado de ello, seis millones de personas se vieron afe
ctadas por un gran apagn que dur 90 segundos. La red elctrica de Montreal estuvo pa
ralizada durante ms de nueve horas. Los daos que provoc el apagn, junto con las prdid
as originadas por la falta de energa, alcanzaron los cientos de millones de dlares
.
Entre los das 1 y 2 de septiembre de 1859, una intensa tormenta solar afect a la m
ayor parte del planeta. Las lneas telegrficas de los Estados Unidos y el norte de
Europa quedaron inutilizadas y se provocaron varios incendios. Adems, una impresi
onante aurora boreal, fenmeno que normalmente solo puede observarse desde las reg
iones rticas, pudo verse en lugares tan alejados de los polos como el sur de Euro
pa, el Caribe, o Hawi.14
Cambio de polaridad solar[editar]
El campo magntico del sol se forma como sigue: En el ncleo, las presiones del hidrg
eno provocan que sus tomos nicamente queden excluidos por las fuerzas de polaridad
de los protones, dejando una nube de electrones en torno a dicho ncleo (los elec
trones se han desprendido de las rbitas tradicionales, formando una capa de radia

cin electrnica comn). La fusin de los tomos de hidrgeno en helio se produce en la part
e ms interna del ncleo, en donde el helio queda restringido por ser un material ms
pesado. Dicho 'ordenamiento' induce que los propios electrones compartan estados
de energa y en consecuencia sus campos magnticos adquieran an ms densidad y potenci
a. Las enormes fuerzas de gravedad, impiden que los fotones (portadores de esas
fuerzas) escapen de forma libre. De esta forma se genera en su interior un poten
te campo magntico que influye en la dinmica del plasma en las capas siguientes.
Los campos magnticos, tal como si se tratase de un material fluido, encuentran su
dinmica por las fuerzas magnetohidrodinmicas en constante interaccin con las gravi
tatorias y rotacionales de la estrella, llegando a la superficie de manera que,
los materiales ms externos quedan ordenados conforme a las lneas de fuerza gauss.
La rotacin solar produce que las capas ms externas no giren todas a la misma veloc
idad, por lo que el ordenamiento de estas lneas de fuerza se va descompensando a
medida que los materiales distribuidos entre los polos y el ecuador van perdiend
o sincronismo en el giro rotacional de la estrella. Por cada ruptura en la integ
ridad del campo magntico, se produce un escape de lneas de fuerza gauss (producien
do las tpicas manchas negras), en las que un aumento de estas, puede tener como c
onsecuencia una erupcin solar consecuente por la desintegracin local del campo gau
ss. Cuando el sol se acerca a su mximo desorden, las tormentas solares son mximas.
Estos periodos se dan cada 11 aos. El sol no posee un campo electromagntico como
el de la Tierra, sino que posee lo que se denomina Viento solar, producido por e
sas inestabilidades rotacionales del Sol. Si no fuera por eso, los campos magntic
os del sol quedaran restringidos a la dinmica del plasma.
Por esa misma razn, una reaccin de fusin entre dos tomos de hidrgeno en el interior d
el sol, tarda 11 aos en llegar a escapar de las enormes fuerzas gravitatorias y m
agnticas.
Importancia de la energa solar en la Tierra[editar]
La mayor parte de la energa utilizada por los seres vivos procede del Sol, las pl
antas la absorben directamente y realizan la fotosntesis, los herbvoros absorben i
ndirectamente una pequea cantidad de esta energa comiendo las plantas, y los carnvo
ros absorben indirectamente una cantidad ms pequea comiendo a los herbvoros.
La mayora de las fuentes de energa usadas por el hombre derivan indirectamente del
Sol. Los combustibles fsiles preservan energa solar capturada hace millones de aos
mediante fotosntesis, la energa hidroelctrica usa la energa potencial de agua que s
e condens en altura despus de haberse evaporado por el calor del Sol, etc.
Sin embargo, el uso directo de energa solar para la obtencin de energa no est an muy
extendido debido a que los mecanismos actuales no son suficientemente eficaces.
Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre[editar]
Una mnima cantidad de materia puede convertirse en una enorme manifestacin de ener
ga. Esta relacin entre la materia y la energa explica la potencia del Sol, que hace
posible la vida. Cul es la equivalencia? En 1905, Einstein haba predicho una equiv
alencia entre la materia y la energa mediante su ecuacin E=mc. Una vez que Einstein
formul la relacin, los cientficos pudieron explicar por qu ha brillado el Sol por m
iles de millones de aos. En el interior del Sol se producen continuas reacciones
termonucleares. De este modo, el Sol convierte cada segundo unos 564 millones de
toneladas de hidrgeno en 560 millones de toneladas de helio, lo que significa qu
e unos cuatro millones de toneladas de materia se transforman en energa solar, un
a pequea parte de la cual llega a la Tierra y sostiene la vida.
Con la frmula y los datos anteriores se puede calcular la produccin de energa del S
ol, obtenindose que la potencia de nuestra estrella es aproximadamente 3'8x1026 v
atios, 3'8x1023 kilovatios -o, dicho de otra manera, el Sol produce en un segund
o 760.000 veces la produccin energtica anual a nivel mundial-.

Observacin astronmica del Sol[editar]

Archivo:Moon transit of sun large.ogg
Trnsito lunar frente al Sol capturado durante la calibracin de las cmaras de imagen
ultravioleta de la sonda STEREO B
Unas de las primeras observaciones astronmicas de la actividad solar fueron las r
ealizadas por Galileo Galilei en el s.XVII, utilizando vidrios ahumados al princ
ipio, y usando el mtodo de proyeccin despus. Galileo observ as las manchas solares y
pudo medir la rotacin solar as como percibir la variabilidad de stas. En la actuali
dad la actividad solar es monitoreada constantemente por observatorios astronmico
s terrestres y observatorios espaciales. Entre los objetivos de estas observacio
nes se encuentra, no solo alcanzar una mayor comprensin de la actividad solar, si
no tambin la prediccin de sucesos de elevada emisin de partculas potencialmente peli
grosas para las actividades en el espacio y las telecomunicaciones terrestres.
Exploracin solar[editar]
Archivo:NASA SDO multispectral view of the Sun, September 2011.ogv
Video con un mosaico de imgenes captadas por instrumentos de la sonda espacial So
lar Dynamics Observatory que permite observar la luz producida por el Sol ms all d
e lo que el ojo humano puede percibir.
La luz solar que apreciamos de a simple vista es de color amarillo, pero en real
idad el sol la emite en todas las longitudes de onda.15
Para obtener una visin ininterrumpida del Sol en longitudes de onda inaccesibles
desde la superficie terrestre, la Agencia Espacial Europea y la NASA lanzaron co
operativamente el satlite SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) el 2 de dicie
mbre de 1995. La sonda europea Ulysses realiz estudios de la actividad solar, y l
a sonda norteamericana Gnesis se lanz en un vuelo cercano a la helisfera para regre
sar a la Tierra con una muestra directa del material solar. Gnesis regres a la Tie
rra en el 2004, pero su reentrada en la atmsfera fue acompaada de un fallo en su p
aracadas principal que hizo que se estrellara sobre la superficie. El anlisis de l
as muestras obtenidas prosigue en la actualidad.