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Gilbert Simondon
Jean-Yves Chateau
Dans la collection
ISBN 2-7298-2180-5
Ellipses dition Marketing S.A., 2004
32, rue Bargue 75740 Paris cedex 15
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Premire leon
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L'Antiquit .............................................................................. 30
Pythagore ................................................................................. 30
Anaxagore ................................................................................ 34
Socrate ..................................................................................... 35
Platon ...................................................................................... 36
Aristote .................................................................................... 41
Les Stociens ............................................................................ 52
Conclusion de la premire leon .............................................. 55
Deuxime leon
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Prsentation
Le texte que nous publions est cornpos de deux leons
servant d'introduction un cours annuel de psychologie
gnrale, adress des tudiants dbutants (en anne de
propdeutique , premire anne des tudes de Lettres
l'Universit jusqu'en 1967), se destinant une licence de
philosophie, de psychologie ou de sociologie.
1. Ce faisant, elle a renou avec une tradition qui remonte Aristote et son
trait De l'me (Pri psuchs) : l'me est ce qui anime ", le principe de la vie,
que celle-ci soit humaine, animale ou vgtale. Est vivant ce qui se meut par
soi-mme, ce qui a son principe de changement ou de mouvement (ou de leur
absence) en soi-mme par essence et non par accident (par opposition ce qui
relve de la technique). Voir De l'me II et Physique II. Aristote a inclus la
psychologie dans la biologie , dit Simondon.
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Il
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Ils veulent montrer que l'homme est un tre parr de toute la narure "
(p. 53).
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1. Ni, par exemple, si Descanes refuse que les animaux possdent la vie, la
sensibilit ct le dsir (<< l'apptit ,,), ce qu'il a expressment ni avoir soutenu
dans les 6" Rponses (lU),: object;ollS (p. 530) ainsi que dans la lettre Morus du
5-2-1649 (p. 1320), olt il dit seulement que, pour ce qui est de la pense des
animaux, on ne peur ni la prouver ni dmonuer qu'ils n'en ont pas, parcC'
que l'esprit humain ne pntre pas leur cur " (p. 1319), ce que cite
Simondon.
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plus aistnent que tout ce qui est corporel). Cette dialectique historique effective, qui a conduit la formation
des sciences psychologiques actuelles, tait en un sens
comprise dans l'objection de Gassendi: comIne r me
des btes est matrielle, celle de l'homme peut l'tre
aussi l .
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1. PUF, 1964, premire moiti de sa thse principale, dont la suite est parue sous
le titre L 'lndillidwztion psychique et col/eNille (Aubier 1969, Millon 1995).
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chose en un sens
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Deux leons
Premire leon 1
Nous tudions aujourd'hui l'histoire de la notion de vie
anirnale dans le dornaine de la psychologie. C'est, en effet,
une source de formation des concepts entre les sciences de
la nature et les sciences de l'hornme, qui se trouve manifeste par le trs long dveloppement de la notion de vie
animale. C'est, en d'autres formes, le problme des
rapports de l'intelligence, de l'habitude, de l'instinct et de
la vie.
Qu'est-ce qu'une conduite instinctive? Quels sont les
caractres des conduites animales par opposition aux
conduites proprement humaines? Quelle notion de la
hirarchie des fonctions a t manifeste travers le temps
par les diffrents auteurs? En quel sens ce principe de la
hirarchie des fonctions a-t-il pu avoir une valeur
heuristique depuis l'Antiquit jusqu' nos jours? C'est ce
que je vais essayer de montrer devant vous en deux leons
essentiellement, qui seront consacres la rcapitulation
des diffrents aspects historiques d u dveloppement de
cette notion, en rapport avec la manire dont se prsente
maintenant l'poque contemporaine, le problme de la
1. Ce texte est la nanscription de l'enregistrement du dbut d'un cours de
Propdeutique donn l'Universit de Poitiers au premier semestre de l'anne
196.3-1964. Les notes qui suivent et les titres sont de l'diteur.
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L'Antiquit
travers le temps, on peut dire que, dans l'Antiquit, la
premire notion qui s'est dgage n'est pas celle d'instinct,
ni celle d'intelligence par opposition l'instinct, mais
plutt globalement de vie humaine, vie animale et vie
vgtale. Ce qui parat net ou assez net tout au moins chez
les Prsocratiques, c'est que l'me humaine - et cela a
tonn les historiens de la pense - n'est pas considre
comme d'une nature diffrente de l'rne animale ou de
l'me vgtale. Tout ce qui vit est pourvu d'un principe
vital, la grande ligne de sparation passe entre le rgne
vivant et le rgne non-vivant beaucoup plus qu'entre les
vgtaux, les animaux et les hommes. C'est une ide
relativement rcente que celle qui consiste opposer la vie
animale la vie humaine, et les fonctions humaines des
fonctions animales qui seraient d'une autre nature.
Pythagore
Chez Pythagore, par exemple, l'me humaine, l'me
animale, l'me vgtale sont considres comme de mme
nature. C'est le corps et ses fonctions qui tablissent des
diffrences entre la manire de vivre d'une me incarne
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1. Par exemple Daphn fut transforme en laurier quand elle tait poursuivie par
Apollon; Aura fut transforme en source par Zeus; Demcter fit natre les
abeilles du corps de Melissa morte; les Heliades, filles d'Helios, fur:nt
transformes en peupliers sur les bords d'un fleuve. Voir Grima\' Dictionnaire
de Iilythologie x!,ccque et ronUline, PUF, 1951.
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Socrate
Le premier qui ait introduit une OppOSItIOn dans
l'Antiquit entre le principe vital des vgtaux ou des
animaux et l'homme, le premier donc qui soit en un
certain sens responsable du dualisme traditionnel, c'est
Socrate. Socrate, en effet, distingue intelligence et instinct,
et oppose en une certaine mesure l'intelligence l'instinct.
Il fonde, si l'on peut dire (on peut effectivement le dire
dans ce cas, mme si plus tard ce fut un abus d'employer le
mme mot), il fonde un humanisme, c'est--dire une
doctrine selon laquelle l'homme est une ralit qui n'est
comparable aucune autre dans la nature. Entre la nature
tudie par Anaxagore et l'homme que les Sophistes et
Socrate tudient, il n'y a pas de point de comparaison
possible et c'est se perdre que de donner tout son esprit ou
sa force l'tude de la nature. Socrate se repent d'avoir
consacr toutes ses jeunes annes tudier les phnomnes
de la nature avec les auteurs qui taient des physiciens et
avec Anaxagore. Il a depuis lors dcouvert que l'avenir de
l'homme et l'intrt fondamental de l'homme n'est pas
dans l'tude des constellations ou des phnomnes
naturels, mais au contraire dans l'tude de soi-mme. Il ne
s'agit pas de connatre les choses, le monde, les phnomnes physiques, il faut dire, comme cela est inscrit au
fronton du temple de Delphes: gnthi seauton,
connais-toi toi-mme . La leon socratique est une
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Platon
Et cela conduit une thorie qui n'est plus conlpltement dualiste, mais qui met l'homme avant les tres
naturels, une thorie qui est de nouveau en une certaine
mesure cosInogonique et cosmologique, c'est celle de
Platon, qui exprirne sa manire la prn1nence de
l'homrne dcouverte par Socrate. En effet, l'anInal est
considr par Platon travers l'homme. Ce qui est le
modle de tout, c'est la ralit lUlInaine. En l'holnme nous
trouvons l'image des trois rgnes de la nature. Et nous
trouvons cette inlage sous la forme des trois principes:
nos (la raison), thunzos (le cur, l'lan), pithumia (le
dsir). La prminence du nos caractrise l'honl1ne ; la
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Aristote
Et ITlaintenant, c'est le deuxirne point des doctrines de
l'Antiquit, la premire doctrine naturaliste, objective et
d'observation est celle d'Aristote, en ce qui concerne le
rapport du vgtal l'anitnal et de l'animal l'homme.
D'abord, Aristote n'a pas ddaign la considration de
l'existence vgtale. Pour lui, le vgtal contient dj une
lne, manifeste l'existence d'une lne, d'un principe qui
est le principe vgtatif, ce qu'Aristote appelle to treptikon,
c'est--dire, ce qui est relatif aux fonctions de dveloppernent et de croissance. Trepein, treptikon, cela vient de
treph, nourrir, paissir, faire crotre. Le treptikon est ce
qui prside chez le vgtal aux fonctions de nutrition.
Mais, et cela est trs important dj et montre un
approfondissement extrrnement grand de l'observation
chez Aristote, la fonction des vgtaux n'est pas seulement
de se nourrir. Voyez comrrlent la vue hirarchisante de
Platon est renlplace par une vue d'observation. Un
vgtal se nourrit, c'est--dire qu'il assimile, qu'il crot. Il
assimile en fixant quelque chose de chacun des lments
que lui apportent le sol, l'air ou la IUITlire, en fixant les
parties qui sont ncessaires au dveloppement et la
croissance des tissus qui le constituent. Il assimile. Cela
c'est la nutrition. Mais cette nutrition n'est pas seulement
en vue d'elle-mme. Un vgtal se reproduit. Et la
nutrition est en fonction de la reproduction. Donc, dans
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Aprs ces dcouvertes, qui peuvent passer pour fondements de science, dans la doctrine d'Aristote, les Stociens,
la fin de l'Antiquit, retournent en un certain sens aux
doctrines qui sont les doctrines thiques des prdcesseurs
d'Aristote, doctrines platonicienne ou socratique. Les
Stociens, en effet, refusent l'intelligence l'animal et
dveloppent la thorie de l'activit instinctive animale. Ils
opposent les fonctions hurnaines de libert, de choix
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Deuxime leon
Problmes et enjeux
Nous avions termin la dernire fois notre tude en
disant qu' la fin de l'Antiquit, les Stociens refusent
l'intelligence l'animal et dveloppent la thorie de l'activit instinctive, c'est--dire d'une activit qui est comparable celle de l'intelligence pour les rsultats mais qui ne
se fonde en aucune manire sur les mmes fonctionnements internes. Particulirement l' anirrlal n'est pas
autant que l'homme, tout au moins, li au feu cosmique,
au pr technikon, ce feu artisan qui dcoupe toutes
choses, qui les assemble et qui leur donne une signification. Mais l'Antiquit avait malgr tout surtout constitu
une opposition, et cristallis une opposition entre les
thories qui sont des thories fondamentalement naturalistes, physiologiques et celles qui au contraire tendraient
considrer l'hon1me comme un tre spar de l'univers.
Toutefois, malgr cette opposition entre la raison humaine
et les conduites naturelles, les conduites des tres qui sont
surtout matire, ce qu'on trouve le plus gnralement dans
l'Antiquit, c'est la notion de gradation d'une ralit
animale une ralit humaine, soit par gradation ascendante, comme nous la trouvons chez les physiologues
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Saint Augustin
Saint Augustin, qui est rattach d'assez prs la culture
antique, reconnat au contraire aux animaux une me
sensitive. Il estime que les animaux ont des besoins, qu'ils
souffrent, il sait qu'ils luttent contre la douleur, il sait que
les animaux luttent pour maintenir l'intgrit de leur
organisme. Saint Augustin estiIl1e aussi, avec des preuves
d'observation l'appui, que les anirnaux se souviennent,
qu'ils iIl1aginent et qu'ils rvent. Lucrce avait dj not
que, par exemple, les chiens rvent. On voit un chien
dormant penser tout coup qu'il est en train d'essayer
d'attraper une proie, donner de la voix s'il est un chien de
chasse, et soudain essayer de faire le geste de prendre une
proie entre ses dents, ouvrir et refermer avec un bruit sec
sa gueule comme s'il avait saisi une proie. C'est, en
somme, la manifestation extrieure du rve chez le chien
par des attitudes explicites. Malgr tout, saint Augustin
estime que tout est instinctif chez l'animal, que les
diffrentes industries et habilets des animaux s'expliquent
par les sens, par l'imagination et par la mmoire, sans
l'intervention de l'me, tout au moins de l'me
raisonnable, de l'me C0I11me est l'me humaine, doue
d'un sens moral et doue de l'exercice de la raison.
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Saint Thomas
Les scolastiques, qui eux aussi sont anirns par le
souvenir de l'Antiquit et particulirement par le souvenir
de l'Antiquit aristotlicienne, refusent le raisonnernent
l'animal. Mais, avec saint Thomas, ils reconnaissent et
Inme ils explicitent le fait qu'il y a chez l'anin1al des
intentions, des fins lointaines pour lesquelles il travaille, et
qui sont perues par lui, perues conscien111lent. Ainsi
l'hirondelle qui ramasse de la boue pour construire son nid
ne ran1asse pas de la boue parce que cela lui donne du
plaisir. Elle accumule de la boue parce qu'il en est besoin
pour construire le nid et qu'elle a l'intention (c'est--dire
la finalit subie intrieurelnent), qu'elle a l'intention de la
construction du nid. L'intention c'est le tit d'tre
littralement tendu vers , d'avoir une activit oriente
vers la ralisation d'une fin. L'hirondelle donc a l'intention
de construire le nid, c'est la fin lointaine de son activit,
on ne doit pas dire qu'elle agit pour le plaisir, parce que la
boue lui plat. Cene fin lointaine est perue, selon saint
Tholnas, par aestimatio, c'est--dire par une Inpression
relativelnent qualitative, pas rflexive ni rationnelle, nIais
malgr tout c'est une reprsentation. Ce n'est pas une
reprsentation totaienlent logique, absolument schnlatique et structure, n1ais c'est bien une reprsentation.
L'homn1e possde une facult pensante logique et
rationnelle qui lui permet de concevoir les fins avec une
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Giordano Bruno
D'autre part, la Renaissance intervient COlnme une
redcouverte trs vigoureuse de la relation entre le
psychisme animal et le psychisme humain et, mme, on
pourrait dire que la Renaissance exalte le psychisme aninlal
comme pour se venger du dualisI11e des Apologistes, exalte
le psychisme animal pour le 111ettre au-dessus du
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Malebranche
Parmi ceux qui adoptent la doctrine cartsienne, un des
plus fervents est Malebranche. Il a un argument rnerveilleux pour dire que les animaux ne peuvent certainement
pas avoir une me et que les anirnaux ne souffrent pas. Il
crit: Les animaux mangent sans plaisir, ils crient sans
douleur, ils croissent sans le savoir: ils ne dsirent rien, ils
ne craignent rien, ils ne connaissent rien: et s'ils agissent
d'une manire qui marque de l'intelligence, c'est que Dieu
les ayant faits pour les conserver, il a form leur corps de
telle faon, qu'ils vitent machinalement et sans crainte,
tout ce qui est capable de les dtruire 1 . Ceci est tir De la
recherche de la vrit. Et il a un argument de nature
thologique qui est d'ailleurs trs touchant: les animaux
ne peuvent pas souffrir, parce que la douleur est la
consquence du pch originel, or il n'est point dit que les
animaux aient mang du fruit dfendu, et par consquent
les animaux ne peuvent pas souffrir, ce serait une injustice
envers eux puisqu'ils n'ont pas comrnis cette chose 2 . Seule
l'espce hurnaine peut souffrir. C'est pourquoi on peut
dcouper des chiens et les mettre contre les portes de
grange pour voir la circulation du sang, c'est la cons1. Malebranche, De la recherche de la vrit, Livre VI, Ile partie, chapitre VII,
Pliade p. 467.
2. Voir par exemple Malebranche, De la recherche de la vrit, Livre IV,
chapitre XI, Pliade p. 717.
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La Fontaine
Mais l'auteur qui, dans cette pense du XVIIe sicle, a
pris la dfense du rgne aniIllal comme bafou par la
pense systmatique et qui l'a fait avec une tournure
philosophique indniable et avec dj des lrnents de
savoir positif, qui sont des lments pouvant tre considrs cornIlle le point de dpart de l'tude thologique,
c'est--dire de l'tude des murs, des conduites des
anirnaux, c'est La Fontaine. Il est le prernier, il n'est pas du
tout le dernier, mrne au XVIIe sicle, car c'est partir du
XVlI e sicle que la thorie de la conduite animale s'est
dgage peu peu de la thorie philosophique et elle est
devenue une science d'exprience, une Illatire d'exprience. C'est, je vous l'ai dit dj, dans les fables, que l'on
trouve, particulirement dans le Discours madan1e de
la Sablire, que l'on trouve cette affirIllation et cette
tude. Voici une citation: Or vous savez, Iris, de
certaine science, que, quand la bte penserait, la bte ne
rflchirait sur r objet ni sur sa pense . Ce qui veut dire
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De certaine Philosophie
Subtile. engageante et hardie.
(C'est la philosophie de Descartes)
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