HISTORIA DE LA CIENCIA

RODOLFO J. RODRIGUEZ RODRIGUEZ

E-MAIL: rodolfor@cariari.ucr.ac.cr
U.R.L.: http://cariari.ucr.ac.cr/~rodolfor

1.- INTRODUCCION
Este artculo se busca abrir una ventana que hacia la naturaleza de los procesos
histrico-diacrnicos que han generado las teoras cientficas, a travs de cientos de
aos de esfuerzos del intelecto humano de tratar develar los principios y leyes con los la
naturaleza fluye en su eterno devenir.
Explicitar el aspecto histrico de la ciencia, explicita a su vez que la sostenida
dicotoma y rivalidad entre ciencias y humanidades es insostenible, pues la ciencia es un
quehacer humano, hecha por seres humanos, con sus grandezas y debilidades, sus
aflicciones y alegras; innumerable pltora de veleidades que de una u otro manera
terminan por impregnar las teoras cientficas con la cosmovisin del humano que
construy, y indefectiblemente de la sociedad en la que viven. No obstante el desarrollo
de las ciencias en particular las naturales, han tenido un impacto irreversible sobre las
sociedades humanas, llegando a convertirse en un tipo especial de producto cultural,
pues los resultados de las ciencias han transgredido las fronteras de lo particular de
cultura que las vio nacer, convirtindose en cmulos de principios y leyes transculturales,
e inclusive es posible decirse de carcter universal. Aun cuando las teoras cientficas
pueden ser vistas como un producto cultural, el mundo fsico del que dan cuenta, este no
es un producto cultural, y por ello los resultados de las mismas trascienden la cultura en
la que fueron generadas.
2.- SOBRE LAS CARACTERISTICAS DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA
Las ciencias tal y como se las conoce hoy en da, son producto en primera
instancia por los logros alcanzados en las ciencias naturales y formales durante el
siglo XVII, en lo que se ha dado en llamar como: la primera revolucin cientfica. En
segunda instancia, son producto de las transformaciones en las teoras cientficas
clsicas que se dan hacia finales del s. XIX y principios del s. XX, en lo que se ha
dado en llamar como las segunda revolucin cientfica.
Descubrir cules son los procesos involucrados y cmo se produce ese
fenmeno denominado: ciencia, ha sido una necesidad implcita en la curiosidad
intelectual humana desde que esta comienza a dar sus primeros resultados.. Desde la
antigedad griega surgieron las primeras interrogantes entorno al quehacer cientfico y
tambin desde entonces se busc descubrir el mtodo que subyace al mismo. Entonces
desde la misma antigedad griega, surgi lo que en la actualidad se le ha dado en llamar
como metodologa de la investigacin cientfica.
El saber denominado ciencia, surge como un quehacer racional, que ha intentado
descifrar principios y leyes implcitos en naturaleza, a partir de la pluralidad de objetos y
de la regularidad y ciclicidad incita en la naturaleza misma. El ser humano en si infancia
cultural, descubre que su cosmos circundante es cognoscible, y que por ello es posible
describirlo, es posible explicarlo e inclusive predecirlo y retrodecirlo.

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Hacia el siglo VI antes de nuestra era, en la antigua Grecia, en lo que es hoy Asia
menor surge una plyade de pensadores, que fueron capaces de dar un salto cualitativo
de primer orden, al buscar respuestas de ndole natural-racional, a los interrogantes que
por centurias los diversos grupos humanos los haban contestado por medio de entidades
sobrenaturales en e contexto del pensamiento mtico-religioso. Estos pensadores fueron
los jnicos y sus herederos intelectuales inmediatos.
Los primeros pensadores griegos, son a la vez filsofos y cientficos, son
individuos capaces de teorizar, pero tambin de experimentar y buscar aplicaciones de
sus conocimientos. No hay una distincin radical entre trabajo intelectual y trabajo
material. En el contexto de un amplio flujo de comercio tanto de mercancas como de
ideas, surgen talentos como los de: Tales, Anaximandro, Anaxmenes de Mileto, Herclito
de Efeso, Pitgoras Samos, Empdocles de Agrigento, Demcrito Abdera, Anaxgoras
de Clazomene, entre otros., quienes fueron capaces de transgredir las explicaciones
mtico-religiosas propias de la poca, hacerse preguntas sobre la Naturaleza (Fisis) y
sobre su primer principio(Arj) y respuestas en el contexto de la misma Naturaleza. Asi
en lugar de contestar sobrenaturalmente la pregunta sobre el origen del Cosmos, darn
respuestas naturales. El cosmos no fue creado por un Dios todo poderoso, ms bien para
Tales de Mileto proviene del Agua, elemento primordial; o para Anaxmenes de Mileto
proviene del Aire (neuma apearon). Para Anaximandro no ser un Dios, sino una
Sustancia Indeterminada, una especie de Caos Originario de elementos indiferenciados
(Aperiron). Pitgoras y sus discpulos, acudirn a un principio racional para explicar los
elementos constitutivos del cosmos: los nmeros enteros, idea bsica de explicar la
naturaleza por medio de la matemtica, que ser reconocida en la modernidad por
Galileo quien considerar en espritu pitagrico que el libro de la Naturaleza est escrito
matemticamente. Empdocles conceptualizar el cosmos, como un producto de los
distintos intercambios de los cuatro elementos: Agua, Tierra, Fuego, Aire. Este es el
principio de la Qumica, pues en la actualidad ya no son cuatro elementos, sino 108, pero
cualitativamente la idea bsica est en la propuesta empedocleana. Ni que de decir de
Demcrito de Abdera, quien sostendr que naturaleza estar constituida por unos
principios ltimos indivisibles: los tomos. Idea medular a la Ciencia actual. El salto
cualitativo que dan estos primeros pensadores griegos denominados como fisilogos o
cosmlogos no tiene precedentes, pues es un paso para la humanidad, que comienza a
despojar de las vestiduras religiosas a las explicaciones sobre los fenmenos naturales.
Salto que an en los dos ltimos siglos, las grandes masas de seres humanos an no se
han atrevido a dar.
El caso ms interesante, es que se inicia con Tales de Mileto. En el ao 585, Tales
es capaz de de predecir el eclipse total de Sol que se dio en esta fecha y en la regin de
Asia Menor. Eclipse particularmente famoso, pues los soldados libios y medos se
encontraban en plena batalla y ante el temor sobrenatural suscitado entre ambos bandos
del citado fenmeno, finalizaron la batalla y decidieron hacer la paz. No obstante, Tales
ms que inquietarse fue capaz de predecirlo con toda exactitud. Lo interesante de esto
son las consecuencias para el pensamiento de la poca que dicha prediccin implica.
Tales es un simple mortal, de la ciudad de Mileto, el Sol y la Luna, tenan un carcter
divino, sobrenatural, tenan el status de dioses. Entonces cmo pudo predecir Tales el
eclipse solar. Esto implicara o que Tales es capaz de darle rdenes a los dioses o que el
eclipse no obedece a designios divinos de los dioses, y est regido ms bien por leyes
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mecnicas, explicables y predecibles. Lo primero es impensable, por ello se debe
abandonar la idea mtica religiosa y acudir a los principios mecnicos que es posible
descubrir en la Naturaleza a partir de sus regularidades y ciclicidades.
La ciencia griega entre el siglo VI y el IV antes de nuestra era tuvo entonces
impresionantes resultados. El primero en buscar sistemticamente una explicacin
formal al pensamiento cientfico fue Aristteles en el siglo IV. Para Aristteles la ciencia
enuncia juicios sobre la realidad, la cual no puede ser de otra manera, por ello sus
enunciados son de carcter necesario. Para lograr explicar como la ciencia llega a
conclusiones certeras. Aristteles sistematiza una lgica deductiva, a partir de
silogismos con afirmaciones necesarias, cuyo proceso es hacer inferencias que van de
los general a lo particular. El silogismo tpico consta de una conclusin y dos premisas, de
los cules debe derivarse vlidamente la conclusin, en trminos Aristottilcos: un
discurso en el cual, puestas algunas cosas, otras resultan necesariamente (Analticos
Primeros, I,1, 24b 18). La silogstica Aristotlica, ser pues la herramienta fundamental
para determinar la validez o invalidez de los razonamientos utilizados en Ciencia. Segn
Aristteles: el mtodo natural es aquel que va desde lo cognoscible para nosotros has lo
que es ms cognoscible y manifiesto por naturaleza, ya qu las cosas cognoscibles para
nosotros y las cosas cognoscibles absolutamente no son las mismas (Fsica, I., 1,
184a10-b15.).
A partir del Renacimiento es posible encontrar una nueva preocupacin por el
mtodo de la ciencia en el pensador ingls: Francis Bacon. La propuesta baconiana para
el mtodo de la ciencia es esencialmente opuesta al aristotlico, pues aunque
comparte con Aristteles las primaca de experimentacin en el quehacer cientfico, es
De carcter inductivo. En su obra Novum Organum, presenta un plan de una nueva
lgica inductiva para dar cuenta del descubrimiento del conocimiento verdadero,
partiendo de los datos de la experiencia:
()As pues, aun cuando dejo el silogismo y las famosas y tan tradas
demostraciones para las artes populares y opinables(pues en esta parte nada altero, sin
embargo, en cuanto a la naturaleza de las cosas, hago uso de la induccin para todo,
tanto para las proposiciones mayores como para las menores. Pues yo entiendo que la
induccin es la forma de demostracin que salvaguarda el sentido y domina la naturaleza
y est como suspendida sobre las obras y casi se mezcla con ellas. As, pues, se invierte
tambin completamente el orden de la demostracin ( Bacon, F. Novun organum, tr. R.
Frondizi, 1961)
El peso ideolgico del pensamiento de Bacon, se plasma en buena parte de la
tradicin cientfica y filosfica anglosajona: El caso ms inmediatamente claro es Isaac
Newton(1642-1727), cuando en su obra: Principios matemticos de la Filosofa natural,
en su Libro III: Sistema del Mundo(matemticamente tratado), en sus Reglas para
filosofar, la nmero IV, dice:
En filosofa experimental (-entindase por fsica-) debemos recoger proposiciones
verdaderas muy aproximadas inferidas por induccin general a partir de fenmenos,
prescindiendo de cualesquiera hiptesis contrarias, hasta que se produzcan otros
fenmenos capaces de hacer ms precisas esas proposiciones o sujetas a excepciones
Independientemente, de si tal referencia hace una descripcin del mtodo utilizado
por el mismo Newton, lo cierto es que se muestra filosficamente partidario de la
Induccin. La controversia entre deductivistas e inductivistas en el mtodo de la ciencia,
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se mantendr y se avivar en el siglo XIX con W. Whevell y J.S. Mill, y en el siglo XX con
R. Carnap y K. Popper
La necesidad de descubrir la racionalidad con que funciona ese fenmeno sociohistrico que se llama Ciencia, ha seguido presente en tanto el ser humano siga
haciendo ciencia. Esta necesidad se ha acentuado en la presente centuria, al descubrir
las implicaciones que ha tenido la ciencia en todos los campos del quehacer humano,
y muy particularmente las implicaciones que ha tenido de una manera mediata, en
sus relaciones con los procesos tecnolgicos.
La racionalidad cientfica no se descubre estudiando la ciencia como un fenmeno
aislado, de una manera puramente teortica (sub-specie aeternitatis), sino que se
se descubre en su proceso histrico interno. Debe aadirse a esto su historia externa
que tiene implicaciones sociolgico-ideolgicas, de lo que es claro ejemplo la ciencia de
nuestros tiempos que muestra esto en su carcter institucionalizado. Hoy se tienen no
cientficos aislados, sino institutos de investigacin cientfica.
Las determinaciones sociolgico-ideolgicas que han tenido las distintas ciencias,
han estado presentes a travs de
su desenvolvimiento histrico. As, lo que hoy
conocemos como Ciencia, es el producto de cientos de anos de la lucha por resolver
problemas experimentales y tericos que han tenido que enfrentar distintas
comunidades cientficas.
El concepto de Ciencia de nuestra poca, no es el mismo que se tena en el
renacimiento o en el medioevo o en la antigedad. Hay mucha diferencia entre las
visiones cientficas del mundo de un Aristteles, un I. Newton y un W. Heisenberg. Por
ello los distintos conceptos de ciencia solo se pueden dilucidar descubriendo su
contexto histrico.
A su vez, teoras cientficas que en otro tiempo fueron aceptadas como
verdaderas y que inclusive se mantuvieron por siglos, alrededor un ncleo terico
homogneo aceptado por todos los cientficos de la comunidad y de la poca, esto
ltimo por resolver y explicar tanto problemas tericos como experimentales de una
manera satisfactoria, terminaron por enfrentarse a una teora rival en un perodo
histrico determinado, mostrndose las debilidades de la primera, al punto que termina
por ser desplazada por la segunda, producindose as, una "revolucin cientfica".
Esto nos muestra que la ciencia es un cuerpo terico supeditado al cambio, por lo que
la Historia de la Ciencia nos descubre el proceso diacrnico en el que se construye una
teora cientfica determinada, y de ah su importancia.
La Historia de la Ciencia, es hoy una disciplina madura con sus propios objetos de
estudio y su propio mtodo, por lo que se convertido en una teora de segundo orden o
nivel, respecto de las teoras cientficas.
El hacer un estudio de Historia de la Ciencia implica un anlisis de los textos
cientficos
originales,
para
luego interpretarlos
metodolgica, lgica
y
epistemolgicamente y as finalmente lograr una reconstruccin racional de lo que ha
sido el proceso generativo-evolutivo de la ciencia en estudio.
3.
HISTORIA E HISTORIADORES DE LA CIENCIA
La Historia de la Ciencia ha alcanzado buena parte de su madurez respecto de
su objeto y de su mtodo, gracias a los aportes de algunos brillantes historiadores,
filsofos y socilogos de la ciencia. Para citar los ms relevantes, se pueden sealar
los siguientes historiadores con algunas de sus obras ms connotadas:
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o Pierre Duhem con

o 1.- Le Systeme du monde. Histoire de doctrines cosmologiques de Platon a
Copernic (10 vols.)(1913-1959).
De la misma tradicin francesa se encuentra:
o Alexander Koyre, con
o Etudes Galileennes(1939),
o Du Monde clos f l'
Universe infini(1957,62),
o La revolution astronomique(1961).
o Etudes d'
histoire de la pensee scientifique(1966)
o Etudes newtoniennes(1968).
Por otra parte, se ha dado toda una tradicin anglosajona
Ciencia, de la que se puede citar a los siguientes:

en Historia de la

o Geroge Sarton, con:

o A guide to the history of Science(1952)
o Introduction to the history of Sciencie, 5 V.(1927-1948)
o A History of Science: Ancient science through the golden age of
Greece(1952).
o Norwood Russell Hanson,con:
o Patterns of Discovery(1958),
o The Concept of Positron(1963),
o Constellations and Conjetures(1973)
Debe sealarse el aporte Thomas Kuhn, quine eestudio en Harvard, donde se
doctor en Fsica en 1949. Fue profesor de Harvard (1949-1956), Berkeley (1956-1964),
Princeton (1964-1979) e Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), donde
permaneci desde 1979 hasta su muerte en 1996.
o Obras clsicas de Thomas Kuhn:
o The Copernican Revolution. Planetary Astronomy in the Development of
Western Thought,(1957)
o The Structure of Scientific Revolutions(1962),
o The Essential Tension: Selected Studies In Scientific Tradition and
Change(1977)
o Black-Body Theory and the Quantum Discontinuty, 1894-1912. (1978)
Se puede citar los trabajos Laudan, profesor de filosofa e historia de la Ciencia en
mltiples universidades del mundo, y ms recientemente: Senior investigador del
Instituto de las Investigaciones Filosficas, de la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico.
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o Larry Laudan.
o The progress and its problems. Towards a Theory of Scientific Growth
(1977)
o Science and values: an essay on the aims of science and their role in
scientific debate.(1984)
o Science and relativism: some key controversies in the philosophy fo
science.(1990)
La obra histrica de Laudan es quiz uno de los trabajos ms serio realizado en
este campo en los ltimos aos, aunque no es tan conocida como su Filosofa de la
Ciencia.

Gerald Holton

Gerald Holton profesor de la fsica y de la historia de la ciencia en la universidad

de Harvard. l obtuvo su Ph.D. en la fsica en Harvard como estudiante de P. W.
Bridgman. Entre sus libros recientes estn:

Thematic Origins of Scientific Thought (Harvard University Press, 2nd ed., 1988
Science and Anti-Science (Harvard University Press, 1993);
Einstein, History, and Other Passions (Harvard University Press, 2000);
The Advancement of Science, and its Burdens (Harvard University Press, 1998)
The Scientific Imagination (Harvard University Press, 1998)

Con Gerhard Sonnert:

Gender Differences in Science Careers: Project Access Study (Rutgers University
Press, 1995)
Who Succeeds in Science? The Gender Dimension (Rutgers University Press,
1995)
Ivory Bridges: Connecting Science and Society (MIT Press, 2002)

Con: S.G. Brush

Physics, the Human Adventure: From Copernicus to Einstein and Beyond ( Rutgers
University Press, 2001);

Con D. Cassidy and F. J. Rutherford

Understanding Physics (Springer-New York,

2002).

La Historia de la Ciencia se ha consolidado como disciplina autnoma, con su

objeto, su mtodo, sus fines y su propia jerga, muy particularmente la denominada
historia interna de la ciencia, que se orienta al estudio del proceso de cambio a que se
han encontrado sometidos los conceptos, los trminos, los enunciados, las funciones, los
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modelos y los procedimientos de las denominadas como teoras cientficas. La historia
interna de la ciencia ha estado ligada a la filosofa y metodologa de las ciencias, como
disciplinas complementarias. En muchas universidades alrededor del mundo, se han
especializado departamentos para estas reas. A la vez, las tesis doctorales sobre
Historia de la Ciencia ya son un producto connatural de muchas universidades. Esto se
ha reforzado con la produccin de revistas especializadas como lo han sido: Isis, Osiris
y British Journal for History of Science, British Journal for Philosopy of Science, etc.
4.

BIBLIOGRAFIA SUGERIDA
Los aportes bibliogrficos en Historia de la Ciencia, son amplios y diversos y
podran circunscribirse a un tipo particular de temtica, a una poca histrica especfica, a
una teora cientfica, a una obra cientfica especfica o a combinaciones de algunos de
estos temas.
Como parte de la literatura clsica se puede sealar:
[ 1 ] Sarton,George(1952) A History of Science. Ancient Sciencie Through the Golden
Greece.Cambridge.Harvard University Press.
[ 2 ] " , " (1952)Historia de la ciencia La ciencia antigua durante la edad de oro
griega. Buenos Aires: EUDEBA. 1959.
[ 3 ] " , " (1954)Ciencia antigua y civilizacin moderna Mxico: Fondo de Cultura
Econmica.1960.
[ 4 ] " , " (1959)Historia de la Ciencia. Ciencia y cultura helensticas en los
ltimos tres siglos a. C. Buenos Aires: EUDEBA.1965
[ 5 ] " , " (1962) Ensayos de Historia de la Ciencia Mxico: UTEHA. 1968 Alguna
historia generales como:
[ 6 ] Taton, Rene.(1972) Historia general de las ciencias. Barcelona: Ediciones Destino
[ 7 ] Crombie, A. C.(1974) Historia de la Ciencia: De San Agustn a Galileo. Madrid:
Alianza Universidad
[ 8 ] Butterfield, Herbert Los orgenes de la ciencia moderna Madrid: Taurus
Ediciones.1958
[ 9 ] Fleck, Ludwik(1935). La gnesis y desarrollo de un hecho cientfico. Introduccin a la
teora del estilo de pensamiento colectivo. Madrid: Alianza Editorial. 1986.
[ 10 ]Santillana, Giorgio de(1961).The origins of scientific thought New York: Mentor
books.
[ 11 ] Koyre, Alexandre. Estudios de Historia del pensamiento. Mxico: Siglo XXI
Editores.
[ 12 ] Toulmin,S & Goodfield,J.(1961)The fabric of the Heavens.New York: Harper Row.
[ 13 ] Westfall,Richard(1971/77). The Construction of Modern Sciencie. Mechanism and
Mechanicis New York:Cambridge University Press.
[ 14 ]Koestler, Arthur.(1966) The Sleepwalkers. New York: Grosset & Row.
[ 15 ]Kuhn, Thomas S. (1958) La Revolucin copernicana. Barcelona: Ariel,1978.
[ 16 ] Truesdell,C.(1968) Ensayos de Historia de la Mecnica. Madrid: Editorial Tecnos, S.
A.
[ 17 ]Ruse, Michael(1979) La revolucin darwinista. La ciencia al rojo vivo. Madrid:
Alianza Editorial. 1983
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Editorial Tecnos.1982
[ 19 ]Merton, R. K. (1949). Social Theory and social Structure Illinois, Glencoe: Tech Free
Prees.
[ 20 ] Merton, R. K.(1973) La sociologa de la Ciencia. Investigaciones tericas y
empricas. Madrid: Alianza Editorial: 1977.

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