Introduccin

En toda cultura existe una necesidad (o un principio de

funcionamiento) de prever acontecimientos. Actividades como
pronosticar, predecir, anticipar, poseen sus propias formas simples
(la supersticin es la forma popular ante eventos posibles), mientras
que la profeca o las predicciones cientficas son formas
retricamente elaboradas.
Este sera mi punto de partida. Obviamente, en los mecanismos de la
lengua ya encontramos estos principios de anticipacin: Genette ha
estudiado la prolepsis en el sentido ms dialgico (la pregunta
anticipa y nos obliga a una serie de posibles respuestas; aunque en
algunos exmenes podamos encontrarnos con esto: Movimientos
del corazn? De rotacin alrededor de s mismo, y de traslacin,
alrededor del cuerpo) hasta su construccin retrica (literatura,
ciencia, etc.).
Para ello, mi intencin es observar cmo se relacionan, en este
sentido, los trminos supersticin y profeca, usando para ello un
caso histricamente reciente como es el de Marian Keech, analizado
por Leon Festinger, Henry W. Ricken y Stanley Schachter en la obra
When Profecy Fails.

Marco terminolgico: supersticin y profeca

Superstitiosus, en latn, adivino. En origen, es la facultad de dar
testimonio despus de lo que ha sido abolido, de revelar lo invisible.
La evolucin del trmino hacia un sentido nicamente peyorativo se
explica por el descrdito que alcanzaba en Roma a adivinos, magos y
videntes de toda ndole (1969: 397).
Elegante viene de elegir, es quien hace una eleccin. Se trata de
una forma cultural gramatizalizada.
Pon trmino, Calcas, a tus religiones: cesa de retrasar al ejrcito y
de impedirme volver a casa con tu presagio siniestro (Lucio Accio,
Astyanax) [religionum fac].
En una obra de Terencio, Andria, Benveniste describe la relacin
entre scrupulus y religio, a travs de la expresin latina religio est,
tener escrpulos [respecto a la observancia o a las reglas de culto].
El trmino religio en latn se refiere a presagios o expectativas de un
suceso no acontezca: En resumen, religio es una vacilacin que
retiene, un escrpulo que impide y no un sentimiento dirigido hacia
una accin o que incita a practicar el culto (id.: 400).

El estudio del trmino religio sirve a Benveniste (id.: 401 y ss.) para
aclarar el otro trmino que para los romanos pasaba por el contrario,
superstitio. De hecho, el concepto de religio exige como
contrapartida el de superstitio. Ambos han conocido la misma
fortuna histrica en la lengua latina y sus derivadas romances. En
este punto, Benveniste se plantea una pregunta que nos puede
interesar para desarrollar la problemtica de la relacin entre
supersticin y profeca, tanto en el nivel popular como en el nivel
oficial, es decir, en trminos semiticos, en el nivel textualizado como
en el nivel gramaticalizado. He aqu la pregunta: cmo concebir
que superstitiosus haya significado no supersticioso, sino adivino,
proftico? (id.: 402).
A diferencia de un Walter Otto, quien, pese a explicar el trmino
entre los autores latinos, se niega a explicarlo a partir del
vocabulario latino, Benveniste niega la traduccin muy comn
entre los etngrafos entre superstitio (superstes, super-stare) con
supervivencia ni con el trmino latino katsis, xtasis, con el que
Walter Otto pretende vincular. La magia no tiene que ver con el
xtasis.
En algunos estudios de legalistas romanos, como el mexicano
Guillermo Flors Margadant, aparece un vnculo extravagante entre
superstes, partiendo de su sentido de testigo, y adivino, profeta,
por el que el trmino habra pasado de testigo en superstitiosus al
wahrsagend, proftico por mediacin del qui divinitus testatur,
quien es testigo de la divinidad. El problema es que se introduce
un trmino jurdico en lengua latina, testis, dentro del campo de lo
divino. Por ello no pretender seguir esta extravagante senda, sino
ms bien ver el vnculo sin necesidad de entrar dentro de la esfera
de lo divino (ser testigo de la divinidad).
Benveniste nos recuerda que super-stare no es solo estar encima,
sino estar o ser ms all, es decir, subsistir, subsistir ms all de
un acontecimiento, y, por tanto, haber sido testigo, esto es, que
se mantiene (stat) sobre (super) la cosa misma, que asiste all: que
est presente (id.: 404). En definitiva, superstes es testigo al mismo
tiempo que superviviente.
Dando un salto hacia superstitio como derivado de superstes,
Benveniste nos ofrece la siguiente conclusin: ser la propiedad de
estar presente como testigo (ib.). Y aade:
Superstito se asocia a menudo, en efecto, con hariolatio, prediccin,
profeca, hecho de ser adivino; ms a menudo an supersititiosus
acompaa a hariolus, adivino. Plauto lo muestra perfectamente. Un
parsito tuerto explica su lesin: He perdido mi ojo en un combate; el
otro responde: poco me importa que te hayan reventado el ojo en un
combate o por un puchero que te hayan tirado a la cara. Cmo, exclama
el parsito, este hombre es un adivino, ha adivinado exactamente!;
superstitiosus hic quidem est; vera praedicat (Curculio, 397). La verdad

es el hecho de adivinar aquello a lo que no se ha asistido. [] En el

Rudens, 1139 y ss., se trata de una mujer; uno de los personajes dice:
Quid si ista aut superstitiosa aut hariolast atque / omnia quidquid inerit
vera dicet? (Y si esta mujer es superstitiosa o hariola y dice
verdaderamente todo lo que hay (en la cajita)? (id.: 404-405).

Superstitio es, por tanto, el don de la videncia [seconde vue en

francs], que es atributo del superstitiosus. En definitiva, ser testigo
de aquello a lo que no se ha asistido. Se requiere, para ello, de una
vista por encima de la ordinaria: encontramos aqu la figura del
voyant. Para explicar el sentido de la palabra supersticin en nuestra
cultura, debemos recordar que el sentido negativo est asociado
histricamente al horror que los romanos sentan por las prcticas
adivinatorias, que consideraban puro charlatanismo. Los brujos y los
adivinos eran despreciados, dado que, adems, procedan de pases
extranjeros. Los romanos diferenciaban as entre los augurios
oficiales, al que se mantuvieron fieles, y la adivinacin y brujera, que
consideraban prcticas pueriles. Es as, en este sentido de creencias
religiosas despreciables, cmo se form un adjetivo nuevo mediante
una nueva derivacin a partir de la palabra base: superstitiosus, que
se da a la superstitio o se deja influir por ella (cfr. id.: 405-406). Por
ello, Benveniste concluye: es la visin ilustrada, filosfica, de los
romanos racionalizantes la que ha disociado la religio, el escrpulo
religioso, el culto autntico, de la superstitio, forma degradada,
pervertida de la religin (id.: 406). O, como reza el Diccionario de la
Real Academia, creencia extraa a la fe religiosa y contraria a la
razn.
Aqu vemos ya introducirse la distincin que fue tan cara a Mijal
Bajtin entre cultura oficial y cultura popular, y que intentar
vincular en mi anlisis con el de cultura gramaticalizada y cultura
textualizada de Yuri M. Lotman, que coinciden respectivamente con
los trminos bajtinianos.
La diferencia, en trminos de Lotman, entre una y otra radica en el
nivel de autodescripcin de sus saberes y de sus saber-hacer.
Mientras la cultura gramaticalizada tiende a la construccin de
cdigos que auto-describen su organizacin, la cultura textualizada
prescinde de la autodescripcin en gran medida, para mantener un
aprendizaje fecundado en la imitacin de las prcticas. En todo caso,
hay que recordar que los cdigos nunca representan una visin
global de la propia cultura, sino que siempre presentan una
amputacin de la realidad: en los cdigos solo se incluyen una parte
de la realidad cultural, nunca su totalidad.
Este nivel de auto-descripcin incluye tambin un nivel superior de
auto-conciencia, es decir, los miembros de una cultura
gramaticalizada tienden a ser autoconscientes de s mismos.
Conocen las reglas de su cultura en trminos gramaticales.

Por ltimo, hay que destacar que esta distincin no puede nunca ser
considerada en trminos absolutas. Ninguna cultura es de manera
total y definitiva gramaticalizada ni textualizada. Se trata de
tendencias que se considerarn lneas maestras de determinadas
culturas.
Desde el punto de vista de las prcticas oficiales, lo popular adquiere
el valor de lo despreciable, de lo marginal, de lo degradado. Por esto
podemos homologar los trminos oficial y popular en Bajtn con
los de gramaticalizado y textualizado en Lotman: por lado, lo
institucional en una cultura requiere la auto-descripcin en frmulas
codificadas y desde el punto de vista de la institucin, lo no
institucional est exento de significado cultural y, por tanto, de
relevancia cultural.
Por su parte, Podemos considerar la profeca prima facie como un
tipo de discurso religioso. As se expresa tambin John Leavitt (2002)
en su entrada Profeca en la obra colectiva Culture e discorsi,
coordinada por Alessandro Duranti:
En el moderno Occidente, la nocin de profeca implica la realizacin de un
discurso pblico que contenga un mensaje social o poltico orientado al
futuro, tanto que el significado del trmino puede reducirse al simple acto de
prever el futuro: la imagen emblemtica es, por tanto, la del profeta del
Antiguo Testamento, que invoca el nombre de Dios y condena los pecados de
su gente (Leavitt, 2002, p. 281, traduccin propia).

Aunque partamos de la premisa segn la cual la profeca es un

discurso pblico con mensaje social o poltico, no dejaremos de
admitir inevitablemente que ella conlleva un reenvo a lo religioso,
prescindiendo del hecho que pudiramos considerar profecas no
religiosas.
Considerndola un discurso, clasificamos la profeca como un tipo de
acto comunicativo. En efecto, ya Cicern (1999) (De divinatione)
dividi los tipos de profecas segn las formas del acto comunicativo:
hay una adivinacin natural (sic), no aprendida, que no requiere
habilidad y que incluye los sueos profticos, los momentos de
xtasis y los orculos1; y hay, en cambio, otro tipo de profeca, que
seran los augurios o estudios a travs de tcnicas como la
contemplacin de los astros, que Cicern entiende como una
adivinacin artificial, aprendida, fundamentada en los vaticinios
provenientes de signos hallados en la naturaleza o producidos por el
hombre y en la cual la prediccin es fruto de la habilidad y
observacin del profeta. En ambas formas nos hallamos ante la
descripcin por parte de Cicern de un saber y de un saber-hacer.
En definitiva, la profeca es un tipo de texto que aparece, en formas
distintas, en todas las culturas: se trata de una forma de prediccin.
1

En estos casos, el adivinador est pasivamente expuesto a la inspiracin, que supona el momento en que los dioses
tomaban la voz y el cuerpo del profeta.

Toda cultura se interesa por el futuro: con respecto a l se buscan

certezas, que la profeca puede ofrecer y, de hecho, ofrece, siempre
que esa cultura incluya un determinado texto dentro de la categora
de proftico.
Aunque el hecho profetizado no se cumpla, no podemos considerar
que una profeca est desacreditada. De hecho, para que una
profeca siga siendo una profeca, los hechos no deben cumplirse: en
caso contrario, la profeca dejara de cumplir una funcin proftica
en esa cultura. Por ello, no podremos nunca vaticinar si los hechos
predichos por una profeca sern equivocados: su mecanismo de
alusin permite ubicarlo temporal y espacialmente en diferentes
opciones de un amplio abanico. Una profeca no cumplida siempre
puede cumplirse, en cualquier momento.
Una vez admitido como tal, ese texto pasa a cumplir la funcin de
promesa y de amenaza, dos figuras que implican un reenvo a un
hecho futuro: el cumplimiento (de la promesa o de la amenaza). Las
profecas del fin del mundo o Apocalipsis poseen de forma ms
sobresaliente esta doble funcin: en la escatologa cornica, los fieles
recibiran la promesa del retorno al Paraso, mientras los infieles
veran cumplida la amenaza del castigo divino.
Mi hiptesis es que las supersticiones y las profecas forman sistema,
es decir, mantienen relaciones de implicacin y de interrelacin
(transtextualidad, diremos en trminos semiticos), de forma que se
necesiten mutuamente. De hecho, sera interesante analizar la vida
de Jesucristo o el Apocalipsis de San Juan, por ejemplo, en la relacin
que su propio discurso mantena con las supersticiones (creencias
extraas a la fe religiosa y contrarias a la razn) de los judos de su
poca y con los libros profticos del Antiguo Testamento, tomadas
ambas como saberes de una determinada cultura.

Marian Keech y los Seekers

En el caso de las supersticiones podemos decir cules son los objetos

culturales sobre los que recaen (viernes 13, los gatos negros, la sal
derramada), pero no la causa original, es decir, parecen aludir a
causas ignotas o desconocidas, que estn ms all de la percepcin
directa.