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El feminismo y la trada de los ideales ilustrados

Celia Amors
Las relaciones de los movimientos feministas con lo que vamos a llamar en un
sentido genrico la izquierda han sido tormentosas, paradjicas y ambivalentes.
Podemos convenir, como se hace en la conferencia de Michael Lwie y Frei Betto, en
que el punto de referencia de los movimientos emancipatorios de la historia moderna lo
constituyen los tres lemas de la Revolucin Francesa: libertad, igualdad y fraternidad.
Ciertamente, en lo que tales lemas expresan vienen a condensarse los valores
fundamentales de la tradicin ilustrada. Y, como difcilmente podra ser de otro modo
lo hemos puesto de manifiesto las investigadoras espaolas e iberoamericanas reunidas
en torno al Seminario Permanente Feminismo e Ilustracin- de savia ilustrada se
nutri el feminismo desde sus inicios.
En mi libro Tiempo de feminismo. Sobre feminismo, proyecto ilustrado y postmodernidad he tratado de reconstruir la gnesis del pensamiento feminista europeo al
hilo de la formulacin de vindicaciones, gnero emergente y tpicamente ilustrado que
cabe contrastar con los memoriales de agravios, gnero preilustrado en el que las
mujeres expresaban sus quejas por los abusos del poder patriarcal. John Stuart Mill ya
advirti de que los oprimidos, a lo largo de la historia, denuncian en primer lugar los
abusos de los poderosos, y slo ms tarde ponen en cuestin las bases mismas de
legitimacin de un determinado poder. La advertencia del autor de La sujecin de la
mujer se aplica muy particularmente al feminismo: existe una abundante literatura preilustrada, de la que sera una buena muestra La cit des dammes, obra escrita en el siglo
XIV por Christine de Pizan, donde ala autora responde a las denostaciones de que hace
objeto al colectivo de las mujeres el profesor de la Sorbona Jean de Meun. Sin embargo,
Christine de Pizan, prendida en una lgica estamental segn la cual la Divinidad desea
ser servida de forma diferente por los distintos estamentos, no reivindica igualdad para
las mujeres en el acceso a la educacin ni a los cargos. Su obra se inscribe de este modo
en lo que hemos llamado memoriales de agravios. Las vindicaciones solamente se
articularn cuando estn disponibles y ello no ocurre antes del cartesianismo y la
Ilustracin- una serie de abstracciones tales que, por sus virtualidades universalizadoras,
producen la quiebra de las jerarquas estamentales del Antiguo Rgimen. Emergen de

este modo abstracciones tales como sujeto, individuo, ciudadano, etc... Se trata de
abstracciones que son formuladas en trminos universalizadores y se las aplica, no
obstante, de forma restrictiva, provocando de este modo que los colectivos no incluidos
en el mbito de su extensin formulan su malestar, no ya en trminos de quejas, sino de
discriminacin. La autora de La ciudad de las damas no habla de discriminacin para
referirse al trato que recibe el colectivo de las fminas por parte de Jean de Meun. Y no
lo hace por la misma razn por la que un paria no puede sentirse discriminado con
respecto a un brahmn. La lgica del sistema de castas, as como la estamental se basan
en privilegios vinculados al nacimiento, y no en derechos universales o, al menos,
universalizables. Slo donde impera un sistema de derechos se establecen las
parmetros conmensurables en base a los cuales puede hablarse con sentido de
discriminacin.
Sin embargo, nos equivocaramos si pensramos que el feminismo se gest sin
ms aplicando a las mujeres los principios ilustrados, como si se tratara de Minerva
saliendo toda armada de la cabeza de Jpiter. Ms bien, el feminismo avant la lettre
emergi mediante un laborioso proceso de significacin del lenguaje de los ilustrados y
los revolucionarios. Podemos reconstruir, al menos en parte, ese proceso analizando los
llamado Cahiers des dolances. Se trata de documentos escritos por los diversos
estamentos clero, nobleza y pueblo llano o Tercer Estado- para expresar sus quejas y
sus reivindicaciones en los Estados Generales convocados por Luis XVI. Tambin las
mujeres quisieron dejarse or y generaron su propia literatura. Pero los escritos que las
mujeres confiaron a los representantes destinados a

los Estados Generales en su

mayora se perdieron y fueron a parar a los scretaires de tan ilustres mandatarios. Pero
algunos han podido ser recuperados. La celebracin del bicentenario de la Revolucin
Francesa propici una ocasin excelente para sacar a la luz estos textos, que se recogen
en las Actas del Coloquio sobre las mujeres y la Revolucin Francesa celebrado en la
Universidad de Toulouse le Mirail. En Espaa han sido editados por Alicia Puleo en la
antologa de textos que lleva por ttulo La Ilustracin olvidada. La polmica de los
sexos en el siglo XVIII. Hasta qu punto fue tensa y crispada tal polmica se pone de
manifiesto en el hecho de que hayan aparecido, junto con los autnticos, textos
considerados apcrifos por la crtica (tanto textual como del contexto). Estos ltimos
textos parodiaban los autnticos con objeto de ridiculizar las quejas y reivindicaciones
planteadas por las mujeres. (Hablamos aqu de quejas y vindicaciones en el sentido
preciso en el que hemos distinguido los memoriales de agravios de las vindicaciones

propiamente dichas: en los Cahiers de dolances de autora femenina se encuentran a

menudo mezcladas las dos formas de expresin del profundo malestar de las mujeres.)
Pues bien, este precioso material nos brinda la posibilidad de hacer una
reconstruccin tentativa del laborioso proceso de resignificacin por parte de las
mujeres de los trminos que los revolucionarios usaban para referirse al Ancien Rgime.
Tales trminos, como derecho divino, aristcratas, privilegios, etc. adquirieron
una fuerte carga denostativa a lo largo del proceso revolucionario. Las mujeres se
apropiarn de estos trminos para interpelar a los revolucionarios mismos en tanto que
maridos, compaeros, etc. Al hacerlo as, consciente o inconscientemente apuntaban a
irracionalizar las bases del sistema patriarcal mismo: llamarn a los varones, que se
comportan como el sexo privilegiado, aristcratas de sus hogares. Aplicarn, pues,
las connotaciones denostativas de tales trminos a nuevos referentes, no previstos para
nada en el universo del discurso de origen. Pero, en la medida en que el nuevo lenguaje
revolucionario se forjaba para deslegitimar a lAncien Rgime, su resignificacin por
las mujeres adquira el sentido de irracionalizar el propio dominio masculino.
Tambin, por medio de la resignificacin, las mujeres se designan a s mismas.
Podemos apreciar lo que esto implica si tenemos en cuenta que Simone de Beauvoir se
refiri a la mujer como una heterodesignacin, es decir, como un producto del
discurso de los varones que normativiza la feminidad, determina que las mujeres son y
deben ser. Pues bien, en un texto perteneciente a los Cahiers de dolances su autora, que
firma como la pauvre Javotte se refiere a nosostras poniendo as de manifiesto la
nueva conciencia emergente de las fminas como colectivo- como el Tercer Estado
dentro del Tercer Estado. Se trata de un caso pregnante del poder de interpelacin que
tiene el desplazamiento de la lgica antiestamental el Tercer Estado no se estabiliza
como estamento sino que representa la disolucin misma de la lgica que imperaba en
el sistema aristocrtico de estamentos- a la lgica antipatriarcal. Pues la exclusin de las
mujeres de la ciudadana emergente era percibida por al menos algunas de ellas como el
colmo de lo paradjico: por marginarnos del mbito del emergente espacio pblico,
vienen a decir, vosotros, hombres revolucionarios, restauris la -tan denostada- lgica
estamental de los privilegios al instituir la jerarquizacin entre dos estados llanos: el
que representis vosotros y el que nos adjudicis a nosotras. (Quizs sea el momento de
recordar aqu que la filsofa espaola Cristina Molina define el patriarcado como el
poder de adjudicar espacios... Ya tambin nos viene a la mente que Elizabeth Cady
Stanton, una de las lderes ms importantes del movimiento sufragista norteamericano,

increpaba as a quienes negaban a las mujeres el derecho al sufragio: Vosotros,

hombres liberales, tratis a vuestras mujeres como si fuerais barones feudales.)
Las mujeres, pues, eran heterodesignadas como el bello sexo, es decir, en
clave esttico-sexual. Como lo dice Simone de Beauvoir, la mujer es sexo para el
hombre, luego, en la medida en que slo l se pone en posicin de suejto, es sexo en s
misma. El efecto que aqu opera las resignificacin del lenguaje revolucionario
somos el Tercer Estado dentro del Tercer Estado- es dar el paso de la
heterodesignacin a la autodesignacin en el movimiento mismo por el que se transita
desde el cdigo esttico-sexual al lenguaje poltico. Las mujeres, por esta maniobra
lingstica, se autoconstituyen en colectivo politizado y poltico y vuelven posible el
pensarse como tales. El trnsito de la heterodesignacin a la autodesignacin slo se
puede llevar a cabo transponiendo en clave poltica una autorreferencia que hasta
entonces mimetizaba la propia heterodesignacin: por poner un ejemplo, otro de los
escritos de la poca comenzaba as: A mi sexo. Y nosotras tambin somos
ciudadanas...
La polmica acerca de la ciudadana de las mujeres en la Revolucin Francesa
pone de manifiesto que la relacin del feminismo con la izquierda no ha sido nunca de
armona preestablecida (con la derecha, por supuesto, la relacin ha sido y ser siempre
irreductiblemente conflictiva). La idea de ciudadana surge como una abstraccin
polmica con respecto a la sociedad estamental: se trata, precisamente, de no considerar
pertinente,a efectos de ser considerado como sujeto de derechos, la pertenencia a un
determinado estamento de la sociedad, de esa misma sociedad estamental a la que se
trata de deslegitimar. Pues bien, las mujeres y sus defensores (por ejemplo, Condorcet)
razonan de un modo tal que podramos reconstruir as: Si ser noble o plebeyo es una
caracterstica adscriptiva, relativa al nacimiento y que, por tanto, no debe ser tenida en
cuenta para el acceso a la ciudadana, entonces el ser varn o mujer, que es as mismo
una caracterstica adscriptiva, dependiente del nacimiento y no de los mritos, deber
ser considerada indiferente a efectos de ingresar en tan anhelada ciudadana. Por su
parte los jacobinos, herederos de al misoginia del Rousseau autor de La educacin de
Sofa, rechazarn de plano la analoga que las y los feministas establecan entre la
distincin entre noble y villano y la diferencia entre hombre y mujer. En el primer caso
nos encontramos ante una distincin artificial palabra denostativa para los
ilustrados-,mientras que en el segundo se trata de una diferencia natural. La apelacin
a la naturaleza como orden adecuado y deseable de las cosas tiene para los ilustrados

un sentido normativo, ya que el trmino funciona como paradigma legitimador de todo

aquello que quiera refrendarse. As pues, conceptuar la diferencia entre los sexos como
natural implica adjudicar a las mujeres el mbito de lo privado, el que les corresponde
por naturaleza. Mary Wollstonecraft, la autora de Vindicacin de los derechos de la
mujer, representa en Inglaterra la recepcin de la Revolucin Francesa por parte del
grupo de los radicales: Godwin, el padre del anarquismo filosfico, que fue su marido,
sir Thomas Pain, el padre de la revolucin norteamericana, el poeta Schelley, que ser
su yerno, entre otros.. Polemizar con Rousseau poniendo de manifiesto las
incongruencias entre el radicalismo democrtico de que hace gala en El contrato social
y las oprimentes propuestas para la educacin de las mujeres conforme a la naturaleza
que pueden leerse en La educacin de Sofa, la V parte de El Emilio. Se valdr as
mismo a menudo de resignificaciones del lenguaje revolucionario: Cabe esperar que el
derecho divino de los maridos, al igual que el derecho divino de los reyes, pueda ser
combatido sin peligro en este Siglo de las Luces. Que los hombres, orgullosos de su
poder, dejen de utilizar los mismos argumentos que los reyes tirnicos. Difcilmente se
puede expresar con ms pregnancia que en estos textos hasta qu punto la
deslegitimacin de lAncien Rgime llev consigo una crisis de legitimacin patriarcal.
Pues bien: Wollstonecraft pondr de manifiesto que la mujer educada de acuerdo con
las pautas rousseaunianas no es sino todo un artificio, el artificio mismo que el autor de
El contrato social denigraba frente a la sociedad natural. Desde el punto de vista
terico creo poder afirmar que toda esta polmica acerca de la naturalidad o
artificialidad del sexo-gnero avant la lettre no fue clausurada hasta despus de la ola
sufragista, cuando Simone de Beauvoir en El segundo sexo afirma: La mujer no nace,
se hace.
Olympe de Gouges, a la que han hecho referencia Michael Lwie y Frei Betto,
en su Declaracin de los derechos de la mujer y de la ciudadana radicaliza la
concepcin revolucionaria de la libertad de expresin hasta hacerla extensiva a la
libertad de las mujeres para designar libremente al padre de sus hijos. No nos
extenderemos aqu sobre las resignificaciones y reelaboraciones llevadas a cabo por las
mujeres sobre la idea de libertad. Remitimos a la filsofa poltica feminista australiana
Carol Pateman, que en 1988 escribi El contrato sexual. En esta obra pasa revista a las
teoras del contrato social en orden a dar respuesta a la pregunta por qu si todos
nacemos libres e iguales a las mujeres las encontramos siempre sometidas?. La
respuesta de Pateman es que las mujeres somos pactadas por los varones como una

clusula fundamental del contrato social. Pensar a las mujeres como libres implicara
para nuestra autora ir ms all del imaginario del contrato. Pues la lgica del contrato
social tal y como en la sociedad patriarcal burguesa cobr forma cubre el paradjicocontrato de servidumbre.
Si con respecto a la libertad las mujeres se encontraron con estas paradojas, no
les fue mejor en lo que se refiere a la igualdad. Sylvain Marchal, perteneciente al Club
de los Iguales de Baboeuf, redact una ley por la que se prohiba a las mujeres aprender
a leer. (Los detalles de esta genial ocurrencia en 1801 pueden encontrarse en la obra de
Genevive Fraisse Musa de la Razn.) Ello conllevara grandes ventajas, de las cuales
no sera la menor la firma de un tratado de paz entre los sexos (en el que la firma de las
mujeres habra de ser, desde luego, simblica.) Tenemos, pues, al ala jacobina ms
radical de la Revolucin presentando las posiciones ms misginas, como si la
homologacin entre s de los varones marcara su rasero sobre la inmersin de status del
colectivo de las mujeres. Fueron tambin los jacobinos quienes obligaron a cerrar los
clubs de mujeres revolucionarias. La democracia incipiente se muestra excluyente hacia
las mujeres, hasta tal punto que podramos decir que los varones fueron quienes
inventaron la cuota al adjudicarse de entrada el cien por ciento.
El pensamiento feminista ha elaborado notablemente la idea de igualdad, quizs
porque las mujeres hemos padecido y seguimos padeciendo discriminaciones en
distintos mbitos y en diferentes niveles. La han desgranado en sinnimos y
explanaciones tales como equipotencia (Amelia Valcrcel), equifona o igualdad en el
acceso al discurso pblico (Isabel Santa Cruz), equivalencia, etc. En conjunto, la
igualdad ha tenido menos fortuna que la libertad en las plasmaciones de los grandes
ideales de la Revolucin Francesa, y contina siendo el test sine que non con el que se
ha de contrastar siempre la sensibilidad y el comportamiento de la izquierda. La
feminizacin de la pobreza de cien personas pobres, ochenta son mujeres- debera ser
para la izquierda un escndalo de la misma dimensin al menos que el contraste NorteSur, con el que no se solapa sin ms y tantas veces difumina tan estridentes cifras. Y no
es de extraar un fenmeno como este si se tiene en cuenta que las mujeres solamente
ocupamos en un uno por ciento en el mundo los puestos de responsabilidad. Las
democracias, de este modo, seguirn teniendo un fuerte dficit de legitimacin mientras
tales desequilibrios no se corrijan. Por ltimo, la fraternidad. Se plantea de entrada con
un sesgo patriarcal que se pone de manifiesto en el nombre mismo que hace referencia a
la condicin de los hermanos, no al de las hermanas. Tiene por ello mismo un efecto

perverso al proyectar este mismo sesgo sobre la libertad y la igualdad, pues parece
poner de manifiesto que estos nobles ideales slo rezan para los varones. De hecho, en
el imaginario del contrato social, al que nos hemos referido, aparecen como sus sujetos
los varones: en el cuadro de David El juramento de los Horacios, emblema del
juramento cvico, la virtud cvica y el herosmo vienen representados por las figuras
masculinas, que sellan un pacto bajo juramento. A las mujeres, las eternas pactadas, se
las representa en grupo en un segundo plano.
No es de extraar, pues, que las feministas hayamos elaborado por nuestra
cuenta la idea y las prcticas de la sororidad, empezando por acuar el nombre. Pues
si se tiene en cuenta que las mujeres hemos sido, y en alguna medida, continuamos
sindolo, el objeto transaccional de los pactos entre los varones, la prctica de tejer
redes y pactos entre mujeres aparecer necesariamente como revolucionaria.
As pues, la relacin del feminismo con la trada de los ideales de la Revolucin
Francesa es compleja y paradjica: por una parte, este movimiento se nutre de su savia
ilustrada y revolucionaria; por otra, el troquelado patriarcal de estos ideales est en la
base de una permanente tensin y una redefinicin permanente de los mismos desde las
aspiraciones feministas.
No s si esta presentacin puede parecer como si quisiera pinchar el globo de la
armona preestablecida entre las convicciones y los objetivos de la izquierda y los del
feminismo. Pero la izquierda ha tenido ya duras experiencias de pinchazo de sus globos:
razn de ms para reflexionar. Espero con estas consideraciones poder aportar algn
elemento de reflexin para nuestros debates.