LOS MAYAS

La cultura maya cubri el territorio sureste de lo que es hoy la Repblica mexicana y que
corresponde a los estados de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental
de Chiapas, lo mismo que la mayor parte de Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice,
cubriendo una extensin territorial que vara, de acuerdo con los diversos arquelogos e
historigrafos, entre 325,000 a 400,000 Km2, teniendo por lmite el Golfo de Mxico y mar
de las Antillas; el ocano Pacfico; el ro Grijalva (conocido en Guatemala como ro
Usumacinta), en el estado de Tabasco y el ro Ula en Honduras y el ro Lempa en El
Salvador actuales.
Se les dividi para su estudio en tres grandes regiones o zonas naturales:
1 - Zona Norte: Que incluye los actuales estados de Yucatn, en su totalidad y la mayor
parte de Campeche y Quintana Roo. En tal territorio el terreno es pedregoso y semirido
con partes bajas donde predomina una vasta planicie calcrea con vegetacin de monte
bajo, con clima regularmente seco y clido en demasa. No hay ros de superficie, pero el
terreno es permeable y el agua se filtra rpidamente, formando corrientes subterrneas que
se abren en bocas naturales llamadas "cenotes".
2 - Zona Central: Cuenta desde el ro Usumacinta o Grijalba en el actual estado de
Tabasco, hasta la parte oriental de Honduras, incluyendo tambin el Petn guatemalteco,
Belice y parte de Chiapas. Tiene un clima caliente y hmedo, con lluvias abundantes en la
temporada. La vegetacin es de tipo tropical.
3 - Zona Sur: Comprende las tierras altas y la faja costera del ocano Pacfico, con parte
de Chiapas, Guatemala y El Salvador. El clima es templado y fro en las serranas, con
zonas calientes y hmedas, pobladas de densos pinares y cipreses en su mayora. Hay
alturas que sobrepasan los 1500 metros sobre el nivel del mar.
Origen de los mayas
La trayectoria histrica de la civilizacin maya prehispnica se ha dividido en tres grandes
perodos:
El preclsico
En el que se estructuran los rasgos que caracterizarn a la cultura maya; la agricultura se
convierte en el fundamento econmico, surgen las primeras aldeas y centros ceremoniales,
y se inician diversas actividades culturales en torno a la religin.
El clsico
Que empieza alrededor del siglo III, constituye una poca de florecimiento en todos los
rdenes: se da un gran desarrollo en la agricultura, aumento en la tecnologa, una
intensificacin del comercio, y se consolida la jerarquizacin poltica, social, sacerdotal y
militar. As mismo se construye grandes centros ceremoniales y ciudades, donde florecen
las ciencias, las artes y la historiografa. Hacia el siglo IX, se presenta un colapso cultural,
cuya causa pudo haber sido una crisis econmica y, consecuentemente, socio-poltica.
Cesan las actividades polticas y culturales en las grandes ciudades clsicas en el rea
central, muchas de las cuales son abandonadas, y se inicia el perodo denominado
postclsico.

El postclsico
Iniciado alrededor del siglo X, termina con la conquista espaola en el siglo XVI. Ella puso
fin al proceso cultural mesoamericano, y los mayas quedaron sometidos y marginados en
sus propios territorios.
El perodo preclsico fue una poca de crecimiento demogrfico paulatino, y de progresiva
elaboracin de instituciones sociales y polticas para todas las sociedades mesoamericanas.
Se observ el surgimiento de sociedades estratificadas a partir del preclsico temprano, en
regiones tales como la costa del Pacfico de Guatemala, as como el desarrollo de
cacicazgos durante el preclsico medio. Por el contrario, la evidencia disponible para las
tierras bajas es menor, y apunta hacia un patrn de desarrollo relativamente tardo en
relacin con regiones vecinas.
La evidencia disponible indica que las tierras bajas se poblaron ms lentamente que muchas
otras regiones mesoamericanas. Sin embargo, a partir del preclsico medio se observa un
crecimiento rpido de la complejidad social y poltica. Los hallazgos recientes en el sitio de
Nakb sugieren el surgimiento de cacicazgos a partir del preclsico medio, los cuales
contaron con la capacidad de organizacin y la disponibilidad de mano de obra necesarias
para la realizacin de proyectos de construccin de gran escala.
En resumen, los procesos que llevaron al desarrollo de las sociedades complejas en las
tierras bajas mayas no estn claros. Tal tema plantea problemas significativos, considerando
las condiciones ambientales de la regin. Del mismo modo, no hay explicaciones
definitivas para el desarrollo de alguno de los centros ms importantes de esa regin, tales
como el Mirador e incluso Tikal, en localizaciones aparentemente aisladas y pobres en
recursos naturales, en especial el agua. Sin embargo, es evidente que los habitantes
preclsicos de las tierras bajas de Petn supieron aprovechar al mximo las condiciones
ecolgicas del territorio que habitaban, los cuales implican tecnologas agrcolas suficientes
para el sostenimiento de poblaciones crecientes. La bsqueda de explicaciones para estos
procesos plantea un reto significativo para la investigacin arqueolgica.
Organizacin poltica
Los mayas primitivos se agrupaban en pequeos caseros, distantes unos de otros.
Posteriormente fueron erigidos algunos centros ceremoniales. La vida de estos primeros
habitantes del rea maya dependa enteramente de los elementos naturales y del cultivo y
recoleccin de sus cosechas.
Con la vida sedentaria y la prctica continua de la agricultura primitiva, surgi lo que al
principio fue el culto sencillo de la naturaleza y de los elementos ligados a la siembra, tales
como el sol, la lluvia, el viento, las montaas, el agua, etc.
Habra que imaginar que las sencillas ceremonias eran oficiadas y dirigidas por el jefe de la
familia. Posteriormente, con la tecnificacin incipiente de la agricultura, la prctica
religiosa fue organizada en forma ms compleja y surgieron los primeros sacerdotes
profesionales.
Los sacerdotes se convirtieron el los depositarios de la ciencia y adquirieron un poder
poltico creciente que los transform en una casta dominante. A ellos se debi el
perfeccionamiento del calendario, la cronologa y la escritura jeroglfica.
En el siglo IV de nuestra era, la cultura maya se haba establecido slidamente en el norte y
en el centro del Petn. La religin maya se haba convertido en un culto sumamente
desarrollado y complejo.

Hemos visto cmo la primera etapa de la civilizacin maya transcurre durante el ciclo
correspondiente a la caza, a la pesca y recoleccin. Tambin hemos conocido la etapa
correspondiente al cultivo de las primeras plantas o perodo inicial de la civilizacin
agrcola. Durante esta segunda etapa surgi una nueva unidad poltica que era la aldea
gobernada por un consejo de jefes o cabezas de familia.
La tercera fase del desarrollo de la civilizacin maya corresponde un orden social y
econmico, en el que predomina la mujer y se establece el matriarcado. La cuarta etapa de
desarrollo se caracteriza por la consolidacin de las formas esenciales de la civilizacin
maya y por el paso del derecho materno al paterno definitivo.
En la poca de mayor florecimiento de la civilizacin maya, la jerarqua del poder estaba
conformada por:

Sacerdotes gobernantes

El sumo sacerdote maya (Ah-Kin-May)

El sacerdote (Halach Uinic)

Jefes y seores principales (Bacab)

Mayordomo real

Consejo de estado, integrado por los sacerdotes y gente principal

Jefes guerreros (Nacon)

Organizacin econmica
La economa es muy simple, ya que la produccin depende de los requerimientos
familiares, pero poco a poco se genera una divisin del trabajo, que dar origen a la
diferenciacin de clases sociales.
Cuando se inicia la agricultura y los grupos mayences se hacen sedentarios, esa actividad se
convierte en la base de la economa, complementada con la caza, la pesca y la recoleccin.
El sistema agrcola de los mayas fue el de rosa o milpa, el cual consista en derribar rboles
y arbustos, quemarlos y despus sembrar usando un palo aguzado, llamado bastn
plantador, al inicio de la temporada de lluvias.
El descubrimiento de restos de obras hidrulicas indica que los mayas construyeron canales
para riego, lo que les permiti una mayor produccin agrcola. La tierra era explotada de
forma comunal.
El comercio tuvo gran desarrollo. Se exportan productos como miel, copal, algodn, cacao,
plumas y obsidianas.
Organizacin Social
La sociedad en este periodo es todava de carcter tribal, es decir, grupos de familias
relacionadas por parentesco, que comparten una cultura, un lenguaje y un territorio.
A medida que la agricultura se hace ms compleja, crendose sistemas de riego e
incluyendo el cultivo de productos comerciales, como el cacao y el algodn, aumenta la
poblacin y empiezan a surgir centros ceremoniales, as mismo se consolida la
jerarquizacin de las clases sociales, que resulta de la divisin del trabajo.
En los centros ceremoniales y ciudades, que se multiplican durante la poca clsica y cuyo
gobierno fue de tipo teocrtico, habitaba la clase dirigente, ocupada en funciones

intelectuales, como la planeacin socioeconmica, la proyeccin de obras pblicas, la

organizacin poltica, la creacin de conocimientos cientficos (matemticas, astronoma,
cronologa, medicina) y la conservacin, por medio de una desarrollada escritura, de la
historia de los linajes gobernantes. Los especialistas (constructores, artistas y artesanos), as
como los sirvientes, residan tambin en las ciudades, mientras que los campesinos,
habitaban cerca de las siembras. Tambin se realiz comercio a gran escala,
constituyndose los comerciantes en otro grupo social.
A pesar de todos los cambios ocurridos a finales del perodo clsico y en el postclsico,
entre los que destacan el predominio de intereses pragmticos y militaristas, la
jerarquizacin social se mantiene firme; el nico cambio parece haber sido la divisin de
poder supremo en poltico religioso, que antes estuvieron concentrados en una sola persona.
Segn las fuentes, el estrato ms alto estaba constituido por los nobles o hidalgos, llamados
almehenoob por los mayas yucatecos, la gente de linaje ilustre, los destinados por decreto
divino a gobernar sobre los dems, ya fuera con el poder poltico, con el poder religioso o
con la fuerza de las armas. As gobernantes (encabezados por el Halach unic, "Hombre
verdadero"), sacerdote, (una jerarqua en cuya cspide estaba el Ahau can, "Seor
serpiente"), jefes guerreros y quiz los comerciantes, que tenan ciertas funciones polticas,
pertenecan a esta clase privilegiada.
Bajo ellos, estaba el pueblo, los hombres sin grandeza o ah chembal uinicoob, "hombres
inferiores", quienes se dedicaban a la construccin, a las artes, artesanas y a labrar la tierra.
Tambin existieron esclavos (pentacoob), que eran delincuentes, prisioneros de guerra,
hurfanos e hijos de esclavos; pero ellos no fueron numerosos ni jugaron un papel
importante en la sociedad.
Religin
Toda la vida de los mayas est inspirada en ella, de all que hasta la organizacin del estado
sea teocrtica.
Los mayas rindieron culto a las fuerzas de la naturaleza, sus principales dioses fueron:

Hunab Ku (el creador), seor de los cielos y dios del da.

Itzamn (hijo de Hunab Ku)

Chac (dios de la lluvia, y fertilidad de la agricultura)

Ah Puch (dios de la muerte)

Yun Kaax (dios del maz)

Esto nos muestra que la cultura maya era "Politesta". Todas las creaciones mayas estn
fundamentadas por una concepcin religiosa del mundo, ya que este se concibe de origen
divino y perneado por energas sagradas que determinan todo acontecer. Estas energas son
los dioses, que encarnan en las fuerzas de la naturaleza, como los astros y la lluvia (Chaac);
y tambin son energas de muerte, como los dioses que producen enfermedades y la misma
muerte. Pero esas deidades tambin tienen aspectos animales: el Sol se manifiesta a veces
como una guacamaya o un jaguar; la Lluvia, como una serpiente; la Muerte como un
murcilago o un bho, etc. En las artes plsticas se representa como seres fantsticos,
mezcla, de varios animales y conformas humanas que llevan un atributo animal y vegetal,
como ojos de serpiente, garras, colmillos y hojas saliendo de su frente.
El universo est constituido por tres grandes planos horizontales: el cielo, la tierra y el
inframundo. En el cielo, dividido en trece estratos o niveles, reciben los astros, que son

dioses, como la luna (Ixchel) y Venus (Nohok Ek). El espacio celeste est representado por
una deidad llamada Itzamn, "el dragn", que se representa como una serpiente emplumada
de dos cabezas o un dragn (mezcla de serpiente, ave, lagarto y venado). Este dios, que es
el supremo de la religin maya simboliza la energa fecundante del cosmos, que infunde
vida a todo el universo.
La tierra, es una plancha plana que flota sobre el agua; pero tambin se concibe como un
gran cocodrilo o lagarto, en cuyo dorso crece la vegetacin. Los mayas yucatecos la
llamaron Chac Mumul An, "gran cocodrilo lodoso".
Los mayas crean que antes de existir nuestro mundo haban existido otros, pero que estos
haban sido destruidos por diferentes catstrofes. El universo tena tres partes: el cielo, la
tierra y el inframundo. El cielo tena 13 capas (la ltima de ellas en contacto con la tierra) y
cada una gobernada por uno de los Oxalahuntik. El dios Itzamn, a quien se representaba
con forma de reptil o iguana, rega el Cielo en su conjunto. El inframundo estaba debajo de
la tierra, y estaba dividido en 9 capas. Cada una de estas capas era gobernada por uno de los
Bolontiku o Seores de la Noche.
Haba adems otros dioses que actuaban sobre las cosas cotidianas: el maz, la miel, los
mercados, etc.
Arte
Los mayas clsicos desarrollaron, segn las regiones, diversos estilos en arquitectura,
pintura, escultura y otras artes, en las que desplegaron un alto grado de calidad tcnica. La
labor de los artistas estivo ntimamente relacionado con las caractersticas sociales,
culturales y polticas de su entorno. El despliegue ritual era esencial para reafirmar el poder
poltico. Los grandes conjuntos arquitectnicos, escultricos y pictricos servan como
escenarios para la actividad ritual y cortesana, la cual involucraba el uso de artefactos
lujosos, lujosamente elaborados, tales como vestimenta, adornos personales y otros de uso
ritual. Entre dichos objetos, los de lujo tambin formaban parte de utensilios funerarios,
cuyo grado que elaboracin reflejaba la categora del individuo en vida. En buena medida,
el arte del periodo clsico se deriv de modelos originados durante el preclsico. Sin
embargo fue en el periodo clsico cuando se alcanzaron los niveles ms altos de
elaboracin artstica, tanto en las artes monumentales como en los objetos porttiles.
Arquitectura
La planificacin de los centros ceremoniales mayas sigui la topografa y condiciones del
terreno, lo que determin las diferentes formas y estructuras de las edificaciones. La
arquitectura maya particip de las caractersticas generales de las culturas americanas, pero
tuvo modalidades especiales, incluso dentro de su propio estilo (el "arco falso",- bveda
maya-, cresteras o peines, estelas y altares.,etc). Se registraron varios estilos
arquitectnicos como el "estilo de Petn" en Uxmal; el "estilo Usumacinta:" En Palenque;
el "estilo Puuc" de Uxmal, etc. Y, hubo adems otro detalle muy valioso: el de la pintura
integrada a la arquitectura.
Escultura
Incluye una gran variedad de manifestaciones: altares, estelas, lpidas, dinteles zoomorfos,
tableros, tronos, jambas, columnas, figuras de bulto y marcadores de juego de pelota. Sus
principales caractersticas son la utilizacin del relieve, la monumentalidad en el
tratamiento de los temas, el uso del color en el acabado superficial, la dependencia del
mbito arquitectnico, la profusin de signos caligrficos y ornamentales, la relevancia de
las lneas curvas y el carcter abigarrado y escenogrfico de la composicin. Las estelas
conmemorativas son magnficos trabajos entre los que destacaremos las de Tikal, Copn,
Quirigu y Cobn. Se trata de enormes lajas de piedra clavadas verticalmente en el suelo,
en las que los escultores mayas tallaron en bajorrelieve imgenes del jubileo de sus reyes.

Se erigan al finalizar un periodo temporal concreto, cada cinco y cada veinte aos, y en
ellas, mediante jeroglficos, se narraban los acontecimientos ms importantes del reinado.
Excelentes son los dinteles figurativos que flanqueaban las puertas de los palacios y
templos de Yaxchiln, los altares de Piedras Negras y los zoomorfos de Quirigu, aunque
quiz la cumbre de la escultura maya sean los paneles de los edificios de Palenque. El
palacio, y los templos de las inscripciones, el Sol, la Cruz y la Cruz Foliada, constituyen
uno de los mejores ejemplos de cmo el hombre es capaz de plasmar en piedra su universo
religioso.

Arte mural
Aunque los restos que han llegado hasta nosotros son muy escasos, la pintura mural del
periodo clsico maya alcanz una gran perfeccin tcnica y una gran calidad artstica,
logrando un difcil equilibrio entre el naturalismo de los diseos y la gravedad impuesta por
el convencionalismo de los temas. Aunque utilizan tintas planas carentes de perspectiva los
muralistas mayas supieron crear la ilusin del espacio. Primero trazaban el dibujo en rojo
diluido sobre una capa de estuco, despus se pintaba el fondo quedando las figuras en
blanco y posteriormente se iban rellenando los diferentes espacios con sus respectivos
colores. Para sugerir la perspectiva y el volumen recurran al fileteado de las figuras, la
yuxtaposicin de colores y la distribucin de los motivos en diversos registros de bandas
horizontales. Los murales ms importantes que se conservan son los del sitio de Bonampak
(Chiapas). Las pinturas ocupan la totalidad de las paredes de tres habitaciones de un
edificio (790 d.C.). Relatan acontecimientos blicos que incluyen las ceremonias
preliminares a la batalla (cuarto I), la batalla (cuarto II) y el sacrificio final (cuarto III).
Existen fragmentos de antiguas pinturas en Uaxactn, Palenque, Coba y Chichn Itz.
Cermica y ltica
De la misma forma que los muralistas mayas plasmaron escenas mitolgicas y cortesanas
en sus composiciones, los ceramistas reflejaron diversos aspectos relacionados con temas
similares. La cermica polcroma asociada con el mundo funerario fue la ms
extendida. La tcnica era similar a la de los murales aunque jugaron tambin con las
posibilidades expresivas que les brindaban el engobe y el pulimento. Suelen ser cilindros,
platos y fuentes de distintas dimensiones donde la pintura cubra casi la totalidad de la
superficie. Los perfiles de los dibujos se realizaban en negro sobre un fondo monocromo,
crema o anaranjado. El otro estilo, del que se conservan muy pocos, llamado cdice,
recuerda la tcnica utilizada por los escribas mayas sobre las tiras de papel vegetal
estucadas y pintadas. Las figuras antropomorfas alcanzaron tambin una gran popularidad y
perfeccin. Las llamadas figuritas de la isla de Jaina (Campeche) incluyen una variada
muestra de tipos fsicos diferentes. A esta lejana isla llegaban para enterrarse personajes
ilustres de muy diversa procedencia, y los artesanos de la necrpolis preparaban los ajuares
que haban de acompaarles en su viaje al mundo de los muertos (Xibalb).
La talla de las piedras semipreciosas, en jade y obsidiana, suponen una valiosa aportacin al
arte maya. Figuras humanas, excntricos y collares alcanzaron un grado de perfeccin que
las hizo ser incluidas en los ajuares de las tumbas ms principescas.
Tejido y arte plumario
Aunque las extremas condiciones de calor y humedad han impedido que estas
manifestaciones llegaran hasta nosotros, las escenas figurativas que aparecen sobre
distintos soportes nos permiten hacernos una idea de cmo debieron ser. Los reyes y
dignatarios aparecen vestidos con taparrabos, camisas, capas, tnicas y mantas realizadas
en algodn, piel y fibra vegetal. Los trabajos plumarios alcanzaron un gran desarrollo. Los
artesanos mayas disponan de una tradicin muy rica dentro del medio natural ms
apropiado.

Grafico de los Mayas