Plus de trois millions d'enfants de moins de cinq ans meurent chaque anne de causes et

d'affections lies l'environnement. L'environnement compte ainsi parmi les facteurs le

plus souvent l'origine des dcs d'enfants, dont le nombre dpasse 10 millions par an,
et il influe normment sur la sant et le bien-tre des mres.
La pollution atmosphrique et la pollution de l'air l'intrieur des habitations, la
contamination de l'eau, l'absence de systme d'assainissement, les substances toxiques,
les vecteurs de maladie, le rayonnement ultraviolet et la dgradation des cosystmes
sont autant de facteurs de risque environnementaux pour les enfants et, la plupart du
temps, pour leurs mres. Dans les pays en dveloppement notamment, la pollution et les
dangers lis l'environnement sont responsables de maladies respiratoires aigus, de
maladies diarrhiques, de traumatismes physiques, d'intoxications, de maladies
transmises par les insectes et d'infections prinatales qui en font des causes importantes
de mortalit, de morbidit et d'incapacit chez l'enfant. Les dcs et les pathologies
infanto-juvniles imputables la pauvret et la malnutrition sont galement associs
un dveloppement mal matris et la dgradation de l'environnement urbain ou rural.
Principales causes de mortalit lies l'environnement
chez les enfants de moins de cinq ans

On estime que, chaque anne, 1,6 million d'enfants meurent de

diarrhe, due principalement la mauvaise qualit de l'eau et au manque
d'assainissement.
La pollution de l'air l'intrieur des habitations due l'usage
encore trs rpandu de biocombustibles tue prs d'un million d'enfants
chaque anne, la plupart du temps la suite d'une infection respiratoire
aigu. Les mres, qui prparent les repas ou se tiennent prs du foyer
aprs avoir accouch, sont les plus exposes au risque de maladie
respiratoire chronique.
Le paludisme, favoris par une mauvaise gestion et une mauvaise
conservation de l'eau, la prcarit des logements, la dforestation et
l'appauvrissement de la biodiversit, fait chaque anne, d'aprs les
estimations, plus d'un million de victimes de moins de cinq ans,
principalement en Afrique.
Prs de 300 000 enfants meurent chaque anne de traumatismes
physiques accidentels, qui peuvent tre lis aux dangers de
l'environnement domestique ou communautaire : 60 000 enfants meurent
de noyade, 40 000 dans un incendie, 16 000 d'une chute, 16 000 d'une
intoxication, 50 000 dans un accident de la route et plus de 100 000
d'autres traumatismes accidentels.
L'exposition aux risques environnementaux peut avoir des effets sur la sant avant
mme la naissance. La prsence de plomb dans l'air, de mercure dans les aliments et
d'autres substances chimiques peut la longue avoir des consquences irrversibles
telles que strilit, fausse couche et malformations congnitales. L'exposition des
femmes aux pesticides, aux solvants et aux polluants organiques rmanents nuit la
sant du ftus. De plus, malgr les avantages que prsente d'une manire gnrale
l'allaitement au sein, le lait maternel peut tre dangereux pour le nouveau-n s'il contient
de fortes concentrations de contaminants. Les enfants en bas ge, dont l'organisme se
dveloppe rapidement, sont particulirement vulnrables et il arrive que les effets nocifs
ne se manifestent qu' un stade ultrieur de leur existence.
De plus, les enfants travaillent parfois ds cinq ans dans des environnements risque.
Les femmes enceintes qui vivent et travaillent en milieu dangereux ainsi que les mres
pauvres et leurs enfants courent un plus grand risque car ils sont exposs aux conditions
ambiantes les pires, ils en ignorent souvent les consquences sur leur sant et n'ont pas
accs aux informations qui pourraient les aider se protger.

En rendant plus salubre l'environnement des enfants et des femmes, on contribue de

faon essentielle la ralisation des objectifs du Millnaire pour le dveloppement
(OMD).
Les solutions
Bien souvent, il existe des solutions peu coteuses aux problmes de salubrit de
l'environnement. Il suffit par exemple de filtrer et de dsinfecter l'eau dans les
habitations pour amliorer considrablement sa qualit microbienne et rduire ainsi le
risque de maladies diarrhiques peu de frais. Des fourneaux mieux conus limitent
l'exposition la pollution domiciliaire. Stocks et utiliss dans de meilleures conditions de
scurit au niveau communautaire, les produits chimiques prsentent moins de risques
d'intoxication, en particulier pour les enfants qui commencent marcher et qui explorent,
touchent et portent la bouche les produits conservs la maison. La protection contre
le paludisme au moyen de moustiquaires imprgnes d'insecticide a fait ses preuves en
sauvant notamment des enfants de la maladie.