La investigacin en las ciencias sociales

El perodo de la historia humana que conocemos como Edad Moderna se

caracteriza por el triunfo del racionalismo y, con l, la idea de la evolucin y el
progreso. La verdad revelada es desplazada por el conocimiento obtenido en el
mundo. Los intelectuales de la poca, a quienes conocemos como ilustrados,
buscan evolucionar el conocimiento hacia la explicacin lgica de los fenmenos
naturales, pero tambin de los fenmenos humanos y sociales. Esto significa que
comienzan a ser estudiados utilizando tcnicas cientficas de investigacin (Moya,
1970).
Desde siempre, el hombre ha intentado incrementar su conocimiento
investigando. Podemos afirmar que, al igual que la sociabilidad y la capacidad
comunicativa, la investigacin es un elemento esencial del ser humano.

Cuando

una persona quiere cocinar un plato y no sabe cmo hacerlo, investiga. Busca en
su libro de cocina o en Internet la receta correspondiente, llama por telfono a su
madre o un amigo para preguntarle. O, simplemente, logra la receta en base al
conocido mtodo del ensayo y error, intentando obtener el plato que desea,
cocinndolo varias veces, hasta obtener el sabor y la consistencia deseada.
Finalmente, anota en un cuaderno la receta que le permiti cocinar el plato que
considera ptimo o adecuado a lo esperado. Podemos decir, entonces, que esta
persona realiz una investigacin y luego elabor una teora respecto de cmo
cocinar un plato determinado.
Asimismo, un nio pregunta a sus padres sobre los aspectos que quiere
saber de la realidad y su entorno, o bien busca la respuesta l mismo,
aprendiendo de lo que pasa a su alrededor, imitando conductas de otros y
determinando, gracias a las respuestas de los otros, qu comportamientos son
correctos o adecuados y cules no lo son. Por ejemplo, sabr que tomar sin
autorizacin los bienes que pertenecen a otros es un mal comportamiento cuando
al hacerlo reciba un castigo; o sabr que puede conseguir lo que desea de sus
padres cuando, al recibir un no por respuesta, procede a llorar.

As, el hombre durante toda su vida genera conocimiento. Sin embargo, este
conocimiento obtenido de la experiencia, observacin y el registro simple de la
realidad no es conocimiento cientfico, es sentido comn.

Como usualmente

an se hace, antiguamente, el ser humano obtena el conocimiento de s mismo y

su entorno social al observar y registrar las experiencias y eventos de la realidad.
Sin embargo, no utilizaba procedimientos rigurosos. Por ello, el conocimiento
sobre los fenmenos humanos y sociales no era un conocimiento cientfico, por
tanto, no era vlido.
La investigacin cientfica es una actividad que el ser humano comienza a
desarrollar recin en el perodo de la Modernidad. Tanto en las ciencias sociales
en general, como en psicologa en particular, las tcnicas utilizadas para aclarar
interrogantes son ms precisas que las utilizadas para contestar a nuestras
inquietudes cotidianas.

La investigacin cientfica es esencialmente como

cualquier tipo de investigacin, slo que ms rigurosa y cuidadosamente realizada.

Podemos definirla como un tipo de investigacin sistemtica, controlada, emprica
y crtica de proposiciones hipotticas sobre las presumidas relaciones entre
fenmenos naturales (Hernndez, Fernndez y Baptista, 2001).
En contraposicin a la metodologa comn, los cientficos utilizan la
metodologa cientfica para investigar.

El trmino metodologa designa el modo

en que enfocamos los problemas y buscamos las respuestas. En las Ciencias

Sociales se aplica a la manera de realizar la investigacin (Taylor y Bogdan, 1987,
p.15).
La metodologa cientfica se diferencia de la metodologa comn porque es
objetiva, es decir, se atiene a las caractersticas del objeto de estudio. Esto
significa que el investigador se desprende de sus propias suposiciones subjetivas
al investigar, sin emitir juicios de valor respecto a su objeto de estudio. Se limita a
determinar las caractersticas de ste (Von Wright, 1971).

Por ejemplo, si un

cientfico pretende estudiar la religin mormona, debe desprenderse de las

perspectivas y disposiciones que posee por el hecho ser catlico. Por lo tanto, no
puede afirmar que ellos son herejes porque no creen en la Virgen.

Adems de objetiva, la metodologa cientfica est basada en la evidencia

emprica. Esto significa que no existen especulaciones respecto de los fenmenos
estudiados, sino que las suposiciones o hiptesis tienen que ser probadas
(Colegio de Bachilleres, 2000).

Por ejemplo, un sujeto no puede afirmar que en

Buenos Aires hay ms mujeres con anorexia que en Santiago, si no lo ha

investigado. Solamente puede suponerlo y plantearlo como hiptesis. Luego, si
pretende afirmarlo, deber corroborarlo obteniendo datos empricos, es decir,
desde la realidad misma. Esto significa que tendr que contar las mujeres con
anorexia en Buenos Aires y en Santiago, as tendr evidencia emprica que le
permitir decir que su hiptesis ha sido corroborada y entonces podr hacer dicha
afirmacin. Todo esto requiere del uso de tcnicas rigurosas y procedimientos
establecidos.
No podemos afirmar que los perros son inteligentes solamente porque el
nuestro volvi a la casa solo, luego de haber estado varias horas perdido. No
tenemos un referente emprico sobre ello. Para que dicha afirmacin sea
cientficamente vlida, tendramos que considerar todos los perros que se han
perdido y saber si son capaces de llegar de vuelta solos a sus casas. Si
efectivamente todos pueden hacerlo, podramos afirmar que los perros son
inteligentes.
La objetividad y la evidencia emprica que caracterizan a la metodologa
cientfica, permiten que la investigacin realizada a travs de este mtodo provea
a

los

investigadores

de

conocimiento

cientfico.

ste

es

distinto

al

conocimiento comn, que se obtiene mediante una metodologa tambin comn.

El conocimiento cientfico es un sistema de ideas establecidas provisionalmente,
mientras que la investigacin cientfica es la actividad productora de nuevas ideas.
En sntesis, la investigacin cientfica es la actividad por la cual los seres humanos
generamos conocimiento cientfico.
Segn la Real Academia de la Lengua Espaola, el trmino ciencia
significa en latn conocimiento, saber o erudicin. Se define como un conjunto de
conocimientos

obtenidos

mediante

la

observacin

el

razonamiento,

sistemticamente estructurados, de los que se deducen principios y leyes

generales.
La ciencia, adems de emprica, es terica. No existe la ciencia puramente
emprica ni la ciencia puramente terica, los resultados que un investigador
obtiene de la realidad emprica debe registrarlos e interpretarlos. As, a partir de
ellos, se construyen teoras que establecen un conocimiento sobre la realidad.
Una teora es un conjunto de ideas racionales y sistemticas sobre la realidad.
Este conocimiento plasmado en una teora, seguir vigente hasta que se
establezca otra teora nueva respecto al mismo fenmeno al que se refiere. En
ese sentido, la actividad cientfica evoluciona gracias a la teora y la empiria,
porque un cientfico comienza una investigacin a partir de una o varias teoras,
desde las cuales establece sus hiptesis. Al finalizar la investigacin emprica, el
resultado se plasma tambin en teoras, que servirn para elaborar las hiptesis
de futuras investigaciones.

En otras palabras, el mtodo de investigacin

cientfica es terico desde el principio hasta el fin.

La ciencia es un conjunto de conocimientos obtenidos por la aplicacin
del mtodo cientfico, por ende, es el resultado de este mtodo. Un cientfico es
quien utiliza correcta y eficazmente el mtodo cientfico en su campo.
El mtodo cientfico, en definitiva, es la forma que tienen los cientficos de
investigar. Consiste en un conjunto de procedimientos que se expresa en fases o
etapas. En stas, el investigador determina problemas, formula preguntas,
establece hiptesis, observa, registra y analiza.