Geografa

Amrica Central comprende fisiogrficamente

el territorio situado en las latitudes medias de
Amrica, localizado entre el istmo de
Tehuantepec en Mxico y el istmo de Panam.
El rea est integrada por las 7 naciones
independientes de Belice, Costa Rica, El
Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y
Panam, adems de los 5 estados mexicanos de
Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y
Yucatn. Los mapas incluyen tambin la parte
oeste del golfo de Urab (regin del Darin)
departamento de Choc, en Colombia que
polticamente est incluida en Sudamrica, y
adems las Antillas.
Centroamrica continental comprende la estrecha franja de tierra que une las dos grandes
porciones de territorio americano. Este sector es recorrido por un sistema montaoso
denominado Cordillera Central, menor en longitud y alturas si se consideran otros ejemplos
en el continente americano.
Centroamrica se asienta sobre la placa del Caribe y tiene una extensin de 523.000
kilmetros cuadrados, situada en el hemisferio occidental, desde el istmo de Tehuantepec
(situado al sur de Mxico), hasta el Valle del ro Atrato, en Colombia, separando al ocano
Atlntico del ocano Pacfico. Representa nicamente el 1 % de la superficie terrestre del
mundo y cuenta con el 8 % de las reservas naturales del planeta, entre las que se identifican
22 zonas de vida, 17 regiones ecolgicas que albergan 20.000 especies vegetales. Para la
conservacin de estas riquezas naturales, se cuenta con 144 reas protegidas y 124 parques
naturales.
Relieve fsico
Centroamrica es mayoritariamente una regin
montaosa y escarpada. Esta regin contiene varios
niveles montaosos unidos a las estructuras de
Amrica del Norte y de Amrica del Sur, y por
estar dominado por dos sistemas geolgicos, es uno
de los grandes ejes volcnicos de la Tierra. Cuenta
con unos 60 volcanes en el interior (casi todos
apagados) y 31 sobre la costa del ocano Pacfico
(la mayora activos) de los cuales algunos se elevan
a ms de 4.000 msnm. La superficie terrestre
asciende abruptamente desde la regin costera del
ocano Pacfico a las crestas de las montaas, y desciende gradualmente en la regin que se
extiende a lo largo del mar Caribe.

Centroamrica es una regin del continente americano cuya corteza terrestre es

especialmente inestable, ya que se encuentra en el borde occidental de la placa tectnica del
Caribe. Desde la frontera norte de Guatemala hasta la lnea fronteriza que divide Panam y
Colombia; tiene una longitud de 2.830 km en la costa del ocano Pacfico, y
aproximadamente 2.740 km en la costa del mar Caribe. La subduccin de la corteza
ocenica de este borde, que empez hace 25 millones de aos, elev la tierra desde el mar.
En la parte norte, el territorio est formado por terrenos sedimentarios de areniscas y
calizas, sobre un basamento cristalino. Una zona de fracturas se extiende hacia el sudeste
formando cuencas lacustres, con los lagos Xolotln y Cocibolca. Hacia el sur de esta zona,
se extiende un rea volcnica o eje, en una cordillera de unos 1.500 km de longitud, con
ms de 40 grandes volcanes, algunos de ellos actualmente activos.
Las costas del ocano Pacfico son ms aptas para la radicacin del hombre, pero menos
favorables para los cultivos tropicales, debido a que se producen menos lluvias que en el
litoral atlntico.
Hidrografa
En Amrica Central los ros son cortos y corresponden principalmente a la vertiente
atlntica. Estos ros cumplen varias funciones,
sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso
de los ros Segovia o Coco (entre Honduras y
Nicaragua), el ro Motagua (entre Guatemala y
Honduras), el ro Usumacinta (entre Guatemala
y Mxico), el ro San Juan de Nicaragua (entre
Costa Rica y Nicaragua) y el ro Sixaola (entre
Costa Rica y Panam). En esta regin, destacan
por su extensin los lagos nicaragenses (lago
de Nicaragua y lago de Managua) y el lago
Gatn ubicado en el canal de Panam.
Centroamrica no cuenta con ros largos debido a su geografa istmica. Los ros ms largos
desembocan en el mar Caribe, en tanto que los ms numerosos, pequeos y caudalosos,
desaguan en el ocano Pacfico. Entre los ms largos estn:

Usumacinta (Guatemala, Mxico), que nace en Quich, Guatemala y desemboca en

el golfo de Mxico. Sirve en uno de sus tramos como frontera entre Guatemala y
Mxico. Longitud aproximada: 1100 km.

Ro Lempa (El Salvador, Guatemala, Honduras), se origina en Chiquimula,

Guatemala y desemboca en El Salvador entre los departamentos de Usulutn y San
Vicente. Longitud: 422 km.

Ro Motagua (Guatemala), se origina en Quich, Guatemala y desemboca en la

frontera de Honduras y Guatemala. Longitud: 486 km.

Ula (Honduras), que se origina en la sierra Opatoro y desemboca en el golfo de

Honduras. Longitud aproximada: 358 km.

Ro Coco (Nicaragua-Honduras), es el ro ms largo de Centroamrica, que en uno

de sus tramos sirve de frontera entre Honduras y Nicaragua y desemboca en la costa
caribea. Longitud: 680 km.

Los ros nacen en las cordilleras paralelas al ocano Pacfico. Son de rgimen irregular,
registrndose sus crecientes durante el verano. Los ms extensos y de mayor caudal
corresponden a la cuenca del mar Caribe, a excepcin del istmo de Panam, en donde los
ros de la vertiente caribea son ms cortos y los de la vertiente pacfica ms extensos como
el ro Chucunaque con 231 km que desemboca en el golfo de San Miguel, en el ocano
Pacfico.
Vegetacin y fauna
Quetzal

Armadillo de nueve bandas

Rana verde de ojos rojos

Cocodrilo americano

Amrica Central se caracteriza por las temperaturas suaves y abundantes precipitaciones a

causa de la proximidad de los ocanos, en ambas costas del continente. Los inviernos son
suaves y los veranos frescos con una oscilacin trmica anual pequea. Las precipitaciones
son abundantes y estn bien distribuidas. La flora y fauna de Centroamrica alberga
especies del norte y del sur de Amrica, adems de un gran nmero de especies endmicas,
Esta diversidad tiene su origen en ser una zona de trnsito entre dos continentes, dos
grandes regiones ocenicas y ser refugio durante las diversas glaciaciones o debido al
aislamiento geogrfico pasado que convirti el rea en archipilagos. Actualmente los
endemismos son el 7 % de las especies conocidas, pero este dato es engaoso ya que es una
de las zonas de mayor biodiversidad del mundo y el gran nmero de especies esconde que
el nmero de especies endmicas tambin es muy elevado. Un ejemplo de ello es Costa
Rica que alberga cerca de un 5 % de la biodiversidad mundial y Nicaragua que alberga al
mayor porcentaje de peces incluyendo una de sus riquezas el tiburn de agua dulce.
Los mamferos son ms comunes en Guatemala (230 especies), Panam (229 especies),
Nicaragua (225 especies), Costa Rica (211 especies), El Salvador (210 especies) y
Honduras (207 especies). Principalmente se encuentran venados, jaguares, pumas, colibres,
torogozes, quetzales (ave smbolo de Guatemala, zopilotes, tapires y guacamayas.
En general todos los pases de la regin son ricos en biodiversidad: en Guatemala y El
Salvador se presentan buenas oportunidades para observar aves; en Nicaragua buenas
oportunidades para observar especies marinas Honduras es el que tiene ms bosques de
pinos, tiene el arrecife coralino ms grande de Amrica y el segundo del mundo, tambin
tiene la Reserva de la Biosfera de Ro Pltano un bosque con rica biodiversidad, diversos
grupos tnicos y restos arqueolgicos que est compitiendo para ser una de las siete
maravillas naturales del mundo.
Belice: a pesar de su reducida superficie, alberga una gran biodiversidad. El pas es parte
(junto con Mxico, Guatemala y Honduras) del segundo mayor arrecife coralino del mundo
(Mesoamericano) y en l habitan numerosas especies de peces. Adems en el interior del
pas se da la selva tropical. Belice fue el pas pionero en la proteccin del jaguar, ya que en
1987 estableci la primera reserva de jaguares. El pas cuenta con 150 especies de
mamferos, 275 especies de aves, 112 especies de reptiles, 38 especies de anfibios, 600
especies de peces (agua dulce y salada), 3.408 especies de plantas y un nmero
indeterminado de especies de invertebrados. Es destacable que esta biodiversidad se
encuentra protegida en la mayor parte del pas mediante un excelente sistema de reas
protegidas; gracias al cual, menos del 2 % de las especies beliceas se hayan en peligro de
extincin.
Costa Rica: cerca de un 25 % del territorio se encuentra protegido, lo cual favorece que la
biodiversidad se conserve. Se han identificado 227 especies de mamferos, 600 especies de
aves, 232 especies de reptiles, 186 especies de anfibios, 172 especies de peces de agua
dulce, 10.000 especies de plantas y un estimado de 300.000 especies de insectos. A pesar de

que el pas cuente con un excelente Sistema de reas Naturales Protegidas, cerca de 1.600
especies se hallan en peligro de extincin.
El Salvador: es el pas ms densamente poblado del continente. Muchos de sus
ecosistemas se han perdido y muchas especies (por ejemplo el jaguar, el danto y el oso
hormiguero) han desaparecido. No obstante en los fragmentos que quedan de la antigua
selva tropical (que cubra la mayor parte del territorio salvadoreo) y en los reducidos
manglares an sobreviven numerosas especies. Todos los fragmentos de la antigua selva
tropical salvadorea se hallan protegidos y juntos suman algo ms de 287.000 ha; el
manglar, muy fragmentado, tambin est protegido. Entre todas las reas protegidas del
pas suman casi el 5 % del territorio salvadoreo. En el pas se han identificado 207
especies de mamferos, 315 especies de aves, 121 especies de reptiles, 70 especies de
anfibios, 170 especies de peces de agua dulce, 3.000 especies de plantas y se estiman en
varios miles las especies de invertebrados. El Ministerio de Medio Ambiente es el
encargado de proteger la biodiversidad del pas, en este pas se estn haciendo esfuerzos
por proteger ms zonas boscosas del pas, as como ya habran hecho con La cordillera del
Blsamo y la Finca El Espino, en el pas se protegieron todas las reas de manglares y estn
sembrando ms para que se hagan una barrera natural a lo largo de grandes costas contra
Tsunamis.
Guatemala: destaca por su variada biodiversidad. En el Petn se encuentra la Selva Maya,
una de las ms grandes al norte de la Amazona. Adems de la Selva Maya, el pas cuenta
con la Sierra de las Minas, en la cual viven cerca del 80 % de las especies registradas en
Guatemala y Belice. El pas cuenta con 230 especies de mamferos, 738 especies de aves,
250 especies de reptiles, 225 especies de peces de agua dulce y casi 9.000 especies de
plantas. Casi el 32 % del territorio guatemalteco se encuentra protegido.
Honduras: alberga por su ubicacin un gran nmero de endemismos. Su vegetacin,
compuesta por 7.524 especies de plantas, da cobijo a una gran diversidad de aves (720
especies), de reptiles (211 especies), de mamferos (218 especies), y de anfibios (111), en
sus ros nadan ms de 89 especies de peces, pero en su litoral alrededor de 990, resaltando
el tiburn ballena. En total ms de 1.079 especies de peces. Cuenta con la Reserva de la
Biosfera de Ro Pltano, la cual tiene cerca de 7.000 km de selva hmeda.
Nicaragua: tiene las mayores tierras forestales de toda Amrica Central y la mayor
cantidad de agua. Bosaws es una reserva de la biosfera en el norte del pas; es tambin
(junto con las selvas de la Mosquitia hondurea) la segunda selva ms grande en el
hemisferio occidental. Adems de Bosaws; Nicaragua cuenta con la Reserva de la Biosfera
Ro San Juan, en la frontera con Costa Rica. Esta reserva protege los humedales ms
grandes de la regin, as como las mayores selvas lluviosas del sur de Amrica Central. En
Nicaragua se encuentra el tiburn de agua dulce. La WCMC estim para Nicaragua, en
1998, 300 especies de mamferos, 582 especies de aves, 220 reptiles, 170 especies de
anfibios, 180 especies de peces y 190 peces de agua dulce; 9.997 especies de plantas y un
estimado de 290.000 especies de insectos. El 40 % del territorio se encuentra protegido.
Nicaragua es el tercer pas de Centroamrica con ms reservas naturales pero hay muchas
especies en peligro de extincin.

Panam: el pas ms meridional de la regin es tambin uno de los ms biodiversos. Por su

cercana a Amrica del Sur, alberga varias especies sudamericanas como el poncho o
capibara (el roedor ms grande del mundo), el oso frontino u oso de anteojos, y la
guacamaya azul y amarillo (Ara ararauna). Esta causa hace que Panam posea una mayor
biodiversidad que otros pases de la regin, como El Salvador o Belice, y un mayor nmero
de especies en algunos gneros. Es el primer pas de la regin en peces (1.497, las vecinas
Costa Rica y Nicaragua albergan 1.254 y 1.176 especies respectivamente), en aves (957
especies) y en mamferos (229 especies, incluyendo el mayor nmero de primates de la
regin) con notables endemismos como el mono aullador de Coiba (Alouatta coibensis), el
agut o eque de la Isla de Coiba (Dasyprocta coibae) o el perezoso pigmeo de la Isla
Escudo de Veraguas (Bradypus
pygmaeus). Posee 10.115 especies de
plantas, de reptiles 229 especies y de
anfibios 179 especies.
Tormenta tropical Agatha

Huracn Stan

Tormenta Ida

Depresin tropical Doce-E

Se califica a la regin como una zona de

multiamenazas, advierte que se debe salir al paso en la
gestin del riesgo para evitar el peligro de que se
combinen desastres naturales con condiciones de
pobreza prevalecientes, explic el representante de
UNISDR, Ricardo Mena. Con un poco ms de 45
millones de habitantes, Centroamrica pas de tener 11,2
millones de personas de escasos recursos en zonas
urbanas, en los aos 90, a 14,5 millones de pobres en
2010, lo cual se constituye en un factor de alta
vulnerabilidad frente a las diversas amenazas, consigna
el informe.
Terremoto de 2001

Con una extensin de 523.000 km2 y una longitud de

2.830 km por la costa del Pacfico y 2.740 km de costa en
el mar Caribe, Centroamrica afronta el constante peligro
de huracanes y otros fenmenos hidrometeorlogicos
agravados por el cambio climtico.
Adems, por estar enclavada en el denominado cinturn
de fuego del Pacfico, el istmo registra constantes
erupciones de volcanes, as como terremotos por la
interaccin de las placas Cocos y Caribe y las decenas de
fallas locales que surcan el territorio.
Frente a los desastres naturales, El Salvador es el pas
con poblacin ms amenazada, con un 95% de sus
habitantes en riesgo; le sigue Guatemala con un 92%, Costa Rica con 85%, Nicaragua con
69% y Honduras con 56%.
Adems, El Salvador pone en riesgo con dos o ms amenazas el 96% de su PIB, Guatemala
el 92%, Costa Rica el 87%, Nicaragua el 68% y Honduras el 57%.