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John Libbey Eurotext | L'information psychiatrique
2009/1 - Volume 85
pages 63 68
ISSN 0020-0204
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http://www.cairn.info/revue-l-information-psychiatrique-2009-1-page-63.htm
doi: 10.1684/ipe.2009.0430
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ABSTRACT
Body and politics : Foucault and Agamben. Foucaults objective was the 18th century technologies of power as
applied to individuals bodies. These technologies, until then based on sovereignty, are transformed and first instruct
the discipline by which the body is supervised and made to behave and then the biopower of the body as applied
to groups of people. Agamben broadens the theorisation of Foucault by reintroducing the sovereign power that
continues to be practised on naked life, normally excluded from the area of politics, as opposed to natural life,
included in the competency of the States arena. To support his theory, he refers to the experience of concentration
camps where the individual dispossessed of his naked life loses all humanity to become what we would call a
Muslim. Based on body analysis, we are confronted with Agambens basic concern : questions on human
boundaries, whether broached from the issue of animality or through the concentration camp experience. Agamben
comes close to our questions.
Key words: discipline, Agamben, Foucault, biopower, sovereignty, dehumanisation
RESUMEN
Cuerpo y poltica Foucault y Agamben. Foucault se fija como objetivo el estudio de las tecnologas del poder, en el
siglo 18, cuando stas se apoderan de los cuerpos individuales. Dichas tcnicas, basadas hasta entonces en la
soberana, se transforman y originan primero la disciplina donde se vigila y doma el cuerpo y despus el biopoder que considera el cuerpo a la escala de masas humanas. Agamben prolonga la teorizacin de Foucault y
reintroduce el poder soberano que sigue ejercindose sobre la vida desnuda , normalmente excluida de la esfera
poltica, contrariamente a la vida natural, inscrita dentro de las competencias, dentro del mbito del Estado. Para
ilustrar su demostracin toma como ejemplo la experiencia de los campos de concentracin, en los que el individuo,
completamente desposedo de su vida desnuda, pierde toda humanidad, convirtindose en lo que llamaban un
musulmn . A partir del anlisis del cuerpo, encontramos la principal preocupacin de Agamben : la interrogacin
sobre las fronteras de lo humano, ya sea a partir de la problemtica de la animalidad o bien a travs de la experiencia
concentracionaria. Las interrogaciones de Agamben son cercanas de las nuestras.
Palabras clave : disciplina, Agamben, Foucault, bio-poder, soberana, deshumanizacin
Centre Henri-Duchne, 17, rue Charles-Tillon, 93300 Aubervilliers
<s.chebili@ns.eps-ville-evrard.fr>
Tirs part : S. Chebili
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RSUM
Foucault prend pour objectif les technologies du pouvoir, au XVIIIe sicle, quand elles investissent les corps individuels.
Celles-ci, fondes jusque-l sur la souverainet, se transforment et donnent dabord la discipline o le corps et surveill et
dress puis le bio-pouvoir qui prend en compte le corps lchelle des masses humaines. Agamben prolonge la
thorisation de Foucault en rintroduisant le pouvoir souverain qui continue de sexercer sur la vie nue , normalement
exclue de la sphre du politique, linverse de la vie naturelle, inscrite dans la comptence du champ de ltat. lappui de
sa dmonstration, il invoque lexprience des camps de concentration, o, lindividu, totalement dpossd de sa vie nue,
perd toute humanit, pour devenir ce que lon appelait un musulman . partir de lanalyse du corps, nous retrouvons la
proccupation fondamentale dAgamben : linterrogation sur les frontires de lhumain, que ce soit partir de la
problmatique de lanimalit ou au travers de lexprience concentrationnaire. Agamben est proche de nos interrogations.
Mots cls : discipline, Agamben, Foucault, bio-pouvoir, souverainet, dshumanisation
S. Chebili
Du pouvoir de souverainet
au bio-pouvoir chez Foucault
Foucault expose tout dabord la violence exerce sur les
corps. Rflchissant aux modalits dexpression de cette
violence, il parviendra distinguer des formes bien spcifiques de pouvoir. Laissons-lui la parole : Mon problme
est la rationalisation de la gestion de lindividu. Mon travail
na pas pour but une histoire des institutions, mais lhistoire
de la rationalit telle quelle opre dans les institutions et
dans la conduite des gens [16]. Le corps est la cible par
excellence du pouvoir souverain, des techniques disciplinaires et du bio-pouvoir. Il dfinit une premire forme de
pouvoir, la plus classique, le pouvoir souverain. Le souverain dtient le privilge dun pouvoir de vie et de mort sur
les individus, privilge qui drive du droit romain, selon
lequel le pater familias disposait, selon son libre dsir, de
la vie de ses enfants et de ses esclaves. Toutefois, dans la
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socit fodale, cette forme primitive du droit de tuer, perdait de sa vigueur pour ne plus sexercer que conditionnellement. La condition essentielle de son exercice est simple :
le souverain doit se sentir directement menac dans son
existence mme. Ainsi entendu le droit de vie et de mort
nest plus un privilge absolu : il est conditionn par la
dfense du souverain, et sa survie propre [14]. Foucault
invoque deux hypothses explicatives de ce pouvoir souverain. Est-il laccaparement exclusif par le prince des prrogatives que chacun soctroyait, ltat de nature, de tuer
lautre pour sauvegarder sa vie ? Ou bien, correspond-il
un droit spcifique li lmergence dune individualit
nouvelle, celle du souverain ? Il ne tranche pas mais souligne que ce droit de vie et de mort est un droit dissymtrique. Le pouvoir souverain ny exerce son droit sur la vie
quen faisant jouer son droit de tuer, ou en le retenant ; il ne
marque son pouvoir sur la vie que par la mort quil est en
mesure dexiger [14]. La souverainet sinscrit dans une
filiation dans laquelle le pouvoir est conu comme essentiellement coercitif.
Cette conception du pouvoir est selon Foucault juridicodiscursive. Quentend-il par cette formule absconse ? Foucault prcise que le pouvoir nonce la loi, que le discours
juridique vient ensuite limiter et circonscrire. Partout le
pouvoir est le mme [] Le pouvoir est domination :
tout ce quil peut faire, cest interdire, et tout ce quil
peut commander, cest lobissance. Le pouvoir en dernier
ressort, cest la rpression ; la rpression cest limposition
de la loi ; et la loi exige quon sy soumette [11].
Forme extrme du pouvoir de souverainet, le supplice
de Damiens1 ouvre la geste de Surveiller et punir. Cet cartlement particulirement atroce exprime les derniers feux
dun pouvoir de souverainet moribond. Ce dernier se
transforme lge classique, en une forme plus pernicieuse, la discipline. En effet, lge classique voit la mutation de cette forme de pouvoir en deux configurations, non
exclusives lune de lautre : la discipline et le bio-pouvoir.
La discipline renoncera la disjonction des corps, dont
smeuvent les philosophes Beccaria avec son livre Des
dlits et des peines [8] proposait une proportionnalit de la
punition en fonction de la nature de linfraction pour
promouvoir des techniques de contrle et de quadrillage
du temps, de lespace et du mouvement des individus.
Tous les segments de son corps, ses attitudes, ses gestes
seront jaugs, analyss et valus en rfrence une
norme, afin den tirer le meilleur rendement. Rien
nchappe ce pouvoir perfectionn. Sa dmarche ignore
le hasard pour obir des objectifs prcis : Comment
surveiller quelquun, comment contrler sa conduite, son
comportement, ses aptitudes, comment intensifier sa performance, multiplier ses capacits, comment le mettre la
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Il ny a pas eu doubli du corps dans la tradition philosophique, linverse, peut-tre, de ce que lon peut constater en psychiatrie. Dans cette dernire, le corps nest pas
pris en compte pour soi, puisquil a fallu crer une discipline spciale la psychosomatique pour penser les relations du corps en lien avec le psychisme. En philosophie,
ds lAntiquit le corps a stimul la rflexion des philosophes. On a ainsi vu le corps comme miroir de lme. Puis,
dans une tradition plus phnomnologique, on a parl de
corps propre, constitutif de lidentit de lindividu, oppos
au corps lieu de toutes les oprations physiologiques.
Enfin, le corps a rapidement t investi par la politique
En effet, ds Hobbes, corps et politique ont tiss des liens
trs forts. Lauteur du Lviathan ainsi que les philosophes
de la tradition contractualiste Locke et Rousseau comprenaient le corps comme mtaphore de ltat. Ds lors, ils
semparaient de lexpression corps politique , qui, ainsi
que chacun peut le constater actuellement, a fait flors.
Foucault, toujours soucieux de reprendre les questions les
plus videntes, se situe sur un tout autre terrain, celui du
pouvoir. Qualifi darchiviste du pouvoir [10] par Deleuze,
Foucault na pas ajout un poncif supplmentaire au vocabulaire philosophique. Au contraire, avec sa conception du
pouvoir, il a ouvert un champ nouveau de recherches, par
son ide, vritablement heuristique de lier corps et pouvoir.
Novateur, Foucault lest assurment quand il analyse les
dispositifs par lesquels le pouvoir investit les corps des
sujets. Changement radical riche de perspectives proches
de nos interrogations en psychiatrie. Trois tapes ont
rythm la rflexion de Foucault sur le corps et la politique :
lanalyse du pouvoir souverain, de la discipline et enfin du
bio-pouvoir.
Agamben se situera dans le sillage de la rflexion foucaldienne, avec toutefois une problmatisation diffrente.
Nous dtaillerons en premier lieu les travaux de Foucault.
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deviennent les cibles privilgies du contrle biopolitique. Dsormais, cette dernire rglemente des domaines aussi varis que lhygine publique, les accidents, les
infirmits et enfin les relations entre lespce humaine et
son milieu naturel. Il apparat ainsi que le bio-pouvoir met
en vidence un nouveau corps diffrent de celui de la discipline, au sens o ce nest plus le corps individuel qui retient
lattention. En effet, il sagit maintenant de la population,
sur laquelle sexercent de nouvelles techniques : prvisions, oprations statistiques et mesures globales. Mesurons limportance du changement dcrit par Foucault.
Le pouvoir de souverainet, dont le rle consistait faire
mourir, se transforme en un pouvoir sur la population, sur
lhomme en tant qutre vivant, un pouvoir continu, savant,
qui est le pouvoir de faire vivre [15]. Soulignons un
point essentiel : le bio-pouvoir et la discipline ne sexcluent
pas, mais agissent en totale complmentarit, ainsi que cela
se montre avec nettet dans la sexualit. La sexualit, elle
est exactement au carrefour du corps et de la population.
Donc, elle relve de la discipline, mais elle relve aussi de
la rgulation [14]. Les corps indisciplins gnrent toutes
sortes de maladies. Et en outre, la dbauche sexuelle joue
au niveau de la population, par des effets nfastes sur la
descendance, ainsi que le suppose la thorie de la dgnrescence. Cela tant prcis, il reste se demander comme
sexerce le droit de faire mourir, dans nos socits modernes soumises au rgne du bio-pouvoir.
Le droit de faire mourir sexerce travers le racisme, o
des catgories dindividus sont stigmatises et soumises
toutes sortes de contraintes pouvant aller jusqu la mort.
La reprise de la question
de la souverainet par Agamben
Donnons quelques dtails biographiques sur Giorgio
Agamben, encore en dficit de notorit au sein de luniversit franaise. N en 1942 en Italie, o il sest impos
comme lditeur des uvres de Walter Benjamin, enseignant lUniversit de Venise, il consacre des travaux
des thmes aussi varis que la thologie, le langage, lanimalit ou encore la philosophie politique. Cest dans ce
domaine quil reprend et roriente le travail de Foucault,
non seulement la question du bio-pouvoir, mais aussi celle
de la souverainet. Il stonne que Foucault nait pas port
intrt aux lieux paradigmatiques du bio-pouvoir : les tats
totalitaires, les camps, mais aussi les services de mdecine.
Quoi quil en soit, lintroduction de la zoe dans la sphre
de la polis, la politisation de la vie nue comme telle,
constitue lvnement dcisif de la modernit et marque
une transformation radicale des catgories politicophilosophiques de la pense classique [3]. Pour bien saisir cette terminologie, rappelons quAristote distinguait la
zoe, ou simple fait de vivre, commun tous les tres
vivants du bios qui est la manire de vivre propre un
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Deux caractres dfinissent lHomo Sacer : il y a impunit pour celui qui le tue et il est interdit de la sacrifier.
LHomo Sacer possde un statut dexception, hors datteinte du droit humain et du droit divin. Il est expos la
violence, au meurtre que chacun peut commettre son
encontre. On dira souveraine la sphre dans laquelle on
peut tuer sans commettre dhomicide et sans clbrer un
sacrifice ; et sacre, cest--dire expose au meurtre et insacrifiable, la vie qui a t capture dans cette sphre [3].
Les individus Homo Sacer se rencontrent, selon Agamben,
dans deux lieux de prdilection. Dans les camps, les personnes internes sont des Homo Sacer. On peut les tuer
sans commettre dhomicide. Il existe mme une catgorie
dindividus aux corps dcharns, entre la vie et la mort et
mpriss de tous. Ils sont tellement dnutris quils ressemblent des squelettes. Ils se distinguent des cadavres uniquement par leur aptitude la mobilit. On les surnomme,
dans le jargon du camp, les musulmans. Le musulman
nest pas seulement, ou pas tant, une limite entre la vie et
la mort ; il marque le seuil entre lhomme et le non-homme
[4]. Ils sont considrs et traits comme des hommesmomies, des morts vivants dnus de conscience et de
volont. Les opinions divergent sur lorigine de ce terme.
Toutefois, lexplication la plus probable renvoie au sens
littral du terme arabe muslim, signifiant celui qui se soumet sans rserve la volont divine, et do proviennent
les lgendes sur le prtendu fatalisme islamique, assez
rpandues en Europe depuis le Moyen ge [] Mais, tandis que la volont dAllah est luvre chaque instant
dans le moindre vnement, le musulman dAuschwitz
semble avoir perdu toute volont et toute conscience [4].
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S. Chebili
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Conclusion
La vie nue est devenue la proccupation essentielle des
tats, qui surveillent, tablissent des fichiers, contrlent la
sexualit, tendent la surveillance des marqueurs biologiques : empreintes gntiques. La dcision sur la vie se
transformera en pouvoir sur la mort, au moment o la
bio-politique peut ainsi se renverser en thanatopolitique
[3]. Agamben a tendu de manire exhaustive les prrogatives de la souverainet, en donnant une extension trs
importante la notion foucaldienne de dispositif. Chez
Foucault, elle se centrait sur les mcanismes de domination. Agamben en fait le vecteur essentiel de la gnralisation du pouvoir souverain. Le dispositif est tout ce qui peut
contrler les conduites, les gestes et les opinions des
vivants, pas seulement les prisons donc, les asiles, le
panoptikon, les coles, la confession, les usines, les disciplines, les mesures juridiques, dont larticulation avec le
pouvoir est en sens vidente, mais aussi, le stylo, lcriture,
la littrature, la philosophie, lagriculture, la cigarette, la
navigation, les ordinateurs, les tlphones portables et,
pourquoi pas, le langage lui-mme, peut-tre le plus ancien
dispositif [7].
trop tendre le pouvoir de souverainet, ne perd-il pas
de sa pertinence ? Mais si ltat dexception tend toujours plus se prsenter comme le paradigme de gouvernement dans la politique contemporaine [6], comment
dvelopper alors des stratgies de lutte pour lui chapper ?
Cest le sens de la critique formule par Negri. [18]. Toutefois, cette remarque porte faux si lon se souvient que
lauteur dHomo Sacer envisageait des stratgies de lutte
contre le pouvoir souverain. En effet, il ne faudrait pas
prendre les malades parqus dans ces hpitaux psychiatriques modernes dshumaniss qui forment la cohorte de ces
singularits quelconques, individus sans identit dfinie,
comme une masse inerte. Ils forment, au contraire, les ferments de la rvolte. Car la nouveaut de la politique qui
vient, cest quelle ne sera plus une lutte pour la conqute
ou le contrle de ltat, mais une lutte entre ltat et le nontat (lhumanit), mais disjonction irrmdiable des singularits quelconques et de lorganisation tatique [1].
Peut-tre qu trop vouloir dshumaniser le malade mental,
lidentifier un animal, on fait resurgir toutes les peurs
imaginaires archaques lies ce dernier ? Gare linstrumentalisation effrne de nos patients !
Rfrences
1.
Agamben A. La communaut qui vient, thorie de la singularit quelconque. Paris : ditions du Seuil, 1990.
2.
3.
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