Geologa

Zonas geolgicas de la Tierra (USGS).

Corteza ocenica (segn su edad)
cratones antiguos
sedimentarias

0-20 Ma

20-65 Ma

>65 MaCorteza continental

Plataformas (escudos con cobertera sedimentaria)

Provincias gneas

Cadenas orognicas

Escudos o
Cuencas tecto-

Corteza adelgazada (por extensin cortical)

La geologa (del griego /gu/, Tierra, y - /-logua/, tratado)1 2 es la ciencia que

estudia la composicin y estructura interna de la Tierra, y los procesos por los cuales ha ido
evolucionando a lo largo del tiempo geolgico.
En realidad, la Geologa comprende un conjunto de "ciencias geolgicas", as conocidas
actualmente desde el punto de vista de su pedagoga, desarrollo y aplicacin profesional.
Ofrece testimonios esenciales para comprender laTectnica de placas, la historia de la vida a
travs de la Paleontologa, y cmo fue la evolucin de sta, adems de los climas del pasado.
En la actualidad la geologa tiene una importancia fundamental en la exploracin de
yacimientos minerales (Minera) y de hidrocarburos (Petrleo y Gas Natural), y la evaluacin
de recursos hdricos subterrneos (Hidrogeologa). Tambin tiene importancia fundamental en
la prevencin y entendimiento dedesastres naturales como remocin de masas en
general, terremotos, tsunamis, erupciones volcnicas, entre otros. Aporta conocimientos clave
en la solucin de problemas de contaminacin medioambiental, y provee informacin sobre
los cambios climticos del pasado. Juega tambin un rol importante en la Geotecnia y
la Ingeniera Civil. Tambin se trata de una disciplina acadmica con importantes ramas de
investigacin. Por extensin, han surgido nuevas ramas del estudio del resto de los cuerpos y
materia del sistema solar (astrogeologa o geologa planetaria).
ndice
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1 Historia

2 Tiempo Geolgico
o

2.1 Hitos importantes

3 Disciplinas de la geologa

3.1 Cristalografa

3.2 Espeleologa

3.3 Estratigrafa

3.4 Geologa del petrleo

3.5 Geologa econmica

3.6 Geologa estructural

3.7 Gemologa

3.8 Geologa histrica

3.9 Geologa planetaria

3.10 Geologa regional

3.11 Geomorfologa

3.12 Geoqumica

3.13 Geofsica

3.14 Hidrogeologa

3.15 Mineraloga

3.16 Paleontologa

3.17 Petrologa

3.18 Sedimentologa

3.19 Sismologa

3.20 Vulcanologa

4 Departamentos o Ctedras de la Carrera de CC. Geolgicas

5 Gelogos destacados

6 Vase tambin

7 Notas

8 Referencias

9 Bibliografa

10 Enlaces externos

Historia[editar]

Frontispicio de Principios de geologa de Charles Lyell, 1830.

El estudio de la materia fsica de la Tierra se remonta a la Grecia antigua,

cuando Teofrasto (372-287 aC) escribi la obra Peri lithon(Sobre las piedras). En la poca
romana, Plinio el Viejo escribi en detalle de los muchos minerales y metales que se utilizan
en la prctica, y seal correctamente el origen del mbar.
Algunos estudiosos modernos, como Fielding H. Garrison, son de la opinin de que la
geologa moderna comenz en el mundo islmico medieval. Abu al-Rayhan al-Biruni (9731048) fue uno de los primeros gelogos musulmanes, cuyos trabajos incluan los primeros
escritos sobre la geologa de la India, la hiptesis de que el subcontinente indio fue una vez un
mar. El erudito islmico Avicena (981-1037) propuso una explicacin detallada de la formacin
de montaas, el origen de los terremotos, y otros temas centrales de la geologa moderna,
que proporcionan una base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia. En China, el
erudito Shen Kuo (1031-1095) formul una hiptesis para el proceso de formacin de la Tierra,
basado en su observacin de las conchas de los animales fsiles en un estrato geolgico en
una montaa a cientos de kilmetros del mar, logr inferir de que la Tierra se form por la
erosin de las montaas y por la deposicin de sedimentos.
Durante los primeros siglos de exploracin europea3 se inici una etapa de conocimiento
mucho ms detallado de los continentes y ocanos. Los exploradores espaoles y
portugueses acumularon, por ejemplo, un detallado conocimiento del campo magntico
terrestre y en 1596, Abraham Ortelius vislumbra ya la hiptesis de la deriva continental,
precursora de la teora de la tectnica de placas, comparando las costas de Sudamrica y
frica.[cita requerida]

A Nicols Steno (1638-1686) se le atribuye el Principio de la superposicin de estratos, el

principio de la horizontalidad original, y el principio de la continuidad lateral: tres principios que
definen la estratigrafa.
La palabra "Geologa" fue utilizada por primera vez por Jean-Andr Deluc en 1778 e
introducido como un trmino establecido por Horace-Bndict de Saussure en 1779.
William Smith (1769-1839) dibuj algunos de los primeros mapas geolgicos y comenz el
proceso de ordenar cronolgicamente los estratos rocosos mediante el estudio de los fsiles
contenidos en ellos.
James Hutton es a menudo visto como el primer gelogo moderno. En 1785 present un
documento titulado "Teora de la Tierra para la Sociedad Real de Edimburgo". En su ponencia,
explic su teora de que la Tierra deba de ser mucho ms antigua de lo que se supona, con
el fin de permitir el tiempo suficiente para que las montaas puedan haber sido erosionadas y
para que los sedimentos logren formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a su vez
afloren a la superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton public una versin de dos
volmenes de sus ideas en 1795.
Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque crean que algunas rocas
se formaron por volcanismo, que es la deposicin de lava de los volcanes, a diferencia de
la neptunistas, quienes crean que todas las rocas se haban formado en el interior de un gran
ocano cuyo nivel disminuy gradualmente con el tiempo.
Charles Lyell public su famoso libro Principios de geologa en 1830. El libro, que influy en el
pensamiento de Charles Darwin, promovi con xito la doctrina del uniformismo. Esta teora
afirma que los procesos geolgicos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, an
se estn produciendo en la actualidad. Por el contrario, el catastrofismoes la teora que indica
que las caractersticas de la Tierra se formaron en diferentes eventos individuales,
catastrficos, y que la tierra se mantuvo sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton
crey en el uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada en el momento.
Gran parte de la geologa del siglo XIX gir en torno a la cuestin de la edad exacta de la
Tierra. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos cientos de miles, a miles de
millones de aos. En el siglo XX, la datacin radiomtrica permiti que la edad de la Tierra se
estimase en aproximadamente dos mil millones de aos. La conciencia de esta enorme
cantidad de tiempo abri la puerta a nuevas teoras sobre los procesos que dieron forma al
planeta. Hoy en da se sabe que la Tierra tiene aproximadamente 4500 millones de aos.
Los avances ms importantes en la geologa del siglo XX han sido el desarrollo de la teora de
la Tectnica de placas en la dcada de 1960, y el refinamiento de las estimaciones de la edad
del planeta. La teora de la tectnica de placas surgi a partir de dos observaciones
geolgicas por separado: La expansin del fondo ocenico y laderiva continental. La teora
revolucion completamente las ciencias de la Tierra.

Tiempo Geolgico[editar]

Diagrama de la escala de tiempo geolgico.

Artculos principales: Tiempo geolgico, Historia de la Tierra, Geologa Histrica y Escala

temporal geolgica.
La escala del tiempo geolgico abarca toda la historia de la Tierra. Se encuentra enmarcada a
lo largo de aproximadamente 4.567 Ga (Gigaannum, mil millones de aos), en que se dataron
los primeros materiales acrecionados del sistema solar, dando la edad de la tierra en 4.54 Ga,
al comienzo del Eon Hadeico (no oficialmente reconocido). Al final de la escala, se toma el da
presente incluido en el Cuaternario Holoceno.

Hitos importantes[editar]

4.567 Ga: Formacin del Sistema Solar

4.54 Ga: Formacin de la Tierra

c. 4 Ga: Fin del Bombardeo intenso tardo, primeras evidencias de vida.

c. 3.5 Ga: Inicio de la Fotosntesis

c. 2.3 Ga: Atmsfera oxigenada, primera Glaciacin global

730635 Ma: Dos glaciaciones globales

542 0.3 Ma: Explosin cmbrica Gran propagacin de organismos vivos;

primer registro fsil en abundancia; Inicio del Paleozoico.

c. 380 Ma: Primeros vertebrados terrestres.

250 Ma: Extincin masiva del Prmico-Trisico Al menos el 90 % de todos los

animales en tierra mueren. Fin del Paleozoico y comienzo del Mesozoico.

65 Ma: Extincin masiva del Cretcico-Terciario Desaparecen los dinosaurios; Fin del
Mesozoico y comienzo del Cenozoico.

c. 7 Ma: Aparicin de los homnidos.

3.9 Ma: Aparicin del Australopithecus, ancestro directo del Homo sapiens.

200 Ka: Aparicin del primer Homo sapiens moderno en el Este de frica.

Disciplinas de la geologa[editar]
Actualmente la Geologa comprende distintas ciencias o disciplinas, que configuran los planes
formativos educativos universitarios o profesionales. Estas pueden estructurarse en los
siguientes:

Cristalografa[editar]
Artculo principal: Cristalografa

Dibujo de cristales de bournonita.

La cristalografa es la ciencia geolgica que se dedica al estudio cientfico de los cristales,

definidos como "slidos con una estructura interna formada por tomos, iones o molculas
ordenados peridicamente". Para ello, es necesario conocer, por un lado, la estructura que
presentan las partculas constituyentes del cristal; y por otro lado, es importante determinar
su composicin qumica.4 Los estudios de la estructura se apoyan fuertemente en el anlisis
de los patrones de difraccin que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un haz
de rayos X, neutrones o electrones. La estructura cristalina tambin puede ser estudiada por
medio de microscopa electrnica.

Espeleologa[editar]
La espeleologa, es una ciencia que estudia la morfologa y formaciones geolgicas
(espeleotemas) de las cavidades naturales del subsuelo. En ella se investigan, cartografan y
catalogan todo tipo de descubrimientos en cuevas. Forma parte de la Geomorfologa y sirve
de apoyo a la Hidrogeologa (Geodinmica externa). Suele ser considerada actualmente ms
bien un deporte, como anunciaba Noel Llopis Llad en 1954, que la autntica espeleologa
peligraba ya que exista un "confusionismo" entre el deporte (Espeleismo) y la ciencia
(Espeleologa).

Estratigrafa[editar]

Estratos de limo.

La estratigrafa es la rama de la geologa que trata del estudio e interpretacin de las rocas
sedimentarias estratificadas, y de su identificacin, descripcin, secuencia, tanto vertical como
horizontal; cartografa y correlacin de las unidades estratificadas de rocas.

Geologa del petrleo[editar]

En la geologa del petrleo se combinan diversos mtodos o tcnicas exploratorias para
seleccionar las mejores oportunidades o plays para encontrar hidrocarburos (petrleo y gas).

Geologa econmica[editar]
La geologa econmica se encarga del estudio de las rocas con el fin de encontrar depsitos
minerales que puedan ser explotados por el hombre con un beneficio prctico o econmico.
La explotacin de estos recursos es conocida como minera.

Geologa estructural[editar]

Intrusin de rocas gneas.

La geologa estructural es la rama de la geologa que se dedica a estudiar la corteza terrestre,

sus estructuras y su relacin en las rocas que las contienen. Estudia la geometra de las
formaciones rocosas y la posicin en que aparecen en superficie. Interpreta y entiende el
comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos tectnicos y su relacin espacial,
determinando la deformacin que se produce, y la geometra subsuperficial de estas
estructuras.

Gemologa[editar]
La gemologa es en sentido amplio una rama de la mineraloga que se dedica especficamente
al estudio identificacin, anlisis y evaluacin de las piedras preciosas o gemas.5 Una tarea
central de la gemologa es poner a disposicin mtodos y procedimientos rigurosos que
permitan distinguir las gemas naturales de sus imitaciones y versiones sintticas. Entre estos
procedimientos se cuentan las mediciones realizadas con distintos instrumentos y aparatos

(por ejemplo, mediciones cristalogrficas y fotomtricas, microscopa, espectroscopa, anlisis

de difraccin por rayos x, etc). Debido al valor de las piezas estudiadas, prescinde de aquellos
mtodos mineralgicos que requieren de la extraccin de muestras y utiliza solo aquellos
procedimientos que las conservan intactas.