1.

- Concepto y origen de los yacimientos minerales

Introduccin
Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de
una forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes
factores:

Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta,

La naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector concreto que
analicemos.

Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composicin

geoqumica, mineralgica y petrolgica de las diferentes capas en que est
dividido nuestro planeta, la composicin es simple y homognea en la zona ms
profunda (ncleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa ms superficial
(la corteza) presenta una composicin ms compleja y heterognea. Esto ltimo
se debe a su vez a dos factores:
o El hecho de que la diferenciacin planetaria haya producido un enriquecimiento
relativo de esta capa en los elementos ms ligeros, que no tienen cabida en los
minerales que componen el manto, que son de composicin relativamente simple:
fundamentalmente silicatos de Mg y Fe. Eso hace que con respecto al manto, la
corteza slo est empobrecida en elementos como Fe y Mg (en lo que se refiere a
elementos mayoritarios) y Ni, Cr, Pt, en lo que se refiere a minoritarios o trazas.
o La mayor complejidad de los procesos geolgicos que operan en la corteza
producen fenmenos muy variados de enriquecimiento o empobrecimiento de
carcter local, que afectan a la concentracin de los distintos elementos qumicos de
diferentes maneras.

De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro

planeta en el que se rompe la homogeneidad de la distribucin de los elementos
que encontramos en capas ms profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan
algunas variaciones composicionales en el manto, stas son insignificantes con
respecto a la altsima variabilidad que observamos en la corteza. As, en sta
podemos observar rocas gneas que independientemente de su lugar de origen
(manto astenosfrico, manto litosfrico, corteza) van desde composiciones
peridotticas hasta las granticas. Es en la corteza donde, adems, encontraremos
las rocas sedimentarias y metamrficas.
Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de
una roca sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones transformaciones
profundas qumico-mineralgicas. Es durante el curso de esos procesos que
algunos elementos o minerales pueden concentrarse selectivamente, muy por
encima de sus valores "normales" para un tipo determinado de roca, dando origen

concentraciones "anmalas" que de aqu en adelante denominaremos

"yacimientos minerales".
El carcter "anmalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos
constituyan singularidades en la corteza terrestre.
Es muy importante considerar el aspecto geoqumico del concepto: todos los
elementos qumicos estn distribuidos en la corteza de forma muy amplia,
aunque en general su concentracin en las rocas es demasiado baja como para
permitir que su extraccin de las rocas resulte rentable. Como hemos explicado,
su concentracin para dar lugar a un yacimiento mineral se produce como
consecuencia de algn proceso geolgico (gneo, sedimentario o metamrfico)
que provoca la concentracin del elemento. Por ejemplo, el oro que se encuentra
concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer puede proceder del
oro diseminado en reas de gran extensin regional. En esas reas el oro estar
presente en las rocas, pero en concentraciones demasiado bajas como para poder
ser extrado con una rentabilidad econmica. Sin embargo, el proceso
sedimentario produce su concentracin en los aluviones o en playas,
posibilitando en algunos casos su extraccin econmica.
En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su
concentracin debe ser muy superior a su concentracin media (clark) en la
corteza terrestre.
El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones
podrn ser o no de inters econmico, lo que delimita el concepto de Yacimiento
explotable o no explotable, en funcin de factores muy variados, entre los que a
primera vista destacan algunos como el valor econmico del mineral o minerales
extrados, su concentracin o ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos
proximidad de puntos de consumo, la evolucin previsible del mercado, etc.,
factores algunos fcilmente identificables, mientras que otros son casi imposibles
de conocer de antemano.
Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los
yacimientos minerales sea una cuestin compleja y problemtica, en la que hay
que conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que incluye desde
las cuestiones que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas concentraciones,
su evaluacin, el diseo y seguimiento de su explotacin minera, el estudio de la
viabilidad econmica de la explotacin, el anlisis del mercado previsible para
nuestro producto, hasta factores polticos (estabilidad econmica y social de un
pas) o cuestiones medioambientales, como la recuperacin de los espacios
afectados por esta actividad.

El trmino de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente para

referirnos nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se emplean
para obtener una mena, de la que se extrae un metal. Es el caso, por ejemplo, del
cinabrio, que se explota para la extraccin del mercurio. No obstante, el auge de
las explotaciones de minerales y rocas industriales, y la similitud de los procesos
que dan origen a los yacimientos metlicos y de rocas y minerales
industriales hacen que esta precisin no tenga ya sentido. De esta forma, en este
temario se va a abordar de forma integral el estudio de ambos.
Conceptos bsicos
Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que
tienen una gran importancia, ya sea en los aspectos geolgicos-geoqumicos, o en
los econmicos. Los ms importantes son los siguientes:
Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino
que se refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el
elemento qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la
casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En este caso de los minerales
metlicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos
etapas: el tratamiento mineralrgico y el metalrgico (ver ms abajo).
Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no
presentan inters minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes
en minera metlica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales
considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en
menas al conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos.
Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado.
Depende de un gran nmero de factores: ley media, ley de corte (ver ms abajo),
y de las condiciones tcnicas, medioambientales y de mercado existentes en el
momento de llevar a cabo la explotacin. Se complementa con el concepto
de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo
el que no podr ser explotado por su baja concentracin o ley. Ver ms detalles
pulsando aqu.
Ley media: Es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters
minero en el yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por
tonelada (g/t) (equivale a partes por milln, ppm) u onzas por tonelada (oz/t).

Ley de corte o cut-off: Es la concentracin mnima que debe tener un elemento en

un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentracin que hace posible
pagar los costes de su extraccin, tratamiento y comercializacin. Es un factor
que depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la
naturaleza del yacimiento, como por ejemplo pueden ser su proximidad o lejana
a vas de transporte, avances tecnolgicos en la extraccin, etc.
Factor de concentracin: Es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar
un elemento con respecto a su concentracin normal para
que resulte explotable, es decir:
Ley de corte
Fc = -------------------Clark
As, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la
corteza en una proporcin media o clark de 0.004 ppm,
mientras que en los yacimientos de la cuenca de
Witwatersrand (RSA) su ley de corte es de 7 g/t (1.750
veces mayor). La figura muestra los factores de
concentracin de una serie de elementos, y se aprecia como
para elementos escasos este valor es mucho ms alto que
para los elementos ms comunes, ms abundantes en el
conjunto de la corteza.
Todo uno: Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o
cantera, con un contenido o ley determinado, que hay que
saber previamente (investigacin de pre-explotacin) y
confirmar tras la explotacin.
Todo uno marginal: Aquel producto de la explotacin que
tiene contenidos ligeramente por debajo de la ley de corte,
y que no se suele acumular conjuntamente con el estril, o
bien para procesar mediante tratamientos de bajo coste, o
en previsin de que los precios del producto suban y puedan aprovecharse como
reservas.
Estril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en
cantidades muy por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la
ganga, que como se indica antes, son los minerales acompaantes de la mena.

Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de inters econmico, pero

que no son el objeto principal de la explotacin, si bien aumentan el valor
econmico de la produccin: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en
yacimientos de sulfuros con altos contenidos en esfalerita, o el manganeso
contenido en los prfidos cuprferos.
Explotacin minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales
extraemos un material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio
econmico: puede ser desde agua, hasta diamantes, por ejemplo. Se lleva a cabo
mediante pozos (caso del agua o del petrleo, entre otros), en minas, subterrneas
o a cielo abierto, o en canteras.
Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la
minera metlica, que permiten obtener el elemento de inters a partir del todouno de mina o cantera. Implica o puede implicar una serie de procesos:
-

Lavado o concentracin. Proceso o conjunto de procesos por el cual o

cuales se separan la mena y la ganga. Pueden ser de carcter fsico: por
ejemplo, separacin de la magnetita por medio de electroimanes; o de
carcter fsico-qumico: por ejemplo, flotacin de los sulfuros.

Metalurgia: Proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal

correspondiente de un mineral metlico. Puede ser por tostacin (caso de
los sulfuros: HgS + calor + O2 -> Hg + SO2) denominndose entonces
pirometalurgia, o por va hmeda (CuCO3 + H2SO4 -> CuSO4(soluble); a su
vez el CuSO4 se descompone electrolticamente: CuSO4 + en.el. -> Cu
+ SOx); este tipo se denomina hidrometalurgia; otra posibilidad es confiar
este proceso a la accin de bacterias, y se denomina
entonces biometalurgia.

Otros procesos post-mineros: El producto minero, tal como sale de cantera o de

la planta de mineralurgia, si no es de carcter metlico, a menudo necesita otros
tratamientos antes de ser aprovechable: por ejemplo el petrleo necesita el refino;
las rocas industriales necesitan corte y tratamientos superficiales de la superficie
de corte; expansin trmica de perlita o vermiculita para obtener ridos ligeros,
calcinacin de la caliza para obtener cal (CaCO 3 + calor -> CaO + CO2), entre
muchos otros.
Origen de los Yacimientos Minerales

El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los
procesos geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar
origen a yacimientos minerales.
En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de
yacimientos:
1. Los de minerales, ya sean metlicos o industriales, que suelen tener su origen en
fenmenos locales que afectan a una roca o conjunto de stas,
2. Los de rocas industriales, que corresponden a reas concretas de esa roca que
presentan caractersticas locales que favorecen su explotacin minera.

A grandes rasgos, los procesos geolgicos que dan origen a yacimientos

minerales seran los siguientes:
Procesos gneos:
Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y
minerales metlicos e industriales (los denominado yacimientos
ortomagmticos, producto de la acumulacin de minerales en cmaras
magmticas).
Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "granticas",
ridos, puzolanas), y minerales metlicos (a menudo, en conjuncin con
procesos sedimentarios: yacimientos de tipo "sedex" o volcanosedimentarios).
Procesos pegmatticos: pueden producir yacimientos de minerales
metlicos (p.e., casiterita) e industriales: micas, cuarzo...
Procesos neumatolticos e hidrotermales: suelen dar origen a
yacimientos de minerales metlicos muy variados, y de algunos minerales
de inters industrial.

Procesos exgenos o superficiales:

La erosin es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la Tierra,
en contacto con la atmsfera y la hidrosfera, se rompen en fragmentos y
sufren transformaciones fsicas y qumicas, que dan origen a fragmentos o
clastos, y a sales, fundamentalmente. Las trasformaciones que implica la

erosin pueden dar lugar a yacimientos, que reciben el nombre de

yacimientos residuales.
El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el
agua, modifica la composicin qumica tanto del rea que sufre la erosin
como del rea a la que van a parar estos productos. Adems, durante el
propio transporte se producen procesos de cambio fsicos y qumicos,
nuevas erosiones, depsito de parte de la carga transportada, etc.
La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a
minerales que podemos encontrar concentrados en stas, en los
yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas...
La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como
las calizas, y a minerales industriales, como el yeso o las sales,
fundamentalmente.
La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos:
carbn e hidrocarburos slidos (bitmenes, asfaltos), lquidos (petrleo) y
gaseosos (gas natural). Tambin origina otras rocas y minerales de inters
industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras.
Como ya se ha mencionado, la sedimentacin asociada a los fenmenos
volcnicos produce yacimientos de minerales metlicos de gran
importancia.

Procesos metamrficos:
El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los
mrmoles, o las serpentinitas, as como a minerales con aplicacin
industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos metlicos,
aunque en algunos casos produce en stos transformaciones muy
importantes.
As pues, y a modo de conclusin, en cada caso han de darse unas determinadas
condiciones que permitan que se origine el yacimiento, como algo diferenciado
del conjunto rocoso, en el que uno o varios procesos geolgicos han actuado de
forma diferencial con respecto al resto del rea, lo que ha permitido que se
produzcan esas condiciones especiales que suponen la gnesis del yacimiento.

NDICE
UNIDAD I: TECNICAS DE TRATAMIENTO DE MINERALES
1. INTRODUCCIN
2. MATERIALES DE YACIMIENTOS METALICOS
3. PROPIEDADES DE LOS MINERALES Y SU TIPO DE CONCENTRACION
4. Por qu SE CONCENTRAN LOS MINERALES?
5. FLUJOGRAMA DE DESARROLLO DE LA INDUSTRIA MINERA
6. LOS MINERALES EN LA NATURALEZA
7. TAMAO DE LAS PARTICULAS
8. METODOS DE MUESTREO
8.1 ROLEO
8.2 CUARTEO
8.3 MUESTRO MANUAL
8.4 CONO Y CUARTEO
8.5 RIFLEADO
9. RESUMEN DE LA UNIDAD
1. INTRODUCCIN
Se conoce que los minerales en la naturaleza se encuentran en forma de
minerales en cualquiera de sus formas (sulfuros, xidos, carbonatos, silicatos,
etc.) y que para ser obtenidos ser necesario, en algunos casos, aplicar tcnicas
de concentracin para dichos minerales. Es importante saber reconocer la forma
en cmo se encuentran en la naturaleza y sus propiedades, y sobre la base de
dicha informacin conocer la tecnologa de tratamiento adecuada.
La rentabilidad de los procesos y operaciones se basa en aspectos econmicos
por lo que se justifica una previa concentracin de los minerales a fin de que los
procesos posteriores sean rentables. Es as como la planta concentradora
resulta ser el nexo entre la mina y la fundicin y su presencia posibilitara menor
cantidad de mineral y con mayor ley, a pesar de las operaciones que involucra.
2. MATERIALES DE YACIMIENTOS METALICOS.

Los yacimientos de minerales representan, en general, concentraciones

extremas de metales que primitivamente estaban dispersos. Los metales de
inters estn generalmente unidos qumicamente a otros formando las menas
minerales, estas a su vez aparecen entremezcladas con minerales no
metlicos(o materia rocosa) denominados ganga. La mescla de las menas
minerales y la ganga constituye la mena, que generalmente se presenta en
forma de rocas.
De esta forma, las menas minerales son los minerales, as, existen varias clases
de minerales de cobre, tales como la calcosina, bornita calcopirita, cuprita,
cobre nativo y malaquita: uno solo o varios de estos pueden estar presentes en
un yacimiento.
As mismo, de una sola mena de mineral se puede obtener ms de un metal: por
ejemplo de la estannita se obtiene el estao y el cobre a la vez. Por
consiguiente, un depsito mineral puede dar varios metales a partir de varias
menas.
Los metales de inters econmico se obtienen de diferentes fuentes. La mayor
parte del oro existente en el mundo procede de oro nativo; por consiguiente, su
separacin de los minerales que lo acompaan es un proceso relativamente
sencillo y no planteaba problemas serios de extraccin ni siquiera a los
antiguos, en cambio, la plata no solo procede del metal nativo sino tambin de
combinaciones de azufre y otros elementos.
Lo mismo puede decirse del cobre, el plomo, el zinc y la mayora de otros
metales.
La mayor parte del hierro utilizado en la industria se obtiene a partir de
combinaciones de ese metal con el oxigeno, a continuacin se presentan
algunas menas minerales importantes de varios metales.

METAL MENA MINERAL COMPOSICION % DE

ORO

PLATA

HIERRO

Oro nativo

Au

100

Calaverita

Te2,Au

39

Silvanita

Te2(Au,Ag)

Plata nativa

Ag

100

Argentita

Ag2S

87

Querargirita

AgCi

75

Magnetita

Fe3,O4

72

COBRE

PLOMO

ZINC

Hermanita

Fe2,O3

70

Limonita

Fe2,O3,H2O

60

Siderita

Fe,Co3

48

Cobre nativo

Cu

100

Bornita

Cu5, FeS4

63

Brocantita

CuSo4, 3Cu(OH2)

62

Calcocita

Cu25

80

Calcopirita

CuFeS2

34

Covelina

Cu5

66

Cuprita

Cu2O

89

Enargita

48

Malaquita

CuCo3, Cu(OH2)

57

Azurita

2CuCo3,Cu(OH)2

55

Crisocola

CuSIO3, 2H2O

36

Galena

Pbs

88

Cerusita

Pb,Co3

77

Anglesita

Pb,So4

68

Blenda

ZnS

67

Smithsonita

Zn,Co3

52

Hernimorfita

Zn,CiO5H2

54

Cincita

Zn,O

80

ESTAO

Casiterita

Sn, O2

78

Estanninita

Cu2S,FeS,SnS2

27

Pentandlita

(Fe,Ni)S

22

Garnierita

(Ni,Mg)SiO3H2H2
O

CROMO

Cromita

Cr2FeO4

68

MANGANESO

Pirolusita

MnO2

63

Psilomelana

Mn3O3H2O

45

ALUMINIO

Bauxita

Al2O32H3O

39

ANTIMONIO

Estibina

Sb2S3

71

BISMUTO

Bismutita

Bi2S2

81

COBALTO

Esmaltita

CoAs2

28

MERCURIO

Cinabrio

Hgs

86

MOLIBDENO

Molibdenita

MoS2

60

Wulferita

MoPbO4

39

Wolframita

Wo4(Fe,Mn)

76

Huebnerita

Wo4Mn

76

Scheelita

Wo4Ca

80

NIQUEL

WOLFRAMIO

3. PROPIEDADES DE LOS MINERALES Y SU TIPO DE CONCENTRACION

CARACTERISTICAS UTILIZADAS PARA CONCENTRARMINERALES

CARACTERISTIC
AS

TIPO DE FUERZA

METODO DE CONCENTRACION

4.

SEPARADORA

SELECTIVAS DEL
MINERAL
Color, lustre

Visual, manual

Separacin manual de mesas(pallaqueo)

Gravedad

Movimiento

Separacin gravitatoria mediante jigs.

especifica

Diferencial debido
a

Sluices, mesas vibradoras y otros.

Efectos de masa
Reactividad

Tensin superficial

superficial

Diferencial en
agua

Separacin de partculas valiosas desde

una
Mescla solido-liquido(pulpa) mediante la
Flotacin de espumas.

Reactividad

Solubilidad
mediante

Hidrometalurgia, disolucin de los

elementos

Reactivos qumicos

Deseados para luego ser recuperados

por

qumica

apropiados
Procesos qumicos, electrolticos o por
Intercambio inico
Magnetismo

magntica

Separacin magntica de las partculas

deseadas

POR QUE SE CONCENTRAN LOS MINERALES?

Existe una razn econmica y la motivacin de los industriales mineros desde tiempos
inmemoriales de preparar y concentrar sus minerales antes de someterlos a fundicin
u otros procesos de transformacin, esto equivale decir que el procesamiento directo
de un mineral, por ejemplo un mineral de 1,2% de Cu tiene un valor negativo, puesto
que el valor del Cu contenido no compensa los costos de fundicin, de flete y otros
gastos adicionales. En cambio si este mismo mineral se concentrara por alguno de los
mtodos de concentracin hasta que el contenido del cobre del concentrado llegue a
28% de Cu, el valor neto por tonelada de mineral se eleva desde un valor negativo

hasta uno positivo, a pesar de que en el proceso de concentracin (como es

normal en la prctica) se pueda perder un 1% de Cu contenido en el residuo
mineral, habr tambin que considerar los costos de operacin, gastos
generales, financieros y de comercializacin, etc.
5. FLUJOGRAMA DE DESARROLLO DE LA INDUSTRIA MINERA
Bsqueda/exploracin de yacimiento
Explotacin minera y transporte del mineral
Organizacin y desarrollo del yacimiento
Preparacin y concentracin del mineral
Comercializacin
Metalurgia extractiva y/o de transformacin qumica
6. LOS MINERALES EN LA NATURALEZA.
La materia prima de los procesos de concentracin de minerales son los
productos de explotacin minera, por ejemplo minerales metlicos y no
metlicos provenientes de yacimientos mineros, extrados y transportados a las
plantas concentradoras mediante tcnicas racionales y especiales.
En cuanto a las caractersticas mismas de los minerales, estos tienen estrecha
influencia sobre las caractersticas de concentracin de los minerales y
requieren por lo general una investigacin ms adecuada para poder disear y
controlar los procesos correspondientes que proporcionan alimentacin a las
plantas concentradoras de minerales, se puede establecer lo siguiente.
1. Existe un proceso natural de concentracin en los lavaderos de metales
pesados, en los depsitos de muchos minerales no metlicos, en vetas o
filones, en que se enriquecen los contenidos metlicos (sobre todo, si estos
son explotados en forma selectiva).
2. La naturaleza de los productos de explotacin minera influencian
considerablemente la tcnica de preparacin mecnica y concentracin de
los minerales por ejemplo: el tamao de trozos que son recibidos en las
plantas, si su ley de cabeza es alta o baja o muy variable en cuanto a ley y/o
limpieza o sub-productos.
3. de qu tamao ser la capacidad de tratamiento y cul ser la tendencia
potencial de crecimiento, en funcin de la magnitud de las reservas del
yacimiento respectivo?
4. por cul medio de transporte llegara el mineral a la planta de
concentracin?; segn la distancia entre mina y planta y segn la ubicacin

relativa, el mineral puede llegar en tren, camin o volquete(sobre todo si se

trata de una explotacin minera a tajo abierto); cable carril o andarivel(si la
mina est situada a un nivel mucho ms alto que la planta, siendo adems
poco accesible por carretera); o por pique(balde o carro minero) o por correa
transportadora, directamente del interior de la mina.
5. Otra cuestin a resolver es el sistema y dimensin del almacenamiento a
utilizar para recibir el mineral que la alimentara a la planta.
Puede tratarse de una o varias tolvas, alimentadas gravitacionalmente por
trenes, camiones, volquetes, etc, y descargadas por abajo con
alimentadores mecnicos para transportarse a las chancadoras, acopios o
stockpiles que se alimentan con correas transportadoras.
A veces se recurre a un sistema de alimentacin mvil, llamado stacker, a
veces estos acopios se cargan con mineral pre-chancado por una
chancadora primaria antepuesta, en el fondo de la mina subterrnea o a tajo
abierto. La descarga es por uno a varios puntos dotados de alimentadores
mecnicos o menos frecuentemente por buldozer retro-excavadora, etc.
IMPORTANTE!
En cuanto al producto de las plantas concentradoras, se trata de un
producto en general intermedio, que contiene los mismo elementos tiles
que el mineral aumentante, aunque en ciertos casos, se logra separar dichos
elementos tiles en diversos concentrados selectivos por diferenciacin,
comnmente el concentrado sirve de alimentacin a procesos subsiguientes de metalurgia extractiva, siendo sometido a mtodos qumicos o
piro metalrgicos, a menudo en lugares distantes de la planta
concentradora, dentro o fuera del pas de origen.
Su grado de conminucion (granulometra) es de algunos milmetros cuando
se trata de concentrados gravimtricos (jigs, mesas vibratorias, conos o
espirales electromagnticos o electrostticos; o de fracciones de milmetros
en caso de concentrados de flotacin, en cambio si los concentrados fueran
obtenidos porescogido a mano o algn medio fsico (seleccin tipo ptico,
rayos x, etc.), el tamao de granos puede variar de varios milmetros a
algunos centmetros.
TECNICAS DE CONCENTRACION DE
MINERALES

Separacin
manual

El transporte de los concentrados de la planta concentradora hasta la fundicin, se

efecta frecuentemente en sacos de yute(o polipropileno) de unos 50 kilos de
capacidad, pudiendo tambin usarse en ciertos casos los as llamados
( minicontainers) de unos 100 kilos de capacidad, cilindros metlicos o de cartn,
por ejemplo sin contenedores, a bordo de volquetes, carros, buques, etc.
7. TAMAO DE LAS PARTICULAS
Un sistema de partculas con un amplio rango de tamaos solo se puede
describir mediante el uso de funciones estadsticas. De estas distribuciones es
posible derivar una estimacin del tamao, superficie y volumen prometido del
sistema.
La forma comn de determinar las propiedades granulomtricas de un sistema
participado, es someterlo a la accin de una serie de tamices en forma
sucesiva, cada tamiz utilizado tiene una malla con coberturas menores que el
anterior, de esta manera el sistema de partculas queda atrapado en los
interiores, correspondiendo a un tamiz anterior y mayor que la malla del tamiz
en cuestin.
El tamao de las partculas se asocia entonces a la abertura de la malla de los
tamices, se define como malla el nmero de aberturas que tiene un tamiz por
pulgada lineal, mientras mayor es el nmero de la malla menor ser el tamao
de las aberturas.
Las partculas se someten a la accin de una serie de tamices agitados en forma
manual o en maquinas denominadas RO-TAP, esta mquina imprime a las
partculas un movimiento rotatorio excntrico horizontal y sobre este, un
movimiento brusco vertical. La diferencia del tamizaje depende del tamao de
la malla y el tiempo de tamizaje con el mismo aparato de separacin.
El tamizaje es ms limpio en las fracciones ms gruesas y con tiempos menos
prolongados, esto significa que para el tamizado de productos con altos
porcentajes de finos, se necesita mayor tiempo tiempo que para aquellos con
pocos finos. En general se recomienda un tiempo de tamizaje de entre 10 a 15
minutos, pero es conveniente determinarlo experimentalmente para cada tipo
de material.
IMPORTANTE!
El tamizaje se puede efectuar en seco o en hmedo, generalmente se acepta el
procedimiento de tamizar en seco hasta la malla 200 o en hmedo entre 200 y
400, el tamizaje en hmedo se efecta haciendo pasar un flujo de agua por los

tamices desde el mayor al menor, recogiendo la suspensin que sale bajo el

ultimo tamiz en un balde, esta operacin se puede realizar en forma manual o
mecnica.
La serie de tamices se ha estandarizado, existiendo varios sistemas de uso,
entre ellos Los ms conocidos son: Tylers US estndar, (ASTM).
La necesidad de determinar caractersticas fsicas o qumicas de grandes
volmenes o lotes de material, ya sea en reposo o en movimiento, se presenta
en casi todas las operaciones y procesos minero-metalrgicos.
Los errores de muestro, preparacin y anlisis dan origen a desaciertos en la
decisin de inversiones de capital, en la proyeccin de flujos de caja, en la
programacin de objetivos de produccin, en el diseo de procesos
metalrgicos, etc. Estos errores ocasionalmente pueden tener consecuencias
desastrosas por lo que siempre es aconsejable conocer la precisin y exactitud
de los sistemas de muestreo en uso.
El muestreo en su sentido ms estricto, puede ser definido como la operacin
de remover una pquela fraccin o parte que se denomina muestra, desde un
conjunto de material de mucho mayor volumen, de tal manera que las
caractersticas del conjunto pueden estimarse estudiando las caractersticas de
la muestra.
8. METODOS DE MUESTREO
La preparacin de muestras corresponde a una etapa muy importante tanto
para el control metalrgico como para los estudios a escala de laboratorio o
piloto. De los mtodos y precauciones que aqu se toman depender la
confiabilidad y exactitud de los datos de finalmente se obtengan.
En la preparacin de muestras se emplean comnmente dos trminos: roleo y
cuarteo.
8.1 ROLEO; homogenizacin de la mescla.
8.2 EL CUARTEO; operacin que consiste en llegar a obtener una porcin de
muestra pequea, representativa del total de la muestra inicial, pudiendo
realizarse esta operacinen forma manual o en partidores mecnicos.
La obtencin de una muestra de laboratorio para realizar anlisis
granulomtricos, anlisis qumicos y/o mineralgico, se puede realizar mediante
diversas tcnicas, sin embargo, un requisito previo es una buena mescla del
material.
La mescla previa se efecta frecuentemente con un pao roleador, este pao
varia en tamao de acuerdo con el tamao de la mescla, para muestras de
mayor peso, el roleo es realizado por dos personas que sujetan el pao, que

descansa en el suelo por dos de sus extremos de una esquina a la otra, la

operacin se repite durante varios minutos.
Cuando la muestra es pequea o menor a 3 Kg, la operacin puede ser
realizada en un pao roleador sobre una mesa por una sola persona en algunos
casos, y para muestras de varias decenas de kilogramos se utilizaran
mescladores mecnicos.
8.3 MUESTREO MAUAL; dentro de los mtodos y dispositivos de muestreo y
particin manual, se pueden mencionar los siguientes.
8.4 Cono y cuarteo; el mineral se extiende sobre una superficie plana, fcil de
limpiar; si la cantidad de material a muestrear es muy grande, se apila de forma
cnica a travs de una pala, haciendo caer cada palada exactamente en la
punta del cono, esta operacin se repite 2 o 3 veces con el propsito de dar a
las partculas una distribucin homognea. En caso que la cantidad de mineral
sea menor, la homogenizacin se realiza por el roleo, posteriormente el material
se distribuye para formar primero un cono truncado y despus una torta
circular plana, respetando lo mximo posible la simetra lograda en el paso
anterior, finalmente la tora circular se divide en 4 partes a lo largo de 2
diagonales perpendiculares entre s. Dos cuartos opuestos se separan como
muestras y el par restante constituye el rechazo.
8.5 Rifleado; el partidor de rifles, tambin conocido como partidor iones,
consiste en un ensamble de un numero par de chutes idnticos y adyacentes
normalmente entre 12 a 20.
Los chutes forman un Angulo de 45 grados o ms, con el plano horizontal y se
colocan alternadamente opuestos para que dirijan a dos recipientes ubicados
bajo ellos. El material se alimenta por medio de una bandeja rectangular
despus de haberlo distribuido uniformemente sobre su superficie.
El procedimiento recomendado cuando se emplea este tipo de partidor es el
siguiente:
Emplear el rifle adecuado de acuerdo al tamao mximo de partculas. La
muestra debe ser homogenizada y alimentada desde una bandeja al rifle para
obtener dos muestras,cualquiera de las cuales puede ser seleccionada al azar
como muestra dividida.
9. RESUMEN DE UNIDAD
El presente capitulo comprende los aspectos fundamentales de las tcnicas de
tratamiento de los minerales, es decir que las operaciones se debern aplicar a
los minerales de acuerdo a sus propiedades y a las caracterististicas
individuales de cada especie.
Constituye un aspecto muy importante conocer las caractersticas propias de los
minerales a inclusive, ser importante conocer la ganga acompaante.

Se incluye tambin en esta unidad las razones fundamentales por las que ser
necesaria la instalacin de la planta concentradora para que sirva de nexo entre
los minerales en la unidad minera y las fundiciones. Se justifica la concentracin
previa a la concentracin propiamente dicha a pesar que pueda constituir un
gasto adicional en el procesamiento integral de la obtencin del metal til.
Finalmente la presente unidad revisa los criterios principales que se debern
tener en cuenta al momento de realizar un muestreo y las tcnicas de reduccin
de tamao de una muestra representativa. De modo tal que se estudiara las
formas de muestreo manuales tales como el coneo, cuarteo y rifleado. Tambin
se estudiara aspectos bsicos de la forma de realizar un tamizaje y los equipos
necesarios para realizar un anlisis granulomtrico.