Hora, Roy, Historia Econmica Argentina en el siglo XIX.

La historia econmica present un sinuoso recorrido en el siglo XX. De ser la

nia mimada de los estudios histricos en las dcadas centrales del siglo
pasado, se convirti, a partir de los setenta, en una rama relativamente
marginal del quehacer historiogrfico [1] . Para encontrar las causas de este
desplazamiento debemos hablar del agotamiento de modelos explicativos
que comenzaron a ser acusados de deterministas y de la renovacin que
experimentaron los estudios de historia poltica y cultural. Como suele
suceder, esta crisis brind oportunidades para inaugurar una agenda que
discuta ciertas explicaciones simplistas que, hasta all, haban sido sagradas.
El campo historiogrfico argentino no estuvo al margen de esta tendencia
general. Luego de los aciagos aos de la dictadura militar, con la cual se
truncaron la mayora de las iniciativas cientficas de largo aliento, la historia
econmica argentina comenz a albergar empresas investigativas que,
tomando distancia del ensayismo, penetraron en temticas tan variadas
como el funcionamiento de la economa rural, la dinmica de la poblacin, el
desempeo de la industria, las estrategias empresariales y los circuitos de
comercializacin. Este avance en mltiples direcciones, en gran medida
resultado del reforzamiento de publicaciones y reuniones especializadas,
termin creando un cuerpo de trabajos tan amplio como fragmentado. La
obra que Roy Hora pone a consideracin del pblico trata de hilvanar en un
solo relato los progresos registrados en el campo de la historia econmica
argentina para el periodo comprendido entre las reformas borbnicas y la
Gran Guerra.
En el primer captulo de su obra, Roy Hora nos traslada al corazn mismo de
la etapa colonial. En el afn de encontrar un punto de partida para establecer
comparaciones con el siglo XIX, el autor nos ilustra con lujo de detalles sobre
el funcionamiento econmico del espacio que solemos identificar con
Argentina para el periodo previo a la Revolucin de Mayo. En este punto, la
descripcin esbozada por Hora destaca por su claridad: las ciudades y las
reas rurales que las circundaban se asemejaban a pequeos islotes
dispersos sobre un mar tan vasto como poco integrado, cuya expansin era
resultado, ms que de incrementos de productividad, de su propio
crecimiento demogrfico (p. 16). Claro que estas economas no estaban
absolutamente cerradas sobre s mismas. Por el contrario, entre ellas existi
un sistema de intercambios cuya importancia no debera medirse por el

volumen de los productos transportados, sino por las actividades a las que
serva. Y es alrededor de esta ltima problemtica donde el legado de Carlos
Sempat Assadourian es retomado por el autor con singular maestra [2] .
Ms all de sus especificidades, tanto el Interior como el Litoral vieron
parcialmente mercantilizada su produccin debido a la demanda
proveniente del complejo minero altoperuano. En efecto, la onda expansiva
generada por una actividad que haba sido la prioridad absoluta de la corona
espaola termin cubriendo con su manto al rea rioplatense y definiendo el
perfil mercantil de sus sectores dominantes.
El primer captulo de la obra termina con una novedosa mirada en torno a la
creciente orientacin atlntica de la economa colonial. Por mucho tiempo,
este proceso fue interpretado como una victoria de las fuerzas de mercado
sobre las toscas polticas mercantilistas de la metrpolis hispana. Hora,
hilvanando buena parte de la produccin reciente sobre el impacto de las
reformas borbnicas en Amrica [3] , propone un interesante giro en la
explicacin: la aceleracin de la expansin econmica en las regionales del
Litoral mejor articuladas la actividad mercantil y exportadora fue
consecuencia de la propia accin de la autoridad colonial (p. 25). Entre las
pruebas que el autor brinda para dar sustento a esta sugestiva hiptesis
debemos contar la decisin de crear el Virreinato del Ro de la Plata, la de
convertir a Buenos Aires en capital del nuevo centro administrativo y la de
subsidiar con metlico altoperuano toda una estructura burocrtica situada
en el ltimo confn del imperio espaol.
En el segundo captulo de su libro, La apertura al comercio atlntico y la
expansin ganadera, Roy Hora desembarca en el siglo XIX. Su kilmetro
cero es la crisis poltica inaugurada en 1810, suceso que terminara por darle
al periodo su marca de agua: la guerra. En lo inmediato, las luchas por la
independencia generaron un efecto nocivo en aquella trama econmica
gestada en el periodo colonial. Al mismo tiempo que la destruccin de bienes
y personas impact negativamente en el producto bruto interno, la rpida
perdida del Alto Per priv a los nuevos gobernantes de las riquezas
mineras de aquella regin y a toda la economa rioplatense de su principal
mercado. No es extrao, dice el autor con acierto, que en esas circunstancias
los grandes comerciantes porteos hayan sido uno de sus principales
perjudicados del proceso abierto con la Revolucin de Mayo. Esto no slo fue
as por la perdida de lo que, hasta all, haba sido un coto de caza de su

exclusiva propiedad (p. 32), sino tambin por la llegada de comerciantes

extranjeros que actuaron como punta de playa de economas mas
avanzadas que las espaolas (p. 32).
Pero no todo fue negativo para la economa rioplatense en las primeras
dcadas del siglo XIX. Roy Hora nos muestra cmo la creciente apertura de la
economa al calor de la finalizacin del orden colonial brind una serie de
oportunidades difcilmente imaginables en el siglo XVIII. Para estudiarlas, el
autor amplia su mirada y nos alerta sobre la conveniencia de ubicar al rea
rioplatense dentro de una mayor que podra ser pensada en trminos de una
economa atlntica; una que demandaba por la industrializacin de
Inglaterra un mayor volumen de productos pecuarios, especialmente cueros,
y ofreca bienes de consumo popular que diferan de las mercancas caras y
sofisticadas propias del monopolio espaol. Alrededor de este cambio en el
patrn de importaciones, el autor pone un cono de sombras una de las
hiptesis ms defendidas por el revisionismo histrico: aquella que
mostraba la desaparicin de los obrajes del interior por obra y gracia de la
competencia britnica. Desde la mirada de Hora, esta situacin slo es
aplicable al rea mas expuesta al comercio, el Litoral, y no al grueso del
Interior que, por los altos costos de transporte, se mantuvo por largos aos
protegido de la concurrencia externa.
En el anlisis del montaje de esta economa atlntica, sostenida en una
ganadera exportadora, Roy Hora derriba otros dos lugares comunes de la
historiografa tradicional: uno relacionado con la rpida proletarizacin de
la campaa bonaerense y el otro con el dominio absoluto de la gran
propiedad en ese mismo espacio. Para el primero de los supuestos, el autor
realiza una interesante sntesis de los aportes realizados por la historia rural
rioplatense en los ltimos veinticinco aos [4] . Ms all de las medidas
coactivas oficiales, expresadas en la consabida figura de la papeleta de
conchavo, la escasez de brazos hizo que los hombres entraran y salieran del
mercado laboral a su antojo, lo cual se tradujo en un importante margen de
maniobra por parte de los sectores subalternos. Esta autonoma, resultado
del fuerte peso de la produccin independiente, permite a Hora derrumbar
el segundo de los supuestos: las empresas pecuarias de envergadura, que
comenzaron cobrar relieve con la llegada al campo de capitales urbanos, no

fueron las nicas protagonistas de la campaa, sino que convivieron con una
multitud de pequeas y medianas explotaciones. Ambos elementos permiten
a Hora repensar la naturaleza de los regmenes polticos de la primera mitad
del siglo XIX, especialmente del rosismo. En este ltimo caso, el autor toma
distancia de aquella mirada que lo asuma como una especie de dictadura al
servicio de la clase terrateniente. En su lugar, propone una caracterizacin
que imagina al rgimen de Rosas como un armado institucional que, sin
perder la impronta notabiliar, respondi a la necesidad de cortejar a unos
sectores subalternos movilizados desde los tiempos de la Revolucin de
Mayo.
En el tercer captulo de su libro, Hora realiza un racconto del impacto que la
integracin del Ro de la Plata a una economa de alcance atlntico tuvo en
diferentes espacios regionales. El recorrido comienza con una puntillosa
descripcin de la economa portuaria portea, en la que el autor destaca el
creciente papel de la antigua capital virreinal como nexo entre la produccin
para la exportacin y el mercado internacional. Una posicin que, en
palabras de Hora, signific una formidable fuente de ingresos para la
provincia de Buenos Aires, pero que, de forma alguna, podra ser entendida
slo a partir de las normas que prohiban la libre navegacin por los ros
interiores. Esta explicacin clsica, afirma el autor en tono polmico, dejaba
de lado un elemento fundamental que convirti a Buenos Aires en la
metrpolis comercial del sur del continente americano: la tecnologa. La
imposibilidad tcnica de los buques de poco calado de enfrentar travesas
transocenicas, sumadas a la vasta experiencia de los comerciantes
porteos, lleva a Hora a pensar que aun si la libertad de comercio hubiera
sido plenamente asegurada () es dudoso que esta ciudad hubiese visto
mayormente afectado su lugar de mayor emporio comercial del Atlntico
Sur (p. 65). El itinerario propuesto por el autor contina con una visita a la
prspera pero concentrada economa pecuaria entrerriana, sigue con una
somera descripcin de la arcaica estructura productiva correntina y culmina
con un anlisis pormenorizado del Interior. En torno a esta ltima tarea,
Hora escapa del tentador impulso de generalizar la realidad de tan vasto
territorio y traza una imagen en la que predomina la heterogeneidad: si el
Noroeste y de Cuyo comenzaron a mostrar una fluida comunicacin con los
mercados boliviano y chileno respectivamente, en Crdoba vemos una

creciente inclinacin hacia la economa atlntica, sobre todo en su franja

ms austral.
La era de la lana, cuarto captulo de la obra, se sumerge en la metamorfosis
productiva que tuvo como escenario las pampas hacia mediados del siglo
XIX. As como los primeros captulos se vertebraron alrededor de la
insercin del rea rioplatense en el mercado internacional como proveedor
de productos de origen vacuno, este tramo del libro se encarga de analizar la
rpida expansin del ovino en tierras bonaerenses. Tratando de rellenar esa
laguna de la memoria colectiva nacional, una tarea que comenz a subsanar
Sbato hacia fines de los ochenta [5] , Hora explora las causas que
convirtieron a la Argentina en uno de los principales exportadores
mundiales de lana. En esa direccin, el autor diferencia con sutileza los
factores externos e internos que ayudaron a delinear este cuadro. Si los
primeros se vinculan a la cada de las cotizaciones del ganado mayor y al
incremento del precio internacional de la lana, los segundos apuntan a
razones institucionales que, luego de la cada de Rosas y de la trunca
experiencia de la Confederacin, garantizaron la propiedad privada y
atrajeron inversiones desde el extranjero. Ambos factores, como es de
imaginar, dieron paso a importantes transformaciones en el mundo de la
empresa. Entre los muchos cambios abordados por el autor podemos
destacar el impacto causado por la necesidad intensiva de mano de obra tan
propia de la cra del ovino. El razonamiento presentado por Hora podra
resumirse de la siguiente manera: la mayor demanda de trabajo elev los
salarios, sirvi de incentivo para la llegada de inmigrantes europeos y
colabor en el reforzamiento de formas de produccin, como la aparcera,
que aliviaban a los propietarios del creciente costo laboral que deban
enfrentar. En ese marco, dice el autor apoyado en numerosas cifras, los
trabajadores y aparceros se apropiaron de una significativa porcin del
excedente agrcola y eso posibilit el acceso de muchos hombres comunes a
la propiedad rstica. Claro que ese ideal jeffersoniano de pequeos y
medianos propietarios rurales no tendra larga vida en la Argentina. Roy
Hora nos muestra cmo estos itinerarios de movilidad social ascendente se
hicieron cada vez mas difciles debido al sostenido incremento del precio de
la tierra registrado entre 1850 y 1880. La conclusin a la que arriba el autor
no podra ser ms clara: la produccin avanz por un camino que

consagraba una creciente desigualdad en la distribucin de los beneficios del

crecimiento econmico (p. 110).
Analizada la actividad que sirvi de motor de la economa argentina en el
corazn del siglo XIX, Roy Hora observa con atencin las huellas dejadas por
esta nueva orientacin productiva en diferentes espacios regionales.
Buenos Aires, el litoral y el interior en la era de la lana, quinto captulo del
libro, comienza con una excelente radiografa de la Reina del Plata. En ella,
el autor seala los cambios que experiment la urbe portea a medida que
se profundizaban los lazos entre la regin pampeana y los mercados del
Atlntico norte. Sin nimo de ser exhaustivos, como lo es Hora en su relato,
podramos mencionar el exponencial incremento de su poblacin, el
creciente peso de la poblacin inmigrante, la europeizacin de las
costumbres, el montaje de una infraestructura urbana y, en trminos
ocupacionales, el desarrollo de un cada vez sofisticado sector terciario de la
economa. Una segunda parada del itinerario nos conduce a una remozada
provincia de Santa Fe. Tomando distancia de la pobre performance que
haba mostrado en las primeras dcadas del siglo XIX, aquel distrito
comenz a transitar la senda del crecimiento econmico de la mano del
creciente peso del comercio (especialmente en Rosario), de la expansin de
la frontera ovina y, por ultimo, del desarrollo de colonias agrcolas que, poco
a poco, fueron especializndose en la produccin de cereales para mercados
extra-regionales. La narracin sigue con la alicada Entre Ros -una provincia
que, por sus escasas condiciones ecolgicas, no pudo sumarse al auge del
ovino- y termina con un recuento de las particularidades exhibidas por el
Interior. Para llevar adelante esta labor, el autor nos presenta una toma
panormica en la que nuevamente pareciera descollar la diversidad. Al
mismo tiempo que provincias como Crdoba y Tucumn profundizaron su
vinculacin con el Litoral y crecieron en la medida que los costos de
transporte lo permitieron, el Norte y Cuyo aprovecharon las oportunidades
que brindaba mercados, como el chileno o el boliviano, que comenzaban a
recibir el viento de cola de una economa mundial en plena expansin. Con
todo, este crecimiento, dice Roy Hora, no alcanz para acortar las distancias
con los distritos ms dinmicos de la regin pampeana, ni para aumentar de
modo significativo el bienestar de sus habitantes (p. 127).

En el sexto captulo de su libro, El boom exportador, Hora desarrolla in

extenso lo que entiende es el tercer ciclo de expansin de la econmica de la
Argentina. Si los primeros captulos atienden a la especializacin del rea
rioplatense en la produccin primero de cuero y luego de lana, las ltimas
pginas de Historia econmica de la Argentina estn dedicadas al estudio
del proceso que convirti a la regin pampeana en el granero del mundo.
En un intento por escapar de una explicacin absolutamente endgena, el
autor se encarga de sealar las condiciones externas que posibilitaron un
despegue econmico de semejante envergadura. El estudio de
ese backround lleva a Hora a mencionar el impacto que las transformaciones
en los sistemas de transporte y de conservacin de los alimentos tuvieron en
la economa atlntica. Sin su concurso sera muy difcil explicar la
comercializacin a gran escala de productos de bajo valor unitario como los
cereales o de bienes perecederos como la carne. Claro que, para aprovechar
el horizonte de oportunidades que las nuevas tecnologas inauguraban,
Argentina deba completar los casilleros vacos de su matriz insumoproducto, sobre todo en materia de capitales y mano de obra. En este punto,
Roy Hora saca a relucir una interpretacin dentro de la cual resuena el eco
de los pioneros trabajos de Ozslak [6] . El Estado argentino, dice el autor,
desempe un papel decisivo en la creacin del escenario capaz de
promover la migracin de factores de produccin, y de su accin dependi,
en alguna medida, la orientacin y profundidad de los flujos provenientes
del provenientes del exterior (p. 198). Las consecuencias de ese Estado
espacialmente activo en materia econmica son analizadas por el autor con
lujo de detalles. Slo por mencionar a las que Hora les da ms importancia
en su relato podemos hablar de una febril expansin de las lneas frreas (de
2300 a 30.000 kilmetros entre 1880 y 1914), de una inyeccin
impresionante de recursos externos, de la llegada de millones de
inmigrantes que subsanaron la crnica escasez de brazos de la economa
rioplatense y de la creciente importacin de capital (especialmente de
material rodante y de infraestructura urbana).
Pero tan interesante cmo rastrear la presencia del Estado en la
construccin de una economa de mercado fue poder percibir las formas en
las que esa presencia fue mudando en el tiempo. Al respecto, la idea del
autor de situar un clivaje en las formas de intervencin pblica hacia 1890
nos parece seductora. Si durante la dcada de 1880, afirma Hora con

contundencia, el Estado nacional haba funcionado como un activo promotor

del desarrollo, luego de la crisis econmica -en gran medida generada por el
deseo de la elite gobernante de acelerar el crecimiento econmico- aquel
comenz a comportarse como un auxiliar del mercado. Aunque la economa
argentina atraves una prolongada etapa de crecimiento, desde el cambio de
siglo hasta la Gran Guerra, el Estado desempeo en ella un papel ms bien
secundario. En toda esta extensa fase expansiva, las iniciativas destinadas a
fomentar la transformacin de las regiones perifricas fueron descartadas y
las polticas pblicas se concentraron en terrenos tales como la provisin
de educacin, tanto elemental como superior, la construccin de obras
pblicas y la expansin de la propia burocracia estatal (p. 207).
Otra de las contribuciones que este captulo hace a la historiografa sobre el
modelo agroexportador estriba en su caracterizacin de dos actores que
poblaron el rea pampeana: terratenientes y chacareros. Sobre el primero
de ellos, en lugar de imaginarlos como actores poco dctiles a la hora de
incorporar tecnologa, tal como cierta bibliografa tradicional pareca
sostener, el autor prefiere pensarlos como empresarios innovadores que
respondieron con celeridad a los cambios experimentados por la demanda.
Entre las evidencias ofrecidas por Roy Hora se cuenta la incorporacin de
alambrados, la construccin de galpones, la introduccin de mejoras
sanitarias y la importacin de reproductores de calidad. Este proceso de
renovacin productiva coloc a la ganadera pampeana, dice el autor
recuperando buena parte de la produccin de Carmen Sesto [7] , cerca de la
frontera internacional en la materia, y la consagr como una de ms
competitivas y eficientes del mundo (p. 185). En torno al segundo de los
actores sealados, el autor intenta dotarlo de un margen de maniobra que
no siempre fue destacado por los especialistas. Tomando una prudente
distancia de aquella imagen que tiene a los chacareros como prisioneros de
las estrategias empresariales de los grandes propietarios, Hora trata de
encontrar un comportamiento racional en la preferencia de las
explotaciones familiares por el arrendamiento. Esa bsqueda, claro est,
llega a buen puerto: la renuencia a comprar una parcela de tierra, recurso
cuyo precio experimentaba un alza significativa desde 1880, resultaba
justificada en la medida que, por medio de la ampliacin de la superficie
arrendada, los chacareros maximizaban sus oportunidades de

enriquecimiento en el corto y en el mediano plazo. En este sentido, concluye

Hora, la supervivencia de un rgimen de propiedad concentrada fue
consecuencia de la resistencia de muchos grandes propietarios a fraccionar
sus propiedades (pues para ellos no tenia sentido desprenderse de un activo
que estaba incrementando su precio) tanto como de las estrategias de los
agricultores, para quienes la adquisicin de propiedad rural no se
presentaba como el destino ms apropiado para sus ahorros (p. 196).
Respetando la estructura del libro, una que se asemeja a un juego de espejos,
Hora nos presenta en el sptimo captulo las maneras a partir de las cuales
diferentes espacios regionales se sumaron al patrn de crecimiento inducido
por el boom exportador. El ttulo de la seccin, Mercado interno e
industria en la era dorada de la exportacin, es en si misma una hiptesis.
Con la insercin plena de la economa argentina dentro del mercado
internacional, sostiene el autor, terminaron por disolverse los vnculos que
diferentes regiones haban establecido con pases limtrofes, poniendo a fin
al ciclo de fragmentacin inaugurado con las luchas por la independencia. Un
papel central en este proceso de integracin le cupo al ferrocarril cuyo
avance sobre en interior derrib las barreras que hasta entonces haban
mantenido relativamente aislada a la Argentina mediterrnea y puso a estos
espacios en contacto mas estrecho (p. 236). El resultado de este proceso es
expuesto por Hora con una claridad meridiana: con el ferrocarril, los costos
y los tiempos de transportes cayeron en forma abrupta, y con el ello
comenz a cobrar forma un mercado nacional (p. 236).
Esta afirmacin, en cierta medida tradicional, creemos que debera ser por lo
menos relativizada [8] . Aunque el autor demuestra sobradamente la exitosa
insercin de Mendoza y Tucumn dentro de la orbita nacional, en sus roles
de productoras vincola y azucarera respectivamente, la idea de un mercado
interno avanzando de forma paralela a las lneas de ferrocarril difcilmente
pueda ser aplicada a la totalidad del territorio nacional. Sobre este punto en
particular, la incorporacin de la abundante produccin historiogrfica
sobre la Patagonia hubiera permitido a Hora trazar una imagen mucho ms
compleja del funcionamiento econmico de la Argentina del entresiglo [9] .
Es cierto, como afirma el autor, que parte de los territorios ocupados por el
Estado nacional luego de la mal llamada conquista del desierto se
vincularon ms estrechamente al mercado mundial que al mercado interno

(p. 237). Sin embargo, esta descripcin slo sirve para caracterizar a la
vertiente atlntica de la Patagonia; aquella que, luego de la fiebre del ovino,
alberg la mayor parte de la produccin lanar para la exportacin. Para las
reas andinas, en cambio, la vinculacin con Chile fue mucho ms duradera y
repiti un patrn de intercambio que hunda sus races en el pasado
indgena. Esta orientacin productiva basada en el abastecimiento de
ganado a los puertos del Pacfico, especialmente evidente en el caso de la
Norpatagonia, declin recin luego de la crisis de 1930, cuando proliferaron
polticas proteccionistas y se profundizaron los controles fronterizos.
Ms all de su alcance geogrfico, lo cierto es que, en los treinta aos
analizados por Hora en este tramo de su obra, el mercado interno argentino
cobr una considerable dimensin, lo cual colabor en el desarrollo del
sector manufacturero. Algunas de las cifras ofrecidas por el autor son
elocuentes al respecto: hacia la Gran Guerra, la industria local abasteca tres
cuartas partes de la demanda total (p. 224). De ese modo, el incremento de
la escala permiti la emergencia de las primeras plantas industriales de
envergadura, que no dejaron de convivir con una plyade de
establecimientos que se parecan mucho a pequeos talleres. Este
despliegue del sector secundario, sostenido especialmente en rubros ligados
a la elaboracin de bienes de consumo, no solo fue resultado del libre juego
de las fuerzas de mercado, sino que adems fue respaldada por los poderes
de turno. Alrededor de esta cuestin, Roy Hora sintetiza la profusa literatura
que en los ltimos aos se ha escrito sobre la temtica, especialmente los
trabajos de Fernando Rocchi [10] . Haciendo propia una mirada optimista en
torno a las posibilidades de la industria en los tiempos de oro del modelo
agroexportador, el autor sostiene que los gobiernos conservadores
abrazaron una poltica proteccionista que fue menos resultado de la
conviccin que del pragmatismo. En parte por la imperiosa necesidad de
dotar de recursos al fisco y en parte como una estrategia estatal para
cooptar las elites provinciales, Argentina se convirti en un pas con un
nivel de proteccionismo relativamente elevado, comparado con otras
exitosas econmicas exportadoras (p. 230)
El propsito del ltimo captulo del libro es brindar una mirada en
perspectiva sobre el desempeo de la economa argentina en el siglo XIX.
Utilizando como insumo el recorrido propuesto en la obra, Roy Hora realiza
un balance que contiene luces y sombras. Entre los puntos positivos, el autor

destaca el incremento sostenido del producto bruto per capita (uno que
alcanz hacia principios del siglo XX el nivel de Francia o Alemania). A la
hora de buscar las causas de esta performance, Hora pareciera relativizar las
explicaciones institucionalistas, al mismo tiempo de enfatizar la relevancia
de los factores naturales. No caben dudas, dice el autor, que el Estado
nacional fue clave en la articulacin de lo factores productivos con vistas a
producir el acople de la economa rioplatense al mercado internacional. Sin
embargo, Argentina no fue el nico pas que alberg, en la segunda mitad del
siglo XIX, un proceso destate building. Lejos de ello, la construccin de
slidos sistemas de poder que privilegiaron al sector exportador fue la
norma y no la excepcin al sur del ro Bravo. De ah que Hora reconozca
como principal causante de la expansin econmica a la excepcional
abundancia y calidad de los recursos naturales. Confirmando su inclinacin
por las formulas ricardianas, el autor llega a la conclusin que las
enormes ventajas comparativas de origen natural que posea el sector de
exportacin permitieron que la Argentina se beneficiara con un nivel de
ingreso muy superior al que hubiese correspondido a las destrezas y
esfuerzos de sus empresarios y trabajadores, y a la calidad de su
organizacin institucional (pp. 258-259).
El crecimiento secular de la economa argentina, sin embargo, no alcanz a
todos por igual. Las desigualdades generadas por el mercado son para Hora
la principal deuda pendiente de la expansin econmica inducida por las
exportaciones. Recuperando el anlisis del bienestar de la poblacin, uno
que fue construyendo como orfebre a lo largo de los captulos previos, Hora
sostiene que la distribucin del ingreso estuvo sometida a asimetras tanto
regionales como sociales. Entre las primeras, el autor entiende que los
beneficios de una plena insercin en el mercado internacional se volcaron en
el Litoral y, a excepcin de las regiones que se articularon con este ltimo, no
se trasladaron mayormente al Interior. Entre las segundas, Roy Hora seala
como sectores privilegiados a los capitalistas rurales y a los cada vez ms
abundantes estratos medios. Los sectores asalariados, por su parte,
perdieron a lo largo del siglo XIX capacidad relativa para apropiarse del
excedente econmico, lo cual terminara prestando las bases para lo que a
principios del siglo XX se dio en llamar la cuestin social. Las palabras que
sirven de cierre a la obra de Hora van precisamente en esa direccin: a fines

del perodo que consideramos, la Argentina era sin lugar a dudas una
sociedad ms rica, pero tambin ms desigual (p. 261).
Nos agradara concluir esta resea con algunas breves reflexiones. A esta
altura del relato, pocas dudas caben del significativo aporte de Historia
econmica de la Argentina en el estudio de los procesos que llevaron al
espacio rioplatense de una comarca perifrica del imperio espaol a uno de
los principales exportadores de alimentos del planeta. Esto se debe a dos
cuestiones que no podemos dejar de mencionar. Por un lado, el libro
sintetiza con enorme solvencia los principales avances que la historia
econmica argentina ha registrado en los ltimos treinta aos. Slo por
mencionar los ms relevantes deberamos anotar el estudio de las relaciones
entre crecimiento y bienestar, la caracterizacin de los actores econmicos
que poblaron las reas rurales (desde campesinos hasta chacareros y
terratenientes), la aparicin de nuevos patrones de consumo, el
comportamiento de la industria en los tiempos del modelo agroexportador y
el rol que le cupo al Estado en la integracin de la economa argentina en el
mercado internacional. Por el otro, la preferencia por una exposicin sencilla
y directa, acompaada de documentos e ilustraciones, vuelven al libro una
lectura que, de estar dadas las condiciones de distribucin, puede alcanzar a
un pblico que excede con holgura al especializado. En el rengln de las
crticas slo podramos poner la escasa atencin brindada por el autor a los
espacios perifricos. Aunque justificada por su opcin por el estudio las
reas que funcionaron como motores de la economa argentina, la
incorporacin al relato de las particularidades propias de espacios como
Patagonia o Chaco hubiera enriquecido aun ms el complejo cuadro trazado
por Hora. Este punto ciego no es suficiente para invalidar una obra que, sin
lugar a dudas, constituye un nuevo clsico de la historiografa argentina.