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poder y contrabando en el
Caribe
RESUMEN
El Caribe se ha caracterizado histricamente por su diversidad, heterogeneidad e importancia
geogrfica para el comercio. Durante el medio siglo que precedi a la independencia este territorio
adquiri una significativa y estratgica importancia a nivel mercantil que le permiti figurar
como el centro de disputas entre las metrpolis europeas. Las poblaciones del Caribe por su parte
desarrollaron prcticas sociales y estrategias econmicas como el contrabando que en su vida diaria
les permitieron beneficiarse del contexto poltico y econmico que les rodeaba.
Palabras clave: Caribe, intercambios mercantiles, prcticas sociales y contrabando.
ABSTRACT
The Colombian Caribbean region has historically being characterized by the diversity, heterogeneity and
geographic importance it has for business and trade. During half of the century previous to independence
this territory gained a significant and strategic importance due to its geographic location to commercialize
different products and as such became a center of disputes between European cities that wanted to take
advantage of this location. Caribbean population by that time developed social practices and economic
strategies such as smuggling and in their daily lives they had the opportunity to benefit from political
and economic contexts surrounding them.
Key words: Caribbean, Mercantile Exchange, Social Practices and Smuggling
Introduccin
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En ese sentido, se puede afirmar que si bien es cierto que el imperio espaol
tena un proyecto econmico que beneficiaba solamente a la metrpoli, los
habitantes del Caribe desarrollaron la capacidad de consolidar sus intereses
particulares mediante la aprehensin de formas alternas como el contrabando,
que les permiti tener una mejor posicin en el escenario colonial dominado
por los europeos.
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El siglo XVIII abri sus puertas con cambios sustanciales para las islas caribeas.
La guerra de sucesin trajo cambios trascendentales a las relaciones entre los
habitantes de los diferentes territorios isleos y los colonos britnicos, franceses
y holandeses. Las Antillas se haban convertido en un apetecible espacio de
disputa por el control sobre el comercio hispanoamericano8. El convenio que
a comienzos de siglo celebraron espaoles y franceses, complementado con
las posteriores reformas y leyes econmicas de los Borbones, no dej va libre
para que los ingleses y holandeses participaran en el apetecible comercio de las
indias espaolas9. Es as como estas potencias marginadas, desde sus posesiones
en las Antillas, inician la consolidacin de sus relaciones comerciales con las
islas espaolas, es decir, los holandeses desde Curazao, los franceses desde
Martinica y los britnicos desde Jamaica. Esto les permiti establecer rutas
comerciales que con frecuencia fueron base fundamental para el intercambio
de productos prohibidos por la Corona (ver mapa 1.).
En consecuencia, los intereses comerciales llevaron a las potencias extranjeras
a emprender una lucha por la obtencin de un mayor nmero de territorios
de las posesiones espaolas con el fin de asentarse y consolidar sus intereses
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Por otro lado, las islas de Curazao y St. Eustatius abrieron las puertas a
los comerciantes privados de las diferentes colonias durante el siglo XVIII,
aprovechando la situacin de enfrentamientos y guerras, intermetrpolis
que se daban en ese momento. Estas islas se convirtieron en desafos para
el monopolio mercantil que buscaba consolidar Espaa en sus posesiones
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Trujillo, Sal y Cabo de las Tres Puntas, se acostumbra llevar a cabo tratos
contrabandistas entre los extranjeros y los vecinos de Comayagua, Guatemala
y Nicaragua. En el litoral comprendido entre el cabo Camarn, en Honduras,
hasta la baha Almirante, en Bocas del Toro, en el Istmo de Panam, ingleses
y holandeses en colaboracin con zambos e indgenas mosquitos traficaban
el palo de tinte, zarzaparrilla, ail, cacao, ganado vacuno, caballar y plata,
entre otros gneros. 20
El Istmo de Panam, por su estratgica posicin geogrfica para el comercio
ultramarino, se convirti en la ruta acostumbrada para el trnsito de los
metales preciosos que se despachaban desde el Virreinato del Per hasta
la pennsula ibrica, por lo tanto, desde temprano despert la ambicin de
corsarios y piratas holandeses, franceses e ingleses que no dudaron en acometer
sus acciones contra este territorio, sobre todo por las tradicionales ferias que
all se celebraban. Sin embargo, en el siglo XVIII, estas ferias enfrentarn
otros factores determinantes que conducirn a su ruina, ejemplo de ello
fueron las guerras intermetrpolis y los efectos de la prctica contrabandista.
El contrabando anglo-holands en el istmo de Panam se llev a cabo con
frecuencia en Portobello, donde se celebraban las ferias, el ro Cocl, la isla
de Naranjos, el ro Mandinga y los puertos de Naos, San Buenaventura y
Calidonia.21
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