TEMA 50.

- LA NATURALEZA EN ARISTTELES
Para Aristteles, la segunda ciencia teortica, tras la philosophia prima o
metafsica (que tiene por objeto la realidad suprasensible, caracterizada
intrnsecamente por la ausencia absoluta de movimiento), es la fsica o filosofa
segunda, aquella que tiene por objeto la investigacin de la realidad sensible,
caracterizada intrnsecamente por el movimiento. De este modo, la fsica consiste
en el estudio de las causas segundas (que son las que observamos operantes en
la Naturaleza), mientras que la metafsica se dedica a las causas primeras. Pero,
segn Aristteles, la Naturaleza es un gnero determinado del ser, entonces la
fsica es una especie de la filosofa, aunque no sea la filosofa primera.
Segn Aristteles, el mundo sensible, de cosas tangibles es, al mismo tiempo, un
mundo inteligible. Las sustancias son, existen, y adems de esto, son
inteligibles, por lo que el hombre puede comprenderlas. Y por qu podemos
comprenderlas? Precisamente porque tienen inteligibilidad; son inteligibles porque
su ser se descompone en el ser puro y simple existencial, y en la esencia inteligible.
El hombre concibe los entes naturales como impregnados de inteligibilidad; y esa
impregnacin se basa en que su origen (teleolgico) es sumamente inteligible
(el Thes). Por eso Aristteles necesita que tanto su metafsica como su fsica
culminen en una teologa, pues slo sta es la garanta de la inteligibilidad ltima
de lo real. Sin el Thes los hombres no entenderamos el motivo de la inteligibilidad
de los entes fsicos, por lo que la inteligibilidad de las cosas demuestra la
existencia de Dios, en tanto que existe un correlato entre el ser (divino) y el modo
de ser (de los entes fsicos). Dios, que no piensa en otra cosa, sino nicamente en
su propio pensamiento, al pensar sus pensamientos dota de inteligibilidad a las
cosas fsicas.
La distincin entre metafsica y fsica conllevar la superacin definitiva del
horizonte de la filosofa presocrtica (atada nicamente a lo sensible) y supondr
un cambio radical del antiguo sentido de physisque, en lugar de significar la
totalidad del ser, vendr a significar ahora el ser sensible, y naturaleza servir
para designar preferentemente a la naturaleza sensible, pese a que se trate de una
naturaleza sensible en la que la forma (eidos) sigue siendo el principio
determinante supremo.
En el Corpus aristotelicum no encontramos una fsica en el sentido moderno de la
palabra, sino solamente un conjunto de principios generales, aplicando los
conceptos de acto, potencia y movimiento a los seres del mundo corpreo. La fsica
aristotlica no es una fsica cuantitativa de la naturaleza, sino una ciencia
cualitativa. Comparada con la fsica moderna, la fsica de Aristteles, ms que una
ciencia sera una ontologa o metafsica de lo sensible.
En Aristteles nos hallamos frente a una consideracin rigurosamente filosfica de
la naturaleza. Por esto no sorprender el hecho de que en los libros de la Metafsica
de Aristteles se encuentren abundantes consideraciones fsica y, viceversa, en los
libros de la Fsica existan abundantes consideraciones de carcter metafsico. Lo
suprasensible es causa y razn de lo sensible y a lo suprasensible se dirige tanto la
investigacin metafsica como tambin la investigacin fsica misma (aunque en
sentido diferente); adems, es idntico tambin el mtodo de estudio que se aplica
en las dos ciencias.
La filosofa de Aristteles haca hincapi sobre todo en la biologa, frente a la
importancia que Platn conceda a las matemticas. Para Aristteles, el mundo
estaba compuesto por individuos (sustancias) que se presentaban en tipos
naturales fijos (especies). Cada individuo cuenta con un patrn innato especfico de

desarrollo y tiende en su crecimiento hacia la debida autorrealizacin como ejemplo

de su clase. El crecimiento, la finalidad y la direccin son pues aspectos innatos de
la naturaleza, y aunque la ciencia estudia los tipos generales, stos, segn
Aristteles, encuentran su existencia en individuos especficos. La ciencia y la
filosofa deben, por consiguiente, no limitarse a escoger entre opciones de una u
otra naturaleza, sino equilibrar las afirmaciones del empirismo (observacin y
experiencia sensorial) y el formalismo (deduccin racional).
1. El concepto de naturaleza en el pensamiento griego
El trmino naturaleza procede del trmino griego physis, el cual corresponde al
verbo phyo, que significa producir, crecer, hacer crecer, engendrar,
formarse, etctera. De esta forma, puede decirse que naturaleza es lo que
nace, lo que es engendrado o engendra, y por ello tambin cierta cualidad
innata, o propiedad, que pertenece a la cosa de que se trata y que hace que esta
cosa sea lo que es en virtud de un principio propio suyo. Por naturaleza se
entiende cualquier realidad que sea capaz de crecer y tambin el proceso de crecer
considerado en s mismo.
En los presocrticos la physis lo abarca todo y est presente en todos los seres. A
ella se refiere todo tipo de realidad ya sea de carcter antropolgico, divino o
natural. La naturaleza es considerada por ellos en su origen, en su substrato o
constituyente ltimo y en su causa. Y esta investigacin coincide con el hallazgo de
un solo arch o principio de todas las cosas, por lo que se puede decir que physis y
archaparecen asimilados. Aristteles critica a los presocrticos el que fueron ms
fsicos que metafsicos, a la hora de concebir la naturaleza, porque atendieron ms
a la realidad material y corprea que a la formal. Las respuestas que nos dieron
fueron muy concretas y de carcter exclusivamente fsico, exceptuando la de
Parmnides.
2. La concepcin aristotlica de la realidad
La concepcin aristotlica de la realidad se basa en dos ideas clave:
1. la creencia en la existencia de naturalezas cualitativamente definidas
2. la creencia en la existencia de un cosmos, en suma, la creencia en la
existencia de principios de orden en virtud de los cuales el conjunto de los
seres reales forma un todo jerrquicamente ordenado.
Todo, orden csmico, armona: estos conceptos implican que en el universo las
cosas estn (o deben estar) distribuidas y dispuestas en un cierto orden
determinado, que su localizacin no es indiferente ni para ellas ni para el universo;
que, al contrario, cada cosa tiene, segn su naturaleza, un puesto determinado en
el universo, el suyo propio. Un lugar para cada cosa y cada cosa en su lugar: el
concepto de lugar natural expresa esta exigencia terica de la fsica aristotlica.
La concepcin de lugar natural est fundada en una concepcin puramente
esttica del orden. Si cada cosa estuviera en orden, cada cosa estara en su lugar
natural, y por supuesto, all se quedara y permanecera para siempre. Por qu
habra de abandonarlo? Al contrario, ofrecera resistencia a todo esfuerzo por
echarlo fuera de l. No se la podra expulsar de all ms que ejerciendo una especie
de violenciay si debido a tal violencia el cuerpo se encontrara fuera de su lugar
natural, buscara el modo de volver a ste.
As, todo movimiento implica una especie de desorden csmico, una perturbacin
en el equilibrio del universo, pues es o bien un efecto directo de la violencia, o bien,

al contrario, un efecto del esfuerzo del ser por compensar esta violencia, por
recobrar su orden y su equilibrio perdidos y turbados, por llevar de nuevo las cosas
a sus lugares naturales, lugares donde deben reposar y permanecer. Es esta vuelta
al orden lo que constituye el movimiento natural.
El orden constituye un estado slido y duradero que tiende a perpetuarse l mismo
indefinidamente. No hay, pues, necesidad de explicar el estado de reposo, o por lo
menos el estado de un cuerpo en reposo en su lugar natural, propio; es su propia
naturaleza la que lo explica. Igualmente, es evidente que el movimiento es
necesariamente un estado transitorio: un movimiento natural se termina
naturalmente cuando alcanza su objetivo. En cuanto al movimiento violento,
Aristteles es demasiado optimista para admitir que este estado anormal pudiera
durar; adems, el movimiento violento es un desorden que engendra desorden y
admitir que pudiera durar indefinidamente, significara realmente que se abandona
la idea misma de un cosmos bien ordenado. Aristteles mantiene, pues, la creencia
tranquilizadora de que nada de lo que es contra naturam possit esse perpetuum.
La fsica de Aristteles est basa en la percepcin sensible y por esto es
resueltamente antimatemtica. Se niega a sustituir por una abstraccin geomtrica
hechos cualitativamente determinados por la experiencia y por el sentido comn, y
niega la posibilidad de misma de una fsica matemtica, fundndose: a) en una
heterogeneidad de los conceptos matemticos con los datos de la experiencia
sensible; b) en la incapacidad de las matemticas para explicar la cualidad y
deducir el movimiento. No hay ni cualidad ni movimiento en el reino intemporal de
las figuras y de los nmeros.
En cuanto al movimiento, la fsica aristotlica lo considera como una especie de
proceso de cambio, en oposicin al reposo, que, siendo el fin y la meta del
movimiento, debe ser reconocido como un estado. Todo movimiento es cambio
(actualizacin o corrupcin) y, por consiguiente, un cuerpo en movimiento no slo
cambia con relacin a los otros cuerpos, sino que al mismo tiempo est sometido a
un proceso de cambio. Por eso el movimiento afecta siempre al cuerpo que se
mueve.
3. El esquema de la Fsica de Aristteles
La Fsica la escribi Aristteles entre el 335 y el 332, y est compuesta de ocho
libros. La obra aborda la teora dinmica del cambio, y de la realidad potencial y
actual de los seres que, de potencialidades abstractas, devienen cosas concretas.
En el libro I aborda la definicin de la fsica, afirmando que su objetivo es el estudio
de los principios de las cosas y de la physis. Los tres principios fundamentales son
la materia, la forma y la privacin. El estudio de la fsica se encamina, sobre todo, a
la primera, que es tangible y est en movimiento; de este modo, el estudio del
movimiento es esencial a la fsica. En el libro II examina las causas de las cosas,
que son cuatro: material, formal, eficiente y final, mientras que en el libro III
emprende el estudio del movimiento, que es la evolucin de un ser a otra cosa u
otro modo de ser, definindolo como el trnsito del ser en potencia al ser en acto. El
movimiento, esencial para el estudio de lo fsico, muestra que el mundo es
dinmico, dirigindose todo teleolgicamente hacia su perfeccin, a excepcin del
Motor no movido. Pero el cambio acontece en el espacio, y ste est vinculado
tanto al tiempo como al vaco; introduce, adems, la nocin de infinito, que puede
ser tanto un espacio imposible de recorrer como un espacio en el cual la materia
est ausente. Por esto, el infinito no es en acto, sino slo en potencia. El infinito,
contra Platn, no es un ente en s. A esto dedic el final del libro II y el libro IV. El
tiempo es el nmero del movimiento; el tiempo es, como el espacio, continuo, y no

puede separarse de l. Al movimiento dedica Aristteles los libros V y VI. Si existe

el movimiento (y esto es perceptible por los sentidos), es porque existen los
contrarios, que actan como los puntos de partida y de llegada del movimiento. Los
diferentes tipos de movimiento dependen directamente de los diferentes tipos de
contrarios. Existen tres tipos de movimiento: cualitativos (cambio de sustancia),
cuantitativos (cambio de cantidad) y locales (cambio de lugar).
El movimiento se dirige de la privacin de algo hasta la consecucin de ese algo.
Los ltimos dos libros Aristteles los dedica a la demostracin de la existencia de un
primer motor, que es no movido por otro; es, tambin, inmvil, pero lo que l
quiere acentuar es que no debe su ser (cualitativo) a ningn otro ser; es acto puro,
del que est ausente cualquier tipo de potencia, por lo que es el Ser Perfecto: el
Thes.
4. Concepto de naturaleza
Para Platn, la naturaleza de las cosas consista en las ideas, puras formas que
tenan su verdadero correlato fuera de este mundo que vemos; pero para
Aristteles no poda interpretarse que la naturaleza de las cosas se encontrara fuera
de este mundo que vemos, y mucho menos poda admitirse que fuera inmutable.
Para Aristteles, por el contrario, la fsica es la ciencia del movimiento, y es desde
este movimiento como va a diferenciar a unos seres de otros.
La primera definicin de naturaleza la da Aristteles en la Metafsica, 1014b y ss.
donde dice:
Se llama naturaleza, en un sentido, la generacin de las cosas que crecen y
en otro sentido, lo primero a partir de lo cual comienza a crecer lo que
crece, siendo aquello inmanente [en esto]; adems, aquello-de-donde se
origina primeramente el movimiento que se da en cada una de las cosas que
son por naturaleza y que corresponde a cada una de stas en tanto que es
tal (). Adems, se llama naturaleza lo primero de lo cual es o se genera
cualquiera de las cosas que son por naturaleza, siendo aquello algo informe
e incapaz de cambiar por su propia potencia () y es que de esta misma
manera llaman tambin naturaleza a los elementos de las cosas que son por
naturaleza (). Adems, y en otro sentido, se dice que la naturaleza es la
entidad de las cosas que son por naturaleza () por ello, al referirnos a
cuantas cosas son o se generan por naturaleza, no decimos que poseen la
naturaleza correspondiente hasta que no poseen ya la forma y la
configuracin, aun cuando exista ya aquello de lo cual por naturaleza son o
se generan (). A causa de esta [acepcin], y por ampliacin ya del
significado, y en general, se llama naturaleza a toda entidad, puesto que la
naturaleza es cierto tipo de entidad.
De lo dicho resulta que la naturaleza, primariamente y en el sentido
fundamental de la palabra, es la entidad de aquellas cosas que poseen el
principio del movimiento en s mismas por s mismas
Segn este texto, tenemos que
1) la naturaleza es el hecho mismo de nacer las cosas o de venir a existir de
aquellas cosas que estn en movimiento, es decir, naturaleza es todo aquello
que est en movimiento
2) la naturaleza es la causa que hace que exista todo lo que existe

3) la naturaleza es los elementos de los que estn formadas todas las cosas
4) naturaleza es aquello que hace que un ser sea lo que es y
5) naturaleza es todo lo existente.
Estas cinco acepciones del trmino naturaleza se pueden resumir en tres:
1. La naturaleza puede ser considerada como el principio ontolgico de cada
ser. En este caso se trata de la naturaleza de un ser en concreto, que existe,
es algo individual e intrnseco a un ser natural. En este sentido, la naturaleza
de un ser es aquello que hace que el ser sea lo que es.
2. La naturaleza tambin es considerada por Aristteles como la totalidad del
Universo o Cosmos; en este sentido, lo que es cada cuerpo y el lugar que
ocupa dentro del conjunto del universo siempre est en referencia a la
totalidad de la cual depende.
3. Consideracin teleolgica de la naturaleza; en este sentido, la naturaleza de
un ser viene dada por aquello hacia lo que tiende, por su fin.
Aristteles distingue entre seres naturales y seres fabricados; con ello pretende
caracterizar a los seres naturales para poder encontrar ms fcilmente qu es lo
propio de un comportamiento natural:
De las cosas que existen, algunas existen por naturaleza, otras por otras
causas. Por naturaleza, los animales y sus partes, las plantas y los cuerpos
simples, como la tierra, el fuego, el aire, el agua; de stos, en efecto, y de
otros parecidos decimos que existen por naturaleza las cosas naturales
tienen en s mismas el principio de movimiento y de reposo, unas en cuanto
al lugar, otras en cuanto al crecimiento, otras en cuanto a la alteracin. En
cambio, un lecho, un vestido, y cualquier otro objeto de esta clase, en
cuanto recibe tales designaciones, es decir, en el grado en que son producto
del arte, no tienen ningn impulso natural al movimiento
Lo que Aristteles nos dice en este texto es que la distincin entre seres
naturales y seres artificiales es, por un lado, naturaly, por otro, evidente. Es
evidente porque la diferencia entre un tipo de seres y otro es algo que salta a la
vista; y es esencial porque la esenciade los seres naturale es distinta de la esencia
de los seres artificiales; los seres naturales lo son por su propia naturaleza,
mientras que los otros deben su ser (su existencia) a otras causas distintas de ellos
mismos): la actividad constructora del hombre. Lo que diferencia a los seres
naturales de los seres fabricados es que los primeros poseen un principio del
movimiento y del reposo, una tendencia natural al movimiento; mientras en los
seres naturales la causa del movimiento es intrnseca a ellos mismos, en los seres
artificiales la causa es exterior a ellos; por ejemplo, una silla, un objeto fabricado
por el hombre, nunca cambia, siempre permanece idntica a ella misma; por el
contrario, un animal, que es algo no creado por el hombre y, por tanto, natural, es
algo que est sujeto a cambio, sujeto al movimiento.
Aristteles dice que la naturaleza es principio y causa del movimiento y del
reposo; la naturaleza es principio porque es lo que origina el movimiento de
las cosas existentes, es el fundamento de que las cosas estn en movimiento; el
que adems de principio sea causa quiere decir que es un principio activo, que
siempre est actuando; el que sea un principio de movimiento y reposo quiere
decir que tanto el movimiento como el reposo se justifican desde la naturaleza,
porque las cosas, por su propia naturaleza, pueden permanecer en su lugar o estar
en movimiento; el reposo no es la inmovilidad absoluta, sino el cese temporal del

movimiento de algo que es capaz de moverse por s mismo; la causa del

movimiento de lo que es natural pertenece a la cosa misma; por el contrario, el ser
artificial se mueve por causas externas a l. La naturaleza, por tanto, es
movimiento y, por tanto, aquellos seres que tienen el movimiento de forma natural
son seres naturales y los que lo tienen en tanto que recibido desde fuera son seres
artificiales.
La naturaleza se explica a partir de la sustancia. Por sustanciaentiende Aristteles
aquello a lo que le corresponde ser por s y no por otro; por tanto, al
concepto de substancia va unido el concepto de independencia, de individualidad.
La sustancia (lo que es en-s), se distingue, por tanto, del accidente (lo que es
en-otro). Sustancia es lo que subyace por debajo de las cosas, lo que las sustenta,
la substancia es lo que soporta todas las caractersticas de la cosa.
La naturaleza, en tanto que substancia, se manifiesta de tres formas: como
unidad, como totalidad y como esencia. En tanto que unidad, la naturaleza es lo
que no es afirmado de ningn sujeto ni se halla en l, la naturaleza siempre es
sujeto, nunca predicado; de la naturaleza se dicen todas las cosas, pero ella no se
dice de ninguna. La naturaleza subyace debajo de todos los accidentes, los soporta
a todos.
En cuanto totalidad, la naturaleza es el individuo, una realidad individual
determinada, concreta.
En cuanto esencia, la naturaleza es aquello que puede ser separado mentalmente,
por abstraccin intelectual (es algo parecido a las ideas de Platn, pero con la
diferencia de que no existe en otro mundo, sino en este). La naturaleza como
esencia es aquello que hay de universal en un ser concreto. Por ejemplo, la
naturaleza o esencia del hombre es aquello que todos los hombres tienen en
comn.
La naturaleza es la totalidad de los objetos que son materiales y estn sujetos al
movimiento. Los objetos artificiales, por ejemplo un lecho, no tienen el poder de
moverse a s mismos. Los cuerpos simples de que se compone el lecho tienen
este poder de iniciar el cambio o movimiento, pero lo tienen en cuanto son cuerpos
naturales, no como componentes del lecho en cuanto tal. Esta posicin debe
matizarse con la doctrina de que el paso de los cuerpos inanimados desde un
estado de reposo a un estado de movimiento ha de provocarlo algn agente
externo. Pero, como hemos visto, cuando el agente remueve un obstculo, cuando,
por ejemplo, hace un agujero en el fondo de una vasija, el agua responde con un
movimiento propio, con su movimiento natural hacia abajo.
Todos los seres naturales estn compuestos de materiay de forma. En la
Metafsica dice que la materia es el elemento informe e inmutable desde su propia
potencia del cual es o se hace cada uno de los seres; dicho en otras palabras, la
materia es el elemento material del que estn compuestos todos los seres;
caracterstica fundamental de la materia es que es eterna (si uno entierra un lecho
de madera, y tiene la putrefaccin fuerza suficiente para hacer brotar un retoo, lo
producido ser madera). Ahora bien, la materia no es suficiente para formar un ser
natural; un ser que slo tuviese materia es algo contradictorio, algo que no se
puede pensar; para que un ser sea tal, adems de materia necesita una forma; slo
entonces las cosas empiezan a ser, a existir, las cosas tienen naturaleza cuando
adquieren la forma, algo no es naturaleza hasta que no ha recibido la forma; la
forma es lo que hace que una cosa sea cognoscible, moldea a la materia y, por
tanto, tiene primaca sobre ella. Todos los seres naturales estn compuestos, por

tanto, de materia y forma, a este compuesto se le denomina compuesto

hilemrfico.
En la produccin de un objeto natural concurren cuatro causas, que son las que lo
explican completamente; estas cuatro causas son la material, la formal, la eficiente
y la final.
La causa material es la materia de la cual una cosa est hecha (por ejemplo, en
una casa, la causa material seran los ladrillos de que est hecha). La causa formal
es la idea o modelo que preside la realizacin de alguna cosa (en el ejemplo, de la
casa, sera la idea que el arquitecto tena en la cabeza). La causa eficiente es el
agente o productor del cambio o de la cosa (en el ejemplo, de la casa sera el
capataz que manda a los albailes trabajar hasta que terminan la casa, y les
ordena parar cuando la casa est terminada). Por ltimo, la causa final es la
finalidad que impulsa la actividad del agente (en el ejemplo, de la casa, la causa
final sera su el objetivo con el que la casa fue construida). La causa final es la ms
importante para Aristteles, porque todo agente acta por un fin; no es, por tanto,
posible el azar, porque el final del proceso ya est dado incluso cuando se inicia el
movimiento. La naturaleza no ha sido producida por fenmenos azarosos, sino que
obedece a un fundamento racional. La causa final es una causa ordenadora,
productora de racionalidad en el Universo. Todas las cosas aparecen ordenadas
porque estn orientadas a un fin.
5. La sustancia: categora explicativa fundamental de la naturaleza
En general, considera Aristteles que se entiende por sustancia aquello a lo que le
corresponde ser en s y no en otro. Por tanto, va ntimamente aparejado al
concepto de sustancia la idea de su independencia, individualidad. En este sentido,
lo que es sustancia se distingue de lo que es accidente, que es en otro. La substancia, como su nombre indica, viene a significar lo que subyace por debajo de las
cosas, lo que las sustenta. La sustancia es lo que soporta todas las caractersticas
de la cosa.
El ser se dice de muchas maneras, y la ms importante es la sustancia. La
considera Aristteles como gnero supremo del ente real finito, al igual que el resto
de las categoras. Pero, de todas ellas, la sustancia es la categora primera. Es
gnero supremo porque es un atributo aplicable a muchos otros seres, o una clase
que tiene ms extensin que las cosas que define. Se refiere al ente real finito,
porque la filosofa aristotlica, al ser tremendamente realista, elimina de su
consideracin cualquier ente finito, por inabarcable desde lo real y cualquier ente de
razn, por pertenecer al mbito de la fantasa.
En el libro V, c. 4, 14-16 de la Metafsica se dice que, por extensin, y en general, la
sustancia se llama naturaleza. La naturaleza primera y propiamente dicha es la
sustancia de las cosas que tienen el principio del movimiento en s mismas en
cuanto tales. Por tanto, la naturaleza se identifica con el ser sustancial, entendido
como totalidad. En el libro II de la Fsica, tambin se refiere a la identificacin entre
sustancia y naturaleza, pero aqu la referencia es distinta, ya que la sustancia
aparece considerada en el sentido de unidad, no en el de totalidad. Dice
exactamente Aristteles: Todos esos seres son sustancia; pues son sujetos, y la
naturaleza est siempre en un sujeto.
La sustancia se manifiesta como unidad, como totalidad y como esencia. En el
sentido de unidad, la sustancia es la que soporta las caractersticas de la cosa. Es
un sujeto de predicados. En este caso, la naturaleza es lo que no es afirmado de un
sujeto ni se halla en l. De ella se dicen las dems cosas, pero ella, a su vez, no se

dice de ninguna. La naturaleza subyace debajo de los accidentes, los soporta a

todos ellos. Y es que, como dice Aristteles, la naturaleza est siempre en un
sujeto, nunca es, considerada en este sentido, predicado de un sujeto.
Como totalidad, la naturaleza es el individuo, una realidad individual determinada,
concreta.
Las cosas son llamadas seres en cuanto son determinaciones de la sustancia. Se
refiere aqu Aristteles al compuesto hilemrfico de materia y forma o sustancia
primera. La llama as porque para l es la ms importante de todas las
concepciones, y tambin porque es lo primero que evidenciamos; el compuesto
inseparable constituyendo una totalidad es el modo ms importante de entender la
naturaleza, porque es lo ms evidente, los seres se nos patentizan formando una
totalidad.
Por otro lado, la sustancia segunda, o esencia, tambin es considerada por
Aristteles como naturaleza. Se refiere a lo que puede ser separado mentalmente,
por abstraccin intelectual, no como existiendo en otro mundo, como las ideas de
Platn. Propiamente es lo que hay de universal en un ser concreto; en este sentido
tambin podemos hablar de su naturaleza o esencia.
La sustancia es fuente de dinamismo porque, por una lado, la naturaleza resulta ser
algo esencial al mvil, al sujeto del movimiento, dice referencia a l y, por otro
lado, cada sustancia tiene un determinado movimiento y un determinado reposo,
que se comprende desde s mismo. La sustancia es el fin de la generacin, con lo
que justifica el cambio y la tendencia en la naturaleza. Con todo ello, queda
justificado el cambio desde la sustancia. Desde sta se quiere decir que la
naturaleza es autnoma, capaz de moverse por s misma. Por tanto, la sustancia es
la categora explicativa fundamental a la que se acude cuando los seres tienen
autonoma y capacidad de moverse por s mismos.
6. El punto de partida de la fsica: la experiencia del movimiento
Para Aristteles en el mundo lo ms patente es el movimiento. Todo tipo de
movimiento se reduce, en ltima instancia, al movimiento espacio-temporal. Pero
tambin existe un aspecto cualitativo del movimiento, as como teleolgico: todo
tiende hacia su lugar propio. As el fuego tiende hacia arriba, y la tierra hacia abajo,
y tal suerte de movimiento viene determinado por la naturaleza de cada cosa, con
su cualidad (y no slo con su cantidad). De esta forma, se opone al atomismo de
Demcrito, para quien no existen diferencias cualitativas, sino slo cuantitativas.
Aristteles sigue, en cierta forma, la divisin clebre desde Empdocles, de los
cuatro elementos: agua, tierra, fuego y aire; los cuatro elementos son, segn
Aristteles, cualitativamente distintos. Y es precisamente en su diferencia de
cualidad o eidos, donde hay que situar la esencia de las cosas, y no en sus
relaciones o diferencias cuantitativas. Aristteles aade a estos cuatro elementos
un quinto: el ter o quintaesencia (quinto elemento), que es la materia de la
que estn compuestos los astros supracelestes, y que son incorruptibles. Y lo son
precisamente porque el ter no tiene ningn elemento que le sea contrario y contra
el que luchar. Los astros tienen un movimiento ideal, circular y eterno. De esta
forma, en atencin a la corruptibilidad o no de los elementos, el mundo aristotlico
se divide en lo corruptible (los cuatro elementos, que se oponen de dos en dos) y lo
incorruptible; lo que est bajo la Luna y lo que est sobre ella.

Aristteles toma como punto de partida de su filosofar, por una parte, la

observacin de que es innegable el cambio y la alteracin de las cosas y, por otra
parte, la conviccin de que slo hay conocimiento verdadero de lo inmutable:
Qu es la ciencia resulta claro de estas consideraciones [...]. Todos
pensamos que aquello de que tenemos ciencia no puede ser de otra manera:
de lo que puede ser de otra manera, cuanto tiene lugar fuera del alcance de
nuestra observacin, no sabemos si es o no. Por consiguiente, lo que es
objeto de ciencia es necesario. Luego es eterno, ya que todo lo que es
absolutamente necesario es eterno, y lo eterno, ingnito e imperecedero
(tica a Nicmaco, VI, 3, 1139b).
La visin que tiene Aristteles de la naturaleza es la de un naturalista o bilogo que
ve en ella la manifestacin multiforme de la vida en las cosas que nacen o perece,
cambian, se alteran o se transforman. El movimiento, la vida, ha de venir de algn
principio, porque todo lo que se mueve es movido por algo; este principio, en las
cosas naturales, no puede ser, por definicin, sino interno a las cosas mismas:
Algunas cosas son por naturaleza, otras por otras causas. Por naturaleza, los
animales y sus partes, las plantas y los cuerpos simples como la tierra, el
fuego, el aire y el agua pues decimos que stos y otras cosas semejantes
son por naturaleza. Todas estas cosas parecen diferenciarse de las que no
estn constituidas por naturaleza, porque cada una de ellas tiene en s
misma un principio de movimiento y de reposo, sea con respecto al lugar o
al aumento o a la disminucin o a la alteracin. Por el contrario, una cama,
una prenda de vestir o cualquier otra cosa de gnero semejante, en cuanto
que las significamos en cada caso por su nombre y en tanto que son
productos del arte, no tienen en s mismas ninguna tendencia natural al
cambio; pero en cuanto que, accidentalmente, estn hechas de piedra o de
tierra o de una mezcla de ellas, y slo bajo este respecto, la tienen. Porque
la naturaleza es un principio y causa del movimiento o del reposo en la cosa
a la que pertenece primariamente y por s misma, no por accidente (Fsica,
189b-191a)
Si nos atenemos a la experiencia del movimiento, no habr ms remedio que
romper el hermetismo univocista del ser y del logos, en el que quedaban atrapados
por el eleatismo, y abrirse a la multivocidad (y analogicidad). Es una exigencia dela
experiencia fsica fundamental: vemos cosas que se mueven y que cambian, en el
espacio y en el tiempo. De lo contrario, el movimiento se hace ininteligible,
inexplicable e imposible por irracional. La inmersin en la experiencia del cambio y
del movimiento nos sumerge en la diversidad y mutabilidad de lo real. Esta
constatacin impeli a Aristteles a elaborar y expresarse mediante nuevos
conceptos fsicos (aunque tienen rango metafsico): forma, acto, potencia, causa,
movimiento, tiempo, infinito, etc.
Si no se rechaza la irrupcin del cambio y movimiento en el ser, no hay otra salida
que dejar ser al ser en su diversidad y mutabilidad, tal cual se presenta en la
experiencia de los sentidos. Todo cambio es por naturaleza exttico (Fsica, IV,
13), esto es, todo cambio pone fuera de s al ser, por lo que el ser en movimiento
deviene o tiene lugar como devenir, y as llega a ser lo que es, ya que es exttico;
el cambio produce escisiones en el ser: ste cambia, deviene otra cosa, se
convierte en algo diferente. Por esto dice Aristteles que el movimiento pone fuera
de s a lo subsistente. El cambio y el movimiento son aquello en virtud de lo cual lo
sub-sistente slo se mantiene en el ser como un exsistente. Este carcter exttico
del ser produce alteridad, diversidad, diferencia; el orden sucesivo de tal alteridad y
diversidad genera la experiencia del tiempo, junto con la del movimiento. Esta es la

raz fsica de la transformacin del logos univocista (Parmnides); la experiencia

fsica del movimiento y del tiempo revelan fenmenos originarios que la ciencia
fsica aristotlica tendr que inteligir conceptualmente.
7. El cambio
Cambio o movimiento es todo proceso de mutacin que se produce en el mundo
fsico. ste fue el problema por excelencia que se plantearon los presocrticos, y es
adems el problema central de toda la fsica griega, dado que su explicacin supone
resolver el problema de su posibilidad: cmo es posible el cambio, si cambiar
supone que una cosa deja de ser, o que algo que no era comienza a ser? Supone,
en consecuencia, la realidad del no-ser o la imposibilidad del cambio, o bien, exige
distinguir entre lo que es apariencia y realidad.
La fsica de Aristteles es una respuesta sistemtica al problema, naturaleza,
condiciones y principios del cambio. Parte Aristteles del hecho de sentido comn
de que el cambio en la naturaleza es evidente y no cabe discutirlo; an ms, que le
es esencial a la naturaleza la presencia del cambio y el movimiento.
Para designar este fenmeno natural, emplea casi indiferentemente los trminos de
:,J"$@8H(cambio) y 64<Z@4H (movimiento):
Puesto que la naturaleza es un principio del movimiento y del cambio, y
nuestro estudio versa sobre la naturaleza, no podemos dejar de investigar
qu es el movimiento; porque si ignorsemos lo que es, necesariamente
ignoraramos tambin lo que es la naturaleza. Las cosas algunas slo en
acto, otras en potencia y acto son esto o una cantidad o una cualidad, y
de la misma manera en las otras categoras de lo que es. Ahora bien, no hay
movimiento fuera de las cosas, pues lo que cambia siempre cambia o
sustancialmente o cuantitativamente o cualitativamente o localmente, y,
como hemos dicho, no hay nada que sea comn a tales cambios y no sea un
esto o una cantidad o una cualidad o alguna de las otras categoras. Por
consiguiente, las especies de movimiento y de cambio son tantas como las
del ser (Fsica, III, 1, 200b-201a)
Para poder hablar del movimiento Aristteles establece sus principios o factores a
tener en cuenta cuando se habla del movimiento, que son: el sujeto
(hypokemenon) del cambio, o la materia, que permanece durante el proceso del
cambio, y los dos contrarios o contrapuestos entre los cuales se da el cambio: la
forma (ya sea la esencial, la sustancia, o la accidental, la cualidad, la cantidad y el
lugar) y la privacin (no el no-ser, sino la carencia de una forma por parte del
sujeto):
En todos los casos de llegar a ser tiene que haber siempre algo subyacente
en lo que llega a ser. Decimos algo llega a ser de algo, y no algo llega a ser
algo, principalmente de las cosas que no permanecen; as decimos el
msico llega a ser del no-msico, y no el msico llega a ser del hombre.
Aunque tambin de las cosas que permanecen hablamos en ocasiones de la
misma manera, pues decimos que del bronce llega a ser una estatua. En
cuanto a los opuestos que no permanecen, se dicen de ambas maneras.
Decimos esto llega a ser de esto y tambin esto llega a ser esto; as, del
no-msico llega a ser el msico y tambin el no-msico llega a ser msico.
Y hablamos de la misma manera en el caso del compuesto, pues decimos:
de un hombre no-msico llega a ser un msico, y tambin un hombre amsico llega a ser un hombre msico; por tanto es evidente que todas las
cosas que llegan a ser proceden de un sustrato. Resulta claro entonces de

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cuanto se ha dicho que todo lo que llega a ser es siempre compuesto, y que
no slo hay algo que llega a ser, sino algo que llega a ser esto, y lo ltimo
en dos sentidos: o es el sustrato o es lo opuesto. Entiendo por opuesto, por
ejemplo, el no-msico, y por sujeto el hombre; llamo tambin opuesto a la
carencia de figura o de forma o de orden, mientras que llamo sjeto0 al
bronce o a la piedra o al oro. Por tanto, si de las cosas que son por
naturaleza hay causas y principios de los que primariamente son y han
llegado a ser, y esto no por accidente, sino cada una lo que se dice que es
segn su sustancia, entonces es evidente que todo llega a ser desde un
sustrato y una forma. Porque hombre msico est compuesto, en cierto
sentido, de hombre y de msico, ya que se lo puede analizar en los
conceptos de ambos. Es claro, entonces, que lo que llega a ser proviene de
stos. El sustrato es uno en nmero, pero dos en cuanto a la forma (pues lo
numerable es el hombre o el oro o, en general, la materia, ya que es sobre
todo la cosa individual, y no por accidente como lo generado llega a ser de
ello; en cambio, la privacin y la contrariedad son slo accidentales). Pero la
forma es una, como el orden o la msica o cualquier otra determinacin
similar (Fsica, 1, 7, 189b-190)
El cambio, as visto, no es sino la adquisicin de una forma de la que la materia
sustrato, o el sujeto, est privada. Hay cambio, es decir, algo llega a ser algo,
cuando un sujeto que carece de una determinada perfeccin la adquiere por s
mismo (cambio natural) o por otro (cambio artificial), de modo tal que algo llega a
ser de algo, esto es, el cambio se produce sobre un sujeto, o sustrato, siempre
existente.
Otra forma de contemplar el cambio es verlo como el llegar a ser (esto) de algo
que poda ser (esto), es decir, mediante los conceptos de acto y potencia. En este
caso, el movimiento es la actualidad de lo potencial en cuanto tal y todo lo que
existe est en acto o en potencia; las cosas son o pueden ser. No es lo mismo ser
una actualidad que ser una posibilidad, pero entre una cosa y otra hay un vnculo
necesario, y si existe algo en cuanto se est actualizando, esto est en movimiento.
De hecho, para Aristteles, todo lo que existe son potencias actualizadas, y el
conjunto de la naturaleza no es sino el desarrollo de las posibilidades de cada cosa,
segn su naturaleza.
El hecho de alcanzar una cosa el trmino de su movimiento, lo llama Aristteles fin;
nada tiende a un fin, a travs de un movimiento, a menos que exista un
responsable, o agente, del inicio del movimiento; y ste no es posible sin una forma
y una materia. Materia, forma, agente y fin son las causas, o factores explicativos,
del cambio; aquello que podemos responder cuando se pregunta por qu las cosas
son como son. Para comprender el cambio debe disponerse de una terminologa
adecuada, que permita hablar sin contradiccin sobre las cosas que cambian, de
modo que sea posible decir y entender que lo que cambia no se crea de la nada ni
tampoco desaparece, sino que cambia en algn aspecto y en algn aspecto no
cambia, permaneciendo de algn modo tambin idntico a s mismo; de esta
terminologa carecieron los presocrticos. Deben determinarse, por tanto, los
factores o principios del cambio, a saber: la materia, la forma y la privacin; esto
es, el sustrato, que permanece, pero que adquiere aquella forma de que est
privada y, en esto mismo, cambia.
8. Definicin del movimiento: paso del ser en potencia al ser en acto
Todas las sustancias pertenecientes al mundo de la naturaleza fsica son mviles,
aunque tengan distintas clases de movimiento; ste est determinado por la
naturaleza misma de cada sustancia. Las sustancias celestes son compuestas y

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mviles, pero slo tienen un movimiento circular. Las sustancias del mundo
terrestre tienen movimiento local, y tambin un movimiento de generacin y
corrupcin (un movimiento en su ser, en su entidad).
Todo movimiento implica potencialidad; el movimiento es el trnsito de un ser en
potencia al acto, y lo define como el acto de un ser en potencia en cuanto potencia.
Es decir, no se da movimiento ni cuando un ser est en potencia ni cuando est ya
en acto, sino nicamente cuando se encuentra en el estado intermedio entre la
potencia y el acto; de lo contrario, o bien estara nicamente en potencia (pero
quieto), o ya estara plenamente en acto (igualmente quieto). El sujeto mvil se
encuentra en acto imperfecto entre la potencia (trmino a quo) y el acto al que
tiende (trmino ad quem). El movimiento es una mezcla de potencia y de acto,
pues el mvil se halla a la vez en acto 8respecto de la potencia parcialmente
actualizada) y todava en potencia (respecto al trmino al que se ordena o dirige,
que es el acto perfecto).
Todas las cosas materiales se componen de dos maneras del ser, que son el acto
(enrgeia) y la potencia (dnamis). El acto, o entelequia (entelkhia), es la
actualidad de una cosa o de un ente y significa realizacin y perfeccin, mientras
que la potencia es pura posibilidad de ser algo. Entelcheia, significa movimiento
continuo; designa aquello que posee en s mismo su propia perfeccin, lo que le
impulsa a conseguir su fin o telos.
En las cosas materiales, la materia (hle) es la potencia y la forma (eidos), el acto
o entelequia, y el compuesto de materia y forma es tambin un compuesto de
potencia y acto.
Todo lo que cambia pasa de la potencia de ser algo al acto de serlo, de ser ese algo
que poda ser, de tal manera que la potencia no debe entenderse como si fuera la
nada o el no-ser, sino una sustancia precedente que, respecto de la posterior es su
potencia. As, una estatua no surge de la nada, sino de un sustrato material
anterior (capaz de ser esculpido, por lo que se halla slo en potencia de ser estatua
o alguna otra cosa), que respecto de aqulla es su materia, pero que,
independiente de ella, es la sustancia material del oro y el marfil. El cambio, que es
la actualizacin de una potencia, siempre ocurre sobre un sustrato preexistente, el
sujeto del cambio, que es aquello de donde y aquello de lo cual proviene una cosa.
As pues, el cambio puede ser visto desde la perspectiva que ofrece la distincin de
acto y potencia. Todo, segn Aristteles, est en acto o en potencia; todo, en
efecto, tiene una determinada realidad y una determinada capacidad o posibilidad
de ser alguna otra cosa o poder realizar algo: el hombre que no sabe msica puede
aprenderla, un nio de pocos meses puede llegar a ser adulto y una semilla puede
convertirse en rbol; pero ningn humano puede esperar que le salgan alas ni la
semilla confiar en ser un ave. No todo puede ser cualquier cosa; se est en
potencia slo respecto de aquello que se puede ser. Movimiento es, entonces, estar
en trnsito desde lo que se es a lo que se puede ser. Es decir, es movimiento es la
actualidad de lo potencial en cuanto a tal:
Y puesto que distinguimos en cada gnero lo actual y lo potencial, el
movimiento es la actualidad de lo potencial en cuanto a tal; por ejemplo, la
actualidad de lo alterable en tanto que alterable es la alteracin, la de lo
susceptible de aumento y la de su contrario, lo susceptible de disminucin,
es el aumento y la disminucin; la de lo desplazable es el desplazamiento.
Que esto es el movimiento se aclara con lo que sigue. Cuando lo construible,
en tanto que decimos que es tal, est en actualidad, entonces est siendo
construido: tal es el proceso de construccin; y lo mismo en el caso de la

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instruccin, la medicacin, la rotacin, el salto, la maduracin o el

envejecimiento. El movimiento es, pues, la actualidad de lo potencial,
cuando al estar actualizndose opera no en cuanto a lo que es en s mismo,
sino en tanto que es movible. Entiendo el en tanto que as: el bronce es
estatua en potencia, pero el movimiento no es la actualidad del bronce en
tanto que bronce, pues no es lo mismo ser bronce que ser algo en potencia;
si fueran lo mismo en sentido absoluto y segn el concepto, el movimiento
sera entonces la actualidad del bronce en tanto que bronce; pero, como se
ha dicho, no son lo mismo. Esto es claro en el caso de los contrarios, ya que
poder curarse es distinto de poder enfermar si no lo fueran, estar enfermo
sera lo mismo que estar sano; pero el sujeto del estar sano y el del estar
enfermo es uno y el mimo. Y puesto que no son lo mismo, como el color no
es lo mismo que la cosa visible, es evidente que el movimiento es la
actualidad de lo potencial en tanto que potencia. Es claro, entonces, que
esto es el movimiento, y que una cosa se mueve cuanto est en actualidad,
a veces no, como en el caso de lo construible, y la actualidad de lo
construible en tanto que construible es el proceso de construccin; porque la
actualidad de lo construible es el proceso de construccin o la casa; pero
cuando la casa existe ya no es construible; lo que se construye es lo
construible. Esta actualidad, entonces, tendr que ser el proceso de
construccin; y el proceso de construccin es una clase de movimiento. El
mismo razonamiento se aplicar tambin a los otros movimientos (Fsica, II,
1, 201a-201b)
9. Movimiento y tlos de la physis
Aristteles tiene del movimiento y de toda la naturaleza un concepto finalista
(teleolgico) y teolgico. El movimiento es el paso de la potencia al acto y posee,
por tanto, siempre un fin o tlos, que es la forma o especie que el movimiento
tiende a realizar. Puesto que el acto como sustancia precede siempre a la potencia,
cada movimiento presupone ya en acto la forma que es su trmino final. De este
modo, todos los seres se mueven naturalmente hacia su fin, que es su propia
perfeccin. Y as, los movimientos se diversifican y especifican por razn del acto o
trmino al que tienden.
La perfeccin del mundo, que es el presupuesto de toda la fsica aristotlica, implica
la estructura finalista del propio mundo; es decir, implica que en el mundo cada
cosa tenga un fin. La consideracin teleolgica es esencial a la totalidad de la fsica
aristotlica. Para Aristteles el movimiento de un cuerpo no se explica sino
admitiendo que el mismo tiende naturalmente a alcanzar su lugar natural: la tierra
tiende hacia el centro y cada uno de los dems elementos a su propia esfera. El
lugar natural de un elemento est determinado por el orden perfecto de las partes
del universo. Alcanzar este lugar, alcanzando y manteniendo la perfeccin de todo,
es el finde todo el movimiento fsico. En la ley fundamental que explica los
movimientos de la naturaleza est presente ya la consideracin del tlos. Pero ste
es todava ms evidente en el mundo biolgico, es decir, en las investigaciones
biolgicas, a las que Aristteles dedic gran parte de su actividad. La divinidad y la
naturaleza no hacen nada intil (Del cielo, I, 4, 271a). El acaso no existe.
Decimos que se realizan por casualidad los efectos accidentales de ciertos
acontecimientos que intervienen en el orden de las cosas. Una piedra que hiere a
alguien, lo hiere por casualidad porque no ha cado con el fin de herirlo; sin
embargo, la cada de la misma forma parte del orden de las cosas. La fortuna es
una especie de causalidad que se verifica en el orden de las acciones humanas:
como, por ejemplo, el que va al mercado por cualquier motivo y all encuentra a un
deudor que le paga la suma que le adeuda. La accin de este hombre afortunado
iba encaminada a un fin, pero no a aquel fin: por eso se habla de fortuna.

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Por otra parte, segn Aristteles, hay mutaciones o cambios sustanciales, en las
cuales no se da propiamente movimiento, porque son instantneas, aunque se d
en ellas cambio de ser, pasando de una forma a otra: trans-formacin (lo que
equivale a transustanciacin). Y hay tambin mutaciones o cambios accidentales;
en ellas se da propiamente el movimiento fsico; estas mutaciones se diversifican
segn que trmino ad quem sea:
1. el lugar del movimiento (movimiento local); es el movimiento propiamente,
fsicamente, dicho;
2. la cantidad (movimiento cuantitativo), que implica aumento o disminucin;
3. la cualidad (movimiento cualitativo), donde se pierde o adquiere alguna
cualidad.
Lo que aparece a la vista del entendimiento, cuando contempla la realidad slo en
cuanto es, es la sustancia, o entidad. El mundo es, metafsicamente hablando, un
todo estructurado de sustancias o de modos de la sustancia (accidentes), y
sustancia o entidad es, primariamente, la esencia y el individuo compuesto de
materia y forma (hilemorfismo); hay muchas maneras de ser y de decir que algo
es, pero todas se dicen con relacin a una sola, que es la entidad o sustancia.
Las sustancias, en Aristteles, se nos presentan bajo tres aspectos:
1. Ontolgico-metafsico: como unidad existencial de forma y materia.
2. Lgico: como predicabilidad de un sujeto.
3. Gentico: como la actuacin de la potencia. Este aspecto gentico nos
posibilita la realidad no como realidad, sino como realizacin; la sustancia
no como forma de una materia, sino como formacin; el acto no como
acto de una potencia, sino como actuacin. As como una cosa artificial se
explica enteramente cuando la vemos hecha por su artfice y adviene a su
ser en virtud de la accin del artfice, y ms que una cosa es una especie de
cosacin, as, igualmente, todas las cosas del mundo fsico deben ser
contempladas bajo la especie dela fabricacin. Por eso, la estructura del
ser y la estructura de la sustancia culminan en Aristteles en una teora de
la realizacin. Y la estructura de la realizacin es, precisamente, la teora
de las cuatro causas.
Bajo la constante inestabilidad de todo lo existente, puesta en claro por la fsica, la
metafsica halla puntos slidos donde fundar el conocimiento: lo que Aristteles
llama sustancia, entidad, esencia, ousa, con su doble sentido fundamental: como
qu es (aspecto lgico, reducible a lo inteligible: forma o esencia) y como aquello
que es (aspecto ontolgico reducible al ser individual: acto); lo uno es lo otro,
porque la forma o esencia no puede existir sino actualizada.
La metafsica, la ontologa, mira en perspectiva, buscando el conocimiento ms all
de los individuos y las cosas concretas. Si nada hay aparte de los individuos, nada
habr inteligible, sino que todas las cosas sern sensibles, no habr ciencia de
nada, a no ser que se llame ciencia a la sensacin. Las sustancias o entidades son
de tres clases: dos fsicas (corruptible una, como las plantas y los animales, e
incorruptible y eterna la otra, pero mvil, como los astros del cielo) y una inmvil y
eterna; sin sta, aqullas no existiran.
Todo en el mundo es actividad y movimiento, ya sea que se mire el mundo como un
conjunto de cambios de forma en un sustrato material, ya sea que se mire como un
conjunto de trnsitos de la potencia al acto. La armona del mundo es una sucesin
de cambios de forma y sucesivas actualizaciones de potencialidades, slo explicable
si hay una primera sustancia cuya esencia es movimiento sin ninguna clase de

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potencialidad. A este primer moviente llamada Dios, porque es eterno, entidad y

acto, que mueve sin moverse, como lo deseable e inteligible, que mueve en
tanto que amado, es necesario, perfecto y absolutamente es como es; de l
penden el Universo y la Naturaleza; su actividad es placer, vida, pensamiento, de
modo que entendimiento e inteligible se identifican. En el libro VII de la
FsicaAristteles describe a Dios como principio, centro, del movimiento del mundo,
porque a l tiende todo como tienden las cosas hacia un fin, porque mueve como
hace lo deseable e inteligible. En el universo entero hay finalidad (teleologa), no
porque el primer moviente tienda a algo o mueva con vistas a algo, sino porque l
es para bien de algo.
Esta finalidad es lo que Aristteles llama el Bien del universo, que se expresa en el
orden del universo, y se logra por el hecho de que todas las sustancias tienden a
realizar, a actualizar, todas las potencialidades de su propia forma. El orden del
mundo es el encadenamiento de la actividad de las sustancias, compuestas de
materia y forma, que despliegan sus posibilidades o capacidades de acuerdo con su
esencia.
10. El movimiento en la naturaleza
10.1 El movimiento como esencia de la naturaleza
El movimiento no se convirti en problema filosfico hasta despus de haber sido
negado por los eleatas, siendo calificado por stos como apariencia ilusoria.
Igualmente, los pluralistas recuperaron este concepto, justificndolo en parte. Pero
ni siquiera Platn supo precisar cul era la esencia del movimiento y su estatuto
ontolgico. Los eleatas negaron el devenir y el movimiento porque, en su opinin,
stos supondran la existencia de un no-ser, siendo as que el no-ser no existe.
Aristteles consigui solucionar la apora de la forma ms brillante hasta entonces.
El movimiento es un dato perceptible acerca de un hecho originario, del que no es
posible dudar. Pero, cmo se justifica? Aristteles precis en su Metafsica que el
ser se dice de muchas maneras, que el ser tiene muchos significados, y que un
grupo de stos se deriva del ser en cuanto potencia y del ser en cuanto acto.
Respecto al ser en acto, el ser en potencia puede considerarse no ser, ms
concretamente no ser en acto; pero est claro que se trata de un no ser relativo, ya
que la potencia es real, porque es una capacidad real y una posibilidad efectiva de
llegar al acto. Ahora bien, el movimiento (como todo cambio en general) es
precisamente el paso del ser en potencia (no ser todava algo, pero poder ser algo)
al ser en acto (el movimiento y el acto o la actuacin de lo que es en potencia en
cuanto tal, es decir, lo que algo es ya actualmente). As pues, el movimiento no
supone en verdad el no ser parmendeo, porque se desarrolla en el seno del ser y
es el paso del ser (potencial) al ser (actual). De este modo, el movimiento pierde
definitivamente el carcter que podramos calificar como nulificante o nihificador,
por el que los eleatas se crean obligados a eliminarlo, quedando as bsicamente
explicado. De aqu la definicin que Aristteles da del movimiento:
Las cosas algunas slo en acto, otras en potencia y en acto son o un esto
o una cantidad o una cualidad, y de la misma manera en las otras categoras
de lo que es. En cuanto a las que son relativas a algo, se dicen segn el
exceso o el defecto, o segn la actividad o la pasividad, o, en general, segn
su capacidad de mover o de ser movida; porque lo que puede mover es tal
con respecto a lo que puede ser movido, y lo que puede ser movido es tal
con respecto a lo que puede mover. Ahora bien, no hay movimiento fuera de
las cosas, pues lo que cambia siempre cambia o sustancialmente, o
cualitativamente o localmente, y, como hemos dicho, no hay nada que sea

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comn a tales cambios y no sea un esto o una cantidad o una cualidad o

alguna de las otras categoras. As, pues, no hay movimiento ni cambio fuera
de los que hemos dicho, ya que no hay ninguno que se encuentre fuera de lo
que hemos dicho. Cada una de estas categoras est presente en las cosas
de dos maneras; por ejemplo, con respecto a un esto, en su forma o su
privacin; con respecto a la cualidad, en lo blanco o lo negro; con respecto a
la cantidad, en lo completo o incompleto; y de la misma manera con
respecto al desplazamiento en el arriba o el abajo, lo pesado o lo ligero. Por
consiguiente, las especies del cambio son tantas como las del ser. Y puesto
que distinguimos en cada gnero lo actual y lo potencial, el movimiento es la
actualidad de lo potencial en cuanto a tal; por ejemplo, la actualidad de lo
alterable en tanto que alterable es la alteracin, la de lo susceptible de
aumento y la de su contrario, lo susceptible de disminucin no hay nombre
comn para ambos, es el aumento y la disminucin; la de lo generable y lo
destructible es la generacin y la destruccin; la de lo desplazable es el
desplazamiento (Fsica, III, 1, 200b25-201a16)
10.2 La estructura ontolgica del movimiento
Potencia y acto se refieren a las diferentes categoras y no slo a la sustancia o
protocategora. Por tanto, el movimiento, que es paso de la potencia al acto, se
referir a las diferentes categoras, al menos a las ms importantes. Y, as, de la
lista de las categoras podemos deducir las diferentes formas del cambio. Es cierto
que algunas de las categoras no admiten variacin. Por ejemplo, respecto a la
categora de relacin, ya que basta que se mueva uno de los dos trminos de la
misma (los relacionados) para que tambin el otro, incluso permaneciendo
invariable, cambie el significado relacional (y, por tanto, si aceptramos el
movimiento segn la relacin, admitiramos el absurdo de un movimiento sin
movimiento para el segundo trmino). Las categoras de accin y pasin son ya
movimiento en s mismas, no siendo posible el movimiento del movimiento.
Finalmente, el tiempo, que es una afeccin del movimiento. Quedan an las
categoras siguientes: sustancia, cualidad, cantidad y lugar. El cambio segn la
sustancia se llama generacin y corrupcin; el cambio segn la cualidad se
denomina aumento y disminucin; el movimiento segn el lugar es la traslacin. De
este modo el cambio es un trmino genrico que se adapta perfectamente a estas
cuatro formas; por el contrario, el movimiento es un trmino que designa las tres
ltimas, sobre todo a la ltima.
Existen, pues, varias clases de movimientos o cambios:
1. El cambio sustancial: hay sustancias que son afectadas por procesos de
generacin y de corrupcin. En este proceso surge una sustancia nueva, o
bien desaparece una sustancia existente. Estos cambios afectan a las cosas
en su perdurabilidad sustancial, afectando a las sustancias por completo. No
afectan slo a su consistencia, sino a su propio subsistir existente como
algo, como ser.
2. El cambio accidental. Aqu las sustancias no son ni generadas ni corruptas,
sino que sufren slo modificaciones que no afectan a su esencia, que no
impiden, pues, que ese algo siga siendo algo. Estos cambios, por tanto, son
slo accidentales, afectan a los accidentes de las cosas, pero no a la esencia
de lo que la cosa es. Y estas modificaciones accidentales pueden ser, segn
Aristteles, de tres clases:
1. Cualitativas: si se pierde o se adquiere alguna cualidad que no es
esencial a la cosa (que no es definitoria de la misma).
2. Cuantitativas: cuando tiene lugar un crecimiento o una disminucin.
3. Translativas: cuando el cambio slo afecta a la posicin espacial, o al
movimiento translativo (no esencial).

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El devenir, pues, en todas sus formas, supone un sustrato (que viene a ser el ser
potencial) que pasa de un extremo a otro; en la primera forma el paso se realiza de
un contradictorio a otro y en las otras tres, de un contrario a otro. La generacin es
la asuncin de la forma; la alteracin es un cambio de la cualidad, mientras que el
aumento y la disminucin constituyen el paso de pequeo a grande y viceversa; el
movimiento local es la transicin de un punto a otro. Slo los compuestos de
materia y forma pueden cambiar, porque slo la materia implica potencialidad; por
lo tanto, la estructura hilemrfica de la realidad sensible, que implica
necesariamente materia y potencialidad, es la raz de todo movimiento.
El hilemorfismo es una teora de origen aristotlico que atribuye a todos los seres
materiales o fsicos la composicin de dos principios, la materia y la forma, que
constituyen una unidad (el cuerpo o cosa concreta) al complementarse. Por materia
debe aqu entenderse la materia prima, que no es todava nada corpreo o
concreto, pues si lo fuera ya tendra una forma determinada y no sera pura
potencialidad, susceptible de mutabilidad, sino que sera una materia segunda, que
es la que ya est informada o configurada por la forma.
La materia prima es, segn Aristteles, la posibilidad genrica de ser un cuerpo
determinado una vez que tenga una forma concreta. La materia prima no es
perceptible por los sentidos externos del hombre. En realidad se trata de una
hiptesis a la cual Aristteles se vio obligado a recurrir llevado por su anlisis del
movimiento. En efecto, el movimiento exige que algo permanezca (lo movido); en
el movimiento o cambio accidental permanece la sustancia; y en el cambio
sustancial, en cambio, lo que se mueve es la propia sustancia. Pero el problema se
plantea precisamente aqu: en el cambio de sustancia, no permanece
absolutamente nada? Todo desaparece por completo? Desde la postulacin de un
universo nico, finito y ordenado teleolgicamente, como es el aristotlico, incluso
debe permanecer algo hasta en el cambio sustancial. Aristteles pens que podra
superar esta apora postulando la existencia de una realidad inmaterial a la cual
pudiera unirse la forma (que hace que una cosa sea lo que es), pero como esa
realidad material si ya est conformada es un ser en acto, de dnde surge la
materia que debe unirse a la forma, antes de ser informada? Aristteles postul la
existencia de la materia primera o prima, que es la pura potencialidad material de
ser conformada por una forma, dando lugar a la materia segunda (ya conformada).
La materia, pues, sin forma alguna (no existente en acto ni perceptible por los
sentidos), es la materia prima. De este modo, la materia segunda es ya una
concrecin hilemrfica, esto es, la conjuncin o adicin de la materia prima y la
forma sustancial. La relacin entre la materia prima y la forma sustancial es la
misma que existe, segn Aristteles, entre la potencia y el acto.
10.3 La estructura ontolgica de la naturaleza
Para Aristteles la physis es la causa radical de aquellos seres que son por
naturaleza. Si la investigacin sobre los principios le condujo a los elementos
constitutivos de la realidad, fsica, en el libro II la investigacin de las causas, de la
physis como causa, le conduce a disear el mbito de lo natural. Todos los seres
poseen en s mismos un principio de movimiento y reposo, de forma que la
naturaleza es un principio y causa del movimiento y de reposo para aquellos seres
en que reside inmediatamente, por s y no de un modo accidental (Fsica, II, 1).
Los seres fsicos lo son en virtud de que se mueven, de que tienen en s un principio
de movimiento. La cuestin es, cmo hemos de entender ese se mueven? Es
importante delimitar cul es la estructura de los seres que se mueven, porque a
partir de ella Aristteles a) fundamentar el mbito de lo fsico frente a otros
mbitos, como el de las cosas artificiales; b) se basar en ella para abrirse, desde
el conocimiento de lo fsico, a la necesidad de lo transfsico, de lo que no es fsico,
pero tampoco artificial.

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La physis se presenta como causa necesaria, pero no suficiente, en los seres fsicos
respecto de aquello que los determina como tales: su movimiento. Esto queda claro
atendiendo a la diversidad de movimientos posibles y a la misma definicin del
movimiento. Siendo ste el trnsito de la potencia al acto, qu determina en un
momento concreto que lo posible pase a ser actualizado? Siendo mltiples las
posibilidades, qu determina la realizacin de unas u otras cosas en una sola cosa?
La physis es causa intrnseca del movimiento en las cosas, pero hay que atender a
otro polo de la concepcin aristotlica: todo lo que se mueve es movido por otro. Y
todo lo que mueve sin ser movido entra en el campo de estudio de la fsica,
porque causan el movimiento sin poseer en s mismos ese movimiento, ni el
principio del movimiento, pues son inmviles (Fsica, II, 7). Compaginando ambas
afirmaciones, podemos concluir que los seres fsicos, que tienen en s un principio
del movimiento, semueven siendo a su vez movidos. Para que algo sea fsico se
requiere la referencia a un principio intrnseco de su movimiento, pero ello no es
suficiente ni niega la accin de otras causas. Las causas intrnsecas son la material
y la formal (son principios que sustentan al propio ente). Lo especfico de las
sustancias fsicas es no poder explicarse exclusivamente por causas extrnsecas; a
diferencia de lo artificial, que se reduce a sus causas extrnsecas.
11. La teora hilemrfica
La afirmacin segn la cual el ser se dice de muchas maneras quiere decir que el
ser tiene o puede estar afectado por muchas categoras. Aristteles enumera diez,
de las cuales la categora bsica es la sustancia (ousa), que es la esencia de cada
cosa, aquello que existe por s mismo y no se predica de ninguna otra cosa, es
decir, aquello que es especfico. Aristteles distingue dos tipos de sustancia:

sustancia primera: es el individuo singular (Scrates, este caballo) y acta

siempre como sujeto; nunca como predicado.
sustancia segunda: son las especies a las cuales pertenecen los individuos,
por ejemplo, la especie hombre, o los gneros a los cuales pertenecen
estas especies (por ejemplo, el gnero animal).

Adems de la sustancia, tenemos nueve categoras accidentales, que son

afecciones de la sustancia, y que no pueden existir por s mismas, si no estn
adheridas a alguna sustancia; estas nueve categoras son: cantidad, cualidad,
relacin, lugar, tiempo, posicin, posesin, accin y pasin.
La sustancia del ser goza de preeminencia sobre el resto de las categoras del ser:
el ser es; las otras categoras son del ser. Y la forma goza de prioridad sobre la
materia, porque la forma es la esencia del ser.
La teora hilemrfica nos dice que la sustancia es decir, la realidad concreta
compuesta por categoras es un compuesto doble: est constituida por la materia
y por la forma.
La materia, del trmino griego hyle, que quiere decir bosque o madera, asume en
Aristteles un significado filosfico y tcnico: materia es indeterminacin y
receptividad, disposicin a recibir cualquier determinacin, posibilidad para alguna
cosa.
La forma, por el contrario, es aquello que determina e in-forma a la materia; es la
actualidad, frente al ser potencial de la materia. Forma es aquello a lo que tiende la
indeterminacin de la materia. Estos dos constitutivos de la sustancia, materia y
forma, se corresponden con la potencia y el acto del ser, y ambos determinan que

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el ser sea dinmico y, en consecuencia, que el cambio y el movimiento sean

posibles.
La forma sera, salvando las distancias y situndola en el mundo de la tierra, el
equivalente aristotlico de la Idea platnica. Sin embargo, mientras Platn situaba
las Ideas en un mundo propio, real, verdadero y diferente del mundo de los objetos
sensibles, regido por la apariencia, Aristteles sostiene que la idea, es decir, la
forma, est indefectiblemente ligada a la materia, la cual no se puede dar ni
conocer sin la forma. No hay dos mundos, el de las Ideas y el de las cosas, sino uno
solo: el mundo de los seres, constituidos por la sustancia (materia y forma) y el
resto de accidentes.
12. La teora de las causas
Para Aristteles la causa es el principio del ser, aquello de lo que depende la
existencia de un ser determinado, de tal modo que para explicar cualquier cosa es
necesario que nos refiramos a su causa, a lo que lo ha realizado, a lo que lo ha
hecho, lo ha formado, o a aquello a lo que ese ser se encamina o tiende.
El trmino causa quiere decir produccin de alguna cosa de acuerdo con una cierta
norma. Aristteles pensaba que los fenmenos del mundo fsico no suceden al azar,
sino que todo deviene por una razn y por obra de la necesidad, de manera que no
hay movimiento ni cambio sin causa. Segn Aristteles, todo lo que se mueve,
necesariamente se mueve por otro. Esta teora va dirigida contra dos principios: 1)
contra la idea de los atomistas de que el mundo es fruto de un azar; 2) contra la
idea del automovimiento de Platn, pues incluso en el automovimiento se da un
motor y un movido, de modo que incluso aqu vale el principio bsico de que todo lo
que es movido es movido es movido por otro.
La fsica, como ciencia, debe explicar el porqu del ser natural, es decir, cules
son las causas por las que los cuerpos se comportan como seres naturales.
Teniendo en cuenta que todo ser natural est sujeto a movimiento es preciso que el
fsico sepa el porqu se mueve y cul es el nmero de causas o razones que pueden
explicar cientficamente la generacin de los cuerpos sensibles. Estas causas se
reducen a cuatro: material, formal, eficiente y final.
I. Causa material: es la materia de la cual una cosa est hecha, como por ejemplo,
el mrmol es la causa material de la estatua de David; y en los seres naturales, la
materia es potencia, posibilidad de ser.
As, pues, en un primer sentido, se llama causa a aquello a partir de lo cual
algo se hace o produce, de manera que permanece en el ser producido como
inmanente. As, por ejemplo, el bronce es causa de la estatua, y la plata lo
es de la copa (Fsica, II, 3)
II. Causa formal: es la idea o modelo que preside la realizacin de alguna cosa; por
ejemplo, la imagen previa del David, que Miguel Angel tena en su mente; y en los
seres naturales, la forma es acto, y provoca la determinacin de la materia.
() y de otra manera lo son las formas y el ejemplar o modelo. Esta es, por
otra parte, la nocin de la esencia y sus gneros; as, respecto de la octava,
es la relacin de dos a uno, y, en general, el nmero, y las partes que vienen
incluidas en la definicin (Fsica, II, 3)
III. Causa eficiente: es el agente o productor del cambio o de la cosa

19

En otro sentido, es causa aquello de donde proviene el primer principio del

cambio o del reposo. Causa de este tipo es el que toma una decisin; y lo es
el padre del hijo (Fsica, II, 3)
IV. Causa final: es la finalidad que impulsa la actividad del agente
Finalmente, lo es tambin lo que tiene razn de fin. Y esto es la causa final.
Por ejemplo, la salud respecto del pasear. Preguntamos, en efecto, por qu
pasea? Y respondemos: para gozar de buena salud (Fsica, II, 3)
Estas cuatro causas se pueden reducir a dos: la material y la final, puesto que la
forma, la eficiencia y el fin son una misma cosa:
Pero hay tres, sobre todo, que confluyen en una, pues la forma y el fin son
una misma cosa; y el ser primero, de quien procede el movimiento, no
difiere especficamente de la forma y el fin: el hombre, en efecto, engendra
al hombre (Fsica, II, 7)
En su fsica, Aristteles parece dar preponderancia a la causa final de entre todas
las causas. Por qu ello es as? Para explicar esto recurriremos a trminos que no
son aristotlicos, sino contemporneos. Aunque pueda parecer un anacronismo,
esto nos permitir entender de forma relativamente sencilla las razones
aristotlicas.
En un sentido, en el nivel fsico-molecular, un organismo es la suma o agregacin
de sus partes, pero esto no es cierto en el nivel bioqumico ni en otros niveles de
organizacin. Por ejemplo, la suma de la masa de las partes es la masa del todo. La
universalidad del nivel fsico, el sentido en el que intuitivamente pensamos que la
fsica es la ms fundamental de las ciencias, tiene que ver precisamente con esta
propiedad. En trminos de propiedades, las propiedades fsicas de los sistemas son
una agregacin de las propiedades de las partes. Un ser humano es algo ms que
las molculas que lo componen, pero la masa de su organismo es simplemente la
suma de la masa de sus molculas componentes.
Hay varias maneras en las que un sistema puede verse como la agregacin de las
partes. Un sistema es reducible a sus partes en la medida en que (con respecto a
ciertas propiedades primarias que identifican para nosotros al objeto) el todo
puede verse como una mera agregacin de las partes. En caso de que esas
propiedades, con respecto a las cuales hablamos de reduccin, sean materiales o
fsicas como las propiedades geomtricas o la impenetrabilidad, entonces hablamos
de un reduccionismo en sentido material. As, una mesa, en tanto que se la
identifica con su solidez, sus dimensiones geomtricas y, ms en general, por sus
propiedades primarias, es reducible a las partes en este sentido material.
Pero una mesa no es reducible a sus partes en muchos otros sentidos. Las
propiedades secundarias de la mesa, como su textura o su color, son no
agregativas con respecto a las propiedades de las partes. En estos sentidos, las
propiedades del todo no son reducibles a las de las partes.
Aristteles reconoci la importancia de las explicaciones teleolgicas, i.e.,
explicaciones por causas finales, en relacin con sistemas en los cuales las
propiedades del todo son no agregativas de las propiedades de sus partes.
Aristteles quiere mostrar que es necesario introducir consideraciones de causas
finales y formales en las explicaciones biolgicas y en otros dominios en los que es
crucial explicar la presencia de propiedades no agregativas. Pero qu es lo que
Aristteles quiere decir cuando asevera que el-llegar-a-ser de un ser vivo tiene

20

como fin el organismo maduro, por ejemplo? Aristteles consideraba que la

naturaleza orgnica estaba formada por entes individuales o elementos, cada uno
de un tipo especfico, con varios atributos y potencialidades. Todo proceso consiste
en la accin o la interaccin de estos elementos. Un movimiento o cambio se
explica en la medida en que se muestra como el resultado o la actualizacin de la
accin (interaccin) de estos elementos que no son reducibles materialmente. Una
vez que, como parte de los supuestos de la explicacin, se acepta que los
elementos componentes tienen poderes causales que no son reducibles a su base
material, el siguiente paso es la pregunta: Podemos entender el desarrollo de un
organismo como un agregadode las actualizaciones de los elementos
potencialmente activos (de las fuerzas) o hay algo en la actualizacin de la forma
que no es un mero agregado de la actualizacin de sus componentes?
Por lo menos en el caso de los sistemas biolgicos, la respuesta de Aristteles es
clara. El desarrollo de un organismo vivo noes la mera agregacin de la
actualizacin de sus elementos componentes. En Fsica(II.8), Aristteles dice lo
siguiente:
Por qu suponer que la naturaleza acta con un fin y por qu es mejor?
Por qu no podra ser todo como la lluvia? Zeus no manda la lluvia para que
crezca el grano: la lluvia cae por necesidad. La materia que se fue hacia
arriba se enfra, y una vez fra se vuelve agua y cae. Es meramente
concurrente que el grano crezca cuando esto sucede [...] Y qu puede
impedir pensar que las partes de la naturaleza son as? (198b12)
Lo distintivo de la explicacin por causas finales es que, como en el caso de la
biologa, las propiedades de las cosas slo pueden explicarse como propiedades no
agregativas de alguna forma, que en todo caso explican la finalidad de las cosas en
el contexto de un plan racional del mundo.
La idea de Aristteles es clara. Una explicacin por causas materiales no puede
explicar las propiedades emergentes que son pertinentes para explicar la relacin
del todo con las partes. Una explicacin por causas finales es algo ms que una
descripcin de la actividad de los potenciales de los elementos constituyentes
(descritos por las leyes de la transformacin de la materia). Las propiedades de un
ser vivo slo pueden explicarse como propiedades no agregativas de la forma
caracterstica del ser vivo especfico de que se trate. En resumen, Aristteles
sistematiza una concepcin de ciencia en la cual los procesos que hay que explicar
tienen aspectos que son explicables por medio de diferentes tipos de causas.
13. La quintaesencia: el ter y la divisin de los mundos celeste y sublunar
En astronoma Aristteles propone un Universo esfrico y finito que tiene a la Tierra
como centro. La parte central est compuesta por cuatro elementos: tierra, aire,
fuego y agua. En la Fsica de Aristteles cada uno de estos elementos tiene un lugar
adecuado, determinado por su peso relativo o gravedad especfica. Cada elemento
se mueve, de forma natural, en lnea recta hacia el lugar que le corresponde, en el
que se detendr una vez alcanzado, de lo que resulta que el movimiento terrestre
siempre es lineal y siempre acaba por detenerse. Los cielos, sin embargo, se
mueven de forma natural e infinita, siguiendo un complejo movimiento circular, por
lo que deben, conforme con la lgica, estar compuestos por un quinto elemento,
que l llama aither, elemento superior que no es susceptible de sufrir cualquier
cambio que no sea el de lugar realizado por medio de un movimiento circular. Se
trata de la quintaesencia. En su sentido usual significa lo ms fino o puro de una
cosa, as como el extracto ms sutil, fundamental o importante de algo. El vocablo,
en un sentido ms tcnico, proviene de Aristteles, que le llam aither o ter,

21

designando una quinta esencia o quinto elemento que haba que aadir a las cuatro
sustancias bsicas de la naturaleza sublunar. Para Aristteles el ter era la materia
sutilsima, siempre mvil, de la que estaban formadas las esferas o los astros
supralunares.
El mundo fsico es uno; y la razn es que todo lo que tiene movimiento depende del
primer motor no-movido. Y este mundo es esfrico, estando la tierra en el centro,
en estado de quietud y reposo, siendo circundada por 56 esferas concntricas, que
no cesan de girar alrededor de sus respectivos ejes. Aristteles no acertaba a
explicar los movimientos de las esferas, a no ser por la ayuda de un motor
trascendente a las mismas, por lo que pens que podan existir diferentes motores
mviles, a los que llam inteligencia de las esferas; pero, pese a esto, el motor
inmvil, el Thos, es slo uno y absoluto, del cual dependen todos los dems
motores, sean movidos o no.
Aristteles consider la realidad sensible como dividida en dos esferas claramente
diferenciadas entre s: por una parte, el mundo sublunar, y por otra, el mundo
supralunar o celeste. El mundo sublunar se caracteriza por todas las formas de
cambio, entre las cuales predomina la generacin y la corrupcin. Los cielos se
caracterizan exclusivamente por el movimiento local (en concreto, circular). En las
esferas celeste y en los astros no puede haber ni generacin, ni corrupcin, ni
alteracin, ni aumento, ni disminucin. La diferencia entre la esfera supralunar y la
esfera sublunar consiste en la diferente materia de la que estn formadas. Para
Aristteles,
si existe algo movido eternamente, ni siquiera tal cosa puede ser movida
segn la potencia, si no es pasando de un punto a otro (como se mueven
precisamente los cielos). Y nada impide que haya una materia propia de este
tipo de movimiento. Por esta razn, el sol, los astros y todo el cielo estn
siempre en acto; y no hay por qu temer que tales astros se detengan en
cierto momento como temen los fsicos. Ni se cansan de realizar su
recorrido, porque su movimiento no es como el de las cosas corruptibles,
vinculado a la potencia de los contrarios, lo que convertira en laboriosa la
continuidad del movimiento (Metafsica VIII, 1050b 20-27)
En fin, si los cuatro elementos poseen por naturaleza un movimiento rectilneo
(fuego y aire hacia arriba, tierra y agua hacia abajo); si hay otros cuerpos (los
astros) que naturalmente se mueven en forma circular, hay que admitir que no
pueden estar constituidos por ninguno de los cuatro elementos simples de
Empdocles. Adems, lo perfecto
es anterior a lo imperfecto por naturaleza, y el crculo es una de estas cosas
perfectas, mientras que lnea recta no hay ninguna perfecta; no lo es, en
efecto, la lnea recta infinita, pues de ser perfecta tendra trmino y fin; ni lo
es tampoco ninguna de las lneas rectas finitas, ya que fuera de todas ellas
hay algo que es posible aadir a cualesquiera de ellas a manera de
incremento (De caelo, I, 2)
Y de esto concluye Aristteles en el mismo lugar:
Por lo dicho resulta evidente que existe naturalmente alguna otra sustancia
corporal fuera y adems de las restantes constituciones corporales que
existen aqu, la cual sustancia es ms divina que todas stas y anterior a
ellas.

22

Esta materia corruptible, que es potencia de los contrarios, viene dada por los
cuatro elementos de Empdocles que Aristteles considera transformables uno en
otro. En cambio, la otra materia que slo posee potencia de pasar de un punto a
otro slo puede recibir movimiento local es el ter (aquello que siempre fluye).
Mientras el movimiento caracterstico de los cuatro elementos es rectilneo, el
movimiento del ter es circular. El ter no ha sido generado, no es corruptible, no
est sometido al desarrollo ni a la alteracin, ni a otras modalidades que implican
estos movimientos, y por este motivo son tambin incorruptibles los cielos, que
estn formados por ter.
El universo fsico, que comprende los cielos formados por el ter y el mundo
sublunar, formado por los cuatro elementos, es, segn Aristteles, perfecto, finito,
nico y eterno. La perfeccin del mundo la demuestra Aristteles con argumentos
apriorsticos, carentes de toda alusin a la experiencia. Invoca la teora pitagrica
sobre la perfeccin del nmero 3 y afirma que el mundo, como posee las tres
dimensiones posibles (altura, anchura y profundidad) es perfecto porque no carece
de nada.
14. El lugar
Con el tema del movimiento se relaciona con el tema del lugar. Donde est un
cuerpo puede estar otro, y de ello se deduce que el lugar es algo separado del
cuerpo. Se prueba porque existe en los cuerpos una tendencia natural a moverse
hacia ciertos lugares o a permanecer en ellos. Lo alto y bajo, los lugares, no se
definen con relacin al observador, sino que lo alto es hacia donde se dirige el
fuego, y lo bajo hacia donde se dirige la tierra. Hay un lugar natural.
El lugar en Aristteles es el lmite del cuerpo continente (que contiene algo). El
recipiente sera el lugar inmvil, y el lugar sera el recipiente inmvil.
En el universo de Aristteles no hay espacio vaco. El movimiento de los cuerpos no
se expresa por tomos y vaco; el vaco no es necesario para explicar el movimiento
porque los cuerpos pueden ocupar unos el lugar de los otros sin que haya intervalo
separable entre los cuerpos; por ejemplo, podemos verlo en el movimiento de
torbellino de los lquidos.
Los cuerpos que se expanden y se contraen no necesitan del vaco; esos cambios se
deben a la capacidad de la materia de tomar estados variados, a la capacidad de
llenar el espacio con todos los posibles grados de intensidad. La materia es continua
a travs de todo el universo, pero no hay lmite a su posible eternidad.
En De Caelo, Aristteles trata de demostrar porqu la estructura del universo debe
ser tal como es (si la physis es cosmos y el cosmos es universo, ese universo
ordenado ha de tener una estructura concreta).
El movimiento del cielo es eterno y por esa razn el cielo debe ser una esfera
rotatoria. El centro de una esfera en movimiento est en reposo; hay, pues, una
Tierra en reposo en el centro del universo. Si hay Tierra, existe su contrario, el
fuego, que se eleva y entre los dos estn los intermediarios aire y agua. La
existencia de estos dos elementos implica la generacin y la corrupcin. Sin
embargo, en el cielo los movimientos son regulares y eternos. Los cuerpos celestes
estn constituidos por el quinto elemento (ter) no sometido a la generacin y
corrupcin.
La estructura del universo quedara as: la tierra es una esfera cuya dimensin no
es relativamente grande y est en reposo en el centro del universo. La envoltura

23

exterior del universo es una esfera finita que contiene a las estrellas fijas. Estas
estrellas no tienen movimiento propio, pero la rotacin de la esfera les confiere
cumplir una revolucin en veinticuatro horas.
Para explicar los movimientos ms complejos de los astros sigue la teora de
Eudoxo. Suponemos una esfera rotando con movimiento uniforme y en su
superficie tiene fijos los polos de una esfera rotatoria ms pequea. Suponemos
una tercera esfera en las mismas relaciones con la segunda que la segunda con la
primera. Un cuerpo en el ecuador de la tercera esfera tendra un movimiento
compuesto de tres movimientos de rotacin. Dando cierta velocidad y cierta
direccin a estas tres rotaciones se puede obtener un movimiento compuesto que
responda al movimiento del Sol y la Luna tal como demuestra la observacin. Para
Eudoxo esto era un artificio matemtico, pero para Aristteles representa el
mecanismo real de los cielos. Ahora bien, como el universo est lleno, para que una
esfera no arrastre a otra en su rotacin, Aristteles propone esferas reactivas con
movimiento en sentido contrario a los originales, que permiten que el movimiento
de la esfera exterior de cada sistema se propague a todo el sistema situado en el
interior. Obtiene cincuenta y cinco esferas ms una para cada elemento, con lo que
nos ponemos en cincuenta y nueve esferas concntricas.
El movimiento del primer ciclo se debe a la accin de Dios, que acta como objeto
de amor y de deseo. Para Aristteles el espacio es finito, no hay vaco, y la rotacin
de una esfera es el nico movimiento que puede durar eternamente sin cambio de
direccin y sin exigir un vaco y un espacio infinito.
Las esferas del Sol, la Luna y los planetas tienen direccin diferente a la esfera de
las estrellas fijas, y este movimiento lo explica Aristteles no por la accin de Dios,
sino por la de un agente para cada esfera. Estos se pueden denominar
inteligencias y como son seres incorporales no actan como agentes fsicos, sino
como objetos de deseo.
Hasta aqu estara la estructura del mundo supralunar que es incorruptible. Por
debajo de la esfera lunar est la regin sublunar, donde reinan generacin y
corrupcin. Es la zona donde actan los cuatro elementos. Es aqu donde los
cuerpos se mueven por tendencias, y estas tendencias son naturales.
El movimiento de un cuerpo hacia el lugar que le es propio es el movimiento hacia
su forma propia. Pertenece a la naturaleza de la tierra estar en el centro del
universo y en consecuencia no puede encontrar reposo antes de haber llegado all,
o de haber arribado tan cerca como lo permitan otras partes de la Tierra.
En De generatione et corruptione trata el tema de la generacin de las sustancias:
cmo puede nacer una sustancia?, por qu la generacin es perpetua?. A esto
responder diciendo que la destruccin de una sustancia es la generacin de otra y
viceversa. La causa material de la generacin-destruccin y de su perpetuidad es la
materia, que puede asumir una forma sustancial y luego otra. Generacin y
destruccin son dos aspectos de la transformacin de una sustancia en otra.
El causante de la generacin y destruccin es el Sol con sus movimientos a lo largo
de la eclptica. Los elementos se transforman y se convierten unos en otros debido
a la aproximacin y alejamiento del sol, y explica cmo los cuatro elementos no han
fijado de una manera permanente su permanencia en las cuatro esferas
concntricas a las cuales pertenecen y hacia las cuales tienden siempre. Hace
madurar las plantas, trae las estaciones y por su retroceso produce su declinacin.
Es el movimiento del Sol el que produce intercambio entre los elementos.

24

15. El espacio
El espacio no coincide con la materia, como haba credo Platn; ni tampoco con la
forma de los cuerpos particulares ni con la distancia entre ellos. Es ms bien el
lmite del cuerpo envolvente respecto al cuerpo envuelto. Aristteles se representa
a todos los cuerpos como envueltos por otros cuerpos, y as surge el lugar (lugar
individual). Tambin el mundo en su conjunto est rodeado y como ceido por un
lmite, el primer cielo, y as surge el espacio general. No existe, pues, vaco alguno.
El espacio es concebido as de un modo totalmente realista; todo est lleno de
cuerpos. No hay espacios intermedios vacos. Slo cuando abstraemos nosotros el
cuerpo envuelto del envolvente y consideramos slo el lmite sin parar en el
contenido, tropezamos con una nueva realidad o contenido real que denominamos
espacio. Y slo as puede tambin darse un movimiento, puesto que slo as es
posible un contacto. En un espacio vaco todo fluira sin orden ni concierto con
movimientos enteramente dispersos. Fuera del mundo que encierra todos los
cuerpos y fuera del cual nada se da, no hay tampoco espacio. Slo dentro del
mundo estn los cuerpos en el espacio. El mundo mismo, como totalidad, tampoco
est en el espacio.
El mundo no es infinito. El cuerpo tiene por su esencia y concepto planos que lo
limitan, tiene, pues, lmites. Cmo podra un cuerpo extenderse por una dimensin
infinita?. En la hiptesis del infinito no hay ni arriba ni abajo, ni izquierda ni
derecha, ni medio ni lnea envolvente, porque en realidad no hay ya espacio. Pero,
adems, el concepto de infinito dice tanto como imperfecto, incompleto, y esto es
para Aristteles lo inacabado, lo no formado. Pero siendo la forma el principio de su
metafsica, no puede en modo alguno considerarse al mundo como infinito, que es
para l tanto como indefinido.
16. El vaco
Aristteles niega la existencia del vaco y de todo movimiento en el vaco. En la
dinmica aristotlica cada cuerpo es concebido como dotado de una tendencia a
encontrarse en su lugar natural y a volver a ste si ha sido separado de l con
violencia. De esta idea Aristteles deduce tres argumentos contra la existencia del
vaco:
1. Todo movimiento natural procede en lnea recta y cada cuerpo camina hacia
su lugar natural tan deprisa como le es posible; es decir, tan deprisa como
su medio, que se resiste a su movimiento y se le opone, le permite hacerlo.
As, pues, si no hubiera nada que lo detuviera, si el medio ambiente no
opusiera ninguna resistencia al movimiento que le atraviesa (tal sera en
caso en un vaco), el cuerpo caminara hacia su puesto con una velocidad
infinita. Pero tal movimiento sera instantneo, lo que parece absolutamente
imposible a Aristteles. Por tanto, un movimiento (natural) no puede
producirse en el vaco.
2. Un movimiento en el vaco equivaldra a un movimiento sin motor; es
evidente que el vaco no es un medio fsico y no puede recibir, transmitir y
mantener un movimiento.
3. En el vaco no hay lugares o direcciones privilegiados. En el vaco no hay, ni
puede haber, lugares naturales. Por consiguiente, un cuerpo colocado en el
vaco no sabra donde ir, no tendra ninguna razn para dirigirse a una
direccin mejor que a otra, y, por tanto, ninguna razn para moverse.
Viceversa, una vez puesto en movimiento, no tendra ms razn para
detenerse aqu que all ni, por tanto, razn alguna para detenerse. Las dos
hiptesis son completamente absurdas.

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17. El tiempo como medida del movimiento

Para Aristteles no hay devenir, o cambio, sin tiempo; y sin movimiento no puede
darse el tiempo. Pero ambos se distinguen realmente, porque el tiempo aade al
movimiento la intervencin de una inteligencia capaz de medir y comparar las
distintas posiciones del mvil segn el antes y el despus. El tiempo es la
medida del cambio, o del movimiento segn el antes y el despus, es decir, el
nmero del movimiento segn lo anterior y lo posterior; esto es, lo hace
inteligible, pese a que en s mismo el tiempo no es, por su parte, demasiado
inteligible. El cambio de las cosas slo lo comprende un sujeto que tenga conciencia
del tiempo en la misma direccin del antes y el despus, tal como ocurren los
fenmenos en la naturaleza. La introduccin del tiempo, que permite comprender la
sucesin, la duracin y la simultaneidad de los fenmenos, permite tambin
medirlos o cuantificarlos.
Aristteles suprime la distincin entre la realidad y la apariencia del tiempo: no
tiene sentido explicar la physis a travs de algo que est ms all de ella. De ah
que la eternidad de la que habla Platn pase a corresponderse con el suceder del
tiempo susceptible de percepcin. Ahora bien, lo que da lugar a la percepcin del
tiempo es el movimiento, de modo que el tiempo no puede concebirse sino como
algo consustancial al mismo.
Para abordar la cuestin del tiempo, su naturaleza y estructura, Aristteles lo
vincula al movimiento, pero lo separa de ste, ya que un movimiento puede ser
rpido o lento, mientras que esto no tiene sentido decirlo del tiempo, ya que la
rapidez o lentitud lo son respecto de l. El tiempo, dice, es algo que pertenece al
movimiento, pero no existira sin l, ya que solamente existe cuando el movimiento
comporta un nmero. Ahora bien, el problema es si existira el tiempo sin el alma
ya que, si no existe nada que verifique la operacin de numerar, nada habra
susceptible de ser numerado y, por tanto, tampoco habra ni tiempo:
Existira o no el tiempo si no existiese el alma? Porque si no pudiese haber
alguien que numere tampoco podra haber algo que fuese numerado, y en
consecuencia no podra existir ningn nmero, pues un nmero es o lo
numerado o lo numerable. Pero si nada que no sea el alma, o la inteligencia
del alma, puede numerar por naturaleza, resulta imposible la existencia del
tiempo sin la existencia del alma, a menos que sea aquello que cuando
existe el tiempo existe, como sera el caso si existiera el movimiento sin que
exista el alma; habra entonces un antes y un despus en el movimiento, y
el tiempo sera stos en tanto que numerables (Fsica, 223a)
De esta manera, no puede haber tiempo sin el alma. De hecho, no slo la posicin
aristotlica deja muchos interrogantes sin contestar, sino que, a veces, Aristteles
elude realmente enfrentarse a ellos. As, por ejemplo, se pregunta si el tiempo debe
colocarse entre los seres o entre lo no-seres, y su respuesta es ambigua; a veces lo
considera como una categora, pero a veces lo considera como un predicamento;
declara que es el nmero del movimiento, pero no depende slo de ste, sino que
depende tambin de un alma que numere, etc. Consciente de la dificultad del
estudio del tiempo Aristteles plantea algunas de las principales aporas que esta
nocin engendra. As, por ejemplo, estudia la nocin de instante, al que declara,
respecto del tiempo, anlogo al punto respecto del espacio, es decir, el tiempo no
se compone de instantes, de la misma manera que una lnea no se compone de
puntos, pero ambos conceptos expresan una nocin de lmite, en el cual se anulan
las caractersticas propias del tiempo y del espacio (un instante no dura, como un
punto no tiene extensin). Ambos, instante y punto, son, a la vez, unin y
separacin. Esta analoga entre el instante y el punto, as como la concepcin del

26

tiempo en funcin del movimiento, nos revela la ntima conexin entre el tiempo y
el espacio. Por otra parte, al igual que la estructura del espacio (coexistencia), la
estructura del tiempo (sucesin) es considerada continua por Aristteles. De la
misma manera, lo concibe como infinito (no en acto, sino en potencia).
Tambin plantea los problemas de las relaciones entre el pasado (que ya no es), el
futuro (que todava no es) y el presente que, en la medida en que continuamente
est fluyendo y no puede detenerse en un instante que posea una duracin,
tampoco es propiamente. As, la cuestin del tiempo nos remite a las paradojas de
lo uno y lo mltiple, y de la identidad y la diferencia.
Para Aristteles, el tiempo no es una realidad en s, sino una formacin mental
anloga al nmero. Lo mismo que la reunin de unidades en una cifra es resultado
de la operacin correspondiente, la unidad temporal es una integracin que hace la
mente con ayuda de la memoria. Lo que hay de unidad en un lapso temporal slo
existe en el alma racional, que integra y unifica. El tiempo es nmero, es decir,
numerable en cuanto numerable. Pero este en cuanto presupone la razn.
Numerable en cuanto numerable lo es slo por un poder numerar; y slo la razn
puede numerar.
Sin embargo, mientras que los nmeros naturales componen una serie discontinua,
la serie temporal es continua y unvoca: lo que hay entre dos instantes temporales
es tambin instante temporal. Esta diferencia se relaciona con el hecho de que el
tiempo tiene un fundamento real en la sucesin de partes continuas que
caracterizan el movimiento.
18. Bibliografa

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---- Fsica, Madrid, Gredos, 1982
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