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13. LIXIVIACIN Y EXTRACCIN

Ambas operaciones se refieren a la separacin de un componente a partir de un slido
o un lquido por medio de un solvente (lquido).
13.1 Lixiviacin
Tambin llamada extraccin slido lquido, se utiliza para disolver materia soluble a pa
rtir de su mezcla con un slido insoluble.
13.1.1 Lixiviacin por percolacin a travs de un lecho estacionario de slidos.
Se realiza en un tanque con un fondo perforado que permite soportar el slido y de
jar escurrir el solvente. Los slidos se cargan en el tanque, se rocan con el solve
nte hasta reducir su contenido de soluto hasta un valor econmicamente nulo y lueg
o se vacan. En algunos casos la velocidad de disolucin es tan rpida que basta con u
n paso del solvente a travs del material, pero es ms frecuente usar un flujo en co
ntracorriente del solvente a travs de una batera de tanques, llamada batera de extr
accin. En algunos casos el solvente es voltil y es preciso usar recipientes cerrad
os a presin. Tambin se requiere presin para forzar el paso del solvente a travs del
lecho en el caso de slidos poco permeables. Una serie de estos tanques de presin o
perados con flujo de solvente en contracorriente se llama batera de difusin.
13.1.2 Lixiviacin continua en contracorriente La lixiviacin continua en contracorr
iente se obtiene con varios espesadores de gravedad conectados en serie. En cada
unidad el slido procedente de la etapa anterior se mezcla con el lquido provenien
te de la unidad siguiente y la mezcla se deja sedimentar. El slido se pasa entonc
es a la unidad siguiente y el lquido a la unidad anterior. A medida que el lquido
fluye de una a otra unidad se enriquece en el soluto, mientras que el slido al fl
uir entre los estanques se empobrece en el soluto. El slido descargado desde un e
xtremo del sistema est agotado mientras que la solucin que sale por el otro extrem
o est concentrada en el soluto. La eficiencia de la extraccin depende de la cantid
ad de solvente y del nmero de unidades. Para las unidades individuales puede eleg
irse cualquier tipo de mezclador y

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sedimentador. La mezcla se produce en la zona superior de los tanques, que actan
como lixiviadores A; los rastrillos B desplazan los slidos hacia la descarga y la
s bombas de lodos C trasladan la suspensin de un tanque a otro. Se denomina flujo
superior o extracto a la solucin del solvente que progresivamente se concentra e
n el soluto, y se llama flujo inferior o refinado al slido inerte acompaado de la
solucin retenida.
13.1.3 Clculo del nmero de etapas para conseguir cierta separacin
El mtodo de Mc Cabe Smith permite este clculo en funcin de las concentraciones de l
as soluciones. Si es constante la relacin solucin retenida/slido inerte se tiene la
ecuacin
n 1 =
[ log [(x
log (x n y n1 ) / (x1 y f
n
x1 ) / ( y n1 y f
)] )]
donde
n
yf
= nmero de etapas ideales = composicin de la alimentacin = composicin del refinado e
n la primera etapa = composicin del refinado en la ltima etapa = composicin del ext
racto de la penltima etapa
x1
xn y n1
13.2 Extraccin
En general llamada extraccin lquido lquido, se usa para separar dos lquidos miscible
s utilizando un solvente que preferentemente disuelve a uno de ellos. Esta opera
cin se usa cuando la separacin por destilacin es ineficaz o muy difcil. Casos de est
e tipo se dan con mezclas de temperaturas cercanas de ebullicin, o sustancias que
no pueden soportar la temperatura de destilacin, an operando a vaco. 13.2.1 Equipo
de extraccin

160
Es fundamental asegurar un buen contacto entre las fases para permitir la transf
erencia de materia y luego separa las fases. En la extraccin, las dos fases tiene
n densidades comparables, de modo que la mezcla y separacin es ms difcil que en el
caso de una fase lquida y otra gaseosa. Con frecuencia las fases son difciles de m
ezclar y todava ms difciles de separar, por lo cual en muchos extractores la energa
de mezcla y separacin se comunica mecnicamente. El equipo de extraccin puede operar
en forma batch (por cargas) o en forma continua. Una cierta cantidad de aliment
acin puede mezclarse con una cantidad determinada de solvente en un tanque agitad
o y despus se dejan decantar las fases y se separan. El extracto es la capa de so
lvente ms el soluto extrado y el refinado es la capa de la que se ha separado el s
oluto. El extracto puede ser ms o menos denso que el refinado, de forma que el ex
tracto puede salir a veces por la parte superior del equipo y otras por el fondo
. Para procesar cantidades relativamente grandes conviene una operacin en flujo c
ontinuo. La mayor parte de los equipos de extraccin son continuos con sucesivas e
tapas de contacto. Entre los principales equipos se mencionan las torres rellena
s, las torres de platos perforados, y las torres agitadas.

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Plato perforado: A, criba o plato; B, perforaciones; C, tubo de descenso al plat
o inferior; D, tubo de descenso desde el plato superior.
Planta de lixiviacin en contracorriente: A, lixiviador; B, rastrillo; C, bomba de
lodos.

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13.2.2 Caractersticas de los equipos de extraccin
Tipo Mezclador sedimentador Columnas de pulverizacin
Capacidad de lquido de las corrientes combinadas, pie3 /pie 2

Aplicaciones tpicas Eficacia Espaciado del plato entre platos HTU+, o etapa o eta
pas, pies % pulg 75 100 Procesos Duo Sol para aceites lubricantes 10 20 Extraccin
de sal con amonaco a partir de sosa custica Recuperacin de fenol
50 250
Columna de relleno Columna de platos perforados Columna de placas Torre agitada
20 150
5 20
10 200
1 20
6 24
30 70
Proceso de furfural para aceites lubricantes
60 105
46
5

10

4 6
Recuperacin de cido actico Productos orgnicos y farmacuticos
50

100

1 2
80

100

12

24

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Torres de extraccin agitadas: (a) unidad de discos rotatorios; (b) extractor de Y
orkScheibel