El problema econmico

Posibilidades de produccin y costo de oportunidad.

Pero la cantidad de bienes y servicios que podemos producir se ve

limitada por la disponibilidad de recursos y la tecnologa. Si deseamos
aumentar la produccin de un bien, debemos disminuir la de otro; una
vez ms nos enfrentamos a un problema de intercambio.
Frontera de posibilidades de produccin.
La frontera de posibilidades de produccin (FPP) es el lmite entre las
combinaciones de bienes y servicios que pueden producirse y las que no.

Produccin eficiente.
Logramos una produccin eficiente cuando producimos bienes y
servicios al menor costo posible. Esto ocurre en todos los puntos
sobre la FPP. En los puntos dentro de la
FPP, la produccin es ineficiente porque renunciamos a ms de lo que
necesitamos de un bien para producir una cantidad determinada de
otro bien.
Intercambio a lo largo de la FPP
En cualquier momento dado, contamos con una cantidad especfica
de trabajo, tierra, capital y habilidades empresariales. Por medio de

las tecnologas que estn a nuestro alcance, empleamos dichos

recursos para producir bienes y servicios, pero existe un lmite a lo
que podemos producir. Este lmite define un margen entre lo que
podemos alcanzar y lo que no, margen que constituye la frontera de
posibilidades de produccin que se nos presenta en el mundo real y
define los intercambios que debemos realizar.
Costo de oportunidad.
El costo de oportunidad de una accin es la alternativa de mayor
valor que se sacrifica. La FPP nos ayuda a precisar el concepto de
costo de oportunidad y a hacer un clculo del mismo.

Uso eficiente de los recursos

Cuando los bienes y servicios se producen al menor costo posible y en

las cantidades que proporcionan el mayor beneficio posible, hemos
logrado la eficiencia en la asignacin.
La FPP y el costo marginal.
El costo marginal de un bien es el costo de oportunidad de producir
una unidad ms del mismo. Calculamos el costo marginal a partir de
la pendiente de la FPP.

Preferencias y beneficio o utilidad marginal.

El beneficio marginal de un bien o servicio es el beneficio que se

obtiene de consumir una unidad ms del mismo.
Para medir el beneficio marginal de un bien o servicio tomamos en
consideracin lo que una persona est dispuesta a pagar por una
unidad adicional del mismo. La idea es que nadie est dispuesto a
pagar ms de lo que considera que vale el bien, aunque s una
cantidad menor a su valor. As, la disposicin de pagar por algo nos
da la medida de su beneficio marginal.

Eficiencia en la asignacin.
Cuando no podemos producir ms de cualquier bien sin tener que
sacrificar algn otro, estamos produciendo en cualquier punto sobre
la FPP. Cuando no podemos producir ms de cualquier bien sin tener
que ceder algn otro que valoremos ms, hemos alcanzado la
eficiencia en la asignacin y nos encontramos produciendo en el
mejor punto sobre la FPP, esto es, el punto que preferimos sobre
todos los dems.

Crecimiento econmico

La expansin de la produccin se denomina crecimiento econmico.

El crecimiento econmico aumenta nuestro estndar de vida, pero no
elimina la escasez ni evita la existencia del costo de oportunidad.
Para lograr que la economa crezca, nos enfrentamos a un
intercambio: cuanto ms rpido consigamos que la produccin crezca,
mayor ser el costo de oportunidad del crecimiento econmico.
El costo del crecimiento econmico.
El crecimiento econmico proviene del cambio tecnolgico y la
acumulacin de capital. El cambio tecnolgico es el desarrollo de
nuevos bienes y mejores mecanismos para producir bienes y
servicios.
La acumulacin de capital es el crecimiento de los recursos de capital,
incluido el capital humano.
Como consecuencia del cambio tecnolgico y la acumulacin de
capital, tenemos una enorme cantidad de automviles que nos
permiten producir ms servicios de transporte de los que estaban
disponibles cuando nicamente contbamos con caballos y carruajes;
tenemos satlites que posibilitan la comunicacin global a una escala
mucho mayor que la producida por la antigua tecnologa de cable.
Pero si usamos nuestros recursos para desarrollar nuevas tecnologas
y producir capital, es preciso disminuir la produccin de bienes y
servicios de consumo. Las nuevas tecnologas y el nuevo capital
tienen un costo de oportunidad.

El crecimiento econmico de una nacin.

Las experiencias de Chile y Argentina nos proporcionan un ejemplo
espectacular de los efectos que tienen nuestras elecciones sobre la
tasa de crecimiento econmico.
Si como nacin dedicamos todos nuestros recursos a la produccin de
bienes y servicios de consumo y ninguno al avance tecnolgico y la
acumulacin de capital, nuestras posibilidades de produccin en el
futuro sern las mismas de hoy.

Para expandir nuestras posibilidades de produccin en el futuro

debemos dedicar menos recursos a la produccin de bienes y
servicios de consumo y destinar algunos a la acumulacin de capital y
el desarrollo de nuevas tecnologas. Conforme las posibilidades de
produccin se expanden, el consumo en el futuro se incrementa. La
disminucin en el consumo hoy es el costo de oportunidad de un
aumento en el consumo de maana.

Ganancias del comercio

Las personas pueden producir por s mismas todos los bienes que
consumen o concentrarse en la produccin de un solo bien o quiz de
algunos pocos y despus comerciar con otros individuos para obtener
los bienes que no producen. Concentrarse en la produccin de un solo
bien o de algunos de ellos se denomina especializacin.
Ventaja comparativa y ventaja absoluta
Las diferencias en los costos de oportunidad son consecuencia de las
diferencias en las habilidades individuales y en las caractersticas de
otros recursos.
Nadie sobresale en todo. Una persona puede ser un pitcher
sobresaliente, pero un mal catcher; otra persona puede ser un
estupendo abogado, pero un terrible profesor. En casi todos los
campos de la actividad humana, lo que es fcil para una persona
resulta difcil para otra. Lo mismo ocurre cuando hablamos de tierra y
capital. Una parcela de tierra es frtil, pero no cuenta con depsitos
minerales; otra tiene un paisaje hermoso, pero es estril.
Una mquina tiene gran precisin, pero es difcil de operar; otra es
rpida, pero se descompone con frecuencia.
Aunque nadie es sobresaliente en todo, algunas personas se
distinguen y pueden superar el desempeo de otras en muchas
actividades, quiz incluso en todas las actividades. Cuando una
persona es ms productiva que las dems posee una ventaja
absoluta.
La ventaja absoluta implica comparar productividades (produccin
por hora), en tanto que la ventaja comparativa conlleva comparar el
costo de oportunidad.
Cmo se obtienen beneficios del comercio.
Una tarde, Mara y Toms se encuentran en un bar para solteros.
Despus de presentarse, Mara le cuenta a Toms acerca de su
negocio de batidos sorprendentemente rentable. Sin embargo, le
comenta que su nico problema es que deseara producir ms porque
algunos posibles clientes se van cuando las filas son demasiado
largas.
Toms no est seguro de arriesgar su oportunidad al comentarle a
Mara acerca de su negocio en apuros.
Pero corre el riesgo y cuando le explica a Mara que dedica 50
minutos de cada hora a preparar 5 batidos y 10 minutos a preparar 5
ensaladas, Mara se sorprende y exclama: Te propongo un trato!
ste es el acuerdo que Mara detalla en una servilleta. Toms deja de
preparar batidos y dedica todo su tiempo a preparar ensaladas,
mientras que Mara deja de preparar ensaladas y dedica todo su

tiempo a preparar batidos; es decir, ambos se especializan en

producir el alimento en el que poseen una ventaja comparativa. As,
juntos producen 30 batidos y 30 ensaladas (vea la parte [b] de la
tabla 2.3).

Ventaja comparativa dinmica

En cualquier momento determinado, son los recursos y las
tecnologas disponibles los que determinan las ventajas comparativas
que tienen los individuos y las naciones, pero con slo producir
repetidamente un bien o servicio, la gente se vuelve ms productiva
en esa actividad, fenmeno al que se conoce como aprendizaje
prctico. El aprendizaje prctico es la base de la ventaja comparativa
dinmica. La ventaja comparativa dinmica es la ventaja comparativa
que una persona (o un pas) posee como resultado de haberse
especializado en una actividad en particular y haberse convertido en
el productor con el ms bajo costo de oportunidad gracias al
aprendizaje prctico.

Coordinacin econmica
Las personas obtienen beneficios al especializarse en la produccin de aquellos
bienes y servicios en los que tienen una ventaja comparativa para luego
comerciar entre s.

Las personas obtienen beneficios al especializarse en la produccin de aquellos

bienes y servicios en los que tienen una ventaja comparativa para luego
comerciar entre s.
Para que la coordinacin descentralizada funcione se requieren cuatro
instituciones sociales complementarias que han evolucionado a travs de los
siglos.
stas son:
Las empresas.
Los mercados.
Los derechos de propiedad.
El dinero.

Empresas
Una empresa es una unidad econmica que contrata factores de produccin y
los organiza para producir y vender bienes y servicios.

Mercados
En el lenguaje cotidiano, la palabra mercado se refiere al lugar donde
la gente compra y vende bienes como pescado, carne, frutas y
vegetales. En economa, sin embargo, el trmino mercado tiene un
significado ms amplio. Un mercado es cualquier acuerdo que
permite a compradores y vendedores obtener informacin sobre
algn bien o servicio y hacer negocios entre s.
Dinero
El dinero es cualquier mercanca o instrumento que se acepte de
manera generalizada como medio de pago. No obstante, es posible
imaginar lo complicada que sera la vida si intercambiramos unos
bienes por otros. La invencin del dinero hace que el comercio en
los mercados sea mucho ms eficiente.
Flujos circulares en la economa de mercado.
Los individuos se especializan y eligen las cantidades de trabajo, tierra, capital
y habilidades empresariales que vendern o rentarn a las empresas.

Coordinar decisiones
Los mercados coordinan las decisiones mediante ajustes de precios.
Para entender cmo funciona esto, piense en su mercado local de
hamburguesas. Imagine que hay muy pocas hamburguesas
disponibles y algunas personas que quieren comprar hamburguesas
no pueden hacerlo. Para lograr que las elecciones de vendedores y
compradores sean compatibles, los compradores deben moderar su
apetito o los vendedores ofrecer ms hamburguesas a la venta (o
ambas cosas).