FISICA DE LA MADERA

FISICA DE LA MADERA

RUBEN ANANIAS
PROFESOR ASOCIADO
DEPARTAMENTO INGENIERIA EN MADERAS. UNIVERSIDAD DEL BIOBIO. CHILE

FISICA DE LA MADERA

INTRODUCCIN
El aprovechamiento de una especie maderera como materia prima de
cualquier proceso industrial, depende entre otros factores de las
propiedades fsicas de la madera. Las propiedades fsicas incluyen la
humedad y su efecto

sobre el comportamiento

cambios dimensionales de la madera.

de la madera

Adems de

una de

y los

las ms

importantes propiedades fsicas de la madera, tal como la densidad. Como

la madera es un material poroso y heterogneo en su estructura y
que

presenta un

comportamiento

anisotrpico e higroscpico, sus

propiedades fsicas son tambin variables. El

propiedades fsicas

conocimiento de

las

bsicas de la madera tales como contenido de

humedad, densidad y cambios dimensionales, permite procesarla bien y

mejor utilizar la madera como material.

La humedad de la madera
La presencia de agua en la madera es un hecho conocido, ya que sta es
indispensable para la vida de las plantas. Cuando el rbol es volteado, su
madera conserva una cierta cantidad de agua que se localiza tanto en los
lmenes celulares como en la pared celular y en otros espacios que
pueden presentarse en la madera. La cantidad de agua existente en la
madera puede variar mucho segn la especie (pino o eucalipto), el tipo de
madera (albura o duramen) y la edad de la madera (madera juvenil o
madera adulta).
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En relacin con la especie el pino radiata puede contener ms agua

que el eucalipto. La albura de una especie contiene generalmente ms
agua que el duramen de esa especie. La madera juvenil de pino radiata
contiene normalmente ms agua que la madera adulta de esa especie.
El contenido de agua o contenido de humedad puede definirse como
la masa de agua contenida en una pieza de madera expresada como
porcentaje de la masa de la pieza en estado anhidro El contenido de
humedad de la madera se calcula con la expresin siguiente:
CH = masa agua
masa anhidra

(1)

Donde: masa de agua = masa inicial madera - masa madera anhidra

es decir,
CH =

PG P0

100 0

(2)

P0
CH= contenido de humedad que tiene como unidad porcentaje.
PG = masa inicial de la madera que tiene como unidad gramos.
P0 = masa de la madera en estado anhidro que tiene como unidad gramos.
De

acuerdo

la

relacin 2, es decir al contenido de humedad

expresado en base seca, valores de contenido de humedad por sobre un 100,

lo cual significa que la masa de agua que la madera contiene es superior a
la masa de la pieza en estado anhidro.
Mtodos medicin contenido de humedad Para determinar el
contenido de

agua en la madera, se utiliza con frecuencia el mtodo

gravimtrico. Se corta una probeta de un largo de 3 a 4 cm en la direccin de

las fibras (Figura 1) y se pesa con una precisin de 0,1 g (PG). En seguida, la
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probeta se seca en una estufa a una temperatura de 103 2C por 24 horas y

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se pesa nuevamente (P0). Finalmente se calcula el porcentaje del contenido

de agua con la relacin 2.
Para

obtener

un

buen

resultado

se

deben

tomar

varias

precauciones: La probeta debe cortarse no menos de 15 cm de los extremos

de la tabla. No se debe dejar pasar ms de algunos minutos entre el corte
y la primera pesada de la probeta, si no envolver la probeta en una bolsa o
film de polietileno y mantener en un congelador bajo 10 C.
Para determinar

la distribucin de

agua en el espesor de la

madera (gradiente de humedad), se divide una probeta en tres secciones

(Figura 2) - dos superficiales y una central; cada seccin se pesa, se seca en
estufa a 103 C hasta peso constante, igual como la probeta para la
determinacin del contenido de humedad.
Adems del mtodo gravimtrico, otros mtodos ms rpidos para
determinar

la

humedad

de la

madera son los mtodos elctricos

(xilohigrmetro). El xilohigrmetro elctrico mide la propiedades elctricas de la

madera, tales como la resistencia elctrica y la constante dielctrica.
El xilohigrmetro de resistencia es un instrumento que mide la
resistencia elctrica de la madera mediante electrodos en forma de agujas
montadas en el extremo de un martillo y que se clavan con un golpe en la
madera. Para utilizarlo

bien, es conveniente

conocer el principio

de su

operacin y sus limitaciones.

La madera tiene una resistencia elctrica que varia fuertemente con el
contenido de humedad y en

menor grado con la temperatura (Figura 3).

Adems depende de la especie. En el estado seco ( a 9% de humedad y 20

C) la madera es un muy buen

aislante elctrico

con

una

resistencia

elctrica aproximada de 1.000 millones de ohm. En cambio, a 30% de

humedad la resistencia elctrica es de 200 mil ohm, y a 80% de humedad la
resistencia elctrica de la madera es de 11

mil ohns. La relacin entre

resistencia elctrica cambia entre 20% y 10% de

humedad por un factor

aproximado de 4 mil, mientras que entre 50% y 40%, cambia solamente por
un factor de 2. Se desprende entonces, que la sensibilidad del instrumento
es mucho ms grande a

bajas humedades que a altas humedades de la

madera. No obstante, a contenidos de agua por debajo de 8%, la

resistencia elctrica es
medicin es

tan alta (mas de 10.000 millones de ohm) que la

casi imposible, como consecuencia

de corrientes

parsitas

pasando por el material aislante que separa los electrodos del instrumento.
En la prctica el medidor de humedad de resistencia funciona bien
entre las humedades

de contenidos de agua entre

8% y 25%, con una

precisin del orden de 2. Con todo existen en el mercado aparatos con

escalas de 5% o 6% hasta 100% pero se debe tener

mucho cuidado al

interpretar los resultados fuera del rango de 8% a 25%, ya que se pueden

indicar valores muy imprecisos.
Aparte del contenido de agua, influye tambin la temperatura. Por lo
tanto, antes de tomar una medicin hay que esperar que la madera
enfriado a la temperatura ambiente, o utilizar

los factores

se haya

de correccin

indicados por el fabricante del aparato Por ejemplo si se mide el contenido

de agua en una pieza que tiene 12%, medidor indicara efectivamente
12% a 20 C, pero 15% a 40 C, 18% a 60C y 21% a 80 C. Varios modelos
traen incorporado un selector para corregir el efecto de la temperatura. La

indicacin

del medidor de

humedad puede tambin variar con diferentes

especies.
Normalmente,

los medidores de fabricacin norteamericana son

calibrados para el pino oregn

(Pseudotsuga menziesii) y los de

origen

europeo para la especie haya (Fagus sp.), la epicea (Picea sp.) o un pino
europeo. Para otras especies y con mayor razn para especies chilenas,
hay que recalibrarlos si se desea garantizar una buena precisin. La mayora
de los modelos traen incorporado un selector para corregir el efecto de las
especies, pero generalmente hay que calibrarlos para las especies chilenas.
La calibracin del instrumento para una especie determinada es
bastante sencillo, bsicamente basta con tomar mediciones con el medidor en
una tabla y despus cortar una probeta alrededor del punto de medicin y
secarla en estufa. El problema puede ser encontrar un numero suficiente de
probetas con contenido de agua homogneos en los diferentes niveles de
humedad de la madera. Adems la presencia de una diferencia de humedad
entre el centro y la superficie de la madera (gradiente de humedad) puede
causar errores en la calibracin.
Otras precauciones en el uso del medidor de contenido de agua del tipo
de resistencia elctrica que se deben considerar son:
- Si las probetas contiene una gran diferencia de contenido de agua entre el
centro y la superficie (gradiente de humedad), puede ser til efectuar dos
mediciones: Una con los electrodos penetrando la superficie en algunos
milmetros, y otra con clavos insertados en la probeta de tal modo que las
puntas lleguen al centro de ellas. Los clavos deben tener la misma separacin
que los electrodos y deben estar limpios sin oxido. Los electrodos se ponen en

contacto bien ajustados con las cabezas de los clavos y la medicin se ejecuta
normalmente. Este mtodo es complementario a la determinacin de
distribucin de agua por corte de tres secciones en las probetas que se
mencionan anteriormente.
- Las tablas no deben estar impregnadas con ningn producto ni tener
revestimiento superficiales de ningn tipo.
Adems, los sistemas de electrodos insertados permanentemente en piezas de
madera en todo el perodo de secado, tienen por objeto medir el contenido de
agua continuamente e indicar para pieza en forma digital o por pantalla en el
terminal de una computadora. En varios sistemas se usan directamente para
controlar y regular el secado.
Por otra parte, el nico otro mtodo utilizado en la industria es el medidor
que funciona segn el principio de la capacidad elctrica. En vez de la
resistencia elctrica, mide una propiedad denominada la constante dielctrica
de la madera. Al contrario de la medicin segn el principio de la resistencia
elctrica, la medicin por capacidad depende de la densidad de la madera, por
lo tanto, el aparato debe ser calibrado para cada especie. Este mtodo es
especialmente til cuando se precisa conocer el contenido de agua en la
superficie de la madera, lo que puede ser importante para el encolado o
chapas. Los electrodos tienen forma de superficies planas y no daan la
madera porque no la penetran como los electrodos en forma de agujas,
empleados en el medidor de resistencia elctrica. Un xilohigrmetro dielctrico
provisto de un sensor electromagntico permite medir la humedad en toda una
superficie, pudiendo penetrar hasta unos mm al interior de la madera.

En adicin algunos medidores elctricos permiten la posibilidad de

almacenar datos, realizar clculos estadsticos y descargar la informacin en
un computador personal, lo que da mayor versatilidad al mtodo.
Existen otros diversos mtodos para medir humedad en la madera tales
como radiacin infrarroja, microondas o por destilacin, pero ninguno de ellos
es de importancia practica para la industria maderera. No obstante, para medir
el contenido de humedad o astillas de madera, se usan en la industria de los
tableros, medidores a base de radiacin infrarroja que favorece el secado
rpido de las astillas y adems integra el mtodo gravimtrico con resultados
mucho mas rpidos que los que se obtienen con madera slida en la estufa.

CONCEPTOS RELACIONADOS A LA HUMEDAD DE LA MADERA

Como se menciona anteriormente la madera al ser cortada en el bosque
se encuentra con sus lmenes celulares y paredes celulares saturados de
agua. A esta condicin de humedad en la madera se le designa como
contenido de humedad mximo ( CH max.).
Como la madera es un material higroscpico absorbe o entrega agua de
acuerdo a las condiciones ambientales, lo cual hace variar el contenido de
humedad dependiendo del ambiente en que se encuentre. Si se ha iniciado el
proceso de prdida de humedad, la madera entrega al ambiente el agua libre
contenida en sus lmenes celulares hasta alcanzar el punto de saturacin de
las fibras (PSF), que corresponde al contenido de humedad en el cual se ha
eliminado toda el agua libre del interior de los lmenes celulares y las paredes
celulares se mantienen completamente cubiertas de agua. El contenido de
humedad en el PSF depende de varios factores y es variable para las diversas

especies (cuadro 1). Sin embargo, para fines prcticos se acepta en general un
28% como promedio.
Cuadro 1: Contenido de humedad mximo CHmax y punto de saturacin de
las fibras PSF en la madera.
Especie

Chmax (%)

PSF (%)

pino radiata

171

28,0

renoval canelo

196

28,8

renoval rauli

113

27,5

aromo australiano

101

26, 6

eucalipto juvenil

149

31,6

lamo

219

27,6

coige

133

23,8

tepa
166
25,2
(Fuente; Escriba 1991; Ananas 1989a 1989b; Chamorro y Daz 1992, Flores y
Pea 1992)

Por debajo del punto de saturacin de las fibras y al continuar el

proceso de prdida de humedad, la madera comienza a

perder

agua

contenida en sus paredes celulares, hasta alcanzar un contenido de

humedad en el cual el proceso se detiene. Este estado se designa como
contenido de humedad de equilibrio (CHE). El contenido de humedad de
equilibrio de la madera depende fundamentalmente de la especie (Figura 4),
la temperatura y la humedad relativa del ambiente en que se encuentre la
madera (Figura 5). La prdida de humedad por debajo del contenido

de

humedad de equilibrio solo puede lograrse mediante secado artificial, el que

permite finalmente extraer,

si se

desea,

madera, es decir llegar al estado anhidro.

toda el agua contenida en la

LA DENSIDAD DE LA MADERA.
La densidad de la madera expresa la relacin entre la masa de los
distintos tipos de elementos que forman la madera y el volumen que ellos
ocupan. Como la madera es un material poroso, debe considerarse al
referirse a la densidad de la madera el volumen interno de espacios vacos
existentes.
El contenido de humedad de la madera influye sobre la relacin madera
- volumen, es

decir, es

afectado el

peso y

las dimensiones de la

madera. Por ello se conocen distintos tipos de densidad, entre ellas destacan
la densidad bsica y la densidad de referencia.
La densidad bsica considera masa anhidra y volumen de la madera
saturada con agua, lo que se expresa como:
S0 g =

P0
VG

(3)

Donde:
3

S0G =densidad bsica y tiene como unidad g/cm .

P0 = masa madera anhidra y tiene como unidad g.
3
VG = volumen madera saturada de agua y tiene como unidad cm .
La

densidad de

referencia considera masa

volumen en las mismas

condiciones de humedad. La densidad de referencia a 12% de contenido de

humedad, es de uso frecuente y se le conoce como densidad normal. La
densidad normal se expresa como:
S1212 =
3

S1212 = densidad normal (g/cm )

P12= masa al 12% de humedad (gramos)

P12
V12

(4)

V12= volumen al 12% de humedad (cm )

Adems la densidad de la madera es un criterio usado para estimar las
caractersticas de resistencia mecnica de la madera satisfactoriamente. Se
emplea tambin

como elemento

de juicio para estimar la

material leoso de una especie. Se puede

estimador de la facilidad

con que

cantidad de

usar

como

se deja trabajar la

madera

(cortar, cepillar, moldurar, etc.). O como indicador de la facilidad para tratar

la madera (secar e impregnar). Normalmente las
de

mayor

densidad

presentan

maderas
una

mejor

resistencia

mecnica y una mayor cantidad de material leoso, pero se dejan trabajar y

tratar con mayor dificultad.
De

acuerdo a

la

densidad

clasificarse tcnicamente en maderas

normal

las maderaspueden

livianas, semi-pesadas

y pesadas

(Cuadro 2 y Cuadro 3).

Como se ha visto, la densidad de la madera varia con la especie y
depende adems de la edad de los rboles (Figura 6). Con todo, la magnitud
de la densidad de la madera esta estrechamente relacionada con la
estructura anatmica de la madera, particularmente depende del espesor
de la pared celular de las fibras.

MEDICIN DE LA DENSIDAD
La determinacin de la densidad puede ejecutarse midiendo la masa y
el volumen de la madera mediante mtodos muy sencillos.
La medicin directa de la masa y el volumen de madera, se realiza
pesando la madera en una balanza con una precisin de 0,1 g y luego

recogiendo las dimensiones en espesor, ancho y largo de la madera, para

poder calcular con ellas su volumen.
Cuando la madera no tiene una forma regular, se recomienda medir
el volumen por inmersin en agua. Una forma muy prctica de medir

el

volumen segn este mtodo, esta basado en el principio de Arqumedes,

esto es, se pesa un recipiente con agua y luego en el mismo recipiente con
agua se introduce la madera sumergindola completamente y se vuelve
pesar el recipiente

con

la madera

sumergida en l

(Figura 7). La

diferencia de peso es igual al volumen de la muestra de madera, ya que

3

se asume que la densidad del agua es igual a 1 g/cm .

Si se desea determinar el volumen por inmersin en agua para estimar
la

densidad de

referencia

impermeabilizar previamente

12 % de

humedad,

la norma sugiere

la muestra de madera con parafina slida

caliente, o usar un fluido de densidad conocida y que no tenga afinidad con la

madera, tal como la inmersin mercurio.
Si se desea determinar la densidad bsica de la madera, se debe
saturar

con agua

la muestra

de madera,

luego medir

el volumen por

inmersin o por medicin directa y posteriormente secar en estufa a 103 C

por 24 horas para obtener la masa anhidra de la muestra de madera.

LA CONTRACCIN DE LA MADERA
Como se menciona

anteriormente, la madera contiene una

cantidad de agua depositada en

los lmenes celulares y

cierta

en las paredes

celulares de las fibras. Normalmente cuando la madera intercambia humedad

de la pared celular, se producen a consecuencia de este

intercambio,

variaciones en

las dimensiones de

la madera, las

que son conocidas

como contraccin (Figura 8) o hinchamiento.

Como la madera tiene un comportamiento anisotrpico, los cambios
dimensionales normales de la madera son de magnitud diferentes en las
direcciones

tangenciales,

radiales

y longitudinales.

La contraccin

tangencial es 1,5 a 3 veces mayor que la contraccin radial (Cuadro 4) y la

contraccin longitudinal

es normalmente despreciable en la madera. Las

diferencias entre contraccin tangencial y radial son debidas por una parte
al potencial favorecimiento de la contraccin en el sentido tangencial que
hacen las bandas de madera de verano, particularmente en conferas, y por
otra a la restriccin a los cambios dimensionales que ejercen los radios
leosos en la

direccin

radial de lamadera. La limitada contraccin

longitudinal es debida a la orientacin longitudinal de los principales tejidos

constituyentes de la madera (Figura 9).
Ciertos
ocasionados

defectos que ocurren

por las diferencias

durante el

secado de

la madera son

de contraccin tangencial y

radial,

particularmente el defecto denominado acanaladura (Figura 10). Mientras

mayor es la relacin Ctg/Crd las maderas son ms nerviosas.
Igualmente la contraccin longitudinal excesiva puede ocasionar
defectos denominados

encorvadura y arqueadura. Estos

los

defectos son

potenciados por lapresencia del grano espiral comnmente presente en la

madera juvenil del pino radiata.
Por otra parte,

tambin se pueden producir en

algunas especies,

tales como eucalipto, ciprs y muchas nativas, variaciones dimensionales

anormales cuando sale agua de los lmenes celulares. En este caso los
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cambios dimensionales anormales dan origen a un aplastamiento de las fibras

de la madera, a lo cual se le denomina colapso.
La contraccin se calcula comparando los cambios dimensionales con la
dimensin inicial de las piezas, segn la relacin siguiente:
C=

C=

cambio dim ensional

dim ensin inicial

di d f
di

*100

(5)

(6)

donde,
C= contraccin en porcentaje.
di = dimensin inicial en mm.
df= dimensin final en mm

LAS TENSIONES DE SECADO

La contraccin que experimenta la madera al ser secada permite el
desarrollo de esfuerzos mecnicos a travs de su estructura. Estos esfuerzos
son afectados por los cambios de humedad, las restricciones mecnicas, la
anisotropa y el comportamiento viscoelstico de la madera, entre otros
factores.
En teora, desde un punto de vista mecnico, el comportamiento
viscoelstico de la madera implica por una parte que presenta propiedades
elsticas, es decir los esfuerzos mecnicos que pueda desarrollar son
proporcionales a la deformacin e independientes de la velocidad de la
deformacin, y por otra presenta propiedades de un fluido viscoso, o sea, los
esfuerzos son

proporcionales a

la velocidad de la deformacin,

pero

independientes de la deformacin. As el comportamiento viscoelstico de

la madera implica que los esfuerzos que desarrolla son funcin tanto de la
deformacin como de la velocidad de la deformacin.
Por lo anterior, cuando la madera se somete a fuerzas externas
prolongados en el tiempo o por corto tiempo pero superando el limite elstico,
al liberar la fuerza la deformacin asociada no se recupera completamente,
quedando

con

una

deformacin permanente como consecuencia del

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comportamiento viscoelstico de la madera (Figura 11). Esta variacin de la

deformacin en funcin del tiempo es denominada flujo plstico o deformacin
plstica. En adicin los cambios de humedad favorecen el desarrollo de
esfuerzos higromecnicos, tanto o ms importantes que la deformacin
plstica.
Otra caracterstica importante dependiente del tiempo que presentan
los materiales viscoelsticos es la relajacin, lo que implica que la fuerza
necesaria para mantener el mismo nivel de deformacin disminuye con el
tiempo, como consecuencia de una adecuacin por flujo interno en la madera.
Ambos el flujo plstico y la relajacin son fenmenos que se presentan durante
la contraccin por secado de la madera.
En teora pero ahora desde el punto de vista anatmico,
comportamiento viscoelstico de la madera es debido a

el

la particular

conformacin de la pared celular de las fibras, esto es, en base a cordones de

microfibrillas de celulosa, que constituyen un esqueleto de gran resistencia, el
cual queda envuelto por otras sustancias que funcionan como matriz
bsicamente lignina y hemicelulosa- (Figura 12). Esta matriz tiene las
caractersticas de un material cuyo estado es entre slido y liquido, con un alto
contenido de humedad y con gran capacidad de deformacin plstica.
As, si una fuerza externa acta sobre la madera, las microfibrillas
de celulosa se deforman en forma elstica, produciendo una deformacin
instantnea en las fibras y tejidos de la madera, debido a la rigidez propia de
las microfibrillas. Si la fuerza permanece en el tiempo, se afectan los
componentes de la matriz de hemicelulosa y lignina forzndolos a fluir en forma
continua, hasta alcanzar un estado en que la deformacin de las microfibrillas
de celulosa sobrepasan la resistencia de la matriz de hemicelulosa y lignina a
la fluencia, produciendo el efecto de un flujo plstico. Luego ai retirar la fuerza
externa, toda la energa elstica almacenada en las microfibrillas de celulosa
es liberada, esta reaccin semejante a la de un resorte, tiende a devolver las
microfibrillas de celulosa a su posicin original. Pero el proceso es retardado
por las caractersticas viscosas de la matriz de hemicelulosa y lignina. Y
adems existe una fraccin del total de energa viscoelstica que no es
recuperable, debido a que el movimiento de los componentes viscosos de la
matriz de hemicelulosa y lignina esta asociado a una pequea prdida de
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energa en forma de calor. Esto implica, la ruptura de enlaces qumicos por la

nueva disposicin de las microfibrillas de celulosa y prdidas por friccin entre
las microfibrillas de celulosa y la matriz de hemicelulosa y lignina durante el
flujo de la matriz. Como consecuencia de ello, la configuracin inicial de las
microfibrillas de celulosa y de la matriz de hemicelulosa y lignina, no es
totalmente

restablecida

se

produce como resultado una deformacin

permanente en la madera (flujo plstico irrecuperable). En adicin, tanto el

contenido de humedad como la temperatura, tienden
componentes

de

la

matriz

plastificar

los

de hemicelulosa y lignina y a reducir su

viscosidad, lo que hace disminuir las fuerzas de friccin entre las microfibrillas
de celulosa y la matriz de hemicelulosa y lignina, favoreciendo la velocidad de
la deformacin.
Volviendo a la prctica del secado, cuando una pieza de madera esta en
proceso de secado, el agua almacenada en la superficie y un poco por debajo
de la superficie de ella es eliminada al ambiente de circundante. Esta prdida
de agua superficial esta siendo reemplazada por agua que se mueve desde el
interior hasta la superficie de la madera, pero la superficie va quedando con
menos humedad que el interior de la madera, formndose una distribucin de
humedad desde el interior ms hmedo hacia la superficie ms seca, lo que se
conoce como gradiente de humedad.
A poco de iniciar el secado la superficie llega a un contenido de
humedad por debajo del punto de saturacin de la fibra equivalente al
contenido de humedad de equilibrio del ambiente y el interior se encuentra
todava por sobre el punto de saturacin de la fibra y por lo tanto libre de
contraccin. En cambio la superficie seca puede presentar una fuerte tendencia
a contraerse. As, como la madera es un material que acta como un solo
cuerpo bien cohesionado, si una parte de la madera presienta evidencias de
contraccin y la otra no, la parte que tiende a contraerse genera esfuerzos
internos de compresin sobre la parte de menor contraccin o que no se ha
contrado. Esto es, el interior de la madera es comprimido por la superficie de la
madera que tiende a contraerse pero su contraccin es impedida por la
resistencia que opone el interior hmedo y sin contraerse de la madera. La
madera queda sujeta a esfuerzos de compresin en el interior y compensada
con esfuerzos de tensin en la superficie (Figura 13).
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A esta situacin de esfuerzos se le denomina primera etapa del secado.

En este caso si los esfuerzos de tensin en la superficie de la madera son de
mayor magnitud que la resistencia en tensin perpendicular a la

fibra se

pueden producir las grietas superficiales. Y si los esfuerzos de compresin en

el interior de la madera superan la resistencia permisible por la madera
perpendicular a las fibras puede contribuir al colapso de la madera.
Cuando el interior de la pieza esta en compresin, se produce un flujo
interno y sus dimensiones disminuyen, o sean son ms cortas que la dimensin
inicial. Este cambio en las dimensiones en el interior es debido al
comportamiento viscoelstico y plstico de la madera. Por su parte la superficie
de la madera tiende a un flujo en tensin y sus dimensiones aumentan.
Al continuar el proceso de secado, la situacin anterior ocasiona una
inversin de los esfuerzos, en lo que se denomina segunda etapa del secado.
El interior de la pieza de madera ha perdido agua por debajo del punto de
saturacin de las fibras y comienza a contraerse. Como tiene las dimensiones
ms pequeas y la superficie esta alargada, como resultado de ello, el interior
tiende a tensionar la cubierta de la superficie, la cual por su parte opone cierta
resistencia a la traccin. Queda entonces, el interior en tensin y la superficie
en compresin (Figura 13).
En esta situacin, si las tensiones en el interior de la madera superan la
resistencia perpendicular a la fibra permisible por la madera se pueden
producir, las grietas internas.
MEDICIN DE LAS TENSIONES DE SECADO. La medicin de las
tensiones de secado se realizan sobre probetas de madera extradas de una
pieza de madera, del mismo tamao como las de humedad o distribucin de
humedad (Figura 1).

Luego son cortadas en forma de tenedor con una

pequea sierra cinta carpintera y se observa la reaccin de los dientes al

momento del corte o despus de 24 horas (Figura 14). Se considera que la
madera esta libre de tensiones de secado si los dientes se mantienen rectos. Si
la reaccin de los dientes de las probetas tipo tenedor es hacia dentro, la
madera tiene tensiones de secado y deben acondicionarse en ambiente
saturado por ms tiempo. Si la reaccin es hacia afuera, se presentan
tensiones invertidas y debe continuar un tiempo ms el secado de la madera.
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Adems de las probetas tipo tenedor, las tensiones pueden ser medidas por
comparacin de la flecha de piezas partidas en el espesor.
MECANISMOS DE MOVIMIENTO INTERNO DE HUMEDAD
Los complejos mecanismos de movimiento interno de agua durante el
secado pueden describirse de manera simplificada como:
1) Movimiento capilar del agua libre en las cavidades celulares
2) Difusin del agua ligada en la pared celular
3) Difusin del vapor en las cavidades celulares.

MOVIMIENTO CAPILAR DE AGUA LIBRE

El movimiento del agua libre en las cavidades celulares, es similar al
transporte de agua a travs de una caera en que el agua que brota por un
extremo es continuamente reemplazado por el agua proveniente del interior. El
movimiento capilar es debido a diferencias de presin y depende del tamao de
los capilares o sea del tamao del lumen y de las punteaduras de las clulas.
Participa tambin la tensin superficial del agua, de manera simplificada la
relacin es como sigue:
P=

2
R

(7)

Donde
P= tensin capilar tiene como unidad at.
= tensin superficial que tiene como unidad at-um.
R= radio capilar en um.

La tensin capilar es una diferencial de presin negativa, que genera un

efecto de succin que acta sobre el agua capilar y las paredes de las fibras
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que contienen el agua. El efecto es ms pronunciado en la medida que el

radio capilar es de menor magnitud. El movimiento capilar, en particular La
tensin capilar asociada, facilita el movimiento de agua libre, pero puede
ocasionar colapso, producir racimos de humedad y aspiara las punteaduras
durante el secado de la madera.
En la Figura 15 se ilustra hipotticamente, el movimiento del agua
libre contenida en los lmenes celulares durante el secado de la madera.
1: Los lmenes de las clulas estn inicialmente completamente llenos
de agua libre. Excepto en dos, que muestran burbujas de aire de distinto
tamao. El secado ocurre desde la superficie de evaporacin, la cual esta
expuesta al aire. En este caso el radio capilar es relativamente grande y la
tensin capilar pequea.
2: El agua de los lmenes ms cerca de la superficie se ha evaporado,
bajando la superficie de evaporacin

al nivel de las punteaduras de las

clulas. Disminuye en consecuencia el radio capilar.

3: El radio capilar es

reducido a un tamao del mismo orden de

grandeza que la burbuja ms grande, entonces la tensin capilar acta sobre

la interface aire -liquido que rodea la burbuja, permitiendo la expansin de la
burbuja de aire. La expansin de la burbuja, empuja el agua desde el interior
hasta la superficie de evaporacin.
4: El agua contenida en el lumen con la expansin de la burbuja ha sido
removida completamente. Se observa que la clula ms interna, ha secado
primero y por tanto esta con menor cantidad de agua que clulas ms cerca de
la superficie. Estas ltimas pueden en ocasiones quedar con humedad, debido

RUBEN ANANIAS
PROFESOR ASOCIADO
DEPARTAMENTO INGENIERIA EN MADERAS. UNIVERSIDAD DEL BIOBIO. CHILE

a la expansin de las burbujas de los lmenes interiores, en este caso si

presentan los RACIMOSDE HUMEDAD.
5: El radio capilar puede seguir reducindose, al internarse la superficie
de evaporacin a travs de la puntedura. Cuando alcance el tamao de la
burbuja menor, la tensin capilar actuara sobre ella permitiendo igual como
antes, la expansin de la burbuja y en consecuencia se empujar el agua de
esta clula hasta la superficie de evaporacin.
6: La expansin de la

burbuja, ha permitido evacuar toda el agua

contenida en el lumen de la clula.

7: La superficie de evaporacin contina internndose y llega ahora
nuevamente al lumen de una clula interior con un mayor radio capilar.
8: La evaporacin continua y la superficie de evaporacin llega otra vez
a las punteaduras, donde el radio capilar disminuye. Por la ausen cia de
burbujas de aire, que absorban parte de la tensin capilar en su expansin, la
tensin capilar tiende

a ser de mayor magnitud. Esta tensin acta

principalmente sobre las paredes celulares, con un efecto de succin

perpendicular a las fibras. Muchas especies son capaces de soportar esta
tensin capilar mxima.
9:

La tensin capilar puede ocasionar el COLAPSO de la madera,

cuando el

radio capilar es demasiado pequeo, que genera tensiones

capilares sobre la pared celular de las fibras que superan la resistencia en

tensin perpendicular a las fibras.

Muchas especies pueden desarrollar

adems GRIETAS INTERNAS localizadas en la madera inicial. El pino radiata

puede presentar este tipo particular de grieta interna en la madera inicial de
madera juvenil.
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PROFESOR ASOCIADO
DEPARTAMENTO INGENIERIA EN MADERAS. UNIVERSIDAD DEL BIOBIO. CHILE

10: El

movimiento de agua libre

continua hasta evaporarse

completamente.

DIFUSION DE AGUA
Alrededor del punto de saturacin de las fibras, el movimiento capilar
pierde

importancia muy rpidamente, a consecuencia del predominio del

movimiento de las molculas de agua ligada por difusin. El movimiento de

agua ligada

por debajo del punto de saturacin de las fibras, se

produce como resultado de gradientes de contenido de humedad, entre

los

pequeos espacios submicroscpicos

de la pared celular. Este

movimiento es anlogo a la difusin del t en el agua hirviente.

Como en la pared celular las molculas de agua estn unidas en los
sitios de sorcin por el enlace de hidrgeno, se requiere una cierta cantidad
de energa para liberar la molcula de su lugar. Esta energa se incrementa
a

medida que disminuye

la humedad de

la madera

(Figura 16).

Al

romperse el enlace, la molcula se desplaza a un nuevo sitio de sorcin,

hasta llegar a la superficie de evaporacin. Durante el secado de

la

madera, existen muchas molculas de agua movindose de un sitio a otro,

de la forma sealada.
La difusin de humedad a travs de la madera, puede ser descrita
en forma simplificada, para condiciones de flujo constante por la primera
ley de Fick, como sigue:
F = d Soa

CH
L

(8)

Donde

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PROFESOR ASOCIADO
DEPARTAMENTO INGENIERIA EN MADERAS. UNIVERSIDAD DEL BIOBIO. CHILE

F =flujo de humedad en g/cm -s.

CH =gradiente de humedad en /1.
3

Soa =densidad nominal en g/cm .

L =largo en la direccin del flujo en cm.
2

d =coeficiente de difusin en cm /s.

En todo caso el transporte de agua bajo el punto de saturacin de las

fibras es un movimiento combinado de agua ligada y de vapor de agua (Figura
17). No obstante, es la difusin de agua ligada la que ms contribuye al
movimiento transversal de agua durante el secado
difusin

de

vapor, ocasionada

por

gradientes

de la madera.

de

presin

La

de vapor,

contribuye mejor al flujo longitudinal y su efecto en la direccin transversal

es ms notable, cuando la madera esta ms seca.
Adems de la humedad, la temperatura y la direccin del grano, la
densidad de la madera condicionan la difusin de agua a travs de la madera
(Figura 18). Como referencia, el orden de grandeza de la difusin de agua
en algunas maderas chilenas se presenta en el Cuadro 5.

Cuadro 5: Coeficiente de difusin transversal a flujo constante- y 40 C.

8

d * 10 (cm /s)
Especie

tangencial

radial

45

65.3

maio

42.3

57.7

canelo

57.4

80.8

coige

6.9

8.5

pino radiata

(Fuente: Ananas y Gutierrez 1987)

PERMEABILIDAD DE LA MADERA

Otra propiedad de la madera de la que depende el movimiento interno

de agua es la permeabilidad. La permeabilidad de la madera es representada
por la ley de Darcy.
F=

k P

(9)

Donde
3

F= flujo volumtrico de lquido que tiene como unidad c /cm.at.s.

k= permeabilidad especifica de la madera que tiene como unidad darcy.
= viscocidad del fluido cp.
P= gradiente de presin que tiene como unidad at.
L= largo de la madera en la direccin del flujo en cm.

La permeabilidad, juega un rol importante para el movimiento de

agua capilar,

en cambio no lo es tanto para el movimiento difusional. En

particular el mecanismo de permeabilidad es relevante cuando se somete la

madera a alta temperatura o bajo vaco.
La maderas ms permeables corno el pino radiata se dejan secar ms
rpidamente que las maderas de menor permeabilidad como el eucalipto y
muchas otras especies nativas.
Adems, la

permeabilidad de

la

madera es

un parmetro

que

depende fundamentalmente de la estructura anatmica de la madera, es

decir del

tamao de las punteaduras

Cualquier

variacin

de

y otras cavidades

estas caractersticas

anatmicas

celulares.
afecta

la

magnitud de la permeabilidad de la madera, por lo que con frecuencia se

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DEPARTAMENTO INGENIERIA EN MADERAS. UNIVERSIDAD DEL BIOBIO. CHILE

presentan grandes variaciones de la permeabilidad en una misma pieza de

madera.

Cuadro 6: Permeabilidad transversal para agua en maderas nativas.

6

k*10 (darcy)
Especie

tangencial

radial

tepa (duramen)

6.5

8.5

renoval raul (duraminizacin incipiente)

8.6

10.1

renoval roble (albura)

4.8

12.3

(Fuente: Kauman et al. 1994; Salazar y Vargas 1994

En adicin, la madera es mucho ms permeable en la direccin

longitudinal (figura 19) que en la direccin transversal (figura 20). Adems, la
presencia de duramen implica generalmente una reduccin en la permeabilidad
de la madera, como consecuencia de tilosis y aspiracin de punteaduras. El
grado de terminacin de la superficie limita adems la permeabilidad de la
madera, lo que puede favorecer la inactivacin de superficies para la aplicacin
de adhesivos y pinturas

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de humedad mximo,

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