Ciertos agregados pueden ser inadecuados para una aplicacin particular de
construccin de carreteras debido a la composicin qumica de las partculas del agregado. En las mezclas de asfalto, ciertos agregados que tienen una afinidad excesiva por el agua pueden contribuir a que se levante o remueva el asfalto, lo que conduce a la desintegracin de las superficies de asfalto. Se puede decir que un agregado de naturaleza hidrofbica es aquel que tiene un alto grado de resistencia a la remocin de la capa de asfalto en presencia del agua. Por lo general, se puede suponer que la substancia bituminosa en una mezcla bituminosa est presente en la forma de delgadas pelculas que rodean a las partculas del agregado y que llenan, por lo menos parcialmente, los espacios vacos entre partculas adyacentes. Estas delgadas pelculas de material bituminoso se adhieren a la superficie de los agregados normales y contribuyen a la resistencia al corte de la mezcla; este efecto se considera generalmente como parte de la cohesin de la mezcla. Para una exposicin continua al agua, ya sea en el laboratorio o en el campo, las mezclas bituminosas que contengan ciertos agregados muestran una tendencia definitiva a perder resistencia al corte, fortaleza, debido a una disminucin en la cohesin que se debe principalmente al reemplazo de las pelculas bituminosas que rodean a las partculas del agregado con pelculas similares de agua. Los agregados que exhiben esta tendencia en un grado marcado y nocivo se llaman agregados hidroflicos, que quiere decir afines al agua. Por lo contrario, los agregados que muestran poca o ninguna disminucin en la resistencia debido a la remocin de la capa asfltica se llaman hidrofbicoso repelentes al agua. Para juzgar la resistencia relativa a la remocin del asfalto de los agregados, se han utilizado varios procedimientos de laboratorio diferentes, siendo los ms destacados la prueba de remocin del asfalto y la prueba de inmersin-compresin. La prueba de remocin de asfalto consiste en recubrir al agregado con el material bituminoso, sumergirlo en agua al agregado recubierto durante 16 a 18 h y luego, observar si el rea total del agregado recubierto con una pelcula bituminosa est por encima o por debajo del 95 por ciento. La prueba de inmersin-compresin consiste en comparar la resistencia a la compresin de especimenes cilndricos de una mezcla bituminosa (preparados, moldeados y probados de manera estndar) con reproducciones que han sido sujetas a inmersin en agua por un tiempo definido y estandarizado. Los agregados que se usan en las mezclas de concreto con cemento portland tambin pueden causar problemas relacionados con la estabilidad qumica. En ciertas reas se ha tenido mucha dificultad con agregados que contienen substancias nocivas que reaccionan adversamente con los lcalis presentes en el cemento. Generalmente las reacciones adversas de
alcaliagregado provocan la expansin anormal del concreto. Se han creado
mtodos (Mtodos C227 y C289 de la ASTM) para detectar agregados con estas caractersticas dainas y se incluyen indicaciones adecuadas en especificaciones tpicas (por ejemplo, ASTM C33).