UNA COMPENSIN HISTRICA DE LA CIENCIA

Dr. Richard Antonio Orozco C.

Universidad Nacional Mayor de San Marcos - UNMSM
Universidad Femenina del Sagrado Corazn UNIFE

RESUMEN:
En este breve ensayo, el autor va explicando con algn detalle la
formacin de la ciencia a partir de la comprensin que la
epistemologa hace de ella. Recorre, sin embargo, solo cuatro
momentos claves: su formacin, la revolucin moderna, el
cientificismo del siglo XIX y finalmente, la comprensin realizada
por la epistemologa contempornea. El autor escoge estos
momentos, no por arbitrariedad, sino porque los considera
realmente significativos para entender lo que es la ciencia en la
actualidad.
PALABRAS CLAVES:
Ciencia, Epistemologa, Historia de la ciencia, Cientificismo.
ABSTRACT:
In this brief essay, the author will explain in some detail the
formation of science from understanding that epistemology makes
it. He sees, however, only four key moments: their formation, the
modern revolution, the scientism of the nineteenth century, and
finally the contemporary epistemology. The author chooses this
moment, not arbitrary, but because they are considered really
significant to understand what science is today.
KEY WORDS:
Science, Epistemology, History of Science, Scientificism.

La filosofa de la ciencia es una mirada reflexiva y crtica de la

institucin que llamamos ciencia y de todo su significado para el mundo
moderno. El aporte de la filosofa de la ciencia para la sociedad es
indiscutible, por cuanto es innegable que el desarrollo de la sociedad
depende en gran parte del desarrollo de la ciencia. As pues,
1

comprender la manera en la que se producen los conocimientos

cientficos o reconocer en ellos su real dimensin (superando
ingenuidades y subestimaciones) viene a ser una accin directa y
concreta que permite a la sociedad encaminarse hacia los objetivos que
ella misma se pueda plantear. Solo en la medida en que la sociedad es
consciente de sus reales posibilidades ella podr hacer uso de sus
herramientas y creaciones de manera ms eficiente e intencionada.
La comprensin de la ciencia puede asumir distintas perspectivas
de trabajo. Se puede comprender la manera en la se practica la ciencia,
o se puede realizar una comprensin de las relaciones entre la ciencia y
la sociedad. Se puede discutir sobre la verdad que alcanza la labor
cientfica o se puede reflexionar sobre las principales caractersticas del
conocimiento cientfico. En este ensayo, queremos plantearnos una
comprensin de la ciencia desde una perspectiva histrica.
Comenzaremos tratando de entender el origen de la ciencia en el
mundo griego (1); luego nos ocuparemos del surgimiento de la ciencia
moderna, que viene a ser el momento en que la ciencia se separ de la
filosofa (2); procuraremos luego una comprensin del positivismo
decimonnico y su sobreexaltacin de las posibilidades de la ciencia, lo
que en trminos conceptuales llamamos cientificismo (3). Finalmente,
revisaremos someramente la comprensin de la ciencia que nos han
presentado dos de los ms importantes epistemlogos del siglo XX, Karl
Popper y Thomas Kuhn, y que han procurado responder a las nuevas
expectativas de la ciencia a partir del derrumbe de la fsica newtoniana
(4).

1. El nacimiento de la ciencia y la filosofa en el mundo

griego.
EvandroAgazzi afirma que la ciencia es el trazo ms distintivo de
occidente, su aventura ms esplndida. Incluso su afirmacin es ms
audaz pues sostiene que ninguna otra cultura puede mostrar un logro
parecido. Si esta afirmacin es discutible en la implcita comparacin
entre occidente y las otras culturas, no as lo es al sostener a la
ciencia como el alma de occidente. Casi podramos decir con certeza,
occidente naci cuando naci la ciencia.
El nacimiento de la ciencia se remonta al siglo V antes de Cristo.
Ese momento histrico es entendido como el paso del MITO al LOGOS.
2

Supuso una premisa fundamental: la naturaleza es cognoscible; es

decir, se super el carcter azaroso y catico de la naturaleza que era
hasta ese momento dependiente de la voluntad pasional de los dioses,
para entenderla luego, a partir del LOGOS, desde sus regularidades y
principios racionales. La pregunta que dio origen a toda esta revolucin
fue la escptica que dice y si todas estas regularidades explican
completamente a la naturaleza sin suponer la existencia de los dioses?
y si las enfermedades y terremotos no son causadas por dioses, sino
por causas completamente naturales? Si la naturaleza es cognoscible,
entonces la razn humana (LOGOS) tiene acceso a ella.
Este pues fue el origen de la ciencia y la filosofa. Ellas, en un
primer momento, no se encontraban diferenciadas; y podemos aadir
adems que no solo ambas nacieron juntas sino que tambin con ellas
apareci la democracia, entendida esta como crtica y discusin. La
aparicin de la ciencia y la filosofa supuso la superacin del MITO
como respuesta satisfactoria a la curiosidad intelectual, caracterstica
intrnseca al espritu humano. Pero, cmo el MITO perdi el carcter
satisfactorio que posea? En la respuesta a esta pregunta est tambin
la defensa de mi afirmacin de que la ciencia y la filosofa nacieron
junto a la democracia. El MITO pierde el carcter satisfactorio cuando
apareci la crtica escptica. No es gratuito que esto haya sucedido en
Grecia, una esquina de Europa que por sus caractersticas territoriales
podra haber pasado desapercibida. Los especialistas reconocen que el
carcter mercantil de Grecia, la condicin de ser esquina obligada de
paso de mercaderes en diferentes rutas, la hizo apropiada para el
surgimiento del espritu crtico escptico. No hubiese sido posible que
dicho espritu hubiese aparecido con tal fuerza y presencia en
tradiciones slidas y ms enraizadas como las de las grandes culturas.
En Grecia, en cambio, fue posible la pregunta escptica: si el Dios
Marduk babilnico y el dios Zeus Griego cumplen roles idnticos en la
creacin del universo no podra alguno de ellos ser inventado? Y si as
era, por qu no ambos? Grecia era un lugar de encuentro entre
mercaderes y tradiciones. La diversidad fomenta la duda escptica.
Algunas veces se afirma que la actitud de los griegos es caracterizada
por esa disposicin hacia escuchar toda idea nueva. Un buen ejemplo
de ello es el pasaje bblico que narra el viaje de Pablo a Atenas y en
donde se afirma que los griegos no encontraban mejor forma de pasar
el tiempo que explorando nuevas ideas (Hechos 17); pero no es claro si
esta es la causa o ms bien es el efecto. Lo cierto es que en Grecia se
3

forj la libertad necesaria para superar el MITO y dar paso a una

posible explicacin de la naturaleza que no tenga necesidad de recurrir
a seres sobrenaturales (me cuido de no afirmar inmanencia plena pues
an la metafsica procurar una respuesta dirigida hacia la
trascendencia).Lo ms importante para nosotros es que aqu, cuando
naci la ciencia y la filosofa, naci tambin occidente y por eso Agazzi
puede sostener que esta, la ciencia, es el alma de occidente.
Habra que considerar tres caractersticas importantes de la
ciencia en estos momentos iniciales. En primer lugar, la ciencia es aqu
un saber. Esto significa que una persona posee ciencia en la medida que
es capaz de dar razones (ofrecer una demostracin argumentativa) de
aquello que se conoce. La importancia de la lgica radica en que dicha
demostracin exige una estructura lgica y, ms especficamente,
deductiva. No saber dar razones es no poseer ciencia. En segundo
lugar, la ciencia constituye todo el conjunto del saber. Esto significa que
los tipos de saber en pleno son ciencia, no solo alguna regin de este.
As Aristteles reconoca tres tipos de saber, el saber teortico (la
matemtica, la fsica y la metafsica), el saber prctico (tica y poltica)
y saber poitico (las artes). La visin pues de la racionalidad para el
mundo griego era muchsimo ms abarcante que la que defendern los
modernos. La ltima caracterstica a considerar sera que dicho saber
estaba asociado no a la gente productiva de la sociedad, sino a la gente
ms ociosa de entre ellos. John Dewey nos informa de una distribucin
de las clases sociales en la Grecia antigua. Esta, dice Dewey, se podra
entender como reducida a dos clases sociales: los hombres de la
necesidad y los hombres de la libertad (Dewey, 1970). Los hombres de
la necesidad son aquellos privados de la ciudadana plena, quienes no
participan de las discusiones en el gora y quienes tienen que realizar
actividades en funcin de sus necesidades. Son las personas privadas
del OCIO. Los hombres de la libertad en cambio son los que gozan del
privilegio del ocio. Sus actividades son gratuitas, no exigidas ni
pretenden algn propsito necesario. Sus actividades son guiadas por
la libertad (por puro amor). Es interesante que dicha descripcin de
Dewey coincida con la que presenta Hannah Arendt cuando nos explica
el tipo de actividades del hombre griego. Arendt usa para ello los
conceptos de privado-pblico, pero luego hace coincidir esta dicotoma
con la de necesidad-libertad (Arendt, 2004). La ciencia aqu es realizada
y es propia de los hombres de la libertad, pues ella no se gua por
ningn tipo de urgencia e inters.
4

Sin pretender ningn tipo de menosprecio hacia la ciencia

realizada por los hombres medievales, quienes ya se encontraban
condicionados por la presencia del cristianismo, debemos decir que
nada que pueda significar un cambio importante en la comprensin de
la ciencia sucedi a lo largo de todo el Medioevo. No significa que no se
haya hecho ciencia, sino ms bien que el modelo de hacer ciencia se
mantuvo bsicamente idntico la modelo heredado de la tradicin
griega. Si hiciramos una historia de la filosofa pudiera ser necesario
considerar algunos hechos y personajes relevantes, ineludibles, pero
para la comprensin de la ciencia es posible pasar de largo hasta la
llegada del Renacimiento. Es posible, vlido y hasta importante tratar
de comprender histricamente la llegada del Renacimiento desde sus
races en el Medioevo desde la creacin de las universidades, la
llegada de los textos aristotlicos a occidente o de figuras como
Guillermo de Ockham mas para los propsitos de esta presentacin
bastar centrarnos en las figuras del Renacimiento.

2. El origen de la ciencia moderna y su disociacin de la

filosofa.
Agazzi menciona cuatro caractersticas de la revolucin
renacentista e indica que dependiendo de los autores cada uno ha
enfatizado o uno u otro. Estas son: la crtica a la fsica aristotlica, la
difusin de un espritu naturalista, el abandono de la metodologa
deductiva y la adopcin de instrumentos matemticos en la indagacin
de los aspectos cuantitativos de la naturaleza, en desmedro de los
aspectos cualitativos. Podramos nosotros incluir otros tantos de ndole
social la secularizacin, el espritu crtico, la exaltacin de la
aventura, el humanismo, etc. pero aun as quedarnos con la sensacin
de insatisfaccin; y es que quiz lo que debemos hacer es comprender
que el proceso que gener la revolucin renacentista es como tal un
proceso multifactico y bastante complejo.
En este intento de comprender tal revolucin desde el enfoque de
proceso, me es pertinente hacer referencia a cuatro personajes
quienes, dispersados entre los siglos XVI y XVIII, lograron desarrollar
los aspectos ms importantes de lo que hoy conocemos como ciencia
moderna. Me refiero especificamente a Francis Bacon, Galileo Galilei,
Ren Descartes e Inmanuel Kant. Del primero de ellos, Bacon, debemos
resaltar dos ideas que l intent desarrollar y defender aunque con
5

poco arsenal metodolgico y con ms intuicin filosfica. Estas fueron,

en primer lugar, la necesidad de asumir el mtodo inductivo como la
nica forma de hacer ciencia, y en segundo lugar, la necesidad de
mantener un cuidado especial para que la ciencia pueda ser un poder
que nos permita un dominio sobre la naturaleza y no sobre los hombres
(pseudo-ciencia). La deduccin mtodo que Aristteles haba
planteado como propio para la ciencia era un mtodo que solo
permita dar vueltas sobre los conocimientos ya conocidos. Frente a
este se encontraba la induccin que era ms bien un mtodo para el
descubrimiento. Pero tambin era consciente Bacon de la dificultad
que entraa la induccin. Esta, entendida como enumeracin simple
es un mtodo infantil que no puede servir para lograr una ciencia
madura y firme (Bacon, 2011). Si la ciencia se queda con la induccin
por enumeracin simple se vuelve precaria y, a la larga, puede
derrumbarse con facilidad. Por enumeracin simple significa ir
acumulando datos a partir de las experiencias particulares. Esa
acumulacin nunca podra ser definitiva porque siempre estara abierta
a ser refutada con un nuevo ejemplo. De esa forma, cualquier
afirmacin general sobre la experiencia sera un vicio lgico, una pura
generalizacin. En cambio, Bacon propone la nueva induccin que l
define como avanzar por medio de negaciones y refutaciones hasta
encontrar una afirmacin cada vez ms rigurosa de la naturaleza. El
problema que Bacon est tratando de resolver es conjugar la necesidad
de mantener a la ciencia muy junta a los datos de la experiencia, pero al
mismo tiempo no caer en la fragilidad de la generalizacin de esos
datos. La nueva induccin propuesta, en cambio, se queda junto a la
experiencia, pero avanza con paso ms firme pues no afirma
propiamente nada, sino que niega y rechaza. Estas negaciones y
rechazos hacen de las conclusiones explicaciones ms slidas acerca de
la naturaleza.
La siguiente idea defendida por Bacon es la necesaria claridad de
los objetivos que se plantea la ciencia. Dicha claridad est pensada
desde la superacin de las posibles distorsiones en su encuentro con la
verdad. La bsqueda de la verdad es para Bacon un camino de
encuentro con la naturaleza y las posibles distorsiones son ms bien
caminos de encuentros con lo que l llama dolos. Cuatro son los tipos
de dolos que enturbian el encuentro con la verdad dolos de la Tribu,
dolos de la Caverna, dolos del Foro e dolos del Teatro. Todos estos

tipos de dolos distorsionan a la manera que las idolatras distorsionan

la autntica devocin.
El segundo autor de quien me gustara comentar es Galileo
Galilei. En la comprensin de la ciencia moderna habra que considerar
como relevantes cuatro ideas que desarrolla Galileo y que de alguna
forma se convierten en rasgos principales de la nueva ciencia. En
primer lugar, la superacin de la ciencia entendida esta como bsqueda
de las esencias. Segn Galileo, buscar las esencias puede ser una tarea
no solo imposible sino hasta intil. Por el contrario, la tarea que debe
acometer la nueva ciencia es dar noticia de las afecciones de la
naturaleza. Por afecciones habra que entender accidentes aristotlicos
o, ms contemporneamente, caractersticas y relaciones de los objetos
de estudio. Esta idea es ya, por s misma, una idea revolucionaria; pues
la ciencia en el mundo antiguo y medieval se encontraba centrada en la
bsqueda de las esencias. Para Galileo, este dar noticia de las
afecciones era realmente cientfico si se haca en un lenguaje riguroso
y racional, y este no poda ser otro que el lenguaje matemtico. Esta
era la segunda idea que quera comentar. Galileo ensalza el lenguaje
matemtico pues reconoce que el libro de la naturaleza puede ser ledo
en claves matemticas. Sabe Galileo que gran parte del libro queda sin
leer, pero esa parte puede ser considerada innecesaria para la
comprensin plena de la naturaleza, ya que esa parte est plagada de
subjetividad y equivocidad. Las caractersticas matematizables de la
naturaleza sern as las caractersticas primarias.
La tercera idea a considerar es que la demostracin del saber
cientfico por parte de Galileo se hace ahora a travs de la
experimentacin. Si en el mundo griego dicha demostracin parta de
principios metafsicos y se desarrollaba de manera deductiva, para el
renacimiento en cambio tal demostracin debe ser entendida como una
prueba experimental o un dato emprico. Por ltimo, la cuarta idea que
hay que resaltar es la necesidad de repotenciar la informacin sensible
para hacerla efectiva a la labor cientfica. Si en el mundo antiguo la
informacin de los sentidos ha sido menospreciada, para Galileo esta en
cambio debe ser repotenciada hasta convertirla en un dato cientfico.
La repotenciacin significaba reconocer que la informacin sensible
puede ser muy equvoca y puede conducir al error (como en el caso de
nuestra visin inocente del sol girando alrededor de la Tierra); pero si
dicha informacin sensible est controlada y validada, y adems es
parte de una teora a la que debe apoyar con su afirmacin o con su
7

negacin, entonces dicha informacin sensible puede convertirse en un

dato cientfico. Adems del control y la validacin, y la pertenencia a
una teora, la repotenciacin de la informacin sensible tambin puede
entenderse a partir del uso de instrumentos. La defensa del
Heliocentrismo por parte de Galileo es una muestra clara de cmo la
informacin sensible (en este nuevo sentido repotenciado) fue de gran
utilidad para la teora. Entender aqu la nueva comprensin de la
observacin (y de toda informacin sensible) que est presentando
Galileo nos es til para entender luego, de manera ms precisa, la
defensa de la observacin que harn los positivistas y Augusto Comte
principalmente. Ya desde Galileo se entiende que la observacin puede
ser comprendida desde distintos niveles y en diferentes sentidos de
utilidad. El sentido comn actual muy positivista en algunos sentidos,
pero muy simpln en otros pasa por alto esta precisin y mal entiende
fcilmente la ciencia y su actividad.
A parte de estas cuatro ideas que Galileo defiende y que nos
muestras rasgos importantes de lo que llamamos ciencia moderna, hay
que resaltar tambin el nuevo rol que ocupa la mecnica para el
sistema de las ciencias. Galileo y sus investigaciones ha catapultado a
esta rama de la fsica. A partir de aqu, lo que se conozca como ciencia
ser modelada a partir de la forma de trabajo y el tipo de respuesta que
se usa en la mecnica. Es decir, el trabajo cientfico debe comenzar por
precisar los objetos sobre los cuales se investiga para luego explicar sus
caractersticas y relaciones a partir de causas y efectos o de fuerzas
que interrelacionan a dichos objetos. Tal ser la acogida que recibir
este nuevo modelo de labor cientfica que se extender la idea de que
conocer el mecanismo de algo es eliminar su misterio, lo que tambin
significa asumir de manera tajante una distancia con la especulacin
tanto metafsica como religiosa.
El siguiente autor a quien quiero comentar es Ren Descartes. De
l solo quiero resaltar una idea que, sin embargo, pudo no haberla
defendido explcitamente sino que ms bien tendramos que decir fue
consecuencia de su filosofa. Me estoy refiriendo al dualismo cartesiano.
Descartes defendi la idea del dualismo, pero su defensa era para
sostener un espacio propio para el desarrollo de la ciencia que sera la
mente (el alma la llam l). Sin embargo, la herencia que ha llegado de
l no es que la mente sea el espacio propio de la ciencia, sino todo lo
contrario. El dualismo cartesiano ha permitido defender la idea de un
mundo material ajeno plenamente a las confusiones de la psique lo que,
8

junto a la mecnica ensalzada por Galileo, ha permitido el desarrollo y

defensa del materialismo en los dos siglos posteriores. Lo que
Descartes defendi fue la separacin plena entre lo material (res
extensa) y lo espiritual (res cogitans) no defendi un materialismo
cientfico; mas el dualismo categrico ha sido usado como fuente
terica para la defensa de posiciones materialistas y para el
cientificismo del siglo XIX. Que la materia pueda ser conocida por s
misma y que se le despoje completamente de todo sentido de finalidad
(telos) son premisas importantes en el desarrollo de la ciencia moderna.
Finalmente, aunque no menos importante, nos toca tratar el
aporte de Inmanuel Kant a la forja de la ciencia moderna. Voy a
considerar especficamente un aporte de Kant. Me refiero a la
importancia de trabajar con una hiptesis. Kant no lo desarrolla con ese
concepto, pero sus ideas defendidas en la Crtica de la razn pura
pueden mostrarnos una defensa del mtodo hipottico deductivo. Lo
que Kant defiende es una nueva forma de entender la ciencia en una
sociedad ilustrada. El concepto que Kant usa no es el de sociedad
ilustrada ni ciencia moderna, sino ms bien el camino seguro de la
ciencia (Kant, 1988). Kant quiere mostrarnos y explicarnos qu
disciplinas y cmo han logrado el camino seguro de la ciencia. Nos
propone como ejemplo la lgica, la matemtica y la fsica.
Especialmente en los dos ltimos, la explicacin es clara: estas
disciplinas han logrado ese camino seguro porque han asumido una
nueva actitud para el cientfico enfrentado a la naturaleza. El cientfico
pre-ilustrado espera, es dependiente de la naturaleza, metafricamente
hablando, se acomoda a la naturaleza. El cientfico ilustrado, en
cambio, se adelanta a la naturaleza con sus pensamientos (hiptesis) y
obliga a la naturaleza a responder a sus preguntas ya no a manera de
un discpulo que escucha a su maestro, sino a la manera de un juez
autorizado que interroga al testigo con sus preguntas. Esta idea de
acercarse a la naturaleza con nuestros propios planteamientos no
pretende defender la idea griega de iniciar la labor cientfica con
premisas metafsicas, sino que ms bien se trata de comenzar a hacer
ciencia sobre la base de respuestas o ideas que deben ser refutadas o
validadas por la experiencia (el encuentro con la naturaleza). Kant
afirma que el cientfico hace ciencia llevando en una mano sus propios
planteamientos y en la otra su experiencia. Esto es, segn Kant, lo que
hace que el cientfico cambi de actitud, ya no es l quien se acomoda a
la naturaleza, sino que son los objetos los que se acomodan a l.
9

Vemos as pues que Bacon, Galileo, Descartes y Kant han

bosquejado las directrices principales sobre las cuales entender lo que
llamamos ciencia moderna. Resumiendo sera un trabajo que parte de
una hiptesis, que se desarrolla intentando sostener o rechazar dicha
hiptesis pero a partir de experimentos; que dichos experimentos se
realizan con el uso de instrumentos y controlando y validando las
informaciones sensibles; que el mtodo que se usa es el mtodo
inductivo; que para mantener la rigurosidad de la respuesta toda esta
explicacin se desarrolla en claves matemticas; que las respuestas
finales de dicha investigacin nos debe llevar a entender el mecanismo
que funciona tras el objeto de estudio y que tal explicacin pretende ser
completamente material y, por lo mismo, objetivo y ajeno de las
confusiones de la psique. As entendida la ciencia moderna podremos
entender mejor el siguiente paso de la historia de la ciencia que viene a
ser el cientificismo del siglo XIX que podemos definirlo como la
sobreestimacin de la ciencia y sus posibilidades.

3. La sobreestimacin de la ciencia: el cientificismo del siglo

XIX.
La filosofa kantiana sobre la ciencia bien puede considerarse una
consagracin de la ciencia moderna como el paradigma de la
racionalidad y el saber. Con Kant es posible afirmar que el modelo de
ciencia newtoniano se presenta como la nueva y nica forma de hacer
ciencia. La pregunta de Kant no era cmo es posible la ciencia, sino que
su pregunta era: si la ciencia de Newton es exitosa, pues consigue dar
leyes partiendo de las informaciones de la experiencia; entonces, cmo
es posible ello?, o cul es la teora del conocimiento que define esa
manera de hacer ciencia? El resultado de dicha pregunta es la solucin
a la larga discusin entre racionalistas y empiristas. Como dira Kant,
es posible hacer ciencia a la manera en que Newton lo hace porque
se construye el conocimiento partiendo de dos fuentes: la razn a priori
y la experiencia.
No obstante, definir al modelo de Newton como el paradigma de
ciencia es tambin asumir un sesgo con las fortalezas y debilidades que
esto supone; sesgo del cual no fuimos conscientes sino hasta ya entrado
el siglo XX. El paradigma de Newton era la mecnica y esto significaba
necesariamente una reduccin en la forma de entender la naturaleza.
Gran parte de la crtica a la modernidad que se desarroll en el
10

ltimo medio siglo est dirigida hacia dicho reduccionismo. Desde el

paradigma de la complejidad, otra forma de plantear la investigacin
cientfica el paradigma newtoniano es concebido como una
explicacin
en forma cuantitativa [de] los movimientos de toda la
materia al considerar los objetos como puntos en el espacio
sujetos a fuerzas. As, se hizo una descripcin maravillosa
del movimiento de la Tierra alrededor del sol En general,
los movimientos del Sol, la Tierra, una manzana, as como
un tomo y una galaxia podan predecirse al abstraerlo a
puntos infinitesimales de materia. (Earls, 2013, p. 12)
El programa de ciencia newtoniana consideraba tres pasos a
seguir: 1) identificar elementos o componentes, 2) especificar las
propiedades de dichos elementos; y 3) determinar el mecanismo que
gobierna sus movimientos. Como dijimos, tal programa haba mostrado
lo exitoso que poda ser superando con creces el modelo de la ciencia
trabajado en la Escolstica o el modelo de la ciencia de races
aristotlicas. El mecanismo era la superacin del misterio y, adems,
por su carcter cuantificable, era claramente superior en su rigurosidad
y precisin. Muy pronto, inteligencia se volvi sinnimo de clculo; y
mquina fue el modelo para entender incluso al ser humano y al
animal. Es en Descartes en donde podemos encontrar este argumento
del animal mquina. La idea de mostrar el mecanismo de los instintos
en el animal termina con las soluciones metafsicas a la pregunta que
plantea la comprensin del animal y el ser humano.
La mquina, adems, est unida a las matemticas y a la plenitud
de la comprensin que puede dar el lenguaje formal matemtico.
Prueba de esto es tambin la explicacin de la tica que realiza Baruch
Espinoza, quien culmina cada afirmacin tica con la satisfaccin de
haber logrado una demostracin geomtrica que verdaderamente d
por terminada la discusin y la especulacin.
Todo este enfoque que privilegiaba a la mquina y al mecanismo
como modelo de investigacin no solo estaba asentado en el xito de la
ciencia newtoniana, sino tambin en la aparicin exitosa de nuevas
disciplinas, as como tambin de las transformaciones sociales
generadas por la revolucin industrial y que eran interpretadas como
favorables para el ser humano. Sobre las nuevas disciplinas que
ingresan de manera exitosa a la cultura habra que considerar, en
11

primer lugar, a la qumica. Esta haba deambulado por la cultura

medieval con un sesgo medio mgico que la una ms bien a lo
esotrico. La superacin de la alquimia por parte de la qumica
significaba tambin la superacin de ese aire mgico esotrico a favor
de una disciplina cientfica entendida esta como una explicacin
material y mecnica de los cuerpos. Se trataba ahora de reconocer
elementos, propiedades y transformaciones racionalizables (explicables
racionalmente) de los cuerpos. El mejor ejemplo de dicho nuevo estado
signific la publicacin de libro El qumico escptico, en 1661 por parte
de Robert Boyle. La qumica se estaba convirtiendo as en una ciencia
de experimentos y observaciones como titula un libro de Georg Stahl
de 1731 pero tambin por la manera en la que Kant y otros miembros
prominentes de la cultura la estaban reconociendo: casi indistinguible
de la fsica.1 No obstante, la principal revolucin de la qumica vino de
la mano de un tercer personaje: Antoine Lavoisier, quien en 1772 daba
por terminada la hiptesis del flogisto presentando en la academia de
Pars una nueva hiptesis que explica la calcinacin y la reduccin a
partir de un nuevo elemento: el oxgeno. Como dice Agazzi, la estricta
observacin del mtodo experimental, instrumental y cuantitativo se iba
mostrando como el nuevo fundamento epistemolgico de la qumica.
(Agazzi, 2011, p. 107) Lo importante aqu es resaltar que la qumica no
naci aislada de la cultura cientfica de la poca, al contrario, naci
muy dependiente del modelo mecanicista de la fsica, prueba de ello es
que el rol fundamental de la nueva ciencia lo cumplen tanto el
elemento qumico como la ley de conservacin de la materia. La
explicacin va elementos-propiedades era el modelo que la qumica
estaba siguiendo.
La discusin entre el vitalismo y el mecanicismo (entre quienes
afirman un origen distinto para la vida y quienes niegan esa respuesta
por considerarla religiosa o metafsica), el rejuvenecer de la biologa a
partir de los experimentos y las hiptesis, as como los encuentros entre
la qumica y la biologa la qumica orgnica son componentes
importantes que nos ayudan a entender el clima cientfico cultural de la
poca.
Mas, debemos considerar un elemento cultural-sociolgico de
suma importancia que ayuda a explicar cmo se forj nuestra
1 Hay que hacer notar que Kant identifica a Stahl junto a Galileo y a Torricelli
como modelos de la fsica que ha alcanzado el seguro camino de la ciencia.
Cfr. Prlogo a la segunda edicin.
12

modernidad: la revolucin industrial. La vertiginosa aparicin de

inventos y artefactos fueron modelando una nueva forma de sociedad y
de transacciones econmicas. Primero, a partir del uso del carbn para
ms adelante asumir el uso del petrleo y la electricidad. Las
sociedades entonces vieron surgir los opificios (factoras) y las
manufacturas. El nuevo orden social se asent en el capital, en la
parcelacin del trabajo y en la propiedad privada; generando as nuevos
personajes que explicaban de manera distinta la produccin y el
desarrollo (capitalista, empleado, obrero, etc.). Pero la revolucin
industrial no solo era vista como transformacin del orden social (fue su
lado ms criticado, especialmente por el marxismo y por la Doctrina
Social de la Iglesia) sino que tambin era vista como fuente de
desarrollo. Los inventos industriales eran vistos como una nueva forma
de comodidad y eficacia. Adems, el avance de la medicina y de la
farmacologa estaba muy unido al progreso de la tcnica y del uso de
los instrumentos cientficos. Las epidemias podan ser combatidas
gracias a los antibiticos Louis Pasteur y Robert Koch fueron pioneros
en esto y se garantizaba as una mayor expectativa de vida.
El elemento cultural-filosfico que habra que considerar junto a
estos que estamos comentando es la nueva nocin de progreso. En la
antigedad como se puede ver en gran parte de los mitos
fundacionales de estas el estado de bienestar y felicidad se hallaba
principalmente asentada en los orgenes. El camino de bsqueda de
dicho estado de bienestar y felicidad era, de esta forma, un retorno a
los orgenes. La nocin de progreso como un camino hacia un mundo
mejor porque se puede aprender del pasado y, utilizando dicho
aprendizaje, hacer que el futuro se muestre ms beneficioso es recin
aparecida con la revolucin industrial y con todo el discurso
racionalista y emancipista del siglo de la luces. El futuro se torna mejor
y las posibilidades son variadas, as lo entiende el hombre europeo del
siglo XIX. La tecnologa promova produccin a niveles jams pensados
el desarrollo del transporte y el uso de artefactos al punto de
multiplicar por decenas las bodegas de almacenamiento. Solo en
Inglaterra, la produccin de algodn creci en pocas dcadas (a
comienzos del siglo XIX) en doce veces lo que haba conseguido en las
ltimas dcadas del anterior siglo. Las mismas universidades
promovan ese nuevo espritu progresista. El modelo de la universidad
alemana se expandi por todo el continente, y este modelo estaba
asentado en dos roles: la investigacin de nuevas formas de ciencia y la
13

enseanza de estas. Haban crecido ampliamente las expectativas

respecto del futuro y no sobre la base de un autoengao, sino sobre la
base de respuestas tangibles y consideraciones concretas.
Con la descripcin de la cultura que acabo de hacer en los
prrafos precedentes, no es extrao constatar que la filosofa de fondo,
la que se fue forjando en ese siglo XVIII pero que se consolid en el
XIX, fue el positivismo. Como dira Hegel, el positivismo fue su poca
captada en pensamiento. Sin embargo, qu significa positivismo?, es
una pregunta con diferentes niveles de respuesta. Por un lado, y en
trminos ms generales, positivismo es una crtica a la metafsica; esto
es, es una crtica a los castillos en el aire como defina Hermann
Cohen a los argumentos metafsicos que se construyen cuando
pretendemos que hacer filosofa es igual a especular con la razn pura.
Segn el positivismo, los objetos de la investigacin cientfica son
aquellos concretos y observables, justamente los objetos positivos
los negativos son los dolos de la metafsica que son con los que trata
tanto el hombre de la calle como el cientfico. Hay que recordar que
Augusto Comte inicia su argumentacin afirmando la supremaca de la
observacin como parte del mtodo cientfico por sobre la
imaginacin propia de la metafsica y as pretende afirmar la
positividad del objeto de investigacin cientfica.
En otro nivel de reflexin, positivismo significa la ltima etapa de
desarrollo al que debe llegar la razn y la cultura. Despus de haber
superado las etapas previas la religin y la metafsica tanto el
individuo como la sociedad alcanzan un nivel de madurez que lo lleva a
pretender una real investigacin sobre la naturaleza, en busca de su
real comprensin, es decir, para controlarla y predecirla. El positivismo
aqu se hace sinnimo no solo de madurez sino de trabajo cientfico
(realista) de la naturaleza. Es interesante que aqu, Comte est
identificando el desarrollo como una especie de destino ineludible tanto
para el individuo como para la sociedad, una especie de evolucin
deseada y prefijada. Tambin aqu aparece, junto al positivismo, la idea
de progreso y desarrollo. As por ejemplo, Simn Bolivar, quien fuera de
clara tendencia positivista, alababa el orden y el grado de desarrollo al
que estaba llegando Estados Unidos gracias a ser una sociedad forjada
de la mano de la ciencia. El anhelo de Bolivar era pues formar Los
estados unidos del sur, una gran nacin cientficamente configurada.

14

En un tercer nivel de reflexin, positivismo significa monismo

metodolgico, es decir, la afirmacin de que existe un solo mtodo de
acceso y comprensin de la naturaleza. Dicho nico mtodo es el
mtodo cientfico. Este puede ser entendido como iniciado por una
hiptesis, sostenido por experimentos y concluido en una tesis
comprobada. Muy unido a esto, adems, la valoracin del lenguaje
matemtico como el ms apropiado sino el nico para el desarrollo
eficaz de la investigacin cientfica. Durante el siglo XX, con el neopositivismo, tambin se defendi esta idea del monismo metodolgico y
an la necesidad y urgencia de unificar la ciencia. Algunos neopositivistas incluso defendieron que la filosofa deba ligarse cada vez
ms a la ciencia hasta el punto de sostener la necesidad de una filosofa
completamente cientfica (Reichenbach titul a uno de sus libros
TheRise of ScienticPhilosophy). En la filosofa analtica del siglo XX
(posterior al neo-positivismo) y en el pragmatismo estadounidense se ha
defendido la necesidad de naturalizar la filosofa o la epistemologa y
esa ha sido causa de que muchas veces se confunda a estas tendencias
de la filosofa con el positivismo.
Ya he comenzado a hablar del neo-positivismo del siglo XX,
aunque es necesario distinguir las etapas de esta escuela de
pensamiento. El positivismo propiamente dicho se form en el siglo XIX,
y tiene como a su principal representante a Augusto Comte. Sus
antecesores son varios, pero quiz uno para resaltar es Pierre Simon
Laplace, un matemtico, fsico y astrnomo de comienzos del siglo XIX,
quien es recordado por dos ancdotas muy elocuentes. La primera es su
referencia hipottica que expresaba ms bien una creencia positivista
muy arraigada en l a una inteligencia que fuera capaz de conocerlo
todo. Para tal inteligencia deca nada podra ser incierto; y el
futuro, as como el pasado, estara frente a sus ojos. Y es que Laplace
era un ferviente creyente en el determinismo y en la explicacin
mecnica del universo. Si se conocen todas las leyes del universo y se
logra formar una inteligencia capaz de computar todos esos datos,
entonces nada ser escondido a los ojos de dicha inteligencia. Estas
afirmaciones nos llevan a la segunda ancdota. Se cuenta que luego de
escribir su famoso tratado La exposicin del sistema del mundo fue
citado por Napolon quien lo interrog por qu no haba incluido a Dios
en dicha explicacin; a lo que Laplace respondi: jams he necesitado
dicha hiptesis. As pues, determinismo y atesmo (o agnosticismo o
secularismo) son otros dos elementos que componen el positivismo.
15

Para el neo-positivismo, en cambio, se puede reconocer que el principio

bsico que lo funda es el verificacionismo; es decir, la idea de que todo
objeto de investigacin cientfica debe ser verificable, si no
directamente por lo menos deben poderse conocer las posibilidades de
la verificacin. El verificacionismo, sin embargo, fue uno de los
principios ms criticados en los neo-positivistas especialmente tras
reconocer que la fsica eisteiniana se estaba haciendo cada vez ms
especulativas y que sus objetos de estudio eran cada vez menos
verificables.
Desde distintas otras perspectivas se pueden resaltar diferentes
componentes del positivismo que son tambin nucleares. As por
ejemplo, John Dewey argumentaba que el centro del positivismo estaba
en su distincin tajante entre hechos y valores. Segn esta distincin, a
la ciencia le corresponde el trabajo con los hechos los estados
observables o contrastables de la naturaleza y que son de carcter
objetivos mientras que a la filosofa (y a la religin) le corresponde
tratar con los valores del mundo los estados subjetivos a los que uno
se enfrenta solo con especulacin. John Dewey y muchos otros autores
se han encargado de criticar este postulado central positivista. El
argumento de John Dewey se centra en reconocer que los hechos no
son tan seguros como aparentan y que los valores tampoco son tan
subjetivos que se les quiere definir; lo que termina acercando ambos
lados hacia un centro que ya no permite el dualismo.
Lo que hay que considerar, sin embargo, es que el positivismo,
durante todo su desarrollo al interior de la filosofa, y an en la mente
de las personas de la calle, se volvi prcticamente sinnimo de
materialismo y cientificismo. Por el primero, se puede reconocer el
desprecio por lo espiritual y religioso, y el menosprecio de los filosfico.
Es la defensa del mundo tal y como se experimenta, concreto y
terminado. Muchas veces, se asume que las teoras de la evolucin eran
la final conclusin del materialismo, lo que llev a que muchos
evolucionistas entraran en discusiones religiosas que, obviamente, no
era el centro de su argumentacin. Por el cientificismo se entiende la
sobrevaloracin de la ciencia y sus posibilidades de xito en la
explicacin, control y prediccin de la naturaleza. Esta tendencia fue
muy fuerte a final del siglo XIX y, sorprendentemente, ha vuelto a ser
fuerte a final del siglo XX.

16

4. La epistemologa contempornea: Karl Popper y Thomas

Kuhn.
La aparicin de la mecnica quntica y de la teora de la
relatividad signific una gran crisis en la comprensin de la ciencia,
pues no solo representaba el derrumbe de la teora modelo la
mecnica de newton sobre el cual se haba desarrollado la ciencia,
sino que adems significaba el desmoronamiento de principios claves
de este cientificismo decimonnico, justamente esas premisas
positivistas que he comentado. Habra que considerar algunas de ellas,
por ejemplo, el determinismo, la tridimensionalidad del espacio, la
indestructibilidad del tomo, etc. La aparicin de estas ciencias exiga
una nueva comprensin de la ciencia, ya no bajo los parmetros
positivistas, sino bajo nuevas consideraciones. El Crculo de Viena, un
grupo de filsofos liderados por Rudolf Carnap estaban pretendiendo
lograr esa nueva comprensin de la cultura intentando asumir
exigencias de las nuevas disciplinas cientficas. El problema, sin
embargo es que dichos intentos de comprensin estaban todava muy
dependientes de principios positivistas, por ello mismo fueron
conocidos como neo-positivistas.
La pregunta que nos podemos hacer es, sin embargo, por qu el
derrumbe de una teora puede significar una crisis en la comprensin
de toda la ciencia? La respuesta ya la adelant. No se trata de cualquier
teora, sino de la teora modelo. Si la ciencia se haba considerado como
la nica forma de acceder a un conocimiento verdadero, objetivo y
estable en el tiempo; es porque se consideraba que esas eran las
caractersticas de la fsica de Newton. Al reconocer su falsedad, el
interrogante que surga era qu pasa con todo el resto de la ciencia?
Cmo entender la verdad de la ciencia, si ahora debamos considerar
que las teoras cientficas, por muy estables y verdaderas que parezcan,
pueden terminar siendo falsas o, por lo menos, solo temporalmente
verdaderas?
Esta
nuevas
interrogantes
cuestionaron
a
los
epistemlogos del siglo XX, y las ms significativas respuestas vinieron
de dos de ellos: Karl Popper y Thomas Kuhn.
Karl Popper no era un positivista, aunque fue muy cercano al
Crculo de Viena. Asisti a una reunin del Crculo, aunque como
confesaba le hubiera gustado ser invitado ms veces. El argumento
central de su Lgica de la investigacin cientfica era ms bien una
crtica al positivismo. Popper pretenda criticar el verificacionismo de
17

los neopositivistas, pues, atendiendo a lo que l consideraba como el

principal problema de la epistemologa, nada se puede verificar a partir
de experimentos y datos de las experiencias. A esto lo denomin el
problema de la induccin. De una experiencia no se puede afirmar nada
de manera general. Sin embargo, reconoci que s es posible decir algo
con contundencia a partir de los datos de la experiencia. Lo que se
puede decir no es una afirmacin, pero s una negacin. Las
experiencias pueden falsar una teora, mas no verificarla. As entendi
Popper que el falsacionismo era la manera correcta de comprender el
trabajo cientfico. El falsacionismo responda el problema de la
induccin, y al mismo tiempo, responda tambin a otro problema clave
de la epistemologa. El falsacionsimo era una respuesta a la pregunta
por el criterio demarcatorio. Es decir, el falsacionismo nos brindaba la
manera exacta de determinar qu teora es cientfica y cul no lo es. Si
una teora puede ser falsable, entonces es cientfica; pero si no se le
puede falsar, entonces no es cientfica. Como muchos de sus intrpretes
han reconocido, estas respuestas de Popper hacan coincidir sus
respuestas epistemolgicas a la respuesta de sus preocupaciones
polticas. Como l mismo confesaba, su preocupacin en el plano de la
poltica era la existencia de esos gobiernos totalitarios. La superacin
de esos gobiernos totalitarios era afianzar ms la discusin en la
sociedad, lo que Popper llam la sociedad abierta. Pues bien, el
falsacionismo en epistemologa significaba exactamente lo mismo que la
sociedad abierta, es decir, reconocer y el valor de la discusin como el
mtodo real de progreso en la ciencia. Lo que es discutible es entonces
cientfico. A esta propuesta filosfica, Popper la denomin racionalismo
crtico.
Thomas Kuhn fue ms bien un fsico, con aficin a la filosofa y a
la historia, y con fuerte influencia de la psicologa de Jean Piaget. Kuhn
intent desprenderse plenamente del positivismo y atac uno de los
centros ms neurlgicos de este: la relacin cientfico-naturaleza. Para
el positivismo, dicha relacin aseguraba que el trabajo del cientfico sea
exitoso y se distinga plenamente de las otras formas de trabajo terico
(religin y filosofa). El positivismo, y el cientificismo en general, ve al
cientfico como revelando a la naturaleza misma sin mediaciones de
ningn tipo. As pues, las teoras de la ciencia son verdaderas porque
son una copia de lo que es la naturaleza misma. El trabajo de Kuhn
incorpor en esa relacin, entre el cientfico y la naturaleza, elementos
sociolgicos y psicolgicos que terminaron hacindola ms compleja,
18

pero al mismo tiempo ms humana y ms mediatizada. La

sobrevaloracin de la ciencia entraba en crisis, ya que la ciencia
apareca a los ojos de Kuhn como una institucin solo diferente en
grados respecto de otras instituciones de la cultura contempornea.
Qu elementos introdujo Kuhn para explicar la ciencia? Principalmente
dos: paradigmas y comunidades cientficas. Estos dos elementos
transformaron nuestra manera de ver al cientfico en su prctica diaria.
Ya no se hablaba del cientfico, sino de comunidades de cientficos. Y al
interior de dichas comunidades, se entendan tambin elementos
sociolgicos y psicolgicos. Se entenda que las comunidades
funcionaban a partir de una confianza bsica en su paradigma. No era
una cuestin puramente racional, o por lo menos no racional en el
sentido en que la Ilustracin la haba previsto. La racionalidad de la
ciencia incorporaba ahora elementos sociolgicos o tambin elementos
psicolgicos como la confianza. Si una comunidad pierde la confianza
en su paradigma, esta comunidad puede entrar en crisis. Y aunque no lo
dice Kuhn, hay que reconocer que todo paradigma siempre entra en
crisis. La crisis es normal en tanto nada es eterno, ni las teoras
cientficas, ni los paradigmas. Lo que Kuhn reconoci es que dichas
crisis no llegan tan fcilmente, sino que los cientficos hacen todo lo
posible para defender sus paradigmas. Ellos intentarn respuestas ad
hoc antes de considerar que el paradigma ha fallado. Si se considera
que el paradigma fall, entonces se acepta que esta falla es una
anomala del paradigma. Kuhn afirma que muchas explicaciones ad hoc
y muchas anomalas aceptadas terminan por deformar el paradigma, y
con ello comienza a perderse la confianza en l y la crisis es ya una
realidad.
Si observamos bien, es esta justamente la diferencia entre Popper
y Kuhn, mientras que Popper reconoca la discusin como lo propio del
funcionamiento de la ciencia deca Popper que la ciencia se mueve a
punta de problemas en cambio Kuhn reconoca la actitud de defensa
del paradigma como la actitud propia de los cientficos. Kuhn afirmaba
que los cientficos no pueden discutirlo todo, pues esa ms bien es una
actitud filosfica y no cientfica. Los cientficos desarrollan su ciencia
sobre la base de lo que ya se ha hecho. La discusin de la ciencia se
desarrolla en revistas cientficas que son por lo general en formato
breve y para especialistas. Este formato de discusin supone no poner
en tela de juicio toda la ciencia, sino que se trata de ir discutiendo poco
a poco algo, pero ir defendiendo el paradigma o simplemente ir
19

explicndolo. La epistemologa contempornea se ha nutrido

enormemente con el aporte de estos dos pensadores, y quiz una
complementacin de ambos nos alumbra mejor lo que es la ciencia y su
manera de institucionalizarse.

REFERENCIAS
Agazi, E. (2011) La ciencia y el alma de occidente. Madrid: Tecnos.
Arendt, H. (1996) La condicin humana. Barcelona: Paids.
Bacon, F. (2011) La gran restauracin. (Novum Organum). Madrid:
Tecnos.
Chalmers, A. (2000) Qu es esa cosa llamada ciencia? Madrid: Siglo
XXI.
Comte, A. (1982) Discurso sobre el espritu positivo. Buenos Aires:
Aguilar.
Descartes, R. (2010) El discurso del mtodo. Madrid: Mestas.
Dewey, J. (1952) La busca de la certeza. Mxico: FCE.
------------ (1970) La reconstruccin de la filosofa. Buenos Aires: Aguilar.
Earls, J. (2013) Introduccin a la teora de los sistemas complejos. Lima:
PUCP. Fondo Editorial.
Kant, I. (1988) La crtica de la razn pura. Madrid: Alfaguara.
Kuhn, T. (2004) La estructura de las revoluciones cientficas. Mxico:
FCE.
Maras, J. (1964) Historia de la filosofa y la ciencia. Madrid:
Guadarrama.
Popper, K. (1974) Conocimiento Objetivo. Un enfoque evolucionista.
Madrid: Tecnos.

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